JP2002342218A - コンテンツ提供方法及びシステム - Google Patents

コンテンツ提供方法及びシステム

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JP2002342218A
JP2002342218A JP2001146170A JP2001146170A JP2002342218A JP 2002342218 A JP2002342218 A JP 2002342218A JP 2001146170 A JP2001146170 A JP 2001146170A JP 2001146170 A JP2001146170 A JP 2001146170A JP 2002342218 A JP2002342218 A JP 2002342218A
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JP2001146170A
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Hiroki Shigeyoshi
宏樹 重吉
Taketo Miyaoku
健人 宮奥
Akito Akutsu
明人 阿久津
Yoshinobu Tonomura
佳伸 外村
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Nippon Telegraph and Telephone Corp
Original Assignee
Nippon Telegraph and Telephone Corp
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Abstract

(57)【要約】 【課題】クライアント端末で再生可能なフォーマットを
意識することなく、ネットワークを介しコンテンツ蓄積
サーバからクライアント端末に音声や映像などのコンテ
ンツを提供できるようにする。 【解決手段】ネットワーク１にコンテンツのフォーマッ
ト変換を行なうフォーマット変換サーバ７を設ける。ク
ライアント端末５には、その端末におけるコンテンツの
再生及び表示機能に関する仕様を記述したプロファイル
を作成するプロファイル作成部５１を設ける。フォーマ
ット変換サーバ７には、プロファイルを参照してクライ
アント端末５に適合したフォーマットを決定するフォー
マット選択部７４と、コンテンツ蓄積サーバ３から受取
ったコンテンツのフォーマットを変換するフォーマット
変換部７５と、変換後のコンテンツをクライアント端末
５に送るコンテンツ提供部７６とを設ける。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して、音声からなるコンテンツ、画像または映像からな
るコンテンツ、音声及び映像（静止画像を含む）コンテ
ンツなどの各種のコンテンツを提供するための方法及び
システムに関する。
【０００２】インターネットの普及やマルチメディア技
術の進歩に伴って、ネットワークを介して、電子メール
のような単純なテキストデータの交換はもとより、音声
を含むコンテンツ、映像や画像を含むコンテンツ、ある
いは音声と映像とをともに含むコンテンツなどの各種の
コンテンツを提供したり、逆にこれらのコンテンツをダ
ウンロードして視聴したりするといったことが頻繁に行
われてきている。
【０００３】しかしながら、一般には、コンテンツをダ
ウンロードして視聴しようとする各利用者におけるクラ
イアント端末の環境はそれぞれ異なり、クライアント端
末によっては、取得したコンテンツのファイル形式や通
信帯域、その他の要因により、そのコンテンツを有効に
視聴できないといったことが起こることがある。
【０００４】このような問題に関する従来の技術として
は、例えば、リアルタイム性を必要とするようなテレビ
会議システムに関する技術がある。この技術では、クラ
イアント端末（この場合はテレビ会議システム）への通
信帯域に応じて、配信すべき音声及び映像データの、例
えば、サンプリング間隔を大きくして品質を落とした
り、必要時間内に届かなかったデータを無視したりする
ことで、リアルタイムでのデータ配信を維持している。
【０００５】一方、リアルタイムでのデータ配信以外
に、例えば、コンテンツのファイル形式や、画面上にお
ける解像度、色及び色数といったフォーマットの要素に
着目すると、従来は、利用者は、その利用者が利用可能
なフォーマットのコンテンツを選択的にダウンロードす
る必要があった。もし、利用者のクライアント端末にお
いて、所望のコンテンツに対応するフォーマットを再生
可能でない場合には、そのクライアント端末に、そのフ
ォーマットを再生可能なプレイヤー等を新たに備える必
要があった。
【０００６】具体的には、例えば、音声ファイルにはＭ
Ｐ３(MPEG audio layer 3)などのファイル形式があり、
動画ファイルにはＭＰＥＧ(Motion Picture Experts Gr
oup)１，２，４などのファイル形式があり、静止画ファ
イルにはＪＰＥＧ(Joint Photographic Coding Experts
Group)やＴＩＦＦ(Tag Image File Format)、ＰＮＧ(P
ortable Network Graphics)といったフォーマットがあ
るように、音声や映像などの各種のコンテンツには、数
多くのファイル形式が存在する。さらに同じファイル形
式においても、符号化する対象、例えば、解像度や色及
び色数、音域といったパラメータによって、ファイルの
サイズも大きく異なる。したがって、コンテンツをネッ
トワークからダウンロードし視聴する際には、利用者側
において、再生を行なうクライアント端末に合わせてフ
ァイル形式を選択しダウンロードするか、ダウンロード
したコンテンツをクライアント端末に適したファイル形
式に変換するか、あるいは、取得した音声映像コンテン
ツのファイル形式に対応する再生手段（そのファイル形
式に対応するプレイヤー）を新たに備え付ける（あるい
はそのファイル形式に対応するプレイヤーソフトウェア
を新たにインストールする）しかなかった。
【０００７】コンテンツの提供者としても、なるべく多
くの利用者がコンテンツを視聴できるようにするために
は、１つのコンテンツを多種多様のファイル形式で提供
できるようにする必要があり、コンテンツ提供サーバに
おけるディスク容量を圧迫するとともに、コンテンツの
管理を難しくする。
【０００８】また、取得したコンテンツのファイル形式
がクライアント端末において再生可能であっても、クラ
イアント端末で再生可能な品質以上のものであれば、結
果的に、必要以上の無駄なデータを多く含むことにな
り、ネットワーク上に不要なトラフィックを発生しダウ
ンロード時間がかかる上、取得したコンテンツのデータ
ファイルをクライアント端末において蓄積することも考
えると、経済的にもリソース（資源）の管理においても
効率的でなくなる。
【０００９】さらには、携帯端末やモバイル端末などを
含め、パーソナルコンピュータを含むコンピュータ機器
の多種多様化が進んでおり、コンテンツの提供者にとっ
ても、それぞれの機器に適したフォーマットでコンテン
ツを提供することよりも、一つのリソースを有効に利用
することが効率的である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】上述したように、多種
多様のクライアント端末が存在し、また、コンテンツの
ファイル形式やフォーマットとしても多種多様のものが
存在するため、コンテンツの利用者としては、コンテン
ツのダウンロードを行なう際には、その利用者のクライ
アント端末で利用可能なフォーマットは何かを常に意識
する必要があって、場合によっては、フォーマット変換
や新たなプレイヤーの導入を行なう必要がある。また、
コンテンツの提供者としても、異なるフォーマットでコ
ンテンツを提供する必要が生じてコンテンツの管理が煩
雑になるとともに、効率的なリソースの使用が難しくな
る。さらに、必要以上の無駄なデータの伝送が発生し
て、ネットワーク上に不要なトラフィックを発生させる
こともある。そこで、コンテンツを蓄積するコンテンツ
提供者側のサーバとコンテンツを視聴しあるいは利用す
る利用者側のクライアント端末との間での、コンテンツ
のフォーマットの差を吸収するような仕組みが望まれ
る。
【００１１】そこで本発明は、各種コンテンツをネット
ワークを介して提供する際に、利用者側のクライアント
端末で再生可能なファイル形式や、そのクライアント端
末におけるディスプレイの表示可能な解像度、色及び色
数、スピーカで再生可能な再生周波数域といったフォー
マットを考慮して、ネットワーク上の変換サーバによ
り、そのクライアント端末に適合したファイル形式、フ
ォーマットにそのコンテンツを予め変換してからそのク
ライアント端末に提供するための方法及びシステムを実
現することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明は、以上の課題を
解決するための手段としてなされたものであり、コンテ
ンツをネットワーク上のフォーマット変換サーバを介し
てクライアント端末に提供することとし、この際、クラ
イアント端末の再生機能や表示機能に関する情報をフォ
ーマット変換サーバに送信しておくことで、フォーマッ
ト変換サーバがコンテンツ蓄積サーバから受取ったコン
テンツをクライアント端末の再生環境に適したフォーマ
ットに変換してから変換後のコンテンツをクライアント
端末に送るようにしたものである。
【００１３】これにより、コンテンツの提供者にとって
は、例えば、ファイル形式や品質、サイズといったフォ
ーマット別にコンテンツを用意する必要がなくなり、効
率的な管理やリソースの有効利用を実現できるようにな
る。また、利用者側にとっては、コンテンツをダウンロ
ードする際の選択の幅を広げることができる上、ファイ
ル形式変換の手間削減やファイルサイズの軽減によるダ
ウンロード時間の短縮及び、クライアント端末における
リソースの負担軽減を図ることができる。
【００１４】すなわち本発明のコンテンツ提供方法は、
ネットワークを介し、コンテンツ蓄積サーバに蓄積され
たコンテンツをクライアント端末に提供する方法であっ
て、ネットワーク上にフォーマット変換サーバを設け、
コンテンツ蓄積サーバがコンテンツをフォーマット変換
サーバに送り、フォーマット変換サーバは、コンテンツ
を受取ったとき、受取ったコンテンツをクライアント端
末に適合したフォーマットに変換し、ネットワークを介
して変換後のコンテンツをクライアント端末に送る。
【００１５】また本発明のコンテンツ提供システムは、
ネットワークを介し、コンテンツ蓄積サーバに蓄積され
たコンテンツをクライアント端末に提供するシステムで
あって、ネットワーク上に設けられたフォーマット変換
サーバを有し、フォーマット変換サーバは、コンテンツ
蓄積サーバから前記コンテンツを受取るコンテンツ取得
手段と、受取ったコンテンツをクライアント端末に適合
したフォーマットに変換するフォーマット変換手段と、
ネットワークを介して変換後のコンテンツを前記クライ
アント端末に送るコンテンツ提供手段と、を有する。
【００１６】このように構成することにより、本来クラ
イアント端末で再生できないコンテンツであっても、ダ
ウンロードした後はクライアント端末で再生できるよう
になり、コンテンツ蓄積サーバにおけるリソースの効率
的な管理と、クライアント端末における負荷の軽減を図
ることができる。
【００１７】本発明おいては、フォーマット変換サーバ
は、クライアント端末からそのクライアント端末におけ
るコンテンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述し
たプロファイルを受信し、受信したプロファイルに基づ
いてクライアント端末に適合したフォーマットを決定す
るようにすることが好ましい。このように構成すること
により、クライアント端末において、コンテンツ蓄積サ
ーバからフォーマット変換サーバを介してコンテンツを
取得する度に自端末の再生及び表示機能に適したフォー
マットを決定するために必要な情報を利用者が入力する
必要がなくなり、フォーマット変換サーバにおいてコン
テンツのフォーマット変換を自動的に行うことができる
ようになる。このようなプロファイルを作成するため
に、クライアント端末は、当該クライアント端末におけ
るコンテンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述し
たプロファイルを作成するプロファイル作成手段と、プ
ロファイルをフォーマット変換サーバに送るプロファイ
ル提供手段と、を有することが好ましい。
【００１８】また、本発明において、フォーマット変換
サーバは、前述のプロファイルとそのクライアント端末
が要求するコンテンツのネットワーク上での存在位置を
表す情報と受信し、存在位置を表す情報に基づいてコン
テンツ蓄積サーバにコンテンツを要求し、受信したプロ
ファイルに基づいてクライアント端末に適合したフォー
マットを決定するようにすることが好ましい。このよう
に構成することにより、クライアント端末が取得するコ
ンテンツを要求する際に、フォーマット変換サーバは、
要求されたコンテンツを該当するコンテンツ蓄積サーバ
より取得することができるとともに、クライアント端末
のプロファイルを取得し、適したフォーマットに変換す
ることができるようになる。
【００１９】フォーマット変換サーバは、プロファイル
を予め受信して蓄積するとともに、プロファイルを送信
したクライアント端末のネットワーク上における位置と
当該プロファイルとを対応づけるテーブルを作成して蓄
積するようにしてもよい。このように構成することによ
り、クライアント端末からの要求とは別に、コンテンツ
蓄積サーバが予め決められたクライアント端末に対して
コンテンツを配信する際に、フォーマット変換サーバ
は、クライアント端末のプロファイルを逐次取得する必
要がなく、自動的にクライアント端末ごとに適したフォ
ーマットを決定することができるようになる。
【００２０】本発明において、プロファイルは、例え
ば、クライアント端末で再生可能なコンテンツのファイ
ル形式のリストと、クライアント端末のディスプレイで
表示可能な解像度と、ディスプレイで表示可能な色及び
色数と、クライアント端末のスピーカで再生可能な音声
の再生周波数域と、からなる項目のうちの複数の項目を
記述したファイルである。このような項目をプロファイ
ルに記述することにより、フォーマット変換の際にこれ
らの項目を反映することができるようになり、クライア
ント端末にとって、必要以上のデータを取得する必要が
なくなり、蓄積する上でのリソースの効率的な管理やダ
ウンロードする際の時間を短縮できるようになるととも
に、通信費がパケット通信の従量制で定められる場合
に、通信コストの節約が期待できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】次に、本発明の好ましい実施の形
態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の
一形態のコンテンツ提供システムの全体構成を示すブロ
ック図である。
【００２２】インターネットなどのネットワーク１に、
音声や映像（静止画を含む）などの各種のコンテンツを
蓄積するコンテンツ蓄積サーバ３と、コンテンツ蓄積サ
ーバ３に蓄積されたコンテンツを視聴しあるいは利用す
るクライアント端末５と、コンテンツ蓄積サーバ３とク
ライアント端末５との間のコンテンツの転送を中継し、
そのコンテンツを、クライアント端末５の再生及び表示
機能に適したフォーマットに変換するためのフォーマッ
ト変換サーバ７とが、接続している。図示した例では、
複数のコンテンツ蓄積サーバ３と複数のクライアント端
末５がネットワーク１に接続している。なお、図１にお
いては、コンテンツ蓄積サーバ３、クライアント端末５
及びフォーマット変換サーバ７の内部の構成要素とし
て、このコンテンツ提供システムによるコンテンツの提
供とそれの再生、表示に直接関係しないものについて
は、記載を省略している。
【００２３】クライアント端末５は、そのクライアント
端末５の再生機能、表示機能などを記述したプロファイ
ルを作成するプロファイル作成部５１と、作成されたプ
ロファイル及びネットワーク１を介してダウンロードし
たコンテンツを蓄積するための蓄積部５２と、蓄積され
たプロファイルをフォーマット変換サーバ７に対して提
供するプロファイル提供部５３と、コンテンツをコンテ
ンツ蓄積サーバ３から取得するためことをフォーマット
変換サーバ７に要求するコンテンツ要求部５４と、取得
したコンテンツを再生し視聴（出力）するためのコンテ
ンツ再生部５５と、これらの各部５１〜５５がネットワ
ーク１側と実際に通信を実行するために必要な通信部５
６と、を備えている。
【００２４】フォーマット変換サーバ７は、コンテンツ
蓄積サーバ３に対してコンテンツを要求するコンテンツ
要求部７１と、クライアント端末５からそのクライアン
ト端末５の再生機能、表示機能などを記述したプロファ
イルを取得するプロファイル取得部７２と、クライアン
ト端末５から取得したプロファイルとそのクライアント
端末５のネットワーク１上での位置とを対応付けるテー
ブルを作成するテーブル作成部７３と、クライアント端
末５の環境下に適したフォーマットを決定するフォーマ
ット選択部７４と、コンテンツ蓄積サーバ３から受取っ
たコンテンツを、フォーマット選択部７４で選択したフ
ォーマットのデータに変換するフォーマット変換部７５
と、フォーマット変換を行なった後のコンテンツをネッ
トワーク１を介してクライアント端末５に提供するコン
テンツ提供部７６と、コンテンツ蓄積サーバ３から取得
したコンテンツを必要に応じて蓄積する蓄積部７７と、
これらの各部７１〜７７がネットワーク１側と実際に通
信を実行するために必要な通信部７８と、を備えてい
る。
【００２５】コンテンツ蓄積サーバ３は、音声、映像
（静止画を含む）などの各種のコンテンツを蓄積する蓄
積部３１と、ネットワーク１に接続したフォーマット変
換サーバ７に対してコンテンツを提供するコンテンツ提
供部３２と、コンテンツ提供部３２がネットワーク１側
と実際に通信を実行するために必要な通信部３３と、を
備えている。
【００２６】図２は、クライアント端末５の構成の具体
的な一例を示している。クライアント端末５は、図１に
おいて示したプロファイル作成部５１、蓄積部５２、プ
ロファイル提供部５３、コンテンツ要求部５４、コンテ
ンツ再生部５５及び通信部５６の他に、各処理に必要な
データを記憶しておくための記憶部５７と、コンテンツ
を再生する際に必要なディスプレイやスピーカといった
出力装置５８と、利用者が情報を入力するために必要
な、タッチパネルやキーボード、マウスといった入力装
置５９、上述した各部、各装置を制御するための制御部
６０と、から構成されている。
【００２７】このクライアント端末５は、デスクトップ
型のもの例えばデスクトップ型のパーソナルコンピュー
タであってもよいし、ＰＤＡ（携帯情報端末：Personal
Digital Assistance）や携帯端末といったモバイル端
末として構成されていてもよい。例えば、本実施の形態
におけるクライアント端末５として、特定のフォーマッ
トのコンテンツを再生することができコンテンツを蓄積
する蓄積部を有する既存のクライアント端末に、上記の
プロファイル作成部５１及びプロファイル提供部５３を
組み込み、蓄積部においてプロファイルを蓄積できるよ
うにしたものを使用することができる。既存のクライア
ント端末がパーソナルコンピュータなどのコンピュータ
システムによって構成されている場合には、プロファイ
ル作成部５１及びプロファイル提供部５３の機能を実現
するプログラムをこのコンピュータシステムに読込ま
せ、そのプログラムを実行するようにすればよい。
【００２８】図３は、フォーマット変換サーバ７の構成
の具体的な一例を示している。フォーマット変換サーバ
７は、図１に示したコンテンツ要求部７１、プロファイ
ル取得部７２、テーブル作成部７３、フォーマット選択
部７４、フォーマット変換部７５、コンテンツ提供部７
６、蓄積部７７及び通信部７８の他に、各処理に必要な
データを記憶しておくための記憶部７９と、サーバの管
理者に対して必要な情報を提示するためのディスプレイ
といった出力装置８０と、操作するため必要な情報を入
力するためのマウスやキーボードといった入力装置８１
と、上述の各部各装置を制御するための制御部８２と、
から構成されている。このフォーマット変換サーバ７
は、通常のサーバ用コンピュータに、以下に述べるフォ
ーマット変換サーバ７として処理を実行するためのコン
ピュータプログラムを読込ませ、そのコンピュータプロ
グラムを実行させることによって、実現することができ
る。
【００２９】図４は、コンテンツ蓄積サーバ３の構成の
具体的な一例を示している。コンテンツ蓄積サーバ３
は、図１に示した蓄積部３１、コンテンツ提供部３２及
び通信部３３の他に、各処理に必要なデータを記憶して
おくための記憶部３４と、このコンテンツ蓄積サーバ３
の管理者に対して必要な情報を提示するためのディスプ
レイといった出力装置３５と、操作するため必要な情報
を入力するマウスやキーボードといった入力装置３６
と、これら各部各装置を制御するための制御部３７と、
から構成されている。このコンテンツ蓄積サーバ３は、
通常のサーバ用コンピュータに、以下に述べるコンテン
ツ蓄積サーバ３として処理を実行するためのコンピュー
タプログラムを読込ませ、そのコンピュータプログラム
を実行させることによって、実現することができる。
【００３０】次に、この実施の形態のコンテンツ提供シ
ステムの動作について説明する。図５は、このシステム
の動作を説明するための図である。
【００３１】まず、クライアント端末５において、その
クライアント端末（自端末）の再生機能、表示機能など
に関する情報として、プロファイルを作成しておく。プ
ロファイルに記述する項目は、ある一例では、再生可能
なファイル形式と、自端末のディスプレイの解像度、発
色可能な色及び色数と、スピーカでの再生周波数域であ
る。このプロファイルは、プロファイル作成部５１によ
って作成され、蓄積部４２に格納される。クライアント
端末５は、コンテンツを取得する際には、コンテンツ要
求部５４によって、取得しようとするコンテンツの送信
を要求するために、そのコンテンツのＵＲＩ(Uniform R
esource Identifier)をフォーマット変換サーバ７に送
信するともに、フォーマット提供部５３によって、自端
末のプロファイルをフォーマット変換サーバ７に送る。
このプロファイルは、フォーマット変換サーバ７によっ
て受取られる。
【００３２】フォーマット変換サーバ７は、クライアン
ト端末５から受け取ったＵＲＩに基づいて、コンテンツ
要求部７により、該当するコンテンツの取得を対応する
コンテンツ蓄積サーバ３に要求する。その結果、コンテ
ンツ蓄積サーバ３は、その要求されたコンテンツを蓄積
部３１から読出して、コンテンツ提供部３２によりフォ
ーマット変換サーバ７に提供する。
【００３３】次に、フォーマット変換サーバ７は、コン
テンツ蓄積サーバ３から取得したコンテンツのファイル
形式と、そのコンテンツが画像（映像）コンテンツであ
る場合には解像度、色及び色数を、音声を伴う場合には
音声の周波数域を確認する。このとき、予めクライアン
ト端末５より受け取ったプロファイルに含まれる、再生
可能なファイル形式のリストから、まず、このファイル
形式が、そのクライアント端末５で再生可能なファイル
形式であるかどうかを確認する。コンテンツのファイル
形式がクライアント端末５での再生可能なファイル形式
のリストに含まれない場合は、フォーマット選択部７４
によって、リストの先頭にあるファイル形式を変換すべ
きファイル形式として決定する。
【００３４】ファイル形式を決定した後（または、再生
可能なファイル形式であることを確認した後）は、例え
ば、そのコンテンツが画像コンテンツである場合には、
ソースとなる画像コンテンツの解像度がクライアント端
末５で表示可能なものであるかを確認する。表示可能で
ない場合は、フォーマット選択部７４によって、ソース
の解像度以下でかつ幅と高さの比（アスペクト比）を維
持しながら、クライアント端末５で表示可能な最大解像
度を変換すべき解像度として決定する。例えば、ソース
となるコンテンツの解像度が“１６００（画素）×１２
００（画素）”とし、クライアント端末５で表示可能な
解像度が“８００（画素）×６００（画素）”であると
すると、この場合、幅と高さの比である“４：３”であ
ってかつ表示可能な最大解像度は“８００（画素）×６
００（画素）”である。一方、ソースとなるコンテンツ
の解像度が“６４０（画素）×４８０（画素）”といっ
たようにクライアント端末５のディスプレイ解像度より
もすでに低い場合は、不要な情報操作を避けるため、ソ
ースとなるコンテンツのサイズである“６４０（画素）
×４８０（画素）”とする。また、この際、表示すべき
色数については、決定したファイル形式のもとで、ソー
スとなるコンテンツの色数とクライアント端末５で発色
可能な最大色数のうち、小さい方の値とする。
【００３５】さらに、既に決定したファイル形式におい
て音声を符号化する際に対象とする周波数域を指定でき
る場合には、フォーマット選択部７４によって、音声の
再生周波数域を決定する。その周波数域としては、ソー
スとなるコンテンツにおける音声の周波数域と、クライ
アント端末５のスピーカで再生可能な再生周波数域との
重なる部分とする。
【００３６】次に、フォーマット変換サーバ７は、以上
のようにして決定されたファイル形式、解像度、色数及
び音声周波数域を要素とするフォーマットへの変換をフ
ォーマット変換部７５によって実施する。このようなフ
ォーマット変換部７５は、典型的には、ファイル形式の
変換も含めてコンテンツのフォーマット変換を行なうた
めのアプリケーソンソフトウェアとして予め実装されて
いる。このようなアプリケーションソフトウェアにおい
てどのような具体的な変換アルゴリズムを用いるべきか
は、どのようなファイル形式、フォーマットをどのよう
なファイル形式、フォーマットに変換するかに応じて定
められるものであるが、変換前後のファイル形式、フォ
ーマットの組み合わせに応じて、当業者が容易に理解で
きるものである。また、コンテンツのフォーマット変換
の際、ファイル形式によっては詳細パラメータを指定す
ることができるが、どのような詳細パラメータを指定す
るかは、フォーマット変換部７４、具体的にはアプリケ
ーションレベルの仕様もしくは設定にしたがうものとす
る。
【００３７】このようにして、フォーマット変換部７４
によって変換されたコンテンツは、コンテンツ提供部７
６により、最終的に、クライアント端末５に提供され
る。クライアント端末５では、提供されたコンテンツが
コンテンツ再生部５５で再生され、ディスプレイやスピ
ーカなどの出力装置５８を介して画像表示、あるいは音
声出力されることになる。
【００３８】以上述べたコンテンツ提供手順は、クライ
アント端末５からの要求に応じて（オンデマンドで）コ
ンテンツの提供するものであるが、本発明におけるコン
テンツの提供形態はこれに限られるものではない。オン
デマンドのコンテンツ提供とは別に、コンテンツ蓄積サ
ーバ３から予め決められた特定のクライアント端末５に
対してコンテンツを配信する場合にも、本発明を適用す
ることができる。
【００３９】以下、コンテンツ蓄積サーバ３から予め決
められた特定のクライアント端末５にコンテンツを配信
する場合の処理を説明する。
【００４０】コンテンツ蓄積サーバ３から予め決められ
た特定のクライアント端末５にコンテンツを配信する場
合も、まずコンテンツ蓄積サーバ３からフォーマット変
換サーバ７にコンテンツを提供し、フォーマット変換サ
ーバ７において必要に応じてそのコンテンツのフォーマ
ットを変換した後に、フォーマット変換サーバ７がその
コンテンツをクライアント端末５に提供する。このと
き、事前に、フォーマット変換サーバ７は、そのプロフ
ァイル取得部７２によって、コンテンツを配信する予定
のクライアント端末５からプロファイルを取得し、テー
ブル作成部７３によって、各クライアント端末５のネッ
トワーク上の位置とそのクライアント端末５のプロファ
イルとを対応付けたテーブルを作成し、蓄積しておく。
具体的には、クライアント端末５のネットワーク上の位
置として、そのクライアント端末５のＩＰ(Internet Pr
otocol)アドレスを利用することができる。
【００４１】このようにしてテーブルを作成し保持して
おくことによって、フォーマット変換サーバ７は、配信
すべきコンテンツをコンテンツ蓄積サーバ３から取得し
た際に、そのコンテンツを配信つまり提供すべきクライ
アント端末５のプロファイルを直ちに参照することがで
きる。
【００４２】以下、この本実施の形態のコンテンツ提供
方法及びシステムを、画像のオンデマンドでのダウンロ
ードに適用した具体的な例について説明する。
【００４３】ここでは、利用するクライアント端末５
は、無線アクセスで接続された小型のモバイル型端末と
し、ダウンロードする画像は、“ＰＮＧ”形式で蓄積さ
れている解像度“８００（画素）×６００（画素）”
で、色数が“３２ビットカラー”で表されており、ＵＲ
Ｉとして用いるＵＲＬ(Uniform Resource Locator)が
“http://xxx/picture.png”であるとする。このＵＲＬ
から分かるように、この画像は、コンテンツ蓄積サーバ
“xxx”に蓄積されている。また、フォーマット変換サ
ーバを“yyy”とする。
【００４４】クライアント端末５は、このシステムを利
用するために、自端末のプロファイルを予め作成してお
く、具体的には、再生及び表示可能な静止画、動画、音
声ファイル等のファイル形式のリストと、自端末におけ
るディスプレイで表示可能な解像度及び発色可能な色数
と、同スピーカで再生可能な音声の再生周波数領域を記
述したプロファイルを自動もしくは手動で作成する。こ
の例においてクライアント端末５で作成したプロファイ
ルの一例を図６に示す。
【００４５】実際にクライアント端末５においてこの静
止画をダウンロードする際には、コンテンツ要求部５４
によって、フォーマット変換サーバ“yyy”に対し、“h
ttp://xxx/picture.png”の取得を要求する。この際、
同時に自端末のプロファイルを送信しておく。要求を受
けたフォーマット変換サーバ“yyy”は、そのコンテン
ツ要求部７１により、該当する画像を蓄積するコンテン
ツ蓄積サーバ“xxx”に該当画像“picture.png”を要求
する。コンテンツ蓄積サーバ“xxx”は要求に基づい
て、該当画像“picture.png”をフォーマット変換サー
バ“yyy”に提供する。
【００４６】次に、フォーマット変換サーバ“yyy”
は、先にクライアント端末５から受け取ったプロファイ
ルとコンテンツ蓄積サーバ“xxx”から受取った画像“p
icture.png”のフォーマットを比較し、変換すべきフォ
ーマットを決定する。具体的には、画像“picture.pn
g”のファイル形式は“ＰＮＧ”形式であり、クライア
ント端末５から受取ったプロファイルに記述されている
そのクライアント端末の表示可能なファイルタイプのリ
ストにはこの“ＰＮＧ”形式が含まれていないことか
ら、フォーマット変換サーバ“yyy”は、変換先のファ
イルフォーマットとして、静止画に対するファイル形式
のリストの先頭に記述されている“ＧＩＦ(Graphics In
terchange Format)”形式を選択する。また、解像度に
ついては、クライアント端末で表示可能な解像度と画像
“picture.png”の解像度から“３２０（画素）×２４
０（画素）”とし、色数はプロファイルに記述されてい
る“２５６”よりソースとなる画像ファイルの方が大き
いため、小さい方の値である“２５６”と決定する。こ
の例では、対象とするコンテンツとして静止画を用いて
いるため、音声の再生周波数域は比較しなくてもよい
が、音声を含むコンテンツである場合でも同様である。
【００４７】このようにして、フォーマット変換サーバ
のフォーマット選択部７４は、ファイル形式は“ＧＩ
Ｆ”形式、解像度は“３２０×２４０”、色数は“２５
６”、音声の周波数域はこの場合は“不要”となるフォ
ーマットを決定する。これに基づいて、フォーマット変
換サーバは、フォーマット変換部７５において、ソース
である画像“picture.png”を、ファイル形式が“ＧＩ
Ｆ”形式、解像度が“３２０×２４０”、色数が“２５
６”である画像“picture.gif”に変換する。そして、
コンテンツ提供部７６によって、この画像“picture.gi
f”を要求元であるクライアント端末５に提供する。し
たがって、クライアント端末５は、ソースである画像フ
ァイルが自端末で表示できないような場合においても、
表示可能なファイル形式に変換されたものを取得するこ
とができる。また、解像度及び色数によっては、ソース
となる画像ファイルよりも小さいファイルサイズのもの
を受け取るため、蓄積する上でのリソース及びダウンロ
ードする際のコスト（通信費、通信時間など）を削減す
ることができる。
【００４８】上記と同様の仮定で、本実施形態のコンテ
ンツ提供方法及びシステムを画像の配信に適用した具体
的な例について説明する。上述のクライアント端末５の
ＩＰアドレスを“zzz.zzz.zzz.zzz”とし、このクライ
アント端末５に対してコンテンツ蓄積サーバが画像“ht
tp://xxx/picture.png”をフォーマット変換サーバ“yy
y”を介して配信するものとする。
【００４９】フォーマット変換サーバは、配信前に配信
先のクライアント端末を予め登録するため、プロファイ
ル取得部７２によってクライアント端末５からそのクラ
イアント端末のプロファイルを取得し、テーブル作成部
７３によってクライアント端末のＩＰアドレス“zzz.zz
z.zzz.zzz”とそのプロファイルのフォーマット変換サ
ーバでの保存場所を１対１で対応づけるテーブルを作成
し、保持しておく。
【００５０】実際にクライアント端末５に画像を配信す
る際には、フォーマット変換サーバ７は、コンテンツ蓄
積サーバより静止画像“picture.png”を受け取った
後、テーブル作成部７３が予め作成しておいたテーブル
を参照し、テーブルに登録されているクライアント端末
のＩＰアドレス“zzz.zzz.zzz.zzz”とそのクライアン
ト端末に対応するプロファイルに基づいて、フォーマッ
ト変換部７５によってフォーマットの変換を行い、その
結果変換された画像“picture.gif”をクライアント端
末５に対して配信する。なお、フォーマットの変換に関
する動作は、先に説明したオンデマンドのダウンロード
における動作と同じである。
【００５１】上記以外の適用例として、例えば、蓄積す
るコンテンツとして、音声映像コンテンツを高品質なＭ
ＰＥＧ２フォーマットで蓄積しておき、クライアント端
末がソースの品質を再現できる高機能なデスクトップ型
のパソコンである場合には、ソースと同様のフォーマッ
ト（ＭＰＥＧ２フォーマット）で提供し、クライアント
端末５が機能等がある程度制限されるモバイル端末等で
ある場合においては、例えば、ＭＰＥＧ４形式でかつ解
像度や色等のフォーマットを変換し、少しでもファイル
サイズを小さくなったコンテンツを提供するといったこ
とも、可能である。
【００５２】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ク
ライアント端末が要求するコンテンツがクライアント端
末で必ずしも再生可能なファイル形式でなくても、コン
テンツ蓄積サーバからクライアント端末へのコンテンツ
の提供を仲介するフォーマット変換サーバを設け、この
フォーマット変換サーバにおいてコンテンツのファイル
形式をクライアント端末で再生可能なファイル形式に変
換することによって、クライアント端末において所望の
コンテンツを再生できるようになるという効果がある。
また、フォーマット変換サーバでの変換の際に、解像度
及び色数や音声の周波数域を変換の対象としておくこと
で、効率的なリソース管理、ダウンロード時間の短縮、
コスト削減の効果を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態のコンテンツ提供システ
ムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】クライアント端末の構成の一例を示すブロック
図である。
【図３】フォーマット変換サーバの構成の一例を示すブ
ロック図である。
【図４】コンテンツ蓄積サーバの構成の一例を示すブロ
ック図である。
【図５】フォーマット変換の一例を示す図である。
【図６】プロファイルの一例を示す図である。
【符号の説明】
１ ネットワーク ３ コンテンツ蓄積サーバ ５ クライアント端末 ７ フォーマット変換サーバ ３１，５２，７７ 蓄積部 ３２，７６ コンテンツ提供部 ３３，５６，７８ 通信部 ３４，５７，７９ 記憶部 ３５，５８，８０ 出力装置 ３６，５９，８１ 入力装置 ３７，６０，８２ 制御部 ５１ プロファイル作成部 ５３ プロファイル提供部 ５４，７１ コンテンツ要求部 ５５ コンテンツ再生部 ７２ プロファイル取得部 ７３ テーブル作成部 ７４ フォーマット選択部 ７５ フォーマット変換部
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０ Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０Ｚ (72)発明者 阿久津 明人 東京都千代田区大手町二丁目３番１号 日 本電信電話株式会社内 (72)発明者 外村 佳伸 東京都千代田区大手町二丁目３番１号 日 本電信電話株式会社内 Ｆターム(参考） 5B082 GA02 HA05 5C064 BA07 BB05 BC11 BC18 BC23 BC25 BD01 BD02 BD08

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワークを介し、コンテンツ蓄積サ
    ーバに蓄積されたコンテンツをクライアント端末に提供
    する方法であって、 前記ネットワーク上にフォーマット変換サーバを設け、 前記コンテンツ蓄積サーバが前記コンテンツを前記フォ
    ーマット変換サーバに送り、 前記フォーマット変換サーバは、前記コンテンツを受取
    ったとき、該受取ったコンテンツを前記クライアント端
    末に適合したフォーマットに変換し、前記ネットワーク
    を介して変換後のコンテンツを前記クライアント端末に
    送る、コンテンツ提供方法。
  2. 【請求項２】 前記フォーマット変換サーバは、前記ク
    ライアント端末からそのクライアント端末におけるコン
    テンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述したプロ
    ファイルを受信し、受信したプロファイルに基づいて前
    記クライアント端末に適合したフォーマットを決定す
    る、請求項１に記載のコンテンツ提供方法。
  3. 【請求項３】 前記フォーマット変換サーバは、前記ク
    ライアント端末から、そのクライアント端末におけるコ
    ンテンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述したプ
    ロファイルとそのクライアント端末が要求するコンテン
    ツの前記ネットワーク上での存在位置を表す情報と受信
    し、前記存在位置を表す情報に基づいて前記コンテンツ
    蓄積サーバに前記コンテンツを要求し、受信したプロフ
    ァイルに基づいて前記クライアント端末に適合したフォ
    ーマットを決定する、請求項１に記載のコンテンツ提供
    方法。
  4. 【請求項４】 前記フォーマット変換サーバは、前記プ
    ロファイルを予め受信して蓄積するとともに、前記プロ
    ファイルを送信したクライアント端末の前記ネットワー
    ク上における位置と当該プロファイルとを対応づけるテ
    ーブルを作成して蓄積する、請求項２に記載のコンテン
    ツ提供方法。
  5. 【請求項５】 前記コンテンツは、音声及び／または静
    止画を含む映像のコンテンツである請求項２乃至４のい
    ずれか１項に記載のコンテンツ提供方法。
  6. 【請求項６】 前記プロファイルは、前記クライアント
    端末で再生可能なコンテンツのファイル形式のリスト
    と、前記クライアント端末のディスプレイで表示可能な
    解像度と、前記ディスプレイで表示可能な色及び色数
    と、前記クライアント端末のスピーカで再生可能な音声
    の再生周波数域と、からなる項目のうちの複数の項目を
    記述したファイルである、請求項５に記載のコンテンツ
    提供方法。
  7. 【請求項７】 前記フォーマット変換サーバは、フォー
    マットの変換を行なう際に、前記コンテンツサーバから
    受取ったコンテンツをソースコンテンツとして、 前記プロファイルの記述事項と、前記ソースコンテンツ
    のフォーマットとを比較し、前記プロファイルに記述さ
    れている項目に関しては、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素であるファイ
    ル形式として、前記ソースコンテンツのファイル形式が
    前記プロファイルにおける再生可能なファイル形式のリ
    ストに含まれる場合には前記ソースコンテンツのファイ
    ル形式をそのまま用い、前記ソースコンテンツのファイ
    ル形式が前記リストに含まれない場合には前記リストに
    含まれる先頭要素のファイル形式を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である解像度
    として、前記ソースコンテンツの解像度以下で、前記ソ
    ースコンテンツにおける幅と高さの比を維持し、かつ前
    記クライアント端末で表示可能な最大解像度を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である色とし
    て、前記ソースコンテンツで用いられかつ前記クライア
    ント端末で表示可能な色を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である色数と
    して、前記ソースコンテンツの色数以下でかつ前記クラ
    イアント端末で表示可能な最大色数を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である音声の
    再生周波数領域として、前記ソースコンテンツの周波数
    域と前記クライアント端末で再生可能な再生周波数域と
    が重なる周波数域を指定し、 前記プロファイルに記述されていない項目については、
    前記ソースコンテンツにおける値を変換後のコンテンツ
    のフォーマットの要素における値とする、請求項６に記
    載のコンテンツ提供方法。
  8. 【請求項８】 ネットワークを介し、コンテンツ蓄積サ
    ーバに蓄積されたコンテンツをクライアント端末に提供
    するシステムであって、 前記ネットワーク上に設けられたフォーマット変換サー
    バを有し、 前記フォーマット変換サーバは、 前記コンテンツ蓄積サーバから受取ったコンテンツを前
    記クライアント端末に適合したフォーマットに変換する
    フォーマット変換手段と、 前記ネットワークを介して変換後のコンテンツを前記ク
    ライアント端末に送るコンテンツ提供手段と、を有す
    る、コンテンツ提供システム。
  9. 【請求項９】 前記フォーマット変換サーバは、 前記クライアント端末からそのクライアント端末におけ
    るコンテンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述し
    たプロファイルを取得するプロファイル取得手段と、 取得したプロファイルに基づいて前記クライアント端末
    に適合したフォーマットを決定するフォーマット選択手
    段と、 をさらに備える請求項８に記載のコンテンツ提供システ
    ム。
  10. 【請求項１０】 前記フォーマット変換サーバは、 前記クライアント端末からそのクライアント端末におけ
    るコンテンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述し
    たプロファイルを取得するプロファイル取得手段と、 前記クライアント端末から送信されたそのクライアント
    端末が要求するコンテンツの前記ネットワーク上での存
    在位置を表す情報に基づいて、前記コンテンツ蓄積サー
    バに当該コンテンツを要求するコンテンツ要求手段と、 取得したプロファイルに基づいて前記クライアント端末
    に適合したフォーマットを決定するフォーマット選択手
    段と、 をさらに備える請求項８に記載のコンテンツ提供システ
    ム。
  11. 【請求項１１】 前記フォーマット変換サーバは、 前記プロファイルを送信したクライアント端末の前記ネ
    ットワーク上における位置と当該プロファイルとを対応
    づけるテーブルを作成して蓄積するテーブル作成手段を
    有する、請求項９に記載のコンテンツ提供システム。
  12. 【請求項１２】 前記コンテンツは、音声及び／または
    静止画を含む映像のコンテンツである請求項９乃至１１
    のいずれか１項に記載のコンテンツ提供システム。
  13. 【請求項１３】 前記プロファイルは、前記クライアン
    ト端末で再生可能なコンテンツのファイル形式のリスト
    と、前記クライアント端末のディスプレイで表示可能な
    解像度と、前記ディスプレイで表示可能な色及び色数
    と、前記クライアント端末のスピーカで再生可能な音声
    の再生周波数域と、からなる項目のうちの複数の項目を
    記述したファイルである、請求項１２に記載のコンテン
    ツ提供システム。
  14. 【請求項１４】 前記フォーマット選択手段は、前記コ
    ンテンツサーバから受取ったコンテンツをソースコンテ
    ンツとして、 前記プロファイルの記述事項と、前記ソースコンテンツ
    のフォーマットとを比較し、前記プロファイルに記述さ
    れている項目に関しては、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素であるファイ
    ル形式として、前記ソースコンテンツのファイル形式が
    前記プロファイルにおける再生可能なファイル形式のリ
    ストに含まれる場合には前記ソースコンテンツのファイ
    ル形式をそのまま用い、前記ソースコンテンツのファイ
    ル形式が前記リストに含まれない場合には前記リストに
    含まれる先頭要素のファイル形式を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である解像度
    として、前記ソースコンテンツの解像度以下で、前記ソ
    ースコンテンツにおける幅と高さの比を維持し、かつ前
    記クライアント端末で表示可能な最大解像度を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である色とし
    て、前記ソースコンテンツで用いられかつ前記クライア
    ント端末で表示可能な色を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である色数と
    して、前記ソースコンテンツの色数以下でかつ前記クラ
    イアント端末で表示可能な最大色数を指定し、 変換後のコンテンツのフォーマットの要素である音声の
    再生周波数領域として、前記ソースコンテンツの周波数
    域と前記クライアント端末で再生可能な再生周波数域と
    が重なる周波数域を指定し、 前記プロファイルに記述されていない項目については、
    前記ソースコンテンツにおける値を変換後のコンテンツ
    のフォーマットの要素における値とする、請求項１３に
    記載のコンテンツ提供システム。
  15. 【請求項１５】 ネットワークを介し、コンテンツ蓄積
    サーバに蓄積されたコンテンツをクライアント端末に提
    供するシステムであって、 前記ネットワーク上に設けられたフォーマット変換サー
    バを有し、 前記クライアント端末は、当該クライアント端末におけ
    るコンテンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述し
    たプロファイルを作成するプロファイル作成手段と、 前記プロファイルを前記フォーマット変換サーバに送る
    プロファイル提供手段と、を有し、 前記フォーマット変換サーバは、 取得した前記プロファイルに基づいて前記クライアント
    端末に適合したフォーマットを決定するプロファイル選
    択手段と、 前記コンテンツ蓄積サーバから前記コンテンツを受取っ
    たコンテンツを前記決定されたフォーマットに変換する
    フォーマット変換手段と、 前記ネットワークを介して変換後のコンテンツを前記ク
    ライアント端末に送るコンテンツ提供手段と、を有す
    る、コンテンツ提供システム。
  16. 【請求項１６】 コンピュータを、 そのコンピュータにおけるコンテンツの再生及び表示機
    能に関する仕様を記述したプロファイルを作成するプロ
    ファイル作成手段、 前記プロファイルをフォーマット変換サーバに送るプロ
    ファイル提供手段、 として機能させるプログラム。
  17. 【請求項１７】 コンピュータを、 クライアント端末からそのクライアント端末におけるコ
    ンテンツの再生及び表示機能に関する仕様を記述したプ
    ロファイルを取得するプロファイル取得手段、 取得したプロファイルに基づいて前記クライアント端末
    に適合したフォーマットを決定するフォーマット選択手
    段、 コンテンツ蓄積サーバから受取ったコンテンツを前記決
    定したフォーマットに変換するフォーマット変換手段、 前記ネットワークを介して変換後のコンテンツを前記ク
    ライアント端末に送るコンテンツ提供手段、 として機能させるプログラム。
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