JP2023058920A - シート材検知装置、シート材搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送されているシート材のサイズを、低コストで精度よく検知すること。
【解決手段】先端フラグ１５と、中サイズフラグ１７Ｌの突起１７Ｌｃ、中サイズフラグ１７Ｒの突起１７Ｒｃと、大サイズフラグ１６Ｌの突起１６Ｌｂ、大サイズフラグ１６Ｒの突起１６Ｒｂと、リンク２１と、を備え、幅方向において、先端フラグ１５は、突起１７Ｌｃと突起１７Ｒｃの間に配置され、突起１７Ｌｃは、突起１６Ｌｂが第３待機位置から第３作動位置に移動するときに第１待機位置から第１作動位置に移動され、突起１７Ｒｃは、突起１６Ｒｂが第４待機位置から第４作動位置に移動するときに第２待機位置から第２作動位置に移動され、先端フラグ１５が移動したタイミングと、リンク２１が第１位置から第２位置に移動したタイミングに基づいて、シート材の幅を検知するように構成される。
【選択図】図３

Description

本発明は、シート材検知装置、シート材搬送装置及び画像形成装置に関し、例えば、複写機やプリンタ等の画像形成装置に搭載され、シート材のサイズを検知するシート材検知装置に関する。

電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置は、積載されたシート材を分離、搬送し、画像形成部で像担持体からシート材に画像を転写し、定着器によって熱を加え画像をシート材に定着させる。画像形成装置で搬送することが可能なシート材の幅（以下、紙幅という）のうち最大の幅（以下、最大通紙幅という）に対して紙幅の狭い用紙（以下、小サイズ紙という）を定着する際、次のような課題がある。すなわち、定着器においてシート材が通過しない部分（以下、非通紙部という）は熱がシート材に奪われないため、定着器においてシート材が通過する部分（以下、通紙部という）よりも高温になる。特に、連続して小サイズ紙を搬送する場合、定着器の非通紙部が過剰に高温になってしまい、定着器が故障してしまうことがあった。

また、通常の画像形成装置では、幅方向における搬送時の基準を中央として（以下、中央基準搬送という）シート材を搬送する。そのため、シート材の積載部にシート材の動きを幅方向において規制する幅規制部材を設け、シート材を中央に配置した状態で積載する。しかし、ユーザが誤って幅規制部材を最大幅のシート材に合わせた状態で、シート材を片側に寄せてセットしてしまうことがある。この場合、定着器の非通紙部の領域が広くなってしまうため、定着器が高温になりやすい。定着器の過剰な高温による故障を回避するため、画像形成装置は搬送路にシート材の幅を検知する幅サイズ検知手段を配置している。例えば特許文献１では、小サイズ紙を検知するために、１つのフォトインタラプタと２つの記録材接触部材を用いて、大サイズ紙と小サイズ紙の２種類を検知している。また、例えば特許文献２では、小サイズ紙を検知するために、２つのフォトインタラプタと２つの記録材接触部材との検知時間を用いて大サイズ紙と小サイズ紙の２種類を検知している。単位時間あたりに搬送されるシート材の数は、所謂スループットと呼ばれる。幅サイズ検知手段が搬送路上のシート材を紙幅の狭い小サイズ紙であると検知した際には、紙幅の広いシート材（以下、大サイズ紙という）よりもシート材の間隔を広げ、スループットを落とすことで、定着器の非通紙部の領域を冷ます手段がとられてきた。

特開２００６－２４０８３１号公報 特開２０１１－１１６４９９号公報

しかし、１つのフォトインタラプタと２つの記録材接触部材を用いた方法では、次のような設定が必要となる。すなわち、ユーザがシート材を画像形成装置に対して片側に寄せて搬送させても定着器が過剰に高温にならないように、搬送可能な一番小さいサイズのシート材に合わせてスループットを設定する必要がある。そのため、大サイズ紙と検知されたシート材以外は小サイズ紙のスループットとなってしまい、生産性が低下してしまう。また、２つのフォトインタラプタと２つの記録材接触部材を用いた方法では、ユーザがシート材を画像形成装置に対して片側に寄せて搬送させた場合に、大サイズ紙と誤検知してしまうおそれがあるため、左右に同じ検知機構を配置する必要がある。このため、コストが高くなってしまう。以上のことから、搬送されているシート材のサイズを、低コストで精度よく検知することが求められている。

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、搬送されているシート材のサイズを、低コストで精度よく検知することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。
（１）シート材が通過する搬送路に設けられ、シート材と接触して移動可能な内側接触部と、前記シート材の搬送方向に直交する幅方向において前記搬送路の中央に対して一方側に配置され、第１待機位置と、第１作動位置とに移動可能な第１接触部と、前記幅方向において、前記中央に対して他方側に配置され、第２待機位置と、第２作動位置とに移動可能な第２接触部と、前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第１接触部よりも外側に配置され、第３待機位置と、第３作動位置とに移動可能な第３接触部と、前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第２接触部よりも外側に配置され、第４待機位置と、第４作動位置とに移動可能な第４接触部と、前記第１接触部が前記第１作動位置に移動し、前記第２接触部が前記第２作動位置に移動した場合に、第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置に移動し、前記第１接触部が前記第１待機位置に位置した場合、及び／又は、前記第２接触部が前記第２待機位置に位置した場合に、前記第１位置から前記第２位置に移動することが規制される移動部材と、を備え、前記幅方向において、前記内側接触部は、前記第１接触部と前記第２接触部の間に配置され、前記第１接触部は、前記第３接触部が前記第３待機位置から前記第３作動位置に移動するときに前記第１待機位置から前記第１作動位置に移動され、前記第２接触部は、前記第４接触部が前記第４待機位置から前記第４作動位置に移動するときに前記第２待機位置から前記第２作動位置に移動され、前記内側接触部が移動したタイミングと、前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したタイミングに基づいて、前記シート材の幅を検知するように構成されることを特徴とするシート材検知装置。
（２）シート材を搬送する搬送部材と、シート材が通過する搬送路に設けられ、シート材と接触して移動可能な内側接触部と、前記シート材の搬送方向に直交する幅方向において前記搬送路の中央に対して一方側に配置され、第１待機位置と、第１作動位置とに移動可能な第１接触部と、前記幅方向において、前記中央に対して他方側に配置され、第２待機位置と、第２作動位置とに移動可能な第２接触部と、前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第１接触部よりも外側に配置され、第３待機位置と、第３作動位置とに移動可能な第３接触部と、前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第２接触部よりも外側に配置され、第４待機位置と、第４作動位置とに移動可能な第４接触部と、前記第１接触部が前記第１作動位置に移動し、前記第２接触部が前記第２作動位置に移動した場合に、第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置に移動し、前記第１接触部が前記第１待機位置に位置した場合、及び／又は、前記第２接触部が前記第２待機位置に位置した場合に、前記第１位置から前記第２位置に移動することが規制される移動部材と、を備え、前記幅方向において、前記内側接触部は、前記第１接触部と前記第２接触部の間に配置され、前記第１接触部は、前記第３接触部が前記第３待機位置から前記第３作動位置に移動するときに前記第１待機位置から前記第１作動位置に移動され、前記第２接触部は、前記第４接触部が前記第４待機位置から前記第４作動位置に移動するときに前記第２待機位置から前記第２作動位置に移動され、前記内側接触部が移動したタイミングと、前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したタイミングに基づいて、単位時間あたりに前記搬送部材によって搬送される前記シート材の数を変化させるように構成されることを特徴とするシート材搬送装置。
（３）シート材に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、前記（１）に記載のシート材検知装置を備え、前記シート材検知装置は、前記搬送方向において前記画像形成部よりも上流に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
（４）シート材に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、前記（２）に記載のシート材搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、搬送されているシート材のサイズを、低コストで精度よく検知することができる。

実施例１、２の画像形成装置の断面図 実施例１、２のシート材の搬送路の概略図 実施例１のシート材検知機構の斜視図 実施例１の中央搬送時のシート材サイズ検知機構のタイミングチャート 実施例１の片寄せ搬送時のシート材サイズ検知機構のタイミングチャート 実施例２のシート材検知機構の斜視図 実施例２の中央搬送時のシート材サイズ検知機構のタイミングチャート 実施例２の片寄せ搬送時のシート材サイズ検知機構のタイミングチャート

以下、本発明を実施するための形態を、実施例により図面を参照しながら詳しく説明する。また、以下の説明において、シート材の幅を紙幅という。幅とは、シート材の搬送方向に直交する方向（幅方向）におけるシート材の長さである。

紙幅のうち画像形成装置において画像形成することが、言い換えれば搬送することが可能な最大の幅を最大通紙幅という。最大通紙幅のシート材に対して紙幅の狭い用紙を小サイズ紙という。

定着部における小サイズ紙が通過しない部分を、非通紙部という。定着部における小サイズ紙が通過する部分を、通紙部という。

シート材を搬送するときの幅方向における基準を中央とすることを、中央基準搬送という。なお、シート材を搬送するときに幅方向の一端（例えば左側）又は他端（例えば右側）の辺を基準とする片寄せ搬送という。

小サイズ紙に対して紙幅の広いシート材を大サイズ紙という。大サイズ紙と小サイズ紙との中間の紙幅のシート材を中サイズ紙という。

シート材の間隔とは、シート材の後端から次に搬送されるシート材の先端までの長さをいい、紙間ともいわれる。また、シート材の間隔は、シート材の搬送速度に基づけば間隔に応じた時間（時間間隔ともいう）を指す場合もある。したがって、シート材の間隔を広げる（間隔をあける）ことは、次のシート材を搬送するタイミングを遅らせることを意味する。

［画像形成装置］
図１は実施例１の画像形成装置の断面図である。シート材Ｓは、幅規制部材である幅規制ガイド１によってシート材Ｓの幅方向に対して中央に寄せて搬送されるように規制され、積載部３０に積載される。シート材Ｓは給紙部２によって１枚ずつ分離され、シート材Ｓが通過する搬送路を形成する搬送ガイド３に沿って搬送部４に搬送される。シート材Ｓは搬送部４によって画像形成部５に搬送される。

本実施形態において、幅規制ガイド１は、互いに連動するように構成されている。一方の幅規制ガイド１と他方の幅規制ガイド１は連結されており、一方の幅規制ガイド１を幅方向で外側に向けて移動させると、他方の幅規制ガイド１も幅方向で外側に向けて移動する。一対の幅規制ガイド１（幅規制部材対）により、幅方向において、シート材の中央が搬送路の中央に一致する。つまり、幅方向において、搬送路の中央は、一対の幅規制ガイド１の中央と一致する。幅方向における中央とは、一対の幅規制ガイド１の間の距離を二等分する位置と言うことができる。

搬送方向における画像形成部５の上流側に検知手段である検知部６が配置され、検知部６の検知結果に基づき画像形成のタイミングが制御される。また、搬送方向における検知部６の下流側に第１接触手段及び第２接触手段である検知部７が配置され、検知部７によりシート材Ｓの幅が検知され、検知部７の検知結果に基づきシート材Ｓの幅に対応した制御が行われる。

シート材Ｓに画像を形成する画像形成部５では、帯電ローラ９が感光ドラム８を帯電させ、レーザーユニット１０によって潜像が感光ドラム８上に形成される。現像ローラ１１は感光ドラム８上の潜像を現像しトナー像を形成する。形成されたトナー像は転写ローラ１２によってシート材Ｓに転写される。トナー像が転写されたシート材Ｓは定着部１３により熱及び圧力が加えられ、未定着のトナー像がシート材Ｓへ定着される。その後、シート材Ｓは搬送ガイド３に沿って排出部１４に搬送され、シート材Ｓは画像形成装置本体外に排出される。画像形成装置は検知部６で検知したシート材Ｓの長さ（搬送方向における長さ）と検知部７で検知したシート材Ｓの幅に応じた間隔をあけて、次のシート材Ｓを給紙して連続的に画像形成を行う。なお、シート材Ｓの幅に応じた間隔をあけてシート材Ｓを搬送する制御については公知であり説明を省略する。

制御部１００は、ＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、タイマ１１３を有している。ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１１１に記憶された各種プログラムを実行し、ＲＡＭ１１２を一時的な作業領域として使用しながら、またタイマ１１３を参照しつつ、画像形成装置を制御する。制御部１００は、検知部６、７の検知結果に基づいて、搬送されているシート材Ｓの幅を検知する。

このように、シート材Ｓの幅を検知することで小サイズ紙が搬送された場合でも、シート材Ｓの幅に対応した間隔をあけることができる。このため、定着部１３の非通紙部の温度を下げ、定着部１３を過剰な高温にすることなく連続的に画像形成を続けることができる。なお、画像形成装置は図１に示す構成に限定されず、例えばカラーの画像形成装置であってもよい。

本実施形態において、給紙部２、搬送部４、感光ドラム８、定着部１３、排出部１４は、シート材Ｓを搬送する搬送部材としての機能を有する。給紙部２、搬送部４、感光ドラム８、定着部１３、排出部１４は、それぞれの回転軸線周りに回転可能に構成されている。本実施形態において、給紙部２の回転軸線方向、搬送部４の回転軸線方向、感光ドラム８の回転軸線方向、定着部１３の回転軸線方向、排出部１４の回転軸線方向、幅方向は互いに平行である。スループットとは、単位時間あたりに搬送部材によって搬送されるシート材Ｓの数である。本実施形態において、スループットを下げるとは、先行するシート材Ｓと、後続のシート材Ｓの間の間隔を広げることを言う。なお、搬送部材の搬送速度を下げることによって、スループットを下げることもできる。

［シート材の幅を検知する機構］
実施例１のシート材検知装置である、シート材Ｓの幅を検知する機構（以下、幅検知機構という）について図２から図５を用いて説明する。図２はシート材Ｓの搬送路の概略図である。図３は幅検知機構の斜視図である。図４は中央基準搬送時のシート材Ｓの幅検知機構のタイミングチャートである。図５は片寄せ搬送時のシート材Ｓの幅検知機構のタイミングチャートである。

図２には、大サイズ紙Ｓ１と中サイズ紙Ｓ２と小サイズ紙Ｓ３の３種類のサイズのシート材Ｓが、一点鎖線で示す中央基準搬送時の基準位置Ｏ－Ｏにおいて選択的に搬送される場合を示す。図２を用いて各シート材Ｓと検知部６と検知部７の配置について説明する。なお、大サイズ紙Ｓ１は、第１幅である幅Ｗ１を有している。中サイズ紙Ｓ２は、第１幅よりも狭い第２幅である幅Ｗ２を有している。小サイズ紙Ｓ３は、第２幅よりも狭い第３幅である幅Ｗ３を有している。さらに、幅方向の大小関係は、後述するＬ１、Ｌ２、Ｌ３も用いると、Ｗ１＞２×Ｌ１＞Ｗ２＞２×Ｌ２＞Ｗ３＞２×Ｌ３となっている。本実施形態において、基準位置Ｏ－Ｏは、幅方向における搬送路の中央に一致する。

以下、検知部６を先端フラグ（内側接触部）１５と呼ぶ。先端フラグ１５は、シート材Ｓが搬送される搬送路に設けられ、シート材Ｓの有無を検知する検知手段に含まれる。また検知部７は、第２接触手段である大サイズフラグ対と、第１接触手段である中サイズフラグ対とを有している。

大サイズフラグ対は、大サイズフラグ１６Ｌと大サイズフラグ１６Ｒとを有する。中サイズフラグ対は、中サイズフラグ１７Ｌと中サイズフラグ１７Ｒとを有する。大サイズフラグ１６Ｌは、幅方向の中央（搬送路の中央）に対して大サイズフラグ１６Ｒと対称の位置に配置され、中サイズフラグ１７Ｌは、幅方向の中央に対して中サイズフラグ１７Ｒと対称の位置に配置される。幅方向において、大サイズフラグ１６Ｌと中サイズフラグ１７Ｌは、搬送路の中央の一方側に配置され、大サイズフラグ１６Ｒと中サイズフラグ１７Ｒは、搬送路の中央の他方側に配置される。大サイズフラグ１６Ｌは幅方向の中央に対して中サイズフラグ１７Ｌの外側に配置され、大サイズフラグ１６Ｒは幅方向の中央に対して中サイズフラグ１７Ｒの外側に配置される。

図３に示すように、中サイズフラグ１７Ｌは、第１接触部である突起１７Ｌｃを有し、中サイズフラグ１７Ｒは、第２接触部である突起１７Ｒｃを有する。大サイズフラグ１６Ｌは第３接触部である突起１６Ｌｂを有し、大サイズフラグ１６Ｒは第４接触部である突起１６Ｒｂを有する。突起１６Ｌｂ、突起１６Ｒｂ、突起１７Ｌｃ、突起１７Ｒｃは、シート材Ｓと接触可能な接触部である。

図２に示すように、突起１６Ｌｂと突起１６Ｒｂは、基準位置Ｏ－Ｏから幅方向外側に向かって距離Ｌ１（例えば約９５ｍｍ）の位置に、基準位置Ｏ－Ｏを基準として対称に配置されている。突起１６Ｌｂと突起１６Ｒｂは、搬送方向において突起１７Ｌｃと突起１７Ｒｃよりも上流に配置される。また、突起１６Ｒｂは、幅方向の中央に対して突起１６Ｌｂと対称の位置に配置される。突起１７Ｒｃは、幅方向の中央に対して突起１７Ｌｃと対称の位置に配置される。

突起１６Ｌｂは、幅方向において搬送路の中央の一方側に配置され、搬送路の中央に対して突起１７Ｌｃよりも外側に配置されている。突起１６Ｒｂは、幅方向において搬送路の中央の他方側に配置され、搬送路の中央に対して突起１７Ｒｃよりも外側に配置されている。

突起１７Ｌｃと突起１７Ｒｃは、基準位置Ｏ－Ｏから幅方向外側に向かって距離Ｌ２（例えば約６４ｍｍ）の位置に、基準位置Ｏ－Ｏを基準として対称に配置されている。これは、市場一般のシート材Ｓのサイズとして、例えばＡ４（２１０ｍｍ幅）とＡ５（１４８ｍｍ幅）を検知することを目的としている。このため、具体的な数値は、画像形成装置に用いられるシート材Ｓの紙幅に応じて変更されてよい。

突起１７Ｌｃは、幅方向において先端フラグ１５よりも外側に配置される。また、突起１７Ｒｃは、幅方向の中央に対して突起１７Ｌｃと対称の位置に配置される。突起１７Ｌｃは、幅方向において搬送路の中央の一方側に配置される。突起１７Ｒｃは、幅方向において搬送路の中央の他方側に配置される。幅方向について、先端フラグ１５は、突起１７Ｌｃと突起１７Ｒｃの間に位置される。

中サイズフラグ１７Ｌは、大サイズフラグ１６Ｌが第１状態になると連動して第１状態になり、中サイズフラグ１７Ｒは、大サイズフラグ１６Ｒが第１状態になると連動して第１状態になる。一方、中サイズフラグ１７Ｌは、大サイズフラグ１６Ｌが第２状態にあるときに第１状態になることができ、中サイズフラグ１７Ｒは、大サイズフラグ１６Ｒが第２状態にあるときに第１状態になることができる。

ここで、第１状態とはフラグがシート材Ｓに接触した状態であり、第２状態とはフラグがシート材Ｓに接触していない状態である。各フラグが第２状態にあるとき、各フラグは搬送路に突出した状態であり、シート材Ｓと接触すると、第１状態に遷移する。

具体的には、中サイズフラグ１７Ｌの第２状態では、突起１７Ｌｃは第１待機位置に位置し、突起１７Ｌｃがシート材Ｓと当接して、第１待機位置から第１作動位置に移動すると、中サイズフラグ１７Ｌは第１状態に遷移する。中サイズフラグ１７Ｒの第２状態では、突起１７Ｒｃは第２待機位置に位置し、突起１７Ｒｃがシート材Ｓと当接して、第２待機位置から第２作動位置に移動すると、中サイズフラグ１７Ｒは第１状態に遷移する。大サイズフラグ１６Ｌの第２状態では、突起１６Ｌｂは第３待機位置に位置し、突起１６Ｌｂがシート材Ｓと当接して、第３待機位置から第３作動位置に移動すると、大サイズフラグ１６Ｌは第１状態に遷移する。大サイズフラグ１６Ｒの第２状態では、突起１６Ｒｂは第４待機位置に位置し、突起１６Ｒｂがシート材Ｓと当接して、第４待機位置から第４作動位置に移動すると、大サイズフラグ１６Ｒは第１状態に遷移する。

言い換えれば、突起１７Ｌｃは、中サイズフラグ１７Ｌの第２状態において第１待機位置にあり、中サイズフラグ１７Ｌの第１状態において第１作動位置にある。つまり、突起１７Ｌｃは、第１待機位置と第１作動位置とに移動可能である。同様に、突起１７Ｒｃは、中サイズフラグ１７Ｒの第２状態において第２待機位置にあり、中サイズフラグ１７Ｒの第１状態において第２作動位置にある。つまり、突起１７Ｒｃは、第２待機位置と第２作動位置とに移動可能である。

突起１６Ｌｂは、大サイズフラグ１６Ｌの第２状態において第３待機位置にあり、大サイズフラグ１６Ｌの第１状態において第３作動位置にある。つまり、突起１６Ｌｂは、第３待機位置と第３作動位置とに移動可能である。同様に、突起１６Ｒｂは、大サイズフラグ１６Ｒの第２状態において第４待機位置にあり、大サイズフラグ１６Ｒの第１状態において第４作動位置にある。つまり、突起１６Ｒｂは、第４待機位置と第４作動位置とに移動可能である。

後述するように、突起１６Ｌｂが第３待機位置から第３作動位置に移動するときに、突起１７Ｌｃが第１待機位置から第１作動位置に移動するように、大サイズフラグ１６Ｌは中サイズフラグ１７Ｌを移動する。突起１６Ｒｂが第４待機位置から第４作動位置に移動するときに、突起１７Ｒｃが第２待機位置から第２作動位置に移動するように、大サイズフラグ１６Ｒは中サイズフラグ１７Ｒを移動する。言い換えれば、突起１７Ｌｃは、突起１６Ｌｂが第３待機位置から第３作動位置に移動するときに、第１待機位置から第１作動位置に移動される。突起１７Ｒｃは、突起１６Ｒｂが第４待機位置から第４作動位置に移動するときに、第２待機位置から第２作動位置に移動される。

中サイズフラグ１７Ｌと中サイズフラグ１７Ｒは左右対称形状であり、同様の機能を有する。大サイズフラグ１６Ｌと大サイズフラグ１６Ｒは左右対称形状であり、同様の機能を有する。以下の説明で、左右を特定する場合を除き、符号の添え字Ｌ，Ｒを省略することがある。例えば、突起１６Ｌｂと突起１６Ｒｂとで、左右を問わず説明する場合、突起１６ｂのようにＬ，Ｒを省略して表記する場合がある。

また、シート材Ｓの先端を検知するために、先端フラグ１５が基準位置Ｏ－Ｏから幅方向外側に向かって距離Ｌ３（例えば約３０ｍｍ）の位置に、基準位置Ｏ－Ｏを基準として一方側に配置されている。例えば、実施例１では、先端フラグ１５は、大サイズフラグ１６Ｌ、中サイズフラグ１７Ｌが配置されている側に配置されている。これは、画像形成装置が対応している最小サイズのシート材Ｓを検知することを目的としている。すなわち、先端フラグ１５は、画像形成装置で搬送することが可能なすべてのシート材Ｓを検知することが可能となっている。また、先端フラグ１５は、搬送方向における上流側に配置され、大サイズフラグ１６は先端フラグ１５よりも搬送方向の下流側に配置され、中サイズフラグ１７は大サイズフラグ１６よりも搬送方向の下流側に配置されている。

以上より、大サイズ紙Ｓ１の幅Ｗ１は、左右の突起１６Ｌｂと突起１６Ｒｂとの間の距離（＝２×Ｌ１）よりも大きい。中サイズ紙Ｓ２の幅Ｗ２は、突起１６Ｌｂと突起１６Ｒｂとの間の距離（＝２×Ｌ１）以下であり、かつ突起１７Ｌｃと突起１７Ｒｃとの間の距離（＝２×Ｌ２）よりも大きい。小サイズ紙Ｓ３の幅Ｗ３は、突起１７Ｌｃと突起１７Ｒｃとの間の距離（＝２×Ｌ２）以下であり、先端フラグ１５と基準位置Ｏ－Ｏとの距離の２倍（＝２×Ｌ３）よりも大きい。

［幅検知機構の動作］
次に図３を用いて、幅検知機構の動作について説明をする。先端フラグ１５は、ばね１８によって搬送ガイド３（図１参照）から先端が突出した図３（ａ）に示す位置（以下、待機位置という）に保持されている。先端フラグ１５は、先端が搬送ガイド３から突出しているため、搬送されてきたシート材Ｓと干渉する。シート材Ｓが先端フラグ１５に接触すると、先端フラグ１５はシート材Ｓに押されて図３（ｂ）に示す位置（以下、検知位置という）に揺動する。

先端フラグ１５は検知部１５ａを有し、待機位置では検知部１５ａがフォトインタラプタ２３を遮光（図３（ａ））し、検知位置では透光する（図３（ｂ））。先端フラグ１５が揺動すると検知部１５ａも連動して揺動され、フォトインタラプタ２３の遮光状態と透光状態とが切り替わる。フォトインタラプタ２３が遮光されているとき、搬送ガイド３にシート材Ｓはなく（以下、紙なしという）この状態をＯｆｆとする。一方、フォトインタラプタ２３が透光しているとき、搬送ガイド３にシート材Ｓがあり（以下、紙ありという）この状態をＯｎとする。先端フラグ１５は、第１状態又は第２状態となる第５接触部（内側接触部）として機能し、フォトインタラプタ２３は第５接触部が第１状態のときにシートありを検知し、第５接触部が第２状態のときにシートなしを検知する第１検知部として機能する。第５接触部である先端フラグ１５と第１検知部であるフォトインタラプタ２３は検知手段に含まれる。

大サイズフラグ１６は、ばね１９によって搬送ガイド３から先端が突出した待機位置に保持されている（図３（ａ））。つまり、大サイズフラグ１６Ｒ、大サイズフラグ１６Ｌは第２状態にある。この状態では、突起１６Ｌｂと突起１６Ｒｂが、搬送路に突出している。シート材Ｓが大サイズフラグ１６の突起１６ｂに接触すると、大サイズフラグ１６は検知位置に揺動する。つまり、大サイズフラグ１６（１６Ｌ、１６Ｒ）は第１状態になる。大サイズフラグ１６Ｒ、大サイズフラグ１６Ｌは当接部１６Ｌａ、１６Ｒａを有する。大サイズフラグ１６は、待機位置では中サイズフラグ１７と接触していない。一方、大サイズフラグ１６Ｌの当接部１６Ｌａは、検知位置に揺動する際には、中サイズフラグ１７Ｌが有する当接部１７Ｌａと接触し、中サイズフラグ１７を検知位置まで揺動させる（図３（ｂ））。大サイズフラグ１６Ｒの当接部１６Ｒａは、検知位置に揺動する際には、中サイズフラグ１７Ｒが有する当接部１７Ｒａと接触し、中サイズフラグ１７を検知位置まで揺動させる（図３（ｂ））。当接部１６Ｌａ、１６Ｒａは、当接部（力受け部）１７Ｌａ、１７Ｒａを押す力付与部としての機能を有する。

一方、中サイズフラグ１７が待機位置から検知位置に移動するとき、当接部１７ａ（１７Ｌａ、１７Ｒａ）は、当接部１６ａ（１６Ｌａ、１６Ｒａ）から離れる方向に移動する。これにより、中サイズフラグ１７は、大サイズフラグ１６が待機位置にある状態（大サイズフラグ１６から独立して）で、検知位置まで移動することができる。

中サイズフラグ１７は、ばね２０によって搬送ガイド３から先端が突出した待機位置に保持されている（図３（ａ））。つまり、中サイズフラグ１７Ｒ、中サイズフラグ１７Ｌは第２状態にある。この状態では、突起１７Ｌｃと突起１７Ｒｃが、搬送路に突出している。シート材Ｓが中サイズフラグ１７の突起１７ｃに接触すると、中サイズフラグ１７は検知位置に揺動する。つまり、中サイズフラグ１７Ｒ、中サイズフラグ１７Ｌは第１状態になる。中サイズフラグ１７Ｌは大サイズフラグ１６Ｌと当接する当接部１７Ｌａと、リンク２１と当接する当接部１７Ｌｂを有する。中サイズフラグ１７Ｒは大サイズフラグ１６Ｒと当接する当接部１７Ｒａと、リンク２１と当接する当接部１７Ｒｂを有する。中サイズフラグ１７Ｌが検知位置に揺動すると、リンク２１と当接する当接部１７Ｌｂはリンク２１から離間する方向に回転する（図３（ｂ））。中サイズフラグ１７Ｒが検知位置に揺動すると、リンク２１と当接する当接部１７Ｒｂはリンク２１から離間する方向に回転する（図３（ｂ））。

リンク２１は、ばね２２によって中サイズフラグ１７に当接する方向に荷重をかけられている。またリンク２１は、中サイズフラグ１７の当接部１７ｂ（１７Ｌｂ、１７Ｒｂ）と当接する当接部２１ａ（２１Ｌａ、２１Ｒａ）を有する。リンク２１の自重による回転モーメントは、ばね２０と中サイズフラグ１７の自重とによる回転モーメントの半分未満に設定されている。これにより、中サイズフラグ１７Ｒ、中サイズフラグ１７Ｌの一方又は両方が待機位置にあるとき、リンク２１は待機位置にあり、検知位置に移動することが規制される（図３（ａ））。中サイズフラグ１７Ｒ、中サイズフラグ１７Ｌの両方が検知位置に揺動したときに、リンク２１が検知位置に揺動する（図３（ｂ））。リンク２１は検知部２１ｂを有し、検知部２１ｂが待機位置にあるときにはフォトインタラプタ２４を透光し、検知位置にあるときには遮光する。これによりフォトインタラプタ２４はリンク２１が揺動したことを検知する。フォトインタラプタ２４が透光しているとき（紙なし）をＯｆｆ、遮光されているとき（紙あり）をＯｎとする。フォトインタラプタ２４は、リンク２１が第１位置にあるときにシートなしを検知し、リンク２１が第２位置にあるときにシートありを検知する第２検知部として機能する。

リンク２１は、中サイズフラグ１７Ｌ、中サイズフラグ１７Ｒ、大サイズフラグ１６Ｌ及び大サイズフラグ１６Ｒの状態に応じて第１位置から第１位置とは異なる第２位置に移動する移動部材として機能する。ここで、第１位置は上述した待機位置であり、第２位置は検知位置である。リンク２１は、中サイズフラグ１７Ｌ及び中サイズフラグ１７Ｒの両方が第１状態になったときに、第１位置から第２位置に移動する。また、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒは、大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが第１状態になると連動して第１状態になるため、大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが第１状態になったときに、リンク２１は第１位置から第２位置に移動する。

つまり、中サイズフラグ１７の当接部１７ｂ（１７Ｌｂ、１７Ｒｂ）が当接部２１ａ（２１Ｌａ、２１Ｒａ）に当接することよって、リンク２１の移動が規制される。中サイズフラグ１７の当接部１７ｂ（１７Ｌｂ、１７Ｒｂ）は、被規制部としての当接部２１ａ（２１Ｌａ、２１Ｒａ）に当接することよって、リンク２１の移動を規制する規制部（移動規制部）としての機能を有する。リンク２１は、突起１７Ｌｃが第１作動位置に移動し、突起１７Ｒｃが第２作動位置に移動した場合に、第１位置から第１位置とは異なる第２位置に移動することができる。リンク２１は、突起１７Ｌｃが第１待機位置に位置した場合、及び／又は、突起１７Ｒｃが第２待機位置に位置した場合に、第１位置から第２位置に移動することが規制される。

［中央基準搬送時］
次に図４を用いて、シート材Ｓが中央基準で搬送された際の各センサフラグと各フォトインタラプタのタイミングチャートを説明する。図４（ａ）～（ｃ）において、一番上はフォトインタラプタ２３の状態（Ｏｎ（ハイレベル）、Ｏｆｆ（ローレベル））を示し、２番目はフォトインタラプタ２４の状態（Ｏｎ（ハイレベル）、Ｏｆｆ（ローレベル））を示す。また、一番下には、シート材Ｓ（Ｓ１～Ｓ３）と各フラグ（１５～１７）との位置関係を示す。一点鎖線は基準位置Ｏ－Ｏ、二点鎖線は搬送方向でシート材Ｓが通過する軌跡、破線は各フォトインタラプタ２３、２４の出力が切り替わるタイミングを示している。左側、右側は搬送方向の上流側から見た左右を示している。以降の説明では、どのシート材も同じ搬送速度で搬送されているものとする。図４において、符号１６Ｌ、１６Ｒ、１７Ｌ、１７Ｒのそれぞれは、突起１６Ｌｂ、突起１６Ｒｂ、突起１７Ｌｃ、突起１７Ｒｃの位置を示す。

（大サイズ紙）
大サイズ紙Ｓ１が中央基準で搬送された場合、大サイズ紙Ｓ１が先端フラグ１５と接触し、フォトインタラプタ２３がＯｆｆからＯｎに切り替わる。大サイズ紙Ｓ１が搬送方向の下流に進むと、幅方向の左右に位置する大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒと接触する。これにより、左右の大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが揺動し、それに連動して左右の中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒも揺動する。左右両方の中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが揺動することで、リンク２１が揺動し、フォトインタラプタ２４がＯｆｆからＯｎに切り替わる。フォトインタラプタ２３がＯｎになったタイミングからフォトインタラプタ２４がＯｎになったタイミングまでの時間をＴ１とする（図４（ａ））。

（中サイズ紙）
中サイズ紙Ｓ２が中央基準で搬送された場合、中サイズ紙Ｓ２が先端フラグ１５と接触し、フォトインタラプタ２３がＯｆｆからＯｎに切り替わる。中サイズ紙Ｓ２が搬送方向の下流に進む。中サイズ紙Ｓ２の幅は２つの大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが配置された位置よりも内側のため、中サイズ紙Ｓ２は大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒとは接触しない。さらに中サイズ紙Ｓ２が搬送方向の下流に進むと、幅方向の左右に位置する中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒと接触する。これにより、左右の中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが揺動する。左右両方の中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが揺動することで、リンク２１が揺動し、フォトインタラプタ２４がＯｆｆからＯｎに切り替わる。フォトインタラプタ２３がＯｎになったタイミングからフォトインタラプタ２４がＯｎになったタイミングまでの時間をＴ２とする。中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒよりも搬送方向において下流に配置されている分だけ、中サイズ紙Ｓ２では大サイズ紙Ｓ１に比べて遅いタイミングでフォトインタラプタ２４がＯｎに切り替わる。このため、時間Ｔ２は時間Ｔ１よりも長い時間となる（図４（ｂ））（Ｔ２＞Ｔ１）。

（小サイズ紙）
小サイズ紙Ｓ３が中央基準で搬送された場合、小サイズ紙Ｓ３が先端フラグ１５と接触し、フォトインタラプタ２３がＯｆｆからＯｎに切り替わる。小サイズ紙Ｓ３は搬送方向の下流に進むが、小サイズ紙Ｓ３の幅は大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが配置された位置よりも内側のため、小サイズ紙Ｓ３は大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒとは接触しない。さらに小サイズ紙Ｓ３が搬送方向の下流に進むが、小サイズ紙Ｓ３の幅は中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが配置された位置よりも内側のため、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒにも接触しない。すなわち、小サイズ紙Ｓ３が中央基準で搬送されているときには、フォトインタラプタ２４はＯｆｆの状態を維持する（Ｏｎにはならない）（図４（ｃ））。小サイズ紙Ｓ３は、フォトインタラプタ２４がＯｆｆとなったまま、後端が先端フラグ１５を通過する（抜ける）。これにより、フォトインタラプタ２３はＯｎからＯｆｆに切り替わる。
上述したように、フォトインタラプタ２３とフォトインタラプタ２４の検知する時間から、シート材Ｓの幅方向のサイズを検知することができる。

制御部１００は、先端フラグ１５がシートありを検知したタイミングと、大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒの両方が第１状態となったことでリンク２１が第２位置に移動したタイミングとの間の時間Ｔ１に基づき、大サイズ紙Ｓ１であると判断する。制御部１００は、先端フラグ１５がシートありを検知したタイミングと、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒの両方が第１状態となったことでリンク２１が第２位置に移動したタイミングとの間の時間Ｔ２に基づき、中サイズ紙Ｓ２であると判断する。制御部１００は、先端フラグ１５がシートありを検知したタイミングと、リンク２１が第２位置に移動することなく先端フラグ１５がシートなしを検知したタイミングとの間の時間に基づき、小サイズ紙Ｓ３であると判断する。ここで、先端フラグ１５がシートありを検知したタイミングとは、シート材Ｓの先端が先端フラグ１５に到達したタイミングである。先端フラグ１５がシートなしを検知したタイミングとは、シート材Ｓの後端が先端フラグ１５を通過した（抜けた）タイミングである。制御部１００は、先端フラグ１５による検知結果とリンク２１の位置とに基づき、シート材Ｓの幅を判断する判断手段として機能する。

本実施形態において、検知されたシート材Ｓのサイズに応じて、単位時間あたりに搬送部材によって搬送されるシート材Ｓの数が変化する。具体的には、制御部１００がシート材Ｓを大サイズ紙Ｓ１であると判断すると、制御部１００は、シート材Ｓの間隔が第１間隔となり、スループットが第１量となるように、搬送部材を制御する。制御部１００がシート材Ｓを中サイズ紙Ｓ２であると判断すると、制御部１００は、シート材Ｓの間隔が第２間隔となり、スループットが第２量となるように、搬送部材を制御する。制御部１００がシート材Ｓを小サイズ紙Ｓ３であると判断すると、制御部１００は、シート材Ｓの間隔が第３間隔となり、スループットが第３量となるように、搬送部材を制御する。第２量は第１量よりも少なく、第３量は第２量よりも少ない。第２間隔は第１間隔よりも長く、第３間隔は第２間隔よりも長い。

［片寄せ搬送時］
次に図５を用いて、幅規制ガイド１が最大幅の位置に維持された状態で、シート材Ｓが片寄せ搬送された際の各フラグと各フォトインタラプタのタイミングチャートを説明する。なお、図５（ａ）（ｂ）は図４（ａ）～（ｃ）と同様の図である。本来であれば、中央基準で搬送する画像形成装置であるため、このような搬送は通常は行われない。しかし、ユーザの誤操作により図５のようにシート材Ｓが大サイズ紙Ｓ１の幅で片寄せ、具体的には左寄せ又は右寄せで搬送されてしまうことはあり得る。実施例１の説明では左寄せとされた場合で説明するが、右寄せの場合も左右が反転するだけで同様の内容となる。図５において、符号１６Ｌ、１６Ｒ、１７Ｌ、１７Ｒのそれぞれは、突起１６Ｌｂ、突起１６Ｒｂ、突起１７Ｌｃ、突起１７Ｒｃの位置を示す。

［シート材Ｓ４の片寄せ時］
シート材Ｓ４は、例えば左側に片寄せ搬送されたときに、大サイズフラグ１６Ｌには接触するが、大サイズフラグ１６Ｒには接触せず、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒの両方には接触するような幅を有するシート材である。なお、右側に片寄せされた場合は、上述した場合とは左右が逆になる。シート材Ｓ４を左寄せした場合、シート材Ｓ４が先端フラグ１５と接触し、フォトインタラプタ２３がＯｆｆからＯｎに切り替わる。シート材Ｓ４が搬送方向の下流に進むが、シート材Ｓ４は左側に寄っている。このため、シート材Ｓ４は左側の大サイズフラグ１６Ｌには接触するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒには接触しない。つまり、左側の大サイズフラグ１６Ｌは揺動し、それに連動して左側の中サイズフラグ１７Ｌも揺動するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒが揺動しないため、右側の中サイズフラグ１７Ｒも揺動しない。そのため、片側の中サイズフラグ１７しか検知位置に揺動していないため、リンク２１は動かない。すなわちこの時点では、フォトインタラプタ２４はＯｆｆを維持する。

さらにシート材Ｓ４が搬送方向の下流に進むと、シート材Ｓ４は右側の中サイズフラグ１７Ｒに接触し、右側の中サイズフラグ１７Ｒが揺動する。すでに左側の中サイズフラグ１７Ｌは検知位置に揺動しているため、右側の中サイズフラグ１７Ｒが揺動することで、リンク２１が揺動し、フォトインタラプタ２４がＯｆｆからＯｎに切り替わる。フォトインタラプタ２３がＯｎになったタイミングからフォトインタラプタ２４がＯｎになったタイミングまでの時間をＴ３とする。時間Ｔ３は図４（ｂ）の時間Ｔ２と同じになり、画像形成装置はシート材Ｓ４を中サイズ紙であると検知する。シート材Ｓ４が定着部１３を通過する際には左側に寄っているため、中央基準搬送時に比べて右側の非通紙部の領域が大きくなる。シート材Ｓ４が定着部１３を通過する際の右側に生じる非通紙部の領域は中サイズ紙Ｓ２を搬送したときと同様である。このため、シート材Ｓ４が中サイズ紙と検知されても、非通紙部の昇温を低減させるという意味においては、搬送されるシート材Ｓの間隔が中サイズ紙Ｓ２の場合と同様に制御されても問題ない。

［シート材Ｓ５の片寄せ時］
シート材Ｓ５は、例えば左側に片寄せ搬送されたときに、大サイズフラグ１６Ｌ及び中サイズフラグ１７Ｌには接触するが、大サイズフラグ１６Ｒ及び中サイズフラグ１７Ｒには接触しないような幅を有するシート材である。なお、右側に片寄せされた場合は、上述した場合とは左右が逆になる。シート材Ｓ５を左寄せした場合、シート材Ｓ５が先端フラグ１５と接触し、フォトインタラプタ２３がＯｆｆからＯｎに切り替わる。シート材Ｓ５が搬送方向の下流に進むが、シート材Ｓ５は左側に寄っている。このため、シート材Ｓ５左側の大サイズフラグ１６Ｌには接触するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒには接触しない。つまり、左側の大サイズフラグ１６Ｌは揺動し、それに連動して左側の中サイズフラグ１７Ｌも揺動するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒが揺動しないため、右側の中サイズフラグ１７Ｒも揺動しない。そのため、片側の中サイズフラグ１７しか検知位置に揺動していないため、リンク２１は動かない。すなわちフォトインタラプタ２４はＯｆｆを維持する。

さらにシート材Ｓ５が搬送方向の下流に進むが、シート材Ｓ５の右端は右側の中サイズフラグ１７Ｒよりも左側に寄っているため、中サイズフラグ１７Ｒには接触しない。すなわち、フォトインタラプタ２４はＯｆｆの状態を維持する（図５（ｂ））。よって、フォトインタラプタ２３のみがＯｎになるため、画像形成装置はシート材Ｓ５を小サイズ紙として検知することができる。シート材Ｓ５が定着部１３を通過する際には左側に寄っているため、中央基準搬送時に比べて右側の非通紙部の領域が大きくなる。シート材Ｓ５が定着部１３を通過する際の右側に生じる非通紙部の領域は小サイズ紙Ｓ３を搬送したときと同様である。このため、シート材Ｓ５が小サイズ紙と検知されても、非通紙部の昇温を低減させるという意味においては、搬送されるシート材Ｓの間隔が小サイズ紙Ｓ３の場合と同様に制御されても問題ない。

このように、２つのフォトインタラプタでシート材Ｓの幅とシート材Ｓの端部の位置を段階的に検知することができ、最低限のコストで複数のシート材Ｓの端部位置に適したシート材の搬送時の間隔を自動的に選択することができる。また、ユーザが誤って幅規制ガイド１を大サイズ紙の幅にセットしたまま大サイズ紙とは異なる任意のシート材Ｓを搬送してしまうケースにおいても画像形成装置が自動でシート材Ｓの幅や右側の端部（又は左側の端部）を検知することができる。すなわち、画像形成装置のスループットを必要以上に下げることなく、生産性を高めることができる。実施例１のシート材検知装置は、内側接触部が移動したタイミングと、移動部材が第１位置から第２位置に移動したタイミングに基づいて、シート材の幅を検知するように構成される。また、実施例１を、内側接触部が移動したタイミングと、移動部材が第１位置から第２位置に移動したタイミングとに基づいて、単位時間あたりに搬送部材によって搬送されるシート材の数を変化させるように構成したシート材搬送装置としてもよい。

なお、実施例１では、先端フラグ１５をサイズフラグ（１６、１７）よりも搬送方向の上流側に配置しているが、搬送方向の下流に配置してもよい。すなわち、時間Ｔ１、Ｔ２（＝Ｔ３）等は２つのタイミングの時間差であるため、先端フラグ１５がサイズフラグ（１６、１７）の上流であっても下流であってもよい。このように、先端フラグ１５（検知部６）は、検知部７よりも搬送方向における上流に設けられていてもよいし、検知部７よりも搬送方向における下流に設けられていてもよい。

また、サイズフラグをＡ４とＡ５サイズの２種類を検知する幅方向位置に配置したが、任意の幅方向の位置に配置してもよい。また、サイズフラグを２種類のサイズを検知するために２対配置したが、３種類以上を検知するために３対以上配置してもよい。これにより、低コストでユーザによる幅規制ガイド１の設定によらず、自動的にシート材の幅を多段階に検知し、生産性の高い画像形成装置を提供できる。なお、実施例１ではシート材の幅の検知を画像形成装置に適用したが、原稿読み取り装置やその他のシート材の搬送装置を有する装置に適用してもよい。

以上、実施例１によれば、搬送されているシート材のサイズを、低コストで精度よく検知することができる。

［幅検知機構の動作］
実施例２を図６から図８を用いて説明する。なお、実施例１と共通の内容については説明を省略する。先端フラグ２６は、ばね１８によって搬送ガイド３から先端が突出した待機位置に保持されている（図６（ａ））。シート材Ｓが先端フラグ２６に接触すると、先端フラグ２６は検知位置に揺動する（図６（ｂ））。先端フラグ２６は検知部２６ａを有している。先端フラグ２６が待機位置にあるとき、検知部２６ａがフォトインタラプタ２５を遮光し、先端フラグ２６が検知位置にあるとき、検知部２６ａがフォトインタラプタ２５を透光することによって、先端フラグ２６が揺動したことが検知される。フォトインタラプタ２５が遮光されているときをＯｆｆ（紙なし）、透光しているときをＯｎ（紙あり）とする。フォトインタラプタ２５は、リンク２１が第１位置にあるときにシートなしを検知し、リンク２１が第２位置にあるときにシートありを検知する第２検知部である。

大サイズフラグ１６と、中サイズフラグ１７及び、リンク２１の動作は実施例１と同じであるため、説明を省略する。リンク２１は検知部２１ｂを有し、リンク２１が待機位置にあるとき検知部２１ｂはフォトインタラプタ２５を透光、リンク２１が検知位置にあるとき検知部２１ｂはフォトインタラプタ２５を遮光する。フォトインタラプタ２５は、先端フラグ２６が有する検知部２６ａとリンク２１が有する検知部２１ｂとに共用されている。

［中央搬送時］
次に図７を用いて、シート材Ｓが中央基準で搬送された際の各センサフラグ、検知部とフォトインタラプタのタイミングチャートを説明する。図７（ａ）～（ｃ）において、一番上は検知部２６ａの状態（透光（ハイレベル）、遮光（ローレベル））を示し、２番目は検知部２１ｂの状態（透光（ハイレベル）、遮光（ローレベル））を示す。また、３番目はフォトインタラプタ２５の状態（Ｏｎ（ハイレベル）、Ｏｆｆ（ローレベル））を示す。さらに、一番下には、シート材Ｓ（Ｓ１～Ｓ３）と各フラグ（２６、１６、１７）との位置関係を示す。一点鎖線は基準位置Ｏ－Ｏ、二点鎖線は搬送方向でシート材Ｓが通過する軌跡、破線はフォトインタラプタ２５の出力が切り替わるタイミングを示している。左側、右側は搬送方向の上流側から見た左右を示している。以降の説明では、どのシート材も同じ搬送速度で搬送されているものとする。図７において、符号１６Ｌ、１６Ｒ、１７Ｌ、１７Ｒのそれぞれは、突起１６Ｌｂ、突起１６Ｒｂ、突起１７Ｌｃ、突起１７Ｒｃの位置を示す。

（大サイズ紙）
大サイズ紙Ｓ１が中央基準で搬送された場合、大サイズ紙Ｓ１が先端フラグ２６と接触し、検知部２６ａが遮光位置から透光位置に揺動する。検知部２１ｂは透光位置にあるため、フォトインタラプタ２５はＯｆｆからＯｎに切り替わる。大サイズ紙Ｓ１が搬送方向の下流に進むと大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒと接触し、大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが揺動し、それに連動して中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが揺動する。左右両方の中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが揺動することで、リンク２１が揺動し、検知部２１ｂが透光位置から遮光位置に揺動する。それにより、フォトインタラプタ２５がＯｎからＯｆｆに切り替わる。フォトインタラプタ２５がＯｎになったタイミングからＯｆｆになったタイミングまでの時間をＴ４とする（図７（ａ））。

（中サイズ紙）
中サイズ紙Ｓ２が中央基準で搬送された場合、中サイズ紙Ｓ２が先端フラグ２６と接触し、検知部２６ａが遮光位置から透光位置に揺動する。検知部２１ｂは透光位置にあるため、フォトインタラプタ２５がＯｆｆからＯｎに切り替わる。中サイズ紙Ｓ２が搬送方向の下流に進むが、中サイズ紙Ｓ２の幅は大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが配置された位置よりも内側のため、大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒとは接触しない。さらに中サイズ紙Ｓ２が搬送方向の下流に進むと、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒに接触し、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが揺動する。左右両方の中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが揺動することで、リンク２１が揺動し、検知部２１ｂが透光位置から遮光位置に揺動する。それにより、フォトインタラプタ２５がＯｎからＯｆｆに切り替わる。フォトインタラプタ２５がＯｎになったタイミングからＯｆｆになったタイミングまでの時間をＴ５とする。中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒよりも搬送方向の下流に配置されている分だけ遅れてフォトインタラプタ２５がＯｆｆに切り替わる。このため、時間Ｔ５は時間Ｔ４よりも長い時間となる（図７（ｂ））（Ｔ５＞Ｔ４）。

（小サイズ紙）
小サイズ紙Ｓ３が中央基準で搬送された場合、小サイズ紙Ｓ３が先端フラグ２６と接触し、検知部２６ａが遮光位置から透光位置に揺動する。検知部２１ｂは透光位置にあるため、フォトインタラプタ２５がＯｆｆからＯｎに切り替わる。小サイズ紙Ｓ３が搬送方向の下流に進むが、小サイズ紙Ｓ３の幅は大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒが配置された位置よりも内側のため、大サイズフラグ１６Ｌ、１６Ｒには接触しない。さらに小サイズ紙Ｓ３が搬送方向の下流に進むが、小サイズ紙Ｓ３の幅は中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒが配置された位置よりも内側のため、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒには接触しない。すなわち、フォトインタラプタ２５は、小サイズ紙Ｓ３の後端が先端フラグ２６を通過するまでＯｎの状態を維持する（図７（ｃ））。
上述したように、フォトインタラプタ２５の検知する時間、Ｏｎとなっている時間から、シート材Ｓの幅方向のサイズを検知することができる。

［片寄せ搬送時］
次に図８を用いて、幅規制ガイド１を最大幅の位置にしたまま、シート材Ｓが片寄せ搬送された際の各センサフラグ、検知部とフォトインタラプタのタイミングチャートを説明する。本来であれば、中央基準で搬送する画像形成装置であるため、このような搬送は通常は行わない。しかし、ユーザの誤操作により図８のようにシート材Ｓを左寄せ又は右寄せで搬送してしまうことはあり得る。実施例２の説明では左寄せで説明するが、右寄せの場合も左右が反転するだけで同様の内容となる。なお、図８（ａ）（ｂ）は図７（ａ）～（ｃ）と同様の図である。図８において、符号１６Ｌ、１６Ｒ、１７Ｌ、１７Ｒのそれぞれは、突起１６Ｌｂ、突起１６Ｒｂ、突起１７Ｌｃ、突起１７Ｒｃの位置を示す。

［シート材Ｓ４の片寄せ時］
シート材Ｓ４は、例えば左側に片寄せ搬送されたときに、大サイズフラグ１６Ｌには接触するが、大サイズフラグ１６Ｒには接触せず、中サイズフラグ１７Ｌ、１７Ｒの両方に接触するような幅を有するシート材である。なお、右側に片寄せされた場合は、上述した場合とは左右が逆になる。シート材Ｓ４を左寄せで搬送した場合、シート材Ｓ４が先端フラグ２６と接触し、検知部２６ａが遮光位置から透光位置に揺動する。検知部２１ｂは透光位置にあるため、フォトインタラプタ２５がＯｆｆからＯｎに切り替わる。シート材Ｓ４が搬送方向の下流に進むが、シート材Ｓ４の幅は大サイズフラグ１６が配置された位置よりも内側のため、左側の大サイズフラグ１６Ｌには接触するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒには接触しない。つまり、左側の大サイズフラグ１６Ｌは揺動し、それに連動して左側の中サイズフラグ１７Ｌも揺動するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒが揺動しないため、右側の中サイズフラグ１７Ｒも揺動しない。そのため、片側の中サイズフラグ１７しか検知位置に揺動していないため、リンク２１は動かない。すなわちこの時点ではフォトインタラプタ２５はＯｎのままとなる。

さらにシート材Ｓ４が搬送方向の下流に進むと右側の中サイズフラグ１７Ｒに接触し、右側の中サイズフラグ１７Ｒが揺動する。すでに左側の中サイズフラグ１７Ｌは検知位置に揺動しているため、右側の中サイズフラグ１７Ｒが揺動することで、リンク２１が揺動し、検知部２１ｂが透光位置から遮光位置に揺動する。それにより、フォトインタラプタ２５がＯｎからＯｆｆに切り替わる。フォトインタラプタ２５がＯｎになったタイミングからＯｆｆになったタイミングまでの時間をＴ６とする。時間Ｔ６は時間Ｔ５と同じになり、画像形成装置はシート材Ｓ４を中サイズ紙として検知することができる（図８（ａ））。シート材Ｓ４が定着部１３を通過する際には左側に寄っているため、中央基準搬送時に比べて右側の非通紙部の領域が大きくなる。シート材Ｓ４が定着部１３を通過する際に右側に生じる非通紙部の領域は中サイズ紙Ｓ２を搬送したときと同様である。このため、シート材Ｓ４が中サイズ紙と検知されても、非通紙部の昇温を低減させるという意味においては、搬送されるシート材Ｓの間隔が中サイズ紙Ｓ２の場合と同様に制御されても問題ない。

［シート材Ｓ５の片寄せ時］
シート材Ｓ５は、例えば左側に片寄せ搬送されたときに、大サイズフラグ１６Ｌ及び中サイズフラグ１７Ｌには接触するが、大サイズフラグ１６Ｒ及び中サイズフラグ１７Ｒには接触しないような幅を有するシート材である。なお、右側に片寄せされた場合は、上述した場合とは左右が逆になる。シート材Ｓ５を左寄せした場合、シート材Ｓ５が先端フラグ２６と接触し、検知部２６ａが遮光位置から透光位置に揺動する。検知部２１ｂは透光位置にあるため、フォトインタラプタ２５がＯｆｆからＯｎに切り替わる。シート材Ｓ５が搬送方向の下流に進むが、シート材Ｓ５の幅は大サイズフラグ１６が配置された位置よりも内側のため、左側の大サイズフラグ１６Ｌには接触するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒには接触しない。つまり、左側の大サイズフラグ１６Ｌは揺動し、それに連動して左側の中サイズフラグ１７Ｌも揺動するが、右側の大サイズフラグ１６Ｒが揺動しないため、右側の中サイズフラグ１７Ｒも揺動しない。そのため、片側の中サイズフラグ１７しか検知位置に揺動していないため、リンク２１は動かない。すなわちフォトインタラプタ２５はＯｎのままとなる。

さらにシート材Ｓ５が搬送方向の下流に進むが、シート材Ｓ５の右端は右側の中サイズフラグ１７Ｒよりも内側のため、中サイズフラグ１７Ｒに接触しない。すなわち、フォトインタラプタ２５はＯｎの状態を維持する（図８（ｂ））。よって、フォトインタラプタ２５はシート材Ｓ５の後端が通過するまでＯｎの状態を維持するため、画像形成装置はシート材Ｓ５を小サイズ紙として検知することができる。シート材Ｓ５が定着部１３を通過する際には左側に寄っているため、中央基準搬送時に比べて右側の非通紙部の領域が大きくなる。シート材Ｓ５が定着部１３を通過する際の右側に生じる非通紙部の領域は小サイズ紙Ｓ３を搬送したときと同様である。このため、シート材Ｓ５が小サイズ紙と検知されても、非通紙部の昇温を低減させるという意味においては、搬送されるシート材Ｓの間隔が小サイズ紙Ｓ３の場合と同様に制御されても問題ない。

このように、実施例２では、１つのフォトインタラプタ２５でシート材Ｓの幅とシート材Ｓの端部位置を段階的に検知することができ、さらに安いコストで複数のシート材Ｓの端部位置に適したシート材Ｓの搬送間隔を自動的に選択することができる。また、ユーザが誤って幅規制ガイド１を大サイズ幅にセットしたまま任意のシート材Ｓを搬送してしまうケースにおいても、画像形成装置が自動でシート材Ｓの幅を検知することができる。すなわち、画像形成装置のスループットを必要以上に下げることなく、生産性を高めることができる。

なお、サイズフラグをＡ４とＡ５サイズの２種類を検知する幅方向の位置に配置したが、任意の幅方向の位置に配置してもよい。また、サイズフラグを２種類のサイズを検知するために２対配置したが、３種類以上を検知するために３対以上配置してもよい。また、実施例２では幅検知機構を画像形成装置に適用したが、原稿読み取り装置やその他のシート搬送装置に適用してもよい。

以上、実施例２によれば、搬送されているシート材のサイズを、低コストで精度よく検知することができる。

６ 検知部
７ 検知部
１５ 先端フラグ
１６（１６Ｌ，１６Ｒ） 大サイズフラグ
１７（１７Ｌ，１７Ｒ） 中サイズフラグ
２１ リンク

Claims (11)

1. シート材が通過する搬送路に設けられ、シート材と接触して移動可能な内側接触部と、
   前記シート材の搬送方向に直交する幅方向において前記搬送路の中央に対して一方側に配置され、第１待機位置と、第１作動位置とに移動可能な第１接触部と、
   前記幅方向において、前記中央に対して他方側に配置され、第２待機位置と、第２作動位置とに移動可能な第２接触部と、
   前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第１接触部よりも外側に配置され、第３待機位置と、第３作動位置とに移動可能な第３接触部と、
   前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第２接触部よりも外側に配置され、第４待機位置と、第４作動位置とに移動可能な第４接触部と、
   前記第１接触部が前記第１作動位置に移動し、前記第２接触部が前記第２作動位置に移動した場合に、第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置に移動し、前記第１接触部が前記第１待機位置に位置した場合、及び／又は、前記第２接触部が前記第２待機位置に位置した場合に、前記第１位置から前記第２位置に移動することが規制される移動部材と、
   を備え、
   前記幅方向において、前記内側接触部は、前記第１接触部と前記第２接触部の間に配置され、
   前記第１接触部は、前記第３接触部が前記第３待機位置から前記第３作動位置に移動するときに前記第１待機位置から前記第１作動位置に移動され、前記第２接触部は、前記第４接触部が前記第４待機位置から前記第４作動位置に移動するときに前記第２待機位置から前記第２作動位置に移動され、
   前記内側接触部が移動したタイミングと、前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したタイミングに基づいて、前記シート材の幅を検知するように構成されることを特徴とするシート材検知装置。
2. 前記内側接触部は、前記搬送方向において前記第３接触部及び前記第４接触部よりも上流に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート材検知装置。
3. 前記内側接触部は、前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも下流に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート材検知装置。
4. 前記内側接触部の移動と前記移動部材の位置とに基づき、シート材の幅を判断する判断手段を備え、
   前記判断手段は、
   前記内側接触部の移動が検知されたタイミングと、前記第３接触部及び前記第４接触部の両方がシート材に接触した第１状態となったことで前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したタイミングとの間の時間に基づき、搬送されているシート材が第１幅を有するシート材であると判断し、
   前記内側接触部の移動が検知されたタイミングと、前記第１接触部及び前記第２接触部の両方が前記第１状態となったことで前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したタイミングとの間の時間に基づき、搬送されているシート材が前記第１幅よりも狭い第２幅を有するシート材であると判断し、
   前記内側接触部の移動が検知され、前記移動部材の前記第２位置への移動が検知されなかった場合に、搬送されているシート材が前記第２幅よりも狭い第３幅を有するシート材であると判断することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシート材検知装置。
5. 前記内側接触部が前記第１状態になったことを検知する第１検知部と、
   前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したことを検知する第２検知部と、
   を備えることを特徴とする請求項４に記載のシート材検知装置。
6. 前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したことを検知する検知部を備え、
   前記検知部は、前記内側接触部が前記第１状態になったこと検知することを特徴とする請求項４に記載のシート材検知装置。
7. 前記第１接触部は、前記第３接触部が前記第３待機位置にある状態で、前記第１待機位置から前記第１作動位置に移動可能であり、
   前記第２接触部は、前記第４接触部が前記第４待機位置にある状態で、前記第２待機位置から前記第２作動位置に移動可能であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のシート材検知装置。
8. 前記第１接触部と前記第２接触部は、前記幅方向において前記中央に対して対称に配置され、前記第３接触部と前記第４接触部は、前記幅方向において前記中央に対して対称に配置されることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のシート材検知装置。
9. シート材を搬送する搬送部材と、
   シート材が通過する搬送路に設けられ、シート材と接触して移動可能な内側接触部と、
   前記シート材の搬送方向に直交する幅方向において前記搬送路の中央に対して一方側に配置され、第１待機位置と、第１作動位置とに移動可能な第１接触部と、
   前記幅方向において、前記中央に対して他方側に配置され、第２待機位置と、第２作動位置とに移動可能な第２接触部と、
   前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第１接触部よりも外側に配置され、第３待機位置と、第３作動位置とに移動可能な第３接触部と、
   前記搬送方向において前記第１接触部及び前記第２接触部よりも上流に配置され、前記幅方向において前記中央に対して前記第２接触部よりも外側に配置され、第４待機位置と、第４作動位置とに移動可能な第４接触部と、
   前記第１接触部が前記第１作動位置に移動し、前記第２接触部が前記第２作動位置に移動した場合に、第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置に移動し、前記第１接触部が前記第１待機位置に位置した場合、及び／又は、前記第２接触部が前記第２待機位置に位置した場合に、前記第１位置から前記第２位置に移動することが規制される移動部材と、
   を備え、
   前記幅方向において、前記内側接触部は、前記第１接触部と前記第２接触部の間に配置され、
   前記第１接触部は、前記第３接触部が前記第３待機位置から前記第３作動位置に移動するときに前記第１待機位置から前記第１作動位置に移動され、前記第２接触部は、前記第４接触部が前記第４待機位置から前記第４作動位置に移動するときに前記第２待機位置から前記第２作動位置に移動され、
   前記内側接触部が移動したタイミングと、前記移動部材が前記第１位置から前記第２位置に移動したタイミングに基づいて、単位時間あたりに前記搬送部材によって搬送される前記シート材の数を変化させるように構成されることを特徴とするシート材搬送装置。
10. シート材に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、
    請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のシート材検知装置を備え、
    前記シート材検知装置は、前記搬送方向において前記画像形成部よりも上流に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
11. シート材に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、
    請求項９に記載のシート材搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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