JP2010074623A - 画像処理システム、画像処理方法、管理サーバ、画像処理装置、管理プログラム、及び画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】サービスを外部装置において実施させる場合に、ユーザの煩わしさを解消し、ユーザの利便性を向上させた画像処理システムを提供する。
【解決手段】画像処理装置１０は、画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を受信する情報受信部１２と、一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧を提示して画像処理サービスの選択を受付け、対象画像データの指定を受付ける受付部１３と、画像処理サービスを識別するサービス識別情報と対象画像データとを送信するデータ送信部１４とを備え、管理サーバ２０は、一覧情報を記憶している情報記憶部２１と、一覧情報を送信する情報送信部２２と、サービス識別情報と対象画像データとを受信するデータ受信部２３と、対象画像データに対してサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように外部装置３０に依頼する依頼部２４とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像処理サービスの利用、及び課金を一元管理する画像処理システムに関し、特に、画像処理装置単体では容易に行なえないサービスを外部装置において実施させる場合に、ユーザの利便性を向上させるための技術に関する。

一般に、ＭＦＰ等の画像形成機能を備える画像処理装置の利用料金は、プリントやコピー等の個々のサービスの利用に対してその都度課金されて徴収されるか、あるいは、個人や部門を特定するＩＤ毎に集計され、所定期間のサービスの利用に対してまとめて請求される。
一方、画像処理装置単体では容易に行なえないサーチャブルＰＤＦ等の機能的に高度なサービスや、高速大量プリント、及び高品位プリント等の特殊なサービスを外部に依頼する場合には、ユーザは利用したいサービス毎に、個々のサービス提供先と契約等を結び、さらに個々のサービス提供先に利用料金を別々に支払わなければならないので、大変煩わしく、かつ著しく利便性が悪い。

例えば、課金情報を一元管理する従来技術としては、複数の複合機における課金情報をサーバで一元管理するネットワーク装置が特許文献１に開示されており、「画像処理装置の台数が増減しても、各画像処理装置に対する各ユーザ毎の認証処理と、各ユーザ毎による各画像処理装置の課金状態管理とを効率よく管理して、ユーザがいずれの画像処理装置を使用しても常にシステム全体におけるユーザ毎の課金情報を容易に認識することができる」（段落００９１）と記載されている。
特開平11-96118号公報

しかしながら、上記特許文献１は、外部に依頼するサービスに関するものではないので、上述したような個々のサービス提供先との契約等の煩わしさや、個々に利用料金を支払わなければならない利便性の悪さを解決することはできない。
また、外部に依頼するサービスに関する契約や利用料金等を一元管理したとしても、プリントやコピー等の画像処理装置単体で行なえるサービスに対する利用料金が別に請求されると、やはりユーザにとって利便性が悪い。

本発明は、画像処理装置単体では容易に行なえないサービスを外部装置において実施させる場合に、ユーザの煩わしさを解消し、ユーザの利便性を向上させた画像処理システム、画像処理方法、管理サーバ、画像処理装置、管理プログラム、及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る画像処理システムは、ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムであって、前記画像処理装置は、前記管理サーバを介して利用でき、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信手段と、情報受信手段により受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付手段と、受付手段により受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信手段とを備え、前記管理サーバは、前記一覧情報を記憶している情報記憶手段と、情報記憶手段に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信手段と、前記サービス識別情報と、前記対象画像データとを受信するデータ受信手段と、データ受信手段により受信された対象画像データに対して、データ受信手段により受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼手段とを備えることを特徴とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る画像処理装置は、ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記画像処理装置であって、前記管理サーバを介して利用でき、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信手段と、情報受信手段により受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付手段と、受付手段により受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信手段とを備えることを特徴とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る管理サーバは、ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記管理サーバであって、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を記憶している情報記憶手段と、情報記憶手段に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信手段と、ユーザが所望する画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、当該画像処理サービスの対象となる対象画像データとを受信するデータ受信手段と、データ受信手段により受信された対象画像データに対して、データ受信手段により受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼手段とを備えることを特徴とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る画像処理方法は、ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける画像処理方法であって、前記管理サーバは、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を記憶している情報記憶媒体を備えており、前記管理サーバにおいて、情報記憶媒体に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信ステップと、前記画像処理装置において、前記一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信ステップと、前記画像処理装置において、情報受信ステップにより受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付ステップと、前記画像処理装置において、受付ステップにより受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信ステップと、前記管理サーバにおいて、前記サービス識別情報と、前記対象画像データとを受信するデータ受信ステップと、前記管理サーバにおいて、データ受信ステップにより受信された対象画像データに対して、データ受信ステップにより受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼ステップとを含むことを特徴とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る画像処理プログラムは、ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記画像処理装置に、画像処理動作を実行させる画像処理プログラムであって、前記画像処理装置は、画像データを記憶するデータ記憶媒体を備えており、前記画像処理装置に、前記管理サーバを介して利用でき、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信ステップと、情報受信ステップにより受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付ステップと、受付ステップにより受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信ステップとを実行させることを特徴とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る管理プログラムは、ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記管理サーバに、画像管理動作を実行させる管理プログラムであって、前記管理サーバは、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を記憶している情報記憶媒体を備えており、前記管理サーバに、前記情報記憶媒体に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信ステップと、ユーザが所望する画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、当該画像処理サービスの対象となる対象画像データとを受信するデータ受信ステップと、データ受信ステップにより受信された対象画像データに対して、データ受信ステップにより受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼ステップとを実行させることを特徴とする。

課題を解決するための手段に記載した構成により、外部画像処理サービスを管理サーバが一括して管理し、画像処理装置において管理サーバを介して利用することができるので、個々のユーザは個々のサービス提供先と契約等を結ぶ等の煩わしさがなくなるという優れた効果を有する。
ここで、画像処理システムにおいて、前記画像処理装置が備える前記情報受信手段は、さらに、前記画像処理サービスのそれぞれに対する利用料金を示す料金情報を、当該管理サーバから受信し、前記画像処理装置は、さらに、前記情報受信手段により受信された料金情報に基づいて、前記画像処理サービスに対する利用料金を課金する課金手段を備え、前記管理サーバが備える前記情報記憶手段は、さらに、前記料金情報を記憶しており、前記管理サーバが備える情報送信手段は、さらに、前記料金情報を前記画像処理装置へ送信することを特徴とすることもできる。

これにより、利用料金についても管理サーバが一括して管理し、画像処理装置において集計して課金するので、ユーザは個々のサービス提供先に利用料金を別々に支払う必要がなくなり、ユーザの利便性が向上する。
ここで、画像処理システムにおいて、前記画像処理装置が備える前記受付手段は、さらに、画像形成処理を含み自装置において実施される内部サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する内部サービスの選択を受付け、前記画像処理装置は、さらに、受付手段により受付けられた内部サービスを実施する実施手段を備え、前記画像処理装置が備える前記課金手段は、さらに、前記選択された内部サービスに対する利用料金を、前記画像処理サービスに対する利用料金とともに、集計して課金することを特徴とすることもできる。

これにより、内部サービスに対する利用料金と画像処理サービスに対する利用料金とを集計して課金することができるので、ユーザは内部サービスと画像処理サービスの利用料金を別々に支払う必要がなくなり、ユーザの利便性が向上する。
ここで、画像処理システムにおいて、前記画像処理装置は、さらに、課金すべき対象者、又は課金すべき対象部門を特定する特定手段と、特定手段により特定された対象者、又は対象部門を識別するための対象識別情報を、前記管理サーバへ送信する対象送信手段とを備え、前記管理サーバは、さらに、前記画像処理装置から、前記対象識別情報を受信する対象受信手段を備え、前記管理サーバが備える情報記憶手段は、前記料金情報を、前記対象者、又は対象部門毎に記憶しており、前記管理サーバが備える情報送信手段は、情報記憶手段に記憶された料金情報の中から、対象受信手段により受信された前記対象識別情報により識別される対象者、又は対象部門に対応する料金情報を抽出して、前記画像処理装置へ送信し、前記画像処理装置が備える課金手段は、情報受信手段により受信された対象者、又は対象部門の料金情報に基づいて、前記画像処理サービスに対する利用料金を、当該対象者、又は対象部門別に課金することを特徴とすることもできる。

これにより、ユーザ毎、又は部門毎に課金することができるので、ユーザの利便性が向上する。
ここで、画像処理システムにおいて、当該画像処理システムは、複数の画像処理装置を含み、前記画像処理装置は、さらに、自装置を識別するための装置識別情報を、前記管理サーバへ送信する装置情報送信手段を備え、前記管理サーバは、さらに、前記画像処理装置から、前記装置識別情報を受信する装置情報受信手段を備え、前記管理サーバが備える情報記憶手段は、前記料金情報を、前記画像処理装置毎に記憶しており、前記管理サーバが備える情報送信手段は、情報記憶手段に記憶された料金情報の中から、装置情報受信手段により受信された前記装置識別情報により識別される画像処理装置に対応する料金情報を抽出して、当該画像処理装置へ送信することを特徴とすることもできる。

これにより、画像処理装置毎に課金することができるので、ユーザの利便性が向上する。
ここで、画像処理システムにおいて、前記画像処理装置は、さらに、現在時刻を管理する時刻管理手段を備え、前記管理サーバが備える情報記憶手段に記憶されている前記一覧情報は、画像処理サービス毎に、利用を許可する時間帯を示す時間情報が対応付けられており、前記画像処理装置が備える前記受付手段は、時刻管理手段により管理されている現在時刻が、対応付けられている時間情報により示される時間帯に含まれていない画像処理サービスを、前記一覧から排除するか、または、対応する当該画像処理サービスの選択を受付けない旨を提示し、ユーザからの当該対応する画像処理サービスに対する選択を受付けないことを特徴とすることもできる。

これにより、サービス毎に利用時間制限を設定できるので、より柔軟な管理、運営が可能となる。
ここで、画像処理システムにおいて、前記管理サーバは、さらに、前記対応する外部装置において、前記対象画像データに対して、前記画像処理サービスが実施された結果、作成された処理済データを、当該対応する外部装置から受け取って、前記画像処理装置に転送する結果転送手段を備え、前記画像処理装置は、さらに、前記管理サーバから、前記処理済データを受信して、ユーザに提供する結果提供手段を備えることを特徴とすることもできる。

これにより、処理済データを受信して、ユーザに提供することができる。
ここで、画像処理システムにおいて、前記画像処理装置は、さらに、画像データを記憶するデータ記憶手段を備え、前記受付手段は、データ記憶手段に記憶された画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付けることを特徴とすることもできる。

これにより、データ記憶手段に記憶された画像データの中から、対象画像データを指定することができる。
ここで、画像処理システムにおいて、前記画像処理装置は、さらに、原稿画像を読み取って画像データを生成し、前記データ記憶手段に記憶する画像読取手段を備えることを特徴とすることもできる。

これにより、原稿画像を読み取って生成した画像データを、対象画像データとして画像処理サービスの提供を受けることができる。
ここで、画像処理システムにおいて、前記画像処理装置は、さらに、原稿画像を読み取って画像データを生成する画像読取手段を備え、前記受付手段は、画像読取手段により生成される画像データを、前記対象画像データとして受付けることを特徴とすることもできる。

これにより、原稿画像が読み取られて生成される画像データを、対象画像データとして画像処理サービスの提供を受けることができる。

［実施の形態１］
＜概要＞
実施の形態１は、様々の外部装置において実施される画像処理サービスを、管理サーバが一括して管理し、画像処理装置において管理サーバを介して利用する画像処理システムであり、また、利用料金についても管理サーバが一括して管理し、最新の料金情報を各画像処理装置に送り、各画像処理装置において内部サービスの利用料金とともに集計して課金するものである。

＜構成＞
図１は、本実施の形態における画像処理システムの概要を示す図である。
本実施の形態の画像処理システム１は、画像処理装置１０、及び管理サーバ２０からなり、これらは外部装置３０とともに、ネットワーク４０により通信可能に接続されている。

画像処理装置１０は、コピー、ネットワークプリンティング、スキャナ、ファックス、及びドキュメントサーバ等の複数の機能を集約した複合機である。なお、画像処理装置は説明の簡略化のために１台としたが、複数台であってもよい。
管理サーバ２０は、外部装置３０において実施される画像処理サービスと、その利用料金を一括して管理するサーバコンピュータである。

外部装置３０は、画像処理装置１０では行なえないサーチャブルＰＤＦ等の機能的に高度なサービスや、高速大量プリント、及び高品位プリント等の特殊な画像処理サービスを行なうことができる比較的高性能なコンピュータや印刷システ等ムであり、管理サーバ２０を介して、画像処理装置１０からの依頼を受けて、画像処理装置１０から受け取った画像データに対して指示された画像処理を施す。なお、外部装置は、本実施の形態では説明の簡略化のために１台としたが、複数台とし、利用したい外部画像処理サービスの種類毎に対応する外部装置を用いることとしてもよいし、また必要に応じて新たな外部装置を追加登録してもよい。

図２は、本実施の形態における画像処理装置１０、管理サーバ２０、及び外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。
図２に示すように画像処理装置１０は、データ記憶部１１、情報受信部１２、受付部１３、データ送信部１４、実施部１５、課金部１６、結果提供部１７、及び画像読取部１８を備え、管理サーバ２０は、情報記憶部２１、情報送信部２２、データ受信部２３、依頼部２４、結果転送部２５、及び情報更新部２６を備え、外部装置３０は、依頼受付部３１、サービス提供部３２、結果出力部３３を備える。

データ記憶部１１は、例えばハードディスクであり、外部から送信された画像データや、画像読取部１８により原稿から読み取られた画像データを記憶する記憶媒体である。
情報受信部１２は、ネットワークインターフェイス等であり、管理サーバ２０を介して利用でき、外部装置３０において実施される外部画像処理サービスと、画像形成処理等の画像処理装置１０において実施される内部サービスとの一覧を示す一覧情報、及び外部画像処理サービスと内部サービスとのそれぞれに対する利用料金を示す料金情報を、管理サーバ２０から受信する。

受付部１３は、表示パネルや操作ボタン等を含むマンマシンインターフェイス、及び制御ソフトにより動作するプロセッサ等のハードウェアであり、情報受信部１２により受信された一覧情報に基づいて外部画像処理サービスと内部サービスとの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する外部画像処理サービス、又は内部サービスの選択を受付けるとともに、データ記憶部１１に記憶された１又は複数の画像データの中から、選択された外部画像処理サービス又は内部サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける。

なお、受付部１３は、データ記憶部１１に記憶されていない画像データの中から対象画像データの指定を受付けてもよい。例えば、外部装置（外部装置３０に限られない）に記憶された画像データや、画像読取部１８により生成される画像データを、対象画像データとして受付けてもよい。
データ送信部１４は、ネットワークインターフェイス等であり、受付部１３によりユーザが所望する外部画像処理サービスが受付けられたときに、当該外部画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、対象画像データとを、管理サーバ２０へ送信する。

実施部１５は、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等のハードウェア及びその制御ソフト等であり、受付部１３によりユーザが所望する内部サービスが受付けられたときに、当該内部サービスを実施する。
課金部１６は、情報受信部１２により受信された料金情報に基づいて、データ送信部１４により送信されたサービス識別情報に対応するユーザが所望する外部画像処理サービス、及び実施部１５により実施されたユーザが所望する内部サービスに対する利用料金を、集計して課金する。

結果提供部１７は、ネットワークインターフェイス、及びハードディスク等を含む、制御ソフトにより動作するプロセッサ等のハードウェアであり、管理サーバ２０から、処理済データを受信して、ユーザに提供する。
画像読取部１８は、スキャナ等のハードウェア及びその制御ソフト等であり、原稿画像を読み取って画像データを生成し、データ記憶部１１に記憶する。

情報記憶部２１は、例えばハードディスクであり、一覧情報、及び料金情報を記憶している。
図３は、情報記憶部２１に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。図中の「サービス名」の欄の項目は一覧情報に相当し、外部画像処理サービスと内部サービスとの一覧を示している。また、「単価」の欄の項目は料金情報に相当し、用紙１枚あたりの利用料金を示している。また、図中「接続情報」の欄の項目はサービス識別情報に相当し、外部装置が複数ある場合には対応する外部装置を特定し、この項目が「−−」となっているサービスは内部サービスであり、何らかの情報があるサービスは外部画像処理サービスである。

情報送信部２２は、ネットワークインターフェイス等であり、情報記憶部２１に記憶された一覧情報、及び料金情報を画像処理装置１０へ送信する。例えば、一覧情報や料金情報が更新されたときや、画像処理装置１０からの要求を受けたとき、あるいは定期的に、一覧情報、及び当該料金情報を画像処理装置１０へ送信する。
データ受信部２３は、ネットワークインターフェイス等であり、サービス識別情報と、対象画像データとを受信する。

依頼部２４は、ネットワークインターフェイス等であり、データ受信部２３により受信された対象画像データに対して、同じく受信されたサービス識別情報により識別される外部画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置（本実施の形態では外部装置３０）に依頼する。
結果転送部２５、ネットワークインターフェイス等であり、外部装置３０において、対象画像データに対して、ユーザが所望する外部画像処理サービスが実施された結果、作成された処理済データを、対応する外部装置から受け取って、画像処理装置１０に転送する。

情報更新部２６は、マンマシンインターフェイス、及び制御ソフトにより動作するプロセッサ等のハードウェアであり、管理サーバ２０を管理運営する管理者が行なう各種情報の更新作業を受付ける。例えば、新たな外部画像処理サービスの追加や、外部装置の追加、あるいは、情報記憶部２１に記憶している一覧情報、及び料金情報の変更や更新を行うことができる。

依頼受付部３１は、管理サーバ２０から、対象画像データに対する外部画像処理サービスの依頼を受け付ける。
サービス提供部３２は、対象画像データに対して、依頼受付部３１により受け付けられた、サーチャブルＰＤＦ等の高度なサービスや特殊な画像処理サービス等を実施する。
結果出力部３３は、必要に応じて、サービス提供部３２によって、対象画像データに対して、ユーザが所望する画像処理サービスが実施された結果、作成された処理済データを出力する。
＜制御方法＞
図４は、画像処理装置１０による処理の流れを示す図である。

以下に図４を用いて、画像処理装置１０による処理の流れを説明する。
（１）情報受信部１２が、管理サーバ２０へ、最新の一覧情報、及び料金情報を要求する（ステップＳ１）。
（２）情報受信部１２が、管理サーバ２０から、一覧情報、及び料金情報を受信するまで待つ（ステップＳ２）。

（３）受付部１３が、情報受信部１２により受信された一覧情報、及び料金情報に基づいて、外部画像処理サービス（以下「外部サービス」）、及び内部サービスとそれらの利用料金の一覧をユーザに提示し、また、ユーザから、所望の外部サービス、あるいは、所望の内部サービスの選択を受付けるとともに、必要に応じて、データ記憶部１１に記憶された画像データの中から、処理対象の対象画像データの指定を受付ける（ステップＳ３）。

（４）受付部１３が、ユーザから受付けられたサービスが、内部サービスであるか、外部サービスであるかを判断する（ステップＳ４）。
（５）ユーザから受付けられたサービスが、内部サービスである場合には（ステップＳ４：内部サービス）、実施部１５がその内部サービスを実施して、課金部１６が、その利用料金を、外部サービスに対する利用料金とともに集計して課金する（ステップＳ５）。

（６）ユーザから受付けられたサービスが、外部サービスである場合には（ステップＳ４：外部サービス）、データ送信部１４が、ステップＳ３において受付けられた所望の外部サービスを識別するためのサービス識別情報と、指定された対象画像データとを管理サーバ２０へ送信する（ステップＳ６）。
（７）結果提供部１７が、管理サーバ２０を介して外部装置から、外部サービスが完了した旨、及び必要に応じて処理済データを受信するまで待つ（ステップＳ７）。

（８）結果提供部１７が、外部サービスが完了した旨、及び必要に応じて処理済データを受信して、ユーザに提示する（ステップＳ８）。
（９）課金部１６が、その利用料金を、内部サービスに対する利用料金とともに集計して課金する（ステップＳ９）。
図５は、管理サーバ２０による処理の流れを示す図である。

以下に図５を用いて、管理サーバ２０による処理の流れを説明する。
（１）情報送信部２２が、画像処理装置１０から一覧情報、及び料金情報の要求があるまで待つ（ステップＳ１１）。
（２）一覧情報、及び料金情報の要求があると（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、情報送信部２２が、当該一覧情報、及び当該料金情報を画像処理装置１０へ送信する（ステップＳ１２）。

（３）データ受信部２３が、サービス識別情報と、対象画像データとを受信するまで待つ（ステップＳ１３）。
（４）依頼部２４が、データ受信部２３により受信された対象画像データに対して、データ受信部２３によって受信されたサービス識別情報により識別されるユーザが所望する外部サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する（ステップＳ１４）。

（５）結果転送部２５が、外部装置から、外部サービスが終了した旨、及び、必要に応じて、ユーザが所望する外部サービスを実施した結果、作成される処理済データを受信するまで待つ（ステップＳ１５）。
（６）結果転送部２５が、外部サービスが完了した旨、及び必要に応じて処理済データを、画像処理装置１０へ転送する（ステップＳ１６）。
＜まとめ＞
以上のように、本実施の形態によれば、外部画像処理サービスを管理サーバが一括して管理し、画像処理装置において管理サーバを介して利用することができるので、個々のユーザは個々のサービス提供先と契約等を結ぶ等の煩わしさがなくなるという優れた効果を有し、また、利用料金についても管理サーバが一括して管理し、画像処理装置において内部サービスの利用料金とともに集計して課金するので、個々のユーザは個々のサービス提供先に利用料金を別々に支払う必要がなくなり、ユーザの利便性が向上するという優れた効果を有する。
［変形例１］
＜概要＞
変形例１は、実施の形態１の構成に加え、利用料金をユーザ毎に課金する画像処理システムである。

＜構成＞
本変形例における画像処理システム２の概要は実施の形態１と同様であり、実施の形態１における画像処理装置１０が画像処理装置１１０に置き換わり、実施の形態１における管理サーバ２０が管理サーバ１２０に置き換わったものである。
なお、実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。

図６は、本変形例における画像処理装置１１０、管理サーバ１２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。
図６に示すように画像処理装置１１０は、特定部１１１、対象送信部１１２、データ記憶部１１、情報受信部１２、受付部１３、データ送信部１４、実施部１５、課金部１１３、結果提供部１７、及び画像読取部１８を備え、管理サーバ１２０は、対象受信部１２１、情報記憶部１２２、情報送信部１２３、データ受信部２３、依頼部２４、結果転送部２５、及び情報更新部２６を備え、外部装置３０は、依頼受付部３１、サービス提供部３２、結果出力部３３を備える。

特定部１１１は、課金すべき対象者を特定する。例えば、サービスの利用に先立って、ユーザログインを行なわせ、課金すべき対象者を特定する。
対象送信部１１２は、特定部１１１により特定された対象者を識別するための対象識別情報を、管理サーバ１２０へ送信する。
課金部１１３は、情報受信部１２により受信された料金情報に基づいて、ユーザが所望する画像処理サービスに対する利用料金を、対象者別に課金する。

対象受信部１２１は、画像処理装置１１０から、対象識別情報を受信する。
情報記憶部１２２は、一覧情報、及び、料金情報を、対象者毎に記憶している。
図７は、情報記憶部１２２に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。図中の「ユーザ」の欄の項目は、対応する外部画像処理サービス又は内部サービスを利用してもよいユーザ、及び単価を適用してもよいユーザを示している。

情報送信部１２３は、情報記憶部１２２に記憶された料金情報の中から、対象受信部１２１によって受信された対象識別情報により識別される対象者に対応する料金情報を抽出して、画像処理装置１１０へ送信する。
＜まとめ＞
以上のように、本変形例によれば、ユーザ毎に課金することができるので、ユーザの利便性が向上する。
［変形例２］
＜概要＞
変形例２は、実施の形態１の構成に加え、利用料金を部門毎に課金する画像処理システムである。

＜構成＞
本変形例における画像処理システム３の概要は実施の形態１と同様であり、実施の形態１における画像処理装置１０が画像処理装置２１０に置き換わり、実施の形態１における管理サーバ２０が管理サーバ２２０に置き換わったものである。
なお、実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。

図８は、本変形例における画像処理装置２１０、管理サーバ２２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。
図８に示すように画像処理装置２１０は、特定部２１１、対象送信部２１２、データ記憶部１１、情報受信部１２、受付部１３、データ送信部１４、実施部１５、課金部２１３、結果提供部１７、及び画像読取部１８を備え、管理サーバ２２０は、対象受信部２２１、情報記憶部２２２、情報送信部２２３、データ受信部２３、依頼部２４、結果転送部２５、及び情報更新部２６を備え、外部装置３０は、依頼受付部３１、サービス提供部３２、結果出力部３３を備える。

特定部２１１は、課金すべき対象部門を特定する。例えば、サービスの利用に先立って、ログインを行なわせ、課金すべき対象部門を特定する。
対象送信部２１２は、特定部２１１により特定された対象部門を識別するための対象識別情報を、管理サーバ２２０へ送信する。
課金部２１３は、情報受信部１２により受信された料金情報に基づいて、ユーザが所望する画像処理サービスに対する利用料金を、対象部門別に課金する。

対象受信部２２１は、画像処理装置２１０から、対象識別情報を受信する。
情報記憶部２２２は、一覧情報、及び、料金情報を、対象部門毎に記憶している。
図９は、情報記憶部２２２に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。図中の「部門」の欄の項目は、対応する外部画像処理サービス又は内部サービスを利用してもよい部門、及び単価を適用してもよい部門を示している。

情報送信部２２３は、情報記憶部２２２に記憶された料金情報の中から、対象受信部２２１によって受信された対象識別情報により識別される対象部門に対応する料金情報を抽出して、画像処理装置２１０へ送信する。
＜まとめ＞
以上のように、本変形例によれば、部門毎に課金することができるので、ユーザの利便性が向上する。
［変形例３］
＜概要＞
変形例３は、実施の形態１の構成に加え、利用料金を画像処理装置毎に課金する画像処理システムである。

＜構成＞
本変形例における画像処理システム４の概要は実施の形態１と同様であり、実施の形態１における画像処理装置１０が画像処理装置３１０Ａ、３１０Ｂ、３１０Ｃに置き換わり、実施の形態１における管理サーバ２０が管理サーバ３２０に置き換わったものである。
なお、実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。

図１０は、本変形例における画像処理装置３１０Ａ、管理サーバ３２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。なお、画像処理装置３１０Ｂ（図示せず）、画像処理装置３１０Ｃ（図示せず）の機能構成は画像処理装置３１０Ａと同様である。
図１０に示すように画像処理装置３１０Ａは、装置情報送信部３１１、データ記憶部１１、情報受信部１２、受付部１３、データ送信部１４、実施部１５、課金部１６、結果提供部１７、及び画像読取部１８を備え、管理サーバ３２０は、装置情報受信部３２１、情報記憶部３２２、情報送信部３２３、データ受信部２３、依頼部２４、結果転送部２５、及び情報更新部２６を備え、外部装置３０は、依頼受付部３１、サービス提供部３２、結果出力部３３を備える。

装置情報送信部３１１は、自装置を識別するための装置識別情報を、管理サーバ３２０へ送信する。
装置情報受信部３２１は、画像処理装置１０から、装置識別情報を受信する。
情報記憶部３２２は、一覧情報、及び、料金情報を、画像処理装置毎に記憶している。
図１１は、情報記憶部３２２に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。図中の「装置ＩＤ」の欄の項目は、対応する外部画像処理サービス又は内部サービスを利用してもよい画像処理装置、及び単価を適用してもよい画像処理装置を示している。

情報送信部３２３は、情報記憶部３２２に記憶された料金情報の中から、装置情報受信部３２１によって受信された装置識別情報により識別される画像処理装置に対応する料金情報を抽出して、当該画像処理装置へ送信する。
＜まとめ＞
以上のように、本変形例によれば、画像処理装置毎に課金することができるので、ユーザの利便性が向上する。
［変形例４］
＜概要＞
変形例１は、実施の形態１の構成に加え、サービス毎に利用時間制限を設けた画像処理システムである。

＜構成＞
本変形例における画像処理システム５の概要は実施の形態１と同様であり、実施の形態１における画像処理装置１０が画像処理装置４１０に置き換わり、実施の形態１における管理サーバ２０が管理サーバ４２０に置き換わったものである。
なお、実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。

図１２は、本変形例における画像処理装置４１０、管理サーバ４２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。
図１２に示すように画像処理装置４１０は、時刻管理部４１１、データ記憶部１１、情報受信部１２、受付部４１２、データ送信部１４、実施部１５、課金部１６、結果提供部１７、及び画像読取部１８を備え、管理サーバ４２０は、情報記憶部４２１、情報送信部２２、データ受信部２３、依頼部２４、結果転送部２５、及び情報更新部２６を備え、外部装置３０は、依頼受付部３１、サービス提供部３２、結果出力部３３を備える。

時刻管理部４１１は、電子時計等であり、現在時刻を管理する。
情報記憶部４２１は、実施の形態１における一覧情報、及び、料金情報に、さらに、画像処理サービス毎に、利用を許可する時間帯を示す時間情報が対応付けられている。
図１３は、情報記憶部４２１に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。図中の「利用可能時間」の欄の項目は、対応する外部画像処理サービス又は内部サービスを利用してもよい時間帯を示している。

受付部４１２は、時刻管理部４１１により管理されている現在時刻が、対応付けられている時間情報により示される時間帯に含まれていない画像処理サービスを一覧から排除するか、または、対応する画像処理サービスの選択を受付けない旨を提示し、ユーザからの対応する画像処理サービスに対する選択を受付けない。
＜まとめ＞
以上のように、本変形例によれば、サービス毎に利用時間に制限を設けることができるので、より柔軟な管理、運営が可能となる。

なお、実施の形態１、変形例１、変形例２、変形例３、及び変形例４は、任意に組み合わせて実施してもよい。
またコンピュータに実施の形態１、変形例１、変形例２、変形例３、及び変形例４のような動作を実行させることができるプログラムがコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録され、この記録媒体が流通し取り引きの対象となり得る。また、当該プログラムは、例えばネットワーク等を介して流通して取り引きの対象となり得、また、表示装置に表示されたり印刷されて、利用者に提示されることもあり得る。

ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ、ＭＯ、ＤＶＤ、メモリカード等の着脱可能な記録媒体、及び、ハードディスク、半導体メモリ等の固定記録媒体等であり、特に限定されるものではない。

本発明は、画像形成装置の技術分野に広く適用することができる。
本発明によって、個々のユーザが個々のサービス提供先と契約等を結ぶ等の煩わしさがなくなり、ユーザの利便性が飛躍的に向上するので、その産業的利用価値は極めて高い。

本実施の形態における画像処理システムの概要を示す図である。 本実施の形態における画像処理装置１０、管理サーバ２０、及び外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。 情報記憶部２１に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。 画像処理装置１０による処理の流れを示す図である。 管理サーバ２０による処理の流れを示す図である。 本変形例における画像処理装置１１０、管理サーバ１２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。 情報記憶部１２２に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。 本変形例における画像処理装置２１０、管理サーバ２２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。 情報記憶部２２２に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。 本変形例における画像処理装置３１０Ａ、管理サーバ３２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。 情報記憶部３２２に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。 本変形例における画像処理装置４１０、管理サーバ４２０、外部装置３０の基本的な機能構成の概略を示す図である。 情報記憶部４２１に記憶された一覧情報、及び、料金情報の一例を示す図である。

符号の説明

１ 画像処理システム
２ 画像処理システム
３ 画像処理システム
４ 画像処理システム
５ 画像処理システム
１０ 画像処理装置
１１ データ記憶部
１２ 情報受信部
１３ 受付部
１４ データ送信部
１５ 実施部
１６ 課金部
１７ 結果提供部
１８ 画像読取部
２０ 管理サーバ
２１ 情報記憶部
２２ 情報送信部
２３ データ受信部
２４ 依頼部
２５ 結果転送部
２６ 情報更新部
３０ 外部装置
３１ 依頼受付部
３２ サービス提供部
３３ 結果出力部
４０ ネットワーク
１１０ 画像処理装置
１１１ 特定部
１１２ 対象送信部
１１３ 課金部
１２０ 管理サーバ
１２１ 対象受信部
１２２ 情報記憶部
１２３ 情報送信部
２１０ 画像処理装置
２１１ 特定部
２１２ 対象送信部
２１３ 課金部
２２０ 管理サーバ
２２１ 対象受信部
２２２ 情報記憶部
２２３ 情報送信部
３１０ 画像処理装置
３１１ 装置情報送信部
３２０ 管理サーバ
３２１ 装置情報受信部
３２２ 情報記憶部
３２３ 情報送信部
４１０ 画像処理装置
４１１ 時刻管理部
４１２ 受付部
４２０ 管理サーバ
４２１ 情報記憶部

Claims (15)

1. ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムであって、
   前記画像処理装置は、
   前記管理サーバを介して利用でき、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信手段と、
   情報受信手段により受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付手段と、
   受付手段により受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信手段とを備え、
   前記管理サーバは、
   前記一覧情報を記憶している情報記憶手段と、
   情報記憶手段に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信手段と、
   前記サービス識別情報と、前記対象画像データとを受信するデータ受信手段と、
   データ受信手段により受信された対象画像データに対して、データ受信手段により受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼手段とを備えること
   を特徴とする画像処理システム。
2. 前記画像処理装置が備える前記情報受信手段は、さらに、
   前記画像処理サービスのそれぞれに対する利用料金を示す料金情報を、当該管理サーバから受信し、
   前記画像処理装置は、さらに、
   前記情報受信手段により受信された料金情報に基づいて、前記画像処理サービスに対する利用料金を課金する課金手段を備え、
   前記管理サーバが備える前記情報記憶手段は、さらに、
   前記料金情報を記憶しており、
   前記管理サーバが備える情報送信手段は、さらに、
   前記料金情報を前記画像処理装置へ送信すること
   を特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
3. 前記画像処理装置が備える前記受付手段は、さらに、画像形成処理を含み自装置において実施される内部サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する内部サービスの選択を受付け、
   前記画像処理装置は、さらに、受付手段により受付けられた内部サービスを実施する実施手段を備え、
   前記画像処理装置が備える前記課金手段は、さらに、前記選択された内部サービスに対する利用料金を、前記画像処理サービスに対する利用料金とともに、集計して課金すること
   を特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
4. 前記画像処理装置は、さらに、
   課金すべき対象者、又は課金すべき対象部門を特定する特定手段と、
   特定手段により特定された対象者、又は対象部門を識別するための対象識別情報を、前記管理サーバへ送信する対象送信手段とを備え、
   前記管理サーバは、さらに、前記画像処理装置から、前記対象識別情報を受信する対象受信手段を備え、
   前記管理サーバが備える情報記憶手段は、前記料金情報を、前記対象者、又は対象部門毎に記憶しており、
   前記管理サーバが備える情報送信手段は、情報記憶手段に記憶された料金情報の中から、対象受信手段により受信された前記対象識別情報により識別される対象者、又は対象部門に対応する料金情報を抽出して、前記画像処理装置へ送信し、
   前記画像処理装置が備える課金手段は、情報受信手段により受信された対象者、又は対象部門の料金情報に基づいて、前記画像処理サービスに対する利用料金を、当該対象者、又は対象部門別に課金すること
   を特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
5. 当該画像処理システムは、複数の画像処理装置を含み、
   前記画像処理装置は、さらに、自装置を識別するための装置識別情報を、前記管理サーバへ送信する装置情報送信手段を備え、
   前記管理サーバは、さらに、前記画像処理装置から、前記装置識別情報を受信する装置情報受信手段を備え、
   前記管理サーバが備える情報記憶手段は、前記料金情報を、前記画像処理装置毎に記憶しており、
   前記管理サーバが備える情報送信手段は、
   情報記憶手段に記憶された料金情報の中から、装置情報受信手段により受信された前記装置識別情報により識別される画像処理装置に対応する料金情報を抽出して、当該画像処理装置へ送信すること
   を特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
6. 前記画像処理装置は、さらに、
   現在時刻を管理する時刻管理手段を備え、
   前記管理サーバが備える情報記憶手段に記憶されている前記一覧情報は、画像処理サービス毎に、利用を許可する時間帯を示す時間情報が対応付けられており、
   前記画像処理装置が備える前記受付手段は、時刻管理手段により管理されている現在時刻が、対応付けられている時間情報により示される時間帯に含まれていない画像処理サービスを、前記一覧から排除するか、または、対応する当該画像処理サービスの選択を受付けない旨を提示し、ユーザからの当該対応する画像処理サービスに対する選択を受付けないこと
   を特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
7. 前記管理サーバは、さらに、
   前記対応する外部装置において、前記対象画像データに対して、前記画像処理サービスが実施された結果、作成された処理済データを、当該対応する外部装置から受け取って、前記画像処理装置に転送する結果転送手段を備え、
   前記画像処理装置は、さらに、
   前記管理サーバから、前記処理済データを受信して、ユーザに提供する結果提供手段を備えること
   を特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
8. 前記画像処理装置は、さらに、
   画像データを記憶するデータ記憶手段を備え、
   前記受付手段は、
   データ記憶手段に記憶された画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付けること
   を特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
9. 前記画像処理装置は、さらに、
   原稿画像を読み取って画像データを生成し、前記データ記憶手段に記憶する画像読取手段を備えること
   を特徴とする請求項８に記載の画像処理システム。
10. 前記画像処理装置は、さらに、
    原稿画像を読み取って画像データを生成する画像読取手段を備え、
    前記受付手段は、
    画像読取手段により生成される画像データを、前記対象画像データとして受付けること
    を特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
11. ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記画像処理装置であって、
    前記管理サーバを介して利用でき、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信手段と、
    情報受信手段により受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付手段と、
    受付手段により受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信手段とを備えること
    を特徴とする画像処理装置。
12. ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記管理サーバであって、
    外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を記憶している情報記憶手段と、
    情報記憶手段に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信手段と、
    ユーザが所望する画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、当該画像処理サービスの対象となる対象画像データとを受信するデータ受信手段と、
    データ受信手段により受信された対象画像データに対して、データ受信手段により受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼手段とを備えること
    を特徴とする管理サーバ。
13. ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける画像処理方法であって、
    前記管理サーバは、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を記憶している情報記憶媒体を備えており、
    前記管理サーバにおいて、情報記憶媒体に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信ステップと、
    前記画像処理装置において、前記一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信ステップと、
    前記画像処理装置において、情報受信ステップにより受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付ステップと、
    前記画像処理装置において、受付ステップにより受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信ステップと、
    前記管理サーバにおいて、前記サービス識別情報と、前記対象画像データとを受信するデータ受信ステップと、
    前記管理サーバにおいて、データ受信ステップにより受信された対象画像データに対して、データ受信ステップにより受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼ステップとを含むこと
    を特徴とする画像処理方法。
14. ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記画像処理装置に、画像処理動作を実行させる画像処理プログラムであって、
    前記画像処理装置は、画像データを記憶するデータ記憶媒体を備えており、
    前記画像処理装置に、
    前記管理サーバを介して利用でき、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を、当該管理サーバから受信する情報受信ステップと、
    情報受信ステップにより受信された一覧情報に基づいて画像処理サービスの一覧をユーザに提示して、ユーザが所望する画像処理サービスの選択を受付けるとともに、１又は複数の画像データの中から、選択された画像処理サービスの対象となる対象画像データの指定を受付ける受付ステップと、
    受付ステップにより受付けられた画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、前記対象画像データとを、前記管理サーバへ送信するデータ送信ステップとを実行させること
    を特徴とする画像処理プログラム。
15. ユーザの利用に供する画像処理装置と、管理者により管理運営される管理サーバとを含む画像処理システムにおける前記管理サーバに、画像管理動作を実行させる管理プログラムであって、
    前記管理サーバは、外部装置において実施される画像処理サービスの一覧を示す一覧情報を記憶している情報記憶媒体を備えており、
    前記管理サーバに、
    前記情報記憶媒体に記憶された前記一覧情報を前記画像処理装置へ送信する情報送信ステップと、
    ユーザが所望する画像処理サービスを識別するためのサービス識別情報と、当該画像処理サービスの対象となる対象画像データとを受信するデータ受信ステップと、
    データ受信ステップにより受信された対象画像データに対して、データ受信ステップにより受信されたサービス識別情報により識別される画像処理サービスを実施するように、対応する外部装置に依頼する依頼ステップとを実行させること
    を特徴とする管理プログラム。

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