JP2002248273A - ビデオゲーム装置およびその制御方法、ならびにビデオゲームのプログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体。 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プレイヤが自身のキャラクタを参加させるゲ
ームを選択しやすいネットワーク対応型ビデオゲームを
提供する。 【解決手段】 本発明では、ネットワークを介してサー
バに接続されたコンピュータが仮想ロビーを表示する。
この仮想ロビーには、このコンピュータを用いて操作さ
れるプレイヤキャラクタ２５０や、同じサーバに接続さ
れた他のコンピュータを用いて操作される他のプレイヤ
キャラクタが出入りすることができる。仮想ロビーは、
ゲーム表示面３０１ａ〜３０３ａを有するゲーム表示パ
ネル３０１〜３０３を備えている。ゲーム表示面には、
他のコンピュータを操作するプレイヤによってプレイ中
のゲームが表示される。プレイヤがプレイヤキャラクタ
をゲーム表示面に進入させると、そこに表示されている
ゲームへプレイヤキャラクタを参加させることができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ビデオゲーム装置
およびその制御方法、ならびにビデオゲームのプログラ
ムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読取り
可能な記録媒体に関し、特に複数のプレイヤがネットワ
ークを介して共同でプレイすることの可能なネットワー
ク対応型ビデオゲームに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年では、ネットワークを利用して複数
のプレイヤが共通の仮想空間のなかで各々のプレイヤキ
ャラクタを動作させ、他のプレイヤと対戦したり協力し
たりしてプレイすることができるマルチプレイ対応型の
ビデオゲームが増えている。

【０００３】プレイヤキャラクタがコンピュータ操作の
敵キャラクタと戦うマルチプレイ対応型ビデオゲームの
なかには、様々なプレイヤがそれぞれ独立してゲームを
開始することができ、他のプレイヤがこれらのゲームの
一つを選択して途中参加できるようになっているものも
ある。この場合、後からゲームに参加するプレイヤは、
既にゲームを進めているプレイヤのキャラクタ名やその
成長レベル、そのプレイヤがゲーム開始時に入力したコ
メントなどを参考にして、参加するゲームを選択する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、これら
の情報では参加するゲームを選択するのに十分ではない
と考えるプレイヤも多く、より詳細な情報がゲーム選択
のための判断材料として求められている。

【０００５】そこで、本発明は、他のプレイヤがプレイ
中のゲームに関する詳細な情報を提供し、プレイヤが自
身のキャラクタを参加させるゲームを選択しやすくする
ビデオゲーム装置およびその制御方法、ビデオゲームシ
ステムおよびその制御方法、ならびにビデオゲームのプ
ログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ
読取り可能な記録媒体を提供することを課題とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、複数のプレイ
ヤがネットワークを介して共同でプレイすることの可能
なビデオゲームを実現する。本発明では、ネットワーク
を介してサーバに接続されたコンピュータが仮想ロビー
を表示する。この仮想ロビーには、このコンピュータを
用いて操作されるプレイヤキャラクタおよびサーバに接
続された他のコンピュータを用いて操作されるプレイヤ
キャラクタが出入りすることができる。仮想ロビーはゲ
ーム表示面を有している。ゲーム表示面には、他のコン
ピュータを操作するプレイヤによってプレイされている
ゲームが表示される。なお、ゲームをプレイしているプ
レイヤは、自身のプレイヤキャラクタを仮想ロビーに置
くことはできない。コンピュータは、プレイヤによるプ
レイヤキャラクタへの移動指令を受け付け、プレイヤが
プレイヤキャラクタを仮想ロビー内のゲーム表示面に進
入させると、ゲーム表示面に表示されるゲームへプレイ
ヤキャラクタを参加させる。

【０００７】ゲーム表示面に表示されるゲームへプレイ
ヤキャラクタを参加させることは、そのゲームへの参加
要求をサーバに送信し、ゲームへの参加が許可されたこ
との通知をサーバから受信したときにプレイヤキャラク
タをゲームに参加させることを含んでいてもよい。

【０００８】このように、本発明では、仮想ロビーが有
するゲーム表示面に他のプレイヤがプレイしているゲー
ムが表示され、プレイヤがそのゲームプレイを見ること
ができる。したがって、プレイヤはゲーム表示面に表示
されるゲームプレイを参考にして、自身のキャラクタを
参加させるゲームを選択することができる。また、プレ
イヤは、自身のキャラクタをゲーム表示面に進入させる
ことにより、そのゲーム表示面に表示されているゲーム
にキャラクタを参加させることができるので、ゲームを
開始するために必要なプレイヤの操作が簡易である。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を添付の
図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係
るビデオゲーム装置の全体構成を示すブロック図であ
る。ビデオゲーム装置１は、一例として、ビデオゲーム
装置１を制御する制御装置２、ならびに制御装置２に接
続された入力装置（例えば、キーパッド）３および出力
装置（例えば、テレビジョンセット）６を備えている。
ゲーム装置１は、ゲームの途中経過データや環境設定デ
ータなどのゲームデータを保存するメモリカード５を更
に備えている。

【００１０】制御装置２は、一つのコンピュータであ
る。本例において制御装置２は、家庭用のゲーム機であ
る。ただし、これに限定されるわけではない。

【００１１】図１に示されるように、制御装置２は、そ
の構成の一例として、主制御部１１、ＲＡＭ（Random A
ccess Memory；ランダムアクセスメモリ）１２、インタ
ーフェイス部１３、サウンド処理部１４、グラフィック
処理部１５、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６、通信インタフ
ェース１７、ＨＤＤ（Hard Disk Drive；ハードディス
クドライブ）１８およびこれらの構成要素を相互に接続
するバス１９を備えている。また、ＣＤ−ＲＯＭドライ
ブ１６は、後述するゲームに関する処理を実現するため
のプログラムや画像データ、サウンドデータなどを格納
した記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read
Only Memory）４を着脱自在に搭載することができるよ
うに構成されている。

【００１２】主制御部１１は、ＣＰＵ（Central Proces
sing Unit；中央演算処理装置）、ＲＯＭ（Read Only M
emory；リードオンリーメモリ）等を備える回路であ
り、ＣＰＵは、ＲＡＭ１２（場合によってはＲＯＭ）に
格納されたプログラムに従って制御装置２の各部を制御
する。ＲＯＭには、制御装置２のブートプログラムやＯ
Ｓ（Operating System）等の基本プログラムが記憶され
ている。また、この主制御部１１は、発振器やタイマカ
ウンタ（共に図示せず）を備えており、発振器から所定
期間ごとに出力されるタイミング信号に基づいてクロッ
ク信号を生成し、このクロック信号をタイマカウンタに
より計数することにより時間の計時を行う。

【００１３】ＲＡＭ１２は、主制御部１１のＣＰＵがプ
ログラムを実行するために使用する主記憶装置であり、
ＣＰＵが実行するプログラムやその実行のために必要と
なるデータが格納される。ＲＡＭ１２は、プログラム実
行時におけるワークエリアとしても使用される。

【００１４】インターフェイス部１３は、入力装置３お
よびメモリカード５を着脱自在に接続することができる
ように構成されている。このインターフェイス部１３
は、バス１９に接続された各部（主に、主制御部１１）
と入力装置３またはメモリカード５との間のデータ転送
を制御する。

【００１５】サウンド処理部１４は、ゲームのＢＧＭ
（Back Ground Music）や効果音などの音声データを表
示するための処理を行う回路である。このサウンド処理
部１４は、主制御部１１からの命令に従い、ＲＡＭ１２
に記憶されたデータに基づいて音声信号を生成し、これ
を出力装置６に供給する。

【００１６】グラフィック処理部１５は、フレームバッ
ファ（図示せず）を備え、主制御部１１からの命令に応
じた画像をフレームバッファ上に描画する。また、グラ
フィック処理部１５は、フレームバッファに描画された
画像データに所定の同期信号を付加してビデオ信号を生
成し、これを出力装置６に供給する。

【００１７】ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６は、記録媒体で
あるＣＤ−ＲＯＭ４に格納されたデータを読み取る読取
装置である。ゲーム装置１は、制御装置２に、ＣＤ−Ｒ
ＯＭ４に記録されたゲームプログラムに従った制御を実
行させることにより、後述するゲームに関する制御を実
現する。

【００１８】通信インタフェース１７は、ネットワーク
１００上の他装置との間で各種データ交換を行う際の通
信制御を行う回路であり、必要に応じて通信回線９９を
介してネットワーク１００に接続される。通信インタフ
ェース１７は、制御装置２と通信ネットワーク１００と
の間の情報（プログラムやデータ）の授受を制御する。
通信インタフェース１７および通信回線９９を介して外
部の通信ネットワーク１００からダウンロードされたゲ
ームプログラムおよびデータは、ＨＤＤ１８に格納する
ことができる。

【００１９】ＨＤＤ１８は、主制御部１１のＣＰＵがプ
ログラムを実行するために使用する補助記憶装置であ
る。ＨＤＤ１８には、通信インタフェース１７を用いて
ダウンロードした情報やＣＤ−ＲＯＭ４から読み取った
情報など、様々なデータやプログラムを格納することが
できる。

【００２０】ＣＤ−ＲＯＭ４は、ゲームソフトウェアを
格納している。このゲームソフトウェアには、主制御部
にコンピュータゲームの実行に必要な処理を行わせるゲ
ームプログラムおよび必要なデータが含まれている。こ
のゲームプログラムには、本実施形態に係る方法をゲー
ム装置１に実行させるプログラムが含まれている。ＣＤ
−ＲＯＭ４に格納されたゲームソフトウェアは、ＣＤ−
ＲＯＭドライブ１６を動作させることにより読み取るこ
とができる。

【００２１】なお、ゲーム装置１は、ゲームソフトウェ
アをＨＤＤ１８に記憶することもできる。このゲームソ
フトウェアは、ＨＤＤ１８にプレインストールしてあっ
てもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ４からインストールしたり、
上述のように通信ネットワーク１００上の他装置からダ
ウンロードすることもできる。

【００２２】入力装置３は、ゲームに関する様々な指示
を制御装置２に入力するためにプレイヤによって操作さ
れる複数の操作具を備えている。入力装置３は、操作具
が操作されると、その操作具に応じた指令信号をインタ
ーフェース部１３を介して制御装置２に送る。本実施形
態では、一例として、家庭用ゲーム機に一般的に付属す
るキーパッド３０が入力装置３として用意されている。

【００２３】図２（ａ）は、キーパッド３０を示す平面
図であり、（ｂ）は、キーパッド３０を示す背面図であ
る。図２（ａ）に示されるように、キーパッド３０に
は、方向指示を入力するための十字キー３１や、各種の
指令を制御装置２に入力するための操作キー（例えば、
○ボタン３２、△ボタン３３、□ボタン３４、×ボタン
３５、スタートボタン３６、セレクトボタン４２）など
が操作具として設けられている。また、キーパッド３０
には、操作具としてジョイスティック３７ａおよび３７
ｂも設けられている。図２（ｂ）に示されるように、キ
ーパッドの背面にも、複数の操作キー（Ｒ１ボタン３
８、Ｒ２ボタン３９、Ｌ１ボタン４０、Ｌ２ボタン４
１）が操作具として設けられている。更に、キーパッド
３０は、バイブレーション（振動）機能を有している。
つまり、キーパッド３０はモータを内蔵しており、制御
装置２から所定の制御信号を受けることでモータが作動
し、キーパッド３０を全体的に振動させることができる
ようになっている。

【００２４】メモリカード５は、フラッシュメモリから
構成され、制御装置２によって制御されてゲームデータ
を記憶する補助記憶装置である。メモリカード５へのデ
ータの書込み、およびメモリカード５からのデータの読
込みは、インターフェイス部１３を介して主制御部１１
が制御する。

【００２５】出力装置６は、制御装置２からの映像信号
や音声信号に基づいてゲーム画像を表示し、音声を出力
する。本実施形態では、テレビジョン（ＴＶ）セットが
出力装置６として用意されている。このテレビジョンセ
ットは、画像表示用の表示画面６１および音声出力用の
スピーカ６２を備えている。テレビジョンセットは、グ
ラフィック処理部１５からのビデオ信号に応答して画像
を表示画面６１に表示するとともに、サウンド処理部１
４からのサウンド信号に応答してスピーカ６２から音声
を出力する。したがって、テレビジョンセットは、表示
装置および音声出力装置の双方として機能する。

【００２６】主制御部１１は、ＲＯＭに格納されている
基本ソフトウェアやＣＤ−ＲＯＭドライブ１６によって
ＣＤ−ＲＯＭ４から読み出されてＲＡＭ１２に格納され
るゲームソフトウェアに基づいて制御装置２の動作を制
御する。例えば、主制御部１１は、ＣＤ−ＲＯＭ４から
グラフィックデータを読み出してグラフィック処理部１
５に転送し、グラフィック処理部１５に画像の生成を指
示する。この指示に応答して、グラフィック処理部１５
は、グラフィックデータを利用してビデオ信号を生成す
る。このビデオ信号は、出力装置６に送られる。これに
より、出力装置６の表示画面上に画像が表示される。

【００２７】本実施形態では、複数のプレイヤがネット
ワークを介して参加することの可能なロールプレイング
ゲーム（Role Playing Game：ＲＰＧ）が表示装置６の
画面６１上に表示される。図３は、このようなネットワ
ーク対応型のビデオゲームサービスを提供するオンライ
ンゲームシステムの構成を示す概略図である。このシス
テムでは、図１に示される構成のビデオゲーム装置１
ａ、１ｂ、１ｃ等がインターネット１００を介してサー
バ群１０２に接続される。すなわち、個々のビデオゲー
ム装置１は、サーバ群１０２中のいずれかのサーバに接
続され、そのサーバのクライアントとなる。

【００２８】サーバ群１０２は、ユーザ認証のためのア
カウント管理を行う認証サーバ群１１１、ゲーム装置１
と他のサーバ群とのインターフェイスを提供するととも
に、音声や動画などのコンテンツの閲覧サービスを提供
するコンテンツサーバ群１１２、チャットやメッセンジ
ャーの環境を提供するメッセージサーバ群１１３、電子
メールのサービスを提供するためのメールサーバ群１１
４、ユーザのプロファイルを管理するためのプロファイ
ルサーバ群１１５、およびゲーム環境を提供するための
ゲームサーバ群１１６を含んでいる。これらのサーバ群
１１１〜１１６は、ＬＡＮ１１７を介して相互に接続さ
れている。

【００２９】ゲームプログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ
４がＣＤ−ＲＯＭドライブ１６にセットされると、通常
のゲームと同様に、初期画面（メーカーロゴなど）の表
示、メモリカード５のチェック、タイトル画面の表示、
データのロード等を含む基本処理が行われる。次に、メ
ニューが表示装置６上に表示され、プレイヤがメニュー
項目から「インターネット接続」を選択すると、図４に
示される処理がビデオゲーム装置１によって実行され
る。

【００３０】最初に、ログイン処理が行われる（ステッ
プＳ１０２）。この処理では、ビデオゲーム装置１がコ
ンテンツサーバ群１１２内の一つのサーバにインターネ
ット１００を介して接続され、次いで、プレイヤの認証
手続が実行される。具体的には、ゲーム装置１がコンテ
ンツサーバに接続されると、認証要求画面が表示装置６
上に表示される。プレイヤは、表示された認証要求画面
内で認証に必要な情報を入力する。入力された情報は、
ゲーム装置１からコンテンツサーバを介して認証サーバ
群１１１に送られ、そこで認証が行われる。認証が得ら
れると、ゲームサーバ群１１６に含まれる一つのゲーム
サーバにビデオゲーム装置１が接続される。

【００３１】この後、表示装置６上に初期画面が表示さ
れる（ステップＳ１０４）。初期画面には、二つのメニ
ュー項目「ゲームを始める」および「ロビーに入る」を
含むメニューウィンドウが表示される。プレイヤがいず
れかのメニュー項目を選択すると（ステップＳ１０
６）、ビデオゲーム装置１は選択されたメニュー項目を
判別し（ステップＳ１０８）、メニュー項目に応じた処
理を行う。

【００３２】メニュー項目「ゲームを始める」が選択さ
れると、ビデオゲーム装置１は、シングルプレイゲーム
を開始する（ステップＳ１０９）。ビデオゲーム装置１
は、表示装置６上にゲーム画面を表示し、プレイヤから
の入力を受け付ける。プレイヤは、キーパッド３０を操
作してプレイヤキャラクタに対する動作指令を入力する
ことにより、プレイヤキャラクタを動作させてゲームを
プレイすることができる。このシングルプレイゲーム
は、当初、プレイヤが一人でプレイするが、後述するよ
うに、このゲームには他のプレイヤが途中参加すること
ができる。

【００３３】一方、メニュー項目「ロビーに入る」が選
択されると、仮想３次元空間内に設けられた仮想ロビー
を示すロビー画面が表示される（ステップＳ１１０）。
この仮想ロビーには様々なプレイヤのキャラクタが出入
りすることができ、チャット等を通じてプレイヤが相互
にコミュニケーションをとることができる。

【００３４】図５は、仮想ロビーの一例の全体構造を示
す平断面図である。この仮想ロビー２００は、大部屋２
１０と３個の小部屋２２０から構成されている。大部屋
２１０と小部屋２２０は、通路２２５によって連結され
ている。ロビー画面が表示されるとき、プレイヤのキャ
ラクタは位置２１５に出現する。プレイヤは、キーパッ
ド３０の十字キー３１またはジョイスティック３７ａも
しくは３７ｂを操作することにより、プレイヤキャラク
タを大部屋２１０および小部屋２２０内で自由に移動さ
せることができる。仮想ロビー２００は、古代の洞窟、
近代的な建物など、様々なイメージを表したものを用意
してもよい。

【００３５】図６は、プレイヤキャラクタが大部屋２１
０内にいるときに表示装置６上に表示されるロビー画面
の例を示している。本実施形態では、仮想ロビー内の情
景が３次元表示される。仮想ロビー内には、他のプレイ
ヤのキャラクタ２３０〜２３２も表示される。これらの
キャラクタに関するデータは、ゲームサーバからビデオ
ゲーム装置１に送信される。

【００３６】プレイヤは、ロビー画面が表示されている
ときに他のプレイヤとチャットを行うことができる。本
実施形態では２種類のチャット方式が用意されている。
一つは「通常チャット」である。通常チャットでは、プ
レイヤの発言が大部屋２１０内にキャラクタを置いてい
る他の全てのプレイヤに伝えられる。プレイヤはチャッ
トウィンドウ２３４内に発言内容を記入し、最後にキー
パッド３０の○ボタン３２を押すことにより通常チャッ
トで発言を行うことができる。入力した発言内容はビデ
オゲーム装置１からゲームサーバに送信され、そこから
他のビデオゲーム装置１に転送される。図６において符
号２３５で示されるように、ビデオゲーム装置１は、他
のプレイヤの発言内容を受信すると、そのプレイヤのキ
ャラクタ名とともにその発言内容をロビー画面内に表示
する。通常チャットモードでは、大部屋２１０内にキャ
ラクタを置いている全てのプレイヤの表示装置６上に発
言内容が表示される。

【００３７】もう一つのチャット方式は、「ターゲット
チャット」である。プレイヤは、ポインタ２４０を合わ
せたプレイヤキャラクタ（図６では、キャラクタ２３
０）を操作するプレイヤに対してだけ自己の発言を伝え
ることができる。ポインタ２４０は、キーパッド３０の
Ｒ１キー３８を押すと表示され、方向キー３１またはジ
ョイスティック３７ａもしくは３７ｂを操作することに
より移動させることができる。プレイヤキャラクタにポ
インタ２４０を合わせると、そのプレイヤキャラクタの
名前２４２が表示される。

【００３８】ターゲットチャットでは、チャットウィン
ドウ２３４内に記入された発言内容がビデオゲーム装置
１からゲームサーバに送信され、その後、ポインタ２４
０が合わせられたプレイヤキャラクタ２３０を操作する
ビデオゲーム装置１に転送される。ターゲットチャット
での発言内容を受信したビデオゲーム装置１は、その発
言内容を通常チャットでの発言内容と異なる色で表示す
る。

【００３９】プレイヤは、これらのチャット方式を利用
して、仮想ロビー内にキャラクタを置いている他のプレ
イヤと会話をし、一緒にゲームをプレイする相手を探す
ことができる。

【００４０】図７は、プレイヤが自身のキャラクタ２５
０を小部屋２２０に移動させたときに表示される画面の
例である。図５および図７に示されるように、各小部屋
２２０は直立した７枚のパネル３０１〜３０７に囲まれ
ている。図７には、これらのうち３枚のパネル３０１〜
３０３が示されている。プレイヤキャラクタ２５０に対
向する各パネルの表面３０１ａ〜３０７ａ（図７では、
３０１ａ〜３０３ａのみが示されている）には、既にゲ
ームを開始している他のプレイヤのゲームプレイが表示
される。これらのゲーム表示面３０１ａ〜３０７ａの右
上部には、各ゲームプレイに割り当てられた番号が表示
される。ゲーム表示面３０１ａ〜３０７ａでの表示に必
要な情報は、ゲームサーバから送信される。

【００４１】このようにロビー画面内に他のプレイヤの
ゲームプレイが表示されるので、プレイヤは、このゲー
ムプレイを参考にして、自身のキャラクタを参加させる
ゲームを選択することができる。プレイヤキャラクタの
名前やコメントを参考にして参加するゲームを選択する
従来のビデオゲームよりも判断材料が豊富なので、プレ
イヤによるゲームの選択が容易になる。

【００４２】ロビー画面が表示されているときにキーパ
ッド３０のセレクトボタン４２が押されると、三つのメ
ニュー項目「ゲームを始める」、「ロビーを出る」およ
び「ゲームリストを表示する」を含むメニューウィンド
ウが表示される。プレイヤがメニュー項目「ゲームを始
める」を選択すると、ビデオゲーム装置１は、図６のス
テップＳ１０９と同様にシングルプレイゲームを開始す
る。上述のように、そのゲームプレイは他のプレイヤが
使用する表示装置６上のゲーム表示パネルに表示され
る。また、プレイヤがメニュー項目「ロビーを出る」を
選択すると、ロビー画面が消去され、上述した初期画面
が再び表示される。

【００４３】プレイヤがメニュー項目「ゲームリストを
表示する」を選択すると、他のプレイヤがプレイしてい
るゲームの一覧が表示される。図８は、表示されるゲー
ムリストの一例を示している。ゲームリストは、各ゲー
ムに割り当てられた識別番号（図８では「プレイＮ
ｏ．」と表記）、そのゲームを開始したプレイヤのキャ
ラクタ名（図８では「メインプレイヤ」と表記）、メイ
ンプレイヤが開始したゲームに途中参加したプレイヤの
キャラクタ名（図８では「サブプレイヤ」と表記）、お
よびゲームに参加しているキャラクタの成長レベルのう
ち最も高いもの（図８では「状況」と表記）を含んでい
る。

【００４４】「プレイＮｏ．」は、各ゲーム表示パネル
３０１〜３０７のゲーム表示面３０１ａ〜３０７ａに表
示される番号に等しい。したがってプレイヤは、ゲーム
リストを参照することにより、各ゲーム表示パネル３０
１〜３０７に表示されたゲームに参加しているプレイヤ
キャラクタやそのレベルを知ることができ、ここで知っ
た情報を自身が参加するゲームの選択に役立てることが
できる。

【００４５】プレイヤは、参加を希望するゲームが表示
されているパネルのゲーム表示面に自身のキャラクタ２
５０を進入させることにより、キャラクタ２５０をその
ゲームに参加させることができる。図９は、プレイヤキ
ャラクタ２５０がパネル３０３のゲーム表示面３０３ａ
へ進入しているときに表示される画面の例を示してい
る。このように、各ゲーム表示面はプレイヤキャラクタ
が進入可能になっており、進入したプレイヤキャラクタ
は、その面に表示されているゲームをプレイしているプ
レイヤの許可を得ることにより、そのゲームに参加する
ことが可能になる。プレイヤは、このような直感的で簡
易な操作により、自身のキャラクタをゲームに参加させ
ることができる。

【００４６】図１０は、あるプレイヤＰ１が別のプレイ
ヤＰ２がプレイしているゲームに自身のキャラクタＣ１
を参加させるときにプレイヤＰ１のビデオゲーム装置１
ａによって実行される処理を示すフローチャートであ
り、図１１は、このときにプレイヤＰ２のビデオゲーム
装置１ｂによって実行される処理を示すフローチャート
である。明確な区別のため、プレイヤＰ１が操作するビ
デオゲーム装置１ａの構成要素には添字ａを付し、プレ
イヤＰ２が操作するビデオゲーム装置１ｂの構成要素に
は添字ｂを付すことにする。

【００４７】図１０に示されるように、プレイヤＰ１が
ゲーム表示パネルにキャラクタＣ１を進入させると（ス
テップＳ２０２）、ビデオゲーム装置１ａは参加要求信
号をゲームサーバに送信する（ステップＳ２０４）。こ
の参加要求信号は、そのパネルが表示するゲームの識別
番号（「プレイＮｏ．」）データ、およびそのゲームに
参加しようとするキャラクタＣ１の識別子データを含ん
でいる。

【００４８】ゲームサーバは、ビデオゲーム装置１ａか
らの参加要求信号を受信すると、ゲームの識別番号デー
タに基づいてビデオゲーム装置１ｂを特定し、要求通知
信号をビデオゲーム装置１ｂに送信する。要求通知信号
は、参加を要求しているキャラクタＣ１の識別子データ
および名前データを含んでいる。

【００４９】図１１に示されるように、ビデオゲーム装
置１ｂは、要求通知信号を受信すると、キャラクタＣ１
の参加を許可するか否かをプレイヤＰ２に対して照会す
るメッセージを「ＹＥＳ」および「ＮＯ」の文字ととも
に表示される（ステップＳ３０４）。プレイヤＰ２は、
「ＹＥＳ」を選択することによりキャラクタＣ１の参加
を許可することができ（ステップＳ３０６：ＹＥＳルー
ト）、この場合、ビデオゲーム装置１ｂは許可通知信号
をゲームサーバに送信する（ステップＳ３０８）。一
方、プレイヤＰ２が「ＮＯ」を選択すると、キャラクタ
Ｃ１の参加が拒否される（ステップＳ３０６：ＮＯルー
ト）。このとき、ビデオゲーム装置１ｂは、拒否通知信
号をゲームサーバに送信する（ステップＳ３１２）。

【００５０】ゲームサーバは、ビデオゲーム装置１ｂか
ら許可通知信号または拒否通知信号を受信すると、その
信号をビデオゲーム装置１ａに転送する。ビデオゲーム
装置１ａは、いずれかの通知信号を受信すると（ステッ
プＳ２０６）、結果通知画面を表示する（ステップＳ２
０８）。この画面は、ゲームへの参加が許可または拒否
されたことを通知するメッセージを表示する。

【００５１】ビデオゲーム装置１ａは、許可通知信号を
受信した場合（ステップＳ２１０：ＹＥＳルート）、ゲ
ーム参加処理を実行する（ステップＳ２１２）。この処
理では、結果通知画面が消去され、プレイヤＰ２がプレ
イしているゲーム上の仮想空間を示すゲーム画面が表示
される。また、キャラクタＣ１がこの仮想空間内の所定
の位置に配置される。キャラクタＣ１の位置データは、
ビデオゲーム装置１ａおよびゲームサーバの双方に格納
される。なお、ゲームサーバは、キャラクタＣ２の位置
データも格納している。ゲーム画面を表示する際、ビデ
オゲーム装置１ａは、ゲームサーバから仮想空間に関す
る情報を受信し、また、必要に応じてプレイヤＰ２が操
作するキャラクタＣ２に関する情報（位置データやキャ
ラクタＣ２の表示に必要な情報）も受信する。ビデオゲ
ーム装置１ａは、ゲーム画面を表示した後、プレイヤＰ
１によるキャラクタＣ１への動作指令を受け付けて、プ
レイヤＰ１がゲームをプレイできるようにする。

【００５２】ビデオゲーム装置１ｂも許可通知信号を送
信（ステップＳ３０８）した後、表示されるゲーム画面
を更新する（ステップＳ３１０）。具体的には、照会メ
ッセージが消去され、キャラクタＣ１がゲームに参加し
たことを通知するメッセージが表示される。また、表示
範囲内にキャラクタＣ１の位置が含まれている場合、ビ
デオゲーム装置１ｂは、キャラクタＣ１の表示に必要な
情報をゲームサーバから受信してキャラクタＣ１を画面
に表示する。

【００５３】この後、ビデオゲーム装置１ａおよび１ｂ
はゲームサーバを介して仮想空間に関する情報を共有す
るので、プレイヤＰ１およびＰ２は共通の仮想空間内で
各々のキャラクタＣ１およびＣ２を動作させ、ゲームを
プレイすることができる。これにより、プレイヤＰ２が
プレイしているゲームにキャラクタＣ１が参加したこと
になる。

【００５４】一方、ビデオゲーム装置１ａが許可通知信
号を受信した場合（ステップＳ２１０：ＮＯルート）
は、二つのメニュー項目「他のプレイヤを探す」および
「初期画面に進む」を含むメニューが結果通知画面内に
表示される（ステップＳ２１４）。ビデオゲーム装置１
ａは、プレイヤＰ１が選択したメニュー項目を判別し
（ステップＳ２１６）、そのメニュー項目に応じた処理
を実行する。すなわち、プレイヤＰ１が「他のプレイヤ
を探す」を選択すると、結果通知画面が消去され、仮想
ロビーが再び表示される。このとき、キャラクタＣ１
は、直前に進入したゲーム表示パネルを有する小部屋の
中央に出現する。また、プレイヤが「初期画面に進む」
を選択すると、図４のステップＳ１０４と同様に初期画
面が再び表示される（ステップＳ２２０）。

【００５５】ビデオゲーム装置１ｂは、拒否通知信号を
送信（ステップＳ３１２）した後、照会メッセージをゲ
ーム画面から消去する。この後、プレイヤＰ２は、照会
メッセージが表示される前と同様にプレイを続けること
ができる。

【００５６】このように本実施形態では、仮想ロビー内
に配置されたパネルに他のプレイヤのゲームプレイが表
示され、プレイヤがそのゲームプレイを見ることができ
るので、プレイヤは自身のキャラクタを参加させるゲー
ムを選択しやすくなる。また、プレイヤは、自身のキャ
ラクタをゲーム表示面に進入させることにより、その面
に表示されているゲームにキャラクタを参加させること
ができるので、簡易な操作で素早くゲームを開始するこ
とができる。

【００５７】以上、本発明をその実施形態に基づいて具
体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定される
ものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形
が可能である。例えば、本発明に係る方法に伴う複数の
ステップは、本発明の趣旨または範囲から逸脱しない範
囲でその順序を変えることができる。

【００５８】上記実施形態では、プレイヤは、他のプレ
イヤの許可が得られたときにだけ、そのプレイヤがプレ
イしているゲームに自身のプレイヤキャラクタを途中参
加させることができる。しかしながら、他のプレイヤの
許可を必要とせず、ゲーム表示面にプレイヤキャラクタ
が進入すると、その面に表示されるゲームにプレイヤキ
ャラクタが自動的に参加するようになっていてもよい。

【００５９】上記実施形態では、制御装置２として家庭
用ゲーム機を備えるビデオゲーム装置を説明している
が、本発明はこれに限定されず、パーソナルコンピュー
タなどの汎用コンピュータやアーケードゲーム機などに
適用することも可能である。

【００６０】上記実施形態では表示装置および入力装置
と制御装置とが分離しているが、表示装置および入力装
置と制御装置とが一体化されたビデオゲーム装置に本発
明を適用することも可能である。

【００６１】上記実施形態では、ゲームプログラムおよ
びデータを記録するためのコンピュータ読取り可能な記
録媒体としてＣＤ−ＲＯＭを用いている。しかしなが
ら、記録媒体はＣＤ−ＲＯＭに限定されるものではな
く、ＤＶＤ（Digital VersatileDisc）あるいはＲＯＭ
カードなどコンピュータが読取り可能なその他の磁気
的、光学的記録媒体あるいは半導体メモリであってもよ
い。さらには、ゲーム機やコンピュータの記憶装置にあ
らかじめプリインストールしておく方式で本発明を実現
するためのプログラムやデータを提供してもよい。

【００６２】本発明を実現するためのプログラムやデー
タは、図１に示される通信インタフェース１７により、
通信回線９９を介して接続されたネットワーク１００上
の他の機器からＨＤＤ１８にダウンロードして使用して
もよい。また、通信回線９９上の他の機器のメモリにプ
ログラムやデータを記録しておき、必要に応じて、この
プログラムやデータを通信回線９９を介してＲＡＭ１２
に順次に読み込んで使用することも可能である。

【００６３】本発明を実現するためのプログラムやデー
タの提供形態は、ネットワーク１００上の他の機器か
ら、搬送波に重畳されたコンピュータデータ信号として
提供されるものであってもよい。例えば、制御装置２
は、通信インタフェース１７から通信回線９９を介して
通信ネットワーク１００上の他の機器にコンピュータデ
ータ信号の送信を要求し、送信されたコンピュータデー
タ信号を受信してＲＡＭ１２に格納することにより、本
発明を実現できるようになっていてもよい。

【００６４】

【発明の効果】本発明によれば、仮想ロビーが有するゲ
ーム表示面に他のプレイヤがプレイしているゲームが表
示されるので、プレイヤは自身のキャラクタを参加させ
るゲームを選択しやすい。また、プレイヤは、自身のキ
ャラクタをゲーム表示面に進入させることによりゲーム
にキャラクタを参加させることができ、簡易な操作で素
早くゲームを開始することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るビデオゲーム装置の構成を示す
ブロック図である。

【図２】（ａ）は、キーパッドを示す平面図であり、
（ｂ）は、キーパッドを示す背面図である。

【図３】ネットワークを利用したゲームシステムの一例
を示す図である。

【図４】ビデオゲーム装置によって実行される処理を示
すフローチャートである。

【図５】仮想ロビーの構造を示す平断面図である。

【図６】表示画面の一例を示す図である。

【図７】表示画面の一例を示す図である。

【図８】表示画面の一例を示す図である。

【図９】表示画面の一例を示す図である。

【図１０】ビデオゲーム装置によって実行される処理を
示すフローチャートである。

【図１１】ビデオゲーム装置によって実行される処理を
示すフローチャートである。

【符号の説明】

１…ビデオゲーム装置、２…制御装置、３…入力装置、
４…ＣＤ−ＲＯＭ、５…メモリカード、６…出力装置、
１１…主制御部、１２…ＲＡＭ、１３…インターフェー
ス部、１４…サウンド処理部、１５…グラフィック処理
部、１６…ＣＤ−ＲＯＭドライブ、１７…通信インタフ
ェース、１８…ハードディスクドライブ、１９…バス、
９９…通信回線、１００…通信ネットワーク。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C001 AA17 BA02 BB08 BC01 BC10 CA01 CA06 CB00 CB01 CB03 CB06 CB08 CC02 5B050 AA08 BA07 BA08 BA11 CA07 CA08 CA09 EA24 FA02 FA08 FA13

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のプレイヤがネットワークを介して
   共同でプレイすることの可能なビデオゲームのプログラ
   ムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体であっ
   て、 前記ビデオゲームのプログラムは、ネットワークを介し
   てサーバに接続されたコンピュータに読み取られた際、 このコンピュータを用いて操作されるプレイヤキャラク
   タおよび前記サーバに接続された他のコンピュータを用
   いて操作されるプレイヤキャラクタが出入り可能な仮想
   ロビーであって、他のコンピュータを操作するプレイヤ
   によってプレイされているゲームが表示されるゲーム表
   示面を有する仮想ロビーを表示し、 プレイヤによるプレイヤキャラクタへの移動指令を受け
   付け、 プレイヤが前記プレイヤキャラクタを前記ゲーム表示面
   に進入させると、前記ゲーム表示面に表示されるゲーム
   へ前記プレイヤキャラクタを参加させる、ことを前記コ
   ンピュータに実行させる、記録媒体。
2. 【請求項２】 前記ゲームへ前記プレイヤキャラクタを
   参加させることは、 前記ゲームへの参加要求を前記サーバに送信し、 前記ゲームへの参加が許可されたことの通知を前記サー
   バから受信すると、前記プレイヤキャラクタを前記ゲー
   ムに参加させる、ことを含んでいる、請求項１記載の記
   録媒体。
3. 【請求項３】 プレイヤからの所定の入力に応答して、
   前記ゲーム表示面に表示されるゲームに参加しているプ
   レイヤキャラクタの情報を表示することを前記コンピュ
   ータに更に実行させる、請求項１記載の記録媒体。
4. 【請求項４】 複数のプレイヤがネットワークを介して
   共同でプレイすることの可能なビデオゲームのプログラ
   ムであって、 前記ビデオゲームのプログラムは、ネットワークを介し
   てサーバに接続されたコンピュータに読み取られた際、 このコンピュータを用いて操作されるプレイヤキャラク
   タおよび前記サーバに接続された他のコンピュータを用
   いて操作されるプレイヤキャラクタが出入り可能な仮想
   ロビーであって、他のコンピュータを操作するプレイヤ
   によってプレイされているゲームが表示されるゲーム表
   示面を有する仮想ロビーを表示し、 プレイヤによるプレイヤキャラクタへの移動指令を受け
   付け、 プレイヤが前記プレイヤキャラクタを前記ゲーム表示面
   に進入させると、前記ゲーム表示面に表示されるゲーム
   へ前記プレイヤキャラクタを参加させる、ことを前記コ
   ンピュータに実行させるビデオゲームプログラム。
5. 【請求項５】 前記ゲームへ前記プレイヤキャラクタを
   参加させることは、 前記ゲームへの参加要求を前記サーバに送信し、 前記ゲームへの参加が許可されたことの通知を前記サー
   バから受信すると、前記プレイヤキャラクタを前記ゲー
   ムに参加させる、ことを含んでいる、請求項４記載のビ
   デオゲームプログラム。
6. 【請求項６】 プレイヤからの所定の入力に応答して、
   前記ゲーム表示面に表示されるゲームに参加しているプ
   レイヤキャラクタの情報を表示することを前記コンピュ
   ータに更に実行させる請求項４記載のビデオゲームプロ
   グラム。
7. 【請求項７】 複数のプレイヤがネットワークを介して
   共同でプレイすることの可能なビデオゲームのプログラ
   ムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体と、 ネットワークを介してサーバに接続することができ、前
   記記録媒体から前記プログラムを読み取って実行するコ
   ンピュータと、を備えるビデオゲーム装置であって、 前記コンピュータは、 このコンピュータを用いて操作されるプレイヤキャラク
   タおよび前記サーバに接続された他のコンピュータを用
   いて操作されるプレイヤキャラクタが出入り可能な仮想
   ロビーであって、他のコンピュータを操作するプレイヤ
   によってプレイされているゲームが表示されるゲーム表
   示面を有する仮想ロビーを表示し、 プレイヤによるプレイヤキャラクタへの移動指令を受け
   付け、 プレイヤが前記プレイヤキャラクタを前記ゲーム表示面
   に進入させると、前記ゲーム表示面に表示されるゲーム
   へ前記プレイヤキャラクタを参加させる、ビデオゲーム
   装置。
8. 【請求項８】 ネットワークを介してサーバに接続する
   ことの可能なコンピュータと、前記コンピュータに接続
   された表示装置とを備え、前記コンピュータを使用する
   プレイヤと他のコンピュータを使用する他のプレイヤと
   がネットワークを介して共同でプレイすることの可能な
   ビデオゲームの画面を前記表示装置上に表示するビデオ
   ゲーム装置の制御方法であって、 前記コンピュータを用いて操作されるプレイヤキャラク
   タおよび前記サーバに接続された他のコンピュータを用
   いて操作されるプレイヤキャラクタが出入り可能な仮想
   ロビーであって、他のコンピュータを操作するプレイヤ
   によってプレイされているゲームが表示されるゲーム表
   示面を有する仮想ロビーを表示し、 プレイヤによるプレイヤキャラクタへの移動指令を受け
   付け、 プレイヤが前記プレイヤキャラクタを前記ゲーム表示面
   に進入させると、前記ゲーム表示面に表示されるゲーム
   へ前記プレイヤキャラクタを参加させる、ことを前記コ
   ンピュータに実行させる、ビデオゲーム装置制御方法。