JP2020019149A - 液体吐出ヘッド保護部材、液体吐出ヘッド及び液体を吐出する装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体吐出ヘッド保護部材が払拭部材により払拭を受けたときに生じる変位を抑制する液体吐出ヘッド保護部材、液体吐出ヘッド及び液体を吐出する装置を提供する。【解決手段】複数のノズル４４が形成されたノズル面１７ａを有する液体吐出ヘッドに装着される液体吐出ヘッドの保護部材であって、ノズル面の一部を覆うカバー面３０ｃと、液体吐出ヘッドに設けられた取付部２１に嵌合する嵌合面３０ｂと、嵌合面と交差し、液体吐出ヘッド保護部材を付勢する付勢手段３２を備えた付勢面と、を備え、付勢手段による液体吐出ヘッド保護部材の付勢方向は、ノズル面を払拭する払拭部材の払拭方向Ｄｗと略平行である。【選択図】図８

Description

本発明は、液体吐出ヘッド保護部材、液体吐出ヘッド及び液体を吐出する装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）を有するインク吐出方式の記録装置（インクジェット記録装置）が知られている。

液体吐出ヘッドを備える装置において連続して描画が行われると、液滴を吐出するノズルで詰まりが生じたり、ノズル面に液滴や異物が付着したり、これらが堆積・固化したりすることにより、液滴の不吐出や吐出曲がりなどの原因となることがある。そこで、液滴の吐出不良の発生を防止するために、定期的にノズル面に付着した汚れを払拭部材等により除去することが必要となる。

ノズル面を払拭して清浄化する払拭部材がノズル面のエッジによって損傷することを防止するため、ノズル面の周縁部を覆う保護部材（以下、「ノズルカバー部材」ともいう）を備える液体吐出ヘッドが知られている。

ノズルカバー部材としては、ノズル面の４つのエッジを含むすべての辺の周縁部を覆う構成のものが知られているが、ノズル面の表面全周が覆われていると、払拭部材の両端がノズルカバー部材に当接して浮いてしまうことがある。この場合、押圧して弾性変形させてノズル面に接触させることとなり、保護部材に近い領域の残留インクを充分に払拭することができないという問題があった。

これに対し、特許文献１には、ノズルカバー部材の払拭部材の長手方向側の二辺に、払拭部材がノズルカバー部材に接触することなくノズル面に当接する切欠部が形成する態様が提案されている。特許文献１に記載されたノズルカバー部材は、ノズル面に接触して周縁部を覆っているオーバーラップ部と、オーバーラップ部から折り曲げられた取付け側面部とを有する断面Ｌ字形状の部材である。

一方、特許文献２には、ノズル面の払拭方向と直交する方向の二辺の周縁部を各々覆う二つのノズルカバー部材として、ノズル面に接触して周縁部を覆うカバー部と、カバー部から屈曲されてカバー部を支持する支持部とを有し、支持部の剛性がカバー部の剛性よりも高く、支持部には、払拭方向に沿う方向の曲げ部分を有する構成が開示されている。

特許文献１のノズルカバー部材においては、ノズルカバー部材のオーバーラップ部が払拭方向に対向するため、払拭部材との接触でオーバーラップ部が変形するという課題がある。変形が生じると、ノズル面とノズルカバー部の接触部がずれて擦れが発生してしまうという問題がある。これに対し、変形を防止するためにカバー部材の厚みを厚くすると、払拭部材が通過するときの抵抗が大きくなり、払拭部材の耐久性が低下するという課題がある。

一方、特許文献２のノズルカバー部材は、補強部材によって支持部の剛性を高くしてカバー部と支持部とのつなぎ部分での変形を抑制し、ノズル面との接触部の摺動を防止できることが開示されている。

ところで従来のノズルカバー部材（保護部材）では、ノズル面を払拭部材で払拭した時にノズルカバー部材が動いてしまう場合があり、これによりノズルカバー部材がヘッドから外れたり、ノズルカバー部材とノズル面との摺動によってノズル面を傷つけたりする恐れがある。

そこで、本発明は、液体吐出ヘッド保護部材が払拭部材により払拭を受けたときに生じる変位を抑制することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の液体吐出ヘッド保護部材は、複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドに装着される液体吐出ヘッドの保護部材であって、前記ノズル面の一部を覆うカバー面と、前記液体吐出ヘッドに設けられた取付部に嵌合する嵌合面と、前記嵌合面と交差し、前記液体吐出ヘッド保護部材を付勢する付勢手段を備えた付勢面と、を備え、前記付勢手段による前記液体吐出ヘッド保護部材の付勢方向は、前記ノズル面を払拭する払拭部材の払拭方向と略平行であることを特徴とする。

本発明によれば、液体吐出ヘッド保護部材が払拭部材により払拭を受けたときに生じる変位を抑制することができる。

液体吐出ヘッドの一例について、ヘッド本体とヘッドケーブル部とが分離した状態を示す模式図である。 液体吐出ヘッドを構成するヘッド本体の一例を示した模式図であり、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は本体正面図、（Ｃ）は内部の概略構成を示す断面図である。 液室部を構成する流路ユニットとハウジングを分解して示す模式図である。 液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面模式図である。 従来の液体吐出ヘッド保護部材とフレーム部材とを模式的に示す側面図である。 嵌合部を含む部分を示す説明図である。 嵌合部のクリアランスに起因した液体吐出ヘッド保護部材の移動を説明する図である。 フレーム部材に液体吐出ヘッド保護部材が嵌着された状態を示す模式図であり、（Ａ）はノズル面側の平面図、（Ｂ）はフレーム部材長辺側の側面図、（Ｃ）はフレーム部材短辺側の側面図である。 フレーム部材に液体吐出ヘッド保護部材が嵌着される前の状態を模式的に示す斜視図である。 第１の実施形態に係る液体吐出ヘッド保護部材を模式的に示す斜視図である。 第１の実施形態に係る液体吐出ヘッド保護部材の嵌合部を含む部分を示す説明図である。 第２の実施形態に係る液体吐出ヘッド保護部材を模式的に示す斜視図及び側面平面図である。 第３の実施形態に係る液体吐出ヘッド保護部材を模式的に示す斜視図及び部分平面図である。 液体吐出ユニットの一例を示す側面図である。 液体吐出ユニットの一例を示す上面図である。 液体吐出ユニットの一例を示す側面図である。 液体を吐出する装置の一例を示す図であり、（Ａ）は要部構成の概略を示す斜視図、（Ｂ）は側面図である。

以下、本発明に係る液体吐出ヘッド保護部材、液体吐出ヘッド及び液体を吐出する装置について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

本発明に係る液体吐出ヘッド保護部材は、複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドに装着される保護部材である。

[液体吐出ヘッド]
本願において、「液体吐出ヘッド」とは、ノズル（ノズル孔とも称する）から液体を吐出・噴射する機能部品である。
吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
液体を吐出するエネルギー発生源としては、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
また、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。

本発明に係る液体吐出ヘッド保護部材が嵌着される液体吐出ヘッドについて図１〜図４に基づき説明する。
図１は、液体吐出ヘッドの一例について、ヘッド本体とヘッドケーブル部とが分離した状態を示す模式図である。図２は、液体吐出ヘッドを構成するヘッド本体の一例を示した模式図であり、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は本体正面図、（Ｃ）は内部の概略構成を示す断面図である。

本実施形態の液体吐出ヘッドは、図１に示すように、ヘッド本体７とケーブル部８とを有する。
ヘッド本体７は、圧力発生素子１０の駆動により圧力室の液体に圧力を加え、ノズルから液体を吐出する液室部１１、圧力発生素子１０の駆動制御を行う駆動制御部３、駆動制御部３に接している放熱部材１、および、カバー部材４を有する。
また、液体吐出ヘッドは、駆動制御部３に信号を伝達する配線部材が、放熱部材１を有するヘッド本体７から分離可能に設けられている。具体的には、図１に示すように、上位装置伝達配線部材２ｂを有するケーブル部８が、ヘッド本体７から分離可能に設けられている。

配線部材として、コネクタ基盤５に接続し、コネクタ６を介して上位装置からの電気信号の伝達を行う折り曲げ可能な上位装置伝達配線部材２ｂと、上位装置伝達配線部材２ｂと圧力発生素子１０の間を接続する中継配線部材２ａとを有する。
駆動制御部３は、中継配線部材２ａに実装されて上位装置からの電気信号に基づいて圧力発生素子１０の駆動制御を行う。
カバー部材４は、中継配線部材２ａ及び駆動制御部３を収容して保護する。

放熱部材（ヒートシンク）１は、駆動制御部３の発熱を外部に放散する。
図２の構成例では、放熱部材１は、カバー部材４の外側に配設され、外気と接する面を有する第一の放熱部材１aと、カバー部材４の内側に配設され、駆動制御部３と当接する端部を有する第二の放熱部材１ｂとからなり、第一の放熱部材１aと第二の放熱部材１ｂとが互いに接触してなる。放熱部材１は、図２（Ａ）及び（Ｃ）に示すように、対向する両側の面にそれぞれ設けられている。

液室部１１の構成例を、図３及び図４を参照して説明する。
図３は、液室部１１を構成する流路部材１２とフレーム部材２０を分解して示した模式図である。
液室部１１は、フレーム部材２０、フィルタプレート１３、マニホールド１４、振動板１５、リストリクタプレート１６、及びノズルプレート（オリフィスプレート）１７から構成されている。流路部材１２は、フィルタプレート１３からノズルプレート１７までを積層して形成されている。

振動板１５は圧力発生素子１０に接合されている。
ＳＵＳベースに接合された圧力発生素子１０に電圧が印加されると、圧力発生素子１０は歪み、振動板１５を介してリストリクタプレート１６で構成される個別液室を圧縮し、ノズルプレート１７のノズル孔から液体（インク）が吐出される。このとき、駆動制御部３で熱が発生する。発生した熱は、駆動制御部３と接合されている放熱部材１によって外部に放出される。

以降の説明において、流路部材１２（具体的には、フィルタプレート１３からリストリクタプレート１６まで）を保持するフレーム部材２０を、ノズルプレート１７を保持する部材（液室形成部材）として説明する。
液室部１１は、ノズルプレート１７、流路部材１２、およびフレーム部材２０を少なくとも有する。

図４は、液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面模式図である。
本実施形態の液体吐出ヘッドは、液滴を吐出する複数のノズル４４が形成されたノズルプレート１７、ノズルプレート１７に接合され、ノズル４４に連通する複数の個別液室４１を形成するリストリクタプレート１６、個別液室４１へ液体を供給する共通液室４０を形成する共通液室部材としてのフレーム部材２０、リストリクタプレート１６のノズルプレート接合面と反対側の面に配置された振動板１５、振動板１５上に形成された圧力発生素子１０、及び圧力発生素子１０に電圧を印加する図示しない駆動ＩＣを備える。

個別液室４１には、共通液室４０内の液体が振動板１５の開口部４３から流体抵抗４２を介して供給される。共通液室４０は、液貯蔵部から供給路を通して液が供給され、常に液で満たされた状態に保たれている。
個別液室４１を構成する壁の一部である振動板１５が、圧力発生素子１０の伸縮によって変形し、変形による容積変化が吐出液の圧力変化となってノズル４４より液滴が吐出される。

[液体吐出ヘッド保護部材]
液体吐出ヘッド保護部材は、上述の液体吐出ヘッドにおいて、払拭部材によりノズル面が払拭される際に、払拭部材がノズル面端部で損傷を受けるのを防止するための部材であり、また払拭部材の当接によってノズルプレート１７が剥がれたりすることを防止するための部材である。

図５〜図７は従来の液体吐出ヘッド保護部材の一例を説明する図である。
図５は、液室部１１を構成するフレーム部材２０に、液体吐出ヘッド保護部材（以下、単に「保護部材」ともいう）３０を取り付ける前の状態を示した側面図である。
保護部材３０は、ノズル面１７ａの端部、具体的には払拭部材により払拭を受ける方向（払拭方向Ｄｗ）の一方の端辺側と、フレーム部材２０の一部分とを覆うように装着される。

図５に示すように、フレーム部材２０は、長辺側の両側面に取付部２１が設けられている。取付部２１が設けられた側面は、ノズル面１７ａと略垂直な面であり、流路部材１２の積層方向に平行な面である。
なお、フレーム部材２０の短辺側の側面の一部も保護部材３０により被覆される。
保護部材３０は払拭方向Ｄｗの各端部を個別の部材で覆う構成とすることで、小型化が可能となっている。
保護部材３０は、フレーム部材２０に形成された取付部２１に嵌合可能な嵌合構造３１を有する。取付部２１と嵌合構造３１は、図中破線の円で示す嵌合部Ｆを構成する。

フレーム部材２０に形成される取付部２１は、突起状や爪状の凸部であることが好ましく、嵌合構造３１はこれらに嵌合可能な凹部または開口部であることが好ましい。
フレーム部材２０側に凹部を形成する場合、液室部１１の内部の流路等の構成と干渉しないように凹部を形成することにより大型化を招くこととなる。
一方、保護部材３０に凸部を形成する場合、保護部材３０は薄い板状部材で形成され、かつ弾性変形可能な材料からなることが好ましいため、形成された凸部による嵌合状態の信頼性が得られない可能性がある。
また、保護部材３０に形成される嵌合孔部の形状としては、払拭部材の払拭動作により受ける力が集中して孔部が変形しない形状とすることが必要である。孔部の変形により保護部材の変位が大きくなることがある。
以下、取付部２１が嵌合凸部であり、嵌合構造３１が嵌合孔部である構成について説明するが、嵌合部Ｆの構成はこれに限定されない。

図６に、嵌合部Ｆを含む部分を拡大した説明図を示す。
保護部材３０は、フレーム部材２０の取付部２１としての嵌合凸部に、嵌合構造３１としての嵌合孔部とを嵌合させることにより取り付けられる。この取り付け作業が簡便となるよう、嵌合構造３１は、取付部２１とクリアランスを有して嵌合する構造となっている。クリアランス分を寄せた位置に保護部材３０を固定すると、図中Ｇで示すギャップが生じる。これにより、クリアランスの範囲で保護部材が移動可能となる。移動に伴いノズル面１７ａと保護部材３０との当接部が摺動することにより損傷を受けるおそれがある。

嵌合部のクリアランスに起因した保護部材３０の移動について図７に基づき説明する。
図７（Ａ）または図７（Ｂ）に示すように、払拭部材５０が保護部材３０の端部に接触した状態から、さらに払拭方向Ｄｗに移動するとき、保護部材３０はスラスト方向に力を受ける。このとき嵌合部では、矢印Ｍで示すモーメント力を受け、これに伴い保護部材３０の変位が生じる。

図７に示すような保護部材３０の変位を防止するためには、フレーム部材２０の側面にネジ部材等で固定する方法も考えられる。しかしながら、ネジ部材による固定を行う場合、液室部１１の構造との干渉を回避するため、別途ネジ取り付けのためのスペースを確保する必要があり、液体吐出ヘッドの大型化を招くこととなる。また、フレーム部材２０の側面に接着剤等により接合する方法も考えられるが、接着の耐久性に問題がある。
保護部材３０が剥離した場合、ノズル面１７ａの損傷や、画像形成装置においては画像品質に影響を及ぼすことがある。

これに対し本発明に係る保護部材３０は、付勢手段３２を備え、付勢手段３２の付勢力により保護部材３０の変位を抑制する構成としている。すなわち、本発明に係る保護部材３０は、付勢手段３２の付勢力により、払拭部材５０の動作に伴う保護部材３０の動きを防止できるので、ノズル面１７ａと保護部材３０との当接面の擦れによる撥水膜の摩耗を防ぐことができる。

本発明に係る保護部材３０は、ノズル面１７ａの一部を覆うカバー面と、液体吐出ヘッドに設けられた取付部２１に嵌合する嵌合面と、嵌合面と交差し付勢手段３２を備えた付勢面と、を備える。付勢手段３２による保護部材３０の付勢方向は、ノズル面１７ａを払拭する払拭部材５０の払拭方向Ｄｗと略平行である。また、嵌合面は、払拭方向Ｄｗと略平行である。

付勢手段３２は、払拭部材５０の動きに伴いモーメント力を受けた嵌合部の回転する動きを防止するのに有効な位置に設けられることが好ましい。
具体的には、ノズル面１７ａを下方とした払拭方向と直交する上下方向において、付勢手段３２は、嵌合面と嵌合する取付部２１の中心に対して上方に配置されることが好ましい。

（第１の実施形態）
本発明に係る保護部材３０の第１の実施形態について、図８〜図１１に基づき説明する。
図８は、液室部１１を構成するフレーム部材２０に保護部材３０が嵌着された状態を示す模式図であり、図８（Ａ）はノズル面１７ａ側の平面図、図８（Ｂ）はフレーム部材２０長辺側の側面図、図８（Ｃ）はフレーム部材２０短辺側の側面図である。
図９は、フレーム部材２０に保護部材３０が嵌着される前の状態を模式的に示す斜視図である。
また図１０は、保護部材３０を模式的に示す斜視図であり、図１１は、嵌合部を含む部分を示す説明図である。

本実施形態の保護部材３０は、複数のノズル４４が形成されたノズル面１７ａを有するノズルプレート１７、積層された複数のプレート部材からなる流路部材１２、及びフレーム部材２０からなる液室部１１を備えた液体吐出ヘッドに嵌着される保護部材である。
保護部材３０は、ノズル面１７ａの払拭部材５０の払拭方向Ｄｗの少なくとも一方の端辺側を被覆するカバー面３０ｃと、フレーム部材２０の長辺側の両側面に設けられた取付部２１に嵌合可能な嵌合構造３１を有する一対の嵌合面３０ｂと、フレーム部材２０の短辺側の面に当接し、フレーム部材２０に嵌着されたときに保護部材３０を付勢する付勢手段３２を備えた付勢面３０ａと、を有する。
付勢手段３２の付勢方向は、払拭方向Ｄｗと略平行であり、フレーム部材２０から離れる方向に付勢する。
嵌合面３０ｂは、払拭方向Ｄｗと略平行である。

また、嵌合面３０ｂの嵌合構造３１は、フレーム部材２０の取付部２１とクリアランスを有して嵌合する構造であり、嵌合構造３１のクリアランスの範囲で生じる変位が、付勢手段３２の付勢力により抑制されることが好ましい。

本実施形態において、フレーム部材２０に形成された取付部２１が嵌合凸部であり、嵌合面３０ｂの嵌合構造３１が、嵌合凸部とクリアランスを有して嵌合可能な嵌合孔部である。

図１０に示すように、保護部材３０は、カバー面３０ｃと、これに９０度未満の角度をなすように曲げられた付勢面３０ａを有し、付勢面３０ａはフレーム部材２０の長辺側側面に対応して両側に嵌合面３０ｂを有している。

保護部材３０の板厚は小さいことが好ましく、例えば、０．１ｍｍ以下であることが好ましい。板厚が大きくなると、払拭部材５０が保護部材３０のカバー面３０ｃのエッジを乗り越える際の抵抗となり、払拭部材５０を損傷してしまうことになる。

また、保護部材３０には、撥水処理が施されていることが好ましい。撥水処理は、全面であっても一部であってもよいが、少なくともノズル面１７ａと当接し、液体と接触するカバー面３０ｃに施されていることが好ましい。
撥水処理は、公知のものを適用することができ、例えば、撥水剤をコーティングして撥水膜を形成する方法等が挙げられる。

図１１に示すように、付勢面３０ａに設けられた付勢手段３２は、フレーム部材２０に嵌着した状態において、フレーム部材２０から離れる方向（図中矢印Ｓで示す方向）に付勢する。
図１１中、ノズル面１７ａを下方とした払拭方向と直交する上下方向において、嵌合面と嵌合する取付部２１の中心をＣで示している。付勢手段３２は、取付部２１の中心Ｃに対して上方に配置されることが好ましい。

保護部材３０を嵌着した状態において、嵌合部のクリアランスに基づくギャップＧが存在するが、このギャップＧが最大になる位置に寄せた状態で保護部材３０を付勢手段３２により固定することができ、クリアランスに起因した変位を抑制することができる。

保護部材３０は、弾性部材で形成されていることが好ましい。
弾性部材としては、硬質金属材料、例えばＳＵＳ材を使用することができる。薄い材料であっても十分な付勢力を得ることができるものが好ましく、例えば、板厚が０．１ｍｍ以下のＳＵＳ３０４−ＣＳＰ−Ｈ−ＴＡ材などを使用することが好ましい。

本実施形態の保護部材３０は、付勢手段３２を弾性変形させてフレーム部材２０に押し付けるため、弾性部材で形成することにより密着状態をメカ設計上、定量化することができる。また、取り付け時の変形量を管理することで、上述したクリアランス（ギャップ）に応じた密着状態を得ることができ、より確実に変位を抑制することができる。

付勢手段３２の形状は、弾性変形可能であって、フレーム部材２０に対して凸形状となるものであれば本実施形態のものに限定されない。
以下、他の形状の付勢手段３２を備えた実施形態を示す。

（第２の実施形態）
本発明に係る保護部材３０の第２の実施形態について、図１２に基づき説明する。
図１２は保護部材３０を模式的示した図であり、図１２（Ａ）は斜視図、図１２（Ｂ）は嵌合面３０ａ側からみた平面図、図１２（Ｃ）は図１２（Ａ）の反対面（裏側面）からみた斜視図である。

本実施形態の保護部材３０は、付勢面３０ａに長辺方向に沿って伸びるスリットを切り曲げにより形成し、曲げた部分が付勢手段３３となっている。
本実施形態では、長辺方向に伸びる２本のスリットが形成された例が示されているが、スリットの数、位置及び形状はこれに限定されない。

（第３の実施形態）
本発明に係る保護部材３０の第３の実施形態について、図１３に基づき説明する。
図１３は保護部材３０を模式的示した図であり、図１３（Ａ）は斜視図、図１３（Ｂ）はノズルカバー面３０ｃを内側からみた部分平面図、図１３（Ｃ）は図１３（Ａ）の反対面（裏側面）からみた斜視図である。

本実施形態の保護部材３０は、付勢面３０ａに短辺方向に沿って伸びるスリットを切り曲げにより形成し、曲げた部分が付勢手段３４となっている。付勢手段３４は二段階の曲げ加工が施され、フレーム部材２０とは面で当接する。
本実施形態では、短辺方向に沿った２本のスリットが形成された例が示されているが、スリットの数、位置及び形状はこれに限定されない。

〔液体を吐出する装置〕
本実施形態に係る液体を吐出する装置は、本発明に係る液体吐出ヘッド保護部材を備えた液体吐出ヘッド、または液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置である。
本発明に係る保護部材によって液体吐出ヘッドの耐久性が向上するため、ヘッド交換の回数を減らすことができる。

液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。

この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。

例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。

また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。

上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。

上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。

また、「液体」は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。

また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。

また、「液体を吐出する装置」としては他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。

「液体吐出ユニット」とは、液体吐出ヘッドに他の機能部品、機構が一体化したものであり、液体を吐出する機能に関連する部品の集合体である。例えば、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。

ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。

例えば、液体吐出ユニット４４０として、図１４に示すように液体吐出ヘッド４０４とヘッドタンク４４１が一体化されているものがある。
図１４に示す液体吐出ユニット４４０はキャリッジ４０３に搭載されている。キャリッジ４０３は、主走査移動機構を構成するガイド部材４０１により保持され、主走査方向に往復移動する。
図１４には、後述する液体を吐出する装置を構成している部材のうち、被記録媒体（例えば、用紙等）を搬送するための手段である搬送ベルト４１２を示している。この搬送ベルト４１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１３と、テンションローラ４１４との間に掛け渡されている。

また、チューブなどで互いに接続されて、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。ここで、これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間にフィルタを含むユニットを追加することもできる。

また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化されているものがある。

また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッド４０４を主走査移動機構の一部を構成するガイド部材４０１に移動可能に保持させて、液体吐出ヘッド４０４と主走査移動機構４９３が一体化されているものがある。また、図１５に示すように、液体吐出ヘッド４０４とキャリッジ４０３と主走査移動機構４９３が一体化されているものがある。
図１５に示す液体吐出ユニット４４０は、後述する液体を吐出する装置を構成している部材のうち、側板４９１Ａ、４９１Ｂ及び背板４９１Ｃで構成される筐体部分と、主走査移動機構４９３と、キャリッジ４０３と、液体吐出ヘッド４０４で構成されている。図中矢印Ｄ１は主走査方向を示す。

また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されているものがある。

また、液体吐出ユニットとして、図１６に示すように流路部品４４４が取付けられた液体吐出ヘッド４０４にチューブ４５６が接続されて、液体吐出ヘッド４０４と供給機構が一体化されているものがある。このチューブ４５６を介して、液体貯留源の液体が液体吐出ヘッド４０４に供給される。
流路部品４４４はカバー４４２の内部に配置されている。流路部品４４４に代えてヘッドタンク４４１を含むこともできる。また、流路部品４４４の上部には液体吐出ヘッド４０４と電気的接続を行うコネクタ４４３が設けられている。

主走査移動機構は、ガイド部材単体も含むものとする。また、供給機構は、チューブ単体、装填部単体も含むものする。

図１７に、本発明の液体吐出ヘッドをインクジェットヘッドとして搭載した液体を吐出する装置であるインクジェット画像形成装置の一例を示す。
図１７（Ａ）は要部構成の概略を示す斜視図、（Ｂ）は側面図である。

このインクジェット画像形成装置３０１は、装置本体の内部に、主走査方向に移動可能なキャリッジ、キャリッジに搭載したインクジェットヘッドからなる記録ヘッド、記録ヘッドへインクを供給するインクカートリッジ等で構成される液体吐出ユニットが印字機構部３０２に収納されている。装置本体の下方部には前方側から多数枚の記録紙３０３を積載可能な給紙カセット（給紙トレイ）３０４を抜き差し自在に装着することができ、また、記録紙３０３を手差しで給紙するための手差しトレイ３０５を開倒することができ、給紙カセット３０４或いは手差しトレイ３０５から給送される記録紙３０３を取り込み、印字機構部３０２によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ３０６に排紙する。

印字機構部３０２は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド３１１と従ガイドロッド３１２とでキャリッジ３１３を主走査方向（紙面の垂直方向）に摺動自在に保持し、このキャリッジ３１３にはイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）の各色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドからなる記録ヘッド３１４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。またキャリッジ３１３には記録ヘッド３１４に各色のインクを供給するための各インクカートリッジ３１５を交換可能に装着している。

インクカートリッジ３１５は上方に大気と連通する大気口、下方にはインクジェットヘッドへインクを供給する供給口を、内部にはインクが充填された多孔質体を有しており、多孔質体の毛管力によりインクジェットヘッドへ供給されるインクをわずかな負圧に維持している。

また、記録ヘッドとしてここでは各色の記録ヘッド３１４を用いているが、各色のインク滴を吐出するノズルを有する１個のヘッドでもよい。さらに、記録ヘッド３１４として用いるインクジェットヘッドは、圧電素子などの電気機械変換素子で液室壁面を形成する振動板を介してインクを加圧するピエゾ型、或いは発熱抵抗体により気泡を生じさせてインクを加圧するバブル型、若しくはインク流路壁面を形成する振動板とこれに対向する電極との間の静電力で振動板を変位させてインクを加圧する静電型などを使用することができるが、本実施形態では静電型インクジェットヘッドを用いている。

ここで、キャリッジ３１３は後方側（用紙搬送方向下流側）を主ガイドロッド３１１に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向下流側）を従ガイドロッド３１２に摺動自在に載置している。そして、このキャリッジ３１３を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ３１７で回転駆動される駆動プーリ３１８と従動プーリ３１９との間にタイミングベルト３２０を張装し、このタイミングベルト３２０をキャリッジ３１３に固定しており、主走査モータ３１７の正逆回転によりキャリッジ３１３が往復駆動される。

一方、給紙カセット３０４にセットした記録紙３０３を記録ヘッド３１４の下方側に搬送するために、給紙カセット３０４から記録紙３０３を分離給装する給紙ローラ３２１及びフリクションパッド３２２と、記録紙３０３を案内するガイド部材３２３と、給紙された記録紙３０３を反転させて搬送する搬送ローラ３２４と、この搬送ローラ３２４の周面に押し付けられる搬送コロ３２５及び搬送ローラ３２４からの記録紙３０３の送り出し角度を規定する先端コロ３２６とを設けている。搬送ローラ３２４は副走査モータ３２７によってギヤ列を介して回転駆動される。

そして、キャリッジ３１３の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ３２４から送り出された記録紙３０３を記録ヘッド３１４の下方側で案内する用紙ガイド部材である印写受け部材３２９を設けている。この印写受け部材３２９の用紙搬送方向下流側には、記録紙３０３を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ３３１、拍車３３２を設け、さらに記録紙３０３を排紙トレイ３０６に送り出す排紙ローラ３３３及び拍車３３４と、排紙経路を形成するガイド部材３３５，３３６とを配設している。

記録時には、キャリッジ３１３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３１４を駆動することにより、停止している記録紙３０３にインクを吐出して１行分を記録し、記録紙３０３を所定量搬送後次の行の記録を行う。記録終了信号または、記録紙３０３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了させ記録紙３０３を排紙する。

また、キャリッジ３１３の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、記録ヘッド３１４の吐出不良を回復するための回復装置３３７を配置している。回復装置はキャップ手段と吸引手段とクリーニング手段を有している。キャリッジ３１３は印字待機中にはこの回復装置３３７側に移動されてキャッピング手段で記録ヘッド３１４をキャッピングされ、吐出口部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出することにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。

吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段で記録ヘッド３１４の吐出口を密封し、チューブを通して吸引手段で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、吐出口面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去され吐出不良が回復される。また、吸引されたインクは、本体下部に設置された廃インク溜（不図示）に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。

１１ 液室部
１２ 流路部材
１７ ノズルプレート
１７ａ ノズル面
２０ フレーム部材
２１ 取付部（嵌合凸部）
３０ 液体吐出ヘッド保護部材
３０ａ 付勢面
３０ｂ 嵌合面
３０ｃ カバー面
３１ 嵌合構造（嵌合孔部）
３２ 付勢手段（第１の実施形態）
３３ 付勢手段（第２の実施形態）
３４ 付勢手段（第３の実施形態）

特許第３４１２１４９号公報 特許第６０７５１２３号公報

Claims (8)

1. 複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドに装着される液体吐出ヘッドの保護部材であって、
   前記ノズル面の一部を覆うカバー面と、
   前記液体吐出ヘッドに設けられた取付部に嵌合する嵌合面と、
   前記嵌合面と交差し、前記液体吐出ヘッド保護部材を付勢する付勢手段を備えた付勢面と、を備え、
   前記付勢手段による前記液体吐出ヘッド保護部材の付勢方向は、前記ノズル面を払拭する払拭部材の払拭方向と略平行であることを特徴とする液体吐出ヘッド保護部材。
2. 前記嵌合面は、前記払拭方向と略平行であることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド保護部材。
3. ノズル面を下方とした払拭方向と直交する上下方向において、
   前記付勢手段は、前記嵌合面と嵌合する前記取付部の中心に対して上方に配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出ヘッド保護部材。
4. 前記フレーム部材に形成された前記取付部が嵌合凸部であり、
   前記嵌合面の嵌合構造が、前記嵌合凸部とクリアランスを有して嵌合可能な嵌合孔部であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド保護部材。
5. 弾性部材で形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド保護部材。
6. 複数のノズルが形成されたノズル面を有するノズルプレート、積層された複数のプレート部材からなる流路部材、及びフレーム部材からなる液室部を備え、
   前記フレーム部材の長辺側の両側面に取付部を有し、請求項１から５のいずれかに記載の液体吐出ヘッド保護部材が嵌着されたことを特徴とする液体吐出ヘッド。
7. 前記フレーム部材の前記取付部が、嵌合凸部であることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ヘッド。
8. 請求項６または７に記載の液体吐出ヘッドを備えたことを特徴とする液体を吐出する装置。