JP2011139756A - 遊技球供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】各遊技機に安定して遊技球を供給できる遊技球供給装置を提供すること。
【解決手段】複数の遊技機が配列された遊技島１００に設けられ各遊技機で用いられる遊技球を供給する遊技球供給装置１において、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、第１傾斜流路の下流に直列に配設されその上流端部１１ａが第１傾斜流路の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、第１傾斜流路の下流端部１０ｂから供給される遊技球を第２傾斜流路の上流端部１１ａに搬送する球搬送ユニット１２Ａと、を備え、第１傾斜流路は、その上流側に形成された分岐部７０から分岐し、球搬送ユニット１２Ａに遊技球を誘導するための誘導流路７１と、分岐部７０から分岐し、当該第１傾斜流路の下方に配設された遊技機に遊技球を供給するための供給流路７２とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、遊技島に設けられ、遊技機で使用される遊技球を供給する遊技球供給装置に関するものである。

従来から、遊技場には複数の遊技機を配列して設けるための遊技島が、間隔をあけて複数設けられている。この遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するための遊技球供給装置が設けられるとともに、遊技島の下部には、各遊技機から排出される遊技球を回収するための遊技球回収装置が設けられ、遊技球回収装置によって回収した遊技球を遊技球供給装置へと揚送する揚送装置を設けることによって、遊技球を遊技島内で循環させている。

このような遊技球搬送装置として、特許文献１には、遊技球を搬送する方向に下り傾斜する複数の搬送樋を直列に並べて配設し、各搬送樋の間には上流側の搬送樋の下流端部から受け入れた遊技球を下流側の傾斜樋の上流端部まで搬送する球搬送装置（球搬送ユニット）が設けられ、各搬送樋には各遊技機に遊技球を供給するための複数の遊技媒体供給部（補給シュート）が設けられたものが開示されている。この遊技球搬送装置は、複数の搬送樋の間に球搬送ユニットを設けて直列に連結し、各搬送樋の長さを短くすることで鉛直方向の高さが抑制されている。

特開２００８−３６２３４号公報

しかしながら、特許文献１に記載された遊技球搬送装置は、直列に複数の搬送樋が並べて配設されるため、遊技球の搬送方向の途中に設置されている遊技機で大当たりが発生し、当該遊技機に多量の遊技球が供給されるような場合には、当該遊技機より下流に設置された遊技機に対して必要十分な数の遊技球が供給されないおそれがある。特に、搬送方向の下流側に配置される遊技機まで遊技球が到達するには時間がかかるため、上流側の複数の遊技機で大当たりが集中したような場合には、この問題は顕著になる。

本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたものであり、各遊技機に安定して遊技球を供給できる遊技球供給装置を提供することを目的とする。

第１の発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機で用いられる遊技球を供給する遊技球供給装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送ユニットと、を備え、前記第１傾斜流路は、その上流側に形成された分岐部から分岐し、前記球搬送ユニットに遊技球を誘導するための誘導流路と、前記分岐部から分岐し、当該第１傾斜流路の下方に配設された遊技機に遊技球を供給するための供給流路とを備えることを特徴とする。

第２の発明は、前記球搬送ユニットは、回転軸を中心に回転し、前記第１傾斜流路の下流端部から供給された遊技球を外周面に吸着し、前記回転軸の上方を経由して搬送し前記第２傾斜流路の上流端部に排出する回転体と、前記回転体の外周縁に配設され、前記誘導流路の下流端部から供給された遊技球を磁力によって外周面に吸着する磁性体と、前記回転体を回転駆動するための回転体駆動部と、を備えることを特徴とする。

第３の発明は、前記磁性体は、前記回転体の外周縁の周方向に所定の間隔をあけて配設される硬磁性体と、前記硬磁性体と交互に配設され、前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする。

第４の発明は、前記第１傾斜流路は、前記誘導流路の下流側に配設され、当該誘導流路から供給された遊技球を前記回転体に導く供給ガイド部材を備え、前記誘導流路は、遊技球が自重によって転動可能な角度で傾斜して形成され、前記供給ガイド部材は、前記誘導流路よりも大きく傾斜して形成されることを特徴とする。

第５の発明は、前記誘導流路と前記供給ガイド部材とは、別体に形成され、前記供給ガイド部材は、その球転動面が前記誘導流路の下流端部の下方に遊技球一個分以上の段差を設けて配設されることを特徴とする。

第６の発明は、前記供給ガイド部材の球転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不可能な隙間をもって対向することを特徴とする。

第７の発明は、前記第１傾斜流路は、前記遊技島の長手方向に沿って直列に複数設けられ、下流側に位置する第１傾斜流路の上流端部が、上流側に位置する第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられてなり、各第１傾斜流路の間には前記球搬送ユニットを設け、当該球搬送ユニットによって前記搬送方向の上流側に位置する第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記搬送方向の下流側に位置する第１傾斜流路の上流端部に搬送するよう構成し、各第１傾斜流路に設けられる各分岐部は、各供給流路及び前記第２傾斜流路に流入する遊技球の量が均等になるように前記誘導流路と前記供給流路への遊技球の分岐量の割合が設定されていることを特徴とする。

第８の発明は、前記分岐部は、開口面積を変更することによって遊技球の前記分岐量が変更可能であることを特徴とする。

第９の発明は、前記球搬送ユニットの下流側に配設される前記第１傾斜流路は、その上流側に設けられ前記回転体により搬送された遊技球を受け入れる排出ガイド部材と、前記排出ガイド部材の下流側に設けられ、前記排出ガイド部材から導かれた遊技球が前記分岐部へと転動可能な分岐前流路と、を備え、前記分岐前流路は、遊技球が自重によって転動可能で傾斜して形成され、前記排出ガイド部材は、前記分岐前流路よりも小さく傾斜して形成されることを特徴とする。

第１の発明によれば、第１傾斜流路は分岐部から誘導流路と供給流路とに分岐し、誘導流路に誘導された遊技球は下流側の第２傾斜流路に誘導されるため、第１傾斜流路の下方の遊技機に大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合でも、第２傾斜流路の下方の遊技機に対して必要十分な数の遊技球を供給することができる。したがって、各遊技機に安定して遊技球を供給することができる。

第２の発明によれば、球搬送ユニットの回転体が、その外周縁に配設される磁性体の磁力によって外周面に遊技球を吸着させ、回転軸の上方を経由して第２傾斜流路に遊技球を搬送するため、磁性体の磁力に応じた量の遊技球を搬送可能であり、球搬送ユニットよりも下流側に位置する遊技機に充分な遊技球を供給することができる。

第３の発明によれば、硬磁性体と軟磁性体とを回転体の外周縁に回転体周方向に交互に配設することで、各硬磁性体を基点として回転体の外周面に遊技球を数珠状に吸着させることができる。

第４の発明によれば、誘導流路の傾斜角度より大きく傾斜した供給ガイド部材が誘導流路の下流に配設されるため、供給ガイド部材上に遊技球が連なった状態になっても、あとから供給ガイド部材上に供給される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体の外周面付近まで到達しやすくなり、大量の遊技球を回転体の外周面に吸着させることができる。

第５の発明によれば、供給ガイド部材の球転動面が、誘導流路の下流端部の下方に遊技球一個分以上の段差を設けて配設されるため、硬磁性体の磁力が供給ガイド部材上の遊技球を介して誘導流路上の遊技球に影響しにくくなり、誘導流路上で遊技球の転動が阻害されにくくなる。

第６の発明によれば、供給ガイド部材の球転動面は、回転体の外周面と遊技球が通過不可能な隙間を持って対向するため、第１傾斜流路から供給される遊技球を、供給ガイド部材と回転体とで挟まれた磁界の影響を受けやすい領域に導くことができる。よって、回転体と外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、次回の作用によって回転体の外周面に遊技球が吸着しやすくなる。

第７及び第８の発明によれば、遊技球供給装置による遊技球の搬送方向のどの位置に配設される第１傾斜流路及び第２傾斜流路においても、遊技球の流入量が一定となるため、各遊技機に安定して遊技球を供給することが可能となる。

第９の発明によれば、排出ガイド部材の傾斜が小さく設定されているため、第２傾斜流路の鉛直方向の高さを抑制できる。よって、遊技球供給装置の鉛直方向の高さが抑制される。

本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置が設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。 図１における揚送装置周辺の拡大図である。 図２における平面図である。 （ａ）は、第１補給樋の斜視図であり、（ｂ）は、第２補給樋の斜視図である。 （ａ）は、最上流に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図５（ａ）における平面図である。 （ａ）は、下流側に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図６（ａ）における平面図である。 上部タンク及びバランスタンクの内部構造を示す側面図である。 上部タンクの内部構造を透過して示した斜視図である。 球搬送ユニットの斜視図である。 図９における球搬送ユニットの内部構造を示す斜視図である。 球搬送ユニットの回転体の分解図である。 球搬送ユニット周辺の側面図である。 （ａ）は、供給ガイド部材周辺の拡大図であり、（ｂ）は、図１３（ａ）において供給ガイド部材が球搬送ユニットに収納された状態を示す図である。 供給ガイド部材と回転体との関係を示す図である。 （ａ）は、遊技球が回転体の外周面に吸着して搬送されている状態を示す図であり、（ｂ）は、図１５（ａ）との比較例を示す図である。 （ａ）及び（ｂ）は、回転体における硬磁性体の配置態様を示す図である。 第１補給樋の変形例を示す側面図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置１について説明する。

まず、図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置１が設けられる遊技島１００について説明する。

遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。一般に、遊技場内には複数の遊技島１００が、各遊技機の正面に遊技者が着座して遊技を行えるだけの間隔をあけて並列に設けられる。

図１に示すように、遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に二列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部５の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部５の列が形成される。この遊技機設置開口部５には、遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。

遊技島１００には、各遊技機で用いられる遊技球を搬送する遊技球搬送装置１０１が設けられる。遊技球搬送装置１０１は、遊技機の上方に設けられ遊技球を各遊技機へと供給する遊技球供給装置１と、遊技機の下方に設けられ遊技に用いられた遊技球を回収する遊技球回収装置２とを備える。

なお、本実施の形態では、遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）を各遊技機に併設しているので、遊技球供給装置１は、球貸機にも遊技球を供給している。

遊技球供給装置１から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて遊技球回収装置２に回収される。なお、払い出された遊技球が遊技に用いられることもあり、遊技に用いられた遊技球は、遊技機から排出されて遊技球回収装置２を通り、遊技島１００の長手方向端部に設けられた揚送装置３に導かれる。

遊技球供給装置１から球貸機へと供給された遊技球は、遊技者による所定の操作によって遊技機の貯留皿へ払い出されて遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、遊技球回収装置２を通り、揚送装置３へ導かれる。

一方、遊技球回収装置２は、遊技島１００における遊技機の下方に設けられ、遊技機から排出された遊技球を揚送装置３に導く。

図１及び図２に示すように、揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置である。揚送装置３は、受け入れる遊技球を整列させるための受入樋３ｃを備える。この受入樋３ｃは、揚送装置３の隣の遊技機の下方まで延設され、遊技球回収装置２から転動してくる遊技球を受け入れる。

揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。上部タンク４には遊技球供給装置１が連結され、遊技球は再び各遊技機及び各球貸機へと供給される。このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。上部タンク４の内部構造については、後で詳細に説明する。

揚送装置３は、最下部に設けられるモータ３ａによって駆動される。モータ３ａの上方には、揚送装置３の周囲をコの字状に取り囲むように球貯留タンク６（図３参照）が配設される。球貯留タンク６は、遊技島１００で使用される大量の遊技球を貯留可能な遊技島１００内で最大容量のタンクである。球貯留タンク６の底部には、貯留された遊技球を受入樋３ｃに流下させて揚送装置３に供給するための開閉可能なシャッター６ａ（図２参照）が形成される。

球貯留タンク６には、揚送装置３を隠ぺいするための開閉可能な一対の扉６ｂ（図３参照）が設けられる。揚送装置３の点検やメンテナンスは、この扉６ｂを開状態にして行われる。

次に、主に図１を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。

遊技球供給装置１は、上流端部１０ａ（図４（ａ）参照）が上部タンク４に接続され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された二本の第１補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に、かつ第１補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１補給樋１０の下流に直列に配設された第２補給樋１１と、二本の第１補給樋１０の間、及び第１補給樋１０の下流端部と第２補給樋１１の上流端部との間に配設され、上流側の樋の下流端部から供給された遊技球を下流側の樋の上流端部へと搬送する球搬送ユニット１２Ａとを備える。遊技球供給装置１では、最上流の第１補給樋１０と後述する供給ガイド部材４１とが、また、下流側の第１補給樋１０と後述する供給ガイド部材４１（図１０参照）と排出ガイド部材４２（図１０参照）とが第１傾斜流路に該当し、第２補給樋１１と後述する排出ガイド部材４２（図１０参照）とが第２傾斜流路に該当する。

遊技球供給装置１では、二本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設しているが、三本以上の第１補給樋１０を配設することで全長を長くし、より多くの遊技機に遊技球を供給することが可能である。

第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の上部に固定される。第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、上面が開口した樋状に形成されるが、必ずしも上面が開口している必要はなく、内部を遊技球が転動するような閉じられた形状であってもよい。

球搬送ユニット１２Ａは、遊技島１００の上部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。球搬送ユニット１２Ａの構造は、後で詳細に説明する。

以下、主に図４（ａ）を参照して、第１補給樋１０について詳しく説明する。

第１補給樋１０は、その上流端部１０ａに形成され上流から導かれた遊技球が転動可能な共通樋（分岐前流路）７３と、共通樋７３の下流の分岐部７０から分岐し、当該第１補給樋１０の下流に配設された球搬送ユニット１２Ａに遊技球を誘導するための誘導樋（誘導流路）７１と、分岐部７０から下方に分岐し、その下方（近傍）に配設された遊技機に遊技球を供給するための供給樋（供給流路）７２とを備える。分岐部７０は、共通樋７３から誘導樋７１と供給樋７２とに上下に分岐させているが、上下でなく左右に分岐させてもよい。

共通樋７３は、上流から流れてくる遊技球が供給される樋である。最上流に配設された第１補給樋１０においては、共通樋７３には上部タンク４から遊技球が供給され、下流側に配設された第１補給樋１０においては、上流側の球搬送ユニット１２Ａから遊技球が供給される。

分岐部７０は、共通樋７３の下流に形成され、共通樋７３を転動してきた遊技球を、誘導樋７１と供給樋７２とに振り分ける。分岐部７０は、供給樋７２に向けて開口する開口部７０ａを有する。つまり、共通樋７３を転動する遊技球の一部は、開口部７０ａを介して供給樋７２に流下する。なお、開口部７０ａは複数設けてもよい。分岐部７０の具体的な構造については、後で詳細に説明する。

誘導樋７１は、共通樋７３の下流端部から分岐し、共通樋７３と連続するように形成される樋である。誘導樋７１の下流端部１０ｂは、球搬送ユニット１２Ａに接続される（図１参照）。

供給樋７２は、共通樋７３から下方に分岐して誘導樋７１と略平行に形成される。供給樋７２には、共通樋７３上を転動してきた遊技球の一部が流下して供給される。供給樋７２の上流端部には、開口部７０ａに連通し、開口部７０ａに流入した遊技球を供給樋７２へと導く筒状のダクト７０ｂが形成される。ダクト７０ｂが設けられることによって、共通樋７３から開口部７０ａを介して流下する遊技球が供給樋７２の外部へ落下することが防止される。供給樋７２の下流端部７２ｂは、閉塞して形成されており、遊技球が供給樋７２上に溜まるようになっている。

第１補給樋１０の供給樋７２には、転動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。

補給シュート１３は、第１補給樋１０の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導く。

以下、図５及び図６を参照して、分岐部７０の構造について詳しく説明する。

分岐部７０の開口部７０ａは、全ての第１補給樋１０と第２補給樋１１とに均等な数だけ遊技球を振り分けるように転動面の幅に対する開口幅の割合が調整されている。具体的には、最上流に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第１補給樋１０と第２補給樋１１との三本の樋のうち一本分である１／３の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／３に形成される。つまり、第１補給樋１０と第２補給樋１１とがｎ本直列に設けられている場合、最上流に配設された第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｎに形成される。

開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／３が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの２／３の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された球搬送ユニット１２Ａに供給される。

同様に、下流側に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第２補給樋１１との二本の樋のうち一本分である１／２の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／２に形成される。つまり、当該第１補給樋１０を含めて下流にｍ本の樋が直列に設けられている場合、当該第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｍに形成される。

開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／２が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの１／２の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された球搬送ユニット１２Ａに供給される。

開口部７０ａは、開口面積を調整可能に形成される。これにより、直列に配設される樋の本数が変更されたときにも容易に調整することができる。開口面積を調整する構造としては、例えば、シャッターのような開閉可能な部材を配設する構造や、取り外し可能な板材で開口の一部を閉塞する構造などがある。

以下、主に図４（ｂ）を参照して、第２補給樋１１について詳しく説明する。

第２補給樋１１は、第１補給樋１０には分岐部７０が形成されるのに対して、分岐部７０が形成されない一本の樋である。第２補給樋１１の下流端部１１ｂは閉塞して形成されており、遊技球が第２補給樋１１上に留まるようになっている。第２補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。

補給シュート１３は、第２補給樋１１の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導く。

以下、図１を参照して、上部タンク４から遊技球供給装置１に供給される遊技球の流れについて説明する。

上部タンク４から最上流の第１補給樋１０に供給された遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／３が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。

供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機にそれぞれ供給される。

一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３の遊技球は、誘導樋７１上を転動し、下流側の球搬送ユニット１２Ａに導かれ、下流側の第１補給樋１０に供給される。つまり、２／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第１補給樋１０に導かれる。

下流側の第１補給樋１０に供給された２／３の遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／２が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。つまり、上部タンク４から供給された遊技球のうち、最上流の供給樋７２をバイパスしてきた２／３のうち１／２、即ち１／３の遊技球が下流側の第１補給樋１０の供給樋７２に導かれる。

供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機にそれぞれ供給される。

一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３のうち１／２、即ち上部タンク４から供給された遊技球の１／３は、誘導樋７１を転動し、下流側の球搬送ユニット１２Ａに導かれ、下流側の第２補給樋１１に供給される。つまり、１／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって下流側の第１補給樋１０の供給樋７２をバイパスして下流側の第１補給樋１０に導かれる。

第２補給樋１１に供給された遊技球は、当該第２補給樋１１に設けられた複数の補給シュート１３を介して、第２補給樋１１の下方（近傍）に配設された遊技機にそれぞれ供給される。

以上のように、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２と、下流側の第１補給樋１０の供給樋７２と、第２補給樋１１とに、上部タンク４から供給された遊技球のうち１／３ずつが導かれ、それぞれの下方（近傍）に配設された遊技球に供給される。下流側の第１補給樋１０の下方（近傍）の遊技機に供給される遊技球は、最上流の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに供給される。また、第２補給樋１１の下方の遊技機に供給される遊技球は、二本の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２及び下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずにバイパスして供給される。

よって、上流側の供給樋７２から遊技球が供給される遊技機に大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合であっても、下流側の遊技機には、上流側の誘導樋７１及び、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１から遊技球が供給されるため、誘導樋７１の貯留機能により、上流側の遊技機への遊技球の供給量に関わらず、下流側の遊技機に必要充分な遊技球を供給し易くなる。また、分岐部７０により、上流側の遊技機への遊技球の供給量に関わらず、上流側の誘導樋７１に遊技球が振り分けられるため、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１に必要充分な遊技球を供給し易くなる。したがって、各遊技機に安定して遊技球を供給し易くなる。

なお、遊技島内に設けられる搬送制御装置（図示省略）によって、各遊技機や各球貸機における遊技球の払出状態(例えば、遊技機での賞球払出や球貸機での貸球払出の状況)に応じて各分岐部７０の開口部７０ａの開口面積を自動的に可変調節するような制御をしてもよい。

次に、主に図１を参照して、遊技球回収装置２について詳しく説明する。

遊技球回収装置２は、遊技島の長手方向に傾斜して直列に配設された二本の第１回収樋６０と、下流端部６１ｆが揚送装置３に連結され、遊技島１００の長手方向に、かつ第１回収樋６０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１回収樋６０の下流に直列に配設される第２回収樋６１と、二本の第１回収樋６０の間、及び第１回収樋６０の下流端部６０ａと第２回収樋６１の上流端部６１ａとの間に配設され、上流側の樋から供給された遊技球を下流側の樋へと搬送する球搬送ユニット１２Ｂとを備える。遊技球回収装置２では、最上流の第１回収樋６０と後述する供給ガイド部材４１（図１０参照）とが、また、下流側の第１回収樋６０と後述する供給ガイド部材４１（図１０参照）と排出ガイド部材４２（図１０参照）とが第１傾斜流路に該当し、第２回収樋６１と排出ガイド部材４２（図１０参照）とが第２傾斜流路に該当する。

遊技球回収装置２では、二本の第１回収樋６０と一本の第２回収樋６１とを直列に配設しているが、三本以上の第１回収樋６０を配設することで、遊技球回収装置２の全長を長くし、より多くの遊技機から排出される遊技球を回収することが可能である。

第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の下部に固定される。第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が開口した樋状に形成される。

第２回収樋６１の下流端部６１ｆは、揚送装置３の受入樋３ｃに段差をもって連結される（図２参照）。よって、第２回収樋６１上を転動してきた遊技球は受入樋３ｃに落下し、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送されることとなる。

第２回収樋６１は、長手方向中央付近から下流側に亘って形成され上流側より側壁が高く形成される第１高壁部６１ｄと、第１高壁部６１ｄの下流端から連続するように下流端部６１ｆまで形成され、第１高壁部６１ｄより側壁が更に高く形成される第２高壁部６１ｅとを備える。第２回収樋６１上では、上流側より下流側の方が、より多くの遊技機から回収した遊技球が転動する。第１高壁部６１ｄ及び第２高壁部６１ｅは、大量の遊技球が重なり合って流れたときに、第２回収樋６１から遊技球が溢れることを防止するために形成される。

また、遊技球回収装置２には、揚送装置３の隣の遊技機から排出された遊技球を受け、第２高壁部６１ｅを流れる遊技球に合流させるように導く逆傾斜樋６２が設けられる。逆傾斜樋６２は、第２回収樋６１とは反対方向に傾斜し、下流端部が第２高壁部６１ｅの上方に位置するように設けられる。これにより、揚送装置３の隣の遊技機から流下する遊技球を第２回収樋６１上を転動する遊技球に合流させることができる。また、揚送装置３の隣の遊技機から流下する遊技球が遊技機の下方に設けられる揚送装置３の受入樋３ｃ上を整列して転動する遊技球に衝突して揚送装置３への遊技球の供給に影響を及ぼすことが防止される。さらに、逆傾斜樋６２から流下する遊技球は、第２回収樋６１上を転動する遊技球と衝突し、撥ね上がるおそれがある。しかし、第２高壁部６１ｅの高さは遊技球が撥ね上がる高さ以上になるように形成されているため、衝突して撥ね上がった遊技球が第２回収樋６１から外に飛び出ることを防止できる。

球搬送ユニット１２Ｂは、遊技島１００の下部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。球搬送ユニット１２Ｂの構造は、後で詳細に説明する。

第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が閉じられた形状に形成されてもよい第１補給樋１０及び第２補給樋１１とは異なり、上方の遊技機（アウトタンク）から排出された遊技球を受け入れるため、上面が開口している必要がある。各遊技機から回収される遊技球の個数は、各遊技機の下方に設けられるアウトタンクの計数部（図示省略）によって計数される。

次に、図７及び図８を参照して、上部タンク４について詳しく説明する。

上部タンク４は、揚送装置３によって揚送された遊技球が貯留されるタンク本体５０と、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡し、遊技球が不足したときに隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるバランスタンク７とを備える。

上部タンク４は、バランスタンク７から隣の遊技島１００に受け渡される遊技球と、遊技球供給装置１の補給シュート１３から各遊技機に供給される遊技球とを、優先順位をつけて供給するためのタンクである。具体的には、隣の遊技島１００に受け渡される遊技球が優先して供給され、残りの遊技球が遊技球供給装置１に供給される。この上部タンク４の構成は、以下の通りである。

タンク本体５０とバランスタンク７とは、一体に設けられる。タンク本体５０とバランスタンク７との境界面には、タンク本体５０内の遊技球をバランスタンク７に導くための上連通口４９ａと、この上連通口４９ａより下方に形成され、バランスタンク７内の遊技球をタンク本体５０に導くための下連通口４９ｂとが開口して形成される。

バランスタンク７には、上連通口４９ａと連通し、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡すための球受渡口７ａと、下連通口４９ｂと連通し、隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるための球受入口７ｂとが形成される。球受入口７ｂには、遊技球の受け入れ可否を開閉によって切り換え可能なシャッター（図示省略）が設けられる。

球受渡口７ａ及び球受入口７ｂには、遊技島１００間に傾斜して架けられる球受渡樋（図示省略）が連結され、隣りの遊技島１００との間での遊技球の受け渡し及び受け入れは、この球受渡樋を介して行われる。

タンク本体５０は、縦長直方体の有底箱体である。タンク本体５０には、揚送装置３によって揚送された遊技球を受け入れるための球受入口５９が開口して形成される。球受入口５９の下方には、タンク本体５０の内部に固定され遊技球が転動可能な第１棚板５０ａ〜第５棚板５０ｅと、タンク本体５０内部が遊技球で充分に満たされたときに余剰な遊技球を球貯留タンク６に導くオーバーフロー管５１とが設けられる。

第１棚板５０ａは、傾斜して設けられ、球受入口５９から排出される遊技球を受ける。第１棚板５０ａ上を転動する遊技球の一部は、上連通口４９ａを介して球受渡口７ａに導かれ、残りの遊技球は第２棚板５０ｂに導かれる。球受渡口７ａにはタンク本体５０から常に遊技球が供給されるため、タンク本体５０の遊技球は、優先的にバランスタンク７へと送られ、隣の遊技島１００に受け渡されることとなる。なお、隣の遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂにはシャッターが設けられるため、シャッターが閉じられて遊技球を受け入れない状態になっているときには、遊技球は隣の遊技島１００に受け渡されない。

第２棚板５０ｂは、第１棚板５０ａと直交するように傾斜して設けられる。第２棚板５０ｂ上を転動する遊技球は、第３棚板５０ｃに導かれる。

第３棚板５０ｃは、第２棚板５０ｂと直交するように傾斜して設けられ、第１棚板５０ａと反対方向に傾斜している。第３棚板５０ｃは、その下方に設けられるオーバーフロー管５１の上部開口５１ａの上方を覆って形成される。これにより、第２棚板５０ｂから転動してきた遊技球がオーバーフロー管５１に直接流下することが防止される。第３棚板５０ｃの下端は、下方に折り曲げられて形成されており、ここから第４棚板５０ｄに遊技球が流下する。

第４棚板５０ｄは、第３棚板５０ｃの下方に位置し、第３棚板５０ｃと反対方向に傾斜して設けられる。第４棚板５０ｄの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に挿通する。第４棚板５０ｄ上を転動する遊技球は、第４棚板５０ｄの下端から第５棚板５０ｅ上に流下する。

第５棚板５０ｅは、第４棚板５０ｄの下方に位置し、第４棚板５０ｄと反対方向に傾斜して設けられる。第５棚板５０ｅの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に連通する。第５棚板５０ｅ上を転動する遊技球は、第５棚板５０ｅの下端から底板５５上に流下する。

第５棚板５０ｅの内部には、球補給通路５３が形成される。この球補給通路５３の上流端部は、下連通口４９ｂに臨んでおり、球受入口７ｂに連通する。一方、球補給通路５３の下流端部は、オーバーフロー管５１の内部に連通する。つまり、球受入口７ｂを介して隣の遊技島１００から受け入れた遊技球は、タンク本体５０内部には導かれず、その全てが球補給通路５３からオーバーフロー管５１に導かれる。

底板５５は、第５棚板５０ｅの下方に位置し、第５棚板５０ｅと反対方向に傾斜して設けられる。底板５５の下流端には、搬送樋取付口４９ｃが開口して形成される（図８参照）。この搬送樋取付口４９ｃは、第１補給樋１０に連通する（図７参照）。よって、底板５５上を転動する遊技球は、搬送樋取付口４９ｃから第１補給樋１０に供給され、第１補給樋１０上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は底板５５上に重なり合ってタンク本体５０内に貯まってゆく。

オーバーフロー管５１には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５１ａが形成される。上部開口５１ａは、第３棚板５０ｃと第４棚板５０ｄとの間に形成される。タンク本体５０内の遊技球が上部開口５１ａより上方まで貯まると、オーバーフロー管５１内に遊技球が流下する。オーバーフロー管５１の下端は、球貯留タンク６内に形成される。

以上のように、タンク本体５０内の遊技球は、遊技球供給装置１を介して各遊技機に供給され、第１補給樋１０が遊技球で満たされるとタンク本体５０内に遊技球が貯まってゆく。タンク本体５０内に遊技球が充分に貯まると、タンク本体５０内の余剰な遊技球がオーバーフロー管５１から球貯留タンク６へと送られる。

また、タンク本体５０は、貯留されている遊技球が不足していることを検知する下リミットスイッチ５２ｂと、遊技球が所定の高さより高い位置まで貯留されていることを検知する上リミットスイッチ５２ａとを備える。

下リミットスイッチ５２ｂは、第５棚板５０ｅの上方であり、かつ第４棚板５０ｄの下方に配設され、オーバーフロー管５１の外周に固定される。タンク本体５０内に貯留される遊技球の貯留高さが第５棚板５０ｅ程度の高さまで低くなると、遊技球によって押圧されていた下リミットスイッチ５２ｂが押圧解除され、遊技島１００内の搬送制御装置（図示省略）に信号を送らなくなる。この信号が無くなったことによって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを作動させ、揚送された遊技球が球受入口５９からタンク本体５０に供給されるようにする。

揚送装置３のモータ３ａが作動してから搬送制御装置に予め設定してある所定時間が経過すると、モータ３ａの作動は停止される。よって、タンク本体５０内の遊技球の貯留高さが低下して揚送装置３が作動しても、そのまま揚送装置３が動作し続けて上リミットスイッチ５２ａが押圧される高さにまで遊技球が貯留され続けることは無い。

一方、上リミットスイッチ５２ａは、第１棚板５０ａの上方であり、かつ球受入口５９の下方の壁面に配設される。通常の運転状態では、上リミットスイッチ５２ａが押圧される前に揚送装置３が停止するため、上リミットスイッチ５２ａは押圧されないが、何らかの理由によって、球貯留タンク６及びタンク本体５０が遊技球で満たされ、底板５５上に重なり合ってタンク本体５０内に貯留される遊技球が第１棚板５０ａより高く積み重なって貯留されたときには、遊技球によって上リミットスイッチ５２ａが押圧され、信号が搬送制御装置に送られる。この信号によって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを強制的に停止させ、異常を係員に報知する。

次に、図９から図１６を参照して、遊技球供給装置１及び遊技球回収装置２の球搬送ユニット１２Ａ，１２Ｂ周辺について詳しく説明する。ここでは、遊技球供給装置１における第１補給樋１０と第２補給樋１１との間に配設された球搬送ユニット１２Ａを例にとって説明するが、以下に相違点として示す構成を除いて、二本の第１補給樋１０間に設けられる球搬送ユニット１２Ａ、及び遊技球回収装置２に設けられる球搬送ユニット１２Ｂも同一の構成である。

図９に示すように、球搬送ユニット１２Ａは、遊技島１００の上部に締結される基台１９と、基台１９に取り付けられたカバー部材１５とを備え、カバー部材１５内には、球搬送ユニット１２Ａを構成する各部材が収容される。

カバー部材１５には、第１補給樋１０の誘導樋７１から供給された遊技球を球搬送ユニット１２Ａ（カバー部材１５）内に受け入れる球受入部１６ａと、球搬送ユニット１２Ａ（カバー部材１５）内から第２補給樋１１へ遊技球を排出する球排出部１６ｂ（図１０参照）とが開口して形成される。

一方、図１２に示すように、二本の第１補給樋１０間に設けられる球搬送ユニット１２Ａは、上流側の第１補給樋１０の誘導樋７１から供給された遊技球を球受入部１６ａを介して受入れ、球排出部１６ｂを介して下流側の第１補給樋１０の共通樋７３へ遊技球を排出する点で、第１補給樋１０と第２補給樋１１との間に設けられる球搬送ユニット１２Ａと相違する。また、図１に示すように、遊技球回収装置２の球搬送ユニット１２Ｂは、第１回収樋６０から供給された遊技球を球受入部１６ａを介して受入れ、球排出部１６ｂを介して下流側の第１回収樋６０又は第２回収樋６１へ遊技球を排出する点で、球搬送ユニット１２Ａと相違する。

図１０に示すように、カバー部材１５内には、球受入部１６ａからの遊技球を保持して球排出部へ向けて搬送する回転体２０が収容される。

回転体２０は、遊技島１００の短手方向に延びる回転軸２０ａを中心に回転し、外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を外周面に吸着して搬送するものである。ここで、回転体２０の外周縁とは、回転体２０の外周面と、その外周面よりも小径な円とで囲まれた環状領域のことを指す。

回転体２０の回転軸２０ａの両端は、カバー部材１５の一対の側壁１５ａに支持された軸受（ベアリング）１８にて回転自在に支持される。

基台１９上には、回転体２０を回転駆動するためのモータ３２が固定され、モータ３２の出力軸にはプーリ３３が結合される。回転体２０の回転軸２０ａにもプーリ３４が結合され、プーリ３３とプーリ３４にはベルト３５が掛け回される。このモータ３２，プーリ３３，プーリ３４，及びベルト３５が回転体駆動部に該当する。

モータ３２が回転駆動することによって、その回転がプーリ３３，３４及びベルト３５を介して回転体２０に伝達され、回転体２０が回転軸２０ａを中心に回転する。回転体２０は、図１０において反時計回りに回転する。

図１１に示すように、回転体２０は、軸中心に回転軸２０ａを有するベースドラム２１と、ベースドラム２１の外周に沿って配設され、磁性体を保持する磁石ガイド２２とを備える。

ベースドラム２１は、軟磁性体にて構成された円筒状の胴部２１ａと、胴部２１ａの両端開口部を閉塞し回転軸２０ａを支持する両端面２１ｂとからなる中空状の部材である。このように、ベースドラム２１の外周部は、軟磁性体にて構成される。なお、軟磁性体としては、例えば、ＳＵＳ４３０等のフェライト系ステンレス鋼が用いられる。

磁石ガイド２２は、長辺がベースドラム２１の外周長さと同等であり、可撓性を有する細長いシート状の部材であり、ベースドラム２１の外周に巻き付けられて配設される。磁石ガイド２２は、ゴム製であり、非磁性体にて構成される。

なお、磁石ガイド２２は、非磁性体であれば、常磁性の金属、合成樹脂、又はセラミックス製でもよく、その場合、磁石ガイド２２が可撓性を有さない場合には、環状に形成してベースドラム２１の外周に嵌挿される。

磁石ガイド２２には、硬磁性体２３を保持する複数の保持部２２ａが上下面を貫通して形成される。保持部２２ａは、磁石ガイド２２の短手方向に延在し、かつ磁石ガイド２２の長手方向に所定間隔を空けて形成される。

各保持部２２ａ内には、磁力によって遊技球を吸着するための板状の硬磁性体２３がぴったりと装着される。磁石ガイド２２がベースドラム２１の外周に巻き付けられることによって、各硬磁性体２３は、回転軸２０ａ方向に延在し、かつ回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設される。

磁石ガイド２２の外周には、硬磁性体２３の脱落を防止するための磁石カバー２６が装着される。磁石カバー２６は、内周面に糊等の粘着物が塗布された薄く細長いフィルム状のものである。

なお、硬磁性体２３の脱落を防止するための手段として、磁石カバー２６を用いずに、磁石ガイド２２に硬磁性体２３を係止する構造を設けてもよい。

以上のように、ベースドラム２１の外周に沿って硬磁性体２３を保持した磁石ガイド２２が配設されることによって、回転体２０の外周縁には、硬磁性体２３が回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設されると共に、隣り合う硬磁性体２３の間にはゴム製の磁石ガイド２２を通じて軟磁性体のベースドラム２１が臨むことになる。このように、回転体２０の外周縁には、硬磁性体２３と軟磁性体が、回転体２０周方向に交互に配設される。

なお、磁石ガイド２２を設けずに、ベースドラム２１の外周に硬磁性体２３を隙間なく配設してもよい。このときも、硬磁性体２３の磁力によって回転体の外周面全体に遊技球を吸着し、大量の遊技球を搬送することが可能である。

本明細書において、硬磁性体とは、外部磁場が加わっても磁化し難く、また、一度磁化したらその残留磁化を強く保つ磁性体を指し、永久磁石を含む。

また、軟磁性体とは、外部磁場に対して磁化が磁場方向に揃い易く、また、残留磁化の保持力が小さい磁性体を指す。

また、非磁性体とは、磁界と相互作用を及ぼさないものを指す。

図１２に示すように、遊技球供給装置１は、球受入部１６ａに対応して配設され第１補給樋１０の下流端部１０ｂに臨んで第１補給樋１０から供給された遊技球を球搬送ユニット１２Ａに導く供給ガイド部材４１と、球排出部１６ｂに対応して配設され下流側の第１補給樋１０の上流端部１０ａ（又は第２補給樋１１の上流端部１１ａ）に臨んで球搬送ユニット１２Ａによって搬送された遊技球を下流側の第１補給樋１０（又は第２補給樋１１）に導く排出ガイド部材４２とをさらに備える。下流側の第１傾斜流路は、供給ガイド部材４１及び排出ガイド部材４２を備えるが、最上流の第１傾斜流路は、球搬送ユニット１２Ａではなく上部タンク４からの遊技球を受け入れるため、排出ガイド部材４２を備えず、供給ガイド部材４１のみを備える。

また、遊技球回収装置２にも同様に供給ガイド部材４１と排出ガイド部材４２とが設けられるが、遊技球回収装置２には、回転体２０の上方に配設され、上方の遊技機（アウトタンク）から排出された遊技球から回転体２０を保護し、排出された遊技球を排出ガイド部材４２に導く保護ガイド部材（図示省略）が更に設けられる点で遊技球供給装置１と相違する。

供給ガイド部材４１は、遊技球が転動する転動面４１ａと、転動面４１ａの両側に立設して形成され遊技球の落下を防止するための一対のガイド壁４１ｂとからなる断面コの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。

供給ガイド部材４１は、カバー部材１５の球受入部１６ａを挿通し、ガイド壁４１ｂがカバー部材１５の一対の側壁１５ａに支持される。

第１補給樋１０の誘導樋７１は、下流端部１０ｂが供給ガイド部材４１内に挿入されて、供給ガイド部材４１と連通する。供給ガイド部材４１を誘導樋７１と別体に形成せず、一体に形成してもよい。供給ガイド部材４１は、誘導樋７１から回転体２０に向けて下り傾斜して配設され、供給ガイド部材４１の転動面４１ａは、誘導樋７１の遊技球が転動する転動面７１ｃと比較して傾斜が大きい。

誘導樋７１と供給ガイド部材４１は、転動面７１ｃと転動面４１ａが遊技球１個分以上の段差４３をもって連通する。つまり、誘導樋７１の下流端部１０ｂと供給ガイド部材４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が形成される。これにより、誘導樋７１の下流端部１０ｂから供給された遊技球は、段差４３を落下して供給ガイド部材４１の転動面４１ａに導かれる。

供給ガイド部材４１の転動面４１ａの下流側は、回転体２０の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対向する。これにより、供給ガイド部材４１に導かれるゴミ等の異物のみが、転動面４１ａと回転体２０の外周面との間を通過するため、供給ガイド部材４１を転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイド部材４１に導かれる異物を取り除くことができる。

ここで、回転体２０は、供給ガイド部材４１から供給される遊技球を回転軸２０ａの上方を経由して排出ガイド部材４２に搬送する方向に回転する。つまり、回転体２０の外周面が供給ガイド部材４１を転動する遊技球の転動方向と反対向きに動くように回転する。よって、供給ガイド部材４１の転動面４１ａを転動してくる遊技球を転動面４１ａ上に留まらせ、次々と吸着することが可能である。

以上のように、供給ガイド部材４１は、誘導樋７１と回転体２０とに亘って配設され、誘導樋７１を転動し下流端部１０ｂから供給された遊技球を回転体２０へと導くものである。

図１３に示すように、カバー部材１５の一対の側壁１５ａには、供給ガイド部材４１の傾斜に沿って延在するガイド部８１が開口して形成される。また、供給ガイド部材４１の一対のガイド壁４１ｂのそれぞれには、ガイド部８１に沿って摺動して案内される摺動部８２が設けられる。摺動部８２は、供給ガイド部材４１の上流側に設けられる第１摺動部８２ａと、下流側に設けられる第２摺動部８２ｂとからなる。供給ガイド部材４１は、第１摺動部８２ａ及び第２摺動部８２ｂがガイド部８１に沿って案内されることによって、カバー部材１５の側壁１５ａに沿ってスライドする。

供給ガイド部材４１のガイド壁４１ｂの上流端部には、供給ガイド部材４１をスライドさせるために作業者が掴むための把持部８４が設けられる。把持部８４は、ガイド壁４１ｂの上流端部から外側に向かって突出して形成される。

通常状態では、図１３（ａ）に示すように、第１摺動部８２ａはガイド部８１の上端部に位置し、供給ガイド部材４１は、カバー部材１５の球受入部１６ａを挿通し、上流側がカバー部材１５から突出して誘導樋７１の下流端部１０ｂに臨んだ第１状態である。この第１状態では、供給ガイド部材４１は、誘導樋７１と連通した状態となるため、誘導樋７１から供給される遊技球を回転体２０へと導くことが可能となる。なお、この第１状態で供給ガイド部材４１のスライドを防止するため、供給ガイド部材４１を固定するためのボルト８３（締結部材）がカバー部材１５の側壁１５ａ，１５ｂを挿通して設けられる。ボルト８３の先端側は、供給ガイド部材４１のガイド壁４１ｂに形成された締結穴４１ｃ螺合する。

球搬送ユニット１２Ａのメンテナンスや交換を行う際には、球搬送ユニット１２Ａを遊技球供給装置１に対して着脱する必要がある。その場合には、ボルト８３を緩めた後、把持部８４を掴み、供給ガイド部材４１をカバー部材１５内に押し込む。これにより、供給ガイド部材４１は、摺動部８２がガイド部８１に沿って案内されてスライドし、球受入部１６ａを横切るようにしてカバー部材１５内に進入して収納された第２状態となる。このように、供給ガイド部材４１は、スライドしてカバー部材１５内に収容される。この第２状態では、第２摺動部８２ｂはガイド部８１の下端部に位置すると共に、把持部８４は球受入部１６ａの開口縁に係止されて、それ以上の供給ガイド部材４１の進入が規制される。なお、この第２状態でも、ボルト８３が供給ガイド部材４１のガイド壁４１ｂに形成された締結穴に螺合され、供給ガイド部材４１のスライドが防止される。

以上のように、供給ガイド部材４１は、カバー部材１５から突出することで誘導樋７１の下流端部１０ｂに臨む第１状態と、スライドしてカバー部材１５に進入することで誘導樋７１の下流端部１０ｂから退避する第２状態とに変換可能に構成される。

図１３に示すように、ガイド部８１は、供給ガイド部材４１の傾斜に沿って延在するメインガイド部８１ａと、供給ガイド部材４１の後退限に対応して形成されメインガイド部８１ａと比較して傾斜が小さいサブガイド部８１ｂとからなる。

第１状態では、第１摺動部８２ａ及び第２摺動部８２ｂは、双方ともメインガイド部８１ａ内に位置する。したがって、第１状態では、供給ガイド部材４１の転動面４１ａの下流側は、回転体２０の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対向する。

これに対して、第２状態では、第１摺動部８２ａはメインガイド部８１ａ内に位置し、第２摺動部８２ｂはサブガイド部８１ｂ内に位置する。したがって、第２状態では、供給ガイド部材４１の転動面４１ａの傾斜が第１状態と比較して小さくなる。これにより、図１３（ｂ）に示すように、供給ガイド部材４１の下流端部が基台１４に当たることが防止されると共に、供給ガイド部材４１の転動面４１ａの下流側が回転体２０の外周面に当接する。このように、第２状態では、供給ガイド部材４１の転動面４１ａと回転体２０の外周面とが当接するため、回転体２０の回転が規制される。したがって、球搬送ユニット１２Ａのメンテナンスや交換に伴う着脱時において、供給ガイド部材４１を第２状態に変換して遊技島１００から取り外す場合においても、回転体２０の回転が規制されるため、回転体２０の外周面に吸着された遊技球のカバー部材１５内での散乱を防止することが可能となる。

なお、サブガイド部８１ｂの傾斜は、供給ガイド部材４１が後退限において、転動面４１ａが回転体２０の外周面に当接するのであれば制限はなく、水平又はメインガイド部８１ａとは逆向きの傾斜にて形成するようにしてもよい。

図１４（ａ）に示すように、供給ガイド部材４１には、転動面４１ａの下流端部に突出して形成され、遊技球の転動を規制する規制片８５が設けられる。規制片８５は、先端に向かって細くなる形状に形成される。

図１４（ａ）に示すように、第１状態では、供給ガイド部材４１は、規制片８５にて転動を規制された遊技球が回転体２０の外周面に吸着可能なように、転動面４１ａが回転体２０の外周面と所定隙間をもって対向して配設される。これにより、第１状態にある供給ガイド部材４１を転動する遊技球の落下を確実に防止することができる。また、球搬送ユニット１２Ａのメンテナンスを行うにあたって、供給ガイド部材４１が第１状態のままで回転体２０を逆回転させるような場合においても、供給ガイド部材４１からの遊技球の落下を防止することができる。換言すれば、供給ガイド部材４１の下流端部に規制片８５を設けることによって、回転体２０を逆回転させて球搬送ユニット１２Ａのメンテナンスを行うことが可能となる。

図１４（ｂ）に示すように、第２状態では、供給ガイド部材４１の転動面４１ａの下流側が回転体２０の外周面に当接すると共に、規制片８５が回転体２０の外周面に係合する。したがって、球搬送ユニット１２Ａのメンテナンスや交換に伴う着脱時において、回転体２０の回転をより確実に規制することが可能となる。

図１２に示すように、排出ガイド部材４２は、遊技球が転動する転動面４２ｃと、転動面４２ｃの両側に立設して形成され遊技球の落下を防止するための一対のガイド壁４２ｂとからなる断面コの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。

排出ガイド部材４２は、カバー部材１５の球排出部１６ｂを挿通し、ガイド壁４２ｂがカバー部材１５の一対の側壁１５ａに支持される。

排出ガイド部材４２は、下流端部４２ｄが下流側の第１補給樋１０内に挿入されて、下流側の第１補給樋１０と連通する。ここでは、二本の第１補給樋１０間に配けられる球搬送ユニット１２Ａを例にとって説明しているため、排出ガイド部材４２は下流側の第１補給樋１０に連通するが、第１補給樋１０と第２補給樋１１との間の球搬送ユニット１２Ａの場合には、排出ガイド部材４２は第２補給樋１１に連通する。

排出ガイド部材４２を下流側の第１補給樋１０と別体に形成せず、一体に形成してもよい。排出ガイド部材４２の転動面４２ｃは、下流側の第１補給樋１０の転動面１０ｃより小さく傾斜する（例えば、１．５分）。

下流側の第１補給樋１０は、遊技球が自重で転動可能な最低限の角度以上にて傾斜して形成されるため、下流側の第１補給樋１０より小さく傾斜して形成される排出ガイド部材４２は、遊技球が自重のみでは転動不可能な角度に形成されることがある。

しかしながら、排出ガイド部材４２には、回転体２０から次々と遊技球が搬送されてくるため、転動面４２ｃ上の遊技球は後ろから搬送されてくる遊技球に押されて転動することとなる。よって、転動面４２ｃの傾斜が遊技球が自重のみでは転動不可能な角度であっても遊技球は下流側の第１補給樋１０へと転動する。そのため、排出ガイド部材４２を下流側の第１補給樋１０より小さく傾斜して形成することができる。なお、排出ガイド部材４２を傾斜させずに、水平に形成してもよい。

ここで、排出ガイド部材４２を設けずに、下流側の第１補給樋１０が球搬送ユニット１２Ａと摺接するまで長く形成された場合と比較する。この場合、下流側の第１補給樋１０における上流端部１１ａの鉛直方向の高さは、下流側の第１補給樋１０の傾斜角度と長さに依存して定まる。つまり、同一の傾斜角度であれば、下流側の第１補給樋１０の長さによって、下流側の第１補給樋１０における上流端部１１ａの鉛直方向の高さ、即ち上流側の第１補給樋１０の下流端部１０ｂとの高低差が定まる。

これに対して、遊技球供給装置１では、球搬送ユニット１２Ａと下流側の第１補給樋１０との間に排出ガイド部材４２が設けられる。よって、排出ガイド部材４２が設けられる分、下流側の第１補給樋１０の長さは短くなるため、その分だけ下流側の第１補給樋１０における上流端部１０ａの鉛直方向の高さを低くすることができる。

換言すれば、排出ガイド部材４２は、下流側の第１補給樋１０が短くなった分を補うように設けられることになる。排出ガイド部材４２は、下流側の第１補給樋１０より小さく傾斜して形成されるため、排出ガイド部材４２を設けずに、下流側の第１補給樋１０が球搬送ユニット１２Ａと摺接するまで長く形成する場合と比べると、排出ガイド部材４２を設けたときの下流側の第１補給樋１０と排出ガイド部材４２とを合わせた鉛直方向の高さの方が低くなる。

以上のように、下流側の第１補給樋１０が短くなった分を補うように、傾斜角度の小さな排出ガイド部材４２が設けられるため、下流側の第１補給樋１０と排出ガイド部材４２とを合わせた鉛直方向の高さは、排出ガイド部材４２を設けずに下流側の第１補給樋１０が球搬送ユニット１２Ａと摺接するまで長く形成する場合より小さくなる。よって、上流側の第１補給樋１０の下流端部１０ｂと排出ガイド部材４２の上流端部４２ａとの高低差は小さくなるため、回転体２０の径を小さくすることができる。したがって、球搬送ユニット１２Ａの鉛直方向の高さを低くすることができ、遊技球供給装置１の鉛直方向の高さを抑制することができる。

また同様に、遊技球回収装置２の球搬送ユニット１２Ｂの鉛直方向の高さを低くすることができる。よって、遊技球回収装置２を設けるために遊技機下方に必要とされるスペースが小さくなり、図１に示すように床面との間に空間６５が形成され、遊技島１００は、支柱６４のみで支持されることとなる。この空間６５は、遊技者が足を入れるレッグスペースとして使用される。

排出ガイド部材４２の上流端部４２ａは、回転体２０の外周面に摺接する。回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、排出ガイド部材４２の上流端部４２ａに当接することによって、回転体２０の外周面から離れて排出ガイド部材４２内に誘導され、下流側の第１補給樋１０へと導かれる。

このように、排出ガイド部材４２は、下流側の第１補給樋１０と回転体２０との間に亘って配設され、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球を下流側の第１補給樋１０へと導くものである。なお、排出ガイド部材４２の上流端部４２ａが回転体２０の外周面に摺接するものとしたが、遊技球が通過不可能な間隙を空けて近接させるようにしてもよい。

以上のように、上流側の第１補給樋１０と下流側の第１補給樋１０とは、下流側の第１補給樋１０の上流端部１０ａが上流側の第１補給樋１０の誘導樋７１の下流端部１０ｂよりも高い位置となるように配設され、誘導樋７１から供給ガイド部材４１を通じて回転体２０に導かれた遊技球は、磁力によって回転体２０の外周面に吸着する。そして、回転体２０の回転によって排出ガイド部材４２に搬送され、下流側の第１補給樋１０に導かれる。

ところで、遊技機等に供給される遊技球が少ない場合には、遊技球供給装置１内の遊技球が多くなり過剰になってしまう場合がある。この対策として、図１０に示すように、排出ガイド部材４２のガイド壁４２ｂには開口部が形成され、下流側の第１補給樋１０が遊技球にて満たされた状態を検出するオーバーフローセンサ４７が配設される。下流側の第１補給樋１０をオーバーフローした遊技球が排出ガイド部材４２に進入した場合には、オーバーフローセンサ４７が遊技球にて押圧され、オーバーフローセンサ４７から搬送制御装置に信号が出力される。搬送制御装置は、回転体２０の回転を停止させるべくモータ３２に停止指令を出力する。これにより、球搬送ユニット１２Ａの運転が停止されるため、上流側の第１補給樋１０から下流側の第１補給樋１０への遊技球の搬送が停止される。

次に、主に図１０及び図１２を参照して、遊技球供給装置１による遊技球の供給について説明する。

第１補給樋１０の誘導樋７１を転動する遊技球は、誘導樋７１から供給ガイド部材４１を通じて回転体２０へと導かれる。

ここで、供給ガイド部材４１の転動面４１ａは、誘導樋７１の転動面７１ｃと比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド部材４１の転動面４１ａ上を勢いよく転動する。よって、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。

これに対して、供給ガイド部材４１の転動面４１ａの傾斜が、第１補給樋１０の転動面１０ｃの傾斜と比較して同等又は小さい場合には、供給ガイド部材４１を転動する遊技球の勢いが弱いため、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、連なった遊技球上を転動することができず、第１回収樋６０と供給ガイド部材４１の接続部近傍に堆積し、回転体２０の外周面まで到達し難い。

また、誘導樋７１の下流端部１０ｂと供給ガイド部材４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が形成されるため、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、その連なった遊技球上に供給されるため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。

これに対して、誘導樋７１の下流端部１０ｂと供給ガイド部材４１の転動面４１ａとの間に段差がなく、双方が滑らかに連通している場合には、遊技球が積み重なり難いため、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、回転体２０の外周面まで到達し難い。

以上のように、供給ガイド部材４１の傾斜を大きくし、かつ誘導樋７１との間に段差４３を形成することによって、誘導樋７１から供給される遊技球を、供給ガイド部材４１の転動面４１ａと回転体２０の外周面とで囲まれた磁界の影響を受け易い領域へと流れ込ませることができる。これにより、回転体２０の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、磁界の作用によって回転体２０の外周面に遊技球が吸着され易くなる。

供給ガイド部材４１によって回転体２０の外周面近傍まで到達した遊技球は、回転体２０の外周縁に配設された硬磁性体２３が及ぼす磁界によって、硬磁性体２３に吸着される。

硬磁性体２３に吸着された遊技球は磁化されるため、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着されて磁化される。このようにして、図１５（ａ）に示すように、遊技球は数珠状に吸着される。

また、数珠状に吸着された遊技球は磁化されているため、これらの遊技球の磁場によって、軟磁性体であるベースドラム２１の胴部２１ａも磁化される。これにより、数珠状に吸着された遊技球は、磁石ガイド２２と磁石カバー２６を隔ててベースドラム２１の胴部２１ａに引き寄せられる。このように、硬磁性体２３、数珠状に吸着した遊技球、及び軟磁性体の胴部２１ａによって、回転体２０の外周縁には磁気回路が構成されるため、図１５（ａ）に示すように、遊技球は、各硬磁性体２３を基点として、回転体２０の外周面に数珠状に吸着される。

ここで、仮に、ベースドラム２１の胴部２１ａが非磁性体である場合には、胴部２１ａは磁化されないため、回転体２０の外周縁に磁気回路が構成されない。この場合には、図１５（ｂ）に示すように、遊技球は、硬磁性体２３を基点として数珠状には吸着されるものの、回転体２０の外周面には吸着されず、重力によって鉛直下方へとぶら下がった状態となる。したがって、数珠状に吸着される遊技球の個数には限界があり、多くの遊技球を搬送することができない。また、遊技球の重さによっては落下するため、効率良く遊技球を搬送することができない。

また、仮に、供給ガイド部材４１が軟磁性体である場合には、供給ガイド部材４１内の遊技球が硬磁性体２３に吸着された際、硬磁性体２３、供給ガイド部材４１内の遊技球、及び供給ガイド部材４１にて磁気回路が構成される。このため、硬磁性体２３と供給ガイド部材４１とに亘って遊技球が連なってしまい、遊技球は、回転体２０の外周面に効率良く吸着されない。このことから、供給ガイド部材４１が非磁性体であることは、効率良く遊技球を搬送するための要件となる。供給ガイド部材４１は、例えば、ＳＵＳ３０４等のオーステナイト系ステンレス鋼にて構成される。

供給ガイド部材４１を非磁性体にて構成すると、回転体２０と誘導樋７１とは非磁性体によって隔てられることになるため、誘導樋７１を転動する遊技球に対して磁界が及び難い構成となる。そのため、誘導樋７１は、材料選定にあたって制約がなく、コストの面から自由に選定することができる。例えば、ＳＵＳ３０４よりも安価であり、軟磁性体であるＳＵＳ４３０にて構成することもできる。

回転体２０の外周面に数珠状に吸着された遊技球は、回転体２０の回転に伴って搬送され、回転体２０の外周面に摺接する排出ガイド部材４２の上流端部４２ａに当接することによって、回転体２０の外周面から離れて排出ガイド部材４２内に誘導され、第２補給樋１１に導かれる。このようにして、誘導樋７１から供給された遊技球は、第２補給樋１１へと搬送される。

硬磁性体２３の配列としては、図１６（ａ）に示すように、隣り合う硬磁性体２３を、Ｓ極とＮ極が対向するようにして配設するのが望ましい。このように硬磁性体２３を配設することによって、遊技球は隣り合う硬磁性体２３に亘って吸着されるため、回転体２０の外周面により多くの遊技球を吸着させることができる。したがって、遊技球の搬送効率が向上する。

また、図１６（ａ）では、回転体２０の周方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を示したが、図１６（ｂ）に示すように、回転体２０の径方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を用いてもよい。

以上の実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。

遊技球供給装置１では、第１補給樋１０は分岐部７０から誘導樋７１と供給樋７２とに分岐し、誘導樋７１に誘導された遊技球は下流側の第２補給樋１１に誘導されるため、第１補給樋１０の下方（近傍）の遊技機に大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合でも、第２補給樋１１の下方の遊技機に対して必要十分な数の遊技球を供給することができる。したがって、各遊技機に安定して遊技球を供給することができる。

本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。

例えば、図１７に示すように、第１補給樋における誘導樋７１と供給樋７２との上下関係を逆にし、誘導樋７１を供給樋７２の下方に配設してもよい。このように配設すると、供給樋７２が遊技機から上方に離れるため補給シュート１３の先端に付けるジャバラ（図示省略）の長さは長くなるが、誘導樋７１が遊技機に近づき誘導樋７１の下流端部の位置が低くなるため、球搬送ユニット１２Ａの取り付け位置を低くでき、遊技球供給装置１の鉛直方向高さを更に抑制することができる。

本発明の遊技球供給装置は、遊技機に遊技球を供給する装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機、スロットマシンなどの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。

１００ 遊技島
１０１ 遊技球搬送装置
１ 遊技球供給装置
２ 遊技球回収装置
３ 揚送装置
４ 上部タンク
６ 球貯留タンク
７ バランスタンク
１０ 第１補給樋
１１ 第２補給樋
１２Ａ 球搬送ユニット
２０ 回転体
４１ 供給ガイド部材
４２ 排出ガイド部材
６３ 開口孔
７０ 分岐部
７０ａ 開口部
７０ｂ ダクト
７１ 誘導樋
７２ 供給樋
７３ 共通樋

Claims (9)

1. 複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機で用いられる遊技球を供給する遊技球供給装置において、
   前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、
   前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、
   前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送ユニットと、を備え、
   前記第１傾斜流路は、
   その上流側に形成された分岐部から分岐し、前記球搬送ユニットに遊技球を誘導するための誘導流路と、
   前記分岐部から分岐し、当該第１傾斜流路の下方に配設された遊技機に遊技球を供給するための供給流路とを備えることを特徴とする遊技球供給装置。
2. 前記球搬送ユニットは、
   回転軸を中心に回転し、前記第１傾斜流路の下流端部から供給された遊技球を外周面に吸着し、前記回転軸の上方を経由して搬送し前記第２傾斜流路の上流端部に排出する回転体と、
   前記回転体の外周縁に配設され、前記誘導流路の下流端部から供給された遊技球を磁力によって外周面に吸着する磁性体と、
   前記回転体を回転駆動するための回転体駆動部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の遊技球供給装置。
3. 前記磁性体は、
   前記回転体の外周縁の周方向に所定の間隔をあけて配設される硬磁性体と、
   前記硬磁性体と交互に配設され、前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする請求項２に記載の遊技球供給装置。
4. 前記第１傾斜流路は、前記誘導流路の下流側に配設され、当該誘導流路から供給された遊技球を前記回転体に導く供給ガイド部材を備え、
   前記誘導流路は、遊技球が自重によって転動可能な角度で傾斜して形成され、
   前記供給ガイド部材は、前記誘導流路よりも大きく傾斜して形成されることを特徴とする請求項２又は３に記載の遊技球供給装置。
5. 前記誘導流路と前記供給ガイド部材とは、別体に形成され、
   前記供給ガイド部材は、その球転動面が前記誘導流路の下流端部の下方に遊技球一個分以上の段差を設けて配設されることを特徴とする請求項４に記載の遊技球供給装置。
6. 前記供給ガイド部材の球転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不可能な隙間をもって対向することを特徴とする請求項４又は５に記載の遊技球供給装置。
7. 前記第１傾斜流路は、前記遊技島の長手方向に沿って直列に複数設けられ、下流側に位置する第１傾斜流路の上流端部が、上流側に位置する第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられてなり、
   各第１傾斜流路の間には前記球搬送ユニットを設け、当該球搬送ユニットによって前記搬送方向の上流側に位置する第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記搬送方向の下流側に位置する第１傾斜流路の上流端部に搬送するよう構成し、
   各第１傾斜流路に設けられる各分岐部は、各供給流路及び前記第２傾斜流路に流入する遊技球の量が均等になるように前記誘導流路と前記供給流路への遊技球の分岐量の割合が設定されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。
8. 前記分岐部は、開口面積を変更することによって遊技球の前記分岐量が変更可能であることを特徴とする請求項７に記載の遊技球供給装置。
9. 前記球搬送ユニットの下流側に配設される前記第１傾斜流路は、その上流側に設けられ前記回転体により搬送された遊技球を受け入れる排出ガイド部材と、
   前記排出ガイド部材の下流側に設けられ、前記排出ガイド部材から導かれた遊技球が前記分岐部へと転動可能な分岐前流路と、を備え、
   前記分岐前流路は、遊技球が自重によって転動可能で傾斜して形成され、
   前記排出ガイド部材は、前記分岐前流路よりも小さく傾斜して形成されることを特徴とする請求項７又は８に記載の遊技球供給装置。

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