IT201800021091A1

IT201800021091A1 - METHOD FOR PACKAGING FOOD PRODUCTS

Info

Publication number: IT201800021091A1
Application number: IT102018000021091A
Authority: IT
Inventors: Giancarlo Tulini
Original assignee: Tulini Macch S R L
Priority date: 2018-12-27
Filing date: 2018-12-27
Publication date: 2020-06-27

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

Annessa a domanda di brevetto per INVENZIONE INDUSTRIALE avente per titolo: Attached to a patent application for INDUSTRIAL INVENTION entitled:

“METODO PER CONFEZIONARE PRODOTTI ALIMENTARI” "METHOD FOR PACKAGING FOOD PRODUCTS"

La presente invenzione riguarda un metodo per confezionare prodotti alimentari. In particolare, l’invenzione è convenientemente utilizzabile per realizzare confezionare tagli di carne da affettare, non insaccate, quali ad esempio prosciutti. The present invention relates to a method for packaging food products. In particular, the invention can be conveniently used to make non-stuffed cuts of meat to be sliced, such as, for example, hams.

Esistono processi per il trattamento su scala industriale di prodotti alimentari, in particolare prosciutti, in cui il prodotto viene sottoposto a specifici trattamenti di preparazione finalizzati facilitare l’esecuzione automatizzata di successive operazioni, quali ad esempio affettatura, porzionatura e confezionamento. There are processes for the processing of food products on an industrial scale, in particular hams, in which the product is subjected to specific preparation treatments aimed at facilitating the automated execution of subsequent operations, such as slicing, portioning and packaging.

Ad esempio, esistono processi di lavorazione dei prosciutti crudi stagionati in cui è previsto che il singolo prosciutto, previamente disossato e privato di parti indesiderate quali cotenna e grasso in eccesso, venga sottoposto ad un trattamento di pressatura per conformarlo a modo di barra parallelepipeda, usualmente denominata anche “mattonella”. La mattonella di prosciutto viene successivamente tenuta a riposo per un tempo predeterminato in camera fredda a temperatura controllata, durante il quale può avvenire un consolidamento geometrico e/o una compattazione delle carni nelle zone di discontinuità, prima di essere trasferita ai siti adibiti alle successive fasi di affettamento e confezionamento. For example, there are processing processes of cured raw hams in which the single ham, previously boned and deprived of unwanted parts such as rind and excess fat, is subjected to a pressing treatment to conform it to a parallelepiped bar, usually also called "tile". The ham tile is subsequently kept at rest for a predetermined time in a cold room at a controlled temperature, during which a geometric consolidation and / or compaction of the meat in the areas of discontinuity can take place, before being transferred to the sites used for the subsequent phases. slicing and packaging.

La pressatura avviene all’interno di una camera di pressatura parallelepipeda che impone alla mattonella ottenuta una sezione trasversale avente altezza e larghezza prefissate, così che sia facile predeterminare il peso delle singole fette ottenute dal successivo affettamento e la porzionatura in fase di confezionamento, mentre la lunghezza della mattonella pressata può variare in funzione delle dimensioni del prosciutto trattato. The pressing takes place inside a parallelepiped pressing chamber which imposes a cross section on the obtained tile having a predetermined height and width, so that it is easy to predetermine the weight of the individual slices obtained from the subsequent slicing and portioning during the packaging phase, while the length of the pressed tile can vary according to the size of the ham being treated.

Per evitare che la mattonella perda la forma parallelepipeda prima all’esecuzione dell’affettamento, è attualmente richiesto che essa venga chiusa in una busta sottovuoto unitamente ad una sorta di stampo di contenimento formato da semigusci e/o piastre componibili, che ne mantengono la conformazione data a seguito della pressatura. Al termine del ciclo di riposo in camera fredda, ogni mattonella deve essere estratta dalla busta sottovuoto per permettere la rimozione e il recupero dello stampo di contenimento, e nuovamente richiusa in una busta sottovuoto per essere spedita ai siti presso cui vengono svolte le operazioni di affettamento, porzionatura e confezionamento per la distribuzione al consumatore finale. To prevent the tile from losing its parallelepiped shape before the slicing is performed, it is currently required that it be closed in a vacuum bag together with a sort of containment mold formed by half-shells and / or modular plates, which maintain its conformation date following pressing. At the end of the rest cycle in the cold room, each tile must be extracted from the vacuum bag to allow the removal and recovery of the containment mold, and then closed again in a vacuum bag to be sent to the sites where the slicing operations are carried out. , portioning and packaging for distribution to the final consumer.

La mattonella confezionata in busta sottovuoto in assenza dello stampo di contenimento tende tuttavia a subire deformazioni e rigonfiamenti che fanno assumere alle proprie superfici di estremità e/o laterali una conformazione non desiderata e/o non idonea all’esecuzione delle successive lavorazioni. Questa circostanza porta alla generazione di indesiderati scarti di produzione in quanto la dimensione delle prime fette ottenute, specialmente durante il taglio alle estremità della mattonella, non presentano forma e dimensioni accettabili ai fini del confezionamento. The tile packaged in a vacuum bag in the absence of the containment mold, however, tends to undergo deformations and swelling which cause its end and / or side surfaces to assume an undesired and / or unsuitable shape for subsequent processing. This circumstance leads to the generation of unwanted production rejects since the size of the first slices obtained, especially during cutting at the ends of the tile, do not have an acceptable shape and size for packaging purposes.

Scopo principale della presente invenzione è quello di migliorare lo stato della tecnica, e più in particolare premettere una semplificazione nei cicli di trattamento richiesti per il confezionamento di prodotti alimentari, quali ad esempio prosciutti o altri tagli di carne destinati all’affettamento. The main purpose of the present invention is to improve the state of the art, and more particularly to premise a simplification in the treatment cycles required for the packaging of food products, such as for example hams or other cuts of meat intended for slicing.

A tale riguardo, la Richiedente ha trovato che se la mattonella di prodotto pressato e sagomato viene introdotta in un contenitore preconformato e pre-dimensionato a misura della stessa mattonella, è vantaggiosamente possibile eliminare la necessità di effettuare l’imbustamento delle mattonelle unitamente agli stampi di contenimento. In this regard, the Applicant has found that if the pressed and shaped product tile is introduced into a preconformed and pre-sized container to fit the same tile, it is advantageously possible to eliminate the need to pack the tiles together with the molds. containment.

In particolare, forma oggetto della presente invenzione un metodo per confezionare prodotti alimentari, secondo la rivendicazione 1. In particular, the subject of the present invention is a method for packaging food products, according to claim 1.

Viene inoltre proposto un impianto per il confezionamento di prodotti alimentari, comprendente una linea di confezionamento equipaggiata con almeno un gruppo di termoformatura per la realizzazione di contenitori. A plant for packaging food products is also proposed, comprising a packaging line equipped with at least one thermoforming unit for making containers.

L’invenzione consente di proteggere ogni prodotto alimentare o mattonella pressata e sagomata, all’interno di un involucro di adeguata consistenza strutturale, specificatamente realizzato sulle misure della mattonella stessa. Un siffatto involucro può agevolmente essere dotato di una conformazione e consistenza strutturale adatta al mantenimento della appropriata forma della mattonella, contrastando più efficacemente la tendenza della stessa a subire deformazioni e rigonfiamenti che farebbero assumere una forma convessa alle proprie superfici di estremità e/o laterali. La mattonella potrà pertanto raggiungere i siti di affettamento nelle condizioni migliori per limitare al minimo gli scarti di lavorazione. The invention makes it possible to protect each food product or pressed and shaped tile, inside a casing of adequate structural consistency, specifically made on the measurements of the tile itself. Such an envelope can easily be provided with a conformation and structural consistency suitable for maintaining the appropriate shape of the tile, more effectively counteracting the tendency of the same to undergo deformations and swelling which would make its end and / or side surfaces assume a convex shape. The tile will therefore be able to reach the slicing sites in the best conditions to minimize processing waste.

Inoltre, viene eliminata la necessità di imporre al prodotto alimentare le manipolazioni aggiuntive richieste nella tecnica nota per rimuoverlo dallo stampo di contenimento e richiuderlo in una busta sottovuoto, operazioni che, oltre ad impattare negativamente sui costi di produzione, implicano inevitabilmente rischi di contaminazione del prodotto. Furthermore, the need to impose on the food product the additional manipulations required in the known art to remove it from the containment mold and close it in a vacuum bag is eliminated, operations which, in addition to negatively impacting production costs, inevitably involve risks of product contamination. .

Viene altresì eliminata la necessità di utilizzare gli stampi di contenimento e gestirne la rotazione a magazzino e le operazioni di sterilizzazione e trattamento ad ogni utilizzo. The need to use the containment molds and manage their rotation in the warehouse and the sterilization and treatment operations at each use is also eliminated.

Soluzioni realizzative preferenziali dell’invenzione possono prevedere la presenza di almeno una delle soluzioni tecniche esposte in una o più delle rivendicazioni dipendenti. In particolare, possono essere previste una o più delle seguenti caratteristiche preferenziali. Preferred embodiments of the invention may provide for the presence of at least one of the technical solutions set forth in one or more of the dependent claims. In particular, one or more of the following preferential characteristics can be provided.

Preferibilmente, prima di sigillare ermeticamente il contenitore vengono attuate le azioni di: introdurre in un vano di sigillatura il contenitore alloggiante il prodotto alimentare; espellere aria dal vano di sigillatura. Preferibilmente, preparare il contenitore comprende un trattamento di termoformatura di un semilavorato nastriforme in materiale plastico. Preferibilmente, il trattamento di termoformatura comprende: muovere l’una rispetto l’altra due pareti laterali rispettivamente contrapposte di uno stampo di formatura, per posizionarle ad una distanza reciproca sostanzialmente corrispondente alla lunghezza misurata sul prodotto alimentare pressato e sagomato; termoformare il semilavorato nastriforme nello stampo di formatura. Preferably, before hermetically sealing the container, the following actions are carried out: introducing the container housing the food product into a sealing compartment; expel air from the sealing compartment. Preferably, preparing the container comprises a thermoforming treatment of a ribbon-like semi-finished product made of plastic material. Preferably, the thermoforming treatment includes: moving two side walls respectively opposite each other of a forming mold, to position them at a mutual distance substantially corresponding to the length measured on the pressed and shaped food product; thermoform the strip-shaped semi-finished product in the forming mold.

Preferibilmente, sigillare ermeticamente il contenitore comprende: muovere l’uno rispetto l’altro due riscontri laterali rispettivamente contrapposti di una matrice di sigillatura, per posizionarli ad una distanza reciproca sostanzialmente corrispondente alla lunghezza misurata sul prodotto alimentare pressato e sagomato; posizionare nella matrice di sigillatura il contenitore alloggiante il prodotto alimentare; sigillare un foglio termoplastico di copertura lungo un bordo perimetrale del contenitore circoscrivente detto alloggiamento. Preferably, hermetically sealing the container comprises: moving two side strikers respectively opposite each other of a sealing matrix, to position them at a mutual distance substantially corresponding to the length measured on the pressed and shaped food product; positioning the container housing the food product in the sealing matrix; sealing a thermoplastic covering sheet along a perimeter edge of the container surrounding said housing.

Preferibilmente, dopo la sigillatura ermetica viene attuata almeno un’azione di taglio, preferibilmente una prima ed una seconda azione di taglio, del semilavorato nastriforme per separare il contenitore dal semilavorato nastriforme. Preferably, after the hermetic sealing, at least one cutting action is carried out, preferably a first and a second cutting action, of the ribbon-shaped semi-finished product to separate the container from the ribbon-shaped semi-finished product.

Preferibilmente, detta almeno una azione di taglio è preceduta da una traslazione di un tagliente lungo il percorso di avanzamento per posizionarlo in corrispondenza di una rispettiva parete del contenitore. Preferibilmente, il semilavorato nastriforme è movimentato lungo il percorso di avanzamento secondo una movimentazione passo-passo comprendente fasi di arresto intercalate ciascuna fra due fasi di avanzamento. Preferably, said at least one cutting action is preceded by a translation of a cutting edge along the path of advancement to position it in correspondence with a respective wall of the container. Preferably, the strip-shaped semi-finished product is moved along the advancement path according to a step-by-step movement comprising stopping phases each between two advancement phases.

Preferibilmente, la movimentazione reciproca delle pareti laterali viene attuata durante le fasi di avanzamento della movimentazione passopasso. Preferably, the reciprocal movement of the side walls is carried out during the advancement phases of the step-by-step movement.

Preferibilmente, lo stampo di formatura e la matrice di sigillatura sono consecutivamente disposti lungo un percorso di avanzamento del semilavorato nastriforme. Preferably, the forming mold and the sealing matrix are consecutively arranged along a path of advancement of the web-like semi-finished product.

Preferibilmente, la movimentazione reciproca delle pareti laterali dello stampo di formatura è ottenuta traslando una sola di dette pareti laterali. Preferably, the reciprocal movement of the side walls of the forming mold is obtained by translating only one of said side walls.

Preferibilmente, la movimentazione reciproca dei riscontri laterali della matrice di sigillatura è ottenuta traslando uno solo di detti riscontri laterali. Preferably, the reciprocal movement of the lateral abutments of the sealing matrix is obtained by translating only one of said lateral abutments.

Preferibilmente, la movimentazione reciproca delle pareti laterali dello stampo di formatura è attuata parallelamente al percorso di avanzamento. Preferably, the reciprocal movement of the side walls of the forming mold is carried out parallel to the path of advancement.

Preferibilmente, la movimentazione reciproca dei riscontri laterali della matrice di sigillatura è attuata parallelamente al percorso di avanzamento. Preferably, the reciprocal movement of the lateral abutments of the sealing matrix is carried out parallel to the path of advancement.

Preferibilmente, la traslazione reciproca dei riscontri laterali viene compiuta durante fasi di avanzamento della movimentazione passopasso. Preferably, the reciprocal translation of the lateral abutments is performed during advancing steps of the step-by-step movement.

Preferibilmente, la traslazione del tagliente che precede almeno una delle azioni di taglio viene compiuta durante una delle fasi di avanzamento della movimentazione passo-passo. Preferably, the translation of the cutting edge preceding at least one of the cutting actions is performed during one of the advancement phases of the step-by-step movement.

Preferibilmente, la traslazione del tagliente che precede almeno una delle azioni di taglio viene compiuta durante una delle fasi di arresto della movimentazione passo-passo. Preferably, the translation of the cutting edge preceding at least one of the cutting actions is performed during one of the stopping phases of the step-by-step movement.

Preferibilmente, dopo l’introduzione del prodotto e prima della sigillatura viene inoltre attuata l’introduzione di un inserto di sagomatura in ciascun contenitore. Preferably, after the introduction of the product and before sealing, a shaping insert is also introduced into each container.

Preferibilmente, l’inserto di sagomatura è ricavato mediante un’azione di taglio eseguita su un elemento continuo. Preferably, the shaping insert is obtained by a cutting action performed on a continuous element.

Preferibilmente, l’inserto di sagomatura è realizzato in forma di lamina o lastra piana, o a profilo curvilineo, almeno su una sua superficie rivolta verso l’esterno dell’alloggiamento definito dal contenitore. Preferably, the shaping insert is made in the form of a flat sheet or plate, or with a curvilinear profile, at least on one of its surfaces facing the outside of the housing defined by the container.

Preferibilmente, una superficie dell’inserto di sagomatura rivolta verso l’alloggiamento del contenitore è sostanzialmente piana o a profilo concavo. Preferably, a surface of the shaping insert facing the housing of the container is substantially flat or with a concave profile.

Preferibilmente, l’inserto di sagomatura presenta ingrossamenti lungo i propri bordi longitudinali opposti, orientati parallelamente al percorso di avanzamento. Preferably, the shaping insert has swellings along its opposite longitudinal edges, oriented parallel to the path of advancement.

Preferibilmente, detti ingrossamenti sono raccordati ad una superficie inferiore dell’inserto di sagomatura mediante zone di raccordo arcuate a profilo concavo. Preferably, said enlargements are connected to a lower surface of the shaping insert by means of arcuate connection areas with a concave profile.

Preferibilmente, l’inserto di sagomatura presenta spessore costante lungo il proprio sviluppo trasversale. Preferably, the shaping insert has a constant thickness along its transverse development.

Preferibilmente, l’inserto di sagomatura, presenta porzioni curvilinee di raccordo lungo i propri bordi longitudinali rispettivamente opposti. Preferably, the shaping insert has curvilinear connecting portions along its longitudinal edges respectively opposite.

Preferibilmente, le porzioni curvilinee di raccordo sono realizzate mediante un processo di formatura a caldo. Preferably, the curvilinear connecting portions are made by means of a hot forming process.

Preferibilmente, il prodotto alimentare comprende un taglio di carne, in particolare un prosciutto. Preferably, the food product comprises a cut of meat, in particular a ham.

Preferibilmente, dopo la sigillatura vengono attuale le azioni di: stazionamento del prodotto alimentare alloggiato nel contenitore ad una temperatura controllata; estrazione del prodotto alimentare dal contenitore; affettamento del prodotto alimentare. Preferably, after sealing, the following actions take place: parking of the food product housed in the container at a controlled temperature; extraction of the food product from the container; slicing of the food product.

Preferibilmente, il gruppo di formatura comprende: dispositivi di alimentazione configurati per movimentare un semilavorato nastriforme continuo lungo un percorso di avanzamento; almeno uno stampo di formatura disposto lungo il percorso di avanzamento e definente una cavità di formatura delimitata da una parete di base, una prima coppia di pareti laterali rispettivamente contrapposte, ed una seconda coppia di pareti laterali rispettivamente contrapposte; dispositivi di riscaldamento configurati per operare sul semilavorato nastriforme in prossimità dello stampo di formatura; dispositivi di formatura operativamente associati allo stampo di formatura e configurati per conformare il semilavorato nastriforme contro la parete di base e le pareti laterali definenti la cavità di formatura; in cui almeno una delle pareti laterali appartenenti alla seconda coppia è una parete mobile, posizionabile in avvicinamento ed allontanamento rispetto all’altra parete laterale appartenente alla seconda coppia, per variare la dimensione della cavità di formatura. Preferably, the forming assembly comprises: feeding devices configured to move a continuous web-shaped semi-finished product along a path of advancement; at least one forming mold arranged along the path of advancement and defining a forming cavity delimited by a base wall, a first pair of respectively opposite side walls, and a second pair of respectively opposite side walls; heating devices configured to operate on the strip-shaped semi-finished product in proximity to the forming mold; forming devices operatively associated with the forming mold and configured to shape the web-like blank against the base wall and the side walls defining the forming cavity; in which at least one of the side walls belonging to the second pair is a movable wall, which can be positioned towards and away from the other side wall belonging to the second pair, to vary the size of the forming cavity.

Preferibilmente, la parete mobile si estende secondo un proprio piano di sviluppo ed è traslabile secondo una direzione perpendicolare a detto piano di sviluppo. Preferably, the movable wall extends according to its own development plane and can be translated in a direction perpendicular to said development plane.

Preferibilmente, la parete mobile è traslabile parallelamente a detto percorso di avanzamento. Preferably, the movable wall can be translated parallel to said path of advancement.

Preferibilmente, sono inoltre previsti un primo gruppo attuatore operante sulla parete mobile per muoverla in avvicinamento ed allontanamento rispetto all’altra parete laterale appartenente alla seconda coppia. Preferably, a first actuator group operating on the mobile wall is also provided to move it towards and away from the other side wall belonging to the second pair.

Preferibilmente, la linea di confezionamento comprende una stazione di caricamento operante lungo il percorso di avanzamento a valle del gruppo di termoformatura, e configurata per l’introduzione di un prodotto in ciascuno di detti contenitori; ed un gruppo di sigillatura operante lungo il percorso di avanzamento a valle della stazione di caricamento, e configurato per applicare un foglio termoplastico di copertura su ciascun contenitore. Preferably, the packaging line comprises a loading station operating along the path of advancement downstream of the thermoforming group, and configured for the introduction of a product in each of said containers; and a sealing assembly operating along the path of travel downstream of the loading station, and configured to apply a thermoplastic cover sheet on each container.

Preferibilmente, il gruppo di sigillatura comprende una matrice di sigillatura definente un vano di sigillatura perimetralmente delimitato da una prima coppia di riscontri laterali rispettivamente contrapposti, ed una seconda coppia di riscontri laterali rispettivamente contrapposti; un riscontro di sigillatura cooperante con matrice di sigillatura per spingere il semilavorato nastriforme contro i riscontri laterali; in cui almeno uno dei riscontri laterali appartenenti alla seconda coppia è un riscontro mobile, posizionabile in avvicinamento ed allontanamento rispetto all’altro riscontro laterale appartenente alla seconda coppia, per variare la dimensione del vano di sigillatura. Preferably, the sealing assembly comprises a sealing matrix defining a sealing compartment perimetrically delimited by a first pair of respectively opposite side strikers, and a second pair of respectively opposite side strikers; a sealing abutment cooperating with a sealing matrix to push the web-like semi-finished product against the lateral abutments; in which at least one of the lateral abutments belonging to the second pair is a mobile abutment, which can be positioned towards and away from the other lateral abutment belonging to the second pair, to vary the size of the sealing compartment.

Preferibilmente, il riscontro mobile è traslabile parallelamente a detto percorso di avanzamento. Preferably, the movable abutment can be translated parallel to said advancement path.

Preferibilmente, si prevede inoltre un secondo gruppo attuatore operante sul riscontro mobile per muoverlo in avvicinamento ed allontanamento rispetto all’altro riscontro laterale appartenente alla seconda coppia. Preferably, a second actuator group is also provided which operates on the mobile striker to move it towards and away from the other lateral striker belonging to the second pair.

Preferibilmente, si prevede inoltre un gruppo di taglio operante lungo il percorso di avanzamento a valle del gruppo di sigillatura, e configurato per separare ciascun contenitore dal semilavorato nastriforme. Preferably, a cutting unit is also provided which operates along the path of advancement downstream of the sealing unit, and configured to separate each container from the web-like semi-finished product.

Preferibilmente, il gruppo di taglio comprende un tagliente operante lungo una linea di taglio trasversale rispetto al percorso di avanzamento e posizionabile lungo il percorso di avanzamento stesso. Preferably, the cutting assembly comprises a cutting edge operating along a cutting line transverse to the path of advancement and can be positioned along the path of advancement itself.

Preferibilmente, si prevede inoltre un terzo gruppo attuatore configurato per muovere il tagliente parallelamente al percorso di avanzamento. Preferably, a third actuator assembly is also provided, configured to move the cutting edge parallel to the path of advancement.

Preferibilmente, il semilavorato nastriforme è movimentato secondo una movimentazione passo-passo lungo il percorso di avanzamento. Preferibilmente, si prevede inoltre un gruppo di caricamento ausiliario operativamente disposto lungo il percorso di avanzamento fra la stazione di caricamento ed il gruppo di sigillatura, e configurato per determinare l’introduzione di un inserto di sagomatura in ciascun contenitore. Preferably, the strip-shaped semi-finished product is moved according to a step-by-step movement along the path of advancement. Preferably, an auxiliary loading unit is also provided operatively arranged along the path of advancement between the loading station and the sealing unit, and configured to determine the introduction of a shaping insert in each container.

Preferibilmente, il gruppo di caricamento ausiliario comprende una unità di alimentazione configurata per alimentare un elemento continuo, , ed una unità di taglio ausiliaria disposta a valle dell’unità di alimentazione e configurata per tagliare l’elemento continuo in spezzoni di lunghezza desiderata. Preferably, the auxiliary loading unit comprises a power supply unit configured to feed a continuous element, and an auxiliary cutting unit arranged downstream of the power supply unit and configured to cut the continuous element into pieces of desired length.

Preferibilmente, il gruppo di caricamento ausiliario comprende una unità di sagomatura installata a monte o a valle dell’unità di taglio ausiliaria. Preferibilmente, è previsto almeno un gruppo di misurazione operante lungo un percorso di alimentazione prodotti facente capo alla stazione di caricamento, detto gruppo di misurazione essendo configurato per rilevare almeno una lunghezza di ciascun prodotto inviato alla linea di confezionamento; una unità elettronica di controllo, configurata per ricevere dal gruppo di misurazione un segnale indicativo della lunghezza rilevata su ciascun prodotto, ed operativamente connessa con il primo gruppo attuatore per comandare la movimentazione della parete mobile in risposta al segnale indicativo della lunghezza rilevata su ciascun prodotto. Preferably, the auxiliary loading unit comprises a shaping unit installed upstream or downstream of the auxiliary cutting unit. Preferably, at least one measuring unit is provided which operates along a product feed path leading to the loading station, said measuring unit being configured to detect at least one length of each product sent to the packaging line; an electronic control unit, configured to receive from the measuring unit a signal indicative of the length detected on each product, and operatively connected with the first actuator unit to control the movement of the movable wall in response to the signal indicative of the length detected on each product.

Preferibilmente, detta unità elettronica di controllo è inoltre operativamente connessa con il secondo gruppo attuatore per comandare la movimentazione del riscontro mobile in risposta al segnale indicativo della lunghezza rilevata su ciascun prodotto. Preferably, said electronic control unit is also operatively connected with the second actuator group to control the movement of the movable stop in response to the signal indicating the length detected on each product.

Preferibilmente, detta unità elettronica di controllo è inoltre operativamente connessa con il terzo gruppo attuatore per comandare la movimentazione del tagliente in risposta al segnale indicativo della misura rilevata su ciascun prodotto. Preferably, said electronic control unit is also operatively connected with the third actuator group to control the movement of the cutting edge in response to the signal indicative of the measurement detected on each product.

Preferibilmente, l’unità elettronica di controllo è configurata per comandare la movimentazione della parete mobile e/o del riscontro mobile e/o del tagliente durante fasi di avanzamento della movimentazione passo-passo. Preferably, the electronic control unit is configured to control the movement of the movable wall and / or the movable stop and / or the cutting edge during the advancement phases of the step-by-step movement.

Preferibilmente, si prevedono inoltre dispositivi di misurazione abbinati all’unità di alimentazione, in cui l’unità elettronica di controllo è configurata per rilevare una misura longitudinale dell’elemento continuo erogato attraverso l’unità di alimentazione, e comandare l’azionamento dell’unità di taglio per ricavare uno spezzone di lunghezza sostanzialmente pari o correlata alla lunghezza del prodotto portato dal contenitore in cui l’inserto di sagomatura deve essere inserito. Preferably, measuring devices combined with the power supply unit are also provided, in which the electronic control unit is configured to detect a longitudinal measurement of the continuous element delivered through the power supply unit, and command the operation of the unit cutting to obtain a length substantially equal to or correlated to the length of the product carried by the container in which the shaping insert is to be inserted.

Ai fini della presente invenzione, ove non diversamente indicato, con il termine “corrispondenti” e suoi derivati deve intendersi che le misure interne del vano di alloggiamento sono sostanzialmente pari a quelle del prodotto pressato e sagomato, al netto degli spessori di eventuali inserti introdotti nel vano di alloggiamento stesso insieme al prodotto stesso. In altre parole, quando il contenitore è sigillato il prodotto risulta preferibilmente racchiuso all’interno di esso in sostanziale assenza di giochi. For the purposes of the present invention, unless otherwise indicated, the term "correspondents" and its derivatives must mean that the internal measurements of the housing compartment are substantially equal to those of the pressed and shaped product, net of the thicknesses of any inserts introduced into the compartment itself together with the product itself. In other words, when the container is sealed, the product is preferably enclosed within it in the substantial absence of play.

Ulteriori caratteristiche e vantaggi della presente invenzione appariranno maggiormente chiari dalla descrizione indicativa, e pertanto non limitativa, di una forma di realizzazione preferita ma non esclusiva di una linea di confezionamento di prodotti, operante secondo un metodo in accordo con la presente invenzione, come illustrato negli uniti disegni in cui: Further characteristics and advantages of the present invention will become clearer from the indicative, and therefore non-limiting, description of a preferred but not exclusive embodiment of a product packaging line, operating according to a method in accordance with the present invention, as illustrated in the united drawings in which:

- la figura 1 mostra schematicamente in vista prospettica un impianto integrante una linea di confezionamento secondo la presente invenzione; Figure 1 schematically shows a perspective view of a plant integrating a packaging line according to the present invention;

- la figura 2 mostra in vista dall’alto un gruppo di misurazione operante lungo un trasportatore a nastro; - Figure 2 shows a top view of a measuring unit operating along a belt conveyor;

- la figura 3 mostra in vista prospettica un gruppo di termoformatura facente parte della linea di confezionamento; Figure 3 is a perspective view of a thermoforming unit forming part of the packaging line;

- la figura 4 mostra schematicamente in sezione longitudinale il gruppo di termoformatura in una condizione di riposo; Figure 4 schematically shows in longitudinal section the thermoforming unit in a rest condition;

- la figura 5 mostra il gruppo di termoformatura di figura 4, durante la termoformatura di un contenitore; figure 5 shows the thermoforming unit of figure 4, during the thermoforming of a container;

- la figura 6 mostra in vista prospettica un gruppo di sigillatura ed un gruppo di taglio facenti parte della linea di confezionamento; - figure 6 is a perspective view of a sealing unit and a cutting unit forming part of the packaging line;

- la figura 7 mostra schematicamente in sezione longitudinale un gruppo di sigillatura in una condizione di riposo; Figure 7 schematically shows in longitudinal section a sealing unit in a rest condition;

- la figura 8 mostra il gruppo di sigillatura di figura 7, durante la sigillatura di un contenitore; figure 8 shows the sealing unit of figure 7, during the sealing of a container;

- la figura 9 mostra schematicamente in sezione longitudinale un gruppo di taglio durante l’esecuzione di un primo taglio adiacentemente ad una parete posteriore del contenitore; - Figure 9 schematically shows in longitudinal section a cutting unit during the execution of a first cut adjacent to a rear wall of the container;

- la figura 10 mostra il gruppo di taglio di figura 9, predisposto all’esecuzione di un secondo taglio adiacentemente ad una parete anteriore del contenitore; - figure 10 shows the cutting unit in figure 9, designed to perform a second cut adjacent to a front wall of the container;

- la figura 11 è una vista prospettica in spaccato illustrante un prodotto confezionato in accordo con la presente invenzione. - figure 11 is a cut-away perspective view illustrating a product packaged in accordance with the present invention.

Con riferimento alle figure allegate, con 1 è indicata una linea di confezionamento di prodotti, operante secondo un metodo in accordo con la presente invenzione. In particolare, la linea di confezionamento 1 è configurata per il confezionamento di prodotti alimentari, più precisamente prosciutti 2. L’invenzione può essere peraltro convenientemente applicata per il confezionamento di tagli di carne di altro tipo, ad esempio prodotti da affettamento non insaccati, o prodotti di altro tipo. With reference to the attached figures, 1 indicates a product packaging line, operating according to a method in accordance with the present invention. In particular, the packaging line 1 is configured for the packaging of food products, more precisely hams 2. The invention can be conveniently applied for the packaging of cuts of meat of another type, for example non-stuffed sliced products, or other types of products.

Nell’esempio illustrato, la linea di confezionamento 1 equipaggia un impianto di confezionamento 3 che prevede una o più stazioni di preparazione 4, in ciascuna delle quali i prosciutti 2, previamente stagionati, vengono preparati in modo di per sé noto per essere sottoposti ad un trattamento di pressatura. In modo di per sé noto, la preparazione può essere eseguita manualmente da almeno un primo addetto 5 assegnato alla rispettiva stazione di preparazione 4, e prevedere la disossatura, ove non eseguita prima della stagionatura, e/o l’eliminazione di cotenna e del grasso in eccesso. Al termine della preparazione ciascun prosciutto 2, presentante la caratteristica forma tondeggiante a "coscia di pollo", si presta ad essere sottoposto ad un trattamento di pressatura, la cui finalità è quella di conferirgli una conformazione regolare, idonea ad un successivo trattamento in una linea di automatica di affettamento. In the illustrated example, the packaging line 1 equips a packaging plant 3 which provides one or more preparation stations 4, in each of which the previously cured hams 2 are prepared in a manner known per se to be subjected to a pressing treatment. In a per se known manner, the preparation can be carried out manually by at least a first employee 5 assigned to the respective preparation station 4, and provide for the deboning, if not performed before the curing, and / or the elimination of rind and fat. in excess. At the end of preparation, each ham 2, having the characteristic rounded shape of a "chicken leg", is suitable for being subjected to a pressing treatment, the purpose of which is to give it a regular shape, suitable for subsequent treatment in a line of automatic slicing.

A tal fine, il prosciutto 2 viene introdotto nello stampo di pressatura 6 di una idonea pressa 7, per essere costretto ad assumere una configurazione sostanzialmente parallelepipeda, a formare una cosiddetta “mattonella” 8. In figura 1 sono illustrate una pluralità di presse 7 asservite ciascuna ad una rispettiva stazione di preparazione 4. Le presse 7 non vengono ulteriormente descritte in quanto di realizzabili in modo di per sé noto. To this end, the ham 2 is introduced into the pressing mold 6 of a suitable press 7, in order to be forced to assume a substantially parallelepiped configuration, to form a so-called "tile" 8. Figure 1 illustrates a plurality of interlocked presses 7 each to a respective preparation station 4. The presses 7 are not further described as they can be manufactured in a per se known manner.

Le mattonelle 8 in uscita dalle varie presse 7 vengono preferibilmente depositate su un tavolo di raccolta 9 asservito ad un percorso di alimentazione prodotti 10 facente capo alla linea di confezionamento 1. Il percorso di alimentazione prodotti 10 comprende preferibilmente un trasportatore a nastro 11 che provvede ad inviare le mattonelle 8 verso la linea di confezionamento 1. The briquettes 8 coming out of the various presses 7 are preferably deposited on a collection table 9 enslaved to a product feeding path 10 leading to the packaging line 1. The product feeding path 10 preferably comprises a belt conveyor 11 which provides for send the tiles 8 to the packaging line 1.

Ogni mattonella 8 depositata sul tavolo di raccolta 9 presenta una larghezza W ed un’altezza H predeterminate. Tali dimensioni in altezza H e larghezza W corrispondono alle dimensioni interne, rispettivamente in larghezza e altezza, dello stampo di pressatura 6, e risultano preferibilmente uguali per tutte le mattonelle 8 prodotte. Each tile 8 deposited on the collection table 9 has a predetermined width W and height H. These dimensions in height H and width W correspond to the internal dimensions, respectively in width and height, of the pressing mold 6, and are preferably the same for all the tiles 8 produced.

Peraltro, ogni mattonella 8 presenta una dimensione in lunghezza L indeterminata, nel senso che tale dimensione può variare da una mattonella 8 all’altra. Avendo larghezza W e altezza H valore costante, la lunghezza L di ogni mattonella 8 è infatti direttamente proporzionale al volume del prosciutto 2 da cui ogni mattonella 8 è stata ottenuta. In accordo con la presente invenzione, è previsto che la lunghezza L di ciascuna delle mattonelle 8 ottenute dalla pressatura venga misurata -e all’occorrenza memorizzata - per essere utilizzata come parametro di processo nelle successive lavorazioni eseguite lungo la linea di confezionamento 1. Moreover, each tile 8 has an indeterminate length L dimension, in the sense that this size can vary from one tile 8 to another. Having constant width W and height H, the length L of each tile 8 is in fact directly proportional to the volume of the ham 2 from which each tile 8 was obtained. In accordance with the present invention, it is envisaged that the length L of each of the tiles 8 obtained by pressing is measured - and stored if necessary - to be used as a process parameter in the subsequent processes performed along the packaging line 1.

La misurazione sulle singole mattonelle 8 può essere ad esempio eseguita in un gruppo di misurazione 12 operante lungo il percorso di alimentazione prodotti 10. Preferibilmente, le mattonelle 8 transitano attraverso il gruppo di misurazione 12 durante la traslazione lungo il trasportatore a nastro 11. The measurement on the individual tiles 8 can be carried out, for example, in a measuring unit 12 operating along the product feed path 10. Preferably, the tiles 8 pass through the measuring unit 12 during their translation along the belt conveyor 11.

Il gruppo di misurazione 12 può ad esempio comprendere rilevatori ottici, telecamere, fotocellule 13 o tastatori configurati per operare sulle singole mattonelle 8 per misurarne la lunghezza L. The measuring unit 12 can for example comprise optical detectors, cameras, photocells 13 or feelers configured to operate on the individual tiles 8 to measure their length L.

A titolo di esempio, possono essere previste una o più fotocellule 13 che, come schematizzato in figura 2, operano corrispondenza di una linea di lettura 14 fissa lungo il trasportatore a nastro 11 per traguardare il passaggio delle estremità anteriore 8a e posteriore 8b di ogni mattonella 8, rivolte rispettivamente in senso concorde ed opposto alla direzione avanzamento della stessa lungo il percorso di alimentazione 11. By way of example, one or more photocells 13 can be provided which, as shown schematically in Figure 2, operate in correspondence with a fixed reading line 14 along the belt conveyor 11 to sight the passage of the front 8a and rear 8b ends of each tile. 8, respectively facing in the same direction and opposite to the direction of advancement of the same along the feed path 11.

La lunghezza L della mattonella 8 può essere determinata in funzione della traslazione lineare compiuta dal trasportatore a nastro 11, dal momento in cui il fascio luminoso emesso dalla fotocellula 13 lungo la linea di lettura 14 viene rispettivamente intercettato e liberato dalla mattonella 8 che trasla lungo il trasportatore a nastro 11. La traslazione lineare compiuta dal trasportatore a nastro 11 può essere ad esempio rilevata da un encoder 15 associato ad un motore di azionamento 16 o a un rullo di rinvio del nastro stesso. The length L of the tile 8 can be determined as a function of the linear translation performed by the belt conveyor 11, from the moment in which the light beam emitted by the photocell 13 along the reading line 14 is respectively intercepted and released by the tile 8 which translates along the belt conveyor 11. The linear translation performed by the belt conveyor 11 can be detected, for example, by an encoder 15 associated with a drive motor 16 or with a return roller of the belt itself.

In possibili varianti alternative, la lunghezza L di ogni mattonella 8 può essere rilevata mediante telecamere e/o tastatori meccanici. Eventualmente, possono essere impiegati anche rilevatori meccanici o di altro tipo, associati allo stampo di pressatura 6 operante in ciascuna delle presse 7. In possible alternative variants, the length L of each tile 8 can be detected by means of cameras and / or mechanical feelers. Optionally, mechanical or other type detectors can also be used, associated with the pressing mold 6 operating in each of the presses 7.

Preferibilmente, il percorso di alimentazione 10 converge sulla linea di confezionamento 1 in corrispondenza di una stazione di caricamento 17 facente parte della linea di confezionamento stessa. Preferably, the feeding path 10 converges on the packaging line 1 at a loading station 17 which is part of the packaging line itself.

A tale riguardo, fra la linea di confezionamento 1 e il trasportatore a nastro 11 può essere interposto un tavolo di trasferimento 18 dal quale, eventualmente su azione manuale di un secondo addetto 19 o un braccio robotico, le singole mattonelle 8 vengono prelevate dal percorso di alimentazione prodotti 10 per essere trasferite ciascuna in un rispettivo contenitore 20 portato dalla linea di confezionamento 1, in corrispondenza della stazione di caricamento 17. In this regard, a transfer table 18 can be interposed between the packaging line 1 and the belt conveyor 11 from which, possibly on the manual action of a second employee 19 or a robotic arm, the individual tiles 8 are removed from the feeding of products 10 to be each transferred into a respective container 20 carried by the packaging line 1, at the loading station 17.

Ogni contenitore 20 giunge alla stazione di caricamento 17 su azione di dispositivi di alimentazione operanti su un semilavorato nastriforme 21 continuo, preferibilmente in materiale plastico, ad esempio polietilene, o altro materiale termoformabile. Each container 20 reaches the loading station 17 on the action of feeding devices operating on a continuous ribbon-like semi-finished product 21, preferably made of plastic material, for example polyethylene, or other thermoformable material.

I dispositivi di alimentazione, non rappresentati nei disegni in quanto realizzabili in modo noto, possono ad esempio comprendere un trasportatore a nastro, cinghie o catene, e sono configurati per movimentare il semilavorato nastriforme 21 lungo un percorso di avanzamento 22 che attraversa la stazione di caricamento 17. Preferibilmente, il semilavorato nastriforme 21, inizialmente in forma di strato a sezione piana avvolto su una prima bobina di alimentazione 23, viene fatto avanzare lungo il percorso di avanzamento 22 secondo una movimentazione passo-passo, comprendente fasi di arresto intercalate ciascuna fra due fasi di avanzamento. The feeding devices, not shown in the drawings as they can be manufactured in a known way, can for example comprise a belt conveyor, belts or chains, and are configured to move the belt semi-finished product 21 along a feed path 22 which crosses the loading station. 17. Preferably, the ribbon-like semi-finished product 21, initially in the form of a layer with a flat section wound on a first supply reel 23, is made to advance along the advancement path 22 according to a step-by-step movement, comprising stopping phases each alternating between two stages of progress.

L’introduzione delle mattonelle 8 nei rispettivi contenitori 20 può avvenire in concomitanza con le fasi di arresto e/o durante le fasi di avanzamento della movimentazione passo-passo. The introduction of the tiles 8 into the respective containers 20 can occur in conjunction with the stopping phases and / or during the advancement phases of the step-by-step movement.

A valle della bobina di alimentazione 23, prima di giungere alla stazione di caricamento 17, il semilavorato nastriforme 21 incontra un gruppo di termoformatura 24 configurato per ricavare ciascuno dei contenitori 20 attuando un trattamento di termoformatura sul semilavorato nastriforme 21. A tal fine, il gruppo di termoformatura 24 comprende almeno uno stampo di formatura 25 posizionato lungo il percorso di avanzamento 22. All’interno dello stampo di formatura 25 è definita una cavità di formatura 26 delimitata da una parete di base 27 preferibilmente orizzontale, una prima coppia di pareti laterali 28 rispettivamente contrapposte, ed una seconda coppia di pareti laterali 29a, 29b rispettivamente contrapposte. Downstream of the supply reel 23, before reaching the loading station 17, the ribbon-like semi-finished product 21 encounters a thermoforming unit 24 configured to obtain each of the containers 20 by carrying out a thermoforming treatment on the ribbon-like semi-finished product 21. To this end, the unit of thermoforming 24 comprises at least one forming mold 25 positioned along the advancement path 22. A forming cavity 26 delimited by a preferably horizontal base wall 27 is defined inside the forming mold 25, a first pair of side walls 28 respectively opposite, and a second pair of side walls 29a, 29b respectively opposite.

Le pareti laterali 28 appartenenti alla prima coppia, orientate parallelamente alla direzione del percorso di avanzamento 22, sono reciprocamente distanziate secondo una misura sostanzialmente corrispondente alla larghezza W delle mattonelle 8, preferibilmente incrementata dello spessore residuo del semilavorato nastriforme 21 al termine della termoformatura. The side walls 28 belonging to the first pair, oriented parallel to the direction of the advancement path 22, are mutually spaced according to a measure substantially corresponding to the width W of the tiles 8, preferably increased by the residual thickness of the strip-shaped semi-finished product 21 at the end of the thermoforming.

Allo stampo di formatura 25 sono abbinati dispositivi di riscaldamento 30 configurati per operare sul semilavorato nastriforme 21 in prossimità dello stampo di formatura 25 stesso. I dispositivi di riscaldamento 30 possono essere installati in una stazione di riscaldamento 31 posizionata subito a monte dello stampo di formatura 25, e possono ad esempio comprendere uno o più riscaldatori, ad esempio piastre incorporanti resistenze elettriche o lampade a raggi infrarossi, che si prestano ad operare sul semilavorato nastriforme 21 per portarlo ad una desiderata temperatura di plastificazione. Combined with the forming mold 25 are heating devices 30 configured to operate on the strip-shaped semi-finished product 21 in proximity to the forming mold 25 itself. The heating devices 30 can be installed in a heating station 31 positioned immediately upstream of the forming mold 25, and can for example comprise one or more heaters, for example plates incorporating electric resistors or infrared lamps, which are suitable for operate on the strip-shaped semi-finished product 21 to bring it to a desired plasticization temperature.

Allo stampo di formatura 25 sono operativamente associati dispositivi di formatura configurati per preparare i contenitori 20 conformando il semilavorato nastriforme 21 contro la parete di base 27 e le pareti laterali definenti la cavità di formatura 26. Tali dispositivi di formatura 32, in modo di per sé noto, posso comprendere ad esempio un circuito di aspirazione confluente in corrispondenza della parete di base 27 per creare un vuoto pneumatico nella cavità di formatura 26. In aggiunta o in alternativa, può essere previsto un circuito di pressurizzazione 33 facente capo ad un elemento di chiusura 34 posizionabile al di sopra dello stampo di formatura 25 contro il semilavorato nastriforme 21, per esercitare su quest’ultimo una spinta pneumatica che ne aiuta la distensione contro le pareti della cavità di formatura 26. In aggiunta o in alternativa, l’elemento di chiusura 34 può eventualmente portare uno spintore sagomato sporgente dalla propria superficie inferiore per spingere meccanicamente il semilavorato nastriforme 21 verso l’interno della cavità di formatura 26. Forming devices are operatively associated with the forming mold 25 and are configured to prepare the containers 20 by conforming the ribbon-like semi-finished product 21 against the base wall 27 and the side walls defining the forming cavity 26. These forming devices 32, in a manner per se known, it can comprise for example a suction circuit confluent in correspondence with the base wall 27 to create a pneumatic vacuum in the forming cavity 26. In addition or alternatively, a pressurization circuit 33 connected to a closing element can be provided 34 which can be positioned above the forming mold 25 against the strip-shaped semi-finished product 21, to exert a pneumatic thrust on the latter which helps its distension against the walls of the forming cavity 26. In addition or alternatively, the closing element 34 can possibly carry a shaped pusher protruding from its own lower surface to push mecca nically the strip-shaped semi-finished product 21 towards the inside of the forming cavity 26.

Il semilavorato nastriforme 21 subisce pertanto una deformazione localizzata nella zona di azione dello stampo di formatura 25, che ne determina lo stampaggio conformemente alla geometria interna della cavità di formatura 26. Il materiale plastico di cui è costituito il semilavorato nastriforme 21 cede calore alle pareti della cavità di formatura 26, eventualmente assoggettate all’azione di un fluido di raffreddamento. Il conseguente raffreddamento del semilavorato nastriforme 21 ne consolida la struttura generando il contenitore 20 conformato secondo la conformazione interna della cavità di formatura 26. The ribbon-like semi-finished product 21 therefore undergoes a localized deformation in the area of action of the forming mold 25, which determines its molding in accordance with the internal geometry of the forming cavity 26. The plastic material of which the strip-shaped semi-finished product 21 is made transfers heat to the walls of the molding cavities 26, possibly subjected to the action of a cooling fluid. The consequent cooling of the strip-shaped semi-finished product 21 consolidates its structure by generating the container 20 shaped according to the internal conformation of the forming cavity 26.

Al termine della termoformatura, il contenitore 20 ottenuto viene fatto avanzare lungo il percorso di avanzamento 22 verso la stazione di caricamento 17, previo eventuale abbassamento dello stampo di formatura 25 per disimpegnare il contenitore stesso dalla cavità di formatura 26. At the end of the thermoforming, the container 20 obtained is made to advance along the advancement path 22 towards the loading station 17, after possibly lowering the forming mold 25 to disengage the container itself from the forming cavity 26.

Vantaggiosamente, almeno una delle pareti laterali 29a, 29b appartenenti alla seconda coppia, orientate perpendicolarmente alla direzione del percorso di avanzamento 22, è una parete mobile, posizionabile in avvicinamento ed allontanamento rispetto alla contrapposta parete laterale 29a, 29b perpendicolarmente al proprio piano di sviluppo e parallelamente al percorso di avanzamento 22, per variare la dimensione della cavità di formatura 26. Nell’esempio illustrato, è mobile la sola parete laterale 29a disposta posteriormente rispetto alla direzione di movimentazione del semilavorato nastriforme 21 lungo il percorso di avanzamento 22. Advantageously, at least one of the side walls 29a, 29b belonging to the second pair, oriented perpendicular to the direction of the advancement path 22, is a movable wall, which can be positioned towards and away from the opposite side wall 29a, 29b perpendicular to its own development plane and parallel to the advancement path 22, in order to vary the size of the forming cavity 26. In the illustrated example, only the side wall 29a arranged rearwardly with respect to the direction of movement of the strip-shaped semi-finished product 21 along the advancement path 22 is movable.

Un primo gruppo attuatore 35, comprendente ad esempio un attuatore lineare, opera sulla parete mobile 29a per muoverla in avvicinamento ed allontanamento rispetto alla contrapposta parete laterale 29b. A first actuator assembly 35, comprising for example a linear actuator, operates on the movable wall 29a to move it towards and away from the opposite side wall 29b.

Una unità elettronica di controllo 36, configurata per ricevere dal gruppo di misurazione 12 un segnale indicativo della misura in lunghezza L rilevata su ciascuna mattonella 8 attraverso una prima linea di comando 37, è operativamente connessa con il primo gruppo attuatore 35 per comandare la movimentazione della parete mobile 29a in risposta al segnale indicativo della misura in lunghezza L rilevata su ciascuna mattonella 8. An electronic control unit 36, configured to receive from the measuring unit 12 a signal indicative of the measurement in length L detected on each tile 8 through a first control line 37, is operatively connected with the first actuator unit 35 to control the movement of the movable wall 29a in response to the signal indicative of the measurement in length L detected on each tile 8.

Più in particolare, attraverso una seconda linea di comando 38 l’unità elettronica di controllo 36 è configurata per comandare la movimentazione della parete mobile 29a durante fasi di arresto della movimentazione passo-passo, così da muovere l’una rispetto l’altra due pareti laterali 29a, 29b appartenenti alla seconda coppia, per posizionarle ad una distanza reciproca sostanzialmente corrispondente alla lunghezza L misurata sulla mattonella 8 che dovrà essere accolta nel contenitore 20 in fase di realizzazione. More specifically, through a second control line 38 the electronic control unit 36 is configured to control the movement of the movable wall 29a during stopping phases of the step-by-step movement, so as to move two walls relative to each other. side 29a, 29b belonging to the second pair, to position them at a mutual distance substantially corresponding to the length L measured on the tile 8 which must be received in the container 20 in the manufacturing phase.

Ciascuno dei contenitori 20 così ottenuti presenterà al suo interno un alloggiamento 39 delimitato fra una parete di fondo 40, due pareti di testa, rispettivamente posteriore 41a e anteriore 41b, ortogonali al percorso di avanzamento 22 e rivolte rispettivamente in direzione concorde e opposta alla direzione di movimentazione, e due fianchi 42 rispettivamente contrapposti e paralleli al percorso di avanzamento 22. Tale alloggiamento 39 presenta larghezza, altezza e lunghezza corrispondenti alla larghezza W, altezza H e lunghezza L della mattonella 8 destinata ad essere in esso introdotta. Each of the containers 20 thus obtained will have inside it a housing 39 delimited between a bottom wall 40, two head walls, respectively rear 41a and front 41b, orthogonal to the advancement path 22 and facing respectively in the same direction and opposite to the direction of movement, and two sides 42 respectively opposite and parallel to the advancement path 22. This housing 39 has a width, height and length corresponding to the width W, height H and length L of the tile 8 intended to be inserted therein.

L’unità elettronica di controllo 36 sovrintende al funzionamento dell’intero impianto in modo che ogni contenitore 20 raggiunga la stazione di caricamento 17 in concomitanza con l’arrivo della mattonella 8 per cui il contenitore 20 stesso è stato realizzato. The electronic control unit 36 oversees the operation of the entire system so that each container 20 reaches the loading station 17 in conjunction with the arrival of the tile 8 for which the container 20 itself was made.

Lungo il percorso di avanzamento 22, a valle della stazione di caricamento 17 è preferibilmente installato un gruppo di sigillatura 43 configurato per applicare un foglio termoplastico di copertura 44 su ciascun contenitore 20. A sealing assembly 43 configured to apply a thermoplastic covering sheet 44 on each container 20 is preferably installed along the path 22, downstream of the loading station 17.

Fra la stazione di caricamento 17 ed il gruppo di sigillatura 43, rispettivamente allineati lungo il percorso di avanzamento 22, può essere inoltre disposto un gruppo di caricamento ausiliario 45 configurato per asservire l’introduzione di un inserto di sagomatura 46 in ciascun contenitore 20 prima che questo raggiunga il gruppo di sigillatura 43. Between the loading station 17 and the sealing assembly 43, respectively aligned along the advancement path 22, an auxiliary loading assembly 45 can also be arranged, configured to assist the introduction of a shaping insert 46 into each container 20 before this reaches the sealing assembly 43.

La funzione dell’inserto di sagomatura 46 è quella di favorire un’azione di contenimento aggiuntiva sulla parte superiore della mattonella 8, una volta che quest’ultima sarà sigillata all’interno del contenitore 20. A tal fine, ogni inserto di sagomatura 46 può presentarsi sostanzialmente in forma di lamina o lastra piana, eventualmente con ingrossamenti 46a lungo i propri bordi longitudinali opposti, orientati parallelamente al percorso di avanzamento 22. In alternativa, inserto di sagomatura 46 può presentare spessore costante lungo il proprio sviluppo trasversale, ed essere eventualmente provvisto di porzioni curvilinee di raccordo create da apposita unità di sagomatura lungo i propri bordi longitudinali opposti. Le porzioni curvilinee di raccordo o gli ingrossamenti 46a sono raccordati alla superficie inferiore dell’inserto di sagomatura 46, vale a dire la superficie rivolta verso la mattonella 8, mediante zone di raccordo arcuate a profilo concavo. In alternativa, almeno una delle superfici opposte l’inserto di sagomatura 46, rivolte rispettivamente verso l’esterno e verso l’interno dell’alloggiamento 39, può presentare profilo arcuato, rispettivamente convesso e concavo. The function of the shaping insert 46 is to favor an additional containment action on the upper part of the tile 8, once the latter is sealed inside the container 20. To this end, each shaping insert 46 can substantially present in the form of a flat sheet or plate, possibly with enlargements 46a along its own opposite longitudinal edges, oriented parallel to the path of advancement 22. Alternatively, the shaping insert 46 can have a constant thickness along its transverse development, and possibly be provided of curvilinear connecting portions created by special shaping units along their opposite longitudinal edges. The curvilinear connecting portions or the enlargements 46a are connected to the lower surface of the shaping insert 46, i.e. the surface facing the tile 8, by means of arched connection areas with a concave profile. Alternatively, at least one of the surfaces opposite the shaping insert 46, facing respectively towards the outside and towards the inside of the housing 39, can have an arched profile, respectively convex and concave.

L’inserto di sagomatura 46 può essere ricavato mediante un’azione di taglio eseguita su un elemento continuo 47, ad esempio un preformato estruso, secondo spezzoni aventi ciascuno una lunghezza desiderata, all’occorrenza differente l’uno dall’altro. The shaping insert 46 can be obtained by a cutting action performed on a continuous element 47, for example an extruded preform, according to pieces each having a desired length, different from each other if necessary.

L’elemento continuo 47 può essere prelevato da una rispettiva bobina ausiliaria 48 e fatto avanzare ad opera di una unità di alimentazione 49, comprendente ad esempio rulli motorizzati contrapposti, per essere tagliato in spezzoni di lunghezza desiderata mediante una unità di taglio ausiliaria 50 operativamente disposta a valle dell’unità di alimentazione 49. Mediante almeno un encoder o equivalenti dispositivi di misurazione abbinati all’unità di alimentazione 49 attraverso una terza linea di comando 51, l’unità elettronica di controllo 36 può rilevare, ad ogni ciclo di lavoro, la misura in lunghezza dell’elemento continuo 47 erogato attraverso l’unità di alimentazione 49, e comandare l’azionamento dell’unità di taglio ausiliaria 50 per ricavare uno spezzone di lunghezza sostanzialmente pari alla dimensione in lunghezza L della mattonella 8 portata dal contenitore 20 in cui l’inserto di sagomatura 46 deve essere inserito. The continuous element 47 can be picked up from a respective auxiliary reel 48 and made to advance by a feeding unit 49, comprising for example opposed motorized rollers, to be cut into lengths of desired length by means of an auxiliary cutting unit 50 operatively arranged downstream of the power supply unit 49. By means of at least one encoder or equivalent measuring devices combined with the power supply unit 49 through a third control line 51, the electronic control unit 36 can detect, at each work cycle, the measuring the length of the continuous element 47 delivered through the feeding unit 49, and controlling the actuation of the auxiliary cutting unit 50 to obtain a length substantially equal to the length dimension L of the tile 8 carried by the container 20 in into which the shaping insert 46 is to be inserted.

Una unità di sagomatura (non illustrata) può essere installata a monte o a valle dell’unità di taglio ausiliaria 50, per sagomare opportunamente, ad esempio mediante un processo di formatura a caldo, l’elemento continuo 47 (e/o gli inserti di sagomatura 46 da esso ottenuti) secondo un profilo incurvato e/o dotato delle summenzionate porzioni curvilinee di raccordo lungo i rispettivi bordi longitudinali. A shaping unit (not shown) can be installed upstream or downstream of the auxiliary cutting unit 50, to suitably shape, for example by means of a hot forming process, the continuous element 47 (and / or the shaping inserts 46 obtained therefrom) according to a curved profile and / or provided with the aforementioned curvilinear connecting portions along the respective longitudinal edges.

I fogli termoplastici di copertura 44 applicati in corrispondenza del gruppo di sigillatura 43 sono ricavati da un nastro continuo 52, prelevato da una ulteriore bobina 53 girevolmente supportata in prossimità del gruppo di sigillatura stesso. Il nastro continuo 52 viene guidato in sovrapposizione al semilavorato nastriforme 21 recante i contenitori 20 e trascinato congiuntamente a quest’ultimo con la movimentazione imposta su azione dei dispositivi di avanzamento. Il gruppo di sigillatura 43 comprende una matrice di sigillatura 54 definente un vano di sigillatura 55. Preferibilmente, il vano di sigillatura 55 è perimetralmente delimitato da una prima coppia di riscontri laterali 56 rispettivamente contrapposti, orientati parallelamente alla direzione del percorso di avanzamento 22, ed una seconda coppia di riscontri laterali 57a, 57b rispettivamente contrapposti, orientati perpendicolarmente alla direzione del percorso di avanzamento 22. Almeno uno dei riscontri laterali è un riscontro mobile 57a, posizionabile in avvicinamento ed allontanamento rispetto all’altro riscontro laterale 57b appartenente alla seconda coppia, per variare la dimensione del vano di sigillatura 55. Nell’esempio illustrato, è mobile il solo riscontro 57a disposto posteriormente rispetto alla direzione di movimentazione del semilavorato nastriforme 21 lungo il percorso di avanzamento 22. The thermoplastic covering sheets 44 applied in correspondence with the sealing group 43 are obtained from a continuous tape 52, taken from a further reel 53 rotatably supported in proximity to the sealing group itself. The continuous belt 52 is guided overlapping the strip-shaped semi-finished product 21 carrying the containers 20 and dragged together with the latter with the movement imposed by the action of the feed devices. The sealing assembly 43 comprises a sealing matrix 54 defining a sealing compartment 55. Preferably, the sealing compartment 55 is peripherally delimited by a first pair of side abutments 56 respectively opposite each other, oriented parallel to the direction of the advancement path 22, and a second pair of side strikers 57a, 57b respectively opposite each other, oriented perpendicular to the direction of the advancement path 22. At least one of the side strikers is a mobile striker 57a, which can be positioned towards and away from the other side striker 57b belonging to the second pair, in order to vary the size of the sealing compartment 55. In the illustrated example, only the abutment 57a arranged at the rear with respect to the direction of movement of the strip-shaped semi-finished product 21 is movable along the advancement path 22.

Un secondo gruppo attuatore 58, comprendente ad esempio un secondo attuatore lineare, opera sul riscontro mobile 57a per muoverlo parallelamente al percorso di avanzamento 22, in avvicinamento ed allontanamento rispetto al contrapposto riscontro laterale 57b, per variare opportunamente la dimensione del vano di sigillatura 55. A second actuator assembly 58, comprising for example a second linear actuator, operates on the mobile abutment 57a to move it parallel to the advancement path 22, towards and away from the opposite side abutment 57b, to suitably vary the size of the sealing compartment 55.

L’unità elettronica di controllo 36 è operativamente connessa anche con il secondo gruppo attuatore 58 attraverso una quarta linea di comando 59, così che la movimentazione del riscontro mobile 57a avvenga in risposta al segnale indicativo della misura rilevata su ciascuna mattonella 8. L’unità elettronica di controllo 36 si presta infatti a comandare la movimentazione del riscontro mobile 57a preferibilmente durante fasi di avanzamento della movimentazione passo-passo, così da muovere l’uno rispetto l’altro i riscontri laterali 57a, 57b appartenenti alla seconda coppia, per posizionarli ad una distanza reciproca correlata alla dimensione in lunghezza L del prossimo contenitore 20 che deve essere accolto nel gruppo di sigillatura 43. La dimensione longitudinale del vano di sigillatura 55, sostanzialmente pari alla lunghezza L della mattonella sommata allo spessore delle pareti anteriore 41a e posteriore 41b del contenitore 20, si presta pertanto ad essere modulata ad ogni ciclo di lavoro in funzione delle dimensioni del contenitore 20 che deve essere di volta in volta ricevuto nel vano di sigillatura 55 stesso. The electronic control unit 36 is also operatively connected with the second actuator assembly 58 through a fourth control line 59, so that the movement of the mobile striker 57a occurs in response to the signal indicative of the measurement detected on each tile 8. The unit control electronics 36 in fact lends itself to controlling the movement of the mobile striker 57a preferably during the advancement phases of the step-by-step movement, so as to move the lateral strikers 57a, 57b belonging to the second pair with respect to each other, to position them a mutual distance correlated to the length dimension L of the next container 20 which must be received in the sealing assembly 43. The longitudinal dimension of the sealing compartment 55, substantially equal to the length L of the tile added to the thickness of the front 41a and rear 41b walls of the container 20, therefore lends itself to be modulated at each work cycle according to the dimensions of the container 20 which must be received each time in the sealing compartment 55 itself.

Almeno un riscontro di sigillatura 60, collocato in posizione sovrastante rispetto al semilavorato nastriforme 21 e al nastro continuo 52, coopera con la matrice di sigillatura 54 per spingere il semilavorato nastriforme stesso contro i bordi superiori dei riscontri laterali 56, 57a, 57b. At least one sealing abutment 60, located above the ribbon-like semi-finished product 21 and the continuous ribbon 52, cooperates with the sealing matrix 54 to push the ribbon-like semi-finished product itself against the upper edges of the lateral abutments 56, 57a, 57b.

L’azione di spinta viene preferibilmente ottenuta a seguito di un sollevamento della matrice di sigillatura 54 dopo che il contenitore 20 è stato portato nel gruppo di sigillatura 43 ad opera dei dispositivi di avanzamento. La cooperazione fra matrice di sigillatura 54 e riscontro di sigillatura 60 durante l’azione di spinta crea così un vano ermetico per l’esecuzione del vuoto pneumatico creando una camera stagna. Preferibilmente il sollevamento della matrice di sigillatura 54, attuato in concomitanza con la fase di arresto della movimentazione passopasso, determina inoltre il posizionamento del contenitore 20 nella matrice stessa mediante inserimento nel vano di sigillatura 55. The thrust action is preferably obtained following a lifting of the sealing matrix 54 after the container 20 has been brought into the sealing group 43 by the advancement devices. The cooperation between the sealing matrix 54 and the sealing abutment 60 during the pushing action thus creates a hermetic compartment for the execution of the pneumatic vacuum, creating a sealed chamber. Preferably, the lifting of the sealing matrix 54, carried out concurrently with the step of stopping the step-by-step movement, also determines the positioning of the container 20 in the matrix itself by inserting it into the sealing compartment 55.

Quando la matrice di sigillatura 54 giunge contro il riscontro di sigillatura 60, il contenitore 20 con la rispettiva mattonella 8 risultano racchiusi nel vano di sigillatura 55. Prima dell’esecuzione della sigillatura, l’aria presente nel vano di sigillatura 55 e all’interno del contenitore 20 viene estratta ed espulsa dal vano di sigillatura stesso ad esempio attraverso il riscontro di sigillatura 60 mediante almeno condotto di aspirazione 60a. L’aria estratta dal contenitore 20 ed espulsa dal vano di sigillatura 55 può essere eventualmente sostituita con una miscela gassosa inerte, ad esempio a base di azoto e/o anidride carbonica, del tipo comunemente impiegato nel confezionamento di alimenti. When the sealing matrix 54 reaches the sealing abutment 60, the container 20 with the respective tile 8 are enclosed in the sealing compartment 55. Before carrying out the sealing, the air present in the sealing compartment 55 and inside of the container 20 is extracted and expelled from the sealing compartment itself, for example through the sealing abutment 60 by means of at least suction duct 60a. The air extracted from the container 20 and expelled from the sealing compartment 55 can possibly be replaced with an inert gaseous mixture, for example based on nitrogen and / or carbon dioxide, of the type commonly used in food packaging.

Al termine dell’espulsione ed eventuale sostituzione dell’aria, una piastra di sigillatura 61 portata dal riscontro 60 e mobile su comando di uno o più attuatori 61a viene spinta verso la matrice di sigillatura 55. Il calore prodotto ad esempio da resistori elettrici non illustrati, integrati nella piastra di sigillatura 61, determina la sigillatura del contenitore 20 mediante termosaldatura del nastro continuo 52 contro il semilavorato nastriforme 21, a formare il suddetto foglio termoplastico di copertura 44 termosaldato secondo una linea chiusa circoscrivente l’alloggiamento 39 attorno ai bordi del contenitore 20.) At the end of the expulsion and possible replacement of the air, a sealing plate 61 carried by the striker 60 and movable upon command of one or more actuators 61a is pushed towards the sealing matrix 55. The heat produced for example by electrical resistors not shown , integrated in the sealing plate 61, determines the sealing of the container 20 by heat-sealing the continuous ribbon 52 against the ribbon-like semi-finished product 21, to form the aforementioned thermoplastic covering sheet 44 heat-sealed according to a closed line circumscribing the housing 39 around the edges of the container 20.)

Il contenitore 20 e la mattonella 8 in esso racchiusa risultano pertanto ermeticamente sigillati rispetto all’ambiente esterno. The container 20 and the tile 8 enclosed therein are therefore hermetically sealed with respect to the external environment.

Il vano di sigillatura 55 può essere ora aperto mediante abbassamento della matrice di sigillatura 54, e con una nuova fase di avanzamento del semilavorato nastriforme 21 si determina l’estrazione del contenitore 20 dal gruppo di sigillatura 43. The sealing compartment 55 can now be opened by lowering the sealing matrix 54, and with a new stage of advancement of the ribbon-like semi-finished product 21 the extraction of the container 20 from the sealing unit 43 is determined.

Il contenitore 20 raggiunge quindi un gruppo di taglio 62 operante lungo il percorso di avanzamento 22 a valle del gruppo di sigillatura 43, e configurato per separare ciascun contenitore 20 dal semilavorato nastriforme 21. The container 20 then reaches a cutting assembly 62 operating along the advancement path 22 downstream of the sealing assembly 43, and configured to separate each container 20 from the ribbon-like semi-finished product 21.

Preferibilmente, il gruppo di taglio 62 comprende un tagliente 63, ad esempio una lama rotante, traslante o come nel caso illustrato a ghigliottina, operante lungo una linea di taglio trasversale rispetto al percorso di avanzamento 22 e posizionabile lungo quest’ultimo. Preferably, the cutting unit 62 comprises a cutting edge 63, for example a rotating, translating or guillotine blade as in the illustrated case, operating along a cutting line transversal with respect to the advancement path 22 and can be positioned along the latter.

Nell’esempio illustrato, il tagliente 63 è posizionato al di sopra del nastro continuo 52 e coopera con un riscontro di spinta 64 mobile verso il tagliente stesso su comando di un attuatore di taglio 65. In the example shown, the cutting edge 63 is positioned above the continuous belt 52 and cooperates with a thrust stop 64 movable towards the cutting edge itself on command of a cutting actuator 65.

Un terzo gruppo attuatore 66, comprendente ad esempio un terzo attuatore lineare, opera sul tagliente 63 per muoverlo parallelamente al percorso di avanzamento 22. A third actuator assembly 66, comprising for example a third linear actuator, operates on the cutting edge 63 to move it parallel to the advancement path 22.

L’unità elettronica di controllo 36 è operativamente connessa anche con il terzo gruppo attuatore 66 mediante una quinta linea di comando 67, così che la movimentazione del tagliente 63 avvenga in risposta al segnale indicativo della misura precedentemente rilevata sulla mattonella 8 racchiusa nel contenitore 20 che ha raggiunto il gruppo di taglio 62. L’unità elettronica di controllo 36 si presta infatti a comandare la movimentazione del tagliente 63 così da collocarlo in una posizione di partenza ad adeguata distanza dalla parete anteriore 41b del contenitore 20 posizionato all’interno del gruppo di taglio 62. The electronic control unit 36 is also operatively connected with the third actuator assembly 66 by means of a fifth control line 67, so that the movement of the cutting edge 63 occurs in response to the signal indicative of the measurement previously detected on the tile 8 enclosed in the container 20 which has reached the cutting unit 62. The electronic control unit 36 lends itself in fact to control the movement of the cutting edge 63 so as to place it in a starting position at an adequate distance from the front wall 41b of the container 20 positioned inside the cut 62.

Preferibilmente a posizionamento ultimato, durante la fase di arresto della movimentazione passo-passo, viene comandato l’azionamento dell’attuatore di taglio 65, per determinare ad opera del tagliente 63 la separazione di un eventuale sfrido in eccesso 68 del nastro continuo 52 e del semilavorato nastriforme 21. In alternativa, per ottimizzare le velocità di produzione, l’azione di taglio può essere eseguita anche durante la fase di avanzamento della movimentazione passo-passo del nastro continuo 52, movimentando il gruppo di taglio 65 con velocità sincrona a quella del nastro continuo stesso. Preferably at the end of positioning, during the step-by-step movement stop phase, the actuation of the cutting actuator 65 is commanded, to determine by the cutting edge 63 the separation of any excess scrap 68 of the continuous belt 52 and of the strip-shaped semi-finished product 21. Alternatively, to optimize production speeds, the cutting action can also be performed during the step-by-step advancement phase of the continuous belt 52, moving the cutting unit 65 with a speed synchronous to that of the continuous tape itself.

A taglio eseguito, viene attivato il terzo gruppo attuatore 66 affinché il tagliente 63 venga spostato lungo il percorso avanzamento 22 secondo una misura correlata alla lunghezza L precedentemente rilevata sulla mattonella 8 racchiusa nel contenitore 20, così da essere posizionato adiacentemente alla parete posteriore 41a del contenitore stesso. Once the cut has been made, the third actuator assembly 66 is activated so that the cutting edge 63 is moved along the feed path 22 according to a measure related to the length L previously detected on the tile 8 enclosed in the container 20, so as to be positioned adjacent to the rear wall 41a of the container. same.

Con una nuova attivazione dell’attuatore di taglio 65 si determina quindi una nuova azione di taglio eseguita adiacentemente alla parete posteriore 41a del contenitore 20 sigillato, e la definitiva separazione di quest’ultimo dal semilavorato nastriforme 21. With a new activation of the cutting actuator 65, a new cutting action is then determined, performed adjacent to the rear wall 41a of the sealed container 20, and the definitive separation of the latter from the strip-shaped semi-finished product 21.

Le mattonelle 8 racchiuse nei contenitori 20 sigillati così ottenuti si prestano ad essere sottoposte a successive fasi previste nel ciclo di lavorazione. In particolare, le mattonelle 8 sigillate nei contenitori 20 possono permanere in camere di stazionamento a temperatura controllata fino a quando non dovranno essere inviate ai siti di affettamento. The briquettes 8 enclosed in the sealed containers 20 thus obtained are suitable for being subjected to subsequent phases provided for in the processing cycle. In particular, the briquettes 8 sealed in the containers 20 can remain in holding rooms at a controlled temperature until they have to be sent to the slicing sites.

Vantaggiosamente, le mattonelle 8 possono restare sigillate senza mai aprire i rispettivi contenitori 20 anche dopo l’estrazione dalla camera di stazionamento, durante l’intera fase di trasporto fino ai siti adibiti all’esecuzione delle operazioni di affettamento e confezionamento per il consumatore finale. Sarà infatti possibile procedere all’apertura dei contenitori 20 immediatamente prima dell’esecuzione delle operazioni di affettatura, senza la necessità di manipolazioni intermedie del prodotto richieste nella tecnica nota per il recupero degli stampi di contenimento prima della spedizione ai siti di affettamento. Advantageously, the tiles 8 can remain sealed without ever opening the respective containers 20 even after removal from the parking chamber, during the entire transport phase to the sites used for the execution of slicing and packaging operations for the final consumer. In fact, it will be possible to open the containers 20 immediately before carrying out the slicing operations, without the need for intermediate manipulations of the product required in the known art for the recovery of the containment molds before shipping to the slicing sites.

I contenitori 20 termoformati mediante il gruppo di termoformatura 24 si prestano ad essere realizzati secondo una conformazione ottimale ai fini del mantenimento delle desiderate caratteristiche geometriche delle mattonelle 8 in essi introdotte. Infatti, lo spessore iniziale del semilavorato nastriforme 21 può essere agevolmente scelto in modo da conferire ai contenitori 20 ottenuti una resistenza strutturale idonea a mantenere la conformazione geometrica delle mattonelle 8 rimanga inalterata nel tempo. The containers 20 thermoformed by means of the thermoforming assembly 24 are suitable for being made according to an optimal conformation for the purpose of maintaining the desired geometric characteristics of the tiles 8 introduced therein. In fact, the initial thickness of the strip-shaped semi-finished product 21 can be easily chosen so as to give the containers 20 obtained a structural strength suitable for maintaining the geometric conformation of the tiles 8 to remain unchanged over time.

Le mattonelle 8 estratte dai contenitori 20 potranno pertanto presentarsi nelle condizioni ottimali ai fini della riduzione di scarti, particolarmente nelle fasi iniziali e terminali dell’affettamento. In particolare, risulterà possibile migliorare la planarità delle estremità longitudinali opposte della mattonella 8, orientate ortogonalmente rispetto allo sviluppo longitudinale della mattonella 8 stessa. In questo modo anche le prime e le ultime fette prodotte dall’affettatura potranno presentare forma e dimensioni idonee al confezionamento per l’utilizzatore finale. The briquettes 8 extracted from the containers 20 will therefore be in the optimal conditions for the purpose of reducing waste, particularly in the initial and final stages of slicing. In particular, it will be possible to improve the planarity of the opposite longitudinal ends of the tile 8, oriented orthogonally with respect to the longitudinal development of the tile 8 itself. In this way, even the first and last slices produced by slicing can have a shape and size suitable for packaging for the end user.

Claims

CLAIMS 1. Method for packaging food products, including the actions of: preparing a food product (8); pressing the food product into (8) a pressing mold (6) to shape it according to a substantially parallelepiped configuration, having a predetermined width (W) and height (H), corresponding to the dimensions of the pressing mold (6), and a length (L) which varies according to the volume of the food product (8); measure the length (L) of the pressed and shaped food product (8); preparing a container (20) defining a housing (39) having a width, height and length corresponding to the width (W), height (H) and length (L) of the pressed and shaped food product (8); introduce the pressed and shaped food product (8) into the housing (39) of the container (20); hermetically seal the container (20).

Method according to claim 1, wherein preparing the container (20) comprises a thermoforming treatment of a web-shaped semi-finished product (21) made of plastic material, wherein the thermoforming treatment comprises: move two side walls (29a, 29b) respectively opposite each other of a forming mold (25), to position them at a mutual distance substantially corresponding to the length (L) measured on the pressed and shaped food product (8) ; thermoforming the web-like semi-finished product (21) in the forming mold (25).

Method according to claim 1 or 2, wherein hermetically sealing the container (20) comprises: move two lateral strikers (57a, 57b) respectively opposite each other of a sealing matrix (54), to position them at a mutual distance substantially corresponding to the length (L) measured on the pressed and shaped food product (8) ; positioning the container (20) housing the food product (8) in the sealing matrix (54); sealing a thermoplastic covering sheet (44) along a perimeter edge of the container (20) circumscribing said housing (39).

Method according to claim 2 or 3, wherein after the hermetic sealing, a cutting action of the ribbon-like semi-finished product (21) is carried out to separate the container (20) from the ribbon-like semi-finished product (21), in which the cutting action it is preceded by a translation of a cutting edge (63) along the path of advancement (22) to position it in correspondence with a respective wall (41a, 41b) of the container (20).

Method according to one or more of claims 2 to 4, in which the strip-shaped semi-finished product (21) is moved along the advancement path (22) according to a step-by-step movement comprising stopping steps each between two advancement steps, the reciprocal movement of the side walls (29a, 29b) being carried out during the advancement phases of the step-by-step movement.

Method according to one or more of claims 2 to 5, wherein the reciprocal movement of the side walls (29a, 29b) of the forming mold (25) is obtained by translating only one of said side walls.

Method according to one or more of claims 2 to 6, wherein the reciprocal movement of the side walls (29a, 29b) of the forming mold (25) is carried out parallel to the path of advancement (22).

8. Method according to one or more of the preceding claims, in which after the introduction of the product (8) and before sealing, the introduction of a shaping insert (46) in each container (20) is also implemented.

Method according to claim 8, wherein the shaping insert (46) is obtained by means of a cutting action performed on a continuous element (47), according to a measure related to the length L measured on the pressed food product (8) and shaped.

Method according to one or more of the preceding claims, in which the food product (8) comprises a cut of meat, in particular a ham (2), and in which after sealing the actions of: storage of the food product (8) housed in the container (20) at a controlled temperature; extraction of the food product (8) from the container (20); slicing of the food product (8).