JP2011083969A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 画質の低下を防止する。
【解決手段】 媒体Ｓに電磁波硬化型インクを吐出する複数のヘッド３１と、ヘッド３１に対して媒体Ｓを移動方向に相対移動させる移動機構２０と、相互に隣り合う２つのヘッド３１の間に１つずつ位置し、電磁波を照射することにより媒体Ｓに着弾した電磁波硬化型インクを仮硬化させる予備照射部４１と、ヘッド３１のうち移動方向最下流に位置するヘッド３１である最下流ヘッド３１（Ｙ）より移動方向下流側に位置し、最下流ヘッド３１（Ｙ）までの距離が、予備照射部４１と該予備照射部４１の移動方向上流側であって最も近くに位置するヘッド３１との距離が複数あるうちの最大の距離よりも長い位置に位置し、予備照射部４１よりも大きい照射量で電磁波を照射することにより媒体Ｓに着弾した電磁波硬化型インクを硬化させる最下流照射部４１（Ｙ）と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。

媒体に電磁波硬化型インクを吐出する複数のヘッドと、前記ヘッドに対して前記媒体を移動方向に相対移動させる移動機構と、相互に隣り合う２つの前記ヘッドの間に１つずつ位置し、電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを仮硬化させる予備照射部と、前記ヘッドのうち前記移動方向最下流に位置する前記ヘッドである最下流ヘッドより前記移動方向下流側に位置し、電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを硬化させる最下流照射部と、を備える印刷装置が知られている（例えば、特許文献１）。

特開２００４−１４３７号公報

しかしながら、従来技術では、電磁波硬化型インクがヘッドから吐出されることによって媒体に着弾してから電磁波を照射されるまでの時間や、媒体に着弾した電磁波硬化型インクに対して照射する電磁波の照射量の違いによって、画質が低下することがあるという課題がある。

本発明はかかる従来の課題に鑑みて成されたもので、画質の低下を防止する印刷装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するための主たる発明は、
媒体に電磁波硬化型インクを吐出する複数のヘッドと、
前記ヘッドに対して前記媒体を移動方向に相対移動させる移動機構と、
相互に隣り合う２つの前記ヘッドの間に１つずつ位置し、電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを仮硬化させる予備照射部と、
前記ヘッドのうち前記移動方向最下流に位置する前記ヘッドである最下流ヘッドより前記移動方向下流側に位置し、前記最下流ヘッドまでの距離が、前記予備照射部と該予備照射部の前記移動方向上流側であって最も近くに位置する前記ヘッドとの距離が複数あるうちの最大の距離よりも長い位置に位置し、前記予備照射部よりも大きい照射量で電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを硬化させる最下流照射部と、
を備えることを特徴とする印刷装置である。

本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。

本実施形態に係るプリンター１のブロック図である。 プリンター１の概略断面図である。 図３Ａは、比較例に係る用紙Ｓ上の紫外線硬化型インクの形状を表した模式図である。図３Ｂは、本件例に係る用紙Ｓ上の紫外線硬化型インクの形状を表した模式図である。

本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。

即ち、媒体に電磁波硬化型インクを吐出する複数のヘッドと、
前記ヘッドに対して前記媒体を移動方向に相対移動させる移動機構と、
相互に隣り合う２つの前記ヘッドの間に１つずつ位置し、電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを仮硬化させる予備照射部と、
前記ヘッドのうち前記移動方向最下流に位置する前記ヘッドである最下流ヘッドより前記移動方向下流側に位置し、前記最下流ヘッドまでの距離が、前記予備照射部と該予備照射部の前記移動方向上流側であって最も近くに位置する前記ヘッドとの距離が複数あるうちの最大の距離よりも長い位置に位置し、前記予備照射部よりも大きい照射量で電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを硬化させる最下流照射部と、
を備えることを特徴とする印刷装置である。
このような印刷装置によれば、画質の低下を防止することができる。

かかる印刷装置であって、
前記ヘッドと前記予備照射部と前記最下流照射部とを制御する制御部を備え、
前記制御部は、電磁波硬化型インクが吐出される際に、
前記複数のヘッドのうちの１つのヘッドが、前記互いに異なる電磁波硬化型インクのうちの１つの電磁波硬化型インクを吐出する第１吐出動作と、
複数の前記予備照射部のうちの前記１つのヘッドに対応した前記予備照射部が、前記１つの電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する第１照射動作と、
前記１つのヘッドとは異なる他のヘッドが、前記１つの電磁波硬化型インクとは異なる他の電磁波硬化型インクを、前記１つの電磁波硬化型インクに重なるように前記１つの電磁波硬化型インクが吐出された前記媒体上の画素に向けて吐出する第２吐出動作と、
前記他のヘッドに対応した前記予備照射部又は前記最下流照射部が前記他の電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する第２照射動作と、
をこの順に、前記他の電磁波硬化型インクの前記１つの電磁波硬化型インクに対する接触角が９０度よりも大きくなるように実行することをと特徴とする印刷装置である。

このような印刷装置によれば、画質の低下防止を促進することができる。

また、媒体を移動機構により移動方向に移動させることと、
前記媒体に対して前記移動方向に相対移動しながら電磁波硬化型インクを複数のヘッドから吐出することと、
相互に隣り合う２つの前記ヘッドの間に１つずつ位置する予備照射部から、電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを仮硬化させることと、
前記ヘッドのうち前記移動方向最下流に位置する最下流ヘッドより前記移動方向下流側に位置し、前記最下流ヘッドまでの距離が、前記予備照射部と該予備照射部の前記移動方向上流側であって最も近くに位置する前記ヘッドとの距離よりも長い位置に位置する最下流照射部から、前記予備照射部よりも大きい照射量で電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを硬化させることと、
を有することを特徴とする印刷方法である。
このような印刷方法によれば、画質の低下を防止することができる。

＝＝＝プリンター１の概要＝＝＝
＜＜プリンター１の構成について＞＞
印刷装置の一例としてインクジェットプリンター（以下、プリンター１と呼ぶ）を例に挙げ、プリンター１とコンピューター６０が接続された印刷システムにて実施形態を説明する。

図１は、本実施形態のプリンター１の全体構成ブロック図である。図２は、プリンター１の概略断面図である。外部装置であるコンピューター６０から印刷指令（印刷データ）を受信したプリンター１は、コントローラー１０により、各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、紫外線照射ユニット４０）を制御し、用紙Ｓに画像を形成する。また、プリンター１内の状況を検出器群５０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。

コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター６０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２は、メモリー１３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０（移動機構に相当）は、媒体の一例としての用紙Ｓを所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、図２に示すように、上流側搬送ローラー２３ａ及び下流側搬送ローラー２３ｂと、ベルト２４と、を有する。不図示の搬送モーターが回転すると、上流側搬送ローラー２３ａ及び下流側搬送ローラー２３ｂが回転し、ベルト２４が回転する。給紙ローラー（不図示）によって給紙された用紙Ｓは、ベルト２４によって、印刷可能な領域（ヘッドと対向する領域）まで搬送される。ベルト２４が用紙Ｓを搬送することによって、用紙Ｓがヘッドユニット３０に対して搬送方向に移動する。印刷可能な領域を通過した用紙Ｓは、ベルト２４によって外部へ排紙される。なお、搬送中の用紙Ｓは、ベルト２４に静電吸着又はバキューム吸着されている。

ヘッドユニット３０は、用紙にインクを吐出するためのヘッド３１を有する。図２に示すプリンター１では、互いに異なるインクを用紙Ｓに向けて吐出する複数のヘッド３１が設けられている。各ヘッド３１の下面にはインク吐出部であるノズルが複数設けられる。各ノズルには、インクが入った圧力室（不図示）と、圧力室の容量を変化させてインクを吐出させるための駆動素子（例えばピエゾ素子）が設けられている。駆動素子に駆動信号が印加されることにより、駆動素子は変形し、その変形に伴って圧力室が膨張・収縮することによりインクが吐出される。

なお、本実施形態では、インクとして、電磁波の一例としての紫外線が照射されることによって硬化する電磁波硬化型インクの一例としての紫外線硬化型インクを用いる。ここで、紫外線硬化型インク（以下、単にインクとも呼ぶ）は、ビヒクル、光重合開始剤及び顔料の混合物に、消泡剤、重合禁止剤等の補助剤を添加して調合される。なお、ビヒクルは、光重合硬化性を有するオリゴマー、モノマー等を、反応性希釈剤により粘度調整して調合される。また、インクとしては、水性インクと油性インクの両方を含むものとする。

プリンター１は４色の有色インクを吐出可能する。搬送方向の上流側から下流側へ向かって順に、白インクＷを吐出するヘッド３１（Ｗ）と、ブラックインクＫを吐出するヘッド３１（Ｋ）と、シアンインクＣを吐出するヘッド３１（Ｃ）と、マゼンタインクＭを吐出するヘッド３１（Ｍ）と、イエローインクＹを吐出するヘッド３１（Ｙ）が設けられている。

紫外線照射ユニット４０は、ヘッド３１が用紙Ｓに向けて吐出したインクに紫外線を照射してインクを硬化させるためのものである。この紫外線照射ユニット４０は、インクに紫外線を照射してインクを仮硬化させるための予備照射部４１とインクに紫外線を照射してインクを本硬化させるための本照射部４２とを備えている。予備照射部４１、本照射部４２は、紫外線硬化型インクに紫外線を照射して硬化するランプ（例えばメタルハライドランプやＬＥＤなど）を有する。

なお、予備照射部４１は本照射部４２に比べて照射強度の弱い紫外線を照射する。そして、このことにより、ヘッド３１から吐出された紫外線硬化型インクは、予備照射部４１にて照射される紫外線では完全には硬化せず（仮硬化）、本照射部４２にて照射される紫外線によって完全に硬化することとなる（本硬化）。

また、インクは、用紙Ｓに着弾すると、その着弾した箇所から用紙Ｓの表面上を四方八方に円形状に拡張する。インクの上方から見た場合の面積は、この拡張により、時間とともに大きく成長する。しかし、インクが仮硬化処理されると、インクの拡張のスピードは抑制される。なお、１回目の仮硬化処理ではインクの拡張は停止しないが、２回目の仮硬化処理では、インクの拡張はほぼ停止する。一方で、本硬化処理されると、インクの拡張は停止する。

本実施形態のプリンター１では、複数のヘッド３１により吐出される互いに異なるインクの各々を照射するための、複数のヘッド３１の各々に対応した複数の予備照射部４１が設けられている。より具体的には、搬送方向の上流側から下流側へ向かって順に、白インクＷを吐出するヘッド３１（Ｗ）に対応し、ヘッド３１（Ｗ）から見て下流側に位置する白インクＷを照射するための予備照射部４１（Ｗ）と、シアンインクＣを吐出するヘッド３１（Ｃ）に対応し、ヘッド３１（Ｃ）から見て下流側に位置するシアンインクＣを照射するための予備照射部４１（Ｃ）と、マゼンタインクＭを吐出するヘッド３１（Ｍ）に対応し、ヘッド３１（Ｍ）から見て下流側に位置するマゼンタインクＭを照射するための予備照射部４１（Ｍ）と、イエローインクＹを吐出するヘッド３１（Ｙ）に対応し、ヘッド３１（Ｙ）から見て下流側に位置するイエローインクＹを照射するための予備照射部４１（Ｙ）と、が備えられている。予備照射部４１（Ｙ）の磁力線の照射量は、他の予備照射部４１（Ｗ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）の磁力線の照射量よりも大きい。そして、搬送方向の最も下流側には本照射部４２が一つだけ設けられている。

なお、図２に示すように、各ヘッド３１、各予備照射部４１、本照射部４２の位置及びそれぞれの間隔は、上流から下流の順に、ヘッド３１（Ｗ）〜予備照射部４１（Ｗ）：Ｌ_１ａ、予備照射部４１（Ｗ）〜ヘッド３１（Ｃ）：Ｌ_１ｂ、ヘッド３１（Ｃ）〜予備照射部４１（Ｃ）：Ｌ_２ａ、Ｌ_１ａ、予備照射部４１（Ｃ）〜ヘッド３１（Ｍ）：Ｌ_２ｂ、ヘッド３１（Ｍ）〜予備照射部４１（Ｍ）：Ｌ_３ａ、予備照射部４１（Ｍ）〜ヘッド３１（Ｙ）：Ｌ_３ｂ、ヘッド３１（Ｙ）〜予備照射部４１（Ｙ）：Ｌ_４ａとする。それぞれの間隔の長さについての説明は、後述する。

＜＜プリンター１の動作について＞＞
ところで、本実施の形態に係るプリンター１は多数の印刷モードを備えている。例を挙げれば、シアン、マゼンタ、イエローインクを用いてカラー画像を印刷する印刷モード（以下、第一印刷モードと呼ぶ）、白（インク）の背景画像上に、シアン、マゼンタ、イエローインクを用いてカラー画像を印刷する印刷モード（以下、第二印刷モードと呼ぶ）等である。そして、前述した４個のヘッド３１及び４個の予備照射部４１の全てが、常に、使用されるわけではなく、どのヘッド３１及び予備照射部４１が用いられるかは印刷モードに応じて相違することとなる。すなわち、第一印刷モードにより印刷が行われる際には、シアン、マゼンタ、イエローインクに対応した３個のヘッド３１及び３個の予備照射部４１が動作し、第二印刷モードにより印刷が行われる際には、白、シアン、マゼンタ、イエローインクに対応した４個のヘッド３１及び４個の予備照射部４１が動作することとなる。

以下では、プリンター１の印刷動作について、第二印刷モードによる印刷が行われるときの動作を例に挙げて説明する。なお、印刷が実行されるときのプリンター１の各種動作は、主としてコントローラー１０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー１３に格納されたプログラムをＣＰＵ１２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。

コントローラー１０は、印刷データを受信すると、格納部２５に格納された用紙Ｓをベルト２４上に給紙する。用紙Ｓは、ベルト２４により一定の速度で停まることなく搬送され、やがて、ヘッド３１（Ｗ）と対向する位置に位置する。かかる際に、コントローラー１０は、ヘッド３１（Ｗ）を制御して、ヘッド３１（Ｗ）がホワイトインクを吐出するホワイトインク吐出動作を実行する。用紙Ｓには、ヘッド３１（Ｗ）から吐出されたホワイトインクが着弾することによってドットが形成される。そして、用紙Ｓは、ベルト２４によりホワイトインクのドットが距離Ｌ_１ａ移動するように搬送され、予備照射部４１（Ｗ）と対向する位置に位置する。次に、コントローラー１０は、予備照射部４１（Ｗ）を制御して、用紙Ｓに着弾したホワイトインクのドットに対して予備照射部４１（Ｗ）が紫外線を照射するホワイトインク照射動作（ホワイトインクのドットを仮硬化させる仮硬化処理）を実行する。そして、用紙Ｓは、ベルト２４によりホワイトインクのドットが距離Ｌ_１ｂ移動するように搬送され、ヘッド３１（Ｃ）と対向する位置に位置する。

コントローラー１０は、ヘッド３１（Ｃ）を制御して、ヘッド３１（Ｃ）がシアンインクを吐出するシアンインク吐出動作を実行する。用紙Ｓには、ヘッド３１（Ｃ）から吐出されたシアンインクが着弾することによってドットが形成される。なお、すでにホワイトインクが着弾している箇所にシアンインクが吐出されると、仮硬化されたホワイトインクの上にシアンインクが着弾する。そして、用紙Ｓは、ベルト２４によりシアンインクのドットが距離Ｌ_２ａ移動するように搬送され、予備照射部４１（Ｃ）と対向する位置に位置する。次に、コントローラー１０は、予備照射部４１（Ｃ）を制御して、用紙Ｓに着弾したシアンインクのドットに対して予備照射部４１（Ｃ）が紫外線を照射するシアンインク照射動作（シアンインクのドットを仮硬化させる仮硬化処理）を実行する。また、この際、用紙Ｓに着弾し予備照射部４１（Ｗ）によって仮硬化処理されたホワイトインクに対して予備照射部４１（Ｃ）が再び紫外線を照射するホワイトインク再照射動作（２回目のホワイトインク仮硬化処理）を実行する。そして、用紙Ｓは、ベルト２４によりシアンインクのドットが距離Ｌ_２ｂ移動するように搬送され、ヘッド３１（Ｍ）と対向する位置に位置する。

コントローラー１０は、ヘッド３１（Ｍ）を制御して、ヘッド３１（Ｍ）がマゼンタインクを吐出するマゼンタインク吐出動作を実行する。用紙Ｓには、ヘッド３１（Ｍ）から吐出されたマゼンタインクが着弾することによってドットが形成される。なお、すでにホワイトインク又はシアンインクが着弾している箇所にマゼンタインクが吐出されると、仮硬化されたホワイトインク又はシアンインクの上にマゼンタインクが着弾する。そして、用紙Ｓは、ベルト２４によりマゼンタインクのドットが距離Ｌ_３ａ移動するように搬送され、予備照射部４１（Ｍ）と対向する位置に位置する。次に、コントローラー１０は、予備照射部４１（Ｍ）を制御して、用紙Ｓに着弾したマゼンタインクのドットに対して予備照射部４１（Ｍ）が紫外線を照射するマゼンタインク照射動作（マゼンタインクのドットを仮硬化させる仮硬化処理）を実行する。また、この際、用紙Ｓに着弾し予備照射部４１（Ｃ）によって仮硬化処理されたシアンインクに対して予備照射部４１（Ｍ）が再び紫外線を照射するシアンインク再照射動作（２回目のマゼンタインク仮硬化処理）を実行する。そして、用紙Ｓは、ベルト２４によりマゼンタインクのドットが距離Ｌ_２ｂ移動するように搬送され、ヘッド３１（Ｙ）と対向する位置に位置する。

コントローラー１０は、ヘッド３１（Ｙ）を制御して、ヘッド３１（Ｙ）がイエローインクを吐出するイエローインク吐出動作を実行する。用紙Ｓには、ヘッド３１（Ｙ）から吐出されたイエローインクが着弾することによってドットが形成される。なお、すでにホワイトインク、シアンインク又はマゼンタインクが着弾している箇所にイエローインクが吐出されると、仮硬化されたホワイトインク、シアンインク又はマゼンタインクの上にイエローインクが着弾する。そして、用紙Ｓは、ベルト２４によりイエローインクのドットが距離Ｌ_４ａ移動するように搬送され、予備照射部４１（Ｙ）と対向する位置に位置する。次に、コントローラー１０は、予備照射部４１（Ｙ）を制御して、用紙Ｓに着弾したイエローインクのドットに対して予備照射部４１（Ｙ）が紫外線を照射するイエローインク照射動作（イエローインクのドットを仮硬化させる仮硬化処理）を実行する。この仮硬化処理では、予備照射部４１（Ｙ）は、他の予備照射部４１（Ｗ）、４１（Ｃ）、４１（Ｙ）よりも大きい照射量の電磁波を照射する。また、この際、用紙Ｓに着弾し予備照射部４１（Ｍ）によって仮硬化処理されたマゼンタインクに対して予備照射部４１（Ｙ）が再び紫外線を照射するマゼンタインク再照射動作（２回目のマゼンタインク仮硬化処理）を実行する。そして、用紙Ｓは、ベルト２４により搬送され、本照射部４２と対向する位置に位置する。

予備照射の終了後、コントローラー１０は、本照射部４２を制御して、用紙Ｓに着弾したホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローの各インクに紫外線を照射し、これらのインクを本硬化させる本硬化処理を実行する。本硬化処理の後、用紙Ｓ上での画像の印刷が完了し、当該用紙Ｓはプリンター１から外部へ排出される。

＜＜用紙Ｓ上のインクの拡張と各ユニット間の距離について＞＞
次に、用紙Ｓ上の各インクのドットの形状と、プリンター１の各ユニット間の距離Ｌ_１ａ、距離Ｌ_２ａ、距離Ｌ_３ａ、距離Ｌ_４ａについて説明する。
ヘッド３１（Ｗ）から吐出され用紙Ｓに着弾したホワイトインクが形成するホワイトインクのドットは、ヘッド３１（Ｗ）から予備照射部４１（Ｗ）までの移動距離Ｌ_１ａを移動する間に徐々に拡張する。また、予備照射部４１（Ｗ）が１回目の仮硬化処理を実行した後、ホワイトインクのドットの拡張の速度は減少するものの、ホワイトインクのドットは、予備照射部４１（Ｗ）から予備照射部４１（Ｃ）までの移動距離（Ｌ_１ｂ＋Ｌ_２ａ）を移動する間に少しずつ拡張する。そして、ホワイトインクのドットの拡張は、予備照射部４１（Ｃ）が２回目の仮硬化処理を実行すると、ほぼ停止する。

同様に、ヘッド３１（Ｃ）から吐出され用紙Ｓに着弾したシアンインクが形成するシアンインクのドットは、ヘッド３１（Ｃ）から予備照射部４１（Ｃ）までの移動距離Ｌ_２ａを移動する間に徐々に拡張する。また、予備照射部４１（Ｃ）が１回目の仮硬化処理を実行した後、シアンインクのドットの拡張の速度は減少するものの、シアンインクのドットは、予備照射部４１（Ｃ）から予備照射部４１（Ｍ）までの移動距離（Ｌ_２ｂ＋Ｌ_３ａ）を移動する間に少しずつ拡張する。そして、シアンインクのドットの拡張は、予備照射部４１（Ｍ）が２回目の仮硬化処理を実行すると、ほぼ停止する。

同様に、ヘッド３１（Ｍ）から吐出され用紙Ｓに着弾したマゼンタインクが形成するマゼンタインクのドットは、ヘッド３１（Ｍ）から予備照射部４１（Ｍ）までの移動距離Ｌ_３ａを移動する間に徐々に拡張する。また、予備照射部４１（Ｗ）が１回目の仮硬化処理を実行した後、マゼンタインクのドットの拡張の速度は減少するものの、マゼンタインクのドットは、予備照射部４１（Ｍ）から予備照射部４１（Ｙ）までの移動距離（Ｌ_３ｂ＋Ｌ_４ａ）を移動する間に少しずつ拡張する。なお、移動距離Ｌ_３ｂは移動距離Ｌ_１ｂ及び移動距離Ｌ_２ｂよりも小さい。そして、マゼンタインクのドットの拡張は、予備照射部４１（Ｙ）が２回目の仮硬化処理を実行すると、ほぼ停止する。

一方で、ヘッド３１（Ｙ）から吐出され用紙Ｓに着弾したイエローインクが形成するイエローインクのドットは、ヘッド３１（Ｙ）から予備照射部４１（Ｙ）までの移動距離Ｌ_４ａを移動する間に徐々に拡張する。なお、移動距離Ｌ_４ａは、移動距離Ｌ_１ａ、移動距離Ｌ_２ａ、移動距離Ｌ_３ａの何れよりも長い。そして、予備照射部４１（Ｙ）により、他の予備照射部４１（Ｗ）、４１（Ｃ）、４１（Ｙ）よりも大きい照射量の電磁波でイエローインクのドットの仮硬化処理を実行すると、この１回の仮硬化処理によりイエローインクのドットの拡張はほぼ停止する。

なお、予備照射部４１（Ｙ）の照射量が他の予備照射部４１（Ｗ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）の電磁波の照射量よりも大きいのは、イエローインクのドットに対する仮硬化処理が予備照射部４１（Ｙ）による１回のみだからである。すなわち、ホワイトインクのドットには予備照射部４１（Ｗ）による仮硬化処理の後にも予備照射部４１（Ｃ）による２回目の仮硬化処理が実行される。また、シアンインクのドットには予備照射部４１（Ｃ）による仮硬化処理の後にも予備照射部４１（Ｍ）による２回目の仮硬化処理が実行される。また、マゼンタインクのドットには予備照射部４１（Ｍ）による仮硬化処理の後にも予備照射部４１（Ｙ）による２回目の仮硬化処理が実行される。つまり、ホワイトインクとシアンインクとマゼンタインクの各ドットには、少なくとも２回の仮硬化処理が実行され、２回目の仮硬化処理によってドットの拡張は停止させられる。しかし、イエローインクのドットには予備照射部４１（Ｙ）により１回の仮硬化処理が実行されるのみであるので、１回の仮硬化処理によってドットの拡張が停止するように、予備照射部４１（Ｙ）のイエローインクのドットへの電磁波の照射量は、予備照射部４１（Ｗ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）の電磁波の照射量よりも大きい。

＜＜各ユニット間の距離の取り方の有効性について＞＞
以上、プリンター１によれば、ヘッド３１（Ｙ）から予備照射部４１（Ｙ）までの距離Ｌ_４ａが、ヘッド３１（Ｗ）から予備照射部４１（Ｗ）までの距離Ｌ_１ａとヘッド３１（Ｃ）から予備照射部４１（Ｃ）までの距離Ｌ_２ａとヘッド３１（Ｍ）から予備照射部４１（Ｍ）までの距離Ｌ_３ａとのうちの最大の距離よりも長く、かつ予備照射部４１（Ｙ）の照射量は、予備照射部４１（Ｗ）、予備照射部４１（Ｃ）、予備照射部４１（Ｍ）の何れよりも大きい照射量で電磁波を照射するので、画質の低下を防止することができる。

プリンター１のユニット間距離Ｌ_４ａが、他のユニット間距離Ｌ_１ａ、距離Ｌ_２ａ、距離Ｌ_３ａよりも長いので、イエローインクのドットの１回目の仮硬化処理までの拡張は、他のインクのドットの拡張よりも大きい。そして、イエローインクのドットは、予備照射部４１（Ｙ）による仮硬化処理によって拡張はほぼ停止する。他方でイエロー以外のインクのドットは、ユニット間距離Ｌ_１ａ、距離Ｌ_２ａ、距離Ｌ_３ａが、ユニット間距離Ｌ_４ａよりも短いので、イエロー以外のインクのドットの１回目の仮硬化処理までの拡張は、イエローインクのドットの拡張よりも小さい。しかし、１回目の仮硬化処理によって拡張の速度は低下するものの、２回目の仮硬化処理まで少しずつ拡張し、２回目の仮硬化処理によって拡張はほぼ停止する。すなわち、イエロー以外のインクのドットの拡張は、１回目の仮硬化処理終了時点ではイエローインクのドットの拡張よりも小さいが、２回目の仮硬化処理終了時点ではイエローインクのドットの拡張とほぼ等しくなる。したがって、イエローインクとその他のインクのドットの拡張は、それぞれほぼ等しくなる。つまり、各インクのドットの大きさがほぼ等しくなるので、画質の低下を防止できる。

なお、ユニット間距離Ｌ_４ａが、他のユニット間距離Ｌ_１ａ、距離Ｌ_２ａ、距離Ｌ_３ａよりも長いが、ユニット間距離Ｌ_３ｂが、他のユニット間距離Ｌ_１ｂ、距離Ｌ_２ｂよりも短い。したがって、マゼンタインクのドットが１回目の仮硬化から２回目の仮硬化の間に拡張する度合いと、ホワイトインク及びシアンインクのドットが１回目の仮硬化から２回目の仮硬化の間に拡張する度合いとは、ほぼ等しくなる。よって、各インクのドットの大きさがほぼ等しくなるので、画質の低下を防止できる。

＝＝＝用紙Ｓ上におけるインクの形状について＝＝＝
ここでは、上述した印刷動作（第一印刷モードによる印刷）が実行されて用紙Ｓ上にて互いに重ねられた紫外線硬化型インクの形状について、本件例を従来例（比較例）と比較しつつ考察する。図３Ａは、比較例に係る用紙Ｓ上の紫外線硬化型インクの形状を表した模式図であり、図３Ｂは、本件例に係る用紙Ｓ上の紫外線硬化型インクの形状を表した模式図である。なお、図３Ａ及び図３Ｂの下図は、上図の丸囲い部分を拡大し、接触角を示した図である。

上述した印刷動作（第一印刷モードによる印刷）が行われると、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、シアン、マゼンタ、イエローインクが順次重ねられる（この重なりにより、カラー色が表現される）。ここで紫外線硬化型インクは、通常の水性インクとは異なり、溶媒の蒸発をいう現象が生じないため、シアン、マゼンタ、イエローインクの各々が重なった状態が、明確に現れる。

このように、比較例及び本件例のいずれにおいても、各インクが重なった状態が明確に現れる点では共通しているが、比較例と本件例では、下のインクに対する上のインク（つまり、シアンインクに対するマゼンタインクやマゼンタインクに対するイエローインク）の重なり方の態様が異なっている。すなわち、図３Ａ及び図３Ｂから明らかなように、比較例においては、上のインクの端の部分（符号ｅ１で示す）が外側に広がるようにして上のインクが下のインクに重なっているのに対し、本件例においては、上のインクの端の部分（符号ｅ２で示す）が内側に入り込むようにして上のインクが下のインクに重なっている。

そして、かかる相違点により、比較例にはデメリットが本件例にはメリットが生じている。すなわち、比較例においては、上のインクの端の部分ｅ１が外側に広がっているため、当該部分が下方へ脱落し易くなっている。そして、用紙Ｓに何らかの振動（例えば、用紙Ｓが搬送される際の振動）が加わるとき等に、当該脱落が発生する可能性が高く、当該脱落が発生してしまった場合には、画像の画質の劣化が生ずることとなる。これに対し、本件例においては、上のインクの端の部分ｅ２が内側に入り込んでいるため、当該部分が下方へ脱落し難くなっている。そのため、用紙Ｓに振動等が加わったとしても、当該脱落が生じることは殆どなく、画像の画質の劣化が適切に抑止されていることとなる。

このように、上のインクの端の部分ｅ１が外側に広がっている比較例に比べて、上のインクの端の部分ｅ２が内側に入り込んでいる本件例は優位性を有するが、当該端の部分が外側に広がっているか内側に入り込んでいるかは、上のインクの下のインクに対する接触角を用いることにより切り分けできる。すなわち、比較例においては当該接触角α１が９０度よりも小さい（図３Ａの下図）一方で、本件例においては当該接触角α２が９０度よりも大きく（図３Ｂの下図）なっており、また、当該端の部分が外側に広がっているか内側に入り込んでいるかの境目は、接触角＝９０度であることが、図３Ａ及び図３Ｂから理解できる。なお、上のインクの下のインクに対する接触角α１（α２）とは、上のインクの最端Ｘ１（Ｘ２）において、上のインクに対する接線Ｐ１（Ｐ２）と、下のインクに対する接線Ｑ１（Ｑ２）を引いたときの、Ｐ１とＱ１（Ｐ２とＱ２）の成す角である。また、当該接触角は、下のインクの吐出動作、下のインクへの照射動作（仮硬化処理）、上のインクの吐出動作、上のインクへの照射動作（仮硬化処理）が全て行なわれた際に、上のインク及び下のインクの形状が確定されることにより明確に現れる角度である(また、前記４つの処理が全て行なわれて接触角が明確に現れた後には、以降の処理による当該接触角の変化は殆ど無い)。

すなわち、本件例においては、接触角α２が９０度よりも大きいことにより、端の部分ｅ２が内側に入り込んでいることに起因した上述したメリットが生じていることとなる。なお、接触角をどの値に設定するか（９０度より大きくすること）については、コントロール可能である（具体的なコントロール方法については、後述する）。

つまり、本件例においては、コントローラー１０が、印刷を行う際に、ヘッド３１（Ｃ）（一のヘッドに相当）がシアンインク（一の電磁波硬化型インクに相当）を吐出するシアンインク吐出動作（第一吐出動作に相当）と、予備照射部４１（Ｃ）（一のヘッドに対応した照射部に相当）がシアンインクに紫外線を照射するシアンインク照射動作（第一照射動作に相当）と、ヘッド３１（Ｍ）（他のヘッドに相当）がマゼンタインク（他の電磁波硬化型インクに相当）を、シアンインクに重なるようにシアンインクが吐出された用紙Ｓ上の画素に向けて吐出するマゼンタインク吐出動作（第二吐出動作に相当）と、予備照射部４１（Ｍ）（他のヘッドに対応した照射部に相当）がマゼンタインクに紫外線を照射するマゼンタインク照射動作（第二照射動作に相当）と、をこの順に、マゼンタインク（上のインク）のシアンインク（下のインク）に対する接触角が９０度よりも大きくなるように実行することとなる。さらに、本件例においては、コントローラー１０が、印刷を行う際に、ヘッド３１（Ｍ）（一のヘッドに相当）がマゼンタインク（一の電磁波硬化型インクに相当）を吐出するマゼンタインク吐出動作（第一吐出動作に相当）と、予備照射部４１（Ｍ）（一のヘッドに対応した照射部に相当）がマゼンタインクに紫外線を照射するマゼンタインク照射動作（第一照射動作に相当）と、ヘッド３１（Ｙ）（他のヘッドに相当）がイエローインク（他の電磁波硬化型インクに相当）を、マゼンタインクに重なるようにマゼンタインクが吐出された用紙Ｓ上の画素に向けて吐出するイエローインク吐出動作（第二吐出動作に相当）と、予備照射部４１（Ｙ）（他のヘッドに対応した照射部に相当）がイエローインクに紫外線を照射するイエローインク照射動作（第二照射動作に相当）と、をこの順に、イエローインク（上のインク）のマゼンタインク（下のインク）に対する接触角が９０度よりも大きくなるように実行する。そして、このことにより、前述した通り、画像の画質の劣化が適切に抑止されることとなる。

＜＜接触角のコントロール方法＞＞
ここでは、接触角のコントロール方法について説明する。当該接触角の大きさは、上のインク及び下のインクが仮硬化される際の上のインク及び下のインクの仮硬化度（つまり、紫外線硬化型インクの何パーセントのモノマーがポリマーに変わったか）に依存する。そのため、予備照射部４１の照射強度を調整すれば、当該接触角を所望の値（つまり、９０度よりも大きい値）とすることができる。特に、下のインクの仮硬化度が接触角に大きな影響を与えるので（下のインクの仮硬化度が高いほど、接触角が大きくなる傾向にある）、下のインクに紫外線を照射する予備照射部４１の照射強度を中心に調整すると良い。

当該調整は、プリンター１の出荷前等に、例えば、以下のようにして行なわれる。すなわち、前述した４つの動作（つまり、下のインクの吐出動作、下のインクへの照射動作（仮硬化処理）、上のインクの吐出動作、上のインクへの照射動作（仮硬化処理））を実行し、その後、実際に、用紙Ｓにおける上のインクの下のインクに対する接触角を測定する。そして、当該接触角の測定値が所望の値でなかった場合には、予備照射部４１の照射強度を変更して、測定値が所望の値となるまで、繰り返し実行する。そして、測定値が所望の値となったときの照射強度を、予備照射部４１に設定する。

なお、当該接触角の測定は、通常、公知の方法で難儀することなく実施できるが、当該接触角が測りにくい場合には、前記下のインクの吐出動作にて、所謂ベタ画像を形成するとよい。当該ベタ画像を形成すると、下のインクにより形成される表面が用紙Ｓの表面と同様な平坦な面となるため、上のインクの下のインクに対する接触角が、恰も用紙Ｓの上にある前記上のインクの接触角を測るように、簡易に測れることとなる。なお、ベタ画像を形成する下のインクに対する上のインクの接触角とベタ画像を形成しない下のインクに対する上のインクの接触角は、前記照射強度が同じであれば、同じ角度となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として印刷装置について記載されているが、印刷方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

＜＜印刷装置について＞＞
上記実施の形態においては、印刷装置をインクジェットプリンターに具体化したが、この限りではなく、本発明は他の印刷装置に適用することもできる。

＜＜移動機構について＞＞
前述の実施形態では、搬送部２０を用いて用紙Ｓを搬送することにより、ヘッドと用紙Ｓを相対移動させるが、移動機構はこれに限られるものではない。例えば、用紙Ｓは所定の位置に位置したまま、ヘッド部４０、予備照射部４１、本照射部４２を移動させることによって、ヘッド部４０と用紙Ｓを相対移動させてもよい。

＜＜ヘッドについて＞＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出するヘッド４１を用いていた。しかし、流体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。

＜＜紫外線硬化型インク、予備照射部及び本照射部について＞＞
前述の実施形態では、ヘッド部４０から吐出するインクとして紫外線硬化型インクを例に挙げ、また予備照射部４１及び本照射部４２が照射する電磁波として紫外線を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、予備照射部４１及び本照射部４２は、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を照射し、また、インクは、これらに対応する電磁波によって硬化するインクであってもよい。

１ プリンター
１０ コントローラー
１１ インターフェース部
１２ ＣＰＵ
１３ メモリー
１４ ユニット制御回路
２０ 搬送ユニット
２３ａ 上流側搬送ローラー
２３ｂ 下流側搬送ローラー
２４ ベルト
２５ 格納部
３０ ヘッドユニット
３１ ヘッド
４０ 紫外線照射ユニット
４１ 予備照射部
４２ 本照射部
５０ 検出器群
６０ コンピューター

Claims (3)

1. 媒体に電磁波硬化型インクを吐出する複数のヘッドと、
   前記ヘッドに対して前記媒体を移動方向に相対移動させる移動機構と、
   相互に隣り合う２つの前記ヘッドの間に１つずつ位置し、電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを仮硬化させる予備照射部と、
   前記ヘッドのうち前記移動方向最下流に位置する前記ヘッドである最下流ヘッドより前記移動方向下流側に位置し、前記最下流ヘッドまでの距離が、前記予備照射部と該予備照射部の前記移動方向上流側であって最も近くに位置する前記ヘッドとの距離が複数あるうちの最大の距離よりも長い位置に位置し、前記予備照射部よりも大きい照射量で電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを硬化させる最下流照射部と、
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記ヘッドと前記予備照射部と前記最下流照射部とを制御する制御部を備え、
   前記制御部は、電磁波硬化型インクが吐出される際に、
   前記複数のヘッドのうちの１つのヘッドが、前記互いに異なる電磁波硬化型インクのうちの１つの電磁波硬化型インクを吐出する第１吐出動作と、
   複数の前記予備照射部のうちの前記１つのヘッドに対応した前記予備照射部が、前記１つの電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する第１照射動作と、
   前記１つのヘッドとは異なる他のヘッドが、前記１つの電磁波硬化型インクとは異なる他の電磁波硬化型インクを、前記１つの電磁波硬化型インクに重なるように前記１つの電磁波硬化型インクが吐出された前記媒体上の画素に向けて吐出する第２吐出動作と、
   前記他のヘッドに対応した前記予備照射部又は前記最下流照射部が前記他の電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する第２照射動作と、
   をこの順に、前記他の電磁波硬化型インクの前記１つの電磁波硬化型インクに対する接触角が９０度よりも大きくなるように実行することをと特徴とする印刷装置。
3. 媒体を移動機構により移動方向に移動させることと、
   前記媒体に対して前記移動方向に相対移動しながら電磁波硬化型インクを複数のヘッドから吐出することと、
   相互に隣り合う２つの前記ヘッドの間に１つずつ位置する予備照射部から、電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを仮硬化させることと、
   前記ヘッドのうち前記移動方向最下流に位置する最下流ヘッドより前記移動方向下流側に位置し、前記最下流ヘッドまでの距離が、前記予備照射部と該予備照射部の前記移動方向上流側であって最も近くに位置する前記ヘッドとの距離よりも長い位置に位置する最下流照射部から、前記予備照射部よりも大きい照射量で電磁波を照射することにより前記媒体に着弾した前記電磁波硬化型インクを硬化させることと、
   を有することを特徴とする印刷方法。

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