JP2007331162A - 画像出力システム - Google Patents

Abstract

【課題】メンテナンス時にユーザに応じてアクセス可能な部材を特定し、適切にメンテナンスを行うことを可能とする画像出力システムを提供する。
【解決手段】画像出力システム１は、ユーザを認証し、そのユーザの認証レベルを判定する認証判定手段１０と、システム１を構成する部材１２を施錠して部材１２へのアクセスを禁止しまたは解錠して部材１２へのアクセスを許容するロック手段８と、認証判定手段１０で判定された認証レベルに基づいてメンテナンスの対象となる部材１２を特定し、メンテナンスの際に、特定した部材１２に対応するロック手段８を解錠し、その他の部材１２に対応するロック手段８を施錠するようにアクセス制御を行うアクセス制御手段１１とを備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像出力システムに係り、特に、メンテナンス時に部材の清掃や調整、交換等を行う画像出力システムに関する。

従来のプリンタや複写機等の画像出力装置では、通常、ユーザはトナー等の消耗品の交換等は行うが、主要な部材の清掃や調整、交換等のメンテナンスはサービスマンが出向いて行うことが多い。しかし、印刷会社等で用いられる画像出力装置のように高速で大量にドキュメントを印刷する画像出力装置では、装置のオペレータ等のユーザがかなり高いメンテナンスの技術を持っている場合がある。

このような場合、サービスマンの出向くのを待つ時間的なロスをなくすためにユーザ自身が装置のメンテナンスを行いたいというニーズが生じる。一方、メーカーにとっても、正しいメンテナンスを行うことができるのであれば、ユーザ自身にある程度のレベルのメンテナンスまでしてもらった方がメリットがある。

しかし、主要な部材の調整等は、通常、画像出力装置の高画質性の維持や装置の安定化に直接影響を与えるものであり、そのメンテナンスには精度の高い技術が要求される。また、誤った作業が行われると装置にトラブルが発生したり、故障して装置自体が使用不能となる可能性も高い。

そこで、このような事態を避けるために、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置にパスワードの入力手段とプロセスカートリッジに記憶されたパスワードを読み取る認識手段とを設けておき、装置にパスワード記憶手段を有するプロセスカートリッジが装着されると、装置がそのパスワードを読み取り、ユーザが入力手段で入力したパスワードと比較して一致する場合には画像形成動作を許容し、一致しない場合には画像形成動作を禁止することが提案されている。
特開２００５−１７２９６０号公報 特開２０００−１０４４２号公報

しかしながら、前記特許文献１に記載の技術を応用して、装置のメンテナンスの際、例えばメンテナンスの技術が高くないユーザがある部材を誤った部位に装着したような場合にパスワードの不一致により画像形成動作を禁止するように構成したとしても、技術が高くないユーザがその部材自体に触れることは禁止されない。そのため、結局、誤ったメンテナンスが実行されてしまうという問題があった。

また、特許文献２では、極秘文書等の機密性を保つために装置にジャムすなわち紙詰まり等の異常が発生した場合に装置のドアをロックして、ユーザがユーザ名やパスワードを入力してその極秘文書を印刷しようとしている正常な取扱い者であることが認証されない限りロックを解除しないように構成された印刷装置が提案されている。

この技術をメンテナンスの場合にそのまま応用すると、装置に異常等が発生してメンテナンスの必要性が生じた場合に、装置を使用中のユーザがパスワード等を入力すれば一律にロックが解除されてしまう。そのため、結局、メンテナンスの技術が高いユーザであるか否かに関わりなくメンテナンスを行うことが可能となり、誤ったメンテナンスが行われて装置にトラブルが生じてしまうという問題があった。

この他にも、例えば画像出力装置をユニット毎に分けて構成し、それぞれのユニットをカートリッジ状に構成して、メンテナンス時にはカートリッジ状のユニット全体を交換するメンテナンス法もあるが、これでは交換不要な部材まで一体で交換することとなり、サービスパーツが高額化するという問題がある。また、特殊な工具なしで部材を単品で交換可能に構成する場合もあるが、ユーザが不用意にメンテナンス不要の部材にアクセスしてしまう作業ミスや事故を防止することができないという問題がある。

画像出力装置の部材には、メンテナンスの技術が低い者が触れてもかまわない部材と、メンテナンスの仕方を間違えると装置自体に故障等が生じるためメンテナンスに高い技術が要求される主要な部材とがある。

本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、メンテナンス時にユーザに応じてアクセス可能な部材を特定し、適切にメンテナンスを行うことを可能とする画像出力システムを提供することを目的とする。

前記の問題を解決するために、請求項１に記載の画像出力システムは、
ユーザを認証し、そのユーザの認証レベルを判定する認証判定手段と、
システムを構成する部材を施錠して前記部材へのアクセスを禁止しまたは解錠して前記部材へのアクセスを許容するロック手段と、
前記認証判定手段で判定された前記認証レベルに基づいてメンテナンスの対象となる部材を特定し、メンテナンスの際に、前記特定した部材に対応する前記ロック手段を解錠し、その他の部材に対応する前記ロック手段を施錠するようにアクセス制御を行うアクセス制御手段と
を備えることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、画像出力システムは、認証判定手段でユーザの認証レベルを判定し、アクセス制御手段ではその認証レベルに基づいてメンテナンスの対象となる部材を特定し、その特定された部材に対応するロック手段だけを解錠して、他の部材に対応するロック手段は解錠せずに施錠状態を維持し、システムから部材を引き出したり開放したりする部材へのアクセスを許容し或いは阻止する。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムにおいて、
高温となる前記部材の温度を検知する温度検知手段を備え、
前記アクセス制御手段は、前記認証判定手段で判定された前記認証レベルおよび前記温度検知手段が検知した前記部材の温度レベルに基づいて前記アクセス制御を行うことを特徴とする。

請求項２に記載の発明によれば、アクセス制御手段は、特定した部材が、ユーザがアクセス可能な温度に設定された温度レベルまで下がった段階で初めてその部材に対応するロック手段に解錠信号を送信して解錠させる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像出力システムにおいて、前記認証判定手段は、複数段階に分けて予め登録されたユーザの認証レベルに基づいて当該ユーザの認証レベルを判定することを特徴とする。

請求項３に記載の発明によれば、認証判定手段は、予め複数段階に分けて登録されたユーザの認証レベルに基づいてユーザの認証レベルを判定する。

請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像出力システムにおいて、
文字、画像または音声により表示可能な表示手段を備え、
前記アクセス制御手段は、前記認証判定手段が判定したユーザの認証レベルに基づいて前記特定した部材のメンテナンス方法を表示手段にガイダンス表示させることを特徴とする。

請求項４に記載の発明によれば、アクセス制御手段は、ユーザの認証レベルに基づいて特定した部材についてのメンテナンス方法を表示手段にガイダンス表示して、的確にメンテナンスが行われるようにする。

請求項１に記載の発明によれば、画像出力システムを使用するユーザの認証レベルを適切に登録しておけば、ユーザが受けたメンテナンスに関する教育やトレーニングのレベルに応じてアクセス可能な部材だけをシステムやシステムを構成する装置から引き出したり部材部分を開放したりしてアクセスすることが可能となり、メンテナンスを行うことが可能となる。

そのため、一定のメンテナンス教育やトレーニングを受けたある程度専門性を有するユーザは、装置の主要な部材の調整や交換等を行って、画像出力システムの高画質性を維持しシステムの安定化を図ることが可能となるとともに、サービスマンの到着を待つことなくメンテナンスを行うことができるため、時間的なロスが解消され画像出力システムの稼働率を向上させることが可能となる。

また、メンテナンス教育を受けていないユーザ、或いは比較的簡単な教育しか受けていないユーザが主要な部材のメンテナンスを行って、誤ったメンテナンスのためにシステムがトラブルを起こしたり、故障したりする事態を防止することも可能となる。

そのため、ユーザの認証レベルすなわちユーザが受けたメンテナンスに関する教育やトレーニングのレベルに応じてアクセス可能な部材だけをシステムから引き出したり部材部分を開放したりしてアクセス可能としメンテナンスを行うことを可能とすることで、適切にメンテナンスを行うことが可能となる。

請求項２に記載の発明によれば、前記請求項１に記載の発明の効果に加え、定着部や製本の糊付け等の高温となる部材の温度が高いままメンテナンスを行ってユーザが火傷等の傷害を負うことを防止することが可能となる。

請求項３に記載の発明によれば、予め複数段階に分けて登録されたユーザの認証レベルに基づいてユーザの認証レベルを判定するため、前記各請求項に記載の発明の効果がより的確に発揮される。

請求項４に記載の発明によれば、前記各請求項に記載の発明の効果に加え、ユーザの認証レベルすなわちユーザが受けた教育やトレーニングのレベルに応じたメンテナンス方法をガイダンス表示するため、例えばメンテナンスに慣れていないユーザには部材の清掃や調整、交換等についてそのメンテナンス方法を丁寧に示したり、ある程度習熟したレベルのユーザにはメンテナンスのポイントをアニメーション等で分かり易く表示したりすることが可能となる。

以下、本発明に係る画像出力システムの実施の形態について、図面を参照して説明する。

本実施形態に係る画像出力システムは、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびこれらの諸機能を有する複合機等であり、電子写真方式により記録紙に画像の形成を行うように構成されている。また、画像出力システムは、このように画像出力装置のみで構成される場合もあり、本実施形態に示すように製本装置やソータ、パンチ、折り機能を有する装置等の後処理システムを有する場合もある。また、給紙装置等の前処理システムを有する場合もあり、いずれの場合も本発明の画像出力システムに含まれる。

本実施形態では、図１に示すように、前処理システムとしての給紙装置２と、画像出力装置３と、後処理システムとしての製本装置４とを有する画像出力システム１について説明する。

給紙装置２、画像出力装置３および製本装置４には、扉状或いは引き出し状のドア２１、３１、４１がそれぞれ装置の正面に設けられている。

給紙装置２には、図示しない記録紙が蓄積されており、記録紙は、１枚ずつ図示しないピックアップ手段によりピックアップされて画像出力装置３に給紙されるようになっている。

画像出力装置３には、キーボードやテンキー等の操作手段３２が設けられており、操作手段３２の操作により画像出力装置３にユーザのユーザ名やパスワード、暗証番号等を入力できるようになっている。また、ユーザ名やパスワード等の代わりに、或いはそれらと合わせてユーザを認識するために、操作手段３２に、指紋、虹彩、顔、音声、静脈のパターン、筆跡等の生体的特徴で識別する生体認証のため手段を備えることも可能である。

また、画像出力装置３には、文字、画像または音声により表示可能な例えばＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やスピーカ等で構成された表示手段３３が備えられている。

画像出力装置３は、図２に示すように、搬送部５、プリンタ部６、定着部７等で構成されている。画像出力装置３を複写機として用いる場合には、この他に例えば原稿に光を照射する図示しない光源や原稿からの反射光を受光するＣＣＤ（Charge Coupled Device）等を備えたスキャナ部が設けられる。

搬送部５は、ループローラ５１やレジストローラ５２、転写ローラ５３等の種々のローラで構成されており、図１に示した給紙装置３から給紙された記録紙を搬送してプリンタ部６に供給し、画像が印刷され定着部７で定着された記録紙を図１に示した製本装置４に搬送するようになっている。

また、搬送部５は、両面印刷時には、プリンタ部６の下流側で記録紙を装置３の下方に案内して第１反転ローラ５４および第２反転ローラ５５により記録紙の表裏を反転させて再度プリンタ部６に供給するようになっている。

なお、レジストローラ５２には、ローラを清掃するためのローラクリーニング５６が当接されている。

転写ローラ５３の上方には、プリンタ部６が設けられている。プリンタ部６には、周囲に帯電電極６２や現像部６３等が設けられ回転可能とされた感光ドラム６１が、本実施形態ではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれの色インクに対応して４ユニット設けられている。感光ドラム６１の周囲には、このほか、図示しないＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイヘッドやＬＤ（Laser Diode）ユニット、クリーニング部等が設けられている。

帯電電極６２は、感光ドラム６１表面に対してコロナ放電を行い、感光ドラム６１表面を一様に帯電させるようになっている。また、現像部６３は、ＬＥＤアレイヘッドおよびＬＤユニットにより感光ドラム６１表面に形成された静電潜像に、感光ドラム６１と同極に帯電したトナーを付着させるようになっている。

感光ドラム６１の表面に付着したトナーは、４ユニットの感光ドラム６１に接するように配設された中間転写ベルト６４に転写されるようになっている。また、中間転写ベルト６４は、記録紙とともに前記転写ローラ５３の間に挿通されるようになっており、転写ローラ５３の押圧により中間転写ベルト６４上のトナーが記録紙に転写されるようになっている。

中間転写ベルト６４には、ベルトクリーニング６５が当接されており、中間転写ベルト６４上に残存する余分なトナーを除去するようになっている。

転写ローラ５３の搬送方向下流側には、定着部７が設けられている。定着部７には、定着ローラとして、記録紙を加熱するための加熱ローラ７１と記録紙を加圧するための加圧ローラ７２とが配設されている。加熱ローラ７１と加圧ローラ７２の間のニップ部にプリント部６により表面にトナーが付着した記録紙が搬送され、加熱ローラ７１の熱で溶融されたトナーが記録紙に固定され、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との押圧によりトナー像が記録紙に定着されるようになっている。

また、加熱ローラ７１には、加熱ローラ７１の表面を清掃するためのクリーニングローラ７３が当接されている。

本実施形態では、図１に示した製本装置４では、画像出力装置３から排紙された記録紙が収容され、記録紙に図示しない糊付けポッド部に貯留された糊で糊付けして製本するようになっている。製本は図１に示す取出口に排出されるようになっている。

本実施形態では、図２において破線または一点鎖線で囲まれた画像出力装置３の各部材は、それぞれ一体的に装置手前側に引き出し可能とされている。また、各部材にはそれぞれ施錠および解錠可能なロック手段が取り付けられていて、ロック手段の施錠、解錠により部材の装置３からの引き出しが阻止され或いは許容されることで部材へのアクセスが禁止されまたは許容されるようになっている。

本実施形態では、図３に示すように、ロック手段８は、主に、装置に固定された揺動軸８４を支点として揺動可能に支持されたロックレバー８１と、装置に固定された解錠装置８２と、各部材に固定された係止片８３とで構成されている。

ロックレバー８１は、揺動軸８４に対して係止片側が解錠装置側より長くなるように構成されており、通常の施錠状態では解錠装置８２が作動しないため、ロックレバー８１の係止片側が自重により下降した状態になっている。ロックレバー８１の係止片側端部には、爪状に突出された爪部８５が形成されており、通常の施錠状態ではロックレバー８１の爪部８５が係止片８３に設けられた凹部８６と係合して、係止片８３が固定されている部材が図中矢印で示される画像出力装置手前側に引き出されることを阻止するようになっている。

ロックレバー８１の解錠装置側端部の下方には、ラッチングソレノイドで構成された解錠装置８２が配置されており、プランジャ等の可動芯８７の上端部とロックレバー８１の解錠装置側端部とが伸縮しない連絡部材８８により連結されている。解錠装置８２は、解錠信号を受信すると可動芯８７を下方に移動させるようになっている。

具体的には、解錠信号を受信すると解錠装置８２のソレノイドが作動して可動芯８７が下降し、ロックレバー８１の解錠装置側端部を引き下げる。そのため、ロックレバー８１の係止片側端部が引き上げられ、その爪部８５と係止片８３の凹部８６との係合が解除される。このようにしてロック手段８が解錠され、係止片８３が固定されている部材が図中矢印で示される装置手前側に引き出されることが可能となるようになっている。

また、このようなロック手段８は、画像出力装置３だけでなく、前述したピックアップ手段や糊付けポッド部等の給紙装置２や製本装置４を構成する部材にも設けられており、解錠信号に従ってそれらの部材の給紙装置２や製本装置４からの引き出しを阻止し或いは許容するようになっている。

なお、ロック手段は、図３に示した構成に限定されず、解錠信号等に基づいて給紙装置２や画像出力装置３、製本装置４すなわち画像出力システム１の特定の部材をシステム手前側に引き出すことを許容或いは阻止できるものであれば、他の構成とすることも可能である。

また、ロック手段により部材を装置手前側に引き出すことを禁止しまたは許容する代わりに、或いはそれと同時に、例えば部材部分の手前側にドア状の遮蔽部材を設け、その遮蔽部材にロック手段を適用して遮蔽部材の開閉をロック手段を施錠、解錠することで禁止または許容して、画像出力装置３や画像出力システム１を構成する部材へのアクセスを禁止しまたは許容するように構成することも可能である。

一方、画像出力システム１を構成する各部材のうち、高温となる部材にはその温度を検知する温度センサ等の図示しない温度検知手段がそれぞれ備えられている。なお、本発明で高温とは、ユーザ等が触れると火傷等の傷害を負う程度の温度をいう。

図示を省略するが、本実施形態に係る画像出力システム１は、構成する各装置および各部材の動作を制御する制御手段を備えており、制御手段は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インターフェース等がバスに接続されたコンピュータにより構成されている。制御手段はこのようにシステム全体の制御を行うものであるが、以下、その中からシステムのメンテナンスに関わる部分を抽出して説明する。

本実施形態では、図４に示すように、制御手段９は、主に、認証判定手段１０と、アクセス制御手段１１とから構成されており、認証判定手段１０とアクセス制御手段１１とは電気的に接続されている。また、認証判定手段１０には前記操作手段３２が、アクセス制御手段１１には、操作手段３２と、各部材１２に対応するロック手段８と、各部材１２に備えられた温度検知手段１３と、表示手段３３とがそれぞれ接続されている。

認証判定手段１０は、図示しない不揮発メモリを備えており、メンテナンス前の事前登録において、ユーザにより操作手段３２を介してユーザ名やパスワード、暗証番号、生体的特徴等が登録されると、それらを関連付けて不揮発メモリに記憶させるようになっている。

また、認証判定手段１０は、事前登録の際、操作手段３２を介して認証レベルが登録されると、図５に示すテーブルに基づいて不揮発メモリにユーザ名を分類して記憶させるようになっている。このように、本実施形態では認証レベルは複数段階に分けて登録されるようになっている。

例えば図５に示したテーブルでは、認証レベル１とは、本体すなわち画像出力装置３のレベル１の部材にアクセス可能なレベルのことであり、レベル１の部材とは、例えば図２に破線で示したローラクリーニング５６や帯電電極６３、ベルトクリーニング６５、クリーニングローラ７３等の比較的簡単な教育を受けたユーザがアクセスしてメンテナンスを行うことができる部材をいう。

また、認証レベル２とは、本体すなわち画像出力装置３のレベル２の部材にアクセス可能なレベルのことであり、レベル２の部材とは、例えば図２に一点鎖線で示したプリンタ部６全体や定着部７全体など、一定のメンテナンス教育やトレーニングを受けたある程度専門性を有するユーザがアクセスしてメンテナンスを行うことができる部材をいう。

さらに、認証レベル３とは、後処理すなわち製本装置４のレベル３の部材にアクセス可能なレベルのことであり、レベル３の部材とは、例えば製本装置４内の糊付けポッド部など、一定のメンテナンス教育やトレーニングを受けたある程度専門性を有するユーザがアクセスしてメンテナンスを行うことができる部材をいう。

なお、認証レベルは、以上の認証レベル１、２、３に限定されず、さらに細かく設定することも可能である。また、別の分類の基準に基づいて設定することも可能である。

認証判定手段１０は、メンテナンス時には、操作手段３２から入力されたユーザ名やパスワード、暗証番号、生体的特徴等に基づいてユーザを認証し、前記テーブルに基づいてそのユーザの認証レベルを判定してアクセス制御手段１１に送信するようになっている。

アクセス制御手段１１は、メンテナンス時に認証判定手段１０からユーザの認証レベルが送信されると、その認証レベルに基づいて、各部材１２のうちその認証レベルのユーザがアクセスしてメンテナンスを行うことができる部材１２を特定するようになっている。

そして、アクセス制御手段１１は、本実施形態では、システム全体の機器状態を判定して制御する図示しない機器状態制御手段からシステムすなわち給紙装置２や画像出力装置３、製本装置４のドア２１、３１、４１が開いたという情報を受信してドア２１、３１、４１の開放を検知した段階で、特定した部材１２に対応するロック手段８に解錠信号を送信して解錠させるようになっている。また、特定しなかった他の部材１２に対応するロック手段８に対しては解錠信号を送信せずに施錠を続行するようにアクセス制御するようになっている。

また、本実施形態では、アクセス制御手段１１は、前記特定した部材１２が高温となる部材であり温度検知手段１３を備えている部材１２である場合には、その部材１２の温度検知手段１３が検知した部材１２の温度のレベルを判定して、部材１２の温度がユーザがアクセス可能な温度に設定された温度レベルまで下がった段階で初めてその部材１２に対応するロック手段８に解錠信号を送信して解錠させるようになっている。

さらに、アクセス制御手段１１は、表示手段３３に前記特定した部材１２に関するメンテナンス方法の情報を送信してガイダンス表示させるようになっている。その際、例えばそのユーザがメンテナンスを行うことができる部材１２の部材名等を表示してユーザにメンテナンスを行う部材１２を選択させ、選択された部材１２に関するメンテナンス方法をガイダンス表示させるように構成することも可能である。

アクセス制御手段１１は、ユーザによるメンテナンスが正常に終了し、機器状態制御手段からの情報により画像出力システム１のドア２１、３１、４１が閉じられたことを検知すると、特定した部材１２に対応するロック手段８への解錠信号の送信を停止し、ロック手段８に施錠させるようになっている。

次に、本実施形態に係る画像出力システム１の作用について説明する。

認証判定手段１０に対する認証レベル等の事前登録については前述したので説明を省略する。

画像出力システム１のメンテナンス時には、アクセス制御手段１１は、図６に示すフローチャートに従って各部材１２の施錠および解錠を制御してアクセス制御を行う。

アクセス制御手段１１は、操作手段３２を介してユーザによりメンテナンスモードへの切り替えを指示されると、認証判定手段１０からユーザの認証レベルを受信するまで待機する（ステップＳ１：ＮＯ）。その間、認証判定手段１０では、前述したように、ユーザにより入力されたユーザ名やパスワード等に基づいてユーザを認証し、図５に示したようなテーブルを参照してそのユーザの認証レベルを判定してアクセス制御手段１１に送信する。

アクセス制御手段１１は、認証判定手段１０からユーザの認証レベルを受信すると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、その認証レベルに基づいて画像出力システム１を構成する給紙装置２や画像出力装置３、製本装置４の各部材１２のうち、その認証レベルのユーザがアクセスしてメンテナンスを行うことができる部材１２を特定する（ステップＳ２）。

例えば、前記の例で言えば、ユーザがユーザＣであれば認証レベル１、２、３を同時に受信する。そして、認証レベル１であればローラクリーニング５６や帯電電極６３、ベルトクリーニング６５、クリーニングローラ７３等、認証レベル２であればプリンタ部６全体や定着部７全体等、認証レベル３であれば製本装置４内の糊付けポッド部等が特定される。

そして、アクセス制御手段１１は、画像出力システム１のドア２１、３１、４１の開放を検知するまで待機し（ステップＳ３：ＮＯ）、ドアの開放を検知すると（ステップＳ３：ＹＥＳ）、続いて特定した部材１２が温度検知手段１３を備えている部材１２である場合には、その部材１２の温度が設定された温度レベル以下か否かを判断する（ステップＳ４）。特定した部材１２が温度検知手段１３を備えていない場合にはこのステップＳ４はスキップされる。

そして、その部材１２の温度が設定された温度レベル以下になった段階で（ステップＳ４：ＹＥＳ）、その部材１２に対応するロック手段８に解錠信号を送信してロック手段８のソレノイドを作動させ、可動芯８７を下降させて解錠させる（ステップＳ５）。特定しなかった部材１２に対応するロック手段８には解錠信号を送信せずに施錠を続行させる。

なお、ユーザの認証レベルが認証レベル２である場合にはプリンタ部６全体や定着部７全体が引き出し可能となるが、この場合、例えばプリンタ部６の各部材１２がそれぞれロック手段８を備えているのではなく、プリンタ部６全体の引き出しを可能または不能とするロック手段８が１つだけ存在し、アクセス制御手段１１は、そのロック手段８に解錠信号を送信してプリンタ部６全体を引き出し可能とする。

また、アクセス制御手段１１は、表示手段３３に特定した部材１２に関するメンテナンス方法の情報を送信してガイダンス表示させる（ステップＳ６）。

続いて、アクセス制御手段１１は、メンテナンスが終了して画像出力システム１のドア２１、３１、４１が閉鎖されるまで待機する（ステップＳ７：ＮＯ）。そして、ドア２１、３１、４１の閉鎖を検知すると（ステップＳ７：ＹＥＳ）、特定した部材１２に対応するロック手段８への解錠信号の送信を停止し、ロック手段８の可動芯８７を上昇させて施錠させて（ステップＳ８）、処理を終了する。

以上のように、本実施形態に係る画像出力システム１によれば、認証判定手段でユーザの認証レベルを判定し、アクセス制御手段ではその認証レベルに基づいてメンテナンスの対象となる部材を特定し、その特定された部材に対応するロック手段だけを解錠して、他の部材に対応するロック手段は解錠せずに施錠状態を維持し、システムすなわちシステムを構成する装置からの部材へのアクセスを許容し或いは阻止する。

その際、画像出力システム１を使用するユーザの認証レベルを適切に登録しておけば、ユーザが受けたメンテナンスに関する教育やトレーニングのレベルに応じてアクセス可能な部材だけにアクセスしてメンテナンスを行うことが可能となる。

そのため、一定のメンテナンス教育やトレーニングを受けたある程度専門性を有するユーザは、システムの主要な部材の調整や交換等を行って、画像出力システムの高画質性を維持しシステムの安定化を図ることが可能となるとともに、サービスマンの到着を待つことなくメンテナンスを行うことができるため、時間的なロスが解消され画像出力システム１の稼働率を向上させることが可能となる。

また、メンテナンス教育を受けていないユーザ、或いは比較的簡単な教育しか受けていないユーザが主要な部材のメンテナンスを行って、誤ったメンテナンスのためにシステムがトラブルを起こしたり、故障したりする事態を防止することも可能となる。

このように、ユーザの認証レベルすなわちユーザが受けたメンテナンスに関する教育やトレーニングのレベルに応じてアクセス可能な部材だけにアクセスしてメンテナンスを行うことを可能とすることで、適切にメンテナンスを行うことが可能となる。

本実施形態に係る画像出力システムの全体構成を示す概略図である。 本実施形態に係る画像出力装置の構成を示す概略図である。 本実施形態に係るロック手段の構成を示す概略図である。 本実施形態に係る制御手段の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る認証判定手段が有するテーブルの一例を示す図である。 本実施形態に係るアクセス制御手段の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像出力システム
８ ロック手段
１０ 認証判定手段
１１ アクセス制御手段
１２ 部材
１３ 温度検知手段
３３ 表示手段

Claims (4)

1. ユーザを認証し、そのユーザの認証レベルを判定する認証判定手段と、
   システムを構成する部材を施錠して前記部材へのアクセスを禁止しまたは解錠して前記部材へのアクセスを許容するロック手段と、
   前記認証判定手段で判定された前記認証レベルに基づいてメンテナンスの対象となる部材を特定し、メンテナンスの際に、前記特定した部材に対応する前記ロック手段を解錠し、その他の部材に対応する前記ロック手段を施錠するようにアクセス制御を行うアクセス制御手段と
   を備えることを特徴とする画像出力システム。
2. 高温となる前記部材の温度を検知する温度検知手段を備え、
   前記アクセス制御手段は、前記認証判定手段で判定された前記認証レベルおよび前記温度検知手段が検知した前記部材の温度レベルに基づいて前記アクセス制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
3. 前記認証判定手段は、複数段階に分けて予め登録されたユーザの認証レベルに基づいて当該ユーザの認証レベルを判定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像出力システム。
4. 文字、画像または音声により表示可能な表示手段を備え、
   前記アクセス制御手段は、前記認証判定手段が判定したユーザの認証レベルに基づいて前記特定した部材のメンテナンス方法を表示手段にガイダンス表示させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像出力システム。

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