JP2010217739A - 転写装置、画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 写部材と転写媒体との速度ムラ等による転写不良を低減し、良好に転写する転写装置及び良好に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】 像が担持される像担持体１０，４０，４８と、像担持体４０と形成するニップ部の像担持体４０の移動方向の幅より長い開口幅を有する凹部６３を備える基材６１ｂ、及び凹部６３で固定され基材６１ｂに巻かれる第１の層６１ｃ１と第１の層６１ｃ１に配設され弾性を有する第２の層６１ｃ２を有する弾性部材６１ｃを有する転写部材６１と、を備えたことを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子写真に関する転写装置、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、画像形成装置の転写ローラーとして、弾性層を有する転写ローラーを用いたものが開示されている（特許文献１）。特許文献１に記載された画像形成装置は、凹部と思われる形状は記載されているが、その機能については言及されていない。

特表２０００−５０８２８０号公報

２次転写ローラーが転写材を把持する構成の場合、転写材を把持して搬送する速度を２次転写ローラーで定めるほうが好ましいために、２次転写ローラーを駆動することが望ましい。しかし、像担持体にはクリーニングブレード等のクリーニング部材が当接しているために、クリーニング部材の当接負荷により像担持体を駆動するためのトルクが不足して像担持体を安定して駆動することが難しい。

上記、課題を解決するためには、像担持体を2次転写ローラーとは別に駆動することが好ましい。さらに、像担持体を駆動することによって、潜像担持体の速度に対して像担持体駆動と潜像担持体の駆動の整合を取りやすくなる効果が得られる。

しかしながら、転写ローラーとそれに当接する部材とを別々の駆動部により駆動する場合、転写不良を生じることがある。

本発明は、前記課題を解決するために、転写部材と転写媒体との速度差や偏心等による速度ムラで転写部材の弾性層に生じる歪みの蓄積に伴う転写不良を低減し、良好に転写する転写装置及び良好に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明の転写装置は、像が担持される像担持体と、前記像担持体に当接してクリーニングするクリーニング部と、前記像担持体を駆動させる第１の駆動部と、円筒部、該円筒部の軸方向に形成された凹部、及び該凹部で固定されて転写材を支持する転写材支持部を有する転写ローラーと、前記転写ローラーを駆動させる第２の駆動部と、を備えたことを特徴とする。

また、前記転写材支持部は、弾性層を有する。

さらに、本発明の画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体に形成された前記潜像を液体現像剤で現像する現像部と、前記現像部により前記潜像担持体に現像された像が転写される転写媒体と、前記転写媒体に当接してクリーニングするクリーニング部と、前記転写媒体を駆動させる第１の駆動部と、円筒部、該円筒部の軸方向に形成された凹部、及び該凹部で固定されて転写材を支持する転写材支持部を有し、前記転写媒体と当接して転写ニップを形成する転写ローラーと、前記転写ローラーを駆動させる第２の駆動部と、を備えたことを特徴とする。

また、前記凹部の前記転写ローラーの回転方向の開口長さは、前記転写媒体と前記転写ローラーとで形成される前記転写ニップの前記転写ローラーの回転方向の長さよりも長い。

また、前記転写材支持部は、円筒部に配設される第１の層と、前記第１の層に配設され弾性を有する第２の層とを備える。

また、前記第１の駆動部と前記第２の駆動部を前記転写ローラーの軸方向で同じ側に配設する。

また、前記転写媒体は、弾性層を有するベルトである。

さらに、本発明の画像形成方法は、潜像担持体に潜像を書き込む書き込み工程と、前記潜像を液体現像剤で現像する現像工程と、前記現像工程で現像された像を第１の駆動部により駆動される転写媒体に転写する第一転写工程と、前記転写媒体と第２の駆動部により駆動される転写ローラーとが当接して形成される転写ニップへ転写材を搬送し、前記転写媒体に転写された像を前記転写材に転写する第二転写工程と、前記第二転写工程で前記転写材に前記像を転写した後、前記転写ローラーの軸方向に形成された凹部を通過させる工程と、を有することを特徴とする。

本発明の転写装置及び画像形成装置によれば、別々の駆動部により発生する速度差やローラーの偏心等による速度ムラによる転写材の弾性層に生じる歪みの蓄積による転写不良を低減し、良好に転写する転写装置及び良好に画像を形成する画像形成装置を提供することが可能となる。また、弾性部材の歪みを低減することが可能となる。さらに、転写媒体がベルトの場合、転写部材の凹部でベルトに生じた歪みが蓄積するのを低減することができるので、ベルトの歪みによるベルトの蛇行を低減することも可能となる。

画像形成装置の第１実施形態を示す図である。 画像形成装置の第２実施形態を示す図である。 画像形成装置の第３実施形態を示す図である。 二次転写ローラーを示す図である。 図４の一部を拡大した図である。 二次転写ローラーに転写材が供給されていない状態を示す図である。 二次転写ローラーのグリッパが転写材を把持しようとしている状態を示す図である。 二次転写ローラーのグリッパが転写材を把持している状態を示す図である。 二次転写ローラーのグリッパが離間し、突き出し爪が転写材を突き出している状態を示す図である。 二次転写ローラーの回転軸及び基材を示す図である。 二次転写ローラーの弾性部材としてのゴムシートを示す図である。 二次転写ローラーにゴムシートを巻き付ける構成を示す断面図である。 二次転写ローラーの凹部の開口幅を示す図である。 第１実施形態の二次転写ローラーとベルト駆動ローラーとのニップ部のニップ幅を示す図である。 第１実施形態のベルト駆動ローラーが二次転写ローラーの凹部に対応する位置にある状態を示す図である。 第２実施形態の二次転写ローラーとベルト駆動ローラーとのニップ部のニップ幅を示す図である。 第２実施形態のベルト駆動ローラーが二次転写ローラーの凹部に対応する位置にある状態を示す図である。 第３実施形態の二次転写ローラーと転写ドラムとのニップ部のニップ幅を示す図である。 第３実施形態の転写ドラムが二次転写ローラーの凹部に対応する位置にある状態を示す図である。 二次転写ローラー、ベルト駆動ローラー、中間転写ベルト及び当接部材の関係を示す断面図である。 実施例１の二次転写ローラー及びベルト駆動ローラーの駆動系を示す図である。 実施例２の二次転写ローラー及びベルト駆動ローラーの駆動系を示す図である。 実施例３の二次転写ローラー及びベルト駆動ローラーの駆動系を示す図である。 実施例４の二次転写ローラー及び転写ドラムの駆動系を示す図である。 実施例５の二次転写ローラー及びベルト駆動ローラーの駆動系を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された転写媒体としての中間転写ベルト４０に対し、現像部としての現像装置３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、画像形成装置の下方部に配置され、転写部としての二次転写部６０、定着ユニット９０などの構成は画像形成装置の上方部に配置されている。特に、定着ユニット９０が、中間転写ベルト４０上方にレイアウトされることにより、画像形成装置全体としての設置面積を抑制することが可能となっている。

潜像担持体としての感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの周辺は、トナーによる画像を形成するために、コロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、ＬＥＤアレイなどの露光ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにより、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に静電潜像を形成する。

現像装置３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、概略、現像剤担持体としての現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに塗布する塗布ローラーである現像剤供給部材としてのアニロックスローラー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。

一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に形成された像を、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと一次転写ローラー５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋとのニップ部を介して、中間転写ベルト４０に転写する部分である。

中間転写ベルト４０は、シームレスなゴム等の弾性部材で形成されたベルトであり、ベルト駆動ローラー４１とテンションローラー４２に張架され、１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラー４１により回転駆動される。１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写ベルト４０を挟んで１次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。

テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１などと共に中間転写ベルト４０を張架しており、中間転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４５からなるクリーニング部が当接・配置され、中間転写ベルト４０上の残りトナー、キャリアをクリーニングするようになっている。

二次転写部６０は、転写部材としての二次転写ローラー６１および二次転写ローラークリーニングブレード８５を備えている。二次転写ローラー６１の回転軸６１ａはアーム６２に回転自在に支持されている。アーム６２は図示しない装置本体に支持された回転軸６２ａを中心に回転揺動するとともに、図示しないスプリングにより、矢印で示す方向α（図１において反時計回り）に付勢されている。このスプリングの付勢力で、二次転写ローラー６１は中間転写ベルト４０を介してベルト駆動ローラー４１に圧接している。そして、二次転写ローラー６１は、ベルト駆動ローラー４１の回転につれて矢印で示す方向に回転するとともにバイアス発生部１１０により、転写バイアスが印加されることにより、転写ニップで中間転写ベルト４０のトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材Ｓに転写する。また、二次転写部６０は、二次転写ローラー６１をクリーニングする転写ローラークリーニングブレード８５を有する。

転写材搬送経路Ｌの二次転写部６０の下流には、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０が順次配列されており、転写材Ｓを定着ユニット９０に搬送するようになっており、定着ユニット９０では、用紙等の転写材Ｓ上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材Ｓに融着させ定着させる。

画像形成装置に対する転写材Ｓの供給は給紙装置（不図示）によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材Ｓは、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’及び転写材ガイド１０２によって転写材Ｓを二次転写位置まで搬送し、中間転写ベルト４０上に形成された単色のトナー現像像やフルカラーのトナー現像像を転写材Ｓに転写する。

二次転写された転写材Ｓは、上記のように、転写材搬送装置２３０を中心とした転写材搬送手段によって、さらに定着ユニット９０に搬送される。定着ユニット９０は、加熱ローラー９１と、この加熱ローラー９１側に所定の圧力で付勢された加圧ローラー９２とから構成されており、これらのニップ間に転写材Ｓを挿通させ、転写材Ｓ上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材Ｓに融着し定着させる。

ここで、現像装置について説明するが、各色の感光体周辺部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の感光体周辺部及び現像装置に基づいて説明する。

感光体周辺部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、コロナ帯電器１１Ｙを基準として、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’、一次転写部５０Ｙ、図示しない除電部及び 感光体クリーニングブレード１８Ｙ、が配置されている。なお、画像形成プロセスは、コロナ帯電器１１Ｙから感光体クリーニングブレード１８Ｙの順に、より前段に配置される構成は、後段に配置される構成より上流にあるものと定義する。

感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、図１において、時計回りの方向に回転する。

コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向において、コロナ帯電器１１Ｙより下流側、現像ローラー２０Ｙとのニップ部より上流側に配置され、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。

また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙと、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに塗布するための塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックスローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙと、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙと、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙと、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙとを有する。

現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。

なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体や現像装置等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。

図２は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。第２実施形態の画像形成装置は、第１実施形態の画像形成装置のベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部を巻きかけ方式としたものである。

第２実施形態の中間転写ベルト４０は、ベルト駆動ローラー４１と第１テンションローラー４２、第２テンションローラー４３、第３テンションローラー４４に張架され、１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラー４１により回転駆動される。１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写ベルト４０を挟んで１次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。

二次転写部６０は、２次転写ローラー６１が中間転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード８５からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、中間転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。

第１テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１などと共に中間転写ベルト４０を張架しており、中間転写ベルト４０の第１テンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４５からなるクリーニング部が当接・配置され、中間転写ベルト４０上の残りトナー、キャリアをクリーニングするようになっている。

図３は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。第３実施形態の画像形成装置は、転写媒体としての第１中間転写ドラム４６ＹＭ、第２中間転写ドラム４６ＣＫ及び第３中間転写ドラム４８を用いたものである。

第１中間転写ドラム４６ＹＭ、第２中間転写ドラム４６ＣＫ及び第３中間転写ドラム４８は、導電性の金属からなる本体部にシームレスなゴム層が形成されている。第１中間転写ドラム４１ＹＭは、感光体１０Ｙ、１０Ｍと当接し、第２中間転写ドラム４１ＣＫは、感光体１０Ｃ，１０Ｋと当接する。第１中間転写ドラム４１ＹＭは、感光体１０Ｙ，１０Ｍとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ，１０Ｍ上のトナー像を順次重ねて転写し、第２中間転写ドラム４１ＣＫは、感光体１０Ｃ，１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｃ，１０Ｋ上のトナー像を順次重ねて転写し、それぞれトナー像を形成する。第３中間転写ドラム４８は、第１中間転写ドラム４１ＹＭとの当接位置を転写位置として、第１中間転写ドラム４１ＹＭのトナー像を転写し、第２中間転写ドラム４１ＣＫとの当接位置を転写位置として、第２中間転写ドラム４１ＣＫのトナー像を転写する。第３中間転写ドラム４８に担持されたトナー像は、搬送されてくる転写材Ｓに転写部６０により転写される。転写部６０は、転写部材としての転写ローラー６１を有する。転写ローラー６１は、第１実施形態及び第２実施形態で用いた二次転写ローラーと同様のものである。

また、第１中間転写ドラム４６ＹＭには、第１中間転写ドラム４６ＹＭをクリーニングする第１中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＹＭが当接する。第１中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＹＭの当接位置は、第３中間転写ドラム４８との当接後で感光体１０Ｙ、１０Ｍと当接する前である。同様に、第２中間転写ドラム４６ＣＫには、第２中間転写ドラム４６ＣＫをクリーニングする第２中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＣＫが当接する。第２中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＣＫの当接位置は、第３中間転写ドラム４８との当接後で感光体１０Ｃ、１０Ｋと当接する前である。さらに、第３中間転写ドラム４８
には、第３中間転写ドラム４８をクリーニングするクリーニング部としての第３中間転写ドラムクリーニングブレード４９が当接する。第３中間転写ドラムクリーニングブレード４９の当接位置は、転写ローラー６１との当接後で第１中間転写ドラム４６ＹＭ及び第２中間転写ドラム４６ＣＫと当接する前である。

次に、二次転写ローラー６１の構成を説明する。図４は二次転写ローラー６１を示す図、図５は二次転写ローラー６１の一部を拡大した図である。また、図６〜図９は、転写材Ｓが二次転写ローラー６１に把持される前の工程から突き出される工程を示している。図６は二次転写ローラー６１に転写材Ｓが把持されていない状態を示す図、図７は二次転写ローラー６１のグリッパ６４が転写材Ｓを把持しようとしている状態を示す図、図８は二次転写ローラー６１のグリッパ６４が転写材Ｓを把持している状態を示す図、図９は二次転写ローラー６１のグリッパ６４が離間し、突き出し爪７９が転写材Ｓを突き出している状態を示す図である。

二次転写ローラー６１は凹部又は転写材把持部材収納部としての凹部６３を有している。図４に示すように、この凹部６３は、二次転写ローラー６１の軸方向に延設されている。また、二次転写ローラー６１は、基材６１ｂの円弧部の外周面に巻きかけられた転写材支持部としてのゴムシート６１ｃを有している。このゴムシート６１ｃにより二次転写ローラー６１の円弧部の外周面に抵抗層が形成されている。

また、凹部６３内には、本発明の転写材把持部としてのグリッパ６４およびグリッパ６４が着座する転写材把持部受け部としてのグリッパ支持部６５が配設されている。図４及び図５に示すように、グリッパ６４は、二次転写ローラー６１の軸方向に沿って配設され、任意の個数設けることができる。

各グリッパ６４は金属の薄い帯状板から同じ形状及び／又は同じ大きさに形成される。一例として、グリッパ６４はクランク状に折り曲げられて形成される。図６に示すように、グリッパ６４の一端部は回転軸に固定される固定端部６４ａであり、また、グリッパ６４の他端部は、グリッパ支持部６５に着離座する把持部６４ｂである。この把持部６４ｂはグリッパ支持部６５との間に転写材Ｓの先端部Ｓａを挟圧して把持する。更に、グリッパ６４は、固定端部６４ａと把持部６４ｂとの間に形成された段部６４ｃを有する。

二次転写ローラー６１の周長は、この例の画像形成装置１に使用される転写材Ｓの種類のうち、転写材移動方向の長さが最大である転写材Ｓの転写材移動方向の長さより大きく設定されている。より詳細には、凹部６３の二次転写ローラー回転方向幅を除く二次転写ローラー６１の周長が、前述の転写材Ｓの転写材移動方向の最大長さより大きく設定されている。これにより、前述の転写材移動方向の最大長さを有する転写材Ｓにも、中間転写ベルト４０のトナー像が確実に転写されるようになる。

更に図４に示すように、二次転写ローラー６１には、一体回転する各当接部材７０，７１が設けられている。当接部材７０，７１は、二次転写ローラー６１と同心円の円弧状の外周面７０ａ,７１ａを有している。当接部材７０，７１は、二次転写ローラー６１の凹部６３がベルト駆動ローラー４１との押圧ニップの位置に対向するとき、ベルト駆動ローラー４１に直接的または間接的に当接する。

図４に示すように、グリッパ支持部６５は二次転写ローラー６１の軸方向に沿って、グリッパ６４に対応した個数配設されている。これらのグリッパ支持部６５は、図６に示すように、凹部６３の二次転写ローラー６１の回転方向で後側の凹部６３の側壁６３ａ側に設けられている。

また、凹部６３内には、突き出し爪７９が配設されている。図４及び図５に示すように、突き出し爪７９は、二次転写ローラー６１の軸方向に沿って配設されている。突き出し爪７９は、任意の個数設けることができる。また、隣接する突き出し爪７９間に、グリッパ支持部６５が位置するように配設されている。各突き出し爪７９は金属の薄い帯状平板から同じ形状及び／又は同じ大きさに形成されている。図示しないが、各突き出し爪７９は連結部で一体に連結されて櫛歯状に形成されている。

次に、画像形成動作について説明する。

液体現像剤を用いるとともに各色感光体が配設された従来公知の画像形成装置と同様に、画像形成動作開始により、各感光体１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは各コロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにより一様に帯電される。次に、各露光ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより、各感光体１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに静電潜像が書き込まれる（第１ないし第４の書き込み工程）。次に、各現像装置３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋにより、各感光体１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの静電潜像が液体現像剤で現像されてトナー像が形成される（第１ないし第４の現像工程）。

各感光体１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー像は、各一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋにより中間転写ベルト４０に転写される（第１の転写工程）。中間転写ベルト４０に担持されたトナー像は、搬送されてくる転写材Ｓに二次転写部６０により転写される。

この二次転写部６０でのトナー像の転写材Ｓへの転写について、より詳細に説明する。

ベルト駆動ローラー４１の回転により中間転写ベルト４０が回転開始すると、二次転写ローラー６１も回転する。このときには、図６に示すように、グリッパ６４の把持部６４ｂはグリッパ支持部６５に着座している。また、突き出し爪７９は退避位置に設定されている。

中間転写ベルト４０に担持されたトナー像が二次転写部６０に接近するにつれて、各グリッパ６４はグリッパ支持部６５から離座開始する。

図７に示すように、解放位置に設定されたグリッパ６４は、二次転写ローラー６１の回転により転写材Ｓの供給位置に接近する。一方、転写材Ｓが二次転写ローラー６１の方へ供給されるとともに、中間転写ベルト４０に担持されたトナー像が二次転写部６０の方へ接近してくる。ベルト駆動ローラー４１の回転及び二次転写ローラー６１の回転は、中間転写ベルト４０のトナー像が転写ニップ部で転写材Ｓの所定位置に転写されるように同期制御されている。このとき、二次転写ローラー６１の周速（つまり、グリッパ６４の移動速度）は、転写材Ｓの移動速度より小さく設定されている。したがって、転写材Ｓの先端がグリッパ６４とグリッパ支持部６５との間に進入してグリッパ６４の段部６４ｃに当接する。すると、二次転写ローラー６１の周速と転写材Ｓの移動速度との速度差により、転写材Ｓの先端が段部６４ｃの角部に当接してグリッパ６４に対して位置決めされるとともに、転写材Ｓの先端部Ｓａが撓む。

続いて、転写材Ｓの一部は二次転写ローラー６１の外周面に当接するとともにこの外周面に沿って湾曲する。各グリッパ６４はグリッパ支持部６５に接近開始する。そして、図８に示すように、各グリッパ６４は転写材Ｓの先端部Ｓａをグリッパ支持部６５に押圧して把持した状態となる。こうして、転写材Ｓが二次転写ローラー６１に対して位置決めされるとともに、二次転写ローラー６１の回転とともに確実に転写ニップの方へ移動する。このとき、突き出し爪７９は退避位置に保持される。

中間転写ベルト４０のトナー像は転写ニップで転写材Ｓに転写される。グリッパ６４の把持部６４ａ及び転写材Ｓの先端部Ｓａが転写ニップを通過すると、図９に示すように、グリッパ６４が爪座６５から離れる方向に移動開始し、転写材Ｓの先端部Ｓａが解放される。次いで、二次転写ローラー６１の更なる回転で、突き出し爪７９が突き出し位置に設定される。

一方、グリッパ６４による把持から解放された転写材Ｓの先端部Ｓａは、後述する送風装置４００からのエアー吹き付けにより二次転写ローラー６１側に軽く押し付けられるとともに、突き出し爪７９により二次転写ローラー６１の外周面６１ｇから離れる方向に押し付けられる。こうして、転写材Ｓの先端部Ｓａは転写材搬送手段の方へ誘導される。ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１のニップ部で挟圧されている転写材Ｓは、ベルト駆動ローラー４１および二次転写ローラー６１の更なる回転で転写材搬送手段に移動する。すなわち、中間転写ベルト４０のトナー像が転写材Ｓに二次転写されながら、転写材Ｓの転写終了部分の剥離が行われる（転写剥離工程）。なお、弾性復元力が小さく腰の弱い転写材Ｓの場合には、送風装置４００のエアー吹き付けを省略することもできる。

次に、二次転写ローラーについて詳しく説明する。

図１０は二次転写ローラー６１の回転軸６１ａ及び基材６１ｂの実施例１を示す図である。

二次転写ローラー６１の回転軸６１ａ及び基材６１ｂは、導電性の金属材料からなる。実施例１の二次転写ローラー６１は、図１１に示すように、基材６１ｂが凹部６３と、円筒形の円筒部６１ｂａ１を有する基部６１ｂａと、基部６１ｂａの両端に設けられるフランジ部６１ｂｂからなり、フランジ部６１ｂｂと回転軸６１ａが一体に形成されている。

次に、二次転写ローラー６１に巻きかけている弾性部材としてのゴムシート６１ｃについて説明する。本発明に係るゴムシート６１ｃは、単層、２層構造又は３層構造が好ましい。

図１１は二次転写ローラーの弾性部材としての３層のゴムシートを示す図である。図１１に示すように、二次転写ローラー６１の周囲に巻きかける３層構造のゴムシート６１ｃは、第１の層としての基材層６１ｃ１、第２の層としての弾性層６１ｃ２及び第３の層としての表層６１ｃ３を有する。なお、図中の矢印は、二次転写ローラー６１の中心から外周に向かう方向である。

基材層６１ｃ１の引張弾性率は、弾性層６１ｃ２の引張弾性率よりも大きいことが好ましい。

また、基材層６１ｃ１の膜厚、弾性層６１ｃ２の膜厚及び表層６１ｃ３の膜厚は、以下の式（１）を満足することが好ましい。
Ｚ２＞Ｚ１＞Ｚ３ （１）
ただし、Ｚ１は基材層６１ｃ１の膜厚、Ｚ２は弾性層６１ｃ２の膜厚、Ｚ３は表層６１ｃ３の膜厚である。

なお、単層は、弾性層６１ｃ２のみのゴム単層で形成されるものである。また、２層構造は、３層構造のうち表層６１ｃ３を用いないものである。

なお、基材層６１ｃ１の材料としては、例えば、ポリイミド又はポリアミドイミドがあげられる。また、弾性層６１ｃ２の材料としては、例えば、ウレタンゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、ブチルゴム又はアクリルゴムがあげられる。さらに、表層６１ｃ３の材料としては、例えば、フッ素ゴム、フッ素樹脂があげられる。

次に、二次転写ローラー６１にゴムシートを巻きかける構成について説明する。図１２は二次転写ローラーにゴムシートを巻きかける構成を示す断面図である。

二次転写ローラー６１は凹部６３を有している。図１２に示すように、この凹部６３は、二次転写ローラー６１の回転軸６１ａの方向に延設されている。また、二次転写ローラー６１は、基材６１ｂの円弧部の外周面に巻きかけられたゴムシート６１ｃを有している。このゴムシート６１ｃにより二次転写ローラー６１の円弧部の外周面に抵抗層が形成されている。このゴムシート６１ｃは、両端部６１ｄ， ６１ｅが基材６１ｂに形成された凹部内の壁面６１ｂ１，６１ｂ２に固定され、他の部分は巻きかけられているだけで、基材６１に接着や固定されていない。例えば、ゴムシート６１ｃの両端部６１ｄ， ６１ｅ上にプレート６１ｈ，６１ｊを回転軸６１ａの方向に延設し、ビス６１ｋやネジ等で基材６１ｂに留めるとよい。また、プレート６１ｈ，６１ｊには、それぞれ凸部６１ｈ１，６１ｊ１が形成され、該凸部６１ｈ１，６１ｊ１がゴムシート６１ｃにめり込むことにより、プレート６１ｈ，６１ｊは、強固に固定される。なお、ゴムシート６１ｃの両端部６１ｄ， ６１ｅの凹部６３への固定は、これに限らず、他の方法を用いてもよい。

図１３は、二次転写ローラー６１の凹部６３の開口幅ｗを示す図である。図１３の紙面に向かって見た場合に時計方向に回転する二次転写ローラー６１の凹部６３の開口幅ｗは、図１３に示すように、二次転写ローラー６１の断面の外形線６１ｆとゴムシート６１ｃの外周面６１ｇとの交点である端点６１ｍを結んだ直線の距離と定義する。本発明にかかる実施形態では、１００ｍｍとした。

図１４は、第１実施形態のベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部のニップ幅Ｎを示す図である。

図１４に示すように、ニップ幅Ｎは、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部の幅である。ここで、ニップ幅Ｎの測定方法について説明する。まず、二次転写ローラー６１のニップを形成する部分に型取り用の２液硬化型シリコンゴムを塗布し、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とでニップ部を形成させて、シリコンゴムを硬化させる。本実施形態では、２液硬化型シリコンゴムとしてエクザファイン（インジェクションタイプ）（株式会社ジーシー製）を用いた。続いて、シリコンゴムの硬化後、ニップ部から取り出し、ニップ形成部（シリコンゴムが薄膜化している部分）の幅を、ノギスを用いて測定する。

図１５は、ベルト駆動ローラー４１が二次転写ローラー６１の凹部６３に対応する位置にある状態を示す図である。

図１５に示すように、二次転写ローラー６１の凹部６３の開口幅ｗをベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部の幅Ｎよりも大きく形成することにより、一時的に、二次転写ローラー６１がニップ部を形成しない離間した状態をつくり、ゴムシート６１ｃの応力が開放され、歪みの蓄積を抑制することが可能となる。また、ベルト駆動ローラー４１もニップ部を形成しない離間した状態をつくり、中間転写ベルト４０の応力が開放され、歪みの蓄積を抑制することが可能となると共に、二次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１とのニップ部から二次転写ローラー６１を移動して離間させる必要がなく、中間転写ベルト４０の回転が安定し、良好な画像を形成することが可能となる。

なお、画像形成装置は、図１５に示すように、二次転写ローラー６１の凹部６３をベルト駆動ローラー４１との転写ニップ部に位置させて停止する停止工程を有することが好ましい。長時間停止した状態となっても、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部が形成されないので、停止中の歪みの発生を抑制することが可能となる。

図１６は、第２実施形態のベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１との巻きかけニップ部のニップ幅Ｎを示す図である。

図１６に示すように、ニップ幅Ｎは、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部の幅である。ここで、ニップ幅Ｎの測定方法について説明する。まず、二次転写ローラー６１のニップを形成する部分に型取り用の２液硬化型シリコンゴムを塗布し、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とでニップ部を形成させて、シリコンゴムを硬化させる。本実施形態では、２液硬化型シリコンゴムとしてエクザファイン（インジェクションタイプ）（株式会社ジーシー製）を用いた。続いて、シリコンゴムの硬化後、ニップ部から取り出し、ニップ形成部（シリコンゴムが薄膜化している部分）の幅を、ノギスを用いて測定する。

図１７は、ベルト駆動ローラー４１と巻きかけ部の一部が二次転写ローラー６１の凹部６３に対応する位置にある状態を示す図である。

二次転写ローラー６１の凹部６３の開口幅ｗを、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部Ｎ１と中間転写ベルト４０の巻きかけ部のニップ部Ｎ２により形成される先の計算式により求めたニップ幅Ｎよりも大きく形成することにより、一時的に、二次転写ローラー６１がニップ部を形成しない離間した状態をつくり、ゴムシート６１ｃの応力が開放され、歪みの蓄積を抑制することが可能となる。また、ベルト駆動ローラー４１もニップ部を形成しない離間した状態をつくり、中間転写ベルト４０の応力が開放され、歪みの蓄積を抑制することが可能となると共に、二次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１とのニップ部から二次転写ローラー６１を移動して離間させる必要がなく、中間転写ベルト４０の回転が安定し、良好な画像を形成することが可能となる。

なお、画像形成装置は、図１７に示すように、二次転写ローラー６１の凹部６３をベルト駆動ローラー４１との転写ニップ部に位置させて停止する停止工程を有することが好ましい。長時間停止した状態となっても、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部が形成されないので、停止中の歪みの発生を抑制することが可能となる。

図１８は、第３実施形態の第３中間転写ドラム４８と転写ローラー６１とのニップ部のニップ幅Ｎを示す図である。

図１８に示すように、ニップ幅Ｎは、第３中間転写ドラム４８と二次転写ローラー６１とのニップ部の幅である。ここで、ニップ幅Ｎの測定方法について説明する。まず、二次転写ローラー６１のニップを形成する部分に型取り用の２液硬化型シリコンゴムを塗布し、第３中間転写ドラム４８と二次転写ローラー６１とを当接させて、シリコンゴムを硬化させる。本実施形態では、２液硬化型シリコンゴムとしてエクザファイン（インジェクションタイプ）（株式会社ジーシー製）を用いた。続いて、シリコンゴムの硬化後、ニップ部から取り出し、ニップ形成部（シリコンゴムが薄膜化している部分）の幅を、ノギスを用いて測定する。

図１９は、第３中間転写ドラム４８が転写ローラー６１の凹部６３に対応する位置にある状態を示す図である。転写ローラー６１の凹部６３の開口幅ｗを、第３中間転写ドラム４８と転写ローラー６１とのニップ部のニップ幅Ｎよりも大きく形成することにより、図２４に示すように、一時的に、第３中間転写ドラム４８と転写ローラー６１とがニップ部を形成しない状態をつくり、ゴムシート６１ｃの応力が開放され、歪みの蓄積を抑制することが可能となると共に、転写ローラー６１と第３中間転写ドラム４８とのニップ部から転写ローラー６１を離間させる必要がなく、第３中間転写ドラム４８の回転が安定し、良好な画像を形成することが可能となる。

なお、画像形成装置は、図１９に示すように、転写ローラー６１の凹部６３を第３中間転写ドラム４８との転写ニップ部に位置させて停止する停止工程を有することが好ましい。長時間停止した状態となっても、第３中間転写ドラム４８と転写ローラー６１とのニップ部が形成されないので、停止中の歪みの発生を抑制することが可能となる。

また、画像形成装置は、像担持体としての感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから直接転写ローラー６１へ転写する構造としてもよい。

本発明にかかる二次転写ローラー６１は、図１２に示すように、ゴムシート６１ｃの両端部６１ｄ， ６１ｅを基材６１ｂに形成された凹部内の壁面６１ｂ１，６１ｂ２に固定し、他の部分は巻きかけているのみで接着や固定をしていない。そのため、二次転写ローラー６１がベルト駆動ローラー４１とニップ部を形成している間、ゴムシート６１ｃは、ニップ圧により応力が蓄積し、歪みを生じる場合がある。また、ゴムシート６１ｃは、多層構造を形成しているので、層によって硬度が異なり、より歪みが発生しやすい。

そこで、本発明にかかる二次転写ローラー６１は、図１３に示した二次転写ローラー６１の凹部６３の開口幅ｗを、図１４に示したベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部のニップ幅Ｎ、図１６に示したベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部及び巻きかけニップ部のニップ幅Ｎ、並びに、図１８に示した第３中間転写ドラム４８と二次転写ローラー６１とのニップ部のニップ幅Ｎよりも大きく、すなわち、ｗ＞Ｎとするものである。

ただし、ベルト駆動ローラー４１と凹部６３が対向する状態になった時、ベルト駆動ローラー４１に対して二次転写ローラー６１は精度良く位置決めされなければならない。

そこで、図１、図２及び図３に示すように、二次転写ローラー６１を図示しないスプリングにより、ベルト駆動ローラー４１又は第３中間転写ドラム４８に圧接する方向に付勢すると共に、図４に示した当接部材７０，７１を形成すると好ましい。ここで、当接部材７０について説明する。なお、ここでは、当接部材７０について説明しているが、当接部材７１も同様の構成とする。

当接部材７０は、図１２に示した二次転写ローラー６１の外形線６１ｆの円と同心円の円弧状の外周面７０ａを有し、二次転写ローラー６１と一体回転する。このような構成により、ベルト駆動ローラー４１が二次転写ローラー６１との当接から当接部材７０との当接へ移動する際、及び、当接部材７０との当接から二次転写ローラー６１との当接へ移動する際の負荷変動を低減することが可能となる。

次に、二次転写ローラー６１、中間転写ベルト４０及び当接部材７０の関係について説明する。

図２０は二次転写ローラー６１、ベルト駆動ローラー４１、中間転写ベルト４０及び当接部材７０の関係を示す図である。図２０（ａ）は二次転写ローラー６１、ベルト駆動ローラー４１、中間転写ベルト４０及び当接部材７０の関係を示す軸方向の断面図、図２０（ｂ）は図２０（ａ）のｂ断面図、図２０（ｃ）は図２０（ａ）のａ断面図である。図２０（ａ）に示すように、ベルト駆動ローラー４１は当接部材支持部４１ｃを有する。図２０（ｂ）に示すように、当接部材支持部４１ｃをベルト駆動ローラー４１と一体に形成され、その径は、中間転写ベルト４０の厚さの２倍とベルト駆動ローラー４１の径を加えたものである。図２０（ｂ）に示すように、当接部材７０，７１は、当接部材支持部４１ｃに当接する。このような構成により、ベルト駆動ローラー４１の当接部材支持部４１ｃの位置決めの精度を向上させることが可能となる。

次に、二次転写ローラー６１、並びに、ベルト駆動ローラー４１又は第３中間転写ドラム４８について実施例を用いて説明する。

二次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１又は二次転写ローラー６１と第３中間転写ドラム４８とを別々の駆動部により駆動する場合、二次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１又は二次転写ローラー６１と第３中間転写ドラム４８との速度差や偏心等による速度ムラで転写部材の弾性層に生じる歪みの蓄積に伴う転写不良を生じることがある。本実施例は、この転写不良を低減するものである。

図２１は、実施例１の二次転写ローラー６１及びベルト駆動ローラー４１を示す図である。実施例１は、図１に示した第１実施形態の単ニップ構成の画像形成装置に用いられるものである。

実施例１において、二次転写ローラー６１の径は１５０ｍｍ、ベルト駆動ローラー４１の径は５０ｍｍである。また、中間転写ベルト４０は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂単層からなり、ゴムシート６１ｃは、膜厚５．０ｍｍのウレタンゴムの弾性層単層からなる。この時、ニップ幅Ｎは４．０ｍｍであった。

図２１に示すように、ベルト駆動ローラー４１は、第１の側に第１の駆動部としてのベルト駆動ローラー駆動モーター１４０を有し、二次転写ローラー６１は、第１の側と軸方向で反対側の第２の側に第２の駆動部としての二次転写ローラー駆動モーター１６０を有する。

ベルト駆動ローラー４１は、ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０により駆動される。ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０の駆動力は、第１の伝達部材としての第１のカップリング１４１を介して、回転軸４１ａに伝達され、ベルト駆動ローラー４１を回転させる。

また、二次転写ローラー６１は、二次転写ローラー駆動モーター１６０により駆動される。二次転写ローラー駆動モーター１６０の駆動力は、第２の伝達部材としての第２のカップリング１６１を介して回転軸６１ａに伝達され、二次転写ローラー６１を回転させる。

このように第１実施形態に実施例１を用いた場合、凹部で歪みが蓄積することを解消するので、二次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１との速度差や偏心等による速度ムラで二次転写ローラー６１の弾性層に生じる歪みの蓄積及び歪みの蓄積に伴う転写不良を低減することができた。

図２２は、実施例２の二次転写ローラー６１及びベルト駆動ローラー４１を示す図である。実施例２は、図１に示した第１実施形態の単ニップ構成の画像形成装置に用いられるものである。

実施例２において、二次転写ローラー６１の径は２００ｍｍ、ベルト駆動ローラー４１の径は５０ｍｍである。

中間転写ベルト４０は、基材、弾性層及び表層の３層構造を有し、基材層は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂、弾性層は膜厚１５０μｍのウレタンゴム、表層は膜厚５μｍのウレタン樹脂からなる。また、ゴムシート６１ｃは、基材層６１ｃ１、弾性層６１ｃ２及び表層６１ｃ３を有する。基材層６１ｃ１は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂、弾性層６１ｃ２は膜厚１．０ｍｍのウレタンゴム、表層６１ｃ３は膜厚２０μｍのウレタン樹脂及びウレタンゴムからなる。

この時、ニップ幅Ｎは６．０ｍｍであった。

図２２に示すように、ベルト駆動ローラー４１は、第１の側にベルト駆動ローラー駆動モーター１４０を有し、二次転写ローラー６１は、同じ第１の側に二次転写ローラー駆動モーター１６０を有する。

ベルト駆動ローラー４１は、ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０により駆動される。ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０の駆動力は、第１の駆動歯車としてのベルト駆動ローラー駆動歯車１４２により出力される。その後、駆動力は、回転軸４１ａに固定された第１の駆動伝達歯車としてのベルト駆動ローラー駆動伝達歯車１４３に伝達され、ベルト駆動ローラー４１を回転させる。

また、二次転写ローラー６１は、二次転写ローラー駆動モーター１６０により駆動される。二次転写ローラー駆動モーター１６０の駆動力は、第２の駆動歯車としての二次転写ローラー駆動歯車１６２により出力される。その後、駆動力は、回転軸６１ａに固定された第２の駆動伝達歯車としての二次転写ローラー駆動伝達歯車１６３に伝達され、二次転写ローラー６１を回転させる。

大きな駆動力を生じさせるために減速歯車を用いた場合においても、凹部で歪みが蓄積することを解消するので、歯車の偏心やフレ等による速度ムラで二次転写ローラー６１の弾性層６１ｃ２に生じる歪みの蓄積及び歪みの蓄積に伴う転写不良を低減することができた。

なお、二次転写ローラー駆動伝達歯車１６３の代わりに図示しないワンウェイクラッチギヤを用いてもよい。ワンウェイクラッチギヤを使用することにより、二次転写ローラー６１が転写ベルト４０の速度を超えない速度で従動させることで、安定した速度を確保することができ、その結果、速度ムラによる弾性層の歪みが蓄積されることを低減することができる。

図２３は、実施例３の二次転写ローラー６１及びベルト駆動ローラー４１を示す図である。実施例３は、図２に示した第２実施形態の巻掛けニップ構成の画像形成装置に用いられるものである。

実施例３において、二次転写ローラー６１の径は２００ｍｍ、ベルト駆動ローラー４１の径は１００ｍｍである。

中間転写ベルト４０は、基材、弾性層及び表層の３層構造を有し、基材層は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂、弾性層は膜厚１５０μｍのウレタンゴム、表層は膜厚５μｍのウレタン樹脂からなる。また、ゴムシート６１ｃは、基材層６１ｃ１、弾性層６１ｃ２及び表層６１ｃ３を有する。基材層６１ｃ１は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂、弾性層６１ｃ２は膜厚２．５ｍｍのウレタンゴム、表層６１ｃ３は膜厚２０μｍのウレタン樹脂及びウレタンゴムからなる。

この時、ベルト駆動ローラー４１と二次転写ローラー６１とのニップ部Ｎ１は６．０ｍｍ、中間転写ベルト４０の巻きかけ部のニップ部Ｎ２は５．０ｍｍでニップ幅Ｎは１１．０ｍｍであった。

ベルト駆動ローラー４１は、第１の側にベルト駆動ローラー駆動モーター１４０を有し、二次転写ローラー６１は、同じ第１の側に二次転写ローラー駆動モーター１６０を有する。

ベルト駆動ローラー４１は、ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０により駆動される。ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０の駆動力は、第１のカップリング１４１を介して、回転軸４１ａに伝達され、ベルト駆動ローラー４１を回転させる。

また、二次転写ローラー６１は、二次転写ローラー駆動モーター１６０により駆動される。二次転写ローラー駆動モーター１６０の回転は、減速機１６４で減速され、第２のカップリング１６１を介して回転軸６１ａに伝達され、二次転写ローラー６１を回転させる。

このように第２実施形態に実施例３を用いた場合、凹部で歪みが蓄積することを解消するので、巻掛けニップの構成により二次転写ニップが広くなることで生じていた転写ベルトの斜行を、抑制することができた。また、二次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１との速度差や偏心等による速度ムラで二次転写ローラー６１の弾性層に生じる歪みの蓄積及び歪みの蓄積に伴う転写不良を低減することができた。

なお、本実施例では、二次転写ローラー駆動モーター１６０の回転数を減速機１６４で減速して出力トルクを増加させる例を記載したが、回転数を増速させる場合として増速機を用いてもよい。増速機を用いても弾性層の歪みを低減させることが可能である。

図２４は、実施例４の転写ローラー６１及び第３中間転写ドラム４８を示す図である。実施例４は、図３に示した第３実施形態のニップ構成の画像形成装置に用いられるものである。

実施例４において、転写ローラー６１の径は５０ｍｍ、第３中間転写ドラム４８の径は１５０ｍｍである。

第３中間転写ドラム４８のゴム層は、弾性層及び表層の２層構造を有し、弾性層は膜厚１５０μｍのウレタンゴム、表層は膜厚５μｍのウレタン樹脂からなる。また、ゴムシート６１ｃは、基材層６１ｃ１、弾性層６１ｃ２及び表層６１ｃ３を有する。基材層６１ｃ１は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂、弾性層６１ｃ２は膜厚１．０ｍｍのウレタンゴム、表層６１ｃ３は膜厚２０μｍのウレタン樹脂及びウレタンゴムからなる。

この時、第３中間転写ドラム４８と二次転写ローラー６１とのニップ部Ｎは４．０ｍｍであった。

第３中間転写ドラム４８は、第１の側に第３の駆動部としての第３中間転写ドラム駆動モーター１４０を有し、二次転写ローラー６１は、同じ第１の側に二次転写ローラー駆動モーター１６０を有する。

第３中間転写ドラム４８は、第３中間転写ドラム駆動モーター１４８により駆動される。第３中間転写ドラム駆動モーター１４８の駆動力は、第１のカップリング１４１を介して、回転軸４８ａに伝達され、第３中間転写ドラム４８を回転させる。

また、二次転写ローラー６１は、二次転写ローラー駆動モーター１６０により駆動される。二次転写ローラー駆動モーター１６０の駆動力は、第２のカップリング１６１を介して回転軸６１ａに伝達され、二次転写ローラー６１を回転させる。

このように第３実施形態に実施例４を用いた場合でも、凹部で歪みが蓄積することを解消するので、二次転写ローラー６１と第３中間転写ドラム４８との速度差や偏心等による速度ムラで二次転写ローラー６１の弾性層に生じる歪みの蓄積及び歪みの蓄積に伴う転写不良を低減することができた。

図２５は、実施例５の二次転写ローラー６１付近を示す図である。実施例５は、図１に示した第１実施形態を変形した第４実施形態の画像形成装置に用いられるものである。第４実施形態では、第1実施形態のベルト駆動ローラー４１とテンションローラー４２の位置を取り替えてテンションローラー４２と二次転写ローラー６１とでニップ部を形成する。

実施例１において、二次転写ローラー６１の径は２００ｍｍ、テンションローラー４２の径は１００ｍｍである。

中間転写ベルト４０は、基材、弾性層及び表層の３層構造を有し、基材層は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂、弾性層は膜厚１５０μｍのウレタンゴム、表層は膜厚５μｍのウレタン樹脂からなる。また、ゴムシート６１ｃは、基材層６１ｃ１、弾性層６１ｃ２及び表層６１ｃ３を有する。基材層６１ｃ１は膜厚１００μｍのポリイミド樹脂、弾性層６１ｃ２は膜厚２．５ｍｍのウレタンゴム、表層６１ｃ３は膜厚２０μｍのウレタン樹脂及びウレタンゴムからなる。

この時、テンションローラー４２と二次転写ローラー６１とのニップ部Ｎは６．０ｍｍであった。

図２５に示すように、ベルト駆動ローラー４１は、第１の側にベルト駆動ローラー駆動モーター１４０を有し、二次転写ローラー６１は、第１の側に二次転写ローラー駆動モーター１６０を有する。

ベルト駆動ローラー４１は、ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０により駆動される。ベルト駆動ローラー駆動モーター１４０の駆動力は、第１の伝達部材としての第１のカップリング１４１を介して、回転軸４１ａに伝達され、ベルト駆動ローラー４１を回転させる。

なお、実施例１〜５では、歯車、減速機及びカップリング等を転写部材と転写媒体の駆動機構に用いた例を示したが、これら実施例１〜５の構成の組み合わせは、任意に設定することが可能である。例えば、カップリングを用いた直接駆動と歯車を用いた駆動を組み合わせることも可能である。

また、二次転写ローラー６１は、二次転写ローラー駆動モーター１６０により駆動される。二次転写ローラー駆動モーター１６０の駆動力は、第２の伝達部材としての第２のカップリング１６１を介して回転軸６１ａに伝達され、二次転写ローラー６１を回転させる。

このように第４実施形態に実施例５を用いた場合でも、凹部で歪みが蓄積することを解消するので、二次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１との速度差や偏心等による速度ムラで二次転写ローラー６１の弾性層に生じる歪みの蓄積及び歪みの蓄積に伴う転写不良を低減することができた。

なお、中間転写ベルト４０は、弾性層を有し、シームレスな構造の場合、より効果的に歪みを低減させることが可能である。また、中間転写ベルト４０は、表層を有し、表層の摩擦係数を小さくすると好ましい。表層の摩擦係数を小さくすることで、表層のすべり性が向上し、二次転写ローラー６１のゴムシート６１ｃと中間転写ベルト４０の歪みを低減することが可能となる。さらに、基材層のタック性を小さく、好ましくは弾性層より小さくすることが好ましい。基材層のタック性を小さくすることで、基材層側での歪みを低減し、安定して駆動することが可能となる。

また、二次転写ローラー６１と中間転写ベルト４０の周期を非整数倍にすることで、常に同じ場所で圧力緩和されることが防止できると共に、同じ場所で歪みが蓄積されることを防止できる。また、ゴムシート６１ｃの回転周期は、中間転写ベルト４０又は中間転写ドラム４６，４８の移動周期よりも小さいので、中間転写ベルト４０又は中間転写ドラム４６，４８の回転軸方向に歪みを逃がすことが可能となる。

また、二次転写ローラー６１の軸方向に対して、ゴムシート６１ｃの幅より中間転写ベルト４０の幅を広くすることが好ましい。このように構成することで、中間転写ベルト４０の幅方向（二次転写ローラー６１の軸方向）に歪みを逃がすことが可能となる。さらに、二次転写ローラー６１の駆動部とベルト駆動ローラー４１の駆動部を、二次転写ローラー６１の軸方向に対して同じ側に設けることが好ましい。駆動部を同じ側に設けることで、二次転写ローラー６１のゴムシート６１ｃと、中間転写ベルト４０とが、同じ側に歪むため、ゴムシート６１ｃと中間転写ベルト４０の歪みが互いに干渉することを低減することが可能となる。

本実施形態の転写装置、画像形成装置及び画像形成方法によれば、別々の駆動部で駆動することにより発生しやすい速度ムラを低減することで、転写材への転写不良を低減し、良好に転写する転写装置及び良好に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法を提供することが可能となる。また、弾性部材の歪みを低減することが可能となる。さらに、転写媒体がベルトの場合、ベルトの蛇行を低減することも可能となる。

１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体（像担持体，潜像担持体）、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…コロナ帯電器、１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…第１感光体スクイーズローラー、１３Ｙ’…第２感光体スクイーズローラー、１８Ｙ…感光体クリーニングブレード、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラー（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ…コンパクションコロナ発生器、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像装置（現像部）、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…アニロックスローラー（現像剤供給部材）、３３Ｙ…規制ブレード、３４Ｙ…オーガ、４０…中間転写ベルト（転写媒体・像担持体）、４１…ベルト駆動ローラー、４２…（第１）テンションローラー、４３…第２テンションローラー、４４…第３テンションローラー、４５…中間転写ベルトクリーニングブレード、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラー、６０…二次転写部・転写部（転写部）、６１…二次転写ローラー・転写ローラー（転写部材）、６１ａ…回転軸、６１ｂ…基材、６１ｃ…ゴムシート（弾性部材）６３…凹部、６４…グリッパ（転写材把持部）、６１ｎ，６１ｐ，６１ｑ，７０，７１…当接部材、７９…突き出し爪（転写材剥離部）、８５…二次転写ローラブレード、９０…定着ユニット、９１…加熱ローラー、９２…加圧ローラー、１１０…バイアス発生部、１４０…転写ローラー駆動モーター（第１の駆動部材）、１４１…転写ローラー駆動歯車（第１の駆動歯車）、１４２…転写ローラー駆動伝達歯車（第１の駆動伝達歯車）、１６０…ベルト駆動ローラー駆動モーター（第２の駆動部材）、１６１…ベルト駆動ローラー駆動歯車（第２の駆動歯車）、１６２…ベルト駆動ローラー駆動伝達歯車（第２の駆動伝達歯車）、２１０…第１吸引装置、２３０…転写材搬送装置、２７０…第２吸引装置、Ｓ…転写材、Ｎ…ニップ幅、ｗ…開口幅

Claims (8)

1. 像が担持される像担持体と、
   前記像担持体に当接してクリーニングするクリーニング部と、
   前記像担持体を駆動させる第１の駆動部と、
   円筒部、該円筒部の軸方向に形成された凹部、及び該凹部で固定されて転写材を支持する転写材支持部を有する転写ローラーと、
   前記転写ローラーを駆動させる第２の駆動部と、
   を備えたことを特徴とする転写装置。
2. 前記転写材支持部は、弾性層を有する請求項１に記載の転写装置。
3. 潜像が形成される潜像担持体と、
   前記潜像担持体に形成された前記潜像を液体現像剤で現像する現像部と、
   前記現像部により前記潜像担持体に現像された像が転写される転写媒体と、
   前記転写媒体に当接してクリーニングするクリーニング部と、
   前記転写媒体を駆動させる第１の駆動部と、
   円筒部、該円筒部の軸方向に形成された凹部、及び該凹部で固定されて転写材を支持する転写材支持部を有し、前記転写媒体と当接して転写ニップを形成する転写ローラーと、
   前記転写ローラーを駆動させる第２の駆動部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記凹部の前記転写ローラーの回転方向の開口長さは、前記転写媒体と前記転写ローラーとで形成される前記転写ニップの前記転写ローラーの回転方向の長さよりも長い請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記転写材支持部は、円筒部に配設される第１の層と、前記第１の層に配設され弾性を有する第２の層とを備える請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第１の駆動部と前記第２の駆動部を前記転写ローラーの軸方向で同じ側に配設する請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記転写媒体は、弾性層を有するベルトである請求項３乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 潜像担持体に潜像を書き込む書き込み工程と、
   前記潜像を液体現像剤で現像する現像工程と、
   前記現像工程で現像された像を第１の駆動部により駆動される転写媒体に転写する第一転写工程と、
   前記転写媒体と第２の駆動部により駆動される転写ローラーとが当接して形成される転写ニップへ転写材を搬送し、前記転写媒体に転写された像を前記転写材に転写する第二転写工程と、
   前記第二転写工程で前記転写材に前記像を転写した後、前記転写ローラーの軸方向に形成された凹部を通過させる工程と、
   を有することを特徴とする画像形成方法。

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