JP2006000039A

JP2006000039A - イクラ処理装置およびイクラ処理方法

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Publication number: JP2006000039A
Application number: JP2004179097A
Authority: JP
Inventors: Keiko Kobayashi; 敬宏小林
Original assignee: SHUNSETSU SAVEUR KK
Current assignee: SHUNSETSU SAVEUR KK
Priority date: 2004-06-17
Filing date: 2004-06-17
Publication date: 2006-01-05

Abstract

【課題】イクラを１粒ずつ分散した状態で凍結することのできるイクラ処理装置およびイクラ処理方法を提供する。
【解決手段】供給されてきたイクラを受け入れる開口部１１８が上部に設けられるとともに、底板１１７にイクラの粒径よりもやや大きな穴径に設定された多数のイクラ分散穴１２０が設けられたイクラ分散容器８９と、上記イクラ分散容器８９の下側に配置され、上記イクラ分散穴１２０から落下したイクラを分散した状態で載置して冷凍装置９１内へ搬入する搬送手段９０とを備えることにより、上記冷凍装置９１が、上記搬送手段９０上のイクラを分散した状態で冷凍するように構成されている。こうすることにより、イクラの粒同士が接触することなく凍結され、さらさらした状態で計量や包装ができ、イクラの品質を正常に維持し、処理効率が向上する
【選択図】図３

Description

本発明は、イクラを１粒ずつ分散させた状態で冷凍するイクラ処理装置およびイクラ処理方法に関するものである。

イクラは、産卵期のサケやマスから取り出した熟卵を人工的に絞り出した１粒ずつになったものが原料であり、醤油、みりん、食塩などを含む調味液（たれ）に漬け込んだ塩蔵品である。一般に、鮭の腹腔から取り出したイクラには、血や血合い、内臓の破片、鱗、血筋等の異物が混在していることがある。

このため、イクラは、上記のような異物を除去するための洗浄工程、洗浄工程でイクラの表面に付着した水分を適度に除去する水切り工程、イクラを調味液に浸漬する味付け工程、味付け工程で付着した調味液を適度に除去するたれ切り工程、イクラを凍結する凍結工程等の工程で製造されている。

しかし、特別な処置を講じないで通常の凍結工程を経て凍結される場合には、１粒ずつが独立した状態で凍結されることが少なく、多くのイクラは複数粒、例えば、数個あるいは１０個以上におよぶ粒がかたまりの状態で凍結される。
特開平４−３４９８４５号公報

上記のように、水切り工程やたれ切り工程を完了したイクラは、粒と粒の間に水あるいは調味液が毛細管現象等で液状のまま残留している。したがって、粒同士が密着したままの状態で凍結すると、上記のように、数個あるいは１０個以上におよぶ粒がかたまりの状態で凍結され、かたまり毎に大きさや質量に大きなばらつきが発生する。そのため、冷凍状態のイクラを秤量したり袋等の容器に詰めたりする際に、大きなかたまりの入った容器はそれだけで規定質量を超過したりして、各容器毎に均一な量に計量することが困難になっている。また、かたまり状で凍結されたイクラを解凍しないで１粒ずつばらしたりすると、イクラの卵膜が損傷したりして、商品価値を損なうことになる。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、イクラを１粒ずつ分散した状態で凍結することのできるイクラ処理装置およびイクラ処理方法の提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のイクラ処理装置は、供給されてきたイクラを受け入れる開口部が上部に設けられるとともに、底板にイクラの粒径よりもやや大きな穴径に設定された多数のイクラ分散穴が設けられたイクラ分散容器と、上記イクラ分散容器の下側に配置され、上記イクラ分散穴から落下したイクラを分散した状態で載置して冷凍装置内へ搬入する搬送手段とを備えることにより、上記冷凍装置が、上記搬送手段上のイクラを分散した状態で冷凍するように構成されていることを要旨とする。

また、本発明のイクラ処理方法は、供給されてきたイクラを受け入れる開口部と底部にイクラの粒径よりもやや大きな穴径とされた多数のイクラ分散穴を有するイクラ分散容器から、イクラを分散させた状態で搬送動作状態の搬送手段上に落下させ、上記搬送手段を冷凍装置内へ進入させてイクラを搬送手段上に分散させた状態で冷凍することを要旨とする。

すなわち、本発明のイクラ処理装置では、搬送手段上にイクラが粒同士が接触することなく分散した状態で載置され、その状態で冷凍装置内に進入させてイクラを冷凍するものであるから、イクラは１粒ずつ独立した状態で冷凍され、冷凍後は粒同士が粘着することなくさらさらした流動性のある状態になる。したがって、上述のように、多数のイクラが固まった状態で冷凍されたりすることがないので、冷凍状態のイクラを秤量したり袋等の容器に詰めたりする際に、正確な秤量が実施できしかも袋等の容器に詰めることが円滑に行なえる。さらに、１粒ずつが独立した状態で冷凍されているので、イクラ粒は損傷することなく冷凍状態となり、解凍した際の品質も良好に保つことができる。

本発明のイクラ処理装置において、イクラ分散穴から落下したイクラが搬送手段の搬送方向に略直交する幅方向に広がった状態で分布するよう、上記イクラ分散穴と搬送手段の相対位置が設定されている場合には、上記搬送手段上に順次落下するイクラが搬送手段の搬送移動によって間引かれた状態になり、イクラ粒の間隔が拡大されて粒同士の接触や粘着が確実に防止できる。また、イクラ分散穴の開口密度を高めて大量のイクラをイクラ分散穴から落下させても、上記のように搬送手段の搬送動作でイクラ粒の間隔が適正に設定されるので、大量のイクラを短時間で処理することができて、処理効率を高めることができる。

本発明のイクラ処理装置において、上記イクラ分散容器にイクラを供給する供給手段をさらに備え、上記供給手段は、その供給部がイクラ分散容器の上記開口部の略全域にわたって移動できるよう分配駆動機構によって動作される場合には、上記供給手段の供給部がイクラ分散容器の開口部の略全域にわたって移動できるよう上記分配駆動機構が機能するので、イクラはイクラ分散容器の全域にわたって均一に供給され、それに伴ってイクラ分散穴全体からイクラが搬送手段上に落下する。したがって、搬送手段上のイクラの分散が搬送手段全域にわたってなされるので、大量のイクラを粒同士の接触がない状態で冷凍処理できる。

本発明のイクラ処理装置において、上記分配駆動機構は、回動中心軸を中心にした正逆両方向の駆動力によって上記供給部が略水平方向に揺動する機構を含んで構成され、上記イクラ分散容器の開口部は上記供給部の揺動軌跡に略一致した円弧形状に設定されている場合には、上記供給部の往復の円弧運動が上記回動中心軸を中心にして正確になされるので、それに対応するイクラ分散容器にイクラが同容器外へこぼれたりすることなく供給できる。

また、本発明のイクラ処理方法では、供給されてきたイクラを受け入れる開口部と底部にイクラの粒径よりもやや大きな穴径とされた多数のイクラ分散穴を有するイクラ分散容器から、イクラを分散させた状態で搬送動作状態の搬送手段上に落下させ、上記搬送手段を冷凍装置内へ進入させてイクラを搬送手段上に分散させた状態で冷凍するものであるから、イクラは１粒ずつ独立した状態で冷凍され、冷凍後は粒同士が粘着することなくさらさらした流動性のある状態になる。したがって、上述のように、多数のイクラが固まった状態で冷凍されたりすることがないので、冷凍状態のイクラを秤量したり袋等の容器に詰めたりする際に、正確な秤量が実施できしかも袋等の容器に詰めることが円滑に行なえる。さらに、１粒ずつが独立した状態で冷凍されているので、イクラ粒は損傷することなく冷凍状態となり、解凍した際の品質も良好に保つことができる。

つぎに、本発明のイクラ処理装置およびイクラ処理方法を実施するための最良の形態を説明する。

図１，図２，図３，図４，図５および図６は、本発明のイクラ処理装置の一実施例を示す。上記各図は、イクラ処理装置の外観および部分構造を示す側面図，平面図，断面図および動作説明図である。

まず、図７を参照して、イクラの製造工程について説明する。イクラの製造工程は、筋子をほぐす「筋子ほぐし工程」、筋子を塩水で洗う「洗浄工程」、筋子の皮を取る「皮取り工程」、イクラの表面に付着した塩水を適度に取り除く「水切り工程」、イクラに異物が混入していないか確認し除去する「異物除去工程」、たれにイクラを浸漬させる「味付け工程」、イクラの表面に付着したたれを適度に取り除く「たれ切り工程」、たれを切ったイクラをコンベア上に分散させる「分散工程」、コンベア上のイクラを冷凍装置に送り込んで凍結する「凍結工程」、パック等の容器に所定量のイクラを入れて計量する「計量工程」、計量された容器を包装する「包装工程」の順で製造され、出荷されるようになっている。

本発明は、上記「分散工程」から「凍結工程」において実施される。

図１は、イクラ処理プラント８６を全体的に示す側面図であり、イクラは図１の左側から右側に向って搬送されて所定の処理がなされるようになっている。すなわち、右側が搬送の後流側である。図７に示された、たれ切り工程を実行する後述のイクラ液切装置１の後流側に、本発明にかかるイクラ処理装置８７が配置されている。

上記イクラ処理装置８７は、上記イクラ液切装置１からイクラの供給を受け、そのイクラを所定の箇所に供給する供給ユニット８８と、上記所定の箇所に配置され上記供給ユニット８８からイクラの供給を受けるイクラ分散容器８９と、このイクラ分散容器８９から落下したイクラ粒を載置して搬送する搬送コンベア９０と、この搬送コンベア９０上のイクラ粒を凍結する冷凍装置９１とによって構成されている。

イクラは符号６４で示されているが、上記イクラ液切装置１の構造説明以降において、符号６４を付するようにしている。

味付けのたれ液が適度に除去されたイクラが、上記イクラ液切装置１の出口シュート２５から排出され、供給ユニット８８上に供給される。上記供給ユニット８８は、イクラをイクラ分散容器８９に供給する供給手段であり、イクラ分散容器８９にイクラを供給する中継的な機能を果たすもので、図１（Ｂ）に示すように、駆動ローラ９２と被動ローラ９３との間に、所定の幅とされた搬送ベルト９４が掛け渡してある。そして、駆動ローラ９２は、図３に示すように、駆動モータ９５で駆動され、これによって搬送ベルト９４が搬送動作をするようになっている。

上記供給ユニット８８の先端部に形成された供給部９６からイクラ分散容器８９の全域にイクラを供給するために、図２および図３に示すように、分配駆動機構９７によって供給部９６が略水平方向に揺動できるようになっている。上記分配駆動機構９７は、基台９８上に起立させて固定したフレーム９９に取り付けられている。上記フレーム９９に回動中心軸１００が上下方向の姿勢で取り付けられ、この回動中心軸１００の上端に上方に開放した略コ字型形状の支持フレーム１０１が結合されている。上記駆動ローラ９２はこの支持フレーム１０１に軸支されている。なお、上記支持フレーム１０１に枢軸１０２を用いてアーム１０３が枢着され、このアーム１０３に上記被動ローラ９３が取り付けられている。上記アーム１０３を図１（Ｂ）に示すように、起立させることにより、供給ユニット８８を小型化してイクラ処理プラント８６からの出し入れを行ないやすくしている。

上記フレーム９９とこのフレーム９９に固定されたサブフレーム１０４とに、それぞれ軸受１０５，１０６が固定され、上記回動中心軸１００は上記軸受１０５，１０６に支持されている。回動中心軸１００にスプロケット１０７が固定され、駆動モータ（電動モータ）１０８の出力軸１０９にスプロケット１１０が固定されている。上記スプロケット１０７と１１０とにチェーン１１１が掛け渡してある。駆動モータ１０８やスプロケット１１０は、フレーム９９に固定された収容ボックス１１２内に配置され、駆動モータ１０８は収容ボックス１１２の内面に結合されている。

上記収容ボックス１１２の外側面に制御ボックス１１３が固定され、この制御ボックス１１３内に駆動モータ１０８の動作を制御する制御装置が格納されている。上記制御装置は、駆動モータ１０８の正転と逆転を交互に切り換えること、正転時間と逆転時間を所定時間に設定すること、ならびに、上記正転と逆転の切り換えサイクルを所定数に設定すること等の機能を果たすようになっている。なお、支持フレーム１０１には、出口シュート２５から供給されてきたイクラが飛散しないようにするための囲い板１１４が、図１（Ｂ）や図２に示すように、取り付けられている。

上記イクラ分散容器８９は、図４に示すように、上方に開放した細長い形状の箱型である。その平面形状は、図４（Ａ）に示すように、円弧型であり、この円弧は、上記回動中心軸１００を中心にして搬送ベルト９４の供給部９６が描く円弧と略同じである。換言すると、搬送ベルト９４から供給されるイクラが、イクラ分散容器８９外にこぼれたりしないように、イクラ分散容器８９の円弧と供給部９６が描く円弧とが選定されている。

イクラ分散容器８９は、図４（Ｂ）に示すように、左右のガイド板１１５，１１６とこれら両ガイド板１１５，１１６の下側に配置されている底板１１７によって上方が開放された略箱型断面の形状とされている。図示のように、上方に開放している開口部１１８の開口幅は、イクラを受け入れ易くするために底板１１７の幅よりも大きく設定してある。そのために、ガイド板１１５，１１６の間隔は下方が狭くなるように傾斜している。開口部１１８に投入されたイクラは、傾斜したガイド板１１５，１１６によって下方へガイドされるようになっている。なお、１１９は、開口部１１８の開口幅が狂わないようにするための補強ステーであり、ガイド板１１５，１１６の上部に溶接してある。

上記底板１１７には、多数のイクラ分散穴１２０が設けられている。上記イクラ分散穴１２０の内径は、イクラの粒径よりもやや大きく設定され、イクラが円滑に通過できるようになっている。そして、イクラ分散穴１２０が形成されている箇所は、穴あけ時に形成される金属エッジ等が完全に除去されて、イクラに傷が付かないように精密に仕上げられている。

各イクラ分散穴１２０の中心点は、正三角形の頂点に存在しているのであるが、この例では、底板１１７も円弧型であるので、円弧の内側に配列されるイクラ分散穴１２０のピッチは、円弧の外側に配列されるイクラ分散穴１２０のピッチよりもわずかに小さく設定されている。したがって、イクラ分散穴１２０の中心点によって描かれる三角形は、厳密には正三角形ではない。換言すると、円弧状の底板１１７にイクラ分散穴１２０がジグザク状に配列（図４（Ａ）円内拡大図参照）され、円弧の外側に並んでいるイクラ分散穴１２０のピッチが円弧の内側に並んでいるものよりも大きくなっている。

上記のようにジグザク配置とされたイクラ分散穴１２０の隣合うイクラ分散穴１２０との間隔は、各イクラ分散穴１２０を通過したイクラが、上記搬送コンベア９０上において密着することなく分散した状態となるように設定されている。

上記のように、開口部１１８の間隔を大きくするのは、イクラを確実にイクラ分散容器８９に受け入れるためである。一方、底板１１７の幅を開口部１１８の幅よりも大幅に狭く設定して、イクラ分散穴１２０が円弧方向に沿う列数を少なくし、この例では２列とされている。上記のように構成することによって、イクラ分散容器８９のガイド板１１５，１１６に沿って下降するイクラの重力が底板１１７に対してより大きく作用して、イクラが円滑にイクラ分散穴１２０を通過するという効果がある。

図１（Ａ）や後述の図６（Ｃ）に示すように、イクラ分散容器８９の下側に搬送コンベア９０が配置され、イクラ分散穴１２０があけられた底板１１７と搬送コンベア９０との間隔は、例えば、イクラの粒径の２〜５倍位の寸法とされている。このように上記間隔を設定するのは、搬送コンベア９０上に落下したイクラ粒がはね上がらないようにして、イクラ粒が搬送コンベア９０上で密着するのを防止するためである。

一方、このように搬送コンベア９０上でイクラ粒が離ればなれになるのは、搬送コンベア９０の搬送速度との相関で設定される。図５（Ａ）に示すように、搬送コンベア９０の速度が遅すぎる場合には、搬送コンベア９０上でわずかに転動したイクラ粒が隣のイクラ粒に密着する恐れがあり、このような現象が連鎖的に発生すると、数多くのイクラ粒が密着した状態になる。それに対して、同図（Ｂ）に示すように、搬送コンベア９０の速度が適度に速い場合には、搬送コンベア９０上に落下したイクラ粒が早期のうちに搬送方向へ変位するので、つぎに落下してきたイクラ粒との間隔が大きくなり、イクラ粒同士が密着することがない。

そして、供給ユニット８８が分配供給機構９７によって水平方向にスイング運動をすると、供給部９６からイクラ分散容器８９内に落下するイクラの落下箇所も上記スイング運動に沿って時々刻々と変化し、これにともなって上記落下箇所の下側に位置するイクラ分散穴１２０の部分から搬送コンベア９０上に落下する。すなわち、イクラ分散穴１２０を通過するイクラは、時々刻々と通過箇所が円弧方向に変化し、この変化と搬送コンベア９０の搬送変位とが合成されることにより、図５に示すように、搬送コンベア９０上のイクラは略ジグザク形態の分布となる。このような略ジグザク形態の分布が図５（Ｂ）に示すように、適正な搬送コンベア９０の速度に設定されていることにより、イクラの各粒は十分に離れた状態で冷凍装置９１内に送りこまれ、イクラは１粒ずつ独立した状態で凍結される。

上記搬送コンベア９０は、図１（Ａ）に示すように、駆動ローラ１２１と被動ローラ１２２との間に掛け渡され、その幅は図３に示すように、イクラ分散容器８９の幅よりも大きく設定してある。なお、１２３は搬送コンベア９０に所定の張力を付与するスナップローラである。

搬送コンベア９０上に分散離隔した状態で載置されているイクラを冷凍するために、冷凍装置９１が配置されている。上記冷凍装置９１内に冷凍室１２５が設けられ、上記搬送コンベア９０は上記冷凍室１２５内を通過するようになっている。搬送コンベア９０上に載置されているイクラは、冷凍室１２５を通過する際に冷凍状態になる。冷凍されたイクラは、出口シュート１２６から計量・包装装置１２７に送り込まれて、所定量の冷凍イクラが包装袋等の容器に詰められ、容器が封止される。

上記出口シュート１２６から出てきた冷凍イクラは、集約されて計量・包装装置１２７内で計量や袋詰め等が自動的に行なわれるのであるが、このときにはイクラは１粒ずつが独立した状態で冷凍されているので、イクラ粒同士が接触しても粘着することがなく、いわゆるさらさらした流動性のある状態になっている。

上記イクラ分散容器８９は、撓み変形をしない支持状態で搬送コンベア９０の上側に配置されている。そのための構造を図６にしたがって説明する。細長い長方形の支持板１２８が板厚の大きな板材で構成され、そこに上記イクラ分散容器８９をはめ込む支持穴１２９が設けられている。上記支持穴１２９は、イクラ分散容器８９と同じ円弧形状とされ、イクラ分散容器８９の外側面の略全域が支持穴１２９の内面に接触して、支持板１２８の剛性によってイクラ分散容器８９の撓み変形が発生しないようになっている。なお、円弧形状の支持穴１２９外周側中央部と支持板１２８の端部との間の部分を切り欠いた切欠き部１３０が設けられ、これによって図６（Ｃ）に示すように、イクラ分散容器８９が支持穴１２９内に収容されるようになっている。

図５にしたがって説明したように、搬送動作中の搬送コンベア９０上にイクラ分散穴１２０からイクラを分散して、イクラの分散離隔の状態を適正に確保している。このような搬送方向における分散離隔に加えて、搬送コンベア９０の幅方向にイクラ分散穴１２０を往復運動として変位させることによって、イクラの分散離隔の状態をさらに良好なものとすることができる。

イクラ分散穴１２０を上記幅方向に往復変位させるための往復運動機構としては、流体シリンダを利用するもの、ラック・ピニオン機構を利用するもの等種々なものが採用できる。図６（Ｄ）に示した例では、端面カムを利用している。すなわち、回転式の端面カム１３１の回転軸１３２が軸受１３３に支持され、上記回転軸１３２にスプロケット１３４が取り付けられている。上記端面カム１３１を回転させるための駆動モータ１３５が設けられ、その出力軸にスプロケット１３６が固定されている。上記スプロケット１３４と１３６にチェーン１３７が掛け渡してある。なお、１３８は支持板１２８を固定するフレーム部材等の静止部材であり、図１（Ｂ）では、支持柱のような形状の部材であり、支持板１２８を所定の高さに支持している。また、駆動モータ１３５は、減速機が内蔵されたギヤードモータである。

端面カム１３１のカム面１３９は、回転軸心に対して傾斜した平面で構成されている。支持板１２８の幅方向の端部に突起部材１４０が固定され、この突起部材１４０の先端部がカム面１３９に接触している。上記突起部材１４０の反対側に搬送コンベア９０の幅方向に延びているガイド軸１４１が固定され、このガイド軸１４１は静止部材に固定されたガイド軸受１４２に軸方向に摺動できるように支持されている。支持板１２８に固定されたばね座１４３とガイド軸受１４２との間に圧縮コイルスプリング１４４が配置され、そのばね張力により常に突起部材１４０がカム面１３９に接触している。

上記駆動モータ１３５が回転すると、スプロケット１３６，チェーン１３７，スプロケット１３４を介して端面カム１３１が回転する。この回転により、カム面１３９のカムリフトによって得られる周期的な変位が支持板１２８に発生し、それに伴ってイクラ分散容器８９のイクラ分散穴１２０が、搬送コンベア９０の幅方向に往復運動をする。なお、往復運動によるイクラ分散穴１２０の変位量は、搬送コンベア９０上に落下したイクラが同コンベアから幅方向にこぼれないように設定されている。

上記のように、イクラ分散容器８９のイクラ分散穴１２０を、搬送コンベア９０の略幅方向に往復運動を行わせる往復運動機構を設けることにより、搬送コンベア９０上に落下したイクラ粒は、搬送コンベア９０の幅方向にも粒同士の間隔が拡大されるので、イクラの分散離隔が良好なものとなる。特に、上記の搬送コンベア９０の搬送方向の分散離隔と上記幅方向の分散離隔とが複合した状態となることによって、搬送コンベア９０上のイクラの分散状態が最適なものとなる。さらに、多数のイクラ分散穴１２０が底板１１７に緻密に設けてあっても、上記のような動作で分散離隔がなされることにより、単位時間当りのイクラ分散量を増量させるのと同時にイクラ粒同士の付着が回避でき、イクラの処理効率の向上を図ることができる。

上記実施例の作用効果を列記すると、つぎのとおりである。

すなわち、本発明のイクラ処理装置８７では、搬送コンベア９０上にイクラが粒同士が接触することなく分散した状態で載置され、その状態で冷凍装置９１内に進入させてイクラを冷凍するものであるから、イクラは１粒ずつ独立した状態で冷凍され、冷凍後は粒同士が粘着することなくさらさらした流動性のある状態になる。したがって、上述のように、多数のイクラが固まった状態で冷凍されたりすることがないので、冷凍状態のイクラを秤量したり袋等の容器に詰めたりする際に、正確な秤量が実施できしかも袋等の容器に詰めることが円滑に行なえる。さらに、１粒ずつが独立した状態で冷凍されているので、イクラ粒は損傷することなく冷凍状態となり、解凍した際の品質も良好に保つことができる。

上記イクラ分散穴１２０から落下したイクラが搬送コンベア９０の搬送方向に略直交する幅方向に広がった状態で分布するよう、上記イクラ分散穴１２０と搬送コンベア９０の相対位置が設定されているので、上記搬送コンベア９０上に順次落下するイクラが搬送コンベア９０の搬送移動によって間引かれた状態になり、イクラ粒の間隔が拡大されて粒同士の接触や粘着が確実に防止できる。また、イクラ分散穴１２０の開口密度を高めて大量のイクラをイクラ分散穴１２０から落下させても、上記のように搬送コンベア９０の搬送動作でイクラ粒の間隔が適正に設定されるので、大量のイクラを短時間で処理することができて、処理効率を高めることができる。

上記イクラ分散容器８９にイクラを供給する供給ユニット８８をさらに備え、上記供給ユニット８８は、その供給部９６がイクラ分散容器８９の上記開口部１１８の略全域にわたって移動できるよう分配駆動機構９７によって動作される。つまり、上記供給ユニット８８の供給部９６がイクラ分散容器８９の開口部１１８の略全域にわたって移動できるよう上記分配駆動機構９７が機能するので、イクラはイクラ分散容器８９の全域にわたって均一に供給され、それに伴ってイクラ分散穴１２０全体からイクラが搬送コンベア９０上に落下する。したがって、搬送コンベア９０上のイクラの分散が搬送コンベア９０全域にわたってなされるので、大量のイクラを粒同士の接触がない状態で冷凍処理できる。

上記分配駆動機構９７は、回動中心軸１００を中心にした正逆両方向の駆動力によって上記供給部９６が略水平方向に揺動する機構を含んで構成され、上記イクラ分散容器８９の開口部１１８は上記供給部９６の揺動軌跡に略一致した円弧形状に設定されている。したがって、上記供給部９６の往復の円弧運動が上記回動中心軸１００を中心にして正確になされるので、それに対応するイクラ分散容器８９にイクラが同容器外へこぼれたりすることなく供給できる。

また、本発明のイクラ処理方法では、供給されてきたイクラを受け入れる開口部１１８と底部にイクラの粒径よりもやや大きな穴径とされた多数のイクラ分散穴１２０を有するイクラ分散容器８９から、イクラを分散させた状態で搬送動作状態の搬送コンベア９０上に落下させ、上記搬送コンベア９０を冷凍装置９１内へ進入させてイクラを搬送コンベア９０上に分散させた状態で冷凍するものであるから、イクラは１粒ずつ独立した状態で冷凍され、冷凍後は粒同士が粘着することなくさらさらした流動性のある状態になる。したがって、上述のように、多数のイクラが固まった状態で冷凍されたりすることがないので、冷凍状態のイクラを秤量したり袋等の容器に詰めたりする際に、正確な秤量が実施できしかも袋等の容器に詰めることが円滑に行なえる。さらに、１粒ずつが独立した状態で冷凍されているので、イクラ粒は損傷することなく冷凍状態となり、解凍した際の品質も良好に保つことができる。

本発明にかかるイクラ処理装置８７の上流工程においては、イクラに付着している水分やたれ液を適度に除去するようになっている。図８〜１３は、そのような上流工程に相当する水分やたれ液の付着状態を適正化する装置、すなわち上記イクラ液切装置１の図である。図１に示すように、イクラ液切装置１は、フレーム１４５上に設置されている。

上記イクラ液切装置１は、集積されたイクラ６４の表面に付着したたれや水分を適度に取り除く装置である。この例での液体は、味付け用のたれや余剰の水分である。イクラ液切装置１は、イクラ６４を搬送する搬送装置３と、後述の吸引手段１６（図９参照）とを備える。搬送装置３は、その上に載置されたイクラ６４を連続的に搬送するメッシュ状コンベア７を有する。メッシュ状コンベア７は、水分を透すように網目状に形成され、メッシュ状コンベア７を回転させるプーリ８（図９参照）を回転可能に支持するコンベア軸９の回転によって載置されたイクラ６４を搬送するようになっている。コンベア軸９は、後述の支持部１５に回転可能に支持され、モータ（図示省略）の回転駆動により回転するようになっている。

上記搬送装置３の側面の上部には、後述の均し部材１３の傾斜部１３ａの傾斜に沿って均し部材１３を支持する支持部材１１が設けられている。上記均し部材１３は、平板状に形成され、イクラ６４が通過する間隔をあけてメッシュ状コンベア７と対面するように固定され、メッシュ状コンベア７上に集積されたイクラを均すようになっている。また、均し部材１３は、集積されたイクラ６４が進入する方向に向かってメッシュ状コンベア７との間隔が広がるように傾斜した平板状の傾斜部１３ａを有する。

上記傾斜部１３ａには、固定ネジ１４を通す長穴状の開口部１３ｂが形成されている。固定ネジ１４は、傾斜部１３ａの開口部１３ｂを通して締め付けることにより、傾斜部１３ａを支持部材１１に沿ってスライドさせた位置で固定することができるようになっている。固定ネジ１４を緩めると傾斜部１３ａを支持部材１１に沿ってスライドさせることができるようになっている。

上記搬送装置３の側面には、コンベア軸９を回転可能に支持する支持部１５が設けられている。支持部１５では、コンベア軸９を長手方向に移動させ、メッシュ状コンベア７の張り具合を調節することができるとともに、コンベア軸９を取り外すことができる。これにより、メッシュ状コンベア７を取り外すことができるため、メッシュ状コンベア７をしっかりと洗浄することができ、衛生的である。また、メッシュ状コンベア７の張りを硬くしたり、やわらかくすることができるため、メッシュ状コンベア７と均し部材１３の間に位置するイクラ６４への加圧度合いを調節することができる。例えば、メッシュ状コンベア７の張りを適度にやわらかくすると、大きいサイズのイクラ６４が紛れていても、そのイクラは、メッシュ状コンベア７の撓みにより、メッシュ状コンベア７と均し部材１３との間を通過することができる。これにより、イクラが損傷することを防止することができるとともに、効果的に水分（たれ）除去を行なうことができる。

また、上記搬送装置３の側面には、後述のベルト洗浄シャワー７１（図９参照）から洗浄液を噴射させるためのベルト洗浄レバー１７と、後述のローラ洗浄シャワー７３（図９参照）から洗浄液を噴射させるためのローラ洗浄レバー１９が設けられている。平板状の均し部材１３の下方には、均されたイクラに吸引圧力を生じさせる二次水切り手段としての吸引部２１が設けられている。

上記搬送装置３の下部には、メッシュ状コンベア７を搬送装置３の下方に引出す引出ローラ２３が設けられている。メッシュ状コンベア７のうち、引出ローラ２３によって引出された部分は、ベルト洗浄レバー１７の操作によってベルト洗浄シャワー７１からメッシュ状コンベア７の裏面に向かって洗浄液が噴射され、洗浄される。また、ローラ洗浄レバー１９の操作によってローラ洗浄シャワー７３からスナップローラ７５ａおよびメッシュ状コンベア７の表面に向かって洗浄液（塩水）が放出され、スナップローラ７５ａおよびメッシュ状コンベア７が洗浄されるようになっている。上記搬送装置３の搬送方向には、メッシュ状コンベア７から落下するイクラを受ける出口シュート２５が設けられている。

上記吸引部２１は、搬送装置３の近傍に設けられた真空タンク３１と連通管３３によって接続されている。真空タンク３１の近傍には、真空タンク３１内を減圧する減圧装置３５と、減圧装置３５によって減圧された真空タンク３１内の気圧を調節する圧力調節装置３７が設けられている。減圧装置３５と圧力調節装置３７は圧力調節パイプ４１によって接続されている。

上記減圧装置３５は、真空タンク３１内の空気を吸引し、その空気を外部に排出する排気口４３を有する。圧力調節装置３７は、真空タンク３１内を大気圧に開放する開放弁４５と、取り入れる外気を濾過するエアフィルタ４７とで構成されている。この開放弁４５を操作することによってエアフィルタ４７を通して真空タンク３１内に外気が導入され、真空タンク３１内に大気圧が導入されるようになっている。例えば、吸引圧力が高い場合は、適度な吸引圧力になるように圧力調節装置３７の開放弁４５を操作することでエアフィルタ４７を通して真空タンク３１内に外気が導入され、吸引部２１の吸引圧力を下げることができる。

メッシュ状コンベア７と均し部材１３との間隔と、吸引圧力には適切な関係があり品質の高いイクラを製造するため、使用者によって上記間隔と吸引圧力は適宜設定される。

上記真空タンク３１の側面には、搬送装置３と減圧装置３５を連動させて起動させるための起動ボタン５１と、搬送装置３と減圧装置３５の駆動を連動させて停止させるための停止ボタン５３と、メッシュ状コンベア７の搬送速度を調節するための速度調節スイッチ５５が設けられている。本実施例では、上記搬送速度は、約５〜１６ｍ／ｍｉｎの範囲で調節可能になっている。

上記真空タンク３１は、吸引した水分（たれ）を貯留して吸引した水分（たれ）と空気を分離させる液分離室としての機能を果たす。分離により空気だけを減圧装置３５に導くため、減圧装置３５に負担がかかることを防止することができる。また、真空タンク３１は、貯留した水分やたれを排出する排出口６３を有する。

上記排出口６３には、真空タンク３１内に水分が一定の水位まで溜まり、吸引力と貯水重量とのバランスが崩れる（均衡が保てない状態）時に若干量の水分やたれを瞬間的に排出する。そして、排水されて水位が少し下がった状態から、再び水分やたれが溜まり若干量の水分やたれを排出するという状態を断続的に繰り返す自動排水機構６１が設けられている。

集積したイクラ６４が載置されたメッシュ状コンベア７の下方には、イクラ６４が載置されたときに落ちる大部分の水分を受ける一次水切り手段としての水受６５が設けられている。上記水受６５は、受けた水分やたれが真空タンク３１に吸引されるように吸引部２１と接続されている。イクラ６４の表面に付着したたれの多くは、イクラ６４の載置時にメッシュ状コンベア７を透して水受６５に受けられる。このたれは、イクラが吸引部２１上を通過するまでに真空タンク３１に貯留される。そして、水受６５と吸引部２１は、適度な距離を隔てて配置されており、載置されたイクラが吸引部２１の上を通過するときには、水受６５に受けたたれは真空タンク３１内に貯留されるようになっている。このため、吸引部２１によるイクラの水分除去時には、水受６５に受けたたれは、水受６５および連通管３３内に残っておらず、安定した吸引力を維持することができる。

出口シュート２５の右下には、図１（Ａ）に示すように、出口シュート２５から滑り落ちるイクラを受ける供給ユニット８８が設置されている。上記引出ローラ２３とプーリ８の間には、メッシュ状コンベア７にある程度の張力をかけるためのスナップローラ７５ａ，７５ｂが設けられている。スナップローラ７５ａの近傍には、スナップローラ７５ａに向けて洗浄液を噴射するローラ洗浄シャワー７３が設けられている。したがって、上記ローラ洗浄レバー１９を操作することによりスナップローラ７５ａおよびメッシュ状コンベア７を洗浄することができるため、スナップローラ７５ａに付着したイクラや異物等を除去することができ、一定の張力を保つとともに、メッシュ状コンベア７へのイクラの残留を防止することができる。

上記引出ローラ２３の近傍には、スナップローラ７５ａと引出ローラ２３の間に位置するメッシュ状コンベア７に向けて洗浄液を噴射するベルト洗浄シャワー７１が設けられている。したがって、ベルト洗浄レバー１７を操作することによりメッシュ状コンベア７を洗浄することができるため、メッシュ状コンベア７に付着したイクラや異物等を除去することができる。これにより、イクラがメッシュ状コンベア７に付着したままになることを防止することができるため、衛生的である。

そして、メッシュ状コンベア７は、ローラ洗浄シャワー７３により表面から洗浄されたのち、ベルト洗浄シャワー７１によって裏面から洗浄されることにより、常にきれいな状態が維持される。

上記真空タンク３１内には、吸引されたたれと空気を分離するための分離板８１ａ，８１ｂが設けられている。なお、図９においては、真空タンク３１内に吸引された廃液８３が溜まっている状態を示している。この廃液８３は、上記自動排水機構６１により排出口６３から排出されるようになっている。

このとき、吸引部２１上を均されたイクラが通過すると、その表面に付着したたれは、真空タンク３１内に吸引されて廃液８３として貯留される。真空タンク３１内に吸引された空気は、圧力調節パイプ４１内を通って減圧装置３５の排気口４３から排出される。

上記減圧装置３５が起動すると、真空タンク３１内の気圧が下がり、吸引部２１に吸引力が発生し、メッシュ状コンベア７が駆動する。メッシュ状コンベア７に載置されて集積したイクラ６４は、搬送装置３の搬送により均し部材１３に接触し、傾斜部１３ａにより徐々に均されて、均し部材１３とメッシュ状コンベア７の間を通る。吸引部２１上を通過するときのイクラは、薄層状に均されているため、吸引部２１からの吸引圧力をまんべんなく受ける。吸引部２１に吸引されるイクラ表面に付着したたれは、メッシュ状コンベア７に浸透し、吸引部２１に吸引され、真空タンク３１内に貯留される。そして、吸引部２１上を通過したイクラは、出口シュート２５まで搬送され、供給ユニット８８によって受けられるようになっている。

つぎに、図１０を参照して、上記減圧装置３５について説明する。

上記減圧装置３５は、真空ポンプ８４を備える。上記真空ポンプ８４は、上記真空タンク３１内の気圧を減圧する減圧手段としての機能を果たし、上記起動ボタン５１が操作されると駆動し、圧力調節パイプ４１から真空タンク３１内の空気を吸引する。

つぎに、図１１を参照して、上記吸引部２１について説明する。

上記吸引部２１は、メッシュ状コンベア７の全幅にわたって延びるスリット状の吸引開口８５からイクラ６４の表面に付着したたれを吸引するものである。上記スリット状の吸引開口８５は、イクラ一粒程度の開口であり、平板状の均し部材１３と対面するように配置されている。したがって、メッシュ状コンベア７を透して水分やたれの除去を行なうことができるため、イクラ６４に損傷を与えることなく、イクラ６４の表面に付着した水分を適度に除去することができる。すなわち、スリット状の吸引開口８５から平板状の均し部材１３と対面する位置で吸引することにより、ある程度の吸引圧力の減圧効果がイクラの表面にまんべんなく生じ、イクラ６４を傷めることなくより適度な水分除去が可能となる。

つぎに、図１２を参照して、イクラ６４の表面に付着した水分やたれの吸引について説明する。

上記吸引部２１の吸引により吸引開口８５上を通過するイクラ６４には、図示の一点鎖線の矢印線で示すように、吸引圧力がかかる。また、均し部材１３が上部を覆っているため、吸引圧力が高まり、吸引開口８５の近傍に位置するイクラの表面に付着したたれも除去することができる。すなわち、幅広い範囲に減圧効果が生じるため、まんべんなくイクラ６４の表面に付着したたれを吸引することができる。これにより、適度な水分やたれの除去を行なうことができ、品質の高いイクラ６４を製造することができる。

上記のように、イクラ液切装置１は、イクラ６４を搬送するメッシュ状コンベア７を有する搬送装置３と、イクラ６４が通過する間隔をあけてメッシュ状コンベア７と対面するように設けられ、メッシュ状コンベア７上に集積させて載置されたイクラ６４を均す平板状の均し部材１３と、均し部材１３で均されたイクラの表面に付着したたれをメッシュ状コンベア７を透して吸引する吸引手段１６（吸引部２１、真空タンク３１、連通管３３、減圧装置３５、圧力調節装置３７、圧力調節パイプ４１等）とを備える。均し部材１３は、集積されたイクラ６４が進入する方向に向かってメッシュ状コンベア７との間隔が狭くなるように平板状の傾斜した傾斜部１３ａを有する。

すなわち、イクラ液切装置１では、平板状の均し部材１３は、上記集積されたイクラ６４が図の右方へ進入する方向に向かってメッシュ状コンベア７との間隔が狭くなるように傾斜した平板状の傾斜部１３ａを有し、イクラ６４が通過する間隔をあけてメッシュ状コンベア７と対面するように設けられ、メッシュ状コンベア７上に集積させて載置されたイクラ６４を均す。吸引手段１６は、上記均し部材１３で均されたイクラの表面に付着したたれをメッシュ状コンベア７を透して吸引する。

したがって、メッシュ状コンベア７上に山状に集積したイクラ６４は図９，図１１の右方へ搬送装置３で搬送されて移動することにより、傾斜部１３ａに沿って徐々に高さが低くされて平らに均される。そして、メッシュ状コンベア７と均し部材１３の間に案内され、均されたイクラ６４の表面に付着した水分やたれは吸引手段１６から適度に吸引される。すなわち、平板状の傾斜部１３ａに沿って平らに均し、平板状の均し部材１３で案内することができるため、イクラ６４を傷めることなく、その表面に付着した水分やたれのみを適度に吸引することができる。このように、平らに均したイクラ６４から水分を吸引除去するため、余分なたれが残ることがなくなり、冷凍されたイクラを解凍したときのドリップ量を抑えることができ、味や食感等の品質低下を防止することができる。すなわち、ドリップ除去率（解凍イクラ［ｇ］−ドリップ［ｇ］／冷凍イクラ［ｇ］）×１００）を高めることができるため、解凍後に味や食感が低下しない新鮮な状態のイクラ６４を消費者に提供することができる。

また、メッシュ状コンベア７上にイクラを載置するだけで自動的にイクラの表面に付着したたれや水分を適度に除去することができるため、手作業を大幅に省くことができ、たれや水分の除去にかかる時間を大幅に短縮することができるため、イクラ６４の製造工程全体にかかる時間を短縮することができ、生産性を向上させることができる。しかも、傷んだイクラ６４が混入したまま凍結することもなくなる。このように、より新鮮なイクラ６４を大量に製造することができ、歩留まりを下げることなく品質を向上させ、味がまろやかで食感のよいイクラ６４を消費者に提供することができる。

また、上記吸引手段１６は、上記吸引開口８５と連通する真空タンク３１と、真空タンク３１内を減圧する減圧装置３５と真空タンク３１内に外気を導入することにより吸引圧力を調節する圧力調節装置３７とを備えてなる。このようにすることにより、吸引圧力を安定させることができ、常に適度なたれや水分除去が可能となる。すなわち真空タンク３１に発生した負圧により吸引されたたれや水分が一緒に吸引された空気と真空タンク３１で分離されるため、真空タンク３１内の負圧を安定させ水分やたれの吸引力を一定にすることができる。また、圧力調節装置３７を備えたことにより、吸引圧力を調節し、イクラ６４に損傷を与えることなく適度な水分やたれの除去が可能となる。

つぎに、図１３を参照して、メッシュ状コンベア７と均し部材１３との間隔調整について説明する。

上記傾斜部１３ａは、支持部材１１に沿って移動可能であり、メッシュ状コンベア７と均し部材１３との間隔を調整できるようになっている。

すなわち、均し部材１３の傾斜部１３ａは支持部材１１に沿って斜めに移動させることで、均し部材１３のメッシュ状コンベア７と対面する部分とメッシュ状コンベア７との間隔を変化させることができる。したがって、イクラ６４の大きさに応じた間隔に調節したり、メッシュ状コンベア７と均し部材１３との間のイクラ６４の密度を調節したりすることができるため、イクラ６４の表面に付着した水分やたれの除去量を調節することができ、より品質の高いイクラ６４を製造することができる。

ここで、図示の「Ａ」は、上記傾斜部１３ａが支持部材１１に沿って移動した距離を示し、図示の「Ｂ」は、均し部材１３が略水平方向に移動した距離を示し、図示の「Ｃ」は、均し部材１３が略垂直方向に移動した距離を示す。

例えば、上記傾斜部１３ａを支持部材１１の左上方向に移動させた場合には、傾斜部１３ａが支持部材１１に沿って移動した距離Ａよりも少ない距離Ｃだけ均し部材１３とメッシュ状コンベア７との間隔を広げることができる。一方、傾斜部１３ａを支持部材の右下方向に移動させた場合には、傾斜部１３ａが移動した距離よりも少ない距離Ｃだけ均し部材１３とメッシュ状コンベア７との間隔を狭くすることができる。

すなわち、傾斜部１３ａを支持部材１１に沿って移動させることで、メッシュ状コンベア７と均し部材１３との間隔を微調整することができる。これにより、メッシュ状コンベア７と均し部材１３との間隔を少しだけ変えたい場合であっても使用者の思い通りの間隔にすることができ、好適である。

このように、上記集積されたイクラ６４が右方へ進入する方向に向かってメッシュ状コンベア７の間隔が狭くなるように傾斜した平板状の傾斜部１３ａを有するとともに、イクラ６４が通過する間隔をあけてメッシュ状コンベア７と対面するように設けられた均し部材１３により、メッシュ状コンベア７上に集積させて載置されたイクラ６４を均し、上記均し部材１３で均されたイクラ６４の表面に付着した水分やたれをメッシュ状コンベア７を透して吸引することによりイクラ６４の表面に付着した水分やたれを取り除くことができる。

したがって、メッシュ状コンベア７上に山状に集積したイクラ６４は搬送装置３で搬送されて移動することにより、傾斜部１３ａに沿って徐々に高さが低くされて平らに均される。そして、メッシュ状コンベア７と均し部材１３の間に案内され、均されたイクラの表面に付着したたれや水分は吸引手段１６から適度に吸引される。すなわち、平板状の傾斜部１３ａに沿って平らに均し、平板状の均し部材１３で案内することができるため、イクラ６４を傷めることなく、その表面に付着したたれや水分のみを適度に吸引することができる。このように、平らに均したイクラ６４からたれや水分を吸引除去するため、余分なたれや水分が残ることがなくなり、冷凍されたイクラを解凍したときのドリップ量を抑えることができ、味や食感等の品質低下を防止することができる。すなわち、ドリップ除去率を高めることができるため、解凍後に味や食感が低下しない新鮮な状態のイクラを消費者に提供することができる。

冷凍装置内に進入する搬送コンベア上に、イクラを１粒ずつ独立させて分散させるものであるから、イクラはそのままの状態で凍結され、多数の粒が容器等に入れられてもさらさらした流動性のある状態になる。したがって、計量や袋詰めが簡単にしかもイクラの品質を損なうことなく行なえて、広く消費者に歓迎される処理が実現する。

本発明のイクラ処理装置が含まれたプラントの全体的な側面図および部分的な側面図である。供給ユニットの正面図である。供給ユニットの平面図である。イクラ分散容器の平面図および断面図である。搬送コンベア上のイクラの載置状態を示す平面図である。支持板の平面図，正面図，断面図および往復運動機構の正面図である。イクラの製造工程を示す図である。イクラ液切装置を全体的に示す斜視図である。イクラ液切装置を示す断面図である。減圧装置のシステム構成を示す図である。均し部材と吸引部を示す斜視図である。メッシュ状コンベアと吸引部を示す断面図である。メッシュ状コンベアと均し部材との位置関係を示す断面図である。

符号の説明

１イクラ液切装置
３搬送装置
７メッシュ状コンベア
８プーリ
９コンベア軸
１１支持部材
１３均し部材
１３ａ傾斜部
１３ｂ開口部
１４固定ネジ
１５支持部
１６吸引手段
１７ベルト洗浄レバー
１９ローラ洗浄レバー
２１吸引部
２３引出ローラ
２５出口シュート
３１真空タンク
３３連通管
３５減圧装置
３７圧力調節装置
３９支持部材
４１圧力調節パイプ
４３排気口
４５開放弁
４７エアフィルタ
５１起動ボタン
５３停止ボタン
５５速度調節スイッチ
６１自動排水機構
６３排出口
６４イクラ
６５水受
７１ベルト洗浄シャワー
７３ローラ洗浄シャワー
７５ａスナップローラ
７５ｂスナップローラ
８１ａ分離板
８１ｂ分離板
８３廃液
８４真空ポンプ
８５吸引開口
８６イクラ処理プラント
８７イクラ処理装置
８８供給ユニット
８９イクラ分散容器
９０搬送コンベア
９１冷凍装置
９２駆動ローラ
９３被動ローラ
９４搬送ベルト
９５駆動モータ
９６供給部
９７分配駆動機構
９８基台
９９フレーム
１００回動中心軸
１０１支持フレーム
１０２枢軸
１０３アーム
１０４サブフレーム
１０５軸受
１０６軸受
１０７スプロケット
１０８駆動モータ
１０９出力軸
１１０スプロケット
１１１チェーン
１１２収容ボックス
１１３制御ボックス
１１４囲い板
１１５ガイド板
１１６ガイド板
１１７底板
１１８開口部
１１９補強ステー
１２０イクラ分散穴
１２１駆動ローラ
１２２被動ローラ
１２３スナップローラ
１２５冷凍室
１２６出口シュート
１２７計量・包装装置
１２８支持板
１２９支持穴
１３０切欠き部
１３１端面カム
１３２回転軸
１３３軸受
１３４スプロケット
１３５駆動モータ
１３６スプロケット
１３７チェーン
１３８静止部材
１３９カム面
１４０突起部材
１４１ガイド軸
１４２ガイド軸受
１４３ばね座
１４４圧縮コイルスプリング
１４５フレーム

Claims

供給されてきたイクラを受け入れる開口部が上部に設けられるとともに、底板にイクラの粒径よりもやや大きな穴径に設定された多数のイクラ分散穴が設けられたイクラ分散容器と、
上記イクラ分散容器の下側に配置され、上記イクラ分散穴から落下したイクラを分散した状態で載置して冷凍装置内へ搬入する搬送手段とを備えることにより、上記冷凍装置が、上記搬送手段上のイクラを分散した状態で冷凍するように構成されていることを特徴とするイクラの処理装置。
イクラ分散穴から落下したイクラが搬送手段の搬送方向に略直交する幅方向に広がった状態で分布するよう、上記イクラ分散穴と搬送手段の相対位置が設定されている請求項１記載のイクラ処理装置。
上記イクラ分散容器にイクラを供給する供給手段をさらに備え、上記供給手段は、その供給部がイクラ分散容器の上記開口部の略全域にわたって移動できるよう分配駆動機構によって動作される請求項１または２記載のイクラ処理装置。
上記分配駆動機構は、回動中心軸を中心にした正逆両方向の駆動力によって上記供給部が略水平方向に揺動する機構を含んで構成され、上記イクラ分散容器の開口部は上記供給部の揺動軌跡に略一致した円弧形状に設定されている請求項３記載のイクラ処理装置。
供給されてきたイクラを受け入れる開口部と底部にイクラの粒径よりもやや大きな穴径とされた多数のイクラ分散穴を有するイクラ分散容器から、イクラを分散させた状態で搬送動作状態の搬送手段上に落下させ、上記搬送手段を冷凍装置内へ進入させてイクラを搬送手段上に分散させた状態で冷凍することを特徴とするイクラ処理方法。