JP2021021777A - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】加熱回転部に含まれる従動ローラーが摩耗してしまうことを抑制することが可能な定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、加熱回転部と、加圧回転部とを備え、加熱回転部は、加圧回転部からの力を受けて従動回転する従動ローラーと、従動ローラーを回転可能に軸支するベアリングと、ベアリングと従動ローラーとの間に介装されたブッシュ３９Ａとを含む。ブッシュ３９Ａは、周方向の一部が途切れた形状を有するようにスリット３９ｓが設けられてなる略円筒状の部材からなる。スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａの周方向における一端縁３９１および他端縁３９２は、ブッシュ３９Ａの軸方向と平行な方向において一部において重なる。【選択図】図９

Description

本発明は、用紙等の記録材上に形成されたトナー像を当該記録材に定着させる定着装置に関し、また、カラー／モノクロ等の種別を問わず、電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成部に当該定着装置を備えてなる複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置に具備される定着装置としては、安全性と効率の観点から、トナー像が形成された記録材に熱と圧力とを加えることでトナー像を記録材に定着させる熱定着方式のものが利用されている。熱定着方式の定着装置においては、トナー像が形成された記録材が加熱回転部および加圧回転部によって挟み込まれることで定着が行なわれる。

加熱回転部としては、種々の構成のものが知られているが、通常、加熱回転部には、加熱ローラーと称される従動ローラーが設けられる。この加熱回転部に設けられる従動ローラーは、加圧回転部からの力を受けて従動回転するように構成されたものであり、シャーシ等の支持部材に組付けられたベアリングによって回転可能に軸支されている。

ここで、従動ローラーは、定着装置の作動時において加熱回転部に含まれる加熱源によって加熱されることになるが、当該従動ローラーの熱がベアリングを介して外部に伝熱されることで生じるエネルギーロスを抑制する観点から、従動ローラーとベアリングとの間には、高い断熱性を有するブッシュが介装されることが一般的である。

このブッシュは、従動ローラーが熱膨張した後の状態（すなわち、従動ローラーが加熱された後の状態）において当該従動ローラーに固定されている必要があるため、当該熱膨張後において従動ローラーに対して隙間なく密着するように予めその寸法が適切に設定されるか、あるいは、ブッシュに切れ目となるスリットを設け、常温において当該ブッシュを従動ローラーに圧入し、従動ローラーの熱膨張後においても当該従動ローラーに対して隙間なく密着するように構成されるか、のいずれかとされる。

加熱回転部に設けられた従動ローラーとベアリングとの間に上述したブッシュが介装されてなる定着装置が開示された文献としては、たとえば特開平６−３３７６０８号公報（特許文献１）がある。当該特許文献１には、上述したうちの後者の構成が採用されたブッシュが開示されている。

すなわち、上記特許文献１に開示の定着装置においては、ブッシュの周方向の所定位置に当該ブッシュの軸方向と平行な方向に沿って延びるスリットが設けられており、このスリットが設けられたブッシュが従動ローラーとベアリングとの間に介装されることにより、従動ローラーの熱膨張後においてもブッシュが従動ローラーに対して密着するように構成されている。

特開平６−３３７６０８号公報

通常、上述した従動ローラーには、装置構成上、ベアリングおよびブッシュを介して、当該従動ローラーの軸方向と直交する方向に付勢力が印加される。この付勢力は、ブッシュに上述した如くのスリットが設けられている場合に、ブッシュと従動ローラーとの間に瞬間的な滑りを発生させてしまう原因となる。

すなわち、従動ローラーの回転に伴ってブッシュが回転することにより、当該ブッシュに設けられたスリットも回転する。このスリットの回転に伴い、ブッシュの外周面および内周面に位置するスリットの開口面が、上述した付勢力が付与される方向を向くたびに、当該付勢力は、スリットを規定するブッシュの周方向における一端縁および他端縁に対して斜め方向に力を加えることになる。その結果、当該付勢力は、瞬間的にスリットを押し広げる方向に向けて作用することになる。

このスリットを押し広げる方向に向けて作用する斜め方向の力は、ブッシュと従動ローラーとの間に上述した瞬間的な滑りを発生させることになり、この瞬間的な滑りが従動ローラーの回転に伴って繰り返し発生することにより、従動ローラーには著しい摩耗が発生してしまうことになる。そして、従動ローラーの著しい摩耗は、定着装置の動作不良の原因となる。

したがって、本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、加熱回転部に含まれる従動ローラーが摩耗してしまうことを抑制することが可能な定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に基づく定着装置は、記録材上に形成されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、加熱源を含む加熱回転部と、上記加熱回転部に対向するように配置され、上記加熱回転部を加圧した状態で回転駆動されることにより、上記加熱回転部との間において記録材が搬送されるニップ部を形成する加圧回転部とを備えている。上記加熱回転部は、上記加圧回転部からの力を受けて従動回転する従動ローラーと、上記従動ローラーを回転可能に軸支するベアリングと、上記ベアリングと上記従動ローラーとの間に介装されたブッシュとを含んでいる。上記ブッシュは、周方向の一部が途切れた形状を有するようにスリットが設けられてなる略円筒状の部材からなる。上記スリットを規定する上記ブッシュの周方向における一端縁および他端縁は、上記ブッシュの軸方向と平行な方向において一部において重なっている。

上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記スリットが、上記スリットが設けられた部分の上記ブッシュを当該ブッシュの外周面側から見た場合に、上記ブッシュの軸方向に対して傾斜して延びるように設けられていてもよい。

上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記ブッシュが、当該ブッシュの軸方向において上記ベアリングが当て留めされてなるフランジ部を有していてもよく、その場合には、上記スリットの延在方向の中央部から見た場合に、上記スリットの延在方向に位置する一対の端部のうちの上記フランジ部側に位置する端部が、上記スリットの延在方向に位置する一対の端部のうちの上記フランジ部側とは反対側に位置する端部よりも、上記従動ローラーの回転方向に沿った下流側の位置に配置されていることが好ましい。

上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記スリットを規定する上記ブッシュの周方向における一端縁および他端縁のうちの上記スリットから見た場合における上記従動ローラーの回転方向に沿った下流側の位置に配置された端縁と、上記ブッシュの内周面と、を結ぶ部分のコーナー部に、湾曲面または傾斜面からなる面取り部が設けられていてもよい。

本発明に基づく画像形成装置は、上述した本発明に基づく定着装置を画像形成のために備えてなるものである。

本発明によれば、加熱回転部に含まれる従動ローラーが摩耗してしまうことを抑制することが可能な定着装置およびこれを備えた画像形成装置とすることができる。

実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。 実施の形態１に係る定着装置の模式断面図である。 図２に示す定着装置の模式平面図である。 図２に示す定着装置の要部の概略斜視図である。 図２に示す定着装置の模式側面図である。 図５に示す支持部近傍の模式断面図である。 図５に示す支持部近傍の組付構造を示す分解図である。 図５に示す支持部に含まれるブッシュの概略斜視図である。 図２に示す定着装置の作動時におけるブッシュの状態を経時的に示す模式断面図である。 第１変形例に係る定着装置の支持部近傍の模式側面図である。 第２変形例に係る定着装置の作動時におけるブッシュの状態を経時的に示す模式断面図である。 第３変形例に係る定着装置の作動時におけるブッシュの状態を経時的に示す模式断面図である。 第４変形例に係る定着装置の作動時におけるブッシュの状態を経時的に示す模式断面図である。 実施の形態２に係る定着装置の模式断面図である。 実施の形態３に係る定着装置の模式断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。以下に示す実施の形態においては、本発明が適用された画像形成装置および定着装置として、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備された定着装置を例示して説明を行なう。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。

（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。まず、この図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１の概略的な構成および動作について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、給紙ユニット８とを主として備えている。装置本体２は、記録材としての用紙Ｓに画像を形成するための部位である画像形成部２Ａと、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための部位である給紙部２Ｂとを含んでいる。給紙ユニット８は、画像形成部２Ａに供給するための用紙Ｓを収納するものであり、給紙部２Ｂに着脱自在に設けられている。

画像形成装置１の内部には、複数のローラー３が設置されており、これにより用紙Ｓが所定の方向に沿って搬送される搬送経路４が、上述した画像形成部２Ａおよび給紙部２Ｂに跨って構築されている。また、図１中に示すように、装置本体２には、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための手差しトレイ９が別途設けられていてもよい。

画像形成部２Ａは、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成可能な作像ユニット５と、当該作像ユニット５に含まれる感光体を露光するための露光ユニット６と、作像ユニット５に張架された中間転写ベルト７ａと、搬送経路４上であってかつ中間転写ベルト７ａの走路上に設けられた転写部７と、転写部７よりも下流側の部分の搬送経路４上に設けられた、後述する本実施の形態に係る定着装置１０Ａとを主として備えている。

作像ユニット５は、露光ユニット６からの露光を受けてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像あるいはブラック（Ｋ）のみからなるトナー像を感光体の表面に形成し、これを中間転写ベルト７ａに転写する（いわゆる一次転写）。これにより、中間転写ベルト７ａには、カラートナー像あるいはモノクロトナー像が形成されることになる。

中間転写ベルト７ａは、その表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像を転写部７へと移送し、給紙部２Ｂから転写部７へと搬送されてきた用紙Ｓとともに転写部７において圧接される。これにより、中間転写ベルト７ａの表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像が用紙Ｓへと転写される（いわゆる二次転写）。

カラートナー像あるいはモノクロトナー像が転写された用紙Ｓは、その後、定着装置１０Ａによって加圧および加熱される。これにより、用紙Ｓにカラー画像あるいはモノクロ画像が形成されることになり、当該カラー画像あるいはモノクロ画像が形成された用紙Ｓは、その後、装置本体２から排出される。

図２は、本実施の形態に係る定着装置の模式断面図であり、図３は、図２に示す定着装置の模式平面図である。次に、これら図２および図３を参照して、本実施の形態に係る定着装置１０Ａの構成および動作について説明する。なお、図２は、定着ベルト３１の幅方向の中央部における断面を表わした図（すなわち、図３中に示すＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図）であり、図３においては、理解を容易とするために、定着ベルト３１を想像線にて示している。

図２および図３に示すように、定着装置１０Ａは、加圧回転部としての加圧ローラー２０と、定着ベルト３１を含む加熱回転部としての定着ベルトユニット３０と、用紙Ｓの搬送を案内するための各種のガイド５１〜５３とを主として備えている。

加圧ローラー２０は、たとえばアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の芯金２１と、当該芯金２１を覆うように設けられたたとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層２２とを含んでいる。加圧ローラー２０は、弾性層２２を覆うように設けられたたとえばフッ素系樹脂等からなる離型層をさらに有していてもよい。

芯金２１は、中実円柱状または中空円筒状等の各種の形状のものが利用でき、その外径は特に制限されるものではないが、たとえば２０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。弾性層２２の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、弾性層２２の厚みはたとえば１ｍｍ以上２０ｍｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。

加圧ローラー２０は、定着ベルト３１の外周面に対向するように配置されており、その軸方向の両端部は、図示しない軸支部によって回転可能に軸支されている。加圧ローラー２０は、図示しないたとえばモーター等の駆動源によって回転駆動される。なお、加圧ローラー２０は、図示しない付勢部材によって定着ベルトユニット３０側に向けて弾性付勢可能に構成されている。

定着ベルトユニット３０は、上述した定着ベルト３１に加え、加圧パッド３２と、支持部材３３と、従動ローラーとしての加熱ローラー３４と、加熱源３５と、補助パッド３６とを主として有している。

定着ベルト３１は、無端状であり、耐熱性や強度、表面の平滑性等を考慮してたとえば複数の層にて構成されている。具体的には、定着ベルト３１は、たとえばポリイミド樹脂またはステンレス合金あるいはニッケル電鋳等からなる基材層と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層と、たとえばフッ素系樹脂等からなる離型層とを含んでいる。これら複数の層は、定着ベルト３１の内側から外側に向けて基材層、弾性層、離型層の順で位置している。

定着ベルト３１の周方向長さは特に制限されるものではないが、たとえば定着ベルト３１の外径は１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。基材層の厚み、弾性層の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、基材層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされ、弾性層の厚みはたとえば１０μｍ以上３００μｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。

加圧パッド３２は、定着ベルト３１の幅方向（すなわち、加圧ローラー２０の軸方向）に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、定着ベルト３１の内側の空間に配置されている。これにより、加圧パッド３２は、定着ベルト３１を間に挟んで加圧ローラー２０と対向するように定着ベルト３１の内周面に向き合っている。

加圧パッド３２は、たとえば液晶ポリマー樹脂またはポリフェニレンスルファイド樹脂あるいはポリイミド樹脂等からなる樹脂製の部材、もしくはアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の部材にて構成される。また、加圧パッド３２は、上述したいずれかの部材と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の部材との複合部品によって構成されていてもよい。

加圧パッド３２の表面は、図示しない摺接シートによって覆われていてもよい。摺接シートとしては、たとえば基材としてのガラス繊維の織布の表面がフッ素系樹脂からなるコート層によって覆われたものが利用できる。当該摺接シートを設けた場合には、定着ベルト３１と加圧パッド３２との間の摺動性が向上することになる。

支持部材３３は、定着ベルト３１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、加圧パッド３２から見て加圧ローラー２０が位置する側とは反対側に位置するように、定着ベルト３１の内側の空間に配置されている。支持部材３３は、加圧パッド３２を支持するとともに、加圧パッド３２を補強するためのものである。

支持部材３３は、加圧パッド３２に対向する平板状の基部３３ａと、当該基部３３ａから加圧ローラー２０が位置する側とは反対側に向けて立設された一対の平板状の立壁部（当該立壁部には、上流側立壁部３３ｂおよび下流側立壁部３３ｃが含まれる）とを有する断面略Ｃ字状の形状を有している。

一対の立壁部の一方である上流側立壁部３３ｂは、用紙Ｓの搬送方向における上流側の位置（すなわち、図２中における下方側の位置）において基部３３ａから立設されており、一対の立壁部の他方である下流側立壁部３３ｃは、用紙Ｓの搬送方向における下流側の位置（すなわち、図２中における上方側の位置）において基部３３ａから立設されている。

支持部材３３は、たとえば電気亜鉛めっき鋼板（ＳＥＣＣ）等の金属製の部材にて構成される。支持部材３３は、幅方向の両端部が後述する一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒによって支持されることで固定されている。当該支持部材３３の一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒに対するより具体的な組付構造については、後において詳述することとする。

なお、加圧パッド３２は、支持部材３３の基部３３ａに対向する主面から立設された位置決めピン３２ａが支持部材３３の基部３３ａに設けられた貫通孔に挿通されることで位置決めされるとともに、当該加圧パッド３２の周囲に設けられた図示しないフック状の係止部等が支持部材３３の基部３３ａの周縁部等に係止されることにより、支持部材３３によって軽保持された状態で組付けられている。

加熱ローラー３４は、定着ベルト３１の幅方向に沿って延在する円筒状の部材にて構成されており、支持部材３３から見て加圧ローラー２０が位置する側とは反対側に位置するように、定着ベルト３１の内側の空間に配置されている。これにより、加熱ローラー３４の外周面は、定着ベルト３１の内周面に向き合っている。加熱ローラー３４は、加熱源３５にて発生する熱を定着ベルト３１に伝熱するものである。

加熱ローラー３４は、たとえばアルミニウム合金等からなる金属製の中空円筒状の部材にて構成される。加熱ローラー３４の外径は特に制限されるものではないが、たとえば１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。なお、加熱ローラー３４は、効率的な伝熱を行なうためにその内周面が黒色層にて覆われていることが好ましく、また、その外周面がフッ素系樹脂等からなる保護層によって覆われていてもよい。

加熱ローラー３４は、幅方向の両端部が後述する一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒによって回転可能に支持されている。当該加熱ローラー３４の一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒに対するより具体的な組付構造については、後において詳述することとする。

加熱源３５は、定着ベルト３１の幅方向と平行な方向に沿って延在する一対の棒状ヒーターであるロングヒーターおよびショートヒーターを含んでおり、加熱ローラー３４の内側の空間に配置されている。加熱源３５は、加熱ローラー３４を介して定着ベルト３１を加熱するものであり、その軸方向の両端部が図示しない保持部によって保持されている。ロングヒーターおよびショートヒーターは、たとえばいずれもハロゲンヒーターからなる。

ロングヒーターは、定着ベルト３１の幅方向における略全域に対応した領域に発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー３４を介して定着ベルト３１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最大である用紙の当該幅に対応している。

ショートヒーターは、定着ベルト３１の幅方向における中央部に対応した領域のみに発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー３４を介して定着ベルト３１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最小である用紙の当該幅に対応している。

なお、加熱源３５としては、上述したハロゲンヒーター以外にも、ＩＨ（電磁誘導加熱）方式の加熱源等を利用することもでき、さらには、これ以外にも、加熱ローラー３４または定着ベルト３１を抵抗発熱体にて構成することでこれらを加熱源とすることもできる。

補助パッド３６は、定着ベルト３１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、定着ベルト３１の内側の空間に配置されるように、支持部材３３に設けられた下流側立壁部３３ｃの外側表面上に固定されている。補助パッド３６は、定着ベルト３１を案内するためのガイドであるとともに、定着ベルト３１の内周面に潤滑剤を塗布するものでもある。

より詳細には、補助パッド３６は、定着ベルト３１の回転方向において後述するニップ部Ｎよりも下流側の位置に設けられており、塗布部としての潤滑剤供給部３６ａを有している。この潤滑剤供給部３６ａは、たとえばグリス等の潤滑剤が含浸されたフェルトによって構成されており、当該潤滑剤供給部３６ａに定着ベルト３１の内周面が当接することにより、潤滑剤が定着ベルト３１の内周面に供給される。これにより、定着ベルト３１と加圧パッド３２との間の摺動性が向上することになる。

ここで、上述したように、加圧ローラー２０は、図示しない付勢部材によって定着ベルトユニット３０側に向けて弾性付勢可能に構成されている。そのため、付勢部材が有する付勢力によって加圧ローラー２０が定着ベルト３１に近づく方向に弾性付勢されることにより、定着ベルト３１が加圧ローラー２０によって加圧パッド３２に向けて押し付けられることになる。これにより、加圧パッド３２が加圧ローラー２０によって押圧された押圧状態が実現されることになる。

一方、定着ベルト３１は、上述した加圧パッド３２、加熱ローラー３４および補助パッド３６に張架されている。これにより、定着ベルト３１は、加圧パッド３２の加圧ローラー２０側の主面上を摺動するように回転することができ、この回転により、定着ベルト３１のうちの加熱ローラー３４に接触した部分が加熱源３５によって加熱され、その後、定着ベルト３１の当該部分が後述するニップ部Ｎに移動することで、ニップ部Ｎに供給された用紙Ｓおよび当該用紙Ｓ上に形成されたトナー像が、定着ベルト３１の当該部分によって加熱されることになる。

すなわち、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにおいては、上述したように、加圧ローラー２０が定着ベルトユニット３０側に向けて付勢された状態において、加圧ローラー２０が図示しない上述した駆動源によって図２中に示す矢印Ａ方向に向けて回転駆動されることにより、定着ベルト３１が、加圧パッド３２上を摺動するように図２中に示す矢印Ｂ方向に向けて従動回転する。このとき、従動ローラーとしての加熱ローラー３４も図２中に示す矢印Ｃ方向に向けて従動回転することになる。

これにより、加圧ローラー２０と定着ベルトユニット３０との間（より厳密には、加圧ローラー２０と定着ベルト３１の外周面との間）には、用紙Ｓが搬送されるニップ部Ｎが形成されることになる。換言すれば、加圧ローラー２０および定着ベルトユニット３０は、それらの間に形成されるニップ部Ｎが用紙の搬送経路４上に位置することとなるように、当該搬送経路４を挟み込むように配置されている。

搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向に沿ってニップ部Ｎよりも上流側の位置（すなわち、図２中における下方側の位置）には、入口側ガイド５１が設けられている。入口側ガイド５１は、搬送経路４上を送られてきた用紙Ｓが確実にニップ部Ｎに投入されるようにするためのガイドである。

また、搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向に沿ってニップ部Ｎよりも下流側の位置（すなわち、図２中における上方側の位置）には、分離用ガイド５２および出口側ガイド５３が設けられている。分離用ガイド５２は、ニップ部Ｎから排出されるに際して定着ベルト３１に密着した状態にある用紙Ｓを当該定着ベルト３１から分離するためのガイドであり、出口側ガイド５３は、分離用ガイド５２によって定着ベルト３１から分離された用紙Ｓを確実に搬送経路４上に戻すためのガイドである。

以上の構成を有することにより、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにあっては、定着動作時において（すなわち、上述した押圧状態において）、用紙Ｓ上に形成されたトナー像に対して熱および圧力がニップ部Ｎにおいて加えられることになり、これによってトナー像が用紙Ｓに定着されることになる。

図４は、図２に示す定着装置の要部の概略斜視図であり、図５は、図２に示す定着装置の模式側面図である。ここで、図４は、定着ベルトユニット３０の後述する支持部３７Ｌが位置する側の端部の構造を示したものであり、当該図４においては、定着ベルト３１の図示を省略している。また、図５は、図３中に示す矢印Ｖ方向から見た場合の側面図であり、当該図５においては、シャーシ４０Ｌの図示を省略している。次に、前述の図３とこれら図４および図５とを参照して、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにおける定着ベルトユニット３０の保持構造について詳説する。

図３に示すように、定着ベルトユニット３０の両端部には、互いに対向するように一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒが配置されている。一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒの各々は、金属製の板状部材からなり、定着ベルトユニット３０を保持している。

より具体的には、上述したように、定着ベルトユニット３０のうちの支持部材３３の両端部が一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒに固定されるとともに、定着ベルトユニット３０のうちの加熱ローラー３４の両端部が回転可能に一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒによって支持されることにより、定着ベルトユニット３０が一対のシャーシ４０Ｌ，４０Ｒによって保持されている。

具体的には、図３および図４（特に図４）に示すように、シャーシ４０Ｌの所定位置には、平面視略矩形状の孔部が設けられており、支持部材３３の左側端部が当該孔部に対して嵌め込まれることにより、支持部材３３の左側端部がシャーシ４０Ｌに対して組付けられることで固定されている。

一方、ここではその詳細な図示は省略するものの、シャーシ４０Ｒの所定位置には、平面視略矩形状の孔部が設けられており、支持部材３３の右側端部が当該孔部に対して嵌め込まれることにより、支持部材３３の右側端部がシャーシ４０Ｒに対して組付けられることで固定されている。

また、図３ないし図５（特に図４）に示すように、シャーシ４０Ｌの所定位置には、平面視略円形状の孔部が設けられており、当該孔部に加熱ローラー３４の左側端部が差し込まれている。ここで、シャーシ４０Ｌに設けられた上記孔部には、ベアリング３８が組付けられており、当該ベアリング３８と加熱ローラー３４の左側端部との間には、高い断熱性を有するブッシュ３９Ａが介装されている。これにより、加熱ローラー３４の左側端部が、ブッシュ３９Ａを介してベアリング３８によって回転可能に支持されている。なお、以下においては、この加熱ローラー３４の左側端部に組付けられたブッシュ３９Ａおよびベアリング３８を含めて支持部３７Ｌと称する。

一方、ここではその詳細な図示は省略するものの、シャーシ４０Ｒの所定位置には、平面視略円形状の孔部が設けられており、当該孔部に加熱ローラー３４の右側端部が差し込まれている。ここで、シャーシ４０Ｌに設けられた上記孔部には、ベアリング３８が組付けられており、当該ベアリング３８と加熱ローラー３４の右側端部との間には、高い断熱性を有するブッシュ３９Ａが介装されている。これにより、加熱ローラー３４の右側端部が、ブッシュ３９Ａを介してベアリング３８によって回転可能に支持されている。なお、以下においては、この加熱ローラー３４の右側端部に組付けられたブッシュ３９Ａおよびベアリング３８を含めて支持部３７Ｒと称する。

なお、上述した支持部３７Ｌ，３７Ｒに含まれるブッシュ３９Ａは、定着装置１０Ａの作動時において、加熱源３５によって加熱された加熱ローラー３４の熱が支持部３７Ｌ，３７Ｒを介してベアリング３８およびシャーシ４０Ｌ，４０Ｒを経由して外部に伝熱されてしまうことで生じるエネルギーロスを抑制する観点から設けられたものである。

そのため、ブッシュ３９Ａは、高い断熱性を有していることが好ましく、ブッシュ３９Ａの材質は、たとえばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂、ポリアミド（ＰＡ）樹脂、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）樹脂、ポリイミド（ＰＩ）樹脂、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）樹脂、または、これらのガラス繊維強化樹脂あるいは炭素繊維強化樹脂とされる。

ここで、上述した支持部３７Ｌ，３７Ｒに含まれるベアリング３８は、図示しない付勢部材により、加熱ローラー３４の軸方向と直交する方向であってかつ加圧パッド３２から遠ざかる方向に向けて弾性付勢されている。この図示しない付勢部材によるベアリング３８に対する弾性付勢は、当該ベアリング３８および上述したブッシュ３９Ａを介して、加熱ローラー３４を上記方向に向けて弾性付勢することにより、主として加圧パッド３２および加熱ローラー３４に張架された定着ベルト３１に弛みが発生することを防止するためのものである。

図６は、図５に示す支持部近傍の模式断面図であり、図７は、当該支持部近傍の組付構造を示す分解図である。また、図８は、図５に示す支持部に含まれるブッシュの概略斜視図である。ここで、図６は、図５中に示すＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。次に、これら図６ないし図８を参照して、図５に示す支持部３７Ｌの詳細な構造について説明する。なお、ここではその説明は省略するが、支持部３７Ｒは、加熱ローラー３４の軸方向と直交する平面を基準として、以下において説明する支持部３７Ｌと鏡面対称の構造を有している。

図６および図７に示すように、ベアリング３８は、いわゆる玉軸受けであり、内輪３８ａと、外輪３８ｂと、転動体としての玉３８ｃとを有している。玉３８ｃは、内輪３８ａと外輪３８ｂとの間に介在するようにベアリング３８の周方向に沿って複数配置されており、これにより内輪３８ａと外輪３８ｂとが相対的に周方向に沿って回転することができる。

図６ないし図８に示すように、ブッシュ３９Ａは、略円筒状の形状を有しており、一方の軸方向端面である外側端面３９ａと、他方の軸方向端面である内側端面３９ｂと、内周面３９ｃと、外周面３９ｄとを有している。ブッシュ３９Ａは、外側端面３９ａが位置する側の軸方向端部にフランジ部３９ｅを有している。

ここで、ブッシュ３９Ａには、周方向の一部が途切れた形状を有するようにスリット３９ｓが設けられている。当該スリット３９ｓは、外側端面３９ａおよび内側端面３９ｂの双方に達するように延在しているとともに、ブッシュ３９Ａの径方向において内周面３９ｃおよび外周面３９ｄの双方に達するように貫通している。

図６および図７に示すように、ブッシュ３９Ａは、加熱ローラー３４の左側端部に外挿されることで組付けられている。より詳細には、ブッシュ３９Ａは、その一方の軸方向端部に設けられたフランジ部３９ｅが外側に配置されるように、加熱ローラー３４の左側端部に圧入によって組付けられている。

一方、ベアリング３８は、その内輪３８ａがブッシュ３９Ａに外挿されており、その外輪３８ｂがシャーシ４０Ｌの上述した平面視略円形状の孔部に嵌め込まれている。より詳細には、ベアリング３８は、ブッシュ３９Ａに圧入によって組付けられているとともに、シャーシ４０Ｌに回転不能に固定されている。

なお、図７に示すように、加熱ローラー３４をシャーシ４０Ｌに組付けるに際しては、予めシャーシ４０Ｌに設けられた上記孔部にベアリング３８を組付けておき、当該ベアリング３８にブッシュ３９Ａを圧入するとともに、ブッシュ３９Ａに加熱ローラー３４を圧入することで行なう。これにより、上記孔部に加熱ローラー３４の左側端部が差し込まれることになり、シャーシ４０Ｌに固定されたベアリング３８によってブッシュ３９Ａを介して加熱ローラー３４が回転可能に軸支されることになる。

このとき、ベアリング３８は、ブッシュ３９Ａに設けられたフランジ部３９ｅにブッシュ３９Ａの軸方向において当て留めされる。すなわち、フランジ部３９ｅは、ブッシュ３９Ａに対するベアリング３８の位置決めに利用されることになる。

ここで、ブッシュ３９Ａは、加熱ローラー３４が熱膨張した後の状態（すなわち、加熱ローラー３４が加熱源３５によって加熱された後の状態）において、当該加熱ローラー３４に固定されていること（すなわち、ブッシュ３９Ａと加熱ローラー３４との間に滑りが生じないこと）が求められる。そのため、上述のようにブッシュ３９Ａに切れ目となるスリット３９ｓを設け、常温において当該ブッシュ３９Ａを加熱ローラー３４に圧入することにより、加熱ローラー３４の熱膨張後においても、ブッシュ３９Ａが加熱ローラー３４に対して隙間なく密着することになる。

しかしながら、上述したように、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにあっては、ベアリング３８が図示しない付勢部材によって付勢されていることにより、加熱ローラー３４に対して当該加熱ローラー３４の軸方向と直交する方向に向けて付勢力が常に付与された状態となる。

そのため、仮に上述したブッシュに設けられるスリットを従来公知の構成のものとした場合（すなわち、ブッシュの軸方向と平行な方向に沿って延びるようにスリットを設けた場合）には、前述のとおり、上述した付勢力がスリットを押し広げる方向に向けて作用することになってしまい、ブッシュと従動ローラーとの間に瞬間的な滑りが発生してしまう。

この点、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにあっては、ブッシュ３９Ａに設けられるスリット３９ｓを以下のとおりの形状とすることにより、この瞬間的な滑りの発生を抑制可能にしている。

図９は、図２に示す定着装置の作動時におけるブッシュの経時的な状態を示す模式断面図である。以下、前述の図８とこの図９とを参照して、ブッシュ３９Ａに設けられたスリット３９ｓの具体的な形状について説明するとともに、当該形状のスリット３９ｓとすることにより、上述したブッシュ３９Ａと加熱ローラー３４との間に生じ得る瞬間的な滑りが抑制できる理由について詳説する。

図８および図９に示すように、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにおいては、ブッシュ３９Ａに設けられたスリット３９ｓが、当該スリット３９ｓが設けられた部分のブッシュ３９Ａをその外周面３９ｄ側から見た場合に、当該ブッシュ３９Ａの軸方向に対して傾斜して延びるように設けられている。

ここで、スリット３９ｓの傾斜角および幅が適切に調節されることにより、当該スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａの周方向における一端縁３９１および他端縁３９２は、ブッシュ３９Ａの軸方向と平行な方向において一部において重なっている。換言すれば、スリット３９ｓは、当該スリット３９ｓが設けられた部分のブッシュ３９Ａをその外周面３９ｄ側から見た場合に、当該ブッシュ３９Ａの軸方向と交差する方向に延在した部分を有している。

なお、上述した一端縁３９１は、スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａの周方向における一対の端縁のうちの加熱ローラー３４の回転方向（すなわち、図中に示す矢印Ｃ方向）の下流側に位置する端縁であり、上述した他端縁３９２は、上記一対の端縁のうちの上記回転方向の上流側に位置する端縁である。

このように構成することにより、ブッシュ３９Ａの軸方向と平行な方向においてスリット３９ｓが外側端面３９ａから内側端面３９ｂにまで達するように形成された部分が、ブッシュ３９Ａの周方向のいずれの位置にも存在しないことになる。すなわち、ブッシュ３９Ａの周方向のいずれの位置においても、ブッシュ３９Ａの軸方向と平行な方向においてブッシュ３９Ａの周壁の少なくとも一部が位置することになる。

そのため、ベアリング３８とブッシュ３９Ａとは、これらが対向する周方向のいずれの位置においても、軸方向と平行な方向のいずれかの位置において必ず当接した状態で配置されることになり、上述した図示しない付勢部材による付勢力に基づいてベアリング３８からブッシュ３９Ａに対して付与される力が、これらの当接部においてこれらの径方向に作用することになる。

したがって、当該力が、スリット３９ｓを押し広げる方向に向けて作用することが抑制できることになり、結果として、ブッシュ３９Ａと加熱ローラー３４との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止できることになる。以下、この点についてより詳細に説明する。

図９においては、上述したようにブッシュ３９Ａの経時的な状態が示されているため、ブッシュ３９Ａは、図９（Ａ）から図９（Ｃ）の順で図中に示す矢印Ｃ方向に向けて回転する。ここで、当該図９は、ブッシュ３９Ａの断面を示したものであるため、上述したブッシュ３９Ａの回転に伴い、スリット３９ｓは、図中に示す下方の位置から上方の位置へと次第に移動することになる。

なお、当該図９に示す断面は、図示しない付勢部材によるベアリング３８に対する付勢方向とは反対方向から見た断面であり、ベアリング３８からブッシュ３９Ａに対しては、紙面奥側から紙面手前側の方向に向けて力が印加されることになる。なお、当該力は、図中に示すブッシュ３９Ａの回転軸Ｒと紙面直交方向において重なる位置に配置されたブッシュ３９Ａの周壁に主として印加されることになる。以下、この位置を便宜上、「圧力印加位置」と称する。

図９（Ａ）に示すように、ブッシュ３９Ａの回転に伴ってスリット３９ｓが移動することにより、まずは、ブッシュ３９Ａの上述した一端縁３９１のうちのベアリング３８に重なる領域であってかつ最も回転方向下流側に位置する端点（以下、この点を「一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓ」と称する）が圧力印加位置に到達する。

次に、図９（Ｂ）に示すように、ブッシュ３９Ａの回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａの上述した他端縁３９２のうちのベアリング３８に重なる領域であってかつ最も回転方向下流側に位置する端点（以下、この点を「他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓ」と称する）が圧力印加位置に到達し、さらにその後、ブッシュ３９Ａの上述した一端縁３９１のうちのベアリング３８に重なる領域であってかつ最も回転方向上流側に位置する端点（以下、この点を「一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅ」と称する）が圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓが圧力印加位置に到達した時点から他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａの一端縁３９１寄りの部分とが当接した状態が維持され、また、他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達した時点から一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａの一端縁３９１寄りの部分および他端縁３９２寄りの部分とが当接した状態が維持される。

次に、図９（Ｃ）に示すように、ブッシュ３９Ａの回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａの上述した他端縁３９２のうちのベアリング３８に重なる領域であってかつ最も回転方向上流側に位置する端点（以下、この点を「他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅ」と称する）が圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達した時点から他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａの他端縁３９２寄りの部分とが当接した状態が維持される。

このように、上記構成を採用することにより、スリット３９ｓが圧力印加位置を通過するに際して、当該圧力印加位置において、常にベアリング３８と加熱ローラー３４との間にブッシュ３９Ａの周壁の少なくとも一部が挟まれた状態となる。これにより、ベアリング３８とブッシュ３９Ａとがこれらの径方向において当接した状態が常に維持されることになり、これらの当接部においてベアリング３８からブッシュ３９Ａに対して力が印加されることになる。そのため、上述のとおり、当該力が、スリット３９ｓを押し広げる方向に向けて作用することが抑制できることになり、結果として、ブッシュ３９Ａと加熱ローラー３４との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止できることになる。

したがって、本実施の形態に係る定着装置１０Ａおよびこれを備えた画像形成装置１とすることにより、加熱ローラー３４が摩耗してしまうことが抑制できることになり、加熱ローラー３４が著しく摩耗することで発生する定着装置１０Ａの動作不良の発生を防止することが可能になる。

ここで、上述したように、本実施の形態においては、スリット３９ｓの傾斜角および幅が適切に調節されることにより、当該スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａの周方向における一端縁３９１および他端縁３９２が、ブッシュ３９Ａの軸方向と平行な方向において一部において重なるように構成されている。具体的には、図９（Ａ）を参照して、ベアリング幅をＴとし、スリット３９ｓの傾斜角をαとし、スリット幅をＤとした場合に、これらが、α≦ａｒｃｔａｎ（Ｔ／Ｄ）の条件を満たすことにより、上記一端縁３９１および他端縁３９２が、ブッシュ３９Ａの軸方向と平行な方向において一部において重なることになる。

また、本実施の形態においては、図８および図９に示すように、スリット３９ｓの延在方向の中央部から見た場合に、スリット３９ｓの延在方向に位置する一対の端部のうちのフランジ部３９ｅ側（すなわち、外側端面３９ａ側）に位置する端部が、スリット３９ｓの延在方向に位置する一対の端部のうちのフランジ部３９ｅ側とは反対側（すなわち、内側端面３９ｂ側）に位置する端部よりも、加熱ローラー３４の回転方向（すなわち、図中に示す矢印Ｃ方向）に沿った下流側の位置に配置されている。

このように構成することにより、加熱ローラー３４の回転に伴って、ブッシュ３９Ａが加熱ローラー３４の軸方向に沿って位置ずれを起こしてしまうことが未然に防止できることになる。これは、スリット３９ｓの傾斜方向と加熱ローラー３４の回転方向とが所定の条件を満たすことで得られる効果である。

すなわち、ベアリング３８からブッシュ３９Ａに対して印加される力は、加熱ローラー３４が回転することに伴い、スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａの周方向における一端縁３９１および他端縁３９２のうち、一端縁３９１（すなわち、加熱ローラー３４の回転方向の下流側に位置する端縁）に対してより強く印加される。

そのため、上記構成を採用することで、当該一端縁３９１に力が加わるに際し、当該力の分力のうちのブッシュ３９Ａの軸方向に作用する分力の方向が、フランジ部３９ｅ側とは反対側に向くようにすることにより、当該フランジ部３９ｅがベアリング３８に対して常時押し付けられることになり、ブッシュ３９Ａの上述した位置ずれが未然に防止できることになる。

ここで、本実施の形態の如くの構成を採用した場合には、上述したように、ベアリング３８からブッシュ３９Ａに対して印加される力が、スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａの周方向における一端縁３９１および他端縁３９２のうちの一端縁３９１に対してより強く印加される。これに伴い、加熱ローラー３４に対しても、ブッシュ３９Ａの当該一端縁３９１側において力が印加され易くなり、徐々にではあるがブッシュ３９Ａが摩耗することも想定される。この点の改善がさらに図られた定着装置を、後において第１変形例として示すこととする。

また、本実施の形態においては、スリット３９ｓが、当該スリット３９ｓが設けられた部分のブッシュ３９Ａをその外周面３９ｄ側から見た場合に、当該ブッシュ３９Ａの軸方向に対して傾斜して延びるように設けられた場合を例示して説明を行なったが、ベアリング３８からブッシュ３９Ａに対して印加される力がスリット３９ｓを押し広げる方向に向けて作用することが抑制できるのであれば、スリット３９ｓの形状は、必ずしも上述した形状に限られない。ここで、種々想定されるスリット３９ｓの他の形状のうちの幾つかを、後において第２ないし第４変形例として例示することとする。

（第１変形例）
図１０は、第１変形例に係る定着装置の支持部近傍の模式側面図である。以下、この図１０を参照して、第１変形例に係る定着装置１０Ａ１について説明する。

図１０に示すように、第１変形例に係る定着装置１０Ａ１においては、ブッシュ３９Ａ１の所定位置に面取り部３９ｇが設けられている。この面取り部３９ｇが設けられた位置は、ブッシュ３９Ａ１の上述した一端縁３９１と、ブッシュ３９Ａ１の内周面３９ｃと、を結ぶコーナー部であり、すなわち、スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａ１の周方向における一対の端縁のうち、スリット３９ｓから見た場合における加熱ローラー３４の回転方向（すなわち、図中に示す矢印Ｃ方向）に沿った下流側の位置に配置された端縁の加熱ローラー３４側のコーナー部である。ここで、面取り部３９ｇとしては、これを湾曲面にて構成してもよいし傾斜面にて構成してもよいが、本変形例においては、これを湾曲面にて構成している。

また、上述したブッシュ３９Ａと同様に、ブッシュ３９Ａ１においても、スリット３９ｓが、当該スリット３９ｓが設けられた部分のブッシュ３９Ａ１をその外周面３９ｄ側から見た場合に、当該ブッシュ３９Ａ１の軸方向に対して傾斜して延びるように設けられている。したがって、面取り部３９ｇが設けられた上記コーナー部も、ブッシュ３９Ａ１の軸方向に対して傾斜して延びることになる。

このように構成することにより、ブッシュ３９Ａ１と加熱ローラー３４との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止できることになり、加熱ローラー３４が摩耗してしまうことが抑制可能となるばかりでなく、上述した面取り部３９ｇを設けることによってさらに加熱ローラー３４の最も摩耗し易い部分に力が印加されてしまうことが回避できることになり、この点においてもさらに加熱ローラー３４が摩耗してしまうことが抑制可能となる。したがって、当該構成を採用することにより、定着装置１０Ａ１の動作不良の発生をさらにより確実に防止することが可能になる。

（第２変形例）
図１１は、第２変形例に係る定着装置の作動時におけるブッシュの状態を経時的に示す模式断面図である。本変形例に係る定着装置１０Ａ２においても、ブッシュ３９Ａ２は、図１１（Ａ）から図１１（Ｃ）の順で図中に示す矢印Ｃ方向に向けて回転し、これに伴ってスリット３９ｓは、図中に示す下方の位置から上方の位置へと次第に移動することになる。

図１１に示すように、上述したブッシュ３９Ａと同様に、ブッシュ３９Ａ２においても、スリット３９ｓが、当該スリット３９ｓが設けられた部分のブッシュ３９Ａ２をその外周面３９ｄ側から見た場合に、当該ブッシュ３９Ａ２の軸方向に対して傾斜して延びるように設けられている。

ここで、スリット３９ｓは、上述したベアリング幅Ｔ、傾斜角α、スリット幅Ｄが、α＝ａｒｃｔａｎ（Ｔ／Ｄ）の条件を満たしている。すなわち、ブッシュ３９Ａ２においては、スリット３９ｓの傾斜角および幅が調節されることにより、当該スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａ２の周方向における一端縁３９１および他端縁３９２が、ブッシュ３９Ａ２の軸方向と平行な方向において、一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅおよび他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓにおいてのみ重なっている。

図１１（Ａ）に示すように、ブッシュ３９Ａ２の回転に伴ってスリット３９ｓが移動することにより、まずは、ブッシュ３９Ａ２の一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓが圧力印加位置に到達する。

次に、図１１（Ｂ）に示すように、ブッシュ３９Ａ２の回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａ２の一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅと他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓとが同時に圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓが圧力印加位置に到達した時点から一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅおよび他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが同時に圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ２の一端縁３９１寄りの部分とが当接した状態が維持される。

次に、図１１（Ｃ）に示すように、ブッシュ３９Ａ２の回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａ２の他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅが圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅおよび他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが同時に圧力印加位置に到達した時点から他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ２の他端縁３９２寄りの部分とが当接した状態が維持される。

このように、本変形例においても、スリット３９ｓが圧力印加位置を通過するに際して、当該圧力印加位置において、ベアリング３８とブッシュ３９Ａ２とがこれらの径方向において当接した状態が常に維持されることになるため、ベアリング３８からブッシュ３９Ａ２に対して力が印加される力が、スリット３９ｓを押し広げる方向に向けて作用することが抑制できることになる。

したがって、ブッシュ３９Ａ２と加熱ローラー３４との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止できることになり、加熱ローラー３４が摩耗してしまうことが抑制可能となるため、定着装置１０Ａ２の動作不良の発生を防止することが可能になる。

（第３変形例）
図１２は、第３変形例に係る定着装置の作動時におけるブッシュの状態を経時的に示す模式断面図である。本変形例に係る定着装置１０Ａ３においても、ブッシュ３９Ａ３は、図１２（Ａ）から図１２（Ｃ）の順で図中に示す矢印Ｃ方向に向けて回転し、これに伴ってスリット３９ｓは、図中に示す下方の位置から上方の位置へと次第に移動することになる。

図１２に示すように、ブッシュ３９Ａ３においては、スリット３９ｓが、当該スリット３９ｓが設けられた部分のブッシュ３９Ａ３をその外周面３９ｄ側から見た場合に、Ｖ字状の形状を有するように設けられている。すなわち、ブッシュ３９Ａ３においても、当該スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａ３の周方向における一端縁３９１および他端縁３９２が、ブッシュ３９Ａ３の軸方向と平行な方向において一部において重なっている。

図１２（Ａ）に示すように、ブッシュ３９Ａ３の回転に伴ってスリット３９ｓが移動することにより、まずは、ブッシュ３９Ａ３の一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓが圧力印加位置に到達する。

次に、図１２（Ｂ）に示すように、ブッシュ３９Ａ３の回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａ３の他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達し、さらにその後、ブッシュ３９Ａ３の一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓが圧力印加位置に到達した時点から他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ３の一端縁３９１寄りの部分とが当接した状態が維持され、また、他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達した時点から一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ３の一端縁３９１寄りの部分および他端縁３９２寄りの部分とが当接した状態が維持される。

次に、図１２（Ｃ）に示すように、ブッシュ３９Ａ３の回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａ３の他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅが圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達した時点から他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ３の他端縁３９２寄りの部分とが当接した状態が維持される。

このように、本変形例においても、スリット３９ｓが圧力印加位置を通過するに際して、当該圧力印加位置において、ベアリング３８とブッシュ３９Ａ３とがこれらの径方向において当接した状態が常に維持されることになるため、ベアリング３８からブッシュ３９Ａ３に対して力が印加される力が、スリット３９ｓを押し広げる方向に向けて作用することが抑制できることになる。

したがって、ブッシュ３９Ａ３と加熱ローラー３４との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止できることになり、加熱ローラー３４が摩耗してしまうことが抑制可能となるため、定着装置１０Ａ３の動作不良の発生を防止することが可能になる。

（第４変形例）
図１３は、第４変形例に係る定着装置の作動時におけるブッシュの状態を経時的に示す模式断面図である。本変形例に係る定着装置１０Ａ４においても、ブッシュ３９Ａ４は、図１３（Ａ）から図１３（Ｃ）の順で図中に示す矢印Ｃ方向に向けて回転し、これに伴ってスリット３９ｓは、図中に示す下方の位置から上方の位置へと次第に移動することになる。

図１３に示すように、ブッシュ３９Ａ４においては、スリット３９ｓが、当該スリット３９ｓが設けられた部分のブッシュ３９Ａ４をその外周面３９ｄ側から見た場合に、クランク状の部分を複数含むように屈曲状に設けられている。すなわち、ブッシュ３９Ａ４においても、当該スリット３９ｓを規定するブッシュ３９Ａ４の周方向における一端縁３９１および他端縁３９２が、ブッシュ３９Ａ４の軸方向と平行な方向において一部において重なっている。

図１３（Ａ）に示すように、ブッシュ３９Ａ４の回転に伴ってスリット３９ｓが移動することにより、まずは、ブッシュ３９Ａ４の一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓが圧力印加位置に到達する。

次に、図１３（Ｂ）に示すように、ブッシュ３９Ａ４の回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａ４の他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達し、さらにその後、ブッシュ３９Ａ４の一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の始点Ｐ１Ｓが圧力印加位置に到達した時点から他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ４の一端縁３９１寄りの部分とが当接した状態が維持され、また、他端縁３９２の始点Ｐ２Ｓが圧力印加位置に到達した時点から一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ４の一端縁３９１寄りの部分および他端縁３９２寄りの部分とが当接した状態が維持される。

次に、図１３（Ｃ）に示すように、ブッシュ３９Ａ４の回転に伴ってスリット３９ｓがさらに移動することにより、ブッシュ３９Ａ４の他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅが圧力印加位置に到達する。

このとき、一端縁３９１の終点Ｐ１Ｅが圧力印加位置に到達した時点から他端縁３９２の終点Ｐ２Ｅが圧力印加位置に到達する時点までの間は、圧力印加位置において、常にベアリング３８とブッシュ３９Ａ４の他端縁３９２寄りの部分とが当接した状態が維持される。

このように、本変形例においても、スリット３９ｓが圧力印加位置を通過するに際して、当該圧力印加位置において、ベアリング３８とブッシュ３９Ａ４とがこれらの径方向において当接した状態が常に維持されることになるため、ベアリング３８からブッシュ３９Ａ４に対して力が印加される力が、スリット３９ｓを押し広げる方向に向けて作用することが抑制できることになる。

したがって、ブッシュ３９Ａ４と加熱ローラー３４との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止できることになり、加熱ローラー３４が摩耗してしまうことが抑制可能となるため、定着装置１０Ａ４の動作不良の発生を防止することが可能になる。

（実施の形態２）
図１４は、実施の形態２に係る定着装置の模式断面図である。以下、この図１４を参照して、本実施の形態に係る定着装置１０Ｂについて説明する。なお、本実施の形態に係る定着装置１０Ｂは、上述した実施の形態１に係る定着装置１０Ａに代えて、画像形成装置１に具備されるものである。

図１４に示すように、定着装置１０Ｂは、上述した実施の形態１に係る定着ベルトユニット３０に代えて、定着ベルト３１、従動ローラーとしての加熱ローラー３４、加熱源３５、従動ローラーとしての定着ローラー３４’からなる定着ベルトユニット３０’を有している。当該定着ベルトユニット３０’は、実施の形態１における定着ベルトユニット３０において加圧パッド３２の設置を廃止し、代わりに定着ローラー３４’を設置したものである。

定着ローラー３４’は、加圧ローラー２０に対向するように位置しており、加圧ローラー２０の軸方向に沿って延在している。定着ローラー３４’は、芯金３４ａ’と、当該芯金３４ａ’を覆うように設けられたたとえばシリコーンゴム等からなるゴム製の弾性層３４ｂ’とによって構成されている。なお、定着ローラー３４’は、弾性層を覆うようにたとえばフッ素系樹脂からなる離型層をさらに有していてもよい。

定着ベルト３１は、定着ローラー３４’の外周面に掛け回されている。これにより、定着ベルト３１は、定着ローラー３４’の外周面上の位置と加熱ローラー３４の外周面上の位置とを含む無限軌道上を図中に示す矢印Ｂ方向に向けて移動する。このとき、従動ローラーとしての加熱ローラー３４も図中に示す矢印Ｃ方向に向けて従動回転することになり、従動ローラーとしての定着ローラー３４’も図中に示す矢印Ｃ’方向に向けて従動回転することになる。

なお、ここではその説明を省略するが、本実施の形態における定着装置１０Ｂは、上述した構成を除き、実施の形態１における定着装置１０Ａと同様の構成を有している。そのため、加熱ローラー３４を回転可能に支持する支持部３７Ｌ，３７Ｒの構成は、実施の形態１におけるそれと同様である。

このように構成された定着装置１０Ｂならびにこれを備えた画像形成装置１とした場合にも、上述した実施の形態１において説明した効果と同様の効果が得られることになり、ブッシュと加熱ローラー３４との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止でき、結果として加熱ローラー３４が摩耗してしまうことが抑制可能な定着装置およびこれを備えた画像形成装置とすることができる。

ここで、加熱ローラー３４に加えて、または、加熱ローラー３４に代えて、定着ローラー３４’に対しても、本発明の適用が可能である。すなわち、定着ローラー３４’は、加圧ローラー２０から押圧力を受けるものであるとともに、定着ベルト３１からも付勢力を受けるものである。そのため、定着ローラー３４’においても、その支持部において上述した加熱ローラー３４と同様の問題が発生する場合があり、これを防止するために本発明を適用してもよい。

（実施の形態３）
図１５は、実施の形態３における定着装置の要部の概略図である。以下、この図１５を参照して、本実施の形態における定着装置１０Ｃについて説明する。なお、本実施の形態における定着装置１０Ｃは、上述した実施の形態１における定着装置１０Ａに代えて上述した画像形成装置１に組み込まれるものである。

図１５に示すように、定着装置１０Ｃは、上述した実施の形態１における定着ベルトユニット３０に代えて、従動ローラーとしての加熱ローラー３４”および加熱源３５からなる加熱ローラーユニット３０”を有している。当該加熱ローラーユニット３０”は、実施の形態１における定着ベルトユニット３０において定着ベルト３１、加圧パッド３２および加熱ローラー３４の設置を廃止し、代わりに加熱ローラー３４とは異なる構成の加熱ローラー３４”を設置したものである。

加熱ローラー３４”は、加圧ローラー２０に対向するように位置しており、加圧ローラー２０の軸方向に沿って延在している。加熱ローラー３４”は、筒状の芯金３４ａ”と、当該芯金３４ａ”を覆うように設けられたたとえばシリコーンゴム等からなるゴム製の弾性層３４ｂ”とによって構成されている。なお、加熱ローラー３４”は、弾性層を覆うようにたとえばフッ素系樹脂からなる離型層をさらに有していてもよい。また、加熱源３５は、加熱ローラー３４”の芯金３４ａ”の内側に配置されている。

加圧ローラー２０は、加熱ローラー３４”に圧接される。これにより、加圧ローラー２０と加熱ローラー３４”との間には、用紙Ｓが搬送されるニップ部Ｎが形成されることになるとともに、加圧ローラー２０が回転駆動されることにより、従動ローラーとしての加熱ローラー３４”も図中に示す矢印Ｃ”方向に向けて従動回転することになる。

なお、ここではその説明を省略するが、本実施の形態における定着装置１０Ｃは、上述した構成を除き、実施の形態１における定着装置１０Ａと同様の構成を有しており、加熱ローラー３４”を回転可能に支持する支持部の構成は、実施の形態１における加熱ローラー３４の支持部３７Ｌ，３７Ｒの構成と同様である。

ここで、加熱ローラー３４”は、加圧ローラー２０から押圧力を受けるものであるため、加熱ローラー３４”においても、その支持部において上述した実施の形態１に係る加熱ローラー３４と同様の問題が発生する場合がある。

したがって、上記のように構成された定着装置１０Ｃならびにこれを備えた画像形成装置１することにより、上述した実施の形態１において説明した効果と同様の効果が得られることになり、ブッシュと加熱ローラー３４”との間に瞬間的な滑りが発生してしまうことが未然に防止でき、結果として加熱ローラー３４”が摩耗してしまうことが抑制可能な定着装置およびこれを備えた画像形成装置とすることができる。

（その他の形態等）
上述した実施の形態１ないし３およびその変形例において示した特徴的な構成は、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて当然に相互に組み合わせることが可能である。

また、上述した実施の形態１ないし３およびその変形例においては、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備される定着装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、電子写真方式を採用した各種の画像形成装置およびこれに具備される定着装置に本発明を適用することができる。

このように、今回開示した上記実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

１ 画像形成装置、２ 装置本体、２Ａ 画像形成部、２Ｂ 給紙部、３ ローラー、４ 搬送経路、５ 作像ユニット、６ 露光ユニット、７ 転写部、７ａ 中間転写ベルト、８ 給紙ユニット、９ 手差しトレイ、１０Ａ〜１０Ｃ，１０Ａ１〜１０Ａ４ 定着装置、２０ 加圧ローラー、２１ 芯金、２２ 弾性層、３０，３０’ 定着ベルトユニット、３０” 加熱ローラーユニット、３１ 定着ベルト、３２ 加圧パッド、３２ａ 位置決めピン、３３ 支持部材、３３ａ 基部、３３ｂ 上流側立壁部、３３ｃ 下流側立壁部、３４，３４” 加熱ローラー、３４’ 定着ローラー、３４ａ’，３４” 芯金、３４ｂ’，３４ｂ” 弾性層、３５ 加熱源、３６ 補助パッド、３６ａ 潤滑剤供給部、３７Ｌ，３７Ｒ 支持部、３８ ベアリング、３８ａ 内輪、３８ｂ 外輪、３８ｃ 玉、３９Ａ，３９Ａ１〜３９Ａ４ ブッシュ、３９ａ 外側端面、３９ｂ 内側端面、３９ｃ 内周面、３９ｄ 外周面、３９ｅ フランジ部、３９ｇ 面取り部、３９ｓ スリット、３９１ 一端縁、３９２ 他端縁、４０Ｌ，４０Ｒ シャーシ、５１ 入口側ガイド、５２ 分離用ガイド、５３ 出口側ガイド、Ｎ ニップ部、Ｐ１Ｓ，Ｐ２Ｓ 始点、Ｐ１Ｅ，Ｐ２Ｅ 終点、Ｒ 回転軸、Ｓ 用紙。

Claims (5)

1. 記録材上に形成されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
   加熱源を含む加熱回転部と、
   前記加熱回転部に対向するように配置され、前記加熱回転部を加圧した状態で回転駆動されることにより、前記加熱回転部との間において記録材が搬送されるニップ部を形成する加圧回転部とを備え、
   前記加熱回転部は、前記加圧回転部からの力を受けて従動回転する従動ローラーと、前記従動ローラーを回転可能に軸支するベアリングと、前記ベアリングと前記従動ローラーとの間に介装されたブッシュとを含み、
   前記ブッシュは、周方向の一部が途切れた形状を有するようにスリットが設けられてなる略円筒状の部材からなり、
   前記スリットを規定する前記ブッシュの周方向における一端縁および他端縁が、前記ブッシュの軸方向と平行な方向において一部において重なっている、定着装置。
2. 前記スリットが設けられた部分の前記ブッシュを当該ブッシュの外周面側から見た場合に、前記スリットが、前記ブッシュの軸方向に対して傾斜して延びるように設けられている、請求項１に記載の定着装置。
3. 前記ブッシュが、当該ブッシュの軸方向において前記ベアリングが当て留めされてなるフランジ部を有し、
   前記スリットの延在方向の中央部から見た場合に、前記スリットの延在方向に位置する一対の端部のうちの前記フランジ部側に位置する端部が、前記スリットの延在方向に位置する一対の端部のうちの前記フランジ部側とは反対側に位置する端部よりも、前記従動ローラーの回転方向に沿った下流側の位置に配置されている、請求項２に記載の定着装置。
4. 前記スリットを規定する前記ブッシュの周方向における一端縁および他端縁のうちの前記スリットから見た場合における前記従動ローラーの回転方向に沿った下流側の位置に配置された端縁と、前記ブッシュの内周面と、を結ぶ部分のコーナー部に、湾曲面または傾斜面からなる面取り部が設けられている、請求項１から３のいずれかに記載の定着装置。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の定着装置を画像形成のために備えた、画像形成装置。

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