JP2019033925A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】限られた時間内に、よりおいしい、より好みにあった最適なご飯を炊く炊飯コースを選択することができる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯キー６２を操作して炊飯動作を開始させる前に、限られた時間に間に合う炊飯時間を進むキー６５や戻るキー６６で選択すると、その選択した炊飯時間が時間／時刻表示部５１ａに表示されると共に、選択した炊飯時間に炊飯が可能な炊飯コースが設定表示部５１ｂに表示される。そこからお米キー６９や炊き方キー７０をタッチすると、設定表示部５１ｂに表示される炊飯コースの中から、好みの炊飯コースを選択できる。【選択図】図５

Description

本発明は、複数の炊飯コースの中から所望の炊飯コースを選択して炊飯動作を行なう炊飯器に関する。

この種の炊飯器として、例えば特許文献１には、メニュースイッチで所望の炊飯コースを選択した後に、炊飯スイッチを押して炊飯を開始すると、所望の炊飯コースに応じた炊飯所要時間を初期の残時間として、そこから時間の経過に伴い残時間を減算して表示手段に表示させるものが開示されている。

また特許文献２には、鍋に収容する被炊飯物を加熱する加熱手段と、この加熱手段を制御して炊飯動作を行なう炊飯制御手段と、炊飯を開始させる炊飯開始手段と、炊飯開始手段の入力から炊飯の残時間の計時を始める残時間計時手段と、この残時間計時手段で計時される炊飯の残時間を表示する残時間表示手段とを備えた炊飯器が開示されている。

特開平１０−１６５３００号公報 特開平８−６６３０７号公報

従来の炊飯器では、所望の炊飯コースを選択する際に、好みの硬さかどうかや早く炊けそうかどうかを、「早炊き」などの炊飯コースの名称や、同じ炊飯コースの中で「かため」，「やわらかめ」などの炊き分けの名称をたよりにして選択、もしくは取扱説明書を見て、予想される炊飯所要時間である炊飯時間を調べて選択をしていたが、炊飯器自体にはおよその炊飯時間の目安の表示はなかった。

一方、上述の特許文献１や特許文献２などのように、炊飯を開始してから炊上りまでの残時間を表示する炊飯器が知られている。しかし、これは炊飯を開始してから被炊飯物の水温などにより、炊き上りまでの残時間を計算して表示させているだけであり、炊飯スイッチのような炊飯開始手段を押してからでなければ、炊上がりまでの炊飯時間の目安がわからない。そのため、炊飯開始直後に表示される初期の残時間が、想定している炊飯時間より長かったり、短かったりする場合は、一度切スイッチを押してから再度、別な炊飯コースを選択し直さなければならず、その上、選択し直した炊飯コースの残時間がまた、想定した時間と異なる場合は、再度切スイッチを押してから、また炊飯コースを選択し直さなければならなかった。

また、いつも選択している炊飯コースならば、ある程度の炊飯時間を覚えていることはあるが、例えばいつもよりも時間がなく、しかしながら限られた時間の中で、少しでもおいしく炊きたいような場合は、どの炊飯コースにしたら良いかの選択に迷い、仕方なく一番早く炊けそうな早炊きコースを選択したり、早炊きコースでは被炊飯物であるご飯に芯が残る場合があるので、できるだけ米を水に浸してから、早炊きコースで炊飯したりしていた。

そこで、本発明は上記事情に鑑み、平日や休日、日々の予定により食事の準備をする時間も様々であり、ご飯が炊き上がるまでの時間にも余裕があったりなかったりする中で、限られた時間内に、よりおいしい、より好みにあった最適なご飯を炊く炊飯コースを選択することができる炊飯器を提供することを目的とする。

請求項１の炊飯器では、被炊飯物を加熱する加熱手段と、炊飯時間を選択する炊飯時間選択手段と、炊飯コースを選択するコース選択手段と、表示手段と、炊飯コース毎の炊飯時間を記憶する記憶手段と、炊飯開始手段と、を備え、前記炊飯開始手段により炊飯動作を開始させる前に、前記炊飯時間選択手段により炊飯時間を選択したときに、当該選択された炊飯時間と共に、その選択された炊飯時間に炊飯が可能な炊飯コースを前記表示手段に表示させ、この炊飯が可能な炊飯コースの中から前記コース選択手段により所望の炊飯コースを選択する構成としたことを特徴とする。

請求項１の発明によれば、炊飯動作を開始させる前に、限られた時間に間に合う炊飯時間を炊飯時間選択手段で選択すれば、選択した炊飯時間と共に炊飯が可能な炊飯コースが表示され、そこからコース選択手段により好みの炊飯コースを選択できる。そのため、炊飯動作を開始した後に、炊飯コースを何回も選択し直さなくても、限られた時間内に、よりおいしい、より好みにあった最適なご飯を炊く炊飯コースを選択できる。

本発明の第１の実施形態における炊飯器の縦断面図である。 同上、操作パネルの正面図である。 同上、電気的構成を示すブロック図である。 同上、炊飯開始時の動作手順を示すフローチャートである。 同上、炊飯時間を「50分」に選択した後に表示される操作パネルの概略図である。 本発明の第２の実施形態における炊飯開始時の動作手順を示すフローチャートである。 同上、炊飯時間を「60分」に選択した後に表示される操作パネルの概略図である。 本発明の第３の実施形態における炊飯開始時の動作手順を示すフローチャートである。 同上、お米の種類が「白米」、炊き方が「かまど名人」の炊飯コースで、炊き分けを「ふつう」に選択した後に表示される操作パネルの概略図である。

以下、本発明における炊飯器の各実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、これらの全図面にわたり、共通する部分には共通する符号を付すものとする。

図１〜図５は、本発明の炊飯器の第１の実施形態を示している。炊飯器全体の構成を図１に基づいて説明すると、１は炊飯器であり、上方から見て前面と後面、左側面と右側面が対向する略矩形状をなし、上面が開口された炊飯器１の本体２と、本体２の上面開口部を開閉自在に覆う蓋体３とにより全体が構成される。本体２は上面を開口した鍋収容部４を有し、蓋体３を開けたときに、被調理物である水や米を収容する容器としての有底状の鍋５が、その鍋収容部４に着脱自在に収容される構成となっている。鍋収容部４は、椀状で樹脂製の内枠６や、金属製の内枠リング７などを組み合わせて構成され、全体が有底筒状に形成される。

鍋５は、熱伝導性の良いアルミニウムを主材８とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体９が、主材８の外面の側部下部から底部にかけて接合してある。鍋５の外側面に対向する内枠リング７の外面には、加熱手段の一例としてコードヒータを用いた胴ヒータ１１を備えている。また、鍋５の側面下部から底面に対向する内枠６の外面には、鍋５の発熱体９を電磁誘導加熱する加熱手段として、加熱コイル１２を備えている。

内枠６の底部中央部には、鍋温度検出手段としての鍋センサ１４が、鍋５の外面底部と弾発的に接触するように配設される。本実施形態の鍋センサ１４は、鍋５の温度を検知して加熱コイル１２による鍋５の底部の加熱温度を主に温度管理する構成となっている。

蓋体３の前方上面には、蓋開ボタン１５が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン１５を押すと、本体２と蓋体３との係合が解除され、本体２の上部後方に設けたヒンジバネ（図示せず）により、ヒンジ軸１６を回転中心として蓋体３が自動的に開く構成となっている。また、蓋体３の後方上面には、鍋５内の被調理物から発生する蒸気を炊飯器１の外部に排出する蒸気口ユニット１７が着脱可能に装着される。

蓋体３は、その上面外殻をなす外観部品としての外蓋１９と、蓋体３の下面を形成する放熱板２０と、外蓋１９および放熱板２０を結合させて、蓋体３の骨格を形成する蓋ベース材としての外蓋カバー２１とを主たる構成要素としている。蓋体３の内部にあって、放熱板２０の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ２２が設けられる。この蓋ヒータ２２は、コードヒータなどの電熱式ヒータや、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。

放熱板２０の下側には、蓋体３の下部部材としての内蓋組立体２３が着脱可能に設けられる。この内蓋組立体２３は、鍋５の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有する金属製の内蓋２４と、鍋５と内蓋２４との間をシールするための弾性部材からなる蓋パッキン２５と、蓋パッキン２５を内蓋２４の外側全周に装着するための内蓋リング２６と、鍋５の内圧力を調整する調圧部２７とを備えている。環状に形成された蓋パッキン２５は、蓋体３を閉じた蓋閉時に鍋５の上面に当接して、鍋５と内蓋２４との間の隙間を塞ぎ、鍋５から発生する蒸気を密閉するものである。

放熱板２０には、蓋体３の特に内蓋２４の温度を検知する蓋温度検知手段として、蓋ヒータ２２による内蓋２４の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋センサ３４が設けられている。また蓋体２の内部には、鍋５内で発生した蒸気を外部へ放出する通路として、蒸気口ユニット１７と調圧部２７とを連通する蒸気排出経路３５が形成される。調圧部２７には、鍋５の内部と蒸気口ユニット１７との間の蒸気排出経路３５を開閉する調圧弁３６が設けられる。調圧弁３６はボール状で、蓋体３の内部に設けたソレノイド３７と連動し、鍋５内の蒸気を外部へ放出する場合には蒸気排出経路３５を開放し、鍋５内を加圧または減圧状態にする場合には蒸気排出経路３５を閉塞するように、ソレノイド３７が調圧弁３６を転動させる。そして加圧時には、加熱コイル１２への高周波通電により鍋５内の被炊飯物が加熱され、鍋５の内圧が所定値に達すると、調圧弁３６の自重に抗して蒸気排出経路３５を開放することで、鍋５内の圧力を大気圧以上に維持する構成となっている。

なお、本実施形態の炊飯器は、蓋３を本体２に閉じた状態で、鍋５の内部を通常の大気圧よりも低くするための減圧手段３８を設けている。減圧手段３８は、鍋５を鍋収容体４に収容し、蓋３を閉じた後にソレノイド３７を通電して、調圧弁３６が蒸気排出経路３５を塞いだ状態で、密閉した鍋５の内部圧力を低下させる。また、鍋５内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧手段３８の動作源となる減圧ポンプ３９の動作を停止し、鍋５内部を減圧状態に保っている。さらに、鍋５内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプ３９の動作を停止し、減圧ポンプ３９と鍋５の内部との間を連通する図示しない経路を開放する。つまり減圧手段３８は、鍋５内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。

その他、本体２の内部には、加熱制御手段４０を含むユニット化された加熱基板組立４１が配設される。加熱制御手段４０は、後述する表示・操作制御手段４６と組み合わせて炊飯器１の各部を電気的に制御するために、マイクロコンピュータ（マイコン）などを含んで構成され、ここでは鍋センサ１４や蓋センサ３４からの各温度検知信号と、後述する操作部４３からの操作信号とを受けて、炊飯時および保温時に鍋５を加熱する胴ヒータ１１や加熱コイル１２と、蓋体３を加熱する蓋ヒータ２２を各々制御すると共に、ソレノイド３７と、減圧ポンプ３９の動作を各々制御する。特に本実施形態の加熱制御手段４０は、鍋センサ１４の検知温度に基いて主に加熱コイル１２を制御して鍋５の底部を温度管理し、蓋センサ３４の検知温度に基いて主に蓋ヒータ２２を制御して、被炊飯物に対向する内蓋２４を温度管理するようになっている。

２８は、炊飯器１の表示操作ユニットとなる操作パネルである。図２に示すように、操作パネル２８は、調理に関わる様々な情報を表示する表示部４２と、炊飯を開始させたり、時間や炊飯コ−スなどを選択させたりするための操作部４３とを備えており、これらの下面には、後述するＬＥＤ表示部５１や表示ランプ５２，５３，５４などが具備された表示・操作制御手段４６である制御ＰＣ（Printed Circuit：印刷回路）板４７が配置される。制御ＰＣ板４７はパターン形成された導電回路部を有し、この制御ＰＣ板４７に操作や表示に関わる制御用ＩＣ４８（図３参照）等を実装することで、前述の加熱制御手段４０と連携した表示・操作制御手段４６が構成される。

図２は、全表示状態の操作パネル２８を示したものである。同図において、表示部４２は、操作パネル２８の略中央部分に配置されるＬＥＤ表示部５１と、このＬＥＤ表示部５１の周辺に配置される表示ランプ５２，５３，５４と、により構成される。ＬＥＤ表示部５１は、現在時刻や、予約時刻や、予想される炊飯所要時間である炊飯時間や、実際の炊飯完了までの時間である残時間などを表示する時間／時刻表示部５１ａと、炊飯以外の調理の種類や、炊飯の際に鍋５に入れられるお米の種類と炊き方を表示する設定表示部５１ｂと、により構成される。また、表示ランプ５２，５３，５４は、実際の炊飯器の状態を表示するもので、本実施形態では、ecoモードの炊き方で炊飯が行われている時に、表示ランプ５２の「ecoモード」が点灯し、保温状態になると表示ランプ５２の「保温中」が点灯し、予約設定がされていている時に、表示ランプ５３の「予約中」が点灯し、炊飯をしている時に、表示ランプ５３の「炊飯中」が点灯し、減圧手段３８により鍋５の内部が真空状態になると、表示ランプ５３の「真空」が点灯し、炊飯中に鍋５の内部に圧力がかかり始めてから、被炊飯物が炊き上がるまでの間に、表示ランプ５３の「圧力」が点灯し、キーロックされている時に、表示ランプ５３の鍵の記号が点灯し、後述する切キー６３がロックされ、切キー６３への操作が長押ししないと受け付けない時に、表示ランプ５４の「切３秒押し」が点灯するようになっている。なお、ＬＥＤ表示部５１や表示ランプ５２，５３，５４の表示形態は、炊飯器の仕様に併せて適宜変更して構わない。

操作部４３は、操作パネル２８の下側部分に並んで配置されるホームキー６１と、炊飯キー６２と、切キー６３と、予約キー６４と、進むキー６５と、戻るキー６６の他に、保温再加熱キー６７と、調理キー６８と、お米キー６９と、炊き方キー７０が配置される。これらのキー６１〜７０は、何れも静電容量式のタッチキーで構成され、それぞれのキー６１〜７０に対応して、操作パネル２８の裏面に配設された電極（図示せず）に導電体である人体が近付くと、その静電容量値が変化して表示・操作制御手段４６に操作信号が出力される。また、それぞれのキー６１〜７０に対応して、操作パネル２８の裏面にはＬＥＤ（図示せず）が配設され、表示・操作制御手段４６からの表示制御信号を受けて、操作パネル２８の表面に向けて所望の輝度でキー６１〜７０を点灯する構成となっている。なお、キー６１〜７０の構成は、炊飯器の仕様に併せて適宜変更して構わない。

ホームキー６１は、他のキー６２〜７０を操作する前に操作されるもので、操作部制御手段７８（図３参照）からの表示制御信号により保温中や予約待機中は減光した状態で点灯され、それ以外の場合は消灯している。この状態でホームキー６１をタッチすると、操作部制御手段７８はホームキー６１からの操作信号を受け付けて、他のキー６２〜７０の中で、操作が可能なキーに表示制御信号を一定時間送出して、そのキーを減光せずに明るく点灯させると共に、当該キーからの操作信号を受け付けるようになっている。

炊飯キー６２は、炊飯を開始する際に操作されるもので、炊飯キー６２が点灯した状態で、その炊飯キー６２をタッチすると、操作部制御手段７８が炊飯キー６２からの操作信号を受け付けて、本体１内の被調理物に対する炊飯を開始する構成となっている。

切キー６３は、炊飯や保温をやめる際に操作されるもので、切キー６３が点灯した状態で、その切キー６３をタッチすると、操作部制御手段７８が切キー６３からの操作信号を受け付けて、本体１内の被調理物に対する加熱を中止して切状態にする。また本実施形態では、不意に切状態となる誤動作を防ぐために、炊飯や調理開始の所定時間（例えば１０秒）後に、切キー６３が自動的にロックされる。

予約キー６４は、予約炊飯を行なう際に操作されるもので、予約キー６４が点灯した状態で、その予約キー６４をタッチし、予約時刻や炊飯コースを確認した後に、炊飯キー６２をタッチすると、操作部制御手段７８が炊飯キー６２からの操作信号を受け付けて、予め設定した予約時刻に本体１内の被調理物が炊き上がるように、加熱制御手段４０へ適切な制御信号を送出する構成となっている。

炊飯時間選択手段としての進むキー６５や戻るキー６６は、予約時刻や現在時刻、調理時間を調整するのに操作されるもので、例えば現在時刻を調整するには、切状態でホームキー６１をタッチした後、点灯状態になっている進むキー６５または戻るキー６６を所定の例えば１秒以上タッチ操作すると、表示動作制御手段７９（図３参照）が時間／時刻表示部５１ａに表示される現在時刻を点滅させ、進むキー６５や戻るキー６６からの操作信号を受け付ける。ここで進むキー６５をタッチすれば、現在時刻が１分進み、戻るキー６６をタッチすれば、現在時刻が１分戻る。また、進むキー６５や戻るキー６６をタッチしたままでいると、現在時刻を１０分単位で調整することができる。最後に切キー６３をタッチすることで、時間／時刻表示部５１ａにおける現在時刻の点滅が止まり、現在時刻の調整が終了する。また、予約時刻を調整するには、点灯状態になっている予約キー６４をタッチした後、進むキー６５または戻るキー６６をタッチすることで、時間／時刻表示部５１ａに表示される予約時刻を１０分単位で可変設定することができる。

保温キー６７は、保温を行なう際に操作されるもので、保温キー６７が点灯した状態で、その保温キー６７をタッチすると、操作部制御手段７８が保温キー６７からの操作信号を受け付けて、本体１内の被調理物に対する保温再加熱を開始するように、加熱制御手段４０に適切な制御信号を送信する構成となっている。

その他、調理キー６８と、お米キー６９と、炊き方キー７０は、調理コースや、お米の種類や、炊き方をそれぞれ選択するのに操作されるもので、これらのキーを操作して特定の調理コースや、お米の種類や、炊き方を選択した状態で炊飯キー６２をタッチすることで、選択された調理コースや、選択されたお米の種類および炊き方を組み合わせた炊飯コースが設定され、設定された調理コースで鍋５内の被調理物を調理加熱する、または設定された炊飯コースで、鍋５内の被炊飯物を炊飯加熱する構成となっている。なお本実施形態では、お米の種類を選択するとともに炊き方を選択することで炊飯コースが選択され、炊飯キー６２をタッチすることで選択された炊飯コースが設定される。

例えば調理キー６８と、お米キー６９と、炊き方キー７０が何れも点灯した切状態で、調理キー６８をタッチすると、操作部制御手段７８が調理キー６８からの操作信号を受け付けて、表示動作制御手段７９により使用者が選択可能な複数の調理コースとして、例えば「パン発酵」と、「パン・ケーキ」と、「温泉卵」と、「蒸し」の表示要素を設定表示部５１ｂに点灯させ、調理器キー６８を点灯させたまま、お米キー６９と炊き方キー７０を消灯させる。このとき点灯させた調理コースの表示要素のうちの１つは、選択された状態である点滅状態で表示される。ここで、前回設定された調理コースを記憶手段７４（図３参照）に予め記憶させておくことで、調理キー６８をタッチして調理コースの表示要素を点灯させたときに、前回設定された調理コースの表示要素を最初に点滅状態で表示させてもよい。そして調理キー６８をタッチする毎に、例えば「パン発酵」→「パン・ケーキ」→「温泉卵」→「蒸し」→「パン発酵」というように、点滅状態の調理コースの表示要素が順に切り替わり、炊飯キー６２をタッチすることで、選択された点滅状態の調理コースで設定され、設定された調理コースで鍋５内の被調理物に対する調理を開始する構成となっている。

また切状態でお米キー６９をタッチすると、操作部制御手段７８がお米キー６９からの操作信号を受け付けて、表示動作制御手段７９により使用者が選択可能な複数のお米の種類として、例えば「白米」と、「無洗米」と、「玄米」と、「発芽玄米」と、「雑穀米」の表示要素を設定表示部５１ｂに点灯させ、お米キー６９と炊き方キー７０を点灯させたまま、調理キー６８を消灯させる。このとき点灯させたお米の種類の表示要素のうちの１つは、選択した状態である点滅状態で表示される。

ここで、前回設定されたお米の種類と、それに対応した一つの炊き方を記憶手段７４に予め記憶させておくことで、お米キー６９をタッチしてお米の種類の表示要素を点灯させたときに、前回設定されたお米の種類の表示要素を最初に点滅状態で表示させ、それに対応して設定された炊き方の表示要素を点灯状態で表示させてもよい。そしてお米キー６９をタッチする毎に、例えば「白米」→「無洗米」→「玄米」→「発芽玄米」→「雑穀米」→「白米」というように、点滅状態のお米の種類の表示要素が順に切り替わり、使用者が選択可能なそれぞれのお米の種類に関連付けて、設定された一つの炊き方を記憶手段７４に予め記憶させることで、選択された点滅状態のお米の種類に対応して、設定された炊き方の表示要素が点灯表示される。この状態から炊飯キー６２をタッチすることで、選択された点滅状態のお米の種類と、それに対応する一つの炊き方とを組み合わせた炊飯コースが設定され、この設定された炊飯コースで鍋５内の被炊飯物に対する炊飯を開始する構成となっている。

さらに切状態で炊き方キー７０をタッチすると、操作部制御手段７８が炊き方キー７０からの操作信号を受け付けて、表示動作制御手段７９により前回設定されていたお米の種類の表示要素と、そのお米の種類に対応して選択可能な全ての炊き方の表示要素を設定表示部５１ｂに点灯させ、お米キー６９と炊き方キー７０を点灯させたまま、調理キー６８を消灯させる。例えば前回設定されていたお米の種類が「無洗米」であれば、炊き方キー７０をタッチしたときに、「無洗米」の表示要素と共に、「無洗米」で選択可能な全ての炊き方として、例えば「かまど名人」と、「しゃっきり」と、「やわらか」と、「もちもち」と、「そくうま」と、「早炊き」と、「炊込み」と、「おこげ」と、「ふっくら古米」と、「蒸気セーブ」と、「おかゆ」と、「ふつう」と、「ecoモード」の各表示要素を設定表示部５１ｂに点灯させ、それ以外の選択できない炊き方の表示要素を消灯させる。

このとき点灯させた炊き方の表示要素のうちの１つは、選択した状態である点滅状態で表示される。ここで、前回設定されたお米の種類と、それに対応した一つの炊き方を記憶手段７４に記憶させておくことで、炊き方キー７０をタッチして炊き方の表示要素を点灯させたときに、前回設定されたお米の種類の表示要素を最初に点灯状態で表示させ、それに対応して設定された炊き方の表示要素を点滅状態で表示させてもよい。そして前述の「無洗米」の例では、炊き方キー７０をタッチする毎に、例えば「かまど名人」→「しゃっきり」→「やわらか」→「もちもち」→「そくうま」→「早炊き」→「炊込み」→「おこげ」→「ふっくら古米」→「蒸気セーブ」→「おかゆ」→「ふつう」→「ecoモード」→「かまど名人」というように、点滅状態の炊き方の表示要素が順に切り替わり、炊飯キー６２をタッチすることで前回設定されたお米と、それに対する選択された点滅状態の炊き方とを組み合わせた炊飯コースが設定され、この炊飯コースで鍋５内の被炊飯物に対する炊飯を開始する構成となっている。

次に、加熱制御手段４０および表示・操作制御手段４６の制御系統について、図３を参照しながら説明する。同図において、本体１に装備される加熱制御手段４０は、マイクロコンピュータを構成する制御用ＩＣ７１や記憶手段７２などを備え、鍋センサ１４や蓋センサ３４からの各温度検知信号と、表示・操作制御手段４６からの制御信号を受けて、炊飯時および保温時に鍋５を加熱する胴ヒータ１１や加熱コイル１２と、内蓋２４を加熱する蓋ヒータ２２を各々制御すると共に、前述した調圧弁３６を動かすソレノイド３７や、減圧手段３８の動作を各々制御するものである。特に本実施形態の加熱制御手段４０は、鍋センサ１４の検知温度に基いて主に加熱コイル１２を制御して鍋５の底部を温度管理し、蓋センサ３４の検知温度に基いて主に蓋ヒータ２２を制御して、内蓋２４を温度管理する。これらの加熱コイル１２や蓋ヒータ２２と、前述した胴ヒータ１１は、鍋５に入れた被調理物を加熱する加熱手段７３に相当する。

加熱制御手段４０は、記憶手段７２から読み出したプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯制御手段７５、保温制御手段７６および予約炊飯手段７７を制御用ＩＣ７１にそれぞれ備えている。炊飯制御手段７５は、炊飯開始手段となる炊飯キー６２からの炊飯開始の指示を受けて、鍋５に投入した米の吸水を促進させるひたしと、被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰加熱と、被炊飯物の沸騰を検知する沸騰検知と、被炊飯物の沸騰状態を継続させる沸騰継続と、被炊飯物をドライアップ状態のご飯に炊き上げる炊き上げと、ご飯を焦がさない程度の高温に維持するむらしの各行程を順に実行して、鍋５内部の被炊飯物に対して所望の圧力で炊飯加熱するもので、特にここでは、炊飯キー６２の操作により炊飯動作を開始させ、それより前にお米キー６９や炊き方キー７０で選択されていた所望の炊飯コースが表示・操作制御手段４６で設定されると、その設定された炊飯コースの加熱パターンを記憶手段７２から読み出し、加熱手段７３やソレノイド３７や減圧手段３８を適切に制御することにより、鍋５に入れられた被炊飯物への炊飯動作を行なう構成となっている。

その他、保温制御手段７６は、鍋５内部のご飯を所定の保温温度に保つように制御するものである。また予約炊飯手段７７は、タイマー機能を備え、炊き上がり時刻（炊飯終了時刻）を設定してタイマー動作を開始させると、設定された炊き上がり時刻にご飯が炊き上がるように、炊き上がり時刻の所定時間前になると、炊飯制御手段７５により炊飯を自動的に開始させ、炊き上がり時刻には保温制御手段７６による保温を開始するように制御するものである。

一方、表示・操作制御手段４６は、マイクロコンピュータを構成する前述の制御用ＩＣ４８や記憶手段７４などを備え、操作部４３からの操作信号や加熱制御手段４０からの制御信号を受けて表示部４２の表示動作を制御し、また加熱制御手段４０に制御信号を送信するものである。この表示・操作制御手段４６は、記憶手段７４に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、操作部４３からの操作信号に基づき、各種の制御信号を生成する操作部制御手段７８と、表示部４２の表示動作を制御する表示動作制御手段７９と、操作部制御手段７８や表示動作制御手段７９と連携して、操作部４３で選択できる複数の調理コースや炊飯コースの中から、所望の調理コースや炊飯コースの選択および設定を可能にする加熱条件設定手段８０と、を備えている。特に本実施形態の加熱条件設定手段８０は、炊飯時間選択手段である進むキー６５と戻るキー６６により炊飯時間を選択したときに、その選択された炊飯時間と共に、選択された炊飯時間に炊飯が可能な全ての炊飯コースを、表示手段となるＬＥＤ表示部５１の設定表示部５１ｂに表示させ、この表示した炊飯が可能な炊飯コースの中から、コース選択手段となるお米キー６９や炊き方キー７０により、所望する一つの炊飯コースを選択できるようにして、炊飯動作を開始させるのに炊飯キー６２が操作されたら、その直前に選択されていた炊飯コースを記憶手段７４に設定記憶させる構成となっている。

表示・操作制御手段４６に組み込まれる記憶手段７４は、操作部４３で選択できる全ての炊飯コースについて、予想される炊飯所要時間の範囲をそれぞれ記憶しており、例えばお米の種類が「白米」または「無洗米」であり、炊き方が「かまど名人」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が55分〜65分に設定記憶される。また同じ米の種類（「白米」または「無洗米」）で、炊き方が「しゃっきり」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が35分〜45分、炊き方が「やわらか」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が55分〜65分、炊き方が「もちもち」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が50分〜60分、炊き方が「そくうま」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が25分〜35分、炊き方が「早炊き」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が17分〜27分、炊き方が「炊込み」では40分〜50分、炊き方が「おこげ」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が65分〜75分、炊き方が「ふっくら古米」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が55分〜65分、炊き方が「蒸気セーブ」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が60分〜70分、炊き方が「おかゆ」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が60分〜70分、炊き方が「ふつう」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が45分〜55分、炊き方が「ecoモード」の炊飯コースでは、炊飯所要時間の範囲が45分〜55分に設定記憶される。

これにより加熱条件設定手段８０は、炊飯開始前に進むキー６５と戻るキー６６で炊飯時間が選択されると、その選択した炊飯時間が炊飯所要時間の範囲に含まれる全ての炊飯コースを記憶手段７４から抽出して、対応するお米の種類や炊き方の表示要素を設定表示部５１ｂに点灯表示させ、操作部４３で選択できるようにする一方で、それ以外の炊飯コースに対応する表示要素を消灯させ、操作部４３で選択できないように構成している。具体的には、例えば進むキー６５と戻るキー６６で炊飯時間を60分に選択すると、表示・操作制御手段４６は、選択された炊飯時間の60分と記憶手段７４に記憶される炊飯所要時間の範囲とを照らし合わせ、炊飯時間である60分が炊飯所要時間の範囲内に含まれる炊飯コースの表示要素として、例えば上述の例では、お米の種類が「白米」または「無洗米」の表示要素と共に、炊き方が「かまど名人」、「やわらか」、「もちもち」、「ふっくら古米」、「蒸気セーブ」、「おかゆ」の各表示要素を、表示動作制御手段７９により設定表示部５１ｂに点灯させて選択可能にし、炊飯時間の範囲内に60分が含まれない炊き方の表示要素は消灯させて選択できないようにしている。なお、ここで「白米」または「無洗米」以外のお米の種類で、選択された炊飯時間が炊飯所要時間の範囲内に含まれる炊飯コースが存在するならば、お米キー６９をタッチ操作して別なお米の種類を選択できるようにしてもよく、この場合、加熱条件設定手段８０は、選択した別なお米の種類の表示要素と共に、選択した炊飯時間が炊飯所要時間の範囲内に含まれる炊き方の表示要素を設定表示部５１ｂに点灯させて選択可能にするように構成される。

その後、加熱条件設定手段８０は、設定表示部５１ｂで点灯されるお米の種類と炊き方の表示要素の中から、特定のお米の種類と炊き方とを組み合わせた一つの炊飯コースが選択された状態で、炊飯キー６２をタッチ操作することで、直前に選択された炊飯コースを記憶手段７４に設定記憶すると共に、その設定した炊飯コースに対応する加熱パターンの情報を加熱制御手段４０に送出して、炊飯制御手段７５による被炊飯物への炊飯動作を開始させる。このような構成により、取扱説明書で炊飯時間を調べなおす必要がなく、また炊飯動作を開始した後に、炊飯コースを何回も選択し直さなくても、限られた時間の中で、よりおいしく、また好みにあったご飯を炊くことができる。

次に、上記構成の炊飯器１について、その作用を図４および図５に基づき説明する。先ず、炊飯を開始するまでの手順を図４のフローチャートに基づいて説明すると、炊飯器１を利用して炊飯を行なうには、鍋５内に被炊飯物として米および水を入れ、これを本体２の鍋収容部４にセットした後に、蓋体３を閉じる。それと前後して、炊飯器１の電源プラグをコンセントに差し込んで通電すると、炊飯器１は炊飯や保温が行われていない初期の切（待機）状態となる。ここでホームキー６１をタッチすると、表示・操作制御手段４６は、操作部制御手段７８によりホームキー６１からの操作信号を受け付けて、他のキー６２〜７０の中で操作をできるキーを減光せずに明るく点灯させ、図中のスタートからステップＳ１１の手順に移行する。

ステップＳ１１では、使用者が進むキー６５や戻るキー６６をタッチ操作する毎に、その操作信号が操作部制御手段７８に受け入れられ、加熱条件設定手段８０により炊飯時間が増減して選択される。選択した炊飯時間は、次のステップＳ１２で表示動作制御手段７９により時間／時刻表示部５１ａにその都度表示され、使用者はこれを目視で確認できる。

また次のステップＳ１３において、加熱条件設定手段８０は表示動作制御手段７９と連携して、ステップＳ１１で選択した炊飯時間に応じて、その選択した炊飯時間で炊飯が可能な炊飯コースの表示要素だけを設定表示部５１ｂに点灯表示させ、その他の炊飯コースの表示要素は設定表示部５１ｂから消灯させる。このとき、ステップＳ１１で選択した炊飯時間は時間／時刻表示部５１ａに表示されたままとなっており、使用者は炊飯開始前に選択した炊飯時間と結び付けて、その炊飯時間に炊飯が完了する炊飯コースが何であるのかを、目視で直感的に理解することができる。

選択した炊飯時間に適合する炊飯コースを設定表示部５１ｂに表示した状態で、使用者がお米キー６９や炊き方キー７０をタッチすると、次のステップＳ１４でその中から一つの炊飯コースを選択することができる。特に本実施形態の加熱条件設定手段８０は、お米キー６９がタッチ操作される毎に、複数のお米の種類の中から選択される特定のお米の種類を切替えて、その特定のお米の種類の表示要素と共に、特定のお米の種類において、ステップＳ１１で選択した炊飯時間に適合する全ての炊き方の表示要素を設定表示部５１ｂに点灯表示させる。さらに加熱条件設定手段８０は、選択された特定のお米の種類に対応して、前回どのような炊き方が設定されていたのかを記憶手段７４から読み出し、前回設定された炊き方の表示要素を点灯表示から点滅表示に切替えて、これを最初の選択した炊飯コースとして使用者に理解させる。ここで使用者が炊き方キー７０をタッチ操作すると、加熱条件設定手段８０はその操作の毎に、選択された炊き方を切替えて、その表示要素を設定表示部５１ｂに点滅表示させる。こうして使用者は、炊飯動作を開始する前に、限られた時間の中で、選択した炊飯時間に適合する最適なご飯を炊く炊飯コースを選択できる。また好ましくは、ここで進むキー６５や戻るキー６６をタッチすると、ステップＳ１１に戻って、時間／時刻表示部５１ａに表示される炊飯時間を再選択することができる。

使用者が最適な炊飯コースを選択した後に、ステップＳ１５に移行して炊飯開始手段である炊飯キー６２をタッチ操作すると、加熱条件設定手段８０はその選択した炊飯コースを、今回設定した炊飯コースとして記憶手段７４に記憶し、その設定した炊飯コースに対応する加熱パターンの情報を加熱制御手段４０に送出する。これを受けて次のステップＳ１６では、設定した炊飯コースの加熱パターンに沿って、加熱制御手段４０が鍋５内の被炊飯物に対する炊飯動作を開始させ、選択した炊飯時間前後に炊飯を終了させる。

図５は、炊飯コースを選択する際の操作パネル２８の一例を示している。例えば食事を準備するのに50分の時間がある場合、進むキー６５や戻るキー６６をタッチして、時間／時刻表示部５１ａに表示される炊飯時間を50分に選択すると、加熱条件設定手段８０は選択された炊飯時間を記憶手段７４に記憶された炊飯コース毎の炊飯所要時間の範囲と照らし合わせ、選択された炊飯時間である50分で炊飯が可能な炊飯コースとして、前回設定されていた特定のお米の種類である「白米」と、その「白米」に対応した炊き方である「もちもち」、「炊込み」、「ふつう」、「ecoモード」の表示要素を設定表示部５１ｂに表示させ、炊き方キー７０をタッチすることで、その中から好みの炊飯コースを選択できるようにしている。また、お米の種類が「白米」であっても、50分で炊飯を行なうことができないその他の炊き方の表示要素は消灯しており、使用者が炊き方キー７０をタッチしても選択できないようになっている。

そして例えば図５では、前回設定されていた炊き方として、「ふつう」の表示要素が最初に選択された点滅状態で設定表示部５１ｂに表示されているが、炊き方キー７０をタッチして他の炊き方（例えば、「ecoモード」）を選択すると、その炊き方の表示要素が点灯状態から点滅状態になり、それまでの「ふつう」の表示要素は点灯状態に切替わる。

代わりに図示しないが、進むキー６５や戻るキー６６をタッチして炊飯時間を別な25分に選択すると、加熱条件設定手段８０はその選択された炊飯時間で炊飯が可能な炊飯コースの表示要素として、お米の種類が「白米」で、炊き方が「そくうま」、「早炊き」の表示要素を設定表示部５１ｂに表示させる。この場合は、炊き方キー７０をタッチする毎に、「白米」と「そくうま」を組み合わせた炊飯コースと、「白米」と「早炊き」を組み合わせた炊飯コースの何れかを選択できる。

こうして、炊飯キー６２による炊飯動作を開始させる前に、限られた時間に間に合う炊飯時間を進むキー６５や戻るキー６６へのタッチ操作で選択すれば、その選択した炊飯時間が時間／時刻表示部５１ａに表示されると共に、選択した炊飯時間で炊飯が可能な炊飯コースの表示要素が設定表示部５１ｂに表示される。この状態からお米キー６９や炊き方キー７０を操作すれば、その中で好みの炊飯コースを選択でき、限られた時間内であっても、よりおいしい、より好みにあった最適な炊飯コースでご飯を炊くことができる。

以上のように、本実施形態の炊飯器１は、鍋５に収容する被炊飯物を加熱する加熱手段７３と、炊飯時間を選択する炊飯時間選択手段としての進むキー６５および戻るキー６６と、複数の炊飯コースの中から所望の炊飯コースを選択するコース選択手段としてのお米キー６９および炊き方キー７０と、表示手段としての表示部４２と、複数の炊飯コース毎の炊飯所要時間を記憶する記憶手段７４と、炊飯開始手段としての炊飯キー６２と、炊飯キー６２により炊飯動作を開始させると、お米キー６９や炊き方キー７０で選択した所望の炊飯コースの加熱パターンに基づき、加熱手段７３を制御して炊飯動作を行なう炊飯制御手段７５と、を備え、炊飯キー６２の操作により炊飯動作を開始させる前に、進むキー６５や戻るキー６６により炊飯時間を選択したときに、その選択された炊飯時間と共に、選択された炊飯時間に炊飯が可能な炊飯コースを、記憶手段７４に記憶する複数の炊飯コース毎の炊飯所要時間から判断して表示部４２に表示させ、この炊飯が可能な炊飯コースの中から、お米キー６９や炊き方キー７０により所望の炊飯コースを選択する構成として、制御手段となる表示・操作制御手段４６に加熱条件設定手段８０を備えている。

この場合、炊飯キー６２により炊飯動作を開始させる前に、限られた時間に間に合う炊飯時間を進むキー６５や戻るキー６６で選択すれば、選択した炊飯時間と共に炊飯が可能な炊飯コースが表示部４２に表示され、そこからお米キー６９や炊き方キー７０により好みの炊飯コースを選択できる。そのため、炊飯動作を開始した後に、炊飯コースを何回も選択し直さなくても、限られた時間内に、よりおいしい、より好みにあった最適なご飯を炊く炊飯コースを選択できる。

本発明の第２の実施形態における炊飯器１に関し、図６は炊飯を開始するまでの手順を示している。また図７は、特定の炊飯コースで好みの炊き分けを選択する際の操作パネル２８の一例を示している。

本実施形態では、前述の選択した炊飯時間に適合する炊飯コースの中に、炊き上がりとなるご飯の硬さを異なる度合いに炊き分けて炊飯ができる特定の炊飯コースが含まれている場合に、その特定の炊飯コースにおける全ての炊き上がりの中で、選択した炊飯時間に適合する炊き上がりだけが表示され、その表示された炊き上がりの中から、操作部４３からの操作信号を受けて、好みの炊き上がりを選択できる炊き分け機能を有するように、加熱条件設定手段８０が構成されている。また、ここでの記憶手段７４は各々の炊飯コース毎に炊飯所要時間の範囲を記憶する他に、特定の炊飯コースにおける各々の炊き上がり毎に、炊飯所要時間の範囲を記憶する構成となっている。

より具体的には、炊飯キー６２により炊飯動作を開始させる前に、限られた時間に間に合う炊飯時間を進むキー６５や戻るキー６６で選択すると、選択した炊飯時間が時間／時刻表示部５１ａに表示されると共に、特定の炊飯コースで炊き分けができる全ての炊き上がりの中で、選択した炊飯時間に炊飯が可能な炊き上がりの表示要素だけが設定表示部５１ｂに表示され、そこから操作部４３を操作すれば、好みの炊き上がりを選択できるようになっている。

ここでは、例えばお米の種類が「白米」または「無洗米」で、炊き方が「かまど名人」の組み合わせが、上述した特定の炊飯コースであるとすると、その特定の炊飯コースで炊き分けができる全ての炊き上がりについて、例えば炊き上がりとなるご飯の硬さが「ふつう」では50分〜65分、「しゃっきり」では35分〜45分、「やわらか」では55分〜65分、「もちもち」では50分〜60分というように、各々の炊き上がりに対応する炊飯所要時間の範囲が記憶手段７４に設定記憶される。その他の構成は第１の実施形態の炊飯器１と共通するので、説明は省略する。

次に、炊飯を開始するまでの手順を図６のフローチャートに基づいて説明すると、先ず上述の第１の実施形態と同様に、切状態からホームキー６１をタッチして、ステップＳ２１に移行する。

ステップＳ２１では、使用者が進むキー６５や戻るキー６６をタッチ操作する毎に、加熱条件設定手段８０により炊飯時間が増減して選択される。選択した炊飯時間は、次のステップＳ２２で表示動作制御手段７９により時間／時刻表示部５１ａにその都度表示され、使用者はこれを目視で確認できる。

また次のステップＳ２３において、加熱条件設定手段８０は表示動作制御手段７９と連携して、ステップＳ２１で選択した炊飯時間に応じて、その選択した炊飯時間で炊飯が可能な特定の炊飯コースの表示要素と、特定の炊飯コースに対応する炊き上がりの表示要素だけを設定表示部５１ｂに点灯表示させ、その他の炊飯コースや炊き上がりの表示要素は設定表示部５１ｂから消灯させる。これは、設定表示部５１ｂにその表示要素が点灯表示される特定の炊飯コースについて、ステップＳ２１で選択された炊飯時間を記憶手段７４に記憶された炊き上がり毎の炊飯所要時間の範囲と照らし合わせ、選択された炊飯時間が炊飯所要時間の範囲内にある炊き上がりの表示要素だけを、設定表示部５１ｂに点灯表示させることで実現する。このとき、ステップＳ２１で選択した炊飯時間は時間／時刻表示部５１ａに表示されたままとなっており、使用者は炊飯開始前に選択した炊飯時間と結び付けて、その炊飯時間に炊飯が完了する特定の炊飯コースの炊き上がりが何であるのかを、目視で直感的に理解することができる。

選択した炊飯時間に適合する特定の炊飯コースと炊き上がりを設定表示部５１ｂに表示した状態で、使用者が次に炊き方キー７０をタッチすると、次のステップＳ２４でその中から一つの好みの炊き上がりを選択することができる。ここでは炊き方キー７０をタッチする毎に、選択された炊き上がりを切替えて、その表示要素を設定表示部５１ｂに点滅表示させる。こうして使用者は、炊飯動作を開始する前に、限られた時間の中で、選択した炊飯時間に適合する最適なご飯を炊く炊飯コースを選択できる。また好ましくは、ここで進むキー６５や戻るキー６６をタッチすると、ステップＳ２１に戻って、時間／時刻表示部５１ａに表示される炊飯時間を再選択することができる。

使用者が特定の炊飯コースについて、好みの炊き上がりを選択した後に、ステップＳ２５に移行して炊飯開始手段である炊飯キー６２をタッチ操作すると、加熱条件設定手段８０はその特定の炊飯コースで選択した炊き上がりを、今回設定した特定の炊飯コースでの炊き上がりとして記憶手段７４に記憶し、それに対応する加熱パターンの情報を加熱制御手段４０に送出する。これを受けて次のステップＳ１６では、設定した特定の炊飯コースの炊き上がりに対応した加熱パターンに沿って、加熱制御手段４０が鍋５内の被炊飯物に対する炊飯動作を開始させ、選択した炊飯時間前後に炊飯を終了させる。

図７は、炊飯コースを選択する際の操作パネル２８の一例を示している。例えば食事を準備するのに60分の時間がある場合、進むキー６５や戻るキー６６をタッチして、時間／時刻表示部５１ａに表示される炊飯時間を60分に選択すると、加熱条件設定手段８０は選択された炊飯時間を記憶手段７４に記憶された炊飯コース毎の炊飯所要時間の範囲と照らし合わせ、選択された炊飯時間である60分で炊飯可能な特定の炊飯コースにおける炊き分けの表示要素として、例えばお米の種類が「白米」で、炊き方が「かまど名人」となる特定の炊飯コースでは、ご飯の硬さが「ふつう」、「やわらか」、「もちもち」となる炊き上がりの表示要素を設定表示部５１ｂに表示させて、その何れかを炊き方キー７０で選択できるようにし、それ以外のご飯の硬さが「しゃっきり」となる炊き上がりの表示要素と、お米の種類と炊き方に関する他の炊飯メニューの表示要素は消灯させて、使用者が炊き方キー７０をタッチしても選択できないようになっている。この状態から炊き方キー７０をタッチすると、設定表示部５１ｂに表示された炊き上がりの表示要素の中から、好みのご飯の硬さとなる炊き上がりが選択され、その表示要素が点灯状態から点滅状態に切替わる。

一方、図示しないが、進むキー６５や戻るキー６６をタッチして炊飯時間を別な50分に選択すると、加熱条件設定手段８０はその選択された炊飯時間で炊飯が可能な特定の炊飯コースにおける炊き上がりの表示要素として、例えば上述のお米の種類が「白米」で、炊き方が「かまど名人」である特定の炊飯コースでは、ご飯の硬さが「ふつう」、「もちもち」となる炊き上がりの表示要素を設定表示部５１ｂに表示させて、その何れかを選択できるようにし、その他のご飯の硬さが「しゃっきり」、「やわらか」となる炊き上がりの表示要素と、他の炊飯メニューの表示要素は消灯させる。このような構成により、選択された時間の中で、好みによって、特定の炊飯コースにおいてご飯の硬さを「しゃっきり」、「ふつう」、「やわらか」、「もちもち」などに炊き分ける選択が可能となる。

以上のように、本実施形態の炊飯器１では、鍋５に収容する被炊飯物を加熱する加熱手段７３と、炊飯時間を選択する炊飯時間選択手段としての進むキー６５および戻るキー６６と、特定の炊飯コースにおいて、複数の炊き上がりの中から所望する好みの炊き上がりを選択する炊き分け選択手段としての炊き方キー７０と、表示手段としての表示部４２と、特定の炊飯コースにおける複数の炊き上がり毎の炊飯所要時間を記憶する記憶手段７４と、炊飯開始手段としての炊飯キー６２と、炊飯キー６２により炊飯動作を開始させると、炊き方キー７０で選択した特定の炊飯コースにおける所望の炊き上がりに対応した加熱パターンに基づき、加熱手段７３を制御して炊飯動作を行なう炊飯制御手段７５と、を備え、炊飯キー６２の操作により炊飯動作を開始させる前に、進むキー６５や戻るキー６６により炊飯時間を選択したときに、その選択された炊飯時間と共に、選択された炊飯時間に炊飯が可能な炊飯コースを、記憶手段７４に記憶する複数の炊き上がり毎の炊飯所要時間から判断して表示部４２に表示させ、この炊飯が可能な特定の炊飯コースにおける炊き上がりの中から、炊き方キー７０により所望の炊き上がりを選択する構成として、制御手段となる表示・操作制御手段４６に加熱条件設定手段８０を備えている。

この場合、炊飯キー６２により炊飯動作を開始させる前に、限られた時間に間に合う炊飯時間を進むキー６５や戻るキー６６で選択すれば、選択した炊飯時間と共に炊飯が可能な特定の炊飯コースにおける炊き上がりが表示部４２に表示され、そこから炊き方キー７０により、炊飯時間を重視しつつ、好みの炊き上がりを選択できる。そのため、炊飯動作を開始した後に、特定の炊飯コースで炊き上がりを何回も選択し直さなくても、限られた時間内に、よりおいしい、より好みにあった最適なご飯を炊く炊き上がりに選択することが可能となり、選択された炊飯時間前後に炊飯を終了させ、その炊飯時間の中で選択された炊き上がりに炊飯を仕上げることができる。

本発明の第３の実施形態における炊飯器１に関し、図８は炊飯を開始するまでの手順を示している。また図９は、特定の炊飯コースで好みの炊き上がりを選択した状態で、炊飯時間を選択する際の操作パネル２８の一例を示している。

本実施形態では、炊飯を開始する前に、特定の炊飯コースで炊き上がりとなるご飯の硬さを選択した場合、記憶手段７４に予め設定記憶されている炊き上がりに対応した炊飯所要時間の範囲内で炊飯時間を選択できるように、加熱条件設定手段８０を構成した点が、上述の実施形態と相違している。その他の構成は上述の実施形態の炊飯器１と共通するので、説明は省略する。

本実施形態では第２の実施形態と同様に、特定の炊飯コースについて、炊き上がり毎の炊飯所要時間の範囲を予め記憶手段７４に設定記憶しており、例えばお米の種類が「白米」または「無洗米」で、炊き方が「かまど名人」の組み合わせからなる炊飯コースでは、炊き上がりとなるご飯の硬さが「ふつう」では50分〜65分、「しゃっきり」では35分〜45分、「やわらか」では55分〜65分、「もちもち」では50分〜60分に炊飯所要時間の範囲が設定してある。そして炊飯コースの設定時に、特定の炊飯コースにおける好みの炊き上がりを選択すると、好みの炊き上がりに対応する炊飯時間の範囲を記憶手段７４から読み出して、その範囲内で炊飯時間を選択できるように、加熱条件設定手段８０を構成している。

次に、炊飯を開始するまでの手順を図８のフローチャートに基づいて説明すると、先ず上述の第１および第２の実施形態と同様に、切状態からホームキー６１をタッチして、ステップＳ３１に移行する。

ステップＳ３１では、使用者がお米キー６９や炊き方キー７０を適宜タッチ操作すると、加熱条件設定手段８０により米の種類と炊き方とを組み合わせた炊飯コースが選択され、特定の炊飯コースを選択した状態では、さらに炊き方キー７０をタッチ操作することで、好みの炊き上がりとなるご飯の硬さの炊き分けが選択される。選択した特定の炊飯コースと炊き上がりは、次のステップＳ３２で表示動作制御手段７９により時間／時刻表示部５１ａに表示され、使用者はこれを目視で確認できる。

選択した特定の炊飯コースと炊き上がりが設定表示部５１ｂに表示されると、ステップＳ３３に移行し、加熱条件設定手段８０は表示動作制御手段７９と連携して、その選択した特定の炊飯コースでの炊き上がりに対応する炊飯所要時間の範囲と、その範囲内にある一つの代表値を記憶手段７４から読み出し、当該代表値を時間／時刻表示部５１ａに点滅表示させる。

次に、加熱条件設定手段８０はステップＳ３４に移行して、時間／時刻表示部５１ａに点滅表示した代表値が、初期の選択された炊飯時間であるとして、別な炊飯時間の選択を可能にする。ここでの加熱条件設定手段８０は、進むキー６５や戻るキー６６へのタッチ操作により、ステップＳ３３で記憶手段７４から読み出された炊飯所要時間の範囲の範囲内で、別な炊飯時間を選択できるように構成される。

そして、ステップＳ３４で使用者が所望の炊飯時間を選択した後に、ステップＳ３５に移行して炊飯開始手段である炊飯キー６２をタッチ操作すると、加熱条件設定手段８０はその特定の炊飯コースで選択した炊き上がりを、今回設定した特定の炊飯コースでの炊き上がりとして記憶手段７４に記憶し、それに対応する加熱パターンと選択した炊飯時間の情報を加熱制御手段４０に送出する。これを受けて次のステップＳ３６では、設定した特定の炊飯コースの炊き上がりに対応した加熱パターンに沿って、加熱制御手段４０が鍋５内の被炊飯物に対する炊飯動作を開始させ、選択した炊飯時間に炊飯を終了させる。したがって使用者は、炊飯を開始させる前に、特定の炊飯コースで好みの炊き上がりを選択したときに、選択された炊き上がりに応じた炊飯時間を時間／時刻表示部５１ａで確認しながら、その炊飯時間を炊飯が可能な範囲内に増減して選択することができ、限られた時間内に好みの炊き上がりと炊飯時間で炊飯を終了させることができる。

図９は、炊飯時間を選択する際の操作パネル２８の一例を示している。例えば、お米キー６９や炊き方キー７０をタッチして、お米の種類が「白米」で、炊き方が「かまど名人」の炊飯コースにおいて、炊き上がりとなるご飯の硬さを「ふつう」に選択すると、加熱条件設定手段８０は選択した特定の炊飯コースと炊き上がりに対応して、「白米」、「かまど名人」、「ふつう」の各表示要素を設定表示部５１ｂに表示させる。それと共に加熱条件設定手段８０は、その選択した特定の炊飯コースでの炊き上がりに対応して、炊飯所要時間の範囲と、その範囲内にある一つの代表値を記憶手段７４から読み出し、当該代表値となる初期の選択された炊飯時間を時間／時刻表示部５１ａに点滅表示させる。

例えば図９では、初期の選択された炊飯時間として、「50分」の表示要素が時間／時刻表示部５１ａに点滅状態で表示されているが、ここで進むキー６５や戻るキー６６をタッチすれば、記憶手段７４に設定記憶されたご飯の硬さが「ふつう」となる炊き上がりの炊飯所要時間の範囲である50分〜65分に炊飯時間を増減調整して選択できる。また、ここでの加熱条件設定手段８０は、進むキー６５や戻るキー６６を含む操作部４３を如何に操作しても、炊飯所要時間の範囲外、すなわち50分よりも下の値、または65分より上の値に、炊飯時間を選択できないように構成されている。

代わりに図示しないが、お米の種類が「白米」で、炊き方が「かまど名人」の炊飯コースで、ご飯の硬さを「やわらか」に選択すると、進むキー６５や戻るキー６６をタッチすることで、記憶手段７４に設定記憶されたご飯の硬さが「やわらか」となる炊き上がりの炊飯所要時間の範囲である55分〜65分に炊飯時間を選択できる。そのため、好みの炊き上がりを優先しつつ、その炊き上がりの中で炊飯時間を選択することができ、よりおいしい、またより好みにあった炊飯コースの炊き上がりで、所望の炊飯時間を選択することができる。

以上のように、本実施形態の炊飯器１では、鍋５に収容する被炊飯物を加熱する加熱手段７３と、炊飯時間を選択する炊飯時間選択手段としての進むキー６５および戻るキー６６と、特定の炊飯コースにおいて、複数の炊き上がりの中から所望する好みの炊き上がりを選択する炊き分け選択手段としての炊き方キー７０と、表示手段としての表示部４２と、特定の炊飯コースにおける複数の炊き上がり毎の炊飯所要時間を記憶する記憶手段７４と、炊飯開始手段としての炊飯キー６２と、炊飯キー６２により炊飯動作を開始させると、炊き方キー７０で選択した特定の炊飯コースにおける所望の炊き上がりに対応した加熱パターンに基づき、加熱手段７３を制御して炊飯動作を行なう炊飯制御手段７５と、を備え、炊飯キー６２の操作により炊飯動作を開始させる前に、炊き方キー７０により特定の炊飯コースにおける好みの炊き上がりを選択したときに、選択された炊き上がりと共に、その選択された炊き上がりに炊飯が可能な炊飯時間を表示部４２に表示させ、この炊飯が可能な炊飯時間を、記憶手段７４に記憶する選択された炊き上がりに対応する炊飯所要時間の範囲内に増減調整して選択する構成として、制御手段となる表示・操作制御手段４６に加熱条件設定手段８０を備えている。

この場合、炊飯キー６２により炊飯動作を開始させる前に、特定の炊飯コースにおける好みの炊き上がりを炊き方キー７０で選択すれば、選択した炊き上がりと共に炊飯が可能な炊飯時間が表示部４２に表示され、そこから進むキー６５や戻るキー６６により、好みの炊き上がりを重視しつつ、所望の炊飯時間を炊飯が可能な炊飯所要時間の範囲内に炊飯時間を選択できる。そのため、炊飯動作を開始した後に、特定の炊飯コースで炊き上がりを何回も選択し直さなくても、限られた時間内に、よりおいしい、より好みにあった最適なご飯を炊く炊き上がりに選択することが可能となり、選択された炊飯時間前後に炊飯を終了させ、その炊飯時間の中で選択された炊き上がりに炊飯を仕上げることができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば第１の実施形態および第２の実施形態では、選択された炊飯時間に炊飯が可能な炊飯コースや、特定の炊飯コースにおける炊き上がりとして、選択された炊飯時間が炊飯所要時間の範囲内にある炊飯メニューや、特定の炊飯メニューにおける炊き上がりの表示要素だけを、設定表示部５１ｂに点灯表示させて選択できるようにしているが、選択された炊飯時間が炊飯所要時間の上限値以下になる全ての炊飯メニューや、特定の炊飯メニューにおける炊き上がりの表示要素を、設定表示部５１ｂに点灯表示させて選択できるように構成してもよい。また、実施例中で例示した数値などはあくまでも一例にすぎず、炊飯器の仕様などに応じて適宜変更してかまわない。さらに、それぞれの実施形態で特徴となる構成を組み合わせてもよい。

４２ 表示部（表示手段）
６２ 炊飯キー（炊飯開始手段）
６５ 進むキー（炊飯時間選択手段）
６６ 戻るキー（炊飯時間選択手段）
６９ お米キー（コース選択手段）
７０ 炊き方キー（コース選択手段）
７３ 加熱手段
７４ 記憶手段

Claims (1)

1. 被炊飯物を加熱する加熱手段と、
   炊飯時間を選択する炊飯時間選択手段と、
   炊飯コースを選択するコース選択手段と、
   表示手段と、
   炊飯コース毎の炊飯所要時間を記憶する記憶手段と、
   炊飯開始手段と、を備え、
   前記炊飯開始手段により炊飯動作を開始させる前に、前記炊飯時間選択手段により炊飯時間を選択したときに、当該選択された炊飯時間と共に、その選択された炊飯時間に炊飯が可能な炊飯コースを前記表示手段に表示させ、この炊飯が可能な炊飯コースの中から前記コース選択手段により所望の炊飯コースを選択する構成としたことを特徴とする炊飯器。
   

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