JP2022062605A - 転写装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写ベルトのスリップを抑制するとともに、中間転写ベルトの変形を回避することができる転写装置、及びそのような転写装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトの内周面と接触し、中間転写ベルトを回転させる駆動ローラと、複数の画像形成部で形成された各トナー像を中間転写ベルトの外周面にそれぞれ一次転写する複数の一次転写部材と、駆動ローラ上の中間転写ベルトの外周面と当接するように配置され、中間転写ベルトの外周面に一次転写されたトナー像をシートに二次転写する二次転写部材と、中間転写ベルトとの二次転写部材の当接位置よりも中間転写ベルトの回転方向の下流側、かつ、中間転写ベルトの外周側から中間転写ベルトに押し当てられるベルト押当部材と、を備え、非画像形成時には、ベルト押当部材が中間転写ベルトから離間されている。【選択図】図４

Description

本発明は、転写装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。

転写装置として、複数の像担持体にそれぞれ形成される色の異なるトナー像を、中間転写ベルトに重ね合わせて一次転写させた後、それらの重ね合わせたトナー像を一括してシートに二次転写させる、いわゆるタンデム方式の転写装置が知られている。このようなタンデム方式においては、中間転写ベルトに各色のトナー像を精度よく重ね合わせることが求められている。

各色のトナー像の重ね合わせの精度を向上する手段として、中間転写ベルトの回転に対する動摩擦力を加えることにより、中間転写ベルトの回転すべり（スリップ）を抑制する手段が挙げられる。中間転写ベルトに押し当てられるベルト押当部材を設けることにより、中間転写ベルトとベルト押当部材との接触面において、中間転写ベルトの回転に対する動摩擦力を発生させることが可能となる。また、中間転写ベルトの外周側からベルト押当部材を押し当てる構成とすることで、ベルト押当部材の配置の省スペース化が図られる（例えば、特許文献１参照）。

特開２００９－２０４７６１号公報

従来の中間転写ベルトは、非画像形成時においても、ベルト押当部材から押し当てられた状態となっている。長時間の間、画像形成が実行されない場合にあっては、中間転写ベルトがベルト押当部材からの永続的な負荷によって変形してしまうという問題があった。中間転写ベルトに変形が生じてしまうと、中間転写ベルトを安定的に回転させることが困難となってしまうため、各色のトナー像の重ね合わせの精度が低下してしまい、ひいては、シートに二次転写される画像の質が劣化してしまうという問題があった。

本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、中間転写ベルトのスリップを抑制するとともに、中間転写ベルトの変形を回避することができる転写装置、及びそのような転写装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の転写装置は、無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内周面と接触し、前記中間転写ベルトを回転させる駆動ローラと、複数の画像形成部で形成された各トナー像を前記中間転写ベルトの外周面にそれぞれ一次転写する複数の一次転写部材と、前記駆動ローラ上の前記中間転写ベルトの外周面と当接するように配置され、前記中間転写ベルトの外周面に一次転写されたトナー像をシートに二次転写する二次転写部材と、前記中間転写ベルトとの前記二次転写部材の当接位置よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側、かつ、前記中間転写ベルトの外周側から前記中間転写ベルトに押し当てられるベルト押当部材と、を備え、非画像形成時には、前記ベルト押当部材が前記中間転写ベルトから離間されていることを特徴とするものである。

また、前記転写装置において、前記ベルト押当部材が前記中間転写ベルトに押し当てられるときに、前記ベルト押当部材が、前記中間転写ベルトを介して前記駆動ローラと当接してもよい。

また、前記転写装置において、前記ベルト押当部材が、前記駆動ローラに向かって前記中間転写ベルトに押し当てられてもよい。

また、前記転写装置において、前記ベルト押当部材が前記中間転写ベルトに押し当てられる位置は、前記中間転写ベルトと前記駆動ローラとの接触領域よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側にあってもよい。

また、前記転写装置において、画像形成時には、非画像形成時と比較して、前記駆動ローラと前記中間転写ベルトとの接触面積が増加してもよい。

また、前記転写装置において、前記ベルト押当部材における前記中間転写ベルトに押し当てられる部分には、弾性層が設けられていてもよい。

また、前記転写装置において、前記複数の一次転写部材を、像担持体に対して接近または離間する方向に往復移動させる転写部材接離部をさらに有し、前記ベルト押当部材は、前記転写部材接離部によって、前記中間転写ベルトに押し当てられ、または離間されてもよい。

また、前記転写装置において、前記シートは、前記駆動ローラ上の前記中間転写ベルトと前記二次転写部材とによって挟持されて搬送され、かつ、前記駆動ローラの外径は、前記二次転写部材の外径よりも小さくてもよい。

また、前記転写装置において、前記ベルト押当部材よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周側から前記中間転写ベルトに当接される当接部材をさらに有していてもよい。

また、前記転写装置において、前記ベルト押当部材よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側に設けられ、前記中間転写ベルト上に形成されるテスト用トナー像を読み取る像読取部をさらに有し、前記ベルト押当部材は、前記中間転写ベルト上における前記テスト用トナー像が形成される部分と非接触であってもよい。

また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写装置を備えた画像形成装置であることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成時においては、ベルト押当部材の押当によって中間転写ベルトの回転に対する動摩擦力が加えられることにより、中間転写ベルトのスリップを抑制することができ、ひいては、画像形成の精度を高めることができるとともに、非画像形成時においては、ベルト押当部材の離間によって中間転写ベルトに対する負荷が緩和されることにより、中間転写ベルトの変形を回避することができ、ひいては、画像形成の精度の低下を抑止することができる。

実施形態１における画像形成装置の構成を示す概略断面図である。 実施形態１における転写装置の構成を示す概略正面図である。 中間転写ベルト及びベルト押当部材を示す概略平面図である。 ベルト押当部材が中間転写ベルトに押し当てられた状態における転写部材接離部の一部を示す概略正面図である。 ベルト押当部材が中間転写ベルトから離間された状態における転写部材接離部の一部を示す概略正面図である。 ベルト押当部材が中間転写ベルトに押し当てられた状態における中間転写ベルト及び駆動ローラを示す概略正面図である。 ベルト押当部材が中間転写ベルトから離間された状態における中間転写ベルト及び駆動ローラを示す概略正面図である。 実施形態２における転写装置の構成の一部を示す概略正面図である。 実施形態３における転写装置の構成の一部を示す概略正面図である。

以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。以下の説明では、同一の部品等には同一の符号を付しており、それら部品等の名称及び機能も同じである。従って、それらの部品等についての詳細な説明を省略している。

（実施形態１）
－画像形成装置－
図１は、実施形態１における画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。なお、図において、符号Ｘは、幅方向（奥行き方向）を示しており、－Ｘ方向（マイナスＸ方向）を前方向とし、＋Ｘ方向（プラスＸ方向）を後方向とする。符号Ｙは、幅方向Ｘに直交する左右方向Ｙを示しており、－Ｙ方向（マイナスＹ方向）を左方向とし、＋Ｙ方向（プラスＹ方向）を右方向とする。符号Ｚは、上下方向を示しており、－Ｚ方向（マイナスＺ方向）を下方向とし、＋Ｚ方向（プラスＺ方向）を上方向とする。

画像形成装置１００の装置本体１１０は、露光装置１と、現像装置２と、像担持体３と、帯電器４と、クリーニングユニット５と、転写装置６と、定着装置８と、給紙カセット９と、ピックアップローラ１０と、搬送ローラ１１ａ～１１ｄと、レジストローラ１２と、排出部１３と、を有している（図１参照）。装置本体１１０には、シートＰが搬送される搬送路Ｓが設けられている（図１参照）。

露光装置１は、帯電された像担持体３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、画像データに応じた静電潜像を像担持体３の表面に形成するものである。露光装置１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を像担持体３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。現像装置２は、それぞれの像担持体３の表面に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化（可視化）するものである。像担持体３は、その表面に現像装置２によって形成されたトナー像を転写装置６へと搬送するものである。帯電器４は、像担持体３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。帯電器４には、例えば、接触型の帯電器（例えばローラ型やブラシ型のもの）や、チャージャ型の帯電器が用いられる。

クリーニングユニット５は、現像、画像転写後における像担持体３上の表面に残留したトナーを除去、回収するものである。

上記の露光装置１と、現像装置２と、像担持体３と、帯電器４と、クリーニングユニット５とは、画像形成部Ｕを構成する。画像形成部Ｕは、トナー像を形成する役割を持つ。

転写装置６は、像担持体３の上方に配置されており、像担持体３に形成された各色のトナー像が積層された状態で転写されるものである。具体的には、転写装置６の一次転写部材６４によって、転写装置６の中間転写ベルト６１に転写バイアスが与えられ、像担持体３のトナー像が中間転写ベルト６１上（外周面）に転写される。以下、像担持体３に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト６１上に転写されることを、「一次転写」と称す。

中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト６１の回転によって、二次転写部材６５へと搬送される。

二次転写部材６５は、駆動ローラ６２上の中間転写ベルト６１の外周面と当接するように配置され、中間転写ベルト６１の外周面に一次転写されたトナー像をシートＰに二次転写するものである。二次転写部材６５には、中間転写ベルト６１上の各色のトナー像をシートＰに転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（例えばマイナス電極）とは逆極性（例えばプラス電極）の電圧が印加される。以下、中間転写ベルト６１上に転写された各色のトナー像がシートＰに転写されることを、「二次転写」と称す。

定着装置８は、シートＰ上に転写されたトナー像を加熱溶融してシートＰ上に固着させることにより、トナー像をシートＰ上に定着させるものである。

給紙カセット９は、装置本体１１０の下側に配置されており、画像形成に使用するシートＰを格納するものである。ピックアップローラ１０は、給紙カセット９の用紙束の最上層の記録用紙（シートＰ）を引き出し、主搬送路Ｓ１へと搬送するものである。搬送ローラ１１ａ～１１ｄは、シートＰを搬送路Ｓに沿って搬送するものである。レジストローラ１２は、給紙カセット９から搬送されてくるシートＰを一旦停止させて、シートＰの先端を揃えるものである。また、レジストローラ１２は、シートＰを中間転写ベルト６１上のトナー像と同期をとってタイミングよく搬送する機能を有している。

排出部１３は、装置本体１１０の上部に設けられており、画像形成済みのシートＰをフェイスダウンで載引するものである。

装置本体１１０の上部には、原稿読取装置１２０が設けられている。原稿読取装置１２０の上側には透明ガラスからなる原稿載置台１３０が設けられている。原稿載置台１３０の上側には、自動原稿処理装置１４０が取り付けられている。原稿の画像は、原稿載置台１３０上に載置された状態で、あるいは、自動原稿処理装置１４０によって原稿読取装置１２０へ自動で搬送された状態で、原稿読取装置１２０によって読み取られる。

画像形成装置１００は、原稿読取装置１２０により読み取られた原稿に対応する画像データ又は外部から伝達された画像データに応じて、シートＰに対して多色及び単色の画像を形成するように構成されている。

本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、画像形成部Ｕ（現像装置２、像担持体３、帯電器４及びクリーニングユニット５）と一次転写部材６４とは、各色に応じてそれぞれ４個ずつ設けられている（図１参照）。

以上説明した画像形成装置１００では、片面画像形成の要求の際には、先ず、給紙カセット９から搬送されるシートＰが、主搬送路Ｓ１中の搬送ローラ１１ａによってレジストローラ１２まで搬送される。次いで、シートＰが、レジストローラ１２によって中間転写ベルト６１上のトナー像と同期をとって転写部位に搬送される。転写部位に搬送されたシートＰ上に、中間転写ベルト６１上のトナー像が転写される。その後、定着装置８によって、シートＰ上にトナーが定着される。トナー像が定着されたシートＰは、その後、搬送ローラ１１ｂを経て、排出部１３上に排出される。

－転写装置－
次に、転写装置６について詳述する。

図２は、実施形態１における転写装置６の構成を示す概略正面図である。なお、図２において、転写部材接離部６７の図示は省略している。図３は、中間転写ベルト６１及びベルト押当部材６６を示す概略平面図である。図４は、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１に押し当てられた状態における転写部材接離部６７の一部を示す概略正面図である。図５は、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１から離間された状態における転写部材接離部６７の一部を示す概略正面図である。

転写装置６は、中間転写ベルト６１と、駆動ローラ６２と、従動ローラ６３と、一次転写部材６４と、二次転写部材６５と、ベルト押当部材６６と、転写部材接離部６７と、像読取部６８と、当接部材６９と、ベルトクリーニングユニット９０と、を備えている（図２、図４、図５参照）。

＜中間転写ベルト＞
中間転写ベルト６１は、回転方向Ｒに回転される無端状のベルトであり、駆動ローラ６２及び従動ローラ６３に懸架されている。中間転写ベルト６１の外表面は、それぞれの像担持体３と接触している。それぞれの像担持体３に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト６１上に順次重ねて転写されることにより、一次転写が実行される。中間転写ベルト６１は、本実施形態において、厚さ５０μｍ～１５０μｍ程度のフィルムから形成されている。

中間転写ベルト６１に形成されるトナー像は、画像データに応じたトナー像（すなわち、シートＰに最終的に転写される像）と、テスト用トナー像ＴＰと、に分けられる。テスト用トナー像ＴＰは、中間転写ベルト６１の端部に形成されるものであり（図３参照）、トナー像の位置ずれや濃度ずれの検出に用いられる。

＜駆動ローラ＞
駆動ローラ６２は、図示しない駆動部によって、Ｘ方向に沿った回転軸回りに回転駆動されるローラであり、中間転写ベルト６１の内周面と接触するように配置されている。本実施形態では、転写装置６の右端側に設けられている（図２参照）。駆動ローラ６２は、中間転写ベルト６１を回転させる役割を持つ。

＜従動ローラ＞
従動ローラ６３（６３ａ～６３ｄ）は、中間転写ベルト６１に沿って回転自在に設けられたローラである（図２参照）。従動ローラ６３は、中間転写ベルト６１の回転に従って回転される。

＜一次転写部材＞
一次転写部材６４（６４ａ～６４ｄ）は、中間転写ベルト６１を介して像担持体３とは反対側において、Ｙ方向に沿って列設されている（図２参照）。すなわち、一次転写部材６４（６４ａ～６４ｄ）は、中間転写ベルト６１の内周側に配置されている。一次転写部材６４は、複数の画像形成部Ｕで形成された各トナー像を中間転写ベルト６１の外周面にそれぞれ転写する役割を持つ。像担持体３のトナー像が中間転写ベルト６１に転写されるとき、一次転写部材６４には、トナー像を中間転写ベルト６１に転写するための高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（例えばマイナス電極）とは逆極性（例えばプラス電極）の高電圧の転写バイアスが印加される。

一次転写部材６４（６４ａ～６４ｄ）は、それぞれ、転写ローラ６４１（６４１ａ～６４１ｄ）と、ローラ回転軸６４２（６４２ａ～６４２ｄ）と、連結部６４３（６４３ａ～６４３ｄ）と、を有している。転写ローラ６４１（６４１ａ～６４１ｄ）とローラ回転軸６４２（６４２ａ～６４２ｄ）とは、それぞれ連結部６４３（６４３ａ～６４３ｄ）によって連結されている。

転写ローラ６４１は、一次転写の実行時に中間転写ベルト６１を像担持体３に当接させる部分であり、Ｘ方向に沿った円柱状に形成されている。転写ローラ６４１の外周面には、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の材料からなるもの）が設けられている。この導電性の弾性材が設けられていることにより、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することが可能となる。

ローラ回転軸６４２は、Ｘ方向に沿った回転軸回りに回転自在に設けられている。ローラ回転軸６４２の回転によって、転写ローラ６４１がローラ回転軸６４２回りに回転される。ローラ回転軸６４２は、本実施形態において、直径８ｍｍ～１０ｍｍの金属（例えばステンレススチール）から形成されている。ローラ回転軸６４２の外表面は、ギア形状に形成されている。

一次転写部材６４は、もちろん上記のような構成に限定されず、例えば、ブラシ形状に形成されていてもよい。

＜二次転写部材＞
二次転写部材６５は、駆動ローラ６２上の中間転写ベルト６１の外周面と当接するように配置されており（図２参照）、中間転写ベルト６１の外周面に一次転写されたトナー像をシートＰに二次転写する役割を持つ。

転写部位Ｔは、中間転写ベルト６１と二次転写部材６５とが接触する領域で、いわゆる転写ニップ域である（図２参照）。転写部位Ｔにおいて、中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２と二次転写部材６５とによって挟持される。また、転写部位Ｔにおいて、シートＰは、中間転写ベルト６１と二次転写部材６５とよって挟持されて搬送される。このとき、中間転写ベルト６１上に転写された各色のトナー像が、シートＰに転写される。これにより、二次転写が実行される。

転写部位Ｔであるニップ域が安定的に形成されるように、駆動ローラ６２及び二次転写部材６５のいずれか一方が金属ローラ等の硬質材料から形成され、他方が弾性ローラ等の軟質材料（例えば弾性ゴムや発泡性樹脂等の軟質材料）から形成されていてもよい。また、二次転写部材６５の外周面には、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の材料からなるもの）が設けられていてもよい。本実施形態において、二次転写部材６５として、表面に導電性の弾性体層が形成され、所定の外径を有する二次転写ローラが用いられている。

二次転写部材６５の構造は上記に限定されず、表面に導電性の弾性体層が形成された二次転写ローラを介して、導電性を有するベルトを駆動ローラ６２上の中間転写ベルト６１に当接させる構造であってもよい（二次転写ベルト方式）。

本実施形態において、駆動ローラ６２の外径は、二次転写部材６５（二次転写ローラ）の外径よりも小さく設定されている。換言すると、転写部位Ｔにおいて、駆動ローラ６２の外表面は、二次転写部材６５の外表面の曲率よりも小さな曲率で屈曲している。これにより、転写部位Ｔにおいて、シートＰの駆動ローラ６２の外表面からの分離が促進されるという効果が生じる。

＜ベルト押当部材＞
ベルト押当部材６６は、中間転写ベルト６１との二次転写部材６５の当接位置よりも中間転写ベルト６１の回転方向の下流側、かつ、中間転写ベルト６１の外周側から中間転写ベルト６１に押し当てられるものである。ベルト押当部材６６は、押当部６６１と、押当部材回転軸６６２と、連結部６６３と、を有している（図２参照）。押当部６６１と押当部材回転軸６６２とは、連結部６６３によって連結されている。

押当部６６１は、中間転写ベルト６１に押し当てられる部分であり、Ｘ方向に沿った回転軸回りに回転自在に設けられている。押当部６６１は、支柱６６１ａと、第１押当部６６１ｂと、第２押当部６６１ｃと、第３押当部６６１ｄと、を有している（図３参照）。支柱６６１ａは、Ｘ方向に沿った円柱状に形成されている。第１押当部６６１ｂ、第２押当部６６１ｃ及び第３押当部６６１ｄは、それぞれ、支柱６６１ａの外周面に周着されている。第１押当部６６１ｂは、支柱６６１ａの－Ｘ方向端側に設けられている。第２押当部６６１ｃは、第１押当部６６１ｂの＋Ｘ方向側方に設けられている。第３押当部６６１ｄは、第２押当部６６１ｃの＋Ｘ方向側方に設けられている。

第１押当部６６１ｂ、第２押当部６６１ｃ及び第３押当部６６１ｄは、ともに、それぞれのＸ方向の各端部に向かって、直径が小さくなるクラウン形状に形成されている。本実施形態において、第１押当部６６１ｂ、第２押当部６６１ｃ及び第３押当部６６１ｄのクラウン量（中央部の外径と各端部の外径の差）は、ともに、０．６ｍｍに設定されている。このクラウン量は、０．０～０．６ｍｍとなることが望ましい。

ベルト押当部材６６の押当時に中間転写ベルト６１と接触する第１押当部６６１ｂ、第２押当部６６１ｃ及び第３押当部６６１ｄは、ともに弾性材（例えばゴムや、発泡ウレタン等）から形成されている。これにより、ベルト押当部材６６の押当による中間転写ベルト６１への傷が防止されるという効果が生じる。

本実施形態において、第１押当部６６１ｂ、第２押当部６６１ｃ及び第３押当部６６１ｄは、発泡ウレタンから形成されている。この発泡ウレタンには、中間転写ベルト６１上に蓄積される亜硝酸化合物を除去することを目的として、パラフィンオイルや炭酸カルシウム等の潤滑剤が含まれている。

第１押当部６６１ｂと第２押当部６６１ｃとの間には、中間転写ベルト６１と接触を回避するベルト接触回避部６６１ｅが設けられている（図３参照）。同様に、第２押当部６６１ｃと第３押当部６６１ｄとの間には、中間転写ベルト６１と接触を回避するベルト接触回避部６６１ｆが設けられている（図３参照）。ベルト接触回避部６６１ｅは、Ｘ方向において、中間転写ベルト６１の－Ｘ方向側に形成されるテスト用トナー像ＴＰに対応する位置に設けられており、ベルト接触回避部６６１ｆは、Ｘ方向において、中間転写ベルト６１の＋Ｘ方向側に形成されるテスト用トナー像ＴＰに対応する位置に設けられている（図３参照）。

すなわち、ベルト押当部材６６において中間転写ベルト６１と接触する押当部６６１は、中間転写ベルト６１においてテスト用トナー像ＴＰが形成される部分とは非接触となるように形成されている。これにより、ベルト押当部材６６とテスト用トナー像ＴＰとの接触が回避されるとともに、ベルト押当部材６６によるテスト用トナー像ＴＰの消去が回避され、ひいては、ベルト押当部材６６よりも中間転写ベルト６１の回転方向の下流側においてもテスト用トナー像ＴＰの読取が可能とする効果が生じる。

押当部材回転軸６６２は、Ｘ方向に沿った回転軸回りに回転自在に設けられている。押当部材回転軸６６２の回転によって、押当部６６１が押当部材回転軸６６２回りに回転される。押当部材回転軸６６２は、本実施形態において、直径８ｍｍ～１０ｍｍの金属（例えばステンレススチール）から形成されている。押当部材回転軸６６２の外表面は、ギア形状に形成されている。

なお、ベルト押当部材６６の構成は上記に限定されず、例えば、押当部６６１と、押当部材回転軸６６２と、連結部６６３とが、一体成型されていてもよい。また、押当部６６１は、非回転体であってもよい。

＜転写部材接離部＞
転写部材接離部６７は、中間転写ベルト６１の内周側に設けられており、一次転写の実行時に一次転写部材６４を像担持体３に対して接近させ、さらに、一次転写の非実行時に一次転写部材６４を像担持体３から離間させる役割を持つ。

転写部材接離部６７は、リンク板６７１と、偏芯カム６７２と、付勢部材６７３と、第１ラックギア６７４と、第２ラックギア６７５と、ストッパ６７６と、を有している（図４、図５参照）。

リンク板６７１は、Ｙ方向に沿って延設されている。偏芯カム６７２は、Ｘ方向に沿った偏芯回転軸Ｑ回りに回転自在に設けられた偏芯回転体であり、リンク板６７１の左側方に設けられている。偏芯カム６７２は、図示しない偏芯カム駆動部によって駆動される。

付勢部材６７３は、図示しない装置本体フレームによって支持されており、リンク板６７１の右側方からリンク板６７１に対して付勢されている。付勢部材６７３は、例えば、コイルスプリングから形成されている。リンク板６７１は、付勢部材６７３によって、偏芯カム６７２に押し当てられている。偏芯カム６７２の回転によって、リンク板６７１は、Ｙ方向に沿って往復移動される。

第１ラックギア６７４は、一次転写部材６４のローラ回転軸６４２（６４２ａ～６４２ｄ）と噛み合うように、リンク板６７１の下端縁に沿って列設されている（図４、図５参照）。第２ラックギア６７５は、ベルト押当部材６６の押当部材回転軸６６２と噛み合うように、リンク板６７１の右側上端縁に設けられている（図４、図５参照）。ストッパ６７６は、第２ラックギア６７５の右側方に設けられており（図４、図５参照）、ベルト押当部材６６の過回転を防止する役割を持つ。

第１ラックギア６７４、第２ラックギア６７５及びストッパ６７６は、それぞれリンク板６７１とは別体に形成されていてもよいし、リンク板と一体に形成されていてもよい。

以下、転写部材接離部６７による、一次転写部材６４及びベルト押当部材６６の挙動を説明する。

偏芯カム６７２の偏芯回転軸Ｑがリンク板６７１へ近づく方向に偏芯カム６７２が回転されると、リンク板６７１が偏芯回転軸Ｑへ近づく方向（－Ｙ方向）に移動される（図４参照）。

リンク板６７１の－Ｙ方向の移動に伴い、リンク板６７１の第１ラックギア６７４と噛み合っているローラ回転軸６４２は、－ω方向（＋Ｘ方向視における反時計回り）に回転される（図４参照）。ローラ回転軸６４２と連結部６４３を介して連結されている転写ローラ６４１は、ローラ回転軸６４２回りに－ω方向（＋Ｘ方向視における反時計回り）に回転される。転写ローラ６４１の－ω方向の回転に伴い、転写ローラ６４１は、像担持体３へと接近される。

また、リンク板６７１の－Ｙ方向の移動に伴い、リンク板６７１の第２ラックギア６７５と噛み合っている押当部材回転軸６６２は、＋ω方向（＋Ｘ方向視における時計回り）に回転される。押当部材回転軸６６２と連結部６６３を介して連結されている押当部６６１は、押当部材回転軸６６２回りに＋ω方向（＋Ｘ方向視における時計回り）に回転される。押当部６６１の＋ω方向の回転に伴い、押当部６６１は、中間転写ベルト６１の外周側から中間転写ベルト６１へと押し当てられる。

一方、偏芯カム６７２の偏芯回転軸Ｑがリンク板６７１から遠ざかる方向に偏芯カム６７２が回転されると、リンク板６７１が偏芯回転軸Ｑから遠ざかる方向（＋Ｙ方向）に移動される（図５参照）。

リンク板６７１＋Ｙ方向の移動に伴い、リンク板６７１の第１ラックギア６７４と噛み合っているローラ回転軸６４２は、＋ω方向（＋Ｘ方向視における時計回り）に回転される（図５参照）。ローラ回転軸６４２と連結部６４３を介して連結されている転写ローラ６４１は、ローラ回転軸６４２回りに＋ω方向（＋Ｘ方向視における時計回り）に回転される。転写ローラ６４１の＋ω方向の回転に伴い、転写ローラ６４１は、像担持体３から離間される。

また、リンク板６７１の＋Ｙ方向の移動に伴い、リンク板６７１の第２ラックギア６７５と噛み合っている押当部材回転軸６６２は、－ω方向（＋Ｘ方向視における反時計回り）に回転される。押当部材回転軸６６２と連結部６６３を介して連結されている押当部６６１は、押当部材回転軸６６２回りに－ω方向（＋Ｘ方向視における反時計回り）に回転される。押当部６６１の－ω方向の回転に伴い、押当部６６１は、中間転写ベルト６１から離間される。

上記のように、転写部材接離部６７に押当部材回転軸６６２と噛み合う第２ラックギア６７５が設けられていることにより、ベルト押当部材６６が転写部材接離部６７によって中間転写ベルト６１に押し当てられ、又は中間転写ベルト６１から離間される。これにより、ベルト押当部材６６を作動させる機構が転写部材接離部６７とは別に設けられた場合と比較して、転写装置６の構造が簡略化され、かつ、部品数が削減されるという効果が生じる。

もちろん、転写部材接離部６７の構造は上記に限定されず、ベルト押当部材６６を作動させる機構が転写部材接離部６７とは別に設けられていてもよい。

＜像読取部＞
像読取部６８は、ベルト押当部材６６よりも中間転写ベルト６１の回転方向の下流側、かつ、中間転写ベルト６１の外周側方に設けられている（図２、図３参照）。像読取部６８は、テスト用トナー像ＴＰを読み取る役割を持つ。像読取部６８には、画像センサ（例えば、反射型センサ）が採用される。像読取部６８によって読み取られたテスト用トナー像の検出情報は、露光装置１が、各像担持体３に静電潜像を書き込むタイミング調整に用いられる。つまり、中間転写ベルト６１上に各像担持体３から順次トナー画像が転写される際に、転写画像にズレが発生しないように、図示されない制御部によって静電潜像の書込みタイミングが調整される。また、テスト用トナー像の検出情報を、現像装置２における静電潜像へのトナー付着量の調整に用いてもよい。

＜当接部材＞
当接部材６９は、ベルト押当部材６６よりも中間転写ベルト６１の回転方向の下流側に設けられており、中間転写ベルト６１の内周側から中間転写ベルト６１に当接されている（図２参照）。当接部材６９は、金属板（例えば、ステンレスや亜鉛メッキ鋼板など一般的な鋼材）から形成されている。なお、当接部材６９の表面には、中間転写ベルト６１との摩擦力を低下させるために、例えば起毛部材やテフロン（登録商標）シートが設けられていてもよい。

ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１の外周側から押し当てられる一方、当接部材６９は、中間転写ベルト６１の内周側から中間転写ベルト６１に当接されている。これにより、ベルト押当部材６６と当接部材６９とによって、中間転写ベルト６１に張力が増大されることから、中間転写ベルト６１とベルト押当部材６６との接触面において、中間転写ベルトの回転に対する動摩擦力が高くなるという効果が生じる。

本実施形態において、ベルト押当部材６６は、駆動ローラ６２よりも中間転写ベルト６１の回転方向の下流側、かつ、当接部材６９よりも中間転写ベルト６１の回転方向の上流側において、中間転写ベルト６１に押し当てられる。中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２によって内周側から当接され、ベルト押当部材６６によって外周側から押し当てられ、さらに、当接部材６９によって内周側から当接されている。ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１に押し当てられるときに、中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２、ベルト押当部材６６及び当接部材６９によって、張力が付加された状態となる。

さらに、本実施形態において、当接部材６９は、像読取部６８と対向する位置において設けられている。また、中間転写ベルト６１と接触している当接部材６９の部分は、平坦面状に形成されている。すなわち、像読取部６８と対向する位置において、中間転写ベルト６１の形状が平坦面状に維持されることから、像読取部６８による、中間転写ベルト６１上に形成されたテスト用トナー像ＴＰの読取が容易となる。

＜ベルトクリーニングユニット＞
ベルトクリーニングユニット９０は、像読取部６８よりも中間転写ベルト６１の回転方向の下流側に設けられている（図２参照）。ベルトクリーニングユニット９０は、中間転写ベルト６１上に残存したトナー像を除去する役割を持つ。ベルトクリーニングユニット９０によって、中間転写ベルト６１上にトナー像が除去されることにより、次工程におけるトナーの混色の発生が防止される。

ベルトクリーニングユニット９０は、クリーニングブレード９１と、クリーニングローラ９２と、を有している。

クリーニングブレード９１は、その先端が中間転写ベルト６１の外周面と接触するように設けられている。クリーニングローラ９２は、クリーニングブレード９１の先端と対向する位置において、中間転写ベルト６１の内周面と接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、クリーニングブレード９１とクリーニングローラ９２とによって挟持されている。中間転写ベルト６１の回転に伴い、クリーニングブレード９１によって、中間転写ベルト６１に残存したトナー像が中間転写ベルト６１から剥がされる。

＜ベルト押当部材の挙動＞
次に、上記で説明した転写装置６の構成におけるベルト押当部材６６の挙動を説明する。

図６は、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１に押し当てられた状態における中間転写ベルト６１及び駆動ローラ６２を示す概略正面図である。図７は、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１から離間された状態における中間転写ベルト６１及び駆動ローラ６２を示す概略正面図である。

先ず、画像形成時におけるベルト押当部材６６の挙動を説明する。ここで、「画像形成時」とは、一次転写の動作が実行されているときを指し、「非画像形成時」とは、一次転写の動作が実行前または実行後であるときを指す。

画像形成時において、偏芯カム６７２の回転によって、転写部材接離部６７のリンク板６７１が－Ｙ方向に移動されるに伴い、一次転写部材６４の転写ローラ６４１は、－ω方向に回転され、かつ、像担持体３へと接近される。像担持体３への転写ローラ６４１の接近に伴い、中間転写ベルト６１が像担持体３に当接される。中間転写ベルト６１が像担持体３に当接された状態において、一次転写部材６４によって中間転写ベルト６１に転写バイアスが与えられるとともに、像担持体３のトナー像が中間転写ベルト６１上に転写される。

同じく画像形成時において、偏芯カム６７２の回転によって一次転写部材６４の転写ローラ６４１が像担持体３へと接近されるに伴い、ベルト押当部材６６の押当部６６１は、＋ω方向に回転され、中間転写ベルト６１の外周面に押し当てられる。押当部６６１が中間転写ベルト６１に押し当てられることにより、中間転写ベルト６１とベルト押当部材６６との接触面において、中間転写ベルトの回転に対する動摩擦力が発生する。中間転写ベルト６１の回転に対する動摩擦力が加えられることにより、中間転写ベルト６１の回転すべり（スリップ）が抑制される。

非画像形成時において、偏芯カム６７２の回転によって、転写部材接離部６７のリンク板６７１が＋Ｙ方向に移動されるに伴い、一次転写部材６４の転写ローラ６４１は、＋ω方向に回転され、像担持体３から離間される。

同じく非画像形成時において、偏芯カム６７２の回転によって一次転写部材６４の転写ローラ６４１が像担持体３から離間されるに伴い、ベルト押当部材６６の押当部６６１は、－ω方向に回転され、中間転写ベルト６１から離間される。換言すると、非画像形成時においては、画像形成時と比較して、中間転写ベルト６１に対するベルト押当部材６６の負荷が緩和される。これにより、画像形成時においては、ベルト押当部材６６の押当によって中間転写ベルト６１の回転に対する動摩擦力が加えられることにより、中間転写ベルト６１のスリップが抑制され、ひいては、画像形成の精度が高められるとともに、非画像形成時においては、ベルト押当部材６６の離間によって中間転写ベルト６１に対する負荷が緩和されることにより、中間転写ベルト６１の変形が回避され、ひいては、画像形成の精度の低下が抑止されるという効果が生じる。特に、非画像形成時に、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１から離間されているため、長期放置時における中間転写ベルト６１の変形（巻き癖）が抑制される。

本実施形態において、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１に押し当てられることにより、中間転写ベルト６１と駆動ローラ６２との接触面が増加される。具体的には、次の通りである。

図６に示すように、非画像形成時においては、中間転写ベルト６１と駆動ローラ６２とは、駆動ローラ６２の中心角を角度α１（例えば、１２２度）とする外周面において接触している。中間転写ベルト６１は、中間転写ベルト６１の回転方向の下流側に向かって、駆動ローラ６２との接線方向に張られている。このとき駆動ローラ６２との接線方向に張られている中間転写ベルト６１の部分を、中間転写ベルト６１ａと称す。一方、図７に示すように、画像形成時においては、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１ａの外周面に押し当てられるとともに、中間転写ベルト６１ａが駆動ローラ６２へと近づく方向に移動される。その結果、画像形成時には、非画像形成時と比較して、中間転写ベルト６１と駆動ローラ６２とは、駆動ローラ６２の中心角を角度α１よりも大きい角度α２（例えば、１７７度）とする外周面において接触している状態となる。これにより、中間転写ベルト６１と駆動ローラ６２との接触面がより多く確保されることから、言い換えると中間転写ベルト６１と駆動ローラ６２との接触領域が広がることから、中間転写ベルト６１のスリップが効果的に抑制されるという効果が生じる。

なお、前述の通り、本実施形態において、ベルト押当部材６６の押当時に中間転写ベルト６１と接触する第１押当部６６１ｂ、第２押当部６６１ｃ及び第３押当部６６１ｄは、ともに弾性材から形成されている。一般的に、弾性材がベルト材に長時間押し当てられる場合には、その弾性材に含まれるオイル成分がベルト材に滲み出て、さらにそのオイル成分がベルト材に付着する、いわゆるオイルブリード現象が懸念される。しかし、本発明においては、非画像形成時にベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１から離間されることから、このようなオイルブリードの発生は抑制される。

（実施形態２）
図８は、実施形態２における転写装置６の構成の一部を示す概略正面図である。

実施形態２において、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１に押し当てられるときに、ベルト押当部材６６は、中間転写ベルト６１を介して駆動ローラ６２と当接している状態となる（図８参照）。ベルト押当部材６６の押当によって、中間転写ベルト６１は、ベルト押当部材６６と駆動ローラ６２との間に挟持された状態となる。これにより、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１と安定的な接触が実現することから、中間転写ベルト６１のスリップが効果的に抑制されるという効果が生じる。

さらに、実施形態２において、ベルト押当部材６６は、駆動ローラ６２に向かって中間転写ベルト６１に押し当てられる（図８参照）。ベルト押当部材６６の押当に対する駆動ローラ６２の垂直抗力は、ベルト押当部材６６の押当方向の逆方向に近接する。これにより、中間転写ベルト６１が、ベルト押当部材６６の押当の力と駆動ローラ６２の垂直抗力とによって、効率的に挟持されることから、中間転写ベルト６１のスリップが効果的に抑制されるという効果が生じる。

（実施形態３）
図９は、実施形態３における転写装置６の構成の一部を示す概略正面図である。

実施形態３において、ベルト押当部材６６が中間転写ベルト６１に押し当てられる位置は、中間転写ベルト６１と駆動ローラ６２との接触領域よりも中間転写ベルト６１の回転方向の下流側となっている（図９参照）。これにより、駆動ローラ６２の周辺にベルト押当部材６６を設けるためのスペースの確保が困難な場合であっても、ベルト押当部材６６を設けることが可能となることから、レイアウトの自由度が向上するという効果が生じる。

上記の実施形態及び実施例はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態及び実施例のみにより解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。

１００ 画像形成装置
１ 露光装置
２ 現像装置
３ 像担持体
４ 帯電器
５ クリーニングユニット
６ 転写装置
６１ 中間転写ベルト
６２ 駆動ローラ
６３ 従動ローラ
６４ 一次転写部材
６５ 二次転写部材
６６ ベルト押当部材
６７ 転写部材接離部
６８ 像読取部
６９ 当接部材
８ 定着装置
９ 給紙カセット
Ｔ 転写部位

Claims (11)

1. 無端状の中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトの内周面と接触し、前記中間転写ベルトを回転させる駆動ローラと、
   複数の画像形成部で形成された各トナー像を前記中間転写ベルトの外周面にそれぞれ一次転写する複数の一次転写部材と、
   前記駆動ローラ上の前記中間転写ベルトの外周面と当接するように配置され、前記中間転写ベルトの外周面に一次転写されたトナー像をシートに二次転写する二次転写部材と、
   前記中間転写ベルトとの前記二次転写部材の当接位置よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側、かつ、前記中間転写ベルトの外周側から前記中間転写ベルトに押し当てられるベルト押当部材と、を備え、
   非画像形成時には、前記ベルト押当部材が前記中間転写ベルトから離間されていることを特徴とする転写装置。
2. 請求項１に記載の転写装置であって、
   前記ベルト押当部材が前記中間転写ベルトに押し当てられるときに、前記ベルト押当部材が、前記中間転写ベルトを介して前記駆動ローラと当接することを特徴とする転写装置。
3. 請求項２に記載の転写装置であって、
   前記ベルト押当部材が、前記駆動ローラに向かって前記中間転写ベルトに押し当てられることを特徴とする転写装置。
4. 請求項１に記載の転写装置であって、
   前記ベルト押当部材が前記中間転写ベルトに押し当てられる位置は、前記中間転写ベルトと前記駆動ローラとの接触領域よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側にあることを特徴とする転写装置。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の転写装置であって、
   画像形成時には、非画像形成時と比較して、前記駆動ローラと前記中間転写ベルトとの接触面積が増加することを特徴とする転写装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の転写装置であって、
   前記ベルト押当部材における前記中間転写ベルトに押し当てられる部分には、弾性層が設けられていることを特徴とする転写装置。
7. 請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の転写装置であって、
   前記複数の一次転写部材を、像担持体に対して接近または離間する方向に往復移動させる転写部材接離部をさらに有し、
   前記ベルト押当部材は、前記転写部材接離部によって、前記中間転写ベルトに押し当てられ、または離間されることを特徴とする転写装置。
8. 請求項１から請求項７までのいずれか１つに記載の転写装置であって、
   前記シートは、前記駆動ローラ上の前記中間転写ベルトと前記二次転写部材とによって挟持されて搬送され、かつ、前記駆動ローラの外径は、前記二次転写部材の外径よりも小さいことを特徴とする転写装置。
9. 請求項１から請求項８までのいずれか１つに記載の転写装置であって、
   前記ベルト押当部材よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周側から前記中間転写ベルトに当接される当接部材をさらに有することを特徴とする転写装置。
10. 請求項１から請求項９までのいずれか１つに記載の転写装置であって、
    前記ベルト押当部材よりも前記中間転写ベルトの回転方向の下流側に設けられ、前記中間転写ベルト上に形成されるテスト用トナー像を読み取る像読取部をさらに有し、
    前記ベルト押当部材は、前記中間転写ベルト上における前記テスト用トナー像が形成される部分と非接触であることを特徴とする転写装置。
11. 請求項１から請求項１０までのいずれか１つに記載の転写装置を備えた画像形成装置。

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