JP2019013409A - 電気治療器、電気治療器のパッドおよびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】剥がれ難い電極パッドを有する低周波治療器を提供する。
【解決手段】身体と接触する側の面を有したパッド（４Ｙ、５Ｙ）であって、面の上に導電部（２ａ）が形成されたパッドを含むパッド部と、導電部を介して身体に電流を供給する本体部（４）と、を備え、導電部は、面の部位毎（Ａ１〜Ａ４、Ｂ１〜Ｂ４）に対応して電気的な抵抗の大きさが異なり、本体部は、導電部を介して測定される抵抗の大きさを検出する検出部と、電流を供給する場合に検出される抵抗の大きさの変化から、面の部位のうち身体に非接触の部位を決定する処理部と、を含む。
【選択図】図４

Description

本開示は、電気治療器、電気治療器のパッドおよびその製造方法に関し、特に、身体に治療用電流を供給する電気治療器、電気治療器のパッドおよびその製造方法に関する。

電気治療器は、身体に接触可能な電極を介して治療用電流を供給する。治療効果を得るためには、電極が剥がれることなく身体に確実に接触していることが望まれる。

特許文献１（特開２０１１−１９４１７３号公報）は、電極及び皮膚の接触面積が確保された状態での皮膚のインピーダンスを基準に設定されるしきい値以下であるか否かを判断する判断部とからなる美容装置を開示する。

特許文献２（特表２０１６−５２８９３６号公報）は、皮膚に装着される電極パッドに複数の電極を配列した構成を開示する。

特許文献３（特表２０１０−５２７６７５号公報）は、皮膚におけるアレー電極の配置を適切に選択するために、接触インピーダンスを各電極について順番に判断する構成を開示する。

特開２０１１−１９４１７３号公報 特表２０１６−５２８９３６号公報 特表２０１０−５２７６７５号公報

電機治療器により低周波電流を供給する場合は、電流が微弱であるために、電極が身体から剥がれていたとしても、ユーザは感覚することが困難であり気づきにくい。また、ユーザは、確実に電極を身体に貼り付けるために、どの部分が剥がれるのかを知りたいとの要望もある。

本開示は、上記のような実情に鑑みてなされたものであって、ある局面における目的は、パッドの身体からの剥がれ部分を決定することが可能な電気治療器、そのパッドおよび当該パッド部の製造方法を提供することである。

この開示にかかる電気治療器は、身体と接触する側の面を有したパッドであって、面の上に導電部が形成されたパッドを含むパッド部と、導電部を介して身体に電流を供給する本体部と、を備え、導電部は、面の部位毎に対応して電気的な抵抗の大きさが異なり、本体部は、導電部を介して測定される抵抗の大きさを検出する検出部と、電流を供給する場合に検出される抵抗の大きさの変化から、面の部位のうち身体に非接触の部位を決定する処理部と、を含む。

好ましくは、面上の導電部は、部位毎に抵抗の大きさを異ならせる形状を有する。
好ましくは、パッド部は、パッドを一体的に取付け可能なホルダを、さらに有し、本体部は、ホルダに係止される。

好ましくは、パッド部のパッドは、面がホルダの幅方向両側に延びる形状を有し、面の上の導電部は、部位のうち本体部から遠い部位は、当該本体部に近い部位よりも抵抗が大きい。

好ましくは、処理部は、さらに、決定された部位を示すための通知を出力する。
好ましくは、端末装置と通信する通信部を、さらに備え、端末装置は、受信する情報を出力する出力部を備え、処理部は、通知を端末装置に送信するよう通信部を制御する。

好ましくは、本体部は、さらに、非接触と決定された部位を示す情報を蓄積して記憶する記憶部を、含み、処理部は、さらに、部位毎の非接触と決定された回数の統計値を算出し、統計値からパッドの使用に関する通知を出力する。

好ましくは、端末装置と通信する通信部を、さらに備え、処理部は、通知を端末装置に送信するよう通信部を制御し、端末装置は、情報を表示する表示部と、非接触と決定された部位を示す情報を蓄積して記憶する端末側記憶部と、を含み、部位毎の非接触と決定された回数の統計値を算出し、統計値からパッドの使用に関する情報を決定する。

好ましくは、電流は、低周波電流を含む。
この発明の他の局面に従うと、電気治療器のパッドは、身体と接触する側の面と、面の上に形成されて身体に電流を供給するための導電部と、を備え、導電部は、面の部位毎に対応して電気的な抵抗の大きさが異なる。

好ましくは、導電部を、部位毎に異なる形状を有する。
この発明のさらに他の局面に従うと、電気治療器のパッドの製造方法が提供される。パッドは、絶縁材料を含むベースであって、身体と接触する側の面を有したベースを備える。上記の製造方法は、製造方法は、ベースの面の上に、導電性材料を含む導電層を形成するステップを、備え、導電層を形成するステップは、面の部位毎に対応して電気的な抵抗の大きさが異なるように導電層を形成するステップを含む。

好ましくは、抵抗の大きさが異なるように導電層を形成するステップは、導電層を、部位毎に異なる形状に成形するステップを含む。

この開示によれば、パッドの身体からの剥がれ部分を決定することが可能になる。

実施の形態における低周波治療器１の外観を端末１０と関連付けて示す図である。 実施の形態１に係る低周波治療器１の内部構成を概略的に示す図である。 本実施の形態に従う端末１０のハードウェア構成の一例を表わすブロック図である。 実施の形態１に係るパッドにおける導電部２ａの形状を模式的に示す図である。 図４の導電部を介して身体に電流を供給するための等価回路を模式的に示す図である。 実施の形態１に係る低周波治療器の機能構成を示す図である。 実施の形態１に係るテーブルを模式的に示す図である。 実施の形態１に係る処理フローチャートである。 通知内容の画面の表示例を示す図である。 実施の形態１に係る部位毎に抵抗の大きさを異ならせる方法を説明するための図である。 実施の形態１に係るパッドの断面構造を模式的に示す図である。 実施の形態１のための比較例を示す図である。

実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。同一の部品および相当部品には同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。

[実施の形態１]
図１は、実施の形態における低周波治療器１の外観を端末１０と関連付けて示す図である。低周波治療器１は、「電気治療器」の一実施例である。端末１０は、低周波治療器１と通信する「端末装置」の一実施例である。「電気治療器」の種類は低周波治療器に限定されない。また、端末１０として、スマートフォン（多機能型携帯電話）を例示するが、スマートフォンに限定されず、例えば、折り畳み式携帯電話、タブレット端末装置、ＰＣ（personal computer）、ＰＤＡ（Personal Data Assistance）などのような他の端末装置であってもよい。

図１を参照して、低周波治療器１は、いわゆるコードレスタイプの低周波治療器であり、パッド部２、ホルダ３および本体部４を備える。

（パッド部２）
パッド部２は、ホルダ３と、ホルダ３に一体的に取付けが可能なパッド４Ｙ，５Ｙを備える。パッド４Ｙ，５Ｙは、当該パッドを介して身体に治療用の電流を供給するために、身体に貼り付け可能に構成される治療部に相当する。ホルダ３は、絶縁材料である、例えば硬質樹脂材料からなる不導体である。

パッド４Ｙ，５Ｙは、ホルダ３の幅方向両側に延びるように形成されるシート状の形状を有する。パッド４Ｙ，５Ｙが使用者の身体の部位、より特定的には治療すべき部位等に接触するように取り付けられる。パッド４Ｙ，５Ｙの外表面のうち、身体に対向する身体側部２１の表面（下面）には、パッドの面上に層状に形成された導電部２ａが設けられる。身体側部２１の表面は、身体と接触する側の面に相当する。パッド４Ｙ，５Ｙは、導電部２ａの上に導電性のゲル等を載置する態様で部位の皮膚上に貼り付けられる。電流は、導電部２ａおよびゲルを通して部位に電流が供給される。供給される電流は、治療モードに応じた周波数のパルス電流（低周波電流）を含む。

パッド部２は、パッド４Ｙ，５Ｙをホルダ３によって保持するための取付部（図示せず）を有する。この取付部には、ホルダ３が位置決めされて配置される。パッド４Ｙ，５Ｙは、取付部の左右両外側（すなわち、ホルダ３の幅方向両側）に延びるように設けられる。パッド４Ｙ，５Ｙの身体側部２１には導電部２ａが露出している。導電部２ａは、本体部４に対向する表面にも露出しており、この露出部分が電極(図示せず）を構成する。

本実施の形態では、ホルダ３がパッド４Ｙ，５Ｙを保持することで両者が一体となっており、パッド４Ｙ，５Ｙおよびホルダ３に対して本体部４を着脱するよう構成されている。また、パッド４Ｙ，５Ｙは消耗品であるので、交換の際には、パッド４Ｙ，５Ｙは本体部４に対して着脱可能とされている。パッド４Ｙ，５Ｙはホルダ３ごと交換されるが、必要に応じてホルダ３を再利用することも可能である。

（本体部４）
図１に示すように、本体部４は、略直方体の形状を有するケース４ａを外装体として含んでいる。ケース４ａとホルダ３との間には、係合部５が形成されており、本体部４（ケース４ａ）は、係合部５により、ホルダ３に着脱可能に取り付けられる。本体部４には、低周波治療器１を制御するためにユーザが操作するスイッチ４８Ｓが設けられる。また、本体部４は、低周波治療器１の動作状態等の情報を出力するための表示部２０２を備える。表示部２０２は液晶ディスプレイを含む。

本体部４は、ホルダ３に取り付けられた状態で、パッド４Ｙ，５Ｙの導電部２ａに電極を介して低周波パルス電流を供給する。具体的には、本体部４は、基板、電気回路等を内蔵する。電気回路は、低周波パルス電流を形成するための各種の制御機器を含み、基板の表面上に実装されている。

（低周波治療器１の構成）
図２は、実施の形態１に係る低周波治療器１の内部構成を概略的に示す図である。図２を参照して、低周波治療器１は、主たる構成要素として、操作部２０１、表示部２０２、低周波治療器１の各部を制御するための制御部２０３、電流生成部２０４、入出力インターフェイス２０５、記憶部２０６、通信部２０７およびＬＥＤ（Light Emitting Diode)部２０８を備える。図示されないが、低周波治療器１は、各構成要素に電力を供給する電源部も備える。電源部としては、例えば、アルカリ乾電池が用いられる。電源部は、電池電圧を安定化して各構成要素に供給する駆動電圧を生成する。

制御部２０３は、典型的には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）またはＭＰＵ（Multi Processing Unit）を含む。制御部２０３は、記憶部２０６に記憶されたプログラムを読み出し、読出されたプログラムを実行することで、低周波治療器１の各部の動作を制御する。

記憶部２０６は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、フラッシュメモリなどを含む。記憶部２０６は、制御部２０３により実行されるプログラム、または制御部２０３により用いられるデータ等を記憶する。

操作部２０１は、低周波治療器１に対するユーザの低周波治療器１に対する入力を受け付けるために操作される、例えばスイッチ４８Ｓおよび各種スイッチを含む。ユーザが操作部２０１を操作すると、制御部２０３は、操作内容を受け付けて、受付けた操作内容に従い各部を制御する。

通信部２０７は、端末１０と通信するために低消費電力であるＢＬＥ（Bluetooth（登録商標） low energy）回路を有する。通信部２０７と端末１０の通信は、実施の形態１では無線であるが有線であってもよい。

電流生成部２０４は、パッド４Ｙ，５Ｙを介してユーザの身体の部位に流れる電流（以下、「治療電流」とも称する。）を出力する。電流生成部２０４は、昇圧回路、電圧調整回路２０９、出力回路等を含む。

昇圧回路は、電源電圧を所定の電圧に昇圧する。電圧調整回路２０９は、昇圧回路により昇圧された電圧を、電気刺激強度に対応する電圧値の電圧に調整する。具体的には、低周波治療器１では、操作部２０１の操作により治療モードの種類を設定することができる。治療モードの種類毎に、電気刺激の調整が設定可能である。制御部２０３は、操作部２０１を介して治療モード（すなわち、電気刺激強度）の設定操作を受け付け、当該受け付けた操作内容が示す電気刺激強度に対応する電圧値の電圧に調整するように電流生成部２０４（より特定的には、電圧調整回路２０９）を制御する。

入出力インターフェイス２０５は、パッド４Ｙ，５Ｙとの間で電気信号（電流を含む）を入出力するための、波形生成回路２１０および電圧検出回路２１１を含む。波形生成回路２１０は、電流生成部２０４から電圧調整回路２０９により調整された電圧を受ける。波形生成回路２１０は、受付けた電圧を、制御部２０３からの指令に従い、変調または増幅処理を実施して、治療波形（低周波パルス）電流を生成する。指令は、ユーザが設定した治療モードに従う指令を示す。なお、制御部２０３は、ユーザが設定する治療モードを、操作部２０１を介して受付ける、または通信部２０７を介して端末１０から受信する。

入出力インターフェイス２０５は、生成された低周波パルス電流を、パッド４Ｙ，５Ｙ（の図示しない電極）に出力する。これにより、ユーザが設定する治療モードに従う波形を有した低周波パルス電流が、電極およびパッド４Ｙ，５Ｙの導電部２ａを介して身体の部位に供給される。

ここで、低周波治療器１は、複数種類の治療モードを有する。例えば、治療モードとしては、「もみ」、「たたき」、「押し」モード等が挙げられる。低周波治療器１は、低周波パルスの波形（極性、間隔、配列含む）などを変えることで、「もみ」「たたき」「押し」「さすり」といった様々な種類の刺激を作り出す。また、パルスの振幅やパルス幅を変えることで「強さ」（電気刺激強度）の調整が、パルス群の出現サイクルを変えることで「速さ」の調整がそれぞれ可能である。具体的な波形については従来から周知のものを利用することができるので、ここでは詳しい説明は繰返さない。また、治療電流としてはパルス電流でなく交流を用いてもよい。

なお、実施の形態１では、身体の状態または電極が接触される部位の状態（乾燥している、または湿っている等）にかかわらず略一定の電気刺激強度を感覚させるようにしている。そのために、低周波治療器１は、生体インピーダンスを測定し、測定された生体インピーダンスから、上記に述べたパルス波形を決定し得る。生体インピーダンスの測定方法は周知の方法を用いることができるので、ここでは説明を繰返さない。

入出力インターフェイス２０５の電圧検出回路２１１は、パッド４Ｙと５Ｙの電極間の電位である電圧降下の大きさを測定（検出）する。電圧検出回路２１１は、測定された電圧降下の大きさをデジタル値に変換し、変換後の電圧降下値Ｖを制御部２０３に出力する。

制御部２０３は、入出力インターフェイス２０５から受付けた電圧降下値Ｖを閾値である基準値Ｖｒ（後述する）と比較する。制御部２０３は、比較の結果に基づき、パッド４Ｙ，５Ｙにおける身体から剥がれた部分、すなわちパッドにおける身体との非接触部位を決定し、決定した内容の通知を出力するための制御信号を出力する。

この制御信号の出力先は、表示部２０２、通信部２０７およびＬＥＤ部２０８を含む。表示部２０２は、制御信号に従い駆動されて情報（非接触部位を示す文字、絵等）を表示する。またＬＥＤ部２０８は、制御信号に従い駆動されて点灯（または点滅）する。また、通信部２０７は、制御信号に従い、端末１０と通信する。これにより、端末１０に制御信号に含まれる通知の内容を出力する。この出力態様としては、非接触部位を示す文字、絵等の表示、音声、振動等を含み得るが、これらに限定されない。

また、制御部２０３は、記憶部２０６に制御信号を出力してもよい。記憶部２０６は、制御信号に従い、通知内容を記憶領域に書込む。これにより、記憶部２０６には、非接触部位を示す情報を蓄積して格納される。

（端末１０の構成）
図３は、本実施の形態に従う端末１０のハードウェア構成の一例を表わすブロック図である。図３を参照して、端末１０は、主たる構成要素として、ＣＰＵ１５２、メモリ１５４、ユーザ操作を受付けるための操作部１５６、情報を表示するディスプレイ１５８、通信部１６０、メモリインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１６４、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１６６、スピーカ１６８、マイク１７０、および端末１０を振動させるための振動部１５７を含む。

ＣＰＵ１５２は、メモリ１５４に記憶されたプログラムを読み出して実行することで、端末１０の各部の動作を制御する制御部として機能する。

メモリ１５４は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、フラッシュメモリなどによって実現される。メモリ１５４は、プロセッサ１５２によって実行されるプログラム、またはプロセッサ１５２によって用いられるデータなどを記憶する。

操作部１５６は、例えばタッチパネルによって実現されるが、ボタンなどを含んでいてもよい。操作部１５６とディスプレイ１５８が一体化されたタッチパネルディスプレイとして提供されてもよい。

通信部１６０は、例えばアンテナ１６２を介して移動体通信網に接続し無線通信のための信号を送受信する。これにより、端末１０は、たとえば、ＬＴＥ（Long Term Evolution）などの移動体通信網を介して他の通信装置との通信が可能となる。

メモリインターフェイス１６４は、外部の記憶媒体１６５からデータまたはプログラムを読出し、ＣＰＵ１５２に出力する。また、メモリインターフェイス１６４は、ＣＰＵ１５２からのデータを外部の記憶媒体１６５に格納する。

通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１６６は、端末１０と低周波治療器１との間で各種データをやり取りするためにＢＬＥ（Bluetooth（登録商標） low energy）回路を含む。本実施の形態では、通信方式として、ＢＬＥが採用されるが、通信方式は、無線ＬＡＮなどによる方式であってもよい。

（導電部２ａの形状）
図４は、実施の形態１に係るパッドにおける導電部２ａの形状を模式的に示す図である。図４を参照して、パッド４Ｙ，５Ｙの外表面のうち、身体に対向する身体側部２１の表面上に層状に形成された導電部２ａが設けられる。具体的には、身体側部２１は、非導電層である絶縁層のベース２ｃと、ベース２ｃの表面に積層された導電部２ａを備える。さらに、使用者はパッド部２を身体の部位に装着する場合に、導電部２ａの上に、導電性を有するゲル材料からなる層状のゲルシート２ｄを取り付ける。治療時には、身体の表面にゲルシート２ｄを介して導電部２ａが接触した状態で、導電部２ａからゲルシート２ｄを介して身体に電流が供給される。なお、ゲルシート２ｄを用いない場合は、導電部２ａからゲルシート２ｄを介さずに身体に電流が供給される。

導電部２ａは、通電時の極性（プラス極、マイナス極）別に設けられている。なお、パッド４Ｙ，５Ｙには極性を交互に転換させて通電することもあるので、プラス極専用の導電部２ａとマイナス極専用の導電部２ａが固定的に存在するのではなく、極性は可変的である。

例えば、実施の形態１では、入出力インターフェイス２０５からの低周波電流は、例えば、パッド４Ｙ→身体の部位→パッド５Ｙの方向に流れる。なお、上記に述べたようにパッド５Ｙ→身体の部位→パッド４Ｙの方向に流れるとしてもよい。

図４を参照して、導電部２ａのカーボン層は、例えば対向した櫛型の形状を有し、ベース２ｃ上に印刷される。櫛型のカーボン層は、櫛型の下部に相当する一方向に延びる部分と、当該下部が延びる方向と交差（例えば、略直交）する方向に延びるような複数の山形を有する。複数の山形は、下部から延びる。パッド４Ｙ，５Ｙは、ホルダ３に、ホルダ３の幅方向両側に延びるように取り付けられる。パッド４Ｙ，５Ｙは、ホルダ３に取付けられた状態で、櫛型の下部はホルダ３を起点にパッドが延びる方向に延在する。

図４では、櫛型の複数の山形は、パッド４Ｙの部位Ａ１〜Ａ４およびパッド５Ｙの部位Ｂ１〜Ｂ４に配置される。パッド４Ｙの各部位における山形の形状（サイズ）が異なることにより、各部位の抵抗の大きさを異ならせている。実施の形態１では、本体部４（ホルダ３）から最も遠い部位（図４の場合、部位Ａ１，Ｂ１）は、当該パッドの他の部位よりも大きい形状（大きいサイズ）を有する。これにより、本体部４（ホルダ３）から最も遠い部位の電気的抵抗の大きさを他の部位よりも大きくすることができる。

例えば、パッド４Ｙは、部位Ａ１の抵抗Ｒ１＞部位Ａ２の抵抗Ｒ２＞部位Ａ３の抵抗Ｒ３＞部位Ａ４の抵抗Ｒ４の関係を有する。同様に、パッド５Ｙは、部位Ｂ１の抵抗ｒ１＞部位Ｂ２の抵抗ｒ２＞部位Ｂ３の抵抗ｒ３＞部位Ｂ４の抵抗ｒ４の関係を有する。

図４では、各パッドの部位毎に抵抗の大きさを異ならせるために、導電部２ａのカーボン層を櫛型形状としたが、形状は櫛型に限定されない。

（等価回路）
図５は、図４の導電部２ａを介して身体に電流を供給するための等価回路を模式的に示す図である。図５を参照して、等価回路は、抵抗Ｒ１〜Ｒ４を並列に接続した第１回路と、抵抗ｒ１〜ｒ４を並列に接続した第２回路と、第１および第２回路の間に直列に接続される身体の電気的抵抗ＲＨの回路とを備える。ここでは、抵抗ＲＨは、上記に述べた生体インピーダンスに相当するが、実施の形態１では、一定の値とする。

抵抗ＲＨの入力側は第１回路の出力端に接続され、その出力側は第２回路の入力端に接続される。第１回路の入力端は入出力インターフェイス２０５側のプラス電極に接続されて、第２回路の出力端は入出力インターフェイス２０５側のマイナス電極に接続される。波形生成回路２１０から出力される低周波電流Ｉｉは、プラス電極を介して第１回路を流れて身体に供給される。身体を流れた電流は第２回路を介して入出力インターフェイス２０５のマイナス電極に入力する。電圧検出回路２１１は、プラス電極およびマイナス電極間の電圧を測定することにより、電圧降下値Ｖを検出する。

ここで、第１回路の抵抗を合成した合成抵抗Ｒ０は１/Ｒ０＝（１/Ｒ１＋１/Ｒ２＋１/Ｒ３＋１/Ｒ４）と算出され、第２回路の抵抗を合成した合成抵抗ｒ０は１/ｒ０＝（１/ｒ１＋１/ｒ２＋１/ｒ３＋１/ｒ４）と算出され、また基準値Ｖｒ＝Ｉｉ×（Ｒ０＋ＲＨ＋ｒ０）と算出される。基準値Ｖｒは、パッド４Ｙ，５Ｙの導電部２ａが身体に正常（剥がれなく）に接触している場合に電圧検出回路２１１により検出される電圧降下の大きさを示す。

したがって、パッド４Ｙまたは５Ｙの全ての部位（導電部２ａの全て）が身体に接触している場合には、（電圧降下値Ｖ＝基準値Ｖｒ）の条件が成立するが、一部の部位でも剥がれて身体に非接触の部位がある場合には（電圧降下値Ｖ＞基準値Ｖｒ）の条件が成立する。以下では、条件（電圧降下値Ｖ＞基準値Ｖｒ）を「剥がれ条件」ともいう。

（機能構成）
図６は、実施の形態１に係る低周波治療器１の機能構成を示す図である。図７は、実施の形態１に係るテーブルＴＢを模式的に示す図である。図７のテーブルＴＢは、記憶部２０６に格納されている。テーブルＴＢは、抵抗の各大きさ（抵抗値ＴＢ１）に対応して、パッド４Ｙ，５Ｙの１つ以上の部位ＴＢ２を示すデータと、通知内容（例えば、メッセージ）ＴＢ３が格納されている。

図６を参照して、低周波治療器１は、処理部３２と、処理部３２の出力に基づく通知を出力する通知部３３を備える。処理部３２は、導電部２ａにおいて検出される抵抗の大きさの変化から、パッド４Ｙ，５Ｙにおける身体への非接触の部位を決定（判断）する。通知部３３は、処理部３２の決定内容を示す通知を出力するよう各部を制御するために、上記の制御信号を各部に出力する。

処理部３２は、パッド部２を介して身体に低周波電流を供給する場合に、「剥がれ条件」が成立するとき、抵抗の大きさの変化として（Ｖ−Ｖｒ）/Ｉｉに従う抵抗値を算出する。処理部３２は、抵抗の大きさの変化（すなわち算出値）に基づき、図７のテーブルＴＢを検索し、検索により、テーブルＴＢから変化値に対応の抵抗値ＴＢ１を特定し、特定した抵抗値ＴＢ１に対応の部位ＴＢ２と出力内容ＴＢ３を読出す。

通知部３３は、処理部３２の決定内容を示す通知を出力するために各部に上記の制御信号を出力する。通信部２０７は、通知部３３からの制御信号に従い通知データを端末１０に送信する。端末１０のＣＰＵ１５２は、受信した制御信号に従いディスプレイ１５８に画像を表示させ、またはスピーカ１６８に音声を出力させ、または振動部１５７を振動させる。なお、本体部４が振動部を備える場合には、当該振動部のバイブレーションにより通知がなされてもよい。

図６の各部の機能は、主に、制御部２０３がプログラムを実行することにより実現されるが、プログラムと回路の組合せにより実現されてもよい。

（処理フローチャート）
図８は、実施の形態１に係る処理フローチャートである。このフローチャートは、低周波治療器１の処理と、端末１０の処理とが関連付けて示されている。低周波治療器１の処理のフローチャートに従うプログラムは、記憶部２０６に格納される。制御部２０３は、記憶部２０６からプログラムを読出し、読出されたプログラムを実行する。端末１０の処理のフローチャートに従うプログラムは、メモリ１５４に格納される。ＣＰＵ１５２は、メモリ１５４からプログラムを読出し、読出されたプログラムを実行する。

図８を参照して、パッド剥がれの決定と通知の処理を説明する。まず、制御部２０３は、低周波治療器１が、パッド部２に低周波電流を供給する動作中であるか否かを判断する（ステップＳ１）。動作中でないと判断した場合は（ステップＳ１でＮＯ）、一連の処理を終了するが、動作中であると判断した場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、処理部３２は、電圧検出回路２１１から出力される電圧降下値Ｖを判断する（ステップＳ３）。

具体的には、電圧検出回路２１１は電圧降下値Ｖを測定し、測定した電圧降下値Ｖを制御部２０３に出力する。処理部３２は、電圧検出回路２１１から出力される電圧降下値Ｖを受付けて、受付けた電圧降下値Ｖと基準値Ｖｒとを比較する。なお、基準値Ｖｒは、予め記憶部２０６に格納されている。

処理部３２は、この比較の結果に基づき、上記に述べた「剥がれ条件」が成立するか否かを判断する(ステップＳ５）。「剥がれ条件」は成立しないと判断すると（ステップＳ５でＮＯ）、一連の処理は終了する。

一方、処理部３２は、「剥がれ条件」が成立すると判断すると（ステップＳ５でＹＥＳ）、パッド４Ｙ，５Ｙの部位のうち非接触の部位を決定する（ステップＳ７）。具体的には、処理部３２は、（Ｖ−Ｖｒ）/Ｉｉに従い上記の等価回路の抵抗の変化の大きさを算出する。算出した抵抗の変化の大きさは、非接触の部位に対応する抵抗の値に相当する。

処理部３２は、抵抗の変化の大きさ（すなわち（Ｖ−Ｖｒ）/Ｉｉの算出値）に基づきテーブルＴＢを検索し、検索により、テーブルＴＢから算出値に対応した部位ＴＢ２と出力内容ＴＢ３を読出す。

通知部３３は、テーブルＴＢから読出した内容を通知するための上記の制御信号を各部に出力する（ステップＳ９）。

端末１０では、ＣＰＵ１５２は、通知部３３から制御信号を受信するか否かを判断する（ステップＳ２１）。受信したと判断すると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１５２は、受信した制御信号に従い、スピーカ１６８、振動部１５７およびディスプレイ１５８を制御する。これにより、非接触部位を示す情報が音声、振動または画像で提示される（ステップＳ２３）。ＣＰＵ１５２は、制御信号を受信しないと判断すると（ステップＳ２１でＮＯ）、一連の処理を終了する。

なお、剥がれを検出した場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、制御部２０３は、電流生成部２０４を停止させて電流の供給を中止する。

実施の形態１では、制御部２０３のＣＰＵは、図８のフローチャートに従うプログラムを繰返し実行する。したがって、身体に供給される電流が低周波電流という微弱電流であるために、ユーザは電流が供給されていない状態を感覚しにくい場合であっても、実施の形態１では、上記の通知により、ユーザは、パッド４Ｙ，５Ｙが剥がれている部位を確認し、パッドを部分的に押さえつける等して、剥がれ状態を解消することができる。これにより、導電部２ａからの低周波電流の全てを身体に供給することができる。

（通知の表示例）
図９は、通知内容の画面の表示例を示す図である。端末１０のＣＰＵ１５２は、低周波治療器１から受信した制御信号に含まれる通知内容に基づき、画像データを生成する。画像データに従いディスプレイ１５８を駆動することにより、非接触部位を特定して通知するための画像が表示される。図９では、例えば、パッド４Ｙ，５Ｙの画像において、部分画像４ｃ，４ｄの表示色を変化させることで、非接触部位が他の部位とは区別される態様で通知される。

（導電部２ａの形状と抵抗の大きさ）
図１０は、実施の形態１に係る部位毎に抵抗の大きさを異ならせる方法を説明するための図である。本実施の形態１では、上記に述べたようにパッド４Ｙ，５Ｙの導電部２ａの櫛型における各山形の形状（サイズ）を異ならせることにより、各部位の抵抗の大きさを異ならせている。

図１０において、ベース２ｃの上に積層された導電部２ａの各山形の部分の抵抗値ＭＲは、ＭＲ＝（ρ（Ｌ/（Ｗ×Ｔ））の式で算出される。式における定数ρは、導電部２ａの材料に固有の導電率である。変数Ｌは、導体（山形の部分）のベース２ｃの表面と平行に延びる長さ、変数Ｗは導体の身体に接触し得る面の幅、および変数Ｔは導体のベース２ｃの表面からの高さを示す。この式に示されるように、抵抗値ＭＲは，変数Ｌが示す長さが長いほど大きくなり、変数Ｔが示す高さが低いほど大きくなり、また変数Ｗが示す幅が短いほど大きくなる。

実施の形態１では、各山形を、その形状（長さまたは幅または高さ）がお互いに異なるように形成することで、抵抗の大きさはお互いに相違し、且つ抵抗の大きさの関係に関して、上記に述べたようにＲ１＞Ｒ２＞Ｒ３＞Ｒ４、およびｒ１＞ｒ２＞ｒ３＞ｒ４の関係を実現する。この関係によれば、パッド４Ｙ，５Ｙのそれぞれにおいて、本体部４から遠い部位（図４の部位Ａ１，Ｂ１を参照）の山形が、当該パッドにおいて最も抵抗値が大きい。

ここで、低周波治療器１を身体に取付けた場合には、身体は平面ではないために、一般的に剥がれやすい傾向にあるが、実施の形態１の場合は、ホルダ３に係止された本体部４に近い部位（例えば、図４の部位Ａ４、Ｂ４）は、ホルダ３または本体部４（または、その両方）が重しとなるので剥がれにくくできる。これに対して、本体部４から遠い部位（例えば、図４の部位Ａ１、Ｂ１）は、この重しの効果は小さく剥がれやすい。

実施の形態１では、このように剥がれやすい部位Ａ１、Ｂ１の抵抗値を他の部位よりも大きくすることで、導電部２ａの部位Ａ１または部位Ｂ１が剥がれた場合には、電圧降下値Ｖの変化は大きくなる。したがって、剥がれやすに部位に関して、上記に述べた「剥がれ条件」の成立を確実に判断することができる。

（パッドの製造方法）
図１１は、実施の形態１に係るパッドの断面構造を模式的に示す図である。パッド４Ｙ，５Ｙの製造時には、導電性材料である例えばカーボンのシート（層）を図４に示す導電部２ａの櫛型のパターンに成形する。次に、図１１に示すように、軟質合成樹脂製（例えば、ポリエチレンフォーム（登録商標））を含む平板上のベース２ｃの表面上に、例えば印刷工程により、櫛型の形状に成形された導電部２ａのシートを積層する。

図１１に示すように、パッド４Ｙ，５Ｙの導電部２ａは、ゲルシート２ｄを介して身体に接触するが、カーボン層は可撓性を有するので、導電部２ａを、ゲルシート２ｄを介して身体の表面形状に沿うように接触させることが可能である。

（比較例）
図１２は、実施の形態１のための比較例を示す図である。図１２では、パッドのベース（絶縁層）上に、一様に導電層を印刷した状態が示される。図１２のパッドの導電層を介して身体に低周波電流を供給する場合に、剥がれが無い通常時の合成抵抗値Ｒｎは（Ｒｈ＋Ｒｋ）である。また、パッド剥がれが生じた場合の合成抵抗値Ｒｎは（Ｒｈ＋Ｒｋ＋ΔＲｈ）である。ただし、変数Ｒｈは身体の抵抗値、変数Ｒｋは導電層の抵抗値、および変数ΔＲｈはパッド剥がれにより変動する抵抗値である。このように、図１２の場合は、合成抵抗値Ｒｎの検出によりパッドの剥がれの有無を検出することができるが、剥がれた部位を特定することはできない。

これに対して、実施の形態１の低周波治療器１は、上記に述べたように、剥がれた部位を特定し、特定された剥がれ部位を通知することで、ユーザに、剥がれを解消する（例えば剥がれ部位を押さえる）ように促すことができる。

[実施の形態２]
実施の形態２では、部位毎の非接触（剥がれている）と決定された回数の統計値を算出し、統計値からパッド４Ｙ，５Ｙの使用に関する通知を出力する。

制御部２０３は、パッド４Ｙ，５Ｙの部位Ａ１〜Ａ４およびＢ１〜Ｂ４の８つの部位のそれぞれに対応して、剥がれているとの決定がなされた回数をカウントし、カウント値を蓄積して記憶部２０６に格納する。制御部２０３は、これらカウント値と閾値を比較し、比較の結果に基づき通知を出力する。各部位についてのカウント値は、統計値に相当する。

例えば、８つの部位のカウント値のトータル値が、第１の閾値を超えた場合には、制御部２０３は、ゲルシート２ｄの交換を促す通知を出力する。これにより、ゲルシート２ｄに全体的にホコリ等が付着して部位によらず剥がれやすくなった状態であり、ユーザにゲルシート２ｄを新しいものと交換するよう促すことができる。

また、本体部４に近い部位（例えば、部位Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ３等）のカウント値が、遠い部位（例えば、部位Ａ１、Ｂ１等）のカウント値よりも大きくなって、第２の閾値を超えた場合には、制御部２０３は、ゲルシート２ｄにおける近い部位が剥がれやすくなっているので、ホコリが付着している可能性を通知することができる。

また、上記に述べた通知の処理は、端末１０のＣＰＵ１５２が実行してもよい。具体的には、ＣＰＵ１５２は、上記に述べた剥がれ部位の情報をメモリ１５４に格納し、ＣＰＵ１５２はメモリ１５４の情報に基づき、上記の統計値を取得し、統計情報を用いて上記の通知の処理を実行する。

［実施の形態３］
上述した図８のフローチャートを用いて説明した処理および実施の形態２の通知の処理は、コンピュータ（ＣＰＵ）が実行するプログラムとして提供することもできる。このプログラムは、低周波治療器１の例えば記憶部２０６に格納される。このプログラムは、通信部２０７を介して、通信回線を経由し、外部の情報処理装置（例えば端末１０）から記憶部２０６にダウンロードされることにより供給されてもよい。

また、端末１０も同様に、このようなプログラムを、メモリ１５４に格納する。メモリ１５４には、通信部１６０を介して外部の端末からプログラムがダウンロードされる。またはメモリＩ／Ｆ１６４を介して記憶媒体１６５から読出されたプログラムがメモリ１５４にロード（格納）されるとしてもよい。

これらプログラムは、図示のないフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、およびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体に記録されたプログラム製品として、低周波治療器１または端末１０に提供されるとしてもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 低周波治療器、２ パッド部、２ａ 導電部、２ｃ ベース、２ｄ ゲルシート、３ ホルダ、４ 本体部、４Ｙ，５Ｙ パッド、４ｃ，４ｄ 部分画像、１０ 端末、２１ 身体側部、３２ 処理部、３３ 通知部、４８Ｓ スイッチ、１５２ プロセッサ、１５７ 振動部、１５８ ディスプレイ、１６０，２０７ 通信部、１６８ スピーカ、２０２ 表示部、２０３ 制御部、２０４ 電流生成部、２０５ 入出力インターフェイス、２０６ 記憶部、２０８ ＬＥＤ部、２０９ 電圧調整回路、２１０ 波形生成回路、２１１ 電圧検出回路、Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４ 部位、Ｉｉ 低周波電流、Ｌ，Ｒｈ，Ｒｋ，Ｔ，Ｗ 変数、ＭＲ 抵抗値、Ｒ０，ｒ０ 合成抵抗、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，ＲＨ，ｒ１，ｒ２，ｒ３，ｒ４ 抵抗、Ｒｎ 合成抵抗値、Ｖ 電圧降下値、Ｖｒ 基準値。

Claims (13)

1. 身体と接触する側の面を有したパッドであって、前記面の上に導電部が形成されたパッドを含むパッド部と、
   前記導電部を介して前記身体に電流を供給する本体部と、を備え、
   前記導電部は、前記面の部位毎に対応して電気的な抵抗の大きさが異なり、
   前記本体部は、
   前記導電部を介して測定される前記抵抗の大きさを検出する検出部と、
   前記電流を供給する場合に検出される前記抵抗の大きさの変化から、前記面の部位のうち前記身体に非接触の部位を決定する処理部と、を含む、電気治療器。
2. 前記面上の前記導電部は、前記部位毎に抵抗の大きさを異ならせる形状を有する、請求項１に記載の電気治療器。
3. 前記パッド部は、前記パッドを一体的に取付け可能なホルダを、さらに有し、
   前記本体部は、前記ホルダに係止される、請求項１または２に記載の電気治療器。
4. 前記パッド部の前記パッドは、前記面が前記ホルダの幅方向両側に延びる形状を有し、
   前記面の上の前記導電部は、前記部位のうち前記本体部から遠い部位は、当該本体部に近い部位よりも前記抵抗が大きい、請求項３に記載の電気治療器。
5. 前記処理部は、さらに、
   決定された前記部位を示すための通知を出力する、請求項１から４のいずれか１項に記載の電気治療器。
6. 端末装置と通信する通信部を、さらに備え、
   前記端末装置は、受信する情報を出力する出力部を備え、
   前記処理部は、前記通知を前記端末装置に送信するよう前記通信部を制御する、請求項５に記載の電気治療器。
7. 前記本体部は、さらに、
   前記非接触と決定された部位を示す情報を蓄積して記憶する記憶部を、含み、
   前記処理部は、さらに、
   前記部位毎の前記非接触と決定された回数の統計値を算出し、前記統計値から前記パッドの使用に関する通知を出力する、請求項１から６のいずれか１項に記載の電気治療器。
8. 端末装置と通信する通信部を、さらに備え、
   前記処理部は、通知を前記端末装置に送信するよう前記通信部を制御し、
   前記端末装置は、
   情報を表示する表示部と、
   前記非接触と決定された部位を示す情報を蓄積して記憶する端末側記憶部と、を含み、
   前記部位毎の前記非接触と決定された回数の統計値を算出し、前記統計値から前記パッドの使用に関する情報を決定する、請求項１から５のいずれか１項に記載の電気治療器。
9. 前記電流は、低周波電流を含む、請求項１から８のいずれか１項に記載の電気治療器。
10. 電気治療器のパッドであって、
    身体と接触する側の面と、
    前記面の上に形成されて前記身体に電流を供給するための導電部と、を備え、
    前記導電部は、前記面の部位毎に対応して電気的な抵抗の大きさが異なる、電気治療器のパッド。
11. 前記導電部は、前記部位毎に異なる形状を有する、請求項１０に記載の電気治療器のパッド。
12. 電気治療器のパッドの製造方法であって、
    前記パッドは、絶縁材料を含むベースであって、身体と接触する側の面を有したベースを備え、
    前記製造方法は、
    前記ベースの前記面の上に、導電性材料を含む導電層を形成するステップを、備え、
    前記導電層を形成するステップは、
    前記面の部位毎に対応して電気的な抵抗の大きさが異なるように前記導電層を形成するステップを含む、電気治療器のパッドの製造方法。
13. 前記抵抗の大きさが異なるように前記導電層を形成するステップは、前記導電層を、前記部位毎に異なる形状に成形するステップを含む、請求項１２に記載の電気治療器のパッドの製造方法。

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