JP2010236676A - 可変油圧システム - Google Patents

Abstract

【課題】背圧室からの油圧の印加態様に応じて変位する可動部材により開弁圧を切り替えるリリーフ弁を備えた可変油圧システムにおいて開弁圧の切り替え動作の信頼性を向上することができる可変油圧システムを提供する。
【解決手段】背圧室３５から印加される油圧に応じた変位により開弁圧を変更させるスリーブ２６を有してポンプ１３の吐出側に設けられたリリーフ弁２０と、背圧室３５における油圧の印加態様を切り替える切り替え弁４０とを備え、背圧室３５における油圧の印加態様の切り替えにより開弁圧の圧力段を切り替えて供給対象である内燃機関の各部への供給圧を変更する可変油圧システム１０であって、リリーフ弁２０が、背圧室３５の昇圧によるスリーブ２６の変位によりポンプ１３の吸入側と背圧室３５とを連通させるリターン通路２１Ｃを備えた。
【選択図】図１

Description

本発明は、開弁圧を可変とするリリーフ弁を備えた可変油圧システムに関する。

内燃機関に供給されるオイルの圧力を可変とする可変油圧システムとしては、例えば特許文献１のように開弁圧が２段階に制御されるリリーフ弁を備えた可変油圧システムが知られている。こうしたリリーフ弁が搭載された可変油圧システムにおいては、高い供給圧が必要とされない機関運転状態である例えば機関始動時にリリーフ弁の開弁圧が低圧段に設定され、これによりオイルポンプの負荷が低減されて燃費の向上が実現可能となる。近年では、こうした可変油圧システムの１つとして、オイルの流通経路を切り替える切り替え弁を通じてリリーフ弁の開弁圧を低圧段と低圧段よりも高い高圧段との２段階に切り替える可変油圧システムが開発されるに至っている。このような可変油圧システムの一例を以下に説明する。図７は、こうした可変油圧システムの概略構成をリリーフ弁の断面構造とともに示したものである。なお、図７は、機関停止時における状態を示したものである。

図７に示されるように、可変油圧システム５０においては、オイルの供給対象としての内燃機関の各部位とオイルパン５１との間を連結する供給通路５２の途中に、オイルを吸引して吐出する機関駆動式のポンプ５３と、該ポンプ５３の吸入側でオイルに含まれる比較的大きな異物を取り除くオイルストレーナ５４とが設けられている。この供給通路５２の途中には、ポンプ５３の吐出側と吸入側とに接続されるリリーフ通路５５が設けられており、そのリリーフ通路５５の途中には、ポンプ５３から吐出されたオイルの圧力が所定の開弁圧以上になるとオイルの一部をポンプ５３の吸入側に逃がすリリーフ弁６０が設けられている。

リリーフ弁６０を構成する弁本体６１には、一方向に延びる円形孔であるボア６１ａが、その一端がリリーフ通路５５の吸入側に接続されて、またその他端が閉止部材６２により閉口されるかたちに設けられている。ボア６１ａはリリーフ通路５５に接続された入口通路６４から閉止部材６２に向けてその内径が大きくなる多段状をなしており、その底部をなす閉止部材６２は入口通路６４に延びる円柱状の閉止部６２ａがボア６１ａの周面から離間するかたちをなしている。そしてこれら入口通路６４、閉止部材６２及びボア６１ａに囲まれるかたちで収容室６３が構成されている。

上記ボア６１ａの長手方向の中央付近には、その長手方向と交差した方向に延びる出口通路６５が、その一端が上記収容室６３に接続されて、またその他端がリリーフ通路５５の吐出側に接続されるかたちに設けられている。このボア６１ａの内部には、閉止部６２ａが嵌入される円筒形状をなしたスリーブ６６が入口通路６４と閉止部材６２との間で摺動可能に内装されている。このスリーブ６６がボア６１ａ内を摺動する間、閉止部６２ａはスリーブ６６内に嵌入され続けて、スリーブ６６と閉止部材６２との間にこれらとボア６１ａとに囲まれるかたちで背圧室７１が形成され続ける。

こうした構成からなる背圧室７１は、背圧通路７２とその接続先である切り替え弁７３とを介し、ポンプ５３の吐出側及びポンプ５３の吸入側に接続されている。そして背圧室７１の接続先が切り替え弁７３によりポンプ５３の吐出側に切り替えられると、ポンプ５３の吐出側からのオイルが背圧室７１に供給されて背圧室７１の圧力が昇圧され、スリーブ６６の長手方向の一端が収容室６３の入口通路６４側の端に当接する位置である低圧段制御位置へ変位する。これに対して背圧室７１の接続先が切り替え弁７３によりポンプ５
３の吸入側に切り替えられると、背圧室７１のオイルの一部がポンプ５３の吸入側へ排出されて背圧室７１の圧力が降圧され、スリーブ６６の長手方向の他端が収容室６３の閉止部材６２側の端に当接する位置である高圧段制御位置へ移動する。

上記スリーブ６６の内部には、その入口通路６４側から閉止部６２ａ側に広がるかたちの多段円形孔である弁体摺動孔６８が設けられ、この弁体摺動孔６８の内部には、有蓋円筒状の弁体６７が弁体摺動孔６８の中心軸方向に摺動可能に内装されている。この弁体６７と閉止部６２ａとの間には、弁体６７を入口通路６４の側へ付勢する付勢ばね７０が設けられている。またスリーブ６６の周壁における長手方向の中央付近には、前記出口通路６５と連通するリリーフ孔６９が設けられている。そして入口通路６４からのオイルの圧力が弁体摺動孔６８を通じて弁体６７に作用すると、この弁体６７は、弁体摺動孔６８内の油圧に基づく力とこれに抗した付勢ばね７０の付勢力とに応じてリリーフ孔６９を横切る範囲で弁体摺動孔６８の軸方向に沿って変位する。

こうした構成からなるリリーフ弁６０によれば、弁体６７がリリーフ孔６９を開通するか否か、つまりオイルがリリーフされるか否かが、上記弁体６７の位置とリリーフ孔６９（スリーブ６６）の位置とにより規定されることとなる。言い換えれば、上記弁体６７の位置を規定する油圧が開弁圧であるか否かに応じて、オイルがリリーフされるか否かが切り替わり、さらに上記スリーブ６６の位置を規定する背圧室７１の油圧の印加状態が２段階であることから、上述の開弁圧が２段階に切り替えられることとなる。

特開平６−４１４１号公報

ところで、上述した可変油圧システム５０においてリリーフ弁６０の開弁圧が高圧段から低圧段に切り替わる際には、背圧室７１にオイルが流入してこうしたオイルに混入する気泡や異物までもが背圧室７１へと運ばれることとなる。その一方で、リリーフ弁６０の開弁圧が低圧段から高圧段に切り替わる際には、背圧室７１からオイルが排出されるものの、背圧室７１における圧力の変動分だけしか背圧室７１でオイルが流動し得ない。そのため、上述のような気泡や異物の大半が背圧室７１に一旦入り込んだ場合には、オイルの停滞と背圧室７１の複雑な構造とが相まってこれらを排出させ難くし、結果としてこうした気泡や異物が背圧室７１に蓄積され続けることとなってしまう。

こうして蓄積される気泡や異物の一部は、スリーブ６６の外周面とボア６１ａの内周面とのクリアランスにオイルとともに運ばれてスリーブ６６の摺動を不安定にさせる要因となるばかりか、さらにはスリーブ６６の外周面とボア６１ａの内周面とを異物によって固着させてしまう虞もある。なお、このような開弁圧の切り替えに関わる信頼性の低下は、上述した構成に限られた問題ではなく、背圧室への油圧の印加態様に応じて変位する可動部材を備えた構成からなる可変油圧システムにおいて、一般に生じ得る問題である。

本発明は、上記実状を鑑みてなされたものであり、その目的は、背圧室からの油圧の印加態様に応じて変位する可動部材により開弁圧を切り替えるリリーフ弁を備えた可変油圧システムにおいて開弁圧の切り替え動作の信頼性を向上することができる可変油圧システムを提供することを目的とする。

以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
請求項１に記載の発明は、背圧室から印加される油圧に応じた変位により開弁圧を変更させる可動部材を有してポンプの吐出側に設けられたリリーフ弁と、前記背圧室における油圧の印加態様を切り替える切り替え弁とを備え、前記印加態様の切り替えにより前記開弁圧の圧力段を切り替えて供給対象への供給圧を変更する可変油圧システムであって、前記リリーフ弁は、前記背圧室の昇圧による前記可動部材の変位により前記ポンプの吸入側と前記背圧室とを連通させるリターン通路を備えたことを要旨とする。

背圧室における油圧の印加態様が切り替えられることによりリリーフ弁の開弁圧が切り替えられる可変油圧システムにおいては、背圧室にオイルが流入して背圧室が昇圧される際にこうしたオイルに混入する気泡や異物までもが背圧室へと運ばれることとなる。その一方で、背圧室からオイルが排出されて背圧室が降圧される際には、背圧室における圧力変動分だけしか背圧室でオイルが流動し得ないために、上述のようにして背圧室へ運ばれた気泡や異物の多くがこの背圧室に蓄積され続けることとなってしまう。この点、請求項１に記載の発明によれば、背圧室が昇圧されるときにリターン通路が開通していることから、背圧室へ運ばれた気泡や異物はその背圧室を流通し続けるオイルとともに背圧室からポンプの吸入側へ排出されることとなる。

そのうえ上述の構成によれば背圧室の昇圧を受けてリターン通路が開通するといった構成であるため、開弁圧の切り替えに必要とされる背圧室の昇圧が上記リターン通路の開通に先駆けて開始されることとなり、その結果、背圧室が昇圧され始めた状態からリターン通路が開通することとなる。それゆえ背圧室の昇圧直前などに背圧室とリターン通路とが連通したのでは背圧室へ供給されるオイルがリターン通路から流出し易くなってしまい、背圧室が昇圧され難くなるといった状態までもが回避されることとなり、背圧室における油圧の印加態様の切り替えが円滑に実行されることとなる。よって上述した構成によれば、開弁圧の切り替え動作の信頼性が向上されることとなる。

請求項２に記載の発明は、前記リリーフ通路が、前記背圧室の昇圧により変位した前記可動部材が前記印加態様の切り替えが完了した位置にあることにより前記ポンプの吸入側と前記背圧室とを連通することを要旨とする。

請求項２に記載の発明によれば開弁圧の切り替えが完了したことを受けてリターン通路が開通するといった構成であるため、リターン通路の開通により開弁圧の切り替えがなされ難くなるといったことが確実に回避されることとなり、背圧室における油圧の印加態様の切り替えがより円滑に実行されることとなる。

請求項３に記載の発明は、前記可動部材が、弁本体のボア内に摺動可能に内装されて、前記開弁圧の圧力段に応じて規定された第１の位置と第２の位置との間で変位するスリーブであり、前記背圧室は、前記スリーブにおける摺動方向の一端部により前記ボア内に画成されて、前記スリーブが前記第１の位置から前記第２の位置へ変位することによりその容積が拡大して、前記第２の位置から前記第１の位置へ変位することによりその容積が縮小するかたちに構成されており、前記リターン通路は、前記スリーブ及び前記弁本体の少なくとも一方に設けられて、前記スリーブが前記第２の位置であることにより前記ポンプの吸入側と前記背圧室とを連通することを要旨とする。

請求項３に記載の発明によれば、スリーブが第２の位置に位置するときに、開弁圧の圧力段の切り替えが完了し、かつリターン通路が開通することとなる。そのためリターン通路の開通により開弁圧の切り替えがなされ難くなるといったことが確実に回避されることとなる。そのうえ、スリーブの位置に応じて開通と閉鎖とが切り替えられるリターン通路が、スリーブ及び同スリーブを摺動可能に内装する弁本体の少なくとも一方、つまりスリーブの摺動に関わる部材により構成されることから、上述したような印加態様の切り替え
の円滑化がより簡便な構成の下で実現されることとなる。また開弁圧の切り替え完了タイミングとリターン通路の開通タイミングとが高い再現性の下で同期することにもなる。

請求項４に記載の発明は、前記リターン通路が、前記ボアの内面に開口を有して、前記スリーブが前記第２の位置であるか否かに応じて前記スリーブの周壁による前記開口の開放と閉鎖とが切り替わるかたちに前記弁本体に設けられたことを要旨とする。

請求項４に記載の発明によれば、開弁圧の切り替えを行うスリーブがリターン通路の開閉弁としても機能することから、開弁圧の切り替え完了タイミングとリターン通路の開通タイミングとの同期がさらに簡便な構成により具現化されることとなる。さらにはスリーブが第２の位置であることによりリターン通路の開口が開放されることになるため、スリーブが第２の位置に到達した後には、背圧室へオイルが供給されるとしてもその背圧室が昇圧され難くなり、こうしたリターン通路の開口の開放とともにスリーブそのものが第２の位置に固定されることとなる。言い換えれば、開弁圧の１つの圧力段を規定した第２位置がリターン通路の開口の位置により規定されることにもなり、リターン通路の開口の位置が変更されることによりその圧力段そのものの変更が可能にもなる。ひいてはこうした構成からなる可変油圧システムの適用範囲が拡張されることとなる。

請求項５に記載の発明は、前記背圧室が、前記スリーブにおける摺動方向の一端部が前記ボアの底部に設けられた段差部に嵌装されるかたちに前記段差部に画成されていることを要旨とする。

請求項５に記載の発明によれば、ボア底部の段差部内に背圧室が画成されるといった構成により背圧室の形状が複雑化する場合であれ、背圧室へ運ばれた気泡や異物が同背圧室からポンプの吸入側へ排出されることになるため、開弁圧の切り替え動作の信頼性が向上されることとなる。

請求項６に記載の発明は、前記スリーブが、前記ポンプの吐出側に連通して周壁に設けられたリリーフ孔と、前記リリーフ孔を開通する開弁位置と同リリーフ孔を閉鎖する閉弁位置との間を摺動可能に内装されるとともに、前記ポンプの吐出側と連通した前記ボアの開口へ付勢されて前記ボアの底部に連結された弁体とを備え、前記開弁圧を高圧段にするときには、前記背圧室の縮小とともに前記スリーブが前記第１位置に変位して、前記弁体に作用する前記吐出側の圧力が高圧段であることを条件に同スリーブのリリーフ孔に対応した開弁位置に前記弁体が変位し、前記開弁圧を低圧段にするときには、前記背圧室の拡大とともに前記スリーブが前記第２位置に変位することにより前記リターン通路が開通し、前記弁体に作用する前記吐出側からの圧力が低圧段であることを条件に同スリーブのリリーフ孔に対応した開弁位置に前記弁体が変位することを要旨とする。

請求項６に記載の発明によれば、スリーブが第２位置から第１位置に摺動する間や第１位置に位置する間はリターン通路が閉鎖されることとなり、このスリーブが第２位置に位置することにより、開弁圧が低圧段に切り替えられて、かつリターン通路が開通することとなる。そして開弁圧の圧力段を選択するこのようなスリーブの内部に吐出圧を制御する弁体そのものが内装されることから、選択された開弁圧における吐出圧の制御がより確実なものとなる。

本発明にかかる可変油圧システムの概略構成をリリーフ弁の断面を中心に示した概略構成図。 リリーフ弁の開弁圧が低圧段に選択されている場合における図であって、（ａ）リリーフ弁の断面構造を中心にオイルの流れを示した図、（ｂ）開弁状態にあるリリーフ弁の断面図。 リリーフ弁の開弁圧が高圧段に選択されている場合における図であって、（ａ）リリーフ弁の断面構造を中心にオイルの流れを示した図、（ｂ）開弁状態にあるリリーフ弁の断面図。 第２実施形態にかかる可変油圧システムをリリーフ弁の断面を中心に示した概略断面図。 変更例における可変油圧システムをリリーフ弁の断面を中心に示した概略断面図。 変更例における可動部材を示した側面図。 従来の可変油圧システムが適用されたオイル供給装置の概略構成をリリーフ弁の断面を中心に示した概略構成図。

（第１の実施形態）
以下、本実施形態にかかる可変油圧システムを具体化した第１実施形態について図１〜図３を参照して説明する。図１は、可変油圧システムの概略構成をリリーフ弁の断面を中心に示した概略構成図であり、オイルの供給対象である機関が始動前の状態を示している。

図１に示されるように、可変油圧システム１０には、オイルパン１１に貯留されているオイルを内燃機関の各部位に対して供給する供給通路１２が設けられている。供給通路１２の途中には、オイルを吸引して吐出する機関駆動式のポンプ１３が設けられており、また供給通路１２の吸入側の端部には、オイルに含まれる比較的大きな異物を取り除くオイルストレーナ１４が設けられている。そして内燃機関の機関運転にともなってポンプ１３が駆動されると、オイルパン１１に貯留されたオイルがこのポンプ１３により吸い上げられて、供給通路１２から内燃機関の各部位、例えばオイルの圧力により駆動される油圧駆動式の各種装置にオイルが供給され、さらには機関出力を取り出すためのピストンに対してそのオイルが噴射されて同ピストンを冷却するピストンジェット機構及び機関の被潤滑部等にオイルが供給される。この供給通路１２の途中には、ポンプ１３の吐出側と吸入側とに接続されたリリーフ通路１５が設けられており、同リリーフ通路１５の途中には、ポンプ１３から吐出されたオイルの圧力が所定の開弁圧以上になるとそのオイルの一部を逃がすリリーフ弁２０が設けられている。

リリーフ弁２０を構成する弁本体２１の一端部（図１における下端部２１Ｂ）には、同弁本体２１の下側面に開口を有した円形孔であるボア２３が設けられている。このボア２３の開口は閉止部材２２によって閉口されており、これによりボア２３の内部空間に相当する収容室が弁本体２１内に画成されている。この収容室を構成する閉止部材２２には、ボア２３の径よりも小さい径からなりボア２３の内部へ突出する略円柱状の弁体支持部２２Ａがボア２３と同一軸線上に設けられている。そしてこの弁体支持部２２Ａの外周面とボア２３の内面との間には、これらの間の距離が略等しくなるかたちに、ボア２３の内面の全周にわたる間隙が形成されている。また弁体支持部２２Ａの外周面の一部には、その径方向に突出するストッパ２２Ｂが設けられている。以下、上述したボア２３の中心軸Ｃに沿った方向を軸方向という。

弁本体２１の他端部（図１における上端部２１Ａ）には、上述したボア２３の径よりも小さい径からなる入口開口部２４がボア２３と同一軸線上に設けられている。ポンプ１３の吐出側に接続されたリリーフ通路１５と上述した収容室とは、この入口開口部２４を介して連通している。またボア２３における軸方向の中央位置付近には、軸方向に幅広な出口開口部２５がボア２３の内面に開口するかたちに設けられている。ポンプ１３の吸入側に接続されたリリーフ通路１５と上述した収容室とは、この出口開口部２５を介して連通
している。

このように構成されたボア２３の内部には、軸方向に沿って延びる円筒状の可動部材であるスリーブ２６が同じく軸方向に沿って摺動可能に同一軸線上に内装されている。このスリーブ２６の軸方向の長さは、収容室の同じく軸方向の長さよりも短く形成されており、またスリーブ２６における下端部２６Ｂは、上述した弁体支持部２２Ａの外周面とボア２３の内面との間の間隙に嵌装されている。つまり弁体支持部２２Ａの外周面とボア２３の内面との間の隙間は、上記スリーブ２６の下端面である背圧面２６Ｃによってその軸方向の領域が区画されている。そして、これら弁体支持部２２Ａの外周面、ボア２３の内面、及びスリーブ２６の背圧面２６Ｃに囲まれるかたちの背圧室３５が、軸方向への拡縮が可能な態様でボア２３の全周にわたる上記の隙間に画成されている。

中心軸Ｃを挟んで前記ストッパ２２Ｂと対向する位置には、ボア２３の内面に開口して上記背圧室３５に連通する導出入孔３６が弁本体２１に内設されている。この導出入孔３６には、一端が切り替え弁４０に接続された導出入通路４１の他端が接続されている。切り替え弁４０には、上記導出入通路４１の他、ポンプ１３の吐出側における供給通路１２に接続された導入通路４２と、ポンプ１３の吸入側に接続された排出通路４３とがそれぞれ接続されている。そして切り替え弁４０が切り替え動作を実行することによって、導出入通路４１（背圧室３５）の接続先が導入通路４２と排出通路４３とに切り替えられる。こうした切り替え弁４０の切り替え動作は、切り替え弁４０に電気的に接続された電子制御装置４５によって内燃機関の機関運転状態に応じて実行される。切り替え弁４０は例えば三方電磁弁であって、この切り替え弁４０に対して通電がなされると、導出入通路４１を通じて背圧室３５に連通する通路が導入通路４２に選択され、背圧室３５における油圧が昇圧することとなる。また切り替え弁４０に対する通電が遮断されると、導出入通路４１を通じて背圧室３５に連通する通路が排出通路４３に選択され、背圧室３５における油圧が降圧することとなる。このようにして背圧室３５への油圧の印加態様が切り替えられる。

ストッパ２２Ｂの上方には、ボア２３の内面に開口して背圧室３５と出口開口部２５とを連通可能にするリターン通路２１Ｃが弁本体２１に内設されている。ボア２３の内面におけるこのリターン通路２１Ｃの開口は、軸方向から見て前記導出入通路４１の開口と相対向する位置に設けられ、前記弁体支持部２２Ａの上側端面よりも軸方向において下側に設けられている。さらにボア２３の内面におけるこのリターン通路２１Ｃの開口は、ボア２３の内面における導出入通路４１の開口よりも軸方向において上側に設けられており、また図１に示されるように、スリーブ２６の上端部２６Ａが入口開口部２４に当接する状態では、その開口の全体が開放されるかたちに上記リターン通路２１Ｃが設けられている。

このリターン通路２１Ｃは、ボア２３の内面におけるその開口がスリーブ２６の外周面で覆われるか否かによって、その閉鎖と開通とが切り替えられることとなる。つまりこうした構成からなるリターン通路２１Ｃは、ボア２３の内面におけるその開口よりも背圧面２６Ｃ（スリーブ２６）が下側にあるか否かによって、その閉鎖と開通とが切り替えられることとなる。なお、このリターン通路２１Ｃの出口開口部２５における開口面積は背圧室３５における導出入孔３６の開口面積よりも小さくなるかたちで設けられている。

上述したスリーブ２６の内部には、同スリーブ２６の軸方向を貫通する多段の円形孔が、スリーブ２６の上端部２６Ａが厚肉となるかたちに設けられており、スリーブ２６の上端部２６Ａには、入口開口部２４の径よりも小さな孔径を有する入口連通孔２８が設けられている。こうした構成からなるスリーブ２６は、入口開口部２４の径と入口連通孔２８の径との差に応じた油圧を入口開口部２４からその上端部２６Ａに受けることとなり、ま
たこの油圧と相対向するかたちに、背圧室３５における油圧を背圧面２６Ｃに受けることとなり、これら上端部２６Ａに作用する力と背圧面２６Ｃに作用する力との差に応じてスリーブ２６そのものが軸方向に沿って摺動することとなる。

詳述すると、切り替え弁４０の切り替え動作により背圧室３５と導入通路４２とが連通する場合には、背圧室３５における油圧が昇圧されて、スリーブ２６そのものが軸方向に沿って押し上げられることとなる。このようなスリーブ２６そのものの上動は、背圧室３５における油圧の昇圧が収まること、またはスリーブ２６そのものが機械的に係止されることにより規制される。ちなみに、上述した構成からなるリリーフ弁２０においては、スリーブ２６の上端部２６Ａが入口開口部２４に係止されるかたちでスリーブ２６の上動が規制されることとなる。そしてスリーブ２６の上動が規制された状態にあっては、スリーブ２６そのものの変位によってリターン通路２１Ｃが開通されることとなり、ポンプ１３の吐出側とポンプ１３の吸入側とが背圧室３５を介して連通することとなる。その結果、ポンプ１３の吐出側からのオイルが背圧室３５を通してポンプ１３の吸入側へ流れ続けることとなる。またこの際、導出入孔３６から背圧室３５に流入したオイルは、導出入孔３６の開口からボア２３の周方向に二分されるかたちで背圧室３５を流れ、そしてリターン通路２１Ｃから排出されることとなる。それゆえ背圧室３５の全体にわたってオイルが流れることとなり、背圧室３５に運び込まれた気泡や異物に関しては、こうしたオイルの流動によって背圧室３５に一層に停滞し難くなる。以下、スリーブ２６の上端部２６Ａと入口開口部２４とが当接するスリーブ２６の位置を、第１の位置としての低圧段制御位置という。

これに対して、切り替え弁４０の切り替え動作により背圧室３５と排出通路４３とが連通する場合には、背圧室３５における油圧が降圧されて、スリーブそのものが軸方向に沿って押し下げられることとなる。このようなスリーブ２６そのものの下動は、背圧室３５における油圧の降圧が収まること、またはスリーブ２６そのものが機械的に係止されることにより規制される。ちなみに、上述した構成からなるリリーフ弁２０においては、スリーブ２６の背圧面２６Ｃが閉止部材２２のストッパ２２Ｂに係止されるかたちでスリーブ２６の下動が規制されることとなる。そしてスリーブ２６の下動が規制された状態にあっては、スリーブ２６そのものの変位によってリターン通路２１Ｃが閉鎖されることとなり、ストッパ２２Ｂの周方向に画成された背圧室３５が導出入孔３６のみと連通することとなる。その結果、背圧室３５におけるオイルが同背圧室３５の縮小分だけ導出入孔３６を通してポンプ１３の吸入側に流れることとなる。以下、背圧面２６Ｃとストッパ２２Ｂとが当接するスリーブ２６の位置を、第２の位置としての高圧段制御位置という。

スリーブ２６の周壁において出口開口部２５と対向する部分には、出口開口部２５における軸方向の幅よりも小さい径を有するリリーフ孔２９がスリーブ２６の周壁を貫通するかたちに設けられている。このリリーフ孔２９はスリーブ２６の変位とともに軸方向に変位する通路であり、スリーブ２６の全ての移動範囲において出口開口部２５と連通する位置に設けられている。そしてスリーブ２６が低圧段制御位置に位置するときには、このリリーフ孔２９がその移動範囲において弁体支持部２２Ａから最も遠ざかることとなり、またスリーブ２６が高圧段制御位置に位置するときには、このリリーフ孔２９がその移動範囲において弁体支持部２２Ａに最も近づくこととなる。

スリーブ２６の内部には、有蓋円筒状をなしてその外周面により上記リリーフ孔２９を閉鎖可能にする弁体２７が軸方向に沿って摺動可能に内装されている。この弁体２７は、同じくスリーブ２６の内部に内装された付勢ばね３０を介して弁体支持部２２Ａに連結されており、この付勢ばね３０の付勢力によって上側へ付勢されている。こうした構成からなる弁体２７は、入口連通孔２８における油圧に基づいて同弁体２７を押し下げる力を受け、また付勢ばね３０の縮み量に応じた付勢力に基づいて同弁体２７を押し上げる力を受
けることとなる。つまり油圧に基づく力が大きくなるほど弁体２７は弁体支持部２２Ａに近づくこととなり、油圧に基づく力が小さくなるほど弁体２７は弁体支持部２２Ａから遠ざかることとなる。

こうした構成からなる可変油圧システム１０においては、弁体２７がリリーフ孔２９を開通するか否か、つまりオイルがリリーフされるか否かが、弁体２７の位置とリリーフ孔２９の位置とにより規定されることとなる。つまり弁体２７の位置を規定する油圧が開弁圧であるか否かに応じて、オイルがリリーフされるか否かが切り替わり、さらにリリーフ孔２９の位置を規定する背圧室３５の油圧の印加状態が２段階であることから、上述の開弁圧が２段階に切り替えられることとなる。

詳述すると、スリーブ２６が低圧段制御位置に位置する場合には、ポンプ１３の吐出側における油圧が低圧段の開弁圧に到達するまで弁体２７がリリーフ孔２９を閉鎖し続けることとなる。そしてポンプ１３の吐出側における油圧が低圧段の開弁圧に到達すると、付勢ばね３０の縮み量が相対的に小さい状況で弁体２７がリリーフ孔２９を開通することとなる。一方、スリーブ２６が高圧段制御位置に位置する場合には、ポンプ１３の吐出側における油圧が高圧段の開弁圧に到達するまでは、付勢ばね３０からの付勢力を受ける弁体２７がリリーフ孔２９を閉鎖し続けることとなる。つまりポンプ１３の吐出側における油圧がたとえ低圧段の開弁圧になったとしても、付勢ばね３０の縮み量が小さいために、弁体２７によりリリーフ孔２９が閉鎖されることとなる。そしてポンプ１３の吐出側における油圧が高圧段の開弁圧に到達すると、付勢ばね３０の縮み量が相対的に大きい状況で弁体２７がリリーフ孔２９を開通することとなる。

次に、可変油圧システム１０におけるリリーフ弁２０の作動態様について説明する。
まず、リリーフ弁２０の開弁圧が低圧段に選択されている場合について図２を参照して説明する。図２（ａ）に、閉弁状態にあるリリーフ弁の断面構造を中心に可変油圧システム１０の概略構成を示す。図２（ｂ）に、開弁状態にあるリリーフ弁２０の断面構造を中心に可変油圧システム１０の概略構成を示す。

図２（ａ）に示されるように、機関運転状態に基づいて電子制御装置４５によって切り替え弁４０に対して通電がなされると、導入通路４２と導出入通路４１とが連通状態になり、ポンプ１３から吐出されたオイルの一部が、導入通路４２、導出入通路４１、及び導出入孔３６を通じて背圧室３５に供給される。背圧室３５にオイルが供給されると背圧室３５における油圧は入口開口部２４における油圧と略等しい圧力まで昇圧されて、スリーブ２６の背圧面２６Ｃには、背圧室３５における油圧に基づく力が軸方向の上方に向けて作用する。これにより、スリーブ２６を軸方向の上方へ押し上げる力がスリーブ２６を軸方向下方へ押し下げる力よりも大きくなり、スリーブ２６を軸方向の上方へ押し上げる合力Ｆ１が同スリーブ２６に作用する。こうした合力Ｆ１をスリーブ２６が受けることにより、スリーブ２６は軸方向の上方に移動して低圧段制御位置に変位する。

このとき、背圧室３５においては、オイルの一部がこのリターン通路２１Ｃを通じて出口開口部２５に流出するとともに、導入通路４２、導出入通路４１、導出入孔３６を通じてその流出した分のオイルが順次供給されることとなる。これにより、ポンプ１３の吐出側からのオイルが背圧室３５を通じてポンプ１３の吸入側へと流通させることとなり、背圧室３５及び導出入通路４１に入り込んでしまった気泡や異物が背圧室３５からポンプ１３の吸入側へと排出されることとなる。そのうえリターン通路２１Ｃにおいては、その出口開口部２５における開口面積が背圧室３５における導出入孔３６の開口面積よりも小さくなるかたちで設けられていることから、そのリターン通路２１Ｃの開口部分が出口開口部２５に対する大きな流路抵抗として作用することとなり、背圧室３５からのオイルの流出量が制限されて背圧室３５における油圧が概ね維持されることとなる。つまりスリーブ
２６に対しては軸方向の上方への合力Ｆ１が作用し続けることとなり、リターン通路２１Ｃが開通した状態であれ、その位置が低圧段制御位置に保持されることとなる。

一方、機関回転速度の上昇にともなってポンプ１３から吐出されるオイルの圧力が上昇すると、弁体２７を軸方向の下方へと押し下げる力が大きくなり、その結果、弁体２７が軸方向の下方へ変位することとなる。そして図２（ｂ）に示されるように、ポンプ１３の吐出側の油圧が低圧段の開弁圧になると、弁体２７は、入口開口部２４、入口連通孔２８、リリーフ孔２９、及び出口開口部２５を連通状態とする位置に変位する。これにより、ポンプ１３の吐出側における過剰なオイルがリリーフ通路１５を通じてポンプ１３の吸入側にリリーフされ、ポンプ１３から吐出されるオイルの圧力が低圧段の開弁圧に保持されることとなる。こうした状態にあっては、リリーフ孔２９の位置がその移動範囲の中で相対的に軸方向の上側にあることから、付勢ばね３０の縮み量が相対的に小さい状況でオイルがリリーフされることとなり、その結果、ポンプ１３の吐出側が低圧段に制御されることとなる。

次に、リリーフ弁２０の開弁圧が高圧段に選択されている場合について図３を参照して説明する。図３（ａ）に、閉弁状態にあるリリーフ弁の断面構造を中心に可変油圧システム１０を示す。図３（ｂ）に、開弁状態にあるリリーフ弁２０の断面構造を中心に可変油圧システム１０の概略構成を示す。

機関運転状態に基づきリリーフ弁２０の開弁圧を低圧段から高圧段に切り替える際には、まず電子制御装置４５によって切り替え弁４０に対する通電が遮断される。切り替え弁４０に対する通電が遮断されると、図３（ａ）に示されるように、導出入通路４１と導入通路４２とが非連通状態となり背圧室３５へのオイルの供給が禁止されるとともに、導出入通路４１と排出通路４３とが連通状態となる。これにより背圧室３５内のオイルの圧力が降圧されてスリーブ２６を押し上げる力よりもスリーブ２６を押し下げる力の方が大きくなり、軸方向下方に押し下げる合力Ｆ２がスリーブ２６には作用する。こうした合力Ｆ２をスリーブ２６が受けることにより、スリーブ２６は低圧段制御位置から軸方向の下方へ変位して、こうしたスリーブ２６の変位によってリターン通路２１Ｃを通じた背圧室３５と出口開口部２５との連通が遮断されることとなる。またスリーブ２６の変位によってリリーフ孔２９が弁体２７よりも軸方向の下方に移動してリリーフ通路１５が遮断されるとともに、こうしたスリーブ２６と弁体２７との相対的な変位によってスリーブ２６の上端部２６Ａに弁体２７が当接することとなる。

こうしたリリーフ通路１５の遮断によってポンプ１３の吐出側における油圧が昇圧されると、付勢ばね３０の付勢力に抗して弁体２７が軸方向の下方にさらに変位することとなり、これに追従するかたちでスリーブ２６も軸方向の下方へとさらに変位して、やがて高圧段制御位置に位置することとなる。こうした低圧段制御位置から高圧段制御位置への変位によって背圧室３５の容積が縮小されると、背圧室３５及び導出入通路４１に内在していたオイルがその縮小された容積の分だけ排出通路４３を通じてリリーフ通路１５へと排出されることとなる。

図３（ｂ）に示されるように、スリーブ２６が高圧段制御位置に位置するとスリーブ２６のリリーフ孔２９は、弁本体２１の出口開口部２５の下部分で同出口開口部２５と連通する。機関回転速度の上昇にともなってポンプ１３から吐出されるオイルの圧力が上昇し、やがてポンプ１３の吐出側における油圧が高圧段の開弁圧に到達すると、弁体２７は入口開口部２４、入口連通孔２８、リリーフ孔２９、及び出口開口部２５を連通状態にする位置まで変位する。これにより、ポンプ１３の吐出側における過剰なオイルがリリーフ通路１５を通じてポンプ１３の吸入側にリリーフされ、ポンプ１３の吐出側における油圧が高圧段に保持されることとなる。つまり、切り替え弁４０に対して通電が遮断されると、
スリーブ２６が高圧段制御位置に変位してスリーブ２６のリリーフ孔２９が弁本体２１の出口開口部２５の下部分で連通した状態、すなわち付勢ばね３０の縮み量が相対的に大きい状況でオイルがリリーフされることから、リリーフ弁２０の開弁圧が高圧段となる。そして背圧室３５における油圧の印加態様がこのようにして切り替えられる構成によれば、背圧室３５が昇圧されるたびにリターン通路２１Ｃが開通することとなるため、背圧室３５へ運ばれた気泡や異物はその背圧室３５を流通し続けるオイルとともに背圧室３５からポンプ１３の吸入側へ排出されることとなる。

そのうえ、弁本体２１に設けられたリターン通路２１Ｃは、スリーブ２６が低圧段制御位置に変位したことを受けて背圧室３５と出口開口部２５とを連通させるかたちに構成されている。つまり開弁圧の切り替えに必要とされる背圧室３５の昇圧がリターン通路２１Ｃの開通に先駆けて開始されることとなり、その結果、背圧室３５が昇圧され始めた状態からリターン通路２１Ｃが開通することとなる。ちなみに、背圧室３５と出口開口部２５とが常に連通するようなかたちにリターン通路が設けられた場合には、例えばリターン通路２１Ｃの開口が中心軸Ｃを挟んで導出入孔３６の開口と相対向する場合には、背圧室３５に供給したオイルが随時出口開口部２５に流出してしまうこととなり、背圧室３５における油圧が昇圧され難くなってしまう。この点、本実施形態であれば、スリーブ２６が低圧段制御位置に配置される直前まで、背圧室３５におけるリターン通路２１Ｃの開口がスリーブ２６の外周面によって遮断されており、背圧室３５から出口開口部２５にはオイルが流出しないことから、背圧室３５に供給されるオイルによって背圧室３５の圧力がすばやく昇圧されることとなる。それゆえリリーフ弁２０の開弁圧が高圧段から低圧段に切り替えられる際には、スリーブ２６の変位に関わる応答性が維持されることにもなり、背圧室３５における油圧の印加態様の切り替えが円滑に実行されることとなる。

以上説明したように、第１実施形態における可変油圧システムによれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態によれば、背圧室３５の昇圧によるスリーブ２６の変位によりポンプ１３の吸入側と背圧室３５とがリターン通路２１Ｃにより連通することとなり、背圧室３５へ運ばれた気泡や異物はその背圧室３５を流通し続けるオイルとともに背圧室３５からポンプの吸入側へ排出されることとなる。そのうえ背圧室３５の昇圧を受けてリターン通路２１Ｃが開通するといった構成であるため、開弁圧の切り替えに必要とされる背圧室３５の昇圧がリターン通路２１Ｃの開通に先駆けて開始されることとなり、その結果、背圧室３５が昇圧され始めた状態からリターン通路２１Ｃが開通することとなる。それゆえ背圧室３５の昇圧直前などに背圧室３５とリターン通路２１Ｃとが連通したのでは背圧室３５へ供給されるオイルがリターン通路２１Ｃから流出し易くなってしまい、背圧室３５が昇圧され難くなるといった状態までもが回避されることとなり、背圧室３５における油圧の印加態様の切り替えが円滑に実行されることとなる。よって開弁圧の切り替え動作の信頼性が向上されることとなる。

（２）上記実施形態によれば、スリーブ２６が低圧段制御位置に配置されることによりリターン通路２１Ｃが開通することとなるため、リターン通路２１Ｃの開通により開弁圧の切り替えがなされ難くなるといったことが確実に回避されることとなり、背圧室３５における油圧の印加態様の切り替えがより円滑に実行されることとなる。

（３）上記実施形態によれば、スリーブ２６の位置に応じて開通と閉鎖とが切り替えられるリターン通路２１Ｃが、スリーブ２６を摺動可能に内装した弁本体２１、つまりスリーブ２６の摺動に関わる部材により構成されることから、背圧室３５における油圧の印加態様の切り替えの円滑化がより簡便な構成の下で実現されることとなる。しかもリターン通路２１Ｃがボア２３の内面に開口を有しており、スリーブ２６が低圧段制御位置であるか否かに応じてその開口の開放と閉鎖とがスリーブ２６の周壁により切り替えられるかた
ちでリターン通路２１Ｃが構成されている。それゆえ開弁圧の切り替えを行うスリーブ２６がリターン通路２１Ｃの開閉弁としても機能することから、開弁圧の切り替えが完了するタイミングとリターン通路２１Ｃが開通するタイミングとの同期がさらに簡便な構成により具現化されることとなる。

（４）上記実施形態によれば、ボア２３の内面と弁体支持部２２Ａの外周面との間の隙間にスリーブ２６の下端部２６Ｂが嵌装されることによって、背圧室３５が同隙間に画成されており、背圧室３５の形状がこのように複雑な場合であれ、背圧室３５へ運ばれた気泡や異物が同背圧室３５からポンプ１３の吸入側へ排出されることとなる。しかも背圧室３５における導出入孔３６の開口と、同じく背圧室３５におけるリターン通路２１Ｃの開口とが中心軸Ｃを挟んで相対向する位置に配置されていることから、導出入孔３６から導入されるオイルが背圧室３５の全体にわたり流れてリターン通路２１Ｃから排出されることとなる。それゆえ背圧室３５に運び込まれた気泡や異物に関して、その排出がより効果的に実行されることにもなる。
（第２の実施形態）
次に、本発明にかかる可変油圧システムを具体化した第２実施形態について図４を参照して説明する。図４は、第２実施形態にかかる可変油圧システムの概略構成をリリーフ弁の断面を中心に示した概略構成図である。なお、第２実施形態では、第１実施形態のスリーブ２６の低圧段制御位置がボア２３の内面におけるリターン通路２１Ｄの開口により規定されるものであって、以下ではその変更点について詳細に説明する。

図４に示されるように、リリーフ弁２０の弁本体２１には背圧室３５と出口開口部２５とを連通するリターン通路２１Ｄが弁本体２１に内設されている。ボア２３の内面におけるこのリターン通路２１Ｄの開口は、スリーブ２６の上端部２６Ａが入口開口部２４に当接する状態にあっては、その開口よりも背圧面２６Ｃが上側に配置されるかたちに上記リターン通路２１Ｄが設けられている。こうした構成からなるリリーフ弁２０においては、スリーブ２６の上端部２６Ａが入口開口部２４に当接する前に、ボア２３の内面におけるリターン通路２１Ｄが開通することになる。第２の実施形態では、リターン通路２１Ｄの開口の上端と背圧面２６Ｃとが軸方向において一致するときのスリーブ２６の位置を低圧段制御位置としている。

こうした構成からなるリリーフ弁２０においては、切り替え弁４０の切り替え動作により背圧室３５と導入通路４２とが連通すると、背圧室３５における油圧が昇圧されて、スリーブ２６そのものが軸方向に沿って押し上げられることとなる。この際、スリーブ２６が低圧段制御位置に変位すると、背圧室３５と出口開口部２５とがリターン通路２１Ｄの開通により連通することとなり、背圧室３５に供給されるオイルが出口開口部２５に流出して背圧室３５における油圧の昇圧が収まることとなる。それゆえスリーブ２６の上端部２６Ａが入口開口部２４に当接する前にスリーブ２６の上動が規制されることとなり、スリーブ２６がこの低圧段制御位置に維持されることとなる。

よってリターン通路２１Ｄが開通するタイミングと、開弁圧の低圧段への切り替えが完了するタイミングとが同じになるため、リターン通路２１Ｄの開通により開弁圧の切り替えがなされ難くなるといったことが確実に回避されることとなる。しかも背圧室３５におけるリターン通路２１Ｄの開口位置によって低圧段制御位置が規定されることから、低圧段の開弁圧の自由度が拡大されることにもなる。ちなみに、上記付勢ばね３０の製造過程においては個体ごとにばね定数にばらつきが生じてしまうことがある。こうした付勢ばね３０をリリーフ弁２０に適用すると、付勢ばね３０の取付荷重が異なるため、同じ縮み量の下でリリーフ弁２０を開弁させてもそのときの付勢ばね３０の復元力が異なり、各リリーフ弁２０の開弁圧に誤差が生じてしまう。この点、第２の実施形態においては、そもそも低圧段制御位置がリターン通路２１Ｄの開口位置によって規定されることとなるため、
付勢ばね３０の取付荷重の自由度も拡大させることが可能となり、上述した取付荷重のばらつきが抑えられるかたちで付勢ばね３０の種別が選択できることにもなる。ひいては、リリーフ弁２０における低圧段の開弁圧の均一化が図られることにもなる。

上記第２実施形態の可変油圧システムによれば、第１実施形態の可変油圧システムに加えて以下のような効果を得ることができる。
（５）上記実施形態によれば、リターン通路２１Ｄが開通するとともに、開弁圧の低圧段への切り替えが完了することになる。それゆえリターン通路２１Ｄの開通により開弁圧の切り替えがなされ難くなるといったことが確実に回避されることとなる。

（６）そのうえ低圧段制御位置がリターン通路２１Ｄの開口の位置により規定されることにもなり、リターン通路２１Ｄの開口の位置が変更されることによりその圧力段そのものの変更が可能にもなる。ひいてはこうした構成からなる可変油圧システム１０の適用範囲が拡張されることとなる。

尚、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態においては、背圧室３５における油圧の降圧（背圧室３５の縮小）とともにスリーブ２６が高圧段制御位置に変位し、背圧室３５における油圧の昇圧（背圧室３５の拡大）とともにスリーブ２６が低圧段制御位置に変位するかたちにリリーフ弁２０が構成されている。これを変更して、例えばスリーブ２６の上端部と入口開口部２４との間に背圧室が設けられ、この背圧室における油圧の降圧とともにスリーブが上動して低圧段制御位置に変位し、この背圧室における油圧の昇圧とともにスリーブが下動して高圧段制御位置に変位するかたちにリリーフ弁が構成されてもよい。こうした構成であっても、背圧室の昇圧によるスリーブの変位により背圧室とポンプの吸入側とが連通する上では、上述した効果と同様のものを得ることが可能となる。

・上記実施形態においては、弁体支持部２２Ａとボア２３との間の間隙（ボア２３の底部に設けられた段差部）にスリーブ２６の下端面である背圧面２６Ｃが嵌装されるかたちで、その間隙に背圧室３５が画成されている。これを変更して、例えば付勢ばねを介して弁体２７が入口開口部２４に連結される構成であれば、弁体支持部２２Ａを閉止部材２２から割愛して有底円筒状のスリーブを採用することが可能にもなり、こうしたスリーブの底面と上記閉止部材との間の間隙そのものによって背圧室３５が構成されてもよい。こうした構成であれば、背圧室の形状に関してその簡素化が容易となり、背圧室に運び込まれる気泡や異物の排出効果が一層に高められることにもなる。

・上記実施形態では、背圧室３５と出口開口部２５とを連通させるリターン通路２１Ｃが弁本体２１に内設されるといった構成である。こうした構成に限らず、背圧室３５の昇圧によるスリーブ２６の変位により背圧室３５とポンプ１３の吸入側とが連通する上では、図５に示されるように、リターン通路がボア２３の内面に設けられた溝部２１Ｅから構成されるものであってもよい。さらには、図６に示されるように、リターン通路がスリーブ２６の外周面に設けられた溝部２６Ｅから構成されるものであってもよい。さらにはこうしたリターン通路がスリーブと弁本体の双方に設けられる構成であってもよい。これらの構成であっても、上述した効果と同様のものを得ることが可能となる。

・上記実施形態では、可動部材が円筒状のスリーブ２６として具体化されているが、これに限らず、こうした可動部材の形状は、背圧室における油圧の印加態様に応じて開弁圧が切り替えられるべく変位可能となる構成であれば、例えば矩形筒状をなす構成やその他の形状にも具体化することが可能である。

Ｃ…中心軸、Ｆ１…合力、Ｆ２…合力、１０…可変油圧システム、１１…オイルパン、１２…供給通路、１３…ポンプ、１４…オイルストレーナ、１５…リリーフ通路、２０…リリーフ弁、２１…弁本体、２１Ｃ…リターン通路、２１Ｄ…リターン通路、２１Ｅ…溝部、２２…閉止部材、２２Ａ…弁体支持部、２２Ｂ…ストッパ、２３…ボア、２４…入口開口部、２５…出口開口部、２６…スリーブ、２６Ａ…上端部、２６Ｂ…下端部、２６Ｃ…背圧面、２６Ｅ…溝部、２７…弁体、２８…入口連通孔、２９…リリーフ孔、３０…付勢ばね、３５…背圧室、３６…導出入孔、４０…切り替え弁、４１…導出入通路、４２…導入通路、４３…排出通路、４５…電子制御装置、５０…可変油圧システム、５１…オイルパン、５２…供給通路、５３…ポンプ、５４…オイルストレーナ、５５…リリーフ通路、６０…リリーフ弁、６１…弁本体、６１ａ…ボア、６２…閉止部材、６２ａ…閉止部、６３…収容室、６４…入口通路、６５…出口通路、６６…スリーブ、６７…弁体、６８…弁体摺動孔、６９…リリーフ孔、７０…付勢ばね、７１…背圧室、７２…背圧通路、７３…切り替え弁。

Claims (6)

1. 背圧室から印加される油圧に応じた変位により開弁圧を変更させる可動部材を有してポンプの吐出側に設けられたリリーフ弁と、前記背圧室における油圧の印加態様を切り替える切り替え弁とを備え、前記印加態様の切り替えにより前記開弁圧の圧力段を切り替えて供給対象への供給圧を変更する可変油圧システムであって、
   前記リリーフ弁が、前記背圧室の昇圧による前記可動部材の変位により前記ポンプの吸入側と前記背圧室とを連通させるリターン通路を備えた
   ことを特徴とする可変油圧システム。
2. 前記リターン通路は、前記背圧室の昇圧により変位した前記可動部材が前記印加態様の切り替えが完了した位置にあることにより前記ポンプの吸入側と前記背圧室とを連通することを特徴とする請求項１に記載の可変油圧システム。
3. 前記可動部材が、弁本体のボア内に摺動可能に内装されて、前記開弁圧の圧力段に応じて規定された第１の位置と第２の位置との間で変位するスリーブであり、
   前記背圧室は、前記スリーブにおける摺動方向の一端部により前記ボア内に画成されて、前記スリーブが前記第１の位置から前記第２の位置へ変位することによりその容積が拡大して、前記第２の位置から前記第１の位置へ変位することによりその容積が縮小するかたちに構成されており、
   前記リターン通路は、前記スリーブ及び前記弁本体の少なくとも一方に設けられて、前記スリーブが前記第２の位置であることにより前記ポンプの吸入側と前記背圧室とを連通することを特徴とする請求項２に記載の可変油圧システム。
4. 前記リターン通路は、前記ボアの内面に開口を有して、前記スリーブが前記第２の位置であるか否かに応じて前記開口の開放と閉鎖とが前記スリーブの周壁により切り替えられるかたちに前記弁本体に設けられた
   ことを特徴とする請求項３に記載の可変油圧システム。
5. 前記背圧室は、前記スリーブにおける摺動方向の一端部が前記ボアの底部に設けられた段差部に嵌装されるかたちに前記段差部に画成されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の可変油圧システム。
6. 前記スリーブが、
   前記ポンプの吐出側に連通して周壁に設けられたリリーフ孔と、
   前記リリーフ孔を開通する開弁位置と同リリーフ孔を閉鎖する閉弁位置との間を摺動可能に内装されるとともに、前記ポンプの吐出側と連通した前記ボアの開口へ付勢されて前記ボアの底部に連結された弁体とを備え、
   前記開弁圧を高圧段にするときには、前記背圧室の縮小とともに前記スリーブが前記第１位置に変位して、前記弁体に作用する前記吐出側の圧力が高圧段であることを条件に同スリーブのリリーフ孔に対応した開弁位置に前記弁体が変位し、
   前記開弁圧を低圧段にするときには、前記背圧室の拡大とともに前記スリーブが前記第２位置に変位することにより前記リターン通路が開通し、前記弁体に作用する前記吐出側からの圧力が低圧段であることを条件に同スリーブのリリーフ孔に対応した開弁位置に前記弁体が変位する
   ことを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の可変油圧システム。

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