JP2002073640A

JP2002073640A - 情報検索システム

Info

Publication number: JP2002073640A
Application number: JP2000268453A
Authority: JP
Inventors: Mitsuo Oshima; 光雄大島
Original assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2000-09-05
Filing date: 2000-09-05
Publication date: 2002-03-12

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザー端末と各データサーバ間の通信量を
減らし、回線容量を増やさずに通信時間を減少させる情
報検索システムを提供する。【解決手段】複数のデータサーバを巡回して得た検索
結果データを格納して戻る巡回エージェントカプセル５
１と、その巡回エージェントカプセル５１をインターネ
ット４に送出して戻ってきた巡回エージェントカプセル
５１から検索結果を読み出す検索サーバ２３と、インタ
ーネット４に接続された複数のデータサーバ２５〜２９
とからなる情報検索システムであって、巡回エージェン
トカプセル５１が、使用者の希望する検索条件に基づく
データの選択を行いながら各データベース２５〜２９を
巡回することにより検索が実施される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、使用者の希望する
情報（データ）をインターネットを介して複数のデータ
サーバから入手する情報検索システムに関し、特に、各
データサーバ間を巡回するエージェントをデータと共に
カプセル化したものを用いて各データサーバから情報を
検索する情報検索システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来からインターネットを介してデータ
ベースを有する複数のデータサーバから情報（データ）
を検索する情報検索システムは知られているが、それら
は何れも検索元の使用者側の端末装置あるいはサーバか
ら個々のデータサーバに対して検索内容を通知し、各デ
ータサーバから検索結果を個別に受け取っていた。

【０００３】図１１は、従来の情報検索システムの概略
構成を示したブロック図である。

【０００４】１は、後述するインターネット４に接続さ
れた使用者（ユーザ）端末であり、４は、ＴＣＰ／ＩＰ
（通信プロトコル）を実装した世界的なコンピュータ通
信網であるインターネットである。５は、インターネッ
ト４に接続された第１のデータサーバであり、６は、デ
ータサーバ５に備えられるか接続された第１のデータベ
ース（ＤＢ）である。７は、データサーバ５と同様に、
インターネット４に接続された第２のデータサーバであ
り、８はデータサーバ７に備えられるか接続された第２
のデータベース（ＤＢ）である。また、９も、データサ
ーバ５や７と同様に、インターネット４に接続された第
ｎ（ｎは正の整数）のデータサーバであり、１０はデー
タサーバ９に備えられるか接続された第ｎのデータベー
ス（ＤＢ）である。

【０００５】また、図１１の従来の情報検索システムは
次のように動作する。

【０００６】使用者によりユーザ端末１に入力された検
索条件は、インターネット４を介して、第１データサー
バ５、第２データサーバ７、および、第ｎデータサーバ
９に入力される。第１データサーバ５では、内蔵された
データ処理部およびデータベース検索エンジン（プログ
ラム）により、入力された検索条件に基づいて、各デー
タサーバが備えるか接続するデータベース６を検索し、
検索結果のデータを得る。次に、データサーバ５は、検
索結果のデータを、インターネット４を介してユーザ端
末１に送信する。

【０００７】第２データサーバ７も、第１データサーバ
５と同様に、入力された検索条件に基づいてデータベー
ス８を検索し、検索結果のデータをインターネット４を
介してユーザ端末１に送信する。また、第３データサー
バ９も、第１データサーバ５や第２データサーバ７と同
様に、入力された検索条件に基づいてデータベース１０
を検索し、検索結果のデータをインターネット４を介し
てユーザ端末１に送信する。

【０００８】従来の情報検索システムでは、上記のよう
にユーザ端末１と各データサーバ５、７、９が個別にイ
ンターネットを介して検索条件および検索結果データの
送受を実施していた。従って、ユーザ端末１は、各デー
タサーバ５、７、９から同じ検索結果データを受信する
場合があり、使用者は検索結果データから重複データを
除外する必要があった。

【０００９】また、上記した従来の情報検索システムで
は、検索条件が適切に入力された場合を想定している
が、使用者により入力される検索条件は適切でない場合
もある。そのような場合に、使用者の希望するデータを
入手するために、使用者側のノードあるいはサーバ等に
ソフトウエアのエージェントを設けて、エージェントに
より検索条件をより確実に使用者の希望するデータを入
手できるようにして通信する方法が知られている。

【００１０】例えば、特表平１０−５１３３２５号公報
には、通信サービスシステムにおいて、エージェントの
機能を発揮するソフトウエア・エンティティを用いてお
り、エージェントを最適な形式に再構成することによ
り、使用者の希望するデータをより確実に選択して入手
できるシステムが記載されている。

【００１１】このようにして、従来の情報検索システム
は、インターネットに接続された複数のデータサーバを
検索して、使用者の希望するデータを入手することがで
き、さらに、ソフトウエアのエージェントを用いること
により、希望するデータをより確実に入手することがで
きる。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
た従来の情報検索システムでは、ユーザー端末１が個別
に各データサーバ５、７、９と通信するため、ユーザー
端末１と各データサーバ間の通信量が増大し、通信時間
が増加してしまう。通信時間が増大することは、使用者
に待ち時間に対するいらいら感等の悪感情を想起させる
と共に、通信料金が増大するという問題がある。また、
通信時間を減少させたい場合には、回線容量を増加させ
なければならないという問題があった。

【００１３】また、各データサーバ５、７、９の検索結
果から同じデータが入手される場合には、ユーザ端末１
で重複情報を削除あるいは除外しなければならないとい
う問題があった。

【００１４】また、使用者が入力する検索条件が幅広い
場合には、多数のデータがユーザ端末１に入力するの
で、ユーザ端末１で情報を選択しなければならないとい
う問題があった。また、ユーザ端末１に入力する検索結
果のデータ量を減少させるために、検索条件を狭く（厳
しく）すると、使用者の希望するデータを検索できない
場合があるという問題があった。

【００１５】本発明は、上述した如き従来の問題を解決
するためになされたものであって、ユーザー端末と各デ
ータサーバ間の通信量を減らし、回線容量を増やさずに
通信時間を減少させる情報検索システムを提供すること
を目的とする。

【００１６】また、さらに、使用者が重複情報を削除あ
るいは除外する手間を減らすことのできる情報検索シス
テムを提供することを目的とする。

【００１７】また、さらに、使用者の希望する検索条件
が広い場合でも、検索結果を使用者が選択する手間が必
要のない情報検索システムを提供することを目的とす
る。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
め、請求項１に記載した本発明の情報検索システムは、
使用者の希望する検索条件を入力できるユーザ側インタ
ーフェース部と、複数のデータサーバを巡回して得た検
索結果データを格納して戻る巡回エージェントカプセル
を生成するエージェント生成部と、入力された検索条件
のデータを巡回エージェントカプセルに付加する検索条
件データ付加部と、インターネット上のデータサーバの
アドレスを検索するネット検索エンジンと、検索された
データサーバのアドレスを巡回エージェントカプセルに
付加する巡回先アドレス付加部と、前記巡回エージェン
トカプセルをインターネットに送出すると共に、巡回し
て戻ってきた巡回エージェントカプセルを受信するイン
ターネット側インターフェース部と、前記戻ってきた巡
回エージェントカプセル中から検索結果データを読み出
して使用者に対して出力するエージェントデータ読出部
とを有する検索サーバと、少なくとも１個のデータベー
スを備えるあるいは接続する複数のデータサーバと、前
記検索サーバと前記データサーバとを接続すると共に、
前記複数の各データサーバの相互間をも接続するインタ
ーネットとから構成され、前記検索サーバから送出され
た巡回エージェントカプセルが、各データサーバを巡回
しながらデータを検索し、検索結果のデータを携えて再
び検索サーバに戻ることにより検索が実施されることを
特徴とする。

【００１９】請求項２の本発明は、請求項1の情報検索
システムの検索サーバ内のエージェント生成部にて生成
される巡回エージェントカプセルであって、巡回先のデ
ータベースサーバのアドレスデータおよび発信元検索サ
ーバのアドレスデータを保持して各サーバを巡回する巡
回プログラムと、巡回先の複数のデータベースサーバに
おいて、処理を実行できるように作業環境を整合させる
プログラム、データ検索を行うための検索条件データ、
および、各データベースサーバ内の検索エンジンに前記
検索条件データを用いて検索させる検索エンジン制御プ
ログラムを保持するデータ検索プログラムと、巡回先の
データベースサーバで検索された結果のデータを格納す
る選択データ部とを有することを特徴とする。

【００２０】請求項３の本発明は、請求項２記載の巡回
エージェントカプセルにおいて、前記巡回エージェント
カプセル中の選択データ部は、予め定められた所定数以
下の数のデータを格納することを特徴とする。

【００２１】請求項４の本発明は、請求項３記載の巡回
エージェントカプセルにおいて、前記巡回エージェント
カプセル中の選択データ部は、巡回中の前のデータベー
スから送出される際に巡回エージェントカプセル中に格
納されたデータの内容と、今回のデータサーバの検索結
果データの内容が比較され、検索条件に一致する順に前
記所定数までのデータが選択されて格納されることを特
徴とする。

【００２２】請求項５の本発明は、請求項１記載の情報
検索システムにおいて、前記データベースサーバは、前
記巡回エージェントカプセル中の検索条件データを用い
て検索を実施するデータベース内検索エンジンと、検索
結果のデータと前記巡回エージェントカプセル中の選択
データ部に格納されたデータとを比較して、今回の検索
結果データが選択データ部に格納されるべきデータであ
るか否かを判断する選択データ格納管理部と、前記選択
データ格納管理部の判断結果に基づいて、巡回エージェ
ントカプセルを再構成するエージェント再構成部とを有
することを特徴とする。

【００２３】請求項６の本発明は、請求項５記載の情報
検索システムにおいて、前記巡回エージェントカプセル
は、標準時刻に基づいて該巡回エージェントカプセルが
検索サーバから送出された時刻および使用者が予め設定
した検索時間を保持し、前記データベースサーバの選択
データ格納管理部は、標準時刻に基づいて送出された時
刻からの経過時間を計測して設定された検索時間を超え
たか否かを判断し、経過時間が前記検索時間を超えた場
合には前記巡回エージェントカプセルを次に検索サーバ
に向けて送出させることを特徴とする。

【００２４】請求項７の本発明は、請求項１記載の情報
検索システムにおいて、前記検索サーバ中のエージェン
ト生成部は、前記使用者の希望する検索条件に対して複
数の巡回エージェントカプセルを生成し、前記検索条件
データ付加部は、複数の巡回エージェントカプセルの各
々に対して入力された検索条件のデータを同様に付加
し、前記巡回先アドレス付加部は、ネット検索エンジン
により検索されたデータサーバのアドレスを、各巡回エ
ージェントカプセルが異なったアドレスを保持するよう
に付加することを特徴とする。

【００２５】請求項８の本発明は、請求項５記載の情報
検索システムにおいて、前記巡回エージェントカプセル
は、請求項３または４記載の予め定められた所定数以下
の数のデータを格納する選択データ部を有し、前記デー
タベースサーバの選択データ格納管理部は、今回の検索
結果データが所定数以下にデータ数が限定された選択デ
ータ部に格納されるべきデータであるか否かを判断する
ことを特徴とする。

【００２６】請求項９の本発明は、請求項１記載の情報
検索システムにおいて、前記巡回エージェントカプセル
が前記検索サーバに戻される直前に巡回される課金サー
バを備え、前記データサーバは、前記検索結果データの
検索処理および検索結果出力に要した金額を算出して課
金データを生成し、前記巡回エージェントカプセルは、
前記検索結果データについて前記データサーバで生成さ
れた課金データを格納すると共に、前記課金サーバのア
ドレスデータを保持し、前記課金サーバは、前記巡回エ
ージェントカプセルに格納された課金データに基づい
て、前記使用者に対する請求金額の演算して検索サーバ
に演算結果を送出すると共に、各データサーバに対する
支払い料金を演算して各々対応するデータサーバに演算
結果を送出することを特徴とする。

【００２７】請求項１０の本発明は、請求項９記載の情
報検索システムにおいて、前記課金サーバは、巡回エー
ジェントカプセルの個別認識名称（ＩＤ）、各データサ
ーバの個別認識名称（ＩＤ）、検索実施日、検索条件、
および、各データサーバ毎の検索結果データの各課金元
データを、発生した課金内容に対応させて格納すると共
に、前記検索サーバに対する課金請求条件、および、前
記各データサーバに対する支払い条件を格納する課金デ
ータベースを備え、前記使用者に対しては、前記課金請
求条件、前記課金内容、および、前記課金元データに基
づいて、前記検索サーバを介して課金を請求し、前記各
データサーバに対しては、前記支払い条件、前記課金内
容、および、前記課金元データに基づいて、課金を支払
うことを特徴とする。

【００２８】請求項１１の本発明は、請求項１０記載の
情報検索システムにおいて、前記課金サーバは、前記使
用者に対する課金の請求を、検索されたデータ毎に対応
する課金を示して実施することを特徴とする。

【００２９】請求項１２の本発明は、請求項１０記載の
情報検索システムにおいて、前記巡回エージェントカプ
セルは、課金されるデータサーバから得られた選択デー
タに対しては対応する課金データをデータサーバのＩＤ
と共に保持し、課金されないデータサーバから得られた
選択データに対しては課金データを保持せずに巡回し、
前記課金サーバは、課金されるデータサーバに対しての
み課金を支払うことを特徴とする。

【００３０】請求項１３の本発明は、請求項１０〜１２
記載の情報検索システムにおいて、前記課金サーバは、
複数の前記巡回エージェントカプセルからの課金元デー
タを集計して、前記使用者に対する課金の請求および前
記各データサーバに対する課金の支払いを実施すること
を特徴とする。

【００３１】請求項１４の本発明は、請求項２〜４の何
れか１項記載の巡回エージェントカプセルにおいて、前
記巡回エージェントカプセルは、巡回先のデータサーバ
内で処理が実施されるプログラムである、選択データ部
に格納するデータを選択するためのプログラム、次の巡
回先を決めるプログラム、および、前記した各プログラ
ムの処理結果に基づいて巡回エージェントカプセルを再
構成するプログラム、の内の少なくとも１つ以上を格納
することを特徴とする。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図示した実施形態
に基づいて説明する。

【００３３】（第１の実施形態）図１は、本発明の第１
の実施形態の情報検索システムの概略構成を示したブロ
ック図である。

【００３４】図１に示した第１の実施形態の情報検索シ
ステムが、図１１に示した従来の情報検索システムと異
なる点は、主に次の３点である。

【００３５】まず、ユーザー端末１とインターネット４
との間にユーザー端末１からの検索条件に基づいて巡回
エージェントカプセル５１を生成し、戻ってきた巡回エ
ージェントカプセル５１から検索結果を取り出してユー
ザ端末１に通知する検索サーバ２３が設けられている点
である。なお、図１中では、検索サーバ２３が、インタ
ーネット４とは別の通信回線２によりユーザ端末１と接
続されるように記載されているが、この通信回線２はイ
ンターネット４であっても良い。すなわち、ユーザ端末
１も検索サーバ２３と同様にインターネット４に接続
し、ユーザ端末１からの検索条件がインターネット４を
介して検索サーバ２３に届き、検索結果が検索サーバ２
３からインターネット４を介してユーザ端末１に届くよ
うにしても良い。

【００３６】次に、検索サーバ２３より送出された巡回
エージェントカプセル５１は、第１データサーバ２５に
送出され、以後、順番に第２データサーバ２７、およ
び、第ｎデータサーバ２９を巡回すると共に、各データ
サーバにおいて各々検索を行うと共に各検索結果から最
も検索条件に一致するデータ選択して取り込み、その選
択したデータを取り込んだ巡回エージェントカプセル５
１ａとなって検索サーバ２３に戻る点である。

【００３７】最後に、第１データサーバ２５、第２デー
タサーバ２７、および、第ｎデータサーバ２９では、巡
回エージェントカプセル５１を受信すると、巡回エージ
ェントカプセル５１中の検索条件データに基づく検索を
実施し、検索結果を巡回エージェントカプセル５１に取
り込ませるか否かの判断（選択）を実施して、取りこま
せる場合には検索結果を巡回エージェントカプセル５１
に取り込ませて再構成し、次の巡回先に送出する点であ
る。

【００３８】なお、本実施形態では、巡回エージェント
カプセル５１が選択するデータは１個である場合とす
る。

【００３９】以下に、上記した検索サーバ２３、巡回エ
ージェントカプセル５１、各データサーバ２５、２７、
および、２９の詳細について説明する。

【００４０】図２は、図１の検索サーバ２３の構成を示
すブロック図である。

【００４１】検索サーバ２３は、ユーザ端末１と通信回
線２を介して接続するユーザ側インターフェース部７１
と、ユーザ端末１から入力される検索条件に基づいて巡
回エージェントカプセル５１を生成するデータ処理部７
２と、巡回エージェントカプセル５１の検索に必要なデ
ータを記憶する記憶部７３と、インターネット４と接続
するインターネット側インターフェース部７４とから構
成される。

【００４２】データ処理部７２は、さらに、ユーザ端末
１から入力される検索条件を受け付けてカプセルＩＤを
発行すると共に、入力した検索条件データとユーザ端末
１のユーザアドレスデータを発行したカプセルＩＤと共
に出力する受付部７５と、カプセルＩＤ毎にエージェン
トカプセルを生成するエージェントカプセル生成部７９
と、生成されたエージェントカプセルに検索条件データ
を付加する検索条件付加部８０と、検索条件データが付
加された巡回エージェントカプセルに巡回先アドレスデ
ータを検索サーバのアドレスデータと共に付加する巡回
先アドレス付加部８１と、検索条件データによりインタ
ーネット内を検索して巡回先を決定するネット検索エン
ジン８２と、戻ってきた巡回エージェントカプセルから
選択データを取り出してカプセルＩＤに対応する使用者
のユーザ端末１に送出するエージェントカプセルデータ
読出部８３とを有している。

【００４３】記憶部７３は、受付部７５で発生されたカ
プセルＩＤを格納するカプセルＩＤデータ部７６と、ユ
ーザ端末１から入力した検索条件を格納する検索条件デ
ータ部７７と、ユーザ端末１から入力したユーザアドレ
スを格納するユーザアドレスデータ部７８とを有してい
る。

【００４４】図３は、図２の検索サーバの動作を示すフ
ローチャートである。

【００４５】使用者によりユーザ端末１に入力された検
索条件が通信回線２を介してユーザ側インターフェース
部７１に入力すると、ユーザ側インターフェース部７１
では、入力した検索条件に対して検索サーバ２３内で内
部処理できるように変換処理を行い、データ処理部７２
内の受付部７５に送出する。

【００４６】検索条件を受信した受付部７５では、巡回
エージェントカプセル用のＩＤ（カプセルＩＤ）を発行
し、受信した検索条件とユーザ端末１のアドレスデータ
をカプセルＩＤと共に記憶部７３に送出する（ステップ
Ｓ１）。

【００４７】記憶部７３では、受信したカプセルＩＤを
カプセルＩＤデータ部７６に格納（記憶）し、検索条件
を検索条件データ部７７に格納し、ユーザアドレスをユ
ーザアドレスデータ部７８に格納する（ステップＳ
２）。

【００４８】カプセルＩＤの発行および記憶により、エ
ージェントカプセル生成部７９では、後で詳述するよう
に、カプセルＩＤデータ、データベース（ＤＢ）サーバ
巡回プログラム、ＤＢ内データ検索プログラム、およ
び、選択データ部等を保有した巡回エージェントカプセ
ル５１が生成される（ステップＳ３）。次に、検索条件
付加部８０では、巡回エージェントカプセル５１に検索
条件データ部７７から読み出されたデータが付加される
（ステップＳ４）。

【００４９】検索条件データ部７７から読み出された検
索条件に基づいてネット検索エンジン８２がインターネ
ットを調査し、巡回エージェントカプセル５１が巡回す
る先のデータサーバのアドレスを検索する（ステップＳ
５）。次に、巡回先アドレス付加部８１では、巡回エー
ジェントカプセル５１にネット検索エンジン８２で検索
された巡回先のデータサーバのアドレスデータが付加さ
れる（ステップＳ６）。

【００５０】なお、発信元であるである検索サーバ２３
のアドレスデータは、エージェントカプセル生成部７９
で巡回エージェントカプセル５１の生成時に付加する
か、巡回先のデータサーバのアドレスデータを巡回エー
ジェントカプセル５１に付加する際に一緒に付加する。

【００５１】アドレスデータが付加された巡回エージェ
ントカプセル５１は、インターネット側インターフェー
ス部７４から、第１の巡回先のアドレス（例えば、第１
データサーバ２５）へ送信される（ステップＳ７）。

【００５２】この時点で検索サーバ２３は、巡回エージ
ェントカプセル５１が各巡回先を回って戻ってくること
を待つ待ち受け動作となる。すなわち、巡回エージェン
トカプセル５１を受信したか否かの判断を行い（ステッ
プＳ８）。巡回エージェントカプセル５１を受信しない
場合（ステップＳ８：ＮＯ）には、ステップＳ８の処理
を繰り返す。

【００５３】インターネット側インターフェース部７４
が戻ってきた巡回エージェントカプセル５１ａを受信し
た場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）には、その巡回エージ
ェントカプセル５１ａはエージェントカプセルデータ読
出部８３に送出される。エージェントカプセルデータ読
出部８３では、巡回エージェントカプセル５１ａから各
データサーバで検索された結果のデータをカプセルＩＤ
データと共に読出し（ステップＳ９）、カプセルＩＤデ
ータに対応するユーザアドレスデータを記憶部７３内の
ユーザアドレスデータ部７８から読出し（ステップＳ１
０）、そのアドレス（ユーザ端末１のアドレス）に向け
て検索結果のデータを送出する（ステップＳ１１）。

【００５４】上記のように検索サーバ２３は、ユーザ端
末１からの検索条件に基づいて巡回エージェントカプセ
ル５１を生成してインターネット中の各データサーバに
送出すると共に、戻ってきた巡回エージェントカプセル
５１ａから検索されたデータを読み出してユーザ端末１
に送出することができる。

【００５５】次に、巡回エージェントカプセル５１につ
いて説明する。

【００５６】図４は、図１の巡回エージェントカプセル
５１の構成を示すブロック図である。

【００５７】巡回エージェントカプセル５１は、巡回先
のデータサーバで次の巡回先を決める際に用いられるデ
ータサーバ巡回プログラム部５２と、巡回エージェント
カプセル５１のＩＤデータであるカプセルＩＤデータ部
５３と、巡回先のデータサーバに備えられたか接続した
データベース（ＤＢ）を検索条件に基づいてデータサー
バに検索させる際に用いられるＤＢ内データ検索プログ
ラム部５４と、巡回先のデータサーバで検索されたデー
タと以前のデータサーバまでに検索されたデータとから
検索条件に基づいて選択されたデータを保持する選択デ
ータ部５６とから構成される。

【００５８】データサーバ巡回プログラム部５２は、後
述する各データサーバのデータ処理部に次の巡回先を決
定するプログラムを予め読み込ませてある場合の、その
プログラムを起動させるプログラムを有しており、その
他に、検索サーバ２３で付加された巡回先アドレスデー
タを保持する巡回先アドレス部５２ａと、発信元アドレ
ス部５２ｂとを有している。

【００５９】ＤＢ内データ検索プログラム部５４は、巡
回エージェントカプセル５１の持参した検索条件によっ
て巡回先のデータサーバ内の検索エンジンに検索を実施
させるために条件を整合させる整合プログラム部５４ａ
と、検索エンジンに検索条件による検索を実施させるＤ
Ｂ検索エンジン制御プログラム部５４ｂと、検索サーバ
２３で付加された検索条件データ部５４ｃとを有してい
る。

【００６０】選択データ部５６は、最初の巡回先のデー
タサーバでは、持参した検索条件に最も一致した検索結
果のデータをそのまま保持するが、次以降の巡回先のデ
ータサーバでは、持参した検索結果のデータと、新たに
巡回先のデータサーバで検索された結果のデータとか
ら、持参した検索条件に基づいてより一致する方を選択
し、選択したデータのみを保持する。これにより、巡回
エージェントカプセル５１は、検索条件に最も一致する
ように選択されたデータのみを保持して次の巡回先のデ
ータサーバに送出されることになる。

【００６１】ここで、検索条件とインターネットの各ウ
エブ内を探索するプログラムについてさらに具体的に説
明する。例えば、使用者が「赤い車」で「１００万円以
下」という検索条件をユーザ端末１に入力した場合につ
いて説明する。その検索条件を受けた検索サーバ２３
は、その検索条件を保持する巡回エージェントカプセル
５１を生成する。その際の、インターネットの各ウエブ
内を探索するプログラムは、例えば、関数ｆｍ（ｘ１，
ｘ２，ｘ３，・・・ｘｎ）とする。なお、この場合のｆ
ｍは、車を探すエージェント関数とし、ｘ１は色、ｘ２
は価格、ｘ３以降は他の検索条件とする。インターネッ
トの各ウエブ内を探索するプログラムを上記のように構
成することにより、巡回エージェントカプセル５１はイ
ンターネット上の各データサーバを検索することができ
る。

【００６２】次に、各データサーバについて説明する。

【００６３】なお、図１に示した第１データサーバ２
５、第２データサーバ２７、および、第ｎデータサーバ
２９は同様な構成であるので、以下の説明では第１デー
タサーバ２５についてのみ説明し、他のデータサーバ２
７および２９についての説明は省略する。

【００６４】また、各データサーバのデータ処理部に
は、事前の契約等により、以下に説明する各処理を実施
するためのプログラムが予め読み込まれているものとす
る。

【００６５】図５は、図１の第１データサーバ２５の構
成を示すブロック図である。

【００６６】第１データサーバ２５は、インターネット
４と接続するインターネット側インターフェース部９１
と、インターネット４から入力される巡回エージェント
カプセル５１により第１データベース６中からデータの
検索を行うデータ処理部９２と、巡回エージェントカプ
セル５１から読み出された検索に必要なデータおよび次
の巡回先に巡回エージェントカプセル５１を送出するた
めに必要なデータを記憶する記憶部９３と、第１データ
ベースと接続するＤＢ側インターフェース部９４とから
構成される。

【００６７】データ処理部９２は、さらに、受信した巡
回エージェントカプセル５１中から検索条件、選択デー
タ、巡回先アドレスデータを読み出すエージェントカプ
セルデータ読出部９５と、検索条件に基づいて第１デー
タベース６内のデータを検索するＤＢ内検索エンジン１
００と、ＤＢ内検索エンジン１００で検索されたデータ
と巡回エージェントカプセル５１中から読み出された選
択データとから検索条件に基づいて再選択を実施する選
択データ格納管理部１０１と、巡回エージェントカプセ
ル５１中から読み出された巡回先アドレスデータに基づ
いて次の巡回先のデータサーバを決める次巡回先決定部
１０２と、前記選択データ格納管理部１０１および次巡
回先決定部１０２の処理結果に基づいて受信した巡回エ
ージェントカプセル５１を再構成するエージェントカプ
セル再構成部１０３とを有している。

【００６８】なお、次巡回先決定部１０２は、次の巡回
先のアドレスデータが無い場合や、検索時間制限等の他
の検索条件により検索処理を打ちきる場合には、次の巡
回先を巡回エージェントカプセル５１中から読み出され
た発信元のアドレスにする。

【００６９】記憶部９３は、エージェントカプセルデー
タ読出部９５で読み出された検索条件を格納する検索条
件データ部９６と、エージェントカプセルデータ読出部
９５で読み出された選択データを格納する選択データ部
９７と、エージェントカプセルデータ読出部９５で読み
出された巡回先アドレスを格納する巡回先アドレスデー
タ部９６と、受信した巡回エージェントカプセル５１の
内容をそのまま格納するエージェントカプセルデータ部
９９とを有している。

【００７０】なお、巡回先アドレスデータ部９６は、巡
回エージェントカプセル５１中の発信元アドレスについ
ても格納する。

【００７１】図６は、図５の第１データサーバの動作を
示すフローチャートである。

【００７２】第１データサーバ２５内のインターネット
側インターフェース部９１で、インターネット４を介し
て検索サーバ２３から送出された巡回エージェントカプ
セル５１が受信される（ステップＳ２１）と、インター
ネット側インターフェース部９１は受信した巡回エージ
ェントカプセル５１をデータ処理部９２内のエージェン
トカプセルデータ読出部９５及び記憶部９３内のエージ
ェントカプセルデータ部９９に送出する。

【００７３】エージェントカプセルデータ部９９では、
受信した巡回エージェントカプセル５１のデータ内容を
そのまま格納（記憶）する（ステップＳ２２）。一方、
エージェントカプセルデータ読出部９５では、巡回エー
ジェントカプセル５１からデータを読み出して記憶部９
３に送出する。記憶部９３では、読み出された検索条件
を検索条件データ部９６に格納し、読み出された選択デ
ータを選択データ部９７に格納し、読み出された巡回先
アドレスを巡回先アドレスデータ部９８に格納する（ス
テップＳ２３）。

【００７４】検索条件が検索条件データ部９６に格納さ
れると、ＤＢ内検索エンジン１００は、その検索条件に
基づいて第１データベース６内のデータを検索し（ステ
ップＳ２４）、検索結果のデータを選択データ格納管理
部１０１に送出する。

【００７５】選択データ格納管理部１０１では、受信し
た検索結果のデータと、選択データ部９７から読出した
データとを、検索条件データ部９６から読み出した検索
条件に基づいて比較して判断する（ステップＳ２５）こ
とにより、次の巡回先に送出する巡回エージェントカプ
セル５１内に保持させるデータを再選択する。検索結果
のデータが選択データよりも検索条件に一致している場
合（ステップＳ２５：ＹＥＳ）には、選択データと検索
結果のデータの入れ替えを行い（ステップＳ２６）、検
索結果のデータが選択データよりも検索条件に一致して
いない場合（ステップＳ２５：ＮＯ）には、選択データ
をそのまま残して、次巡回先決定部１０２で次の巡回先
アドレスデータ部９８から読み出した巡回先アドレスか
ら、例えば、自データサーバのアドレスの次のアドレス
を選択する等により、次の巡回先のデータサーバを決定
する（ステップＳ２７）。

【００７６】次に、エージェントカプセル再構成部１０
３は、上記の選択データと次の巡回先の決定により、エ
ージェントカプセルデータ部９９から受信した巡回エー
ジェントカプセル５１を読み出して再構成を行い（ステ
ップＳ２８）、再構成した巡回エージェントカプセル５
１をインターネット側インターフェース部９１から次の
巡回先に向けて送出する（ステップＳ２９）。

【００７７】上記のように第１データサーバ２５は、受
信した巡回エージェントカプセル５１中の検索条件に基
づいて第１データベース６の検索を実施し、検索結果の
データと受信した巡回エージェントカプセル５１から読
み出された選択データとから検索条件に基づく選択を実
施し、巡回エージェントカプセル５１から読み出された
巡回先アドレスデータから次巡回先を決定し、上記した
データの選択結果および次巡回先の決定結果に基づいて
巡回エージェントカプセル５１を再構成し、その再構成
した巡回エージェントカプセル５１を次の巡回先に向け
て送出させることができる。なお、再構成する際には、
不要になった過去の巡回先アドレスデータを削除しても
良い。また、第２データサーバ２７、および、第ｎデー
タサーバ２９の構成および動作も、上記した第１データ
サーバ２５の構成及び動作と同様である。

【００７８】なお、本実施形態では、ユーザ端末１と検
索サーバ２３を別構成としているが、ユーザ端末１の機
能を検索サーバ２３に持たせることにより、使用者が直
接に検索サーバ２３を用いて検索条件を入力でき、か
つ、使用者が検索サーバ２３を用いて検索結果を入手で
きるようにしても良い。逆に、ユーザ端末１に検索サー
バ２３の機能を持たせることにより、ユーザ端末１から
巡回エージェントカプセル５１をインターネットに送出
し、かつ、戻ってきた巡回エージェントカプセル５１ａ
から検索結果を取り出せるようにしても良い。

【００７９】このように、本実施形態では、検索サーバ
２３は第１データサーバ２５のみに巡回エージェントカ
プセル５１を送出し、第ｎデータサーバ２９から巡回エ
ージェントカプセル５１ａを受信するのみであるので、
ユーザー端末と各データサーバ間の通信量を減らすこと
ができ、回線容量を増やさずに通信時間を減少させるこ
とができる。また、本実施形態では、検索結果のデータ
の数を検索条件に最も一致した１個のみとすることがで
きるので、使用者が重複情報を削除あるいは除外する手
間を減らすことができる。

【００８０】（第２の実施形態）上記した第１の実施形
態では、検索結果のデータが１個のみであるので、検索
条件によっては、使用者の希望する検索結果のデータが
得られない場合が考えられる。そこで、次に示す第２の
実施形態では、検索結果のデータ数を複数にした場合に
ついて記載する。

【００８１】図７は本発明の第２の実施形態の巡回エー
ジェントカプセル５７の構成を示すブロック図である。

【００８２】なお、本実施形態の情報検索システムの全
体構成は第１の実施形態を示した図１、検索サーバの構
成および動作は図２および図３、データサーバの構成及
び動作は図５および図６と以下に説明する点を除いて同
様であるので、それらの第１の実施形態の図面およびそ
の説明を参照し、重複する記載を省略する。

【００８３】本実施形態の巡回エージェントカプセル５
７が第１の実施形態の巡回エージェントカプセル５１と
異なる点は、選択データ部５９内に各データサーバにて
検索されたデータから選択された複数の選択データを保
持しており、それらの選択データは検索条件に基づく判
断で一致する程度の順位が1位（５９ａ）からｎ位（５
９ｃ）までのデータである点である。

【００８４】本実施形態では、使用者による検索結果を
何位まで取得するかの指示がユーザ端末１に入力される
と、検索サーバの２３の検索条件データ部にその指示が
記憶され、データ処理部７２内の検索条件付加部８０に
より、巡回エージェントカプセル５７内の検索条件デー
タ部５４ｃに書き込まれる。

【００８５】巡回エージェントカプセル５７が第１デー
タサーバ２５に到着すると、検索結果を何位まで取得す
るかの指示は、他の検索条件と共に記憶部９３内の検索
条件データ部に複写される。また、巡回エージェントカ
プセル５７内の選択データ部５９内のデータも、第１デ
ータサーバ２５の記憶部９３内の選択データ部９７に転
写される。

【００８６】第１データサーバ２５のデータ処理部９２
内のＤＢ内検索エンジン１００は、複写された検索条件
に従って第１データベース６から該当するデータを検索
し、検索された結果のデータを選択データ格納管理部１
０１に転送する。

【００８７】選択データ格納管理部１０１では、ＤＢ内
検索エンジン１００から転送されてきた検索結果のデー
タと、記憶部９３の選択データ部９７に複写されたデー
タとを、検索条件に基づいて比較し、一致する程度が高
い順に順位付けし、検索結果を何位まで取得するかの指
示に従ってその順位までをエージェントカプセル再構成
部１０３に送出する。

【００８８】第１の実施形態の図６のフローチャートに
従って説明すると、ステップＳ２５の「検索結果データ
は選択データより条件が一致するか否かの判断」につい
ては、第２の実施形態では、複数データについて条件が
一致するか否かの判断を実施して順位付けを行う。ま
た、ステップＳ２６の「データ入れ替え」については、
第２の実施形態では、指示された順位までの全データ中
のステップＳ２５で該当した全ての選択データを検索結
果データと入れ替えることになる。

【００８９】他の動作については、第１の実施形態と同
様である。

【００９０】上記のように本実施形態では、使用者が希
望する検索条件に「所定数までのデータ」という指示が
あれば、巡回エージェントカプセル５７中に保持される
データは、検索条件に一致する程度で１位から所定数ま
でとなる。また、その保持されるデータは、次の巡回先
のデータサーバで検索処理が実施される毎に、持参した
検索条件に一致する順に所定数までのデータに更新（選
択）処理が実施される。つまり、今回処理されたデータ
サーバから次の巡回先のデータサーバには、検索条件に
対する一致程度により所定数まで選択されたデータのみ
を保持された巡回エージェントカプセル５７が送出され
る。

【００９１】また、例えば、使用者が希望する検索条件
に「検索時間を３０分に限定」という指示があれば、巡
回エージェントカプセル５７は、検索条件中にその指示
を保持し、次の巡回先のデータサーバで検索処理が実施
される毎に、例えば、グリニッジ標準時により経過時間
を演算し、指定時間を超過していた場合には、次の巡回
先のアドレスを発信元のアドレスにして巡回エージェン
トカプセル５７が送出される。なお、検索時間について
は、巡回エージェントカプセル５７を強制的に発信元の
アドレスに戻す時間をデフォルト値で予め定めておくこ
とが望ましい。

【００９２】このようにして、本実施形態では、第１の
実施形態で説明したように、ユーザー端末と各データサ
ーバ間の通信量を減らすことができ、回線容量を増やさ
ずに通信時間を減少させることができ、重複情報を削除
あるいは除外する手間を減らすことができるという効果
に加えて、検索結果のデータの数を検索条件に一致する
程度が一位から指定した順位までの所定数のデータを得
ることができるので、使用者が希望するデータを得られ
ない確率を少なくでき、使用者がデータを順位付けた
り、並べ替える手間を減少させることができる。また、
本実施形態では、検索にかかる時間を使用者が指定する
ことができる。

【００９３】（第３の実施形態）上記した第２の実施形
態では、所定数の複数のデータが検索結果として検索サ
ーバに戻されるが、その複数データ中には、有料のデー
タサーバのデータが混入する場合がある。その場合に
は、検索サーバは、有料のデータを選び出し、その有料
データに対する課金を使用者に請求すると共に、有料の
データサーバに料金を支払わなくてはならない。そこ
で、次に示す第３の実施形態では、データに課金される
場合の情報検索システムについて記載する。

【００９４】図８は本発明の第３の実施形態の情報検索
システムの構成を示すブロック図である。

【００９５】図８の本実施形態の情報検索システムと、
図１に示した第１の実施形態との主な相違点は、本実施
形態ではインターネット４に課金サーバ４０が接続さ
れ、検索サーバ３３から送出されて第１データサーバ３
５、第２データサーバ３７、第ｎデータサーバ３９を巡
回した巡回エージェントカプセル６７ａが検索サーバ３
３に戻る直前に課金サーバ４０を経由して課金処理を行
うことである。

【００９６】課金サーバ４０には、各巡回エージェント
カプセル６１の選択データ、各有料データサーバの課金
条件および支払条件、検索サーバ毎の料金請求条件およ
び支払条件（使用者毎の料金請求条件および支払条件）
等を格納した課金データベース４１が備えられている。

【００９７】課金条件とは、例えば、データサーバの使
用料が課金されるか否か、データ出力１件当たりの出力
料が課金されるか否か等である。支払条件とは、例え
ば、検索実施毎の支払いが発生するか否か、月末締めの
翌月末までの支払いであるか否か等である。料金請求条
件とは、例えば、検索実施毎の請求であるか否か、月末
締めの請求であるか否か等である。

【００９８】ここで、本実施形態の巡回エージェントカ
プセル６７について説明する、図９は、本実施形態の巡
回エージェントカプセルの構成を示すブロック図であ
る。

【００９９】図９の巡回エージェントカプセル６７の選
択データ部５９内には、検索条件に一致程度が１位のデ
ータ５９ａ、同２位のデータ５９ｂ、・・・、同第ｎ位
のデータ５９ｃを有している。本実施形態では、それら
の各データ５９ａ、５９ｂおよび５９ｃ中に、各選択デ
ータの本体５９ａ１、５９ｂ１および５９ｃ１に加え
て、各選択データ毎に検索されたデータサーバのＩＤデ
ータ５９ａ２、５９ｂ２および５９ｃ２と、各選択デー
タ毎に対応するデータサーバにより課金されたデータ５
９ａ３、５９ｂ３および５９ｃ３を有している。

【０１００】また、例えば、ＤＢ内データ検索プログラ
ム部５４内の検索条件データ部５４ｃに、有料データサ
ーバをスキップするか否かの条件が入力できる場合、本
実施形態の場合では、無料のデータサーバのみでなく有
料のデータサーバからもデータを入手すること、すなわ
ち、有料データサーバをスキップしないことが指示され
ていることとする。あるいは、有料のデータサーバのみ
を指示しても良い。また、本実施形態の場合は、第１デ
ータサーバ３５、第２データサーバ３７、第ｎデータサ
ーバ３９は有料のデータサーバとする。他の構成は、第
２の実施形態と同様である。

【０１０１】本実施形態では、使用者による検索結果を
何位まで取得するかの指示および有料データサーバから
もデータを得ることがユーザ端末１に入力されると、検
索サーバの３３の検索条件データ部にその指示が記憶さ
れ、巡回エージェントカプセル６７内の検索条件データ
部５４ｃに書き込まれる。

【０１０２】巡回エージェントカプセル６７が第１デー
タサーバ３５に到着すると、検索結果を何位まで取得す
るか、および、データサーバに備えられるデータベース
（ＤＢ）のＩＤデータと今回検索された結果のデータに
ついての課金データを読み出す指示は、他の検索条件と
共に第１データサーバ３５内に複写される。

【０１０３】第１データサーバ３５は、複写された検索
条件に従って第１データベース６から該当するデータを
検索し、検索された結果のデータと選択データとを検索
条件に基づいて指示された順位までの選択データを巡回
エージェントカプセル６７に再構成して次の巡回先に向
けて送出する。

【０１０４】その再構成する前には、例えば、図５の選
択データ格納管理部１０１において、指示された順位ま
での選択データ毎に、各々検索されたデータサーバ（Ｄ
Ｂ）のＩＤデータと、データベースが検索されてデータ
が出力される際に発生した課金データが付加される。

【０１０５】第１の実施形態の図６のフローチャートに
従って説明すると、ステップＳ２６の「データ入れ替
え」時に、指示された順位までの全データ中のステップ
Ｓ２５で該当した全ての選択データを検索結果データと
入れ替えるが、その際に、データサーバ（ＤＢ）のＩＤ
データと課金データを付加することになる。また、無料
のデータサーバである場合には、データサーバ（ＤＢ）
のＩＤデータは付加されるが課金データは付加されな
い。

【０１０６】他の動作については、第２の実施形態と同
様である。

【０１０７】上記のように本実施形態では、使用者が希
望する検索条件に「有料データを含んで所定数までのデ
ータ」という指示があれば、有料の選択データについて
は、その検索されたデータサーバのＩＤと課金データが
巡回エージェントカプセル６７中に保持されて課金サー
バ４０で各検索サーバ毎（各使用者毎）や、各有料デー
タサーバ毎に課金を管理できるので、使用者に即時に課
金を通知することができ、各有料データサーバに対して
の支払いを円滑に実施することができる。

【０１０８】また、上記した第１および第２の実施形態
では、各データサーバで検索された結果のデータの出力
数と、最終的に使用者に届けられる検索結果のデータの
数が一致しない場合が考えられる。

【０１０９】具体的には、例えば、第２の実施形態の場
合なら、第１データサーバ２５で検索され選択されたデ
ータが３個であり、次の第２データサーバ２７で検索さ
れた２個のデータがより検索条件に一致する場合には、
第１データサーバ２５で選択された３個のデータ中から
２個のデータは破棄されてしまう。その場合、第１デー
タサーバ２５はデータを３個出力したにもかかわらず、
最終的な選択データとしては１個しか生き残らず、残り
の２個は使用者に届く前に破棄され、その２個のデータ
出力は無効になってしまう。

【０１１０】そのような場合には、例えば、上記した巡
回エージェントカプセル６７内の選択データ部５９のデ
ータを入れ替える際に、データサーバのＩＤと課金デー
タは入れ替えずに残すようにして、最終的に課金サーバ
４０で課金データベース４１に格納された支払条件等に
基づいて、使用者への請求と各有料データサーバへの支
払いを調整する。

【０１１１】なお、課金サーバ４０は検索サーバ３３と
併合して構成することができるが、検索されたデータと
課金データの改ざん等によるトラブルを防ぐために、別
構成であることが望ましい。また、課金サーバ４０は、
複数に分類されたデータサーバや検索サーバの分類、あ
るいは、使用者の分類等に対応させて複数であっても良
い。また、巡回エージェントカプセル６７に検索日時デ
ータを保持させる場合には、その日時データを選択デー
タやデータサーバのＩＤデータと共に、使用者への請求
あるいは各有料データサーバへの支払いに添付すること
により、より確実な検索料金の発生を示すことができる
ので、トラブルを未然に防ぐことができる。

【０１１２】このようにして、本実施形態では、第１〜
第２の実施形態で説明したように、ユーザー端末と各デ
ータサーバ間の通信量を減らすことができ、回線容量を
増やさずに通信時間を減少させることができ、重複情報
を削除あるいは除外する手間を減らすことができ、一位
から指定した順位までの所定数のデータを得ることがで
き、使用者が希望するデータを得られない確率を少なく
でき、使用者がデータを順位付けたり、並べ替える手間
を減少させることができるという効果に加えて、選択さ
れたデータに対する課金を管理でき、使用者に対する請
求や、有料データサーバに対する支払いを円滑にでき
る。

【０１１３】（第４の実施形態）上記した各実施形態で
は、巡回エージェントカプセルが巡回する全てのデータ
サーバに対して事前に契約等を行い、その各データサー
バのデータ処理部に巡回エージェントカプセルの処理に
必要なプログラム等を予めインストールしてもらい、作
業用の領域や記憶部（記憶領域）等を予め用意してもら
う必要があった。

【０１１４】しかし、インターネットを検索する場合の
一般的な検索エンジンは、上記したような契約済みのデ
ータサーバに限って検索するわけではなく、世界中のデ
ータサーバを検索するので、未契約のデータサーバが巡
回エージェントカプセルの巡回先になることがあり得
る。そこで、次に示す第４の実施形態では、未契約で予
めデータ処理プログラムや処理領域等が用意されていな
いデータサーバ中で、巡回エージェントカプセルが検索
条件に基づく検索を実施して、且つ、データの選択を実
施する場合の情報検索システムについて記載する。

【０１１５】図１０は、本発明の第４の実施形態の巡回
エージェントカプセルの構成を示すブロック図である。

【０１１６】なお、本実施形態の情報検索システムの全
体構成は第１の実施形態を示した図１、検索サーバの構
成および動作は図２および図３、データサーバの構成及
び動作は図５および図６と以下に説明する点を除いて同
様であるので、それらの第１の実施形態の図面およびそ
の説明を参照し、重複する記載を省略する。

【０１１７】図１０の巡回エージェントカプセル８７
は、巡回先のデータサーバに到着した際に、例えば、図
５のデータ処理部９２内の選択データ格納管理部１０
１、次巡回先決定部１０２、および、エージェントカプ
セル最構成部１０３に相当する処理部を、各データサー
バのデータ処理部内に設けるプログラム５５を有してい
る。

【０１１８】つまり、本実施形態では、巡回先のデータ
サーバに到着した巡回エージェントカプセル８７は、ま
ず、そのデータサーバが巡回エージェントカプセル８７
に対する上記各処理部を有しているか否かを判断し、有
していない場合にはプログラム５５により、そのデータ
サーバのデータ処理部内に、図５に示したような各処理
部を設け、その後、第１の実施形態に示したデータ検索
処理を実施する。

【０１１９】そして、データ検索処理が終了して、デー
タの選択が終わり、巡回エージェントカプセル８７を再
構成して次の巡回先に送出したら、そのデータサーバの
データ処理部内に設けた選択データ格納管理部１０１、
次巡回先決定部１０２、および、エージェントカプセル
最構成部１０３に相当する処理部を、データサーバから
削除する。

【０１２０】ただし、本実施形態のプログラム５５が、
各データサーバのセキュリティシステム（ファイアウオ
ール）等により受け入れられない場合には、そのデータ
サーバではデータ検索できないので、そのデータサーバ
をスキップすることとする。

【０１２１】他の動作については、第１の実施形態と同
様である。

【０１２２】上記のように本実施形態では、第１の実施
形態の効果に加えて、巡回先のデータサーバが巡回エー
ジェントカプセル８７による検索を実施できる構成を予
め用意していない場合でも、それらのデータサーバにお
いてデータ検索を実施し、さらにデータを選択し、巡回
エージェントカプセル８７を再構成して次の巡回先に向
けて送出することができる。

【０１２３】

【発明の効果】上記のように本発明では、検索サーバは
１個のデータサーバのみに巡回エージェントカプセルを
送出し、１個のデータサーバから帰ってきた巡回エージ
ェントカプセルを受信するのみであるので、ユーザー端
末と各データサーバ間の通信量を減らすことができ、回
線容量を増やさずに通信時間を減少させることができ
る。

【０１２４】また、本発明では、検索結果のデータから
検索条件により選択することができるので、使用者が重
複情報を削除あるいは除外する手間を減らすことができ
る。

【０１２５】また、本発明では、検索結果のデータの数
を検索条件に一致する程度が一位から指定した順位まで
の所定数のデータを得ることができるので、使用者が希
望するデータを得られない確率を少なくでき、使用者が
データを順位付けたり、並べ替える手間を減少させるこ
とができる。

【０１２６】また、本発明では、検索にかかる時間を使
用者が指定することができる。

【０１２７】また、本発明では、選択されたデータに対
する課金を管理でき、使用者に対する請求や、有料デー
タサーバに対する支払いを円滑にできる。

【０１２８】また、本発明では、巡回先のデータサーバ
が巡回エージェントカプセルによる検索を実施できる構
成を予め用意していない場合でも、それらのデータサー
バにおいてデータ検索を実施し、さらにデータを選択
し、巡回エージェントカプセルを再構成して次の巡回先
に向けて送出することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態の情報検索システム
の概略構成を示したブロック図である。

【図２】図１の検索サーバの構成を示すブロック図で
ある。

【図３】図２の検索サーバの動作を示すフローチャー
トである。

【図４】図１の巡回エージェントカプセルの構成を示
すブロック図である。

【図５】図１の第１データサーバの構成を示すブロッ
ク図である。

【図６】図５の第１データサーバの動作を示すフロー
チャートである。

【図７】本発明の第２の実施形態の巡回エージェント
カプセルの構成を示すブロック図である。

【図８】本発明の第３の実施形態の情報検索システム
の構成を示すブロック図である。

【図９】第３の実施形態の巡回エージェントカプセル
の構成を示すブロック図である。

【図１０】第４の実施形態の巡回エージェントカプセ
ルの構成を示すブロック図である。

【図１１】従来の情報検索システムの概略構成を示し
たブロック図である。

【符号の説明】

１ユーザ端末、２通信回線、４インターネッ
ト、６第１データベース、８第２データベー
ス、１０第ｎデータベース、２３検索サーバ、
２５第１データサーバ、２７第２データサー
バ、２９第ｎデータサーバ、５１、５１ａ巡回
エージェントカプセル。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】使用者の希望する検索条件を入力できる
ユーザ側インターフェース部と、複数のデータサーバを巡回して得た検索結果データを格
納して戻る巡回エージェントカプセルを生成するエージ
ェント生成部と、入力された検索条件のデータを巡回エージェントカプセ
ルに付加する検索条件データ付加部と、インターネット上のデータサーバのアドレスを検索する
ネット検索エンジンと、検索されたデータサーバのアドレスを巡回エージェント
カプセルに付加する巡回先アドレス付加部と、前記巡回エージェントカプセルをインターネットに送出
すると共に、巡回して戻ってきた巡回エージェントカプ
セルを受信するインターネット側インターフェース部
と、前記戻ってきた巡回エージェントカプセル中から検索結
果データを読み出して使用者に対して出力するエージェ
ントデータ読出部とを有する検索サーバと、少なくとも１個のデータベースを備えるあるいは接続す
る複数のデータサーバと、前記検索サーバと前記データサーバとを接続すると共
に、前記複数の各データサーバの相互間をも接続するイ
ンターネットとから構成され、前記検索サーバから送出された巡回エージェントカプセ
ルが、各データサーバを巡回しながらデータを検索し、
検索結果のデータを携えて再び検索サーバに戻ることに
より検索が実施されることを特徴とする情報検索システ
ム。
【請求項２】請求項1の情報検索システムの検索サー
バ内のエージェント生成部にて生成される巡回エージェ
ントカプセルであって、巡回先のデータベースサーバのアドレスデータおよび発
信元検索サーバのアドレスデータを保持して各サーバを
巡回する巡回プログラムと、巡回先の複数のデータベースサーバにおいて、処理を実
行できるように作業環境を整合させるプログラム、デー
タ検索を行うための検索条件データ、および、各データ
ベースサーバ内の検索エンジンに前記検索条件データを
用いて検索させる検索エンジン制御プログラムを保持す
るデータ検索プログラムと、巡回先のデータベースサーバで検索された結果のデータ
を格納する選択データ部とを有することを特徴とする巡
回エージェントカプセル。
【請求項３】前記巡回エージェントカプセル中の選択
データ部は、予め定められた所定数以下の数のデータを
格納することを特徴とする請求項２記載の巡回エージェ
ントカプセル。
【請求項４】前記巡回エージェントカプセル中の選択
データ部は、巡回中の前のデータベースから送出される
際に巡回エージェントカプセル中に格納されたデータの
内容と、今回のデータサーバの検索結果データの内容が
比較され、検索条件に一致する順に前記所定数までのデ
ータが選択されて格納されることを特徴とする請求項３
記載の巡回エージェントカプセル。
【請求項５】前記データベースサーバは、前記巡回エージェントカプセル中の検索条件データを用
いて検索を実施するデータベース内検索エンジンと、検索結果のデータと前記巡回エージェントカプセル中の
選択データ部に格納されたデータとを比較して、今回の
検索結果データが選択データ部に格納されるべきデータ
であるか否かを判断する選択データ格納管理部と、前記選択データ格納管理部の判断結果に基づいて、巡回
エージェントカプセルを再構成するエージェント再構成
部とを有することを特徴とする請求項１記載の情報検索
システム。
【請求項６】前記巡回エージェントカプセルは、標準
時刻に基づいて該巡回エージェントカプセルが検索サー
バから送出された時刻および使用者が予め設定した検索
時間を保持し、前記データベースサーバの選択データ格納管理部は、標
準時刻に基づいて送出された時刻からの経過時間を計測
して設定された検索時間を超えたか否かを判断し、経過
時間が前記検索時間を超えた場合には前記巡回エージェ
ントカプセルを次に検索サーバに向けて送出させること
を特徴とする請求項５記載の情報検索システム。
【請求項７】前記検索サーバ中のエージェント生成部
は、前記使用者の希望する検索条件に対して複数の巡回
エージェントカプセルを生成し、前記検索条件データ付加部は、複数の巡回エージェント
カプセルの各々に対して入力された検索条件のデータを
同様に付加し、前記巡回先アドレス付加部は、ネット検索エンジンによ
り検索されたデータサーバのアドレスを、各巡回エージ
ェントカプセルが異なったアドレスを保持するように付
加することを特徴とする請求項１記載の情報検索システ
ム。
【請求項８】前記巡回エージェントカプセルは、請求
項３または４記載の予め定められた所定数以下の数のデ
ータを格納する選択データ部を有し、前記データベースサーバの選択データ格納管理部は、今
回の検索結果データが所定数以下にデータ数が限定され
た選択データ部に格納されるべきデータであるか否かを
判断することを特徴とする請求項５記載の情報検索シス
テム。
【請求項９】前記巡回エージェントカプセルが前記検
索サーバに戻される直前に巡回される課金サーバを備
え、前記データサーバは、前記検索結果データの検索処理お
よび検索結果出力に要した金額を算出して課金データを
生成し、前記巡回エージェントカプセルは、前記検索結果データ
について前記データサーバで生成された課金データを格
納すると共に、前記課金サーバのアドレスデータを保持
し、前記課金サーバは、前記巡回エージェントカプセルに格
納された課金データに基づいて、前記使用者に対する請
求金額の演算して検索サーバに演算結果を送出すると共
に、各データサーバに対する支払い料金を演算して各々
対応するデータサーバに演算結果を送出することを特徴
とする請求項１記載の情報検索システム。
【請求項１０】前記課金サーバは、巡回エージェントカプセルの個別認識名称（ＩＤ）、各
データサーバの個別認識名称（ＩＤ）、検索実施日、検
索条件、および、各データサーバ毎の検索結果データの
各課金元データを、発生した課金内容に対応させて格納
すると共に、前記検索サーバに対する課金請求条件、お
よび、前記各データサーバに対する支払い条件を格納す
る課金データベースを備え、前記使用者に対しては、前記課金請求条件、前記課金内
容、および、前記課金元データに基づいて、前記検索サ
ーバを介して課金を請求し、前記各データサーバに対しては、前記支払い条件、前記
課金内容、および、前記課金元データに基づいて、課金
を支払うことを特徴とする請求項９記載の情報検索シス
テム。
【請求項１１】前記課金サーバは、前記使用者に対す
る課金の請求を、検索されたデータ毎に対応する課金を
示して実施することを特徴とする請求項１０記載の情報
検索システム。
【請求項１２】前記巡回エージェントカプセルは、課
金されるデータサーバから得られた選択データに対して
は対応する課金データをデータサーバのＩＤと共に保持
し、課金されないデータサーバから得られた選択データ
に対しては課金データを保持せずに巡回し、前記課金サーバは、課金されるデータサーバに対しての
み課金を支払うことを特徴とする請求項１０記載の情報
検索システム。
【請求項１３】前記課金サーバは、複数の前記巡回エ
ージェントカプセルからの課金元データを集計して、前
記使用者に対する課金の請求および前記各データサーバ
に対する課金の支払いを実施することを特徴とする請求
項１０〜１２記載の情報検索システム。
【請求項１４】前記巡回エージェントカプセルは、巡
回先のデータサーバ内で処理が実施されるプログラムで
ある、選択データ部に格納するデータを選択するための
プログラム、次の巡回先を決めるプログラム、および、
前記した各プログラムの処理結果に基づいて巡回エージ
ェントカプセルを再構成するプログラム、の内の少なく
とも１つ以上を格納することを特徴とする請求項２〜４
の何れか１項記載の巡回エージェントカプセル。