EP1389493A1 - Verfahren und Vorrichtungen zur automatischen Adressblockmarkierung - Google Patents

Verfahren und Vorrichtungen zur automatischen Adressblockmarkierung Download PDF

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Publication number
EP1389493A1
EP1389493A1 EP02026070A EP02026070A EP1389493A1 EP 1389493 A1 EP1389493 A1 EP 1389493A1 EP 02026070 A EP02026070 A EP 02026070A EP 02026070 A EP02026070 A EP 02026070A EP 1389493 A1 EP1389493 A1 EP 1389493A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
address block
image
letter sorting
mail items
marking
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP02026070A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Anton Dipl.-Inform. Joeressen
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
MIT Management intelligenter Technologien GmbH
Original Assignee
MIT Management intelligenter Technologien GmbH
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by MIT Management intelligenter Technologien GmbH filed Critical MIT Management intelligenter Technologien GmbH
Publication of EP1389493A1 publication Critical patent/EP1389493A1/de
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
    • B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
    • B07C3/00—Sorting according to destination
    • B07C3/10—Apparatus characterised by the means used for detection ofthe destination
    • B07C3/14—Apparatus characterised by the means used for detection ofthe destination using light-responsive detecting means

Definitions

  • BSA automatic letter sorting systems
  • the BSA will manage it appropriate mailing in the reject compartment. This has increased processing costs and lengthened Processing times result, since the addresses of these shipments in the reject compartment below must be entered manually.
  • the address block marking is set manually, which is also possible, but after Processing of the mailing by mistake is not deactivated, so in subsequent mailings, that no longer belong to the corresponding mailing, usually on the wrong one Searched for the address block. This also leads to unnecessary rejection of shipments and the resulting adverse consequences.
  • the read rates of the BSA are thus avoidably lower than if the address block on the Envelope would have been located correctly automatically.
  • This task is accomplished by a method for automatic address block marking of Shipments in letter sorting systems solved, the address block automatically recognized and is marked for further processing of the address and characterized according to the invention is that the address block by forming images of two on top of each other following programs is recognized.
  • the method or the letter sorting system, as outlined here, are used for automatic Address block marking at the BSA with minimal additional effort. Through this procedure according to the present invention or this BSA according to the invention are eliminated previously disadvantages mentioned largely.
  • the penultimate letter as a reference for a subsequent one, preferably for the last one - that is to say current considered - it is possible to find an offset for a mailing without referring to a letter Database of stored images.
  • significant cost advantages can also be expected. Additionally influenced this approach the robustness of the procedure positive.
  • a preferred embodiment of the method for automatic Address block marking of mail items in letter sorting systems is characterized by that an identifiable by means of image recognition and of its geometric outlines ge locally determinable area with, preferably above a residual threshold, remaining Remaining patterns after forming the difference between the images of the two successive images Shipments are automatically recognized as an address block.
  • the address field area can be determined locally a residual pattern remaining after the difference has been formed.
  • the process for automatic address block marking of mail items in letter sorting systems according to the present invention is preferably also designed to be based the difference image of two consecutive programs is decided whether the the following program belongs to the same mailing as the previous program, what can easily happen, for example, by adding up the amplitudes of the difference image matrix and compared with a threshold. If the threshold is exceeded, the difference is too high and the two images compared do not belong to one Mailing. If, on the other hand, the threshold is undershot or only reached, they are part of the same mailing. When determining the threshold value, it makes sense to take into account what values typically result when you look at the amplitudes of the individual pixels of the address field, since this is the variable within the same mailing represents.
  • the images B A and B M after step b) and before step c) can each be aligned in such a way that the highest possible congruence between them is achieved, which is conducive to the difference image determination, it being noted that this congruence alignment for everyone in the Differential image determinations addressed within the scope of the present invention comes into question.
  • the one recognized by the method according to the invention is preferably recognized automatically Address block marked in that around it one, preferably in size for Suitable addressing, rectangle is placed.
  • key figures are determined for the comparison pattern B M used in each case as reference, which based on a few criteria allow a probability statement as to whether the letter currently being viewed B A belongs to the same mailing as B M.
  • the following key figures are used, for example: the number of different colors or grayscale, a histogram of the color / grayscale distribution, the proportion of unprinted area as well as mean values, quantiles and ranges for brightness and contrast properties.
  • these key figures can be determined on a restricted partial letter image or on the overall letter image.
  • an area must be selected and specified for the mailing that lies outside the suspected address block area and differs as much as possible from monochrome (including unprinted areas).
  • the franking area should not be used as a partial letter for the determination of these key figures.
  • the current address block marking belonging to B M is stored.
  • a new identification of the address block can then be dispensed with and the stored address block position can be adopted, or specifically in a slightly expanded area around the stored address block position after current address block are searched, or the evaluation can be carried out without using a stored address block position.
  • An embodiment of the method according to the invention is therefore also used for automatic Address block marking of mail items in letter sorting systems preferred in the case of the basis of a key figure comparison of the key figures of the respective picture between the previous shipment serving as a reference and a respective one currently viewed following program by way of a probability assessment a decision is made as to whether the subsequent consignment viewed in each case belongs to the same mailing belongs like the previous broadcast, which serves as a reference.
  • a partial image area of the image of the mail items can be used for the determination the key figure or key figures are used, preferably as a partial image area an area is selected that is outside the presumed address block area lies and which, including the unprinted areas, is as little as possible monochrome and which is preferably also outside the franking area.
  • images B A and B M after step b) and before step c) can each be aligned in such a way that the highest possible congruence between them is achieved, which - as already discussed - is conducive to determining the difference image, although here too It should be noted once that this congruence alignment can be used for all differential image determinations addressed in the context of the present invention.
  • the automatic marking of the address of a mailing is preferably also used for the subsequent mailings assigned to the same mailing.
  • B A belongs to the same mailing as picture B M
  • it is preferable afterwards to dispense with a new automatic address block search and marking by means of differential picture creation and the address block marking which has already been saved can be adopted for the mailing with picture B A.
  • the address of a subsequent mailing of the same mailing can also be targeted in one slightly expanded area searched for the already existing automatic marking become.
  • this extended image memory can be designed as a temporary memory for a small number of different images or as a permanent image database.
  • the inventive method for automatic address block marking of mail items in letter sorting systems preferably also be designed so that in the event that it is decided that the subsequent program does not belong to the same mailing as the previous broadcast, a comparison of the respective ones subsequent program with comparison samples in an expanded image memory is carried out, the expanded image memory including such comparison patterns Address block position and / or any key figures or key figures available from already evaluated images come from mailings, based on which the identification of a new shipment from the respective deposited mailing and the corresponding one automatic address block marking takes place.
  • a manual address block marking option is preferred provided that also a storage of the image with a manual marked address block in the expanded image memory as a comparison pattern.
  • the present one described above can be described more in terms of procedure Invention of course also as a device, for example in the context of a letter sorting system with appropriate control, the difference from the recorded letter images determined - which is not necessarily - but preferably using a computer happens -, and then the typical pattern of the address block searched for, preferably typical structure, for example based on a degree of similarity to a comparison pattern, recognizes.
  • 1 shows the basic structure of a letter sorting system 6 and the problem of rejecting letters 0a , 0b that occurs because the address block 4 is not recognized .
  • Mail items 0a, 0b specifically letters from mailings with extensive advertising imprints 0a and also letters 0b , which do not originate from such mailings, reach a letter sorting system 6 , which has a control 6a , for example a computer with a memory, which contains the address block 4 of the respective letters 0a , 0b should be automatically recognized and marked by means of an address block marker 5 , preferably in the memory of the computer, so that the address can then be read automatically. If this succeeds, so an automatic address block marking 5 can take place, the letter 0b leaves the letter sorting system 6 in the normal way 7 for further processing.
  • a control 6a for example a computer with a memory, which contains the address block 4 of the respective letters 0a , 0b should be automatically recognized and marked by means of an address block marker 5 , preferably in the memory of the computer, so that the address can then be read automatically. If this succeeds, so an automatic address block marking 5 can take place, the letter 0b leaves the letter sort
  • the address block 4 is automatically recognized here and marked 5 for further processing of the address, this being done in such a way that the address block 4 is recognized by forming images BM , BA of two consecutive programs.
  • images BM , BA of two consecutive programs preferably an identifiable by means of image recognition and geometric by its outlines forth locally determinable area with, preferably automatically detected above a Restschwell learners, remaining residual pattern 4a by subtraction of the images BM, BA of the two consecutive broadcasts as the address block 4a and by means of a Adreßblockmark ist 5, here a Rectangle, marked in the difference image BD .
  • the disturbing elements which are almost always the same, such as sender details 2 , advertising imprints 3a, 3e logos 3b, 3c, 3d, but also the franking area 1 with the postage stamp outside the address block 4 - Blended away (at least up to a residual threshold value), which then enables the identification of the address block 4 , where this blending does not work due to the different addresses, and as a result an address field area that can be identified by means of image recognition and that can be determined spatially based on its geometric outlines, with an after difference formation remaining residual pattern 4a for marking 5 remains in the difference image BD .
  • FIG. 3 shows an unsuccessful automatic address block marking based on a difference image determination.
  • the address block 4 cannot be automatically recognized here based on the difference image determination and marked for further processing of the address, since the difference image BD due to the difference in the images BM, BA of the two consecutive programs not only one now due to the different position of the address block 4 in the images BM and BA shows extended residual pattern address block 4a , but also residual patterns in the sender area 2a , residual patterns in the franking area 1a (since different postage stamps may have been used here) and negative residual patterns 3aa, 3ba, 3ca in advertising or logo printing areas.
  • an automatic Adreßblockerkennung and thus mark 5 and accordingly no such Adreßblockmark ist 5 are first saved.

Landscapes

  • Sorting Of Articles (AREA)
  • Character Discrimination (AREA)

Abstract

Verfahren und Vorrichtungen zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen in Briefsortieranlagen, wobei der Adreßblock automatisch erkannt und zur Weiterverarbeitung der Adresse markiert sowie der Adreßblock durch Differenzbildung von Bildern zweier aufeinander folgender Sendungen erkannt wird. <IMAGE>

Description

Bei derzeitigen automatischen Briefsortieranlagen (BSA) wird aus Gründen der Effizienz versucht, den Adreßblock einer Sendung möglichst vollautomatisch zu erkennen.
Dies stößt jedoch bei den Briefsortieranlagen und den zu ihrem Betrieb üblichen Verfahren nach dem Stand der Technik in bestimmten Fällen auf technische Schwierigkeiten. So werden bei Sendungen mit einem großen Anteil bedruckter Oberfläche, wie etwa weitflächigen Werbeaufdrucken die Adreßblöcke oft nicht richtig automatisch erkannt.
Der Bediener hat in diesen Fällen heute zwar die Möglichkeit, über eine manuelle Adreßblockmarkierung dem System mitzuteilen, an welcher Stelle auf dem Briefumschlag sich der Adreßblock befindet, die Erfahrung in der Praxis belegt jedoch, daß dieses manuelle Eingreifen in mehrfacher Hinsicht problematisch ist:
Versäumt der Mitarbeiter, den Adreßblock manuell zu markieren, so leitet die BSA das entsprechende Mailing in das Reject-Fach. Dies hat erhöhte Bearbeitungskosten und verlängerte Bearbeitungszeiten zur Folge, da die Adressen dieser Sendungen im Reject-Fach nachfolgend manuell erfaßt werden müssen.
Wird die Adreßblockmarkierung manuell gesetzt, was ebenfalls möglich ist, jedoch nach Bearbeitung des Mailings versehentlich nicht deaktiviert, so wird bei nachfolgenden Sendungen, die nicht mehr zu dem entsprechenden Mailing gehören, in der Regel an der falschen Stelle nach dem Adreßblock gesucht. Dies führt ebenfalls wieder zur unnötigen Rejectierung von Sendungen und den hieraus resultierenden nachteiligen Folgen.
Die Leseraten der BSA sind somit vermeidbar niedriger, als wenn der Adreßblock auf dem Couvert automatisch richtig lokalisiert worden wäre.
Die Auswertung der Anschrift selbst bei gefundenem Adreßblock ist für die Art der betrachteten Sendungen nach dem heutigen Stand der Technik eher unproblematisch. Jedoch erfordert jeder manuelle Eingriff in den Prozeß Arbeitszeit und birgt natürlich auch ein zusätzliches Fehlerpotential.
Es ist daher Aufgabe der vorliegenden Erfindung, Verfahren und Systeme anzugeben, die eine gute automatische Adreßblockerkennung auch für weitflächig mit Werbeaufdrucken versehene Mailings ermöglichen.
Diese Aufgabe wird durch ein Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen in Briefsortieranlagen gelöst, wobei der Adreßblock automatisch erkannt und zur Weiterverarbeitung der Adresse markiert wird und das erfindungsgemäß dadurch gekennzeichnet ist, daß der Adreßblock durch Differenzbildung von Bildern zweier aufeinander folgender Sendungen erkannt wird.
Ebenso wird diese Aufgabe durch eine erfindungsgemäße Briefsortieranlage mit einer Steuereinrichtung gelöst, wobei die Steuereinrichtung die Briefsortieranlage so steuert, daß sie nach dem erfindungsgemäßen Verfahren arbeitet.
Das Verfahren bzw. die Briefsortieranlage, wie hier skizziert, dienen zur automatischen Adreßblockmarkierung an der BSA bei minimalem Zusatzaufwand. Durch dies Verfahren nach der vorliegenden Erfindung bzw. diese erfindungsgemäße BSA entfallen die zuvor angeführten Nachteile weitestgehend.
Durch die Benutzung eines vorhergehenden, bevorzugterweise des jeweils vorletzten Briefs als Referenz für einen nachfolgenden, bevorzugterweise für den jeweils letzten - also aktuell betrachteten - Brief ist es möglich, einen Offset für ein Mailing zu finden, ohne auf eine Datenbank gespeicherter Bilder zurückgreifen zu müssen. Hierdurch sind neben Geschwindigkeitsvorteilen auch deutliche Kostenvorteile zu erwarten. Zusätzlich beeinflußt dieser Ansatz die Robustheit der Vorgehensweise positiv.
Als Datengrundlage für das Verfahren bzw. die Sortieranlage dienen vorzugsweise Serien von Brief-Bildern, die an einer BSA aufgenommen werden und in einem gebräuchlichen Datenformat für Bilddateien zur Auswertung vorliegen. Auf diesen Daten werden dann bevorzugterweise die beschriebenen Arbeitsschritte durchgeführt.
Eine bevorzugte Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen in Briefsortieranlagen ist dadurch gekennzeichnet, daß ein mittels Bilderkennung identifizierbares und von seinen geometrischen Umrissen her örtlich bestimmbares Gebiet mit, vorzugsweise oberhalb eines Restschwellwertes, verbliebenem Restmuster nach Differenzbildung der Bilder der zwei aufeinanderfolgenden Sendungen automatisch als Adreßblock erkannt wird.
Durch die Differenzbildung zweier Bilder werden nach der vorliegenden Erfindung die störenden - und in etwa immer gleichen Elemente außerhalb des Adreßblocks - (zumindest bis auf einen Restschwellwert) weggeblendet, was sodann die Identifizierung des Adreßblocks ermöglicht, wo dieses Wegblenden aufgrund der Unterschiedlichkeit der Adressen zueinander nicht funktioniert und infolge dessen ein mittels Bilderkennung identifizierbares und von seinen geometrischen Umrissen her örtlich bestimmbares Adreßfeldgebiet mit einem nach Differenzbildung verbleibenden Restmuster übrigbleibt.
Das Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen in Briefsortieranlagen nach der vorliegenden Erfindung ist vorzugsweise auch so ausgelegt, daß auf Grundlage des Differenzbildes zweier aufeinander folgender Sendungen entschieden wird, ob die nachfolgende Sendung zum gleichen Mailing gehört wie die vorhergehende Sendung, was etwa dadurch leicht geschehen kann, daß die Amplituden der Differenzbildmatrix alle aufaddiert und mit einem Schwellwert verglichen werden. Ist der Schwellwert überschritten, so ist die Differenz zu hoch und die beiden verglichenen Bilder gehören nicht zu einem Mailing. Ist der Schwellwert hingegen unterschritten oder nur erreicht, so gehören sie zum gleichen Mailing. Bei der Bestimmung des Schwellwerts ist es sinnvoll zu berücksichtigen, welche Werte sich typischerweise ergeben, wenn man die Amplituden der einzelnen Bildpunkte des Adreßfeldes addiert, da dies ja innerhalb eines gleichen Mailings die Variable darstellt.
Eine weitere bevorzugte Ausführungsform des Verfahrens nach der vorliegenden Erfindung ist dadurch gekennzeichnet, daß
  • a) das erste Brief-Bild einer Serie als Vergleichsmuster BM erfaßt und gespeichert,
  • b) das nächste Brief-Bild der Serie als aktuelles Bild BA erfaßt,
  • c) aus den Bildern BA und BM ein Differenzbild BD berechnet,
  • d) auf Grundlage des Differenzbildes BD entschieden wird, ob BA zum gleichen Mailing gehört wie das Bild BM und für den Fall, daß dies so ist
  • d1) in dem Differenzbild BD nach einem typischen Muster für den Adreßblock gesucht, und
  • d2) der Bereich in BA, der dem lokalisierten Adreßblock auf BD entspricht, automatisch als Adreßblock markiert und diese Adreßblockposition gespeichert wird.
    • Dabei kann für den Fall, daß auf Grundlage des Differenzbildes BD entschieden wird, daß BA nicht zum gleichen Mailing gehört wie das Bild BM, so verfahren werden, daß hiernach das Bild BA zu BM wird, also dem Vergleichsmuster für das nächste auszuwertende Brief-Bild, und sodann mit Schritt b) des Verfahrens weiterverfahren wird, wenn noch nicht alle Briefe bearbeitet sind.
    Auch können die Bilder BA und BM nach Schritt b) und vor Schritt c) jeweils so ausgerichtet werden, daß eine möglichst hohe Kongruenz zwischen ihnen erzielt wird, was der Differenzbildermittlung förderlich ist, wobei zu bemerken ist, daß diese Kongruenzausrichtung für alle im Rahmen der vorliegenden Erfindung angesprochenen Differenzbildermittlungen infrage kommt.
    Bevorzugterweise wird der nach dem erfindungsgemäßen Verfahren automatisch erkannte Adreßblock dadurch markiert, daß um ihn jeweils ein, vorzugsweise der Größe nach für Adressierungen geeignetes, Rechteck gelegt wird.
    In Abhängigkeit von der konkreten Zielgewichtung (höchst mögliche Erkennungsrate vs. höchst mögliche Bearbeitungsgeschwindigkeit) und der Leistungsfähigkeit der Hardware zur Ausführung des Verfahrens (trade-off Kosten durch die Vorrichtung vs. Kosten für manuelle Bearbeitung) können die vorstehend beschriebenen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung auch noch weiter ergänzt oder abgewandelt werden. Dies auch vor folgendem Hintergrund:
    Ist etwa die Auswertegeschwindigkeit, z.B. aufgrund begrenzter Hardwareressourcen nicht ausreichend, um etwa nach Kenntnis des ersten und zweiten Briefes das Differenzbild ermitteln zu können und darauf den Adreßblock automatisch zu identifizieren und zu markieren, bevor das Briefbild des nächsten Briefes anliegt, so werden während dieser Initialisierungszeit des Verfahrens für ein neues Mailing innerhalb der Brief-Serie gegebenenfalls Briefe rejektiert. Es ist folglich möglich, daß der Adreßblock aus der Differenzbildauswertung von zwei Briefen erstmals vorliegt, nachdem weitere Briefe die BSA bereits durchlaufen haben.
    Um nach einer solchen Initialisierung des Verfahrens für anschließend zu bearbeitende Briefe schnell entscheiden zu können, ob sie derselben Serie angehören, werden für das jeweils als Referenz benutzte Vergleichsmuster BM Kennzahlen ermittelt, die aufgrund von wenigen Kriterien eine Wahrscheinlichkeitsaussage zulassen, ob der aktuell betrachtete Brief BA zum gleichen Mailing gehört wie BM. Als Kennzahlen werden z.B. verwendet: die Anzahl verschiedener Farben bzw. Graustufen, ein Histogramm über die Farb-/Graustufenverteilung, der Anteil nicht bedruckter Fläche sowie Mittelwerte, Quantile und Spannen für Helligkeits- und Kontrasteigenschaften. Diese Kennzahlen können alternativ auf einem eingeschränkten Teilbriefbild oder auf dem Gesamtbriefbild bestimmt werden. Falls die Bestimmung auf einem Teilbriefbild erfolgt, so ist ein Bereich zu wählen und für das Mailing festzulegen, der außerhalb des vermuteten Adreßblockbereichs liegt und sich möglichst stark von Einfarbigkeit (einschließlich unbedruckter Bereiche) unterscheidet. Der Freimachungsbereich sollte möglichst auch nicht als Teilbriefbild für die Bestimmung dieser Kennzahlen benutzt werden.
    Sobald bekannt, wird die jeweils zu BM gehörige aktuelle Adreßblockmarkierung gespeichert. Abhängig von der Wahrscheinlichkeit, daß BM und BA aufgrund der vorgenannten Kennzahlenbetrachtung zum gleichen Mailing gehören, kann dann auf eine neue Identifikation des Adreßblocks verzichtet und die gespeicherte Adreßblockposition übernommen werden, oder gezielt in einem leicht erweiterten Gebiet um die gespeicherte Adreßblockposition herum nach dem aktuellen Adreßblock gesucht werden, oder ohne Nutzung einer gespeicherten Adreßblockposition die Auswertung vorgenommen werden.
    Daher wird auch eine Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen in Briefsortieranlagen bevorzugt, bei der auf der Grundlage eines Kennzahlenvergleichs von ermittelten Kennzahlen des jeweiligen Bildes zwischen der, als Referenz dienenden vorhergehenden Sendung und einer jeweiligen aktuell betrachteten folgenden Sendung im Wege einer Wahrscheinlichkeitsbetrachtung entschieden wird, ob die jeweilig betrachtete nachfolgende Sendung zum gleichen Mailing gehört wie die, als Referenz dienende, vorhergehende Sendung.
    Dabei kann als Kennzahl oder können als Kennzahlen für den Kennzahlenvergleich vorzugsweise
    • die Anzahl verschiedener Farben oder Graustufen, und/oder
    • der Anteil nicht bedruckter Fläche, und/oder
    • Mittelwerte und/oder Quantile und/oder Spannen für Helligkeits- und/oder Kontrasteigenschaften verwendet werden.
    Auch kann, wie bereits gesagt, nur ein Teilbildbereich des Bildes der Sendungen zur Ermittlung der Kennzahl oder Kennzahlen verwendet werden, wobei vorzugsweise als Teilbildbereich ein Bereich gewählt wird, der außerhalb des vermuteten Adreßblockbereiches liegt und der einschließlich der unbedruckten Bereiche möglichst wenig einfarbig ist und der vorzugsweise auch außerhalb des Freimachungsbereiches liegt.
    Vorzugsweise ist dabei das Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen in Briefsortieranlagen nach der vorliegenden Erfindung so ausgestaltet, daß
  • a) das erste Brief-Bild einer Serie als Vergleichsmuster BM erfaßt und gespeichert,
  • b) das nächste Brief-Bild der Serie als aktuelles Bild BA erfaßt,
  • c) aus den Bildern BA und BM ein Differenzbild BD berechnet,
  • d) in dem Differenzbild BD nach einem typischen Muster für den Adreßblock gesucht,
  • e) der Bereich in BA, der dem lokalisierten Adreßblock auf BD entspricht, automatisch als Adreßblock markiert und diese Adreßblockposition gespeichert wird, und
  • f1) solange der Adreßblock noch nicht automatisch markiert ist,
       nachfolgende Sendungen nicht gesondert behandelt, also gegebenenfalls auch rejektiert werden, aber
  • f2) sobald der Adreßblock automatisch markiert ist,
       auf Grundlage eines Kennzahlenvergleichs von ermittelten Kennzahlen des jeweiligen Bildes zwischen dem, als Referenz dienenden Bild BM und dem jeweiligen aktuell betrachteten Bild BA im Wege einer Wahrscheinlichkeitsbetrachtung entschieden wird, ob BA zum gleichen Mailing gehört wie das Bild BM, wobei
    • insbesondere die Schritte f1) und f2) einerseits und die Schritte c), d) und e) andererseits parallel zueinander ablaufen können.
    Dabei können auch hier die Bilder BA und BM nach Schritt b) und vor Schritt c) jeweils so ausgerichtet werden, daß eine möglichst hohe Kongruenz zwischen ihnen erzielt wird, was - wie bereits erörtert - der Differenzbildermittlung förderlich ist, wobei auch hier noch einmal zu bemerken ist, daß diese Kongruenzausrichtung für alle im Rahmen der vorliegenden Erfindung angesprochenen Differenzbildermittlungen infrage kommt.
    Vorzugsweise wird die automatische Markierung der Adresse einer Sendung auch für die nachfolgenden, dem gleichen Mailing zugeordneten Sendungen genutzt. Somit kann für den Fall, daß entschieden wird, daß BA zum gleichen Mailing gehört wie das Bild BM vorzugsweise hernach auf eine neue automatische Adreßblocksuche und Markierung durch Differenzbilderstellung verzichtet und die bereits gespeicherte Adreßblockmarkierung für die Sendung mit dem Bild BA übernommen werden.
    Auch kann die Adresse einer nachfolgenden Sendung des gleichen Mailings gezielt in einem leicht erweiterten Gebiet um die bereits bestehende automatische Markierung herum gesucht werden. Es ist für diesen Fall somit ebenfalls möglich, hernach auf eine neue automatische Adreßblocksuche und Markierung durch vollständig neue Differenzbilderstellung zu verzichten und stattdessen gezielt in einem leicht erweiterten Gebiet um die bereits gespeicherte Adreßblockmarkierung herum nach dem aktuellen Adreßblock zu suchen.
    Auch braucht die automatische Markierung der Adresse einer Sendung für die nachfolgenden, dem gleichen Mailing zugeordneten Sendungen nicht genutzt werden. Damit kann auch in diesem Falle auf eine neue automatische Adreßblocksuche und Markierung durch vollständig neue Differenzbilderstellung verzichtet werden und stattdessen die Adressenauswertung ohne Nutzung der bereits gespeicherten Adreßblockposition vorgenommen werden.
    Um die Identifikationsrate der automatischen Adreßblockmarkierung zu erhöhen, kann für den Fall, daß die Briefbilder BM der Mustervorlage und BA des aktuellen Briefs nicht aus demselben Mailing stammen, ein Vergleich auf einem erweiterten Bildspeicher vorgenommen werden. In dem erweiterten Bildspeicher werden Vergleichsmuster von bereits ausgewerteten Briefbildern verschiedener Mailings samt identifizierter Adreßblockposition und/oder Kennzahlen zur schnellen Identifikation eines neuen Briefs aus diesem Mailing vorgehalten. Abhängig von Hardwareausstattung und Zielsetzung kann dieser erweiterte Bildspeicher als temporärer Speicher für eine geringe Anzahl von unterschiedlichen Bildern oder als permanente Bilddatenbank ausgelegt sein.
    Daher kann das erfindungsgemäße Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen in Briefsortieranlagen nach der vorliegenden Erfindung vorzugsweise auch so ausgestaltet sein, daß für den Fall, daß entschieden wird, daß die nachfolgende Sendung nicht zum gleichen Mailing gehört wie die vorhergehende Sendung, ein Vergleich der jeweiligen nachfolgenden Sendung mit Vergleichsmustern in einem erweiterten Bildspeicher vorgenommen wird, wobei der erweiterte Bildspeicher solche Vergleichsmuster samt Adreßblockposition und/oder etwaiger Kennzahlen oder Kennzahlen vorhält, die von bereits ausgewerteten Bildern von Mailings stammen, anhand derer die Identifikation einer neuen Sendung aus dem jeweiligen hinterlegten Mailing und damit einhergehend die entsprechende automatische Adreßblockmarkierung erfolgt.
    Für die Variante mit angeschlossener Bilddatenbank wird die Option der manuellen Adreßblockmarkierung mit anschließender Ablage des Vergleichsmusters in der Datenbank zusätzlich vorgesehen. Die Zuordnung von aktuellen Bildern BA zu diesen Vergleichsmustern BM verläuft analog zu den übrigen Vergleichsmustern (s.o.).
    Vorzugsweise ist daher nach der vorliegenden Erfindung zusätzlich eine manuelle Adreßblockmarkierungsmöglichkeit vorgesehen, die auch eine Ablage des Bildes mit einem manuell markierten Adreßblock in dem erweiterten Bildspeicher als Vergleichsmuster ermöglicht.
    Wie bereits gesagt, kann die hier vorliegende vorstehend eher verfahrensartig beschriebene Erfindung selbstverständlich auch als Vorrichtung, etwa im Rahmen einer Briefsortieranlage mit entsprechender Steuerung vorliegen, die aus den erfaßten Briefbildern ein Differenzbild ermittelt - was nicht notwendiger-, aber bevorzugterweise mittels eines Computers geschieht -, und dann das typische Muster des gesuchten Adreßblocks anhand einer, vorzugsweise typischen, Struktur, etwa anhand eines Ähnlichkeitsgrades zu einem Vergleichsmuster, erkennt.
    Auch gilt zu allen vorstehend beschriebenen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung selbstverständlich, daß sie jeweils mittels eines Computerprogrammprodukts realisiert werden können, welches ein computerlesbares Medium mit Computerprogramm-Code-Mitteln aufweist oder auch als Computerprogrammprodukt auf einem Trägersignal vorliegt, und welches nach dem Laden in einen Computer diesen zum Betrieb des erfindungsgemäßen Verfahrens entsprechend den vorstehend besprochenen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung veranlaßt. Entsprechendes gilt selbstredend auch für ein derartiges Computerprogramm auch unabhängig von einem Datenträger oder Trägersignal.
    Auch ist anzuführen, daß die Übertragung der Bildinformation für die vorliegende Erfindung unerheblich ist. Sie funktioniert sowohl auf sequentiell wie auf blockweise oder vollständig präsentierten Bildern.
    Schließlich werden unterschiedliche Arten der Freimachung und Toleranzen in der Positionierung und Ausrichtung der Freimachung durch die vorliegende Erfindung innerhalb einer Briefserie zu einem Mailing ausgeglichen.
    Im folgenden werden nicht einschränkend zu verstehende Ausführungsbeispiele anhand der Zeichnung besprochen. In dieser zeigen:
    Fig. 1
    den prinzipiellen Aufbau einer Briefsortieranlage und das hierbei auftretende Problem der Rejektierung von Briefen wegen Nichterkennung des Adreßblocks,
    Fig. 2
    eine erfolgreiche automatische Adreßblockmarkierung anhand einer Differenzbildermittlung, und
    Fig. 3
    eine nicht erfolgreiche automatische Adreßblockmarkierung anhand einer Differenzbildermittlung.
    Fig. 1 zeigt den prinzipiellen Aufbau einer Briefsortieranlage 6 und das hierbei auftretende Problem der Rejektierung von Briefen 0a, 0b wegen Nichterkennung des Adreßblocks 4.
    Sendungen 0a, 0b und zwar Briefe aus Mailings mit weitflächigen Werbeaufdrucken 0a und auch Briefe 0b, die nicht aus solchen Mailings stammen, erreichen eine Briefsortieranlage 6, die eine Steuerung 6a, etwa einen Computer mit einem Speicher aufweist, die den Adreßblock 4 der jeweiligen Briefe 0a, 0b automatisch erkennen und mittels einer Adreßblockmarkierung 5, vorzugsweise im Speicher des Computers, markieren soll, damit die Adresse sodann automatisch gelesen werden kann. Gelingt dies, kann also eine automatische Adreßblockmarkierung 5 erfolgen, so verläßt der Brief 0b die Briefsortieranlage 6 auf normalem Wege 7 zur weiteren Bearbeitung. Gelingt dies jedoch nicht, was häufig bei Sendungen mit weitflächigem Werbeaufdruck 0a der Fall ist, so werden diese Sendungen rejektiert 8 und zwar in ein sogenanntes Reject-Fach 9, von wo aus sie dann kostenaufwendig manuell weiterberarbeitet werden müssen.
    Fig. 2 zeigt eine erfolgreiche automatische Adreßblockmarkierung 5 anhand einer Differenzbildermittlung. Der Adreßblock 4 wird hier automatisch erkannt und zur Weiterverarbeitung der Adresse markiert 5, wobei dies so geschieht, daß der Adreßblock 4 durch Differenzbildung von Bildern BM, BA zweier aufeinander folgender Sendungen erkannt wird. Hierbei wird vorzugsweise ein mittels Bilderkennung identifizierbares und von seinen geometrischen Umrissen her örtlich bestimmbares Gebiet mit, vorzugsweise oberhalb eines Restschwellwertes, verbliebenem Restmuster 4a nach Differenzbildung der Bilder BM, BA der zwei aufeinanderfolgenden Sendungen automatisch als Adreßblock 4a erkannt und mittels einer Adreßblockmarkierung 5, hier eines Rechtecks, im Differenzbild BD markiert.
    Durch die Differenzbildung zweier Bilder BM, BA werden nach der vorliegenden Erfindung die störenden - und in etwa immer gleichen Elemente, wie etwa Absenderangaben 2, Reklameaufdrucke 3a, 3e Logos 3b, 3c, 3d aber auch der Freimachungsbereich 1 mit dem Postwertzeichen außerhalb des Adreßblocks 4 - (zumindest bis auf einen Restschwellwert) weggeblendet, was sodann die Identifizierung des Adreßblocks 4 ermöglicht, wo dieses Wegblenden aufgrund der Unterschiedlichkeit der Adressen zueinander nicht funktioniert und infolge dessen ein mittels Bilderkennung identifizierbares und von seinen geometrischen Umrissen her örtlich bestimmbares Adreßfeldgebiet mit einem nach Differenzbildung verbleibenden Restmuster 4a zur Markierung 5 im Differenzbild BD übrigbleibt.
    Fig. 3 zeigt eine nicht erfolgreiche automatische Adreßblockmarkierung anhand einer Differenzbildermittlung. Der Adreßblock 4 kann hier anhand der Differenzbildermittlung nicht automatisch erkannt und zur Weiterverarbeitung der Adresse markiert werden, da das Differenzbild BD aufgrund der Unterschiedlichkeit der Bilder BM, BA der zwei aufeinanderfolgenden Sendungen nicht nur einen nun infolge der unterschiedlichen Position des Adreßblocks 4 in den Bildern BM und BA verlängerten Restmusteradreßblock 4a erkennen läßt, sondern auch Restmuster im Absenderbereich 2a, Restmuster im Freimachungsbereich 1a (da hier ja unterschiedliche Postwertzeichen verwendet worden sein können) sowie Negativrestmuster 3aa, 3ba, 3ca in Reklame- oder Logoaufdruckbereichen. Somit kann eine automatische Adreßblockerkennung und damit auch Markierung 5 hier mittels der Differenzbildmethode nicht mehr erfolgen und demgemäß zunächst auch keine solche Adreßblockmarkierung 5 gespeichert werden. Hier helfen dann jedoch zusätzliche andere Methoden, wie etwa herkömmliche nach dem Stand der Technik bekannte Verfahren oder ein zusätzlicher Vergleich der jeweiligen nachfolgenden Sendung BA mit Vergleichsmustern in einem erweiterten Bildspeicher, wenn der erweiterte Bildspeicher solche Vergleichsmuster samt Adreßblockposition vorhält, die von bereits ausgewerteten Bildern von Mailings stammen, anhand derer die Identifikation einer neuen Sendung aus dem jeweiligen dort hinterlegten Mailing und damit einhergehend die entsprechende automatische Adreßblockmarkierung erfolgt.

    Claims (25)

    1. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6), wobei der Adreßblock (4) automatisch erkannt und zur Weiterverarbeitung der Adresse markiert wird, dadurch gekennzeichnet, daß der Adreßblock (4) durch Differenzbildung von Bildern (BM, BA) zweier aufeinander folgender Sendungen erkannt wird.
    2. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß ein mittels Bilderkennung identifizierbares und von seinen geometrischen Umrissen her örtlich bestimmbares Gebiet mit, vorzugsweise oberhalb eines Restschwellwertes, verbliebenem Restmuster (4a) nach Differenzbildung der Bilder (BM, BA) der zwei aufeinanderfolgenden Sendungen automatisch als Adreßblock (4) erkannt wird.
    3. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß auf Grundlage des Differenzbildes zweier aufeinander folgender Sendungen entschieden wird, ob die nachfolgende Sendung zum gleichen Mailing gehört wie die vorhergehende Sendung.
    4. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, daß
      a) das erste Brief-Bild einer Serie als Vergleichsmuster BM erfaßt und gespeichert,
      b) das nächste Brief-Bild der Serie als aktuelles Bild BA erfaßt,
      c) aus den Bildern BA und BM ein Differenzbild BD berechnet,
      d) auf Grundlage des Differenzbildes BD entschieden wird, ob BA zum gleichen Mailing gehört wie das Bild BM und für den Fall, daß dies so ist
      d1) in dem Differenzbild BD nach einem typischen Muster (4a) für den Adreßblock (4) gesucht, und
      d2) der Bereich in BA, der dem lokalisierten Adreßblock (4) auf BD entspricht, automatisch als Adreßblock markiert und diese Adreßblockposition gespeichert wird.
    5. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, daß für den Fall, daß auf Grundlage des Differenzbildes BD entschieden wird, daß BA nicht zum gleichen Mailing gehört wie das Bild BM, hiernach das Bild BA zu BM wird, also dem Vergleichsmuster für das nächste auszuwertende Brief-Bild, und sodann mit Schritt b) des Verfahrens weiterverfahren wird, wenn noch nicht alle Briefe (0a, 0b) bearbeitet sind.
    6. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 4 oder 5, dadurch gekennzeichnet, daß die Bilder BA und BM nach Schritt b) und vor Schritt c) jeweils so ausgerichtet werden, daß eine möglichst hohe Kongruenz zwischen ihnen erzielt wird.
    7. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach einem der Ansprüche 1 bis 6, dadurch gekennzeichnet, daß der erkannte Adreßblock (4) dadurch markiert wird, daß um ihn ein, vorzugsweise der Größe nach für Adressierungen geeignetes, Rechteck gelegt wird.
    8. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß auf Grundlage eines Kennzahlenvergleichs von ermittelten Kennzahlen des jeweiligen Bildes zwischen der, als Referenz dienenden vorhergehenden Sendung und einer jeweiligen aktuell betrachteten folgenden Sendung im Wege einer Wahrscheinlichkeitsbetrachtung entschieden wird, ob die jeweilig betrachtete nachfolgende Sendung zum gleichen Mailing gehört wie die, als Referenz dienende, vorhergehende Sendung.
    9. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, daß als Kennzahl oder Kennzahlen für den Kennzahlenvergleich
      die Anzahl verschiedener Farben oder Graustufen, und/oder
      der Anteil nicht bedruckter Fläche, und/oder
      Mittelwerte und/oder Quantile und/oder Spannen für Helligkeits und/oder Kontrasteigenschaften verwendet werden.
    10. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 8 oder 9, dadurch gekennzeichnet, daß nur ein Teilbildbereich des Bildes (BA, BM) der Sendungen zur Ermittlung der Kennzahl oder Kennzahlen verwendet wird.
    11. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 10, dadurch gekennzeichnet, daß als Teilbildbereich ein Bereich gewählt wird, der außerhalb des vermuteten Adreßblockbereiches (4) liegt und der einschließlich der unbedruckten Bereiche möglichst wenig einfarbig ist.
    12. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 10 oder 11, dadurch gekennzeichnet, daß als Teilbildbereich ein Bereich gewählt wird, der außerhalb des Freimachungsbereiches (1) liegt.
    13. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach einem der Ansprüche 8 bis 12, dadurch gekennzeichnet, daß
      a) das erste Brief-Bild einer Serie als Vergleichsmuster BM erfaßt und gespeichert,
      b) das nächste Brief-Bild der Serie als aktuelles Bild BA erfaßt,
      c) aus den Bildern BA und BM ein Differenzbild BD berechnet,
      d) in dem Differenzbild BD nach einem typischen Muster für den Adreßblock (4) gesucht,
      e) der Bereich in BA, der dem lokalisierten Adreßblock (4) auf BD entspricht, automatisch als Adreßblock markiert und diese Adreßblockposition gespeichert wird, und
      f1) solange der Adreßblock (4) noch nicht automatisch markiert ist,
         nachfolgende Sendungen (0a, 0b) nicht gesondert behandelt, also gegebenenfalls auch rejektiert werden, aber
      f2) sobald der Adreßblock (4) automatisch markiert ist,
         auf Grundlage eines Kennzahlenvergleichs von ermittelten Kennzahlen des jeweiligen Bildes zwischen dem, als Referenz dienenden Bild BM und dem jeweiligen aktuell betrachteten Bild BA im Wege einer Wahrscheinlichkeitsbetrachtung entschieden wird, ob BA zum gleichen Mailing gehört wie das Bild BM, wobei
      insbesondere die Schritte f1) und f2) einerseits und die Schritte c), d) und e) andererseits parallel zu einander ablaufen können.
    14. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, daß die Bilder BA und BM nach Schritt b) und vor Schritt c) jeweils so ausgerichtet werden, daß eine möglichst hohe Kongruenz zwischen ihnen erzielt wird.
    15. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach einem der Ansprüche 8 bis 14, dadurch gekennzeichnet, daß die automatische Markierung der Adresse einer Sendung auch für die nachfolgenden dem gleichen Mailing zugeordneten Sendungen genutzt wird.
    16. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach einem der Ansprüche 8 bis 14, dadurch gekennzeichnet, daß die Adresse einer nachfolgenden Sendung des gleichen Mailings gezielt in einem leicht erweiterten Gebiet um die bereits bestehende automatische Markierung herum gesucht wird.
    17. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach einem der Ansprüche 8 bis 14, dadurch gekennzeichnet, daß die automatische Markierung der Adresse einer Sendung für die nachfolgenden dem gleichen Mailing zugeordneten Sendungen nicht genutzt wird.
    18. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach einem der Ansprüche 3 bis 17, dadurch gekennzeichnet, daß für den Fall, daß entschieden wird, daß die nachfolgende Sendung nicht zum gleichen Mailing gehört wie die vorhergehende Sendung, ein Vergleich der jeweiligen nachfolgenden Sendung mit Vergleichsmustern in einem erweiterten Bildspeicher vorgenommen wird, wobei der erweiterte Bildspeicher solche Vergleichsmuster samt Adreßblockposition und etwaiger Kennzahlen oder Kennzahlen vorhält, die von bereits ausgewerteten Bildern von Mailings stammen, anhand derer die Identifikation einer neuen Sendung aus dem jeweiligen hinterlegten Mailing und damit einhergehend die entsprechende automatischen Adreßblockmarkierung (5) erfolgt.
    19. Verfahren zur automatischen Adreßblockmarkierung (5) von Sendungen (0a, 0b) in Briefsortieranlagen (6) nach Anspruch 18, dadurch gekennzeichnet, daß zusätzlich eine manuelle Adreßblockmarkierungsmöglichkeit vorgesehen ist, die auch eine Ablage des Bildes mit einem manuell markierten Adreßblock (4) in dem erweiterten Bildspeicher als Vergleichsmuster ermöglicht.
    20. Briefsortieranlage (6) mit einer Steuereinrichtung (6a), welche die Briefsortieranlage (6) so steuert, daß sie nach dem Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 19 arbeitet.
    21. Briefsortieranlage (6) nach Anspruch 20, dadurch gekennzeichnet, daß die Steuereinrichtung (6a) mindestens ein Datenverarbeitungssystem mit mindestens einer Datenverarbeitungseinheit und mindestens einem Speicher aufweist und die Datenverarbeitungseinheit programmtechnisch so eingerichtet ist, daß sie die Briefsortieranlage (6) so steuert, daß sie nach dem Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 19 arbeitet.
    22. Briefsortieranlage (6) nach Anspruch 21, dadurch gekennzeichnet, daß das Datenverarbeitungssystem (6a) auch einen erweiterten Bildspeicher aufweist und die Datenverarbeitungseinheit programmtechnisch so eingerichtet ist, daß sie die Briefsortieranlage (6) so steuert, daß sie nach dem Verfahren nach einem der Ansprüche 18 oder 19 arbeitet.
    23. Computerprogramm, das Instruktionen aufweist, die zur Durchführung des Verfahrens nach einem der Ansprüche 1 bis 19 eingerichtet sind.
    24. Computerprogrammprodukt welches ein computerlesbares Medium mit Computerprogramm-Code-Mitteln aufweist, bei dem jeweils nach Laden des Computerprogramms ein Computer durch das Programm zur Durchführung des Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 19 veranlaßt wird.
    25. Computerprogrammprodukt, welches ein Computerprogramm auf einem elektronischen Trägersignal aufweist, bei dem jeweils nach Laden des Computerprogramms ein Computer durch das Programm zur Durchführung des Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 19 veranlaßt wird.
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