JP2006192826A - 液体噴射装置におけるクリーニング方法および液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる液体噴射装置におけるクリーニング方法および液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】本体２１によりノズル５５を封止する封止ステップと、本体の下側の吸引口９２を通じて本体２１内を吸引して負圧状態にして、ヘッド５の下側に位置するノズルの負圧とヘッド５の上側に位置するノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、ノズルから液体を吸引する第１吸引ステップと、さらに本体２１内を吸引して負圧状態にして、ヘッド５の下側に位置するノズルの負圧とヘッド５の上側に位置するノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、ノズルから液体を吸引する第２吸引ステップと、を有している。
【選択図】図１１

Description

本発明は、傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体吸引装置を有する液体噴射装置におけるクリーニング方法および液体噴射装置に関する。

メディアに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドからメディアに対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルからメディアに対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。

インクジェット式記録装置は、傾斜して配置されているヘッドを有しているものがある。この種のインクジェット式記録装置は、たとえば大判プリンタである。たとえばロール紙から長尺状の紙が、傾斜したヘッドに対して送られることにより、ヘッドは紙に対して印刷をするようになっている。このような傾斜したヘッドを有するインクジェット式記録装置が開示されている（例えば特許文献１）。
特開２００３−２３７０９２号公報（６頁ないし７頁、図４）

ところが特許文献１に示すインクジェット式記録装置では、ヘッドが傾いて配置されていることから、ヘッドのノズルを封止して、インクを吸引するためのキャップは、ヘッドのノズルプレート面を傾けた状態で封止する構造になっている。このために、たとえば図１３に示すような問題が生じる。
図１３は、従来の傾斜したヘッド１０５０と傾斜したキャップ１０６０を示している。このキャップ１０６０は、ヘッド１０５０のノズルプレート面１０００を封止した状態である。キャップ１０６０の中には吸収材１０２５が収容されている。キャップ１０６０は、その下部に１つのインク吸引口１００１を有しているだけである。このインク吸引口１００１は、吸引ポンプに対して接続されている。

一方、ノズルプレート面１０００には、複数のノズル１０２０が形成されている。複数のノズル１０２０は、ヘッド１０５０の上部１０５１から下部１０５２まで直列に間隔をおいて形成されている。各ノズル１０２０には、リザーバ１０２６を通じてインクカートリッジ（図示せず）側からインク１０７０が供給されるようになっている。上部１０５１のノズル１０２０と下部１０５２のノズル１０２０の間には水頭圧差Ｈがある。キャップ１０６０がノズル１０２０を封止した状態で、図示しない吸引ポンプが作動すると、この吸引開始とともにキャップ１０６０内の圧力が低下して、各ノズル１０２０からはキャップ１０６０内にインクが吸引される。

出たインクはノズルプレート面１０００を伝わって下側に流れ落ちる。この時に、キャップ１０６０内の空気層１０７１も同時にインク吸引口１００１から外部に排出される。へッド１０５０の下部１０５２のノズル１０２０とインク吸引口１００１の間が、斜線で示すようにインク１０７２により満たされた状態になる。
この状態では、下部１０５２のノズル１０２０近くの圧力が、空気層１０７１の圧力よりも低くなる。すなわち上部１０５１側のノズル１０２０に加わる吸引圧よりも下部１０５２側のノズル１０２０に加わる吸引圧の方が大きくなる。
この理由としては、吸収材１０２５内をインクが流れる場合に、インクの流体抵抗が発生するので、インク吸引口１００１からの距離が下部１０５２側のノズル１０２０よりも空気層１０７１が遠く、空気層１０７１内にある上部１０５１側のノズル１０２０よりも、下部１０５２側のノズル１０２０の圧力が低くなるからである。
上部１０５１側のノズル１０２０と下部１０５２側のノズル１０２０が水平でないために、通常下部１０５２側のノズル１０２０の方が、上部１０５１側のノズル１０２０に比べて吸引圧力が高く、言い換えれば下部１０５２側のノズル１０２０側の方が低い吸引圧でもノズルからインクが出てくることになる。

さらにこの状態では、空気層１０７１は、インク吸引口１００１から行き場を失い排出されなくなるために、吸引動作を持続してキャップ１０６０内の圧力が下がってくると、インクカートリッジからのインク供給の流れＦ１よりも、圧力差により発生するインクの流れＦ２が勝り、空気層１０７１が上部１０５１側のノズル１０２０からヘッド１０５０内に逆流して入り込んでしまうという現象が生じる。
このことから、ヘッド１０５０の上部１０５１側のノズル１０２０には空気が入ってしまい、この後キャップ１０６０を取り除いてヘッド１０５０が各ノズル１０２０からインクを吐出する場合に、たとえば上部１０５１側の数個のノズル１０２０からは空気が出てしまい、インクが適切に吐出されない、いわゆるドット抜けの現象を発生しやすいという問題がある。

そこで本発明は上記課題を解消し、傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる液体噴射装置におけるクリーニング方法および液体噴射装置を提供することを目的としている。

上記目的は、本発明にあっては、液体噴射装置に傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体噴射装置におけるクリーニング方法であって、本体により前記ノズルを封止する封止ステップと、前記本体の下側の吸引口を通じて前記本体内を吸引して負圧状態にして、前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第１吸引ステップと、さらに前記本体内を吸引して負圧状態にして、前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第２吸引ステップと、を有していることを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法により、達成される。
本発明の構成によれば、封止ステップでは本体によりノズルを封止する。第１吸引ステップでは、本体の下側の吸引口を通じて本体内を吸引して負圧状態にして、ヘッドの下側に位置するノズルの負圧とヘッドの上側に位置するノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、ノズルから液体を吸引する。
第２吸引ステップでは、さらに本体内を吸引して負圧状態にして、ヘッドの下側に位置するノズルの負圧とヘッドの上側に位置するノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、ノズルから液体を吸引する。
これにより、第１吸引ステップと第２吸引ステップの２つのステップに分けて液体を吸引することで、下側に位置するノズルの負圧と上側に位置するノズルの負圧との差が一定値を超えないので上側のノズルに空気が逆流して入り込む現象を防ぐことができる。このために傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる。しかも、第１吸引ステップと第２吸引ステップに吸引動作を分けて行うことにより、第１吸引ステップ終了時において下側のノズルの負圧と上側のノズルの負圧との間の圧力差をいったん減少させてから、再び第２吸引ステップにより吸引を行えることから、上下のノズルの負圧差の大幅な拡大が防げる。

本発明は、前記第１吸引ステップと前記第２吸引ステップとの間には、待ち時間が設定されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、第１吸引ステップと第２吸引ステップの間には、待ち時間が設定されている。
この待ち時間が設定されていることにより、第１吸引ステップにおける吸引動作を一時落ち着かせて、上下のノズルの負圧差をゼロにした後に、再び第２吸引ステップを開始することができる。これにより、上下のノズル間での負圧差の拡大を防げる。

本発明は、前記第１吸引ステップは、前記第２吸引ステップに比べて低速吸引されることが望ましい。
本発明の構成によれば、第１吸引ステップは、第２吸引ステップに比べて低速吸引される。
これにより、各吸引ステップの開始時の吸引速度変化が小さくなるため高速吸引となる第２吸引ステップでも上下のノズルの負圧差の拡大を防ぐことができる。

上記目的は、本発明は、傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引してクリーニングする液体噴射装置であって、前記ノズルを封止するための本体と、前記本体の下側の吸引口を通じて前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第１吸引ステップと、さらに前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第２吸引ステップを行うための吸引手段と、を備えることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。
これにより、第１吸引ステップと第２吸引ステップの２つのステップに分けて液体を吸引することで、下側に位置するノズルの負圧と上側に位置するノズルの負圧との差が一定値を超えないので、上側のノズルに空気が逆流して入り込む現象を防ぐことができる。このために傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる。しかも、第１吸引ステップと第２吸引ステップに吸引動作を分けて行うことにより、第１吸引ステップ終了時において下側のノズルの負圧と上側のノズルの負圧との間の圧力差をいったん減少させてから、再び第２吸引ステップにより吸引を行えることから、上下のノズルの負圧差の大幅な拡大が防げる。

本発明は、前記本体の上側には大気開放口が設けられており、前記本体の下側には前記本体内を負圧状態にするために前記吸引手段に接続されている前記吸引口を有していることが望ましい。
本発明の構成によれば、本体の上側には大気開放口が設けられていて、本体の下側には吸引口を有している。
これにより、下側の吸引口を利用して、吸引手段は第１吸引ステップと第２吸引ステップを実施することができる。

以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態を示している。
図１に示す液体噴射装置１０は、たとえばいわゆるインクジェット式の大判プリンタ（Ｌａｒｇｅ−Ｆｏｒｍａｔ Ｐｒｉｎｔｅｒ）であり、インクジェット式記録装置である。
この液体噴射装置１０は、本体部１、支持部２、巻き取り装置３、キャリッジ４、記録ヘッド５、プラテン６、吸着用ファン７、送りローラ８，９、操作パネル１０Ａ、そして制御部１００を有している。

本体部１の中には、キャリッジ４、プラテン６、送りローラ８，９および吸着用ファン７が収容されている。キャリッジ４は記録ヘッド５を固定している。キャリッジ４および記録ヘッド５は、水平線Ａ−Ａ線に対して傾斜角θだけ傾けて配置されている。この傾斜角θは、たとえば６０度である。キャリッジ４は、記録ヘッド５とともに図１の紙面垂直方向、すなわち主走査方向Ｔに沿って走査が可能である。記録ヘッド５はノズルプレート６０を有していて、このノズルプレート６０のノズルプレート面６１は、プラテン６に対面している。プラテン６は、やはり傾斜角θで傾斜して配置されている。

記録紙Ｍは、ロール体１２となって、本体部１の上に着脱可能に保持されている。ロール体１２の記録紙Ｍは、送りローラ８，９の間を通りプラテン６とノズルプレート面６１の間を通りそして巻き取り装置３により巻き取られるようになっている。
記録紙Ｍは、送りローラ８，９によりＥ方向に送られて巻き取り装置３により巻き取られる。たとえば送りローラ８はモータ８Ａにより回転され、巻き取り装置３はモータ３Ａにより回転される。

記録紙Ｍが記録ヘッド５とプラテン６の間を通過する際に、キャリッジ４が主走査方向Ｔに沿って走査することで、記録紙Ｍには、たとえばカラーにより描画もしくは印刷することができる。制御部１００は、記録ヘッド５の圧電振動子に駆動電圧を供給してノズルからの液体の液体吐出動作の制御と、モータ８Ａ，３Ａの制御を行う。また制御部１００は、モータ７Ａの制御を行うことにより、吸着用ファン７が回転する。吸着用ファン７が回転することで、記録紙Ｍをプラテン６に吸着することができる。

図２は、図１に示す液体噴射装置１０を示しているが、キャリッジ４と記録ヘッド５が、主走査方向Ｔに沿って移動して、プラテン６の対面位置から外れてインク吸引装置２０に対面した状態を示している。このインク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例である。インク吸引装置２０は、本体部１内に収容されている。このインク吸引装置２０は、記録紙Ｍの描画もしくは印刷領域外にあるホームポジションＧに配置されている。

図１と図２に示す記録ヘッド５は、インクジェット式の液体噴射ヘッドの一例であり印刷ヘッドとも呼ぶ。
図１と図２に示すキャリッジ４は、ガイドレール４Ａ，４Ａにより主走査方向Ｔに走査することができる。
図２に示すようにホームポジションＧにあるインク吸引装置２０は、キャッピングシステムまたはキャッピング手段とも呼ぶことができる。ホームポジションＧに位置決めされた記録ヘッド５のノズルプレート面６１は、インク吸引装置２０の本体２１に対面する。この本体２１は、キャップとも呼ぶことができる。ノズルプレート面６１はノズル面の一例である。

図２のインク吸引装置２０は、吸引手段４００を有しており、記録ヘッド５のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。この吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０を構成する一構成要素である。インクは液体の一例である。
この他に、図４に示すようにインク吸引装置２０の横には、ワイピング部材４００Ｗが設けられている。このワイピング部材４００Ｗは、記録ヘッド５のノズルプレート面６１の吸引を行った後に、ノズルプレート面６１に付着したインクを払拭する。

図３は、図１に示す液体噴射装置１０の電気的な接続例を示している。インクジェット式記録装置１０の制御部１００は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ４０のプリンタドライバ４１に接続されている。プリンタドライバ４１は、インクジェット式記録装置１０に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。

図３に示す液体噴射装置１０は、制御部１００の他に、インク吸引装置２０、インクカートリッジ５０、記録ヘッド５、キャリッジ４、モータ３Ａ，８Ａ，７Ａを含んでいる。
なお、図２において紙面垂直方向は主走査方向Ｔであり、Ｘ方向と同じ方向である。Ｙ方向は図２において左右方向であり水平方向である。Ｚ方向は上下方向である。Ｘ方向，Ｙ方向，Ｚ方向は互いに直交している。

図４はノズルプレート面６１におけるノズル開口列５４の配列例を示している。各ノズル開口列５４は、同じ種類のインクもしくは異なる種類のインクを噴射する。異なるインクの種類とは、見かけ上の色の違いにとどまらず、インクの構成成分の種類や比率が異なることを意味する。各ノズル開口列５４は、たとえば数１０から数１０００のノズル５５から構成されている。

図４に示すように、各ノズル開口列５４は、主走査方向Ｔに沿って間隔をおいて平行に形成されておりたとえば８列形成されている。各ノズル開口列の長手方向はＵ方向である。

図５は、１つのインクカートリッジ５０に対してインク通路５１を介して接続されているリザーバ（共通インク室）５６と、複数のノズル５５の形状例を示している。これらのノズル５５は図４に例示する１つのノズル開口列５４を構成している。各ノズル５５は、それぞれ圧力室５７を介してリザーバ５６に接続されている。
判りやすくするために、最も上側に位置するノズルは５５Ａで示し、最も下側に位置するノズルは５５Ｂで示している。

図６は、図２に示したインク吸引装置２０を拡大して示している。
図６に示すインク吸引装置２０は、本体２１、チューブ７２、吸引ポンプ１９、大気開放口９１および廃液タンク９９を有している。本体２１は、ノズルプレート面６１に対面しており、本体２１はノズルプレート面６１の各ノズルを封止することができるものである。

図７は、図６のインク吸引装置２０および記録ヘッド５の構造例をより詳しく説明している。
各インクカートリッジ５０は、８つのノズル開口列に対応して接続されているが、たとえば各インクカートリッジ５０は記録ヘッド５からは離れた位置に配置されている。したがって、図１に示す液体噴射装置１０はいわゆるオフキャリッジ形のインクジェットプリンタである。

図６と図７では、インク吸引装置２０の本体２１は、ノズルプレート面６１から離れた待機状態を示している。これに対して図８は、本体２１がノズルプレート面６１を封止している状態を示している。
図７に示すように、インク吸引装置２０の本体２１は、金属あるいはプラスチックにより作られており、底部２１Ａと４つの側面部２１Ｂを有している。本体２１の上部には、開口部２１Ｃが形成されている。この開口部２１Ｃの大きさは、ノズルプレート面６１の大きさよりやや小さくなっていて、図８に示すようにノズルプレート面６１の全てのノズル５５を囲うようにして封止することができる。

吸収材２２Ａ，２２Ｂは、本体２１の中において積層して配置されている。吸収材２２Ａ，２２Ｂは、記録ヘッド５からのインクを吸収できる材質であれば良く、たとえば発泡プラスチックであるポリビニルアルコール（ＰＶＡ）を原料としたスポンジなどを用いることができる。吸収材は２層でなくても３層以上であっても良いし、１層であっても良い。

図７の本体２１は、図９に示すように接続パイプ８２を有している。接続パイプ８２は、本体２１の下部２１Ｌ側に設けられている。この接続パイプ８２は、底部２１Ａの幅方向（図７における紙面垂直方向）に関してほぼ中心位置において、底部２１Ａから突出して設けられている。パイプ８２は、図７に示すように吸引口９２に接続されている。

図７に示すように大気開放口９１は、好ましくは吸収材２２Ａ，２２Ｂを通じて開口部２１Ｃ側に達している。接続パイプ８２は、チューブ７２の一端部に対して着脱可能に接続されている。チューブ７２は、たとえばフレキシブルなプラスチック製のチューブを用いることができる。

大気開放口９１は、大気開放バルブ６０５に接続されていて、本体２１によるノズルプレート面６１の封止解除の際には、この大気開放バルブ６０５を開けることで、本体２１内の負圧を大気圧に戻せる。
チューブ７２の他端部は、吸引ポンプ１９に接続されている。
吸引手段４００は、本体２１に対して接続されているのであるが、吸引手段４００は、上述したチューブ７２、吸引ポンプ１９を有している。

図７に示す操作部２５０は、本体２１を、図７に示す離した状態から図８に示すように封止した状態になるようにＪ方向に直線往復動作させるような機構部である。操作部２５０は、たとえば送りねじとモータおよびナットの組み合わせを用いることにより、本体２１は、図７に示すようにノズルプレート面６１から離したり、図８に示すようにノズルプレート面６１に対して密着して封止することができる。

次に、上述した液体噴射装置１０における液体吸引装置２０による吸引動作（クリーニング動作）方法について説明する。
図７に示すように、本体２１がノズルプレート面６１から離れた状態から、図８に示すように本体２１がノズルプレート面６１に密着する。この場合に、本体２１は弾性変形可能な密着部材２９を有していることから、この密着部材２９はノズルプレート面６１の各ノズル５５を封止することができる。この時には大気開放バルブ６０５は閉じている。

図８において、吸引ポンプ１９を作動すると、各ノズル５５からはインクが本体２１内に吸引される。すなわち、図８と図１０に示すように、吸引ポンプ１９は、チューブ７２を通じて、吸引口９２から本体２１内のインクおよび空気を同時に吸引して排出させることができる。図１０は、本体２１がノズルプレート面６１を封止しながら記録ヘッド５内のインクを吸引している状態の模式図である。

図１１は、本発明の液体噴射装置１０におけるクリーニング方法の好ましい実施形態を示している。
図１１（Ａ）は、時間の経過に対する負圧の変化例を示している。縦軸の負圧は、本体２１内の負圧の値である。図１１（Ａ）において、負圧ラインＬ１と負圧ラインＬ２は、図１０に示すように封止状態において、吸引ポンプ１９が本体２１内を吸引するための吸引時の負圧設定ラインである。負圧ラインＬ１と負圧ラインＬ２の間には待ち時間（ウェイト時間）ＴＷが設けられている。これらの負圧ラインＬ１，Ｌ２と待ち時間ＴＷは、制御部１００が吸引ポンプ１９の動作の制御をすることで実施する。このため、制御部１００は、吸引ポンプ１９のソフトウェアを有している。
負圧ラインＬ１と負圧ラインＬ２は、同じ傾きの吸引による負圧設定ラインであるが、負圧ラインＬ１は第１吸引ステップＳＴ１であり、負圧ラインＬ２は第２吸引ステップＳＴ２である。

図１１（Ａ）においては、負圧ラインＬ１と負圧ラインＬ２は、一点鎖線で示している。図７に示す下側のノズル５５Ｂの負圧曲線Ｌ３は二点鎖線で示している。上側のノズル５５Ａの負圧曲線Ｌ４は太い実線で示している。
負圧ラインＬ１は、第１吸引ステップＳＴ１において、下側のノズル５５Ｂの負圧曲線Ｌ３における負圧の値と、上側のノズル５５Ａの負圧曲線Ｌ４における負圧の値の差が一定値を超えないように設定されている。同様にして負圧ラインＬ２は、第２吸引ステップＳＴ２において、下側のノズル５５Ｂの負圧曲線Ｌ３における負圧の値と、上側のノズル５５Ａの負圧曲線Ｌ４における負圧の値の差が一定値を超えないように設定されている。

図１１（Ｂ）は、下側のノズル５５Ｂの負圧の値と上側のノズル５５Ａの負圧の値の差の一定レベルＣＶと、本発明の実施形態における下側のノズル５５Ｂの負圧の値と上側のノズル５５Ａの負圧の値の差Ｖ１の曲線と、比較例としての従来の下側のノズルの負圧の値と上側のノズルの負圧の値の差Ｖ２を示している。
従来では、負圧の差Ｖ２は、上下負圧差の一定レベルＣＶを超えてしまっている。これに対して、本発明の実施形態における負圧の差Ｖ１は、上下負圧差の一定レベルＣＶを超えないようにして、図１１（Ａ）における負圧ラインＬ１と負圧ラインＬ２が設定されている。

このように、第１吸引ステップＳＴ１と第２吸引ステップＳＴ２においていずれの場合においても、下側のノズル５５Ｂの負圧の値と上側のノズル５５Ａの負圧の値の差の一定レベルＣＶを超えないので、図１０において、インクカートリッジ側からのインクの流れＦ１が、常に上側のノズル５５Ａと下側のノズル５５Ｂの各ノズルからインクを吸引することができる。言い換えれば、本体２１内の空気が上側のノズル５５Ａからリザーバ５６側に逆流してしまうことを確実に防ぐことができる。

また、このように図１１（Ａ）に示す負圧ラインＬ１で示す第１吸引ステップＳＴ１と、負圧ラインＬ２で示す第２吸引ステップＳＴ２の２回の吸引に分けることにより、図１０の本体２１内を負圧にして上側から下側に至るノズル５５Ａないし５５Ｂの各ノズルから空気の逆流をさせずに吸引することができる。すなわち、第１吸引ステップＳＴ１において、下側のノズルの負圧と上側のノズルの負圧との間の差をあまり拡大しないうちに終了し、次に第２吸引ステップＳＴ２によりさらにインクの吸引を行うのである。
また、待ち時間ＴＷが第１吸引ステップＳＴ１と第２吸引ステップＳＴ２の間に設けられることにより、第１吸引ステップＳＴ１で一旦、一定の負圧で吸引した後に、さらに第２吸引ステップＳＴ２により本体内を負圧にして確実にインクを吸引することができる。このように、待ち時間ＴＷを設ければ、上下のノズルの負圧差をゼロに戻すことができ、第２吸引ステップＳＴ２では再び圧力差がゼロからスタートできる。

図１２は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１２（Ａ）では、負圧ラインＬ１と負圧ラインＬ２を示している。第１吸引ステップＳＴ１では負圧ラインＬ１により負圧の設定を行い、負圧ラインＬ２では、第２吸引ステップＳＴ２において負圧の設定を行っている。負圧ラインＬ２の傾きは、負圧ラインＬ１の傾きに比べて大きく設定されている。すなわち負圧ラインＬ２に示すように、第１吸引ステップＳＴ１では、第２吸引ステップＳＴ２に比べてより低速で吸引するようにしている。
したがって、第１吸引ステップＳＴ１は、低速吸引ステップとも呼び、第２吸引ステップＳＴ２は高速吸引ステップとも呼ぶことができる。

図１２（Ｂ）は、上下負圧差の一定レベルＣＶと、この一定レベルＣＶに対して、本発明の実施形態における負圧の差Ｖ１、および比較例における負圧の差Ｖ２を示している。この場合においても、本発明の実施形態の負圧の差Ｖ１は、上下負圧差の一定レベルＣＶを常に超えないように図１２（Ａ）に示す負圧ラインＬ１、負圧ラインＬ２が設定されている。

図１２（Ａ）において、第１吸引ステップＳＴ１と第２吸引ステップＳＴ２の間に、図１１（Ａ）に示すような待ち時間ＴＷを設けるようにしても勿論構わない。
図８において、本体２１によるノズルからのインクの吸引を終了したら、吸引ポンプ１９を停止して、大気開放口側の大気開放バルブ６０５を開ける。これにより、本体２１内の負圧状態は大気圧状態に戻すことができる。

本発明の実施形態では、第１吸引ステップＳＴ１では、第２吸引ステップＳＴ２に比べてより低速で吸引することにより各吸引動作開始時での吸引速度変化量を小さくすることができる。つまり、第１吸引ステップＳＴでは低速吸引であるがゆえに下側のノズルの負圧と上側のノズルの負圧との間の圧力差が大きくならず、それに引き続いて開始される高速吸引ステップである第２吸引ステップにおいても、開始時の吸引速度変化量が小さくなることから、上下のノズルの負圧差の大幅な拡大が防げる。
メディアＭとして紙の例を挙げているがこれに限らず、紙以外の種類の記録媒体であっても勿論構わない。

本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。

本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態であるインクジェット式記録装置を示す側面図。 図１のインクジェット式記録装置のホームポジション側の構造を示す図。 インクジェット式記録装置の電気的な接続例を示すブロック図。 ノズルプレート面の形状例およびインクカートリッジを示す図。 ノズル、リザーバおよびインクカートリッジの例を示す図。 インク吸引装置の本体がノズルプレート面から離れた状態を示す図。 図６の本体などの詳しい構造例を示す図。 図７の本体がノズルプレート面を封止した状態を示す図。 本発明の実施形態における本体を示す斜視図。 本発明の実施形態における本体による吸引状態の例を示す図。 本発明の液体噴射装置におけるクリーニング方法の好ましい実施形態を示す図。 本発明の液体噴射装置におけるクリーニング方法の好ましい別の実施形態を示す図。 従来のキャップによる吸引動作例を示す図。

符号の説明

５・・・記録ヘッド、１０・・・液体噴射装置、１９・・・吸引ポンプ、２０・・・インク吸引装置（液体吸引装置の一例）、５５・・・ノズル、６１・・・ノズルプレート面、７２・・・チューブ、８２・・・接続パイプ、９１・・・大気開放口、９２・・・吸引口、６０５・・・大気開放バルブ

Claims (5)

1. 液体噴射装置に傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体噴射装置におけるクリーニング方法であって、
   本体により前記ノズルを封止する封止ステップと、
   前記本体の下側の吸引口を通じて前記本体内を吸引して負圧状態にして、前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第１吸引ステップと、
   さらに前記本体内を吸引して負圧状態にして、前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第２吸引ステップと、を有していることを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
2. 前記第１吸引ステップと前記第２吸引ステップとの間には、待ち時間が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法。
3. 前記第１吸引ステップは、前記第２吸引ステップに比べて低速吸引されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法。
4. 傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引してクリーニングする液体噴射装置であって、
   前記ノズルを封止するための本体と、
   前記本体の下側の吸引口を通じて前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第１吸引ステップと、さらに前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ヘッドの下側に位置する前記ノズルの負圧と前記ヘッドの上側に位置する前記ノズルの負圧との差が一定値を超えないようにして、前記ノズルから前記液体を吸引する第２吸引ステップを行うための吸引手段と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。
5. 前記本体の上側には大気開放口が設けられており、前記本体の下側には前記本体内を負圧状態にするために前記吸引手段に接続されている前記吸引口を有していることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。

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