JP2011084382A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】摩擦係数の大きな搬送ベルトによってペーパーの印刷面が擦れてしまうことで、印刷品質が低下するのを防止する。
【解決手段】排出トレイ８７は、搬送ベルト１０１を挟んで筐体２の排出口８５の反対側に立設して搬送ベルト１０１表面を露出させた露出位置と、搬送ベルト１０１側に折り畳まれて搬送ベルト１０１表面を覆ってペーパーを直接受け止める載置位置とに切り換え可能に構成されている。
【選択図】図１０

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来より、筐体内に設けられた印刷部によりペーパーに印刷を行い、印刷後のペーパーを筐体外に排出した後、横送りコンベアで集積装置まで搬送し、集積装置により所定枚数毎（例えば、オーダー毎）に仕分けするようにした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この集積装置は、複数枚の循環型のトレイを有しており、トレイに供給されたペーパーをオーダー毎に仕分けして搬送方向の下流側の回収位置まで順次送り出すようにしている。

特開２００２−２３２７９号公報

しかしながら、従来の画像形成装置では、ペーパーの両面に印刷を行った場合に、その印刷面が横送りコンベアに擦れて傷が付く等、印刷品質が低下するおそれがあった。具体的に、横送りコンベアには、載置されたペーパーを集積装置まで確実に搬送するために、ゴム材等の摩擦係数の大きな材質で形成された搬送ベルトが用いられる。ここで、ペーパーの片面のみに印刷する場合には、印刷面を上側に向けて横送りコンベア上に排出するようにすれば、印刷面が搬送ベルトに擦れることがなく、印刷品質が低下することはない。ところが、ペーパーに両面印刷を行った場合には、印刷面の一方が下向きに排出されるため、その印刷面と搬送ベルトとが擦れてしまうこととなり、印刷品質が低下するおそれがある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、摩擦係数の大きな搬送ベルトによってペーパーの印刷面が擦れてしまうことで、印刷品質が低下するのを防止することにある。

上述した目的を達成するため、本発明では、ペーパーの印刷面が下向きに排出される場合に、搬送ベルトよりも摩擦係数の小さい排出トレイで搬送ベルト表面を覆うようにした。

具体的に、本発明は、筐体内に設けられた印刷部によりペーパーに印刷を行い、印刷後の該ペーパーを該筐体外に排出する画像形成装置を対象とし、次のような解決手段を講じた。

すなわち、第１の発明は、前記筐体外に排出された前記ペーパーを所定の回収位置まで搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの表面を覆って前記ペーパーを直接受け止める載置位置と、該搬送ベルトの表面を露出させる露出位置とに、その配設位置が切り換え可能な排出トレイとを備え、
前記排出トレイ表面の摩擦係数は、前記搬送ベルト表面の摩擦係数よりも小さいことを特徴とするものである。

第１の発明では、筐体外に排出されたペーパーは、搬送ベルトにより所定の回収位置まで搬送される。排出トレイは、搬送ベルトの表面を覆ってペーパーを直接受け止める載置位置と、搬送ベルトの表面を露出させる露出位置とにその配設位置が切り換え可能となっている。この排出トレイ表面の摩擦係数は、搬送ベルト表面の摩擦係数よりも小さくなっている。

このような構成とすれば、ペーパーの印刷面が搬送ベルトに擦れて傷が付く等、印刷品質が低下するのを防止することができる。具体的に、ペーパーの片面のみに印刷する場合には、印刷面を上側に向けて搬送ベルト上に排出するようにすれば、印刷面が擦れて印刷品質が低下することはない。ところが、ペーパーに両面印刷を行った場合には、表裏何れかの印刷面が搬送ベルトに擦れてしまうこととなり、印刷品質が低下するおそれがある。これは、搬送ベルトには、載置されたペーパーを回収位置まで確実に搬送するために、ゴム材等の摩擦係数の大きな材質のものが用いられるからである。

これに対し、本発明では、ペーパーに両面印刷を行ったときのように、ペーパーの印刷面が下向きに排出される場合に、搬送ベルト表面よりも摩擦係数の小さい排出トレイで搬送ベルトの表面を覆って排出トレイで直接ペーパーを受け止めるようにしたから、摩擦係数の大きな搬送ベルトによってペーパーの印刷面が擦れて傷が付くことを防止できる。また、排出トレイの配設位置を切り換えるだけで、搬送ベルトの表面を露出させて搬送ベルトによるペーパーの回収動作を行うことができる。

第２の発明は、第１の発明において、
前記排出トレイは、前記搬送ベルトを挟んで前記筐体の排出口の反対側に立設して、該搬送ベルト表面を通過する長尺の該ペーパーを受け止めるように前記露出位置に配設される一方、該搬送ベルト側に折り畳まれることで前記載置位置に配設されるように構成されていることを特徴とするものである。

第２の発明では、排出トレイは、搬送ベルトを挟んで筐体の排出口の反対側に立設される。これにより、搬送ベルト表面を通過する長尺のペーパーを受け止めるように露出位置に配設される。また、排出トレイは、搬送ベルト側に折り畳まれることで載置位置に配設される。

このような構成とすれば、長尺のペーパーを受け止めるために元々設置されている排出トレイを搬送ベルト側に折り畳むだけで、搬送ベルトを覆ってペーパーを排出トレイで直接受け止めることができるから、比較的簡単な構成で、搬送ベルトによってペーパーの印刷面が擦れて傷が付くことを防止できる。

本発明によれば、ペーパーに両面印刷を行ったときのように、ペーパーの印刷面が下向きに排出される場合に、搬送ベルト表面よりも摩擦係数の小さい排出トレイで搬送ベルトの表面を覆って排出トレイで直接ペーパーを受け止めるようにしたから、摩擦係数の大きな搬送ベルトによってペーパーの印刷面が擦れて傷が付くことを防止できる。また、排出トレイの配設位置を切り換えるだけで、搬送ベルトの表面を露出させて搬送ベルトによるペーパーの回収動作を行うことができる。

さらに、長尺のペーパーを受け止めるために元々設置されている排出トレイを搬送ベルト側に折り畳むだけで、搬送ベルトを覆ってペーパーを排出トレイで直接受け止めることができるようにすれば、比較的簡単な構成で、搬送ベルトによってペーパーの印刷面が擦れて傷が付くことを防止できる。

本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの内部の構成を示す、側方から見た概略図である。 マガジンの開口部が閉じられた状態を示す側面図である。 マガジンの開口部が開かれた状態を示す側面図である。 印刷部のプラテンの構成を示す平面図である。 印刷部及びキャップ部の構成を示す側面図である。 スイッチバック部のスイッチバックローラ対が、搬送ローラ対より搬送されてきたペーパーを受け取っている状態を示す概略図である。 スイッチバックローラ対の従動ローラが第２の位置に切り換えられた状態を示す図７相当図である。 排出トレイを開いた状態を示す斜視図である。 排出トレイで搬送ベルトを覆った状態を示す斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタの外観を示す斜視図、図２は、インクジェットプリンタの内部の構成を示す、側方から見た概略図である。

図１及び図２に示すように、このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロック（図示省略）から通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてペーパーＰに印刷を行うものである。

前記インクジェットプリンタＡは、下面にキャスター３が設けられた筐体２を有するプリンタ本体部１を備えている。このプリンタ本体部１の筐体２内の下部には、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを収容可能な２つのマガジンＭが、上下方向に並んで収容されている。このペーパーＰは、マガジンＭ内部の収容室Ｓに収容されて、ロール状に巻かれた状態にあるときに径方向外側を向く面が印刷面とされている。

なお、本実施形態では、前記プリンタ本体部１において手差トレイ７が取り付けられる側（図２の左側）をプリンタ前側といい、その反対側（図２の右側）をプリンタ後側という。また、図２の紙面と垂直な方向は、プリンタ左右方向であって、プリンタ本体部１において搬送されるペーパーＰの幅方向と一致している。

前記マガジンＭは、持ち運び可能に構成された略密閉状の箱型容器である。マガジンＭ内部の収容室Ｓには、巻芯５を中心にロール状に巻かれたペーパーＰがそれぞれ収容されている。マガジンＭの上面における前側の端部には、マガジンＭ内に収容されたペーパーＰをマガジンＭ外へと引き出すための開口部１１が形成されている。開口部１１は、巻芯５と同方向に延びる略矩形状をなしている。

前記マガジンＭには、ペーパーＰを開口部１１を介して収容室Ｓから送り出すマガジンローラ１２が設けられている。マガジンローラ１２により送り出されたペーパーＰは、後述する供給ローラ２４に受け渡しされる。

また、前記マガジンＭには、開口部１１とマガジンローラ１２との間に、巻芯５から引き出されたペーパーＰをマガジンＭ内で保持する保持ローラ対１３が設けられている。この保持ローラ対１３は、マガジンＭ内でペーパーＰの先端部を挟持するものである。これにより、ペーパーＰの先端部がマガジンＭ内で自由に動いてしまうことを規制して、ペーパーＰの巻きが緩くなったり印刷面がマガジンＭ内の底面と擦れてしまうことを防止している。

図３は、マガジンの開口部が閉じられた状態を示す側面図である。図３に示すように、マガジンＭの開口部１１には、この開口部１１を開閉するための開閉シャッタ機構２０が設けられている。開閉シャッタ機構２０は、巻芯５から引き出されたペーパーＰを開口部１１まで導くガイド板１４と、ガイド板１４に対して圧着された状態と圧着が解除された状態とを切り換えることが可能なシャッタローラ１５と、シャッタローラ１５を駆動するためのカム機構１６とを有している。

前記シャッタローラ１５は、開口部１１を開閉してマガジンＭ内の空気の流通を遮断又は許可するものであり、マガジンＭの開口部１１に沿って延びる軸部１５ａと、軸部１５ａの外周部分に設けられガイド板１４に圧着するローラ部１５ｂとを備えている。シャッタローラ１５は、マガジンＭの開口部１１近傍の左右両側壁に形成された長孔２０ａに摺動自在に支持されている。そして、シャッタローラ１５の軸部１５ａが付勢バネ（図示省略）によってガイド板１４側に常時付勢され、カム機構１６の一部を構成するスライドプレート１７の前端部に当接している。

前記カム機構１６は、スライドプレート１７と、モータ（図示省略）によって駆動される偏心カム１８とを備えている。スライドプレート１７には、マガジン前後方向に延びる２つの長孔１７ａが形成されている。スライドプレート１７の長孔１７ａには、マガジンＭの左右両側壁から外方に突出する２本のガイド軸１７ｂがそれぞれ挿通され、ガイド軸１７ｂによりスライドプレート１７が支持される。これにより、スライドプレート１７は、ガイド軸１７ｂに支持された状態でマガジン前後方向にスライド移動可能となっている。

前記スライドプレート１７のマガジン後側の端部には、略矩形状のカム孔１７ｃが形成されている。そして、このカム孔１７ｃの内周面が、偏心カム１８のカム面と当接する当接面を構成している。偏心カム１８は、モータの出力軸１８ａに対して偏心して取り付けられている。また、モータの出力軸１８ａには検出片１８ｂが設けられており、マガジンＭの左右両側壁に取り付けられた検出センサ１９により、モータの原点位置が検出される。

次に、前記開閉シャッタ機構２０の動作について具体的に説明する。まず、図３に示す圧着状態（開口部１１が閉じた状態）では、偏心カム１８の偏心部分がモータの出力軸１８ａに対してマガジンＭ後側に位置している。そして、偏心カム１８を図３で時計回り方向に回転させると、偏心カム１８の偏心部分がモータの出力軸１８ａに対してマガジンＭ前側に位置する（図４参照）。このとき、スライドプレート１７のカム孔１７ｃが、偏心カム１８によってマガジン前側に押圧され、スライドプレート１７がガイド軸１７ｂに沿ってマガジン前側に移動する。

この結果、前記シャッタローラ１５は、スライドプレート１７の先端部で押圧されながら付勢バネの付勢力に抗してマガジン前側へと移動する。これにより、シャッタローラ１５のローラ部１５ｂとガイド板１４との間に隙間が生じて開口部１１が開かれることとなる。

このような構成とすれば、インクジェットプリンタＡの運転動作時にのみ、開閉シャッタ機構２０の偏心カム１８を回転させてシャッタローラ１５を移動させることで、開口部１１を強制的に開くことができる。したがって、マガジンＭの開口部１１が開いた状態で長期間放置されることによりマガジンＭ内の空気が乾燥するのを防止して、マガジンＭ内のペーパーＰをヒビ割れ等から保護することができる。

図２に示すように、前記マガジンＭは、筐体２の前後方向にスライド自在なスライド台１０に載置されている。このスライド台１０は、筐体２内の左右両側に設けられて装置前後方向に延びる図示しないリニアガイド等により、装置前後方向にスライド自在に構成されており、スライド台１０をスライド移動させることで、マガジンＭを筐体２内から出し入れできるようになっている。このスライド台１０の前面は、筐体２の一部を構成するとともに開閉可能な扉部材１０ａによって覆われており、この扉部材１０ａを開放状態にすることで、ペーパーＰの取り替え作業を行うことができるようになっている。

前記筐体２内の上部（上側のマガジンＭよりも上方）には、マガジンＭの収容室Ｓから引き出されたペーパーＰの印刷面、又は手差トレイ７から供給された単票状のペーパー（図示省略）の印刷面に対して、画像データに基づいて印刷を行う印刷部２１が設けられている。

ここで、前記マガジンＭと印刷部２１との間には、ペーパーＰを印刷部２１まで導くガイド部材２８が配設されている。このガイド部材２８は、ペーパーＰの先端部が、搬送経路を通って印刷部２１の供給ローラ２４へ向かう際に搬送経路からずれないようにするためのものである。ガイド部材２８の上流側には、２つに分岐した第１分岐通路２８ａ及び第２分岐通路２８ｂが設けられている。第１分岐通路２８ａには下側のマガジンＭから引き出されたペーパーＰが挿通され、第２分岐通路２８ｂには上側のマガジンＭから引き出されたペーパーＰが挿通される。これにより、上下に並ぶように収容されたマガジンＭのペーパーＰがそれぞれ別々の搬送経路を通りつつ、最終的に合流して供給ローラ２４に導かれるようになっている。

また、前記ガイド部材２８とマガジンＭとの間には、ペーパーＰの先端がマガジンＭから引き出されたことを検出する反射型の第１センサ４０及び第２センサ４１がそれぞれ配設されている。

前記プリンタ本体部１の前側上部には、オペレータが単票状のペーパーを手差し供給するための手差トレイ７が設けられている。この手差トレイ７は、非使用時には、図１に示すように、筐体２内に折り畳んだ状態で収容できるようになっている。

前記手差トレイ７よりもプリンタ後側には、手差ローラ対９が配設されている。この手差ローラ対９は、ペーパーにおける印刷部２１による印刷面に接触する駆動ローラ９ａと、印刷面とは反対側の面に接触する従動ローラ９ｂとで構成されている。駆動ローラ９ａはモータ（図示省略）により駆動される。そして、手差トレイ７に供給されたペーパーは、手差ローラ対９の回転により供給ローラ２４に向かって送り出される。

本実施形態に係るインクジェットプリンタＡでは、マガジンＭの収容室Ｓに収容されたペーパーＰ、及びオペレータが手差トレイ７に手差し供給した単票状のペーパーを用いてそれぞれ印刷を行うことができる構成となっているが、印刷部２１に供給された後のそれぞれのペーパーに対する処理については同様である。そのため、以下では、マガジンＭに収容されたペーパーＰを搬送して印刷を行う場合について主に説明する。

図２に示すように、前記マガジンローラ１２によりマガジン外部に送り出されたペーパーＰは、供給ローラ２４によって印刷部２１へ供給される。具体的に、ペーパーＰは、供給ローラ２４と、供給ローラ２４に対向配置された２つの圧着ローラ２４ａとの間に挟持されて、駆動モータ（図示省略）によって供給ローラ２４が時計回り方向に回転駆動されることで印刷部２１まで搬送される。

前記供給ローラ２４は、駆動モータによって、ペーパーＰをマガジンＭの収容室Ｓから引き出して印刷部２１側へ搬送する正方向の回転と、ペーパーＰを収容室Ｓ内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。これにより、例えば、ペーパーＰへの印刷を中断して、手差トレイ７に差し込んだ単票状のペーパーや、他方のマガジンＭ内のペーパーＰを印刷部２１に供給して印刷を行う際に、搬送経路上に存在するペーパーＰをマガジンＭ内に戻すことができる。また、ペーパーＰを新たなものに交換する際にも、プリンタ本体部１内に引き出されているペーパーＰをマガジンＭ内に戻すことができる。

前記供給ローラ２４の下流側には、画像データに基づいて印刷を行う印刷部２１が設けられている。この印刷部２１は、ペーパーＰの印刷面に印刷するプリントヘッドＨと、供給ローラ２４より搬送されるペーパーＰを支持するプラテン２３とを備えている。

前記プリントヘッドＨの下流側には、搬送経路よりも下側に配置された駆動ローラ２５ａと、その上側に位置する従動ローラ２５ｂとからなる圧着型の下流側ローラ対２５が配設されている。駆動ローラ２５ａは、モータ（図示省略）で駆動されるようになっている。

前記供給ローラ２４の下流側には、供給ローラ２４より送り出されたペーパーＰの先端を検出する第３センサ４２（投光部と受光部とからなる）が配設されている。この第３センサ４２によるペーパーＰ先端の検出から、ペーパーＰの印刷開始部分がプリントヘッドＨの下側位置に達するような量だけ供給ローラ２４によりペーパーＰを搬送したときに、当該ペーパーＰへの印刷を開始する。また、第３センサ４２によるペーパーＰの先端の検出から、ペーパーＰの先端が下流側ローラ対２５のところに達するような量だけ供給ローラ２４によりペーパーＰを搬送したときに、供給ローラ２４を圧着状態から圧着解除状態にし且つ下流側ローラ対２５を圧着解除状態から圧着状態にして、今度は下流側ローラ対２５でペーパーＰを搬送する。

図５は、印刷部のプラテンの構成を示す平面図、図６は、印刷部及びキャップ部の構成を示す側面図である。図５及び図６に示すように、前記プリントヘッドＨは、ペーパーＰの上側位置においてペーパーＰの幅方向（プリンタ左右方向）と一致する主走査方向Ｘに延びる２本のガイドレール３１に沿って移動可能に構成されている。また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってペーパーＰの移動方向（プリンタ前後方向）と一致する副走査方向Ｙに並ぶ２つのヘッドユニット３２，３２を有しており、これら２つのヘッドユニット３２，３２の下面に設けられている多数のインク吐出ノズル（図示省略）から複数色のインクを下側へ向けて吐出することで、ペーパーＰの印刷面に対して所定の画像を印刷できるようになっている。なお、本実施形態では、ヘッドユニット３２が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３２は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。

前記両ヘッドユニット３２は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された、各色のインクを吐出するための複数のノズルアレイを有している。この各ノズルアレイにおいて、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３２は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、ペーパーＰは、供給ローラ２４又は下流側ローラ対２５により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるペーパーＰの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３２の各色のインク吐出ノズルからインクがペーパーＰの印刷面に対して同時に吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、ペーパーＰが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。

ここで、本実施形態におけるプリントヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。

前記プラテン２３は、板状の部材からなり、その上面がペーパーＰを支持する支持面２３ａとされている。このプラテン２３には、厚み方向（上下方向）に貫通して支持面２３ａに開口する多数の吸引用孔２３ｂが設けられている。プラテン２３の下側には、プラテン２３とともに空間を形成するケース体３５（図２参照）が配設され、このケース体３５の下側に、ファン等を含む吸引装置３６（図２参照）が配設されている。そして、吸引用孔２３ｂは、ケース体３５内の空間と連通し、この空間は、吸引装置３６の吸込み口と連通しており、吸引装置３６の作動により吸引用孔２３ｂを介してプラテン２３の支持面２３ａ側に負圧が生じ、このことで、ペーパーＰがプラテン２３の支持面２３ａ上に吸着保持されることになる。これにより、印刷時のペーパーＰの平面性を確保して印刷品質を向上させることが可能になる。

前記プラテン２３の支持面２３ａには、副走査方向Ｙに延びる凹部２３ｃが形成されている。この凹部２３ｃには、インク吸収材３８が収容されている。このインク吸収材３８は、ペーパーＰ全体に画像を印刷する縁なし印刷を行う際に、プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３２）より吐出したインクの一部が支持面２３ａ上のペーパーＰの幅方向の端縁から外側に外れてはみ出したとしても、その外側に外れたインクによりプラテン２３の支持面２３ａが汚れるのを防止するために設けられたものである。このため、凹部２３ｃは、支持面２３ａにおいて支持面２３ａ上のペーパーＰの幅方向の端縁に対応する位置で且つ副走査方向ＹにおけるプリントヘッドＨに対応する位置において、該端縁に沿って延びる（つまり副走査方向Ｙに延びる）ように形成されている。図５の例では、合計１４個の凹部２３ｃが設けられている。

前記プラテン２３の左側端部には、ヘッドユニット３２，３２に対応する位置にフラッシング孔２３ｄが形成されている。このフラッシング孔２３ｄは、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものである。

また、前記プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するための待機位置が設定されており、この待機位置には、キャップ部２６が設けられている。このキャップ部２６は、プリントヘッドＨを使用しないときに、インクの増粘を防止すべくプリントヘッドＨのヘッドユニット３２，３２に密着させるものであり、ヘッドユニット３２，３２に対応して副走査方向Ｙに並ぶ２つの吸引キャップ２６ａを備えている。キャップ部２６は、プリントヘッドＨの底面に密着する位置と、プリントヘッドＨの底面から離れた位置との間で昇降する。

前記プリントヘッドＨの後側（図５で右側）には、後側のガイドレール３１を挿通させる軸受ホルダ２１ａが設けられている。すなわち、プリントヘッドＨは、後側のガイドレール３１に対して回動自在に支持されている。一方、プリントヘッドＨの前側（図５で左側）には、前方に突出するヘッドガイド２１ｂが設けられている。このヘッドガイド２１ｂは、前側のガイドレール３１上に摺動自在に載置され、軸受ホルダ２１ａとともにプリントヘッドＨが水平となるように支持している。これにより、プリントヘッドＨとプラテン２３との間に紙詰まりが発生した場合に、プリントヘッドＨの前側を持ち上げて後側のガイドレール３１を中心に回動させることができ、メンテナンス性が向上する。また、プリントヘッドＨの待機位置には、前側のガイドレール３１の上方位置に挟持ローラ２７が設けられている。

前記プリントヘッドＨが待機位置に移動すると、プリントヘッドＨのヘッドガイド２１ｂが挟持ローラ２７と前側のガイドレール３１との間に狭持される。これにより、待機位置において、キャップ部２６が上昇してプリントヘッドＨの底面に密着する際のプリントヘッドＨの浮き上がりを防止することができる。キャップ部２６は、その密着位置においてはプリントヘッドＨの底面との間で負圧の空間を形成し、それによってノズルからインクを吸引するように構成されている。吸引されたインクは、廃液タンク（図示省略）に回収される。

前記インクジェットプリンタＡの右側下部には、互いに色相の異なるインクが封入された４つのインクカートリッジ（図示省略）が着脱可能に収容されている。従って、これらのインクカートリッジを着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジにはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各インクが封入されている。

図２に示すように、前記下流側ローラ対２５よりもプリンタ後側には、印刷後のペーパーＰを所定のサイズに切断したり、縁なし印刷を行う場合においてペーパーＰの先端及び後端における余白を切断するカッター５０が配設されている。

前記カッター５０は、ペーパーＰの搬送経路の下側に配置された固定刃５０ａと、ペーパーＰの搬送経路の上側に配置され、モータ（図示省略）により固定刃５０ａに対して上下方向に移動する可動刃５０ｂとで構成され、可動刃５０ｂがペーパーＰの上側から下側に移動することでペーパーＰを切断する。この切断による切り屑は、筐体２の下部に配設された屑箱（図示省略）に落下して収容される。

前記カッター５０よりもプリンタ後側には、カッター５０で切断されたペーパーＰを挟持してさらにプリンタ後側へ搬送する圧着型の搬送ローラ対４６が３つ配設されている。

前記搬送ローラ対４６において、下側に位置する駆動ローラ４６ａは、モータ（図示省略）により駆動され、その回転速度、つまり搬送ローラ対４６によるペーパーＰの搬送速度は可変に構成されている。また、上側に位置する従動ローラ４６ｂは、下側の駆動ローラ４６ａに対してそれぞれ圧着された状態と圧着が解除された状態とを切り換えることが可能になっている。

具体的に、前記搬送ローラ対４６は、カッター５０で切断されたペーパーＰの先端部がローラ間に挟持される前に、その圧着が解除されるようになっている。このようにすれば、搬送ローラ対４６が圧着された状態でペーパーＰの先端部が搬送ローラ対４６に引っ掛かってしまい折れ曲がる等の不具合を解消することができる。なお、これら３つの搬送ローラ対４６の従動ローラ４６ｂの圧着解除は同時に行われる。

前記搬送ローラ対４６により搬送されてきたペーパーＰは、スイッチバック部７２に搬送される。スイッチバック部７２は、ペーパーＰをスイッチバックさせて、コンベア装置１００の搬送ベルト１０１上でペーパーＰの印刷面が上面を向くように、ペーパーＰの後端側から搬送ベルト１０１に排出させるものである。

図７は、スイッチバック部のスイッチバックローラ対が、搬送ローラ対より搬送されてきたペーパーを受け取っている状態を示す概略図、図８は、スイッチバックローラ対の従動ローラが第２の位置に切り換えられた状態を示す図７相当図である。

図７及び図８に示すように、前記スイッチバック部７２には、下側の駆動ローラ７３ａと上側の従動ローラ７３ｂとからなる圧着型のスイッチバックローラ対７３と、このスイッチバックローラ対７３の上流側において搬送路を挟むように設けられ、搬送ローラ対４６より搬送されてきたペーパーＰをスイッチバックローラ対７３へ導く一対の第１ガイド部材７４と、スイッチバックしたペーパーＰを後述する裏面印字装置６０へ供給する圧着型の供給ローラ対７５と、スイッチバックローラ対７３と供給ローラ対７５との間において搬送路を挟むように設けられ、スイッチバックしたペーパーＰを供給ローラ対７５へ導く一対の第２ガイド部材７６とが設けられている。

前記スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａは、モータ（図示省略）により、ペーパーＰを挟持してプリンタ前側へ搬送する正回転と、ペーパーＰを挟持してプリンタ後側へ搬送する逆回転とが可能に構成されている。

前記スイッチバックローラ対７３及び第１ガイド部材７４は、モータ（図示省略）により、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａの回転軸周りに一体的に移動可能になっており、これにより、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａに対する従動ローラ７３ｂの相対位置が、図７に示すように駆動ローラ７３ａに対してほぼ真上に位置して、ペーパーＰをプリンタ後側へ搬送する第１の位置と、図８に示すように駆動ローラ７３ａに対してプリンタ後側に位置して、スイッチバックされたペーパーＰを後端側から裏面印字装置６０へ供給する第２の位置とに切り換えられるようになっている。

ここで、前記搬送ローラ対４６より搬送されてきたペーパーＰをスイッチバックさせるスイッチバック動作について説明する。スイッチバックローラ対７３が、搬送ローラ対４６より搬送されてきたペーパーＰを受け取る際には、駆動ローラ７３ａは正回転しており、従動ローラ７３ｂは第１の位置にある。そして、ペーパーＰの後端が第１ガイド部材７４に位置するような量だけスイッチバックローラ対７３によりペーパーＰをプリンタ後側へ搬送したところで（図７参照）、駆動ローラ７３ａの正回転を停止する。

このとき、前記ペーパーＰの先端部は、ペーパーＰの自重により下方に湾曲して撓んでいる。なお、ペーパーＰにコシがあって自重で撓まない場合には、搬送方向の下流側に設けられた湾曲ガイド板７７にその先端部が当接することで、湾曲ガイド板７７に沿って下方に折り曲げられるようになっている。

続いて、前記スイッチバックローラ対７３及び第１ガイド部材７４を、図７で時計回り方向に回動させて従動ローラ７３ｂを第１の位置から第２の位置へ切り換える。これにより、ペーパーＰの後端側（プリンタ前側）が持ち上げられる。

その後、前記駆動ローラ７３ａを逆回転させて、ペーパーＰをその後端側からプリンタ上側に配置された供給ローラ対７５の側へ向けて搬送する。スイッチバックローラ対７３によりスイッチバックするペーパーＰは、第１ガイド部材７４及び第２ガイド部材７６を通って、供給ローラ対７５のところに達する。

なお、本実施形態では、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａの周りに従動ローラ７３ｂを移動させることで、スイッチバックローラ対７３の位置を第１の位置と第２の位置とに切り換えるようにしたが、この形態に限定するものではなく、例えば、駆動ローラ７３ａと従動ローラ７３ｂとを両方とも移動可能な構成として、スイッチバックローラ対７３全体の位置を変更することで第１の位置と第２の位置とを切り換えるようにしても良い。

また、本実施形態では、スイッチバックローラ対７３を、ペーパーＰを搬送する駆動ローラ７３ａと、駆動ローラ７３ａに従動して回転する従動ローラ７３ｂとで構成したが、従動ローラ７３ｂを駆動可能とすることで、スイッチバックローラ対７３をなすローラを両方とも駆動ローラ７３ａで構成するようにしても良い。

図２に示すように、前記供給ローラ対７５の上流側には、スイッチバックローラ対７３より送り出されたペーパーＰの先端を検出する第４センサ４３（投光部と受光部とからなる）が配設されている。

前記供給ローラ対７５は、モータ（図示省略）により駆動される駆動ローラ７５ａと、この駆動ローラ７５ａに対して圧着される従動ローラ７５ｂとからなる。この従動ローラ７５ｂの駆動ローラ７５ａに対する圧着状態は、解除することが可能になっている。

前記供給ローラ対７５の下流側には、ペーパーＰの裏面に整理番号を印字するための裏面印字装置６０が設けられている。裏面印字装置６０の下流側には、搬送経路よりも左側に配置された駆動ローラ７８ａと、その右側に位置する従動ローラ７８ｂとからなる圧着型の下流側ローラ対７８が４つ配設されている。駆動ローラ７８ａは、モータ（図示省略）で駆動されるようになっている。

前記裏面印字装置６０は、ドットインパクト式の印字装置で構成されており、インクリボン６５を内蔵するインクリボンカセット６１と、そのインクリボン６５を押圧する印字ヘッド６２とを備えている。

前記インクリボンカセット６１は、インクが担持されたインクリボン６５を内蔵している。このインクリボン６５は、インクリボンカセット６１内に折り畳まれて収納されており、インクリボンカセット６１内に設けられたリボン搬送ローラ対６３により挟持されている。インクリボンカセット６１の先端部には、インクリボン６５が通行可能な開口部が形成されている。インクリボン６５は、ループ状に形成されており、リボン搬送ローラ対６３に挟持されながら搬送されることで、その一部が開口部から露出するようになっている。

前記印字ヘッド６２は、複数のニードルピン６４を備え、ニードルピン６４はその軸方向に往復動可能に構成されている。印字ヘッド６２は、開口部から露出しているインクリボン６５の一部をニードルピン６４で押圧する。ニードルピン６４で押圧されたインクリボン６５は、ペーパーＰの裏面に圧接され、その担持するインクが転写することで印字が行われる。

前記下流側ローラ対７８の搬送経路よりも右側には、印刷部２１においてペーパーＰの印刷面に付着したインクを乾燥させるための乾燥風をペーパーＰの印刷面に吹き付ける乾燥装置５６が配設されている。この乾燥装置５６は、乾燥装置５６内に空気を取り込むための吸入ファン５７と、この吸入ファン５７で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ５８と、乾燥装置５６の前側に開口して、加熱ヒータ５８で加熱された空気を乾燥風としてペーパーＰの印刷面に吹き付ける排気ノズル部５９とがそれぞれ上下２列に設けられている。

ここで、前記乾燥装置５６によるインクの乾燥度合いは、インクジェットプリンタＡが設置された環境条件（温度や湿度等）に応じて変化するため、下流側ローラ対７８の回転速度が変更されて、ペーパーＰの搬送速度が変更されるようになっている。乾燥装置５６によって乾燥されたペーパーＰは、排出ローラ対８０に搬送される。なお、乾燥装置５６の下流側には、下流側ローラ対７８より送り出されたペーパーＰの先端を検出する第５センサ４４（投光部と受光部とからなる）が配設されている。

前記排出ローラ対８０は、印刷後のペーパーＰを排出口８５を介してコンベア装置１００の搬送ベルト１０１上に排出するものである。ここで、マガジンＭ内でロール状に巻かれていたペーパーＰは、巻き癖が付いてカールしているためにデカール処理を行う必要がある。そこで、排出ローラ対８０は、ペーパーＰのカールを矯正するデカール処理を行うことができるようになっている。具体的に、排出ローラ対８０は、ペーパーＰをコンベア装置１００に搬送する搬送ローラ８１と、搬送ローラ８１とともにペーパーＰを挟持するデカールローラ８２とを備えている。また、搬送ローラ８１の上流側には、搬送されるペーパーＰの動きに連動して回転するフリーローラ８３が配設されている。

ここで、前記搬送ローラ８１に対するデカールローラ８２の相対位置を変更することで、ペーパーＰをデカールしないで搬送する搬送位置と、ペーパーＰをデカールしながら搬送するデカール位置とを切り換えることができる。このように、デカールローラ８２によってデカールされたペーパーＰは、排出口８５を介してコンベア装置１００の搬送ベルト１０１上に排出される。

図１に示すように、前記コンベア装置１００は、筐体２の排出口８５から排出されたペーパーＰを載置させるものであり、載置されたペーパーＰをベルトコンベア式に搬送する搬送ベルト１０１と、搬送ベルト１０１を駆動する駆動ローラ１０２と、駆動ローラ１０２を回転可能に支持する搬送本体部１０３と、搬送本体部１０３に取り付けられ搬送ベルト１０１の搬送方向の上流側（図１において左側）に配設された大判トレイ１０４とを備えている。

前記搬送ベルト１０１における筐体２の排出口８５に対応する位置は、排出口８５を介して排出された直後のペーパーＰを受け止める載置領域とされている。そして、このコンベア装置１００は、筐体２の排出口８５を介して次に排出されるペーパーＰが載置領域に載置される前に、既に載置されているペーパーＰを載置領域から退避させるように搬送ベルト１０１を駆動制御するようになっている。

これにより、前記搬送ベルト１０１上でペーパーＰが重なり合うことがないため、ペーパーＰ上のインクが均一に乾燥しないことで生じるプリント画像の色ムラ等を抑制することができる。

なお、次のペーパーＰが搬送される際に既に載置されているペーパーＰを一気に載置領域外に搬送する間欠送りをするのではなく、搬送ベルト１０１を一定速度で駆動し続けるようにしてもよい。

ここで、前記コンベア装置１００は、搬送ベルト１０１上にＬ版等の写真サイズのペーパーＰが載置された場合には、搬送方向の下流側（図１において右側）に配置された集積装置１１０に搬送するように駆動制御される一方、Ｂ５サイズやＡ４サイズ等の大判のペーパーＰが載置された場合には、搬送方向の上流側の大判トレイ１０４に搬送するように駆動制御される。このように、ペーパーＰのサイズに応じて搬送方向を切り替えるようにすれば、ペーパーサイズ毎に適切な収容位置にペーパーＰを搬送することができる。

前記集積装置１１０は、コンベア装置１００の搬送方向の下流側に配置され、コンベア装置１００から搬送されたペーパーＰを集積するためのものであり、前側が開口した箱型の集積本体部１１１と、集積本体部１１１内の上下両端に配設されたローラ対（図示省略）に適当なテンションを有した状態で巻き掛けられた無端状の集積ベルト１１３と、集積ベルト１１３の外周面に略等間隔に設けられた集積プレート１１２とを備えている。前記ローラ対は、集積ベルト１１３を回転させて集積プレート１１２を搬送方向に移動させるための駆動モータ（図示省略）に接続されている。

前記複数枚の集積プレート１１２のうち、集積本体部１１１外部に露出している集積プレート１１２は、集積ベルト１１３の回転動作に追従して下方に移動する一方、集積本体部１１１内部に収容されている集積プレート１１２は、集積ベルト１１３の回転動作に追従して上方に移動するように構成されている。すなわち、集積プレート１１２は、集積ベルト１１３とともに、ローラ対の周囲を連続して回転可能に構成されている。

前記集積プレート１１２は、搬送ベルト１０１の下流側のペーパーＰの受け渡し位置において、プレート表面が水平で且つ搬送ベルト１０１のベルト面と略面一になるように待機しており、所定のプリントオーダーに対応した枚数が集積された後、次のオーダーのペーパーＰが搬送される前に、集積ベルト１１３により下方に搬送される。

具体的に、まず、ペーパーＰが、集積待機位置（ペーパーＰを集積するために集積プレート１１２が水平に待機している位置）に位置する集積プレート１１２に集積される。例えば、１オーダー分のペーパーＰが集積プレート１１２上に集積される。

次に、前記集積ベルト１１３を駆動させることで、集積プレート１１２を１つ分だけ下方に移動させる。すなわち、１オーダー分のペーパーＰが集積された集積プレート１１２が下方に移動することによって、新たな集積プレート１１２が集積待機位置に位置することになる。

そして、このようなオーダー毎の集積及び搬送を繰り返すことで、隣り合う集積プレート１１２間にオーダー毎のペーパーＰを集積して搬送することが可能となる。そして、各集積プレート１１２がペーパーＰで満杯になる前に、各集積プレート１１２に集積されているペーパーＰをオペレータが取り出して回収するようにしている。

また、前記集積本体部１１１のペーパーＰの受け渡し位置には、垂直方向に立設する案内板１１５が設けられている。この案内板１１５は、コンベア装置１００から集積装置１１０側に受け渡されたペーパーＰが集積プレート１１２上に右端縁を揃えて積載されるように案内するためのものである。

前記集積装置１１０には、Ｌ版等の写真サイズのペーパーＰが収容される一方、大判トレイ１０４には、Ｂ５サイズやＡ４サイズ等の大判のペーパーＰが収容される。しかしながら、例えば、大判トレイ１０４に載置可能なペーパーサイズを超える長尺のペーパーＰに対して印刷を行う場合には、そのペーパーＰの長さは、コンベア装置１００の搬送ベルト１０１の幅よりも大きいため、搬送ベルト１０１を幅方向に通過して筐体２上部からペーパーＰが落下してしまうこととなる。そこで、本実施形態に係るインクジェットプリンタＡでは、搬送ベルト１０１を挟んで筐体２の排出口８５の反対側に立設するように排出トレイ８７を設けるようにした。

図９は、排出トレイを開いた状態を示す斜視図である。図９に示すように、筐体２の前側上部には、排出トレイ８７が収容されている。この排出トレイ８７は、折り畳み可能な３枚の樹脂製のプレートで構成され、その両面には、ペーパーＰの排出方向に延びる複数条のリブ８７ａが形成されており、ペーパーＰとの接触面積が小さくなっている。また、排出トレイ８７は樹脂材で形成されているために、その摩擦係数が、ゴム材で形成された搬送ベルト１０１表面の摩擦係数よりも小さくなっている。

本実施形態に係るインクジェットプリンタＡでは、排出トレイ８７に載置された片面印刷後のペーパーＰをオペレータが回収して、画像印刷された面を下向きにして手差トレイ７に差し込んで再度印刷処理を行うことで、ペーパーＰの両面に印刷を行うことができるようになっている。

ここで、前記ペーパーＰに対して両面印刷を行うと、排出口８５から排出されたペーパーＰは、印刷面が下向きの状態でコンベア装置１００の搬送ベルト１０１上に載置される。しかしながら、ペーパーＰの印刷面が搬送ベルト１０１に擦れてしまうと、印刷面に傷が付く等、印刷品質が低下するおそれがある。

具体的に、ペーパーＰの片面のみに印刷する場合には、印刷面を上側に向けて搬送ベルト１０１上に排出するようにすれば、印刷面が搬送ベルト１０１に擦れてしまうことがなく、印刷品質が低下することはない。ところが、ペーパーＰに両面印刷を行った場合には、印刷面の一方が搬送ベルト１０１に擦れてしまうこととなり、印刷品質が低下するおそれがある。これは、搬送ベルト１０１には、載置されたペーパーＰを集積装置１１０まで確実に搬送するために、ゴム材等の摩擦係数の大きな材質のものが用いられるからである。そこで、本発明では、以下のような対策を施すようにした。

図１０は、排出トレイで搬送ベルトを覆った状態を示す斜視図である。図１０に示すように、ペーパーＰの両面に印刷を行う場合には、排出トレイ８７は、搬送ベルト１０１を挟んで筐体２の排出口８５の反対側に立設して搬送ベルト１０１表面を露出させた露出位置から、搬送ベルト１０１側に折り畳まれて搬送ベルト１０１表面を覆ってペーパーＰを直接受け止める載置位置にその配置が切り換えられる。

ここで、前記排出トレイ８７表面の摩擦係数は、搬送ベルト１０１表面の摩擦係数よりも小さいから、ペーパーＰに両面印刷を行うことで排出口８５からペーパーＰの印刷面が下向きに排出される場合でも、排出トレイ８７で直接ペーパーＰを受け止めることができ、摩擦係数の大きな搬送ベルト１０１によってペーパーＰの印刷面が擦れて傷が付くことを防止できる。

また、長尺のペーパーＰを受け止めるために元々設置されている排出トレイ８７を搬送ベルト１０１側に折り畳むだけで、搬送ベルト１０１を覆ってペーパーＰを排出トレイ８７で直接受け止めることができるから、比較的簡単な構成で、搬送ベルト１０１によってペーパーＰの印刷面が擦れて傷が付くことを防止できる。

なお、図１では、集積プレート１１２をオーダー毎に順次下方に移動させる、いわゆるエレベータ式の集積装置１１０を搭載した実施形態について記載したが、図９及び図１０では、コンベアベルト１１６を回転させて、コンベアベルト１１６上に載置させたペーパーＰをオーダー毎に順次前方に移動させる、いわゆるコンベア式の集積装置１１０を搭載した実施形態について記載している。

また、本実施形態では、排出トレイ８７を折り畳み可能とし、筐体２の前側上部に収容する形態について説明したが、この形態に限定するものではなく、例えば、排出トレイ８７を筐体２から取り外し可能とし、搬送ベルト１０１の表面を覆ってペーパーＰを直接受け止める載置位置と、搬送ベルト１０１を挟んで筐体２の排出口８５の反対側に立設させた露出位置とに必要に応じて配設させるようにしても良い。

以上説明したように、本発明は、摩擦係数の大きな搬送ベルトによってペーパーの印刷面が擦れてしまうことで、印刷品質が低下するのを防止することができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。

２ 筐体
２１ 印刷部
８５ 排出口
８７ 排出トレイ
１０１ 搬送ベルト
Ａ インクジェットプリンタ（画像形成装置）
Ｐ ペーパー

Claims (2)

1. 筐体内に設けられた印刷部によりペーパーに印刷を行い、印刷後の該ペーパーを該筐体外に排出する画像形成装置であって、
   前記筐体外に排出された前記ペーパーを所定の回収位置まで搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトの表面を覆って前記ペーパーを直接受け止める載置位置と、該搬送ベルトの表面を露出させる露出位置とに、その配設位置が切り換え可能な排出トレイとを備え、
   前記排出トレイ表面の摩擦係数は、前記搬送ベルト表面の摩擦係数よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１において、
   前記排出トレイは、前記搬送ベルトを挟んで前記筐体の排出口の反対側に立設して、該搬送ベルト表面を通過する長尺の該ペーパーを受け止めるように前記露出位置に配設される一方、該搬送ベルト側に折り畳まれることで前記載置位置に配設されるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。

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