JP2003050755A - 管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ファイアウォールの有無に関わらず、インター
ネットなどのネットワークを利用して、被管理装置の状
態を第三者に漏洩することなく的確に把握することが可
能な管理システム及び管理方法を提供する。 【解決手段】画像形成装置１１と中継サーバー３１との
間にファイアウォールが構築されていたような場合で
も、中継サーバー３１に記憶された指示データを読み取
ることによって、画像形成装置１１自ら、中継サーバー
３１に暗号化された固有データを送信するようにし向け
ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して被管理装置を管理できる管理技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば複写機などの画像形成装置を被管
理装置として遠隔的に監視する技術が知られている。よ
り具体的には、複写機と管理センターとを無線又は有線
の公衆回線で接続し、トラブル発生時など、複写機から
管理センターへとトラブル状況の報告を行うようになっ
ている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】かかる従来技術によれ
ば、複写機のトラブル状況をユーザーが管理センターに
連絡しなくとも、管理センター側で適時把握できるた
め、トラブル発生時に迅速な対応が出来るなどの利点が
ある。

【０００４】ところで、例えば多くの複写機を、管理セ
ンターで集中的に管理できると便利である。かかる場
合、例えば複写機の環境設定や実行プログラムを遠隔的
に書き換えることなどが出来れば、その分メンテナンス
の手間や費用を削減できる。しかしながら従来技術によ
れば、情報の伝達量が限られるため、上述したような集
中管理を行うには、より情報伝達量が大きな伝達手段が
必要となる。これに対し、近年急速に発達してきたイン
ターネットなどのネットワークは、パケット通信による
複数同時アクセスが可能であり、コスト的に有利である
という利点がある。従って、多くの複写機を集中的に管
理するために、かかるネットワークを利用することがで
きれば好ましい。

【０００５】ところが、一般の企業などにおいては、通
信上のセキュリティを確保するために、ユーザーネット
ワークとしての社内ＬＡＮと社外インターネットとの間
にファイアウォールを構築して、外部からの不正アクセ
スを防止するようにしていることが多い。かかる場合、
管理センターから、社内の複写機にアクセスして情報を
読み出す（複写機の状態を管理する）ことは不可能とな
る。

【０００６】これに対し、ファイアウォールの設定を変
更して、管理センターからのアクセスだけ可能とするこ
とも理論上は可能である。しかしながら、複写機のメン
テナンスのためだけに、ファイアウォールの設定を変え
ることは、セキュリティなどの問題から実際的には不可
能であるといえる。一方、管理センターからのアクセス
を可能にするということは、その分ファイアウォールに
よるセキュリティが甘くなるのであるから好ましくない
とするユーザーも、相当数存在することが予測される。

【０００７】更に、複写機側から様々なデータ（例えば
ログデータ）が管理装置側に提供されれば、それに基づ
きトラブル解析などに用いることができる。ところが、
ファイアウォール外のネットワークに複写機の様々なデ
ータが伝送される事になり、管理センター以外の管理装
置に該データが伝送され、複写機の使用状況等の情報が
第三者に漏洩しないかという不安がユーザーからは払拭
できなかった。

【０００８】本発明は、このような課題に鑑みてなされ
たのものであって、ファイアウォールの有無に関わら
ず、インターネットなどのネットワークを利用して、被
管理装置の状態を第三者に漏洩することなく、的確に把
握することが可能な管理システム及び管理方法を提供す
ることを目的とする。

【０００９】又、本発明は、適切なタイミングで、デー
タを被管理装置から管理装置側へと提供できる管理シス
テム及び管理方法を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の管理シ
ステムは、インターネットに接続され、管理される被管
理装置と、前記インターネットに接続され、前記被管理
装置を管理する管理装置と、を有した管理システムにお
いて、前記インターネットに接続され、前記被管理装置
へ伝達する第１伝達情報、又は、前記管理装置へ伝達す
る暗号化された第２伝達情報を記憶する中継記憶部を有
した中継サーバーを設け、前記被管理装置は、前記イン
ターネットを介して、前記中継サーバーにアクセスし
て、前記中継記憶部に記憶された第１伝達情報を取得
し、又は、前記中継サーバーに第２伝達情報を暗号化し
た後送信するとともに、前記管理装置は、前記インター
ネットを介して、前記中継サーバーにアクセスして、前
記中継記憶部に記憶された暗号化された第２伝達情報を
取得した後復号化し、又は、前記中継サーバーに第１伝
達情報を送信するので、例えば前記被管理装置と前記中
継サーバーとの間にファイアウォールが構築されていた
ような場合でも、前記中継サーバーに記憶された前記第
１伝達情報を読み取ることによって、前記被管理装置自
ら、前記中継サーバーに前記第２伝達情報を送信するよ
うにし向けることができる。ファイアウォールは、その
内部からの情報伝達は許容するので、前記管理装置は、
前記中継サーバーが受信した前記暗号化された第２伝達
情報を読み取ることにより、少なくとも前記第２伝達情
報を第三者に漏洩することなく取得することが可能とな
る。

【００１１】請求項２に記載の管理システムは、前記第
１伝達情報が、前記被管理装置に所定動作を実行させる
ジョブ情報を有し、前記被管理装置は、取得した前記第
１伝達情報における前記ジョブ情報に基づいて所定の動
作を行えば、前記ジョブ情報に、前記第２伝達情報の送
信命令を含ませることにより、前記被管理装置自らから
前記第２伝達情報を送信させることが可能となる。

【００１２】請求項３に記載の管理システムは、前記被
管理装置が、プログラム又はデータを記憶する被管理記
憶部を有し、前記被管理記憶部に記憶された前記プログ
ラム又はデータに基づいた制御が行われ、前記ジョブ情
報は、前記プログラムを更新プログラムに書き換えるた
め又は前記データを更新データに書き換えるための更新
情報であり、前記被管理装置は、取得した前記更新情報
に基づいて、前記被管理記憶部に記憶された前記プログ
ラム又はデータを、前記更新プログラム又は前記更新デ
ータに書き換えれば、サービスマンが被管理装置に出向
いて、前記プロラムやデータを書き換える必要がなくな
り、メンテナンスの手間と費用が削減される。尚、「ジ
ョブ情報」には、被管理装置のプログラムやデータの取
得・書き換を実行させるための「更新情報」と、カウン
タなどの情報を送信するよう指示する「送信指示情報」
などがあるが、これに限られない。

【００１３】請求項４に記載の管理システムは、前記被
管理装置が、取得した前記更新情報に基づいて、前記更
新プログラム又は前記更新データをダウンロードし、前
記被管理記憶部に記憶された前記プログラム又は前記デ
ータを、前記更新プログラム又は前記更新データに書き
換えれば、サービスマンなどが被管理装置に出向いて、
前記プロラムやデータを書き換える必要がなくなり、メ
ンテナンスの手間と費用が削減される。

【００１４】請求項５に記載の管理システムは、前記被
管理装置が、前記更新プログラム又は前記更新データに
書き換えているあいだ、前記中継サーバーへのアクセス
を中断すれば、前記更新プログラム又は前記更新データ
に書き換え不良などの万が一のトラブルを抑制できる。

【００１５】請求項６に記載の管理システムは、前記ジ
ョブ情報が、前記被管理装置が前記中継サーバーへ第２
伝達情報を送信するための送信指示情報であり、前記被
管理装置は、取得した前記第１伝達情報における前記送
信指示情報に基づいて、前記中継サーバーへ第２伝達情
報を送信すれば好ましい。

【００１６】請求項７に記載の管理システムは、前記被
管理装置が、前記管理装置に伝える装置データ情報を記
憶する被管理記憶部を有し、前記被管理装置は、前記送
信指示情報に基づいて、前記被管理記憶部に記憶された
前記装置データ情報を、中継サーバーへ送信すれば好ま
しい。尚、「第２伝達情報」には、「送信指示情報」に
基づいて送信する「装置データ情報」や、異常時の「緊
急情報」などがあるが、これに限られない。

【００１７】請求項８に記載の管理システムは、前記中
継記憶部が、複数の第１伝達情報を記憶できると好まし
い。

【００１８】請求項９に記載の管理システムは、前記第
１伝達情報が、伝達先の被管理装置を特定するための対
象機ＩＤ情報を有し、前記被管理装置は、前記中継サー
バーにアクセスして、対象機ＩＤ情報に基づいて第１伝
達情報を取得するか否かを判断し、取得すると判断した
場合は前記中継記憶部に記憶された第１伝達情報を取得
すれば、対象機ＩＤ情報で特定される前記被管理装置の
みに、前記第１伝達情報を伝達できるので便利である。
また、外部から不正な情報が前記被管理装置に伝達され
ることも防止される。

【００１９】請求項１０に記載の管理システムは、前記
第２伝達情報が、前記被管理装置に生じた異常に基づく
緊急情報であれば、前記管理装置側で迅速に異常に気づ
くため好ましい。

【００２０】請求項１１に記載の管理システムは、前記
被管理装置が、異常の発生を検知する検知手段と、前記
検知手段により検知された異常が緊急を要するか否か判
断する判断手段と、を有し、前記判断手段が、緊急を要
すると判断した場合は、前記緊急情報を、前記中継サー
バーに送信すれば、前記管理装置側で迅速に異常に気づ
くため好ましい。

【００２１】請求項１２に記載の管理システムは、前記
被管理装置は、前記第２伝達情報を前記中継サーバーに
送信しているあいだ、前記中継サーバーへのアクセスを
中断すると、送信異常など万が一のトラブルを抑制でき
る。

【００２２】請求項１３に記載の管理システムは、前記
第１伝達情報を送信した前記管理装置又は前記第２伝達
情報を送信した前記被管理装置は、前記中継サーバーが
前記第１伝達情報又は前記第２伝達情報を正常に受け取
ったか否かの確認のために、前記中継サーバーにアクセ
スすると、伝達が正常に行われたか否か確認でき、正常
に行われていなければ再送信などの措置がとれるので好
ましい。尚、「正常に受け取っていない」とは、送信す
らできなかった、送信したが相手に届かなかった、相手
に届いたが届いたデータに誤りがある（例えば、チェッ
クサムなどによるエラーチェックの結果）などの態様が
考えられるが、これに限られない。

【００２３】請求項１４に記載の管理システムは、前記
第１伝達情報を送信した前記管理装置又は前記第２伝達
情報を送信した前記被管理装置は、前記中継サーバーに
アクセスして、前記中継サーバーが前記第１伝達情報又
は前記第２伝達情報を正常に受け取ったか否かの確認し
た結果、正常に受け取っていない場合、前記第１伝達情
報又は前記第２伝達情報を、再度、送信するので、情報
伝達を確実に行え好ましい。

【００２４】請求項１５に記載の管理システムは、前記
被管理装置又は前記管理装置が、所定時間間隔毎、所定
時刻、所定タイミング、所定の条件を満たしたタイミン
グのうち少なくとも１つのタイミングで、前記中継サー
バーにアクセスすると好ましい。尚、「所定時刻」と
は、例えば、○時、毎週○曜日の○時、毎月○日の○時
など予め設定された時刻のことである。又、「所定タイ
ミング」とは、例えば被管理装置の起動時（電源オン
時）や所定の操作が行われたときである。更に、「所定
の条件を満たしたタイミング」とは、たとえば、画像形
成回数が予め設定された回数に達したときや、検出した
異常情報のうち予め設定されている異常情報を検出した
ときである。しかし、本発明はこれらの例に限定されな
い。

【００２５】請求項１６に記載の管理システムにおい
て、前記中継サーバーが複数あると、１台の中継サーバ
ーにアクセスが集中することがなく、回線ビジーなどの
不具合を抑制出来るため好ましい。

【００２６】請求項２７に記載の管理システムは、前記
被管理装置が、前記インターネットとは異なるユーザー
ネットワークに接続され、前記ユーザーネットワークに
接続され通過する情報を制限するユーザーファイアウォ
ールを介して、前記インターネットに接続され、前記中
継サーバーは、前記ユーザーネットワークから見て、前
記ユーザーファイアウォールより外で、前記インターネ
ットに接続されると好ましい。

【００２７】請求項２８に記載の管理システムは、前記
被管理装置が、公衆回線に接続されデジタル信号とアナ
ログ信号との変換を行うモデムと、前記公衆回線を介し
て前記インターネットと接続するプロバイダと、を介し
て、前記インターネットに接続可能であると好ましい。

【００２８】請求項２９に記載の管理システムは、公衆
回線に接続されデジタル信号とアナログ信号との変換を
行うモデムを有した独立被管理装置に対しては、前記中
継サーバーは、前記公衆回線を介して、情報の授受を行
うと好ましい。

【００２９】請求項３０に記載の管理システムは、前記
被管理装置が、記録材上に画像を形成する画像形成装置
であると好ましい。「画像形成装置」とは、コピーやプ
リンターなどをいうが、画像形成の態様に限られず、静
電方式、インクジェット方式、銀塩方式など各種の態様
が考えられる。

【００３０】請求項３１に記載の管理システムは、前記
画像形成装置が、画像形成回数、前記画像形成装置を構
成する少なくとも１つの構成要素の使用回数、記録材の
サイズ毎の画像形成回数、画像形成された記録材枚数、
前記画像形成装置が有する機能毎の画像形成回数のう
ち、少なくとも１つをカウントし、該カウント値を、前
記第２伝達情報として、前記中継サーバーへ伝達すると
好ましい。

【００３１】尚、「インターネット」とは、広域ネット
ワークの意味で用いられ、コンピュータ・システム、端
未、データ通信設備を相互に接続したものをいう。接続
は専用回線、公衆回線のような有線で接続されていても
良いし、通信衛星などを通じて無線で接続されていても
よいし、それらの複合形態で接続されていても良い。

【００３２】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態を図面により
詳しく説明する。

【００３３】図１は、本実施の形態の管理システムを表
す図である。図１において、ユーザーの社内で構築され
たユーザーイントラネットＮｕに接続された複写機やプ
リンタなどの被管理装置としての画像形成装置１１は、
ファイアウォールの機能を有するプロキシサーバー１２
を介して、社外のインターネットＮに接続されている。
一方、サービス会社の社内で構築されたサービス会社イ
ントラネットＮｓに接続されたホストコンピュータ２１
は、ファイアウォールの機能を有するプロキシサーバー
２２を介して、社外のインターネットＮに接続されてい
る。更に、大容量ハードディスクなどの記憶手段（中継
記憶部ともいう）を有する中継サーバー３１が、同様に
インターネットＮに接続されている。すなわち、画像形
成装置１１は、インターネットＮとは異なるユーザーネ
ットワークであるユーザーイントラネットＮｕに接続さ
れ、かかるユーザーネットワークに接続され通過する情
報を制限するユーザーファイアウォールであるプロキシ
サーバー１２を介して、インターネットＮに接続され、
中継サーバー３１は、ユーザーネットワークから見て、
ユーザーファイアウォールより外で、インターネットＮ
に接続されている。一方、ホストコンピュータ２１は、
インターネットＮとは異なるサービスネットワークであ
るサービス会社イントラネットＮｓに接続され、通過す
る情報を制限するユーザーファイアウォールであるプロ
キシサーバー２２を介して、インターネットＮに接続さ
れている。また中継サーバー３１は、ユーザーネットワ
ークから見てユーザーファイアウォールより外であっ
て、且つサービスネットワークから見てサービスファイ
アウォールより外で、インターネットＮに接続されてい
る。

【００３４】記録材上に画像を形成する画像形成装置１
１は被管理装置を構成し、プログラムやデータなどを記
憶している記憶可能なメモリ、フラッシュＲＯＭ、ハー
ドディスクなどの被管理記憶部と、トラブルを検知する
センサなどの検知手段と、ＣＰＵなどの判断手段及び取
得データ管理部、暗号化された第１伝達情報を復号化す
る復号化部、第２伝達情報を暗号化する暗号化部とを有
しており、被管理記憶部に記憶されたプログラム又はデ
ータに基づいた制御が行われるようになっている。ホス
トコンピュータ２１は、ジョブ情報を提供可能な管理装
置を構成する。実施の形態につき後述するジョブ情報
は、画像形成装置１１の被管理記憶部に記憶されたプロ
グラムを更新プログラムに書き換えるため又は前記デー
タを更新データに書き換えるための更新情報を含み、画
像形成装置１１は、取得した更新情報に基づいて、被管
理記憶部に記憶された前記プログラム又はデータを、更
新プログラム又は更新データに書き換えることができ
る。また、画像形成装置１１は、取得した更新情報に基
づいて、更新プログラム又は更新データをダウンロード
し、被管理記憶部に記憶されたプログラム又はデータ
を、更新プログラム又は前記更新データに書き換えるこ
とができる。なお、画像形成装置１１が、更新プログラ
ム又は更新データに書き換えている間（あるいは後述す
る第２伝達情報を送信している間）、その機能の一部を
十分に発揮できなくなるので、中継サーバー３１へのア
クセスを中断すると好ましい。

【００３５】更新プログラムとは、元のプログラムにお
いて生じていたバグを解消したバージョンアップしたプ
ログラムをいう。更新データとは、画像の濃度を決める
デフォルト値のようなものをいい、具体的には図３に示
す固有データを含む。尚、以下の説明では、画像形成装
置１１がユーザーイントラネットＮｓ、プロキシサーバ
ー１２を介して、インターネットＮに接続されている場
合について説明する。しかしながら、公衆回線（電話回
線）に接続されデジタル信号とアナログ信号との変換を
行うモデムと、公衆回線ＰＮを介してインターネットＮ
と接続するプロバイダと、を介して、インターネットＮ
に接続される画像形成装置１１にも適用できる。また、
公衆回線ＰＮに接続されデジタル信号とアナログ信号と
の変換を行うモデムを有した画像形成装置（詳述すれ
ば、インターネットＮに接続されていない画像形成装
置）１１に対しても、中継サーバー３１は、そのサービ
スを提供可能なように、この画像形成装置１１に対して
は、直接（公衆回線による）情報の授受を行うことがで
きるように、構成していることが好ましい。

【００３６】ここで、サービス会社のホストコンピュー
タ２１は、画像形成装置１１から情報を読み出すことに
よって、トラブル発生やメンテナンス時期を知ることが
出来る。ところが、プロキシサーバー１２，２２は、フ
ァイアウォール機能を有するため、外部（インターネッ
ト側）から、画像形成装置１１又はホストコンピュータ
２１にアクセスして、データを読み出すことはセキュリ
ティの問題から難しい。そこで、本実施の形態にかかる
管理システムにおいては、中継サーバー３１を設けるこ
とによって、画像形成装置１１とホストコンピュータ２
１間のデータ送信を可能としている。

【００３７】すなわち、プロキシサーバー１２，２２
は、イントラネットＮｕ，Ｎｓ側からのデータ送信やデ
ータのダウンロードは許容する場合が多い。これを利用
して、例えばホストコンピュータ２１側で画像形成装置
１１から図３に示されるような固有データを取得しよう
とする場合、まずホストコンピュータ２１は、中継サー
バー３１に、画像形成装置１１からデータ取得を希望す
る旨のジョブ情報（第１伝達情報）を暗号化した後、送
信して記憶させる。

【００３８】ついで、画像形成装置１１が、中継サーバ
ー３１にアクセスしたときに、ホストコンピュータ２１
が画像形成装置１１からデータ取得を希望する旨のジョ
ブ情報（第１伝達情報）が記憶されていれば、これを読
み取って、固有のデータ（第２伝達情報）を暗号化した
後、送信し中継サーバー３１に記憶させる。更に、ホス
トコンピュータ２１が、中継サーバー３１にアクセスし
たときに、画像形成装置１１から送信された固有データ
（第２伝達情報であり、装置データ情報を含む）が記憶
されていれば、これを読み取ることが出来る。

【００３９】すなわち、かかるジョブ情報は、画像形成
装置１１が中継サーバー３１へ第２伝達情報（固有デー
タ）を暗号化して送信するための送信指示情報になり、
画像形成装置１１は、取得した第１伝達情報における送
信指示情報に基づいて、中継サーバー３１へ第２伝達情
報を送信することができるのである。なお、中継サーバ
ー３１の中継記憶部は、複数の暗号化された第１伝達情
報を記憶できると好ましい。

【００４０】このように、画像形成装置１１とホストコ
ンピュータ２１とが直接アクセスすることなく、データ
送信が可能になるので、ファイアウォールの有無に関わ
らず、ホストコンピュータ２１は画像形成装置１１を適
切に監視することが出来る。第２伝達情報の例として
は、図３に示しているが、その一例を挙げると、画像形
成回数（図３におけるトータルカウントなど）、画像形
成装置１１を構成する少なくとも１つの構成要素（感光
ドラムなど）の使用回数（ドラムカウント、任意交換部
品カウント、固定交換部品カウントなど）、記録材のサ
イズ毎の画像形成回数（紙（記録材）サイズ別カウン
ト）、画像形成された記録材枚数（記録材カウント）、
画像形成装置１１が有する機能（モード）毎の画像形成
回数（ユーザー使用モード別カウント、コピー、プリン
タ、ＦＡＸ、スキャナ別カウントなど）のうち、少なく
とも１つがあげられる。また、第２伝達情報として、画
像形成装置１１に生じた異常に基づく緊急情報（図３に
おける緊急／定期呼出情報）やエラー情報（ＪＡＭ／Ｓ
Ｃ情報）であってもよい。

【００４１】また、ファイアウォール外を伝送される前
記第２伝達情報は暗号化されているので、万が一管理装
置以外の第三者にこれらの情報が誤って伝送された場合
や、前記中継サーバに対して第三者が不正アクセスを行
った場合であっても、前記第２伝達情報の漏洩は最小限
に止められ、ユーザーの不安が抑えられることになる。

【００４２】すなわち、画像形成装置１１において、検
知手段により、何らかの異常の発生が検知され、前記判
断手段が、検知手段により検知された異常が緊急を要す
ると判断した場合は、緊急情報を中継サーバー３１に送
信するようになっている。かかる緊急情報は、中継サー
バー３１にアクセスしたホストコンピュータ２１に読み
とられるので、サービス会社で画像形成装置１１に異常
が発生したことがわかる。かかる場合の動作について
は、図５を参照して後述する。

【００４３】さらに、画像形成装置１１は、インターネ
ットＮに接続されたホストコンピュータ２１により管理
されており、ホストコンピュータ２１から画像形成装置
１１へ伝達する第１伝達情報を記憶する中継記憶部を有
し、かつインターネットＮに接続された中継サーバー３
１に、インターネットＮを介してアクセスして、中継記
憶部に記憶された第１伝達情報を取得するとともに、取
得した第１伝達情報を利用してプログラムやデータの更
新ができるので、それに基づく制御動作を変更できる。
すなわち、画像形成装置１１から離れた場所（たとえば
サービス会社）から画像形成装置１１の制御動作を変更
することができるため便利である。

【００４４】尚、画像形成装置１１及びホストコンピュ
ータ２１にユニークな対象機ＩＤ情報（より具体的な一
例としてはシリアル番号）を付すことにより、画像形成
装置１１及びホストコンピュータ２１が複数存在し、か
つ中継サーバー３１が単一であったとしても、かかる対
象機ＩＤ情報を用いて伝達情報の識別を行うことで、特
定の画像形成装置１１と特定のホストコンピュータ２１
間の情報伝達が可能となる。

【００４５】また第１伝達情報に、伝達先の画像形成装
置１１を特定する対象機ＩＤ情報を含めることで、画像
形成装置１１は、中継サーバー３１にアクセスして、対
象機ＩＤ情報に基づいて第１伝達情報を取得するか否か
を判断し、取得すると判断した場合は中継サーバー３１
の中継記憶部に記憶された第１伝達情報を取得するよう
になっている。

【００４６】また、第１伝達情報を送信したホストコン
ピュータ２１又は第２伝達情報を送信した画像形成装置
１１は、中継サーバー３１が第１伝達情報又は第２伝達
情報を正常に受け取ったか否かの確認のために、送信し
た後に中継サーバー３１にアクセスすると、情報を正常
に送信できたかを確認できるので好ましい。

【００４７】かかる場合、第１伝達情報を送信したホス
トコンピュータ２１又は第２伝達情報を送信した画像形
成装置１１は、中継サーバー３１にアクセスして、中継
サーバー３１が第１伝達情報又は第２伝達情報を正常に
受け取ったか否かの確認した結果、正常に受け取ってい
ない場合、第１伝達情報又は第２伝達情報を、再度、送
信することで、より確実に情報の授受を行える。

【００４８】より好ましくは、前記被管理装置へ伝達す
る暗号化された第１伝達情報を記憶する中継記憶部を有
した中継サーバーを設け、前記被管理装置は、前記イン
ターネットを介して、前記中継サーバーにアクセスし
て、前記中継記憶部に記憶された暗号化された第１伝達
情報を取得した後復号化し、前記管理装置は、前記中継
サーバーに第１伝達情報を暗号化した後送信する。こう
することで、前記中継サーバーに記憶された前記暗号化
された第１伝達情報を読み取ることによって、前記被管
理装置は前記第１伝達情報を第三者に漏洩することなく
取得することが可能となる。

【００４９】なお、ホストコンピュータ２１又は画像形
成装置１１は、所定時間間隔毎、所定時刻、所定タイミ
ング、所定の条件を満たしたタイミングのうち少なくと
も１つのタイミングで、中継サーバー３１にアクセスす
る。ここで、「所定時刻」とは、例えば、○時、毎週○
曜日の○時、毎月○日の○時など予め設定された時刻の
ことである。又、「所定タイミング」とは、例えば被管
理装置の起動時（電源オン時）や所定の操作が行われた
ときである。更に、「所定の条件を満たしたタイミン
グ」とは、たとえば、画像形成回数が予め設定された回
数に達したときや、検出した異常情報のうち予め設定さ
れている異常情報を検出したときである。なお、以下に
述べる実施の形態においては、ホストコンピュータ２１
又は画像形成装置１１は、中継サーバー３１に対して所
定の時間間隔でアクセスするようになっている。本実施
の形態ではホストコンピュータ２１は１０分おきに、ま
た画像形成装置１１は１５分おきにアクセスするように
なっている。すなわち、画像処理機１１が、中継サーバ
ー３１に定期アクセスしてから次に定期アクセスするま
での間隔は、ホストコンピュータ２１が中継サーバー３
１に定期アクセスしてから次に定期アクセスするまでの
間隔より長くなっている。画像形成装置１１のアクセス
間隔より、ホストコンピュータ２１のアクセス間隔の方
が短いと、画像形成装置１１側から緊急通報があった場
合など、これを迅速に知ることができるため好ましい。
尚、画像形成装置１１のアクセス間隔は変更可能であ
る。例えば、画像形成装置１１の操作部や、ユーザーネ
ットワークに接続されたパーソナルコンピュータや、ホ
ストコンピュータから変更することができる。

【００５０】より具体的に、画像形成装置１１とホスト
コンピュータ２１間のデータ送信について説明する。図
２は、画像形成装置１１とホストコンピュータ２１間の
データ送信を示す梯子チャートであり、画像形成装置１
１側から固有データを取得する場合を示している。図３
は、固有データの一例を示す図である。また、図９は、
中継記憶部に記憶されたジョブリストを、ホストコンピ
ュータ２１側の表示部で表示した例である（その内容に
ついては後述する）。

【００５１】尚、画像形成装置１１は、定期的に中継サ
ーバー３１にアクセスして、その中継記憶部に書き込ま
れた指示（第１伝達情報であり、ジョブ情報を含む）を
監視し、一方、ホストコンピュータ２１は、定期的に中
継サーバー３１にアクセスして、表示部に表示される情
報を更新するものとする。

【００５２】図２のステップＳ１０１において、例えば
サービスマンの操作により、ホストコンピュータ２１
は、画像形成装置１１から固有データを吸い上げること
を希望する（すなわち、固有データを送信させる）旨の
指示データ（第１伝達情報であり、ジョブ情報であり、
送信指示情報である）を、暗号化した後中継サーバー３
１に送信する。かかる指示データには、対象となる画像
形成装置１１の対象機ＩＤ情報と、実行すべき時刻（画
像形成装置１１が固有データを中継サーバー３１へと送
信する時刻）が必要に応じて含まれている。

【００５３】ステップＳ１０２で、中継サーバー３１
は、受信した指示データを、中継記憶部の特定の領域に
格納し、ついでステップＳ１０３で、受信した指示デー
タが正常であるか確認する。かかる指示データが正常で
なければ、ステップＳ１０４で削除する。一方、指示デ
ータが正常であれば、ステップＳ１０５で、中継サーバ
ー３１は、固有データの指示データをＪＯＢリストに書
き込み、画像形成装置１１固有のシリアル番号（対象機
ＩＤ情報）に対応する固有のフォルダに記憶する。その
結果を、所定のデータ構造、所定の暗号化データ、所定
のプロトコルに変換して、画像形成装置１１とホストコ
ンピュータ２１のアクセスを待つ。

【００５４】データ構造とは、例えばメタファイル（デ
ータを管理する情報）を含んだＸＭＬやタグを含んだＨ
ＴＭＬのようなマークアップ言語、プログラムそのもの
であるバイナリーデータなどを含む。

【００５５】暗号化とは、インターネットなどのネット
ワークを通じて文書や画像などのデジタルデータをやり
とりする際に、通信途中で第三者に盗み見られたり改ざ
んされたりしないよう、決まった規則に従ってデータを
変換して解読の極めて困難な状態にすることをいい、暗
号化されたデータを元に戻し、解読可能な状態に戻すこ
とを復号化という。

【００５６】一般に、暗号化、復号化には暗号表に当た
る「鍵」を使うが、対になる2つの鍵を使う公開鍵暗号
と、どちらにも同じ鍵を用いる共通鍵暗号がある。前者
にはRSA、ElGamal暗号、楕円曲線暗号などがあり、後者
には米国政府標準のDESやIDEA、FEAL、MISTYなどがあ
り、本発明では上記のいずれをも使う事が可能である。

【００５７】プロトコルとは、管理装置と中継サーバ
間、及び被管理装置と中継サーバ間で通信が正常に行わ
れるために予め定められた通信手順であり、例えば使用
回線、通信速度、データ誤り検知、データ誤りへの対
処、二重通信/半二重通信等が規定される。インターネ
ットではTCP/IPが使われており、TCP/IP上ではさらにＳ
ＭＴＰ（Send Mail Transfer Protocol）、ＦＴＰ（Fil
e Transfer Protocol）、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transf
er Protocol）等が一般的に使われている。本発明では
ＦＴＰおよび／またはＨＴＴＰが好ましい。

【００５８】ホストコンピュータ２１は、次回のアクセ
ス時に、中継サーバー３１からデータを読み出して、自
己の表示部２１ａ（図１）に、データ取得待ち或いは指
示データ不良の表示を行う（ステップＳ１１７）。すな
わち、中継サーバー３１は、画像形成装置１１が第１伝
達情報を取得したか否か、画像形成装置１１が第１伝達
情報に基づいた所定の動作を行った否かによって、ホス
トコンピュータ２１の表示部２１ａに表示される情報の
変更を行い、ホストコンピュータ２１は、所定時間間隔
毎のタイミングで、中継サーバー３１に定期アクセスし
て、ホストコンピュータ２１の表示部２１ａに表示する
情報を取得して、表示部２１ａに表示することにより、
画像形成装置１１の状態を管理することができる。表示
部２１ａの表示例については、図９を参照して後述す
る。

【００５９】その後、画像形成装置１１は、中継サーバ
ー３１にアクセスしてＪＯＢリストにおける固有のシリ
アル番号（対象機ＩＤ情報）に対応する固有のフォルダ
をチェックするなどして、自己に対する指示データがあ
ることを発見した場合、これを復号化して取得すると共
に、指示された時間（実行すべき時刻）が過ぎていない
か判断する（ステップＳ１０８）。指示された時間が過
ぎていないと判断すれば、画像形成装置１１は、処理を
完了して、中継サーバ３１への定期的アクセスを続行す
る（ステップＳ１０９）。

【００６０】これに対し、指示された時間が過ぎている
と判断すれば、画像形成装置１１は、中継サーバー３１
の定期的アクセスを中止して（ステップＳ１１０）、取
得した指示の実行処理に専念する。具体的には、画像形
成装置１１は、ステップＳ１１１で、自己の固有データ
を、所定のデータ構造、所定の暗号化データ、所定のプ
ロトコルに変換して、暗号化された第２伝達情報（装置
データ情報）として、中継サーバー３１に送信する。

【００６１】一方、中継サーバー３１は、画像形成装置
１１から暗号化された後送信された固有データを受信し
（ステップＳ１１２）、続くステップＳ１１３で、デー
タが正常に送信されたか否か判断し、その結果を中継記
憶部に書き込む。画像形成装置１１は、固有データの送
信後、所定時間経過後に中継サーバー３１にアクセスし
て、データの送信結果を確認する。ステップＳ１１４
で、画像形成装置１１は、受信したデータの送信結果が
不良であれば、再度ステップＳ１１１に戻って、再送信
を行う。一方、データの送信結果が適切であれば、ステ
ップＳ１１５で指示データに基づく固有データの送信処
理が完了し、中継サーバー３１の定期的アクセスを再開
する。

【００６２】尚、送信処理が完了した場合（再送信を複
数回繰り返し、予め定められた所定回数を超えた場合や
予め定められた規定時間を超えた場合など、最終的にデ
ータ送信が不能である場合も含めて）、データ送信完了
通知（所定の動作の終了を示す終了通知であり、データ
送信できた場合はＯＫ、不能であった場合はＮＧ）が画
像形成装置１１から中継サーバー３１に送信される。中
継サーバー３１では、画像形成装置１１から送信される
データ送信完了通知に応じて、所定の領域に、正常に終
了した旨のデータ又はデータ送信が不能であった旨のデ
ータを書き込む（ステップＳ１１６、図９参照）。そし
て、正常に終了した場合は、送信された画像形成装置１
１の固有データは、中継記憶部の所定の領域に記憶さ
れ、ホストコンピュータ２１からダウンロードできるよ
うになっている。尚、メールによる通知の設定がなされ
ていれば、ホストコンピュータ２１に直ちに連絡される
ようにすることにより、早期にホストコンピュータ２１
に伝達することができ（さらには、複数のアドレスを設
定することにより、ホストコンピュータ２１とサービス
マンなど複数に同時に送ることができ）好ましいが、次
回ホストコンピュータ２１が中継サーバー３１にアクセ
スしたときには、ホストコンピュータ２１の表示部２１
ａに指示データに基づく画像形成装置１１の送信が正常
に終了したか否かが表示されることとなり（ステップＳ
１１８）、更に、正常に終了した場合、中継記憶部に記
憶された画像形成装置１１の暗号化された固有データが
読み出された後復号化され、表示部に表示されたり、ダ
ウンロードしたりすることができる。

【００６３】次に、画像形成装置１１の固有データを更
新する場合について説明する。図４は、画像形成装置１
１とホストコンピュータ２１間のデータ送信を示す梯子
チャートであり、画像形成装置１１側の固有データを更
新する場合を示している。

【００６４】図４のステップＳ２０１において、例えば
サービスマンの操作により、ホストコンピュータ２１
は、書き換えるべき固有データ（更新データ）を入力す
る。ついで、ステップＳ２０２で、入力された固有デー
タと更新指示データ（第１伝達情報であり、ジョブ情報
であり、更新情報である）とを、中継サーバー３１に暗
号化して送信する。かかる指示データには、対象となる
画像形成装置１１の対象機ＩＤ情報と、実行すべき時刻
（画像形成装置１１が被管理記憶部に記憶された固有デ
ータのうち、書き換えるべき固有データに書き換えられ
る時刻）が必要に応じて含まれている。

【００６５】ステップＳ２０３で、中継サーバー３１
は、受信した暗号化された固有データ及び更新指示デー
タを、中継記憶部の特定の領域に格納し、ついでステッ
プＳ２０４で、受信した固有データと更新指示データが
正常であるか確認する。かかる固有データと更新指示デ
ータが正常でなければ、ステップＳ２０５で削除する。
一方、固有データと更新指示データが正常であれば、ス
テップＳ２０６で、中継サーバー３１は、固有データの
更新指示をＪＯＢリストに書き込み、画像形成装置１１
固有のシリアル番号（対象機ＩＤ情報）に対応する固有
のフォルダに記憶する。その結果を、所定のデータ構
造、所定の暗号化データ、所定のプロトコルに変換し
て、画像形成装置１１とホストコンピュータ２１のアク
セスを待つ。ホストコンピュータ２１は、次回のアクセ
ス時に、中継サーバー３１からデータを読み出して、デ
ータ送信結果判断を行い（ステップＳ２２２）、送信不
良であれば、その旨を自己の表示部２１ａ（図１）に表
示して、ステップＳ２０１に戻って再送信処理を行う。
一方、送信が正常なら、ホストコンピュータ２１は、更
新処理中である等の表示を行う（ステップＳ２２４）。

【００６６】その後、画像形成装置１１は、中継サーバ
ー３１にアクセスしてＪＯＢリストにおける、固有のシ
リアル番号（対象機ＩＤ情報）に対応する固有のフォル
ダをチェックして、自己に対する指示データがあること
を発見した場合、これを取得すると共に、チェックした
ときに、更新指示データがあることを発見した場合、こ
れを取得し復号化する。更に、画像形成装置１１は、指
示された時間（実行すべき時刻）が過ぎていないか判断
する（ステップＳ２０９）。指示された時間が過ぎてい
ないと判断すれば、画像形成装置１１は、処理を完了し
て、中継サーバ３１への定期的アクセスを続行する（ス
テップＳ２１０）。

【００６７】これに対し、指示された時間が過ぎている
と判断すれば、画像形成装置１１は、中継サーバー３１
の定期的アクセスを中止して（ステップＳ２１１）、取
得した指示の実行処理に専念する。具体的には、画像形
成装置１１は、ステップＳ２１２で、自己の固有データ
（固有データ全てでも良いが、一部の固有データすなわ
ち、少なくとも更新する固有データを送信しても良い）
を、所定のデータ構造、所定の暗号化データ、所定のプ
ロトコルに変換して、中継サーバー３１に送信する。

【００６８】一方、中継サーバー３１は、画像形成装置
１１から暗号化されて送信された固有データを受信し、
ホストコンピュータ２１から送信された固有データによ
って書き換える（ステップＳ２１３）。書き換えられた
固有データは、所定のデータ構造、所定の暗号化デー
タ、所定のプロトコルに変換されて中継サーバー３１に
記憶される。一方、画像形成装置１１からのデータ送信
が正常であったか否かの送信結果が、中継サーバー３１
から画像形成装置１１へと送信されるので、ステップＳ
２１４で、画像形成装置１１は、データの送信結果が不
良と判断されれば、再度ステップＳ２１２に戻って、再
送信を行う。一方、データの送信結果が適切であれば、
画像形成装置１１は、ステップＳ２１５で中継サーバー
３１にアクセスして、書き換えられた固有データを取得
し、続くステップＳ２１６で固有データを更新する。ス
テップＳ２１７で更新結果が不良か否か判断され、ステ
ップＳ２１８で更新結果を中継サーバー３１に通知処理
し、ステップＳ２２０で更新処理を完了し、中継サーバ
ー３１への定期的アクセスを再開する。

【００６９】更新処理が完了した場合（更新を複数回繰
り返し、予め定められた所定回数を超えた場合や、予め
定められた規定時間を超えた場合など最終的に更新が不
能である場合を含めて）、データ更新完了通知（所定の
動作の終了を示す終了通知であり、データ更新できた場
合はＯＫ、不能であった場合はＮＧ）が画像形成装置１
１から中継サーバー３１に送信される。中継サーバー３
１では、画像形成装置１１から送信されるデータ送信完
了通知に応じて、所定の領域に、更新が正常に終了した
か否かが書き込まれる（ステップＳ２１９，図９参
照）。そして、この情報は、中継記憶部の所定の領域に
記憶され、ホストコンピュータ２１からダウンロードで
きるようになっている。尚、メールによる通知の設定が
なされていれば、ホストコンピュータ２１に直ちに連絡
することができ、早期にホストコンピュータ２１に伝達
することができ（更には、複数のアドレスを設定するこ
とにより、ホストコンピュータ２１とサービスマンなど
複数に同時に送ることができ）好ましいが、次回ホスト
コンピュータ２１が中継サーバー３１にアクセスしたと
きには、ホストコンピュータ２１の表示部２１ａに更新
指示データに基づく画像形成装置１１の固有データの更
新が正常に終了したか否かが表示されることとなり（ス
テップＳ２２５）、ホストコンピュータ２１の表示部に
表示することができる。

【００７０】このように本実施の形態によれば、サービ
スマンは、サービス会社社内に居ながらにして、ユーザ
ーの画像形成装置１１で暗号化された固有データを読み
出して復号化することが出来、また必要に応じて、その
書き換えが出来るので、第三者に情報が漏洩するリスク
を回避しつつ、メンテナンスの手間及びコストを大きく
削減できる。尚、ここでは、固有データの書き換え（更
新）を中継サーバーで行うようにしているが、後述する
プログラムの書き換えと同様に、画像形成装置１１で固
有データの書き換えを行っても良い。

【００７１】次に、画像形成装置１１にトラブル（異
常）が生じた場合のデータ送信について説明する。図５
は、画像形成装置１１とホストコンピュータ２１間のデ
ータ送信を示す梯子チャートであり、画像形成装置１１
側にトラブルが生じた場合を示している。なお、以下に
述べる実施の形態では、トラブルの内容を確認し、それ
が致命的な場合に中継サーバー３１への定期的アクセス
を中断しているが、トラブル発生を検知した段階で、直
ちにかかる定期的アクセスを中断してもよい。

【００７２】図５のステップＳ３０１において、画像形
成装置１１は、検知手段により何らかのトラブルが生じ
たことを検知すると、ステップＳ３０２で表示パネル
（不図示）にトラブルが生じたことを表示し、画像形成
動作中であれば、その実行を停止する。さらに、画像形
成装置１１は、ステップＳ３０３で、判断手段による自
己診断プログラムを実行して、発生したトラブルが紙詰
まりのような一時的なものか、モータの故障など致命的
なものか判断する。トラブルが一時的なものであると判
断すれば、画像形成装置１１は、ステップＳ３０４で、
外部に通報することなく、詰まった紙を取り除くことに
応動して、動作を復旧する。

【００７３】一方、発生したトラブルが致命的なもので
あると判断すれば、画像形成装置１１は、ステップＳ３
０５で、中継サーバー３１への定期的アクセスを停止
し、ステップＳ３０６で、トラブル内容に関する情報を
吸い上げて、中継サーバー３１に送信する。このとき、
画像形成装置１１は、対象機ＩＤ情報も合わせて暗号化
した後送信する。中継サーバー３１は、ステップＳ３０
７で、受信したトラブル内容に関する情報を、所定の格
納領域に記憶する。画像形成装置１１は、トラブル内容
に関する情報の送信後、所定時間経過後に中継サーバー
３１にアクセスして、データの送信結果を確認する。

【００７４】画像形成装置１１は、ステップＳ３０８
で、送信結果が不良と判断すれば、再度ステップＳ３０
６に戻って、再暗号化及び再送信を行う。一方、データ
の送信結果が適切であれば、画像形成装置１１は、ステ
ップＳ３０９で、処理完了通知処理を行い、中継サーバ
ー３１にアクセスして、トラブル発生中である旨の通知
を行う。尚、ステップＳ３０６とＳ３０９は順序が逆に
なっても良いし、ステップＳ３０６と同時にステップＳ
３０９の送信を行っても良い。これら、トラブル発生中
である旨の情報（ステップＳ３０９）とトラブル内容の
情報（ステップＳ３０６）は、第２伝達情報であり、緊
急情報である。これらの情報は、所定のデータ構造、所
定の暗号化データ、所定のプロトコルで送信される。そ
の後、画像形成装置１１は、ステップＳ３１１で、中継
サーバー３１の定期的アクセスを再開し、中継サーバー
３１を介してホストコンピュータ２１より新たな指示が
ないか監視する。

【００７５】一方、通報を受けた中継サーバー３１は、
メールによる通知の設定がなされていれば、ホストコン
ピュータ２１に直ちに連絡されるようにすることによ
り、早期にホストコンピュータ２１に伝達することがで
き（更には、複数のアドレスを設定することにより、ホ
ストコンピュータ２１とサービスマンなど複数に同時に
送ることができ）好ましいが、次回ホストコンピュータ
２１が中継サーバー３１にアクセスしたときに、画像形
成装置１１のトラブル発生と、そのトラブル内容が読み
出されて、ホストコンピュータ２１のディスプレイに緊
急通報の表示がなされることとなる（ステップＳ３１
２）。

【００７６】このように本実施の形態によれば、画像形
成装置１１にトラブルが生じた場合、そのトラブル内容
まで具体的にサービス会社に通報されるので、サービス
マンは迅速にトラブル対応を行うことが出来る。

【００７７】図１において、ホストコンピュータ２１
は、中継サーバー３１にアクセスして、画像形成装置１
１に所定の動作を実行させるジョブ情報と、伝達先の画
像形成装置１１を特定するための対象機ＩＤ情報（ここ
ではシリアル番号）とを含む第１伝達情報を送信し、中
継サーバー３１は、送信された第１伝達情報を、中継サ
ーバー３１の中継記憶部に記憶し、画像形成装置１１
は、所定時間間隔毎、所定時刻、所定タイミング、所定
の条件を満たしたタイミングのうち少なくとも１つのタ
イミングで、中継サーバー３１に定期アクセスしている
際に、中継記憶部に記憶されている第１伝達情報の対象
機ＩＤ情報に基づいて取得するか否かを判断し、取得す
ると判断した場合には、中継サーバー３１から第１伝達
情報を取得し、取得した第１伝達情報におけるジョブ情
報に基づいて所定の動作を行い、所定の動作の終了を示
す終了通知を中継サーバー３１へ送信し、中継サーバー
３１は、画像形成装置１１が第１伝達情報を取得したか
否か、画像形成装置１１が第１伝達情報に基づいた所定
の動作を行った否かによって、ホストコンピュータ２１
の表示部に表示される情報の変更を行い、ホストコンピ
ュータ２１は、所定時間間隔毎、所定時刻、所定タイミ
ング、所定の条件を満たしたタイミングのうち、少なく
とも１つのタイミングで、中継サーバー３１に定期アク
セスして、ホストコンピュータ２１の表示部に表示する
情報を取得して、かかる表示部に表示することにより、
画像形成装置１１の状態を管理するので、たとえば画像
形成装置１１から離れたサービス会社にホストコンピュ
ータ２１を設置したような場合でも、定期的に、インタ
ーネットＮを介して画像形成装置１１の状態が表示部に
表示されるため、サービスマンはサービス会社に居なが
らにして、画像形成装置１１を適切に管理できる。

【００７８】図６は、ホストコンピュータ２１の表示部
に表示されるＪＯＢリストの一例を示す図である。な
お、ＪＯＢリストの各項目は、以下の意味を有する。 シリアル番号 ：画像形成装置１１のシリアル番号（ユ
ニークに決定される） 設置先 ：画像形成装置１１が設置してある場所 指示内容 ：ＧＥＴＤＡＴＡ（データ取得）、ＵＰ
ＤＡＴＥ（更新）などのジョブ指示内容 データ種類 ：指示内容で取得、更新するデータの種
類（ＫＲＤＳ（更新）データ、ＩＳＷデータ（更新プロ
グラム）など） 管理サーバー ：ジョブを管理している中継サーバー３
１のＩＰアドレスやドメイン名（中継サーバーが階層的
に配置されている場合は親中継サーバー） 指示ホスト ：ジョブ指示を出しているホストコンピ
ュータ２１のＩＤ情報（ユニークなホストＩＤ情報（シ
リアル番号）とする） 指示時刻 ：指示内容を実行する時刻（データ更新
の場合は画像形成装置１１が更新データ取得を開始する
時刻） 実行時刻 ：更新の場合に、画像形成装置１１が更
新を実行する時刻 処理状況 ：画像形成装置１１と中継サーバー３１
のやり取りの状況が表示されホスト側で状況が把握でき
る。具体的には、以下のようなものがある。

【００７９】［待機中］コピー機からのアクセス待ち、
もしくは指示時刻待ち ［データ取得中］画像形成装置１１がデータ更新の実行
時刻になるまで待機している状況（ただしデータは取得
済み） ［正常終了］ データ処理が正常に終了（一定時間後
表示削除される） ［異常終了］ データ処理が失敗（表示は削除されな
い） サービスマンは、定期的に更新される図６に示す表示画
面を見ることによって、複数の画像形成装置１１の状態
を的確に判断することができる。

【００８０】なお、ＪＯＢリストの管理の態様である
が、たとえばホストコンピュータ２１または中継サーバ
ー３１のハードディスク内に、各画像形成装置１１のシ
リアル番号ごとにフォルダを作成し、状態を把握したい
画像形成装置１１のシリアル番号に対応するフォルダ内
を探すことによって、必要なＪＯＢリストをピックアッ
プすることができる。また、画像形成装置１１は、自己
の固有なシリアル番号から、ＪＯＢリストの固有なフォ
ルダを検索して、ＪＯＢの実行が終了したようなものに
ついては、削除や修正などを自動的に行うことができ
る。

【００８１】図７は、被管理装置である画像形成装置１
１からプログラム情報（プログラムが作成された日付情
報、プログラムが記憶された日付情報、プログラムのバ
ージョン情報、プログラムの種類、プログラムの経歴情
報、画像形成装置１０の機種を特定する画像形成装置機
種情報などがある）を、管理装置であるホストコンピュ
ータ２１に提供する動作に関する梯子チャートである。
図７において、中継サーバー３１がＪＯＢリストを監視
する以外に、ステップＳ６０１で、画像形成装置１１に
おいてプログラム情報取得トリガー（詳細は後述）が作
用すると、ステップＳ６０２で、画像形成装置１１は、
中継サーバー３１にログ送信開始通知を送る。

【００８２】ログ通信通知を受けた中継サーバー３１
は、ステップＳ６０３において、プログラム情報の受信
待機状態に入る。その後、画像形成装置１１が監視のた
め中継サーバー３１にアクセスしたときに、画像形成装
置１１にプログラム情報の送信許可を取得させる。これ
に応じて、ステップＳ６０４において、画像形成装置１
１は、プログラム情報を暗号化した後送信し、中継サー
バー３１がこれを取得する。かかる送信は、パケット通
信を介して行うと、効率的な情報伝達が行えるので好ま
しい。特に、プログラム情報をワンパケットで送るよう
にすることで、画像形成装置１１のデータ記憶容量を節
約することができる。更に、ステップＳ６０５におい
て、中継サーバー３１が取得したプログラム情報の内容
を確認し、その後、画像形成装置１１が監視のため中継
サーバー３１にアクセスしたときに、画像形成装置１１
に対してプログラム情報の受信結果を提供する。

【００８３】画像形成装置１１は、提供されたプログラ
ム情報の受信結果に基づいて、ステップＳ６０６で、送
信が正しく行われたか否か判断し、送信が正しく行われ
ていないと判断すれば、ステップＳ６０４に戻って再送
信を行い、送信が正しく行われたと判断すれば、ステッ
プＳ６０７で送信処理を終了し、通常の状態に戻る。

【００８４】一方、中継サーバー３１は、ステップＳ６
０８において、画像形成装置１１より正しく送信された
プログラム情報に基づいて、中継サーバー３１に構築さ
れたデータベースを更新する。更に、中継サーバー３１
は、ステップＳ６０９において、プログラム情報の取得
処理を完了させ、その後ホストコンピュータ２１がアク
セスしたときに、プログラム情報のデータベースを更新
した旨の情報を提供する。このようにしてデータベース
化されたプログラム情報は、トラブル解析などのために
用いられる。

【００８５】これ以外にも、例えばユーザーの操作した
順序をエラー情報として中継サーバー１１に送信してお
くことで、必要に応じて、かかる操作を自動的に再現す
ることも可能となる。尚、本実施の形態において、画像
形成装置１１から送信されたプログラム情報が、中継サ
ーバーに記憶される実施の形態について述べたが、ホス
トコンピュータに直接送信されて記憶されても勿論良
い。

【００８６】以上、本発明を実施の形態を参照して説明
してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈さ
れるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることは
もちろんである。

【００８７】

【発明の効果】本発明によれば、ファイアウォールの有
無に関わらず、インターネットなどのネットワークを利
用して、被管理装置の状態を的確に把握することが可能
な管理システム及び管理方法を提供することが出来る。
又、本発明によれば、適切なタイミングで、データを被
管理装置から管理装置側へと提供できる管理システム及
び管理方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態の管理システムを表す図である。

【図２】画像形成装置１１とホストコンピュータ２１間
のデータ送信を示す梯子チャートである。

【図３】固有データの一例を示す図である

【図４】画像形成装置１１とホストコンピュータ２１間
のデータ送信を示す梯子チャートである。

【図５】画像形成装置１１とホストコンピュータ２１間
のデータ送信を示す梯子チャートである。

【図６】ＪＯＢリストの一例を示す図である。

【図７】被管理装置である画像形成装置１１からソフト
ウェアバージョンデータを、管理装置であるホストコン
ピュータ２１に提供する動作に関する梯子チャートであ
る。

【符号の説明】

１１ 画像形成装置 １２ ホストコンピュータ ３１ 中継サーバー１（親中継サーバー） １３１，２３１ 子中継サーバー Ｎ インターネット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 吉田 智也 東京都八王子市石川町2970番地 コニカ株 式会社内 Ｆターム(参考） 5B021 AA01 BB01 BB09 CC05 EE04 5B085 AE00 AE29 BG07 5B089 GA11 HA10 JA35 JB07 JB10 JB14 KA17 KB09 KB13 KH30 5K030 GA15 HB02 JA10 JA11 LD19 MC07

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インターネットに接続され、管理される
   被管理装置と、 前記インターネットに接続され、前記被管理装置を管理
   する管理装置と、を有した管理システムにおいて、 前記インターネットに接続され、前記被管理装置へ伝達
   する第１伝達情報、又は、前記管理装置へ伝達する暗号
   化された第２伝達情報を記憶する中継記憶部を有した中
   継サーバーを設け、 前記被管理装置は、前記インターネットを介して、前記
   中継サーバーにアクセスして、前記中継記憶部に記憶さ
   れた第１伝達情報を取得し、又は、前記中継サーバーに
   第２伝達情報を暗号化した後送信するとともに、 前記管理装置は、前記インターネットを介して、前記中
   継サーバーにアクセスして、前記中継記憶部に記憶され
   た暗号化された第２伝達情報を取得した後復号化し、又
   は、前記中継サーバーに第１伝達情報を送信することを
   特徴とする管理システム。
2. 【請求項２】 前記第１伝達情報は、前記被管理装置に
   所定動作を実行させるジョブ情報を有し、 前記被管理装置は、取得した前記第１伝達情報における
   前記ジョブ情報に基づいて所定の動作を行うことを特徴
   とする請求項１に記載の管理システム。
3. 【請求項３】 前記被管理装置は、プログラム又はデー
   タを記憶する被管理記憶部を有し、前記被管理記憶部に
   記憶された前記プログラム又はデータに基づいた制御が
   行われ、 前記ジョブ情報は、前記プログラムを更新プログラムに
   書き換えるため又は前記データを更新データに書き換え
   るための更新情報であり、 前記被管理装置は、取得した前記更新情報に基づいて、
   前記被管理記憶部に記憶された前記プログラム又はデー
   タを、前記更新プログラム又は前記更新データに書き換
   えることを特徴とする請求項２に記載の管理システム。
4. 【請求項４】 前記被管理装置は、取得した前記更新情
   報に基づいて、前記更新プログラム又は前記更新データ
   をダウンロードし、前記被管理記憶部に記憶された前記
   プログラム又は前記データを、前記更新プログラム又は
   前記更新データに書き換えることを特徴とする請求項３
   に記載の管理システム。
5. 【請求項５】 前記被管理装置は、前記更新プログラム
   又は前記更新データに書き換えているあいだ、前記中継
   サーバーへのアクセスを中断することを特徴とする請求
   項３又は４に記載の管理システム。
6. 【請求項６】 前記ジョブ情報は、前記被管理装置が前
   記中継サーバーへ第２伝達情報を送信するための送信指
   示情報であり、 前記被管理装置は、取得した前記第１伝達情報における
   前記送信指示情報に基づいて、前記中継サーバーへ第２
   伝達情報を送信することを特徴とする請求項２に記載の
   管理システム。
7. 【請求項７】 前記被管理装置は、前記管理装置に伝え
   る装置データ情報を記憶する被管理記憶部を有し、 前記被管理装置は、前記送信指示情報に基づいて、前記
   被管理記憶部に記憶された前記装置データ情報を、中継
   サーバーへ送信することを特徴とする請求項６に記載の
   管理システム。
8. 【請求項８】 前記中継記憶部は、複数の第１伝達情報
   を記憶できることを特徴とする請求項１〜７のいずれか
   に記載の管理システム。
9. 【請求項９】 前記第１伝達情報は、伝達先の被管理装
   置を特定するための対象機ＩＤ情報を有し、 前記被管理装置は、前記中継サーバーにアクセスして、
   対象機ＩＤ情報に基づいて第１伝達情報を取得するか否
   かを判断し、取得すると判断した場合は前記中継記憶部
   に記憶された第１伝達情報を取得することを特徴とする
   請求項８に記載の管理システム。
10. 【請求項１０】 前記第２伝達情報は、前記被管理装置
    に生じた異常に基づく緊急情報であることを特徴とする
    請求項１に記載の管理システム。
11. 【請求項１１】 前記被管理装置は、異常の発生を検知
    する検知手段と、前記検知手段により検知された異常が
    緊急を要するか否か判断する判断手段と、を有し、 前記判断手段が、緊急を要すると判断した場合は、前記
    緊急情報を、前記中継サーバーに送信することを特徴と
    する請求項１０に記載の管理システム。
12. 【請求項１２】 前記被管理装置は、前記第２伝達情報
    を前記中継サーバーに送信しているあいだ、前記中継サ
    ーバーへのアクセスを中断することを特徴とする請求項
    ６〜１１のいずれかに記載の管理システム。
13. 【請求項１３】 前記第１伝達情報を送信した前記管理
    装置又は前記第２伝達情報を送信した前記被管理装置
    は、前記中継サーバーが前記第１伝達情報又は前記第２
    伝達情報を正常に受け取ったか否かの確認のために、前
    記中継サーバーにアクセスすることを特徴とする請求項
    １〜１２のいずれかに記載の管理システム。
14. 【請求項１４】 前記第１伝達情報を送信した前記管理
    装置又は前記第２伝達情報を送信した前記被管理装置
    は、前記中継サーバーにアクセスして、前記中継サーバ
    ーが前記第１伝達情報又は前記第２伝達情報を正常に受
    け取ったか否かの確認した結果、正常に受け取っていな
    い場合、前記第１伝達情報又は前記第２伝達情報を、再
    度、送信することを特徴とする請求項１３に記載の管理
    システム。
15. 【請求項１５】 前記被管理装置又は前記管理装置は、
    所定時間間隔毎、所定時刻、所定タイミング、所定の条
    件を満たしたタイミングのうち少なくとも１つのタイミ
    ングで、前記中継サーバーにアクセスすることを特徴と
    する請求項１〜１４のいずれかに記載の管理システム。
16. 【請求項１６】 前記中継サーバーは複数あることを特
    徴とする請求項１〜１５に記載の管理システム。
17. 【請求項１７】 前記被管理装置は、前記インターネッ
    トとは異なるユーザーネットワークに接続され、前記ユ
    ーザーネットワークに接続され通過する情報を制限する
    ユーザーファイアウォールを介して、前記インターネッ
    トに接続され、 前記中継サーバーは、前記ユーザーネットワークから見
    て、前記ユーザーファイアウォールより外で、前記イン
    ターネットに接続されることを特徴とする請求項１〜１
    ６のいずれかに記載の管理システム。
18. 【請求項１８】 前記被管理装置は、公衆回線に接続さ
    れデジタル信号とアナログ信号との変換を行うモデム
    と、前記公衆回線を介して前記インターネットと接続す
    るプロバイダと、を介して、前記インターネットに接続
    可能であることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか
    に記載の管理システム。
19. 【請求項１９】 公衆回線に接続されデジタル信号とア
    ナログ信号との変換を行うモデムを有した独立被管理装
    置に対しては、前記中継サーバーは、前記公衆回線を介
    して、情報の授受を行うことを特徴とする請求項１〜１
    ８のいずれかに記載の管理システム。
20. 【請求項２０】 前記被管理装置は、記録材上に画像を
    形成する画像形成装置であることを特徴とする請求項１
    〜１９のいずれかに記載の管理システム。
21. 【請求項２１】 前記画像形成装置は、画像形成回数、
    前記画像形成装置を構成する少なくとも１つの構成要素
    の使用回数、記録材のサイズ毎の画像形成回数、画像形
    成された記録材枚数、前記画像形成装置が有する機能毎
    の画像形成回数のうち、少なくとも１つをカウントし、
    該カウント値を、前記第２伝達情報として、前記中継サ
    ーバーへ伝達することを特徴とする請求項２０に記載の
    管理システム。