JP2019025829A - 画像処理装置、記録データ生成方法、記録装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】他の吐出口列からの吐出に伴う気流の発生に由来する濃淡ムラを低減し、かつ再現可能な濃度を向上させた記録を行うこと。【解決手段】画像処理装置は、第１の径の吐出口が配列された第１の吐出口列と、第１の径より大きい第２の径の吐出口が配列された第２の吐出口列とを含み、第１のインクを吐出するための第１の吐出口列群と、第１の吐出口列群に隣接し、異なるインクを吐出するための第２の吐出口列群と、を有する記録ヘッドを備えた記録装置に用いられる記録データを生成する。取得した画像データに基づいて、第１の吐出口列において、所定の解像度の所定の画素領域に対して吐出されるインクの割合を示す記録率が、階調値の増加に伴って第１の階調値から第１の階調値より大きい第２の階調値まで増加し、第２の階調値以上である第３の階調値を超えると減少し、第３の階調値より大きい第４の階調値を超えると増加するように、記録データを生成する。【選択図】図９

Description

本発明は、画像処理装置、記録データ生成方法、記録装置、およびプログラムに関する。

インクを吐出するための複数の吐出口を配列した吐出口列を有する記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながらインクを吐出することにより、記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。

インクジェット記録装置の中には、吐出量の異なる液滴を吐出する吐出口を有する記録ヘッドが用いられるものがあり、粒状感を良好にするという観点から小ドットが多用される傾向にある。

特許文献１では、小ドットの記録率が、ある上限値を超えるような領域では、大ドットを混在させて記録する方法が開示されている。また、特許文献１には、最大階調値において大ドットのみを用いて記録を行う方法が開示されている。

特開２００３-９４６９３号公報

小ドットは他の吐出口列からのインク吐出に伴う気流影響を受けやすい。特許文献１では、他の吐出口からの吐出に伴う気流の発生に由来する濃淡ムラについては考慮されていない。また、特許文献１に記載されているように、最大階調値において大ドットのみを用いて記録を行うと、同じ記録率で大ドットと小ドットとを併用する場合と比べて、再現可能な濃度が低下してしまう。

本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、他の吐出口列からの吐出に伴う気流の発生に由来する濃淡ムラを低減し、かつ再現可能な濃度を向上させた記録を行うことを目的とする。

本発明の一態様に係る画像処理装置は、第１の径の吐出口が配列された第１の吐出口列と、前記第１の径より大きい第２の径の吐出口が配列された第２の吐出口列とを含み、第１のインクを吐出するための第１の吐出口列群と、前記第１の吐出口列群に隣接し、前記第１の吐出口列群で吐出されるインクとは異なるインクを吐出するための第２の吐出口列群と、を少なくとも有する記録ヘッドを備えた記録装置に用いられる、各吐出口の吐出または不吐出を示す記録データを生成する画像処理装置であって、階調値を示す画像データを取得する取得手段と、前記取得した画像データに基づいて、前記第１の吐出口列において、所定の解像度の所定の画素領域に対して吐出されるインクの割合を示す記録率が、階調値の増加に伴って第１の階調値から前記第１の階調値より大きい第２の階調値まで増加し、前記第２の階調値以上である第３の階調値を超えると減少し、前記第３の階調値より大きい第４の階調値を超えると増加するように、前記記録データを生成する生成手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、他の吐出口列からの吐出に伴う気流の発生に由来する濃淡ムラを低減し、かつ再現可能な濃度を向上させた記録を行うことが可能となる。

実施形態で適用するインクジェット記録装置の斜視図である。 実施形態における記録制御系を示す模式図である。 実施形態で適用する記録ヘッドの斜視図である。 実施形態で適用する記録ヘッド内のチップ表面を示す図である。 実施形態で適用する記録ヘッド内の吐出口近傍の透視図である。 実施形態におけるデータ処理過程を説明するための図である 実施形態におけるインデックスパターンの一例を示す図である。 実施形態におけるインデックスパターンの一例を示す図である。 実施形態における階調値とインク吐出数の相関を示す説明図である。 実施形態におけるインデックスパターンの一例を示す図である。 実施形態における階調値とインク吐出数の相関を示す説明図である。 実施形態における階調値とインク吐出数の相関を示す説明図である。 実施形態における階調値とインク吐出数の相関を示す説明図である。 実施形態における階調値とインク吐出数の相関を示す説明図である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

＜＜第１の実施形態＞＞
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００の構成を示す模式図である。図１は、上部カバーを持ち上げたときの図を示している。

本実施形態におけるインクジェット記録装置（以下、プリンタまたは記録装置とも称する）１００には、Ｘ方向（交差方向）に沿って往復移動（往復走査）するキャリッジ５が備えられており、そのキャリッジ５に、後述する記録ヘッド１が搭載されている。本実施形態では、キャリッジ５および記録ヘッド１の移動速度（走査速度）は約２５ｉｎｃｈ／秒である。キャリッジ５および記録ヘッド１が往復移動を行いながら記録ヘッド１からインクを吐出することにより、記録媒体（例えば用紙）に対する画像の記録動作が行われる。

記録媒体は、プリンタの給紙トレイから給紙され、Ｘ方向と交差する副走査方向に搬送される。本実施形態における記録媒体の搬送速度は約５ｉｎｃｈ／秒である。

本実施形態では、上述のような記録ヘッド１の走査と記録媒体の搬送とを交互に繰り返し、１枚の記録媒体に対する記録を完了する。なお、本実施形態では記録媒体上の単位領域に対して１回の走査で記録を完了する所謂１パス記録方式を用いても良いし、単位領域に対して複数回の走査で記録を完了する所謂マルチパス記録方式を用いても良い。

また、本実施形態で使用する用紙の厚みは約０．３ｍｍであり、その場合の記録ヘッド１と用紙間の高さ方向距離は約１．０ｍｍとなる。プリンタの上部には記録画像を取り込むためのスキャナ４が備えられており、そのスキャナ４はプリンタの上部カバーと一体化されている。

図２は、本実施形態における記録装置１００内の制御系の概略構成を示すブロック図である。主制御部２００は、演算、選択、判別、制御などの処理動作を実行するＣＰＵ２０１を備えている。また主制御部２００は、ＣＰＵ２０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ２０２、記録データのバッファ等として用いられるＲＡＭ２０３、および入出力ポート２０４等を備えている。そして、入出力ポート２０４には、搬送モータ（ＬＦモータ）２０９、キャリッジモータ（ＣＲモータ）２１０、記録ヘッド１、および切断装置２１３におけるアクチュエータなどの各駆動回路２０５、２０６、２０７、２０８が接続されている。さらに、主制御部２００はインターフェイス回路２１１を介してホストコンピュータであるＰＣ２１２に接続されている。

＜記録ヘッド＞
図３は、本実施形態で用いる記録ヘッド１を示す斜視図である。本実施形態における記録ヘッド１は、インク供給部２とインク吐出部３とが一体的に構成されている。インク供給部２には、インクを供給するためのインクタンク（不図示）を保持する保持体２Ａが備えられている。

インク吐出部３には、顔料のブラックインクを吐出するためのチップ（Ｂｋチップ）１０と、後述する染料のインクを吐出するためのチップ（Ｃｌチップ）２０と、が備えられている。以降の説明では、このＣｌチップ２０に着目して説明する。

図４は、本実施形態における記録ヘッド１内のＣｌチップ２０の拡大図である。また、図５は、本実施形態におけるＣｌチップ２０の各吐出口列群の内部構成を説明するための図である。

本実施形態におけるＣｌチップ２０には、インク供給部２に接続される共通液室２１が合計８つ形成されており、１つの共通液室２１には１つの吐出口列群ＬＧが形成されている。各共通液室２１は、Ｘ方向と交差するＹ方向に延在している。吐出口列群ＬＧの列方向は、共通液室２１と同様にＹ方向に延在している。以下、各吐出口列群を総称する場合、あるいは個別の吐出口列群を区別しない場合には、吐出口列群ＬＧと表記し、個別の吐出口列群を指す場合、ＬＧ（）と表記する。この「ＬＧ（）」の括弧内には、インクに応じたアルファベットＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＢが入る。Ｃはシアン、Ｍはマゼンタ、Ｙはイエロー、Ｋはブラック、ＬＢはライトブルーを表す。

各吐出口列群ＬＧは、複数の吐出口列Ｌから構成されており、それらの吐出口列に配置された吐出口の径（吐出口径）は吐出口列群ごとに異なっている。

Ｃｌチップ２０内のそれぞれの吐出口は、共通液室２１を形成する部材（以下、共通液室形成部材とも称する）に接続された吐出口形成部材において開口されている。共通液室形成部材には、各吐出口に対向する位置に電気熱変換素子（以下、ヒータとも称する）が配置されている。

次に、Ｃｌチップ２０内の各吐出口列群ＬＧについて以下に詳細に説明する。

＜１．イエローインクの吐出口列群＞
本実施形態におけるＣｌチップ２０には、イエローインクの吐出口列群が１つだけ設けられている（ＬＧ（Ｙ））。このイエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）は、２つの吐出口列から構成されている。なお、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）は、吐出口列を３つ以上含んでいてもよい。

図５（ａ）は、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）の詳細を示す図である。イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）においては、共通液室２１の両側に、吐出口の直径が約１６μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約５ｐｌ（ピコリットル）と比較的大きい吐出口２２を有する２つの吐出口列が設けられている。これらの吐出口列には、それぞれ２６４個の吐出口２２が６００ｄｐｉ（約４２．３μｍ）の間隔でＹ方向に配列されている。また、これらの吐出口列はＹ方向に互いに１２００ｄｐｉ（約２１．２μｍ）の間隔だけずれて配置されている。

また、上述のように吐出口２２と対向する位置にはヒータ２８が設けられている。更に、ヒータ２８を囲むようにして発泡室２５が設けられており、発泡室２５と共通液室２１との間を接続するようにしてインク流路２６が設けられている。また、インク中の異物がインク流路２６内に入ることを阻止するために異物阻害柱２７が設けられている。なお、これらのヒータ２８、発泡室２５、インク流路２６、異物阻害柱２７の構成は他の吐出口列群においても同様であるため、以降は説明を省略する。

＜２．ブラックインクの吐出口列群＞
本実施形態におけるＣｌチップ２０には、ブラックインク（第１のインク）の吐出口列群が２つ設けられている（ＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２））。これらのブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２）は、それぞれ２つの吐出口列から構成されている。

図５（ｂ）はブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）の詳細を示す図である。ブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）においては、共通液室２１の一方側（図の左側）に吐出口の直径が約１６μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約５ｐｌと比較的大きい吐出口２２を有する１つの吐出口列が設けられている。また、共通液室２１の他方側（図の右側）には吐出口の直径が約１２μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約２ｐｌと中程度の吐出口２４を有する１つの吐出口列が設けられている。これらの吐出口列には、それぞれ２６４個の吐出口２２、２４が６００ｄｐｉ（約４２．３μｍ）の間隔でＹ方向に配列されている。また、これらの吐出口列はＹ方向に互いに２４００ｄｐｉ（約１０．６μｍ）の間隔だけずれて配置されている。

なお、ブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ２）もまた、吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）と同様に吐出口の直径が約１６μｍの吐出口列と吐出口の直径が約１２μｍの吐出口列を有している。但し、２つの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２）は、それぞれに配置された２つの吐出口列のＸ方向における配置が逆である点で異なっている。また、吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２）内の同じ直径の吐出口を有する２つの吐出口列は、Ｙ方向に互いに１２００ｄｐｉ（約２１．２μｍ）の間隔だけずれた位置となるように設けられている。

＜３．シアンインク、マゼンタインクの吐出口列群＞
本実施形態におけるＣｌチップ２０には、シアンインクの吐出口列群が２つ設けられている（ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２））。これらのシアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）は、それぞれ３つの吐出口列から構成されている。

図５（ｃ）に示すように、シアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）においては、共通液室２１の一方側（図の左側）に、吐出口２２を有する１つの吐出口列が設けられている。吐出口２２は、直径が約１６μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約５ｐｌと比較的大きい。一方、共通液室２１の他方側（図の右側）には２つの吐出口列が設けられている。２つのうちの１つの吐出口列は、吐出口の直径が約１２μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約２ｐｌと中程度の吐出口２４を有し、２つのうちの他方の吐出口列より共通液室２１に近い位置に設けられている。２つのうちの１つの吐出口列は、吐出口の直径が約９μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約１ｐｌと比較的小さい吐出口２３を有し、吐出口２４を有する吐出口列よりも共通液室２１から遠い位置に設けられている。

これらの吐出口列には、それぞれ２６４個の吐出口２２、２３、２４が６００ｄｐｉ（約４２．３μｍ）の間隔でＹ方向に配列されている。また、吐出口の直径が約１６μｍの吐出口２２からなる吐出口列と、吐出口の直径が約１２μｍの吐出口２４からなる吐出口列とは、Ｙ方向に２４００ｄｐｉ（約１０．６μｍ）の間隔だけずれて配置されている。また、吐出口の直径が約１２μｍの吐出口２４からなる吐出口列と、吐出口の直径が約９μｍの吐出口２３からなる吐出口列とは、Ｙ方向に１２００ｄｐｉ（約２１．２μｍ）の間隔だけずれて配置されている。

このように５ｐｌ、２ｐｌ、１ｐｌと３種類のサイズのシアンインク滴を吐出することにより、幅広い濃度階調で粒状感を目立たなくすることができる。

なお、シアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ２）もまた、吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）と同様に吐出口の直径が約１６μｍの吐出口列、吐出口の直径が約１２μｍの吐出口列、吐出口の直径が約９μｍの吐出口列を有している。２つの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）は、それぞれに配置された３つの吐出口列のＸ方向における配置が逆である点で異なっている。また、吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）内の同じ直径の吐出口を有する２つの吐出口列は、Ｙ方向に１２００ｄｐｉ（約２１．２μｍ）だけずれた位置となるように設けられている。

また、マゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）は、シアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）と、マゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ２）はシアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ２）と、それぞれ同じ構成を有している。

＜４．ライトブルーインクの吐出口列群＞
本実施形態におけるＣｌチップ２０には、ライトブルーインクの吐出口列群が１つ設けられている（ＬＧ（ＬＢ））。このライトブルーインクの吐出口列群ＬＧ（ＬＢ）は、４つの吐出口列から構成されている。

図５（ｄ）は、ライトブルーインクの吐出口列群ＬＧ（ＬＢ）の詳細を示す図である。

図５（ｄ）に示すように、ライトブルーインクの吐出口列群ＬＧ（ＬＢ）においては、共通液室２１の一方側（図の左側）には２つの吐出口列が設けられている。２つのうちの１つの吐出口列は、吐出口の直径が約１２μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約２ｐｌと中程度の吐出口２４を有し、２つのうちの他方の吐出口列より共通液室２１に近い位置に設けられている。２つのうちのもう１つの吐出口列は、吐出口の直径が約９μｍであって、吐出されるインク滴のサイズが約１ｐｌと比較的小さい吐出口２３を有し、吐出口２４を有する吐出口列よりも共通液室２１から遠い位置に設けられている。共通液室２１の他方側（図の右側）についても同様であり、吐出口の直径が約１２μｍの吐出口列と吐出口の直径が約９μｍの吐出口列との２つの吐出口列が設けられている。このように、ライトブルーインクの吐出口列群には吐出口の直径が約１２μｍの吐出口列が２つ、吐出口の直径が約９μｍの吐出口列が２つ、合計４つの吐出口列が設けられている。

これらの吐出口列には、それぞれ２６４個の吐出口２３、２４が６００ｄｐｉ（約４２．３μｍ）の間隔でＹ方向に配列されている。また、共通液室２１に対して同じ側に位置する２つの吐出口列（吐出口の直径が約１６μｍの吐出口列と吐出口の直径が約１２μｍの吐出口列）は、Ｙ方向に１２００ｄｐｉ（約１０．６μｍ）の間隔だけずれて配置されている。

＜４．チップ内の吐出口列群の配置順序＞
図４に示すように、本実施形態におけるＣｌチップ２０は、左側からシアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、マゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ライトブルーインクの吐出口列群ＬＧ（ＬＢ）の順序で配置されている。さらに続いて、ブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）、ブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ２）、の順序で配置されている。さらに続いて、マゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ２）、シアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ２）の順序で各吐出口列群が配置されている。

＜データ生成処理＞
図６は、本実施形態における制御プログラムに従ってＣＰＵ２０１が実行する記録に用いられる記録データ生成処理の概要を説明する図である。なお、記録データ生成処理に用いられる制御プログラムはＲＯＭ２０２に予め格納されている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されている制御プログラムに従って、図６に示す色補正処理部６０１、インク色分解処理部６０２、γ補正処理部６０３、量子化処理部６０４、インデックス展開処理部６０５、および分配処理部６０６として機能する。図６に示す各部を総称して、記録データ生成部６００という。つまり、ＣＰＵ２０１は、記録データ生成部６００として機能する。

本実施形態で入力される画像のデータは、６００ｄｐｉの解像度を有し、１画素あたり２５６階調を有する各色８ビットのＲＧＢ信号である。このデータは、まず色補正処理部６０１に送られ、ホストＰＣ２１２で表現されるｓＲＧＢなどの色空間を、記録装置１００が表現可能な色空間に対応付けるための処理が施される。詳細には、色補正処理部６０１は、予めＲＯＭ２０２に格納された３次元のルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照することにより、ＲＧＢの８ビット２５６値の信号を、同じくＲＧＢの８ビット２５６値の信号に変換する。

次にインク色分解処理部６０２は、色補正処理部６０１にて色補正処理がされたデータを、記録装置１００が使用するインク色に対応するデータに変換する。詳細には、インク色分解処理部６０２は、予めＲＯＭ２０２に格納された３次元のＬＵＴを参照することにより、ＲＧＢの８ビット２５６値の信号を、各インク色の８ビット濃度信号に変換する。

インク色に分解されたデータは、γ補正処理部６０３に入力され、インク色ごとに濃度値の補正が行われる。γ補正とは、入力されるデータの濃度と記録媒体で表現される画像の光学濃度とが線形関係を持つようにするための補正である。具体的には、γ補正処理部６０３は、予めＲＯＭ２０２に格納された１次元のＬＵＴを参照し、各インク色の８ビット２５６値の濃度データを、同じく８ビット２５６値の濃度データに変換する。本実施形態においては、後述するように、γ補正処理部６０３では、各インク色の８ビット２５６値の濃度データを、吐出口のサイズごとの８ビット２５６値の濃度データに変換する。すなわち、γ補正処理部６０３は、各インク色の階調値を示す画像データを取得し、吐出口のサイズごとの８ビット２５６値の濃度データに変換する。例えば、ブラックインクのインク色の濃度データを、吐出口２４を有する吐出口列に用いる濃度データと、吐出口２２を有する吐出口列に用いる濃度データとに変換する処理が行われる。詳細は後述する。

その後、各インク色および各吐出口サイズに対応する８ビット２５６値の濃度データは量子化処理部６０４にて量子化処理が行われ、各インク色および各吐出口サイズに対応する２ビット４値の量子化データが生成される。本実施形態において量子化処理の方法は特に限定されるものではなく、ディザ法や誤差拡散法などを採用することができる。

次に、量子化データはインデックス展開処理部６０５に送られ、ここで１ビット２値のデータに変換される。例えば量子化データの１つの画素の値に応じて、より解像度の高い複数の画素（例えば量子化データの１つの画素に対して２画素×１画素の２つの画素）に対するインクを吐出する数と位置とを定めたインデックスパターンを用いる。そしてインデックスパターンにしたがって、より解像度の高い各画素に対するインクの吐出または非吐出を規定する２値データが生成される。詳細は後述する。なお、インデックスパターンは予めＲＯＭ２０２に格納されている。

その後、２値データは図６の分配処理部６０６に送られ、単位領域に対する複数回の走査への２値データの分配が行われる。詳細には、分配処理部６０６は、複数回の走査に対応しそれぞれ各画素に対するインクの吐出の許容または非許容を規定した複数のマスクパターンを用い、複数回の走査それぞれで用いる１ビット２値の記録データを生成する。１ビット２値の記録データは、各吐出口の吐出または不吐出を示すデータである。なお、複数のマスクパターンは予めＲＯＭ２０２に格納されている。また、１パス記録方式で記録を行う場合にはこの分配処理部６０６における処理は省略される。

ここでは色補正処理部６０１から分配処理部６０６における全ての処理を記録装置１００内のＣＰＵ２０１が実行する形態について記載した。しかしながら、ＰＣ２１２内のＣＰＵ（不図示）が、色補正処理部６０１から分配処理部６０６における一部あるいは全ての処理を実行しても良い。すなわち、画像処理装置であるＰＣ２１２が、記録データ生成部６００のうちの一部あるいは全ての処理を実行してもよい。

＜インデックス展開処理＞
図７は、インデックスパターンを説明する図である。図７（ａ）〜（ｇ）を用いてインデックス展開処理部６０５で行われるインデックス展開処理の詳細を説明する。本実施形態において量子化処理部６０４から入力される量子化データの１つの入力画素は、６００ｄｐｉの画素であり、２ビット４値（４レベル）を有する。図７では、インデックス展開処理部６０５が、この６００ｄｐｉの入力画素を、縦方向１２００ｄｐｉ×横方向６００ｄｐｉの２×１記録画素にインデックス展開する場合を示している。図７（ａ）の画素領域に表記されている「０」、「１」、「２」の画素値は、それぞれ画素領域に対するインクの吐出回数である。入力データがレベル０のとき２×１記録画素のいずれにもドットは記録されず、入力データがレベル２のときは、いずれの記録画素にもドットが記録される。入力データがレベル０やレベル１の場合には、同じレベルの複数の入力画素が隣接した場合、図７（ａ）に示すように、吐出回数が多くなる記録画素が縦方向で交互に配置される。

入力データがレベル１の画素が、図７（ｂ）のように複数連続するとき、インデックスパターンが図７（ａ）のレベル１のようになっていれば、紙面上でのインデックスパターンは図７（ｃ）のようになり、ドットのレイアウトは図７（ｄ）のようになる。すなわち、５０％程度の記録密度（記録率）となる中間調領域において、ドット間の重複を効果的に避けることができるので、ドットの重複に伴う濃度の低下を抑えることができる。

また入力データがレベル３の画素が図７（ｅ）のように複数連続するとき、インデックスパターンが図７（ａ）のレベル３のようになっていれば、紙面上でのインデックスパターンは図７（ｆ）のようになり、ドットのレイアウトは図７（ｇ）のようになる。すなわち、１５０％程度の記録密度（記録率）となる中間調領域において、ドット間の重複を効果的に避けることができるので、ドットの重複に伴う濃度の低下を抑えることができる。

ここで、以降の説明において登場する、記録率と発数との関係について説明する。記録率は、所定の解像度の所定の画素領域に対して吐出口からインクが吐出される割合を示すものである。本実施形態では、６００ｄｐｉあたりの平均ドット形成数（インクの平均吐出回数）のことを発数という。また、６００ｄｐｉあたりの平均ドット形成数が「２」の場合（発数が２発の場合）、すなわち、１２００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの各記録画素に１回ずつインクを付与した場合、１００％の記録率で記録したものとする。つまり、図７（ａ）の場合、レベル１では記録率５０％、レベル２では記録率１００％、レベル３では記録率１５０％で記録することになる。

図８は、図７とは異なるインデックスパターンを用いる場合の図である。図８のインデックスパターンよりも図７のインデックスパターンの方が好ましく、本実施形態では図７のインデックスパターンを用いる例を説明するが、以下、図８のインデックスパターンが好ましくない理由を説明する。

図８（ａ）のインデックスパターンは、レベル３のインデックスパターンが、図７（ａ）のインデックスパターンと異なっている。図８（ａ）で示すように、レベル３を、いずれの記録画素にも２ドットが記録されるようにインデックス展開をすることにより、６００ｄｐｉあたりの発数を３発から４発に増やすことも可能である。つまり、図７（ａ）では、レベル３の記録率が１５０％であるのに対し、図８（ａ）では、レベル３の記録率を２００％にしている。

しかしながら、入力された量子化データが、図８（ｂ）である場合を想定するとインデックスパターンが図８（ａ）のレベル３のようになっているため、紙面上でのインデックスパターンは図８（ｃ）のようになる。図８（ｃ）のインデックスパターン全体でみた場合の発数は、図７（ｆ）と同じである。このように、図７（ｆ）と図８（ｃ）とは同じ発数であるものの、図８（ｃ）のドットのレイアウトは、図８（ｄ）のようになり、図７（ｇ）に比べて濃度が低下してしまう。これは、図８（ｄ）は、図７（ｇ）に比べて重複ドットが形成される領域が大きくなるため、相対的に濃度が低下してしまうからである。また、発数を４発まで増やしてしまうと紙面上でのインクのあふれなども懸念される。よって、本実施形態では図７に示したインデックスパターンを採用し、上限を大ドット３発相当として濃度の向上を図っている。なお、ここで示したインデックスパターンに限定するものではなく、例えばレベル数を増やすことにより階調数を増やしてもよい。

＜大中小ドット分解＞
次に、本実施形態において、各インクに関して、吐出口のサイズに応じた記録率となるように濃度データを分解する処理の詳細を説明する。本実施形態では、約５ｐｌの吐出口列で吐出されるドットを大ドット、約２ｐｌの吐出口列で吐出されるドットを中ドット、約１ｐｌの吐出口列で吐出されるドットを小ドットと呼ぶ。本実施形態では、γ補正処理部６０３で行われるγ補正の際に、大ドット、中ドット、小ドットへの濃度データの分解を色毎に行う。具体的には図９、図１１〜図１４で示される関係を満たす１次元のＬＵＴを参照し、入力階調値に従い各ドットの濃度データに分解する。つまり、γ補正処理部６０３は、各インクの入力階調値（濃度データ）を、図９、図１１〜図１４で示される関係を満たす１次元のＬＵＴを用いてγ補正し、各ドットに対応する濃度データに変換する。その後、図６で説明したように、変換後の濃度データを用いて量子化処理、インデックス展開処理が行われる。つまり、図９、図１１〜図１４で示される関係は、入力階調値（濃度データ）を各ドットに対応する濃度データに変換し、量子化処理およびインデックス展開処理が行われた後に形成されるドットの数との関係を示している。なお、大ドット、中ドット、小ドットの分解はγ補正処理部６０３での実施に限定するものではなく、たとえばインク色分解処理部６０２で行われてもよい。

＜気流影響を受けやすいブラックの分解＞
図９は、第１の記録モードにおけるブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）およびＬＧ（Ｋ２）の入力階調値に対する６００ｄｐｉあたりの大ドット、中ドットの平均ドット形成数の関係を示す図である。第１の記録モードとは、気流影響を受けやすい記録モードのことであり、本実施形態では２パス記録方式の記録モードのことである。なお、前述したように、本実施形態では、６００ｄｐｉあたりの平均ドット形成数が２発の場合、記録率が１００％である。６００ｄｐｉあたりの平均ドット形成数が１発の場合、記録率は５０％となる。

図９に示すように、ブラックの入力階調値が０（第１の階調値）から増えるにつれて、まず中ドット数を単調増加させる。これは、粒状感が目立つ低濃度階調では相対的に小さいドットを用いたほうが粒状感の低減が図れるためである。続いて、階調値２１（第２の階調値）に到達するまで中ドット数を増加させる。階調値２１（第２の階調値）に到達後、中ドット数を減少させ、同時に大ドット数を増加させる。なお、第２の階調値以上である第３の階調値を越えた場合に中ドットを減少させてもよい。つまり、階調値２１を越えると中ドットを減少させてもよいし、階調値２１より大きい所定の階調値を越えると中ドットを減少させてもよい。中ドットを減少させる理由は、ブラックインクのＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２）の中ドットの吐出口列がイエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）に隣接していることによる気流影響を避けるためである。

図４に示すように、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）は、２つの大ドットの吐出口列から構成されている。吐出口のサイズが大きいほど、かつ、吐出口列の数が多いほど、発生する気流は強くなる。このため、ブラックインクのＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２）の中ドットの吐出口列は、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）の気流影響を受けやすい。また、一般に気流影響は、パス分解数が少ないほど顕著となる。１回の走査で吐出するインクの発数が、パス分解数が多い場合よりも増えるからである。本実施形態では、２パス記録方式のため、気流影響による着弾ずれが視認されやすい階調においては、中ドットを用いないように分解する構成としている。

なお、大ドット数は、中ドット数の減少と同時に増加させる必要はなく、中ドット数が減少に転じる前に増加させてもよい。すなわち、大ドットが増加する階調値は、階調値２１以下（第２の階調値以下）でもよい。中ドットが減少する前であれば階調の逆転は発生しないからである。その後、階調値５６（第５の階調値）で中ドット数はゼロとなり、ゼロで一定階調維持される。ブラックは、明度が低く着弾ズレが生じた場合に視認され易い。従って、本実施形態では、中ドット数をゼロで一定階調維持する形態としている。ただし、ドット数はゼロに限定されるものではなく、減少していればよい。

その後、階調値２４３（第４の階調値）を越えると中ドット数を再度増加させる。これは、最大階調値での再現可能な最大濃度の向上を目的として実施される。階調値２４３（第４の階調値）における大ドットの平均ドット形成数は２発以上（記録率が１００％以上）となっている。最大階調値まで中ドット数、大ドット数はともに単調増加し、最大階調値で大ドットは６００ｄｐｉ当たり２．７５発、中ドットは０．６２５発となる。ただし、本実施形態に矛盾のない範囲では、この発数に限定されない。中ドット数を再度増加させることによって、最大階調値での再現可能な最大濃度の向上が実現されることについて図１０を用いて説明する。

図１０（ａ）は、最大階調値の場合に図９の関係を示すＬＵＴを用いて分解されたブラックの中ドットの量子化後のデータである。図１０（ａ）の入力データを図７（ａ）のインデックスパターンに従って展開すると、紙面上でのインデックスパターンは図１０（ｂ）のようになる。図１０（ｂ）は、中ドットの６００ｄｐｉ当たりの平均ドット形成数（発数）が、図９の最大階調値のように０．６２５発となっている。

一方、図１０（ｃ）は、最大階調値の場合に図９の関係を示すＬＵＴを用いて分解されたブラックの大ドットの量子化後のデータである。図１０（ｃ）の入力データを図７（ａ）のインデックスパターンに従って展開すると、紙面上でのインデックスパターンは図１０（ｄ）のようになる。図１０（ｄ）は、中ドットの６００ｄｐｉ当たりの平均ドット形成数（発数）が、図９の最大階調値のように２．７５発となっている。

本実施形態においては、図４に示すように、ブラックインクの大ドットを吐出する吐出口列と中ドットを吐出する吐出口列とは、２４００ｄｐｉずらした構成となっている。そのため、インクの吐出タイミングを調整することで画素位置を横方向に１２００ｄｐｉずらせば、大ドットで埋められない空白部を中ドットで埋めることができる。これを図示したものが図１０（ｅ）である。図１０（ｅ）は、大ドットのインデックスパターンである図１０の（ｄ）と、横方向に１２００ｄｐｉにずらした中ドットのインデックスパターン図１０（ｂ）とを重ねたドットのレイアウトである。図１０（ｅ）は、大ドットの発数を３発とした図７（ｇ）と比べて、インク消費量は同じである（大ドット２．７５発と中ドット０．６２５発とは、大ドット３発に相当）が、図１０（ｅ）の方が再現可能な濃度は高くなる。換言すれば、中ドットを用いる場合、大ドットのみを用いた場合に比べて少ないインク消費量で同じ濃度を再現することができる。なお、横方向に画素位置をずらす方法はこれに限定するものではなく、任意の方法でずらしてよい。

イエローの大ドットによる気流影響があるなかで、ブラックの中ドットを用いることができるのは、最大階調値に近い階調は、紙面上の濃度が高く中ドットのよれによるムラが見えにくい階調であるためである。なお、図８を用いて前述したように、単純に紙面への打ち込み量を増やすだけであれば、２パス記録の場合、大ドットのみを６００ｄｐｉ当たり４発まで記録可能ではある。しかし、大ドットのみを４発記録した場合には中ドットを併用した場合に比べインク記録率に対する濃度が低く、またインクを打ち込みすぎることによるあふれなど画像弊害が発生する可能性がある。

なお、図９においては、最大入力階調値２５５の中ドット数は、階調値２１の中ドット数よりも多い例を示しているが、最大入力階調値と階調値２１の中ドットの発数の関係はこれに限定するものではない。

また、これまでの説明では、イエローの大ドットによる気流影響があることを前提に説明を行った。ここで、イエローの階調値が小さい場合、イエローインクの記録率も小さくなるので、ブラックの中ドットの着弾位置をずらしてしまうほどの気流が生じないことがある。従って、イエローの階調値に応じて参照するブラックのＬＵＴを異ならせるなど処理を異ならせる制御も考えられる。しかしながら、イエローの階調値に応じて処理を変える場合、処理が複雑化し、コストアップに繋がる場合がある。よって、本実施形態では、入力された画像データ（イエローの階調値）に拠らずに、図９に示すようなブラックの大・中ドットの分解を行うことで、濃淡ムラが生じることを抑制している。

＜気流の影響を受けにくいマゼンタ、シアンの分解＞
図１１は、第１の記録モードにおけるマゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ＬＧ（Ｍ２）の入力階調値に対する６００ｄｐｉあたりの大ドット、中ドット、小ドットのドット形成数の関係を示す図である。図４に示すように、マゼンタインクの吐出口列は、イエローの吐出口列とは離間しているので、イエローインクの吐出による気流の影響を受けにくい。このため、図９で示すブラックインクの場合と異なり、気流によってずれやすい中ドットや小ドットの記録率を抑えなくてよい。以下、図１１を用いて具体的に説明する。

入力階調値が階調値０から増えるにつれて、まず小ドット数を単調増加させる。続いて、階調値５５（第８の階調値）に到達後、小ドット数を維持し、同時に中ドット数を増加させる。中ドットは、第８の階調値以上の第９の階調値から増加してよい。その後、階調値１１６（第９の階調値）で、小ドット数を減少させ、中ドット数を維持しつつ、大ドットを増加させる。大ドットは、第９の階調値以上の第１０の階調値から増加してよい。なお、小ドット、中ドットの上限ドット数は濃淡ムラに応じて決定される。階調値１７８で小ドット数がゼロとなり、中ドット数が上昇を開始し、大ドット数は維持される。階調値１８３で中ドット数が維持され、大ドットが最大入力階調値まで単調増加する。

なお、各大中小ドット数は前述したドット数に限定されるものではなく、階調の逆転が発生しない限り適宜組み合わされてよい。

このように、マゼンタインクはブラックインクと異なり、各ドット数が一度減少して再度増加する階調はない。これは、マゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ＬＧ（Ｍ２）はイエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）に隣接していないため、イエローの大ドットによる気流影響を受けにくいからである。気流の影響を受けにくい場合、ブラックのように気流影響を考慮して中ドットや小ドットを所定の中間調でゼロにしなくてもよい。同じ階調を再現する場合、大ドットのみを用いる場合よりも、中ドットや小ドットを用いる方がドットの被覆面積を大きくすることができる。したがって、気流の影響を受けにくい場合、中ドットや小ドットを用いることで、粒状感が小さく好ましい画質を得ることができる。

図１１は、マゼンタインクの関係を示す図であるとして説明したが、シアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）の入力階調値に対する６００ｄｐｉあたりの大ドット、中ドット、小ドットのドット形成数の関係も同様である。図４に示すようにシアンインクの吐出口列も、イエローの吐出口列とは離間しているので、イエローインクの吐出による気流の影響を受けにくいからである。

＜気流の影響を受けにくいブラックの分解＞
図１２は、第１の記録モードとは異なる第２の記録モードでのブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）およびＬＧ（Ｋ２）の入力階調値に対する６００ｄｐｉあたりの大ドット、中ドットのドット形成数の関係を示す図である。第２の記録モードは、第１の記録モードよりパス分解数が多い記録モードである。このため、気流の影響が第１の記録モードよりも少ない。従って、図１２は、図９とは異なる関係を示している。以下、具体的に説明する。

図１２では、入力階調値が階調値０（第１の階調値）から増えるにつれて、まず中ドット数を単調増加させる。続いて、階調値６８（第６の階調値）に到達後、中ドット数を維持し、同時に大ドット数を増加させる。その後、階調値２４１（第７の階調値）で、中ドット数を減少させ、大ドットを引き続き増加させ、最大入力階調値まで継続する。このように、第２の記録モードでは、図９の例とは異なり、中ドット数を一度減少させ、再度増加させる大ドットと中ドットの関係ではない。なぜなら、気流影響はパス数の少ないモードで顕著に発生するからであり、パス数が多いモードでは、ブラックインクのＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２）の中ドットの吐出口列がイエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）に隣接していても、気流影響が少ない。このため、ドット数を減少させる必要がないからである。大中小の各ドット数は前述したドット数に限定されるものではなく、階調の逆転が発生しない範囲内で適宜組み合わされてよい。

なお、図１２の例では、高階調領域では、中ドット数が減少している。高階調領域では、既に紙面上のほぼ全ての領域がドットで被覆されるので、紙白部分が殆ど無くなることになる。このため、中ドットの数を減らしても粒状感が目立ちにくいからである。ただし、必ずしも中ドットの数を減らす必要はなく、維持または増やしてもよい。

以上説明したように、本実施形態では、他の吐出口列からの吐出に伴う気流の発生に由来する濃淡ムラを低減した記録を行うことができる。また、気流の影響を受けやすい吐出口列であっても、最大階調値において大ドットと小ドットを併用した記録が行なわれるので、再現可能な濃度を向上させることができる。

＜＜第２の実施形態＞＞
第１の実施形態では、他の吐出口に影響を及ぼす気流は、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）である例を説明した。そして、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）に隣接するブラックインクの吐出口列群ＬＧ（Ｋ１）、ＬＧ（Ｋ２）のドット形成数に関する形態を、第１の記録モードと第２の記録モードのそれぞれについて説明した。また、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）に隣接しないマゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ＬＧ（Ｍ２）のドット形成数に関する形態を説明した。

本実施形態では、イエローインクの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）以外の吐出口列が、他の吐出口に影響を及ぼす気流の発生源となる場合を考慮した形態を説明する。具体的には、マゼンタインクの吐出口列が、隣接するシアンインクの吐出口列に影響を及ぼす気流の発生源となる場合の形態を説明する。なお、上述した第１の実施形態と同様の部分については説明を省略する。

本実施形態では、シアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）に隣接するマゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ＬＧ（Ｍ２）のドット形成数に関する説明を行う。すなわち、気流の影響を生じさせる側のマゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ＬＧ（Ｍ２）のドット形成数に関する説明を行う。また、気流の影響を受ける側のシアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）のドット形成数に関する説明も行う。

＜他の吐出口列に影響を及ぼすマゼンタの分解＞
図１３は、第１の記録モードにおけるマゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ＬＧ（Ｍ２）の入力階調値に対する６００ｄｐｉあたりの大ドット、中ドット、小ドットのドット形成数の関係を示す図である。図１３では、マゼンタインクの吐出口列が、シアンインクの吐出口列に影響を及ぼす気流の発生源となり得る場合を考慮し、図１１とは異なる関係を示す図となっている。以下、具体的に説明する。

入力階調値が階調値０から増えるにつれて、まず小ドット数を単調増加させる。続いて、階調値５５（第１１の階調値）に到達後、小ドット数を維持し、同時に中ドット数を増加させる。中ドットは、第１１の階調値以上の第１４の階調値から増加してよい。その後、階調値１１６（第１２の階調値）で、小ドット数を減少させ、中ドット数を維持しつつ、大ドット数を増加させる。その後、大ドット数は最大階調値まで単調増加する。ここまでは第１の実施形態と同様である。

続いて、階調値１７１（第１５の階調値）で小ドット数がゼロとなり、中ドット数が減少を開始する。図１１と異なり中ドット数が減少しているのは、マゼンタインクの中ドットと大ドットによるシアンインクの小ドットと中ドットへの気流影響の緩和を目的としている。マゼンタ中ドットを減らすことでマゼンタインクの総発数が相対的に減少することにより、マゼンタインクによるシアンインクへの気流影響を低減し、シアンインクの着弾よれを緩和できる。なお、発生気流の強さは、ドットサイズおよび発数に依存する。図１３では、中ドットが減少している階調値においては、図１１と比べて大ドットの発数が微増している。このように、図１３では、中ドットが減少している階調値においては、大ドットの発数が微増する分、大ドット由来の気流は多少強まるものの、中ドットの発数が減少することにより、中ドット由来の気流影響は弱くなる。このため、総合的に見た場合、図１３の関係を示すＬＵＴを採用する方が、図９の関係を示すＬＵＴを採用するよりも、気流の影響が弱まることになる。

その後、階調値１８１より中ドット数が維持され、階調値２２０（第１６の階調値）で中ドット数が再び増加を始め、最大階調値まで増加する。中ドット数を増加させる理由は、第１の実施形態で説明したように、再現可能な最大濃度を向上させるためである。また、マゼンタインクが最大階調近辺まで階調値が高い場合、紙面上は殆どマゼンタインクのドットで埋め尽くされることになる。このため、マゼンタインクが最大階調の近辺である場合、シアンインクが仮にずれて着弾しても、紙白面積は変わらない（マゼンタで埋め尽くされている）ので、シアンインクのズレは視認されない。このため、マゼンタインクの気流によるシアンインクのムラが見えにくい最大階調近辺においては、シアンインクの濃淡ムラによる画質の劣化を防ぎつつマゼンタインクの再現可能な最大濃度を向上させることができる。また、中ドットだけではなく、階調値２２０から小ドットと中ドットの両方でドット数を増やしても同様の効果が期待され、更に階調値２２０（第１３の階調値）から小ドットのみドット数を増やしてもよい。

＜気流の影響を受けるシアンの分解＞
図１４は、第１の記録モードにおけるシアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）の入力階調値に対する６００ｄｐｉあたりの大ドット、中ドット、小ドットのドット形成数の関係を示す図である。図１４は、マゼンタインクの気流の影響を考慮した構成となっている。以下、具体的に説明する。

入力階調値が０から増えるにつれて、まず小ドット数を単調増加させる。続いて、階調値４１に到達後、小ドット数を維持し、同時に中ドット数を増加させる。その後、階調値８２で、小ドット数を減少させ、中ドット数を維持しつつ、大ドット数を増加させる。小ドット、中ドットのドット形成数は気流影響緩和のため６００ｄｐｉあたり第１の実施形態で説明した図１１に比べ少なくしている。これにより、シアンインクについては、小ドットと中ドットとは、６００ｄｐｉあたりに２発ドットを配置しないために、全領域が埋まらないためマゼンタの気流影響による着弾ずれが視認しにくくなる。その後、大ドット数は最大階調値まで単調増加する。なお、第１の実施形態において気流の影響を受けやすいブラックインクの中ドットは、所定の階調では発数をゼロに近づけていた（図９参照）。ブラックインクは明度が低く、他の色に比べてムラが視認されやすいからである。シアンインクは、ブラックインクほど明度が低くないので、図１４のように、気流の影響を避けつつ中ドットおよび小ドットの数ができるだけ多くなるように維持している。

続いて、階調値１２５で小ドット数がゼロとなり、中ドット数が減少を開始し、階調値１６６で中ドット数がゼロとなる。最後に、階調値２２０で中ドット数が再び増加を始め、最大階調値まで単調増加する。中ドット数を増加させる理由は、第１の実施形態で説明したように、再現可能な最大濃度を向上させるためである。また、シアンインクが最大階調近辺まで階調値が高い場合、紙面上は殆どシアンインクのドットで埋め尽くされることになる。このため、シアンインクが仮にずれて着弾しても、紙白面積は変わらない（シアンで埋め尽くされている）ので、シアンインクのズレは視認されない。このため、マゼンタインクの気流によるシアンインクのムラが見えにくい最大階調近辺においては、シアンインクの濃淡ムラによる画質の劣化を防ぎつつシアンインクの再現可能な最大濃度を向上させることができる。また、中ドットだけではなくではなく、階調値２２０から小ドットと中ドットの両方でドット数を増やしても同様の効果が期待され、更に階調値２２０から小ドットのみドット数を増やしてもよい。

なお、シアンインクのみを本実施形態で述べた図１４に示す関係とし、マゼンタインクは第１の実施形態で述べた第１の記録モードでのマゼンタインク（図１１）と同様の使い方としても一定の効果が得られる。同様に、マゼンタインクのみ本実施形態で述べた図１３に示す関係とし、シアンインクは第１の実施形態で述べた第１の記録モードでのシアンインク（図１１）と同様の使い方としてもよい。

なお、各大中小ドット数は前述したドット数に限定されるものではなく、階調の逆転が発生しない限り適宜組み合わされてよい。また、マゼンタインクに限定するものではなく、同じノズル構成であればインクへの限定はない。更に、シアンインクの吐出口列群ＬＧ（Ｃ１）、ＬＧ（Ｃ２）、マゼンタインクの吐出口列群ＬＧ（Ｍ１）、ＬＧ（Ｍ２）は小ドットがない各吐出口列群の構成であっても同様の効果が期待される。

＜その他の実施形態＞
以上説明した各実施形態ではシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックインクの吐出口列群の他、シアンとマゼンタによって再現可能なブルー色相における色ずれを低減するためにブルーインクの吐出口列群を有する形態について記載した。しかしながら、他の形態による実施も可能である。例えば、マゼンタとイエローによって再現可能なレッド色相における色ずれを低減するため、レッドインクの吐出口列群を有する場合であっても、上述した実施形態におけるブルーインクの吐出口列群と同様の構成をとることができる。イエローとシアンによって再現可能なグリーン色相における色ずれを低減するためにグリーンインクの吐出口列群を有する場合や、吐出量のばらつきに由来するグレー色相における色ずれを低減するためにグレーインクの場合においても同様である。

なお、以上説明した各実施形態では、記録ヘッドの往復走査と記録媒体の搬送とを交互に行って記録媒体上の全域に記録を行う形態について記載したが、他の形態による実施も可能である。例えば、記録ヘッドを片方向のみに走査させて記録を行う形態であっても良い。更に、記録媒体の幅方向全域に亘って延在する長尺な記録ヘッドを用い、記録ヘッドに対して記録媒体を搬送させながらインクを吐出して記録を行う、所謂フルライン型の記録装置であっても各実施形態に記載の構成をとることができる。

また、以上に説明した各実施形態では、吐出口径が大きい吐出口列が、直径約１６μｍの吐出口から構成される形態を説明した。吐出口径が中程度の吐出口列が、直径約１２μｍの吐出口から構成される形態を説明した。吐出口径が小さい吐出口列が、直径約９μｍの吐出口から構成される形態を説明した。しかしながら、これらの例に限られるものではなく、吐出口の大小関係がおおよそ三段階に分かれていれば各実施形態と同様の構成をとることができる。例えば、第１の吐出口列が、長径約８μｍ、短径約７μｍの楕円型の吐出口から構成されてもよい。第２の吐出口列が、長径約６μｍ、短径約５μｍの楕円型の吐出口から構成されてもよい。第３の吐出口列が、長径約４μｍ、短径約３μｍの楕円型の吐出口から構成されてもよい。このような形態であっても、第１の吐出口列を吐出口径が大きい吐出口列、第２の吐出口列を吐出口径が中程度の吐出口列、第３の吐出口列を吐出口径が小さい吐出口列として扱うことにより、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。

また、以上に説明した各実施形態では、図４に示すように各吐出口列が配置されていることを前提とした形態である。各吐出口列の配列が、図４に示す形態とは異なる場合、吐出口列の配列に応じて上述した実施形態を適宜変更して適用することができる。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

２００ 主制御部
２０１ ＣＰＵ
６０３ γ補正処理部
６０５ インデックス展開処理部

Claims (19)

1. 第１の径の吐出口が配列された第１の吐出口列と、前記第１の径より大きい第２の径の吐出口が配列された第２の吐出口列とを含み、第１のインクを吐出するための第１の吐出口列群と、
   前記第１の吐出口列群に隣接し、前記第１の吐出口列群で吐出されるインクとは異なるインクを吐出するための第２の吐出口列群と、
   を少なくとも有する記録ヘッドを備えた記録装置に用いられる、各吐出口の吐出または不吐出を示す記録データを生成する画像処理装置であって、
   階調値を示す画像データを取得する取得手段と、
   前記取得した画像データに基づいて、前記第１の吐出口列において、所定の解像度の所定の画素領域に対して吐出されるインクの割合を示す記録率が、
   階調値の増加に伴って第１の階調値から前記第１の階調値より大きい第２の階調値まで増加し、
   前記第２の階調値以上である第３の階調値を超えると減少し、
   前記第３の階調値より大きい第４の階調値を超えると増加するように、前記記録データを生成する生成手段と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記生成手段は、前記第１の吐出口列の記録率が、前記第３の階調値と前記第４の階調値との間の第５の階調値と、前記第４の階調値との間で一定となるように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記生成手段は、前記第１の吐出口列の記録率が、前記第５の階調値と前記第４の階調値との間でゼロとなるように前記記録データを生成することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記生成手段は、最大階調値における前記第１の吐出口列の記録率が、前記第２の階調値における前記第１の吐出口列の記録率よりも大きくなるように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
5. 前記生成手段は、前記第２の吐出口列の吐出を開始する階調値が、前記第２の階調値以下であるように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
6. 前記生成手段は、前記第４の階調値における前記第２の吐出口列の記録率が、１００％以上であるように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像処理装置。
7. 前記記録装置は、
   第１の記録モードと、前記第１の記録モードよりも単位領域に対する走査の回数が多い第２の記録モードとを切り替え可能であり、
   前記生成手段は、
   前記第１の記録モードにおいては、前記第１の吐出口列の前記第１のインクの記録率が、
   階調値の増加に伴って前記第１の階調値から前記第２の階調値まで増加し、
   前記第３の階調値を超えると減少し、
   前記第４の階調値を超えると増加するように前記記録データを生成し、
   前記第２の記録モードにおいては、前記第１の吐出口列の前記第１のインクの記録率が、
   階調値の増加に伴って前記第１の階調値から、前記第２の階調値より大きい第６の階調値まで増加し、最大階調値までゼロとならないように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像処理装置。
8. 前記生成手段は、前記第２の記録モードにおける前記第１の吐出口列の前記第１のインクの記録率が、前記第６の階調値と前記最大階調値との間の第７の階調値を越えると減少するように前記記録データを生成することを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
9. 前記記録ヘッドは、
   前記第２の吐出口列群として、前記第２の吐出口列を２つ以上含むことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像処理装置。
10. 前記記録ヘッドは、
    前記第１の径より小さい第３の吐出口が配列された第３の吐出口列と、前記第１の吐出口列と、前記第２の吐出口列とを含み、前記第１の吐出口列群および前記第２の吐出口列群で吐出されるインクとは異なるインクを吐出するための第３の吐出口列群をさらに有し、
    前記第３の吐出口列群と前記第２の吐出口列群とが隣接しないように配置されていることを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
11. 前記生成手段は、
    前記第３の吐出口列群における前記第３の吐出口列の記録率が、
    階調値の増加に伴って前記第１の階調値から前記第１の階調値より大きい第８の階調値まで増加し、
    前記第８の階調値以上である第９の階調値を超えると減少し、
    前記第３の吐出口列群における前記第１の吐出口列の記録率が、
    階調値の増加に伴って前記第８の階調値以上の第９の階調値から増加し、その後は減少せず、
    前記第３の吐出口列群における前記第２の吐出口列の記録率が、
    階調値の増加に伴って前記第９の階調値より大きい第１０の階調値から増加し、その後は減少しないように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。
12. 前記生成手段は、
    前記第３の吐出口列群における前記第３の吐出口列の記録率が、
    階調値の増加に伴って前記第１の階調値から前記第１の階調値より大きい第１１の階調値まで増加し、
    前記第１１の階調値以上である第１２の階調値を超えると減少し、
    前記第１２の階調値以上である第１３の階調値を超えると増加するように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。
13. 前記生成手段は、
    前記第３の吐出口列群における前記第１の吐出口列の記録率が、
    階調値の増加に伴って前記第１の階調値より大きい第１１の階調値以上の第１４の階調値から増加し、
    前記第１４の階調値以上である第１５の階調値を超えると減少し、
    前記第１５の階調値以上である第１６の階調値を超えると増加するように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。
14. 前記第１の吐出口列群で吐出される前記第１のインクは、他の吐出口列群で吐出される他のインクよりも明度が低いインクであることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
15. 前記取得手段は、前記画像データとして、各インク色に分解されている階調値を示すデータを取得し、
    前記生成手段は、
    各インク色に分解されている階調値を、前記記録率に従って、前記吐出口列のそれぞれでの記録で用いられる階調値に変換し、
    変換された階調値に基づいて量子化処理を行い、
    量子化されたデータに基づくインデックス展開処理を経て前記記録データの生成を行なうことを特徴とする請求項１から１４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
16. 第１の径の吐出口が配列された第１の吐出口列と、前記第１の径より大きい第２の径の吐出口が配列された第２の吐出口列とを含み、第１のインクを吐出するための第１の吐出口列群と、
    前記第１の吐出口列群に隣接し、前記第１の吐出口列群で吐出されるインクとは異なるインクを吐出するための第２の吐出口列群と、
    を少なくとも有する記録ヘッドを備えた記録装置であって、
    前記第１の吐出口列において、所定の解像度の所定の画素領域に対して吐出されるインクの割合を示す記録率は、
    階調値の増加に伴って第１の階調値から前記第１の階調値より大きい第２の階調値まで増加し、
    前記第２の階調値以上である第３の階調値を超えると減少し、
    前記第３の階調値より大きい第４の階調値を超えると増加することを特徴とする記録装置。
17. 前記記録ヘッドは、
    前記第２の吐出口列群として、前記第２の吐出口列を２つ以上含むことを特徴とする請求項１６に記載の記録装置。
18. 第１の径の吐出口が配列された第１の吐出口列と、前記第１の径より大きい第２の径の吐出口が配列された第２の吐出口列とを含み、第１のインクを吐出するための第１の吐出口列群と、
    前記第１の吐出口列群に隣接し、前記第１の吐出口列群で吐出されるインクとは異なるインクを吐出するための第２の吐出口列群と、
    を少なくとも有する記録ヘッドを備えた記録装置に用いられる、各吐出口の吐出または不吐出を示す記録データを生成する記録データ生成方法であって、
    階調値を示す画像データを取得する取得ステップと、
    前記取得した画像データに基づいて、前記第１の吐出口列において、所定の解像度の所定の画素領域に対して吐出されるインクの割合を示す記録率が、
    階調値の増加に伴って第１の階調値から前記第１の階調値より大きい第２の階調値まで増加し、
    前記第２の階調値以上である第３の階調値を超えると減少し、
    前記第３の階調値より大きい第４の階調値を超えると増加するように、前記記録データを生成するステップと
    を備えることを特徴とする記録データ生成方法。
19. コンピュータを、請求項１から１５のいずれか一項に記載の画像処理装置の各手段として機能させるためのプログラム。

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