JP2005296634A - カード読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 既存のカードシュータを活用でき、かつ、読取精度が高く、読取時のカード速度の限界値も高く、不正行為を防止できるカード読取装置を提供する。
【解決手段】 プラットホーム１２は、ゲームテーブル２０上に設置され、プラットホーム１２にはカードシュータ２２が搭載される。プラットホーム１２にはカードガイド部５０が設けられ、カードガイド部５０は、カードシュータ２２から１枚ずつ引き出されるカードをゲームテーブル２０上に向けて案内する。カードガイド部５０には、カードの数を含む紫外線反応コードをカードから読みとるブラックライト型センサ６０が備えられている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、プレイングカード（トランプカード、以下、単にカードという）を読み取るカード読取装置に関し、特に、カードシュータが使われるカードゲームで好適に使用される装置に関する。

従来、カジノなどでのカードゲームで使用するのに適したカード読取装置が提案されている。例えば、特許文献１は、カードシュータに備えられるカード読取装置を開示している。同文献の装置では、カードシュータにＣＣＤイメージセンサおよび関連する光学系部品が内蔵されている。また、カードシュータの出口には、カード読取窓が設けられている。そして、カードがシュータ出口を通過するときに、読取窓を通してカードが読み取られる。
特表平１０−５０８２３６号公報（第１２ページ、図１）

しかし、上記従来技術のように、ＣＣＤイメージセンサ等の構成がカードシュータに内蔵されている場合、専用のカードシュータが使用されなければならない。そのため、カジノ等にカード読取装置を導入しようとすると、既存の多数のカードシュータが無駄になってしまう。

また、ＣＣＤイメージセンサおよび関連する光学系の構成により、読取精度が制限される。読取精度は、できるだけ向上することが望まれる。この点は、読取エラーの発生によるゲーム進行への影響を減らす上でも重要である。

さらに、従来装置では、読取能力を確保するためには、カードシュータからカードが引き出されるときのカードの速度が比較的低い必要があり、例えば、最高速度が１ｍ／ｓ程度である。これに対して、カード速度がより大きくても、カードを正確に読みとれることが望まれる。この点も、カジノ等のゲーム進行にとっては重要なことである。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、既存のカードシュータを活用でき、かつ、読取精度が高く、読取時のカード速度の限界値も高いカード読取装置を提供することにある。

本発明のカード読取装置は、ゲームテーブル上に設置され、カードシュータが搭載されるプラットホームと、前記プラットホームに設けられ、前記カードシュータから１枚ずつ引き出されるカードをゲームテーブル上に向けて案内するカードガイド部と、前記カードガイド部に設けられ、カードの数を表す紫外線反応コードをカードから読みとるブラックライト型センサと、を備える。

本発明によれば、ゲームテーブルとカードシュータの間にプラットホームが備えられ、プラットホームにカード読取機能が備えられるので、既存のカードシュータを利用しつつ、カードの読取が可能である。さらに、ブラックライト型センサを使っているので、読取精度が高く、読取時のカード速度の限界値も、例えば、３．６ｍ／ｓ程度と大きく設定できる。そして、カードの読取結果は、不正行為の防止に好適に役立てられる。

好ましくは、前記カードガイド部がカードガイド面を有し、カードガイド面の縁部にカードガイドレールが設けられており、カードガイド面とカードガイドレールの間にカード通路隙間が形成されており、前記ブラックライト型センサが前記カード通路隙間内で前記カードガイド面からカードを読み取るように設けられている。これにより、カード読取部分での外光の影響を低減でき、読取精度を向上できる。

好ましくは、カード読取装置は、前記ブラックライト型センサにより順次読みとられるカードの数に基づいてカードゲームの勝敗を判定する勝敗判定手段と、前記勝敗判定手段により判定された勝敗結果を出力する出力手段と、を備える。これにより、ゲームの進行を支援できると共に、不正行為を防止できる。

好ましくは、本発明のカード読取装置は、各ゲームで１枚目に引き出されるカードを無効にする１枚目カード無効モードを設定する無効モード設定手段を備える。これにより、１枚目を無効にする規則が採用されているときにも、カード読取装置が、カードゲームに即したゲーム結果判定処理を行うことができ、カードゲームを円滑に進行させることができる。

好ましくは、本発明のカード読取装置は、前記カードガイド部の案内方向に沿って配列され、カードの有無を検知する第１および第２のカード検知センサと、前記第１および第２のカード検知センサの検出信号に基づいて、カードが前記カードガイド部に沿って正常に通過したか否かを判定する計測有効無効判定手段と、を備える。

好ましくは、前記計測有効無効判定手段は、前記第１のカード検知センサおよび前記第２のカード検知センサが順番にカードを検知し、次に、前記第１のカード検知センサおよび前記第２のカード検知センサが順番にカードを検知しなくなったとき、カードの読取を有効にする。

好ましくは、前記計測有効無効判定手段は、前記第１のカード検知センサおよび第２のカード検知センサの順番でカードを検知し、次に、前記第２のカード検知センサおよび前記第１のカード検知センサが順番にカードを検知しなくなったとき、カードの読取を無効にする。これにより、カードが逆戻りした場合に好適に対処できる。

好ましくは、本発明のカード読取装置は、前記第２のカード検知センサの感度が、ゲーム用のカードを検知し、カットカードを検知しないように設定されている。これにより、カード読取装置が、カットカードが使用される場合に好適に対処できる。

また、本発明のカード読取装置において、前記ブラックライト型センサは、所定数のコード要素が前記紫外線反応コードとしてカード引出方向に配列されたカードからコード要素を検出して検出信号を出力するように構成されている。そして、カード読取装置は数特定手段を備え、数特定手段は、前記ブラックライト型センサの検出信号に基づき、コード要素の数と関連づけられたカードの数を特定する。前記コード要素は、典型的には紫外線反応インクで印刷されたマークである。

本発明において、コード要素の数は、少なくともカードの数と関連づけられている。コード要素の数は、カードの数に加えて種類（スペード、ハート等）とも関連づけられていてよい。コード要素の数は、さらに他の情報とも関連づけられてよい。

また、紫外線反応コードは、コード要素の複数の列を有してよい。複数の列のコード要素数の組合せで、カードが特定されてよい。この場合、複数列の所定数のコード要素からカードが特定される。したがって、この場合もまた、所定数のコード要素が読み取られている。そして、数特定部は、コード要素の数に関連づけられたカードの数を特定している。

本発明によれば、ブラックライト型センサが設けられており、そして、ブラックライト型センサによりコード要素が検出され、コード要素の数からカードが特定されるので、カードを精度よく検出できる。

ここで、従来技術と対比することで本発明の利点をより詳細に説明する。

従来技術は可視光カメラを使用している。可視光カメラを使用する場合、カードに従来既存の絵柄が使用されなければならない。本発明のようなコード要素は下記の理由で使えない。すなわち、カメラを使用する場合、可視光の被写体しか読みとれないから、コード要素も可視光インクで印刷されるべきである。しかし、カード上に従来既存の絵柄と別にコード要素を追加することは許されない。したがって、可視光カメラを使用する場合、本発明の類のコード要素は使えない。一方、本発明は、ブラックライト型センサを使っている。したがって、コード要素は紫外線に反応すればよい。すなわち、コード要素は通常時に可視光の被写体でなくてもよい。このように本発明では、ブラックライト型センサを設けたことで、カードの従来の絵柄以外の読取対象としてコード要素を利用できる。

さらに、従来は可視光カメラを使用しており、上記のように従来のカード絵柄を使わざるを得ない。そのために、読取の精度が低く、読取時のカード速度の限界値も低かった。一方、本発明では、ブラックライト型センサがコード要素を検出する。そして、コード要素の数からカードが特定される。コード要素は例えばマークである。絵柄の画像処理ではなく、マークの数がカウントされればよい。このようなカウントは、高い精度で行うことができる。そして、カード速度を増大しても、マーク数のカウントは高精度で行える。

さらに、本発明は、バーコードリーダとも異なっている。バーコードリーダでは、線の太さが読取り対象になる。これに対して、本発明では、線の太さは検出されず、単にマークが検出され、カウントされ、マークの数からカードが特定される。これにより、バーコードリーダと比べても、読取が正確であり、かつ、読取時のカード速度の限界値が増大する。

このように、本発明は、（１）ブラックライト型センサを設けたことで、読取対象が、従来の絵柄以外のコード要素になり、（２）従来の絵柄の画像処理と異なり、コード要素が検出されて、コード要素の数からカードが特定される。これらの要因によって、従来と比べて読取の精度を向上でき、読取時のカード速度の限界値も高くできる。

さらなる利点として、本発明によれば、コード要素がすべてのカードに好適に付与されており、これにより、コード要素が検出されなかったとき、カードが異常であることが分かる。このことは不正防止に好適に役立つ。

また、さらなる利点として、本発明は、ブラックライト型センサを用いたことにより、従来の可視光カメラを備える構成と比べて、装置を小型化できる。

本発明の別の態様は、カードの数を読み取るカード読取機能を有するカードシュータ装置である。このカードシュータ装置は、カードシュータから１枚ずつ引き出されるカードの数を表す紫外線反応コードをカードから読みとるブラックライト型センサを備える。この態様では、カードシュータとカード読取装置が別体でもよく一体でもよい。この態様でも、少なくとも、読取精度を向上できる利点が得られ、また、読取時のカード速度の限界値を高くできるという利点が得られる。

このカードシュータ装置は、ハウジングと、前記ハウジングに設けられたカードシュータ部と、前記ハウジングに設けられ前記カードシュータ部から１枚ずつ引き出されるカードをゲームテーブル上に向けて案内するカードガイド部と、を備えてよい。前記ブラックライト型センサは前記ハウジングに備えられてよい。ハウジングは、ブラックライト型センサの読取データを処理する処理部と、処理部の処理結果を表示する表示部とを備えてよい。

上述のように、本発明によれば、既存のカードシュータを活用でき、かつ、読取精度が高く、読取時のカード速度の限界値も高いカード読取装置を提供できる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は、本実施の形態のカード読取装置１０を示している。カード読取装置１０は、プラットホーム１２を備えており、プラットホーム１２には制御ボックス１４が接続されており、制御ボックス１４にはモニタ１６および勝敗表示ボックス１８が接続されている。制御ボックス１４は、装置全体を制御するコンピュータ装置である。

図２を参照すると、プラットホーム１２はゲームテーブル２０上に設置され、かつ、カードシュータ２２（カードシュー）がプラットホーム１２の上に搭載される。

カードシュータ２２は既存の一般的なタイプのシュータでよい。カードシュータ２２は、カード収容部２４とその下の前足部２６および後足部２７で構成されている。カード収容部２４の床２８および前壁３０は図示のように傾斜している。カード収容部２４内では、カードの束が、ローラー付きのカード押し部材３２によって前方に押され、前壁３０に押しつけられている。前壁３０は、図３に示すように、下方にＵ字型の開口３４を有する。ディーラーは、カードをスライドさせて、開口３４から取り出す。

なお、前壁３０には、開口３４を塞ぐように黒い布３６（他の図では省略されている）が掛けられている。また、図示されないが、カード収容部２４の上部にはカバーが取り付けられる。カードシュータ２２は全体としては黒色で、樹脂製である。

次に、プラットホーム１２の構成を説明する。プラットホーム１２は、カードシュータ２２と同様に黒色の樹脂製である。プラットホーム１２は、全体としては、薄い箱形の形状を有する。プラットホーム１２は、下側にテーブル搭載面４０を有し、上側にシュータ設置面４２を有し、両面は平坦である。

シュータ設置面４２には、シュータ位置決めブロック４４、４６が備えられている。シュータ位置決めブロック４４、４６にカードシュータ２２の前足部２６および後足部２７が接触するようにカードシュータ２２がシュータ設置面４２に置かれ、これによりカードシュータ２２がプラットホーム１２に対して位置決めされる。

また、シュータ設置面４２の前端には、シュータ押さえブロック４８が取り付けられている。シュータ押さえブロック４８がカードシュータ２２の前端部を上から押さえ、これによりカードシュータ２２がプラットホーム１２に保持される。

プラットホーム１２は、前方にカードガイド部５０を有する。カードガイド部５０は、下記のように、カードシュータ２２から１枚ずつ引き出されるカードをゲームテーブル２０上に案内する。

図２および図３に示すように、カードガイド部５０は、傾斜面であるカードガイド面５２を有する。カードガイド面５２の一端は、プラットホーム１２のカード出口の開口３４に続いている。カードガイド面５２は、カード出口から前方かつ下方に延び、他端がゲームテーブル２０に続いている。カードガイド面５２はカード読取の計測面となる。

カードガイド面５２の両側の縁部には、カードガイドレール５４が取り付けられている。図２に示すように、カードガイドレール５４とカードガイド面５２の間には、カード通路隙間５６が形成されている。カード通路隙間５６の大きさは、カードの厚さより少し大きく設定されている。カードは、カードシュータ２２から引き出された後、カードガイド面５２を通り、このとき、カードの両端部がカード通路隙間５６を通過する。

また、図示のように、カードガイド面５０の傾斜は途中で変わっている。カードガイドレール５４は、傾斜が変わる前の領域に設けられており、また、カードガイドレール５４の長さは、カードの短辺よりも少し長い。

また、２本のカードガイドレール５４の各々に、センサカバー５８がねじで取り付けられている。図４に示すように、センサカバー５８を取り外すと、４つのセンサが露出する。４つのセンサとは、２つのブラックライト型センサ６０と、対象物検出センサ６２と、計測有効判定センサ６４とであり、これらセンサはカードガイド部５０のカードガイド面５２に設けられている。図では、ブラックライト型センサ６０および計測有効判定センサ６４は、カードガイドレール５４を貫通するセンサクリーニング穴６６、６７から見えている。

図４に示すように、ブラックライト型センサ６０（以下、ＵＶセンサ６０）は、カードガイド面５２上で、カードの流れ方向の比較的上流側に位置している。また、図２および図５に示されるように、ＵＶセンサ６０は、プラットホーム１２の内側空間内に配置され、天井（カードガイド面５２の裏側）にステイを用いて固定されており、カードガイド面５２の開口から露出している。

ＵＶセンサ６０は、紫外線を発するＬＥＤ（紫外ＬＥＤ）と検知器を備えている。紫外線（ブラックライト）がカードに照射され、カード上のコードが検知器で検知される。カードには、紫外線が当たると発色する紫外線発光インクでもって、カードの数（ランク、Ａ、１〜１０、Ｊ、Ｑ、Ｋ）のコードが印刷されている。

上記のＵＶセンサ６０は、ケーブルを介して制御ボックス１４に接続されている。制御ボックス１４では、ＵＶセンサ６０の検知器の出力信号から、カードの数を判定する。

ここで、カードの数のコードとしては、例えば、カードの縁に複数の四角形のマークが配列されている。マークの数により、カードの数が表される。ＵＶセンサ６０は、マークを検知すると、オン信号を出力する。したがって、両縁のＵＶセンサ６０が、マークの数のオン信号を出力する。制御ボックス１４では、２つのＵＶセンサ６０から入力されるオン信号をカウントする。これにより、２つのＵＶセンサ６０で検知された２つのマーク数が求められる。そして、制御ボックス１４は、マークの数からカードの数を特定する。

なお、マークの数とカードの数は、同じでもよいが、同じでなくてもよい。マークの数とカードの数が一対一で対応すればよい。制御ボックス１４では、検出されたマークの数が、予め登録されたマークの数と比較され、これによりカードの数が特定されてもよい。

また、バカラゲームでは、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」は、「１０」と同じに扱われる。そこで、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」にも「１０」と同じコードが付けられてもよい。また、カードの数に加えて、スート（スペード、ハート、ダイヤ、ブラック）を表すコードがカードに付けられ、これが読み取られてもよい。このように、本発明の範囲内で、ゲームに必要なカードの数が表されれば、コードの形態は限定されない。

上記のように、本実施の形態では、カード読取装置１０が、カードからマークを検出して信号を出力するＵＶセンサ６０を備えている。上記ＵＶセンサ６０は、マークが通過中にオン信号を出力する。カードには所定数のマークが設けられており、マークは縁部に設けられ、これにより、ＵＶセンサ６０を通過するようにカード引出方向に配列されている。そして、マークの数はカードの数と関連づけられており、制御ボックス１４は、ＵＶセンサ６０の検出信号からカードを特定する。

また、上述の如く、本実施の形態のカード読取装置１０では、図４及び図５に示されるように２つのＵＶセンサ６０が設けられている。そこで、図１３の例に示されるように、両側のＵＶセンサ６０に対応してカードの両縁にマークが配列されており、これらマークが両側のＵＶセンサ６０により読み取られる。マークは図示のように絵柄の無い領域に好適に設けられている。ただし、実際のマークは通常時は見えない。

上述したように、本実施の形態ではカードの各縁に所定数のマークが好適に配列される。マーク数とカードの関連については、単にマーク数の合計が、カードの数と関連づけられてもよい。また、２つの列のマーク数の組合せが、カードの数と関連づけられてもよい。後者の形態では、少ないマークでより多くのカードを識別することが可能である。なお図１３は例示であり、マーク列数は２本に限定されず、列数は１でもよく、３以上でもよい。そして、両縁に２本ずつのマーク列が好適に設けられる。この場合、ＵＶセンサの配置も適当に調整される。

また、制御ボックス１４の構成について説明を加えると、カード読取装置１０は、制御ボックス１４に、カウンタと、メモリ（記憶手段）と、数特定部とを備える。カウンタが、ＵＶセンサ６０からの検出信号をカウントし、マーク数を求める。そして、メモリは、マーク数とカードを関連づける情報を記憶している。関連づける情報は典型的にはテーブルである。数特定部は、メモリの情報を参照し、マークの数からカードの数を特定する。

本実施の形態の場合、カウンタは、２つのＵＶセンサ６０に対応して２つのマーク数を求めることができる。上述のように、本実施の形態では、複数列のマーク数の組合せがカードと関連づけられてよい。この場合は、メモリが、マーク数の組合せをカードと関連づける情報を記憶する。そして、数特定部が、カード数の組合せに対応するカードを特定する。

次に、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４は、カードの有無を検知するファイバ式のセンサである。対象物検出センサ６２は、カードガイド面５２上で、カードの流れ方向に沿った最上流側に位置しており、計測有効判定センサ６４は、対象物検出センサ６２より下流側に位置している。そして、図６に示すように、対象物検出センサ６２と計測有効判定センサ６４は、ＵＶセンサ６０の読取ポイントを挟んで上流側と下流側に設けられている。対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４はそれぞれ本発明の第１のカード検知センサおよび第２のカード検知センサに相当する。

また、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４は、ＵＶセンサ６０と同様、プラットホーム１２の内部空間に配置され、天井に固定されており、カードガイド面５２の開口から露出している。

対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４は、図２に示すように、センサアンプ６８を介して、ケーブルで制御ボックス１４に接続されている。センサアンプ６８は、２ｃｈ型であり、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４を独立してコントロールできる。制御ボックス１４は、後述するように、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４の検出信号に基づいて、ＵＶセンサ６０の読取の開始と終了を制御し、また、カードが正常にカードガイド面５２を通過したか否かを判定する。

また、図２に示すように、プラットホーム１２の側面には、さらに、ブザー７０、ランプ付き押しボタン７２、リセットスイッチ７４、エラーランプ７６（赤色）、モニタ切換スイッチ７８および正常ランプ８０（緑色）が備えられている。ランプ付き押しボタン７２は、ボタンが押されるたびにランプが点灯または消灯する。リセットスイッチ７４は、鍵穴に差し込まれたキーを回すタイプのスイッチであり、モニタ切換えスイッチ７８はレバータイプのスイッチである。また、プラットホーム１２の上面には、標準／特別モード切換スイッチ８２が備えられている。このスイッチ８２も、鍵穴に差し込まれたキーを回すタイプのスイッチである。また、図７に示すように、プラットホーム１２の背面には、電源スイッチ８４とケーブルコネクタ８６が備えられている。上記の各種スイッチ、ランプ、ブザー等は、ケーブルを介して制御ボックス１４に接続され、制御ボックス１４の各種処理に使用される。

以上に、プラットホーム１２の構成を説明した。図１に示したように、カード読取装置１０には、さらに、モニタ１６および勝敗表示ボックス１８が備えられている。

モニタ１６は、制御ボックス１４に制御され、カードの読取とゲームに関する情報を表示する。勝敗表示ボックス１８には、３つのランプ、すなわち、プレーヤー勝利ランプ９０（赤）、引分けランプ９２（黄）およびバンカー勝利ランプ９４（緑）が備えられている。これらランプは、制御ボックス１４に制御され、ゲームの勝敗を示すために点灯される。この説明に示されるように、本実施の形態のカード読取装置１０は、バカラゲームに適用される。

また、モニタ１６および勝敗表示ボックス１８は、ゲームテーブル２０上の適当な場所に設置される。これに対して、制御ボックス１４は、ゲームテーブル２０の下側等の適当な場所に配置される。

図８は、制御ボックス１４に関連する各種構成の機能ブロック図である。制御ボックス１４は前述したようにコンピュータ装置である。制御ボックス１４は、プラットホーム１２のＵＶセンサ６０、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４に接続されている。さらに、制御ボックス１４は、プラットホーム１２の各種スイッチ、ランプ類と接続され、これらを制御する。さらに、制御ボックス１４は、モニタ１６および勝敗表示ボックス１８の３つのランプと接続され、これらの表示を制御する。

制御ボックス１４のコンピュータは、ゲームの勝敗を自動的に判定する処理機能を有している。この機能は、勝敗判定用のプログラムをコンピュータに組み込むことにより実現されており、このプログラムがコンピュータのプロセッサで実行される。

判定処理としては、コンピュータは、ＵＶセンサ６０を使って、カードシュータ２２からゲームテーブル２０に順次取り出されるカードの数を取得する。取得されたカードの数は、順次、メモリに記憶される。このとき、各カードがどのプレーヤーに配られたかの情報も記憶される。すなわち、カードの数が、配布先のプレーヤーと関連づけて記憶される。

この点について、本実施の形態のカード読取装置１０は前述のようにバカラゲームで使用される。バカラでは、プレーヤーとバンカーとの２人が存在する（ここでは、両者をプレーヤーという）。そして、次のカードがどちらのプレーヤーに配られるかが、それまでに配られたカードの枚数と各カードの数から一義的に決定される。コンピュータは、メモリに記憶されているカードの数を参照して、ＵＶセンサ６０が読み取ったカードがどちらのプレーヤーに配られるかを判定する。そして、各プレーヤーに関連づけて、配られたカードの数がメモリに記憶される。

さらに、コンピュータにより、メモリから、両プレーヤーに配られたカードの数が読み出され、両者が比較されて、勝敗が判定される。カードの数が合計され、両者の合計が比較され、どちらが勝ちかが判定される。引き分けも判定される。

このように、バカラに関しては、カード読取装置１０から順次取り出されるカードの数だけから、勝敗を自動的に判定できる。カードがどちらのプレーヤーに配られたかが、他のセンサ等、例えばテーブルに別途埋め込まれるセンサを用いて検出されなくてもよい。

制御ボックス１４は、勝敗結果をモニタ１６および勝敗表示ボックス１８に出力させる。モニタ１６には、読み取られた数、勝敗結果等が表示される。また、勝敗表示ボックス１８では、バンカー勝利ランプ９０、引分けランプ９２およびプレーヤー勝利ランプ９４のいずれかが、勝敗結果に応じて点灯される。

次に、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４の機能を説明する。既に説明したように、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４は、カードの有無を検知し、検出信号を制御ボックス１４に出力する。本実施の形態では、カードが存在するときに信号がオンになり、カードが無くなると信号がオフになる。

まず、対象物検出センサ６２の検出信号は、ＵＶセンサ６０の読取開始と終了の制御に用いられる。すなわち、対象物検出センサ６２がカードを検知すると（オフからオン）、制御ボックス１４はＵＶセンサ６０に読取開始を指示し、ＵＶセンサ６０ではＬＥＤが点灯され、検知器がコードを読み取る。対象物検出センサ６２がカードを検知しなくなると（オンからオフ）、制御ボックス１４はＵＶセンサ６０に読取終了を指示し、ＵＶセンサ６０ではＬＥＤが消灯される。

対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４は、さらに、カードが正常にカードガイド面５２を通過したか否かを判定するために用いられる。

図９の１段目は、計測正常時（カードが正常に通過したとき）のセンサ出力を示している。この場合、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４の順番で信号がオンになり、続いて、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４の順番で信号がオフになる。ＵＶセンサ６０の読取結果（計測結果）は有効である（読取が成立する）。

ただし、カードの通過は正常であるが、ＵＶセンサ６０が読み取ったマーク数が異常な場合、制御ボックス１４は、カード自体が異常であると判定する。例えば、カードの両縁にマークがないときは、カードが異常である。マークの数が登録されていて、検出されたマークの数と比較されてもよい。

図９の２段目は、カードがカードガイド上に少し出て、逆戻りしたときのセンサ出力を示している。対象物検出センサ６２がオンになり、それから、対象物検出センサ６２がオフになる。カードが計測有効判定センサ６４まで達していないので、計測有効判定センサ６４はオンにならない。この場合、ＵＶセンサ６０の読取結果は、無効にされる。

図９の３段目は、カードが計測有効判定センサ６４まで達した後で逆戻りしたときのセンサ出力を示している。対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４の順番で信号がオンになり、それから、計測有効判定センサ６４および対象物検出センサ６２の順番で信号がオフになる。この場合も、ＵＶセンサ６０の読取結果は、無効にされる。

図９の４段目は、カットカードが取り出されたときのセンサ出力を示している。ここで、カットカードとは、カジノなどで使用されるカードであり、カードの束の中に挿入される。カットカードから後のカードはゲームに使われない。このカットカードが無視されないと、読取エラーが発生してしまう。そこで、カットカードを無視するために、本実施の形態は、下記のように構成されている。

カットカードには青色が付けられている。対象物検出センサ６２の感度は、青色の物体も、白色およびマーク色（紫外線反応インクが発色したときの色）も検知するように調整されている。これに対して、計測有効判定センサ６４の感度は、青色の物体が検出されず、白色およびマーク色の物体が検知されるように調整されている。これは、計測有効判定センサ６４の感度を落とすことで実現される。

このような感度設定を行ったので、図９の４段目に示されるように、カットカードが通過するとき、対象物検出センサ６２がオンし、続いて、オフする。計測有効判定センサ６４は反応しない。したがって、図９の２段目と同じセンサ出力が得られ、したがって、ＵＶセンサ６０の読取は無効にされる。このようにして、カットカードの通過を好適に無視することができる。

なお、上記例では、カットカードが青色であったが、本発明はこれに限定されない。カットカードのみが検出されないようにセンサ感度を調整可能で有れば、別の色が付けられてよい。

図１０は、上述のセンサ出力波形の例を示している。計測有効時は、上述のように対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４が正常にオンオフする。そして、計測期間（対象物検出センサ６２のオン期間）にＵＶセンサ６０がオンオフし、ＵＶセンサ６０のオンオフ信号からカードの数が求められる。

次のパターンでは、カードが逆戻りしたので、計測有効判定センサ６４がオンする前に対象物検出センサ６２がオフしている。そのため、計測期間のＵＶセンサ６０の読取結果は無効にされる。

次のパターンでは、カットカードが通過したので、上のパターンと同様、対象物検出センサ６２のみがオンオフする。ＵＶセンサ６０はオン信号を出さない。この場合も、読取結果は無効にされる。

次のパターンでは、コードが印刷されていないカードが通過したために、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４が正常にオンオフしたが、計測期間にＵＶセンサ６０がオフのままである。この場合は、制御ボックス１４は、異常カードが通ったと判定する。

以上にセンサ類の機能を詳細に説明した。次に、本実施の形態のカード読取装置１０の動作を説明する。

図１１は、１回のゲームが行われるときのカード読取装置１０の動作を示している。図１１の動作の前提として、電源スイッチ８４がオンになっている。また、モニタ切換スイッチ７８のレバーは、「ゲーム前」の側に倒されており、モニタ１６には「ゲーム前」と表示されている。さらに、リセットスイッチ７４の鍵は、通常の位置である左側に回されている。また、標準／特別モード設定スイッチ８２は、標準側に回されている。

この状態で、１枚目のカードが読み取られる（Ｓ１０）。対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４の出力に基づき、読取（計測）が有効であったか否かが判定される（Ｓ１２）。Ｓ１２がＮＯ（無効）の場合、Ｓ１０に戻る。例えば、カードが逆戻りしたり、カットカードが通過したときは、Ｓ１２からＳ１０に戻る。

Ｓ１２がＹＥＳ（有効）の場合、カードのコードが正常か否かが判定される（Ｓ１４）。例えば、コードがない場合、Ｓ１４がＮＯになる。この場合、エラーランプ７６が点灯され、ブザー７０から警報音が発せられる（Ｓ１６）。警報音は、例えば大きい音量の連続音である。警報音は、リセットスイッチ７４が操作されると、停止する。リセットスイッチ７４は、左側から右側に回され、左側に戻される。

Ｓ１４がＹＥＳ（正常）の場合、正常ランプ８０が点灯され、ブザー７０から正常を示す音が発せられる（Ｓ１８）。例えば、短く小さな音が出力される。

次に、ゲーム処理が行われる（Ｓ２０）。ここでは、前述したように、読み取られたカードの数が、プレーヤーかバンカーのために記憶される。そして、既に記憶されたカードの数が比較され、ゲームが終了したか否かが判定され、また、ゲームの勝敗が判定される。ゲームが終了していなければ（Ｓ２２、ＮＯ）、Ｓ１０に戻り、次のカードが読み取られる。ゲームが終了していれば（Ｓ２２，ＹＥＳ）、モニタ切換スイッチ７８の操作が待たれる（Ｓ２４）。

そして、モニタ切換スイッチ７８のレバーが「ゲーム後」の側に倒されると（Ｓ２４、ＹＥＳ）、モニタ１６の表示が「ゲーム後」に切り換えられ、勝敗が表示される（Ｓ２６）。また、勝敗表示ボックス１８でも勝敗結果に応じたランプが点灯される（Ｓ２８）。

モニタ切換スイッチ７８のレバーが「ゲーム前」に倒されると（Ｓ３０、ＹＥＳ）、モニタ１６の表示が「ゲーム前」に変更され、処理が終了する。そして、次の回のゲームに進み、図１１の処理が再度行われる。

図１２は、特別モードが設定されているときのカード読取装置１０の動作を示している。特別モードは、標準／特別モード切換スイッチ８２が「特別」側に回されたとき、制御ボックス１４にて設定される。特別モードは、各ゲームで１枚目に引き出されるカードが無効にされる１枚目カード無効モードである。

図１２は、図１１との相違点として、Ｓ１０の手前で、まず、カードが１枚目であるか否かが判定される（Ｓ４０）。ここでは、例えば、対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４がこの順でオンになり、かつ、この順でオフになり、カードが通過したときに、このカードが１枚目か否かが判断される。カードが１枚目であれば、Ｓ１０に進まず、Ｓ４０に戻る。カードが１枚目でなければ、Ｓ１０に進む。したがって、２枚目以降のカードが読み取られる。

カードが１枚目か否かは、例えば、フラグを使って判断される。すなわち、Ｓ４０の処理で、フラグが立っていないときは、カードが１枚目であると判断され、かつ、フラグが立てられる。そして、フラグが立っていれば、カードが１枚目でないと判定される。ゲームが終了すると、フラグはリセットされる。

その他、プラットホーム１２のランプ付き押しボタン７２は、ボタンが押されるたびにランプが点灯または消灯する。ボタン７２が消灯しているときは、上述のように、カード読取装置１０がカードを読み取る。これに対して、ボタン７２が点灯しているときは、カード読取装置１０がカードを読み取らない。ボタン７２は、例えば、カード読取装置１０の読取を一時的に抑制するときに使用される。

以上に本発明の好適な実施の形態を説明した。本実施の形態によれば、ゲームテーブル２０とカードシュータ２２の間にプラットホーム１２が備えられ、プラットホーム１２にカード読取機能が備えられるので、既存のカードシュータ２２を利用しつつ、カードの読取が可能である。さらに、ブラックライト型センサ６０を使っているので、読取精度が高く、読取時のカード速度の限界値も、例えば、３．６ｍ／ｓ程度と大きく設定できる。このようにして、既存のカードシュータを活用でき、かつ、読取精度が高く、読取時のカード速度の限界値も高いカード読取装置を提供できる。そして、カードの読取結果は、不正行為の防止に好適に役立てられる。

また、本実施の形態では、カードガイド５０がカードガイド面５２を有し、カードガイド面５２の縁部にカードガイドレール５４が設けられており、カードガイド面５２とカードガイドレール５４の間にカード通路隙間５６が形成されており、そして、ブラックライト型センサ６０がカード通路隙間５６内でカードガイド面５２からカードを読み取るように設けられている。これにより、カード読取部分での外光の影響を低減でき、読取精度を向上できる。

また、本実施の形態では、制御ボックス１４のコンピュータが、勝敗判定手段として機能し、ブラックライト型センサにより順次読みとられるカードの数に基づいてカードゲームの勝敗を自動判定し、判定された勝敗結果をモニタ１６および勝敗表示ボックス１８から出力するので、ゲームの進行を支援できると共に、不正行為を防止できる。

また、本実施の形態では、制御ボックス１４のコンピュータが、無効モード設定手段として機能しており、上述のように１枚目カード無効モードが設定可能であり、これにより、１枚目を無効にする規則が採用されているときにも、カード読取装置１０が、カードゲームに即したゲーム結果判定処理を行うことができ、カードゲームを円滑に進行させることができる。

また、本実施の形態では、第１および第２のカード検知センサ（対象物検出センサ６２および計測有効判定センサ６４）が、カードガイド部５０の案内方向に沿って配列されており、制御ボックス１４のコンピュータが、計測有効無効判定手段として機能しており、これにより、制御ボックス１４のコンピュータが、カードがカードガイド部５０に沿って正常に通過したか否かを判定できる。

また、本実施の形態では、制御ボックス１４のコンピュータが、第１のカード検知センサおよび第２のカード検知センサが順番にカードを検知し、次に、第１のカード検知センサおよび第２のカード検知センサが順番にカードを検知しなくなったとき、カードが正常に通過したと好適に判定する。

また、本実施の形態では、制御ボックス１４のコンピュータが、第１のカード検知センサおよび第２のカード検知センサの順番でカードを検知し、次に、第２のカード検知センサおよび第１のカード検知センサが順番にカードを検知しなくなったとき、カードの読取を無効にしており、これにより、カードが逆戻りした場合に好適に対処できる。

また、本実施の形態では、第２のカード検知センサの感度が、ゲーム用のカードを検知し、カットカードを検知しないように低く設定されており、これにより、カットカードが使用される場合に好適に対処できる。

また、上述した本実施の形態のカード読取装置１０において、ブラックライト型センサ（ＵＶセンサ）は、所定数のコード要素が紫外線反応コードとしてカード引出方向に配列されたカードからコード要素を検出して検出信号を出力している。そして、カード読取装置１０は数特定手段を備え、数特定手段は、ブラックライト型センサの検出信号に基づき、コード要素の数と関連づけられたカードを特定する。コード要素は、上記の実施の形態では紫外線反応インクで印刷されたマークである。また、数特定手段は制御ボックスのコンピュータである。

また、上述の例のように、紫外線反応コードは、コード要素の複数の列を有してよい。複数の列のコード要素数の組合せで、カードが特定されてよい。この場合、複数列の所定数のコード要素からカードが特定される。したがって、この場合もまた、所定数のコード要素が読み取られている。そして、数特定部は、コード要素の数に関連づけられたカードの数を特定している。

本実施の形態において、上述のようにコード要素の数は少なくともカードの数と関連づけられる。コード要素の数は、カードの数に加えて種類（スペード、ハート等）とも関連づけられていてよい。コード要素の数は、さらに他の情報とも関連づけられてよい。

本実施の形態によれば、ブラックライト型センサが設けられており、そして、ブラックライト型センサによりコード要素が検出され、コード要素の数からカードが特定されるので、カードを精度よく検出できる。

ここで、従来技術と対比することで本実施の形態の利点をより詳細に説明する。

従来技術は可視光カメラを使用している。可視光カメラを使用する場合、カードに従来既存の絵柄が使用されなければならない。本実施の形態のようなコード要素は下記の理由で使えない。すなわち、カメラを使用する場合、可視光の被写体しか読みとれないから、コード要素も可視光インクで印刷されるべきである。しかし、カード上に従来既存の絵柄と別にコード要素を追加することは外観上許されない。したがって、可視光カメラを使用する場合、本実施の形態の類のコード要素は使えない。一方、本実施の形態は、ブラックライト型センサを使っている。したがって、コード要素は紫外線に反応すればよい。すなわち、コード要素は通常時に可視光の被写体でなくてもよい。このように本実施の形態では、ブラックライト型センサを設けたことで、カードの従来の絵柄以外の読取対象としてコード要素を利用できる。

さらに、従来は可視光カメラを使用しており、上記のように従来のカード絵柄を使わざるを得ない。そのために、読取の精度が低く、読取時のカード速度の限界値も低かった。一方、本実施の形態では、ブラックライト型センサがコード要素を検出する。そして、コード要素の数からカードが特定される。コード要素は例えばマークである。絵柄の画像処理ではなく、マークの数がカウントされればよい。このようなカウントは、高い精度で行うことができる。そして、カード速度を増大しても、マーク数のカウントは高精度で行える。

さらに、本実施の形態は、バーコードリーダとも異なっている。バーコードリーダでは、線の太さが読取り対象になる。これに対して、本実施の形態では、線の太さは検出されず、単にマークが検出され、マークの数からカードが特定される。これにより、バーコードリーダと比べても、読取が正確であり、かつ、読取時のカード速度の限界値が増大する。

このように、本実施の形態は、（１）ブラックライト型センサを設けたことで、読取対象が、従来の絵柄以外のコード要素になり、（２）従来の絵柄の画像処理と異なり、コード要素が検出されて、コード要素の数からカードが特定される。これらの要因によって、従来と比べて読取の精度を向上でき、読取時のカード速度の限界値も高くできる。

さらなる利点として、本実施の形態によれば、コード要素がすべてのカードに好適に付与されており、これにより、コード要素が検出されなかったとき、カードが異常であることが分かる。このことは不正防止に好適に役立つ。

また、さらなる利点として、本実施の形態は、ブラックライト型センサを用いたことにより、従来の可視光カメラを備える構成と比べて、装置を小型化できる。

また、本実施の形態のカード読取装置１０では、プラットホーム１２、制御ボックス１４、モニタ１６および勝敗表示ボックス１８が分かれていた。変形例としては、これらの一部または全部が一体化されてもよい。例えば、制御ボックス１４がプラットホーム１２に内蔵されてもよい。

また、本実施の形態のカード読取装置１０は、不正行為防止等のためのカードの検査に使うことができ、この点では、カード検査装置と呼ぶことができ、また、シュー（シュータ）と共に使用されるので、シュー型検査装置と呼ぶこともできる。そして、上記の実施の形態におけるコードの読取は、検査のための計測ともいうことができ、したがって、ＵＶセンサ６０はコード読取センサといってもよく、計測センサといってもよい。

別の変形例では、本実施の形態のカード読取装置１０が、カードシュータに一体化される。この場合、既存のカードシュータを利用できるという利点は得られなくなる。しかし、読取精度を向上できるという利点は得られ、また、読取時のカード速度の限界値を高められるという利点は得られる。

図１４は、一体化構成を示している。カードシュータ装置２００は、ハウジング２０２を備える。ハウジング２０２は、上述の実施の形態におけるシュータのハウジングとプラットホームのハウジングを合体した構成に相当する。ハウジング２０２には、カードシュータ部２０４が設けられる。カードシュータ部２０２は、上述のカードシュータの各種構成を備えている。

ハウジング２０２には、さらに、カード読取部２０６、制御部２０８、第１表示部２１０および第２表示部２１２が備えられている。カード読取部２０６は、カードガイド部２１４およびセンサ部２１６で構成されている。

カードガイド部２１４は、上述の実施の形態におけるカードガイド部と同様の機能を有する。上述の実施の形態では、カードガイド部がプラットホームに備えられていた。この構成では、カードガイド部２１４がハウジング２０２に備えられている。カードガイド部２１４は、カードシュータ部２０４のカード出口部分の構成に連結され、出口部分の構成に一体化されていてよい。

センサ部２１６は、上述の実施の形態のセンサ類で構成されている。すなわち、センサ部２１６は、ブラックライト型センサ２１６１、対象物検出センサ２１６１、計測有効判定センサ２１６３および関連する構成を有している。上述の実施の形態ではセンサがプラットホームに内蔵されていた。この構成では、センサ部２１６がハウジング２０２に内蔵されている。そして、センサ部２１６は、カードガイド部２０６の場所に位置している。

制御部２０８は、上述の実施の形態の制御ボックスに相当する制御装置である。上述の実施の形態では、制御ボックスがプラットホームと別に配置されていた。この構成では、制御部２０８がハウジング２０２に内蔵されている。

第１表示部２１０は、上述の実施の形態のモニタである。第２表示部２１２は、上述の実施の形態における勝敗表示ボックスの３つのランプに相当する。上述の実施の形態では、モニタおよびランプは、プラットホームから離れて、テーブル上に配置されていた。この構成では、第１表示部２１０のモニタがハウジング２０２の側面に設けられている。また、第２表示部２１２は、ハウジング２０２の上面の後端部に設けられている。

カードシュータ装置２００では、上述の実施の形態と同様にして、カードが読み取られ、読取データが処理されて、処理結果が表示される。

以上に本発明の好適な実施の形態を説明した。しかし、本発明は上述の実施の形態に限定されず、当業者が本発明の範囲内で上述の実施の形態を変形可能なことはもちろんである。

本発明は、カードのコードの読取精度を向上でき、そして、不正行為の防止に有用である。

本実施の形態のカード読取装置の全体構成を示す図である。 プラットホームをゲームテーブルおよびカードシュータと共に示す図である。 プラットホームおよびカードシュータの平面図である。 センサカバーを取り外した状態の平面図である。 プラットホームの断面図である。 センサ配置を示す図である。 プラットホームの背面を示す図である。 制御ボックスを含む制御構成を示すブロック図である。 状況に応じたセンサ出力を示す図である。 センサ類の出力波形の例を示す図である。 ノーマルモード設定時のカード読取装置の動作を示すフローチャートである。 特別モード設定時のカード読取装置の動作を示すフローチャートである。 カードの例を示す図である。 カード読取装置とカードシュータが一体化された構成を示す図である。

符号の説明

１０ カード読取装置
１２ プラットホーム
１４ 制御ボックス
１６ モニタ
１８ 勝敗表示ボックス
２０ ゲームテーブル
２２ カードシュータ
４０ テーブル搭載面
４２ シュータ設置面
５０ カードガイド部
５２ カードガイド面
５４ カードガイドレール
５６ カード通路隙間
６０ ブラックライト型センサ
６２ 対象物検出センサ
６４ 計測有効判定センサ

Claims (12)

1. ゲームテーブル上に設置され、カードシュータが搭載されるプラットホームと、
   前記プラットホームに設けられ、前記カードシュータから１枚ずつ引き出されるカードをゲームテーブル上に向けて案内するカードガイド部と、
   前記カードガイド部に設けられ、カードの数を表す紫外線反応コードをカードから読みとるブラックライト型センサと、
   を備えることを特徴とするカード読取装置。
2. 前記カードガイド部がカードガイド面を有し、カードガイド面の縁部にカードガイドレールが設けられており、カードガイド面とカードガイドレールの間にカード通路隙間が形成されており、前記ブラックライト型センサが前記カード通路隙間内で前記カードガイド面からカードを読み取るように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカード読取装置。
3. 前記ブラックライト型センサにより順次読みとられるカードの数に基づいてカードゲームの勝敗を判定する勝敗判定手段と、
   前記勝敗判定手段により判定された勝敗結果を出力する出力手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１または２に記載のカード読取装置。
4. 各ゲームで１枚目に引き出されるカードを無効にする１枚目カード無効モードを設定する無効モード設定手段を備えることを特徴とする請求項３に記載のカード読取装置。
5. 前記カードガイド部の案内方向に沿って配列され、カードの有無を検知する第１および第２のカード検知センサと、
   前記第１および第２のカード検知センサの検出信号に基づいて、カードが前記カードガイド部に沿って正常に通過したか否かを判定する計測有効無効判定手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカード読取装置。
6. 前記計測有効無効判定手段は、前記第１のカード検知センサおよび前記第２のカード検知センサが順番にカードを検知し、次に、前記第１のカード検知センサおよび前記第２のカード検知センサが順番にカードを検知しなくなったとき、カードの読取を有効にすることを特徴とする請求項５に記載のカード読取装置。
7. 前記計測有効無効判定手段は、前記第１のカード検知センサおよび第２のカード検知センサの順番でカードを検知し、次に、前記第２のカード検知センサおよび前記第１のカード検知センサが順番にカードを検知しなくなったとき、カードの読取を無効にすることを特徴とする請求項５または６に記載のカード読取装置。
8. 前記第２のカード検知センサの感度が、ゲーム用のカードを検知し、カットカードを検知しないように設定されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載のカード読取装置。
9. 前記ブラックライト型センサは、所定数のコード要素が前記紫外線反応コードとしてカード引出方向に配列されたカードからコード要素を検出して検出信号を出力するように構成されており、
   前記ブラックライト型センサの検出信号に基づき、コード要素の数と関連づけられたカードの数を特定する数特定手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のカード読取装置。
10. 前記コード要素は、紫外線反応インクで印刷されたマークであることを特徴とする請求項９に記載のカード読取装置。
11. カードの数を読み取るカード読取機能を有するカードシュータ装置であって、
    カードシュータから１枚ずつ引き出されるカードの数を表す紫外線反応コードをカードから読みとるブラックライト型センサを備えることを特徴とするカードシュータ装置。
12. ハウジングと、
    前記ハウジングに設けられたカードシュータ部と、
    前記ハウジングに設けられ前記カードシュータ部から１枚ずつ引き出されるカードをゲームテーブル上に向けて案内するカードガイド部と、
    を備え、前記ブラックライト型センサが前記ハウジングに備えられていることを特徴とする請求項１１に記載のカードシュータ装置。

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