JP2009005339A - マルチメディア・メッセージング・サービスを提供するためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】規格をベースにしたメッセージング（例えば、ＭＭＳメッセージング）を、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスの加入者に提供するシステム及び方法の必要性が存在する。
【解決手段】移動局総合デジタル通信ネットワーク（ＭＳＩＳＤＮ）に限定されたメッセージング・サービスの加入者によって送信されるメール・メッセージが、ネットワーク・ゲートウェイによって傍受される。標準的なＭＳＩＳＤＮ番号の形態である固有のＩＤ番号が、限定された加入者に割り当てられ、ＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスの加入者へのマルチメディア・メッセージング・サービス（ＭＭＳ）メッセージとしてメール・メッセージを送信するために使用される。
【選択図】図１ａ

Description

本発明はメッセージング・サービスに関し、特に、メッセージング操作の間はネットワーク接続業者によって自分の電話番号が自動的に秘匿される加入者に、マルチメディア・メッセージング・サービスを提供することに関する。

遠距離通信業者の殆どが、種々のメッセージング・サービスを加入者に提供する。例えば、いわゆるテキスト・メッセージは、ショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）プロトコルに基づく非常に一般的なメッセージング・サービスである。加えて、マルチメディア・メッセージング・サービス（ＭＭＳ）は、マルチメディア・オブジェクト（例えば、イメージ、オーディオ、ビデオ、リッチ・テキスト、等）を含み、ＳＭＳメッセージと同様な単なるテキストではない電話メッセージを送信するための規格である。しかし、ＭＭＳアドレッシングはＭＭ４／ＭＭ５プロトコルに基づくことが多く、ＭＭ４／ＭＭ５プロトコルは適切なメッセージ・ルーティングのために加入者電話番号に依存する。一般に、携帯電話番号は移動局総合デジタル通信ネットワーク（ＭＳＩＳＤＮ）番号と称され、各携帯電話加入者は固有のＭＳＩＳＤＮ番号に割り当てられる。標準的なＭＳＩＳＤＮ番号は、特定のモバイル機器に呼、及びデータをルーティングするために使用される（サービス・プロバイダにより、１０桁、又は１５桁であり得る）固定された桁数の番号である。

しかし、遠距離通信業者の中には、ネットワークから出るメール・メッセージに対するメッセージング操作の間に、加入者ＭＳＩＳＤＮ番号を表示させないセキュリティー・ポリシーを実施するメッセージング・サービスを有する回線業者もある。その種の遠距離通信業者は、メッセージング・サービスの加入者が、「to」及び「from」アドレスの両方がＭＳＩＳＤＮであるＭＳＩＳＤＮを使用してメッセージを相互に交換することを許容するが、他の回線業者のユーザに宛てられたメール・メッセージは、元の発信者の「from」及び「reply-to」アドレスを交換するために使用されるＥメール・アドレスを必要とする。従って、その種のサービスは、加入者ＭＳＩＳＤＮ番号を非加入者に表示しないポリシーを有する点で、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスである。実際、遠距離通信業者のユーザは、（例えば、ＭＳＩＳＤＮに限定された、又はＭＳＩＳＤＮに限定されていない）加入するメッセージング・サービスによって異なる扱いをされ得る。

それ故に、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスは、加入者が回線業者間のＭＭＳメッセージングへ国内的に、及び国際的に参加することを妨げることになってしまう。これは、加入者のＭＳＩＳＤＮ番号の代わりに、メール・メッセージをルーティングするための加入者のＥメール・アドレスをその種のサービスが使用することに起因する。しかし、大部分の海外の携帯電話業者は、入って来るＥメールをベースにしたメッセージ（例えば、簡易メール転送プロトコ（ＳＭＴＰ）メッセージ）を今のところ受け取らない。代わりに、大部分の携帯電話業者は、加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を必要とするＭＭ４／ＭＭ５プロトコルに従って、マルチメディア・メッセージング・サービス（ＭＭＳ）メッセージの形態でメールを処理する。従って、回線業者間のＭＭＳ接続は、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスの加入者については今のところ可能ではない。これは不便である。何故ならば、各加入者が覚える２つのアドレス、即ち、電話の呼び出しに対する電話番号、及びメッセージングに対するＥメール・アドレスが存在するからである。（他の回線業者からのメールは、インターネットからのメールと区別することが困難なので）Ｅメールをベースにしたメッセージングは課金が困難であり、同じ電話番号を維持しながらユーザが１つの回線業者から他の回線業者に移ることができる移動体番号移植性（ＭＮＰ）ポリシーの使用を妨げる。対照的に、Ｅメール・アドレスが回線業者のドメインに特有なので、１つの回線業者から他の回線業者へ移るとき、ユーザはＥメール・アドレスを維持できない。

更に、メッセージは、インターネット、即ち、開かれた、公共のネットワークを通して送信されるので、Ｅメールをベースにしたメッセージングも、電話をベースにしたメッセージングより安全性が低いかもしれない。従って、規格をベースにしたメッセージング（例えば、ＭＭＳメッセージング）を、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスの加入者に提供するシステム及び方法の必要性が存在する。

本明細書中で開示され特許を請求されるのは、回線業者間のメッセージング・サービスのための方法、ゲートウェイ、及びコンピュータプログラム・プロダクトである。１実施形態では、本発明の方法は、第１プロトコルに従って書式設定され、移動局総合デジタル通信網（ＭＳＩＳＤＮ）に限定されたメッセージング・サービスを使用して第１加入者によって送信されたメール・メッセージを傍受すること、第１加入者に対するＭＳＩＳＤＮ番号を決定すること、及びメール・メッセージを第１プロトコルから、第２加入者のＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスによって認証される第２プロトコルに変換することを含む。本発明の方法は、第２プロトコルに従う第１加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を使用して、第２加入者にメール・メッセージを送信することを更に含む。

他の実施形態では、ネットワーク・ゲートウェイは、第１プロトコルに従って書式設定され、移動局総合デジタル通信網（ＭＳＩＳＤＮ）に限定されたメッセージング・サービスを使用して第１加入者によって送信されたメール・メッセージを傍受するように構成された第１ネットワーク・インターフェース、及び第２加入者のＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスと通信するための第２ネットワーク・インターフェースを含む。更に、ネットワーク・ゲートウェイは、第１加入者に対するＭＳＩＳＤＮ番号を決定し、メール・メッセージを第１プロトコルから、第２加入者のＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスによって認証される第２プロトコルに変換し、第２ネットワーク・インターフェースを介し、第２プロトコルに従う第１加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を使用して、メール・メッセージを第２加入者へ送信するように構成されたプロトコル変換モジュールを更に含む。

本発明の他の側面、特徴、及び技術は、本発明の典型的な実施形態の以下の記載に照らして当業者に明らかとなるであろう。

本発明の１つの特徴は、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスの加入者が、ＭＭＳメッセージングのような回線業者間のメール・メッセージングを実行することを可能にすることである。本明細書で使用されるように、用語「ＭＳＩＳＤＮに限定された」は、メール・メッセージングを含むメッセージング操作の間に自社のユーザのＭＳＩＳＤＮ番号を表示させない、又は使用させないセキュリティー・ポリシーを実施してきたネットワーク、又はサービスを称する。そのために、１実施形態では、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスの加入者は、ＭＭＳメッセージを含むメール・メッセージを、ＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスの加入者と送信／受信する機能を提供されてもよい。一般に、その種の加入者は、本明細書で「ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス加入者」「ＭＳＩＳＤＮに限定された加入者」又は単に「限定された加入者」と称される。

本発明の他の特徴は、限定された加入者と限定されない加入者の両方が同じネットワークに属していてもいなくても、限定された加入者と限定されない加入者の間で、メール・メッセージを送信／受信する操作を可能にすることである。

本明細書全体を通した「１実施形態」「いくつかの実施形態」「実施形態」又は類似の用語の参照は、実施形態に関連して記載される特定の特徴、構造、又は特性が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。従って、本明細書全体を通した種々の箇所におけるその種の記載の出現は、全てが同じ実施形態を必ずしも参照しない。更に、特定の特徴、構造、又は特性は、任意の適切な方法で１又は複数の実施形態において制限なく組み合わされてもよい。

コンピュータ・プログラミングの当業者の実施に従って、コンピュータ・システム、又は類似の電子システムによって実行される操作を参照して本発明が以下に記載される。その種の操作は、コンピュータ実行可能と称されることもある。記号的に表された操作が、データビットを表す電気信号の中央処理装置のようなプロセッサによる操作、システムメモリのような記憶場所におけるデータビットの維持、及び信号の他の処理を含むことが理解されるであろう。データビットが維持される記憶場所は、データビットに対応する特定の電気的、磁気的、光学的、又は有機的特性を有する物理的位置である。

ソフトウェアで実施されるとき、本発明の構成要素は基本的に必要なタスクを実行するためのコード・セグメントである。コード・セグメントはプロセッサ読み取り可能な媒体に記憶でき、プロセッサ読み取り可能な媒体は、情報を記憶、又は転送できる任意の媒体を含む。プロセッサ読み取り可能な媒体の実施形態は、電子回路、半導体メモリ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、フラッシュメモリ、他の不揮発性メモリ、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光ディスク、ハードディスク、光ファイバ媒体、高周波（ＲＦ）リンク、等を含む。

図１ａを参照すると、本発明の１又は複数の実施形態を実施するためのメール・メッセージング・システム１００の１実施形態が示される。図示されるように、メール・メッセージング・システム１００は回線業者ネットワーク１３５，１５０を含む。図１ａのメール・メッセージング・システム１００は、例えば、回線業者ネットワーク１３５が回線業者ネットワーク１５０の海外に配置される回線業者間のメッセージング・システムでもよいことが理解されるべきである。しかし、他の実施形態では、回線業者ネットワーク１３５，１５０は互いに外国に配置される必要はない。

回線業者ネットワーク１５０は、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５を含む。１実施形態では、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５は、メール・メッセージング操作の間に非加入者から自社の加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を自動的に秘匿するポリシーを実施する。ＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５が、メール・メッセージ１１０を交換できるネットワーク・ゲートウェイ１１５と通信するものとして図示される。１実施形態では、メール・メッセージ１１０は、ＭＳＩＳＤＮをベースにしたメール・メッセージ、及び（Ｅメール・アドレス指定された）ＳＭＴＰメール・メッセージの両方を含んでよい。ＭＳＩＳＤＮをベースにしたメール・メッセージの場合、その種のメッセージは、発信者／受信者ＭＳＩＳＤＮ番号に基づき、ＭＭ４／ＭＭ５プロトコル（又は、他のＭＳＩＳＤＮをベースにしたプロトコル）に従ってルーティングされるＭＭＳメッセージを含んでもよい。ＳＭＴＰをベースにしたメール・メッセージの場合、その種のメッセージは、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービスのポリシーに従って、送信中の加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を秘匿しながら、発信者／受信者ＳＭＴＰアドレスに基づいてルーティングされるメール・メッセージ（例えば、Ｅメール・メッセージ）を含んでもよい。

回線業者ネットワーク１３５とも通信しているネットワーク・ゲートウェイ１１５は、プロトコル変換モジュール１２０、及びＭＳＩＳＤＮ決定モジュール１２５を含む。１実施形態では、以下で更に詳細に記載されるように、プロトコル変換モジュール１２０は、ＳＭＴＰをベースにしたメール・メッセージをＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージに変換し、逆もまた同様であるように構成されてもよい。ＭＳＩＳＤＮ決定モジュール１２５は、回線業者ネットワーク１３５のホーム・ロケーション・レジスタ（ＨＬＲ）１４５、及び／又は回線業者ネットワーク１５０（図示されない）のＨＬＲと通信するように構成されてもよい。１実施形態では、回線業者ネットワーク１３５の加入者のメッセージ・ルーティングのためのＭＳＩＳＤＮ情報を得るために、ＭＳＩＳＤＮ決定モジュール１２５はＨＬＲ１４５と通信する。

図１ａを継続して参照すると、回線業者ネットワーク１３５は、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５の加入者と交換中の、入って来る／出て行くＭＭＳメッセージ１３０を処理するように構成されたＭＭＳシステム１４０を更に含む。１実施形態では、その種のＭＭＳメッセージは、ＭＭ４／ＭＭ５プロトコルに従って、加入者ＭＳＩＳＤＮ情報を使用して処理される。他の実施形態では、ＭＭＳシステム１４０はマルチメディア・メッセージング・サービス・センター（ＭＭＳＣ）を含み、その使用は、回線業者ネットワーク１３５の加入者（又は、更に正確には、ＭＭＳシステム１４０の加入者）が、ＭＭＳメッセージを加入者間で、及びＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５の加入者と交換することを可能にする。

図１ｂを参照すると、図１ａのメール・メッセージング・システム１００の他の実施形態が示される。図示されるように、回線業者ネットワーク１５０は、前述したＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５、及びネットワーク・ゲートウェイ１５５を含む。しかし、図１ａのネットワーク・ゲートウェイ１１５とは異なり、ネットワーク・ゲートウェイ１５５は、ＭＭＳシステム１６０を更に含む。このやり方で、回線業者ネットワーク１５０は、完全なＭＭＳメッセージング機能を自社の加入者に提供する。即ち、回線業者ネットワーク１５０の限定されない加入者に役立つように使用されることを除いて、ＭＭＳシステム１６０は、前述したＭＭＳシステム１４０（例えば、ＭＭＳＣ）と同等の機能を果たすことができる。ＭＭＳシステム１６０が、ＭＳＩＳＤＮに限定されない他のメッセージング・システムとして構成されてもよいことが理解されるべきである。

前述したＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５の加入者も、本発明がＭＭＳシステム１４０の加入者との交換を可能にしたのと同じ方法で、ＭＭＳシステム１６０の加入者とＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージを交換することを所望する。そのために、プロトコル変換モジュール１２０は、ＭＭＳメッセージ１３０を参照して前述したのと同じ方法でＭＭＳメッセージ１６５を処理するように更に構成されてもよい。特に、前述したように、回線業者ネットワーク１５０の加入者に向けられたメール・メッセージ１１０は、プロトコル変換モジュール１２０によって処理されてもよい。しかし、いったんメール・メッセージ１１０がＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージに変換されたら、ＭＭＳシステム１６０にＭＭＳメッセージ１６５（例えば、ＭＭ４／ＭＭ５プロトコル・メッセージ）として提供できる。

従って、メール・メッセージの交換は、ＭＳＩＳＤＮに限定された加入者（例えば、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５の加入者）とＭＭＳをベースにしたメッセージング・サービス加入者（例えば、ＭＭＳシステム１４０，１６０の加入者）の間のメッセージの傍受、及び変換によって容易になる。

図２を参照すると、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５）の加入者によって送信されるメール・メッセージを処理するための１実施形態が示される。この実施形態において、メール・メッセージは、ＭＳＩＳＤＮに限定されていないサービス受領者（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＭＳシステム１４０、又は図１ｂのＭＭＳシステム１６０）に宛てられる。プロセス２００はＭＭＳメッセージングの観点から記載されるが、プロセス２００が他のメッセージング・プロトコルへ同様に適用可能であることが理解されるべきである。実施形態の中には、プロセス２００が、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス、又はネットワークのためのネットワーク・ゲートウェイ（例えば、図１ａのネットワーク・ゲートウェイ１１５、又は図１ｂのネットワーク・ゲートウェイ１５５）によって実行できるものもあり、ゲートウェイはプロトコル変換操作を実行する。

プロセス２００はブロック２１０で始まり、ＭＳＩＳＤＮに限定された加入者から発信され、ＭＳＩＳＤＮに限定されていない受領者に宛てられたメール・メッセージ（例えば、図１ａ〜図１ｂのメール・メッセージ１１０）を傍受する。送信元加入者がＭＳＩＳＤＮに限定された加入者なので、例えば、ＳＭＴＰプロトコルに従う加入者のＥメール・アドレスを使用してメール・メッセージが送信されてもよい。１実施形態では、ブロック２１０の傍受操作は、プロセス２００が決定できない、又は他の回線業者のアドレスを有するメッセージを（例えば、図１ａのネットワーク・ゲートウェイ１１５、又は図１ｂのネットワーク・ゲートウェイ１５５によって）検出すると直ぐに起動されてもよい。１実施形態では、傍受されたメッセージは、ブロック２１０へ転送される前にプロセス２００によるアドレス、又はフォーマット変換を受けなくてもよい。

他の実施形態では、ブロック２１０の傍受操作は、プロセス２００が決定できない、又は他の回線業者のアドレスを有するメッセージを検出すると直ぐに再起動されるが、メッセージは、ブロック２１０へ転送される前に限定されない加入者に対して通常されるように、プロセス２００によって代わりにアドレス、及びフォーマット変換されてもよい。

更に他の実施形態では、ブロック２１０の傍受操作は、ＳＭＴＰ（又は、他のプロトコル）ゲートウェイ、又はプロキシによって扱われてもよく、ＳＭＴＰ（又は、他のプロトコル）ゲートウェイ、又はプロキシはメッセージをブロック２１０へ転送する。

本発明の方法、又はメッセージが中断される状況にかかわらず、いったんメール・メッセージがブロック２１０で受信されたら、プロセス２００はブロック２２０に続き、ブロック２２０では、限定された加入者によるメールの選択についての決定が行われる。１実施形態では、ブロック２２０の操作は、加入者に選択させるために、限定された加入者の注意をオンライン・グラフィカル・ユーザ・インターフェースに再び向けることによって実行され得る。そのために、１実施形態では、メッセージが、限定された加入者が含む命令、及び構成ウェブページ、又は同様のものに対する Uniform Resource Locator （ＵＲＬ）に送り返されてもよい。

限定された加入者が限定されない加入者へメール・メッセージを最初に送信することを試みたときに、ブロック２２０の操作は１回だけ実行できることが理解されるべきである。或いは、ブロック２２０の操作は、各個人の受領者に対して１回だけ実行されてもよく、又は限定された加入者がメール・メッセージを限定されない加入者へ送信することを試みる毎に実行されてもよい。

何れの場合でも、限定された加入者によるメールの選択は、メッセージ・ルーティングのために加入者の実際のＭＳＩＳＤＮ番号を使用しない指示を含み、それによってＭＳＩＳＤＮ番号を受領者から秘匿してもよく、又はメッセージを宛先の受領者にルーティングするためにＭＳＩＳＤＮ番号を使用する指示を含んでもよい。そのために、決定ブロック２３０は、加入者の実際のＭＳＩＳＤＮ番号が使用されるか否かを決定する。もし加入者が自分の実際のＭＳＩＳＤＮ番号を使用することを選択したら、プロセス２００はブロック２４０に続き、ブロック２４０では、メール・メッセージがＳＭＴＰプロトコルからＭＭＳメッセージ・プロトコルへ最初に変換され、（例えば、図１ａ〜図１ｂのプロトコル変換モジュール１２０を使用して）受領者のメッセージング・サービスにより認証され正しく処理される。ブロック２４０の変換操作は、加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を検索するために加入者のＥメール・アドレスが使用される検索操作を更に含んでもよい。何れの場合でも、いったん変換されたら、メール・メッセージは、ＭＭＳメッセージ（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＭＳメッセージ１３０、又は図１ｂのＭＭＳメッセージ１６５）として、１実施形態では、ＭＭ４／ＭＭ５プロトコルに従って、ブロック２５０で加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を使用して送信できる。従って、ＭＳＩＳＤＮに限定されていない受領者のＭＭＳＣ（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＭＳシステム１４０、又は図１ｂのＭＭＳシステム１６０）は、メール・メッセージを標準的なＭＭＳメッセージとして認証し、処理することができるであろう。

反対に、もし限定された加入者が、自分の実際のＭＳＩＳＤＮ番号を使用せず、受領者から秘匿することを所望する場合、プロセス２００はブロック２６０に続き、ブロック２６０では、限定された加入者にＩＤ番号が割り当てられる。１実施形態では、このＩＤ番号は一時的な値でもよく、一時的に割り当てられたＭＳＩＳＤＮ番号の形態でもよい。この一時的なＩＤ番号が限定された加入者に割り当てられる期間は一定である必要はなく、１回限りの使用のように出来るだけ短い期間から、１日、１月、１年、等のように出来るだけ長い期間としてもよいことを理解するべきである。或いは、ブロック２６０で割り当てられたＩＤ番号は、特定の限定された加入者へ無期限に割り当てられてもよく、加入者が自分の主ＭＳＩＳＤＮをキャンセル（例えば、自分のサービスプランをキャンセル）するまで、予め定められた期間の満了は設定されない。更に、回線業者は、特定のＭＳＩＳＤＮが割り当てられる時間の総計に基づいて請求額を変えてもよい（例えば、１日の料金、１月の料金、１回限りの料金、等）。受領者からの返信メッセージが、発信者のネットワークへ適切にルーティングされて戻ることができるように、割り当てられたＩＤがＳＳ７／ＨＬＲネットワーク・ルーティング目的に対して有効なＭＳＩＳＤＮであることが好ましい。ＭＮＰポリシーがない国に対して、割り当てられたＩＤは国、及び回線業者を示す特定の先頭桁を有する必要があるかもしれず、最大長の制限を受けるかもしれない。ＭＮＰポリシーがある国では、割り当てられたＩＤは、（ＨＬＲを介して一般にアクセスされる）ＭＮＰデータベースに登録された完全に有効なＭＳＩＳＤＮでもよい。ＭＮＰデータベースは、ＭＳＩＳＤＮを各回線業者に変換できる。有効なＭＳＩＳＤＮをＭＮＰデータベース、及び／又は加入者のＨＬＲに登録することは、ステップ２６０の一部として実行されてもよく、又はステップ２００の前に単独で、若しくは一括で行われてもよい。

いくつかの回線業者に対して、どの時点においても、使用中のＭＳＩＳＤＮの数が、規則、又は他の要因によって制限されてもよい。その種の回線業者に対して、各加入者に対して新しいＭＳＩＳＤＮを生成することが、過度の負担となるかもしれない。従って、いくつかの実施形態の中には、割り当てられたＩＤが、回線業者の国で使用される標準的なＭＳＩＳＤＮより長いものがあるかもしれない。標準的なＭＳＩＳＤＮは、適用可能な規格によって設定される（２０桁以上の場合もある）最大許容長より一般に短いので、新たに割り当てられたＩＤに対して僅かに長いＭＳＩＳＤＮを使用することは、制限されたＭＳＩＳＤＮアロケーションを有する回線業者が、標準長のＭＳＩＳＤＮの自社蓄積に影響を与えることなく本発明を完全に実施することを可能にするであろう。

実施形態の中には、ブロック２６０の割り当て操作が、割り当てられたＩＤ番号（例えば、割り当てられたＭＳＩＳＤＮ番号）を、限定された加入者の本当のＭＳＩＳＤＮ番号、及び／又は限定された加入者のＥメール・アドレスと一緒に Lightweight Directory Access Protocol （ＬＤＡＰ）データベースのようなデータベースに保存することを更に含んでよいものもある。１実施形態では、データベースは、ＩＤ番号有効期限、メール・メッセージに対する記憶／削除ポリシー、課金情報、ユーザ選択データ、等のような情報を更に含んでもよい。実施形態の中には、ブロック２６０の操作が、図１ａのプロトコル変換モジュール１２０のような、ネットワーク・ゲートウェイ・モジュールによって実行してもよいものもある。

図２を継続して参照すると、プロセス２００はブロック２７０に続き、ブロック２７０では、メール・メッセージがＳＭＴＰプロトコルからＭＭＳメッセージ・プロトコルへ最初に変換され、（例えば、図１ａ〜図１ｂのプロトコル変換モジュール１２０を使用して）受領者のメッセージング・サービスにより認証され処理される。その後、ブロック２８０で、メール・メッセージは、宛先の受領者へＭＭＳメッセージ（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＭＳメッセージ１３０、又は図１ｂのＭＭＳメッセージ１６６）として、他の限定された加入者に対するＭＳＩＳＤＮ番号として割り当てられたＩＤ番号を使用して送信されてもよい。即ち、受領者のＭＭＳＣ（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＭＳシステム１４０、又は図１ｂのＭＭＳシステム１６０）によって予想されて認証されるように、割り当てられたＩＤ番号が、メール・メッセージの「From」及び「Reply To」欄を占めるように使用できる。プロセス２００のＩＤ番号がＭＳＩＳＤＮ番号の観点から記載されてきたが、ＩＤ番号は、ＭＭＳメッセージのような回線業者間のメール・メッセージを送信／受信する目的のためにユーザを一意的に識別できる任意の値でよいことが理解されるであろう。

実施形態の中には、表示される返信アドレスが発信者の実際のＭＳＩＳＤＮではないことに関連して、プロセス２００が、出て行くメッセージに対して通知を付加することを更に含んでもよいものもある。例えば、プロセス２００のメッセージの受領者が、限定された加入者に応答することを試みるとき、又は「From」欄が、限定された加入者に対して受領者が有する連絡情報と一致しない番号を示すとき、出て行くメッセージに対して通知を付加することは混乱を緩和するかもしれない。

上記のやり方で、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス加入者は、ＭＭＳメッセージを国際的に、又は逆に、自分の本当のＭＳＩＳＤＮ番号を漏らすことなく送信できる。

図３を参照すると、割り当てられたＩＤ番号（例えば、図２のブロック２６０から割り当てられたＩＤ番号）を使用して、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス加入者へ送信されるＭＭＳメッセージを処理する場合の１実施形態が示される。前述のプロセス２００と同様に、プロセス３００は、ＭＳＩＳＤＮに限定されたネットワークのためのネットワーク・ゲートウェイによって実行でき、ゲートウェイはＭＭＳ（例えば、ＭＭ４／ＭＭ５）及びＳＭＴＰ（例えば、図１ａのネットワーク・ゲートウェイ１１５、又は図１ｂのネットワーク・ゲートウェイ１５５）の両方をサポートする。

プロセス３００はブロック３１０で始まり、ブロック３１０ででは、ＭＳＩＳＤＮに限定された加入者に宛てられたＭＭＳメッセージ（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＭＳメッセージ１３０、又は図１ｂのＭＭＳメッセージ１６５）が、（例えば、図１ａのネットワーク・ゲートウェイ１１５、又は図１ｂのネットワーク・ゲートウェイ１５５によって）傍受される。割り当てられたＩＤに向けられた無効な通信が不注意で行われる場合もあることを、理解するべきである。例えば、音声、又はＦＡＸの試みが、割り当てられた特定のＩＤへ不注意で向けられるかもしれない。そのような場合、回線業者は、呼び出されたＭＳＩＳＤＮに対する制限されたメッセージングの使用に関する説明を添付して、予め録音された音声、又はデータ・メッセージをその種の発呼者に提供してもよい。或いは、被呼者に対応する有効なＭＳＩＳＤＮが、発呼者に対して実行されてもよい。

いったん有効なＭＭＳメッセージがブロック３１０で受信されたら、プロセス３００はブロック３２０に続き、ブロック３２０では、発信者が認証されるか否かが決定される。１実施形態では、発信者がメッセージを宛先の受領者から以前に受信していること、従って、宛先の受領者に割り当てられたＩＤ番号を確実に有することに基づいて、発信者が認証され得る。もし発信者が認証されていないことが決定されたら、プロセス３００はブロック３３０に続き、ブロック３３０では、ＭＭＳメッセージが拒絶される。しかし、他の実施形態では、発信者が認証されていないにもかかわらず、ＭＭＳメッセージが処理される。

他の実施形態では、許可された発信者の電話番号のいわゆる「ホワイトリスト」に記載されていることに基づいて、発信者が認証され得る。１実施形態では、ホワイトリストは、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス加入者によって（例えば、ウェブ・インターフェースを使用して）手動で編集され得る。或いは、又はそれに加えて、ホワイトリストは、限定された加入者がメッセージを送信する電話番号が自動的に付け加えられてもよい。他の実施形態では、例えば、ホワイトリストの電話番号は、所定の不使用期間の後で、有効期限が自動的に切れてもよい。

反対に、もし発信者が（例えば、ホワイトリスト上で）ブロック３２０で認証されることが決定されたら、プロセス３００はブロック３４０に続き、ブロック３４０では、割り当てられたＩＤ番号の検索が実行される。図２を参照して前述したように、１実施形態では、ブロック３４０の操作は、ネットワーク・ゲートウェイのデータベース（例えば、ＬＤＡＰデータベース）を使用することを含んでもよい。それにもかかわらず、１実施形態では、ブロック３４０のルックアップ操作は、ＭＳＩＳＤＮに限定された加入者のＳＭＴＰアドレスの決定をもたらし得る。いったんＭＳＩＳＤＮに限定された加入者の情報が配置されて識別されたら、プロセス３００はブロック３５０に続き、ブロック３５０では、割り当てられたＩＤ番号が受領者のＳＭＴＰアドレスに変換される。

プロセス３００は、割り当てられたＩＤ番号を使用してＭＭＳメッセージがＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス加入者に送信された状況に向けられるが、他の実施形態では、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス加入者は、割り当てられたＩＤの代わりに自分自身のＭＳＩＳＤＮを使用することを選択してきた（図２のブロック２３０を参照のこと）。その場合には、ブロック３４０，３５０の操作は省略されてもよい。何故ならば、加入者の実際のＭＳＩＳＤＮを検索して変換する必要がないからである。

加入者の実際のＭＳＩＳＤＮ、又は割り当てられたＩＤが、ＭＭＳメッセージを送信するために使用されたか否かにかかわらず、メッセージは（例えば、図１ａ〜図１ｂのプロトコル変換モジュール１２０を使用して）ＭＭＳプロトコルからＳＭＴＰプロトコルにブロック３６０で変換され、ＭＳＩＳＤＮに限定されたメッセージング・サービス（例えば、図１ａ〜図１ｂのＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス１０５）によって認証される。その後、メール・メッセージは、ＭＳＩＳＤＮに限定された加入者に、加入者の標準的なＥメール・アドレスを使用してブロック３７０で配信され得る。

上記のやり方で、ＭＳＩＳＤＮに限定された加入者は、ＭＭＳメッセージを国際的に、又はその他で、自分の本当のＭＳＩＳＤＮ番号を漏らすことなく受信できる。

以上、本発明の好ましい実施形態について図示し記載したが、特許請求の範囲によって定められる本発明の範囲から逸脱することなしに種々の変形、及び変更がなし得ることは、当業者には明らかであろう。

本発明の実施形態によるメッセージング・システムである。 本発明の実施形態によるメッセージング・システムである。 本発明の１実施形態を実施するためのプロセスである。 本発明の他の実施形態を実施するためのプロセスである。

符号の説明

１００ メール・メッセージング・システム
１０５ ＭＳＩＳＤＮに限定されたメール・サービス
１１０ メール・メッセージ
１１５，１５５ ネットワーク・ゲートウェイ
１２０ プロトコル変換モジュール
１２５ ＭＳＩＳＤＮ決定モジュール
１３０，１６５ ＭＭＳメッセージ
１３５，１５０ 回線業者ネットワーク
１４０，１６０ ＭＭＳシステム
１４５ ホーム・ロケーション・レジスタ（ＨＬＲ）

Claims (37)

1. メール・メッセージングのための方法であって、
   第１プロトコルに従って書式設定され、移動局総合デジタル通信ネットワーク（ＭＳＩＳＤＮ）に限定されたメッセージング・サービスを使用して第１加入者によって送信されたメール・メッセージを傍受するステップと、
   前記第１加入者に対するＭＳＩＳＤＮ番号を決定するステップと、
   前記メール・メッセージを前記第１プロトコルから、第２加入者のＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスによって認証される第２プロトコルに変換するステップと、
   前記第２プロトコルに従う前記第１加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を使用して、前記第２加入者に前記メール・メッセージを送信するステップと、を含むことを特徴とする方法。
2. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号が、前記第１加入者に対する実際のＭＳＩＳＤＮ番号、一時的に割り当てられたＩＤ番号、及び無期限に割り当てられたＩＤ番号からなるリストから選択された番号である、請求項１に記載の方法。
3. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号を決定するステップが、加入者が前記第１加入者に対する前記実際のＭＳＩＳＤＮ番号、前記一時的に割り当てられたＩＤ番号、又は前記無期限に割り当てられたＩＤ番号を選択して使用すること決定するステップを更に含む、請求項２に記載の方法。
4. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号を決定するステップが、前記ＭＳＩＳＤＮ番号として前記一時的に割り当てられたＩＤ番号を、前記第１加入者に限定された期間だけ割り当てるステップを含む、請求項２に記載の方法。
5. 前記メール・メッセージが、前記第１加入者に対するＳＭＴＰアドレスを使用して送信される簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）メッセージを含む、請求項１に記載の方法。
6. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号を、前記第１加入者の前記ＳＭＴＰアドレスに対応させるステップを更に含む、請求項５に記載の方法。
7. 前記第１プロトコルが簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）を含む、請求項１に記載の方法。
8. 前記第２プロトコルがマルチメディア・メッセージング・サービス（ＭＭＳ）プロトコルを含む、請求項７に記載の方法。
9. 前記第２プロトコルに従って書式設定され、前記第１加入者に宛てられた、入って来るメール・メッセージを傍受するステップと、
   前記入って来るメール・メッセージの送信者を認証するか否かを決定するステップと、
   もし前記入って来るメール・メッセージが、前記認証された送信者からのものであれば、前記メール・メッセージを前記第２プロトコルから前記第１プロトコルに変換するステップと、
   前記メール・メッセージを前記第１加入者へ前記第１プロトコルに従って送信するステップと、を更に含む、請求項１に記載の方法。
10. 前記入って来るメール・メッセージが、前記第１加入者に割り当てられたＩＤを使用してアドレス指定される、請求項９に記載の方法。
11. 前記割り当てられたＩＤを前記第１加入者のＥメール・アドレスに変換するステップを更に含む、請求項１０に記載の方法。
12. 前記送信者が認証されていないとき、前記入って来るメール・メッセージを拒絶するステップを更に含む、請求項９に記載の方法。
13. ネットワーク・ゲートウェイであって、
    第１プロトコルに従って書式設定され、移動局総合デジタル通信ネットワーク（ＭＳＩＳＤＮ）に限定されたメッセージング・サービスを使用して第１加入者によって送信されたメール・メッセージを傍受するように構成された第１ネットワーク・インターフェースと、
    第２加入者のＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスと通信するための第２ネットワーク・インターフェースと、
    プロトコル変換モジュールであって、
    前記第１加入者に対するＭＳＩＳＤＮ番号を決定し、
    前記メール・メッセージを前記第１プロトコルから、前記第２加入者の前記ＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスによって認証される第２プロトコルに変換し、
    前記第２ネットワーク・インターフェースを介し、前記第２プロトコルに従う前記第１加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を使用して、前記メール・メッセージを前記第２加入者へ送信するように構成されたプロトコル変換モジュールと、を含むことを特徴とするネットワーク・ゲートウェイ。
14. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号が、前記第１加入者に対する実際のＭＳＩＳＤＮ番号、一時的に割り当てられたＩＤ番号、及び無期限に割り当てられたＩＤ番号からなるリストから選択された番号である、請求項１３に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
15. 前記プロトコル変換モジュールが、加入者が前記第１加入者に対する前記実際のＭＳＩＳＤＮ番号、前記一時的に割り当てられたＩＤ番号、又は前記無期限に割り当てられたＩＤ番号を選択して使用することを決定するように更に構成される、請求項１４に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
16. 前記プロトコル変換モジュールが、前記ＭＳＩＳＤＮ番号として前記一時的に割り当てられたＩＤ番号を、前記第１加入者に限定された期間だけ割り当てることによって前記ＭＳＩＳＤＮ番号を決定するように構成される、請求項１４に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
17. 前記メール・メッセージが、前記第１加入者に対するＳＭＴＰアドレスを使用して送信される簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）メッセージを含む、請求項１３に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
18. 前記プロトコル変換モジュールが、前記ＭＳＩＳＤＮ番号を前記第１加入者の前記ＳＭＴＰアドレスに対応させるように更に構成される、請求項１７に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
19. 前記第１プロトコルが簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）を含む、請求項１３に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
20. 前記第２プロトコルがマルチメディア・メッセージング・サービス（ＭＭＳ）プロトコルを含む、請求項１９に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
21. 前記第１ネットワーク・インターフェース、及び前記第２ネットワーク・インターフェースが単一のネットワーク・インターフェースに統合された、請求項１３に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
22. 前記プロトコル変換モジュールが、
    前記第２プロトコルに従って書式設定され、前記第１加入者に宛てられた、入って来るメール・メッセージを傍受し、
    前記入って来るメール・メッセージの送信者を認証するか否かを決定し、
    もし前記入って来るメール・メッセージが、前記認証された送信者からのものであれば、前記メール・メッセージを前記第２プロトコルから前記第１プロトコルに変換し、
    前記メール・メッセージを前記第１加入者へ前記第１プロトコルに従って送信するように更に構成される、請求項１３に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
23. 前記入って来るメール・メッセージが、前記第１加入者に割り当てられたＩＤを使用してアドレス指定される、請求項２２に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
24. 前記プロトコル変換モジュールが、前記割り当てられたＩＤを前記第１加入者のＥメール・アドレスに変換するように更に構成される、請求項２３に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
25. 前記プロトコル変換モジュールが、前記送信者が認証されていないとき、前記入って来るメール・メッセージを拒絶するように更に構成される、請求項２２に記載のネットワーク・ゲートウェイ。
26. コンピュータプログラム・プロダクトであって、
    メール・メッセージングのためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードを有するプロセッサ読み取り可能な媒体を含み、前記プロセッサ実行可能なプログラム・コードが、
    第１プロトコルに従って書式設定され、移動局総合デジタル通信ネットワーク（ＭＳＩＳＤＮ）に限定されたメッセージング・サービスを使用して第１加入者によって送信されたメール・メッセージを傍受するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、
    前記第１加入者に対するＭＳＩＳＤＮ番号を決定するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、
    前記メール・メッセージを前記第１プロトコルから、第２加入者のＭＳＩＳＤＮをベースにしたメッセージング・サービスによって認証される第２プロトコルに変換するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、
    前記第２プロトコルに従う前記第１加入者のＭＳＩＳＤＮ番号を使用して、前記第２加入者に前記メール・メッセージを送信するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、を含むことを特徴とするコンピュータプログラム・プロダクト。
27. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号が、前記第１加入者に対する実際のＭＳＩＳＤＮ番号、一時的に割り当てられたＩＤ番号、及び無期限に割り当てられたＩＤ番号からなるリストから選択された番号である、請求項２６に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
28. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号を決定するための前記プロセッサ実行可能なプログラム・コードが、加入者が前記第１加入者に対する前記実際のＭＳＩＳＤＮ番号、前記一時的に割り当てられたＩＤ番号、又は前記無期限に割り当てられたＩＤ番号を選択して使用することを決定するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードを更に含む、請求項２７に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
29. 前記ＭＳＩＳＤＮ番号を決定するための前記プロセッサ実行可能なプログラム・コードが、前記ＭＳＩＳＤＮ番号として前記一時的に割り当てられたＩＤ番号を、前記第１加入者に限定された期間だけ割り当てるためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードを更に含む、請求項２７に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
30. 前記メール・メッセージが、前記第１加入者に対するＳＭＴＰアドレスを使用して送信される簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）メッセージを含む、請求項２６に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
31. 前記プロセッサ読み取り可能な媒体が、前記ＭＳＩＳＤＮ番号を前記第１加入者の前記ＳＭＴＰアドレスに対応させるためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードを更に含む、請求項３０に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
32. 前記第１プロトコルが簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）を含む、請求項２６に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
33. 前記第２プロトコルがマルチメディア・メッセージング・サービス（ＭＭＳ）プロトコルを含む、請求項３２に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
34. 前記プロセッサ読み取り可能な媒体が、
    前記第２プロトコルに従って書式設定され、前記第１加入者に宛てられた、入って来るメール・メッセージを傍受するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、
    前記入って来るメール・メッセージの送信者を認証するか否かを決定するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、
    もし前記入って来るメール・メッセージが、前記認証された送信者からのものであれば、前記メール・メッセージを前記第２プロトコルから前記第１プロトコルに変換するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、
    前記メール・メッセージを前記第１加入者へ前記第１プロトコルに従って送信するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードと、を更に含む、請求項２６に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
35. 前記入って来るメール・メッセージが、前記第１加入者に割り当てられたＩＤを使用してアドレス指定される、請求項３４に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
36. 前記プロセッサ読み取り可能な媒体が、前記割り当てられたＩＤを前記第１加入者のＥメール・アドレスに変換するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードを更に含む、請求項３５に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。
37. 前記プロセッサ読み取り可能な媒体が、前記送信者が認証されていないとき、前記入って来るメール・メッセージを拒絶するためのプロセッサ実行可能なプログラム・コードを更に含む、請求項３４に記載のコンピュータプログラム・プロダクト。

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