JP2007210231A - 液体容器、液体収容容器、液滴を吐出する装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体容器を狭い空間に並べて設置したときに、液体容器の設置位置がずれたときに大気開放路を開放するために大気開放ピンと押圧ピンが正しく接触できず、大気開放路の開放を行えなくなるおそれがある。
【解決手段】大気解放機構２０４をボール２２４をスプリング２２５の付勢力に抗して押圧することで大気開放路２２０を開放するための開放部材２４１は、この開放部材２４１を外部から押圧するための大気開放ピン部材２５１が当接する受け部２４３を有し、受け部２４３の断面形状を大気開放ピン部材２５１の断面形状よりも大きな断面形状に形成した。
【選択図】図１０

Description

本発明は液体容器、液体収容容器、液滴を吐出する装置、画像形成装置に関する。

一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、画像形成部に電子写真方式を採用したものが知られているが、例えば、記録液（液体）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液（以下、インクともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうインクジェット方式の画像形成部を搭載したものもある。

このような液滴を吐出する装置を備えて画像を形成する画像形成装置においては、キャリッジ上に記録ヘッドに記録液を供給する小容量の液体収容容器であるヘッドタンク（サブタンクとも称される。）を搭載し、大容量のメインカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、ヘッドタンクに装置本体側のメインカートリッジから記録液（インク）を補充供給するようにした装置、あるいは、記録ヘッドとともに交換可能に記録液収容容器であるインクカートリッジを搭載するようにした装置が知られている。
特開２００３−２３１２７５号公報 特開２００５−０１４３４２号公報 特開２００５−０５９２７４号公報 特開２００５−１３８４７２号公報 特開２００５−１６９６７４号公報

ここで、例えば特許文献４には、ケース（容器本体）に装着され、先端部に大気開放穴を介して容器本体の空気流路と連通する大気開放穴が形成されたホルダと、ホルダ内に設けられ、大気開放穴と空気流路とを連通する弁座と、弁座に当接または離隔するように移動する弁体であるボールと、ボールを弁座に当接するように付勢するコイルスプリングと、ホルダ内に設けられるとともに一端部が大気開放穴から外方に突出し、他端部がボールに対向する押圧ピンとを備えた大気解放機構を有し、押圧ピンを外部の駆動ユニットで作動される大気開放ピンにより押圧することで、大気開放機構を開放状態にするようにした液体容器が記載されている。

ところで、画像形成装置におけるヘッド搭載部分（例えばキャリッジ）を極力小さくするためには、液体容器（ヘッドタンクやカートリッジ）は狭い空間に並べて設置する必要がある。

そのため、上述した特許文献４などに記載の液体容器にあっては、大気開放路を開放するために弁体を押圧する押圧ピンとこの押圧ピンを外部から押圧するための大気開放ピンは接触面積を十分取ることができず、液体容器の設置位置がずれた場合に、大気開放ピンと押圧ピンが正しく接触できず、大気開放路の開放を行えなくなるおそれがある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、安定した連通路の開放を行うことが可能な液体容器、この液体容器を備えた液体収容容器、及びこの液体収容容器を備えた液滴を吐出する装置、画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る液体容器は、容器本体の内外を連通する連通路と、この連通路を閉じる開閉可能な弁手段と、連通路を開放するときに弁手段を押圧する開放部材とを備え、この開放部材は、少なくとも、弁手段を押圧する押圧部と、この開放部材を外部から押圧する部材の断面形状よりも大きな断面形状を有する受け部とを有している構成とした。

ここで、開放部材は、連通路の出口を覆う覆い部を有している構成とできる。この場合、連通路の出口を形成する部分に対して開放部材は、開放部材が弁手段を押圧する方向に移動可能で、連通路の出口を形成する部分から開放部材が外れない状態で装着されている構成とできる。

この場合、連通路の出口を形成する部分の外側及び開放部材の内側の少なくとも一方に凸部が、他方にこの凸部に嵌め合う凹部が形成されている構成とできる。

そして、凹部を設ける側には凸部を受け入れる受け入れ部とこの受け入れ部と凹部をつなぐ繋ぎ部が形成されている構成とできる。この場合、凹部、受け入れ部及び繋ぎ部は開放部材の覆い部に形成されている構成とでき、開放部材の覆い部は少なくとも凹部、受け入れ部及び繋ぎ部が形成される部分の内側面が平面である構成、あるいは、開放部材の覆い部は内側面が多角形状である構成とできる。

また、凹部、受け入れ部及び繋ぎ部が切り欠きである構成、受け入れ部が凹部である構成とできる。さらに、受け入れ部の数が凸部の数と同じである構成とできる。

本発明に係る液体収容容器は、液滴を吐出する液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容容器であって、本発明に係る液体容器で構成されているものである。ここで、液体収容容器は装置本体にメインタンク側から液体が補充供給される構成とできる。

本発明に係る液滴を吐出する装置、画像形成装置は、本発明に係る液体収容容器を備えているものである。

本発明に係る液体容器によれば、容器本体の内外を連通する連通路と、この連通路を閉じる開閉可能な弁手段と、連通路を開放するときに弁手段を押圧する開放部材とを備え、この開放部材は、少なくとも、弁手段を押圧する押圧部と、この開放部材を外部から押圧する部材の断面形状よりも大きな断面形状を有する受け部とを有しているので、配置位置ズレがあっても開放部材を外部から安定して押圧して開放動作を行うことができる。

本発明に係る液体収容容器によれば、本発明に係る液体容器を備えているので、安定した連通路の開放を行うことができる。

本発明に係る液滴を吐出する装置、画像形成装置によれば、本発明に係る液体収容容器を備えているので、液体収容容器の連通路の開放動作を安定して確実に行うことができる

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る液滴を吐出する装置を含む本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。

このカートリッジ装填部４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。

次に、このインクジェット記録装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面模式的説明図、図３は同じく要部平面説明図である。
左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。

記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。

また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための本発明に係る液体容器で構成した液体収容容器としてのヘッドタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には各色のインク供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット２４が設けられている。

一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。

この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。

さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。

さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。

この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。

また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。

このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。

次に、この画像形成装置におけるヘッドタンクに適用する本発明に係る液体収容容器（ヘッドタンク）の一例について図４ないし図９を参照して説明する。なお、図４はヘッド部分の斜視説明図、図５は同じく側面説明図、図６はヘッドタンク本体（容器本体）の側面説明図、図７は同じく分解斜視説明図、図８は同じく図７と反対側の面側から見た容器本体の概略斜視説明図、図９は同容器本体の底面説明図である。

ヘッド部分は、１つの記録ヘッド３４と、１つの記録ヘッド３４の２つのノズル列にそれぞれ異なる色の記録液を供給するためヘッドタンク３５と、ヘッドタンク３５と記録ヘッド３４との間に介在させたフィルタユニット１０１とで構成され、記録ヘッド３４からは記録ヘッド３４のアクチュエータ手段を駆動する信号を伝達するためのフレキシブルケーブル１０２、１０２が引き出されている。

ヘッドタンク３５は、容器本体（タンク本体）２０２の両側にそれぞれ記録液収容部であるインク収容部２０１Ａ、２０１Ｂ（区別しないときは「インク収容部２０１」という。以下の部材についても同様とする。）を形成し、これらのインク収容部２０１Ａ、２０１Ｂの開口には可撓性を有するフィルム状部材（可撓性フィルム状部材）２１１を接着又は溶着などで貼り付けて封止し、更にインク収容部２０１Ａ、２０１Ｂ内部にはタンク本体２０２とフィルム状部材２１１との間にフィルム状部材２１１を外方に付勢するための弾性部材であるバネ（スプリング）２１２を配設し、これらのフィルム状部材２１１及び弾性部材２１２によって負圧発生機構を構成している。また、容器本体２０２にはフィルム状部材２１１の変位に応じて変位する負圧検知レバー２１３Ａ、２１３Ｂを揺動可能に装着している。なお、フィルム状部材２１１は中央部にバネ２１２に対応して膨出部２１１ａを形成し、側面から見たときに略富士山形状になる形態に形成している。

フィルム状部材２１１は単層構成でもよいが、種類の異なる第１層と第２層とをラミネートした二層構成、例えばポリエチレンとナイロンのフィルム状部材をラミネートした構成としたり、第１層にシリカ蒸着層を形成した構成とすることができる。

また、タンク本体２０２の上部にはインク収容部２０１を大気に開放するための大気開放通路２０３を形成し、この大気開放通路２０３を開閉する大気開放機構２０４Ａ、２０４Ｂを備えている。そして、インク収容部２０１の天面と大気開放通路２０３との間に隔壁部２０５を設け、この隔壁部２０５にインク収容部２０１と大気開放通路２０３とを連通する、インク収容部２０１に収容される記録液粘度や処方によって、ヘッドタンク３５が輸送時などの振動で揺れたときでも表面張力によるメニスカスが形成されて大気連通路２０３内まで記録液が侵入しない形状等を有する小孔２０６を形成している。

また、タンク本体２０２にはインク収容部２０１にインクを供給するためのインク供給口部２０７を形成し、チューブ３６が連結部材２０８で連結される。また、容器本体２０２の上部にはインク収容部２０１内のインクを検出するための２本の検知電極２１６が設けられている。

ここで、タンク本体２０２の底面には、インク収容部２０１Ａ、２０１Ｂからフィルタユニット１０１に個別的にインクを供給するための供給口２１７Ａ、２１７Ｂをそれぞれインク収容部２０１Ａ、２０１Ｂの端部に形成し、また、供給口２１７Ａ、２１７Ｂを中央部分に配置するためにインク収容部２０１Ａ、２０１Ｂには他方の収容部に膨らんだ膨出部２１８Ａ、２１８Ｂを形成している。

次に、このヘッドタンク３５における大気開放機構について図１０及び図１１をも参照して説明する。なお、図１０は同大気解放機構部分の平断面説明図、図１１は同じく斜視説明図である。
この大気解放機構２０４は、容器本体２０２の上部に側方に大気連通路２０３に通じ、容器本体２０２の内外を連通する大気開放路２２０を形成した中空のホルダ取付部２２１を一体的に形成している。

そして、このホルダ取付部２２１の外端面には弁座２２３をホルダ取付部２２１に装着したホルダ２２２との間で挟み持って保持し、大気開放路２２０内には弁座２２３に押し付ける方向にコイルスプリング２２５で押圧付勢した弁体としてのボール２２４を収納している。これらの弁座２２３、ボール２２４及びコイルスプリング２２５によって大気開放路２２０を開閉可能な弁手段を構成している。なお、弁座２２３の両面にはシール部材２２６を介在させている。また、図１０中では、大気解放機構２０４Ａは大気開放路２２０を開放している状態、大気開放機構２０４Ｂは大気開放路２２０Ｂを閉じている状態を図示している。

ここで、ホルダ２２２は、ホルダ取付部２２１に装着する装着部２３１及び後述する開放部材である開放部材２４１を保持し、大気開放路２２０の出口を形成する部分である保持部２３２を有し、装着部２３１の外周部に形成した切り欠き部２２２ａ（図１３も参照）をホルダ取付部２２１に設けた突起２２１ａに嵌め合わせることでホルダ取付部２２１に装着している。また、このホルダ２２２の装着部２３１の外周面には切り欠き部２２２ａを設けることによる強度低下を補うための補強用のリブ２３１ａを形成している。

そして、このホルダ２２２の保持部２３２にはボール２２４をコイルスプリング２２５の付勢力に抗して押圧することで弁手段を開放状態にし、大気開放路２２０を保持部２３２で形成される出口部分を介して大気に開放するための開放部材２４１を進退可能に装着している。

この開放部材２４１は、ホルダ２２２の保持部２３２に挿通されて弁手段を構成するボール２２４を押圧する押圧部２４２と、この開放部材２４１を外部から押圧する部材である大気開放ピン部材２５１で押圧される受け部２４３と、大気開放通路２２０の出口部分となる保持部２３２の開口部（中空部）を覆う覆い部２４４を有している。

この開放部材２４１の押圧部２４２は側面部２４２ａを切り欠いてホルダ２２３内周面との間に大気開放用の流路を確保している。また、開放部材２４１の受け部２４３は大気開放ピン部材２５１の断面形状よりも大きな断面形状に形成している。つまり、受け部２４３の大気開放ピン部材２５１が当接可能な面積を大気開放ピン部材２５１の当接面よりも大きな面積になるように形成している。なお、大気開放ピン部材２５１は装置本体側から矢示方向に進退される部材である。

したがって、ヘッドタンク３５の配置位置がずれたとしても、大気開放ピン部材２５１は確実に開放部材２４１の受け部２４３に当接して押圧することができ、これにより開放部材２４１はボール２２４を押圧して大気開放路２２０を開放状態にすることができるので、安定して確実にヘッドタンク３５の大気開放（インク収容部２０１を大気に開放すること）を行うことができる。

つまり、弁を押圧して開放する開放部材と、外部から開放部材を押圧する押圧部材の、接触する部分の面積が同じであると、液体容器の開放部材と押圧部材の位置がずれたときに、押圧部材が開放部材を押圧することができなかったり、不完全になったりして、弁を開放できなくなる。そこで、弁開放部材の面積を外部から開放部材を押圧する押圧部材より大きくすることにより、液体容器の開放部材と押圧部材の位置がずれた場合においても、押圧部材が開放部材を確実に押圧することができるようにしている。

また、上述したように開放部材２４１には大気開放通路２２０の出口部分となる保持部２３２の開口部（中空部）を覆う覆い部２４４を設けているので、保持部２３２の内周面と押圧部２４２の外周面との間（流路部分）に外部から異物が侵入するのを防止できる。つまり、液体容器において流路（連通路）の出口部分が露出していると、周辺の異物が流路内に侵入しやすく、流路内に侵入してしまった異物が流路を封止する弁手段に付着すると気密性が低下する。そこで、弁手段を開放する開放部材を流路の出口部分を覆う形状にすることにより、流路内に異物が侵入することを防止するようにしている。

次に、開放部材２４１とホルダ２２２とは、ホルダ２２２の保持部２３２の外周面に形成した凸部２３３と、開放部材２４１の覆い部２４４に形成した凹部２４５とを嵌め合わせることで、開放部材である開放部材２３１が弁手段を構成するボール２２５を押圧する方向に移動可能で保持部２３２から外れない状態で装着されている。

この構成では、図１１（ａ）に示すように、ホルダ２２２の保持部２３２に開放部材２４１の押圧部２４２を差し込んで矢示方向に押し込むことにより、開放部材２４１の覆い部２４４がホルダ２２２の凸部２３３に乗り上げながら押し込まれて、同図（ｂ）に示すように、ホルダ２２２の凸部２３３が開放部材２４１の凹部２４５に嵌まり込み、開放部材２４１はコイルスプリング２２５の付勢力で押されるがホルダ２２２から外れることが防止されるとともに、凹部２４５の長さ分だけ矢示方向に移動可能となって弁体であるボール２２４を押し込んで開放することができる状態になる。

なお、ここでは、連通路の出口を形成する部分に対して、開放部材を、弁手段を押圧する方向に移動可能で、連通路の出口を形成する部分から開放部材が外れない状態で装着するために、連通路の出口を形成する部分の外側に凸部（凸部２３３）を、開放部材の内側に凸部に嵌め合う凹部（凹部２４５）が形成されている構成で説明しているが、凸部と凹部の関係を逆にした構成とすることもできる（以下の実施形態でも部材の構成上可能な限り同様である。）。

次に、本発明の他の実施形態における液体容器の大気開放機構について図１２を参照して説明する。なお、同図は同大気機構部分の要部斜視説明図である。
ここでは、開放部材２４１の覆い部２４４に、ホルダ２２２の凸部２３３と嵌め合う凹部２４５とともに、ホルダ２２２の凸部２３３が通過可能な受け入れ部である切り欠き部２４６及びこの切り欠き部２４６と凹部２４５とをつなぐ繋ぎ部２４７を形成している。

したがって、開放部材を２４１をホルダ２２２に装着するときには、図１２（ａ）に示すように、ホルダ２２２の保持部２３２に開放部材２４１の押圧部２４２を差し込み、ホルダ２２２の凸部２３３と開放部材２４１の切り欠き部２４６を合わせた状態で開放部材２４１を矢示方向に押し込んだ後、矢示方向に回転させてホルダ２２２の凸部２３３を開放部材２４１の凹部２４５にはめ込むことにより、同図（ｂ）に示すように、ホルダ２２２の凸部２３３が開放部材２４１の凹部２４５に嵌まり込み、開放部材２４１はコイルスプリング２２５の付勢力で押されるがホルダ２２２から外れることが防止されるとともに、凹部２４５の長さ分だけ矢示方向に移動可能となって弁体であるボール２２４を押し込んで開放することができる状態になる。

つまり、前記実施形態のように凹部２４５と凸部２３３との嵌め合いだけの構成では、開放部材２４１の覆い部２４４が凸部２３３に乗り上げながら開放部材２４１が押し込まれることになるため、両者が擦れ合うことにより削れカスが発生するおそれがある。この擦れ合うことにより発生した削れカスは、流路出口に近いため流路内に侵入して、弁のシール性を損なう原因となる。

そこで、凸部を受け入れることが可能な受け入れ部と、凹部と受け入れ部とをつなぐ繋ぎ部とを設けることによって、凸部が他方の部材と擦れることなく開放部材とホルダ（流路を形成する部材）とを嵌め合わせることができて異物の発生を防止できる。

この場合、受け入れ部を切り欠き部とすることによって加工が簡単になる。また、受け入れ部を例えば覆い部の内周面に形成した凹み部とすることもでき、このようにすれば、切り欠き部とする場合に比べて強度を保つことができる。

また、受け入れ部と凸部の数は同じにすることによって位置合わせが容易になる。

次に、本発明の更に他の実施形態における液体容器の大気開放機構について図１３及び図１４を参照して説明する。なお、図１３は同大気機構部分の要部斜視説明図、図１４は同じく正面説明図である。
ここでは、開放部材２４１の覆い部２４４の外周形状を多角形状（例えば六角形状）にしている。この開放部材２４１では図１４に示すように覆い部２４４の角部分がホルダ２２２の凸部２３３を受け入れる受け入れ部２４６となる。

そこで、図１３（ａ）及び図１４（ａ）に示すように、開放部材２４１をホルダ２２２の保持部２３２に開放部材２４１の押圧部２４２を差し込み、開放部材２４１の覆い部２４４の受け入れ部２４６となる角部分とホルダ２２２の凸部２３３とを合わせた状態で開放部材２４１を矢示方向に押し込んだ後、矢示方向に回転させてホルダ２２２の凸部２３３を開放部材２４１の凹部２４５にはめ込むことにより、同図（ｂ）に示すように、ホルダ２２２の凸部２３３が開放部材２４１の凹部２４５に嵌まり込み、開放部材２４１はコイルスプリング２２５の付勢力で押されるがホルダ２２２から外れることが防止されるとともに、凹部２４５の長さ分だけ矢示方向に移動可能となって弁体であるボール２２４を押し込んで開放することができる状態になる。

つまり、開放部材を樹脂の射出成形などで形成する場合、開放部材の流路出口部分を覆う内側面を型取る成形型と、外側面を型取る成形型の欠き部を型取る凸部は密着しなければならず、開放部材の覆い部の切り欠きのある内側面が平面でない場合、型合わせが困難である。

そこで、少なくとも、開放部材の覆い部の受け入れ部のある内側面を平面にすることにより、型合わせが容易にできるようにしている。

この場合、開放部材の覆い部の受け入れ部のある内側面を平面にしても、平面部だけで凸部を完全に受け入れることはできず、少なくとも一部分においては凸部と他方が擦れ合い、削れカスが発生するおそれがある。

そこで、開放部材の覆い部の内側面を多角形形状とすることにより、角部分を受け入れ部とすることで凸部は開放部材に一切擦れ合うことが無くなり、削れカスの発生を防止することができるようになる。

また、図１５にも示すように、ホルダ２２２のホルダ取付部２２１に装着する装着部２３１は周面の一部を切り欠いた形状（切り欠き部２３１ｂで表記）としている。これにより、サブタンク３５に２つのインク収容部２０１Ａ、２０１Ｂを形成するような場合に２つのホルダ取付部２２１の並び方向の幅を狭くしつつそれぞれにホルダ２２２を装着することができるようになる。

また、サブタンク３５の２つの大気解放機構２０４Ａ、２０４Ｂの各開放部材２４１を押圧する押圧部材２５１としては、例えば図１６に示すように、先割れした２つの押圧部材２５２、２５２を支持部材２５３に取り付け、図示しない１つの駆動手段で押圧部材２５１を進退させて、２つの大気解放機構２０４Ａ、２０４Ｂを同時に大気開放する構成とすることができる。

なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置であっても良く、したがってまた、液体容器や液体収容器もこれらの画像形成装置に適用するものであっても良い。また、記録液としての液体を収容する液体容器に限らず、これ以外の液体を収容する液体容器にも適用することができる。

本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。 同装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。 同機構部の要部平面説明図である。 本発明に係る液体収容容器（ヘッドタンク）の一例の説明に供するヘッド部分の斜視説明図である。 同じく側面説明図である。 ヘッドタンク本体（容器本体）の側面説明図である。 同じく分解斜視説明図である。 同じく図７と反対側の面側から見た容器本体の概略斜視説明図である。 同容器本体の底面説明図である。 同容器の大気解放機構の平断面説明図である。 同じく要部斜視説明図である。 本発明の他の実施形態における液体収容容器の大気開放機構部の要部斜視説明図である。 本発明の更に他の実施形態における液体収容容器の大気開放機構部の要部斜視説明図である。 同じく正断面説明図である。 容器本体のホルダ取付部とホルダの形状の説明に供する説明図である。 開放部材を押圧する押圧部材の一例を示す斜視説明図である。

符号の説明

１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
４…カートリッジ装填部
１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３５…ヘッドタンク
３６…インク供給チューブ
５１…搬送ベルト
２０１Ａ、２０１Ｂ…インク収容部
２０２…容器本体
２０３…大気開放通路
２０４Ａ、２０４Ｂ…大気解放機構
２２０…大気開放路
２２１…ホルダ取付部
２２２…ホルダ
２２４…ボール（弁手段）
２３１…保持部
２３３…凸部
２４１…開放部材
２４２…押圧部
２４３…受け部
２４４…覆い部
２４５…凹部
２４６…受け入れ部（切り欠き部）
２４７…繋ぎ部

Claims (15)

1. 容器本体の内外を連通する連通路と、この連通路を閉じる開閉可能な弁手段と、前記連通路を開放するときに前記弁手段を押圧する開放部材とを備え、この開放部材は、少なくとも、前記弁手段を押圧する押圧部と、この開放部材を外部から押圧する部材の断面形状よりも大きな断面形状を有する受け部とを有していることを特徴とする液体容器。
2. 請求項１に記載の液体容器において、前記開放部材は、前記連通路の出口を覆う覆い部を有していることを特徴とする液体容器。
3. 請求項２に記載の液体容器において、前記連通路の出口を形成する部分に対して前記開放部材は、前記開放部材が前記弁手段を押圧する方向に移動可能で、前記連通路の出口を形成する部分から前記開放部材が外れない状態で装着されていることを特徴とする液体容器。
4. 請求項３に記載の液体容器において、前記前記連通路の出口を形成する部分の外側及び前記開放部材の内側の少なくとも一方に凸部が、他方にこの凸部に嵌め合う凹部が形成されていることを特徴とする液体容器。
5. 請求項３に記載の液体容器において、前記凹部を設ける側には前記凸部を受け入れる受け入れ部とこの受け入れ部と前記凹部をつなぐ繋ぎ部が形成されていることを特徴とする液体容器。
6. 請求項５に記載の液体容器において、前記凹部、受け入れ部及び繋ぎ部は前記開放部材の覆い部に形成されていることを特徴とする液体容器。
7. 請求項６に記載の液体容器において、前記開放部材の覆い部は少なくとも前記凹部、受け入れ部及び繋ぎ部が形成される部分の内側面が平面であることを特徴とする液体容器。
8. 請求項６に記載の液体容器において、前記開放部材の覆い部は内側面が多角形状であることを特徴とする液体容器。
9. 請求項５ないし９のいずれかに記載の液体容器において、前記凹部、受け入れ部及び繋ぎ部が切り欠きであることを特徴とする液体容器。
10. 請求項５ないし９のいずれかに記載の液体容器において、前記受け入れ部が凹部であることを特徴とする液体容器。
11. 請求項５ないし１０のいずれかに記載の液体容器において、前記受け入れ部の数が凸部の数と同じであることを特徴とする液体容器。
12. 液滴を吐出する液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容容器であって、この液体収容容器は請求項１ないし１１のいずれかに記載の液体容器で構成されていることを特徴とする液体収容容器。
13. 請求項１２に記載の液体収容容器において、装置本体のメインタンク側から前記液体が補充供給されることを特徴とする液体収容容器。
14. 液体吐出ヘッドから液滴を吐出する装置において、請求項１２又は１３に記載の液体収容容器を備えていることを特徴とする液滴を吐出する装置。
15. 液滴を吐出する液体吐出ヘッドを備えて画像を形成する画像形成装置において、請求項１２又は１３に記載の液体収容容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
    

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