JP2013254037A

JP2013254037A - 画像形成装置の操作システム

Info

Publication number: JP2013254037A
Application number: JP2012128312A
Authority: JP
Inventors: Taichi Nishio; 太一西尾; Nami Mori; 奈美森
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2012-06-05
Filing date: 2012-06-05
Publication date: 2013-12-19

Abstract

【課題】画像形成装置に着脱可能な携帯端末に対して簡単に最新の操作性を提供することができる画像形成装置の操作システムを提供する。
【解決手段】画像形成装置２の操作装置として機能するタブレット３を着脱可能に備える画像形成装置の操作システム１であって、画像形成装置２の構成として、タブレット３を装着支持可能なスタンド２０１とタブレット３と通信を行なう第１通信部２５とを備え、タブレット３の構成として、タブレット３がスタンド２０１に装着されたことを検出する接続検出部３４１と接続検出部３４１によりタブレット３のスタンド２０１への装着が検出されると、画像形成装置識別情報とタブレット識別情報に基づいて画像形成装置２とタブレット３とに対応した操作アプリケーションを外部からインストールするアプリケーションインストール部３４２とを備えることを特徴とするものである。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置の操作システムに係り、特に、画像形成装置の操作装置として機能する携帯端末を着脱可能な備える画像形成装置の操作システムに関する。

従来、画像形成装置において、画像読取や画像出力等の指示操作を行う場合は、装置本体に設けられた操作パネルを用いて入力操作を行うようにされている。したがって、通常、ユーザが入力操作を行う場合は、画像形成装置に向かって操作パネルから直接入力するようになっている。

また、従来の画像形成装置は、操作パネルが装置本体に一体化されているため、操作部が、ハード的およびソフト的にも装置本体の操作システムの一部として構成されるとともに、動作するようになっている。

したがって、従来の画像形成装置では、装置本体と操作パネルとが一体で構成されたシステムであるため、設定操作などを行う場合は、装置本体側で操作パネルを直接操作しなければならいという問題があった。

そこで、従来技術として、デジタル複合機において、通信手段を有する携帯端末をデジタル複合機の装置本体に対して着脱可能に構成して、装置本体に接続した時にデジタル複合機の操作部として機能するようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。

このような方式によれば、携帯端末により設定操作等を装置本体から離れた状態で設定することができ、携帯端末の操作部が故障したりした場合であっても、装置本体に拘わることなく新しい携帯端末に容易に交換することができる。

また、その他の従来技術として、画像形成装置の操作システムにおいて、携帯電話を画像形成装置の操作部として使用し、前記携帯電話を、前記画像形成装置から送信された機能データを受信すると画像形成装置の操作用のプログラムを実行して該携帯電話から画像形成装置を操作可能とするようにしたものが提案されている（特許文献２を参照）。

このような方式によれば、携帯電話を画像形成装置の操作部として使用することで、画像形成装置に備わる操作部を用いること無く操作を行うことができるので、画像形成装置において、機種が異なる毎に操作部のデザインや機能が異なることにより操作性が煩雑になるという問題を解消できる。

特開２００３−３０９６８１号公報特開２００３−１０７９６２号公報

しかしながら、従来のデジタル複合機では、出荷時点では最新のＵＩ（ユーザ・インターフェイス）が搭載されていても旧式化して、例えばＵＩプログラムを更新する場合、操作部のハードウェアが同じなので、操作パネルの処理が遅く感じられたり、滑らかな動画やプレビュー解像度の向上など、最新の操作性を提供することができないという問題があった。

また、特許文献１のように携帯端末を装置本体に対して着脱可能に構成するデジタル複合機では、デジタル複合機と携帯端末の自由な組合せのケースを想定していないため、携帯端末用プログラムは固定もしくはデジタル複合機から送信するものとなっているので、組合せ自由度が低いものとなっている。

また、特許文献２のように携帯電話を画像形成装置の操作部として使用する画像形成装置の操作システムでは、従来のデジタル複合機と同様に、例えばＵＩプログラムを更新する場合、携帯電話のハードウェアが同じなので、最新の操作性を提供することができないという問題があった。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、画像形成装置に着脱可能な携帯端末に対して簡単に最新の操作性を提供することができる画像形成装置の操作システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置の操作システムは、次の通りである。

本発明は、画像形成装置の操作装置として機能する携帯端末を着脱可能に備える画像形成装置の操作システムであって、前記画像形成装置の構成として、前記携帯端末を装着支持可能な支持手段と、前記携帯端末と通信を行なう通信手段とを備え、前記携帯端末の構成として、前記携帯端末が前記支持手段に装着されたことを検出する検出手段と、前記検出手段により前記携帯端末の前記支持手段への装着が検出されると、前記画像形成装置を識別する画像形成装置識別情報と前記携帯端末を識別する携帯端末識別情報に基づいて前記画像形成装置と前記携帯端末とに対応した操作アプリケーションを外部からインストールするインストール手段とを備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記携帯端末により、前記画像形成装置の前記通信手段を介して外部サーバと接続して、前記操作アプリケーションをダウンロードすることが好ましい。

また、本発明は、前記検出手段により、前記携帯端末と前記画像形成装置との有線接続または無線接続を検出することで、前記携帯端末の前記画像形成装置への装着の有無を判定することが好ましい。

また、本発明は、前記携帯端末の構成として、前記画像形成装置に接続されたことを前記検出手段により検出すると、前記携帯端末に具備する記憶装置内に特定のデータ保存領域を作成するとともに、前記記憶装置内にすでに設けられているユーザデータの保存領域へのアクセスを禁止することが好ましい。

本発明の画像形成装置の操作システムによれば、画像形成装置の操作装置として機能する携帯端末を着脱可能に備える画像形成装置の操作システムであって、前記画像形成装置の構成として、前記携帯端末を装着支持可能な支持手段と、前記携帯端末と通信を行なう通信手段とを備え、前記携帯端末の構成として、前記携帯端末が前記支持手段に装着されたことを検出する検出手段と、前記検出手段により前記携帯端末の前記支持手段への装着が検出されると、前記画像形成装置を識別する画像形成装置識別情報と前記携帯端末を識別する携帯端末識別情報に基づいて前記画像形成装置と前記携帯端末とに対応した操作アプリケーションを外部からインストールするインストール手段とを備えることで、前記画像形成装置の装置本体側で直接操作することなく、携帯端末に対して簡単に最新の操作アプリケーションを取得できるので、最新の操作性を提供することができる。

また、本発明によれば、前記携帯端末により、前記画像形成装置の前記通信手段を介して外部サーバと接続して、前記操作アプリケーションをダウンロードすることで、携帯端末に対して簡単に最新の操作アプリケーションを取得できる。

また、本発明によれば、前記検出手段により、前記携帯端末と前記画像形成装置との有線接続または無線接続を検出することで、前記携帯端末の前記画像形成装置への装着の有無を判定するようにしたので、有線、無線の何れの接続においても前記携帯端末の前記画像形成装置への装着の判定を行うことができる。

また、本発明によれば、前記携帯端末の構成として、前記画像形成装置に接続されたことを前記検出手段により検出すると、前記携帯端末に具備する記憶装置内に特定のデータ保存領域を作成するとともに、前記記憶装置内にすでに設けられているユーザデータの保存領域へのアクセスを禁止することで、不特定のユーザの共有の装置である画像形成装置上で個人データが見られてしまうことを防止することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作システムの構成を示す説明図である。前記画像形成装置本体の構成を示す説明図である。前記画像形成装置の操作システムを構成する操作パネルの着脱状態を示す説明図である。前記画像形成装置の概略構成を示す説明図である。前記画像形成装置の操作システムの概略構成を示すブロック図である。前記画像形成装置の操作システムを構成するタブレットの表示部を示す説明図である。前記画像形成装置の操作システムによる画像形成装置の操作手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の画像形成装置の操作システムを実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作システムの構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置本体の構成を示す説明図、図３は前記画像形成装置の操作システムを構成する操作パネルの着脱状態を示す説明図である。

なお、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。

本実施形態は、図１〜図３に示すように、画像形成装置２の操作装置として機能するタブレット（携帯端末）３を着脱可能に備える画像形成装置の操作システム１であって、画像形成装置２およびタブレット３の構成として、本発明に係る画像形成装置の操作システムを構成する画像形成装置およびタブレット（携帯端末）の構成を採用すること特徴とするものである。

画像形成装置２は、図２に示すように、操作側にタブレット３を装着支持可能なスタンド（支持手段）２０１を備えている。スタンド２０１にはタブレット３と接続して電力を供給する接続コネクタ２０２が設けられている。

タブレット３には、図３に示すように、スタンド２０１に装着された状態で接続コネクタ２０２と接続する接続コネクタ３０２が設けられている。

なお、画像形成装置２とタブレット３とが有線通信の場合は、接続コネクタ２０２，３０２を経由して通信を行なうように構成されている。

ここで、画像形成装置２の全体構成について説明する。
図４は本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す説明図である。

画像形成装置２は、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、図４に示すように、装置本体２１０と、自動原稿読取装置２１とにより構成されている。

装置本体２１０の上部には、フラットベッド型スキャナ部２１１を備え、フラットベッド型スキャナ部２１１の上方に、原稿読取部として上下（Ｍ方向）に開閉可能な自動原稿読取装置２１が取り付けられている。自動原稿読取装置２１は、片面または両面原稿を連続で高速に読取可能なインラインスキャナを内部に備えて、原稿の高速連続読取が可能に構成されている。

次に、本実施形態の画像形成装置の操作システム１の構成についてブロック図を参照して具体的に説明する。
図５は本実施形態の画像形成装置の操作システムの概略構成を示すブロック図である。

画像形成装置の操作システム１は、図５に示すように、画像形成装置２とタブレット３とが接続コネクタ２０２，３０２を介して着脱可能に接続され、画像形成装置２がインターネット４を経由して外部のサーバ５と接続されている。

また、画像形成装置２は、クライアントのＰＣ１，ＰＣ２と無線接続（または有線接続）にて通信可能に接続されている。

画像形成装置２は、図５に示すように、自動原稿読取装置２１、画像形成部２２、記憶部２３、制御部２４、第１通信部２５、第２通信部２６、電源２７、電源ライン２８を備えて構成されている。

画像形成部２２は、自動原稿読取装置２１により読取られた画像データや外部から伝達された画像データに基づいて所定の用紙（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するものである。

記憶部２３には、画像形成装置２を識別する画像形成装置識別情報が収納されている。
制御部２４は、画像形成装置２を構成する各部を機能させて画像出力を行うように制御する。

第１通信部２５は、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮを介してタブレット３と通信可能に接続するものである。

第２通信部２６は、インターネット４を介して外部のサーバ５に接続されるとともに、クライアントのＰＣ１，ＰＣ２と無線接続（または有線接続）にて通信可能に接続するものである。

電源２７は、電源ライン２８を介してタブレット３に電力を供給可能に構成されている。

タブレット３は、画像形成装置２の操作装置として機能するもので、図５に示すように、表示部３１、入力部３２、記憶部３３、制御部３４、通信部３５、電源ライン３８を備えて構成されている。

表示部３１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を用いて操作画面等を表示可能に構成されている。

入力部３２は、入力操作を行うもので、例えば、タッチパネルを表示部３１に重ねて配置して、表示部３１の表示される操作画面の操作スイッチに対応させて入力操作を行うようにしてもよい。

ここで、タブレット３の表示部３１に表示される操作画面の一例について説明する。
図６は本実施形態の画像形成装置の操作システムを構成するタブレットの表示部を示す説明図である。

タブレット３の表示部３１には、図６に示すように、画像形成装置２に対して指示するための操作画面３１１が表示される。操作画面３１１には、左側に設定キー３１１１が表示され、中央部にテンキー３１１２と装置の縮小画像３１１３が表示され、右側に機能キー３１１４が表示される。

設定キー３１１１として、カラーモード、原稿サイズ、コピー濃度、倍率、用紙種類、両面／片面コピー、ソート／グループ機能に関する入力キーが設けられている。

機能キー３１１４が表示される部分には、設定されたモード（例えばコピーモード）で活用できる機能に関する入力キーが設けられている。

以下に、図６に示す操作画面３１１に表示されるその他の主なキーについて説明する。
登録キー３１２１は、使用頻度の高いその他の機能を登録する。
確認キー３１２２は、設定状況を確認する。
機能表示キー３１２３は、表示されている機能キー３１１４以外の機能キーの一覧を表示する。
プレビューキー３１２４は、読込んだ画像をプレビューする。
リセットキー３１２５は、全ての設定をリセットする。
スタートキー（白黒）３１２６は、白黒コピーを開始する。
スタートキー（カラー）３１２７は、カラーコピーを開始する。

ブロック図の説明に戻り、記憶部３３には、タブレット３を識別するタブレット識別情報（携帯端末識別情報）が収納されている。
制御部３４は、入力部３２による入力操作に基づき画像形成装置２の操作するように制御する。

本実施形態では、制御部３４は、タブレット３が画像形成装置２に装着されたことを検出する接続検出部（検出手段）３４１と、アプリケーションインストール部（インストール手段）３４２と、を備えている。

接続検出部３４１は、タブレット３と画像形成装置２との接続（有線接続または無線接続）を検出することで、タブレット３が画像形成装置２へ装着されたか否かを判定する。

アプリケーションインストール部３４２は、接続検出部３４１によりタブレット３が画像形成装置２（スタンド２０１）へ装着されたことが検出された時に、画像形成装置２の記憶部２３から画像形成装置２を識別する画像形成装置識別情報を入手して、タブレット３の記憶部３３に収納されたタブレット３を識別するタブレット識別情報に基づいて画像形成装置２とタブレット３とに対応した操作アプリケーションを外部からインストールする。

また、制御部３４は、タブレット３が画像形成装置２に接続されたことを接続検出部３４１により検出すると、タブレット３の記憶部３３内に特定のデータ保存領域を作成するとともに、記憶部３３内にすでに設けられているユーザデータの保存領域へのアクセスを禁止するようにされている。

次に、本実施形態の画像形成装置の操作システム１により画像形成装置２を操作する場合についてフローチャートに沿って説明する。
図７は本実施形態の画像形成装置の操作システムによる画像形成装置の操作手順を示すフローチャートである。

まず、画像形成装置２を操作する場合は、図７に示すように、画像形成装置２とタブレット３の電源投入することによりスタートする。

有線接続の場合、タブレット３の接続コネクタ３０２が画像形成装置２の接続コネクタ２０２に接続されると、接続確認信号の送信・応答によってタブレット３は画像形成装置２との接続を検知する。

タブレット３において、画像形成装置２に接続確認信号が送信される（ステップＳ１１）。画像形成装置２においては、タブレット３から送信された接続確認信号が受信される（ステップＳ２１）。

なお、タブレット３と画像形成装置２との間で送受信される最初の接続確認信号は、画像形成装置２側からタブレット３側に送信される方式であっても良い。

そして、画像形成装置２からタブレット３に対して接続確認信号を受信したことを応答する（ステップＳ２２）。

タブレット３において、画像形成装置２との接続が検知されたか否かが判断される（ステップＳ１２）。ステップＳ１２において、画像形成装置２からの接続確認信号を受信したという応答がない場合は、その確認が繰り返される。

一方、ステップＳ１２において、画像形成装置２との接続が検知されたことが確認された場合は、タブレット３から画像形成装置２に対して画像形成装置２の種類(機種)を示す画像形成装置識別情報の送信を依頼する（ステップＳ１３）。

画像形成装置２において、タブレット３からの画像形成装置識別情報の送信の依頼を受信すると（ステップＳ２３）、タブレット３に対して画像形成装置識別情報を送信する（ステップＳ２４）。

タブレット３において、画像形成装置２から送信された画像形成装置識別情報を受信すると（ステップＳ１４）、画像形成装置２に対応するＵＩプログラム（操作アプリケーション）がすでにインストールされているか否かが判定される（ステップＳ１５）。

ステップＳ１５において、タブレット３にＵＩプログラムがすでにインストールされていると判定された場合は、タブレット３はこのＵＩプログラムを実行して、画像形成装置２に操作コマンドを送信し、画像形成装置２を操作する（ステップＳ１８）。

一方、ステップＳ１５において、タブレット３にＵＩプログラムがインストールされていないと判定された場合は、タブレット３は画像形成装置２の第２通信部（NIC）２６およびインターネット接続回線を介してＵＩプログラムを提供する外部のサーバ５と接続する。そして、タブレット３からサーバ５に対してタブレット３の種類(機種)を示すタブレット識別情報と画像形成装置２の画像形成装置識別情報を送信する（ステップＳ１６）。

この場合、画像形成装置２において、画像形成装置２内部に設けられたプロキシサーバプログラムを動作させ、画像形成装置２はプロキシサーバとなって外部のサーバ５とタブレット３を接続する。そして、サーバ５に対してタブレット３のタブレット識別情報と画像形成装置２の画像形成装置識別情報を送信する。そして、適切なＵＩプログラムを送信するようサーバ５にリクエストする（ステップＳ３１）。

サーバ５は、タブレット３のタブレット識別情報と画像形成装置２の画像形成装置識別情報を受信して（ステップＳ４１）、画像形成装置２とタブレット３に対応する適切なＵＩプログラムを選択して画像形成装置２を介してタブレット３に送信する（ステップＳ４２）。画像形成装置２は、サーバ５からのレスポンスをタブレット３に送信する（ステップＳ３２）。

タブレット３は、サーバ５から送信されたＵＩプログラムを受信して（ステップＳ１７）、受信したＵＩプログラムを実行する（ステップＳ１８）。

以降は、タブレット３側でのＵＩプログラムに対するユーザの操作を受け付け、ユーザ操作に応じた操作コマンドをタブレット３から画像形成装置２に送信する。

画像形成装置２は、操作コマンドを受け付け（ステップＳ２５）、操作コマンドに応じた処理（コピーやファックスの動作設定や実行）を行なう（ステップＳ２６）。

以上にようにして、画像形成装置の操作システム１において、タブレット３と画像形成装置２との通信を可能にして、最適なＵＩプログラムによりタブレット３による画像形成装置２の操作を行うことができる。

なお、画像形成装置２がインターネット接続されていない場合は、タブレット３自身が有する図示しない無線通信手段（wifi、3G回線）を介して外部のサーバに接続するようにしても良い。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置の操作システム１において、画像形成装置２の操作装置として機能するタブレット３を着脱可能に備え、画像形成装置２の構成として、タブレット３を装着支持可能なスタンド２０１と、タブレット３と通信を行なう第１通信部２５とこれに接続するための接続コネクタ２０２とを備え、タブレット３の構成として、タブレット３がスタンド２０１に装着されたことを検出する接続検出部３４１と、接続検出部３４１によりタブレット３のスタンド２０１への装着が検出されると、画像形成装置２を識別する画像形成装置識別情報とタブレット３を識別するタブレット識別情報に基づいて画像形成装置２とタブレット３とに対応した操作アプリケーションを外部のサーバ５からインストールするアプリケーションインストール部３４２とを備えることで、画像形成装置２の装置本体側で直接操作することなく、タブレット３に対して簡単に最新の操作アプリケーションを取得できるので、ユーザに最新の操作性を簡単に提供することができる。

なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１画像形成装置の操作システム
２画像形成装置
３タブレット（携帯端末）
４インターネット
５サーバ
２３記憶部
２４制御部
２５第１通信部（通信手段）
３４制御部
３５通信部（通信手段）
２０１スタンド（支持手段）
２０２，３０２接続コネクタ
３４１接続検出部（検出手段）
３４２アプリケーションインストール部（インストール手段）

Claims

画像形成装置の操作装置として機能する携帯端末を着脱可能に備える画像形成装置の操作システムであって、
前記画像形成装置は、前記携帯端末を装着支持可能な支持手段と、前記携帯端末と通信を行なう通信手段とを備え、
前記携帯端末は、前記携帯端末が前記支持手段に装着されたことを検出する検出手段と、前記検出手段により前記携帯端末の前記支持手段への装着が検出されると、前記画像形成装置を識別する画像形成装置識別情報と前記携帯端末を識別する携帯端末識別情報に基づいて前記画像形成装置と前記携帯端末とに対応した操作アプリケーションを外部からインストールするインストール手段とを備えることを特徴とする画像形成装置の操作システム。
前記携帯端末は、前記画像形成装置の前記通信手段を介して外部サーバと接続して、前記操作アプリケーションをダウンロードすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の操作システム。
前記検出手段は、前記携帯端末と前記画像形成装置との有線接続または無線接続を検出することで、前記携帯端末の前記画像形成装置への装着の有無を判定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置の操作システム。
前記携帯端末は、前記画像形成装置に接続されたことを前記検出手段により検出すると、前記携帯端末に具備する記憶装置内に特定のデータ保存領域を作成するとともに、前記記憶装置内にすでに設けられているユーザデータの保存領域へのアクセスを禁止することを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置の操作システム。