JP2008168139A - 湾曲したゴルフパター - Google Patents

Abstract

【課題】パットの意図したラインが見えやすいゴルフパターを提供する。
【解決手段】ゴルフパターヘッド（１）は、ヒール（11）及びトウ（12）を備えたフェース部材（101）と、後方へ延びる本体部材（201）とを有する。本体部材の少なくとも一部は、クラブヘッドのヒールに向かって湾曲している。フェース部材は、トウがヒールよりも大きな高さ寸法を有するよう傾斜し、本体部材も同様に傾斜しているのがよい。本体部材は、フェース部材を貫通し、クラブヘッドの打球面（17）の少なくとも一部を形成している。本体部材を貫通して穴（26）が設けられるのが良く、穴は下に位置するフェース部材の一部分を露出させ、かかる穴をクラブヘッド位置合わせ補助手段として用いるのが良い。種々の本体部材を単一のフェース部材に交換可能に連結できる。
【選択図】図７

Description

本発明は、ゴルフクラブに関し、特に、本発明は、湾曲した本体及び背丈の高いトウを備えたゴルフパターに関する。

なお、本願は２００６年１月４日に出願された米国特許出願第１１／３２４，２１８号（現在係属中）の一部継続出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。また、本願は、２００７年１月１０日に出願された米国仮特許出願第６０／８７９，５２５号の権益主張出願であり、この米国仮特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。

ゴルフクラブヘッドは、多種多様な形及び作り、例えば、ウッドタイプ又はメタルタイプ、アイアンタイプ（ウエッジタイプクラブヘッドを含む）、ユーティリティタイプ、ハイブリッドタイプ、特別仕様タイプ及びパタータイプのスタイルで売られている。これらスタイルは各々、規定された機能及び構成を有している。本発明は主として、典型的には、ゴルフボールを打ち、これに転がりながら進む経路を与えるために用いられるパターに関する。

パターには多くのスタイルがあり、かかるスタイルとしては、ブレード、槌型、ヒール−トウ重付け型及びＴライン型パターが挙げられる。互いに異なるタイプのパターでは、互いに異なる利点が得られる。例えば、Ｔライン型パターは典型的には、フェースから後方へ延びる本体部材を有する。これは、ゴルファーが、パットの意図したラインを見るのを助けると共に向上した機械的属性をもたらすことができる。さらに、公知のパターは、フェースの長さに沿って（ソールからトップラインまで）全体として一定の高さを有する。しかしながら、湾曲した本体部材又は背丈の高いトウを備えた公知のパターは存在していない。

本発明は、湾曲した本体及び背丈が高く設定されたトウを有するゴルフパターに関する。パターヘッドは、ヒール及びトウを備えたフェース部材と本体部材とを有している。本体部材は、フェース部材に連結された状態でこれから後方へ延びている。本体部材の少なくとも一部は、ゴルフクラブヘッドのヒールに向かって湾曲している。本体部材は、湾曲していない真っ直ぐな部分を有するのがよく、この真っ直ぐな部分は好ましくは、フェース部材のすぐ後方に０．５〜３インチ（１．２５５〜７．６２ｃｍ）の距離にわたって延び、そしてこの真っ直ぐな部分は、湾曲した部分に移行している。変形例として、フェース部材の後方へ延びる本体部材は、全体が湾曲している。本体部材は、フェース部材を貫通して延び、ゴルフクラブヘッドの打球面の少なくとも一部を形成している。

本体部材の湾曲部分は、種々の手法で定量化できる。かかる一手法は、曲率半径によるものであり、この曲率半径は好ましくは、０．５インチ〜１０インチ（１．２５５ｃｍ〜２５．４ｃｍ）である。別のかかる手法は、フェース部材に垂直な第１の線と、本体部材の最も後方の端のところで本体部材の湾曲部分に接する第２の線のなす角度によるものである。この本体部材の角度は好ましくは、１°〜１０°である。湾曲本体部分は、曲率半径が１つだけ存在するように一様に湾曲しているのがよく、或いは、湾曲本体部分は、多数の曲率半径が存在するように複合湾曲パターンを有してもよい。

フェース部材は好ましくは、トウがヒールよりも大きな高さを有するよう傾斜している。フェース部材の頂面と通常のアドレス位置のところでの水平面のなす角度は、好ましくは、１°〜１０°である。本体部材は、好ましくは同様に傾斜しているのがよい。これら角度は好ましくは、互いに±０．５°（１／２度）以内、フェース部材角度の±０．５°以内、及びゴルフクラブヘッドのロフトアングルの±０．５°以内にある。

本体部材は、好ましくは、フェース部材角度の±０．５°以内の角度でテーパしている。このテーパは、本体部材の下方、後方部分又はこれら両方の部分のところにおいて、本体部材がヒールに向かう高さ寸法よりも本体部材がトウに向かう高さ寸法が大きいように頂面に沿って設けられているのがよい。

本体部材を貫通して穴が設けられるのが良く、それにより上から見ることができるフェース部材の一部分が露出される。位置合わせ補助手段をフェース部材に設けてこれが本体部材の穴を通して見ることができるようにするのが良い。この位置合わせ補助手段は、独立して機能することができ、例えば、ゴルフクラブが正確な使用位置にあるとき、見ることができる色分けとして又は変形例として、ゴルフクラブが正確な使用位置にないときに見える色分け機能を実行することができる。位置合わせ補助手段は又、クラブヘッドの他の部分と関連して機能しても良く、例えばラインセグメント又は円弧であり、このラインセグメント又は円弧は、クラブが正確な使用位置にあるとき、本体部材に設けられた第２のラインセグメント又は円弧と位置合わせ状態になる。

ゴルフクラブは、ホーゼルを介してクラブヘッドに連結可能なシャフトを有する。ホーゼルは、フェース部材に対し、ロフトアングル、本体部材角度及び（又は）フェース部材角度の±０．５°以内にある角度をなすようフェース部材の頂面に対して傾斜しているのがよい。

フェース部材は、好ましくはステンレス鋼で作られ、本体部材は、好ましくはアルミニウム又はアルミニウム合金で作られる。望ましいプレー特性を達成するため、ゴルフクラブヘッドは、属性として重量を変更できるようになっているのがよい。例えば、フェース部材には重量を減少させる凹部を設けるのがよく、本体部材を少なくとも部分的に貫通して重量を減少させる穴を設けるのがよい。重り部材をフェース部材、本体部材又はこれら両方に設けるのがよい。かかる空所、穴及び重り部材により、ゴルフクラブヘッド設計者は、所望の全体的クラブヘッド重量並びに所望の慣性モーメント及び望ましい重心の位置を達成することができる。

添付の図面を参照して本発明を説明する。図中、同一の参照符号は、同一の要素を示している。

実施例の場合以外において又は別段の指定がなければ、数値による範囲、量、値及び百分率の全ては、「約」という用語が値、量、又は範囲に明記して併記されていない場合であっても、あたかも「約」という用語がその前に付けられているものとして読まれるのがよい。従って、相反する指定がなければ、以下の説明及び特許請求の範囲に記載された数値パラメータは、本発明によって得ようとする所望の特性に応じてばらつきのある近似値である。少なくとも、均等論の適用を特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に制限しようとしてではなく、各数値パラメータは、少なくとも、報告された有効桁の数に照らして且つ通常の丸め法を適用することにより解釈されるべきである。

本発明の広い範囲を記載する数値範囲及びパラメータが近似値であるにもかかわらず、任意特定の例において記載された数値は、できるだけ正確に報告されている。しかしながら、どのような数値であっても、必然的にこれらそれぞれの試験測定に見られる標準偏差に起因した或る程度の誤差を本来的に含む。さらに、変化する範囲の数値範囲が本明細書に記載されている場合、列記した値を含むこれら値の任意の組合せを使用できることが想定されている。

図１及び図３はそれぞれ、本発明のゴルフクラブヘッド１の上から見た斜視図及び下から見た斜視図であり、図２及び図４は、それぞれその分解組立て図である。クラブヘッド１は、２つの主要な構成要素、すなわち、フェース部材１０及び本体部材２０を有している。フェース部材１０と本体部材２０は、本体部材２０がフェース部材１０から後方へ延びるように互いに連結されている。図５で分かるように、本体部材２０はクラブヘッド１のヒール１１に向かって湾曲している。これにより、ゴルファーは、適正なスイング経路を用いるための位置合わせツールが得られる。パッティングのストロークは、他のゴルフストロークと同様、ゴルファーの体回りに旋回すべきである。スイングの円弧は、クラブライ角度（シャフトとクラブヘッドとの間の距離）によって定められ、ライが平らであればあるほどそれだけ一層スイング経路円弧が大きくなる。本体部材２０が、湾曲しているので、ゴルファーは、正確なスイング経路を用いることが促される。

湾曲本体部材２０は、種々の仕方で定量化できる。例えば、本体部材は、曲率半径Ｒを有するのがよく、この曲率半径は、０．５インチ〜１０インチ（１．２５５ｃｍ〜２５．４ｃｍ）であるのがよく、３インチ〜７インチ（７．６２ｃｍ〜１７．７８ｃｍ）がより好ましい。代替的に又は追加的に、本体部材の曲率をフェース部材１０に垂直な第１の線Ｌ₁と湾曲本体部材２０に接した第２の線Ｌ₂とのなす角度αによって説明できる。線Ｌ₁，線Ｌ₂は、種々の位置に配置することができる。図示の実施形態では、第１の線Ｌ₁は、本体部材２０がフェース部材１０と接合した本体部材の最も後方の部分のところで本体部材２０の中点を通り、第２の線Ｌ₂は、本体部材２０の最も後方の端部のところで本体部材２０に接している。線Ｌ₁，線Ｌ₂のなす本体部材の角度αは、１°〜１０°であるのがよく、３°〜７°がより好ましい。この曲率の量により、ゴルファーは適正なスイング経路に沿ってパットを行うのが促進されると共にクラブヘッド１に対する見栄えがよく且つ有益な美的外観が与えられたままになる。本体部材の曲率を定量化するこれら例示の手法のうちの１つが本明細書において用いられているが、当業者であれば、他の例示の手法並びに追加の手法を同様に用いることができることは認識されよう。

本体部材２０の少なくとも一部は、ヒール１１に向かって湾曲している。すなわち、本体部材２０は、湾曲部分２２に加えて真っ直ぐな部分２１を有するのがよい。真っ直ぐな部分２１は、湾曲しておらず、好ましくは、フェース部材１０のすぐ後方に延びている。フェース部材１０の後方に向かって本体部材２０沿いの或る箇所で、真っ直ぐな部分２１は、湾曲部分２２に移行しており、それにより、上述した特徴が得られる。好ましくは、本体部材２０の残部は、湾曲している。すなわち、好ましくは、フェース部材１０の後方へ延びる本体部材２０の全体は、真っ直ぐな部分２１と湾曲した部分２２の結合により形成されている。真っ直ぐな部分２１がフェース部材１０から後方へ延びる距離Ｄ₁は好ましくは、０．５インチ〜３インチ（１．２５５ｃｍ〜７．６２ｃｍ）であるのがよい。湾曲部分２２が真っ直ぐな部分２１を越えて延びる距離Ｄ₂は、本体部材２０の全長の関数であり、好ましくは、２〜４．５インチ（５．０８〜１１．４３ｃｍ）であるのがよい。フェース部材１０から後方へ延びる本体部材２０の全長は好ましくは、２〜５インチ（５．０８〜１２．７ｃｍ）であるのがよい。注目されるべきこととして、熟練したゴルフクラブデザイナーは、本明細書において開示した利点を保ちながら、上述した寸法形状とは別の寸法形状を選択することができる。

変形例として、フェース部材１０から後方へ延びる本体部材２０は全体が湾曲していてもよい。換言すると、真っ直ぐな部分２１がフェース部材１０から後方へ延びる距離Ｄ₁は、０〜３インチ（０〜７．６２ｃｍ）であるのがよい。本体部材２０の曲率は、これは本体部材の全長の全てであるにせよその一部に過ぎないものであるにせよ、いずれにせよ、好ましくは一定の曲率を有する。すなわち、フェース部材１０から後方へ本体部材２０の全長に沿って延びるのがよい本体部材２０の湾曲部分２２は、一定の曲率半径Ｒを有する。これは、クラブヘッド１に美的に優れていて流れるような見た目を与えるのを助ける。しかしながら、変形実施形態は、本体部材の湾曲した部分２２に沿って多数の曲率半径を備えた本体部材２０を有してもよい。一例として、フェース部材１０の最も近くに位置する湾曲部分２２の第１の領域は、フェース部材１０から遠くに位置する湾曲部分２２の第２の領域よりも曲率半径が大きいのがよい。

図７は、本発明のクラブヘッド１の別の実施形態を示している。この実施形態では、フェース部材１０１は、より伝統的な外観を備えている。フェース部材１０１は、比較的薄いトップライン５０及びトップライン５０と比較して比較的厚いソール５１を有している。さらに、フェース部材１０１は、ヒール部分及びトウ部分のところにフランジ５２を有し、これらフランジは、その中央領域にキャビティ５３を備えている。オプションとして、１つ又は２つ以上の重り部材を例えばソールのヒール部分及びトウ部分のところ又はこれらの中に設けるのが良い。この設計により、ヒール１１及びトウ１２のソール側のクラブヘッド重量が増し、所望のヒール−トウ、フロント−バック及びトップ−ボトムの重り付けが可能になり、その結果、バランスの取れた安定性のあるゴルフクラブが得られる。本体部材２０１は、上述したように、フェース部材１０１に連結されてこれから後方に延びている。好ましくは、本体部材２０１は、上述したように有益な理由で湾曲している。図７の図示の実施形態では、本体部材２０１は、上述した本体部材２０ほど後方には延びていない。これは、何割かのゴルファーにとって有益な場合がある。好ましくは、本体部材２０１は、クラブヘッド１の打球面と反対側のフェース部材１０１の後面から１〜４インチ（２．５４〜１０．１６ｃｍ）、より好ましくは１〜３インチ（２．５４〜７．６２ｃｍ）後方に延びる。本体部材２０１は、所望に応じて１つ又は２つ以上の重量除去ボア又は穴２３を有するのが良い。

本体部材２０１を種々の仕方でフェース部材１０１に連結することができる。図７の図示の実施形態で示すように、機械的締結具を結合手段として用いることができる。接着剤、エポキシ樹脂等も又、単独で又は機械的締結具と関連して用いることができる。これは、例えばゴルファーが本体部材２０１をゴルフのラウンド中に用いようとする場合に望ましい場合がある。ゴルファーは、練習中にのみスイング経路位置合わせツール（即ち、本体部材２０１）を使用したいと願うことが可能である。この場合、本体部材２０１は、これを容易に取り付けたり取り外したりすることができるようにフェース部材１０１に結合されるのが良い。この場合も又、機械的締結具、接着剤、エポキシ樹脂等を使用することができるが、接着剤又はエポキシ樹脂が選択された場合、接着剤又はエポキシ樹脂は、これが本体部材２０１の取り付け及び取り外しを困難にするような強度のものであってはならない。注目すべきこととして、この本体部材２０１を既存のパターに連結することができ、それにより公知のパターで実現されるべき本明細書において説明した利点が得られる。

公知のパターは、フェースの長さに沿ってほぼ一定の高さ（ソールからトップラインまで）を有するが、大抵のアイアンタイプのゴルフクラブは、トウの高さがヒールの高さよりも大きいように傾斜したトップラインを有している。この不一致により、ゴルファーは、アイアンの場合とほぼ同じアドレスにおける見た目をパターで達成するようパターのトウを持ち上げることができるものと思われる。しかしながら、このトウの持ち上げにより、パットのパットラインのねらいは、実際には、標的の左側に向けられる（これは、右利きのゴルファーの場合であり、左利きのゴルファーの場合は、パットラインのねらいは標的の右側に向けられる）。この現象は、パターのロフトアングルの結果である。この位置合わせ不良を無くすため、本発明の一実施形態は、フェース部材１０が傾斜した頂面１３を備えたパタータイプのゴルフクラブヘッド１を提供する。図６に示すように、フェース部材１０は、トウ１２のところの高さＨ_Tがヒール１１のところの高さＨ_Hよりも大きいように傾斜した頂面又は上面１３を有する。フェース部材１０が傾斜していることによりパタートウ１２がアイアンタイプのゴルフクラブヘッドと似た外観を有するので、ゴルファーがアドレスでトウを持ち上げる可能性は低い。かくして、結果として得られたパットは、より正確であり、所望の結果を達成する可能性が高い。ヒールからトウへの方向におけるフェース部材１０の全長は好ましくは、２〜５インチ（５．０８〜１２．７ｃｍ）である。

図６に示すように、線Ｌ₃は、表面１３の延長線を示し、線Ｌ₄は、水平面（クラブヘッド１がアドレス１にある場合）を示している。これら線Ｌ₃，線Ｌ₄は、フェース部材角度βを形成し、このフェース部材角度βは、１°〜１０°であるのがよく、３°〜７°がより好ましい。一実施形態では、フェース部材角度βは、これがロフトアングル（すなわち、アドレスでのクラブヘッドの打球面と鉛直面とのなす角度）の±０．５°以内にあるようにパターヘッドのロフトアングルに合わされている。本体部材角度αとフェース部材角度βは、これら角度が互いの±０．５°以内にあり、オプションとして、ロフトアングルの±０．５°以内にあるように一致しているのがよい。この角度の一致の結果として、流れるような美観的に優れた形状及び外観を備えたクラブヘッドが得られる。

図６に最も明確に示されているように、本体部材２０も又、フェース部材１０と同様に傾斜し又はテーパしているのがよい。すなわち、本体部材２０の頂面は、トウ側がヒール側よりも大きな高さを有するように傾斜しているのがよい。好ましくは、本体部材２０は、フェース部材１０と同じ角度（フェース部材角度β）で傾斜している。本体部材２０の下方、後方部分も又テーパしているのがよい。例えば、図示のように、本体部材２０の下方、後方部分は、フェース部材１０から遠ざかる方向に本体部材の頂面に向かって上方にテーパし又は傾斜しているのがよい（すなわち、テーパ角の水平成分は好ましくは、フェース部材１０に実質的に垂直である）。これら本体のテーパ角は各々好ましくは、１°〜１０°であり、ロフトアングル、本体部材角度α及び（又は）フェース部材角度βの±０．５°以内にあるのがよい。

フェース部材１０の好ましい構成材料としては、ステンレス鋼、例えば８８０２ステンレス鋼が挙げられ、本体部材２０の好ましい構成材料としては、アルミニウム又はアルミニウム合金が挙げられる。所望の慣性モーメント（ＭＯＩ）特性を達成するため、重り部材を本体部材２０及び（又は）フェース部材１０内に設けるのがよい。例えば、重り部材３０を本体部材２０の後方部分内に位置決めするのがよい。好ましい場所の１つは、フェース部材１０の下方側部のうちで上述したテーパ領域である。重り部材３０の質量は、５〜３０グラムであるのがよい。好ましくは、質量が次第に変わる複数個の重り部材３０を設け、特定のゴルファーの要望に応じて特定の重り部材３０をこれらから選択する。例えば、質量が５グラム又は１０グラムだけ異なる重り部材３０を設けるのがよく、特定のゴルファーにとって適した質量をクラブデザイナ又はクラブ仕上げ工によって選択される。このように、クラブヘッド１（及び結果として得られるゴルフクラブ）をゴルファーの個々の要望に合わせて自由に設定できる。用いられる特定の重り部材３０は、公知の仕方で、好ましくは、これが使用中容易には調節できないように取り付けられる。クラブヘッド１に対してしっかりとした感触が得られるようガスケット又はＯリング３１を重り部材３０と共に設けるのがよい。同様に、１つ又は２つ以上の重り部材３２をフェース部材１０に設けるのがよい。

フェース部材１０がテーパしているために、本来的にトウ１２により多くの材料が存在している。同じ理由で、クラブヘッド１の重心は、トウ１２寄りに偏っており、これにより、ゴルファーにはアイアンタイプのクラブと同様な感触を与えることができ、更に、適正なスイング面及び経路の達成が促進される。クラブヘッド１の全重量／質量を制御する手段として、クラブヘッドの設計に重り調節手段を組み込むのがよい。例えばトウ１２から材料を除去するのがよく、それにより重量を減少させる凹部１４が形成される。重り部材３２は、凹部１４の少なくとも一部の中に位置決めされる。これら重量の抑制を一段と達成するため、重り部材３２は、重りではなく質量の小さなインサートの形態を取ってもよい。この場合、フェース部材１０それ自体の質量は、所望のＭＯＩをもたらす。別の例示の重量減少手段としては、フェース部材１０と本体部材２０の接合部のところのフェース部材１０の内面から材料を除去することが挙げられる。かくして、重量減少凹部１５が、図２に示されている。注目されるべきこととして、フェース部材１０と本体部材２０との間の適正な連結を保証するのに十分な材料がフェース部材１０に提供される。

適当な全クラブヘッド重量を達成するのを一段と保証するため、重量を減少させる穴２３を本体部材２０に設けるのがよい。これら穴２３は、本体部材２０を完全に貫通してもよく、或いは、これら穴が空所を形成するよう本体部材２０を部分的に通るに過ぎないものであってもよい。後者の場合、一対又は複数対をなす鏡像関係にあるキャビティが、本体部材２０の各側に設けられる。２つのかかる穴（又は、キャビティの対）２３は、図示の実施形態に示されている。これよりも多い数又は少ない数の穴２３を使用してもよい。穴２３の数はパタータイプの関数であるのがよい。例えば、標準型のパターには２つのかかる穴２３を設けるのがよく、ベリー（belly ）タイプのパターに関してはかかる穴２３を１つ設けるのがよく、ロングパターについてはかかる穴２３を設けないのがよい。重り部材３０，３２は又、少なくとも１つにはパタータイプに基づいて選択されるのがよい。

クラブヘッド１は、適正なスイング及びその結果としての所望のゴルフショットを一段と促進する標識を有するのがよい。例えば頂面１３に又はこれに沿って照準又はねらい付けライン１６を設けるのがよい。図示の実施形態では、ねらい付けライン１６は、ヒールからトウの方向に延び、パットの意図した経路に実質的に垂直である。これは、ゴルファーが所望の結果を目で見て達成するのを助ける。追加の例として、本体部材２０の頂面に又はこれに沿ってスイング経路ライン２４を設けるのがよい。スイング経路ライン２４は、ゴルファーが適正なスイング面及び経路を目で見て達成するのを助け、このスイング経路ラインは好ましくは、本体部材２０の中央に位置決めされる。これら標識１６，２４が太い黒の線として図示されているが、当業者であれば、標識１６，２４は、種々の他の形態を取りうることは認識されよう。例えば、標識は、薄い線、互いに異なる色、線ではなくドットであってもよいことなどである。図１０に示すように、ねらい定めライン１６′をフェース部材１０の長手方向軸線に隣接して且つこれに平行に本体部材２０の頂部に設けるのが良い。このヒールからトウへの位置合わせ状態のねらい定めライン１６′をフェース部材１０の頂部の実質的に平行なねらい定めライン１６と関連して又は好ましくはこれに代えて用いることできる。

図８は、本発明のクラブヘッド１の別の実施形態、即ち、フェース部材１０１及び本体部材２０２を有するクラブヘッド１を示している。この実施形態は、図７の実施形態に類似したものとして示されているが、この実施形態は、図７に示すタイプのものであっても良い。本体部材２０２は、本体部材２０２を貫通した穴２６を備える壁２５を有している。本体部材２０２を打球面と反対側のフェース部材１０１の実質的に垂直の後面に隣接して且つフェース部材１０１の実質的に水平の表面の頂部に設けた場合、この実質的に水平の表面は、穴２６を通してゴルファーに見えることになる。本明細書で用いる「実質的に」垂直及び「実質的に」水平という用語は、フェース部材１０１の相対的な表面を区別するために用いられている。これら表面は、それぞれ、実際には正確に垂直又は正確に水平である必要はない。穴２６は、クラブヘッドの前方部分から重量を除去することに加えて、フェース部材１０１の一部分を上から見ることができるようにする。これにより、有利には、フェース部材１０１に設けられている標識１８が、穴２６を通してゴルファーに見えるようになる。図８の図示の実施形態では、この標識１８は、スイング経路ライン２４の延長部として示されている。標識１８，２４相互間の相対的な高さの差により、この実施形態は、二次的位置合わせ補助手段を有している。標識１８，２４が連続したラインとして見えるようにするためには、クラブヘッドを正しい位置に保持しなければならない。トウ１２が高すぎ又は低すぎる場合、標識１８，２４は、連続したラインではなく切れた又はとびとびのラインとして見えることになる。高いトウ位置では、フェース部材の標識１８は、本体部材の標識２４よりもトウ１２の近くに見えるようになる。同様に、低いトウ位置では、フェース部材の標識１８は、本体部材の標識２４よりもヒール１１の近くに見えるようになる。かくして、穴２６及び標識１８を設けたことにより、本発明は、ライアングル位置合わせ補助手段を有することができ、それにより、一段とゴルファーが有益な結果を達成することができる。この意味では、「ライアングル」は、シャフトとクラブヘッドとの間の角度を意味する場合があり又は、クラブヘッドの長手方向軸線を通る垂直平面内におけるゴルフクラブの角度位置を意味する場合がある。好ましくは、第１の標識１８と第２の標識２４は、０．２５〜１．５インチ（０．６３５〜３．８１０ｃｍ）だけ垂直方向にオフセットしている。フェース部材の標識１８は、クラブヘッド１が真正面（square）の向きにあるとき、この標識１８が本体部材の標識２４と連続したラインを作るようフェース部材１０１に設けられるべきである。この位置は、ゴルファーにより様々であって良く、フェース部材の標識１８の正しい位置は、穴２６の中心と位置が合っていない場合があることは、注目されるべきである。この構成も又、トウ１２が前方又は後方に逸れるのを阻止するよう垂直軸線回りの正しい回転位置を達成するための補助手段として機能することができる。

フェース部材の標識１８は、ラインの形態ではなく、種々の他の形状又は形態で設けられても良い。例えば、他の形状、例えば三角形及び円を用いても良い。さらに、フェース部材の標識１８は、色の形態を取っていても良い。例えば、穴２６に相当するフェース部材１０１の少なくとも一部分をクラブヘッドの他の部分から識別できる色、例えば赤色で設けられても良い。ゴルファーは、上述したように標識１８を位置決めすることにより、赤色を見ることがクラブヘッド１が正しく位置合わせされていることを意味しているものと了解することになる。これとは逆に、標識１８は、赤色を見ることが、クラブヘッド１が正しく位置合わせされておらず、調節が行われなければならないことを意味するように位置決めされても良い。

本発明のゴルフクラブヘッド１の部分断面図である図９に示す実施形態では、壁２５は、上から下へ内方に傾けられている。これは、クラブヘッド１の位置合わせ上の利点を最適化するのに望ましい場合がある。さらに、水平の穴２３を本体部材２０２に設けることにより、更に、本体部材の穴２６に差し込む光を多くすることができ、それにより標識１８が見やすくなる。

本体部材２０は、クラブヘッドの打球面又は打撃面１７の少なくとも一部を形成するようフェース部材１０を貫通して延びるのがよい。例えば図６に示すように、本体部材２０は、最も前方の部分がフェース部材１０の最も前方の部分と面一をなし、共同して打球面１７を形成するようフェース部材１０に結合されている。これは、パターに対してしっかりとした感触及び結果としての所望のパットを確実にするのを助ける。防振材料の層３５を打球面１７の付近でフェース部材１０と本体部材２０との間に位置決めするのがよい。この層３５は、フェース部材１０と本体部材２０を結合するために用いられる接着剤又はエポキシの形態をしているのがよい。変形例として、層３５は、フェース部材１０と本体部材２０の両方に結合された別個独立の部品、例えば、エラストマー、ポリウレタンなどであってもよい。幾つかの実施形態、例えば図７に示す実施形態では、本体部材は、打球面１７の一部分を形成するようフェース部材を貫通してはいないのが良い。これは、例えば、本体部材を既存のゴルフクラブヘッドに付け足す場合又はゴルファーが練習中にのみ曲線状スイング補助手段を用いるというオプションを持ちたいと思う場合に望ましい場合がある。

ホーゼル４０及びシャフト４２を、公知の仕方で、クラブヘッド、フェース部材１０又は本体部材２０に取り付けることができる。かかるホーゼル４０及び（又は）シャフト４２を任意の仕方で、例えば真っ直ぐな状態、傾斜した状態又オフセットした状態でクラブヘッド１に取り付けることができる。これについては、米国特許第６，３３４，８１８号及び米国特許出願第１０／９４６，３９４号明細書を参照されたい。なお、これら特許文献を参照により引用し、これらの開示内容を本明細書の一部とする。傾斜状態のホーゼル４０を用いる場合、このホーゼルは好ましくは、頂面１３に対し、ロフトアングル、本体部材角度α及び（又は）フェース部材角度βの±０．５°以内の角度γをなす。ホーゼルに結合されているシャフトの角度を必要に応じて変更することができる。シャフト及び（又は）ホーゼルは、貫通設計のものであるのがよく、或いは、変形例として、クラブヘッドソールまで完全に貫通していなくてもよい。

クラブヘッド構成部品は、公知の仕方で、例えばフライス加工により形成される。他の製造方法も又使用できる。これら構成部品は、公知の仕方で、例えば、機械的接続、接着剤又はこれらの組合せによって組み立てられる。

上述したように、本発明の本体部材及びフェース部材を種々の技術を用いて互いに結合するのが良く、これらの技術のうちの幾つかは、非永続的である。かかる非永続的結合手段、例えば機械的締結具の使用により、種々の本体部材を同一のフェース部材１０に連結することができる。例えば、図１〜図６の本体部材２０、図７の本体部材２０１、図８及び図９の本体部材２０２、及び図１０の本体部材２０を含む一群の本体部材は、全て、同一のフェース部材１０に交換可能に結合できる。この互換性により、ゴルファーは、特定の目的に合った設計のゴルフパターを選択する上で多大な融通性を得ることができる。例えば、ゴルファーは、図１〜図６の本体部材２０を用いて練習をしたいと願う場合があるが、１ラウンドのゴルフをプレーする際に図７の本体部材２０１を使用したいと思う場合がある。ゴルファーは又、機能拡張手段を全て取り除いて例えば米国特許第６，２３１，４５８号明細書に開示された重い重りを備えたフェースインサートを用いたいと思う場合がある。なお、この米国特許を参照により引用し、その開示内容を本明細書の一部とする。また、この互換性により、レッスン中、様々な知識と経験の下でゴルファーを観察して評価するゴルフレッスンプロの能力が高められる。さらに又、この互換性に鑑みて、複数個のゴルフクラブヘッドに必要な多種多様な部品を減らすことにより製造時間及び製造費が減少する。

本発明の好ましい実施形態を上述したが、これら実施形態は例示として与えられているに過ぎず、本発明を限定するものではないことは理解されるべきである。当業者であれば、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、これら実施形態の形態及び細部における種々の変更例を想到できる。かくして、本発明は上述の例示の実施形態によって限定されるべきではなく、特許請求の範囲の本発明の範囲及びこれらの均等範囲によってのみ定められるべきである。さらに、本発明の或る特定の利点を本明細書において説明したが、本発明の任意の特定の実施形態に従ってかかる利点を必ずしも全て達成できるとは限らないことは理解されるべきである。かくして、例えば、当業者であれば、本発明は、本明細書において教示され又は示唆された他の利点を必ずしも達成することなく、本明細書において教示された１つの利点又は利点の組合せを達成し又は最適化する仕方で具体化でき又は実施できることは認識されよう。

本発明のゴルフクラブヘッドの上から見た斜視図である。 図１のゴルフクラブヘッドの分解組立て図である。 図１のゴルフクラブヘッドの下から見た斜視図である。 図３のゴルフクラブヘッドの分解組立て図である。 図１のゴルフクラブヘッドの平面図である。 図１のゴルフクラブヘッドの正面図である。 本発明のクラブヘッドの別の実施形態を示す図である。 本発明のクラブヘッドの別の実施形態を示す図である。 本発明のゴルフクラブヘッドの部分断面図である。 本発明のゴルフクラブヘッドを上から見た斜視図である。

符号の説明

１ ゴルフクラブヘッド
１０，１０１ フェース部材
１１ ヒール
１２ トウ
１３ 頂面又は上面
１６ 照準又はねらい付けライン
１７ 打球面
１８，２４ 標識
２０，２０１ 本体部材
２１ 真っ直ぐな部分
２２ 湾曲部分
２５ 壁
２６ 穴
３０ 重り部材
５０ トップライン
５１ ソール
５２ フランジ
５３ キャビティ

Claims (25)

1. ゴルフクラブヘッドであって、
   打球面を構成し、且つ、該打球面と反対側の後面と、ヒールと、トウとを備えたフェース部材と、
   前記フェース部材から後方へ、前記後面から延びる本体部材とを有し、
   前記本体部材の少なくとも一部分が前記ヒールに向かって湾曲し、
   前記打球面と反対側の前記フェース部材の後方部分がヒールフランジと、トウフランジとを有し、前記後面が前記ヒールフランジと前記トウフランジの中間に位置している、
   ゴルフクラブヘッド。
2. 前記本体部材は、前記後面から１〜４インチ（２．５４〜１０．１６ｃｍ）にわたって延びている、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
3. 前記本体部材の前記湾曲部分は、０．５インチ〜１０インチ（１．２５５ｃｍ〜２５．４ｃｍ）の曲率半径を有する、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
4. 前記曲率半径は、前記湾曲部分全体にわたり一定である、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
5. 前記フェース部材に垂直な第１の線と、前記本体部材の最も後方の端のところで前記本体部材の前記湾曲部分に接する第２の線は、１°〜１０°の角度をなす、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
6. 前記ゴルフクラブヘッドは、前記角度の±０．５°のロフトアングルを有する、請求項５記載のゴルフクラブヘッド。
7. 前記本体部材は、前記本体部材の前記湾曲部分と同程度に湾曲した標識を含む頂面を有する、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
8. ゴルフクラブヘッドであって、
   打球面を備えると共に前記打球面と反対側の第１の実質的に垂直の後面、第２の実質的に水平の後面、ヒール、及びトウを備えたフェース部材と、
   前記第１の後面に結合されていて、前記打球面から後方に遠ざかって延びる本体部材とを有し、前記本体部材を貫通して穴が設けられ、前記穴は、前記実質的に水平の後面の一部分を露出させ、
   前記フェース部材は、前記実質的に水平の後面の一部分に設けられた位置合わせ補助手段を有する、ゴルフクラブヘッド。
9. 前記位置合わせ補助手段は、第１のラインの形態をしており、前記本体部材は、その上面に設けられた第２のラインを有し、前記第１のラインと前記第２のラインは、ゴルフクラブが正しい使用位置にあるとき、互いに位置合わせ状態にある、請求項８記載のゴルフクラブヘッド。
10. 前記第１のラインと前記第２のラインは、０．２５〜１．５インチ（０．６３５〜３．８１０ｃｍ）だけ垂直方向にオフセットしている、請求項９記載のゴルフクラブヘッド。
11. 前記第１のライン及び前記第２のラインは、円弧である、請求項９記載のゴルフクラブヘッド。
12. 前記位置合わせ補助手段は、着色面の形態をしている、請求項８記載のゴルフクラブヘッド。
13. 前記着色面は、ゴルフクラブが正しい使用位置にあるとき、ユーザに見える、請求項１２記載のゴルフクラブヘッド。
14. 前記着色面は、ゴルフクラブが正しい使用位置にあるとき、ユーザには見えない、請求項１２記載のゴルフクラブヘッド。
15. 前記本体部材の少なくとも一部分は、前記ヒールに向かって湾曲している、請求項８記載のゴルフクラブヘッド。
16. 前記本体部材の前記湾曲部分は、０．５インチ〜１０インチ（１．２５５ｃｍ〜２５．４ｃｍ）の曲率半径を有する、請求項１５記載のゴルフクラブヘッド。
17. 前記フェース部材に垂直な第１の線と、前記本体部材の最も後方の端のところで前記本体部材の前記湾曲部分に接する第２の線は、１°〜１０°の角度をなす、請求項１５記載のゴルフクラブヘッド。
18. ゴルフクラブヘッドであって、
    打球面を備えると共にヒール及びトウを備えたフェース部材と、
    前記フェース部材に結合された交換可能な本体部材とを有し、前記本体部材は、
    少なくとも一部分が前記ヒールに向かって湾曲した第１の本体部材、及び
    穴が貫通して設けられていて、前記フェース部材の実質的に水平の部分を露出させる第２の本体部材を含む群から選択される、ゴルフクラブヘッド。
19. 前記打球面と反対側の前記フェース部材の後方部分は、ヒールフランジ及びトウフランジを有する、請求項１８記載のゴルフクラブヘッド。
20. 前記第１の本体部材は、前記後面から１〜４インチ（２．５４〜１０．１６ｃｍ）にわたって延びている、請求項１８記載のゴルフクラブヘッド。
21. 前記第１の本体部材の前記湾曲部分は、０．５インチ〜１０インチ（１．２５５ｃｍ〜２５．４ｃｍ）の曲率半径を有する、請求項１８記載のゴルフクラブヘッド。
22. 前記フェース部材に垂直な第１の線と、前記本体部材の最も後方の端のところで前記本体部材の前記湾曲部分に接する第２の線は、１°〜１０°の角度をなす、請求項１８記載のゴルフクラブヘッド。
23. 前記フェース部材は、前記実質的に水平の表面部分に設けられた第１の位置合わせ補助手段を有し、前記第２の本体部材は、その上面に設けられた第２の位置合わせ補助手段を有し、前記第１の位置合わせ補助手段と前記第２の位置合わせ補助手段は、ゴルフクラブが正しい使用位置にあるとき、互いに位置合わせ状態になるよう協働する、請求項１８記載のゴルフクラブヘッド。
24. 前記位置合わせ補助手段は、ライン又は円弧の形態で設けられる、請求項２３記載のゴルフクラブヘッド。
25. 前記交換可能な本体部材は、前記ゴルフクラブヘッドの打球面を有する、請求項１８記載のゴルフクラブヘッド。