JP2005161758A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【目的】記録ヘッドのインク吐出部に発生して画像品質低下の原因となるインクミストやサテライトを画像領域や機内に飛散させることなく効率よく回収する。
【構成】記録ヘッド５のインク吐出部に対して風を送る方向に排出する排出ファン７を有する風送り機構６と、記録ヘッドのインク吐出部に対して風を受ける方向に吸引する回収ファン１２を有する風回収機構１０と、をそれぞれ独立して本体構成部もしくはキャリッジ１に設ける。
【選択図】 図６

Description

本発明は、往復移動可能なキャリッジに搭載された記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写機等の機能を有する記録装置には、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式、あるいは感熱方式など、種々の記録方式のものがある。そのうち、インクジェット方式のもの（インクジェット記録装置）は、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うものである。このインクジェット記録装置は、紙やＯＨＰ用シート、フィルムだけでなく、布、段ボール、陶器、金属といった媒体にも記録することができる。さらに、インクジェット記録装置は、ノンインパクト方式であり、平面の媒体だけでなく、凹凸がある媒体や曲面、エッジ部にも印刷可能であることから、一般的に使用されているプリンタとしてだけでなく、業務用プリンタとしても幅広く活用されている。

インクジェット記録装置では、電気熱変換素子や電気機械変換素子を利用して微細な吐出口からインク滴を吐出することにより画像を形成するものであり、インクの主滴の他に、サテライトやインクミストといった主滴よりも小さい霧状の液滴が同時に発生する。これらのサテライトやインクミストは画像品質を低下させたり、機内を汚染する要因になることから、画像品質を向上させたり、機内汚染を防止するためには、サテライトやインクミストを効率よく回収する必要がある。

このようなサテライトやインクミストによる画像品質低下を防止することを目的として、既にいくつかの技術が公知になっている。例えば、特開２００１−１１３７３３号公報には、キャリッジの移動に伴いインク吐出口近傍の気圧よりも低い気圧を発生する気圧低下手段を設けることで、インク吐出口の近傍から該気圧低下手段へ向かう気流を発生させ、吐出口面（吐出口配設面）とプラテンとの間に浮遊したサテライトやインクミストを画像領域外へ流すキャリッジ構成が記載されている。

また、特開平７−２５００７号公報には、キャリッジ本体に吸引ファンとフィルタを設け、キャリッジの主走査方向の動作を利用してキャリッジと平行な方向へ大気を循環させることにより、インクミストを回収する構成が記載されている。さらに、特開平６−１６６１７３号公報には、キャリッジ本体に送風ファンを設け、キャリッジの主走査方向に対して垂直な方向に風を送風する構成が開示されている。
特開２００１−１１３７３３号公報 特開平７−２５００７号公報 特開平６−１６６１７３号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載された技術は、キャリッジの移動に伴って発生する気圧差により記録ヘッドとプラテンとの間に浮遊したサテライトやインクミストを画像領域外へ運ぶものであるが、その機能は十分ではなく、これらのサテライトやインクミスト完全に除去することはできない。そのため、特に白地の部分に浮遊したサテライトやインクミストによる画像ノイズが発生したり、ハーフトーン画像においては濃度ムラや色味に変化をもたらすなどの技術的課題がある。さらに、使用頻度が増えると気圧差により吸い出したサテライトやインクミストが流路の外壁に付着することで、これらを画像領域外へ運ぶという本来の機能が低下するといった技術的課題もある。

また、上記特許文献２に記載された技術は、インクミストの回収には効果があるものの、キャリッジの双方向印刷には対応しておらず、拘束印刷を達成することができないという技術的課題がある。さらに、上記特許文献３に記載された技術は、サテライトやインクミストを送風することで画像ムラは改善されるものの、送風するだけであるため、サテライトやインクミストを回収することができず、画像品質低下や機内汚染を十分に解消できないという技術的課題がある。

本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、記録手段から発生するインクミストやサテライトを画像領域や機内に飛散させることなく効率よく回収できるインクジェット記録装置を提供することである。

本発明は、上記目的を達成するため、往復移動可能なキャリッジに搭載された記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録手段のインク吐出部に対して風を送る方向に排出する風送り機構と前記記録手段のインク吐出部に対して風を受ける方向に吸引する風回収機構とをそれぞれ独立して設けることを特徴とする。風送り機構及び風回収機構は、好ましくは本体構成部もしくはキャリッジに設けられる。

本発明によれば、風送り機構と風回収機構をそれぞれ独立して設けるので、記録手段から発生するインクミストやサテライトを画像領域から送り出す機能と送り出されたインクミストやサテライトを回収する機能をそれぞれ独立して制御することができ、インクミストやサテライトを画像領域や機内に飛散させることなく効率よく回収することができ、記録画像の品質向上を図ることができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す模式的平面図である。図１において、２は記録用紙等の記録媒体を搬送（紙送り）する搬送機構（搬送系ユニット）を含む装置本体を示し、この装置本体２は比較的大判の記録用紙（記録媒体）に記録を行うものである。１はキャリッジである。このキャリッジ１は、記録手段としての６個の記録ヘッド５を搭載してガイド軸３３に沿って往復移動可能に案内支持されている。このキャリッジ１は、キャリッジモータからベルト３４を介して伝達される駆動力によって往復駆動される。

そして、このキャリッジ１の移動により記録ヘッド５の記録用紙に対する主走査を行い、この主走査に連動して記録ヘッド７を画像情報に基づいて駆動することにより１ライン（又は１バンド）分の記録が行われる。１ライン分の記録が終了すると、搬送機構の作動（搬送モータによる搬送ローラの駆動）により所定ピッチ（例えば１ライン分）の紙送り（搬送、副走査）を行った後、次のラインの記録が行われる。以下、同様の動作を繰り返すことにより、記録用紙全体の記録が行われる。なお、各記録ヘッド５で使用されるインクとしては、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの他に、粒状感の低減を目的とした淡シアン、淡マゼンタを加えた合計６色のインクが採用されている。

図１において、３０（３０Ａ、３０Ｂ）は、記録手段としての記録ヘッド５のインク吐出性能を維持回復するための吐出回復機構を示す。この吐出回復機構３０Ａ、３０Ｂは、記録ヘッド５の吐出口面（各色の吐出口が形成された吐出口配設面）を覆うキャップを備え、不図示のポンプを駆動源として吐出口からインクを吸引する吸引回復動作を行い、また、記録ヘッドを使用しないときには該記録ヘッドをキャッピングして保護できるように構成されている。３１は、各記録ヘッド５の予備吐出動作によって吐出されるインクを受容するための予備吐出インク受け部を示す。３２は、各記録ヘッド５の吐出口面をワイパーで拭き取り清掃するためのワイピング機構を示す。

以上の装置構成において、ホスト装置から記録データを受け取ると、キャリッジ１は、不図示の搬送機構によって送られる記録用紙に記録すべく、ガイド軸３３に沿って移動するように制御され、これにより各記録ヘッド５の走査が行われ、記録用紙に１バンド分の画像（文字等を含む）が記録される。次いで、記録用紙は、キャリッジ１の移動方向と交差する方向（副走査方向）に１バンド分搬送される。キャリッジ１の移動経路に沿って該キャリッジの移動位置を検出するためのエンコーダフィルム３５が配設されており、キャリッジ１に搭載されたエンコーダセンサにより該エンコーダフィルム３５を検出し、その検出信号に基づいてキャリッジ１の位置や速度を知ることができる。また、エンコーダの位置検出に基づいてキャリッジ１のホームポジションへの移動が制御される。

それぞれの記録ヘッド５には、副走査方向に例えば１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）の密度で１２８０個の吐出口が配列されており、各吐出口に連通したインク流路（液路）内には、インクを局所的に加熱して膜沸騰を起こさせ、その圧力によってインクを吐出させるための電気熱変換体が設けられている。つまり、記録手段としての記録ヘッド５は、インクを吐出するために利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体を備えているインクジェット記録手段であり、この電気熱変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに生ずる膜沸騰を利用して、吐出口よりインクを吐出させるものである。

図２は本実施形態に係るインクジェット記録装置の制御回路の構成を示すブロック図である。図２において、３００は主制御部であり、この主制御部３００は、演算、制御、判別及び設定などの処理動作を実行するためのＣＰＵ３０１、ＣＰＵ３０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ３０２、記録データのバックアップやＣＰＵ３０１による処理のワークエリア等として用いられるＲＯＭ３０３、および入出力ポート３０４などを備えている。そして、入出力ポート３０４には、搬送モータ（ＬＦモータ）３１２、キャリッジモータ（ＣＲモータ）３１３、記録ヘッド５、後述する排出ファン７および後述する回収ファン１２などの各駆動回路３０５、３０６、３０７、３０８、３０９が接続されている。

また、入出力ポート３０４には、記録ヘッド５の温度を検出するヘッド温度センサ（ヘッド温度検出手段）３１４、並びにキャリッジ１のホームポジションを検出するホームポジションセンサ３１０などのセンサ類が接続されている。さらに、主制御部３００は、入出力ポート３０４及びインターフェース回路３１１を介して不図示のホストコンピュータに接続されている。

主制御部３００から記録（印刷）に関する制御信号が入出力ポート３０４に入り、前記の各駆動回路に信号がいくときに、後述する風送り機構６を構成する排出ファン７が駆動回路３０８によって駆動制御され、図６〜図１２に示すように、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間に風が送られる。記録が完了すると、入出力ポート３０４から信号を受け、駆動回路３０８により排出ファン７が停止させられる。また同様に、主制御部３００から記録（印刷）に関する制御信号が入出力ポート３０４に入り、前記の各駆動回路に信号がいくときに、後述する風回収機構１０に搭載された回収ファン１２が駆動回路３０９によって駆動制御され、図６〜図１２に示すように、記録ヘッド５の吐出口面１５（図３）とプラテン９（図３）との間を通過した風が回収される。記録が完了すると、入出力ポート３０４から信号を受け、駆動回路３０９により回収ファン１２が停止させられる。

図３は本実施形態に係る風送り機構６を備えたキャリッジ１の構成を記録手段５及びプラテン１５とともに示す模式的縦断面図であり、図４は本実施形態に係る風送り機構６で使用される排出ファン７の一例としてのシロッコファンの概略構成を示す模式的斜視図であり、図５は本実施形態に係る風送り機構６で使用される排出ファン７の一例としての軸流ファンの概略構成を示す模式的正面図である。図３において、風送り機構６の排出ファン７から排出された風は、ダクト８を介して、記録手段５のインク吐出部へ送られる。本実施形態では、この風が送られる領域としてのインク吐出部は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間の領域に対応している。この送られる風の本実施形態における風向きは、キャリッジ１の移動方向に対して略垂直の方向に送られる構成になっている。また、送られる風速は、０．５ｍ／秒から７ｍ／秒が好ましい。

風送り機構６に用いられる排出ファン７としては、例えば、図４のようなシロッコファンや図５のような軸流ファンが使用される。特に、排出ファン７の回転数が低い状況下においてサテライトやインクミストを移動させる場合には、必要な風速を安定して形成することが容易なシロッコファンを使用することが好ましい。このように風送り機構６からダクト８を介して記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間に（記録ヘッド５のインク吐出部に沿って）送られた風によって、画像を形成する主滴の着弾精度には悪影響を与えることなく、画像品質を低下させる主要因であるサテライトやインクミストのみを画像領域外へ吹き飛ばすことができる。

次に、図６〜図１２を参照して、本発明の実施形態に係る風送り機構及び風回収機構の各種の構成例及びそれらの動作について説明する。本発明を適用したインクジェット記録装置は、往復移動可能なキャリッジ１に搭載された記録手段５から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録手段（記録ヘッド）５のインク吐出部（吐出口面１５とプラテン９との間に相当）に対して風を送る方向に排出する風送り機構６と記録手段５のインク吐出部に対して風を受ける方向に吸引する風回収機構１０とをそれぞれ独立して設けるように構成されている。以下に、具体的に説明する。

図６は、風送り機構６をキャリッジ１に設け、風回収機構１０を本体構成部としての本体開閉部に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。図６において、キャリッジ１に設けられた排出ファン７から得られた風は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間（記録ヘッド５のインク吐出部）へ送られ、吐出口面１５とプラテン９との間を通った後、ヘッドエッジ部２０へ送られる。なお、図６〜図１２中で、プラテン９の下側に記載した矢印は記録用紙等の記録媒体（メディア）の搬送方向（紙送り方向）を示す。つまり、上記排出ファン７を有する風送り機構６は、記録手段（記録ヘッド）５のインク吐出部（吐出口面１５とプラテン９との間に相当）に対して風を送る方向に排出するように構成されている。

ヘッドエッジ部２０へ送られた風は、さらに、本体構成部としての本体開閉部に設けられた回収ファン１２によって得られる気流により本体開閉部に設けられた風回収機構１０へ運ばれる。そのとき、風に乗って運ばれてきたインクミストやサテライトは途中に配設されたフィルタ１３によって回収される。つまり、上記風送り機構６とは別に独立して設けられた回収ファン１２を有する風回収機構１０は、記録手段（記録ヘッド）５のインク吐出部に対して風を受ける方向に吸引するように構成されている。

本実施形態においては、上記風送り機構６から排出される風向きは、キャリッジ１の移動方向に対して略垂直に設定されており、また、上記風回収機構１０により吸引される風向きも、キャリッジ１の移動方向に対して略垂直に設定されている。また、風送り機構において風を発生させる手段としての排出ファン７、並びに風回収機構１０において風を発生させる手段としての回収ファン１２は、図４に示すシロッコファンや図５に示す軸流ファンなどのように回転エネルギーを風力に変換させる機構が使用されている。

図７は、風送り機構６を本体構成部としての本体に設け、風回収機構１０を本体構成部としての本体開閉部に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。図７において、本体に設けられた排出ファン７から得られた風は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間へ送られ、吐出口面１５とプラテン９との間を通った後、ヘッドエッジ部２０へ送られる。この風は、さらに、本体構成部としての本体開閉部に設けられた回収ファン１２によって得られる気流により本体開閉部に設けられた風回収機構１０へ運ばれる。そのとき、風に乗って運ばれてきたインクミストやサテライトは途中に配設されたフィルタ１３によって回収される。

図８は、風送り機構６をキャリッジ１に設け、風回収機構１０を本体構成部としての本体に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。図８において、キャリッジ１に設けられた排出ファン７から得られた風は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間（記録ヘッド５のインク吐出部）へ送られ、吐出口面１５とプラテン９との間を通った後、ヘッドエッジ部２０へ送られる。この風は、さらに、本体構成部（本体）に設けられた回収ファン１２によって得られる気流により本体開閉部（本体）に設けられた風回収機構１０へ運ばれる。そのとき、風に乗って運ばれてきたインクミストやサテライトは途中に配設されたフィルタ１３によって回収される。

図９は、風送り機構６を本体構成部（本体）に設け、風回収機構１０をキャリッジ１に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。図９において、本体に設けられた排出ファン７から得られた風は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間へ送られ、吐出口面１５とプラテン９との間を通った後、ヘッドエッジ部２０へ送られる。この風は、さらに、キャリッジ１に設けられた回収ファン１２によって得られる気流によりキャリッジ１に設けられた風回収機構１０へ運ばれる。そのとき、風に乗って運ばれてきたインクミストやサテライトは途中に配設されたフィルタ１３によって回収される。

図１０は、風送り機構６を本体構成部としての本体開閉部に設け、風回収機構１０を本体構成としての本体に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。図１０において、本体開閉部に設けられた排出ファン７から得られた風は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間へ送られ、吐出口面１５とプラテン９との間（記録ヘッド５のインク吐出部）を通った後、ヘッドエッジ部２０へ送られる。この風は、さらに、本体構成部としての本体に設けられた回収ファン１２によって得られる気流により本体に設けられた風回収機構１０へ運ばれる。そのとき、風に乗って運ばれてきたインクミストやサテライトは途中に配設されたフィルタ１３によって回収される。

図１１は、風送り機構６を本体構成部としての本体開閉部に設け、風回収機構１０をキャリッジ１に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。図１１において、本体開閉部に設けられた排出ファン７から得られた風は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間へ送られ、吐出口面１５とプラテン９との間を通った後、ヘッドエッジ部２０へ送られる。この風は、さらに、キャリッジ１に設けられた回収ファン１２によって得られる気流によりキャリッジ１に設けられた風回収機構１０へ運ばれる。そのとき、風に乗って運ばれてきたインクミストやサテライトは途中に配設されたフィルタ１３によって回収される。上記風送り機構６から排出される風向きは、キャリッジ１の移動方向に対して略垂直に設定されており、また、上記風回収機構１０により吸引される風向きも、キャリッジ１の移動方向に対して略垂直に設定されている。

図１２は、風送り機構６をキャリッジ１に設け、風回収機構１０も同じくキャリッジ１に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。図１２において、キャリッジ１に設けられた排出ファン７から得られた風は、記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン９との間へ送られ、吐出口面１５とプラテン９との間を通った後、ヘッドエッジ部２０へ送られる。この風は、さらに、キャリッジ１に設けられた回収ファン１２によって得られる気流によりキャリッジ１に設けられた風回収機構１０へ運ばれる。そのとき、風に乗って運ばれてきたインクミストやサテライトは途中に配設されたフィルタ１３によって回収される。上記風送り機構６から排出される風向きは、キャリッジ１の移動方向に対して略垂直に設定されており、また、上記風回収機構１０により吸引される風向きも、キャリッジ１の移動方向に対して略垂直に設定されている。

次に、本発明の各種の実施例を、比較例と対比しながら具体的に説明する。当然のことながら、本発明は、これらの実施例に限定されるものではない。先ず、実施例及び比較例における機内（記録装置内）のインク汚れの評価方法について説明する。すなわち、評価方法として、Ａ０サイズの原稿を各色４０％（合計で２４０％）で１００枚出力したときに機内の所定位置に張り付けたメディアのインク汚れの具合（程度）を反射濃度計で測定した値で判断する方法を採用した。

機内汚れの評価基準として次のようなレベルを設けた。
○ ：反射濃度が０〜０．０１未満である場合
○´：反射濃度が０．０１〜０．１未満である場合
△ ：反射濃度が０．１〜０．５未満である場合
× ：反射濃度が０．５〜１．０未満である場合
××：反射濃度が１、０以上である場合
機内汚れに関しては、上記の○レベルや○´レベルである場合は、市場で一般的な出力をする限り、インクミストやサテライトに起因した画像ムラは発生しないことから、良好な画像を出力することができ、従って、「良好」又は「合格」であると判定した。

また、実施例及び比較例における配置構成に関しては、風送り機構６及び風回収機構１０の配置構成が前述の図６〜図１２のいずれの構成においても、本発明の効果は同様に得られることが確認された。なお、風速に関しては、風送り機構６から排出された風が記録ヘッド５の吐出口面１５とプラテン１５との間（記録ヘッド５のインク吐出部）を通過した後のヘッドエッジ部２０で測定した。

そして、実施例及び比較例の条件は次のように設定した。
キャリッジの移動速度（線速度）： ５０(inch/秒)
キャリッジの片道移動距離： ３６(inch)
画像形成方法： １パス往復方向記録（印刷）
記録ヘッドとプラテンとの間の距離： １．５(mm)

表１は比較例を示すものであり、先ず比較例について説明する。
表１：比較例
┌─────────────┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┐ │排出ファンの風速Ａ(m/ 秒) │4.0 │3.5 │3.0 │2.5 │2.0 │1.5 │1.0 │0.5 │ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │回収ファンの風速Ｂ(m/ 秒) │0.08│0.07│0.06│0.05│0.04│0.03│0.02│0.01│ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │機内汚れ具合 │△ │△ │△ │× │× │× │××│××│ └─────────────┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┘

上記表１に示す比較例は、風送り機構６より得られる風速Ａを0.5m/ 秒〜 4.0m/秒まで可変させたときに風回収機構１０より得られる風速Ｂを0.01m/秒〜0.08m/秒まで可変させたときの機内汚れ具合を、機内に貼り付けたパッチの濃度を測定してランク分け（レベル評価）した結果である。表１から、風速Ａに対する風速Ｂの比率が１／５０の条件では、機内汚れ具合が△〜××のレベルであり、風送り機構６と風回収機構１０がそれぞれ十分に機能していないことがわかる。

表２は実施例１を示すものである。
表２：実施例１
┌─────────────┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┐ │排出ファンの風速Ａ(m/ 秒) │4.0 │3.5 │3.0 │2.5 │2.0 │1.5 │1.0 │0.5 │ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │回収ファンの風速Ｂ(m/ 秒) │0.2 │0.18│0.15│0.13│0.1 │0.08│0.05│0.03│ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │機内汚れ具合 │○´│○´│○´│○´│○´│○´│○´│○´│ └─────────────┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┘

上記表２に示す実施例１では、風送り機構６より得られる風速Ａを0.05m/秒〜4.0m/ 秒まで可変させたときに風回収機構１０より得られる風速Ｂを0.03m/秒〜0.2m/ 秒まで可変させたときの機内汚れ具合を、機内に貼り付けたパッチの濃度を測定してランク分け（レベル評価）した結果である。表２から、風速Ａに対する風速Ｂの比率が１／２０の条件では、機内汚れ具合が○´のレベルであり、風送り機構６と風回収機構１０がそれぞれ機能しており、機内汚れが少なくなっていることがわかる。そして、合格レベルの画像を出力できるものと判定した。すなわち、本発明を適用したインクジェット記録装置においては、風送り機構６より送られる風速を風回収機構１０に送られる風速の２０倍以下にすることにより、所期の目的ないし効果を達成することができる。

表３は実施例２を示すものである。
表３：実施例２
┌─────────────┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┐ │排出ファンの風速Ａ(m/ 秒) │4.0 │3.5 │3.0 │2.5 │2.0 │1.5 │1.0 │0.5 │ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │回収ファンの風速Ｂ(m/ 秒) │0.4 │0.35│0.3 │0.25│0.2 │0.15│0.1 │0.05│ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │機内汚れ具合 │○ │○ │○ │○ │○ │○ │○´│○´│ └─────────────┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┘

上記表３に示す実施例２では、風送り機構６より得られる風速Ａを0.5m/ 秒〜4.0m/ 秒まで可変させたときに風回収機構１０より得られる風速Ｂを0.05m/秒〜0.4m/ 秒まで可変させたときの機内汚れ具合を、機内に貼り付けたパッチの濃度を測定してランク分け（レベル評価）した結果である。表３から、風速Ａに対する風速Ｂの比率が１／１０の条件では、機内汚れ具合が○から○´のレベルであり、風送り機構６と風回収機構１０がそれぞれ十分に機能しており、実施例１に対して更に機内汚れが少なくなっていることがわかる。もちろん、良好な画像を出力できると判定した。

表４は実施例３を示すものである。
表４：実施例３
┌─────────────┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┬──┐ │排出ファンの風速Ａ(m/ 秒) │4.0 │3.5 │3.0 │2.5 │2.0 │1.5 │1.0 │0.5 │ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │回収ファンの風速Ｂ(m/ 秒) │6.0 │5.0 │4.0 │3.5 │3.0 │2.5 │2.0 │1.5 │ ├─────────────┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┼──┤ │機内汚れ具合 │○ │○ │○ │○ │○ │○ │○ │○ │ └─────────────┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┴──┘

上記表４に示す実施例３では、風送り機構６より得られる風速Ａを0.5m/ 秒〜4.0m/ 秒まで可変させたときに風回収機構１０より得られる風速Ｂを1.5m/ 秒〜6.0m/ 秒まで可変させたときの機内汚れ具合を、機内に貼り付けたパッチの濃度を測定してランク分け（レベル評価）した結果である。表４から、風速Ａに対して風速Ｂを大きくした条件では、機内汚れ具合が○のレベルであり、風送り機構６と風回収機構１０がそれぞれ十分に機能しており、実施例２に対して更に機内汚れが少なくなっていることがわかる。

以上説明した実施例によれば、排出ファン７を有する風送り機構６と回収ファン１２を有する風回収機構１０とをそれぞれ独立して設けるので、インクミストやサテライトを画像領域から送り出す機能と送り出されたインクミストやサテライトを回収する機能をそれぞれ独立して制御することができ、それによって、風送り機構６によりインクの主滴以外に発生するインクミストやサテライトといった画像品質を低下させる成分を画像領域外に効果的に運ぶとともに、風回収機構１０により風送り機構６からの風に乗せられたインクミストやサテライトを効率よく回収することができ、従って、記録ヘッド５から発生するインクミストやサテライトを画像領域や機内に飛散させることなく効率よく回収でき、優れた品質の画像を継続して長期間出力することができるインクジェット記録装置が提供される。

なお、以上の実施例１〜実施例３及び比較例の説明から明らかなように、本発明は、記録ヘッドに設けられる吐出口（又は吐出口列）からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置であれば、１種類のインクを用いて記録する記録装置、同一又は異なる色彩のインクを用いて記録するカラー記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。

さらに、本発明は、記録手段とインクタンクを一体化した交換可能なインクカートリッジを用いる構成、記録手段とインクタンクを別体にし、その間をインク供給用のチューブ等で接続する構成など、記録手段とインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。また、本発明は、全てのインクジェット記録方式の記録装置に適用でき、所期の効果を奏するものであるが、中でも熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において特に優れた効果をもたらすものである。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す模式的平面図である。 本実施形態に係るインクジェット記録装置の制御回路の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る風送り機構を備えたキャリッジの構成を記録手段及びプラテンとともに示す模式的縦断面図である。 本実施形態に係る風送り機構で使用される排出ファンの一例としてのシロッコファンの概略構成を示す模式的斜視図である。 本実施形態に係る風送り機構で使用される排出ファンの一例としての軸流ファンの概略構成を示す模式的正面図である。 風送り機構をキャリッジに設け、風回収機構を本体構成部としての本体開閉部に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。 風送り機構を本体構成部としての本体に設け、風回収機構を本体構成部としての本体開閉部に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。 風送り機構をキャリッジに設け、風回収機構を本体構成部としての本体に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。 風送り機構を本体構成部としての本体に設け、風回収機構をキャリッジに設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。 風送り機構を本体構成部としての本体開閉部に設け、風回収機構を本体構成としての本体に設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。 風送り機構を本体構成部としての本体開閉部に設け、風回収機構をキャリッジに設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。 風送り機構をキャリッジに設け、風回収機構も同じくキャリッジに設けた本発明の実施形態を示す模式的縦断面図である。

符号の説明

１ キャリッジ
２ 装置本体（本体構成部、本体）
５ 記録手段（記録ヘッド）
６ 風送り機構
７ 排出ファン
８ ダクト
９ プラテン
１０ 風回収機構
１２ 回収ファン
１３ フィルタ
１５ 吐出口面（吐出口配設面）
２０ ヘッドエッジ部
３０（３０Ａ、３０Ｂ） 吐出回復機構
３１ 予備吐出インク受け部
３２ ワイピング機構
３３ ガイド軸
３４ ベルト
３５ エンコーダフィルム
３００ 主制御部
３０１ ＣＰＵ
３０２ ＲＯＭ
３０３ ＲＡＭ
３０４ 入出力ポート
３０５ 搬送（ＬＦ）モータの駆動回路
３０６ キャリッジ（ＣＲ）モータの駆動回路
３０７ 記録手段（記録ヘッド）の駆動回路
３０８ 排出ファンの駆動回路
３０９ 回収ファンの駆動回路
３１０ ホームポジションセンサ
３１１ インターフェース回路
３１２ 搬送（ＬＦ）モータ
３１３ キャリッジ（ＣＲ）モータ
３１４ ヘッド温度センサ

Claims (11)

1. 往復移動可能なキャリッジに搭載された記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
   前記記録手段のインク吐出部に対して風を送る方向に排出する風送り機構と前記記録手段のインク吐出部に対して風を受ける方向に吸引する風回収機構とをそれぞれ独立して設けることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記風送り機構を本体構成部に設けることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記風送り機構を前記キャリッジに設けることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記風回収機構を本体構成部に設けることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 前記風回収機構を前記キャリッジに設けることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 前記風送り機構より送られる風速を前記風回収機構に送られる風速の２０倍以下にすることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
7. 前記風送り機構から排出される風向きが、前記キャリッジの移動方向に対して略垂直であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
8. 前記風回収機構により吸引される風向きが、前記キャリッジの移動方向に対して略垂直であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
9. 前記風送り機構及び前記風回収機構において風を発生させる手段が、回転エネルギーを風力に変換させる機構であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
10. 前記記録手段が、インクを吐出するために利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体を備えているインクジェット記録手段であることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
11. 前記記録手段は、前記電気熱変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに生ずる膜沸騰を利用して、吐出口よりインクを吐出させることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。

Images