JP2020046643A - トナー搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー収容部のトナーが鉛直搬送路内を落下することで現像装置に供給される構成において、鉛直搬送路が閉じている単なる管であるものと比較して、トナーの詰まりを抑制するトナー搬送装置を得る。【解決手段】トナー搬送装置１５０は、トナーカートリッジ１４０からのトナーを鉛直方向の下方に導くと共に、鉛直方向の下方で現像装置１００と連結される筒状の鉛直搬送路１５４と、鉛直搬送路１５４の内部に空気を導入する流入管１５８と、を有する。【選択図】図３

Description

本発明は、トナー搬送装置及び画像形成装置に関する。

下記特許文献１には、トナーが搬送される鉛直搬送路内に配置された鎖状崩し部材を駆動することによるトナー解し手段を備えた現像剤搬送装置が開示されている。

また、下記特許文献２には、駆動機構により搬送路自体を駆動により上下動させることで、トナーを搬送するトナー搬送装置が開示されている。

また、下記特許文献３には、湾曲した搬送路内で搬送路と搬送コイルとの隙間が狭くなるのを避けるようにした湾曲路形状を備えたトナー湾曲路形成部材が開示されている。

特開２０１４−０８１５４４号公報 特開２０１７−０４９２７９号公報 特開２０１３−１５６５１１号公報

本発明は、トナー収容部のトナーが鉛直搬送路内を落下することで現像装置に供給される構成において、鉛直搬送路が閉じている単なる管であるものと比較して、トナーの詰まりを抑制するトナー搬送装置を得ることが目的である。

第１の態様に係るトナー搬送装置は、トナー収容部からのトナーを鉛直方向の下方に導くと共に、鉛直方向の下方で現像装置と連結される筒状の鉛直搬送路と、前記鉛直搬送路の筒壁から前記鉛直搬送路の内部に空気を流入させる流入口と、を有する。

第２の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様に記載のトナー搬送装置において、前記鉛直搬送路は、鉛直方向下端側のトナーの出口の開口面積が鉛直方向上端側のトナーの入口の開口面積よりも大きい。

第３の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様又は第２の態様に記載のトナー搬送装置において、前記鉛直搬送路の上方で前記鉛直搬送路と交差する方向に延び、前記トナー収容部と前記鉛直搬送路とを連結し、トナーが搬送される搬送路と、前記搬送路の内部に設けられ、前記搬送路に沿ってトナーを搬送する搬送部材と、を有する。

第４の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様から第３の態様までのいずれか１つの態様に記載のトナー搬送装置において、前記流入口は、管状であり、前記鉛直搬送路の筒壁の法線方向に沿って設けられている。

第５の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様から第３の態様までのいずれか１つの態様に記載のトナー搬送装置において、前記流入口は、管状であり、前記鉛直搬送路の筒壁の内壁に沿って設けられている。

第６の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様から第５の態様までのいずれか１つの態様に記載のトナー搬送装置において、前記流入口は、管状であり、前記鉛直搬送路の筒壁から斜め上方に延びている。

第７の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様から第６の態様までのいずれか１つの態様に記載のトナー搬送装置において、前記流入口は、前記鉛直搬送路の筒壁に複数設けられている。

第８の態様に係るトナー搬送装置は、第７の態様に記載のトナー搬送装置において、複数の前記流入口は、前記鉛直搬送路の筒壁に上下方向の位置をずらして配置されている。

第９の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様から第８の態様までのいずれか１つの態様に記載のトナー搬送装置において、前記鉛直搬送路の内部に、トナーを崩すためのコイル状の崩し部材が設けられている。

第１０の態様に係るトナー搬送装置は、第９の態様に記載のトナー搬送装置において、前記崩し部材が上下方向に動作する構成とされている。

第１１の態様に係るトナー搬送装置は、第１の態様から第１０の態様までのいずれか１つの態様に記載のトナー搬送装置において、前記流入口に接続され、空気を前記鉛直搬送路の内部に導入する導入手段を有する。

第１２の態様に係る画像形成装置は、第１の態様から第１１の態様までのいずれか１つの態様に記載のトナー搬送装置と、前記トナー搬送装置の前記鉛直搬送路に連結される現像装置と、前記現像装置のトナーによりトナー像が形成される像保持体と、前記像保持体のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、を有する。

第１３の態様に係る画像形成装置は、第１２の態様に記載の画像形成装置において、前記トナー搬送装置は、請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載のものであり、前記現像装置と前記流入口とに接続され、前記現像装置の内圧により前記現像装置内の空気を前記流入口から前記鉛直搬送路の内部に循環させる循環手段を有する。

第１の態様に係るトナー搬送装置によれば、トナー収容部のトナーが鉛直搬送路内を落下することで現像装置に供給される構成において、鉛直搬送路が閉じている単なる管であるものと比較して、トナーの詰まりが抑制される。

第２の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路の内径が上下方向に沿って一定の構成と比較して、鉛直搬送路の下端部にトナーが詰まりにくい。

第３の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路へのトナー搬送に伴ってトナー密度が上昇する構成において、トナーの詰まりが抑制される。

第４の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路の上部から下方に向かって空気を導入する構成と比較して、凝集トナーが解されやすい。

第５の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路の上部から下方に向かって空気を導入する構成と比較して、凝集トナーが解されやすい。

第６の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路の筒壁から斜め下方に延びている構成と比較して、凝集トナーが解されやすい。

第７の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路に空気の流入口が１つだけ設けられている構成と比較して、凝集トナーが解されやすい。

第８の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路の上下方向の同じ位置に複数の流入口が設けられている構成と比較して、凝集トナーが解されやすい。

第９の態様に係るトナー搬送装置によれば、鉛直搬送路が空洞であるものと比較して、凝集トナーが解されやすい。

第１０の態様に係るトナー搬送装置によれば、崩し部材が回転する構成と比較して、凝集トナーが解されやすい。

第１１の態様に係るトナー搬送装置によれば、導入手段によって、鉛直搬送路の内部に空気を導入することができる。

第１２の態様に係る画像形成装置によれば、トナー収容部のトナーが鉛直搬送路内を落下することで現像装置に供給される構成において、鉛直搬送路が閉じている単なる管であるものと比較して、画質低下が抑制される。

第１３の態様に係る画像形成装置によれば、鉛直搬送路の内部に空気を導入する専用の導入手段を有する構成と比較して、構造が簡単である。

第１実施形態に係るトナー搬送装置を備えた画像形成装置を示す構成図である。 図１に示す現像装置を示す縦断面図である。 第１実施形態に係るトナー搬送装置を示す構成図である。 第１実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す斜視図である。 （Ａ）は、第１実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す正面図であり、第１実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す側面図である。 第１実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す横断面図である。 第２実施形態に係るトナー搬送装置を示す構成図である。 第３実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す斜視図である。 第３実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す正面図である。 第３実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す横断面図である。 第４実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す正面図である。 第５実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す正面図である。 第６実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す斜視図である。 第６実施形態に係るトナー搬送装置に用いられる鉛直搬送路を示す側面図である。 第７実施形態に係るトナー搬送装置を示す斜視図である。

以下、本発明を実施するための形態（以下、本実施形態という。）について説明する。以下の説明では、図面に矢印Ｘで示す方向を装置幅方向、矢印Ｙで示す方向を装置高さ方向とする。また、装置幅方向及び装置高さ方向のそれぞれに直交する方向（矢印Ｚ方向）を装置奥行き方向とする。

〔第１実施形態〕
図１には、第１実施形態のトナー搬送装置１５０を備えた画像形成装置１０の一例が示されている。まず、本実施形態の画像形成装置（図１参照）について説明する。次いで、現像装置１００及びトナー搬送装置１５０について説明する。

＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示されるように、画像形成装置１０は、記録媒体収容部１２と、トナー像形成部１４と、転写装置１６と、記録媒体搬送装置１８と、定着装置２０と、制御部７０と、を含んで構成される電子写真方式の装置である。

記録媒体収容部１２は、画像が形成される前の記録媒体の一例としての用紙Ｐを収容する機能を有する。

トナー像形成部１４は、帯電、露光、現像の各工程を行って、転写装置１６を構成する後述する中間転写ベルト３０が保持するトナー像を形成する機能を有する。トナー像形成部１４は、一例として、それぞれ異なる色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒））のトナーを用いて各感光体２２にトナー像を形成する単色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋを備えている。また、トナー像形成部１４は、例えば、画像データに応じて、複数色で構成されるトナー像を形成可能とされている。ここで、感光体２２は、像保持体の一例である。

単色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、それぞれが形成するトナー像の色以外は同様の構成とされている。以下、単色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ及びその構成要素を区別する必要がない場合、単色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋのアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を省略して説明する。各単色ユニット２１は、感光体２２と、帯電装置２４と、露光装置２６と、現像装置１００と、クリーニング装置２８と、を含んで構成されている。

転写装置１６は、各単色ユニット２１で形成された各色のトナー像を保持して、搬送される用紙Ｐに転写する機能を有する。転写装置１６は、中間転写ベルト３０と、４本の転写ロール３２と、駆動ロール３８と、二次転写部３６と、テンションロール３４と、を備えている。中間転写ベルト３０は、無端状とされている。４本の転写ロール３２は、それぞれ中間転写ベルト３０を挟んで各感光体２２とニップを形成している。中間転写ベルト３０は、駆動ロール３８により矢印方向に周回移動している。本実施形態では、一例として、中間転写ベルト３０の周回移動方向の上流側から下流側に向かって、単色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの順で配置されている。これにより、単色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋで形成された感光体２２上のトナー像が、転写ロール３２により中間転写ベルト３０に重ねて転写されるようになっている。

二次転写部３６は、中間転写ベルト３０のトナー像が保持される面に接触する転写ロール５４と、中間転写ベルト３０を挟んで転写ロール５４と対向して配置される対向ロール５６と、を備えている。二次転写部３６では、中間転写ベルト３０に保持されている各色のトナー像が、搬送されている用紙Ｐに転写されるようになっている。

記録媒体搬送装置１８は、用紙Ｐが二次転写部３６のニップＮ１及び定着装置２０のニップＮ２を通過するように、用紙Ｐを搬送する機能を有する。記録媒体搬送装置１８は、複数の搬送ロール４４と、搬送ベルト４６と、を備えている。搬送ロール４４は、接触状態で配置された一対のロールで構成されている。搬送ロール４４は、記録媒体収容部１２に収容されている用紙Ｐを、搬送経路１８Ａに沿って搬送するようになっている。

搬送ベルト４６は、離れて配置された一対のロールに無端状のベルトが巻き掛けられた構成とされている。搬送ベルト４６は、用紙Ｐの搬送方向における二次転写部３６の下流側であって、定着装置２０の上流側に配置されている。搬送ベルト４６は、二次転写部３６でトナー像が転写された用紙Ｐを搬送経路１８Ａに沿って定着装置５０に搬送するようになっている。

定着装置２０は、転写装置１６により用紙Ｐに転写（二次転写）されたトナー像をニップＮ２で定着させる機能を有する。定着装置２０は、無端状のベルトが周回移動する加熱部６２と、加熱部６２に圧接される加圧ロール６４と、を備えている。加熱部６２と加圧ロール６４とのニップＮ２に用紙Ｐが搬送されることで、用紙Ｐ上のトナー像が加熱及び加圧により定着されるようになっている。

制御部７０は、画像形成装置１０の各部を制御する機能を有する。例えば、制御部７０は、外部装置（図示省略）から受け取ったジョブデータに応じて、画像形成装置１０の各部を制御する（各部にそれぞれの動作をさせる）ようになっている。ここで、ジョブデータには、各単色ユニット２１にトナー像を形成させる画像データ（画像情報）、その他の画像形成動作に必要なデータが含まれている。

＜画像形成装置の動作＞
次に、画像形成装置１０の動作について説明する。

外部装置（図示省略）からジョブデータを受け取った制御部７０は、トナー像形成部１４、転写装置１６、記録媒体搬送装置１８及び定着装置２０を作動させる。トナー像形成部１４では、各帯電装置２４により各感光体２２が帯電され、各露光装置２６により各感光体２２が露光されることで静電潜像が形成され、各現像装置１００により各感光体２２の静電潜像がトナー像として現像される。その結果、各感光体２２には、各トナー像が形成される。

次いで、各転写ロール３２に、電源（図示省略）から電圧（一次転写電圧）が印加される。また、駆動源（図示省略）により駆動される駆動ロール３８は、中間転写ベルト３０を矢印方向に周回させる。その結果、中間転写ベルト３０には、各色のトナー像が重ねて一次転写される。

さらに、周回する中間転写ベルト３０に保持されている各色のトナー像がニップＮ１に到達するタイミングに合わせて、記録媒体搬送装置４０は、ニップＮ１に用紙Ｐを送り込む。二次転写部３６では、対向ロール５６の外周に接触する給電ロール（図示省略）に、電源（図示省略）から電圧（二次転写電圧）が印加されることで、ニップＮ１を通過する用紙Ｐに各色のトナー像が二次転写される。

次いで、記録媒体搬送装置４０は、各色のトナー像が二次転写された用紙ＰをニップＮ２に送り込む。その結果、定着装置２０により、ニップＮ２を通過する用紙Ｐに各色のトナー像が定着されることで、用紙Ｐに画像が形成される。その後、用紙Ｐは、搬送ロール４４により排出部６６に排出される。

＜現像装置＞
次に、現像装置１００について説明する。

図２に示すように、現像装置１００は、現像剤Ｇが収容されたハウジング１０２と、現像剤Ｇが保持される現像ロール１０６と、現像ロール１０６の外周面の現像剤Ｇの層の厚みを規制する現像剤規制部材の一例としてのトリマー１０８と、現像剤攪拌搬送部１２５と、を有している。現像剤攪拌搬送部１２５は、第一攪拌搬送室１２３と、第一攪拌搬送室１２３に隣接する第二攪拌搬送室１２４と、を有している。また、第一攪拌搬送室１２３には第一オーガ１０９が設けられ、第二攪拌搬送室１２４には第二オーガ１１１が設けられている。

図２に示すように、現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する帯電粒子の一例としてのトナーＴと、正極性に帯電する磁性粒子の一例としての磁性キャリアＣＡと、を含む２成分現像剤で構成されている。

ハウジング１０２は、容器本体１０３と、容器本体１０３の上部を塞ぐカバー部材１０４と、を含んで構成されている。また、ハウジング１０２は、現像ロール１０６が収容される現像ロール室１２２と、現像ロール室１２２の斜め下方側に設けられた現像剤攪拌搬送部１２５（第一攪拌搬送室１２３と第二攪拌搬送室１２４）と、を有している。

容器本体１０３は、第一攪拌搬送室１２３と第二攪拌搬送室１２４とを仕切る仕切壁１０３Ａを備えている。容器本体１０３には、仕切壁１０３ＡのＺ方向の両端部で第一攪拌搬送室１２３と第二攪拌搬送室１２４とに繋がる流入口（図示省略）が設けられている。

カバー部材１０４は、第二攪拌搬送室１２４上に配置される上壁１０４Ａと、上壁１０４Ａの左端部から左斜め上方へ延びて現像ロール室１２２を覆う傾斜壁１０４Ｂと、上壁１０４Ａの端部から下方に延びて容器本体１０３に嵌め込まれる嵌合部１０４Ｃと、を有している。傾斜壁１０４Ｂの内側面には、トリマー１０８が取り付けられている。

また、上壁１０４Ａには、第二攪拌搬送室１２４の上側に現像剤補給口１３６が設けられている。この現像剤補給口１３６には、新しいトナーＴを補給するための後述する鉛直搬送路１５４（図４参照）の下端部１５４Ｂが連結されている。カバー部材１０４と鉛直搬送路１５４とは一体的に形成してもよいし、別体で形成してカバー部材１０４と鉛直搬送路１５４とを接着等により接合してもよい。

現像ロール１０６は、円柱状に形成されると共にシャフト１０６Ｃを介して容器本体１０３に固定支持されたマグネットロール１０６Ａと、マグネットロール１０６Ａの外側で周回移動可能に支持された円筒状の現像スリーブ１０６Ｂと、を有している。マグネットロール１０６Ａには、外周面（周方向）に沿って複数の磁極が設けられている。

第一攪拌搬送室１２３内の現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１０６Ｂの＋Ｒ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂの外周面とトリマー１０８の先端部１０８Ａとの間へ進入することで層の厚みが規制され、感光体２２（図１参照）と対向する現像領域に搬送される。

第一オーガ１０９は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１０９Ａと、回転軸１０９Ａの外周に支持されたらせん状の搬送羽根１０９Ｂと、を備えている。第一オーガ１０９は、例えば、−Ｒ方向に回転することで、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する。

第二オーガ１１１は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１１Ａと、回転軸１１１Ａの外周に支持されたらせん状の搬送羽根１１１Ｂと、を有している。第二オーガ１１１は、例えば、＋Ｒ方向に回転することで、第一オーガ１０９とは逆方向に現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する。第一オーガ１０９と第二オーガ１１１との回転により、第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４の現像剤ＧがＺ軸方向に互いに逆方向に搬送されることで、現像剤Ｇが循環される。そして、第一オーガ１０９で搬送される現像剤Ｇが現像ロール１０６に供給される。

＜トナー搬送装置＞
次に、第１実施形態のトナー搬送装置１５０について説明する。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、それぞれ異なる色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒））のトナーを収容する複数のトナーカートリッジ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋを備えている。また、画像形成装置１０は、トナーカートリッジ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋから単色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの現像装置１００に各色のトナーＴを搬送する複数のトナー搬送装置１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋを備えている。ここで、トナーカートリッジ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋは、トナー収容部の一例である。

トナー搬送装置１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋ及びトナーカートリッジ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋは、収容又は搬送されるトナーの色以外は同様の構成とされている。以下、トナー搬送装置１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋ及びトナーカートリッジ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋは、トナーの色を区別する必要がない場合、アルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を省略して説明する。

図３に示されるように、トナー搬送装置１５０は、トナーカートリッジ１４０の下部に連結される筒状の横搬送路１５２と、横搬送路１５２のトナーカートリッジ１４０と反対側の端部に連結される筒状の鉛直搬送路１５４と、を備えている。トナーカートリッジ１４０は、筒状とされており、内部にトナーを搬送するアジテータ１４２を備えている。アジテータ１４２は、一例として、らせん状の部材が回転する構成とされている。

横搬送路１５２は、画像形成装置１０の横方向、すなわち水平方向に沿って配置されている。横搬送路１５２は、トナーカートリッジ１４０と鉛直搬送路１５４とを連結する構成とされている。ここで、横搬送路１５２は、搬送路の一例である。横搬送路１５２の上流側端部１５２Ａは、トナーカートリッジ１４０の軸方向の端部１４０Ａに連結されている。横搬送路１５２は、鉛直搬送路１５４の上方で鉛直搬送路１５４と交差する方向（本実施形態では、水平方向）に延びている。横搬送路１５２の内部には、横搬送路１５２に沿ってトナーＴを搬送する搬送部材１５６が設けられている。横搬送路１５２は、上流側端部１５２Ａから下流側端部１５２Ｂに向かって若干下り勾配となるように配置されていてもよい。

搬送部材１５６は、横搬送路１５２の長手方向（Ｚ方向）に沿って配置された回転軸１５６Ａと、回転軸１５６Ａの外周に支持されたらせん状の搬送羽根１５６Ｂと、を有している。搬送部材１５６は、回転軸１５６Ａの回転により、トナーカートリッジ１４０から導入されたトナーを鉛直搬送路１５４に向けて搬送する。

鉛直搬送路１５４は、鉛直方向に沿って配置されている。鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａは、横搬送路１５２の下流側端部１５２Ｂの下壁に連結されている。鉛直搬送路１５４の下端部１５４Ｂは、現像装置１００の第二攪拌搬送室１２４の上壁１０４Ａに連結（接続）されている（図２参照）。すなわち、鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａは上流側端部であり、鉛直搬送路１５４の下端部１５４Ｂは下流側端部である。図示を省略するが、鉛直搬送路１５４の下端部１５４Ｂは、現像装置１００の第二攪拌搬送室１２４の長手方向（Ｚ方向）の上流側端部に連結されている。なお、図３では、現像装置１００の内部構成を省略している。鉛直搬送路１５４は、横搬送路１５２から搬送されたトナーを上端部１５４Ａから落下させることで、トナーを鉛直方向の下方の現像装置１００に導く（供給する）ようになっている。

ここで、鉛直搬送路１５４は、中心部の方向（軸方向）が鉛直方向に配置された場合のほか、中心部の方向（軸方向）が鉛直方向に対して定められた角度でずれている場合も含む。例えば、鉛直搬送路１５４の鉛直方向に対する角度θは、０°以上２０°以下であることが好ましく、０°以上１０°以下であることがより好ましい。この場合、鉛直搬送路１５４の上端部の貫通部と鉛直搬送路１５４の下端部の貫通部とが、上下方向に重なっている構成とすることが好ましい。すなわち、本発明の鉛直搬送路における「（トナーを）鉛直方向の下方に導く」とは、鉛直方向の成分があるものであれば、水平方向にずれているものも含まれる。

図４及び図５（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、鉛直搬送路１５４は、鉛直方向に沿って配置された筒状の側壁部１６０と、側壁部１６０の内側に設けられた貫通部１６２とを備えており、鉛直搬送路１５４の貫通部１６２をトナーが搬送されるようになっている。ここで、側壁部１６０は、筒壁の一例である。本実施形態では、鉛直搬送路１５４の側壁部１６０は、円形状とされている。鉛直搬送路１５４の下端部１５４Ｂの直径Ｄ１は、鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａの直径Ｄ２よりも大きい（図４参照）。言い換えると、鉛直搬送路１５４は、鉛直方向の下端部１５４Ｂ側の貫通部１６２（トナーの出口）の開口面積が鉛直方向の上端部１５４Ａ側の貫通部１６２（トナーの入口）の開口面積よりも大きい。本実施形態では、鉛直搬送路１５４の貫通部１６２の内径は、上端部１５４Ａから下端部１５４Ｂに向かって徐々に（連続的に）大きくなる。

鉛直搬送路１５４の下端部１５４Ｂ側の貫通部１６２（トナーの出口）の開口面積に対する鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａ側の貫通部１６２（トナーの入口）の開口面積の割合は、鉛直搬送路１５４の上下方向の長さによって変更してもよい。例えば、鉛直搬送路１５４の上下方向の長さが長い場合は、鉛直搬送路１５４の上下方向の長さが短い場合よりも、鉛直搬送路１５４の下端部１５４Ｂ側の貫通部１６２の開口面積に対する鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａ側の貫通部１６２の開口面積の割合を小さくしてもよい。

また、鉛直搬送路１５４の側壁部１６０の上端部１５４Ａ側には、矢印Ａに示すように鉛直搬送路１５４の内部に空気を流入させる流入管１５８が設けられている。流入管１５８の内側には、鉛直搬送路１５４の貫通部１６２と繋がる貫通孔１５９が設けられている（図５（Ｂ）及び図６参照）。ここで、流入管１５８は、流入口の一例である。流入管１５８は、鉛直搬送路１５４の側壁部１６０の法線方向に沿って設けられている。また、流入管１５８は、鉛直搬送路１５４の側壁部１６０から水平方向に沿って延びている。

図３に示されるように、画像形成装置１０には、現像装置１００内の空気を鉛直搬送路１５４の内部に導入する循環手段の一例としての循環装置１７０を有している。循環装置１７０は、現像装置１００と鉛直搬送路１５４の流入管１５８（図４参照）とを接続する配管１７２を有している。画像形成装置１０では、一般的に現像装置１００の内圧は、画像形成装置１０内の現像装置１００の外部の圧力及び鉛直搬送路１５４の内圧よりも高い。このため、現像装置１００の内圧により、現像装置１００内の空気が配管１７２を介して流入管１５８から鉛直搬送路１５４の内部に導入される、すなわち空気が循環されるようになっている。一般的に現像装置では、現像装置の内圧を下げるために圧抜き孔が設けられているが、本実施形態の現像装置１００では、循環装置１７０を設けることで、圧抜き孔を設ける必要がない。

流入管１５８から鉛直搬送路１５４の内部に導入された空気は、横搬送路１５２の下流側端部１５２Ｂではトナーの搬送によりトナー密度が高くなっているため、横搬送路１５２側には流れにくい。このため、流入管１５８から鉛直搬送路１５４の内部に導入された空気は、現像装置１００側に流れる。そして、現像装置１００から循環装置１７０の配管１７２を通って鉛直搬送路１５４の内部に空気が導入されることで、空気が現像装置１００と鉛直搬送路１５４とを循環されるようになっている。

図６に示されるように、流入管１５８から鉛直搬送路１５４の内部に矢印Ａ方向に導入された空気は、流入管１５８と対向する側壁部１６０の内壁１６１に当たり、側壁部１６０の内壁１６１に沿って矢印Ｂ方向に分流される。鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａから下端部１５４Ｂ側に向けてトナーが落下すると、トナーが落下途中で流入管１５８から導入された空気に衝突するようになっている。

＜作用及び効果＞
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。

トナー搬送装置１５０には、トナーカートリッジ１４０から横搬送路１５２を介して搬送されるトナーを鉛直方向の下方に導く筒状の鉛直搬送路１５４が設けられており、鉛直搬送路１５４は、鉛直方向の下端部１５４Ｂで現像装置１００と連結されている。横搬送路１５２の内部には搬送部材１５６が設けられており、トナーカートリッジ１４０から横搬送路１５２に導入されたトナーは、搬送部材１５６の回転により鉛直搬送路１５４に向けて搬送される。横搬送路１５２の下流側端部１５２Ｂでは、搬送部材１５６によるトナーの搬送に伴ってトナー密度が上昇する。

横搬送路１５２から鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａにトナーが搬送されると、トナーは鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａから下端部１５４Ｂ側に向けて落下する。鉛直搬送路１５４の上端部１５４Ａ側には、流入管１５８が設けられており、流入管１５８から鉛直搬送路１５４の内部に空気が導入（流入）される。鉛直搬送路１５４の内部に導入された空気は、鉛直搬送路１５４の中央部に向けて流れ、落下するトナーに衝突する。例えば、横搬送路１５２から搬送されるトナーに凝集トナーが含まれている場合、流入管１５８から導入された空気に凝集トナーが衝突することで、空気撹拌により凝集トナーが解（ほぐ）され、すなわち、凝集トナーが崩され、鉛直搬送路１５４にトナーが詰まりにくくなる。

上記のトナー搬送装置１５０では、トナー収容部のトナーが鉛直搬送路内を落下することで現像装置に供給される構成において、鉛直搬送路が閉じている単なる管（流入口を有しない単なる管）であるものと比較して、鉛直搬送路１５４を落下するトナーの詰まりが抑制される。

また、トナー搬送装置１５０では、鉛直搬送路１５４は、鉛直方向の下端部１５４Ｂ側のトナーの出口の開口面積が鉛直方向の上端部１５４Ａ側のトナーの入口の開口面積よりも大きい。トナー搬送装置１５０では、鉛直搬送路内をトナーが単に落下するものに比べて、鉛直搬送路１５４内に導入された空気によりトナーが解られ、広い範囲にトナーが着地しやすい。このため、トナー搬送装置１５０では、鉛直搬送路の内径が上下方向に沿って一定の構成と比較して、鉛直搬送路１５４の下端部１５４Ｂにトナーが詰まりにくい。

また、トナー搬送装置１５０では、鉛直搬送路１５４の上方で鉛直搬送路１５４と交差する方向に延び、トナーカートリッジ１４０に連結される横搬送路１５２が設けられている。横搬送路１５２の内部には、搬送部材１５６が設けられており、搬送部材１５６によって横搬送路１５２をトナーが搬送される。このため、トナー搬送装置１５０では、鉛直搬送路１５４へのトナー搬送に伴ってトナー密度が上昇する構成において、トナーの詰まりが抑制される。

また、トナー搬送装置１５０では、空気を導入する流入管１５８が鉛直搬送路１５４の側壁部１６０の法線方向に沿って設けられている。これにより、流入管１５８から鉛直搬送路１５４の中央部に向けて空気が流れ、鉛直搬送路１５４を落下するトナーが空気に衝突する。このため、トナー搬送装置１５０では、鉛直搬送路の上部から下方に向かって空気を導入する構成と比較して、凝集トナーが解されやすい。

また、画像形成装置１０では、トナー搬送装置１５０の鉛直搬送路１５４で解されたトナーが現像装置１００に供給される。これにより、新しいトナーが補給された現像剤Ｇが現像装置１００内で撹拌されやすくなり、トナーの撹拌不足によりトナーが低帯電となることが抑制される。このため、画像形成装置１０では、トナー収容部のトナーが鉛直搬送路内を落下することで現像装置に供給される構成において、鉛直搬送路が閉じている単なる管であるものと比較して、トナーの撹拌不足による画質低下が抑制される。

さらに、画像形成装置１０では、現像装置１００の内圧により現像装置１００内の空気を配管１７２を介して流入管１５８から鉛直搬送路１５４の内部に導入する循環装置１７０が設けられている。このため、画像形成装置１０では、鉛直搬送路の内部に空気を導入する専用の導入手段を有する構成と比較して、構造が簡単である。さらに、画像形成装置１０では、鉛直搬送路の内部に空気を導入する専用の導入手段を有する構成と比較して、消費エネルギーが小さくなる。

〔第２実施形態〕
図７には、第２実施形態のトナー搬送装置１８０の一例が示されている。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。

図７に示されるように、トナー搬送装置１８０は、第１実施形態の循環装置１７０（図３参照）に代えて、鉛直搬送路１５４の内部に空気を導入する導入手段の一例としてのエアポンプ１８２を備えている。エアポンプ１８２は、配管１８４を介して鉛直搬送路１５４の流入管１５８に接続されている。エアポンプ１８２は、図示しないファンを備えており、ファンの回転により空気が配管１８４及び流入管１５８を介して鉛直搬送路１５４の内部に導入される。

上記のトナー搬送装置１８０では、第１実施形態のトナー搬送装置１５０（図３参照）と同様の構成による作用及び効果に加えて、以下の作用及び効果を有する。

トナー搬送装置１８０では、配管１８４及び流入管１５８を介して空気を鉛直搬送路１５４の内部に導入するエアポンプ１８２が設けられており、エアポンプ１８２により空気が鉛直搬送路１５４の内部に導入される。このため、トナー搬送装置１８０では、エアポンプ１８２によって、鉛直搬送路１５４の内部に空気を導入することができる。また、エアポンプ１８２により、導入する空気量の設定及び調整が可能となる。

〔第３実施形態〕
図８〜図１０には、第３実施形態のトナー搬送装置１９０に用いられる鉛直搬送路１９２が示されている。なお、前述した第１及び第２実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。

図８〜図１０に示されるように、トナー搬送装置１９０は、鉛直搬送路１９２の側壁部１６０の上端部１５４Ａ側に、鉛直搬送路１９２の内部に矢印Ｃ方向に空気を導入する流入管１９４を備えている。流入管１９４の内側には、貫通孔１９５が形成されており、貫通孔１９５は、鉛直搬送路１９２の貫通部１６２と繋がっている。ここで、流入管１９４は、流入口の一例である。流入管１９４の貫通孔１９５は、鉛直搬送路１９２の側壁部１６０の内壁１９６に沿って設けられている（図１０参照）。なお、トナー搬送装置１９０の他の構成は、第１実施形態のトナー搬送装置１５０と同じである。

上記のトナー搬送装置１９０では、第１実施形態のトナー搬送装置１５０（図３参照）と同様の構成による作用及び効果に加えて、以下の作用及び効果を有する。

図１０に示されるように、流入管１９４から鉛直搬送路１９２の内部に矢印Ｃ方向に導入された空気は、鉛直搬送路１９２の円形状の内壁１９６を伝って矢印Ｄ方向に渦状に流れる。このため、トナーが凝集している場合でも、渦流により鉛直搬送路１９２を落下する凝集トナーが解される（崩される）。このため、トナー搬送装置１９０では、鉛直搬送路の上部から下方に向かって空気を導入する構成と比較して、鉛直搬送路１９２を落下する凝集トナーが解されやすい。特に、トナー搬送装置１９０の流入管１９４を鉛直搬送路１９２の内壁１９６に沿って設ける構成は、トナー搬送装置１５０の流入管１５８を鉛直搬送路１５４の法線方向に沿って設ける構成（図４等参照）と比較して、鉛直搬送路１９２の内径が小さい場合に有効である。

〔第４実施形態〕
図１１には、第４実施形態のトナー搬送装置２００に用いられる鉛直搬送路２０２が示されている。なお、前述した第１〜第３実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。

図１１に示されるように、トナー搬送装置２００は、鉛直搬送路２０２の側壁部１６０の上端部１５４Ａ側と上下方向の中間部に、鉛直搬送路２０２の内部に空気を導入する複数の流入管１５８を備えている。本実施形態では、流入管１５８は、鉛直搬送路２０２の上下方向に離れた２箇所に設けられている。また、２つの流入管１５８は、鉛直搬送路２０２の上下方向に沿って位置を合わせて配置されている。２つの流入管１５８は、鉛直搬送路２０２の側壁部１６０の法線方向に沿って設けられている。なお、トナー搬送装置１９０の他の構成は、第１実施形態のトナー搬送装置１５０と同じである。

上記のトナー搬送装置２００では、第１実施形態のトナー搬送装置１５０（図３参照）と同様の構成による作用及び効果に加えて、以下の作用及び効果を有する。

トナー搬送装置２００では、鉛直搬送路２０２の側壁部１６０に２つの流入管１５８が設けられている。これにより、鉛直搬送路２０２をトナーが落下するときに、上下方向の離れた位置に配置された２つの流入管１５８から導入された空気に衝突する。このため、トナー搬送装置２００では、鉛直搬送路に空気の流入口が１つだけ設けられている構成と比較して、鉛直搬送路２０２を落下する凝集トナーが解されやすい。

〔第５実施形態〕
図１２には、第５実施形態のトナー搬送装置２１０に用いられる鉛直搬送路２１２が示されている。なお、前述した第１〜第４実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。

図１２に示されるように、トナー搬送装置２１０は、鉛直搬送路２１２の側壁部１６０の上端部１５４Ａ側と上下方向の中間部に、鉛直搬送路２１２の内部に空気を導入する２つの流入管１５８、１９４を備えている。本実施形態では、２つの流入管１５８、１９４は、鉛直搬送路２１２の側壁部１６０に上下方向の位置をずらして配置されている。一方の流入管１５８は、鉛直搬送路２１２の側壁部１６０の法線方向に沿って設けられている。また、他方の流入管１９４の貫通孔１９５は、鉛直搬送路１９２の側壁部１６０の内壁（図示省略）に沿って設けられている。なお、トナー搬送装置１９０の他の構成は、第１実施形態のトナー搬送装置１５０と同じである。

上記のトナー搬送装置２１０では、第１実施形態のトナー搬送装置１５０（図３参照）と同様の構成による作用及び効果に加えて、以下の作用及び効果を有する。

トナー搬送装置２１０では、２つの流入管１５８、１９４は、鉛直搬送路２１２の側壁部１６０に上下方向の位置をずらして配置されている。これにより、鉛直搬送路２０２をトナーが落下するときに、上下方向の位置をずらして配置された２つの流入管１５８、１９４から導入された空気に衝突する。このため、トナー搬送装置２１０では、鉛直搬送路の上下方向の同じ位置に複数の流入口が設けられている構成と比較して、鉛直搬送路２１２を落下する凝集トナーが解されやすい。

〔第６実施形態〕
図１３及び図１４には、第６実施形態のトナー搬送装置２２０に用いられる鉛直搬送路２２２が示されている。なお、前述した第１〜第５実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。

図１３及び図１４に示されるように、トナー搬送装置２２０は、鉛直搬送路２２２の上端部１５４Ａ側に側壁部１６０から斜め上方に延びた流入管２２４を備えている。流入管２２４の内側には、鉛直搬送路２２２の貫通部１６２と繋がる貫通孔２２５が設けられている。ここで、流入管２２４は、流入口の一例である。流入管２２４から鉛直搬送路２２２の内部に導入された空気は、流入管２２４の流れ方向に沿って鉛直搬送路２２２の斜め下方側に流れ、鉛直搬送路２２２の貫通部１６２の内壁に当たり、分流される。鉛直搬送路２２２の上下方向上側の仮想線に対する流入管２２４の角度は、０より大きく６０°より小さいことが好ましく、１０°より大きく４５°より小さいことがより好ましい。

上記のトナー搬送装置２２０では、第１実施形態のトナー搬送装置１５０（図３参照）と同様の構成による作用及び効果に加えて、以下の作用及び効果を有する。

トナー搬送装置２２０では、鉛直搬送路２２２の側壁部１６０から斜め上方に延びた流入管２２４が設けられている。これにより、流入管２２４から鉛直搬送路２２２の内部に導入された空気は、流入管２２４の流れ方向に沿って鉛直搬送路２２２の斜め下方側に流れ、鉛直搬送路２２２を落下するトナーに衝突する。このため、トナー搬送装置２２０では、鉛直搬送路の筒壁から斜め下方に延びている構成と比較して、鉛直搬送路２２２を落下する凝集トナーが解されやすい。

〔第７実施形態〕
図１５には、第７実施形態のトナー搬送装置２３０が示されている。なお、前述した第１〜第６実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。

トナー搬送装置２３０は、横搬送路１５２の内部にトナーを搬送する搬送する搬送部材１５６を備えている。搬送部材１５６は、回転軸１５６Ａと、回転軸１５６Ａの外周に支持された螺旋状の搬送羽根１５６Ｂとを備えており、回転軸１５６Ａの下流側端部近傍には、クランク２３２が形成されている。クランク２３２は、回転軸１５６Ａに対して軸心が平行にずれたクランクピン２３２Ａと、クランクピン２３２Ａの両軸端部と回転軸１５６Ａとを繋ぐアーム部２３２Ｂ、２３２Ｃと、を備えている。

また、鉛直搬送路１５４の側壁部１６０の内部には、線状の部材がコイル状に巻かれた崩し部材２３６が設けられている。崩し部材２３６の上流側端部には、Ｕ字形状に屈曲した屈曲部２３６Ａが設けられている。屈曲部２３６Ａは、搬送部材１５６のクランク２３２のクランクピン２３２Ａに引っ掛けられている。

トナー搬送装置２２０では、図示していないモータ等で構成された駆動手段によって、横搬送路１５２の搬送部材１５６が回転する。搬送部材１５６が回転すると、トナーカートリッジ（図示省略）から供給されたトナーが、横搬送路１５２の上流側端部１５２Ａから下流側端部１５２Ｂに向かって搬送される。トナーは、鉛直搬送路１５４に到達すると鉛直搬送路１５４を落下し、現像装置１００に供給される。なお、図中の矢印Ｓは、トナーの搬送方向を示している。

また、横搬送路１５２の搬送部材１５６の回転軸１５６Ａの回転に伴って、回転軸１５６Ａのクランク２３２のクランクピン２３２Ａに屈曲部２３６Ａが取り付けられた崩し部材２３６が、上下動（上下方向に動作）する。

上記のトナー搬送装置２１０では、第１実施形態のトナー搬送装置１５０（図３参照）と同様の構成による作用及び効果に加えて、以下の作用及び効果を有する。

トナー搬送装置２１０では、鉛直搬送路１５４の内部に、トナーを崩すためのコイル状の崩し部材２３６が設けられている。このため、トナー搬送装置２１０では、鉛直搬送路が空洞であるものと比較して、鉛直搬送路１５４を落下する凝集トナーが解されやすい。

また、トナー搬送装置２１０では、搬送部材１５６の回転軸１５６Ａの回転に伴って、崩し部材２３６が上下方向に動作する。このため、トナー搬送装置２１０では、崩し部材が回転する構成と比較して、鉛直搬送路１５４を落下する凝集トナーが解されやすい。

〔補足説明〕
第３〜第７実施形態のトナー搬送装置１９０、２００、２１０、２２０、２３０では、鉛直搬送路に空気を導入する循環装置１７０が設けられているが、本発明はこの構成に限定するものではない。例えば、循環装置１７０に代えて、エアポンプ１８２などの導入手段により空気を鉛直搬送路に導入する構成でもよい。

第４実施形態のトナー搬送装置２００では、鉛直搬送路２０２に２つの流入管１５８が設けられていたが、流入管１５８の数や位置は変更が可能である。例えば、鉛直搬送路に３つ以上の流入管を設けてもよい。

第５実施形態のトナー搬送装置２１０では、鉛直搬送路２０２に２つの流入管１５８、１９４が設けられていたが、流入管１５８、１９４の数、位置、種類などは変更してもよい。例えば、鉛直搬送路に上下方向の位置をずらして、３つ以上の同じ種類又は異なる種類の流入管を設けてもよい。

第６実施形態のトナー搬送装置２２０では、鉛直搬送路２２２から斜め上方に延びた流入管２２４が設けられているが、流入管２２４の数、位置、種類などは変更してもよい。例えば、鉛直搬送路から斜め上方に延びた流入管を上下方向に２つ以上設けてもよい。また、鉛直搬送路２２２の上下方向上側の仮想線に対する流入管２２４の角度を変更してもよい。また、鉛直搬送路から斜め上方に延びた流入管を鉛直搬送路の筒壁の内壁に沿って１又は２以上設けてもよい。

第１〜第７実施形態のトナー搬送装置１５０、１８０、１９０、２００、２１０、２２０、２３０では、鉛直搬送路の内径は、上端部１５４Ａから下端部１５４Ｂに向かって徐々に大きくなる構成であるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、鉛直搬送路の貫通部の内径を段階的に大きくする構成でもよいし、例えば、鉛直搬送路の貫通部の上下方向の一部に、下端部側に向けて内径が徐々に大きくなるテーパ部を備える構成でもよい。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。

１０ 画像形成装置
１６ 転写装置
２２ 感光体（像保持体の一例）
１００ 現像装置
１４０ トナーカートリッジ（トナー収容部の一例）
１５０ トナー搬送装置
１５２ 横搬送路（搬送路の一例）
１５４ 鉛直搬送路
１５６ 搬送部材
１５８ 流入管（流入口の一例）
１６０ 側壁部（筒壁の一例）
１７０ 循環装置（循環手段の一例）
１８０ トナー搬送装置
１８２ エアポンプ（導入手段の一例）
１９０ トナー搬送装置
１９２ 鉛直搬送路
１９４ 流入管（流入口の一例）
１９６ 内壁
２００ トナー搬送装置
２０２ 鉛直搬送路
２１０ トナー搬送装置
２１２ 鉛直搬送路
２２０ トナー搬送装置
２２２ 鉛直搬送路
２２４ 流入管（流入口の一例）
２３０ トナー搬送装置
２３６ 崩し部材
Ｐ 用紙（記録媒体の一例）

Claims (13)

1. トナー収容部からのトナーを鉛直方向の下方に導くと共に、鉛直方向の下方で現像装置と連結される筒状の鉛直搬送路と、
   前記鉛直搬送路の筒壁から前記鉛直搬送路の内部に空気を流入させる流入口と、
   を有するトナー搬送装置。
2. 前記鉛直搬送路は、鉛直方向下端側のトナーの出口の開口面積が鉛直方向上端側のトナーの入口の開口面積よりも大きい請求項１に記載のトナー搬送装置。
3. 前記鉛直搬送路の上方で前記鉛直搬送路と交差する方向に延び、前記トナー収容部と前記鉛直搬送路とを連結し、トナーが搬送される搬送路と、
   前記搬送路の内部に設けられ、前記搬送路に沿ってトナーを搬送する搬送部材と、
   を有する請求項１又は請求項２に記載のトナー搬送装置。
4. 前記流入口は、管状であり、前記鉛直搬送路の筒壁の法線方向に沿って設けられている請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
5. 前記流入口は、管状であり、前記鉛直搬送路の筒壁の内壁に沿って設けられている請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
6. 前記流入口は、管状であり、前記鉛直搬送路の筒壁から斜め上方に延びている請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
7. 前記流入口は、前記鉛直搬送路の筒壁に複数設けられている請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
8. 複数の前記流入口は、前記鉛直搬送路の筒壁に上下方向の位置をずらして配置されている請求項７に記載のトナー搬送装置。
9. 前記鉛直搬送路の内部に、トナーを崩すためのコイル状の崩し部材が設けられている請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
10. 前記崩し部材が上下方向に動作する構成とされている請求項９に記載のトナー搬送装置。
11. 前記流入口に接続され、空気を前記鉛直搬送路の内部に導入する導入手段を有する請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
12. 請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載のトナー搬送装置と、
    前記トナー搬送装置の前記鉛直搬送路に連結される現像装置と、
    前記現像装置のトナーによりトナー像が形成される像保持体と、
    前記像保持体のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、
    を有する画像形成装置。
13. 前記トナー搬送装置は、請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載のものであり、
    前記現像装置と前記流入口とに接続され、前記現像装置の内圧により前記現像装置内の空気を前記流入口から前記鉛直搬送路の内部に循環させる循環手段を有する請求項１２に記載の画像形成装置。