JP2009142990A - 画像形成装置および印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像データの受信時間の増加を抑制することにより、ユーザの利便性を向上させることが可能な画像形成装置および印刷システムを提供する。
【解決手段】この昇華型プリンタ（画像形成装置）１０は、赤外線通信５０により画像データを含むデータを送受信する赤外線通信部１３と、印刷を行う印字ヘッド１７と、赤外線通信部１３および印字ヘッド１７を制御する制御部１４ａとを備える。また、制御部１４ａは、赤外線通信部１３が画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように赤外線通信部１３を制御するとともに、赤外線通信部１３により受信された画像データに基づき印刷を行うように印字ヘッド１７を制御するように構成されている。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成装置および印刷システムに関し、特に、制御部および送受信部を備えた画像形成装置および印刷システムに関する。

従来、制御部および送受信部を備えた画像形成装置および印刷システムが知られている（たとえば、特許文献１〜７参照）。

上記特許文献１には、制御部と、無線通信を行うための信号インターフェース（送受信部）とを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。このプリンタでは、制御部は、プリンタの送受信部により無線通信を行い、通信した画像データに基づいて写真を印刷するように構成されている。なお、プリンタが画像データを受信している途中に通信が切断された場合については記載されていない。

また、上記特許文献２には、制御部と、通信部（送受信部）とを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。このプリンタでは、制御部は、プリンタの通信部を介して画像データを送受信するように通信部を制御するように構成されている。また、プリンタは、受信した画像データに基づいて、印刷を行うように構成されている。なお、プリンタが画像データを受信している途中に通信が切断された場合については記載されていない。

また、上記特許文献３には、ＣＰＵ（制御部）と、Ｉ／Ｆ部（送受信部）とを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。このプリンタでは、ＣＰＵは、プリンタのＩ／Ｆ部を介して画像データを送受信するように制御するように構成されている。なお、プリンタが画像データを受信している途中に通信が切断された場合については記載されていない。

また、上記特許文献４には、ＣＰＵ（制御部）と、ＵＳＢインターフェース（送受信部）とを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。このプリンタでは、ＣＰＵは、プリンタのＵＳＢインターフェースを介して、デジタルカメラなどの電子機器から画像データを送受信するようにＵＳＢインターフェースを制御するように構成されている。なお、プリンタが画像データ信号を受信している途中に通信が切断された場合については記載されていない。

また、上記特許文献５には、制御部と、インターフェース部（送受信部）とを備えたカラープリンタ（画像形成装置）が開示されている。このカラープリンタでは、制御部は、カラープリンタのインターフェース部を介して、画像データを送受信するように制御するように構成されている。なお、プリンタが画像データ信号を受信している途中に通信が切断された場合については記載されていない。

また、上記特許文献６には、ＣＰＵ（制御部）と、通信インターフェース（送受信部）とを含むプリンタ（画像形成装置）と、画像データを保持するデジタルカメラ（電子機器）とを備えた印刷システムが開示されている。この印刷システムでは、ＣＰＵは、プリンタの通信インターフェースを介してデジタルカメラから画像データを受信するように通信インターフェースを制御するように構成されている。また、ＣＰＵは、通信途中にエラー（切断）が発生した場合には、エラーが発生した内容をユーザに通知して、待機状態を維持するように制御するように構成されている。

また、上記特許文献７には、デジタルカメラと、画像ファイル送信装置と、画像サーバと、制御部およびデータ通信部（送受信部）とを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。このプリンタは、デジタルカメラで撮像された画像ファイルが画像ファイル送信装置、画像サーバおよびプリンタの順番で転送されるように構成されている。なお、プリンタが画像ファイルを受信している途中に通信が切断された場合については記載されていない。

特開２００３−２９１４５１号公報 特開２００７−１８１９６４号公報 特開２００５−１０９５８４号公報 特開２００４−１７９８２４号公報 特開２００５−１７５６２４号公報 特開２００５−２３４９１０号公報 特開２００４−２０７８９８号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載のプリンタでは、プリンタが画像データを受信している途中に通信が切断された場合には、通信が再開した際に画像データを最初から受信しなければならない場合があると考えられる。この場合、通信が切断されるまでに受信したデータをも再度受信しなければならないので、画像データの通信に要する時間が増加し、その結果、ユーザの利便性が低下するという問題点がある。また、上記特許文献２〜５および７に記載のプリンタにおいても、上記特許文献１と同様の問題点がある。

また、上記特許文献６に記載の印刷システムでは、プリンタがデジタルカメラから画像データを受信している途中に通信が切断された場合には、通信が再開した際に画像データを最初から受信しなければならない場合があると考えられる。この場合、通信が切断されるまでに受信したデータをも再度受信しなければならないので、画像データの通信に要する時間が増加し、その結果、ユーザの利便性が低下するという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、画像データの受信時間の増加を抑制することにより、ユーザの利便性を向上させることが可能な画像形成装置および印刷システムを提供することである。

課題を解決するための手段および発明の効果

この発明の第１の局面による画像形成装置は、無線通信により画像データを含むデータを送受信する送受信部と、印刷を行う印字部と、送受信部および印字部を制御する制御部とを備え、制御部は、送受信部が画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように送受信部を制御するとともに、送受信部により受信された画像データに基づき印刷を行うように印字部を制御するように構成されている。

この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、送受信部が画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際に、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開することによって、通信が切断されるまでに受信したデータを再度受信することなく、画像データの受信を行うことができる。これにより、画像データの通信に要する時間が増加するのを抑制することができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

上記第１の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、送受信部が画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように要求する信号を送信するように送受信部を制御するように構成されている。このように構成すれば、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように要求する信号により画像データを送信する機器に画像データの未受信の部分を認識させることができる。これにより、画像データを送信する機器に画像データの未受信の部分のみを送信させることができる。したがって、容易に通信が切断されるまでに受信したデータを再度受信することなく、画像データの受信を行うことができる。

上記第１の局面による画像形成装置において、好ましくは、表示部をさらに備え、制御部は、送受信部が画像データを受信している途中に通信が切断された際に、通信を再開可能な状態にすることをユーザに促すメッセージを表示するように表示部を制御するように構成されている。このように構成すれば、ユーザは、画像データの通信が途中で切断されていることを表示部により知ることができるので、通信が切断された場合に通信を再開可能な状態にするための処置を即座にとることができる。

この場合、好ましくは、記憶部と、印字部により印刷を開始するための印刷ボタンとをさらに備え、制御部は、画像データが縮小されたサムネイル画像データを送受信部が受信した際には、サムネイル画像データを記憶部に記憶させるとともに、表示部にサムネイル画像データに基づくサムネイル画像を表示させるように制御するように構成されており、さらに制御部は、表示部に表示させたサムネイル画像が選択された状態で印刷ボタンが押下されたと判断した際に、サムネイル画像に対応する画像データの送信を要求する信号を送信するように送受信部を制御するように構成されている。このように構成すれば、ユーザが印刷しようとする画像に対応する画像データのみを受信することができる。この結果、画像データを全て受信する場合に比べて、通信時間を短縮することができる。

上記記憶部および印刷ボタンを備えた画像形成装置において、好ましくは、制御部は、送受信部により受信された画像データを記憶部に記憶させるとともに、印字部による印刷が終了した後に、印刷した画像に対応する記憶部に記憶された画像データのうち、印刷した画像に対応する画像データを記憶部から削除するように構成されている。このように構成すれば、記憶部の記憶容量が少ない場合にも、容易に、別の画像データを記憶部に記憶させることができる。

この発明の第２の局面による印刷システムは、無線通信により画像データを含むデータを送受信する第１送受信部と、印刷を行う印字部と、第１送受信部および印字部を制御する制御部とを含む画像形成装置と、画像データを保持するとともに、無線通信により画像データを送信する第２送受信部を含む電子機器とを備え、制御部は、第１送受信部が第２送受信部から画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように要求する信号を第１送受信部から第２送受信部に送信するように第１送受信部を制御するとともに、第１送受信部が第２送受信部から受信した画像データに基づき印刷を行うように印字部を制御するように構成されている。

この第２の局面による印刷システムでは、上記のように、第１送受信部が第２送受信部から画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開することによって、通信が切断されるまでに受信したデータを再度受信することなく、画像データの受信を行うことができる。これにより、画像データの通信に要する時間が増加するのを抑制することができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態による印刷システムの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した印刷システムの構成を説明するためのブロック図である。図３〜図６は、図１に示した印刷システムの詳細を示した図である。まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による印刷システム１００の構成について説明する。

本発明の一実施形態による印刷システム１００は、図１に示すように、昇華型プリンタ１０と、デジタルカメラ２０とが、赤外線通信５０により通信可能に接続されることによって、デジタルカメラ２０に保存された画像データを昇華型プリンタ１０を用いて印刷することが可能なように構成されている。なお、昇華型プリンタ１０、デジタルカメラ２０および赤外線通信５０は、それぞれ、本発明の「画像形成装置」、「電子機器」および「無線通信」の一例である。

また、昇華型プリンタ１０は、図１に示すように、プリンタ本体１１と、用紙７０が収納されるとともに、プリンタ本体１１に脱着可能に装着することが可能な給紙カセット８０と、インクシート（図示せず）が内蔵されたインクシートカートリッジ９０とから構成されている。また、プリンタ本体１１は、電源ボタン１２を含んでいる。また、図１に示すように、プリンタ本体１１の側面部には、赤外線通信５０によりデジタルカメラ２０との間で画像データを含むデータを送受信するための赤外線通信部１３が設けられている。なお、赤外線通信部１３は、本発明の「送受信部」および「第１送受信部」の一例である。

また、図２に示すように、昇華型プリンタ１０は、プリンタ本体１１（図１参照）の内部に、プリンタ本体１１の動作を制御する制御回路部１４と、電源部１５と、駆動源としてのステッピングモータ１６と、印刷を行う印字ヘッド１７とが設けられている。また、プリンタ本体１１の上面には、液晶表示部１８と、操作ボタン１９と、印刷を開始するプリントボタン１１０とが設けられている。なお、印字ヘッド１７、液晶表示部１８およびプリントボタン１１０は、それぞれ、本発明の「印字部」、「表示部」および「印刷ボタン」の一例である。

また、制御回路部１４は、印刷動作全体を制御するＣＰＵからなる制御部１４ａと、制御プログラムが書き込まれたプログラム格納メモリ部１４ｂと、作業用メモリ部１４ｃと、モータコントローラ１４ｄと、ヘッドコントローラ１４ｅとを含んでいる。なお、作業用メモリ部１４ｃは、本発明の「記憶部」の一例である。電源部１５は、ユ−ザがプリンタ本体１１の電源ボタン１２を押圧することによってオン状態になるとともに、制御回路部１４に電力を供給するように構成されている。また、モータコントローラ１４ｄは、印刷時にプリンタ本体１１の内部のステッピングモータ１６の回転を制御する機能を有している。また、ヘッドコントローラ１４ｅは、印刷時にプリンタ本体１１の印字ヘッド１７の発熱体（図示せず）に電圧パルスを印加することによって、発熱体の温度を制御する機能を有している。

ここで、本実施形態では、制御部１４ａは、デジタルカメラ２０からサムネイル画像データを赤外線通信部１３が受信した際には、作業用メモリ部１４ｃに記憶するように制御するように構成されている。なお、サムネイル画像とは、元の画像が縮小されることにより、複数の画像を並べて一覧表示することが可能な画像である。また、図３に示すように、制御部１４ａは、受信したサムネイル画像データに基づくサムネイル画像２００を液晶表示部１８に表示させるように制御するように構成されている。また、液晶表示部１８に表示されたサムネイル画像２００は、操作ボタン１９を操作することによりユーザが選択することが可能である。また、制御部１４ａは、サムネイル画像２００が選択された状態で、プリントボタン１１０が押下されたと判断した場合に、選択されたサムネイル画像２００に対応する画像データを送信するように要求する要求信号を赤外線通信部１３からデジタルカメラ２０に送信するように制御するように構成されている。

また、本実施形態では、図４に示すように、赤外線通信部１３が画像データを受信している途中に、遮断物６０により通信が切断された際には、制御部１４ａは、通信を再開可能な状態にすることをユーザに促すメッセージを液晶表示部１８に表示させるように制御するように構成されている。また、デジタルカメラ２０と昇華型プリンタ１０とが離れた位置にある場合などにも通信が切断されるので、その場合にも同様のメッセージが表示される。このメッセージは、具体的には、図５に示すような「通信が中断しました」というメッセージおよび図６に示すような「カメラとプリンタの距離を近づけてください」というメッセージである。また、制御部１４ａは、通信が再開された際には、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分を送信するようにデジタルカメラ２０に要求するための要求信号を赤外線通信部１３から送信するように制御するように構成されている。また、受信した画像データは作業用メモリ部１４ｃに記憶される。また、制御部１４ａは、受信した画像データに基づく画像を印刷するように印字ヘッド１７を制御するように構成されている。また、制御部１４ａは、印刷終了後に、印刷した画像に対応する画像データを作業用メモリ部１４ｃから削除するように作業用メモリ部１４ｃを制御するように構成されている。

また、図１に示すように、デジタルカメラ２０の正面側には、レンズ２１と、ストロボ２２とが配置されている。また、デジタルカメラ２０の上面部には、シャッターボタン２３が設けられている。また、図２に示すように、デジタルカメラ２０には、電源スイッチ２４と、ファインダー（図示せず）と、液晶表示部２５と、操作ボタン２６と、実行ボタン２７とが設けられている。また、デジタルカメラ２０は、メモリカード４０が挿入されるように構成されている。また、デジタルカメラ２０には、赤外線通信５０を接続する赤外線通信部３０が設けられている。また、赤外線通信部３０は、昇華型プリンタ１０から要求信号を受信した場合には、画像データのうち、要求信号によって定められる部分のデータのみを送信するように構成されている。また、デジタルカメラ２０の内部には、撮像部３１と、制御回路部３２と、電源部３３と、メモリカードＩ／Ｆ部３４とが設けられている。なお、赤外線通信部３０は、本発明の「第２送受信部」の一例である。

また、図１および図２に示すように、ストロボ２２は、撮影時に発光する機能を有している。また、シャッターボタン２３は、ユーザが撮影時に押圧することによって、撮像部３１による撮影が行われるように構成されている。また、電源スイッチ２４は、ユーザが押圧することにより、電源部３３から制御回路部３２へ電力が供給されるように構成されている。また、ファインダー（図示せず）は、ユーザがデジタルカメラ２０のファインダー（図示せず）を介して被写体を見ながら、撮影範囲を決定することが可能なように構成されている。また、図２に示すように、液晶表示部２５は、撮影した画像や、後述する各種動作モードの設定画面などを表示するために設けられている。また、液晶表示部２５は、デジタルカメラ２０の状態をユーザに通知する機能も有している。また、操作ボタン２６は、液晶表示部２５に表示される各種動作モードの設定画面に従ってカーソルを動かすことによって、設定の変更などの操作を行うために設けられている。

また、実行ボタン２７は、液晶表示部２５の設定画面で操作ボタン２６によって選択された設定内容を確定させるとともに、確定された設定内容をデジタルカメラ２０に実行させる機能を有している。また、実行ボタン２７は、デジタルカメラ２０の電源がオンの状態において押圧されることによって、液晶表示部２５に、後述する各種動作モードの設定画面を表示するとともに、デジタルカメラ２０を撮影状態から他の動作モードに切り換える機能も有している。また、デジタルカメラ２０のメモリカードＩ／Ｆ部３４に着脱可能に挿入されるメモリカード４０には、画像データなどを記録することが可能なように構成されている。また、制御回路部３２は、デジタルカメラ２０の各種動作モードおよび撮影された画像のデータ処理に関する制御を行う機能を有している。また、撮像部３１は、レンズ２１を介して取り込んだ被写体の画像を撮影するために設けられている。

次に、図２に示すように、デジタルカメラ２０の制御回路部３２は、撮影信号処理部３２ａと、プログラム格納メモリ部３２ｂと、作業用メモリ部３２ｃと、ＣＰＵからなる制御部３２ｄとを含んでいる。また、撮影信号処理部３２ａは、撮像部３１により撮影した画像を、ＣＣＤ（図示せず）などの撮像素子により画像信号に変換するために設けられている。また、プログラム格納メモリ部３２ｂは、デジタルカメラ２０の動作全体を制御する制御プログラムを記憶させるために設けられている。また、作業用メモリ部３２ｃは、デジタルカメラ２０が各種の動作を行う上で必要となるプログラムデータや制御パラメータなどを一時的に記憶させるために設けられている。

図７および図８は、本発明の一実施形態による印刷システムによるデータ通信の制御動作を説明するためのフローチャートである。次に、図１および図３〜図８を参照して、本発明の一実施形態による印刷システム１００を構成する昇華型プリンタ１０およびデジタルカメラ２０のデータ通信の制御動作について説明する。

まず、昇華型プリンタ１０の制御部１４ａが行う制御動作について説明する。図７に示すように、ステップＳ１において、デジタルカメラ２０からの赤外線通信モード信号を受信したか否かが判断される。赤外線通信モード信号を受信していない場合には、受信されるまでこの判断が繰り返される。また、ステップＳ１において、デジタルカメラ２０からの赤外線通信モード信号を受信したと判断された場合には、ステップＳ２において、昇華型プリンタ１０がサムネイル画像データの要求信号をデジタルカメラ２０の制御部３２ｄに対して送信する。この要求信号は、昇華型プリンタ１０の制御部１４ａから赤外線通信部１３、赤外線通信５０およびデジタルカメラ２０の赤外線通信部３０を介して制御部３２ｄに送信される。そして、ステップＳ３では、デジタルカメラ２０からのサムネイル画像データの受信を完了したか否かが判断される。サムネイル画像データの受信を完了していない場合には、完了するまでこの判断を繰り返す。また、ステップＳ３において、昇華型プリンタ１０が、サムネイル画像データの受信を完了したと判断された場合には、ステップＳ４において、赤外線通信モードが途中で切断されたか否かが判断される。赤外線通信モードが途中で切断していない場合には、ステップＳ９に進む。ステップＳ４において、図４に示すように、赤外線通信モードが途中で切断されたと判断された場合は、ステップＳ５において、昇華型プリンタ１０の液晶表示部１８に、図５および図６に示したような、通信を再開可能な状態にすることをユーザに促す内容のメッセージを表示する。

そして、ステップＳ６では、デジタルカメラ２０からの赤外線通信モード信号を昇華型プリンタ１０の赤外線通信部１３が受信したか否かが判断される。赤外線通信モード信号を受信していない場合には、受信するまでこの判断を繰り返す。ステップＳ６において、デジタルカメラ２０からの赤外線通信モード信号を昇華型プリンタ１０の赤外線通信部１３が受信したと判断された場合には、ステップＳ７において、受信済みの部分を除いた残りのサムネイル画像データ要求信号をデジタルカメラ２０の制御部３２ｄに対して送信する。そして、ステップＳ８では、デジタルカメラ２０からの受信済みの部分を除いた残りのサムネイル画像データを受信したか否かが判断される。残りのサムネイル画像データを受信していない場合には、受信されるまでこの判断を繰り返す。ステップＳ８において、受信済みの部分を除いた残りのサムネイル画像データを受信したと判断された場合には、ステップＳ９において、サムネイル画像データの通信を完了したか否かが判断される。サムネイル画像データの通信を完了していないと判断された場合には、ステップＳ４に戻る。ステップＳ９において、サムネイル画像データの通信を完了したと判断された場合には、ステップＳ１０において、サムネイル画像データの通信完了信号をデジタルカメラ２０の制御部３２ｄに対して送信する。

次に、ステップＳ１１では、受信したサムネイル画像データに基づいて、サムネイル画像２００（図３参照）を液晶表示部１８に表示する。また、ユーザは、操作ボタン１９を操作することにより表示されたサムネイル画像２００の中から印刷する画像と枚数とを選択する。またユーザは、画像を選択したあと、プリントボタン１１０を押すことにより印刷の指示を行う。そして、ステップＳ１２では、ユーザにより印刷用の画像データおよび枚数が選択されたか否かが判断される。印刷用の画像データおよび枚数が選択されていないと判断された場合には、ステップＳ１３において、一定時間経過したか否かが判断され、一定時間経過していないと判断された場合には、ステップＳ１２に戻る。ステップＳ１３において、一定時間経過したと判断された場合には、ステップＳ２８に進む。また、ステップＳ１２において、ユーザにより印刷用の画像データおよび枚数が選択されたと判断された場合には、ステップＳ１４において、ユーザによりプリントボタン１１０が押下されたか否かが判断される。ステップＳ１４において、プリントボタン１１０が押下されていないと判断された場合には、押下されるまでこの判断を繰り返す。ステップＳ１４において、プリントボタン１１０が押下されたと判断された場合には、ステップＳ１５において、選択された印刷用画像データの要求信号をデジタルカメラ２０の制御部３２ｄに対して送信する。

次に、ステップＳ１６では、選択された印刷用画像データを受信したか否かが判断される。選択された印刷用画像データを受信していないと判断された場合には、受信されたと判断されるまでこの判断を繰り返す。ステップＳ１６において、選択された印刷用画像データを受信したと判断された場合には、デジタルカメラ２０からの赤外線通信モードが途中で切断されたか否かが判断される。赤外線通信モードが途中で切断されていないと判断された場合には、ステップＳ２２に移行する。ステップＳ１７において、図４に示すように、赤外線通信モードが途中で切断されたと判断された場合には、ステップＳ１８において、昇華型プリンタ１０の液晶表示部１８に図５および図６に示したような、通信を再開可能な状態にすることをユーザに促す内容のメッセージを表示する。

次に、ステップＳ１９では、デジタルカメラ２０からの赤外線通信モード信号を受信したか否かが判断される。赤外線通信モード信号を受信していないと判断された場合には、受信するまでこの判断が繰り返される。ステップＳ１９において、デジタルカメラ２０からの赤外線通信モード信号を受信したと判断された場合には、ステップＳ２０において、受信済みの部分を除いた残りの選択された印刷用画像データ要求信号をデジタルカメラ２０の制御部３２ｄに対して送信する。

次に、ステップＳ２１では、残りの選択された印刷用画像データを受信したか否かが判断される。また、受信済みの部分を除いた残りの選択された印刷用画像データを受信していないと判断された場合には、受信するまでこの判断が繰り返される。ステップＳ２１において、受信済みの部分を除いた残りの選択された印刷用画像データを受信したと判断された場合には、ステップＳ２２において、選択された印刷用画像データの通信が完了したか否かが判断される。ステップＳ２２において、選択された印刷用画像データの通信が完了していないと判断された場合には、ステップＳ１７に移行する。ステップＳ２２において、選択された印刷用画像データの通信が完了したと判断された場合には、ステップＳ２３において、選択された印刷用画像データの通信完了信号をデジタルカメラ２０の制御部３２ｄに対して送信する。また、受信した印刷用画像データは、作業用メモリ部１４ｃに記憶される。

次に、ステップＳ２４では、送信された画像データに基づいて、昇華型プリンタ１０の印字ヘッド１７により画像データの印刷が行われる。ステップＳ２５では、ユーザによる各種ボタン（ボタン１９およびプリントボタン１１０など）の操作が行われないまま一定時間経過したが否かが判断される。一定時間経過していないと判断された場合には、一定時間経過するまでこの判断が繰り返される。また、ステップＳ２５において、一定時間経過したと判断された場合には、ステップＳ２５において印刷された画像に対応する画像データが昇華型プリンタ１０の作業用メモリ部１４ｃから削除される。ステップＳ２７では、ユーザによる各種ボタン（ボタン１９およびプリントボタン１１０など）の操作が行われないまま一定時間経過したが否かが判断される。ユーザによる入力などがあり、一定時間経過していないと判断された場合には、ステップＳ１１に移行する。ステップＳ２７において、ユーザによる入力などがなく、一定時間経過したと判断された場合には、ステップＳ２８において、昇華型プリンタ１０の作業用メモリ部１４ｃに記憶されているサムネイル画像データが削除されて、昇華型プリンタ１０側の動作制御が終了する。

次に、デジタルカメラ２０の制御部３２ｄが行う制御動作について説明する。まず、図８に示すように、ステップＳ３０では、赤外線通信モードに設定されたか否かが判断される。赤外線通信モードに設定されていないと判断された場合には、設定されるまでこの判断が繰り返される。ステップＳ３０において、赤外線通信モードに設定されたと判断された場合には、ステップＳ３１において、赤外線通信モード信号を昇華型プリンタ１０の制御部１４ａに対して送信する。

次に、ステップＳ３２では、昇華型プリンタ１０からサムネイル画像データの要求信号を受信したか否かが判断される。サムネイル画像データの要求信号を受信していないと判断された場合には、受信したと判断されるまでこの判断が繰り返される。また、ステップＳ３２において、昇華型プリンタ１０からサムネイル画像データの要求信号を受信したと判断された場合には、ステップＳ３３において、サムネイル画像データを昇華型プリンタ１０の制御部１４ａに対して送信する。

次に、ステップＳ３４では、昇華型プリンタ１０から残りのサムネイル画像データ要求信号を受信したか否かが判断される。残りのサムネイル画像データ要求信号を受信していないと判断された場合には、ステップＳ３６に進む。また、ステップＳ３４において、昇華型プリンタ１０から残りのサムネイル画像データ要求信号を受信したと判断された場合には、ステップＳ３５において、残りのサムネイル画像データを昇華型プリンタ１０の制御部１４ａに対して送信する。

次に、ステップＳ３６では、昇華型プリンタ１０から通信完了信号を受信したか否かが判断される。通信完了信号を受信していないと判断された場合には、ステップＳ３４に移行する。ステップＳ３６において、昇華型プリンタ１０から通信完了信号を受信したと判断された場合には、ステップＳ３７において、昇華型プリンタ１０から選択された印刷用画像データの要求信号を受信したか否かが判断される。ステップＳ３７において、昇華型プリンタ１０から選択された印刷用画像データの要求信号を受信していないと判断された場合には、受信したと判断されるまでこの処理が繰り返され、受信したと判断された場合には、ステップＳ３８において、選択された印刷用画像データを昇華型プリンタ１０の制御部１４ａに対して送信する。

次に、ステップＳ３９では、昇華型プリンタ１０から残りの選択された印刷用画像データ要求信号を受信したか否かが判断される。残りの選択された印刷用画像データ要求信号を受信していないと判断された場合には、ステップＳ４１に移行する。また、ステップＳ３９において、昇華型プリンタ１０から残りの選択された印刷用画像データ要求信号を受信したと判断された場合には、ステップＳ４０において、残りの選択された印刷用画像データを昇華型プリンタ１０の制御部１４ａに対して送信する。

次に、ステップＳ４１では、昇華型プリンタ１０から通信完了信号を受信したか否かが判断され、受信していないと判断された場合には、ステップＳ３９に移行する。ステップＳ４１において、昇華型プリンタ１０から通信完了信号を受信したと判断された場合には、デジタルカメラ２０側の動作制御を終了する。

本実施形態では、上記のように、赤外線通信部１３が画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際に、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開することによって、通信が切断されるまでに受信したデータを再度受信することなく、画像データの受信を行うことができる。これにより、画像データの通信に要する時間が増加するのを抑制することができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１４ａを赤外線通信部１３が画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように要求する信号を送信するように赤外線通信部１３を制御するように構成することによって、画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように要求する信号により画像データを送信する機器に画像データの未受信の部分を認識させることができる。これにより、画像データを送信する機器に画像データの未受信の部分のみを送信させることができる。したがって、容易に通信が切断されるまでに受信したデータを再度受信することなく、画像データの受信を行うことができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１４ａを赤外線通信部１３が画像データを受信している途中に通信が切断された際に、通信を再開可能な状態にすることをユーザに促すメッセージを表示するように液晶表示部１８を制御するように構成することによって、ユーザは、画像データの通信が途中で切断されていることを液晶表示部１８により知ることができるので、通信が切断された場合に通信を再開可能な状態にするための処置を即座にとることができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１４ａを画像データが縮小されたサムネイル画像データを赤外線通信部１３が受信した際には、サムネイル画像データを作業用メモリ部１４ｃに記憶させるとともに、液晶表示部１８にサムネイル画像データに基づくサムネイル画像２００を表示させるように制御するように構成されており、さらに制御部１４ａは、液晶表示部１８に表示させたサムネイル画像２００が選択された状態で印刷ボタンが押下されたと判断した際に、サムネイル画像２００に対応する画像データの送信を要求する信号を送信するように赤外線通信部１３を制御するように構成することによって、ユーザが印刷しようとする画像に対応する画像データのみを受信することができる。この結果、画像データを全て受信する場合に比べて、通信時間を短縮することができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１４ａを赤外線通信部１３により受信された画像データを作業用メモリ部１４ｃに記憶させるとともに、印字ヘッド１７による印刷が終了した後に、印刷した画像に対応する作業用メモリ部１４ｃに記憶された画像データのうち、印刷した画像に対応する画像データを作業用メモリ部１４ｃから削除するように構成することによって、作業用メモリ部１４ｃの記憶容量が少ない場合にも、容易に、別の画像データを作業用メモリ部１４ｃに記憶させることができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、本発明の画像形成装置の一例として、昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、昇華型プリンタ以外にも適用可能である。

また、上記実施形態では、本発明の印刷システムの通信方法の一例として、赤外線通信を利用する方法を示したが、本発明はこれに限らず、電子機器および画像形成装置が送受信部を備えていれば、赤外線通信以外の無線通信を利用してもよい。

また、上記実施形態では、本発明の電子機器の一例として、デジタルカメラ２０を示したが、本発明はこれに限らず、携帯電話を用いてもよい。

また、上記実施形態では、本発明の画像データを送信する機能を有する電子機器の一例として、撮像機能を有するデジタルカメラ２０を示したが、本発明はこれに限らず、送受信部を有していれば撮像機能を有していなくてもよい。

また、本実施形態では、本発明の通信が切断されたことのユーザへの通知を液晶表示部２５にメッセージを表示することにより行ったが、必要に応じて、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）などを点滅させてもよいし、音または音声により通知してもよい。

本発明の一実施形態による昇華型プリンタおよび印刷システムの全体構成を示す斜視図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタおよび印刷システムの全体構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタの表示部にサムネイル画像を表示させた状態を示す図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタおよびデジタルカメラの通信が切断された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタの表示部に通信切断時に表示されるメッセージの一例を示す図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタの表示部に通信切断時に表示されるメッセージの一例を示す図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタの制御部によるデータ通信の制御動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の一実施形態によるデジタルカメラの制御部によるデータ通信の制御動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０ 昇華型プリンタ（画像形成装置）
１３ 赤外線通信部（第１送受信部）
１４ａ 制御部
１４ｃ 作業用メモリ部（記憶部）
１７ 印字ヘッド（印字部）
１８ 液晶表示部（表示部）
２０ デジタルカメラ（電子機器）
３０ 赤外線通信部（第２送受信部）
５０ 赤外線通信（無線通信）
１００ 印刷システム
１１０ プリントボタン（印刷ボタン）

Claims (6)

1. 無線通信により画像データを含むデータを送受信する送受信部と、
   印刷を行う印字部と、
   前記送受信部および前記印字部を制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、前記送受信部が前記画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、前記画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように前記送受信部を制御するとともに、前記送受信部により受信された前記画像データに基づき印刷を行うように前記印字部を制御するように構成されている、画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記送受信部が前記画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、前記画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように要求する信号を送信するように前記送受信部を制御するように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 表示部をさらに備え、
   前記制御部は、前記送受信部が前記画像データを受信している途中に通信が切断された際に、通信を再開可能な状態にすることをユーザに促すメッセージを表示するように前記表示部を制御するように構成されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 記憶部と、
   印刷を開始するための印刷ボタンとをさらに備え、
   前記制御部は、前記画像データが縮小されたサムネイル画像データを前記送受信部が受信した際には、前記サムネイル画像データを前記記憶部に記憶させるとともに、前記表示部に前記サムネイル画像データに基づくサムネイル画像を表示させるように制御するように構成されており、
   さらに前記制御部は、前記表示部に表示させたサムネイル画像が選択された状態で前記印刷ボタンが押下されたと判断した際に、前記サムネイル画像に対応する前記画像データの送信を要求する信号を送信するように前記送受信部を制御するように構成されている、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記送受信部により受信された前記画像データを前記記憶部に記憶させるとともに、前記印字部による印刷が終了した後に、印刷した画像に対応する前記記憶部に記憶された前記画像データのうち、印刷した画像に対応する前記画像データを前記記憶部から削除するように構成されている、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 無線通信により画像データを含むデータを送受信する第１送受信部と、印刷を行う印字部と、前記第１送受信部および前記印字部を制御する制御部とを含む画像形成装置と、
   前記画像データを保持するとともに、無線通信により前記画像データを送信する第２送受信部を含む電子機器とを備え、
   前記制御部は、前記第１送受信部が前記第２送受信部から前記画像データを受信している途中に通信が切断され、通信が再開された際には、前記画像データのうち、受信済みの部分を除いた残りの部分から受信を再開するように要求する信号を前記第１送受信部から前記第２送受信部に送信するように前記第１送受信部を制御するとともに、前記第１送受信部が前記第２送受信部から受信した前記画像データに基づき印刷を行うように前記印字部を制御するように構成されている、印刷システム。

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