JP2005170432A - 飲料サーバー - Google Patents

Abstract

【課題】加熱飲料および冷却飲料に対する殺菌処理をもれなく行うことにより全ての飲料中の細菌等の繁殖を防止することのでき、コストの低減とともに衛生的な飲料を注出することのできる飲料サーバーを提供する。
【解決手段】飲料容器１０に接続するための接続部２１と、前記飲料容器から前記接続部を介して供給された飲料を加熱した状態で貯留する高温タンク２と、前記高温タンクに設置された加熱器２６と、飲料を冷却した状態で貯留する低温タンク３と、前記低温タンクに設置された冷却器４１と、前記高温タンク内の加熱された飲料を前記低温タンクに導入する導入管３１と、前記高温タンク内の飲料を注出するための高温飲料注出コック２３と、前記低温タンク内の飲料を注出するための低温飲料注出コック３６とを有する。
【選択図】図１

Description

この発明は、飲料水等の飲料を冷却および加熱して貯留し、それらの飲料を注出する飲料サーバーに関するものであり、さらに詳しくは、加熱飲料および冷却飲料に対する殺菌処理をもれなく行うことができ、全ての飲料中の細菌等の繁殖を防止することのできる飲料サーバーに関するものである。

ミネラルウォーター等の飲料水を冷却して冷水としたものと、加熱して温水としたものを注出可能な飲料サーバーは公知である。これらの冷水と温水とは、通常、飲料サーバー内の冷水タンクおよび温水タンクに貯留されている。この場合、温水の温度は高温（例えば、８０℃程度）のため、細菌が繁殖することはないが、冷水タンク内および冷水タンクに接続された配管内等には比較的細菌が繁殖しやすい環境となってしまう。

そのため、下記の特許文献１に記載されたような技術が公知である。特許文献１には、冷水供給部の冷水抽出弁の直前に紫外線ランプを用いた殺菌装置を配置して供給する冷水を殺菌するようにした飲料水ディスペンサが記載されている。また、本出願人により特願２００３−１１２８９７号の技術が提案されている。この特願２００３−１１２８９７号の技術は、低温タンク内に殺菌用加熱器を設け、深夜の不使用時等に低温タンク内の飲料を加熱して殺菌するようにした飲料サーバーである。
特開２０００−０８５８９２号公報

従来の飲料サーバーは、前述のように温水側には比較的問題が少ないが、冷水側のタンクおよび供給路には、細菌が発生しやすいという問題点があり、特に冷水側のタンクおよび供給路の除菌処理等を頻繁に行う必要があった。このため、メインテナンスに時間とコストがかかり、飲料サーバーのランニングコストの上昇を招いていた。また、メインテナンスを怠ると飲用に適さない飲料が注出されてしまうおそれもあった。

特許文献１の技術でも、紫外線の照射時間が短いと殺菌処理が十分に行えないおそれがある。また、殺菌効果の及ぶ範囲が紫外線の届く範囲に限られるので効率的な殺菌処理が難しいという問題点がある。

また、特願２００３−１１２８９７号の技術でも、深夜の不使用時等に飲料水を加熱するといった特別の処理が必要であるため、そのための装置が必要となり飲料サーバーのコスト上昇につながっていた。さらに、加熱した飲料水を循環させて、飲料水流通路の内部まで完全に殺菌するためには、加熱飲料水の循環装置も必要となり、飲料サーバーのコストをさらに上昇させる。

そこで、本発明は、加熱飲料および冷却飲料に対する殺菌処理をもれなく行うことにより全ての飲料中の細菌等の繁殖を防止することができ、コストの低減とともに衛生的な飲料を注出することのできる飲料サーバーを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の飲料サーバーは、飲料容器に接続するための接続部と、前記飲料容器から前記接続部を介して供給された飲料を加熱した状態で貯留する高温タンクと、前記高温タンクに設置された加熱器と、飲料を冷却した状態で貯留する低温タンクと、前記低温タンクに設置された冷却器と、前記高温タンク内の加熱された飲料を前記低温タンクに導入する導入管と、前記高温タンク内の飲料を注出するための高温飲料注出コックと、前記低温タンク内の飲料を注出するための低温飲料注出コックとを有するものである。

また、上記の飲料サーバーにおいて、前記低温タンクの内部には、前記導入管から導入された飲料の流れを整流するための整流板が設けられており、前記整流板は、前記整流板を上下に貫通する多数の貫通孔が形成されたものであることが好ましい。

また、上記の飲料サーバーにおいて、前記導入管は前記低温タンクの上部に接続されており、前記高温タンク内の飲料を前記高温飲料注出コックに導くための高温飲料注出用配管と前記導入管とが略直線状に連続するように接続されており、前記高温飲料注出用配管および前記導入管は、前記高温飲料注出コック側が上方となるように傾斜して配置されたものであることが好ましい。

また、上記の飲料サーバーにおいて、飲料サーバーの使用開始時に、前記接続部に高温流体を注入するための注入容器を接続し、前記注入容器に高温流体を注入して、前記高温タンクおよび前記低温タンクの内部と、飲料の流通路内部とを殺菌するものであることが好ましい。

本発明は、以上のように構成されているので、以下のような効果を奏する。

飲料容器からの飲料を全て高温タンクで完全に殺菌し、無菌状態の飲料を低温タンクに導入するようにしたので、高温飲料および低温飲料は完全に無菌状態とされて、常に衛生的な飲料を提供することが可能となる。また、低温飲料の殺菌処理を行うための付加装置が不要であり、飲料サーバーのコストを大幅に低減させることができる。さらに、飲料サーバーの通常運転において、特別な深夜の殺菌処理等も不要であるため、特別な作業も発生せずランニングコストも低減させることができる。

低温タンクの内部に整流板を設けるようにしたので、導入管から導入された飲料は整流板によって一様な速度となって順次下方に移動するようになり、その下方移動の間に飲料を十分に冷却することができる。

高温飲料注出用配管と導入管とを略直線状に情報に傾斜して配設するようにしたので、低温タンク内に空気等の気体が発生しても、この気体を導入管および高温飲料注出用配管を通して排出し、最終的には高温飲料注出コックから外部に放出させることができる。このため、低温タンクの上部に気体が溜まることがなく、低温タンクへの飲料の導入を円滑に行うことができる。

飲料サーバーの使用開始時に、接続部に高温流体を注入するための注入容器を接続して殺菌処理を行うことにより、完全な無菌状態で飲料サーバーの使用を開始することができる。飲料サーバー使用開始時のこの殺菌処理は製品納入時の１回だけ行えばよい。

本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ここでは飲料としては、ミネラルウォーター等の飲料水を例にとって説明する。図１は、本発明の飲料サーバー１の全体構成を示す概略図である。飲料サーバー１の最上部には、飲料容器１０を接続するための接続部２１が設けられている。

飲料容器１０としては、例えば、ＢＩＢ（バッグ・イン・ボックス）タイプの容器や合成樹脂製ボトル等が使用できる。ＢＩＢとは、紙製の箱内に柔軟樹脂からなる袋状容器が配置されたものである。飲料容器１０としては、例えば容量１０〜２０Ｌ程度のものが使用できる。飲料容器１０は接続口を下方に向けて、図示のように接続部２１に接続される。

飲料容器１０内の飲料水は、接続部２１を介して重力により落下し、高温タンク２内に流入する。高温タンク２は、加熱して高温とした飲料水（温水）を貯留するためのものである。高温タンク２外周の下部には加熱ヒータ２６が配置されている。高温タンク２には、温水を注出するための温水コック２３が接続されている。高温タンク２の底面には、高温タンク２内の飲料水を排出するための排水パイプ２４および排水弁２５が設けられている。なお、高温タンク２の容量は、例えば２Ｌ程度とすることができる。

高温タンク２内の飲料水は加熱ヒータ２６によって加熱され、ほぼ一定の高温（例えば、８０〜８５℃）に保たれている。このため高温タンク２内の飲料水は完全に殺菌されて無菌状態となっている。高温タンク２の上部には温水注出用配管２２が接続されており、温水注出用配管２２の先端側には温水コック２３が接続されている。温水コック２３のレバーを操作して開状態とすると、高温の温水が温水コック２３から注出される。温水コック２３から温水が注出されると、同量の飲料水が飲料容器１０から高温タンク２内に導入される。

また、高温タンク２の上部には温水を低温タンク３に導入するための導入管３１が接続されている。温水注出用配管２２と導入管３１とは略直線状に連続するように設けられている。また、温水注出用配管２２と導入管３１は、温水コック２３側が上方となるように傾斜して配置されている。これは、低温タンク３内の空気等の気体を、導入管３１および温水注出用配管２２を通して上方に移動させ最終的には温水コック２３から外部に放出させるためである。

これにより、低温タンク３内に空気等の気体が発生しても、この気体を導入管３１および温水注出用配管２２を通してタンク外に排出し、最終的には温水コック２３から外部に放出させることができる。このため、低温タンク３の上部に気体が溜まることがなく、低温タンク３への飲料水の導入を円滑に行うことができる。

低温タンク３は、飲料水を冷却して貯留するためのタンクである。低温タンク３の下部側に冷却された冷水が貯留されている。低温タンク３の内部には整流板３２が設けられている。整流板３２は、導入管３１から導入された高温の温水がいきなり低温タンク３の下部に流れ込まないようにするものである。整流板３２には、多数の小径の貫通孔が設けられている。これらの貫通孔は整流板３２を上下に貫通している。導入管３１から導入された温水は、整流板３２によって減速されるとともに一様な速度となって順次下方に移動する。その下方移動の間に飲料水を十分に冷却することができる。

また、ここで導入管３１から導入された温水は、高温タンク２内で十分に殺菌されているので無菌状態となっている。低温タンク３の外周下部には冷却器４１が配置されている。冷却器４１は整流板３２より下方の位置に配置されている。冷却器４１は冷媒が気化する際の気化熱により、低温タンク３内の飲料水を冷却するものである。

冷媒は、コンプレッサー４によって圧縮されて放熱器４２に送られ、放熱器４２で冷却され液化されてさらに冷却器４１に送られる。冷却器４１において気化して飲料水を冷却した後の冷媒は、再びコンプレッサー４に循環される。低温タンク３内の飲料水は、冷却器４１によって冷却され、一部が図の二点鎖線で示すように氷となって低温タンク３の内側に付着した状態となる。

このように低温タンク３内には常時氷が存在しているので、導入管３１から温水が導入されてきても、低温タンク３内部の飲料水が適温（例えば、１０℃以下）より上昇してしまうことはない。低温タンク３の容量は、例えば４Ｌ程度とすることができる。整流板３２より上方の容量を１Ｌ、整流板３２より下方の容量を３Ｌ程度とすることができる。

低温タンク３の底面には、低温タンク３内の飲料水を排出するための排水パイプ３３および排水弁３４が設けられている。また、低温タンク３の底面には、冷水注出用配管３５が接続されており、冷水注出用配管３５の先端側には冷水コック３６が接続されている。冷水コック３６のレバーを操作して開状態とすると、適温に冷却された冷水が冷水コック３６から注出される。冷水コック３６から冷水が注出されると、同量の温水が高温タンク２から導入管３１を介して低温タンク３内に導入される。そして、同量の飲料水が飲料容器１０から高温タンク２内に導入される。

なお、図示はしていないが、飲料サーバー１の高温タンク２および低温タンク３は断熱材等によって覆うようにすることが好ましい。これにより加熱および冷却のための消費電力を減少させることができる。

駆動部５は、コンプレッサー４および加熱ヒータ２６の駆動制御を行うものである。駆動部５は、加熱ヒータ２６を駆動制御して高温タンク２内の飲料水を所定の高温（例えば、８０〜８５℃）に保つとともに、コンプレッサー４を駆動制御して低温タンク３内の飲料水を冷却して所定の適温（例えば、１０℃以下）に保つ。

以上のように、飲料容器１０内の飲料水は、まず全てが高温タンク２内に送られ、高温タンク２内で十分な時間高温に保たれて完全に殺菌される。そして、完全に殺菌された無菌状態の飲料水が低温タンク３に導入される。これにより温水のみならず、冷水も完全に殺菌された状態で注出される。したがって、冷水を殺菌するための専用の付加設備を設けることなく、無菌状態の清潔な温水および冷水を提供することができる。

図２は、飲料サーバー１の使用開始時の殺菌作業を説明するための図である。飲料サーバー１が納入される際には、全てのタンクおよび配管内部の殺菌処理が行われ、乾燥状態でタンクおよび配管内部に二酸化炭素ガスが封入された状態となっている。さらに、納入された飲料サーバー１を実際に使用する際には、次のようにして飲料サーバー１全体の殺菌処理を行うことが望ましい。

まず、飲料サーバー１の接続部２１に、高温水注入のための注入容器１１を接続する。注入容器１１は上部が開放されている。そして、温水コック２３を開状態とし冷水コック３６を閉状態として、注入容器１１の上部からやかん等により高温水（例えば、９０℃以上の熱湯）を注ぎ込む。高温水は、接続部２１を介して高温タンク２内に充満され、続いて低温タンク３内にも充満される。両タンクに高温水が充満されると温水コック２３から高温水が注出されるので、両タンクが充満されたことが分かる。

所定時間、温水コック２３から高温水を注出させた後、温水コック２３を閉状態とし冷水コック３６を開状態とする。そうすると、冷水コック３６から高温水が注出される。そして、殺菌処理に十分な時間だけ冷水コック３６から高温水を注出させ、その後、冷水コック３６を閉状態とする。このようにして、飲料サーバー１の全てのタンクおよび配管内部の殺菌処理を行うことができる。なお、この殺菌処理を行う間、加熱ヒータ２６に通電して高温水をさらに加熱するようにしてもよい。

殺菌処理が終了したら、注入容器１１を取り外して接続部２１に飲料容器１０を取り付ける。そして、電源スイッチをオンにして、駆動部５によるコンプレッサー４および加熱ヒータ２６の駆動制御を開始する。これにより、飲料サーバー１を通常の使用状態とすることができる。飲料サーバー１使用開始時のこの殺菌処理は、製品納入時に１回だけ行えばよい。通常使用においては、飲料容器１０からの飲料水が全て高温タンク２で完全に殺菌されるため、その他に特別な殺菌処理を行う必要はない。

以上のように、本発明によれば、飲料容器１０からの飲料水が全て高温タンク２で完全に殺菌され、無菌状態の温水が低温タンク３に導入されるため、温水および冷水は完全に無菌状態とされて、常に衛生的な飲料水を提供することが可能となるのである。また、冷水の殺菌処理を行うための付加装置が不要であり、飲料サーバーのコストを大幅に低減することができる。さらに、飲料サーバーの通常運転においては特別な深夜の殺菌処理等も不要であるため、特別な作業も発生せずランニングコストも低減する。

なお、以上の実施の形態では、飲料としてミネラルウォーター等の飲料水を例に挙げて説明したが、飲料水以外の任意の飲料にも適用することができる。また、以上の実施の形態では、加熱した温水を高温タンクから低温タンクに直接導入しているが、高温タンクと低温タンクの間に補助タンク等の予備冷却部を設け、予備冷却部で自然冷却等により温水の予備冷却を行い、予備冷却後の飲料水を低温タンクに導入するようにしてもよい。

本発明によれば、温水および冷水を無菌状態として常に衛生的な飲料水を注出可能な飲料サーバーを提供することができる。また、冷水の殺菌処理を行うための付加装置が不要であり、飲料サーバーのコストを大幅に低減させることができ、ランニングコストも低減させることができる。

本発明の飲料サーバーの全体構成を示す概略図である。 飲料サーバーの使用開始時の殺菌作業を説明するための図である。

符号の説明

１ 飲料サーバー
２ 高温タンク
３ 低温タンク
４ コンプレッサー
５ 駆動部
１０ 飲料容器
１１ 注入容器
２１ 接続部
２２ 温水注出用配管
２３ 温水コック
２４ 排水パイプ
２５ 排水弁
２６ 加熱ヒータ
３１ 導入管
３２ 整流板
３３ 排水パイプ
３４ 排水弁
３５ 冷水注出用配管
３６ 冷水コック
４１ 冷却器
４２ 放熱器

Claims (4)

1. 飲料容器（１０）に接続するための接続部（２１）と、
   前記飲料容器（１０）から前記接続部（２１）を介して供給された飲料を加熱した状態で貯留する高温タンク（２）と、
   前記高温タンク（２）に設置された加熱器（２６）と、
   飲料を冷却した状態で貯留する低温タンク（３）と、
   前記低温タンク（３）に設置された冷却器（４１）と、
   前記高温タンク（２）内の加熱された飲料を前記低温タンク（３）に導入する導入管（３１）と、
   前記高温タンク（２）内の飲料を注出するための高温飲料注出コック（２３）と、
   前記低温タンク（３）内の飲料を注出するための低温飲料注出コック（３６）とを有する飲料サーバー。
2. 請求項１に記載した飲料サーバーであって、
   前記低温タンク（３）の内部には、前記導入管（３１）から導入された飲料の流れを整流するための整流板（３２）が設けられており、
   前記整流板（３２）は、前記整流板（３２）を上下に貫通する多数の貫通孔が形成されたものである飲料サーバー。
3. 請求項２に記載した飲料サーバーであって、
   前記導入管（３１）は前記低温タンク（３）の上部に接続されており、
   前記高温タンク（２）内の飲料を前記高温飲料注出コック（２３）に導くための高温飲料注出用配管（２２）と前記導入管（３１）とが略直線状に連続するように接続されており、
   前記高温飲料注出用配管（２２）および前記導入管（３１）は、前記高温飲料注出コック（２３）側が上方となるように傾斜して配置されたものである飲料サーバー。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
   飲料サーバーの使用開始時に、前記接続部（２１）に高温流体を注入するための注入容器（１１）を接続し、
   前記注入容器（１１）に高温流体を注入して、前記高温タンク（２）および前記低温タンク（３）の内部と、飲料の流通路内部とを殺菌するものである飲料サーバー。

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