JP2004314584A - 液体吐出装置及び液体吐出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】各液体吐出部ごとに吐出特性のばらつきがあっても、各液体吐出部の吐出特性に応じて補正を行うことで、スジムラの軽減等を図る。
【解決手段】ノズルを有する液体吐出部（吐出部Ａ、Ｂ等）を特定方向に複数並設したヘッド１１を備える液体吐出装置であって、各液体吐出部に設けられ、液体吐出部のノズルからインク液滴を吐出するように制御する主制御手段と、各液体吐出部に設けられ、前記特定方向において、主制御手段による液滴の吐出方向と異なる少なくとも１つの方向に液滴を吐出するように制御する副制御手段と、各液体吐出部ごとに、副制御手段を実行するか否かを個別に設定する副制御実行決定手段とを備える。吐出部Ａ及びＢは、副制御手段の実行により、他の液体吐出部の方向（左側から４番目）と異なる方向（吐出部Ａは左側から３番目の方向、吐出部Ｂは左側から６番目の方向）にインク液滴を吐出する。
【選択図】 図６

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置、及びノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを用いた液体吐出方法に関する。詳しくは、各液体吐出部ごとに個別に液滴の吐出方向を設定し、各液体吐出部がそれぞれ適切な方向に液滴を吐出することができるようにした技術に係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、液体吐出装置の１つとして、インクジェットプリンタが知られている。さらに、インクジェットプリンタとしては、記録媒体の横幅方向にヘッドを移動させつつヘッドから吐出した液滴を記録媒体に着弾させるとともに、記録媒体を搬送方向に移動させるシリアル方式の他に、記録媒体の横幅全体に渡るラインヘッドを設け、記録媒体のみをその横幅方向に垂直な方向に移動させるとともにそのラインヘッドから吐出した液滴を記録媒体に着弾させるライン方式が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
さらに、ラインプリンタにおいて、各吐出部に、インクの吐出方向を変更するために配され、独立制御可能な複数の加熱領域が配されているヘッドを設けることにより、吐出部が不吐出になった場合、他の正常な吐出部にて前記不吐出になった吐出部のドットを補完しながら印字する技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、各吐出部にエネルギ発生素子を少なくとも２個併設して配置し、その２個のエネルギ発生素子を駆動制御することで、各吐出部から複数の異なる方向にインクを吐出させるとともに、そのインク吐出方向をランダムに変化させる技術が知られており（例えば、特許文献３参照）、その中で、ライン方式に適用できる旨が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３６５２２号公報
【特許文献２】
特開２００２−１９２７２７号公報
【特許文献３】
特開２００１−１０５５８４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の従来の技術において、ラインヘッドを形成した場合には、吐出部数がそれだけシリアル方式のヘッドより多くなるので、インクの吐出特性のばらつきの範囲が広がるという問題がある。
ここで、シリアル方式の場合には、吐出部間にインクの吐出特性の多少のばらつきがあっても、先に配列したドット列の隙間を埋めるように重ねてドットを配列する「重ね打ち」と称される手法を採ることにより、そのばらつきを目立たなくすることができる。
【０００７】
これに対し、ライン方式の場合には、ヘッドは移動しないので、一旦記録した領域を、再度記録することにより重ね打ちを行うことができない。このため、ライン方式の場合には、吐出部固有のばらつきが吐出部の並び方向に残り、スジムラとして目立ってしまう場合があるという問題がある。
【０００８】
また、上記特許文献２の技術では、吐出部が不吐出になった場合には、他の正常な吐出部にてドットを補完することができる。しかし、各吐出部間の吐出特性にばらつきがある場合には、それを補完することはできない。
【０００９】
さらにまた、上記特許文献３の技術では、インク吐出方向をランダムに変化させることで、スジムラの発生を軽減することができる。しかし、ランダムに吐出方向を変化させるにしても、その変化させる範囲には一定の限度がある。すなわち、一定限度を超えて吐出方向をランダムに変化させてしまうと、画素を正しく配列することができなくなるからである。ここで、ラインヘッドのように多数の吐出部を設けた場合には、吐出部間の吐出特性のばらつきが大きくなり、吐出部の中には、吐出方向をランダムに変化させる程度では、スジムラを目立たなくすることができない場合がある。
【００１０】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、各液体吐出部ごとに吐出特性のばらつきがあっても、各液体吐出部の吐出特性に応じて補正を行うことで、スジムラの軽減等を図り、印画品位を高めることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１の発明は、ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置であって、各前記液体吐出部に設けられ、前記液体吐出部の前記ノズルから液滴を吐出するように制御する主制御手段と、各前記液体吐出部に設けられ、前記特定方向において、前記主制御手段による液滴の吐出方向と異なる少なくとも１つの方向に液滴を吐出するように制御する副制御手段と、各前記液体吐出部ごとに、前記副制御手段を実行するか否かを個別に設定する副制御実行決定手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項１の発明においては、各液体吐出部ごとに、副制御実行決定手段により、副制御手段を実行するか否かが決定される。ここで、主制御手段によりインク液滴が吐出されたときに、吐出方向が他の液体吐出部と異なる場合には、副制御手段が実行される。
【００１３】
また、請求項２の発明は、ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置であって、各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とした吐出方向可変手段と、各前記液体吐出部ごとに、前記吐出方向可変手段による液滴の複数の吐出方向のうち、基準となる１つの主方向を個別に設定する基準方向設定手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項２の発明においては、各液体吐出部には、吐出方向可変手段が設けられており、特定方向において少なくとも異なる２つの方向にインク液滴を吐出することができる。
そして、各液体吐出部ごとに、基準方向設定手段により、基準となるいずれか１つの主方向が個別に設定される。
【００１５】
さらにまた、請求項３の発明は、ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置であって、各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とした吐出方向可変手段と、各前記液体吐出部ごとに、前記吐出方向可変手段による液滴の吐出角度を個別に設定する吐出角度設定手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項３の発明においては、各液体吐出部には、吐出方向可変手段が設けられており、特定方向において少なくとも異なる２つの方向にインク液滴を吐出することができる。
そして、各液体吐出部ごとに、吐出角度設定手段により、液滴の吐出角度が個別に設定される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面等を参照して、本発明の一実施形態について説明する。なお、本明細書において、「液滴」とは、後述する液体吐出部のノズル１８から吐出される微少量（例えば数ピコリットル）のインク（液体）をいう。また、「ドット」とは、１つのインク液滴が印画紙等の記録媒体に着弾して形成されたものをいう。さらにまた、「画素」とは、画像の最小単位であり、「画素領域」とは、画素を形成するための領域となるものをいう。
【００１８】
そして、１つの画素領域に、所定数（０個、１個又は複数個）の液滴が着弾し、ドット無しの画素（１階調）、１つのドットからなる画素（２階調）、又は複数のドットからなる画素（３階調以上）が形成される。すなわち、１つの画素領域には、０個、１個又は複数個のドットが対応している。そして、これらの画素が記録媒体上に多数配列されることで、画像を形成する。
なお、画素に対応するドットは、その画素領域内に完全に入るものではなく、画素領域からはみ出す場合もある。
【００１９】
（ヘッドの構造）
図１は、本発明による液体吐出装置を適用したインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）のヘッド１１を示す分解斜視図である。
図１のヘッド１１は、液体吐出部を特定方向に複数並設したものである。さらに、各液体吐出部は、吐出すべき液体を収容するインク液室１２と、このインク液室１２内に配置され、エネルギーの供給によりインク液室１２内の液体に気泡を発生させる発熱抵抗体１３（本発明における気泡発生手段又は発熱素子に相当するもの）と、この発熱抵抗体１３による気泡の生成に伴ってインク液室１２内の液体を吐出させるノズル１８を形成したノズルシート１７（本発明におけるノズル形成部材に相当するもの）とを備えるものであり、具体的には、以下のように構成されている。
【００２０】
図１において、ノズルシート１７は、バリア層１６上に貼り合わされるが、このノズルシート１７を分解して図示している。
ヘッド１１において、基板部材１４は、シリコン等からなる半導体基板１５と、この半導体基板１５の一方の面に析出形成された発熱抵抗体１３とを備えるものである。発熱抵抗体１３は、半導体基板１５上に形成された導体部（図示せず）を介して外部回路と電気的に接続されている。
【００２１】
また、バリア層１６は、例えば、感光性環化ゴムレジストや露光硬化型のドライフィルムレジストからなり、半導体基板１５の発熱抵抗体１３が形成された面の全体に積層された後、フォトリソプロセスによって不要な部分が除去されることにより形成されている。
さらにまた、ノズルシート１７は、複数のノズル１８が形成されたものであり、例えば、ニッケルによる電鋳技術により形成され、ノズル１８の位置が発熱抵抗体１３の位置と合うように、すなわちノズル１８が発熱抵抗体１３に対向するようにバリア層１６の上に貼り合わされている。
【００２２】
インク液室１２は、発熱抵抗体１３を囲むように、基板部材１４とバリア層１６とノズルシート１７とから構成されたものである。すなわち、基板部材１４は、図中、インク液室１２の底壁を構成し、バリア層１６は、インク液室１２の側壁を構成し、ノズルシート１７は、インク液室１２の天壁を構成する。これにより、インク液室１２は、図１中、右側前方面に開口領域有し、この開口領域とインク流路（図示せず）とが連通される。
【００２３】
上記の１個のヘッド１１には、通常、数十〜数百個単位のインク室１２と、各インク室１２内にそれぞれ配置された発熱抵抗体１３とを備え、プリンタの制御部からの指令によってこれら発熱抵抗体１３のそれぞれを選択して発熱抵抗体１３に対応するインク液室１２内のインクを、インク液室１２に対向するノズル１８から吐出させることができる。
【００２４】
すなわち、ヘッド１１と結合されたインクタンク（図示せず）から、インク液室１２にインクが満たされる。そして、発熱抵抗体１３に短時間、例えば、１〜３μｓｅｃの間パルス電流を流すことにより、発熱抵抗体１３が急速に加熱され、その結果、発熱抵抗体１３と接する部分に気相のインク気泡が発生し、そのインク気泡の膨張によってある体積のインクが押しのけられる（インクが沸騰する）。これによって、ノズル１８に接する部分の上記押しのけられたインクと同等の体積のインクがインク液滴としてノズル１８から吐出され、印画紙上に着弾され、ドット（画素）が形成される。
【００２５】
さらに本実施形態では、複数のヘッド１１を特定方向（ノズル１８の並び方向、又は記録媒体の幅方向）に並べて、ラインヘッドを形成している。図２は、ラインヘッド１０の実施形態を示す平面図である。図２では、４つのヘッド１１（「Ｎ−１」、「Ｎ」、「Ｎ＋１」及び「Ｎ＋２」）を図示している。ラインヘッド１０を形成する場合には、図１中、ヘッド１１からノズルシート１７を除く部分（ヘッドチップ）を複数並設する。
【００２６】
そして、これらのヘッドチップの上部に、全てのヘッドチップの各液体吐出部に対応する位置にノズル１８が形成された１枚のノズルシート１７を貼り合わせることにより、ラインヘッド１０を形成する。
【００２７】
また、隣同士となるヘッド１１は、上記特定方向に延在する１つのインク流路を隔てて一方側と他方側とに配置されるとともに、一方側のヘッド１１と他方側のヘッド１１とは、対向するように、すなわちノズル１８が向き合うように配列（いわゆる千鳥配列）される。すなわち、図２中、「Ｎ−１」及び「Ｎ＋１」番目のヘッド１１のノズル１８側外縁を結ぶラインと、「Ｎ」及び「Ｎ＋２」番目のヘッド１１のノズル１８側外縁を結ぶラインとで挟まれる部分が、このラインヘッド１０のインク流路となる。
【００２８】
さらに、隣接するヘッド１１の各端部にあるノズル１８間のピッチ、すなわち図２中、Ａ部詳細図において、Ｎ番目のヘッド１１の右端部にあるノズル１８と、Ｎ＋１番目のヘッド１１の左端部にあるノズル１８との間の間隔は、ヘッド１１のノズル１８間の間隔に等しくなるように、各ヘッド１１が配置される。
【００２９】
（吐出方向可変手段、又は主制御手段及び副制御手段）
また、ヘッド１１は、吐出方向可変手段、又は主制御手段及び副制御手段を備える。
吐出方向可変手段は、本実施形態では、ノズル１８から吐出されるインク液滴の吐出方向を、特定方向（ノズル１８の並び方向）において少なくとも異なる２つの方向に可変としたものである。
【００３０】
より具体的には、吐出方向可変手段は、各液体吐出部に設けられ、液体吐出部のノズル１８から液滴を吐出するように制御する主制御手段と、各液体吐出部に設けられ、特定方向において主制御手段による液滴の吐出方向と異なる少なくとも１つの方向に液滴を吐出するように制御する副制御手段とを備えている。そして、この吐出方向可変手段（主制御手段及び副制御手段）は、本実施形態では以下のように構成されている。
【００３１】
図３は、ヘッド１１の発熱抵抗体１３の配置をより詳細に示す平面図及び側面の断面図である。図３の平面図では、ノズル１８の位置を１点鎖線で併せて示している。
図３に示すように、本実施形態のヘッド１１では、１つのインク液室１２内に、２つに分割された発熱抵抗体１３が並設されている。さらに、分割された２つの発熱抵抗体１３の並び方向は、特定方向（ノズル１８の並び方向であって、図３中、左右方向）である。
【００３２】
このように、１つの発熱抵抗体１３を縦割りにした２分割型のものでは、長さが同じで幅が半分になるので、発熱抵抗体１３の抵抗値は、２倍の値になる。この２つに分割された発熱抵抗体１３を直列に接続すれば、２倍の抵抗値を有する発熱抵抗体１３が直列に接続されることとなり、抵抗値は４倍となる。
【００３３】
ここで、インク液室１２内のインクを沸騰させるためには、発熱抵抗体１３に一定の電力を加えて発熱抵抗体１３を加熱する必要がある。この沸騰時のエネルギーにより、インクを吐出させるためである。そして、抵抗値が小さいと、流す電流を大きくする必要があるが、発熱抵抗体１３の抵抗値を高くすることにより、少ない電流で沸騰させることができるようになる。
【００３４】
これにより、電流を流すためのトランジスタ等の大きさも小さくすることができ、省スペース化を図ることができる。なお、発熱抵抗体１３の厚みを薄く形成すれば抵抗値を高くすることができるが、発熱抵抗体１３として選定される材料や強度（耐久性）の観点から、発熱抵抗体１３の厚みを薄くするには一定の限界がある。このため、厚みを薄くすることなく、分割することで、発熱抵抗体１３の抵抗値を高くしている。
【００３５】
また、１つのインク液室１２内に２つに分割された発熱抵抗体１３を備えた場合には、各々の発熱抵抗体１３がインクを沸騰させる温度に到達するまでの時間（気泡発生時間）を同時にすれば、２つの発熱抵抗体１３上で同時にインクが沸騰し、インク液滴は、ノズル１８の中心軸方向に吐出される。
これに対し、２つの分割した発熱抵抗体１３の気泡発生時間に時間差が生じると、２つの発熱抵抗体１３上で同時にインクが沸騰しない。これにより、インク液滴の吐出方向は、ノズル１８の中心軸方向からずれ、偏向して吐出される。これにより、偏向なくインク液滴が吐出されたときの着弾位置からずれた位置にインク液滴が着弾されることとなる。
【００３６】
図４（ａ）、（ｂ）は、本実施形態のような分割した発熱抵抗体１３を有する場合に、各々の発熱抵抗体１３によるインクの気泡発生時間差と、インク液滴の吐出角度との関係を示すグラフである。このグラフでの値は、コンピュータによるシミュレーション結果である。このグラフにおいて、Ｘ方向（グラフ縦軸θｘで示す方向。注意：グラフの横軸の意味ではない。）は、ノズル１８の並び方向（発熱抵抗体１３の並設方向）であり、Ｙ方向（グラフ縦軸θｙで示す方向。注意：グラフの縦軸の意味ではない。）は、Ｘ方向に垂直な方向（印画紙の搬送方向）である。また、Ｘ方向及びＹ方向ともに、偏向がないときの角度を０゜とし、この０゜からのずれ量を示している。
【００３７】
さらにまた、図４（ｃ）は、２分割した発熱抵抗体１３のインクの気泡発生時間差として、２分割した発熱抵抗体１３間の電流量の差の２分の１を偏向電流として横軸に、インク液滴の吐出角度（Ｘ方向）として、インク液滴の着弾位置での偏向量（ノズル１８〜着弾位置間距離を約２ｍｍとして実測）を縦軸にした場合の実測値データである。図４（ｃ）では、発熱抵抗体１３の主電流を８０ｍＡとして、片方の発熱抵抗体１３に前記偏向電流を重畳し、インク液滴の偏向吐出を行った。
【００３８】
ノズル１８の並び方向に２分割した発熱抵抗体１３の気泡発生に時間差を有する場合には、インク液滴の吐出角度が垂直でなくなり、ノズル１８の並び方向におけるインク液滴の吐出角度θｘは、気泡発生時間差と共に大きくなる。
そこで、本実施形態では、この特性を利用し、２分割した発熱抵抗体１３を設け、各発熱抵抗体１３に流す電流量を変えることで、２つの発熱抵抗体１３上の気泡発生時間に時間差が生じるように制御して、インク液滴の吐出方向を複数の方向に可変としている。
【００３９】
さらに、例えば２分割した発熱抵抗体１３の抵抗値が製造誤差等により同一値になっていない場合には、２つの発熱抵抗体１３に気泡発生時間差が生じるので、インク液滴の吐出角度が垂直でなくなり、インク液滴の着弾位置が本来の位置からずれる。しかし、２分割した発熱抵抗体１３に流す電流量を変えることにより、各発熱抵抗体１３上の気泡発生時間を制御し、２つの発熱抵抗体１３の気泡発生時間を同時にすれば、インク液滴の吐出角度を垂直にすることも可能となる。
【００４０】
次に、インク液滴の吐出角度を、どの程度偏向させるかについて説明する。図５は、インク液滴の吐出方向の偏向を説明する図である。図５において、インク液滴ｉの吐出面に対して垂直にインク液滴ｉが吐出されると、図５中、点線で示す矢印のように偏向なくインク液滴ｉが吐出される。これに対し、インク液滴ｉの吐出方向が偏向して、吐出角度が垂直位置からθだけずれると（図５中、Ｚ１又はＺ２方向）、インク液滴ｉの着弾位置は、
ΔＬ＝Ｈ×ｔａｎθ
だけずれることとなる。
このように、インク液滴ｉの吐出方向が垂直方向からθだけずれたときには、インク液滴の着弾位置がΔＬだけずれることとなる。
【００４１】
ここで、ノズル１８の先端と印画紙Ｐとの間の距離Ｈは、通常のインクジェットプリンタの場合、１〜２ｍｍ程度である。したがって、距離Ｈを、Ｈ＝略２ｍｍに、一定に保持すると仮定する。
なお、距離Ｈを略一定に保持する必要があるのは、距離Ｈが変動してしまうと、インク液滴ｉの着弾位置が変動してしまうからである。すなわち、ノズル１８から、印画紙Ｐの面に垂直にインク液滴ｉが吐出されたときは、距離Ｈが多少変動しても、インク液滴ｉの着弾位置は変化しない。これに対し、上述のようにインク液滴ｉを偏向吐出させた場合には、インク液滴ｉの着弾位置は、距離Ｈの変動に伴い異なった位置となってしまうからである。
【００４２】
また、ヘッド１１の解像度を６００ＤＰＩとしたときに、隣接するノズル１８の間隔は、
２５．４０×１０００／６００≒４２．３（μｍ）
となる。
【００４３】
（副制御実行決定手段）
本実施形態では、第１形態のヘッド１１として、上述の主制御手段及び副制御手段を備えるとともに、副制御実行決定手段を備える。
副制御実行決定手段は、各液体吐出部ごとに、副制御手段を実行するか否かを個別に設定するものである。
【００４４】
図６は、上述の主制御手段、副制御手段及び副制御実行決定手段により、インク液滴の着弾位置を補正した例を示す図である。図中、上側は、ヘッド１１の各液体吐出部を示す正面図であり、矢印は、各液体吐出部からインク液滴を吐出するときの主制御手段及び副制御手段による全ての吐出方向を示している。さらに、矢印中、太線は、選択された吐出方向を示している。また、図中、下側は、各液体吐出部から吐出されたインク液滴が着弾した状態を示す平面図である（以下に示す図も同様に表示している）。
【００４５】
図６の例では、主制御手段のみを用いたときは、各液体吐出部から単にインク液滴が吐出されるが、副制御手段を用いることで、主制御手段による吐出方向と異なる方向、具体的には図中、左右両側にそれぞれ３つの異なる方向にインク液滴を吐出可能に形成されている。すなわち、主制御手段による吐出方向が１つ、副制御手段による吐出方向が６つであり、各液体吐出部は、合計７つの吐出方向を有している。
【００４６】
そして、各液体吐出部からインク液滴を真下に（印画紙Ｐに対して略垂直な方向に）吐出しようとするときは、副制御手段を用いずに主制御手段のみを用いるようにするのが原則である。
【００４７】
しかし、全ての液体吐出部から主制御手段のみを用いてインク液滴を吐出したときに、他の液体吐出部に対して着弾位置ずれのある液体吐出部がある場合には、その液体吐出部については、主制御手段とともに副制御手段を用いて着弾位置を調整するように制御する。
【００４８】
このような場合は、例えば全ての液体吐出部から主制御手段のみを用いてインク液滴を吐出させるテストパターンを印画して、その印画結果をイメージスキャナ等の画像読み取り装置で読み取る。そして、その読み取り結果から、他の液体吐出部に対して着弾位置が所定値以上ずれている液体吐出部の有無を検出する。所定値以上の着弾位置ずれのある液体吐出部を検出した場合、そのずれがどの程度であるかをさらに検出し、その検出結果に応じて、副制御手段を用いてインク液滴の吐出方向を変えるように制御する。
【００４９】
図６では、液体吐出部のうち、吐出部Ａ及びＢが、他の液体吐出部の着弾位置に対して位置ずれを有する例を挙げている。この場合、吐出部Ａ及びＢ以外の液体吐出部は、主制御手段のみが用いられ、７つの吐出方向のうち、中央の吐出方向が選択される。これに対し、吐出部Ａ及びＢは、主制御手段とともに副制御手段が用いられ、インク液滴が吐出される。例えば、吐出部Ａについては、図中、左側から３番目の吐出方向にインク液滴が吐出された例を示している。また、吐出部Ｂについては、図中、左側から６番目の吐出方向にインク液滴が吐出された例を示している。
【００５０】
このように、吐出方向がほぼ設計値通りとなっている液体吐出部については主制御手段のみを用いてインク液滴を吐出する。これに対し、吐出方向が他の液体吐出部に対して異なる液体吐出部については、副制御手段によってインク液滴の吐出方向を変えることにより、吐出方向がほぼ設計値通りとなっている液体吐出部の吐出方向にできる限り平行な方向となるように調整する。
これにより、図６に示すように、特定方向において、各液体吐出部から吐出されたインク液滴の着弾位置間隔を略一定にすることができる。
【００５１】
（基準方向設定手段）
また、本実施形態では、第２形態のヘッド１１として、上述の吐出方向可変手段を備えるとともに、基準方向設定手段を備える。
基準方向設定手段は、各液体吐出部ごとに、吐出方向可変手段による液滴の複数の吐出方向のうち、基準となる１つの主方向を個別に設定するものである。
この場合も上記と同様に、図６に示すように、吐出方向可変手段により、各液体吐出部から、７つの異なる方向にインク液滴を吐出可能に形成する。
そして、基準方向設定手段は、最初に、７つの吐出方向のうち中央に位置する吐出方向を、主方向に設定する。
【００５２】
次に、上記と同様に、テストパターンを印画して、所定値以上の着弾位置ずれのある液体吐出部の有無を検出し、そのような液体吐出部を検出した場合には、その検出結果に応じて、主方向を他の液体吐出部に対して変えるようにする。
例えば、図６において、吐出部Ａ及びＢが、所定値以上の着弾位置ずれを有するものとする。このとき、吐出部Ａは、図中、左から数えて３番目の吐出方向を主方向に設定すれば、着弾位置ずれを調整することができる。また、吐出部Ｂは、図中、左から数えて６番目の吐出方向を主方向に設定すれば、着弾位置ずれを調整することができる。
【００５３】
なお、図６では、印画紙Ｐに対して垂直な方向に最も近い方向が主方向に設定される。しかし、必ずしもこのような設定に限られない。
例えば、液体吐出部の多くが、吐出部Ａのように、図中、右方向に吐出方向がずれているときには、吐出部Ａの７つの方向のうち中央の方向を主方向に設定する。そして、他の液体吐出部、例えば吐出部Ａの左側にある液体吐出部については、左から数えて４番目の吐出方向を主方向に設定する。また、吐出部Ｂについては、左から数えて７番目（一番右側）の吐出方向を主方向に設定する。
このように設定すれば、各液体吐出部の主方向は、印画紙Ｐに対して垂直な方向に最も近い方向に設定されないが、何ら問題はない。
【００５４】
（吐出角度設定手段）
さらにまた、本実施形態では、第３形態のヘッド１１として、上述の吐出方向可変手段を備えるとともに、吐出角度設定手段を備える。
吐出角度設定手段は、各液体吐出部ごとに、吐出方向可変手段によるインク液滴の吐出角度を個別に設定するものである。
図７は、吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段により、インク液滴の着弾位置を補正した例を示す図である。
【００５５】
各液体吐出部は、それぞれ、上記の例と同様に、７つの吐出方向にインク液滴を吐出可能に形成されているものとする。そして、この７つの吐出方向のうち、中央位置にある吐出方向（左側から数えて４番目の吐出方向）にインク液滴を吐出しているものとする。
【００５６】
この場合に、図７に示すように、吐出部Ａ及びＢ以外の液体吐出部からは、印画紙Ｐに対して略垂直な方向にインク液滴が吐出されるものとする。また、吐出部Ａは、右方向に（吐出角度αだけ）インク液滴の吐出方向がずれており、吐出部Ｂは、左方向に（吐出角度βだけ）インク液滴の吐出方向がずれているものとする。
【００５７】
このような場合には、吐出部Ａの吐出角度設定手段は、インク液滴の吐出角度を全体的に左方向に角度αだけシフトさせるように制御する。また、また、吐出部Ｂの吐出角度設定手段は、インク液滴の吐出角度を全体的に右方向に角度βだけシフトさせるように制御する。このようにすれば、インク液滴の着弾位置ずれを目立たなくすることができる。
【００５８】
また、図８は、吐出角度設定手段の他の例を示す図である。図８中、上図に示すように、各液体吐出部は、複数の吐出方向に液滴を吐出することができるとともに、全ての液体吐出部は、中央の吐出方向を選択したときは、印画紙Ｐ面に対して略垂直な方向にインク液滴を吐出することができるものとする。
また、各液体吐出部において、複数の吐出方向のうち、図中、一番左方向の吐出方向と、一番右方向の吐出方向との成す角度（設計値）は、角度γに設定されているものとする。このとき、吐出部Ａは、上記角度が角度α（＞γ）であり、また、吐出部Ｂは、上記角度が角度β（＜γ）となっているものとする。
【００５９】
このように、最大吐出角度が異なる場合には、吐出部Ａについては、最大吐出角度が小さくなるように設定し、角度αから角度γとなるように設定する。また、吐出部Ｂについては、最大吐出角度が大きくなるように設定し、角度βから角度γとなるように設定する。
これにより、図８中、下図に示すように、吐出部Ａ及びＢを含む全ての液体吐出部について、最大吐出角度を、角度γに設定することができる。
以上のようにして最大吐出角度を調整することで、吐出角度を変更しないときには補正しきれない範囲まで補正をすることが可能となる。
【００６０】
さらにまた、本実施形態では、第４形態のヘッド１１として、上述の吐出方向可変手段を備えるとともに、上記吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備える。
すなわち、各液体吐出部ごとに、吐出角度設定手段によりインク液滴の吐出角度を個別に設定するとともに、基準方向設定手段によりインク液滴の複数の吐出方向のうち基準となる１つの主方向を個別に設定する。
図９は、吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段により、インク液滴の着弾位置を補正した例を示す図である。
【００６１】
図９において、各液体吐出部は、吐出方向可変手段により、７つの吐出方向にインク液滴を吐出可能に形成されている。また、７つの吐出方向のうち、一番左側の吐出方向と、一番右側の吐出方向との成す角度（最大偏向角度）は、設計値では角度γに設定されているものとする。
この場合に、図９の例では、吐出部Ａ及びＢ以外の液体吐出部は、着弾位置ずれがないものとすると、吐出部Ａ及びＢ以外の液体吐出部の吐出角度設定手段は、上記の最大偏向角度を角度γに維持するとともに、基準方向設定手段は、７つの吐出方向のうち、中央に位置する吐出方向（左側から数えて４番目の吐出方向）を主方向に設定する。
【００６２】
これに対し、吐出部Ａの吐出角度設定手段は、上記の最大偏向角度を角度γから角度α（この例では、α＜γ）に設定するとともに、基準方向設定手段は、左側から数えて３番目の吐出方向を主方向に設定する。これにより、特定方向において他の複数の液体吐出部の着弾ピッチに合わせることができる例を示している。
【００６３】
また、吐出部Ｂの吐出角度設定手段は、上記の最大偏向角度を角度γから角度β（この例では、β＞γ）に設定するとともに、基準方向設定手段は、左側から数えて５番目の吐出方向を主方向に設定する。これにより、吐出部Ａと同様に、特定方向において他の複数の液体吐出部の着弾ピッチに合わせることができる例を示している。
以上のようにして、吐出角度を他の液体吐出部に対して変更するとともに、基準となる主方向を最適な方向に設定すれば、着弾位置ずれを補正することができる。
【００６４】
（第１吐出制御手段）
さらに本実施形態では、上述の吐出方向可変手段又は主制御手段及び副制御手段と、基準方向設定手段や吐出角度設定手段を備えるヘッド１１を用い、第１吐出制御手段により、以下のようなインク液滴の吐出制御を行う。
第１吐出制御手段は、少なくとも一部の液体吐出部が上述の吐出方向可変手段を用いて、近隣に位置する少なくとも２つの異なる液体吐出部からそれぞれ異なる方向にインク液滴を吐出して、同一画素列に各インク液滴を着弾させて画素列を形成するか又は同一画素領域に各インク液滴を着弾させて画素を形成することにより、近隣に位置する少なくとも２つの異なる液体吐出部を用いて１つの画素列又は１つの画素を形成するように液滴の吐出を制御する手段である。
【００６５】
ここで、本発明では、第１吐出制御手段の第１形態として、各ノズル１８から吐出されるインク液滴の吐出方向を、Ｊ（Ｊは、正の整数）ビットの制御信号によって、２^Ｊ の異なる偶数個の方向に可変にするとともに、２^Ｊ の方向のうち最も離れた位置となる２つのインク液滴の着弾位置の間隔が、隣接する２つのノズル１８の間隔の約（２^Ｊ −１）倍となるように設定する。そして、ノズル１８からインク液滴を吐出するときに、２^Ｊ の方向のうち、いずれか１つの方向を選択する。
【００６６】
あるいは、第１吐出制御手段の第２形態として、ノズル１８から吐出される液滴の吐出方向を、Ｊ（Ｊは、正の整数）ビット＋１の制御信号によって（２^Ｊ ＋１）の異なる奇数個の方向に可変にするとともに、（２^Ｊ ＋１）の方向のうち最も離れた位置となる２つのインク液滴の着弾位置の間隔が、隣接する２つのノズル１８の間隔の約２^Ｊ 倍となるように設定する。そして、ノズル１８からインク液滴を吐出するときに、（２^Ｊ ＋１）の方向のうち、いずれか１つの方向を選択する。
【００６７】
例えば上記第１形態の場合に、Ｊ＝２ビットの制御信号を用いると仮定すると、インク液滴の吐出方向は、２^Ｊ ＝４つの偶数個となる。また、２^Ｊ の方向のうち最も離れた位置となる２つのインク液滴の着弾位置の間隔は、隣接する２つのノズル１８の間隔の約（２^Ｊ −１）＝３倍となる。
【００６８】
この例において、ヘッド１１の解像度が６００ＤＰＩであるときの隣接するノズル１８の間隔（４２．３μｍ）の３倍、すなわち１２６．９μｍを、第１吐出制御手段による偏向時の最も離れた位置となる２つのドット間の距離とすれば、偏向角度θ（ｄｅｇ）は、
ｔａｎ２θ＝１２６．９／２０００≒０．０６３５
となるので、
θ≒１．８（ｄｅｇ）
となる。
【００６９】
また、上記第２形態の場合に、Ｊ＝２ビット＋１の制御信号を用いると仮定すると、インク液滴の吐出方向は、２^Ｊ ＋１＝５つの奇数個となる。また、（２^Ｊ ＋１）の方向のうち最も離れた位置となる２つのインク液滴の着弾位置の間隔は、隣接する２つのノズル１８の間隔の約２^Ｊ ＝４倍となる。
【００７０】
図１０は、上記第１形態の場合において、Ｊ＝１ビットの制御信号を用いたときのインク液滴の吐出方向をより具体的に示した図である。上記第１の形態においては、インク液滴の吐出方向を、ノズル１８の並び方向において左右対称方向に設定することができる。
そして、最も離れた位置となる（２^Ｊ ＝）２つのインク液滴の着弾位置の間隔が、隣接する２つのノズル１８の間隔の（２^Ｊ −１＝）１倍となるように設定すれば、図１０に示すように、１画素領域に、隣接する液体吐出部のノズル１８からそれぞれインク液滴を着弾させることができる。すなわち、図１０に示すように、ノズル１８間の間隔をＸとすると、隣接する画素領域間の距離は、（２^Ｊ −１）×Ｘ（図１０の例では、（２^Ｊ −１）×Ｘ＝Ｘ）となる。
なお、この場合は、インク液滴の着弾位置は、ノズル１８間に位置することになる。
【００７１】
また、図１１は、上記第２形態の場合において、Ｊ＝１ビット＋１の制御信号を用いたときのインク液滴の吐出方向をより具体的に示した図である。上記第２の形態では、ノズル１８からの液滴の吐出方向を奇数個の方向にすることができる。すなわち、上記第１の形態では、インク液滴の吐出方向をノズル１８の並び方向において左右対称に偶数個の方向に設定することができるが、さらに＋１の制御信号を用いることで、ノズル１８からインク液滴を直下に吐出させることができる。したがって、インク液滴の左右対称方向への吐出（図１１中、ａ方向及びｃ方向の吐出）と、直下への吐出（図１１中、ｂ方向の吐出）との双方により、奇数の吐出方向に設定することができる。
【００７２】
図１１の例では、制御信号は、（Ｊ＝）１ビット＋１となり、吐出方向数は、（２^Ｊ ＋１＝）３の異なる奇数個の方向となる。また、（２^Ｊ ＋１＝）３つの吐出方向のうち、最も離れた位置となる２つのインク液滴の着弾位置間隔が、隣接する２つのノズル１８の間隔（図１１中、Ｘ）の（２^Ｊ ＝）２倍となるように設定し（図１１中、２^Ｊ ×Ｘ）、インク液滴の吐出時に、（２^Ｊ ＋１＝）３つの吐出方向のうち、いずれか１つの方向を選択する。
このようにすれば、図１１に示すように、ノズルＮの真下に位置する画素領域Ｎの他に、その両側に位置する画素領域Ｎ−１、及びＮ＋１にインク液滴を着弾させることができる。
また、インク液滴の着弾位置は、ノズル１８に対向する位置となる。
【００７３】
以上のようにして、制御信号の用い方によって、近隣に位置する少なくとも２つの液体吐出部（ノズル１８）は、少なくとも１つの同一画素領域にインク液滴を着弾させることが可能となる。特に、液体吐出部の並び方向における並設ピッチを図１０及び図１１に示すように「Ｘ」としたとき、各液体吐出部は、自己の液体吐出部の中心位置に対して、液体吐出部の並び方向において、
±（１／２×Ｘ）×Ｐ（ここで、Ｐは、正の整数）
の位置にインク液滴を着弾させることが可能となる。
【００７４】
図１２は、第１吐出制御手段の第１形態（偶数個の異なる方向にインク液滴を吐出可能としたもの）において、Ｊ＝１ビットの制御信号を用いたときの画素形成方法（２方向吐出）を説明する図である。
図１２は、ヘッド１１にパラレルに送出される吐出実行信号を、液体吐出部によって、印画紙上に、各画素を形成する過程を示している。吐出実行信号は、画像信号に対応するものである。
図１２の例では、画素「Ｎ」の吐出実行信号の階調数を３、画素「Ｎ＋１」の吐出実行信号の階調数を１、画素「Ｎ＋２」の吐出実行信号の階調数を２としている。
【００７５】
各画素の吐出信号は、ａ、ｂの周期で、所定の液体吐出部に送出され、かつ、各液体吐出部からは、上記ａ、ｂの周期でインク液滴が吐出される。ここで、ａ、ｂの周期は、タイムスロットａ、ｂに対応し、ａ、ｂ１周期で１画素領域内に吐出実行信号の階調数に対する複数のドットが形成される。例えば、周期ａでは、画素「Ｎ」の吐出実行信号は液体吐出部「Ｎ−１」に送出され、画素「Ｎ＋２」の吐出実行信号は液体吐出部「Ｎ＋１」に送出される。
【００７６】
そして、液体吐出部「Ｎ−１」からは、ａ方向にインク液滴が偏向して吐出され、印画紙上の画素「Ｎ」の位置に着弾する。液体吐出部「Ｎ＋１」からも、ａ方向にインク液滴が偏向して吐出され、印画紙上の画素「Ｎ＋２」の位置に着弾する。
【００７７】
これにより、タイムスロットａにおける印画紙上の各画素位置に、階調数２に相当するインク液滴が着弾する。画素「Ｎ＋２」の吐出実行信号の階調数は２であるので、これで、画素「Ｎ＋２」が形成されることになる。同様の工程を、タイムスロットｂ分だけ繰り返す。
この結果、画素「Ｎ」は、階調数３に相当する数（２つ）のドットから形成される。
【００７８】
以上のようにすれば、階調数がいずれのときでも、１つの画素番号に対応する画素領域には、同一の液体吐出部によって連続して（２回続けて）インク液滴が着弾して画素が形成されることがないので、液体吐出部ごとのばらつきを目立たなくすることができる。また、例えばいずれかの液体吐出部からのインク液滴の吐出量が不十分であっても、各画素のドットによる占有面積のばらつきを少なくすることができる。
【００７９】
さらに、例えば第Ｍ画素ラインで１又は２以上のドットにより形成された画素と、第（Ｍ＋１）画素ラインで１又は２以上のドットにより形成された画素とが、ほぼ同列上に並ぶ場合においては、第Ｍ画素ラインの画素を形成するために用いられた液体吐出部又は第Ｍ画素ラインの画素を形成するために最初のインク液滴の吐出に用いられた液体吐出部と、第（Ｍ＋１）画素ラインの画素を形成するために用いる液体吐出部又は第（Ｍ＋１）画素ラインの画素を形成するために最初のインク液滴の吐出に用いる液体吐出部とが異なる液体吐出部となるように制御するのが好ましい。
【００８０】
このようにすれば、例えば１つのドットから画素を形成する場合（２階調の場合）に、同一の液体吐出部により形成された画素（ドット）が同列上に並ぶことがなくなる。あるいは、少ないドット数で画素を形成する場合に、画素を形成するのに最初に用いられる液体吐出部が同列上で常に同じになることがなくなる。
【００８１】
これにより、例えば１つのインク液滴から形成された画素がほぼ同列上に並ぶ場合に、その画素を形成する液体吐出部に目詰まり等が生じてインク液滴が吐出されなくなってしまうと、同一の液体吐出部を用いたのでは、その画素列にはずっと画素が形成されなくなってしまう。しかし、上記のような方法を採ることで、そのような不具合を解消することができる。
【００８２】
また、上記のような方法以外に、ランダムに液体吐出部を選定するようにしても良い。そして、第Ｍ画素ラインの画素を形成するために用いられた液体吐出部又は第Ｍ画素ラインの画素を形成するために最初のインク液滴の吐出に用いられた液体吐出部と、第（Ｍ＋１）画素ラインの画素を形成するために用いる液体吐出部又は第（Ｍ＋１）画素ラインの画素を形成するために最初のインク液滴の吐出に用いる液体吐出部とが常に同一の液体吐出部とならないようにすれば良い。
【００８３】
さらにまた、図１３は、第１吐出制御手段の第２形態（奇数個の異なる方向にインク液滴を吐出可能としたもの）において、Ｊ＝１ビット＋１の制御信号を用いたときの画素形成方法（３方向吐出）を示す図である。
図１３に示す画素の形成工程は、上述した図１２と同様であるので、説明を省略するが、このように、上記第２の形態においても、第１の形態と同様に、第１吐出制御手段を用いて、近隣に位置する少なくとも２つの異なる液体吐出部を用いて１つの画素列又は１つの画素を形成するように液滴の吐出を制御することができる。
【００８４】
（第２吐出制御手段）
さらに本実施形態では、上述の吐出方向可変手段又は主制御手段及び副制御手段と、基準方向設定手段や吐出角度設定手段を備えるヘッド１１を用い、第２吐出制御手段により、以下のようなインク液滴の吐出制御を行う。
第２吐出制御手段は、画素領域に液滴を着弾させる場合に、液体吐出部からのインク液滴の吐出ごとに、その画素領域における特定方向のインク液滴の着弾位置（正確には、着弾目標位置）として、少なくとも一部がその画素領域内に入るＭ個（Ｍは、２以上の整数）の異なる着弾位置のうちいずれかの着弾位置を決定し、その決定した着弾位置に液滴が着弾するようにインク液滴の吐出を制御する手段である。
【００８５】
特に本実施形態では、第２吐出制御手段は、Ｍ個の異なる着弾位置のうちいずれかの着弾位置をランダムに（不規則に、あるいは規則性をもたずに）決定する。ランダムに決定する方法としては、種々の方法が挙げられるが、例えば乱数発生回路を用いて、Ｍ個の異なる着弾位置のうちいずれかの位置を決定する方法が挙げられる。
また本実施形態では、Ｍ個の着弾位置は、液体吐出部（ノズル１８）の配列ピッチの約１／Ｍの間隔で割り当てるものとする。
【００８６】
図１４は、１つの画素領域に対し、Ｍ個の異なる着弾位置のうちいずれかの位置にインク液滴を着弾させた状態を示す平面図であり、従来の着弾状態（図中、左側）と、本実施形態の着弾状態（図中、右側）とを対比して示す図である。図１４において、破線で囲む正方形の領域は、画素領域である。また、円形で示すものは、着弾されたインク液滴（ドット）である。
【００８７】
先ず、吐出命令が１（２階調）であるときには、従来の印画では、画素領域内にほぼインク液滴が入るように（図１４では、着弾したインク液滴の大きさを、画素領域内に内接する大きさに図示している）、インク液滴が画素領域に着弾する。
【００８８】
これに対し、本実施形態では、ノズル１８の並び方向のＭ個の着弾位置のうち、いずれかの位置に着弾するように、インク液滴を吐出する。図１４の例では、１つの画素領域のＭ＝８個の着弾位置（８個のうちの１個は、着弾なしに相当するため、実質的には７個の異なる着弾位置が図示されている。）のうち、決定された１つの着弾位置にインク液滴が着弾した状態を示している（図中、実線で示す円が実際にインク液滴が着弾した位置であり、他の破線で示す円は、他の着弾位置を示している）。この吐出命令が１の例では、図中、左から数えて２番目の位置に決定され、この決定された位置にインク液滴が着弾した状態を図示している。
【００８９】
また、吐出命令が２であるときには、その画素領域に、さらにインク液滴を重ねて着弾させる。なお、図１４の例では、印画紙の送りを考慮して、画素領域内において１目盛りだけ下側にずれた状態を図示している。
そして、吐出命令が２であるときには、従来の方法では、最初に着弾したインク液滴と略同列上に（左右方向においてずれがなく）、２番目のインク液滴が着弾される。
【００９０】
これに対し、本実施形態の場合には、上述したように、最初のインク液滴は、ランダムに決定された位置に着弾されるが、さらに２番目のインク液滴もまた、最初のインク液滴の着弾位置とは無関係に（最初のインク液滴とは別個独立で）ランダムに着弾位置が決定され、その決定した位置にインク液滴が着弾される。図１４の例では、２番目のインク液滴は、左右方向において画素領域の中央に着弾した例を示している。
【００９１】
さらにまた、吐出命令が３であるときもまた、上記の吐出命令が２であるときと同様である。従来の方法では、１つの画素領域において、左右方向にインク液滴の着弾位置がずれることなく、３つのインク液滴が着弾する。しかし、本実施形態では、吐出命令が３であるときには、３番目のインク液滴もまた、１番目及び２番目のインク液滴の着弾位置とは無関係に着弾位置が決定され、その決定した位置にインク液滴が着弾される。
【００９２】
以上のようにインク液滴を着弾させれば、ドットを重ねて配列して画素を形成する場合に、液体吐出部の特性のばらつきに起因するスジの発生等をなくし、ばらつきを目立たなくすることができる。
すなわち、インク液滴の着弾位置の規則性が失われ、各インク液滴（ドット）がランダムに配列される結果、その配列は、微視的には不均一であるが、巨視的にはむしろ均一で等方的となり、ばらつきが目立たなくなる。
【００９３】
したがって、各液体吐出部のインク液滴の吐出特性によるばらつきをマスクする効果がある。ランダム化されない場合には、全体が規則的なパターンとなってドットが配列されるので、その規則性を乱す部分は、視認されやすい。特に、点画においては、色の濃淡は、ドットと下地（印画紙のドットにより覆われない部分）の面積比で表現されるが、下地の部分の残り方が規則的になればなるほど視認されやすくなる。
これに対し、規則性がなく、ランダムにドットが配列されると、その配列が少し変化した程度では視認されにくくなる。
【００９４】
また、上述のラインヘッド１０を複数設けて、各ラインヘッド１０ごとに異なる色のインクを供給するようにしたカラーラインヘッドを備える場合には、さらに以下の効果がある。
カラーインクジェットプリンタにおいて、複数のインク液滴（ドット）を重ねて画素を形成するときは、モアレが発生しないようにするため、単色以上に厳しい着弾位置精度が求められる。しかし、本実施形態のようにランダムにインク液滴を配列すれば、モアレの問題は生じず、単純な色ずれに止めることができる。したがって、モアレの発生による画質の劣化を防止することができる。
【００９５】
特に、主走査方向にヘッドを何度も駆動してインク液滴を重ねていく重ね打ちを行うシリアル方式では、モアレはあまり問題にならないが、ライン方式の場合には、モアレが問題となる。そこで、本実施形態のようなランダムにインク液滴を着弾させる方法を採用すれば、モアレは出現しにくくなるので、ライン方式のインクジェットプリンタの実現を容易にすることができる。
【００９６】
さらにまた、ランダムにインク液滴を着弾させることで、印画紙に着弾される総インク量は同じでも、インク液滴の着弾範囲が広がるので、着弾されたインク液滴の乾燥時間を短縮することができる。特に、ライン方式の場合には、シリアル方式より印画速度が速い（印画時間が短い）ので、その効果は顕著である。
【００９７】
（画素数増加手段）
さらに本実施形態では、上述の吐出方向可変手段又は主制御手段及び副制御手段と、基準方向設定手段や吐出角度設定手段を備えるヘッド１１を用い、画素数増加手段により、解像度を高くする制御を行う。
画素数増加手段は、上述の吐出方向可変手段を用いて、各液体吐出部から吐出したインク液滴が、特定方向において２以上の異なる位置に液滴が着弾するように制御することにより、画素数を、各液体吐出部から１つの位置にインク液滴が着弾することで形成される画素数より増加させるように制御する。
【００９８】
例えば隣接するノズル１８の間隔が４２．３（μｍ）であるとき、ヘッド１１の物理的な（構造上の）解像度は、６００ＤＰＩとなる。
しかし、上記の画素数増加手段を用いて各ノズル１８がそれぞれ特定方向において２箇所にインク滴を着弾させれば１２００ＤＰＩの解像度で印画を行うことができ、さらに各ノズル１８がそれぞれ特定方向において３箇所にインク滴を着弾させれば１８００ＤＰＩの解像度で印画を行うことができるようになる。
【００９９】
図１５は、画素数増加手段を用いたインク液滴の吐出方向を具体的に示した図である。図１５に示すように、例えば各液体吐出部の間隔がＸであるとき、各液体吐出部からそれぞれ特定方向（ノズル１８の並び方向）において３箇所に等間隔でインク液滴を着弾させるものとする。さらに、例えば図中、「Ｎ」番目の液体吐出部が右方向にインク液滴を吐出したときの着弾位置と、「Ｎ＋１」番目の液体吐出部が左方向にインク液滴を吐出したときの着弾位置との間隔は、Ｘ／３となるように制御する。
【０１００】
このように、各液体吐出部からＰ個の異なる方向にインク液滴を吐出するとともに、各液体吐出部から吐出された複数のインク液滴が特定方向において等間隔で着弾させるように制御することで、ヘッド１１の物理的な（構造上の）解像度のＰ倍の解像度で印画を行うことができる。
【０１０１】
以上説明した第１吐出制御手段、第２吐出制御手段、及び解像度増加手段は、それぞれ以下のように、吐出方向可変手段、基準方向設定手段、及び吐出角度設定手段に組み合せて用いることができる。
（１）吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段を備える。
（２）吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段を備える。
（３）吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び第２吐出制御手段を備える。
（４）吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、解像度増加手段を備える。
（５）吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
（６）吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
（７）吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段、第２吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
【０１０２】
（８）吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段を備える。
（９）吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段を備える。
（１０）吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び第２吐出制御手段を備える。
（１１）吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段を備えるとともに、解像度増加手段を備える。
（１２）吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
（１３）吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
（１４）吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段、第２吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
【０１０３】
（１５）吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段を備える。
（１６）吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段を備える。
（１７）吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び第２吐出制御手段を備える。
（１８）吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、解像度増加手段を備える。
（１９）吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
（２０）吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
（２１）吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段、第２吐出制御手段及び解像度増加手段を備える。
【０１０４】
以上の組合せのうち、一部の例について具体的に説明する。
図１６は、上記（２）の組合せであって、吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段を備える例を示す図である。
図１６では、図６と同様に、吐出方向可変手段により、各液体吐出部から、７つの異なる方向にインク液滴を吐出可能であるとともに、各液体吐出部ごとに、基準となる１つの吐出方向を主方向に設定したものである。さらに、第２吐出制御手段を用いて、各画素ラインごとに、インク液滴の着弾位置を、同一画素列内でランダムに振るようにしている。
【０１０５】
図１７は、上記（１６）の組合せであって、吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段を備える例を示す図である。
図１７では、図９と同様に、吐出方向可変手段により、各液体吐出部から、７つの異なる方向にインク液滴を吐出可能である。また、７つの吐出方向のうち、一番左側の吐出方向と、一番右側の吐出方向との成す角度（最大偏向角度）が、設計値では角度γに設定されているものである。
【０１０６】
そして、吐出角度設定手段により、吐出部Ａでは、最大偏向角度が角度αに設定され、吐出部Ｂでは、最大偏向角度が角度βに設定されている。さらに、基準方向設定手段により、吐出部Ａでは、左側から数えて３番目の吐出方向が主方向に設定され、吐出部Ｂでは、左側から数えて５番目の吐出方向が主方向に設定されている。なお、吐出部Ａ及びＢ以外の液体吐出部の主方向は、左側から数えて４番目の方向である。
さらに、第２吐出制御手段により、各ラインごとに、インク液滴の着弾位置を同一画素列内でランダムに振るようにしている。
【０１０７】
図１８は、上記（１）の組合せであって、吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段を備える例を示す図である。
図１８において、例えば吐出部Ａに着目した場合には、最初の第１ライン目では、第２列目（吐出部Ａの真下に位置する第３列目の左隣の列）の画素領域にインク液滴を着弾させる。次の第２ライン目では、吐出部Ａの真下に位置する第３列目の画素領域にインク液滴を着弾させる。
【０１０８】
さらに次の第３ライン目では、第４列目（吐出部Ａの真下に位置する第３列目の右隣の列）の画素領域にインク液滴を着弾させる。また、さらに次の第４ライン目では、第１ライン目と同様にする。そして、全ての液体吐出部が、上記のように、真下に位置する画素列の他、その両隣の画素列に対してもインク液滴を着弾させるようにしたものである。
【０１０９】
図１９は、上記（３）の組合せであって、吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び第２吐出制御手段を備える例を示す図である。
すなわち、図１８の例に加えて、同一画素領域内で着弾位置をランダムに振るようにしたものである。
【０１１０】
図２０は、上記（４）の組合せであって、吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、解像度増加手段を備える例を示す図である。
すなわち、図６と同様に、吐出方向可変手段により、各液体吐出部から複数の方向にインク液滴を吐出可能であるとともに、基準方向設定手段により、基準となる吐出方向が主方向として設定されている。ここで、吐出部Ａ及びＢは、他の液体吐出部と異なり、中央の吐出方向以外の方向が主方向に設定されている。
さらに、解像度増加手段により、各液体吐出部は、真下に位置する画素列の他、その両隣の画素列にそれぞれインク液滴を着弾させ、ヘッド１１の構造上の解像度の３倍の解像度にしている。
【０１１１】
次に、本実施形態を具現化した吐出制御回路について説明する。
本実施形態では、吐出制御回路を用いて、副制御手段は、主制御手段による発熱抵抗体１３へのエネルギーの供給と異なるエネルギーの供給を発熱抵抗体１３に対して行うことで、主制御手段により吐出される液滴の吐出方向と異なる吐出方向に液滴を吐出させるように制御するものである。
【０１１２】
より具体的には、インク液室１２内の２つの発熱抵抗体１３を直列に接続し、副制御手段は、直列に接続された発熱抵抗体１３間に接続されたスイッチング素子を有する回路（以下の説明では、カレントミラー回路）を備え、この回路を介して発熱抵抗体１３間に電流を流入するか又は発熱抵抗体１３間から電流を流出させることで各発熱抵抗体１３に供給する電流量を制御することにより、主制御手段による液滴の吐出方向と異なる方向に液滴を吐出するように制御する。
【０１１３】
図２１は、本実施形態の吐出制御回路５０を示す図である。
吐出制御回路５０において、抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂは、それぞれインク液室１２内の２分割された発熱抵抗体１３であり、直列に接続されている。ここで、各発熱抵抗体１３の電気抵抗値は、略同一に設定されている。したがって、この直列に接続された発熱抵抗体１３に同一量の電流を流すことで、ノズル１８からインク液滴を偏向なく（図５中、点線で示す矢印方向に）吐出することができる。
【０１１４】
一方、直列に接続された２つの発熱抵抗体１３間には、カレントミラー回路（以下、「ＣＭ回路」という。）が接続されている。このＣＭ回路を介して発熱抵抗体１３間に電流を流入するか又は発熱抵抗体１３間から電流を流出させることにより、各発熱抵抗体１３に流れる電流量に差異を設け、その差異によって、ノズル１８より吐出されるインク液滴の吐出方向をノズル１８（液体吐出部）の並び方向（特定方向）において複数の方向に可変にすることができる。
【０１１５】
また、抵抗電源Ｖｈは、抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂに電圧を与えるための電源である。さらにまた、吐出制御回路５０は、トランジスタとしてＭ１〜Ｍ１９を備えている。なお、各トランジスタＭ１〜Ｍ１９にかっこ書で付した「×Ｎ（Ｎ＝１、２、４、８又は５０）」の数字は、素子の並列状態を示し、例えば「×１」（トランジスタＭ１６及びＭ１９）は、標準の素子を有することを示す。同様に、「×２」は、標準の素子２個を並列に接続したものと等価な素子を有することを示す。以下、「×Ｎ」は、標準の素子Ｎ個を並列に接続したものと等価な素子を有することを示している。
【０１１６】
トランジスタＭ１は、抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂへの電流の供給をＯＮ／ＯＦＦするスイッチング素子として機能するものであり、そのドレインが抵抗Ｒｈ−Ｂと直列に接続され、吐出実行入力スイッチＦに０が入力されたときにＯＮになり、抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂに電流を流すように構成されている。なお、吐出実行入力スイッチＦは、本実施形態ではＩＣ設計の都合上、ネガティブロジックとなっており、駆動時には（インク液滴を吐出するときだけ）０を入力する。そして、Ｆ＝０が入力されると、ＮＯＲゲートＸ１への入力は（０、０）となるので、その出力は１になり、トランジスタＭ１がＯＮになる。
【０１１７】
なお、本実施形態では、１つのノズル１８からインク液滴を吐出するときには、１．５μｓ（１／６４）の期間のみ吐出実行入力スイッチＦが０（ＯＮ）にされ、抵抗電源Ｖｈ（９Ｖ前後）から抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂに電力が供給される。また、９４．５μｓ（６３／６４）は、吐出実行入力スイッチＦが１（ＯＦＦ）にされ、インク液滴を吐出した液体吐出部のインク液室１２へのインクの補充期間に当てられる。
【０１１８】
極性変換スイッチＤｐｘ及びＤｐｙは、インク液滴の吐出方向を、ノズル１８の並び方向（左右方向）において、左又は右のいずれにするかを決定するためのスイッチである。
さらにまた、第１吐出制御スイッチＤ４、Ｄ５及びＤ６、並びに第２吐出制御スイッチＤ１、Ｄ２及びＤ３は、インク液滴を偏向吐出させるときの偏向量を決定するためのスイッチである。
【０１１９】
また、トランジスタＭ２及びＭ４、並びにトランジスタＭ１２及びＭ１３は、それぞれ、トランジスタＭ３及びＭ５からなるＣＭ回路の作動アンプ（スイッチング素子）として機能するものである。すなわち、これらのトランジスタＭ２及びＭ４並びにＭ１２及びＭ１３は、ＣＭ回路を解して抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂ間に電流を流入するか又は抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂ間から電流を流出させるためのものである。
【０１２０】
さらにまた、トランジスタＭ７、Ｍ９、及びＭ１１、並びにトランジスタＭ１４、Ｍ１５及びＭ１６は、それぞれ、ＣＭ回路の定電流源となる素子である。トランジスタＭ７、Ｍ９、及びＭ１１の各ドレインは、それぞれトランジスタＭ２及びＭ４のソース及びバックゲートに接続されている。同様に、トランジスタＭ１４、Ｍ１５、及びＭ１６の各ドレインは、それぞれトランジスタＭ１２及びＭ１３のソース及びバックゲートに接続されている。
【０１２１】
これらの定電流源素子として機能するトランジスタのうち、トランジスタＭ７は「×８」の容量を有し、トランジスタＭ９は「×４」の容量を有し、トランジスタＭ１１は「×２」の容量を有する。そして、これらの３つのトランジスタＭ７、Ｍ９及びＭ１１が並列接続されることにより、電流源素子群を構成している。
同様に、トランジスタＭ１４は「×４」の容量を有し、トランジスタＭ１５は「×２」の容量を有し、トランジスタＭ１６は「×１」の容量を有する。そして、これらの３つのトランジスタＭ１４、Ｍ１５及びＭ１６が並列接続されることにより、電流源素子群を構成している。
【０１２２】
さらにまた、各電流源素子として機能するトランジスタＭ７、Ｍ９、及びＭ１１、並びにトランジスタＭ１４、Ｍ１５及びＭ１６に、各トランジスタと同一の電流容量を有するトランジスタ（トランジスタＭ６、Ｍ８、及びＭ１０、並びにトランジスタＭ１７、Ｍ１８、及びＭ１９）が接続されている。そして、各トランジスタＭ６、Ｍ８、及びＭ１０、並びにトランジスタＭ１７、Ｍ１８、及びＭ１９のゲートにそれぞれ第１吐出制御スイッチＤ６、Ｄ５及びＤ４、並びに第２吐出制御スイッチＤ３、Ｄ２及びＤ１が接続されている。
【０１２３】
したがって、例えば第１吐出制御スイッチＤ６がＯＮにされ、振幅制御端子Ｚとグラウンド間に適当な電圧（Ｖｘ）が印加されると、トランジスタＭ６はＯＮとなるので、トランジスタＭ７には電圧Ｖｘを加えたときの電流が流れる。
このようにして、第１吐出制御スイッチＤ６、Ｄ５及びＤ４、並びに第２吐出制御スイッチＤ３、Ｄ２、及びＤ１のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、各トランジスタＭ６〜Ｍ１１、及びトランジスタＭ１４〜Ｍ１９のＯＮ／ＯＦＦを制御することができる。
【０１２４】
ここで、トランジスタＭ７、Ｍ９、及びＭ１１、並びにトランジスＭ１４、Ｍ１５及びＭ１６は、各々並列に接続されている素子数が異なるので、図２１中、各トランジスタＭ７、Ｍ９、及びＭ１１、並びにトランジスタＭ１４、Ｍ１５及びＭ１６の括弧内に示された数の比率で、それぞれ、トランジスタＭ２からＭ７、トランジスタＭ２からＭ９、及びトランジスタＭ２からＭ１１、並びにトランジスタＭ１２からＭ１４、トランジスタＭ１２からＭ１５、及びトランジスタＭ１２からＭ１６に電流が流れるようになる。
【０１２５】
これにより、トランジスタＭ７、Ｍ９、及びＭ１１の比率は、それぞれ「×８」、「×４」、及び「×２」であるので、それぞれのドレイン電流Ｉｄは、８：４：２の比率となる。同様に、トランジスタＭ１４、Ｍ１５、及びＭ１６の比率は、それぞれ「×４」、「×２」、及び「×１」であるので、それぞれのドレイン電流Ｉｄは、４：２：１の比率となる。
【０１２６】
次に、吐出制御回路５０において、図２１中、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側に着目したときの電流の流れについて説明する。
先ず、Ｆ＝０（ＯＮ）かつＤｐｘ＝０であるときは、ＮＯＲゲートＸ１への入力は（０、０）となるので、その出力は１になり、トランジスタＭ１がＯＮとなる。また、ＮＯＲゲートＸ２への入力は、（０、０）となるので、その出力は１になり、トランジスタＭ２はＯＮになる。さらにまた、上記の場合（Ｆ＝０、かつＤｐｘ＝０）には、ＮＯＲゲートＸ３への入力値は、（１、０）となる（一方はＦ＝０の入力値となり、他方はＤｐｘ＝０がＮＯＴゲートＸ４を通して１の入力値となるため）。したがって、ＮＯＲゲートＸ３の出力は０となり、トランジスタＭ４はＯＦＦになる。
【０１２７】
この場合には、トランジスタＭ３からＭ２に電流が流れるが（トランジスタＭ２がＯＮであるため）、トランジスタＭ５からＭ４には電流は流れない（トランジスタＭ４がＯＦＦであるため）。さらに、ＣＭ回路の特性により、トランジスタＭ５に電流が流れないときには、トランジスタＭ３にも電流は流れない。
【０１２８】
この状態において、抵抗電源Ｖｈの電圧がかかると、トランジスタＭ３及びＭ５はＯＦＦであるので電流は流れず、トランジスタＭ３及びＭ５側には電流は分岐せずに、全て抵抗Ｒｈ−Ａに流れる。また、トランジスタＭ２がＯＮであることから、抵抗Ｒｈ−Ａを流れた電流がトランジスタＭ２側と抵抗Ｒｈ−Ｂ側とに分岐して、トランジスタＭ２側に電流が流出することが可能となる。この場合に第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４の全てがＯＦＦであるときは、トランジスタＭ７、Ｍ９及びＭ１１には電流が流れないので、結局、トランジスタＭ２には電流は流出しない。よって、抵抗Ｒｈ−Ａを流れた電流は、全て抵抗Ｒｈ−Ｂに流れる。さらに、抵抗Ｒｈ−Ｂを流れた電流は、ＯＮであるトランジスタＭ１を流れた後、グラウンドに送られる。
【０１２９】
これに対し、第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４の少なくとも１つがＯＮであるときには、ＯＮである第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４に対応するトランジスタＭ６、Ｍ８又はＭ１０がＯＮとなり、さらにこれらのトランジスタに接続されているいずれかのトランジスタＭ７、Ｍ９又はＭ１１がＯＮになる。
したがって、上記の場合に例えば第１吐出制御スイッチＤ６がＯＮであるときは、抵抗Ｒｈ−Ａを流れた電流は、トランジスタＭ２側と抵抗Ｒｈ−Ｂ側とに分岐し、トランジスタＭ２側に電流が流出する。さらにトランジスタＭ２を流れた電流は、トランジスタＭ７及びＭ６を経てグラウンドに送られる。
【０１３０】
すなわち、Ｆ＝０、かつＤｐｘ＝０の場合において、第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４の少なくとも１つがＯＮであるときには、トランジスタＭ３及びＭ５側には電流は分岐せずに全て抵抗Ｒｈ−Ａに流れた後、トランジスタＭ２側と抵抗Ｒｈ−Ｂ側とに分岐する。
これにより、抵抗Ｒｈ−Ａと抵抗Ｒｈ−Ｂとに流れる電流Ｉは、Ｉ（Ｒｈ−Ａ）＞Ｉ（Ｒｈ−Ｂ）となる（注：Ｉ（＊＊）で、＊＊に流れる電流を表す）。
【０１３１】
一方、Ｆ＝０かつＤｐｘ＝１が入力されたときは、上記と同様にＮＯＲゲートＸ１への入力は（０、０）となるので、その出力は１になり、トランジスタＭ１がＯＮになる。
また、ＮＯＲゲートＸ２への入力は、（１、０）となるので、その出力は０になり、トランジスタＭ２はＯＦＦになる。さらにまた、ＮＯＲゲートＸ３への入力は、（０、０）となるので、その出力は１となり、トランジスタＭ４はＯＮになる。トランジスタＭ４がＯＮであるとき、トランジスタＭ５には電流が流れるが、これとＣＭ回路の特性から、トランジスタＭ３にも電流が流れる。
【０１３２】
よって、抵抗電源Ｖｈの電圧がかかると、抵抗Ｒｈ−Ａ、トランジスタＭ３及びＭ５に電流が流れる。そして、抵抗Ｒｈ−Ａに流れた電流は、全て抵抗Ｒｈ−Ｂに流れる（トランジスタＭ２はＯＦＦであるので、抵抗Ｒｈ−Ａを流れ出た電流はトランジスタＭ２側には分岐しないため。）。また、トランジスタＭ３を流れた電流は、トランジスタＭ２がＯＦＦであるので、全て抵抗Ｒｈ−Ｂ側に流入する。
よって、抵抗Ｒｈ−Ｂには、抵抗Ｒｈ−Ａを流れた電流の他、トランジスタＭ３を流れた電流が入り込む。その結果、抵抗Ｒｈ−Ａと抵抗Ｒｈ−Ｂとに流れる電流Ｉは、Ｉ（Ｒｈ−Ａ）＜Ｉ（Ｒｈ−Ｂ）となる。
【０１３３】
なお、上記の場合において、トランジスタＭ５に電流が流れるためには、トランジスタＭ４がＯＮである必要があるが、上述のように、Ｆ＝０かつＤｐｘ＝１が入力されたときはトランジスタＭ４はＯＮになる。
【０１３４】
さらに、トランジスタＭ４に電流が流れるためには、トランジスタＭ７、Ｍ９又はＭ１１の少なくとも１つがＯＮである必要がある。したがって、上述したＦ＝０、かつＤｐｘ＝０の場合と同様に、第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４の少なくとも１つがＯＮである必要がある。すなわち、第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４の全てがＯＦＦである場合には、Ｆ＝０かつＤｐｘ＝１であるときと、Ｆ＝０かつＤｐｘ＝０であるときとで、同一となり、抵抗Ｒｈ−Ａを流れた電流は、全て抵抗Ｒｈ−Ｂに流れる。よって、両者ともに、抵抗Ｒｈ−ＡとＲｈ−Ｂとの電気抵抗値が略同一に設定されていれば、インク液滴は偏向なく吐出されることとなる。
【０１３５】
以上のようにして、吐出実行入力スイッチＦをＯＮにするとともに、極性変換スイッチＤｐｘ、及び第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂとの間から電流を流出させたり、あるいは抵抗Ｒｈ−Ａ及びＲｈ−Ｂとの間に電流を流入させたりすることができる。
【０１３６】
また、電流源素子として機能するトランジスタＭ７、Ｍ９及びＭ１１の各容量が異なることから、第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、トランジスタＭ２やＭ４から流出させる電流量を変えることができる。すなわち、第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、抵抗Ｒｈ−ＡとＲｈ−Ｂとに流れる電流値を変化させることができる。
【０１３７】
よって、振幅制御端子Ｚとグラウンド間に適当な電圧Ｖｘを加え、極性変換スイッチＤｐｘ、並びに第１吐出制御スイッチＤ４、Ｄ５及びＤ６を独立して操作することで、各液体吐出部ごとに、個別に、インク液滴の着弾位置をノズル１８の並び方向において多段階に変化させることができる。
【０１３８】
さらに、振幅制御端子Ｚに加わる電圧Ｖｘを変化させることによって、各トランジスタＭ７とＭ６、Ｍ９とＭ８、及びＭ１１とＭ１０に流れるドレイン電流の比率は、８：４：２のままで、１ステップ当たりの偏向量を変えることができる。
【０１３９】
図２２は、極性変換スイッチＤｐｘ、及び第１吐出制御スイッチＤ６〜Ｄ４のＯＮ／ＯＦＦ状態と、ドット（インク液滴）のノズル１８の並び方向における着弾位置の変化を表にして示す図である。
図２２の上段側の表に示すように、Ｄ４＝０と固定した場合には、（Ｄｐｘ、Ｄ６、Ｄ５、Ｄ４）が（０、０、０、０）のときと、（１、０、０、０）のときとは、ともにドットの着弾位置が偏向なし（ノズル１８の真下）となる。このことは、上述の通りである。
【０１４０】
このように、第１吐出制御スイッチＤ４＝０と固定して極性変換スイッチＤｐｘと、第１吐出制御スイッチＤ６及びＤ５の３ビットで制御したときには、偏向なしの位置を含めて、ドットの着弾位置を７箇所に段階的に変化させることができる。このことは、例えば図１１に示したようにインク液滴の吐出方向を奇数個に設定できることを意味する。
なお、第１吐出制御スイッチＤ４の値を０に固定するのではなく、他の第１吐出制御スイッチＤ６又はＤ５と同様に０又は１に変化させれば、７箇所の変化ではなく、１５箇所の変化にすることも可能である。
【０１４１】
これに対し、下段の表に示すように、Ｄ４＝１と固定した場合には、ドットの着弾位置を、均等に８段階に変化させることができる。このことは、ノズル１８の並び方向において、偏向量が０（偏向なし）を挟んで、ドットの着弾位置を、一方側に４箇所、かつ他方側に４箇所に設定することができるとともに、これらの各４箇所の着弾位置を、偏向量が０の位置を挟んで、左右対称に設定することができる。
【０１４２】
すなわち、Ｄ４＝１と固定した場合には、ドットの着弾位置がノズル１８の真下（偏向なし）になる場合をなくすことができる。このことは、図１０に示したようなインク液滴の吐出方向を偶数個に（ノズル１８の真下にインク液滴を着弾させる場合を含まないように）設定できることを意味する。
【０１４３】
以上説明した内容は、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側に係るものであるが、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３についても同様に制御することができる。
図２１では、第２吐出制御スイッチＤ３、Ｄ２及びＤ１は、それぞれ第１吐出制御スイッチＤ６、Ｄ５及びＤ４に対応している。また、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３に接続されているトランジスタＭ１２及びＭ１３は、それぞれ第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側のトランジスタＭ２及びＭ４に対応している。さらにまた、極性変換スイッチＤｐｙは、極性変換スイッチＤｐｘに対応している。さらに、電流源素子として機能するトランジスタＭ１４〜Ｍ１９は、トランジスタＭ６〜Ｍ１１に対応している。
【０１４４】
また、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３側では、電流源素子として機能するトランジスタＭ１４等の各容量が第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側と異なる。第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３側の電流源素子として機能するトランジスタＭ１４等は、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側の電流源素子として機能するトランジスタＭ６等のそれぞれ半分の容量に設定されている。その他については同様である。
【０１４５】
したがって、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３側でも、上述と同様に、極性変換スイッチＤｐｙとともに、第２吐出制御スイッチＤ３〜Ｄ１のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、抵抗Ｒｈ−ＡとＲｈ−Ｂとに流れる電流値を変化させることができる。
なお、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３の制御による電流値の変化は、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６の制御による電流値の変化より小さい。したがって、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３の制御によるインク液滴の着弾位置の可変ピッチは、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６の制御によるインク液滴の着弾位置の可変ピッチより細かくなる。
【０１４６】
また、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３及び極性変換スイッチＤｐｙは、主として第２吐出制御手段の実行に用いられるので、図２２中、下段の表のように制御することが合理的といえる。ここで、図２２中、極性変換スイッチＤｐｘが極性変換スイッチＤｐｙに、第１吐出制御スイッチＤ６、Ｄ５及びＤ４が、それぞれ第２吐出制御スイッチＤ３、Ｄ２及びＤ１に相当する。よって、第２吐出制御スイッチＤ１＝１と固定した制御を行うことが好ましい（ただし、図２２中、上段の表に対応する制御を行っても良いのは勿論である）。
【０１４７】
なお、図２１の吐出制御回路５０では、振幅制御端子Ｚは、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側と、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３側とで同一のものである。したがって、例えば第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３による制御量を考慮して振幅制御端子Ｚに加える電圧Ｖｘが設定されると、これに基づいて、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側での制御によるインク液滴の着弾位置も決定される。
【０１４８】
これにより、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側でのインク液滴の吐出制御と、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３側でのインク液滴の吐出制御との間に一定の関係を持たせ、いずれか一方側でのインク液滴の吐出の制御（インク液滴の着弾位置間隔）が決定されることにより、その決定結果に基づいて、他方側でのインク液滴の吐出の制御（インク液滴の着弾位置間隔）が決定されるようになる。
このようにすることで、制御の簡略化を図ることができる。
【０１４９】
ただし、このようにすることなく、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６側の振幅制御端子Ｚと、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３側の振幅制御端子Ｚとを別個に設けても良い。このようにすれば、より多段階にインク液滴の吐出方向（インク液滴の着弾位置）を設定することができる。
【０１５０】
なお、図２１に示した吐出制御回路５０は、液体吐出部ごとに設けられている。このため、以上説明した制御は、液体吐出部単位で行うことができる。
ここで、トランジスタを回路配置する場合には、各トランジスタの配線端子は、ドレインやソース等により８つ必要となる。このため、多数のトランジスタを配置して、各トランジスタから８つの配線を出すよりも、トランジスタ自体が大きくても、１つのトランジスタから８つの配線を出した方が、全体に必要な面積は大幅に小さくなる。したがって、図２１に示すように、「×８」の容量を有する一組のみのＣＭ回路（トランジスタＭ３及びＭ５）を設けることで、回路全体の簡略化を図ることができる。
【０１５１】
これにより、ヘッド１１上に、各液体吐出部ごとの吐出制御回路５０を実装することができる。さらに、６００ｄｐｉの解像度（液体吐出部の間隔が約４２．３μｍ）であっても、吐出制御回路５０の実装を可能にすることができる。
【０１５２】
よって、各液体吐出部ごとに吐出制御回路５０を実装するとともに、各液体吐出部ごとに、個別に各スイッチのＯＮ／ＯＦＦを制御することにより、吐出方向可変手段、又は主制御手段及び副制御手段を実行することができる。また、主制御手段及び副制御手段を実行する場合において、副制御実行決定手段は、各液体吐出部ごとに副制御手段を実行するか否か、及び実行するときの各スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態をメモリに記憶しておけば良い。吐出方向可変手段とともに基準方向設定手段を実行する場合、すなわち各液体吐出部ごとに、基準となる主方向を設定するときも同様に、各液体吐出部ごとに各スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態を記憶しておけば良い。
【０１５３】
さらに、振幅制御端子Ｚに加わる電圧Ｖｘの値を変化させることで、１ステップ当たりの偏向量（吐出角度）を変化させることができるので、吐出角度設定手段を実行する場合には、各液体吐出部ごとに、振幅制御端子Ｚに加える電圧Ｖｘの値を調整して所望の吐出角度を設定し、そのときの電圧Ｖｘの値をメモリに記憶しておけば良い。
また、第１吐出制御手段は、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６のＯＮ／ＯＦＦを制御することで実行することができる。さらにまた、第２吐出制御手段は、第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、実行することができる。
【０１５４】
さらに、高解像度増加手段を実行する場合には、図２１中、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６を兼用することもできる。高解像度増加手段を第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６で兼用する場合には、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６をそれぞれ０又は１に変化させ、吐出方向を１５段階まで変化させることが好ましい。すなわち、例えば図１５に示すように解像度を３倍にするとともに、図１１に示すように両隣の液体吐出部の画素列までインク液滴を吐出させるようにする場合には、吐出方向を少なくとも９段階に変化させる必要があるからである。
【０１５５】
なお、第１吐出制御スイッチＤ４〜Ｄ６、及び第２吐出制御スイッチＤ１〜Ｄ３に並列させて、高解像度増加手段用の吐出制御スイッチ、極性変換スイッチ及びトランジスタを別個に設けても良いのは勿論である。
【０１５６】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変形が可能である。
（１）Ｊビットの制御信号としては、実施形態で例示したビット数に限られるものではなく、何ビットの制御信号を用いても良い。
【０１５７】
（２）本実施形態では、２分割した発熱抵抗体１３のそれぞれに流れる電流値を変えて、２分割した発熱抵抗体１３上でインク液滴が沸騰するに至る時間（気泡発生時間）に時間差を設けるようにしたが、これに限らず、同一の抵抗値を有する２分割した発熱抵抗体１３を並設するとともに、電流を流す時間のタイミングに差異を設けるものであっても良い。例えば２つの発熱抵抗体１３ごとに、それぞれ独立したスイッチを設け、各スイッチを時間差をもってオンにすれば、各発熱抵抗体１３上のインクに気泡が発生するに至る時間に時間差を設けることができる。さらには、発熱抵抗体１３に流れる電流値を変えることと、電流を流す時間に時間差を設けたものとを組み合わせて用いても良い。
【０１５８】
（３）本実施形態では、１つのインク液室１２内で発熱抵抗体１３を２つ並設した例を示したが、２分割としたのは、耐久性を有することが十分に実証されており、かつ回路構成も簡素化できるからである。しかし、これに限らず、１つのインク液室１２内において３つ以上の発熱抵抗体１３（エネルギー発生素子）を並設したものを用いることも可能である。
【０１５９】
（４）本実施形態では、気泡発生手段又は発熱素子の例として発熱抵抗体１３を例に挙げたが、抵抗以外のものから構成しものであっても良い。また、発熱素子に限らず、他の方式のエネルギー発生素子を用いたものでも良い。例えば、静電吐出方式やピエゾ方式のエネルギー発生素子が挙げられる。
静電吐出方式のエネルギー発生素子は、振動板と、この振動板の下側に、空気層を介した２つの電極を設けたものである。そして、両電極間に電圧を印加し、振動板を下側にたわませ、その後、電圧を０Ｖにして静電気力を開放する。このとき、振動板が元の状態に戻るときの弾性力を利用してインク液滴を吐出するものである。
【０１６０】
この場合には、各エネルギー発生素子のエネルギーの発生に差異を設けるため、例えば振動板を元に戻す（電圧を０Ｖにして静電気力を開放する）ときに２つのエネルギー発生素子間に時間差を設けるか、又は印加する電圧値を２つのエネルギー発生素子で異なる値にすれば良い。
また、ピエゾ方式のエネルギー発生素子は、両面に電極を有するピエゾ素子と振動板との積層体を設けたものである。そして、ピエゾ素子の両面の電極に電圧を印加すると、圧電効果により振動板に曲げモーメントが発生し、振動板がたわみ、変形する。この変形を利用してインク液滴を吐出するものである。
【０１６１】
この場合にも、上記と同様に、各エネルギー発生素子のエネルギーの発生に差異を設けるため、ピエゾ素子の両面の電極に電圧を印加するときに２つのピエゾ素子間に時間差を設けるか、又は印加する電圧値を２つのピエゾ素子で異なる値にすれば良い。
【０１６２】
（５）上記実施形態では、ノズル１８の並び方向にインク液滴の吐出方向を偏向できるようにした。これは、ノズル１８の並び方向に分割した発熱抵抗体１３を並設したからである。しかし、ノズル１８の並び方向とインク液滴の偏向方向とは、必ずしも完全に一致している必要はなく、多少のずれがあっても、ノズル１８の並び方向とインク液滴の偏向方向とが完全に一致しているときと略同一の効果が期待できる。したがって、この程度のずれがあっても差し支えない。
【０１６３】
（６）第２吐出制御手段において、１つの画素領域に対してＭ個の異なる位置にインク液滴を着弾させてランダム化を行う場合には、Ｍ個は、２以上の正の整数であればいくつでも良く、本実施形態で示した数に限定されるものではない。
【０１６４】
（７）本実施形態の第２吐出制御手段では、１つの画素領域に対し、着弾されたインク液滴の中心がその画素領域内に入るように、その範囲内でインク液滴の着弾位置をランダムに変化させるようにしたが、これに限らず、着弾されたインク液滴の少なくとも一部がその画素領域内に入る程度であれば、本実施形態以上の範囲で着弾位置をばらつかせることも可能である。
【０１６５】
（８）本実施形態の第２吐出制御手段では、インク液滴の着弾位置をランダムに決定する方法として乱数発生回路を用いたが、ランダムに決定する方法としては、選択される着弾位置に規則性がなければ、いかなる方法であっても良い。さらに、乱数発生の方法としても、例えば２乗中心法、合同法、シフト・レジスタ法等が挙げられる。また、ランダム以外に決定する方法として、例えば複数の特定数値の組合せを繰り返す方法であっても良い。
【０１６６】
（９）上記実施形態ではヘッド１１をプリンタに適用した例に挙げたが、本発明のヘッド１１は、プリンタに限ることなく、種々の液体吐出装置に適用することができる。例えば、生体試料を検出するためのＤＮＡ含有溶液を吐出するための装置に適用することも可能である。
【０１６７】
【発明の効果】
本発明によれば、液体吐出部の一部に吐出方向（又は吐出角度）が他の液体吐出部に対して異なるものが存在しても、その液体吐出部の吐出方向を是正して、スジムラを目立たなくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液体吐出装置を適用したインクジェットプリンタのヘッドを示す分解斜視図である。
【図２】ラインヘッドの実施形態を示す平面図である。
【図３】ヘッドの発熱抵抗体の配置をより詳細に示す平面図及び側面の断面図である。
【図４】分割した発熱抵抗体を有する場合に、各々の発熱抵抗体によるインクの気泡発生時間差と、インク液滴の吐出角度との関係を示すグラフである。
【図５】インク液滴の吐出方向の偏向を説明する図である。
【図６】主制御手段、副制御手段及び副制御実行決定手段により、インク液滴の着弾位置を補正した例を示す図である。
【図７】吐出方向可変手段及び吐出角度設定手段により、インク液滴の着弾位置を補正した例を示す図である。
【図８】吐出角度設定手段の他の例を示す図である。
【図９】吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段により、インク液滴の着弾位置を補正した例を示す図である。
【図１０】１画素に隣接する液体吐出部からそれぞれインク液滴を着弾させた例であって、偶数個の吐出方向に設定した例を示す図である。
【図１１】インク液滴の左右対称方向への偏向吐出と、直下への吐出方向との双方により、奇数個の吐出方向に設定した例を示す図である。
【図１２】２方向吐出（吐出方向数が偶数）の場合において、吐出実行信号に基づき、液体吐出部によって印画紙上に各画素を形成する過程を示す図である。
【図１３】３方向吐出（吐出方向数が奇数）の場合において、吐出実行信号に基づき、液体吐出部によって印画紙上に各画素を形成する過程を示す図である。
【図１４】１つの画素領域に対し、Ｍ個の異なる着弾目標位置のうちいずれかの位置にインク液滴を着弾させた状態を示す平面図である。
【図１５】画素数増加手段を用いたインク液滴の吐出方向を示す図である。
【図１６】吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段を備える例を示す図である。
【図１７】吐出方向可変手段、吐出角度設定手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第２吐出制御手段を備える例を示す図である。
【図１８】吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段を備える例を示す図である。
【図１９】吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、第１吐出制御手段及び第２吐出制御手段を備える例を示す図である。
【図２０】吐出方向可変手段及び基準方向設定手段を備えるとともに、解像度増加手段を備える例を示す図である。
【図２１】本実施形態の吐出制御回路を示す図である。
【図２２】極性変換スイッチ、及び第１吐出制御スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態と、ドットのノズルの並び方向における着弾位置の変化を表にして示す図である。
【符号の説明】
１０ ラインヘッド
１１ ヘッド
１２ インク液室
１３ 発熱抵抗体
１８ ノズル
５０ 吐出制御回路
Ａ、Ｂ 吐出部（液体吐出部）
α、β、γ 吐出角度
Ｐ 印画紙

Claims (19)

1. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置であって、
   各前記液体吐出部に設けられ、前記液体吐出部の前記ノズルから液滴を吐出するように制御する主制御手段と、
   各前記液体吐出部に設けられ、前記特定方向において、前記主制御手段による液滴の吐出方向と異なる少なくとも１つの方向に液滴を吐出するように制御する副制御手段と、
   各前記液体吐出部ごとに、前記副制御手段を実行するか否かを個別に設定する副制御実行決定手段と
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
2. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置であって、
   各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とした吐出方向可変手段と、
   各前記液体吐出部ごとに、前記吐出方向可変手段による液滴の複数の吐出方向のうち、基準となる１つの主方向を個別に設定する基準方向設定手段と
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
3. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置であって、
   各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とした吐出方向可変手段と、
   各前記液体吐出部ごとに、前記吐出方向可変手段による液滴の吐出角度を個別に設定する吐出角度設定手段と
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
4. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを備える液体吐出装置であって、
   各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とした吐出方向可変手段と、
   各前記液体吐出部ごとに、前記吐出方向可変手段による液滴の吐出角度を個別に設定する吐出角度設定手段と、
   各前記液体吐出部ごとに、前記吐出方向可変手段による液滴の複数の吐出方向のうち、基準となる１つの主方向を個別に設定する基準方向設定手段と
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
5. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
   前記吐出方向可変手段を用いて、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部からそれぞれ異なる方向に液滴を吐出して、同一画素列に各液滴を着弾させて画素列を形成するか又は同一画素領域に各液滴を着弾させて画素を形成することにより、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部を用いて１つの前記画素列又は１つの前記画素を形成するように液滴の吐出を制御する吐出制御手段を備える
   ことを特徴とする液体吐出装置。
6. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
   画素領域に液滴を着弾させる場合に、前記液体吐出部からの液滴の吐出ごとに、その画素領域における前記特定方向の液滴の着弾位置として、少なくとも一部がその画素領域内に入るＭ個（Ｍは、２以上の整数）の異なる着弾位置のうちいずれかの着弾位置を決定し、その決定した着弾位置に液滴が着弾するように、前記吐出方向可変手段を用いて液滴の吐出を制御する吐出制御手段を備える
   ことを特徴とする液体吐出装置。
7. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
   前記吐出方向可変手段を用いて、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部からそれぞれ異なる方向に液滴を吐出して、同一画素列に各液滴を着弾させて画素列を形成するか又は同一画素領域に各液滴を着弾させて画素を形成することにより、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部を用いて１つの前記画素列又は１つの前記画素を形成するように液滴の吐出を制御する第１吐出制御手段と、
   画素領域に液滴を着弾させる場合に、前記液体吐出部からの液滴の吐出ごとに、その画素領域における前記特定方向の液滴の着弾位置として、少なくとも一部がその画素領域内に入るＭ個（Ｍは、２以上の整数）の異なる着弾位置のうちいずれかの着弾位置を決定し、その決定した着弾位置に液滴が着弾するように、前記吐出方向可変手段を用いて液滴の吐出を制御する第２吐出制御手段と
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
8. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
   前記吐出方向可変手段を用いて、各前記液体吐出部から吐出した液滴が、前記特定方向において２以上の異なる位置に液滴が着弾するように制御することにより、画素数を、各前記液体吐出部から１つの位置に液滴が着弾することで形成される画素数より増加させるように制御する画素数増加手段を備える
   ことを特徴とする液体吐出装置。
9. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
   前記吐出方向可変手段を用いて、各前記液体吐出部から吐出した液滴が、前記特定方向において２以上の異なる位置に液滴が着弾するように制御することにより、画素数を、各前記液体吐出部から１つの位置に液滴が着弾することで形成される画素数より増加させるように制御する画素数増加手段と、
   前記吐出方向可変手段を用いて、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部からそれぞれ異なる方向に液滴を吐出して、同一画素列に各液滴を着弾させて画素列を形成するか又は同一画素領域に各液滴を着弾させて画素を形成することにより、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部を用いて１つの前記画素列又は１つの前記画素を形成するように液滴の吐出を制御する吐出制御手段と
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
10. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
    前記吐出方向可変手段を用いて、各前記液体吐出部から吐出した液滴が、前記特定方向において２以上の異なる位置に液滴が着弾するように制御することにより、画素数を、各前記液体吐出部から１つの位置に液滴が着弾することで形成される画素数より増加させるように制御する画素数増加手段と、
    画素領域に液滴を着弾させる場合に、前記液体吐出部からの液滴の吐出ごとに、その画素領域における前記特定方向の液滴の着弾位置として、少なくとも一部がその画素領域内に入るＭ個（Ｍは、２以上の整数）の異なる着弾位置のうちいずれかの着弾位置を決定し、その決定した着弾位置に液滴が着弾するように、前記吐出方向可変手段を用いて液滴の吐出を制御する吐出制御手段と
    を備えることを特徴とする液体吐出装置。
11. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
    前記吐出方向可変手段を用いて、各前記液体吐出部から吐出した液滴が、前記特定方向において２以上の異なる位置に液滴が着弾するように制御することにより、画素数を、各前記液体吐出部から１つの位置に液滴が着弾することで形成される画素数より増加させるように制御する画素数増加手段と、
    前記吐出方向可変手段を用いて、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部からそれぞれ異なる方向に液滴を吐出して、同一画素列に各液滴を着弾させて画素列を形成するか又は同一画素領域に各液滴を着弾させて画素を形成することにより、近隣に位置する少なくとも２つの異なる前記液体吐出部を用いて１つの前記画素列又は１つの前記画素を形成するように液滴の吐出を制御する第１吐出制御手段と、
    画素領域に液滴を着弾させる場合に、前記液体吐出部からの液滴の吐出ごとに、その画素領域における前記特定方向の液滴の着弾位置として、少なくとも一部がその画素領域内に入るＭ個（Ｍは、２以上の整数）の異なる着弾位置のうちいずれかの着弾位置を決定し、その決定した着弾位置に液滴が着弾するように、前記吐出方向可変手段を用いて液滴の吐出を制御する第２吐出制御手段と
    を備えることを特徴とする液体吐出装置。
12. 請求項１に記載の液体吐出装置において、
    各前記液体吐出部は、
    吐出すべき液体を収容する液室と、
    前記液室内に配置され、エネルギーの供給により前記液室内の液体に気泡を発生させる気泡発生手段と、
    前記気泡発生手段による気泡の生成に伴って前記液室内の液体を吐出させる前記ノズルを形成したノズル形成部材とを備え、
    前記副制御手段は、前記主制御手段による前記気泡発生手段へのエネルギーの供給と異なるエネルギーの供給を前記気泡発生手段に対して行うことで、前記主制御手段により吐出される液滴の吐出方向と異なる吐出方向に液滴を吐出させるように制御する
    ことを特徴とする液体吐出装置。
13. 請求項１に記載の液体吐出装置において、
    各前記液体吐出部は、
    吐出すべき液体を収容する液室と、
    前記液室内に配置され、エネルギーの供給により前記液室内の液体に気泡を発生させる発熱素子と、
    前記発熱素子による前記気泡の生成に伴って前記液室内の液体を吐出させるためのノズルを形成したノズル形成部材とを備え、
    前記発熱素子は、１つの前記液室内において前記特定方向に複数並設されているとともに、直列に接続されたものであり、
    前記副制御手段は、直列に接続された前記発熱素子間に接続されたスイッチング素子を有する回路を備え、前記回路を介して前記発熱素子間に電流を流入するか又は前記発熱素子間から電流を流出させることで各前記発熱素子に供給する電流量を制御することにより、前記主制御手段による液滴の吐出方向と異なる方向に液滴を吐出するように制御する
    ことを特徴とする液体吐出装置。
14. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
    各前記液体吐出部は、
    吐出すべき液体を収容する液室と、
    前記液室内に配置され、エネルギーの供給により前記液室内の液体に気泡を発生させる気泡発生手段と、
    前記気泡発生手段による気泡の生成に伴って前記液室内の液体を吐出させる前記ノズルを形成したノズル形成部材とを備え、
    前記吐出方向可変手段は、
    前記気泡発生手段にエネルギーを供給することで、前記ノズルから液滴を吐出させる主制御手段と、
    前記主制御手段による前記気泡発生手段へのエネルギーの供給と異なるエネルギーの供給を前記気泡発生手段に対して行うことで、前記主制御手段により吐出される液滴の吐出方向と異なる吐出方向に液滴を吐出させるように制御する副制御手段とを備える
    ことを特徴とする液体吐出装置。
15. 請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
    各前記液体吐出部は、
    吐出すべき液体を収容する液室と、
    前記液室内に配置され、エネルギーの供給により前記液室内の液体に気泡を発生させる発熱素子と、
    前記発熱素子による前記気泡の生成に伴って前記液室内の液体を吐出させるためのノズルを形成したノズル形成部材とを備え、
    前記発熱素子は、１つの前記液室内において前記特定方向に複数並設されているとともに、直列に接続されたものであり、
    前記吐出方向可変手段は、直列に接続された前記発熱素子間に接続されたスイッチング素子を有する回路を備え、前記回路を介して前記発熱素子間に電流を流入するか又は前記発熱素子間から電流を流出させることで各前記発熱素子に供給する電流量を制御することにより、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とする
    ことを特徴とする液体吐出装置。
16. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを用いた液体吐出方法であって、
    各前記液体吐出部ごとに、前記液体吐出部の前記ノズルから液滴を吐出する主制御を実行するとともに、前記特定方向において前記主制御による液滴の吐出方向と異なる少なくとも１つの方向に液滴を吐出する副制御を実行可能とし、
    各前記液体吐出部ごとに、前記副制御を実行するか否かを個別に設定する
    ことを特徴とする液体吐出方法。
17. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを用いた液体吐出方法であって、
    各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とし、
    各前記液体吐出部ごとに、液滴の複数の吐出方向のうち、基準となる１つの主方向を個別に設定する
    ことを特徴とする液体吐出方法。
18. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを用いた液体吐出方法であって、
    各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とし、
    各前記液体吐出部ごとに液滴の吐出角度を個別に設定する
    ことを特徴とする液体吐出方法。
19. ノズルを有する液体吐出部を特定方向に複数並設したヘッドを用いた液体吐出装置であって、
    各前記液体吐出部ごとに、前記ノズルから吐出する液滴の吐出方向を、前記特定方向において少なくとも異なる２つの方向に可変とし、
    各前記液体吐出部ごとに、液滴の複数の吐出方向のうち、基準となる１つの主方向を個別に設定し、
    各前記液体吐出部ごとに液滴の吐出角度を個別に設定する
    ことを特徴とする液体吐出方法。

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