JP2011191545A - 画像消去装置、それを用いた画像形成装置、画像消去装置の制御方法、及び画像消去装置の制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】用紙に形成された画像を消去することができ、比較的簡素な構成を有し利便性が高い画像消去装置を提供する。
【解決手段】画像消去装置２５０は、トナー像形成部３００よりも用紙搬送方向上流側に配置されており、先端検知センサ（用紙検出センサの一例）１３０と、第１のレジストローラ２２０と、第１のレジストローラ２２０にその用紙搬送方向上流側で隣接する第２のレジストローラ２３０とを有している。第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０は、互いに駆動が切替えられて動作する。第２のレジストローラ２３０は、発熱部２３５を有している。加熱することで不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙が給紙カセット３から給紙され搬送されたとき、第２のレジストローラ２３０でその用紙をニップして加熱することにより、画像を不可視化した後で、その用紙をトナー像形成部３００に向けて搬送できる。
【選択図】図４

Description

この発明は、画像消去装置、それを用いた画像形成装置、画像消去装置の制御方法、及び画像消去装置の制御プログラムに関し、特に、加熱することにより不可視化可能なトナーで用紙に形成された画像を消去してその用紙に再度画像を形成可能な画像消去装置、それを用いた画像形成装置、画像消去装置の制御方法、及び画像消去装置の制御プログラムに関する。

電子写真式の画像形成装置（スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、及びサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど）で用いられるトナーとして、加熱することにより不可視化可能（消去可能）なものが知られている。このようなトナーで画像形成を行うことにより、用紙に形成された画像を消去して用紙をリユースすることができ、省資源化、省コスト化を進めることができる。

下記特許文献１には、加熱されて所定波長の光が照射されることでトナー画像を消色させる画像形成装置であって、トナーを用紙に定着させる定着装置の熱ローラ対がトナーの消色手段を兼ねるものが開示されている。熱ローラ対は、用紙に消色性のトナーで形成された画像を消去するトナー消色モードでの動作時におけるそのニップ部の温度が用紙に画像を形成するための画像形成モードでの動作時の温度よりも高くなるように、制御される。

また、下記特許文献２には、消去可能な画像形成プロセスで印字されたことを示す識別マークを用紙に形成し、その識別マークの有無に応じて印字消去可能な用紙を判別したうえでその用紙の画像の消去を行う画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、消去可能な画像は、画像を消去することが可能な用紙に形成される。画像形成装置は、用紙をローラで搬送しながら加圧・加熱して、剥離部材上に用紙上のトナーを付着させてトナーを用紙から剥離することにより、画像を消去する。画像が消去された用紙は、用紙の収納容器に収納される。

特開平７−４９６３４号公報 特開２００５−１２８０４６号公報

ところで、上記の特許文献２に記載の画像形成装置は、画像形成を行うために用紙が搬送される経路とは別個に画像形成装置の下部に画像除去装置が設けらている。すなわち、この画像形成装置は、既存の画像形成プロセスに画像除去プロセスを追加した構成を有するものである。消去機能を実現するためには、別の駆動源を追加したり、既存の駆動源を用いる場合でもそれが大きな駆動負荷に耐えられなければならないという問題がある。

このような問題に対し、上記の特許文献１に記載の画像形成装置では、定着装置の熱源を用いて画像の消去を行うので、別個の駆動源を設けたり強力な駆動源を設けたりする必要はない。しかしながら、この画像形成装置では、用紙に形成された画像を消去した後、その用紙に別の画像を形成する場合、定着装置に用紙を２度通過させる必要がある。トナーの消去を行うときの熱ローラ対の温度は、トナーを定着させるときの熱ローラ対の温度よりも高いため、画像を消去した後にすぐに画像形成を行うことができない。すなわち、この画像形成装置では、用紙に形成された画像を消去した後でその用紙に別の画像を形成する場合、比較的時間がかかり、不便である。

この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、用紙に形成された画像を消去することができ、比較的簡素な構成を有し利便性が高い画像消去装置、それを用いた画像形成装置、画像消去装置の制御方法、及び画像消去装置の制御プログラムを提供することを目的としている。

上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、画像消去装置は、給紙手段から給紙された用紙の位置を検出する用紙検出センサと、用紙検出センサの検出結果に基づいて駆動され、用紙を画像形成装置の作像部の書き出しタイミングに合わせて作像部に向けて搬送するレジストローラと、レジストローラに設けられ、そのレジストローラによりニップされた用紙を加熱する発熱部とを備え、加熱することで不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙が給紙手段から給紙されたとき、発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、画像を不可視化した後でその用紙を作像部に向けて搬送する。

好ましくはレジストローラは、２つ以上設けられており、発熱部は、２つ以上のレジストローラのうち少なくとも１つに設けられており、２つ以上のレジストローラのうち、発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、画像を不可視化した後でその用紙を作像部に向けて搬送する。

好ましくは２つ以上のレジストローラの各々は、他のレジストローラに隣接する位置に配置されている。

好ましくは画像消去装置は、２つ以上のレジストローラのうち、駆動部により駆動されて用紙をニップし搬送するレジストローラを切替える切替部をさらに備える。

好ましくは切替部は、クラッチ、ソレノイド、及びブラシモータのうち少なくとも１つによって駆動部により駆動されるレジストローラを切替える。

好ましくは２つ以上のレジストローラの各々は、互いに略同等の用紙の搬送力を有する。

好ましくは２つ以上のレジストローラのうち少なくとも１つは、そのレジストローラに用紙の先端部が突き当てられた状態から、作像部の書き出しタイミングに応じて駆動される。

好ましくはレジストローラを通過した用紙が作像部に到達するまでに用紙を冷却する冷却部をさらに有する。

好ましくは画像消去装置で用紙に形成された画像が不可視化されたとき、用紙がレジストローラを通過してから作像部に到達するまでの時間が不可視化が行われなかったときよりも長くなるように、用紙の搬送速度を低くするか用紙を一旦停止させる。

この発明の他の局面に従うと、画像形成装置は、給紙手段と、給紙手段により給紙された用紙が搬送される上述のいずれかに記載の画像消去装置と、画像消去装置を経由し搬送された用紙上に作像する作像部と、作像部によりトナー像が形成された用紙を加熱し定着温度とすることでトナー像を定着させる定着装置とを備える。

好ましくは画像消去装置で用紙に形成された画像が不可視化されたとき、定着装置は、その用紙に対して、定着温度を不可視化が行われなかったときよりも低くする。

この発明のさらに他の局面に従うと、給紙手段から給紙された用紙の位置を検出する用紙検出センサと、用紙検出センサの検出結果に基づいて駆動され、用紙を画像形成装置の作像部の書き出しタイミングに合わせて作像部に向けて搬送するレジストローラと、レジストローラに設けられ、そのレジストローラによりニップされた用紙を加熱する発熱部とを備えた画像消去装置の制御方法は、加熱することで不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙を給紙手段から給紙するステップと、給紙するステップにより用紙が給紙されたとき、発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、画像を不可視化した後でその用紙を作像部に向けて搬送するステップとを有する。

この発明のさらに他の局面に従うと、給紙手段から給紙された用紙の位置を検出する用紙検出センサと、用紙検出センサの検出結果に基づいて駆動され、用紙を画像形成装置の作像部の書き出しタイミングに合わせて作像部に向けて搬送するレジストローラと、レジストローラに設けられ、そのレジストローラによりニップされた用紙を加熱する発熱部とを備えた画像消去装置の制御プログラムは、加熱することで不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙を給紙手段から給紙するステップと、給紙するステップにより用紙が給紙されたとき、発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、画像を不可視化した後でその用紙を作像部に向けて搬送するステップとをコンピュータに実行させる。

これらの発明に従うと、不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙をレジストローラで加熱してその画像を不可視化した後で、その用紙を作像部に搬送できる。したがって、用紙に形成された画像を消去することができ、比較的簡素な構成を有し利便性が高い画像消去装置、それを用いた画像形成装置、画像消去装置の制御方法、及び画像消去装置の制御プログラムを提供することができる。

本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を示す斜視図である。 プリント部の構成を示す図である。 画像消去装置の制御回路の構成を示すブロック図である。 画像消去装置による消色機能を説明する第１の図である。 画像消去装置による消色機能を説明する第２の図である。 画像消去装置の動作を示すフローチャートである。 第２の実施の形態における画像形成装置のプリント部の構成を示す図である。 第３の実施の形態における画像形成装置のプリント部の構成を示す図である。

以下、本発明の実施の形態における画像形成装置について説明する。

画像形成装置は、スキャナ機能、複写機能、プリンタとしての機能、ファクシミリ機能、データ通信機能、及びサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。スキャナ機能では、セットされた原稿の画像を読み取ってそれをＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などに蓄積する。複写機能では、さらにそれを用紙などに印刷（プリント）する。プリンタとしての機能では、ＰＣなどの外部端末から印刷指示を受けるとその指示に基づいて用紙に印刷を行う。ファクシミリ機能では、外部のファクシミリ装置などからファクシミリデータを受信してそれをＨＤＤなどに蓄積する。データ通信機能では、接続された外部機器との間でデータを送受信する。サーバ機能では、複数のユーザでＨＤＤに記憶したデータなどを共有可能にする。

画像形成装置は、画像消去装置を内蔵している。画像消去装置は、一定の温度（熱量）を負荷すると不可視化できるトナーを用いて用紙に形成された画像を消去できる。画像消去装置は、消去可能な画像が形成された用紙が給紙されたとき、その画像の消去を行い、用紙を再度画像を形成可能な状態にすることができる。

［第１の実施の形態］

図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を示す斜視図である。

［画像形成装置１の構成］

図を参照して画像形成装置１は、給紙カセット３と、排紙トレイ５と、電源部９と、操作部１１と、制御部２０と、プリント部３０と、スキャン部４０とを備える。電源部９、制御部２０、プリント部３０、及びスキャン部４０は、画像形成装置１の筐体の内部に配置されている。制御部２０などの詳細については、後述する。

この画像形成装置１は、３つの給紙カセット３（給紙カセット３ａ，３ｂ，３ｃ）を有している。給紙カセット３は、画像形成装置１の下部に、画像形成装置１の筐体に抜き差し可能に配置されている。各給紙カセット３に装てんされた用紙は、印字時に、１枚ずつ給紙カセット３から給紙され、プリント部３０に送られる。なお、給紙カセット３の数は３つに限られず、それより多くても少なくてもよい。

それぞれの給紙カセット３には、例えば、互いに異なるサイズの用紙（Ｂ５サイズ、Ａ４サイズ、及びＡ３サイズなど）や、互いに状態が異なる用紙が装てんされている。ここで、用紙について「状態が異なる」とは、用紙に画像が形成されておらずそのままで画像形成可能な状態であるか、後述するような不可視化可能なトナーで用紙に画像が形成されているためその画像を不可視化しなければ画像形成不能な状態であるか、の違いがあることをいう。

排紙トレイ５は、画像形成装置１の筐体のうちプリント部３０が収納されている部位の上方であってスキャン部４０が配置されている部位の下方に配置されている。排紙トレイ５には、プリント部３０により画像が形成された用紙が筐体の内部から排紙される。

電源部９は、画像形成装置１の筐体の内部に設けられている。電源部９は、商用電源に接続され、商用電源をもとに、制御部２０やプリント部３０などに電力を供給する。

操作部１１は、画像形成装置１の上部手前側に配置されている。操作部１１には、ユーザにより押下操作可能な複数の操作ボタン１１ａが配置されている。また、操作部１１には、表示パネル１３が配置されている。表示パネル１３は、例えば、タッチパネルを備えたＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）である。表示パネル１３は、ユーザに案内画面を表示したり、操作ボタンを表示してユーザからのタッチ操作を受け付けたりする。表示パネル１３は、制御部２０により制御されて表示を行う。操作部１１は、操作ボタン１１ａや表示パネル１３がユーザにより操作されると、その操作に応じた操作信号又は所定のコマンドを制御部２０に送信する。すなわち、ユーザは、操作部１１に操作を行うことにより、画像形成装置１に種々の動作を実行させることができる。

スキャン部４０は、画像形成装置１の筐体の上部に配置されている。スキャン部４０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）４１を有している。スキャン部４０は、上述のスキャナ機能を実行する。スキャン部４０は、透明な原稿台に配置された原稿をコンタクトイメージセンサにより走査して、それを画像データとして読み取る。また、スキャン部４０は、原稿トレイにセットされた複数枚の原稿を、ＡＤＦ４１により順次取り込みながら、コンタクトイメージセンサによりその画像データを読み取る。

図２は、プリント部３０の構成を示す図である。

プリント部３０は、おおまかに、搬送ローラ（給紙手段の一例）２１１，２１３と、画像消去装置２５０と、トナー像形成部（作像部の一例）３００と、定着装置４００とを有している。プリント部３０は、電子写真方式で用紙に画像を形成する。図の矢印Ｆは、画像形成時の用紙の搬送方向を示す。プリント部３０は、いわゆるタンデム方式で４色の画像を合成し、用紙にカラー画像を形成可能に構成されている。

まず、トナー像形成部３００の構成及び定着装置４００の構成について説明する。

図を参照して、トナー像形成部３００は、２つのローラ３０１，３０３と、中間転写ベルト３０５と、転写ローラ３０７と、４組のプリントヘッド３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｋ（以下、それぞれを区別せずプリントヘッド３１０と称することがある。）と、レーザスキャンユニット（図示せず）などで構成されている。

中間転写ベルト３０５は、環状であり、２つのローラ３０１，３０３間に架けわたされている。中間転写ベルト３０５は、搬送ローラ２１１，２１３などに連動して回転する。転写ローラ３０７は、中間転写ベルト３０５のうちローラ３０１に接触している部分に対向するように配置されている。用紙は、中間転写ベルト３０５と転写ローラ３０７との間で挟まれながら搬送される。

各プリントヘッド３１０は、感光体、チャージャ、現像部、ベルト転写ローラ、及びクリーニングブレードなどを含んでいる。プリントヘッド３１０としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）のＣＭＹＫ各色の画像を形成するためのものが４つ配置されている。４組のプリントヘッド３１０は、中間転写ベルト３０５に沿うように、互いに並んで配置されている。

トナー像形成部３００において、レーザスキャンユニットにより、ＹＭＣＫの各色別の画像データに基づいて、各プリントヘッド３１０の感光体上に潜像が形成される。現像部は、各感光体に各色別のトナー像を形成する。各感光体は、トナー像を中間転写ベルト３０５に転写し、その中間転写ベルト３０５上に、用紙に形成するトナー像の鏡像を形成する（１次転写）。その後、転写ローラ３０７により、中間転写ベルト３０５に形成されたトナー像が用紙に転写され、用紙上にトナー像が形成される（２次転写）。

定着装置４００は、加熱ローラ４０１及び加圧ローラ４０３を有している。加熱ローラ４０１の内部には、熱源４０５が設けられている。定着装置４００は、加熱ローラ４０１と加圧ローラ４０３とでトナー像が形成された用紙を挟みながら搬送し、その用紙に加熱及び加圧を行う。用紙は、所定の定着温度に加熱される。これにより、定着装置４００は、用紙に付着したトナーを溶融させて用紙に定着させ、用紙に画像を形成する。画像が形成された用紙は、排紙トレイ５に排紙される。

次に、画像消去装置２５０の構成について説明する。

図に示すように、画像消去装置２５０は、トナー像形成部３００よりも用紙搬送方向上流側に配置されている。画像消去装置２５０の用紙搬送方向上流側には、給紙カセット３から用紙を給紙しその用紙を画像消去装置２５０に搬送する一対の搬送ローラ２１１，２１３が配置されている。

画像消去装置２５０は、先端検知センサ１３０と、第１のレジストローラ２２０と、第２のレジストローラ２３０とを有している。第２のレジストローラ２３０は、第１のレジストローラ２２０よりも用紙搬送方向上流側であって、第１のレジストローラ２２０に隣接する位置に配置されている。先端検知センサ１３０は、第２のレジストローラ２３０よりも用紙搬送方向上流側に配置されている。第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０は、駆動部５００（図３に図示）の駆動力により駆動される。

先端検知センサ１３０は、搬送ローラ２１１，２１３により搬送された用紙の位置を検出する。先端検知センサ１３０は、搬送される用紙の先端が所定の位置に到達したときにその情報を出力する。すなわち、先端検知センサ１３０は、用紙の先端位置を検知する。

第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０は、先端検知センサ１３０の検出結果に基づいて、後述のように制御部２０の制御の下で駆動される。

第１のレジストローラ２２０は、用紙をニップして搬送する２つのローラ２２１，２２３を有している。ローラ２２１は、ローラ２２１，２２３間にその先端部が到達した用紙をローラ２２３との間でニップして回転することにより、その用紙をトナー像形成部３００に搬送可能である。

第１のレジストローラ２２０により用紙が搬送されるとき、ローラ２２１が、制御部２０の制御の下、トナー像形成部３００の書き出しタイミングに対応する所定のタイミングで用紙の搬送を開始する。これにより、トナー像形成部３００により、用紙上の所望の位置にトナー像が形成される。

第２のレジストローラ２３０は、用紙をニップして搬送する２つのローラ２３１，２３３を有している。ローラ２３１は、ローラ２３１，２３３間にその先端部が到達した用紙をローラ２３３との間でニップして回転することにより、その用紙をトナー像形成部３００に搬送可能である。

第２のレジストローラ２３０により用紙が搬送されるとき、ローラ２３１が、制御部２０の制御の下、トナー像形成部３００の書き出しタイミングに対応する所定のタイミングで用紙の搬送を開始する。これにより、トナー像形成部３００により、用紙上の所望の位置にトナー像が形成される。

第２のレジストローラ２３０は、発熱部２３５を有している。発熱部２３５は、ローラ２３１の内部に設けられている。第２のレジストローラ２３０により用紙が搬送されるとき、発熱部２３５が発熱することにより、ローラ２３１を介して用紙が加熱される。

本実施の形態において、第１のレジストローラ２２０と第２のレジストローラ２３０は、互いに同一の駆動部５００により駆動される。第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０は、互いに略同等の用紙の搬送力を有している。すなわち、用紙は、第１のレジストローラ２２０で搬送されるときも、第２のレジストローラ２３０で搬送されるときも、略同様にトナー像形成部３００に搬送され、適切にその用紙に画像が形成される。

図３は、画像消去装置２５０の制御回路の構成を示すブロック図である。

図を参照して、画像消去装置２５０は、制御部２０により制御される。制御部２０は、例えば、ＣＰＵやメモリなどで構成されている。制御部２０は、例えばメモリ（図示せず）などに記憶された制御プログラム２５を含む。制御部２０は、制御プログラム２５を実行することにより、画像消去装置２５０を含む画像形成装置１の動作を制御する。

制御部２０は、駆動切替部（切替部の一例）１０３と、第２レジストローラ温度制御部１０５と、先端検知センサ１３０とに接続されている。制御部２０には、判断入力部２９からの判断情報が入力される。制御部２０は、先端検知センサ１３０の検出結果や判断入力部２９から入力された判断情報に基づいて、駆動切替部１０３及び第２レジストローラ温度制御部１０５を制御する。

ここで、判断情報は、後述のように画像消去を行う対象の画像（例えばユーザが消したい画像）に関する情報である。例えば、判断情報は、用紙の搬送方向先端位置からその画像までの位置情報である。例えば、判断情報は、ユーザの入力操作に基づいて指定された画像を示す情報である。例えば、判断情報は、予め設定されたキーワードに対応する画像を示す情報である。用紙上の画像がキーワードに対応する画像であるか否かは、いわゆる光学的画像認識などにより用紙が画像消去装置２５０に到達するまでにその用紙の画像を読み取って画像処理を行いその画像を判別することにより判断可能である。

駆動切替部１０３は、駆動部５００に接続されている。駆動部５００は、例えば、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０を駆動するモータである。

駆動切替部１０３は、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０のうち、駆動部５００により駆動され、用紙をニップし搬送するものを切替える。駆動切替部１０３は、例えばソレノイド（図示せず）によりローラ２２３，２３３の位置を変位させることで、駆動部５００の第１のレジストローラ２２０又は第２のレジストローラ２３０への駆動力の伝達／遮断を切替える。これにより、駆動切替部１０３は、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０のうち駆動されるものを切替える。

なお、駆動切替部１０３は、ソレノイドを用いて第１のレジストローラ２２０又は第２のレジストローラ２３０への駆動部５００からの駆動力の伝達経路を切替えることで、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０のうち駆動されるものを切替えるようにしてもよい。駆動切替部１０３は、クラッチやブラシモータなどを用いて、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０のうち駆動されるものを切替えてもよい。例えば、クラッチやブラシモータにより、第１のレジストローラ２２０又は第２のレジストローラ２３０への駆動部５００からの駆動力の伝達／遮断が切替えられたり、ローラ２２１，２２３，２３１，２３３が変位されたりすることにより、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０のうち駆動されるものの切替えが行われるようにしてもよい。駆動切替部１０３は、クラッチ、ソレノイド、及びブラシモータのうち少なくとも１つによって、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０のうち駆動されるものの切替えを行えばよい。

第２レジストローラ温度制御部１０５は、発熱部２３５に接続されている。第２レジストローラ温度制御部１０５は、第２のレジストローラ２３０により用紙が搬送されるときにローラ２３１の温度が所定の温度になるように、発熱部２３５を制御する。

［画像消去装置２５０の動作］

画像消去装置２５０は、第２のレジストローラ２３０により搬送する用紙に加熱することにより、その用紙に形成されている画像を不可視化（消去と称することがある。）することができる。以下、画像消去装置２５０のこの機能を消色機能と呼ぶことがある。

本実施の形態において、消色機能により消去される画像は、加熱されると不可視化される（消色する）トナー（以下、消色トナーと称することがある。）を用いて形成された画像である。消色トナーとしては、例えば、定着温度よりも高い温度で加熱されることにより消色するものを用いることができる。画像消去装置２５０は、消色トナーを用いて画像が形成された用紙が給紙カセット３から給紙され搬送されたとき、第２のレジストローラ２３０でその用紙をニップして加熱することにより、画像を不可視化した後で、その用紙をトナー像形成部３００に向けて搬送する。

消色機能においては、１枚の画像のうち搬送方向に任意の部分について画像の消去を行い、他の部分の画像は消去しないようにすることができる。消色機能は、先端検知センサ１３０の検知結果に基づいて、消去対象となる部位の画像が消去されるように実行される。以下、このように部分的に画像の消去を行う場合について説明する。

図４は、画像消去装置２５０による消色機能を説明する第１の図である。

消色トナーを用いて画像が形成された用紙５０が給紙カセット３から給紙され、画像消去装置２５０に搬送される場合を想定する。このとき、図を参照して、用紙５０が第１のレジストローラ２２０に到達したとき、用紙５０の搬送方向先端部が第１のレジストローラ２２０に突き当てられることにより、用紙５０にたわみ部分（ループ部）が形成される。これにより、用紙５０の斜行補正（曲がり補正）が行われる。第１のレジストローラ２２０は、トナー像形成部３００の書き出しタイミングに応じて駆動される。これにより、用紙５０が、適切なタイミングでトナー像形成部３００に搬送される。

消色機能を実行しない場合には、用紙５０は第１のレジストローラ２２０により搬送され、用紙５０は第２のレジストローラ２３０にはニップされない。すなわち、用紙５０は第２のレジストローラ２３０により加熱されない。そのため、用紙５０上の画像の消去は行われない。

図５は、画像消去装置２５０による消色機能を説明する第２の図である。

消色機能が実行されるとき、駆動切替部１０３は、制御部２０による制御の下、用紙５０を搬送するレジストローラを、第１のレジストローラ２２０から第２のレジストローラ２３０に切替える。本実施の形態においては、ローラ２２３が変位することで第１のレジストローラ２２０による用紙５０のニップが解除されるとともに、ローラ２３３が変位することで第２のレジストローラ２３０により用紙５０がニップされる。

このように用紙５０が第２のレジストローラ２３０によりニップされることにより、用紙５０のうちニップされた部位がローラ２３１により加熱される。これにより、用紙５０上の画像のうち、加熱された部位の画像が消去される。

消色機能を実行する必要がなくなると、駆動切替部１０３は、制御部２０による制御の下、用紙５０を搬送するレジストローラを第２のレジストローラ２３０から第１のレジストローラ２２０へと切替える。これにより、画像の消去が行われなくなる。

なお、第１のレジストローラ２２０により用紙５０がニップされたまま、第２のレジストローラ２３０により画像の消去が行われるようにしてもよい。

図６は、画像消去装置２５０の動作を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ１０１において、先端検知センサ１３０により、給紙された用紙５０の先端部が先端検知センサ１３０を通過したか否かが検知される。

ステップＳ１０１において用紙５０が先端検知センサ１３０を通過すると、ステップＳ１０３において、制御部２０は、用紙５０が第１のレジストローラ２２０に到達（到着）したか否かを判断する。用紙５０は、第１のレジストローラ２２０に到達することで、斜行補正される。

ステップＳ１０３において用紙５０が第１のレジストローラ２２０に到達すると、ステップＳ１０５において、適切なタイミングでの用紙５０のトナー像形成部３００への搬送が開始される。このとき、制御部２０は、搬送される用紙５０のうち判断対象となる部位が、画像の消去を開始する部位であるか否かを判断する。

ステップＳ１０５において画像の消去が開始される部位でなければ、ステップＳ１０７において、制御部２０は、画像の消去が開始される部位が到来するまで、第１のレジストローラ２２０を駆動させて第１のレジストローラ２２０により用紙５０の搬送を行う。

ステップＳ１０５において画像の消去が開始される部位が到来すると、ステップＳ１０９において、制御部２０は、駆動切替部１０３を制御し、用紙５０の搬送を行うレジストローラを第１のレジストローラ２２０から第２のレジストローラ２３０へと切替える。これにより、第２のレジストローラ２３０により用紙５０がニップされて搬送され、その部位の画像が消去される。

ステップＳ１１１において、制御部２０は、画像の消去を終了する部位が到来したか否かを判断する。画像の消去を終了する部位が到来するまで、第２のレジストローラ２３０による用紙５０の搬送が行われ、それまでの部位の画像が消去される。

ステップＳ１１１において画像の消去が終了される部位が到来すると、ステップＳ１１３において、制御部２０は、駆動切替部１０３を制御し、用紙５０の搬送を行うレジストローラを第２のレジストローラ２３０から第１のレジストローラ２２０へと切替える。これにより、画像の消去が行われなくなり、第１のレジストローラ２２０により用紙５０が搬送される。

ステップＳ１１５において、制御部２０は、搬送を行っている用紙（転写材）５０の全体が画像消去装置２５０を通過したか否かを判断する。まだ通過していない状態であれば、ステップＳ１０５〜ステップＳ１１５の処理が引き続き行われる。例えば、用紙５０の搬送方向後端側においてさらに別の画像の消去が開始される部位があるときには、その部分について、第２のレジストローラ２３０がニップして画像の消去を行うように制御が行われる。

ステップＳ１１５において用紙５０の画像消去装置２５０の通過が完了すれば、制御部２０は、その用紙５０についての、消色機能に関する一連の処理を終了する。

このように消色機能が行われることで、その用紙に再度画像を形成することが可能になる。用紙は給紙カセット３から給紙されて、画像消去装置２５０、トナー像形成部３００、定着装置４００を順に経由するので、画像が形成されている用紙を給紙カセット３に装てんしている場合でも、そのままその用紙に画像を形成することができる。

消色機能は、搬送される用紙毎に実行されてもよい。この場合、消色機能の対象となる１枚の用紙の全域が、用紙の搬送に伴い第２のレジストローラによりニップされることで、その用紙上の画像が消去される。

［消色時の定着装置４００の制御］

本実施の形態において、制御部２０は、消色トナーで形成された画像に第２のレジストローラ２３０の発熱部２３５がその画像を不可視化できる熱量・温度を与えた場合、画像形成プロセス後の定着温度が通常の定着温度よりも低い温度になるように、定着装置４００を制御する。すなわち、画像消去装置２５０で用紙に形成された画像が消去されたとき、定着装置４００は、その用紙に対する定着温度を、消去機能が行われなかったときよりも低くする。

これにより、定着装置４００において用紙の温度が上昇しすぎることを防止することができ、また、定着装置４００における消費電力量を低減することができる。なお、上述の定着温度を下げる制御は、例えば、用紙の全体について画像の消去が行われたときに行うようにしてもよい。また、用紙のうち、画像が消去のため加熱された部位が占める割合などに応じて行われるようにしてもよい。

このように、本実施の形態では、従来の画像形成プロセスに含めることができる画像消去装置２５０を用いることにより、用紙の画像を消去した上で、その用紙に画像形成を行うことができる。画像形成装置１は、一度形成された画像を全消去又は部分消去してからそのまま再度の画像形成を行うことができ、優れたシステムとなる。画像消去装置２５０は、通常の画像形成プロセスに追加する形のものではないので、画像形成装置１を簡素な構成に保つことができる。

用紙は、給紙カセット３から排紙されるまでの間で、画像消去装置２５０、トナー像形成部３００、定着装置４００を順に経由するので、画像の消去と別の画像の形成が連続して行われ、画像形成装置１の利便性が高くなる。例えば、用紙は、トナー像形成部３００を１度通るだけで、画像の消去後すぐに画像形成が行われるので、印刷時間を短縮することができる。

画像形成装置１の構成は、通常の画像形成プロセスとは別に画像消去を行うための機構を備えるような画像形成装置の構成と比較して簡素であるので、画像形成装置１の製造コストを低減することができ、また、画像形成装置１を小型化することが可能である。

また、用紙のうち消去したい箇所のみが消色機能で消去されるので、一旦画像が形成された用紙に再度画像を形成する際のトナーの消費量を低減することができる。

［第２の実施の形態］

第２の実施の形態における画像形成装置の基本的な構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるためここでの説明を繰り返さない。第２の実施の形態においては、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０の配置が第１の実施の形態におけるそれとは異なる。

図７は、第２の実施の形態における画像形成装置１のプリント部３０の構成を示す図である。

本実施の形態において、プリント部３０は、第１の実施の形態で説明した画像消去装置２５０に代えて、それとは第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０の配置が異なる画像消去装置２６０を備えている。

画像消去装置２６０において、第１のレジストローラ２２０は、第２のレジストローラ２３０よりも用紙搬送方向上流側であって、第２のレジストローラ２３０に隣接する位置に配置されている。先端検知センサ１３０は、第１のレジストローラ２２０よりも用紙搬送方向上流側に配置されている。すなわち、用紙搬送方向に、先端検知センサ１３０、第１のレジストローラ２２０、第２のレジストローラ２３０の順に並んでいる。

第２の実施の形態においても、消色機能は、第１の実施の形態と同様に、第１のレジストローラ２２０の駆動と第２のレジストローラ２３０の駆動とが切替えられながら行われる。

このように、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０の位置関係は適宜変更することができる。このような画像消去装置２６０を用いた場合であっても、第１の実施の形態における効果と同様の効果を得ることができる。

［第３の実施の形態］

第３の実施の形態における画像形成装置の基本的な構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるためここでの説明を繰り返さない。第３の実施の形態においては、消色機能の対象となった用紙を冷却する機構が設けられている点が第１の実施の形態と異なる。

図８は、第３の実施の形態における画像形成装置１のプリント部３０の構成を示す図である。

図を参照して、本実施の形態において、プリント部３０は、第１の実施の形態で説明した画像消去装置２５０に代えて、冷却部６００を有する点でそれとは異なる画像消去装置２７０を備えている。

冷却部６００は、第１のレジストローラ２２０及び第２のレジストローラ２３０とトナー像形成部３００との間に配置されている。冷却部６００は、２つのローラ６２１，６２３を有しており、ローラ６２１とローラ６２３との間で搬送される用紙をニップすることができるように構成されている。ローラ６２１は、冷却機構を有している。冷却機構としては、例えば、ペルティエ効果を用いたものを用いることができる。このようにローラ６２１が冷却機構を有していることにより、冷却部６００を通過した用紙が冷却される。

冷却部６００は、制御部２０により制御されて動作する。例えば、制御部２０は、用紙について消色機能が行われたとき、その用紙が冷却されるように、冷却部６００を制御する。冷却部６００は、用紙の温度がトナー像の転写が行われるときにそのトナー像が適正に転写されるような所定の温度になる程度に、用紙を冷却する。制御部２０は、第２のレジストローラ２３０が用紙に与えた熱量の程度や、画像形成装置１の内部の温度などに応じて、冷却部６００による用紙の冷却の程度を変更してもよい。

このように、第３の実施の形態においては、冷却部６００による用紙の冷却が行われることにより、消色機能を実行しても、用紙の温度が上がりすぎないようにすることができる。したがって、トナー像形成部３００に到達した用紙の温度が適正な温度に保たれ、適正に、かつ速やかに画像の消去及びその後の画像形成を行うことができる。

なお、冷却部６００の構成は、上述のものに限られない。例えば、ローラ６２１，６２３の両方に冷却機構を設けてもよい。ローラ６２１，６２３は、用紙の搬送に併せてモータなどにより駆動されてもよいし、自在に回転可能に配置されていてもよい。冷却機構６００としては、例えば、ファンなどによりローラ６２１，６２３を冷却する空冷式のものや、ローラ６２１，６２３に移動した熱を水と熱交換する水冷式のものなどを用いてもよい。

また、冷却部としては、ローラで用紙をニップするものに限られず、用紙に送風することで用紙を冷却するものや、周囲より内部の温度が低い冷温室を設けその冷温室内を用紙が経由するようにしたものなどを用いてもよい。

［第４の実施の形態］

第４の実施の形態における画像形成装置の構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるためここでの説明を繰り返さない。第４の実施の形態においては、消色機能の実行に合わせて、用紙の搬送速度が制御される点が第１の実施の形態と異なる。画像消去装置２５０による消色機能は、上述の第１の実施の形態に示す通りに行われる。

本実施の形態においては、消色機能が行われて用紙が画像消去装置２５０からトナー像形成部３００に搬送されるとき、制御部２０は、用紙の搬送速度を、消色機能が行われないときよりも低くする。すなわち、用紙が第１のレジストローラ２２０を通過してからトナー像形成部３００に到達するまでの時間が、消色機能が行われないときよりも長くなる。

このように、用紙がトナー像形成部３００に到達するまでの時間を長くすると、消色機能により加熱された用紙の温度がトナー像形成部３００に到達するまでに幾分下がる。すなわち、上述の第３の実施の形態と同様に、用紙が冷却される。したがって、画像の消去を行った後、適正に画像形成を行うことができる。

なお、制御部２０は、用紙の搬送を中断して用紙を一旦停止させることにより、用紙が第１のレジストローラ２２０を通過してからトナー像形成部３００に到達するまでの時間が消色機能が行われないときよりも長くなるようにしてもよい。また、制御部２０は、第２のレジストローラ２３０が用紙に与えた熱量の程度や、画像形成装置１の内部の温度などに応じて、用紙の搬送速度や用紙を一旦停止させる時間を変更してもよい。

［その他］

画像消去装置は、上述の各実施の形態を適宜組み合わせたものであってもよい。

上述の実施の形態において、第１のレジストローラに代えて、第２のレジストローラにより用紙の斜行補正が行われるようにしてもよい。また、第１のレジストローラと、第２のレジストローラとを切替えて、いずれでも用紙の斜行補正を行うことができるようにしてもよい。

また、画像消去装置は、発熱部を有する１組のレジストローラのみを有していてもよい。この場合、そのレジストローラにより用紙の斜行補正が行われる。また、発熱部が画像の消去を行う場合に発熱し、消去を行わない場合には発熱しないことにより、用紙のうち消去したい箇所の画像を消去することができる。

レジストローラは、３つ以上が設けられていてもよい。各レジストローラは、互いに隣接しているほうが好ましいが、これに限られるものではない。複数のレジストローラのうち、発熱部が設けられているローラを有するものは、２つ以上あってもよい。用紙上の画像の消去を行う場合には、発熱部が設けられており用紙搬送時に用紙を加熱するように制御されるローラを有するレジストローラでその用紙をニップして搬送し、消去を行わない場合には、用紙を加熱しないレジストローラで用紙をニップし搬送するようにすればよい。

画像消去装置は、画像形成装置に容易に着脱可能であってもよい。例えば、画像消去装置は、画像形成装置に設けられた単なる従来のレジストローラに代えて画像形成装置に取付けられ、上述の実施の形態のように動作可能なものであってもよい。

画像消去装置は、画像形成装置の制御部とは独立して画像形成装置の制御部と連携して動作する制御部を有し、その制御部の制御の下で上述のように動作してもよい。

画像形成装置としては、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ファクシミリ装置やこれらの複合機（ＭＦＰ）などいずれであってもよい。

上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアによって行っても、ハードウェア回路を用いて行ってもよい。

上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。上記のフローチャートで文章で説明された処理は、そのプログラムに従ってＣＰＵなどにより実行される。

上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置
２０ 制御部
２５ 制御プログラム
５０ 用紙
１０３ 駆動切替部（切替部の一例）
１３０ 先端検知センサ（用紙検出センサの一例）
２１１，２１３ 搬送ローラ（給紙手段の一例）
２２０ 第１のレジストローラ
２２１，２２３，２３１，２３３ ローラ
２３０ 第２のレジストローラ
２３５ 発熱部
２５０，２６０，２７０ 画像消去装置
３００ トナー像形成部（作像部の一例）
４００ 定着装置
５００ 駆動部
６００ 冷却部

Claims (13)

1. 給紙手段から給紙された用紙の位置を検出する用紙検出センサと、
   前記用紙検出センサの検出結果に基づいて駆動され、用紙を画像形成装置の作像部の書き出しタイミングに合わせて前記作像部に向けて搬送するレジストローラと、
   前記レジストローラに設けられ、そのレジストローラによりニップされた用紙を加熱する発熱部とを備え、
   加熱することで不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙が前記給紙手段から給紙されたとき、前記発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、前記画像を不可視化した後でその用紙を前記作像部に向けて搬送する、画像消去装置。
2. 前記レジストローラは、２つ以上設けられており、
   前記発熱部は、前記２つ以上のレジストローラのうち少なくとも１つに設けられており、
   前記２つ以上のレジストローラのうち、前記発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、前記画像を不可視化した後でその用紙を前記作像部に向けて搬送する、請求項１に記載の画像消去装置。
3. 前記２つ以上のレジストローラの各々は、他のレジストローラに隣接する位置に配置されている、請求項２に記載の画像消去装置。
4. 前記２つ以上のレジストローラのうち、駆動部により駆動されて用紙をニップし搬送するレジストローラを切替える切替部をさらに備える、請求項２又は３に記載の画像消去装置。
5. 前記切替部は、クラッチ、ソレノイド、及びブラシモータのうち少なくとも１つによって前記駆動部により駆動されるレジストローラを切替える、請求項４に記載の画像消去装置。
6. 前記２つ以上のレジストローラの各々は、互いに略同等の用紙の搬送力を有する、請求項２から５のいずれかに記載の画像消去装置。
7. 前記２つ以上のレジストローラのうち少なくとも１つは、そのレジストローラに用紙の先端部が突き当てられた状態から、前記作像部の書き出しタイミングに応じて駆動される、請求項２から６のいずれかに記載の画像消去装置。
8. 前記レジストローラを通過した用紙が前記作像部に到達するまでに前記用紙を冷却する冷却部をさらに有する、請求項１から７のいずれかに記載の画像消去装置。
9. 前記画像消去装置で用紙に形成された画像が不可視化されたとき、
   前記用紙が前記レジストローラを通過してから前記作像部に到達するまでの時間が前記不可視化が行われなかったときよりも長くなるように、前記用紙の搬送速度を低くするか前記用紙を一旦停止させる、請求項１から８のいずれかに記載の画像消去装置。
10. 給紙手段と、
    前記給紙手段により給紙された用紙が搬送される請求項１から９のいずれかに記載の画像消去装置と、
    前記画像消去装置を経由し搬送された用紙上に作像する作像部と、
    前記作像部によりトナー像が形成された用紙を加熱し定着温度とすることで前記トナー像を定着させる定着装置とを備える、画像形成装置。
11. 前記画像消去装置で用紙に形成された画像が不可視化されたとき、
    前記定着装置は、その用紙に対して、前記定着温度を前記不可視化が行われなかったときよりも低くする、請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 給紙手段から給紙された用紙の位置を検出する用紙検出センサと、
    前記用紙検出センサの検出結果に基づいて駆動され、用紙を画像形成装置の作像部の書き出しタイミングに合わせて前記作像部に向けて搬送するレジストローラと、
    前記レジストローラに設けられ、そのレジストローラによりニップされた用紙を加熱する発熱部とを備えた画像消去装置の制御方法であって、
    加熱することで不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙を前記給紙手段から給紙するステップと、
    前記給紙するステップにより用紙が給紙されたとき、前記発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、前記画像を不可視化した後でその用紙を前記作像部に向けて搬送するステップとを有する、画像消去装置の制御方法。
13. 給紙手段から給紙された用紙の位置を検出する用紙検出センサと、
    前記用紙検出センサの検出結果に基づいて駆動され、用紙を画像形成装置の作像部の書き出しタイミングに合わせて前記作像部に向けて搬送するレジストローラと、
    前記レジストローラに設けられ、そのレジストローラによりニップされた用紙を加熱する発熱部とを備えた画像消去装置の制御プログラムであって、
    加熱することで不可視化可能なトナーを用いて画像が形成された用紙を前記給紙手段から給紙するステップと、
    前記給紙するステップにより用紙が給紙されたとき、前記発熱部が設けられているレジストローラで用紙をニップしてその用紙を加熱することにより、前記画像を不可視化した後でその用紙を前記作像部に向けて搬送するステップとをコンピュータに実行させる、画像消去装置の制御プログラム。

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