JP2023079301A - 画像形成装置のクリーニング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 中間転写ベルトからトナーを回収するクリーニング装置のハウジングからのトナー飛散を抑制する。
【解決手段】 画像形成装置（１０）の中間転写ベルト（５６）上に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置（８０）は、ハウジング（８２）内に、ハウジングの開口を通して中間転写ベルトに接触するクリーニングブラシ（８４）が設けられる。クリーニングブラシの外周面に溝（９４）を形成する。この溝を通して、たとえば中間転写ベルトとクリーニングブラシが接する部分（ニップ部）において、ハウジングの内部の上空間（９６ａ）と下空間（９６ｂ）とが連通し、内圧の高まりによるトナー飛散が防止できる。
【選択図】 図４

Description

この発明は、画像形成装置のクリーニング装置に関し、特にたとえば、中間転写ベルトに残留したトナーを除去する、画像形成装置のクリーニング装置に関する。

特許文献１および特許文献２では、転写ベルト上の残留トナーを除去するクリーニング装置において、クリーニングブレードで掻き取ったトナーが回転の上流側へ飛散するのを防止するために、シール部材、トナー飛散防止シートを設けて、密閉するようにしている。

特開２００７‐３０４３３４号公報 特開２００５‐１７３１３８号公報

特許文献１および２のように、シール部材等で密閉されているクリーニング装置では、クリーニングブラシが回転時に転写ベルト等に押し当てられて圧縮され、ベルト接点を過ぎると伸長されるということを繰り返すことで、クリーニングローラと転写ベルトの上流側にあるトナー飛散防止シートで密閉された部分の内圧が上昇し、トナー飛散防止シートがその内圧に負けて隙間が生じ、結果的にトナーが飛散するという問題が残っている。この問題は、高速化のためにクリーニングブラシの植毛密度をおおきくした場合に顕著である。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置のクリーニング装置を提供することである。

この発明の他の目的は、トナー飛散を可及的防止できる、画像形成装置のクリーニング装置を提供することである。

この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を採用した。なお、括弧内の参照符号および補足説明等は、この発明の理解を助けるために記述する実施形態との対応関係を示したものであって、この発明を何ら限定するものではない。

第１の発明は、画像形成装置に設けられた被クリーニング部材に残留するトナーを除去する、クリーニング装置であって、被クリーニング部材に向けて開口されているハウジング、ハウジング内に設けられ、外周面が開口通して被クリーニング部材の表面に接触するクリーニングブラシ、およびクリーニングブラシの外周面に形成され、ハウジング内の個別空間を連通させるための溝を備える、クリーニング装置である。

第１の発明では、画像形成装置（１０：実施例において相当する部分を例示するソ参照符号。以下、同様。）は、たとえば中間転写ベルトのような被クリーニング部材（８４）を備え、クリーニング装置（８０）は、この被クリーニング部材に向けて開口されるハウジング（８２）を備え、クリーニングブラシ（８４）は、この開口（８６）を通して、外周面が被クリーニング部材の表面に接触する。クリーニングブラシ（８４）の外周面に溝（９４）が形成される。この溝（９４）は、たとえば、クリーニングブラシ（８４）によって区画されてしまった個別空間（９６ａ、９６ｂ）を連通させる連通空間として機能する。

第１の発明によれば、溝によって個別空間が連通するので、その空間の内圧の高まりを抑制でき、空間の内圧に起因してハウジング内からトナーが飛散するのを効果的に防止できる。

第２の発明は、第１の発明に従属し、溝は、クリーニングブラシの周方向の一部に形成される、クリーニング装置である。

第２の発明では、溝は周方向の一部に形成される。つまり、クリーニングブラシ（８４）の周方向の少なくとも一部には溝が形成されない。

第２の発明によれば、クリーニングブラシの周方向の少なくとも一部には溝を形成していないので、その溝を通してトナーがすり抜けるのを可及的防止できる。

第３の発明は、第１の発明または第２の発明に従属し、溝の周方向の長さは、クリーニングブラシと被クリーニング部材の接する長さより長い、クリーニング装置である。

第３の発明では、溝の周方向の長さは、クリーニングブラシと被クリーニング部材の接する部分（ニツプ部）の長さより長くされる。

第３の発明によれば、溝がニップ部の長さより長くするだけでよいので、溝を形成する外周面の領域を最小にし、溝のない外周面の領域を最大にすることができるため、クリーニングブラシの機能を損なうことなく、トナー飛散を防止できる。

第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属し、被クリーニング部材は所定の印刷領域においてトナー画像を担持する担持体であり、溝は、クリーニングブラシの印刷領域に対応する領域以外に設けられる、クリーニング装置である。

第４の発明では、溝は、印刷領域に対応する領域以外の領域に形成される。

第４の発明によれば、クリーニングブラシの外周面の印刷領域の範囲外に溝を形成することとしたので、印刷領域において被クリーニング部材の表面の拭き残しやトナーのすり抜けが生じる可能性をなくすることができる。

第５の発明は、第１の発明に従属し、溝はクリーニングブラシの中央から折り返す左右の螺旋状の溝として形成され、左右の螺旋状の溝の螺旋の方向は、クリーニングブラシの回転に応じてトナーが中央から両端方向へ送り出される方向に設定される、クリーニング装置である。

第５の発明では、クリーニングブラシ（８４）の左右に、方向の異なる螺旋状の溝（９４Ｌ、９４Ｒ）を形成する。この場合、トナーの送り方向がクリーニングブラシ（８４）の回転方向によって異なるので、その回転方向に応じて、右側の溝（９４Ｒ）と左側の溝（９４Ｌ）で方向を違えればよい。

第５の発明によれば、クリーニングブラシの回転に伴って、トナーがクリーニングブラシの中央から両端に向かって送られるので、クリーニングを効率的に行うことができる。

この発明によれば、クリーニングローラの外周面に設けた溝が空気の逃げ道として機能するので、クリーニング装置の内圧が高まるのを抑制でき、トナー飛散を可及的防止できる。

図１はこの発明の一実施例の画像形成装置を示す図解図である。 図２はクリーニング装置の一例を示す図解図である。 図３はクリーニングブラシの第１の例示す図解図であり、図３（Ａ）は斜視図であり、図３（Ｂ）は正面図である。 図４は第１の例のクリーニングブラシを用いる実施例を示す図解図である。 図５はクリーニングブラシの第２の例を示す図解図である。 図６はクリーニングブラシの第３の例を示す図解図である。 図７は第３の例のクリーニングブラシを用いる実施例を示す図解図である。 図８はクリーニングブラシの第４の例を示す図解図である。 図９はクリーニングブラシの第５の例を示す図解図である。 図１０はクリーニングブラシの第６の例を示す図解図である。 図１１はクリーニングブラシの第７の例を示す図解図である。 図１２はクリーニングブラシの第８の例を示す図解図である。

図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、一例として、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。ただし、この発明は、これらの機能を１つ以上備えた任意の画像形成装置に適用できることを予め指摘しておく。また、この発明はこのような画像形成装置のクリーニング装置に向けられるものではあるが、ここで、理解に必要な範囲で、全体構成を概説する。

画像形成装置１０は、本体１２およびその上方に配置される画像読取部１４を含む。画像読取部１４の上方には原稿台１６が配置され、この原稿台１６の上方に原稿押えカバー１８が開閉自在に設けられる。原稿押えカバー１８には、原稿載置トレー２０に載置された原稿Ｇを、原稿読取位置Ｐ１に対して１枚ずつ給紙するＡＤＦ（原稿送り装置）２２が設けられる。また、原稿台１６の前面側には、操作部（図示せず）が設けられる。

画像読取部１４では、主走査方向に配列した複数のＬＥＤを含む光源ユニット２４によって原稿表面を露光し、原稿表面から反射した反射光をミラーユニット２６によって撮像部２８の結像レンズに導き、結像レンズによってその反射光をたとえばＣＣＤまたはＣＩＳのようなラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。

本体１２には、制御部３０および画像形成部３２が設けられる。制御部３０は、図示しないがコンピュータ等を備え、操作部への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

画像形成部３２は、露光ユニット３４、現像器３６、感光体ドラム３８、クリーナユニット４０、帯電器４２、中間転写ベルトユニット４４、転写ローラ（２次転写ローラ）４６および定着ユニット４８等を備え、給紙カセット５０または手差し給紙カセット５２から搬送される用紙（記録紙）上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ（図示せず）に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部１４で読み取った画像データや外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３６、感光体ドラム３８、クリーナユニット４０および帯電器４２のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。また、感光体ドラム３８、クリーナユニット４０および帯電器４２は、ユニット化（カートリッジ化）されており、これらによってプロセスユニット５４が構成される。つまり、画像形成部３２には、４つのプロセスユニット５４が設けられる。プロセスユニット５４のそれぞれは、本体１２の前面側から個別に着脱することが可能である。

感光体ドラム３８は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成されたトナー画像の担持体であり、感光体ドラム３８の表面は帯電器４２によって、所定の電位（たとえば、－６００Ｖ）に帯電される。

露光ユニット３４は、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３８の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３８の表面に形成する。現像器３６は、感光体ドラム３８の表面に形成された静電潜像を対応する色のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット４０は、現像および画像転写後における感光体ドラム３８の表面に残留したトナーを除去し、除去したトナーを廃トナーボックスに搬送する。

中間転写ベルトユニット４４は、中間転写ベルト５６、駆動ローラ５８、従動ローラ６０および４つの中間転写ローラ６２等を備え、感光体ドラム３８の上方に配置される。中間転写ベルト５６は、転写可能な領域（すなわち、印刷領域）の幅より広い所定の幅を有して形成され、各感光体ドラム３８に接触するように設けられる。中間転写ベルト５６は、駆動ローラ５８（図１）および従動ローラ６０によって、矢印Ａ方向へ移動され、その移動中に、中間転写ローラ６２を用いて、各感光体ドラム３８に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５６に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５６上に多色のトナー像が形成される。つまり、中間転写ベルト５６はトナー画像の担持体として機能する。

また、駆動ローラ５８の近傍には、転写ローラ４６が配置されており、中間転写ベルト５６と転写ローラ４６との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５６に形成されたトナー像が用紙に転写される。

定着ユニット４８は、ヒートローラ６４および加圧ローラ６６を備え、転写ローラ４６の上方に配置される。ヒートローラ６４は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６４と加圧ローラ６６との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

このような本体１２内には、給紙カセット５０または手差し給紙カセット５２に載置された用紙をレジストローラ６８、転写ローラ４６および定着ユニット４８を経由させて排紙トレーに送るための第１用紙搬送路Ｆ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４８を通過した後の用紙を、転写ローラ４６の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｆ１に戻すための第２用紙搬送路Ｆ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｆ１および第２用紙搬送路Ｆ２には、用紙に補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ７０が適宜設けられる。

上述の各現像器３６には、トナー補給パイプ７６を介して、中間転写ベルト５６の上方に設けられたトナーカートリッジ７８が連結される。したがって、現像器３６にはトナーカートリッジ７８からトナー補給パイプ７６を介して、所要の色のトナーが供給される。

中間転写ベルト５６の近傍（この実施例では図１の左側）には、転写ローラ４６による転写後に中間転写ベルト５６上に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置８０が設けられる。

クリーニング装置８０は、図２に詳細に示すように、中間転写ベルト５６の従動ローラ６０の近くの外側に配置されたハウジング８２を含む。ハウジング８２の中にクリーニングブラシ８４が設けられる。ハウジング８２には、クリーニングブラシ８４がそこを通して中間転写ベルト５６に接触できる、開口８６が形成される。

この開口８６を規定するハウジング８２の下縁には、たとえばゴム板のような軟質の板材で形成されるクリーニングブレード８８が設けられる。このクリーニングブレード８８は、クリーニングブラシ８４より下流側（中間転写ベルト５６の移動方向において）に設けられ、その先端が中間転写ベルト５６の表面に接する。したがって、クリーニングブレード８８は、クリーニングブラシ８４でも除去しきれなかった残留トナーをかき落とす。

さらに、クリーニングブラシ８４より上流側（中間転写ベルト５６の移動方向において）には、開口８６を規定するハウジング８２の上縁に、たとえばプラスチックフィルムのような、弾性のシート材で形成されるサブブレード９０が設けられる。このサブブレード９０の先端が中間転写ベルト５６の表面に接する程度に配置され、ハウジング８２をこの部分で密閉する。したがって、サブブレード９０は、ハウジング８２内からのトナー飛散を防止する機能を果たす。

クリーニングブラシ８４は、中間転写ベルト５６の幅に対応するようにこの紙面に直交する方向（幅方向）に長手に形成され、外周面が中間転写ベルト５６の表面に接触する位置に設けられる。つまり、クリーニングブラシ８４は中間転写ベルト５６の印刷領域の幅より大きい幅を有し、外周面が中間転写ベルト５６の表面に接触する。クリーニングブラシ８４の外周面には植毛されていて、その植毛が中間転写ベルト５６の表面に接触して、そこから残留トナーを掃き落とす。クリーニングブレード８８でかき落とされたトナーと同様、掃き落とされたトナーは、はハウジング８２に溜まる。

ハウジング８２内のクリーニングブラシ８４の左斜め下方には、上述のクリーニングブレード８８やクリーニングブラシ８４で中間転写ベルト５６の表面から除去してハウジング８２内に溜まっているトナーを廃トナーボックス（図示せず）へ送り込むための、長手のスクリュ９２が設けられる。

クリーニングブラシ８４の外周面には、上述したように植毛されているが、図３に示すような溝９４を形成する。図３の実施例では、溝９４は、クリーニングブラシ８４の外周面に螺旋状に形成される。

なお、図３（Ａ）はクリーニングブラシ８４の斜視図を示し、図３（Ｂ）はその正面図を示しているが、溝９４の幅すなわち溝９４のない部分の幅は、両者で必ずしも一致していないことに留意されたい。これは、特に図３（Ａ）が単に図解の目的のためのものであるからである。

クリーニングブラシ８４は、一般的には、植毛済みのワイヤをローラシャフト８５に螺旋状に巻き付けて作るのであるが、図３に示すような螺旋状の溝９４を形成するためには、その巻き付けの際に間隔を空ける方法がある。

あるいは、通常のクリーニングブラシと同様に、巻き付けの間隔を空けないで植毛ワイヤをローラシャフト８５に巻き付け、その後シャーリングによって、溝９４に相当する部分の毛足の丈を短くする方法もある。このシャーリングによって後加工よって溝９４を形成する方法は、後述の各実施例において溝を形成する方法として採用することができる。

クリーニングブラシ８４のサイズ（径）は、一例として１９．５ｍｍ全長であり、その全長（全幅）は、Ａ４サイズの幅まで印刷可能とする場合には、たとえば３２０ｍｍ程度であり、溝９４の幅は、一例として、２‐３ｍｍである。

このような外周面に溝９４を形成したクリーニングブラシ８４が矢印Ｂ方向に回転する途中で、図４に示すように、たとえば中間転写ベルト５６とクリーニングブラシ８４が接する部分（ニップ部）において、本来であればクリーニングブラシ８４が分断しているハウジング８２の内部の個別空間である、上空間９６ａと下空間９６ｂとが、溝９４を通して、連通するタイミングが生じる。

図２に示すように外周に溝のないクリーニングブラシ８４が用いられた場合、このクリーニングブラシ８４によってハウジング８２の内部の上空間９６ａと下空間９６ｂが区画されており、さらにクリーニングブレード８８やサブブレード９０で密閉されているので、先に説明したように、クリーニングブラシ８４の回転に応じてハウジング８２内の上空間９６ａの内圧が上昇し、結果的にその上空間９６ａからトナーが飛散するという問題があった。

これに対して、図３の実施例のように外周に溝９４を形成したクリーニングブラシ８４を用いることによって、溝９４を通してそれぞれの個別区間どうし、すなわち上空間９６ａと下空間９６ｂとが連通し、上空間９６ａの内圧が下空間９６ｂに逃されて等しくなり、上空間９６ａの内圧の高まりを未然に抑制できる。したがって、上空間９６ａの内圧の高まりによってサブブレード９０が押し広げられることによる、トナー飛散が効果的に防止できる。

なお、このようにクリーニングブラシ８４の外周面に部分的に溝９４を形成することにより、上述したハウジング８２内の空気の逃げ場を作ることができるという効果があるが、クリーニングブラシ８４の重要な機能である中間転写ベルト５６上の放電生成物除去(ブレード反転対策)や紙粉除去の能力を損なうことはない。

図５は、他の例のクリーニングブラシ８４を示す。この実施例のクリーニングブラシ８４も、外周面に、植毛の無いまたは低い背丈の植毛で形成した、溝９４を有する。この実施例では、溝９４はクリーニングブラシ８４の中央から折り返す右側の螺旋状の溝９４Ｒと左側の螺旋状の溝９４Ｌを含んで形成されているので、トナーは、クリーニングブラシ８４の回転に伴って、その長さ（幅）方向の中央から両端に向かって送られる。ただし、このトナーの送り方向はクリーニングブラシ８４の回転方向によって異なるので、その回転方向に応じて、右側の溝９４Ｒと左側の溝９４Ｌで異なる方向の溝にすればよい。

たとえば、図５に示すクリーニングブラシ８４の回転方向の場合（右回転の場合）、図５の左側部分のでは植毛ワイヤを左巻きにして螺旋状の溝９４Ｌを形成し、右側部分では右巻きにして螺旋状の溝９４Ｒを形成する。逆に、左回転の場合、図５の左側部分では植毛ワイヤを右巻きにして螺旋状の溝９４Ｌを形成し、右側部分では左巻きにして螺旋状の溝９４Ｒを形成する。そうすれば、クリーニングブラシ８４の回転に伴って、トナーがクリーニングブラシ８４の中央から両端に向かって送られるので、クリーニングを効率的に行うことができる。

なお、便宜上、植毛ワイヤの左巻きで形成した螺旋状の溝を左巻き螺旋溝といい、右巻きで形成した螺旋状の溝を右巻き螺旋溝ということがある。

この図５のクリーニングブラシ８４を採用しても、図３の実施例のクリーニングブラシ８４を用いた同様に、図４に示す連通空間を作り出すことができるので、ハウジング８２内の内圧上昇によるトナー飛散を効果的に防止することができる。

なお、クリーニングブラシ８４の外周面に形成する溝９４は、クリーニングブラシ８４に必要な機能を十分に発揮させるためには、できるだけ小さいほうが望ましい。さらに、外周面に全周に亘る溝を形成する場合には、かぶりトナーが乗ってしまう虞があるので、外周面全周に設けない、つまり、クリーニングブラシ８４の周方向の一部に溝９４を形成することが望ましい場合がある。

そこで、図６に示す第３の例のクリーニングブラシ８４では、外周面の一部のみに溝９４を形成する。図６では、溝９４は、クリーニングブラシ８４の幅方向中央に１つと両端近傍に２つ設けられる。また、実験の結果、各溝９４の周方向長さは、一例として、外周全長の１／４（中心角で９０°）程度とした。ただし、溝９４の周方向長さは、外周全長の１／４（９０°）以下であってもよい。

このように周方向に短い溝９４の場合であっても、図７に示すように、クリーニングブラシ８４の回転の或るタイミングでは、中間転写ベルト５６とクリーニングブラシ８４が接する部分（ニップ部）において、ハウジング８２内のクリーニングブラシ８４で区画される上空間９６ａを下空間９６ｂに連通させることができる。つまり、上空間９６ａの内圧を下空間９６ｂに逃すことができる。したがって、上述の実施例と同様に、サブブレード９０のようなトナー飛散防止シートの隙間からトナーが飛散するのを効果的に防止できる。しかも、溝を形成する外周面の領域を最小にし、溝のない外周面の領域を最大にすることができるので、クリーニングブラシ８４の本来の機能を損なうことなく、上空間９６aの内圧に起因するトナー飛散を防止できる。

図８に示す第４の例のクリーニングブラシ８４では、外周面の一部のみに溝９４を形成する。図６では、溝９４は、螺旋の一部のように斜めに形成されていたが、図８の例では、ローラシャフト８５に直交する溝９４が、クリーニングブラシ８４の幅方向中央に１つと両端近傍に２つ設けられる。この実施例においても、各溝９４の周方向長さは、外周全長の１／４（中心角で９０°）程度であるが、外周全長の１／４（９０°）以下であってもよい。

この実施例の場合であっても、図６の実施例のクリーニングブラシ８４を用いたときと同様に、図７示すように溝９４を通してクリーニングブラシ８４で区画される上空間９６ａを下空間９６ｂに連通させることができ、したがって、トナー飛散防止シートの隙間からトナーが飛散するのを効果的に防止できる。

さらに、中間転写ベルト５６の印刷領域（描画領域）が図９に示す範囲であるとき、その印刷領域の範囲に溝を設ける場合、その溝の部分で中間転写ベルト５６の表面の拭き残しやトナーのすり抜けが生じる虞が予想されるため、図９以降の実施例では、クリーニングブラシ８４の外周面の印刷領域の範囲外にのみ、溝９４を形成することとした。

図９に示すクリーニングブラシ８４では、印刷領域の外側に溝９４を１つだけ設ける。この実施例の場合も、溝９４の周方向長さは、外周全長の１／４（中心角で９０°）程度であるので、図７に示すように溝９４を通してハウジング８２内の上空間９６ａを下空間９６ｂに連通させることができ、したがって、トナー飛散防止シートの隙間からトナーが飛散するのを効果的に防止できる。

図９の実施例では、中間転写ベルト５６の印刷領域（描画領域）に対応する領域以外の領域に溝９４を設けるようにしているので、印刷領域において中間転写ベルト５６の表面の拭き残しやトナーのすり抜けが生じる可能性をなくすることができる。

図９に示すクリーニングブラシ８４では、印刷領域外の一方端に１つだけの溝９４を形成したが、画像形成装置をさらに高速化すると中間転写ベルト５６の移動速度も上がり、クリーニングブラシ８４の回転速度も速くなるので、１つだけの溝では内圧の逃しが不十分になる可能性がないとは言えない。

そこで、図１０の実施例のクリーニングブラシ８４では、印刷領域の両側にそれぞれ１つの溝９４を設ける。この実施例の場合も、溝９４の周方向長さは、外周全長の１／４（中心角で９０°）程度であるので、図７に示すように溝９４を通してハウジング８２内の上空間９６ａを下空間９６ｂに連通させることができ、したがって、トナー飛散防止シートの隙間からトナーが飛散するのを効果的に防止できる。

図１０のように両端に溝９４を形成すると、溝の長さが短い場合であって、画像形成装置の高速化に対応することができる。

図１１に示すクリーニングブラシ８４では、図１０のように溝９４を両端に形成するのではなく、ローラシャフト８５に対して回転対称の位置にそれぞれ溝９４を形成し、全体としての溝の長さを長くし、ハウジング８２内の上空間９６ａと下空間９６ｂの連通時間を長くするようにした。

図１２の実施例のクリーニングブラシ８４では、印刷領域の両側にそれぞれ１つの、ローラシャフト８５に対して傾斜した溝９４を設ける。この実施例の場合も、溝９４の周方向長さは、外周全長の１／４（中心角で９０°）程度であるので、図７に示すように溝９４を通してハウジング８２内の上空間９６ａを下空間９６ｂに連通させることができ、したがって、トナー飛散防止シートの隙間からトナーが飛散するのを効果的に防止できる。

なお、上述の各実施例は、被クリーニング部材がずれも中間転写ベルトであったが、この発明は、被クリーニング部材が感光体ドラムの場合にも適用できる。この場合、実施例のクリーニングブラシ８４に相当するものは、感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去するクリーナユニット４０のクリーニングブラシまたはクリーニングローラである。つまり、クリーナユニット４０のクリーニングブラシまたはクリーニングローラの外周面に溝９４を形成するようにする。

さらに、上述の各実施例で挙げた具体的な数値等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。

１０ …画像形成装置
３８ …感光体ドラム
４０ …クリーナユニット
８０ …クリーニング装置
８２ …ハウジング
８４ …クリーニングブラシ
９４、９４Ｒ、９４Ｌ …溝
９６ａ …上空間
９６ｂ …下空間

Claims (5)

1. 画像形成装置に設けられた被クリーニング部材に残留するトナーを除去する、クリーニング装置であって、
   前記被クリーニング部材に向けて開口されているハウジング、
   前記ハウジング内に設けられ、外周面が前記開口通して前記被クリーニング部材の表面に接触するクリーニングブラシ、および
   前記クリーニングブラシの外周面に形成され、前記ハウジング内の個別空間を連通させるための溝を備える、クリーニング装置。
2. 前記溝は、前記クリーニングブラシの周方向の一部に形成される、請求項１記載のクリーニング装置。
3. 前記溝の前記周方向の長さは、前記クリーニングブラシと前記被クリーニング部材の接する長さより長い、請求項１または２記載のクリーニング装置。
4. 前記被クリーニング部材は所定の印刷領域においてトナー画像を担持する担持体であり、
   前記溝は、前記クリーニングブラシの前記印刷領域に対応する領域以外に設けられる、請求項１ないし３のいずれかに記載のクリーニング装置。
5. 前記溝は前記クリーニングブラシの中央から折り返す左右の螺旋状の溝として形成され、前記左右の螺旋状の溝の螺旋の方向は、前記クリーニングブラシの回転に応じてトナーが中央から両端方向へ送り出される方向に設定される、請求項１記載のクリーニング装置。

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