JP2007008015A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク供給チューブにおけるインクの増粘を抑制することができ、その結果としてメンテナンス動作による無駄なインクの消費を低減することができるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】選択しているモードがファクシミリモードへ切り替えられたときに、各カラーインクに対応するポンプ１２を退避駆動して各インク供給チューブ１１から各色のインクをインクカートリッジ１３へ退避させておくことで、インク供給チューブ１１からのインクの溶媒の蒸発を防ぐことができ、カラーインクの増粘を低減することができる。そして、再びプリンタモードにてカラー画像記録を行うときに、各カラーインクに対応するポンプ１２を供給駆動することにより、各色のインクカートリッジ１３からインク供給チューブ１１へ各色のインクを導入してカラー画像記録を開始する。
【選択図】 図３

Description

本発明はインクジェット記録装置に関するものであり、特に、記録ヘッドへインクを供給するためのインク供給チューブにおけるインクの増粘を低減するための技術に関する。

従来、インクジェット記録装置においては、インクが乾燥することにより増粘あるいは固化したり異物が侵入したりすることにより、ノズルにおいてインクの吐出が不能になる現象が生じるおそれがある。そのため、ノズルからインクを強制的に吐出又は吸引する等してノズルの吐出機能を維持・回復する機能を備えている。

一方、この種のインクジェット記録装置として、本体内に固定されたインクから可撓性を有するインク供給チューブを介して、移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給するチューブ供給形式のインクジェット記録装置が知られている。このようなチューブ供給形式のインクジェット記録装置においては、インク供給チューブに滞留しているインクから溶媒がインク供給チューブを透過して蒸発することで、インクの粘度が上昇することが認識されている（特許文献１参照）。

ところで、近年、特許文献２に示されているインクジェットプリンタのように、プリンタ機能に加えてファクシミリ機能も備えたインクジェット記録装置が案出されている。
このようなファクシミリ機能を有するプリンタでは、その用途からして一般にブラックインクを使用する機会が多く、他のカラーインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー）は、ブラックインク程頻繁には使用されないという傾向がある。このように、インクの色によって使用頻度に偏りがある場合、チューブ供給形式のインクジェット記録装置においては、使用頻度の低いインクがインク供給チューブに長時間滞留することになる。そして、インクが長時間滞留すれば、その分インクから蒸発する溶媒の量が多くなり、インクの粘度が上昇し易くなる。したがって、ノズルの吐出機能を維持・回復するためには、記録に用いていないインクであっても定期的に行うメンテナンス動作によって強制的に排出して廃棄する必要があり、インクの消費量に関してユーザに無駄な負担を強いることになる。

上述のようなインク供給チューブにおけるインクの増粘を防ぐために、特許文献１では、インク供給チューブを多層構造にすることで溶媒の蒸発を低減する技術を開示している。
特開平２−１１１５５５号公報 特開２００４−２５５８６１号公報

しかしながら、特許文献１に開示されているような多層構造のインク供給チューブは、単層構造のチューブのようなインクの溶媒の蒸発を防ぐための特段の機能を持たない通常のインク供給チューブに比べてコストが高い。また、インク供給チューブはキャリッジの移動に合わせて頻繁に屈曲を繰り返すものであるため、多層構造のインク供給チューブでは、単層構造のものと比較してその構造上、剛性や耐久性の面で不安がある。

本願発明は、上記のような問題を解決するためなされたものである。その目的とするところは、コストが低い通常のインク供給チューブであってもインク供給チューブにおけるインクの増粘を抑制することができ、その結果としてメンテナンス動作による無駄なインクの消費を低減することができるインクジェット記録装置を提供することである。

上記課題を解決するためになされた請求項１に記載のインクジェット記録装置は、ある色のインクを用いた画像記録を行わないときにインク供給チューブから当該インクを退避させることを特徴とする。

具体的には、上述のインクジェット記録装置は、ノズルからインクを吐出することで被記録媒体に画像を記録する記録ヘッドに内蔵されたサブインクタンクへ、インク供給チューブを介してインクタンクからインクを供給する構成をｎ（ｎ＝１，２，３…）色のインクごとに有するインクジェット記録装置であって、ある色のインクを用いる画像記録を行わないときは、当該インクを供給するインク供給チューブからインクをインクタンクへ退避させておき、当該インクを用いて画像記録を行うときは、インクタンクから当該インクを供給するインク供給チューブへインクを導入して画像記録を開始する。

なお、このような構成を有するインクジェット記録装置としては、１色のインクによる単色画像記録を行うインクジェット記録装置であってもよいし、複数色のインクによる多色画像記録可能なインクジェット記録装置であってもよい。

このように構成されたインクジェット記録装置によれば、ある色のインクを用いた画像記録を行わないときにインク供給チューブから当該インクを退避させるので、インク供給チューブからのインクの溶媒の蒸発を防ぐことができる。つまり、インクの溶媒の蒸発を防ぐための特段の機能を持たない低コストのインク供給チューブであっても、インク供給チューブにおけるインクの増粘を抑制することができる。また、インク供給チューブからインクを退避させた状態であれば、記録ヘッドにおいてメンテナンス動作に伴いインクが排出されても、記録ヘッドに新たにインクが供給されることがなく、結果として廃棄されるインクの量を低減することができる。

また、インク供給チューブにおけるインクの増粘を抑制することができるので、インク供給チューブからインクを退避させた状態であれば、そのインク用の記録ヘッドに対するメンテナンス動作を行わないようにしたり、回数を減らしたりするように構成して、廃棄されるインクの量を低減するようにしてもよい。

ところで、複数色のインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等）によってカラー画像記録を行う機能と、ブラックインクによってモノクロ画像記録を行う機能とを備えるようなインクジェット記録装置においては、ユーザの利用状況によってモノクロ画像記録を行う機会が多く、カラー画像記録はあまり行われないといった状況になることがある。このように、インクの色によって使用頻度に偏りがある場合、使用頻度の低いカラーインクがインク供給チューブに長時間滞留することになり、その分インクから蒸発する溶媒の量が多くなり、カラーインクの方がインクの粘度が上昇し易くなる。

そこで、モノクロ画像記録を行うモード選択中には、カラーインクをインク供給チューブから退避させておけば、カラーインクをインク供給チューブに長時間滞留させておくことがなく、またメンテナンス動作によって無駄に消費されるインクの量を低減することができるので好適である。具体的には、請求項２に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。即ち、特定の色のインクによる画像記録を行う単色画像記録モードと、特定の色のインク及び他の色のインクによる画像記録を行う多色画像記録モードとを選択可能に構成されている。そして、少なくとも単色画像記録モードが選択されている場合、他の色のインクを供給する各インク供給チューブから他の色のインクを各インクタンクへ退避させておき、多色画像記録モードにて画像記録を行うときに、各インクタンクから各インク供給チューブへ他の色のインクを導入して画像記録を開始する。

なお、ここでいう特定の色のインクとは、例えばブラックインクのように、モノクロ（単色）画像記録に用いられるインクのことである。また、他の色のインクとは、例えばブラック以外のシアン、マゼンタ、イエローといった、カラー（多色）画像記録に用いられるカラーインク等のことである。

このように構成されたインクジェット記録装置によれば、モノクロ画像記録を行う機会が多く、カラー画像記録はあまり行われないといった状況において、カラーインクをインク供給チューブに長時間滞留させることがなく、カラーインクの増粘を低減することができる。また、記録ヘッドのメンテナンス動作によって無駄に消費されるカラーインクの量を低減することができる。

なお、請求項３に記載のインクジェット記録装置のように、単色画像記録モードの具体例として、ファクシミリ画像記録を行うファクシミリモードが含まれ、多色画像記録モードの具体例として、コンピュータの出力装置として画像記録を行うプリンタモード、又はスキャナで読み取った画像を複写するコピーモードの少なくとも何れか一方が含まれているように構成するとよい。

ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等を併せ持つインクジェット記録装置のようないわゆる複合機は、常時はファクシミリモードを選択してファクシミリ待ち受け状態にしておき、必要な時だけプリンタモードやコピーモードを選択して画像を出力するといった態様で使用されることが一般的である。また、一般的にファクシミリ画像はモノクロの画像であり、ブラックインクが用いられる。そこで、請求項３に記載のインクジェット記録装置のように、ファクシミリモード選択時にファクシミリ画像記録に用いないカラーインクをインク供給チューブから退避させておけば、ファクシミリ待ち受け時のような不特定な期間に、カラーインクをインク供給チューブに滞留させることがなく、カラーインクの増粘を低減することができる。また、ファクシミリ画像記録中に行われる記録ヘッドのメンテナンス動作によって無駄に消費されるカラーインクの量を低減することができる。

また、請求項４に記載に記載のインクジェット記録装置のように、モードを多色画像記録モードから単色画像記録モードへ変更したときに、他の色のインクを各インク供給チューブから退避させるように構成されているとよい。このようにすれば、例えば、多色画像記録モードであるプリンタモードやコピーモードから単色画像記録モードであるファクシミリモードへ移行する際に、ファクシミリモードで用いられないカラーインク等を速やかにインク供給チューブから退避させることができる。

また、請求項５に記載のインクジェット記録装置のように、多色画像記録モードを選択中に所定時間以上画像の記録が行われなかったときに、他の色のインクを各インク供給チューブから退避させるように構成してもよい。このようにすれば、ファクシミリモード等の単色画像記録モード選択時に限らず、プリンタモードやコピーモード等の多色画像記録モードが選択された状態で長時間画像記録が行われない場合にも、カラーインクをインク供給チューブに長時間滞留させることがなく、カラーインクの増粘を低減することができる。そして、記録ヘッドにおけるメンテナンス動作によって無駄に消費されるカラーインクの量を低減することができる。

一方、プリンタモードやコピーモード選択時であっても、例えば、文章を印刷又はコピーする場合のようにカラーインクを用いないモノクロ画像記録が行われることが多い。このような場合、カラーインクをインク供給チューブから退避させておけば、インクの増粘を低減することができるので好適である。そこで、請求項６に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、多色画像記録モードで他の色のインクを使用するか否かを選択可能に構成されており、多色画像記録モードで他の色のインクを使用しないことが選択された場合、他の色のインクを各インク供給チューブから退避させた状態でプリンタモードにおける画像の記録を行う。

このようなインクジェット記録装置によれば、プリンタモード等の多色画像記録モードにおいてモノクロの画像を出力する際に、カラーインクを使用しないことをユーザが選択することで、カラーインクのインク供給チューブからインクを退避させることができる。よって、カラー画像の出力をめったに行わないユーザにとっては、カラーインクの増粘及びメンテナンス動作によるインクの廃棄量を低減することができるので便利である。

また、請求項７に記載のインクジェット記録装置のように、ソフトスイッチがオフにされることよって待機状態へ移行する際に、インクをインク供給チューブから退避させるように構成してもよい。なお、ここでいうソフトスイッチとは、システムの稼働状態（ソフトスイッチ：オン）と待機状態（ソフトスイッチ：オフ）とを切り替えるための機構であり、主電源を開閉するためのいわゆるメインスイッチとは異なるものである。つまり、ソフトスイッチがオフされることによってシステムが待機状態にあってもシステム自体には給電されており、待機中であっても必要な機構を作動させることも可能である。また、ソフトスイッチによってシステムを待機状態にしておくことで、メインスイッチがオンにされてからシステムが稼働状態へと起動するのと比較して、より速やかに稼働状態へ復帰させることができる。

このようなインクジェット記録装置によれば、ソフトスイッチによって待機状態に移行する際にインクをインク供給チューブから退避させておけば、システム待機中には画像記録が行われないので、システム待機中にインク供給チューブ内にインクが滞留することがない。よって、インク供給チューブにおけるインクの増粘を低減することができる。このとき、全ての色のインクをインク供給チューブから退避させてもよいし、例えば、使用頻度の高いブラックインクについてはインク供給チューブに滞留させたままにしておき、カラーインクのみを退避させてもよい。

とこころで、モノクロ画像記録もカラー画像記録も両方ある程度の頻度でよく利用される場合、全ての色のインクについてインク供給チューブに同じインクが長時間滞留することがないので、インク供給チューブにおいてインクはそれほど増粘しないものと考えられる。また、インク供給チューブからインクを退避させたり、再び導入したりするのには、ある程度の時間が必要である。したがって、モノクロ画像記録もカラー画像記録も両方ある程度の頻度でよく利用されるのであれば、時間をかけてまでインク供給チューブからインクを退避させて再び導入するよりも、インクの退避・導入を行わずに速やかに画像記録を開始した方が、ユーザにとって時間的な面でよりメリットが大きい場合も想定される。

そこで、請求項８に記載のインクジェット記録装置のように、インク供給チューブからのインクの退避を行うか否かをユーザによって選択可能に構成されているとよい。このようにすれば、ユーザの好みに応じてインクをインク供給チューブから退避させるか否かを選択することができるので便利である。つまり、例えば、主にモノクロ画像記録を中心に利用しカラー画像記録をめったに利用しないユーザにとっては、インクの退避・導入を行うように選択することで、インクの増粘を低減することができることで得られるメリットが大きい。一方、モノクロ画像記録もカラー画像記録も両方ある程度の頻度でよく利用するユーザにとっては、インクの退避・導入を行わないように選択すれば、時間を節約することで得られるメリットが大きい。

ところで、インクをインク供給チューブから退避させた状態において、画像記録中に当該インクの記録ヘッドにおいてメンテナンス動作が実行されてサブインクタンク内のインクが排出される等の何らかの理由でサブインクタンク内のインクの容量が減少し、更にはサブインクタンク内が空になってしまうと、僅かに残留したインクがノズル内で乾燥して完全に固化すること等の要因により、記録ヘッドのインク吐出機能が損なわれるおそれがある。

このような事態を回避するためには、請求項９に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。即ち、インク供給チューブからインクを退避させている状態で当該インクのサブインクタンク内に貯留されているインクが所定量以下になった場合、当該インクのインクタンクからインク供給チューブを介してサブインクタンクへインクを供給する。このようにすることで、サブインクタンク内のインクが空になることがなくなり、記録ヘッドのインク吐出機能が損なわれるのを防止することができる。

一方、記録ヘッドに内蔵されたサブインクタンクへインク供給チューブを介してインクタンクからインクを供給するように構成されたインクジェット記録装置においては、インク供給チューブからインクを退避させたり、再びインクを導入したりといった動作を速やかに行うために、インク供給チューブと連通しているサブインクタンクを大気開放するバルブ手段等を設ける必要がある。ここで、インク供給チューブからインクを退避させるのに伴い、インク供給チューブと連通しているサブインクタンク内のインクがある程度減少し、バルブ手段を介してサブインクタンク内に空気が流入する。そして、インク供給チューブへインクを導入するのに伴い、サブインクタンク内にもインクが再び充填されるとともに、サブインクタンク内の空気はバルブ手段を介して排出される。このとき、サブインクタンク内をインクで満たすために、バルブ手段からタンク内の空気と共にインクも排出されることがあり、インクを無駄に消費してしまうおそれがある。

そこで、このような事態を回避するために請求項１０に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。即ち、インク供給チューブによるインク流通経路途中に、インクをインクタンクからインク供給チューブ及びサブインクタンクへ供給する方向、及びインクをインク供給チューブからインクタンクへ退避させる方向の両方向にインクを液送可能な液送手段（例えば、容積型ポンプ等）と、液送手段によってインク供給チューブからインクをインクタンクへ退避させる動作中、又はインクタンクからインクをインク供給チューブへ導入する動作中に、サブインクタンク内を大気開放するバルブ手段とを備えている。そして、サブインクタンク内とバルブ手段とは、気体を透過させインクを透過させない選択透過膜を介して連通している。

このようなインクジェット記録装置によれば、気体を透過させインクを透過させない選択透過膜（以下、気体透過膜ともいう。）によって、サブインクタンク内のインクがバルブ手段から空気と共に排出されるのを阻害することができるので、インク供給チューブ内にインクを導入する際にインクが無駄に排出されるのを防ぐことができる。

また、請求項１１に記載のインクジェット記録装置は、液送手段によって記録ヘッドのノズルからインクを強制的に排出させる機能を備えることを特徴とする。即ち、インクをインクタンクからインク供給チューブ及びサブインクタンクへ供給する機能、インクをインク供給チューブからインクタンクへ退避させる機能、及び液送手段が記録ヘッドのノズルからインクを強制的に排出させる機能を１つのポンプで実現することができる。具体的には、ポンプの回転方向や回転速度を変化させることで、インクの液送方向及び液送時の圧力を制御する。例えば、インクをインク供給チューブからインクタンクへ退避させる際、又はインクをインクタンクからインク供給チューブへ導入する際には、記録ヘッドのノズルにおけるメニスカスを破壊しない程度の圧力（即ち、ノズルからインクが漏出しない程度の圧力。）にてインクを各方向へ液送するようにポンプを駆動し、フラッシングやパージといったメンテナンス動作時には、ノズルのおけるメニスカスを破壊する圧力を超える圧力にてインクを記録ヘッドへ液送するようにポンプを駆動してノズルからインクを強制的に排出させる。

このように、１つのポンプでインクの供給、退避、強制排出といった複数の機能を実現することで、インクを液送するための機構に必要な部品点数を少なくすることができ、インクジェット記録装置の小型化及びコストダウンに寄与する。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
［インクジェット記録装置１の全体構成の説明］
図１は、本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。また、図２は、インクジェット記録装置１の断面図である。

インクジェット記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた、いわゆる多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、被記録媒体として、紙又はプラスチックフィルム等のシート状の用紙が用いられる。なお、本インクジェット記録装置１では、ファクシミリ機能においては、モノクロ画像記録を行い、プリンタ機能及びコピー機能においては、カラー及びモノクロ画像記録画を行うことが可能である。

図１及び図２に示すように、インクジェット記録装置１は、ケース１ａの上部にスキャナ２が設けられ、その下部（ケース１ａ内の上部）に、上記各種機能において記録用紙４０への記録（画像形成）を行うための記録部７が設けられている。ケース１ａ内の下部には、給紙装置３０が設けられている。

また、ケース１ａ内の後方であって給紙装置３０よりも上方には、箱型の金属製のフレーム５が配置されている。フレーム５は左右方向に長いほぼ直方体形状であり、ケース１ａの内部に固定されている。

フレーム５内の上部には記録部７が配置されている。記録部７は、プリンタ画像記録を行うための記録ヘッド４を搭載して左右（主走査方向）へ往復移動可能なキャリッジ４ａ及びその他の機構からなる。この記録部７において、キャリッジ４ａはＣＰＵ等からなる制御装置１１０（図２には示さず。図６参照）により制御されることにより左右に往復することで記録ヘッド４も走査される。記録ヘッド４はこの走査時にノズルからインクを吐出することで記録ヘッド４の下方で停止配置される記録用紙４０に画像を記録する。

また、記録部７におけるキャリッジ４ａの待機位置に相当する位置にはメンテナンスユニット（図示なし）が搭載されている。メンテナンスユニット部分では、ブレード等による記録ヘッド４のノズル面の拭き取りを行うワイピング動作や、ノズル内からゴミや空気、更には固化したインクを強制的に除去するためのパージ動作、フラッシング動作等の各種メンテナンス動作が行われる。

ケース１ａ内部の前方には、フルカラー画像記録のための４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクをそれぞれ収容した４個のインクカートリッジ１３（図２には示さず。図３参照）が収納されている。これらのインクカートリッジ１３は、着脱可能に構成されており、インクの補充を行う場合はインクカートリッジ１３ごと交換する。

各インクカートリッジ１３に収容されているインクは、各インクカートリッジ１３と記録ヘッド４とを結ぶ４本のインク供給チューブ１１を介して記録ヘッド４へ供給されるように構成されている。そして、これらのインク供給チューブ１１は、キャリッジ４ａの往復運動に対して従動可能に支持されている。

また、フレーム５の後方には、給紙装置３０の後方から記録部７へと記録用紙４０を案内する搬送路５ａが形成されている。記録部７は、搬送路５ａの出口に隣接する箇所に搬送ローラ７ａを有し、画像の記録された記録用紙４０を排出する箇所に排出ローラ７ｂを有する。この搬送ローラ７ａは用紙搬送モータ１２３（図２には示さず。図６参照）の回転駆動力を受けて回転する。

給紙装置３０は、ケース１ａの開口部１ｂから挿入されてセットされた給紙カセット３を備えている。この給紙カセット３には、積み重ねた記録用紙４０を収納する用紙収納部３ａが設けられ、給紙カセット３がケース１ａ内に挿入されると、用紙収納部３ａ内の記録用紙４０はケース１ａ内の後方に配置される。

そして、用紙収納部３ａの最上層に積層されている記録用紙４０は、給紙ローラ８が回転することにより、搬送路５ａを経て記録部７へ送り出される。なお、給紙ローラ８は、駆動軸９に軸支された長尺状のアーム１０の先端部に回転可能に保持されており、駆動軸９が給紙モータ１２２（図２には示さず。図６参照）の回転駆動力を受けて回転することによりその回転が伝達されて回転するよう構成されている。

また、インクジェット記録装置１の上部前面には、各種操作ボタンや液晶パネルなどからなる操作パネル６が設けられている。この操作パネル６により、ユーザは当該インクジェット記録装置１におけるプリンタモード、コピーモード、スキャナモード、ファクシミリモードといった各モードの選択をしたり、各種モードにおける各種設定項目を設定したり、ファクシミリ番号などの必要事項を入力したり、動作状況や通信履歴などを確認したりすることができる。

［インク供給機構の説明］
図３は、インクジェット記録装置１のインク供給機構の概略構成を示す説明図であり、（ａ）はインク供給機構の側断面を模式的に示す図、（ｂ）は記録ヘッド４の上視断面を模式的に示す図である。

インク供給機構は、記録部７のキャリッジ４ａ上に設けられたマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）各色のインクに対応する４基の記録ヘッド４（図３（ｂ）参照）へそれぞれに対応するインクカートリッジ１３からインクを供給するための機構である。図３（ａ）に示すように、各色のインクに対応する記録ヘッド４内にそれぞれ設けられたサブタンク１４と、各色のインクのインクカートリッジ１３とは、インク供給チューブ１１とインク供給チューブ１１の途中に設けられたポンプ１２とを介して連通している。つまり、４基の記録ヘッド４にそれぞれ対応して、インク供給チューブ１１及びポンプ１２が設けられている。

記録ヘッド４は、その下方のノズル面に設けられたノズルから吐出するインクを貯留するためのサブタンク１４と、サブタンク１４を大気開放又は閉成するためのバルブユニット１５を備える。サブタンク１４とバルブユニット１５との間は、空気を透過しインクを透過させない選択透過膜である気体透過膜１５ｄを介して連通している。これにより、バルブユニットによる大気開放時は、空気だけがサブタンク１４とバルブユニット１５の間を流通し、インクはサブタンク１４からバルブユニット１５へは漏れ出さない構造となっている。

バルブユニット１５は、上部の大径部１５ｆと、下部に設けられた小径の通気孔１５ｅとからなる。大径部１５ｆ内には大径の弁体と小径のロッドとが一体に形成されたバルブ１５ｂが昇降可能に収納されている。また、バルブ１５ｂの弁体の下端面側と通気孔１５ｅの上端面側との間にはシール用のＯリングであるパッキン１５ｃが介在している。そして、バルブ１５ｂは大径部１５ｆ内に設けられたコイルスプリング等のばね１５ａによって常時下向きに押圧されている。この状態で、パッキン１５ｃがバルブ１５ｂの弁体と大径部１５ｆとによって押圧されて、バルブ閉成状態となる。このとき、バルブ１５ｂのロッドは通気孔１５ｅの下端開口近傍まで延びてきている。一方、記録ヘッド４の待機位置等に設けられたリリースロッド１６が上昇して、バルブ１５ｂのロッドをばね１５ａの付勢力に抗して上向きに押圧すると、バルブ１５ｂの弁体がパッキン１５ｃから離れ、バルブ開成状態、即ち大気開放状態となる。

ポンプ１２は、インク供給チューブ１１の途中に設けられている。このポンプ１２は、インクをインクカートリッジ１３から記録ヘッド４のサブタンク１４へ供給する方向（以下、インク供給方向と称す。）と、インクをサブタンク１４からインクカートリッジ１３へ戻す方向（以下、インク退避方向と称す。）との双方向にインクを液送可能なポンプである。

図４は、ポンプ１２の具体例を示す図であり、（ａ）はねじポンプ１２ａの概略構成を示し、（ｂ）はベーンポンプ１２ｄの概略構成を示す図である。
ねじポンプ１２ａでは、図４（ａ）に示すように、ケーシング１２ｂに内接してねじ形回転子１２ｃを回転させることで、インクがねじ形回転子１２ｃのねじ山とケーシング１２ｂの内壁との間にできる隙間を満たして軸方向へ送られ、ポンプとして機能する。一方、ベーンポンプ１２ｄは、図４（ｃ）に示すように、ロータ１２ｆに放射状に設けられた溝の中を板状の羽根（ベーン）１２ｇがロータ１２ｆの半径方向へ自由に出入りするような構成を有する。ロータ１２ｆが回転することによってベーン１２ｇが遠心力でロータ１２ｆの半径方向外方へ延出し、ベーン１２ｇの先端がケーシング１２ｅの内周面に接触し、ロータ１２ｆの回転に伴って摺動する。ロータ１２ｆの回転によって、ベーン１２ｇ、ロータ１２ｆ及びケーシング１２ｅで囲まれた室の大きさが拡大、縮小することによってポンプとして作用する。なお、本実施形態のインクジェット記録装置１においては、インク液送用のポンプ１２としてねじポンプ１２ａ、ベーンポンプ１２ｄの何れを用いてもよい。

図５は、ポンプ駆動切替機構１７の概略構成を示す図である。このポンプ駆動切替機構１７は、Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの各色のインクに対応する各ポンプ１２を選択的に駆動するためのものである。

図５（ａ）に示すように、ポンプ駆動切替機構１７は、Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ各色のインク用のポンプ１２への駆動力の連結切替を行うための駆動切替ギア１８、ポンプ駆動モータ２３（図５には示さず。図６参照）の作動により回転するポンプ駆動軸１９、ポンプ駆動軸１９を軸に回転可能に支持されているギア支持部材２０、ポンプ駆動軸１９に軸通されている駆動軸ギア２１ａ、ギア支持部材２０の一端に軸支され駆動軸ギア２１ａと係合する中間ギア２１ｂ、及びポンプ１２を駆動するためのポンプ側ギア２１ｃ等からなる。なお、ギア支持部材２０、駆動軸ギア２１ａ、中間ギア２１ｂ及びポンプ側ギア２１ｃからなる一連の構成ついては、各色のインクに対応するポンプ１２ごとに設けられている。また、各ギア支持部材２０は、中間ギア２１ｂをポンプ側ギア２１ｃへ係合させる方向へ常に付勢されている。

駆動切替ギア１８は、ステッピングモータ等の駆動切替モータ２２（図５には示さず。図６参照）の作動によって回転するように構成されている。この駆動切替ギア１８には、回転したときに下方に設けられている各ギア支持部材２０の他端に係合する帯状の歯１８ａが４方向へ９０°おきに放射状に形成されている。更に、各方向の歯１８ａには、それぞれ異なる位置に１箇所、各歯１８ａと１対１で対応するギア支持部材２０と係合しないように切欠きが設けられている。つまり、この駆動切替ギア１８を所定量（９０°）ずつ回転させることで、駆動切替ギア１８に設けられた各歯１８ａとその切欠き部分との作用により、駆動するポンプを１台ずつ選択することができるように構成されている。

具体的には、図５（ｂ）に示すように、この歯１８ａの切欠き部分が下側にあるとき、この切欠き部分に対応するギア支持部材２０が中間ギア２１ｂをポンプ側ギア２１ｃへ押圧し、中間ギア２１ｂがポンプ側ギア２１ｃと係合する。したがって、駆動軸ギア２１ａ、中間ギア２１ｂ及びポンプ側ギア２１ｃが互いに係合している状態になる。このとき、ポンプ駆動モータ２３の駆動を受けて回転するポンプ駆動軸１９の回転が、ポンプ駆動軸１９に軸通されている駆動軸ギア２１ａ及び中間ギア２１ｂを介してポンプ側ギア２１ｃへ伝達され、ポンプ側ギア２１ｃが回転することによってポンプ１２が駆動する。

一方、図５（ｃ）に示すように（この図は駆動切替ギア１８が図５（ｂ）に示す状態から反時計回りへ９０°だけ回転した状態を示す。）、歯１８ａが下側へ回りギア支持部材２０の他端側と係合している状態では、ギア支持部材２０が付勢力に逆らってポンプ駆動軸１９を中心に回転し（図５（ｃ）では、時計回り方向。）、ギア支持部材２０の一端側に軸支されている中間ギア２１ｂとポンプ側ギア２１ｃとの係合が離れる。このとき、ポンプ駆動軸１９の回転がポンプ側ギア２１ｃへ伝達されず、ポンプ１２は駆動しない。

なお、ポンプ駆動切替機構１７においては、ポンプ駆動モータの回転方向を正逆切り替えることで各ポンプ１２を正逆両方向駆動すること、即ちインク供給方向との双方向にインクを液送することが可能である。

［インクジェット記録装置１の電気的構成］
ここで、インクジェット記録装置１の電気的構成について、図６のブロック図を用いて説明する。

図６に示すように、インクジェット記録装置１は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３及びＥＥＰＲＯＭ１１４を有する制御装置１１０を備えている。
この制御装置１１０は、記録用紙４０の有無やその先端部、後端部、幅方向における端縁などを検出可能な周知のメディアセンサやレジストセンサなどからなる各種センサ群１１６、記録用紙４０の搬送量（位置）を検出する用紙搬送用エンコーダ１１７、操作パネル６、キャリッジ送り用エンコーダ１１８等と電気的に接続されている。

そして更に、制御装置１１０は、給紙モータ１２２を駆動するための給紙モータ駆動回路１２０ａ、用紙搬送モータ１２３を駆動するための搬送モータ駆動回路１２０ｂ、キャリッジモータ１２４を駆動するためのキャリッジモータ駆動回路１２０ｃ、記録ヘッド４を駆動（インクを吐出）するための記録ヘッド駆動回路１２０ｄ、駆動切替モータ２２を駆動するための駆動切替モータ駆動回路１２０ｅ、ポンプ駆動モータ２３を駆動するためのポンプ駆動モータ駆動回路１２０ｆ、及びリリースロッド駆動部２４を駆動するためのリリースロッド駆動回路１２０ｇの各々と電気的に接続されている。

そして、ＲＯＭ１１２やＥＥＰＲＯＭ１１４に格納された各種プログラムに従ってＣＰＵ１１１が各駆動回路１２０ａ〜１２０ｇを制御することで、それぞれの駆動対象が駆動・制御されることとなる。なお、既述の通り、給紙モータ１２２の回転により給紙ローラ８が駆動され、用紙搬送モータ１２３の回転により搬送ローラ７ａが駆動される。

また、制御装置１１０は、所定のタイミングでインク供給チューブ１１からインクを退避させるインク退避処理及びインク導入処理（詳細については後述する。）を実行する。
［インク退避処理の説明］
以下、制御装置１１０が実行するインク退避処理について、図７のフローチャート及び図９に基づいて説明する。

図７は、制御装置１１０において実行されるインク退避処理の手順を示すフローチャートである。このインク退避処理は、所定のタイミングでインク供給チューブ１１内のインクをインクカートリッジ１３へ退避させる処理であり、所定のタイミングとは以下の（１）〜（４）の通りである。（１）ユーザからの操作パネル６の操作入力等によって、選択中のモードがプリンタモード又はコピーモードからファクシミリモードへ切り替わったときに、ファクシミリモードでの画像記録に用いないＹ、Ｃ、Ｍの各カラーインクをインク供給チューブ１１からインクカートリッジ１３へ退避させる。（２）プリンタモード又はコピーモード選択中に所定時間以上画像記録が行われなかった場合、Ｙ、Ｃ、Ｍの各カラーインクをインク供給チューブ１１からインクカートリッジ１３へ退避させる。（３）ユーザからの操作パネル６の操作入力等によって、プリンタモード又はコピーモードにおいてカラーインクを用いずモノクロ画像記録を行う設定が選択されたときに、Ｙ、Ｃ、Ｍの各カラーインクをインク供給チューブ１１からインクカートリッジ１３へ退避させる。（４）ユーザからの操作パネル６の操作入力等によってインクジェット記録装置１のソフトスイッチがオフにされて待機状態へ移行するときに、Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの各色のインク又は、Ｙ、Ｃ、Ｍの各カラーインクをインク供給チューブ１１からインクカートリッジ１３へ退避させる。

まず、ステップ１０（以下、単にＳ１０と表記する。他のステップについても同様。）において、リリースロッド駆動部２４（図６参照）を制御し、リリースロッド１６を上昇させて、退避の対象となる色のインクに対応するバルブユニット１５を開放する。このとき、図９（ａ）に示すバルブ閉成状態から、リリースロッド１６が上昇してバルブ１５ｂを押し上げることによって、バルブ開成状態、即ちサブタンク１４が大気開放状態となる（図９（ｂ）参照）。

次に、Ｓ２０において、駆動切替モータ２２及びポンプ駆動モータ２３（図６参照）を制御し、退避の対象となる色のインクに対応するポンプ１２を駆動してインク供給方向へインクを液送し、サブタンク１４へインクを供給する（以下、このようなポンプ１２の駆動を供給駆動とも称す。）。なお、インク供給時においてはポンプ駆動モータ２３の回転速度等を制御することによって、記録ヘッド４のノズルにおけるインクのメニスカスを破壊しない程度の圧力（本実施形態においては、３．５ｋｐａ未満）でインクを液送する。ここでは、図９（ｃ）に示すように、サブタンク１４内へインクが供給されるのに伴いサブタンク１４内の空気は気体透過膜１５ｄを透過し、バルブユニット１５内を流通して通気孔１５ｅから排気されることで、インクの供給が速やかに行われる。このとき、サブタンク１４内のインクは気体透過膜１５ｄを透過しないので、インクがバルブユニット１５内へ漏れ出すことがない。

続いて、Ｓ３０において、記録ヘッド４に設けた光学センサ（図示なし）やインク供給チューブ１１に設けた圧力センサ（図示なし）等の検知結果に基づいて、サブタンク１４内のインクが満杯になったか否かを判定する。ここで、サブタンク１４内のインクが満杯ではないと判定した場合（Ｓ３０：Ｎ）、Ｓ２０の処理へ戻ってポンプ１２の供給駆動を継続する。一方、サブタンク１４内のインクが満杯であると判定した場合（Ｓ３０：Ｙ）、ポンプ１２を停止する（Ｓ４０）。

なお、Ｓ２０及びＳ３０において、インク供給チューブ１１からインクを退避させるのに先駆けて、一旦サブタンク１４を満杯にするのには以下のような理由がある。即ち、インク供給チューブ１１からインクを退避させた際、サブタンク１４内のインクの残量が僅かであるような場合、画像記録中に当該インクの記録ヘッド４においてメンテナンス動作が実行されてサブタンク１４内のインクが排出される等の何らかの理由でサブタンク１４内が空になってしまうと、ごく僅かに残留したインクがノズル内で乾燥して完全に固化すること等の要因により、記録ヘッド４のインク吐出機能が損なわれるおそれがある。このような事態を回避するために、一旦サブタンク１４に満杯にしてから所定量のインクをインクカートリッジ１３へ戻すという手順によってインク供給チューブ１１からインクを退避させることで、インク退避後のサブタンク１４には十分な量のインクが残されることになる。よって、サブタンク１４内のインクがすぐに空になることを防ぐことができる。

次に、Ｓ５０において、駆動切替モータ２２及びポンプ駆動モータ２３を制御し、当該ポンプ１２を供給駆動とは逆方向に駆動してインク退避方向へインクを液送し、インクカートリッジ１３へインクを戻す（以下、このようなポンプ１２の駆動を退避駆動とも称す。）。なお、インク退避時においてはポンプ駆動モータ２３の回転速度等を制御することによって、記録ヘッド４のノズルにおけるインクのメニスカスを破壊しない程度の圧力（本実施形態においては、３．５ｋｐａ未満）でインクを液送する。ここでは、図９（ｄ）に示すように、サブタンク１４内のインクが減少するのに伴いバルブユニット１５の通気孔１５ｅから吸気された空気が気体透過膜１５ｄを透過してサブタンク１４内に流入することで、インクの退避が速やかに行われる。

続いて、Ｓ６０において、ポンプ１２を駆動するためのポンプ駆動モータ２３を所定のパルス分駆動したか否かを判定する。なお、ここでいう所定のパルス分とは、インク供給チューブ１１からインクを退避させるのに必要な液送量分だけポンプ１２を駆動するのに必要な回転数分ポンプ駆動モータ２３を駆動するための電源パルスの量のことをいう。この電源パルスの量は、ポンプ１２の容量、必要なインクの液送量及びギア比等に基づいて予め設定されている。

Ｓ６０において、ポンプ駆動モータ２３を所定のパルス分駆動していない（即ち、所定量のインクを液送していない）と判定した場合（Ｓ６０：Ｎ）、Ｓ５０の処理へ戻ってポンプ１２の退避駆動を継続する。ポンプ１２の退避駆動が継続し、やがてサブタンク１４内のインクの液面がインク供給チューブ１１の連接位置よりも下がると、インク供給チューブ１１からインクが退避され、インク供給チューブ１１内が空になる。そして、Ｓ６０において、ポンプ駆動モータ２３を所定のパルス分駆動した（即ち、所定量のインクを液送した）と判定した場合（Ｓ６０：Ｙ）、ポンプ１２を停止する（Ｓ７０）。

次に、Ｓ８０において、リリースロッド駆動部２４を制御し、リリースロッド１６を下降させて、退避の対象となる色のインクに対応するバルブユニット１５を閉成する。このとき、図９（ｅ）に示すように、バルブ開成状態からリリースロッド１６が下降することによって、バルブ１５ｂが元の位置へ戻り、バルブ閉成状態、即ちサブタンク１４が大気閉成状態となる。

なお、退避の対象となる色のインクが複数色ある場合は、上記の処理を各色のインクごとに繰り返す。
［インク導入処理の説明］
以下、制御装置１１０が実行するインク導入処理について、図８のフローチャート及び図１０に基づいて説明する。

図８は、制御装置１１０において実行されるインク導入処理の手順を示すフローチャートである。このインク導入処理は、上述のインク退避処理によってインク供給チューブ１１からインクを退避させた状態から、当該退避させたインクを用いて画像記録を行うときに再びインク供給チューブ１１及びサブタンク１４へインクを導入する処理である。

例えば、Ｙ、Ｃ、Ｍの各カラーインクを退避させている場合、カラー画像記録を実行する指示を受信したときに各カラーインクを再び導入する。また、Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの各色のインクを退避させている場合、モノクロ画像記録を実行する指示を受信したときは、Ｋインクのみを再び導入し、カラー画像記録を実行する指示を受信したときは、全ての色のインクを再び導入する。あるいは、ファクシミリモード選択時においてＹ、Ｃ、Ｍの各カラーインクを退避させている状態から、選択されているモードがプリンタモードへ切り替えられたときに各カラーインクを再び導入するように構成してもよい。また、Ｋインクを退避させた状態において、ファクシミリモードが選択されたときにＫインクを再び導入するように構成してもよい。

まず、Ｓ１１０において、リリースロッド駆動部２４（図６参照）を制御し、リリースロッド１６を上昇させて、インク導入の対象となる色のインクに対応するバルブユニット１５を開放する。このとき、図１０（ａ）に示すバルブ閉成状態から、リリースロッド１６が上昇してバルブ１５ｂを押し上げることによって、バルブ開成状態、即ちサブタンク１４が大気開放状態となる（図１０（ｂ）参照）。

次に、Ｓ１２０において、駆動切替モータ２２及びポンプ駆動モータ２３（図６参照）を制御し、インク導入の対象となる色のインクに対応するポンプ１２を供給駆動し、サブタンク１４へインクを供給する。ここでは、図１０（ｃ）に示すように、サブタンク１４内へインクが供給されるのに伴いサブタンク１４内の空気は気体透過膜１５ｄを透過し、バルブユニット１５内を流通して通気孔１５ｅから排気されることで、インクの供給が速やかに行われる。このとき、サブタンク１４内のインクは気体透過膜１５ｄを透過しないので、インクがバルブユニット１５内へ漏れ出すことがない。

続いて、Ｓ１３０において、記録ヘッド４に設けた光学センサ（図示なし）やインク供給チューブ１１に設けた圧力センサ（図示なし）等の検知結果に基づいて、サブタンク１４内のインクが満杯になったか否かを判定する。ここで、サブタンク１４内のインクが満杯ではないと判定した場合（Ｓ１３０：Ｎ）、Ｓ１２０の処理へ戻ってポンプ１２の供給駆動を継続する。一方、サブタンク１４内のインクが満杯であると判定した場合（Ｓ１３０：Ｙ）、ポンプ１２を停止する（Ｓ１４０）。このとき、サブタンク１４内のインクが満杯になると共に、インク供給チューブ１１内にもインクが満たされた状態になる。

次に、Ｓ１５０において、リリースロッド駆動部２４を制御し、リリースロッド１６を下降させて、インク導入の対象となる色のインクに対応するバルブユニット１５を閉成する。このとき、図１０（ｄ）に示すように。バルブ開成状態からリリースロッド１６が下降することによって、バルブ１５ｂが元の位置へ戻り、バルブ閉成状態、即ちサブタンク１４が大気閉成状態となる。

なお、インク導入の対象となる色のインクが複数色ある場合は、上記の処理を各色のインクごとに繰り返す。
［本実施形態の効果等］
本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、以下のような効果を奏する。即ち、選択中のモードがファクシミリモードに切り替わったときに、ファクシミリ画像記録（モノクロ画像記録）に用いないＹ、Ｃ、Ｍの各色のカラーインクをインク供給チューブ１１から退避しておくことで、ファクシミリ待ち受け時のような不特定な期間に、各色のカラーインクをインク供給チューブ１１に滞留させることがない。したがって、インク供給チューブ１１からのインクの溶媒の蒸発を防ぐことができ、カラーインクの増粘を低減することができる。また、ファクシミリ画像記録中に記録ヘッド４においてメンテナンス動作に伴いインクが排出されても、インク供給チューブ１１からインクを退避させておくことで記録ヘッド４に新たにインクが供給されることがなく、結果として廃棄されるインクの量を低減することができる。

また、プリンタモード又はコピーモードが選択された状態で長時間画像記録が行われない場合に各色のカラーインクを退避させるので、各色のカラーインクをインク供給チューブ１１に長時間滞留させることがなく、インクの増粘を低減することができる。

また、プリンタモード又はコピーモードにおいてモノクロの画像を出力する場合に、カラーインクを使用しないことをユーザが選択することで、各色のカラーインクのインク供給チューブ１１からインクを退避させることができる。よって、カラー画像の出力をめったに行わないユーザにとっては、カラーインクの増粘及びメンテナンス動作によるインクの廃棄量を低減することができるので便利である。

また、ソフトスイッチによって待機状態に移行する際に各色のインクをインク供給チューブ１１から退避させておくので、画像記録が行われないシステム待機中にインク供給チューブ１１内にインクが滞留することがない。よって、インク供給チューブ１１におけるインクの増粘を低減することができる。

更に、サブタンク１４とバルブユニット１５との連通部に設けた気体透過膜１５ｄによって、サブタンク１４のインクがバルブユニット１５から空気と共に排出されるのを阻害することができるので、サブタンク１４にインクを供給する際にインクが無駄に排出されるのを防ぐことができる。

なお、実施形態のインクジェット記録装置１の構成と特許請求の範囲に記載の構成との対応関係は以下の通りである。まず、インクカートリッジ１３が特許請求の範囲におけるインクタンクに相当し、サブタンク１４がサブインクタンクに相当する。また、ファクシミリモードが単色画像記録モードに相当し、プリンタモード及びコピーモードが多色画像記録モードに相当する。また、ブラックインクが特定の色のインクに相当し、イエロー、シアン、マゼンタの各色のインクが他の色のインクに相当する。また、ポンプ１２、ポンプ駆動切替機構１７、駆動切替モータ２２、ポンプ駆動モータ２３、駆動切替モータ駆動回路１２０ｅ及びポンプ駆動モータ駆動回路１２０ｆからなる構成が、液送手段に相当する。また、バルブユニット１５、リリースロッド１６、リリースロッド駆動部２４及びリリースロッド駆動回路１２０ｇからなる構成がバルブ手段に相当し、気体透過膜１５ｄが選択透過膜に相当する。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施形態は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り様々な態様にて実施することが可能である。以下にその具体的な例を挙げる。

（１）インク供給チューブ１１からインクを退避させることでインク供給チューブ１１におけるインクの増粘を抑制することができるので、インク退避中はそのインク用の記録ヘッド４に対するメンテナンス動作を行わないようにしたり、回数を減らしたりするように構成して、メンテナンス動作によって廃棄されるインクの量を低減するようにしてもよい。

（２）インク供給チューブ１１からのインクの退避を行うか否かを、ユーザによる操作パネル６への操作入力によって選択可能に構成されているとよい。このようにすれば、ユーザの好みに応じてインクをインク供給チューブ１１から退避させるか否かを選択することができるので便利である。つまり、例えば、主にモノクロ画像記録を中心に利用しカラー画像記録をめったに利用しないユーザにとっては、インクの退避・導入を行うように選択することで、インクの増粘を低減することができることで得られるメリットが大きい。一方、モノクロ画像記録もカラー画像記録も両方ある程度の頻度でよく利用するユーザにとっては、インクの退避・導入を行わないように選択すれば、これらの動作によって費やされる時間を節約することで得られるメリットが大きい。

（３）インク供給チューブ１１からインクを退避させている状態で当該インクのサブタンク１４内に貯留されているインクが所定量以下になった場合、当該インクのインクカートリッジ１３からインク供給チューブ１１を介してサブタンク１４へインクを供給するように構成してもよい。このようにすることで、画像記録中のメンテナンス動作によってサブタンク１４内のインクが空になることがなくなり、記録ヘッド４のインク吐出機能が損なわれるのを防止することができる。

（４）ポンプ１２によって記録ヘッド４のノズルからインクを強制的に排出させる機能を備えるように構成してもよい。即ち、インクをインクカートリッジ１３からインク供給チューブ１１及びサブタンク１４へ供給する機能、インクをインク供給チューブ１１からインクカートリッジ１３へ退避させる機能、及び記録ヘッド４のノズルからインクを強制的に排出させる機能をポンプ１２で実現できる。具体的には、ポンプ１２の回転方向や回転速度を変化させることで、インクの液送方向及び液送時の圧力を制御する。つまり、フラッシングやパージといったメンテナンス動作時においてノズルからインクを強制的に排出させる場合は、ノズルにおけるインクのメニスカスを破壊する圧力を超える圧力（上記実施形態においては、３．５ｋｐａ以上）にてインクを記録ヘッド４へ液送するようにポンプ１２を駆動する。このように、１つのポンプでインクの供給、退避、強制排出といった複数の機能を実現することで、インクを液送するための機構に必要な部品点数を少なくすることができる。

本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。 インクジェット記録装置１の断面図である。 インクジェット記録装置１のインク供給機構の概略構成を示す説明図であり、（ａ）はインク供給機構の側断面を模式的に示す図、（ｂ）は記録ヘッド４の上視断面を模式的に示す図である。 ポンプ１２の具体例を示す図であり、（ａ）はねじポンプ１２ａの概略構成を示す図で、（ｂ）はベーンポンプ１２ｄの概略構成を示す図である。 ポンプ駆動切替機構１７の概略構成を示す図である。 インクジェット記録装置１の電気的構成を示すブロック図である。 インク退避処理の手順を示すフローチャートである。 インク導入処理の手順を示すフローチャートである。 インク退避処理における各部の作動を示す図である。 インク導入処理における各部の作動を示す図である。

符号の説明

１…インクジェット記録装置、２…スキャナ、３…給紙カセット、４…記録ヘッド、６…操作パネル、７…記録部、１１…インク供給チューブ、１２…ポンプ、１２ａ…ねじポンプ、１２ｂ…ケーシング、１２ｃ…ねじ形回転子、１２ｄ…ベーンポンプ、１２ｅ…ケーシング、１２ｆ…ロータ、１２ｇ…羽根（ベーン）１３…インクカートリッジ、１４…サブタンク、１５…バルブユニット、１５ａ…ばね、１５ｂ…バルブ、１５ｃ…パッキン、１５ｄ…気体透過膜、１５ｅ…通気孔、１５ｆ…大径部、１６…リリースロッド、１７…ポンプ駆動切替機構、１８…駆動切替ギア、１８ａ…歯、１９…ポンプ駆動軸、２０…ギア支持部材、２１ａ…駆動軸ギア、２１ｂ…中間ギア、２１ｃ…ポンプ側ギア、１１０…制御装置

Claims (11)

1. ノズルからインクを吐出することで被記録媒体に画像を記録する記録ヘッドに内蔵されたサブインクタンクへ、インク供給チューブを介してインクタンクからインクを供給する構成をｎ（ｎ＝１，２，３…）色のインクごとに有するインクジェット記録装置において、
   ある色のインクを用いる画像記録を行わないときは、当該インクを供給するインク供給チューブからインクを前記インクタンクへ退避させておき、当該インクを用いて画像記録を行うときは、前記インクタンクから当該インクを供給するインク供給チューブへインクを導入して画像記録を開始すること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
   特定の色のインクによる画像記録を行う単色画像記録モードと、
   前記特定の色のインク及び他の色のインクによる画像記録を行う多色画像記録モードとを選択可能に構成されており、
   少なくとも、前記単色画像記録モードが選択されている場合、前記他の色のインクを供給する各インク供給チューブから前記他の色のインクを各インクタンクへ退避させておき、前記多色画像記録モードにて画像記録を行うときは、前記各インクタンクから前記各インク供給チューブへ前記他の色のインクを導入して画像記録を開始すること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
3. 請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
   前記単色画像記録モードには、ファクシミリ画像記録を行うファクシミリモードが含まれ、
   前記多色画像記録モードには、コンピュータの出力装置として画像記録を行うプリンタモード、又はスキャナで読み取った画像を複写するコピーモードの少なくとも何れか一方が含まれていること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
4. 請求項２又は請求項３に記載のインクジェット記録装置において、
   モードを前記多色画像記録モードから前記単色画像記録モードへ変更したときに、前記他の色のインクを前記各インク供給チューブから退避させること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
5. 請求項３又は請求項４に記載のインクジェット記録装置において、
   前記多色画像記録モードを選択中に所定時間以上画像の記録が行われなかったときに、前記他の色のインクを前記各インク供給チューブから退避させること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
6. 請求項３ないし請求項５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記多色画像記録モードで前記他の色のインクを使用するか否かを選択可能に構成されており、
   前記多色画像記録モードで前記他の色のインクを使用しないことが選択された場合、前記他の色のインクを前記各インク供給チューブから退避させた状態でプリンタモードにおける画像の記録を行うこと
   を特徴とするインクジェット記録装置。
7. 請求項１ないし請求項６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   ソフトスイッチがオフにされることよって待機状態へ移行する際に、インクを前記インク供給チューブから退避させること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
8. 請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記インク供給チューブからのインクの退避を行うか否かをユーザによって選択可能に構成されていること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
9. 請求項１ないし請求項８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記インク供給チューブからインクを退避させている状態で当該インクのサブインクタンク内に貯留されているインクが所定量以下になった場合、当該インクのインクタンクから前記インク供給チューブを介して前記サブインクタンクへインクを供給すること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
10. 請求項１ないし請求項９の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
    前記インク供給チューブによるインク流通経路途中に、インクを前記インクタンクから前記インク供給チューブ及びサブインクタンクへ供給する方向、及びインクを前記インク供給チューブから前記インクタンクへ退避させる方向の両方向にインクを液送可能な液送手段と、
    前記液送手段によって前記インク供給チューブからインクを前記インクタンクへ退避させる動作中、又は前記インクタンクからインクを前記インク供給チューブへ導入する動作中に、前記サブインクタンク内を大気開放するバルブ手段とを備え、
    前記サブインクタンク内と前記バルブ手段とは、気体を透過させインクを透過させない選択透過膜を介して連通していること
    を特徴とするインクジェット記録装置。
11. 請求項１０に記載のインクジェット記録装置において、
    更に、前記液送手段によって前記記録ヘッドのノズルからインクを強制的に排出させる機能を備えること
    を特徴とするインクジェット記録装置。