JP2006509473A - Ｓｉｐサーバおよびフィーチャサーバに基づくバーチャルｐｂｘ - Google Patents

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Abstract

モジュラインターネット電話フィーチャサーバ（７０２）によって、個々のユーザがインターネット電話呼を管理することができる。モジュラインターネット電話フィーチャサーバ（７０２）は、階層インターネット電話システムに使用することもできる。この階層インターネット電話システムでは、上位層インターネット電話フィーチャサーバが一つ以上の下位層インターネット電話フィーチャサーバ（７０４）に電話呼を転送し、各下位層インターネット電話フィーチャサーバ（７０４）は、上位層インターネット電話フィーチャサーバ（１０２）から受け取った電話呼を方向付けるように、上位層インターネット電話フィーチャサーバ（７０２）およびその他の下位層インターネット電話フィーチャサーバ（７０４）とは別に構成可能である。

Description

（発明の分野）
本発明は全般的には電話通信に関し、特に、ボイスオーバーＩＰ（ＶｏＩＰ：Ｖｏｉｃｅ−ｏｖｅｒ−ＩＰ）システムにおけるセッションイニシエーテッドプロトコル（ＳＩＰ：Ｓｅｓｓｉｏｎ Ｉｎｉｔｉａｔｅｄ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）およびフィーチャサーバをベースとするバーチャルＰＢＸ（構内交換機：Ｐｒｉｖａｔｅ Ｂｒａｎｃｈ Ｅｘｃｈａｎｇｅ）に関する。
（背景技術）
構内交換機（ＰＢＸ）は加入者所有の通信交換機であり、通常、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：Ｐｕｂｌｉｃ Ｓｗｉｔｃｈｅｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ）へのアクセスを備える。一般的に、ＰＢＸは多様な高度電話サービスを提供することができ、例をいくつか挙げると、呼保留、呼転送、自動転送、および電話会議などがある。一般的に、ＰＢＸシステムは設定／保守用のコストが高く、内線番号毎にかかるコストも高い。
ボイスオーバーＩＰ（ＶｏＩＰ）システムは、インターネットプロトコル（ＩＰ：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて、電話通信をインターネットあるいはプライベートイントラネットなどの通信網上で行う電話通信システムである。ＶｏＩＰシステムの利点の一つは、インターネット上で長距離音声トラフィックを基本的に無料で搬送できるので、長距離電話料金を実質的になくすことができることである。ＰＢＸシステムはＶｏＩＰシステムとともに使用することができる。この場合、加入者網内の電話通信をＰＢＸが処理し、加入者網外に出る必要のある音声トラフィックのいかなるものもＶｏＩＰシステムで搬送することができる。
ブロードバンド（ＢＢ：ｂｒｏａｄｂａｎｄ）電話サービスにはメディアゲートウェイコントロールプロトコル（ＭＧＣＰ：Ｍｅｄｉａ Ｇａｔｅｗａｙ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用するものもある。ＭＧＣＰは、ＧＩＰ（グローバルインターネットプロトコル：Ｇｌｏｂａｌ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスがクライアント側で必要となるものの、単純なソリューションであり、ＡＤＳＬ接続を備える一戸建て住宅向けの市場に非常に適している。しかし、ＭＧＣＰベースのＢＢ電話は、集合住宅用設備（ＭＤＵ：Ｍｕｌｔｉ−ｄｗｅｌｌｉｎｇ Ｕｎｉｔｓ）、アパート／マンションおよびビジネスへの適用において大きな難題に直面している。インターネットからＬＡＮ内部のＧＩＰへアクセスすることが難しいのである。
ＶｏＩＰ用に頻繁に使用される別のプロトコルはセッションイニシエーテッドプロトコル（ＳＩＰ：Ｓｅｓｓｉｏｎ Ｉｎｉｔｉａｔｅｄ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。ＳＩＰはインターネット業界では周知であり、インターネットエンジニアリングタスクフォース（ＩＥＴＦ：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ Ｔａｓｋ Ｆｏｒｃｅ）による次のリクエストフォーコメント（ＲＦＣ：Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｆｏｒ Ｃｏｍｍｅｎｔｓ）文書で説明される。これらの文書の全てを、その内容全体の参照によって本明細書に引用するものとする。
Figure 2006509473
Figure 2006509473
 一般的に述べると、ＳＩＰは加入者網外に在る（すなわち、インターネットに接続する）プロキシサーバを使用して加入者網内の電話と電話通信のやり取りができるようにする。具体的には、加入者網は通常、加入者網とインターネットとをインターフェースするルータを備える。このルータは通常、インターネットから加入者網への不正アクセスを防ぐファイアウォールの役割を果たす。ルータはＳＩＰプロキシサーバを認識するように構成され、これによりＳＩＰプロキシサーバからのトラフィックが加入者網へ入ることが可能となる。ＳＩＰ電話へのＶｏＩＰ接続およびＳＩＰ電話からのＶｏＩＰ接続は、ＳＩＰプロキシサーバを介して行われる。
加入者電話がＶｏＩＰシステムで通信するためには、電話がルータに接続される必要がある。従来のアナログ電話はＶｏＩＰモデムを介してルータに接続できる。このＶｏＩＰモデムは、電話が接続される標準的な電話接続と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）でルータと通信するためのＬＡＮコネクタ（例えば、イーサネット（登録商標））とを備え、また、必要なアナログデジタル変換およびデジタルアナログ変換（および、デジタル音声データを含むパケットの形成など、その他の機能）を実行してＶｏＩＰシステムでの通信を可能にする。ＶｏＩＰ電話は必要な変換ロジックおよびＶｏＩＰシステム内で動作するために、ＬＡＮコネクタを含んでいてもよい。便宜上、用語「ＳＩＰ電話」はＶｏＩＰ電話、またはＶｏＩＰシステムで通信できる、電話とモデムとの組み合わせを指すものとして以下に使用され得る。
ＳＩＰの利点の一つは、ＳＩＰ電話一つ一つがグローバルＩＰ（ＧＩＰ）アドレスを有する必要がないということである。正確に述べると、ディストリビューテッドホストコンフィギュレーションプロトコル（ＤＨＣＰ：Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバが、加入者網内のＳＩＰ電話にＩＰアドレスを動的に割り当て、また、ネットワークアドレストランスレータ（ＮＡＴ：Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｄｄｒｅｓｓ Ｔｒａｎｓｌａｔｏｒ）が、ルータに関連付けられるＧＩＰアドレスと個々のＳＩＰ電話に割り当てられるＩＰアドレスとの間のＩＰアドレス変換を実行する。ルータは、ＤＨＣＰサーバおよび／またはＮＡＴの役割を果たすことができる。
ＳＩＰはルータ／ＮＡＴおよびファイアウォールを透過することができるので、システムが少し複雑になるだけである。このため、ＢＢ−ＳＩＰ電話は既に設置されているＬＡＮ／インターネット基盤用のＰＢＸとともに作動することができ、この点は大きい。
ＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムで電話接続が確立される方法の一例を、図１Ａ‐１Ｈを参照して説明する。図１Ａはシステムにおける多様な要素を示し、ＳＩＰ電話５３０と５４０、ＳＩＰステートフルプロキシサーバ５２０と５５０、ＳＩＰステートレスプロキシサーバ５１０、およびＳＩＰリダイレクトサーバ５６０が含まれている。図１Ｂにおいて、ＳＩＰ電話５３０はＳＩＰプロキシサーバ５２０にＩＮＶＩＴＥを送り、次にプロキシサーバ５２０はＳＩＰリダイレクトサーバ５６０にＩＮＶＩＴＥを送る。図１Ｃにおいて、ＳＩＰリダイレクトサーバ５６０は該サーバが一時的に移転したことをＳＩＰプロキシサーバ５２０に知らせる。図１Ｄにおいて、ＳＩＰプロキシサーバ５３０がＳＩＰリダイレクトサーバ５６０にＡＣＫ（Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ）を送り、ＳＩＰプロキシサーバ５１０に第２のＩＮＶＩＴＥを送る。図１Ｅにおいて、ＳＩＰプロキシサーバ５１０はＳＩＰプロキシサーバ５５０にＩＮＶＩＴＥを送り、次にＳＩＰプロキシサーバ５５０はＳＩＰ電話５４０にＩＮＶＩＴＥを送る。図１Ｆにおいて、ＳＩＰ電話５４０はＳＩＰプロキシサーバ５５０にＯＫを送り、次に該サーバ５５０はＳＩＰプロキシサーバ５１０にＯＫを送り、次に該サーバ５１０はＳＩＰプロキシサーバ５２０にＯＫを送り、次に該サーバ５２０はＳＩＰ電話５３０にＯＫを送る。図１Ｇにおいて、ＳＩＰ電話５３０はＳＩＰプロキシサーバ５２０にＡＣＫを送り、次に該サーバ５２０はＳＩＰプロキシサーバ５５０にＡＣＫを送り、次に該サーバ５５０はＳＩＰ電話５４０にＡＣＫを送る。図１Ｈにおいて、ＳＩＰ電話５３０とＳＩＰ電話５４０との間の最終的な着呼信号経路が、ＳＩＰプロキシサーバ５２０とＳＩＰプロキシサーバ５５０との間を通る。
発明の概要
本発明の一態様によると、パーソナルインターネット電話機器が、インターネット電話の信号を通信網で送受するネットワークインターフェースと、電話制御信号を電話装置へ送り電話装置からの電話制御信号を受け取る電話インターフェースと、ネットワークインターフェースでインターネット電話信号として受け取られる電話装置宛ての電話呼を方向付け、電話サービスを、電話装置に代わって、電話装置から電話インターフェースで受け取られる電話制御信号に基づいて管理する、パーソナルインターネット電話フィーチャサーバを実装するコントローラとを含む。
本機器は、電話呼をネットワークインターフェースが受け取ると、電話装置を電話インターフェースで呼び出すように構成可能であってもよく、さらに、電話装置を電話インターフェースで呼び出すと同時に、少なくとも一つの他の電話装置をネットワークインターフェースで呼び出すように構成可能であってもよい。本機器は、電話装置が所定の時間内に応答されない場合に少なくとも一つの他の電話装置をネットワークインターフェースで呼び出すように構成可能であってもよい。本機器は、電話呼をネットワークインターフェースが受け取ると、電話装置を電話網で呼び出す代わりに電話呼をネットワークインターフェースで別の電話装置に転送するように構成可能であってもよい。本機器は、電話呼をネットワークインターフェースが受け取ると、通話中着信信号を電話インターフェースから電話装置に向けて発生させるように構成可能であってもよい。本機器は、ネットワークインターフェースで受け取られる新たな電話呼を、電話装置で進行中の電話呼に割り込ませるように構成可能であってもよい。本機器は、ネットワークインターフェースで受け取られる新たな電話呼から電話装置への一方向通信を電話網で行えるように構成可能であってもよい。本機器は、電話呼を時刻に基づいて方向付けるように構成可能であってもよい。本機器は、ネットワークインターフェースを介してアクセスできるウェブベースの管理インターフェースを備えていてもよい。
このように、パーソナルインターネット電話装置は、ネットワークインターフェースでインターネット電話信号として受け取られる電話装置宛ての電話呼を方向付ける手段と、電話サービスを、電話装置に代わって、電話装置から電話インターフェースで受け取られる電話制御信号に基づいて管理する手段とを備えていてもよい。
本発明の別の態様によると、階層インターネット電話システムが、通信網と接続され、複数のユーザへの電話呼を方向付ける上位層インターネット電話フィーチャサーバと、上位層インターネット電話フィーチャサーバと通信網で通信し、個人のユーザへの電話呼を方向付ける複数の下位層インターネット電話フィーチャサーバとを備える。この上位層インターネット電話フィーチャサーバは、電話呼をパーソナルインターネット電話フィーチャサーバへ方向付けるように構成可能である。各下位層インターネット電話フィーチャサーバは、上位層インターネット電話フィーチャサーバによって転送されてきた電話呼を方向付けるように個別に構成可能である。
好適な実施形態の詳細な説明
本発明の実施形態では、ＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおいて高度電話サービスを提供するために、一つ以上のフィーチャサーバが用いられる。フィーチャサーバはＰＢＸ機能の全部ではないにしろその多くを提供でき、また、さらに高度な機能も提供できる。フィーチャサーバの典型的な機能のいくつかを以下に説明する。
それぞれのフィーチャサーバは通常、個々の電話番号への電話サービスを管理している。また、各フィーチャサーバは、スタンドアローンの要素として動作することもでき、必ずしも限定されるわけではないが、セントラルＰＢＸ（例えば、ＩＰセントレックス）とともに用いられる。それぞれの加入者は、自身で構成および管理ができ、他のフィーチャサーバから独立して動作するパーソナルフィーチャサーバを持つこともできる。このように、フィーチャサーバを中央管理するものがないことから、フィーチャサーバはモジュラであり、ネットワークへのフィーチャサーバの追加や削除は容易に行うことができる。このようなモジュラフィーチャサーバのネットワークは、実質的にバーチャルＰＢＸとして動作し、これによって、それぞれの加入者は、ネットワーク内の他のフィーチャサーバから独立して電話呼をどのように処理するのか決めることができる。したがって、バーチャルＰＢＸは実質的にＰＢＸを陳腐化させるものとなり得る。
フィーチャサーバは、通信にＩＰを通常利用することからＶｏＩＰシステムの一部であると考えられる。フィーチャサーバは、加入者網内および／または加入者網外（例えば、インターネット上）に在ってもよい。フィーチャサーバは、スタンドアローンサーバであってもよく、あるいは、多機能サーバであってもよい（例えば、ＳＩＰプロキシサーバまたはＳＩＰリダイレクトサーバがフィーチャサーバとして機能することができる）。
フィーチャサーバによって提供することのできる典型的な電話サービスには、
セントラル番号およびハンティング割り当て、
呼保留、
呼転送、
同時呼び出し、
割り込み、
電話会議
などが含まれる。
セントラル番号サービスは、加入者がセントラル電話番号に関連付けられ、続いて、セントラル電話番号が一つ以上の拡張電話番号（例えば、自宅の電話番号、勤務先の電話番号、携帯電話番号、代替電話番号、秘書または応答サービスの電話番号など）に関連付けられているサービスである。フィーチャサーバがセントラル電話番号への呼を受け取ると、フィーチャサーバは一つ以上の拡張電話番号をコールする。加入者は、同時にコールされる（「同時呼び出し」ともいう）複数の拡張電話番号を指定することもできる。加入者は、所定の順序でコールされる（「ハンティング」ともいう）複数の拡張電話番号を指定することもできる。加入者は、一日の特定の時間帯（例えば、勤務時間中あるいは勤務時間外）にコールされる拡張電話番号を指定することもできるし、コールした拡張電話番号に応答がない場合に、次にコールされる拡張電話番号を指定することもできる。
呼保留サービスは、加入者が電話呼を保留することができるサービスである。ＳＩＰ電話が従来のアナログ電話である場合、加入者は通常、電話のキーパッドで所定のコマンド（例えば、「＊Ｈ」）をダイアルする。コマンドを受け取ると、フィーチャサーバは呼を保留する。その後、加入者は別の呼をダイアルしたり、あるいは受け取ったりすることができる。
呼転送サービスは、加入者が電話呼を転送することができるサービスである。ＳＩＰ電話が従来のアナログ電話である場合、加入者は通常、所定のコマンド（例えば、「＊Ｔ」）をダイアルし、それに続けて呼の転送先の番号をダイアルする。コマンドを受け取ると、フィーチャサーバは呼を指定された番号に転送する。
同時呼び出しサービスは、所定の電話番号への呼が受け取られると、複数の拡張電話番号が実質的に同時に呼び出されるサービスである。セントラル電話番号の説明で既にこのようなサービスの例を示したが、同時呼び出しサービスは、どの電話番号に対しても提供することができる。例えば、加入者は、自宅の電話番号または会社の直通電話番号がコールされたときに、コールされる代替電話番号を準備しておくこともできる。
割込みサービスは、加入者への電話呼が継続している最中に外部の者が割り込むことができるサービスである。これは、多くの方法によって処理することができる。例えば、呼が保留され、加入者と外部の者とが排他的に通信できるように外部の者を加入者に一時的に接続したり、三者全員が通信できるように外部の者を電話に参加させたり、あるいは、外部の者が一方的に加入者と通話できる（例えば、ウィスパ）ようにしてもよい。割込みサービスは、キーパッドを介して入力されるコマンドを用いることによって、加入者が制御することができる。
電話会議サービスは、複数の者（二者でも会議と考えることもできるが、通常三者以上）が接続されるサービスである。
また、フィーチャサーバは、例えばキーパッドで加入者が入力するコマンドを用いて、他のタイプの機能も提供することができる。例えば、フィーチャサーバは、ミュート、最後にかけた番号へのリダイアル、フラッシュ、ボイスメールなどの機能も提供することができる。
図２は、本発明の一実施形態による典型的なＶｏＩＰモデム４００を示す。とりわけ、ＶｏＩＰモデム４００は標準的なアナログ電話４５０が接続できる電話インターフェース４１０と、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク：Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）４６０などの通信網へ接続するネットワークインターフェース４２０（イーサネット（登録商標）インターフェースなど）とを含む。また、ＶｏＩＰモデム４００はマイクロフォン４３０および／またはスピーカ４４０を含んでもよい。マイクロフォン４３０およびスピーカ４４０は、スピーカフォンタイプのサービスの提供に用いられてもよい。ＶｏＩＰモデム４００はコントローラ４７０を含み、コントローラ４７０には、とりわけ、ネットワークインターフェース４２０で受け取られた電話呼を管理し、ＰＯＴＳ（一般電話サービス：Ｐｌａｉｎ Ｏｌｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ）インターフェース４１０に接続されたアナログ電話４５０と双方向の通信を行うパーソナルフィーチャサーバが実装されている。
ＶｏＩＰモデム４００は、従来のＰＢＸより優れた多くの利点を持つ。従来のＰＢＸより優れたＶｏＩＰモデム４００の利点の一つは、ＰＢＸでは通常、特定のＰＢＸ用に設計された高価なビジネス用電話の使用が必須となるのに対し、ＶｏＩＰモデム４００では、安価な消費者向け電話を使用することができることである。従来のＰＢＸより優れたＶｏＩＰモデム４００の別の利点は、ＰＢＸは通常、一人の担当者や一つの部門（例えば、企業の情報技術部門）によって制御および管理がなされるため、変更はこの担当者や部門を通じて調整する必要があるのに対し、パーソナルフィーチャサーバはユーザが管理することができるので、迅速かつ簡単に変更を加えることができることである。さらに、従来のＰＢＸより優れたＶｏＩＰモデム４００の別の利点は、ＶｏＩＰモデム４００は携帯可能であるため、ユーザは都合のよい場所でモデムをネットワーク接続でき、電話呼が通常通りのＩＰメカニズムによってモデムに届くことである。したがって、例えば、ユーザの内線への電話呼をユーザのモデムに転送するように、会社のフィーチャサーバが構成されていれば、ユーザが職場を離れているとき、あるいはユーザが退社した後であっても、勤務先の内線からの電話呼をユーザへ転送し続けることができる。また、単にモデム４００を移動させることによって、ユーザは同じ内線を保持しつつ、一つの職場から別の職場へ容易に移動することができる一方、ＰＢＸでは通常、ユーザが一つの職場から別の職場へ移動する際にユーザが同じ内線を持ち続けるためには、ＰＢＸを構成し直す必要がある。
とりわけ、コントローラ４７０は、ネットワークインターフェース４２０で電話呼が受け取られるとき、電話インターフェース４１０を介して電話４５０を呼び出すように構成されたり、電話インターフェース４１０を介して電話４５０を、またネットワークインターフェース４２０を介して一つ以上の他の電話番号を同時に呼び出すように構成されたり、あるいは、ネットワークインターフェース４２０を介して呼を瞬時に別の電話に転送するように構成されてもよい。コントローラ４７０は、電話４５０が呼び出されて、所定の時間（あるいは、呼び出しの回数）内に応答されない場合に、ネットワークインターフェース４２０を介して別の電話に呼を転送するように構成されてもよい。コントローラ４７０は、呼を転送するときに、ネットワークインターフェース４２０を介して一つ以上の他の電話を同時に呼び出すように構成されてもよい。コントローラ４７０は、転送および／または同時呼び出しをする電話番号の「チェーン」を用いて構成されてもよい。また、とりわけ、コントローラ４７０は、ネットワークインターフェース４２０で呼が受け取られて、アナログ電話４５０が既に使用中である場合に、呼を自動的に転送するように構成されたり、電話４５０へ通話中着信信号を発生させるように構成されたり、電話４５０へ割り込むように構成されたり、あるいは、新たな呼の発信者から電話４５０への一方向通信（すなわち、ウィスパ）ができるように構成されてもよい。コントローラ４７０は、電話４５０から信号を受け取り、種々の高度電話機能（例えば、２つ以上の呼の間をスイッチする「＊Ｆ」または「フラッシュ」、呼を保留にする「＊Ｈ」、電話をミュートする「＊Ｍ」、スピーカフォンの「＊Ｓ」、電話会議の「＊Ｃ」、呼を転送する「＊Ｘ」、受話器の音量を変更する「＊Ｖ」など）を実行することができる。
本発明の典型的な実施形態では、パーソナルフィーチャサーバは、ネットワークインターフェース４２０を介して構成可能なウェブベースのインターフェースを含む。したがって、モデム４００がネットワーク４６０に接続されている場合には、従来のウェブブラウザを用いてユーザがパーソナルフィーチャサーバを管理、構成することは容易である。ユーザまたは権限を持つ他の担当者のみがパーソナルフィーチャサーバにアクセスできるように、パーソナルフィーチャサーバにセキュリティメカニズムを用意しておくことが好ましい。
図３は、本発明の一実施形態による典型的なセントラルライン設定画面１００を示す。フィーチャサーバがセントラル電話番号１０２への呼を受け取ると、指定された勤務時間外１０６である間を除き、フィーチャサーバは拡張電話番号１０４を同時にコールする。勤務時間外の場合は、勤務時間外の電話番号１０８がコールされる。拡張電話番号１０４がコールされ、所定の時間１０９内に何も応答がなかった場合、代替番号１１０がコールされる。１１２に他の番号がリストアップされている場合、これらの番号は同時にコールされる。所定の時間１１４内に呼が応答されない場合は、最後の番号１１６がコールされる。
図４は、本発明の一実施形態による典型的なダイレクトライン設定画面および典型的なトラスト設定画面を示す。これは、電話番号２０２が通常、加入者に関連付けられた実際の番号（例えば、自宅の電話番号または勤務先の直通番号）である点を除いて、セントラルコール設定とよく似ている。前述の例と同様に、加入者は同時呼び出し番号および代替番号、ならびに、代替番号に転送するまでの遅延時間を指定することができる。また、加入者は、電話番号２０６への複数の「ウィスパ」番号２０４（すなわち、加入者が通話中の時も加入者と通話することができる人々）および複数の「割り込み」番号２０８（すなわち、加入者が通話中の時も加入者に割り込むことができる人々）を指定することができる。
図５は、本発明の一実施形態による典型的なデフォルト設定画面を示す。ここでは、加入者はインターネット障害のためにメイン番号３０２が利用できない場合にコールされるデフォルト電話番号３０４を指定することができる。
これらの設定画面の例によって、ＰＢＸはもはや必要ないことが示されるであろう。しかし、このタイプのＩＰ電話は、既存の敷設されたＰＢＸとともに作動させることもできる。ＰＢＸがもはや必要なくなるまで、ますます多くのＩＰ電話の特徴が現在のＰＢＸの特徴を継承していき、この拡張性によってＰＢＸはいずれ陳腐化するであろう。
本発明の典型的な一実施形態においては、上述のタイプのＶｏＩＰモデムが、企業電話網に付加されている。ユーザは一般に、ＶｏＩＰモデムを企業ネットワークに接続し、現在のシステムと共に作動させるためにフィーチャサーバを設置する。電話呼は基本的には無料である。加入者は、ＰＢＸと使用する高価な電話を購入せずに、安価なアナログ電話（または、さらに言えば、従来のビジネス用の電話と比較して見栄えがよいしゃれた「デザイナー」電話）を購入することができる。職場のレイアウトが変わったり、誰かが別の職場に移動したりしたとしても、電話番号を変える必要はないだろう。するべきことは、ＶｏＩＰモデムを使用し、ウェブにアクセスし、設定画面に必要な変更を行うことだけであろう（例えば、新しい秘書の番号）。このシステムはＶｏＩＰのみに容易に移行させることができ、その場合には、ＰＢＸをなくすことができるであろう。
ＶｏＩＰモデムは、ユニットの背面に全コネクタをおよび前面にＬＥＤを備え、必須ではないが、薄くて平らに設計されることが好ましい。このように、職場の机の上に、余分なスペースを取ったり外観を安っぽく不恰好にしたりせずに、消費者が選んだ電話機（いかなる普通のアナログ電話も）を、ＶｏＩＰモデムの上面に載せることができる。
アナログ電話を使用するある種の高度な電話機能（スピーカフォン、アナウンス転送、およびハンズフリー応答など）を提供するために、本発明の一実施形態によるある種のＶｏＩＰモデムは、上述のように内蔵スピーカと場合によってはマイクロフォンとを含む。
顧客が使用しているＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）にかかわらず、フィーチャサーバを使用できることが望ましい。したがって、ブロードバンド（ＢＢ：ｂｒｏａｄｂａｎｄ）電話は、ＶｏＩＰモデムへ割り当てられる明示的なグローバルＩＰ（ＧＩＰ：ｇｌｏｂａｌ ＩＰ）アドレスなしで、ルータ／ＮＡＴトランスレータおよびファイアウォール内から作動しなければならない。
ＢＢインターネットサービスは、ケーブルモデムとＡＤＳＬとを含むいかなる技術も使用することができる。企業ユーザなどのさらに大規模な顧客向けに、インターネットへのファイバ接続を使用することもできる。
フィーチャサービスは、住宅ユーザと企業ユーザとの双方に利用可能であるべきである。利用できる特徴を変えることで、サービスのタイプを区別するべきである。フィーチャサービスは、住宅用から企業用までの拡張性がある。例えば、住宅用には、セントラル番号サービスを必要としない場合もある。
スタンドアローンで販売されたり、リースされたりするＶｏＩＰモデムは、それ自体が本発明の一実施形態として考えられるべきである。
図６は、本発明の一実施形態によるＰＢＸとＶｏＩＰとの双方の技術を組み込んだ企業電話システムを示す。とりわけ、この電話システムは、ＬＡＮ６０４上でＶｏＩＰモデム６０８および６１０と通信し、電話網上でＰＢＸ電話６１２および６１４と通信する企業ＰＢＸ６０２を含む。ＶｏＩＰモデム６０８および６１０は、該当するユーザが管理することができるパーソナルフィーチャサーバを含んでいることが好ましく、それによりユーザの特定の電話要件を中央管理する必要がなくなる。ＶｏＩＰモデム６０４は、物理的に色々な場所に移動させることができる。また企業ＰＢＸ６０２への構成変更を一切行うことなく、企業ＰＢＸ６０２からの電話呼が正確に転送される。
図７は、本発明の一実施形態による階層電話システムを示す。とりわけ、この電話システムは、企業フィーチャサーバ７０２と、複数の部門フィーチャサーバ７０４と、各部門フィーチャサーバ７０４用の複数のパーソナルＶｏＩＰモデム７０６および７０８とを含む。企業フィーチャサーバ７０２は、企業マネージャによる管理が可能であり、企業全体を関連づける。企業フィーチャサーバ７０２において受け取られた電話呼を、要求された内線に従って適切な部門フィーチャサーバ７０４に転送することができる。部門フィーチャサーバ７０４を、企業フィーチャサーバ７０２に影響を与えずに部門レベルで管理することができる。部門フィーチャサーバ７０４において受け取られた電話呼を、要求された内線に従ってパーソナルＶｏＩＰモデムに転送することができる。パーソナルＶｏＩＰモデム７０６および７０８を、企業フィーチャサーバや部門フィーチャサーバに影響を与えずに、それぞれのユーザが管理することができる。パーソナルＶｏＩＰモデム７０６および７０８において受け取られた電話呼を、ユーザが用意したルールに従って転送することができる。
パーソナルＶｏＩＰモデムの一つの利点は、ユーザが、企業フィーチャサーバや部門フィーチャサーバに影響を与えず、また企業マネージャや部門マネージャと関わらずにユーザ自身の電話環境を管理できることである。したがって、例えばユーザの秘書が呼を取ることができない場合には、ユーザは、呼を別の秘書に転送するように自分のパーソナルフィーチャサーバを容易に構成し直すことができる。ユーザが一時的に別の場所にいることになる場合には、ユーザは、所望の場所に呼を転送させたり同時に呼び出しをかけさせたりするように自分のパーソナルフィーチャサーバを容易に構成し直すことができる。ユーザの携帯電話番号が変わる場合には、ユーザは、呼を新しい携帯電話に転送させるように自分のパーソナルフィーチャサーバを容易に構成し直すことができる。ユーザが特定人物からの電話呼を所望している場合には、ユーザは、その電話呼を受け取ったときに割り込ませるように自分のフィーチャサーバを構成し直すことができる。過去に、これらの特徴の多くは、個々のユーザでは利用できなかったり、電話システムマネージャを介して変更する必要があった。
「ルータ」という用語は、本明細書においては通信システムに用いることができる通信装置を説明するもので、本発明をいかなる特定の通信装置の種類に限定するものとして解釈されるべきでないことを留意されたい。したがって通信装置は、制限なく、ブリッジ、ルータ、ブリッジルータ（ブルータ）、スイッチ、ノード、またはその他の通信装置を含んでもよい。
「パケット」という用語は、本明細書においては、通信装置によって使用される（例えば、通信装置によって作成、伝送、受け取り、格納、または処理される）ことが可能な、または通信媒体によって伝達されることが可能な通信メッセージを説明するものであり、本発明をいかなる特定の通信メッセージの種類、通信メッセージのフォーマット、または通信プロトコルに限定するものとして解釈されるべきでないことも留意されたい。したがって通信メッセージは、制限なく、フレーム、パケット、データグラム、ユーザデータグラム、セル、またはその他の種類の通信メッセージを含んでもよい。
本発明は、プロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、デジタル信号プロセッサ、または汎用コンピュータ）と使用するコンピュータプログラムのロジック、プログラム可能なロジック装置（例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ：Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）やその他のＰＬＤ（プログラム可能なロジック装置：Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ））と使用するプログラム可能なロジック、個別部品、集積回路（例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ））、またはこれらのいかなる組み合わせを含むその他いかなる手段を含むがそれらに限定されない多くの異なる形式で具体化されてもよい。本発明の典型的な一実施形態において、フィーチャサーバのロジックすべては、コンピュータが実行可能な形式に変換され、コンピュータが読み取り可能な媒体などに格納され、オペレーティングシステムの制御下でフィーチャサーバ内のマイクロプロセッサによって実行されるコンピュータプログラム命令セットとして主に実装される。
本明細書に前述した機能のすべてまたは一部を実装するコンピュータプログラムのロジックは、ソースコード形式、コンピュータが実行可能な形式、および様々な中間形式（例えば、アセンブラ、コンパイラ、リンカ、またはロケータによって生成される形式）を含むがそれらに限定されない様々な形式で具体化されてもよい。ソースコードは、様々なオペレーティングシステムやオペレーティング環境と使用する様々な各プログラミング言語（例えば、オブジェクトコード、アセンブリ言語、またはＦｏｒｔｒａｎ、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、ＨＴＭＬなどの高水準言語）に実装される一連のコンピュータプログラム命令を含んでもよい。ソースコードは、様々なデータ構造と通信メッセージとを定義し、使用してもよい。このソースコードは、コンピュータが実行可能な形式（例えば、インタプリタ経由）であっても、コンピュータが実行可能な形式に変換（例えば、トランスレータ、アセンブラ、またはコンパイラ経由）されてもよい。
コンピュータプログラムは、半導体記憶装置（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ，ＰＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，またはフラッシュプログラマブルＲＡＭ）、磁気記憶装置（例えば、ディスケットまたは固定ディスク）、光学記憶装置（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、ＰＣカード（例えば、ＰＣＭＣＩＡカード）、またはその他の記憶装置などの有形記憶媒体に、いかなる形式（例えば、ソースコード形式、コンピュータが実行可能な形式、または中間形式）で、永久または一時的に固定されてもよい。コンピュータプログラムは、アナログ技術、デジタル技術、光学技術、ワイヤレス技術（例えば、ブルートゥース）、ネットワーク技術、およびインターネットワーク技術を含むがそれらに限定されない様々な各通信技術を使用してコンピュータに伝送することができるいかなる信号形式に固定されてもよい。コンピュータプログラムは、印刷文書または電子文書が添付されている取り外し可能な記憶媒体（例えば、市販のソフトウェア）のようないかなる形式で配布されてもよく、コンピュータシステム（例えば、システムＲＯＭまたは固定ディスク上）にプレインストールされたり、通信システム上（例えば、インターネットまたはワールドワイドウェブ）でサーバまたは電子掲示板から配布されたりしてもよい。
本明細書で前述した機能のすべてまたは一部を実装するハードウエアのロジック（プログラム可能なロジック装置と使用するプログラム可能なロジックを含む）は、従来の手動による手段を使用して設計されてもよいし、コンピュータ支援設計（ＣＡＤ：Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ａｉｄｅｄ Ｄｅｓｉｇｎ）、ハードウエア記述言語（例えば、ＶＨＤＬまたはＡＨＤＬ）、またはＰＬＤプログラミング言語（例えば、ＰＡＬＡＳＭ、ＡＢＥＬ、またはＣＵＰＬ）などの様々なツールを使用して電子的に設計、キャプチャ、シミュレート、または文書化されてもよい。
プログラム可能なロジックは、半導体記憶装置（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ，ＰＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，またはフラッシュプログラマブルＲＡＭ）、磁気記憶装置（例えば、ディスケットまたは固定ディスク）、光学記憶装置（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、またはその他の記憶装置などの有形記憶媒体に、永久または一時的に固定されてもよい。プログラム可能なロジックは、アナログ技術、デジタル技術、光学技術、ワイヤレス技術（例えば、ブルートゥース）、ネットワーク技術、およびインターネットワーク技術を含むがそれらに限定されない様々な各通信技術を使用してコンピュータに伝送することができる信号に固定されてもよい。プログラム可能なロジックは、印刷文書または電子文書が添付されている取り外し可能な記憶媒体（例えば、市販のソフトウェア）として配布されてもよく、コンピュータシステム（例えば、システムＲＯＭまたは固定ディスク上）にプレインストールされたり、通信システム上（例えば、インターネットまたはワールドワイドウェブ）でサーバまたは電子掲示板から配布されたりしてもよい。
本発明は、本発明の真の範囲から逸脱することなく他の特定の形式で具体化されてもよい。前述の実施形態は、すべての点において例示的なものにすぎず、限定的なものではないとみなされなければならない。
図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図１Ａ−１Ｈは、当業界で周知のＳＩＰベースのＶｏＩＰシステムにおける電話接続の確立方法の一例を提供する。 図２は、本発明の一実施形態による典型的なＶｏＩＰモデムを示す。 図３は、本発明の一実施形態による典型的なセントラルライン設定画面を示す。 図４は、本発明の一実施形態による典型的なダイレクトライン設定画面および典型的なトラスト設定画面を示す。 図５は、本発明の一実施形態による典型的なデフォルト設定画面を示す。 図６は、本発明の一実施形態によるＰＢＸ技術およびＶｏＩＰ技術の両方を組み込んだ企業電話システムを示す。 図７は、本発明の一実施形態による階層電話システムを示す。

Claims (22)

  1. パーソナルインターネット電話機器であって、
    通信網に接続可能であり、インターネット電話信号を前記通信網で送受するネットワークインターフェースと、
    電話装置に接続可能であり、前記電話装置へ電話制御信号を送り前記電話装置から電話制御信号を受け取る電話インターフェースと、
    前記ネットワークインターフェースと前記電話インターフェースとの間に動作可能に接続されるコントローラであって、前記ネットワークインターフェースでインターネット電話信号として受け取られる前記電話装置宛ての電話呼を方向付け、電話サービスを、前記電話装置に代わって、前記電話装置から前記電話インターフェースで受け取られる前記電話制御信号に基づいて管理する、パーソナルインターネット電話フィーチャサーバを実装する前記コントローラと、
    を含む、パーソナルインターネット電話機器。
  2. 前記コントローラは、電話呼を前記ネットワークインターフェースが受け取ると、前記電話装置を前記電話インターフェースで呼び出すように構成可能である、請求項１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  3. 前記コントローラは、前記電話装置を前記電話インターフェースで呼び出すと同時に、少なくとも一つの他の電話装置を前記ネットワークインターフェースで呼び出すように構成可能である、請求項２に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  4. 前記コントローラは、前記電話装置が所定の時間内に応答されない場合に少なくとも一つの他の電話装置を前記ネットワークインターフェースで呼び出すように構成可能である、請求項２に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  5. 前記コントローラは、電話呼を前記ネットワークインターフェースが受け取ると、前記電話装置を前記電話網で呼び出す代わりに電話呼を前記ネットワークインターフェースで別の電話装置に転送するように構成可能である、請求項１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  6. 前記コントローラは、電話呼を前記ネットワークインターフェースが受け取ると、通話中着信信号を前記電話インターフェースから前記電話装置へ向けて発生させるように構成可能である、請求項１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  7. 前記コントローラは、前記ネットワークインターフェースで受け取られる新たな電話呼を、前記電話装置で進行中の電話呼に割り込ませるように構成可能である、請求項１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  8. 前記コントローラは、前記ネットワークインターフェースで受け取られる新たな電話呼から前記電話装置への一方向通信が前記電話網でできるように構成可能である、請求項１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  9. 前記コントローラは、電話呼を時刻に基づいて方向付けるように構成可能である、請求項１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  10. 前記フィーチャサーバは、前記ネットワークインターフェースを介してアクセスできるウェブベースの管理インターフェースを含む、請求項１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  11. パーソナルインターネット電話機器であって、
    通信網に接続可能であり、インターネット電話信号を前記通信網で送受するネットワークインターフェースと、
    電話装置に接続可能であり、前記電話装置へ電話制御信号を送り前記電話装置から電話制御信号を受け取る電話インターフェースと、
    前記ネットワークインターフェースでインターネット電話信号として受け取られる前記電話装置宛ての電話呼を方向付ける手段と、
    電話サービスを、前記電話装置に代わって、前記電話装置から前記電話インターフェースで受け取られる前記電話制御信号に基づいて管理する手段と、
    を含む、パーソナルインターネット電話機器。
  12. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    電話呼を前記ネットワークインターフェースが受け取ると、前記電話装置を前記電話インターフェースで呼び出す手段
    を含む、請求項１１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  13. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    前記電話装置を前記電話インターフェースで呼び出すと同時に、少なくとも一つの他の電話装置を前記ネットワークインターフェースで呼び出す手段
    を含む、請求項１２に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  14. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    前記電話装置が所定の時間内に応答されない場合に少なくとも一つの他の電話装置を前記ネットワークインターフェースで呼び出す手段
    を含む、請求項１２に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  15. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    電話呼を前記ネットワークインターフェースが受け取ると、前記電話装置を前記電話網で呼び出す代わりに電話呼を前記ネットワークインターフェースで別の電話装置に転送する手段
    を含む、請求項１１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  16. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    電話呼を前記ネットワークインターフェースが受け取ると、通話中着信信号を前記電話インターフェースから前記電話装置へ向けて発生させる手段
    を含む、請求項１１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  17. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    前記ネットワークインターフェースで受け取られる新たな電話呼を、前記電話装置で進行中の電話呼に割り込ませる手段
    を含む、請求項１１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  18. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    前記ネットワークインターフェースで受け取られる新たな電話呼から前記電話装置への一方向通信を前記電話網でできるようにする手段
    を含む、請求項１１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  19. 電話呼を方向付ける前記手段は、
    電話呼を時刻に基づいて方向付ける手段
    を含む、請求項１１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  20. 前記ネットワークインターフェースを介してアクセスできるウェブベースの管理インターフェース
    を更に含む、請求項１１に記載のパーソナルインターネット電話機器。
  21. 階層インターネット電話システムであって、
    複数のユーザへの電話呼を方向付けるマルチユーザインターネット電話フィーチャサーバであり、通信網と接続される上位層インターネット電話フィーチャサーバと、
    前記上位層インターネット電話フィーチャサーバと前記通信網で通信する複数の下位層インターネット電話フィーチャサーバであって、各下位層インターネット電話フィーチャサーバが個々のユーザへの電話呼を方向付ける、前記下位層インターネット電話フィーチャサーバと、
    を含み、前記上位層インターネット電話フィーチャサーバは、電話呼を前記下位層インターネット電話フィーチャサーバへと方向付けるように構成可能であり、各下位層インターネット電話フィーチャサーバは、前記上位層インターネット電話フィーチャサーバによって転送されてきた電話呼を方向付けるように個別に構成可能である、前記階層インターネット電話システム。
  22. 各下位層インターネット電話サーバが、前記上位層インターネット電話フィーチャサーバとともに動作するようにそれぞれのユーザによって構成され、前記上位層インターネット電話フィーチャサーバは、特定の下位層インターネット電話フィーチャサーバへの電話呼を拒否するか、あるいは、前記下位層インターネット電話フィーチャサーバへの電話呼を受諾および転送するように構成される、請求項２１に記載の階層インターネット電話システム。
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