JP2011529423A - 液体分配装置の減菌 - Google Patents

Abstract

液体分配装置、特にベンディングマシンを定期的に減菌する装置および方法であって、オゾン発生器を組み込んだリターンダクトを介した液体原材料の循環を含む。オゾンの取り込みは、循環液体の冷却によって強化される。減菌サイクルの終了時に、炭素系フィルタが使用されて、循環液体からオゾンを除去する。

Description

本発明は、液体分配装置、特にドリンクなどのディスペンサの減菌装置およびその方法に関する。

液体分配装置の定期的減菌は、分配される液体を汚染する恐れのある有害な有機物の蓄積を回避するために必要である。大量生産設備での固定プラントの定期的減菌は、ルーチンメンテナンス計画の一部である。バーや台所での減菌は、予定に組み込まれるが、時として見逃されることがある。良好な衛生は、ドリンクマシンなどのマルチユーザディスペンサにおいて確実なものとすることは、かなり困難である。マルチユーザディスペンサでは、ドリンクは、比較的不定期に分配される。また、クリーニングルーチンは、訪問するマシンアテンダントによるタイムリー且つ効率の良い活動に依存する。

多くの場合、既存のクリーニングおよび減菌ルーチンは、洗浄、フラッシュイング、ワイピングマシン部品に依存している。これらのルーチンは、適切な手順に従わなければ、汚染物質を増やしたり拡散させたりする。また、不運なことに、係るクリーニングは不完全であることは、珍しいことではない。

必要とされることは、ひとの介入無しで定期的に操作できると共に、様々な種類の液体分配装置に適した自動減菌ルーチンである。

本発明により、ソースから分配流出口までの液体サプライダクトと、前記流出口から前記ソースの下流側の接合部までの液体リターンダクトとを有して、前記サプライダクトおよびリターンダクトは、共に流体回路を構成し、前記ソースと接合部との間のサプライダクトの中のサプライバルブと、前記接合部の上流のリターンダクトの中のリターンバルブと、前記リターンダクトの中のオゾン発生機と、前記流体回路の中のポンプとを有し、前記ポンプは、前記オゾン発生機を介して液体を循環させるように動作する、液体分配装置を提供する。

好ましくは、制御手段が、設けられて、オンデマンドで、前記サプライバルブを閉じたり、前記リターンバルブを開くように動作可能である。

オゾンは、周知の減菌剤であり、クリーニングサイクルにおいて、リターンダクトを経由した液体の循環中に、リターンダクトへと導入される。当該循環および再循環は、減菌が保証されるまで、所定期間に亘り継続することができる。減菌の期間は、検査および試験のルーチン方法によって、特定の分配装置に応じて経験的に決定することができる。

オゾン発生機は、減菌ルーチンが必要とされたときに、前記リターンダクトの中の液体の流れによって起動されたり、または、制御手段によって可動とされる。

好ましい実施例において、単一のポンプが、分配流出口から液体を供給するときと、流体回路の周囲を循環するときとの両方において機能するように、接合部の下流側のサプライダクトの中に設けられている。別の実施例では、セパレートポンプを設けることができる。この場合、循環ポンプを、リターンダクトの内部に設けることができる。好ましくは、オゾン発生機は、リターンバルブの上流である。

分配流出口を経由した減菌流体の循環は、分配ルーチン中に濡れた全ての面が、減菌中に再度濡れることを保証する。一実施例においては、分配流出口は、分配位置からクリーニング位置へと移動可能であり、これによって、流出口から流れる液体は、リターンダクトの入口へと向けられる。または、リターンダクトの入口は、オンデマンドで、分配流出口からフローパスの中のクリーニング位置へと移動しても良い。或いは、クリーニング位置は、分配流出口用の休止位置を構成しても良い。

多くのドリンクディスペンサにおいて、冷却機が、サプライバルブの下流のサプライバルブの中に設けられている。好ましい実施例において、冷却機は、前記接合部の下流にあり、クリーニングサイクルにおいて減菌される。冷却された液体の特別な効果は、オゾンの回収が改善されることである。その結果、好ましい実施例において、冷却機は、減菌を加速するためにクリーニングサイクルにおいて可動となる。

さらなる実施例において、分配装置は、オゾン発生機が動作していない間は、冷却機を介して液体を定期的に循環させるようになっている。当該循環は、分配流出口の直ぐ上流でのサプライダクトの部分にある液体が、常時ある程度冷却されていることを保証し、当該部分が周辺温度に近づく問題を未然に防ぐ。このように、カスタマの満足度が、少なくともドリンクディスペンサの場合は、改善される。

多くのドリンクディスペンサは、冷却機の上流であるサプライダクトの中にフィルタを含み、液体原材料から汚染物質を除去するようになっている。典型的なフィルタ媒体は、活性炭または別の炭素系物質である。好ましい実施例において、フィルタ等は、クリーニングサイクルの終わりに（すなわち、オゾン発生機を切ったあと）クリーニング回路の中に含まれる。この場合、炭素系フィルタ材料は、急速に、再循環液体からオゾンおよび汚染物質を除去する。この工程は、クリーニングサイクルの終わりでサプライダクトの中の液体が、必要に応じて、前記流出口で供給される。または、所定量の原材料が使用されて、サプライダクトをフラッシュする。

本発明は、適宜の液体分配装置に組み込んだり、或いは、アフターマーケット取付機具として設けることができる。従来のポンピング取付機具が利用され、その接続は、サプライダクトの中の適切な位置にて行われる。一般的には、クリーニングルーチンは、例えば夜間などの静かな時間の間に実施される。

第２の概念によれば、本発明は、サプライダクトおよび分配流出口を有する液体分配装置を減菌する方法を提供する。この方法は、分配流出口から液体原材料入口まで液体リターンダクトを設ける工程と、前記リターンダクトおよびサプライダクトはともに流体回路を構成し、オゾン発生機を前記リターンダクトの中に設ける工程と、オゾンを分散させつつ、前記流体回路の中で液体原材料を定期的に循環させる工程と、所定期間の後でオゾンの発生を停止する工程と、前記サプライダクトからオゾンをクリーニングする工程と、を含む。

一実施例において、クリーニング工程は、サプライダクトを液体原材料でフラッシュする工程を含む。好ましくは、クリーニング工程は、オゾンを循環液体から除去するために、循環液体をフィルタを通過させる工程を含む。液体は、オゾンレベルを許容可能な最小濃度まで下げるのに十分な期間の間、フィルタを通過される。

この方法は、さらに、循環流体をクーラーに通過させ、これにより、オゾンの除去を促進する工程を含む。

本発明の他の特徴は、添付図面にのみ例として図示された好ましい実施例の以下の記載から明らかである。

図１は、本発明を組み込んだ分配装置の構成回路図である。

図１を参照すると、ドリンクベンディングマシン１０は、例えば水源からサプライダクト１２を介して分配流出口１３に接続される携帯飲料水源１１を含む。水源１１の直ぐ下流側の双安定サプライバルブ１４は、オンデマンドで、サプライダクトを開閉するように動作可能である。サプライバルブの下流のポンプ１５は、オンデマンドで、所定容量の水を流出口１３を介してコンテナ１６の中へと分配するように動作可能である。

ポンプ１５の下流には、従来タイプの冷却機１７と、凝縮ディスペンサ１８とがあり、異なるフレーバーや添加剤を、マシンユーザによってなされた選択によるドリンクを作成するために使用することができる。

ポンプ１５の上流には、サプライバルブ１５を通過する原材料から汚染物質を除去するために炭素系物質を含むフィルタ１９がある。

通常の使用で、ユーザは、ドリンクを選択する。サプライバルブ１４は、開いて、所定容量の水を、ポンプ１５によって、冷却機１５を経由して、混合チャンバ２１へと送ることが可能となる。混合チャンバ２１では、所望の濃縮物が加えられ、次に、混合されたドリンクが、流出口１３より供給される。

サプライダクト１２の定期的減菌が、リターンダクト２３の中にある従来のオゾン発生機２２によって行われる。リターンダクト２３は、フィルタ１９の直ぐ下流にある双安定バルブ２４によって、さらにフィルタの直ぐ上流にある双安定バルブ２５によって、サプライダクトに接続されている。

分配流出口１３は、図示するように、コンテナ１６の上方の充填位置と、リターンダクト入口２６の上方のクリーニング・停止位置１３９との間で移動可能である。

通常の動作では、分配流出口は、コンテナ１６の上方の位置にあり、バルブ２４、２５は、閉じており、バルブ１４は、オンデマンドで開いて、水をサプライダクト１２へと導く。

クリーニングサイクルでは、分配流出口は、リターンダクト入口２６の上方のクリーニング・休止位置に移動し、バルブ１４、２５は閉じ、バルブ２４は開き、水は、冷却機１７およびオゾン発生機２２を介して閉ループを循環する。発生機の動作により、有効な減菌が保証されるまで、オゾンは、徐々に濃度を増加させながら、循環液体の中へと拡散される。クリーニングサイクルは、所定期間、例えば１５分間行われる。この所定時間は、経験的なテストによって設定される。

クリーニングサイクルの後に、バルブ２４が閉じられ且つバルブ２５が開き、例えば５分間の短い不活性サイクルが続く。残留汚染物質と一緒に再循環液体が、フィルタ１９を通過する。フィルタ１９は、急速にオゾンを除去すると共に汚染物質を取り除く。

不活性サイクルの終わりに、全てのバルブを閉じ、さらに、ポンプは、通常のドリンク分配サイクルに備えて停止する。

冷却機を介した循環は、冷却された液体が、常時分配流出口１３にて利用可能であることを保証すると認められる。単にオゾン発生機が使用可能でないことによって、クリーニングサイクルが必要でないとき、冷却は保証される。適切な温度センサが設けられて、分配流出口のすぐ上流での液体の温度を測定し、それに応じた冷却サイクルが可能となる。大抵の使用では、複数の冷却サイクルが、連続するクリーニングサイクルの各々の間に発現すると考えられる。

本発明は、全種類の液体ディスペンサ、特に、ドリンクディスペンサ、さらには、ベンディングマシンに適している。しかしながら、本発明は、バーやレストラン、さらには、パッケージドリンクの商業的製造における使用にも適していることを理解すべきである。

Claims (12)

1. ソースから分配流出口までの液体サプライダクトと、
   前記流出口から前記ソースの下流側での接合部までの液体リターンダクトと、前記サプライダクトとリターンダクトとは、共に、流体回路を含み、前記ソースと接合部との間の前記サプライダクトの中の供給バルブと、前記接合部の上流の前記リターンダクトの中のリターンバルブと、前記リターンダクトの中のオゾン発生機と、前記流体回路のおけるポンプとを有し、前記ポンプは、前記オゾン発生機を介して液体を循環させるように動作可能であることを特徴とする液体分配装置。
2. さらに、前記供給バルブを閉じると共に前記リターンバルブを開いて前記循環を容易にするオンデマンドで適用される制御手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 前記ポンプは、前記接合部の下流の前記サプライダクトの中に設けられることを特徴とする請求項１および２のいずれか一に記載の装置。
4. 前記オゾン発生機は、前記リターンバルブの上流であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一に記載の装置。
5. 前記サプライダクトは、前記接合部と前記流出口との間に冷却機を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか一に記載の装置。
6. さらに、前記流体回路へとオンデマンドで接続可能な液体フィルタを含み、前記フィルタは、当該フィルタを流れる液体からオゾンを除去することに適していることを特徴とする請求項１から５のいずれか一に記載の装置。
7. 前記フィルタは、前記サプライダクトの中にあることを特徴とする請求項６に記載の装置。
8. 前記フィルタは、前記接合部の上流にあり、濾過バイパスダクトは、前記リターンバルブの上流の前記リターンダクトと、前記フィルタの上流の前記サプライダクトとの間で、前記リターンダクトに接続され、バイパスバルブは、前記バイパスダクトの中に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
9. 前記バイパスバルブおよびリターンバルブは、双安定であることを特徴とする請求項８に記載の装置。
10. サプライダクトおよび分配流出口を有する液体分配装置を減菌する方法であって、
    前記流出口から液体原材料入口まで液体リターンダクトを設ける工程と、
    前記サプライダクトおよびリターンダクトはともに流体回路を有し、
    オゾン発生機を前記リターンダクトの中に設ける工程と、
    オゾンを分散させつつ、前記流体回路の中で液体原材料を循環させる工程と、
    所定期間の後でオゾンの発生を停止する工程と、
    前記サプライダクトからオゾンをクリーニングする工程と、
    を含むことを特徴とする方法。
11. オゾンの発生を停止させたあとで、循環流体をフィルタを通過させて、流体からオゾンを除去する工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
12. 循環流体を冷却機を通過させる工程を含むことを特徴とする請求項１０および１１のいずれか一に記載の方法。
    

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