JP2003319939A - 超音波撮影装置 - Google Patents
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Abstract
撮影方向が認識しやすい超音波撮影装置を実現する。 【解決手段】 超音波送受波器を用いて撮影の対象につ
いて超音波に基づく3次元画像データを獲得するデータ
獲得手段(33〜40)と、手動で操作される操作器具
に関する空間的情報に基づいて模擬的な撮影方向を指示
する指示手段(33,37)と、模擬的な撮影方向から
撮影した画像に相当する画像を3次元画像データに基づ
いて生成する画像生成手段(44,46)とを有する。
Description
し、とくに、3次元画像を撮影する超音波撮影装置に関
する。
音波ビーム(beam)で走査してエコー(echo)
を受信し、エコーの強度に対応した画像データ(dat
a)を求め、それに基づいていわゆるBモード(mod
e)画像を生成する。3次元画像を撮影する場合は、超
音波ビームの走査を3次元的に行って3次元の画像デー
タを得る。超音波ビームの走査は音線走査とも呼ばれ
る。
施すことにより、任意の方向から見た3次元像を生成す
ることが行われる。あるいは、任意の断面における断層
像を生成することが行われる。このような処理はポスト
プロセシング(post processing)とも
呼ばれる。
は、実際の撮影方向とは異なる方向から撮影した画像に
相当するものとなる。これらの画像をも利用すれば、診
断をより効果的に行うことが可能になる。
より、実際の撮影方向とは異なる方向から撮影したもの
に相当する画像を生成した場合、診断者は、その撮影方
向が対象と空間的にどういう関係にあるかを認識しなけ
ればならない。しかし、どの画像も診断者に同じ向きで
表示されるので、表示画像からそのような空間的関係を
認識することは困難である。
ングによって生成した画像の撮影方向が認識しやすい超
音波撮影装置を実現することを課題とする。
めの本発明は、超音波送受波器を用いて撮影の対象につ
いて超音波に基づく3次元画像データを獲得するデータ
獲得手段と、手動で操作される操作器具に関する空間的
情報に基づいて模擬的な撮影方向を指示する指示手段
と、前記模擬的な撮影方向から撮影した画像に相当する
画像を前記3次元画像データに基づいて生成する画像生
成手段、を具備することを特徴とする超音波撮影装置で
ある。
される操作器具に関する空間的情報に基づいて模擬的な
撮影方向を指示し、画像生成手段により、前記模擬的な
撮影方向から撮影した画像に相当する画像を前記3次元
画像データに基づいて生成するので、使用者は自らが操
作する操作器具の空間的な位置および向きから撮影方向
を容易に認識することができる。
位置および姿勢を検出する検出手段を有することが、空
間的情報に基づく模擬的な撮影方向の指示を適切に行う
点で好ましい。
ことが、磁場強度に基づく3次元座標を得る点で好まし
い。前記操作器具は磁気センサを有することが、磁場強
度を検知する点で好ましい。
とが、3次元座標を光学的に検出する点で好ましい。前
記操作器具は発光器を有することが、光学的な検出を容
易にする点で好ましい。
うことが、運動の法則に基づいて3次元座標を得る点で
好ましい。前記操作器具は加速度センサを有すること
が、操作器具の加速度を検知する点で好ましい。
多関節アームの関節の角度に基づいて検出を行うこと
が、3次元座標を機械的手段によって得る点で好まし
い。前記検出手段は、前記操作器具の3次元的な位置お
よび姿勢を検出するための基準位置が前記操作器具の使
用者により設定可能であることが、模擬的な撮影方向の
指定をやりやすくする点で好ましい。
であることが、違和感がない点で好ましい。前記操作器
具は専用の方向指示具であることが、実撮影との区別を
容易にする点で好ましい。
を電子的に行う走査手段を有することが、3次元画像デ
ータの獲得を高速に行う点で好ましい。前記データ獲得
手段は3次元的な音線走査を電子的な走査と機械的な走
査の組み合わせによって行う走査手段を有することが、
3次元画像データの獲得を空間分解能良く行う点で好ま
しい。
元的構造を示す点で好ましい。前記画像は断層像である
ことが、2次元的構造を示す点で好ましい。
施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態
に限定されるものではない。図1に超音波撮影装置の模
式図を示す。本装置は本発明の実施の形態の一例であ
る。本装置の構成によって、本発明の装置に関する実施
の形態の一例が示される。
31および超音波プローブ33を有する。超音波プロー
ブ33はケーブル35によって撮影部本体31に接続さ
れている。超音波プローブ33は、使用者により、対象
7の体表に押し当てて使用される。対象7は支持板5の
上の搭載されている。
じて撮影部本体31から与えられる駆動信号で駆動され
て対象7の体内を超音波ビームで走査するともに、超音
波のエコーを受信してその受信信号をケーブル35を通
じて撮影部本体31に入力する。撮影部本体31はエコ
ー受信信号に基づいて画像を生成しディスプレー(di
splay)に表示する。
sor)37を備えている。位置センサ37は超音波プ
ローブ33の3次元的な位置および姿勢を検出する。3
次元的な位置および姿勢の検出は、例えば磁場形成器3
9が形成する磁場に基づいて行われる。位置センサ37
は磁気センサを用いて構成される。磁場形成器39は例
えば支持板5の上等適宜に個所に設置される。
間の各点ごとに磁場強度および方向が異なっているの
で、位置センサ37でそのような磁場を検出することに
より、超音波プローブ33の3次元的位置および姿勢を
検出することができる。位置センサ37は、本発明にお
ける検出手段の実施の形態の一例である。検出信号はケ
ーブル35を通じて撮影部本体31に入力される。
を示す。超音波プローブ33は送受信部36に接続され
ている。送受信部36は、超音波プローブ33に駆動信
号を与えて超音波を送波させる。送受信部36は、ま
た、超音波プローブ33が受波したエコー信号を受信す
る。
すような超音波トランスデューサアレイ(transd
ucer array)300を有する。超音波トラン
スデューサアレイ300は2次元アレイであり、例え
ば、32x32の正方マトリクスをなす1024個の超
音波振動子302からなる。なお、2次元アレイは正方
マトリクスに限るものではなく、例えば32x16等の
異方マトリクスであってよい。超音波振動子302は例
えばPZT(チタン(Ti)酸ジルコン(Zr)酸鉛)
セラミックス(ceramics)等の圧電材料によっ
て構成される。超音波プローブ33は、本発明における
超音波送受波器の実施の形態の一例である。
走査を行う。すなわち、超音波トランスデューサアレイ
300の中央を頂点とするコーン(cone)状の撮影
範囲を超音波ビーム303(音線)により角度θ方向お
よび角度φ方向に走査して3次元走査を行う。なお、超
音波ビーム303の長さ方向をz方向とする。θ方向お
よびφ方向は互いに垂直な2方向である。
ン(Pyramidal scan)とも呼ばれる。ピ
ラミッドスキャンは送受信部36を構成する電子回路の
働きによって行われる。そのようなスキャンは電子的ス
キャンとも呼ばれる。電子的スキャンによれば、音線走
査を高速に行うことができる。超音波プローブ33およ
び送受信部36からなる部分は、本発明における走査手
段の実施の形態の一例である。
されている。送受信部36から出力される音線ごとのエ
コー受信信号は、Bモード処理部40に入力される。B
モード処理部40はBモード画像データを形成する。す
なわち、エコー受信信号を対数増幅した後に包絡線検波
して音線上の個々の反射点でのエコーの強度を表す信号
を得て、この信号の各瞬時の振幅をそれぞれ輝度値とし
て、Bモード画像データを形成する。超音波プローブ3
3、送受信部36およびBモード処理部40からなる部
分は、本発明におけるデータ獲得手段の実施の形態の一
例である。
続されている。画像処理部44は、Bモード処理部40
から入力されるデータに基づいて、Bモード画像を生成
する。
ントラル・プロセシング・ユニット(CPU:Cent
ral Processing Unit)140を有
する。CPU140には、バス(bus)142によっ
て、メインメモリ(mainmemory)144、外
部メモリ146、制御部インターフェース(inter
face)148、入力データメモリ(data me
mory)152、ディジタル・スキャンコンバータ
(DSC:Digital Scan Convert
er)154、画像メモリ156、および、ディスプレ
ーメモリ(display memory)158が接
続されている。
行するプログラムが記憶されている。外部メモリ146
には、また、CPU140がプログラムを実行するにあ
たって使用する種々のデータも記憶されている。
ログラムをメインメモリ144にロード(load)し
て実行することにより、所定の画像処理を遂行する。C
PU140は、プログラム実行の過程で、制御部インタ
ーフェース148を通じて後述の制御部48と制御信号
の授受を行う。
れたBモード画像データは、入力データメモリ152に
記憶される。入力データメモリ152のデータは、DS
C154で走査変換されて画像メモリ156に記憶され
る。画像メモリ156のデータはディスプレーメモリ1
58を通じて表示部46に出力される。
ている。表示部46は、画像処理部44から画像信号が
与えられ、それに基づいて画像を表示するようになって
いる。表示部46は、カラー(color)画像が表示
可能なCRT(cathode−ray tube)を
用いたグラフィックディスプレー(graphicdi
splay)等で構成される。画像処理部44および表
示部46からなる部分は、本発明における画像生成手段
の実施の形態の一例である。
0、画像処理部44および表示部46には制御部48が
接続されている。制御部48は、例えばコンピュータ
(computer)等によって構成される。
えてその動作を制御する。制御部48には、被制御の各
部から各種の報知信号が入力される。制御部48の制御
の下で、Bモード動作が実行される。
検出信号が入力される。制御部48は、検出信号に基づ
いて超音波プローブ33の3次元的な位置および姿勢を
認識する。
る。操作部50は使用者によって操作され、制御部48
に適宜の指令や情報を入力するようになっている。操作
部50は、例えばキーボード(keyboard)やポ
インティングデバイス(pointing devic
e)およびその他の操作具を備えている。
図6において、図2に示したものと同様の部分は同一の
符号を付して説明を省略する。この装置では超音波プロ
ーブ33’は、例えば、図7に示すような超音波トラン
スデューサアレイ300’を有する。超音波トランスデ
ューサアレイ300’は1次元アレイであり、例えば、
128個の超音波振動子302からなる。
接続されている。送受信部36’は、超音波プローブ3
3’に駆動信号を与えて超音波を送波させる。送受信部
36’は、また、超音波プローブ33’が受波したエコ
ー信号を受信する。
な走査を行う。すなわち、放射点200からz方向に延
びる音線202で扇状の2次元領域206をθ方向に走
査し、いわゆるセクタスキャン(sector sca
n)を行う。セクタスキャンは電子的スキャンである。
ure)を超音波トランスデューサアレイの一部を用い
て形成するときは、このアパーチャをアレイに沿って順
次移動させることにより、例えば図9に示すような走査
を行うことができる。すなわち、放射点200からz方
向に発する音線202を直線状の軌跡204に沿って平
行移動させることにより、矩形状の2次元領域206を
x方向に走査し、いわゆるリニアスキャン(linea
r scan)を行う。リニアキャンも電子的スキャン
である。
超音波送波方向に張り出した円弧に沿って形成されたい
わゆるコンベックスアレイ(convex arra
y)である場合は、リニアスキャンと同様な音線走査に
より、例えば図10に示すように、音線202の放射点
200を円弧状の軌跡204に沿って移動させ、扇面状
の2次元領域206をθ方向に走査して、いわゆるコン
ベックススキャンが行える。コンベックスキャンも電子
的スキャンである。
ャンを、超音波プローブ33’の位置または傾きを連続
的に変化させながら行うことにより、3次元領域をスキ
ャンすることができる。以下、電子的スキャンを主走査
ともいい、超音波プローブ33’の位置や傾きの変更を
副走査ともいう。副走査は超音波プローブ33’に連結
された副走査機構42によって行われる。副走査は使用
者の手動走査によって行うようにしてもよい。
と副走査機構42または手動による副走査の組み合わせ
によって行うことにより、音線走査の空間分解能を高め
ることが可能になる。
よび副走査機構42からなる部分は、本発明における走
査手段の実施の形態の一例である。超音波プローブ3
3’、副走査機構42、送受信部36’およびBモード
処理部40からなる部分は、本発明におけるデータ獲得
手段の実施の形態の一例である。
置の動作のフロー(flow)図を示す。同図に示すよ
うに、ステップ(step)902で、3次元走査が行
われる。3次元走査は、電子的スキャン、あるいは、電
子的な主走査と機械的な副走査の組み合わせによって行
われる。副走査は手動走査であってよい。
られる。3次元画像データは画像メモリ156に記憶さ
れる。3次元画像データは、図12に示すような3次元
領域310の内部構造を示す画像データとなる。
方向をx,y,zとする。x方向およびy方向は、それ
ぞれ、例えば、超音波プローブ33(または33’)に
おける超音波振動子302の配列方向の一方および他方
である。z方向は体内の深さ方向である。z方向は、ま
た、実際の撮影方向でもある。
で説明する。超音波プローブ33を使用する場合もこれ
に準じる。超音波プローブ33’では、超音波トランス
デューサアレイは1次元アレイである。この超音波トラ
ンスデューサアレイの面内で、超音波振動子の配列方向
をx方向としそれに垂直な方向をy方向とする。x方向
の走査は主走査によって行われる。y方向の走査は副走
査によって行われる。
域310全体がスキャンされる。主走査がセクタスキャ
ンの場合は、図13に示すように、三角柱状の領域が実
スキャン領域となる。主走査がコンベックススキャンの
場合は、実スキャン領域は図14に示すように台形柱状
になる。なお、超音波プローブ33によってピラミッド
スキャンを行った場合は、実スキャン領域は図15に示
すようなピラミッド状になる。
れる。画像生成は3次元画像データに基づいて行われ
る。これによって3次元画像が生成される。3次元画像
は、例えば、3次元領域310をy方向に見た画像とし
て生成される。そのような3次元画像が、ステップ90
6で、可視像として表示される。
行われる。基準位置設定とは、次に行う方向指示のため
の空間的な基準を定めることである。基準位置設定は使
用者の指令に基づいて行われる。
設定を行う。すなわち、対象7から離した超音波プロー
ブ33’を手にも持って、本装置と正対するように向き
直る。そして、超音波プローブ33’を超音波放射面が
下になるようにして垂直に持ち、この状態で制御部48
に基準位置設定を指令する。指令は操作部50の所定の
キーを押すこと等により行われる。この指令に基づい
て、制御部48は、このときの超音波プローブ33’の
3次元位置を基準位置として記憶する。
な新たな3次元領域310’の基準位置となる。3次元
領域310’は、図12に示した3次元領域310に対
応するものである。3次元領域310’における互いに
垂直な3方向をx’,y’,z’する。これらは、それ
ぞれ、3次元領域310における互いに垂直な3方向
x,y,zに対応する。また、3次元領域310の大き
さが例えば10cm×10cm×10cmであるとする
と、それに対応して、3次元領域310’の大きさも1
0cm×10cm×10cmとなる。
れる。ここで、方向とはポストプロセシングによって生
成する画像の撮影方向のことである。ただし、その方向
から実際に撮影するわけではなく模擬的な撮影方向であ
る。以下、これを単に撮影方向ともいう。
ブ33’を用いて行われる。使用者は、超音波プローブ
33’を、あたかも超音波撮影を行うかのように操作す
る。ただし、超音波の送受信は行わない。また、対象7
ではなく3次元領域310’を相手にして行われる。
すように、使用者は、超音波プローブ33’を水平にし
て、3次元領域310’のy’z’面の所望の位置に垂
直にあてがう。その際、3次元領域310’は、使用者
が基準位置を基にして空中に想定する。そして、そのよ
うな想定上の3次元領域310’におけるy’z’面の
所望の位置に垂直にあてがう。
10’を空中に想定することは容易であり、そのy’
z’面の所望の位置に垂直に超音波プローブ33’をあ
てがうことは容易である。これによって、3次元領域3
10’のz’方向の所望の位置において、x’方向が撮
影方向として指示される。超音波プローブ33’は、本
発明における指示手段の実施の形態の一例である。
れる。画像生成は、制御部48による制御の下で、画像
処理部44により行われる。すなわち、制御部48は、
超音波プローブ33’の3次元的位置および姿勢に基づ
いて、指示された撮影方向を認識し、この方向から撮影
した画像に相当する画像の生成を画像処理部44に指令
する。画像処理部44は、指令された画像を3次元画像
データから生成する。
すような断面312についての断層像である。断面31
2は超音波プローブ33’の主走査面に相当する。超音
波プローブ33を用いた場合は、断面312はφ=0に
おけるθ走査面に相当する。なお、生成する画像は断層
像に限るものではなく3次元画像であってよい。断層像
か3次元画像かは使用者が操作部50を通じて指定可能
である。この画像がステップ914で表示される。表示
画像は例えばz’方向に見た画像として表示される。
この画像は、現に使用者自身が超音波プローブ33’を
操作して模擬的に撮影している画像となる。したがっ
て、その撮影方向は使用者自らが明確に認識している。
る明確な空間認識を持つことができる。そして、そのよ
うな空間認識を持って画像を観察することにより、正確
な診断を行うことが容易になる。
6での判断に基づいてステップ910に戻る。そして、
ステップ910以降の動作により、上記に準じて、新た
な方向からの模擬的撮影を行ってその画像を表示させ
る。
超音波プローブ33’の当て方によって、使用者が自由
に指示することができる。このため、x’,y’,z’
方向のいずれから撮影した画像でも表示させることがで
きる。
方向から撮影した画像を表示させることも可能である。
これによって、現実の撮影では不可能な方向から撮影し
た画像を表示させることができる。いずれの画像も、自
らのしぐさによって撮影方向を指定したものであるか
ら、使用者は明確な空間認識を持って観察することがで
きる。
により3次元領域310’に対して様々な方向からの模
擬的撮影を行い、そのつど表示される画像を観察しなが
ら診断を遂行する。
指示することにより、超音波撮影をまねたしぐさによっ
て方向指示を行うことができる。これによって、使用者
にとって違和感のない方向指示を行うことができる。
する代わりに、適宜の専用の方向指示具を用いて行うよ
うにしてもよい。専用の方向指示具は、例えば、超音波
プローブ33’を模した形とする。このような方向指示
具を用いることにより、実撮影との区別を容易にするこ
とができる。なお、その場合は方向指示具に位置センサ
37が設けられる。
的位置および姿勢の検出は、磁気を利用する代わりに光
を利用して行うようにしてもよい。そのようにした場合
の模式図を図18に示す。
(または33’あるいは方向指示具、以下同様)に発光
器47を設け、その光を例えば天井等に設けた光点検出
部49で検出する。光点検出部49は光の入射方向が検
知可能な複数の受光部を有し、それらの検知信号に基づ
いて三角測量の原理により光点の3次元位置を求める。
3次元位置を表す。発光器47を所定の幾何学的関係で
複数個設けることにより、それら光点の3次元的位置関
係から超音波プローブ33の姿勢が求められる。このよ
うにして求められた値が撮影部本体31に入力される。
的位置および姿勢の検出は、加速度を利用して行うよう
にしてもよい。そのようにした場合の模式図を図19に
示す。
加速度センサ57を設ける。加速度センサ57は、3方
向における加速度を検知する。検知信号はケーブル35
を通じて撮影部本体31に入力される。撮影部本体31
の内部においては、例えば制御部48等の所定の計算回
路により、加速度検知信号に基づく超音波プローブ33
の3次元的位置および姿勢の計算が行われる。加速度に
基づく位置の計算は積分演算によって行われる。
的位置および姿勢の検出は、超音波プローブ33を支持
する機構を通じて行うようにしてもよい。そのようにし
た場合の模式図を図20に示す。
多関節アーム67で支持される。多関節アーム67の各
関節は角度センサを有する。各角度センサの検知信号は
撮影部本体31に入力される。撮影部本体31の内部に
おいて所定の計算回路により、角度検知信号に基づく超
音波プローブ33の3次元的位置および姿勢の計算が行
われる。
本発明を説明したが、本発明が属する技術の分野におけ
る通常の知識を有する者は、上記の実施の形態の例につ
いて、本発明の技術的範囲を逸脱することなく種々の変
更や置換等をなし得る。したがって、本発明の技術的範
囲には、上記の実施の形態の例ばかりでなく、特許請求
の範囲に属するすべての実施の形態が含まれる。
れば、ポストプロセシングによって生成した画像の撮影
方向が認識しやすい超音波撮影装置を実現することがで
きる。
を示す図である。
である。
る。
である。
る。
ロー図である。
成を示す図である。
成を示す図である。
成を示す図である。
Claims (16)
- 【請求項1】 超音波送受波器を用いて撮影の対象につ
いて超音波に基づく3次元画像データを獲得するデータ
獲得手段と、 手動で操作される操作器具に関する空間的情報に基づい
て模擬的な撮影方向を指示する指示手段と、 前記模擬的な撮影方向から撮影した画像に相当する画像
を前記3次元画像データに基づいて生成する画像生成手
段、を具備することを特徴とする超音波撮影装置。 - 【請求項2】 前記指示手段は前記操作器具の3次元的
な位置および姿勢を検出する検出手段を有する、ことを
特徴とする請求項1に記載の超音波撮影装置。 - 【請求項3】 前記検出手段は磁気を利用して検出を行
う、ことを特徴とする請求項2に記載の超音波撮影装
置。 - 【請求項4】 前記操作器具は磁気センサを有する、こ
とを特徴とする請求項3に記載の超音波撮影装置。 - 【請求項5】 前記検出手段は光を利用して検出を行
う、ことを特徴とする請求項2に記載の超音波撮影装
置。 - 【請求項6】 前記操作器具は発光器を有する、ことを
特徴とする請求項5に記載の超音波撮影装置。 - 【請求項7】 前記検出手段は加速度を利用して検出を
行う、ことを特徴とする請求項2に記載の超音波撮影装
置。 - 【請求項8】 前記操作器具は加速度センサを有する、
ことを特徴とする請求項7に記載の超音波撮影装置。 - 【請求項9】 前記検出手段は前記操作器具に連結され
た多関節アームの関節の角度に基づいて検出を行う、こ
とを特徴とする請求項2に記載の超音波撮影装置。 - 【請求項10】 前記検出手段は、前記操作器具の3次
元的な位置および姿勢を検出するための基準位置が前記
操作器具の使用者により設定可能である、ことを特徴と
する請求項2ないし請求項9のうちのいずれか1つに記
載の超音波撮影装置。 - 【請求項11】 前記操作器具は前記超音波送受波器と
兼用である、ことを特徴とする請求項1ないし請求項1
0のうちのいずれか1つに記載の超音波撮影装置。 - 【請求項12】 前記操作器具は専用の方向指示具であ
る、ことを特徴とする請求項1ないし請求項10のうち
のいずれか1つに記載の超音波撮影装置。 - 【請求項13】 前記データ獲得手段は3次元的な音線
走査を電子的に行う走査手段を有する、ことを特徴とす
る請求項1ないし請求項12のうちのいずれか1つに記
載の超音波撮影装置。 - 【請求項14】 前記データ獲得手段は3次元的な音線
走査を電子的な走査と機械的な走査の組み合わせによっ
て行う走査手段を有する、ことを特徴とする請求項1な
いし請求項12のうちのいずれか1つに記載の超音波撮
影装置。 - 【請求項15】 前記画像は3次元画像である、ことを
特徴とする請求項1ないし請求項14のうちのいずれか
1つに記載の超音波撮影装置。 - 【請求項16】 前記画像は断層像である、ことを特徴
とする請求項1ないし請求項14のうちのいずれか1つ
に記載の超音波撮影装置。
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