ES2231071T3 - Procedimiento y dispositivo para envasar.especialmente alimentos o productos farmaceuticos. - Google Patents

Abstract

Procedimiento para envasar productos fluyentes, especialmente alimentos o productos farmacéuticos, en el que se introduce un gas inerte en el producto antes del cierre del envase, utilizándose argón gaseoso en calidad de gas inerte y disolviéndose éste en el producto fluyente, caracterizado porque al introducir el argón en el producto se ajustan la presión, la temperatura y la cantidad del argón de modo que el producto sea mantenido por breve tiempo en un estado estable sobresaturado con argón, con lo que, por un lado, se impide una expulsión de gas hasta el cierre del envase y, por otro lado, se establece en el envase después del cierre del mismo una presión interna suficiente para el etiquetado de dicho envase.

Description

Procedimiento y dispositivo para envasar, especialmente alimentos o productos farmacéuticos.

La invención concierne a un procedimiento para envasar productos fluyentes, especialmente alimentos o productos farmacéuticos, en el que, antes del cierre del envase, se introduce en el producto un gas inerte, utilizándose argón gaseoso en calidad de gas inerte y disolviéndose éste en el producto fluyente. El documento US-A-4 769 974 describe un procedimiento con estas características.

En el envasado de productos es frecuentemente necesario introducir un gas inerte en el producto antes del cierre del envase. Por tanto, especialmente en el caso de productos sensibles al oxígeno, por ejemplo alimentos o productos farmacéuticos, se deberá descargar del producto el oxígeno perturbador para que dicho producto pueda envasarse en la forma más exenta de oxígeno que sea posible, con lo que se incrementa, por ejemplo, la conservabilidad del producto envasado. Otro motivo para la introducción de gas inerte antes del cierre del envase consiste en que durante el tratamiento ulterior del envase, por ejemplo durante el etiquetado o bien el apilamiento de los envases, una sobrepresión tiene una repercusión favorable en el envase. Especialmente en botes o botellas de PET es necesaria una presión interna suficiente para que éstos puedan etiquetarse y apilarse sin problemas.

Las bebidas que contienen dióxido de carbono originan problemas relativamente pequeños durante el envasado, ya que el contenido de dióxido de carbono de la bebida deseado aquí de todos modos por motivos de sabor puede aprovecharse al mismo tiempo para expulsar el oxígeno y establecer la presión interna necesaria del envase. A este fin, las instalaciones de llenado para bebidas que contienen dióxido de carbono presentan entre la estación de llenado y la estación de cierre una instalación dosificadora de dióxido de carbono para la introducción de dióxido de carbono gaseoso en el envase lleno del producto y aún sin cerrar.

En el envasado de productos que no deberán contener dióxido de carbono o que solamente deberán contener una pequeña cantidad de éste, por ejemplo bebidas exentas de dióxido de carbono o pobres en dióxido de carbono, pero también alimentos o productos farmacéuticos en los que el dióxido de carbono podría desencadenar reacciones no deseadas, se tienen que procurar otros métodos para asegurar la expulsión del oxígeno y la presión interna deseada en el envase. Un método ampliamente difundido consiste en introducir gota a gota nitrógeno líquido en el envase sin cerrar. Por evaporación del nitrógeno líquido se desaloja el oxígeno del producto y del envase y, después del cierre del envase, se establece en éste la presión interna deseada. Tales instalaciones dosificadoras de nitrógeno líquido no son parte integrante de una instalación de llenado convencional y tienen que instalarse posteriormente. Trabajan a temperaturas muy bajas y, por tanto, conducen a grandes problemas durante el funcionamiento. Especialmente en botellas de PET con una abertura de llenado relativamente pequeña no puede impedirse que se dosifique una gran parte del nitrógeno líquido junto al gollete de la botella. Esto conduce a congelaciones de las cintas transportadoras e instalaciones de transporte. Además, el dispositivo dosificador de nitrógeno líquido se congela permanentemente por la formación constante de vapor de agua durante el vertido gota a gota. La consecuencia son fallos de producción. Otro problema es el montaje de una instalación de dosificación de nitrógeno líquido, ya que en la mayoría de los casos la estación de cierre está dispuesta directamente después de la estación de llenado. Así, apenas queda espacio para introducir gota a gota nitrógeno líquido en el envase sin cerrar.

La presente invención se basa en el problema de proporcionar un procedimiento y un dispositivo para envasar productos con los cuales puedan superarse los problemas expuestos.

Este problema se resuelve según la invención con las características de la parte caracterizadora de la reivindicación 1.

La idea básica de la invención ha consistido en evitar los inconvenientes ligados a la dosificación de nitrógeno líquido ultrafrío mediante la utilización de un gas inerte en forma gaseosa. Debía encontrarse un gas que sea suficientemente soluble, por ejemplo en agua, para generar en envases convencionales, por ejemplo botellas de PET o botes, una presión interna deseada en el envase después de su cierre. Además, el gas tenía que estar exento de oxígeno y debía proporcionar una buena expulsión del oxígeno en instalaciones convencionales de desgasificación por cambio de presión. Dado que el gas debía utilizarse también para productos envasados en caliente, por ejemplo té helado envasado a 70ºC, el gas buscado tenía que satisfacer estas exigencias incluso a temperaturas tan altas.

Con la invención se ha encontrado un gas que satisface todas estas exigencias, concretamente argón.

El argón ofrece la gran ventaja de que puede utilizarse de la misma manera que el dióxido de carbono en instalaciones de envasado existentes. Todos los elementos de junta, reguladores y válvulas que son adecuados para el dióxido de carbono pueden emplearse también para el argón. Frente al funcionamiento convencional con dióxido de carbono, no es necesario variar toda la regulación de una instalación de envasado. Especialmente en el envasado de alimentos se manifiesta que es especialmente ventajoso que el argón carezca de olor y sea de sabor neutro.

Según la invención, al introducir el argón en el producto se ajustan la presión, la temperatura y la cantidad del argón de modo que el producto se mantenga por breve tiempo en un estado estable sobresaturado con argón. De este modo, se impide una descarga de gases hasta el cierre del envase. Únicamente después se inicia el desarrollo de la presión. Sin embargo, el desarrollo de la presión es lo bastante rápido como para generar en el envase una presión interna suficiente hasta el etiquetado, con lo que no se producen problemas de ninguna clase en el dispositivo de etiquetado.

La invención es adecuada especialmente para envasar productos fluyentes, en particular bebidas o medicamentos líquidos. El argón se disuelve entonces en el producto fluyente preferiblemente a una presión de aproximadamente 2 a aproximadamente 6 bares.

El procedimiento según la invención se realiza de manera especialmente ventajosa en un dispositivo para envasar productos con un equipo de llenado para cargar el producto en el envase, un equipo de dosificación de gas inerte para introducir gas inerte en el producto y un equipo de cierre para cerrar el envase.

El equipo de dosificación de gas inerte está unido con una fuente de argón. La fuente de argón es convenientemente un recipiente de argón gaseoso.

Las instalaciones de llenado previstas para el envasado de productos que contienen dióxido de carbono pueden adaptarse sin un gran coste técnico para el envasado de productos exentos de dióxido de carbono. Es suficiente cambiar el recipiente de dióxido de carbono por el recipiente de argón.

Para hacer posible una introducción controlada del argón en el producto, el equipo de dosificación de gas inerte está equipado con una regulación de presión, de temperatura y de cantidad.

La invención es adecuada de manera muy especial para el envasado de productos pobres en dióxido de carbono o exentos de dióxido de carbono, especialmente alimentos o productos farmacéuticos. Por ejemplo, la invención puede emplearse para el envasado de bebidas pobres en dióxido de carbono o exentas de dióxido de carbono en botellas de PET o en botes de bebida.

En contraposición al método conocido de introducir gota a gota nitrógeno líquido en el envase, en el que tiene que instalarse un costoso equipo de dosificación de nitrógeno líquido, en la invención se pueden acoger para la introducción de argón las partes previstas en instalaciones convencionales de envasado de bebidas para el enriquecimiento de las bebidas con dióxido de carbono. De esta manera, las instalaciones de envasado para bebidas que contienen dióxido de carbono pueden transformase sin coste técnico en instalaciones de envasado para bebidas exentas de dióxido de carbono. Se puede emplear también la misma instalación de envasado tanto para la introducción de argón como para la introducción de dióxido de carbono. A este fin, es suficiente sustituir el recipiente de dióxido de carbono por el recipiente de argón. Según un perfeccionamiento de la idea de la invención, se ha previsto también proporcionar tanto un recipiente de argón como un recipiente de dióxido de carbono en la instalación de envasado. A través de tuberías de unión y equipos de bloqueo y/o válvulas correspondientes se puede introducir en el producto, mediante este equipo de dosificación de gas, dióxido de carbono o argón o bien una mezcla de argón y dióxido de carbono.

Se explica seguidamente la invención con más detalle haciendo referencia a un ejemplo de ejecución:

El ejemplo concierne a la producción de agua mineral exenta de dióxido de carbono. La demanda de argón para una instalación de envasado media es de aproximadamente:

1.

Impregnación

Capacidad horaria de la instalación de envasado: 30000 litros

Impregnación a 3 bares: 12 cm^{3} de argón/ litro

Utilización de argón: 0,36 m^{3}/h.

2.

Desgasificación

Según la marca de fábrica: 20 cm^{3} de argón/litro

Utilización de argón: 0,6 m^{3}/h.

3.

Llenadora a contrapresión

Presión de llenado 1 bar: 1 litro de argón/ litro

Utilización de argón: 30 m^{3}/h

Utilización total de argón: 31 m^{3}/h.

En este ejemplo esto significa un consumo de argón de aproximadamente 5000 m^{3} por mes funcionando la instalación de envasado a un solo turno.

Claims (2)

1. Procedimiento para envasar productos fluyentes, especialmente alimentos o productos farmacéuticos, en el que se introduce un gas inerte en el producto antes del cierre del envase, utilizándose argón gaseoso en calidad de gas inerte y disolviéndose éste en el producto fluyente, caracterizado porque al introducir el argón en el producto se ajustan la presión, la temperatura y la cantidad del argón de modo que el producto sea mantenido por breve tiempo en un estado estable sobresaturado con argón, con lo que, por un lado, se impide una expulsión de gas hasta el cierre del envase y, por otro lado, se establece en el envase después del cierre del mismo una presión interna suficiente para el etiquetado de dicho envase.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque el argón se disuelve a una presión de aproximadamente 2 a aproximadamente 6 bares en el producto fluyente, especialmente en una bebida.