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Betreffend das deutsche Patent
10 2009 022 368 hat der 4. Senat (Nichtigkeitssenat) des Bundespatentgerichts auf Grund der mündlichen Verhandlung am 20 Februar 2018
für Recht erkannt:
- I. Das deutsche Patent 10 2009 022 368 wird im Umfang der Ansprüche 1 bis 7 und 9 bis 14, die Ansprüche 9 bis 14 ausgenommen ihres unmittelbaren oder mittelbaren Bezugs auf Anspruch 8, für nichtig erklärt.
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Die Erfindung betrifft eine Steckereinheit für das Verbinden von Kapillaren, insbesondere für die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie, mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Patentanspruchs 1. Des Weiteren betrifft die Erfindung ein Verbindungssystem bestehend aus einer Buchseneinheit und einer derartigen Steckereinheit gemäß Anspruch 12.
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In Chromatographieanlagen werden Flüssigkeiten oder Gase durch geeignete Verbindungsleitungen zwischen den Komponenten der betreffenden Anlage gefördert. Diese Verbindungsleitungen, die beispielsweise aus Edelstahl bestehen können, verfügen an ihren Enden über geeignete Verbindungssysteme, auch als Fittings bezeichnet, um mit den Anschlüssen der Komponenten eine dichte Verbindung herstellen zu können.
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Ein derartiges Verbindungssystem wurde bereits 1975 in der
US 3,880,452 A beschrieben. Eine, die Verbindungsleitung zwischen zwei Komponenten bildende Kapillare, wird dabei in die Kapillarenaufnahmeöffnung einer Buchseneinheit bzw. Verbindungseinheit eingeschoben und mittels einer Befestigungsschraube, die eine zentrale Bohrung für das Führen der Kapillare aufweist, in der Buchse fixiert. Zur Dichtung werden ein oder mehrere Dichtelemente, welche die Kapillare in ihrem vorderen Endbereich umgeben, mittels der Befestigungsschraube beim Verbinden von Kapillare und Buchseneinheit in die Kapillarenaufnahmeöffnung, die nach innen konisch verläuft, hineingepresst.
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Nachteilig hierbei ist jedoch, dass die Dichtstelle nicht in der zur Längsachse der Kapillare senkrechten Ebene der Stirnfläche erfolgt, sondern in axialer Richtung eine bestimmte Strecke von der Stirnfläche rückwärts versetzt ist. Hierdurch ergibt sich ein Totvolumen, das sich insbesondere in der Hochleistungsflüssigkeitschromatographie nachteilig auswirkt. Um bei den in der Hochleistungsflüssigkeitschromatographie verwendeten extrem hohen Drücken die Dichtigkeit derartiger Verbindungen gewährleisten zu können, werden häufig Dichtelemente verwendet, wie sie beispielsweise in der
US 4,619,473 A als Stand der Technik (
2) beschrieben sind. Hierbei handelt es sich um ringförmige Dichtelemente, die meist ebenfalls aus Edelstahl bestehen und die im Längsschnitt einen konischen Verlauf des Außendurchmessers aufweisen. Ein derartiges Dichtelement wirkt mit einer konischen Aufnahmeöffnung in der Buchseneinheit zusammen, wobei die konische Aufnahmeöffnung gegenüber der Längsachse der Kapillare einen größeren Winkel aufweist als das Dichtelement. Hierdurch wird bei einem Einpressen des Dichtelements in die Aufnahmeöffnung mittels einer Befestigungsschraube auf den vorderen Bereich des Dichtelements ein extrem hoher, radial einwärts gerichteter Druck ausgeübt, so dass sich hier die Dichtstelle ergibt. Durch diesen Druck ergibt sich jedoch meist eine Deformation des Dichtelements und der Kapillare, wobei das Dichtelement mit seiner Vorderkante ringförmig in den Außenumfang der Kapillare eingedrückt wird. Eine derartige Deformation ist insbesondere deshalb unerwünscht, weil hierdurch das Dichtelement form- und kraftschlüssig mit der Kapillare verbunden wird und das Dichtelement nicht mehr ohne weiteres in axialer Richtung auf der Kapillare verschoben werden kann. Wird die dichtende Verbindung gelöst und soll ein derartiges Steckerelement in eine andere Buchseneinheit eingeschraubt werden, beispielsweise weil eine Komponente der Chromatographieanlage ersetzt werden muss, so kann zwar erneut eine dichte Verbindung hergestellt werden, jedoch kann infolge von Toleranzen oder Hersteller abhängigen Unterschieden in der Tiefe der Aufnahmeöffnung nicht mehr gewährleistet werden, dass die Kapillare mit ihrer Stirnfläche wieder die Stirnfläche der damit zu verbindenden Leitung beaufschlagt. Ist die Aufnahmeöffnung der Buchseneinheit der ausgetauschten Komponente in axialer Richtung länger als bei der zuvor verwendeten Komponente, so entsteht ein unerwünschtes Totvolumen. Ist die Aufnahmeöffnung für die Kapillare bei der ausgetauschten Komponente in axialer Richtung kürzer als bei der zuvor verwendeten Komponente, so wird die Kapillare durch den Druck der Befestigungsschraube sogar deformiert, gegebenenfalls beschädigt, und eine dichte Verbindung ist unter Umständen nicht mehr möglich. Denn das auf der Kapillare form- und kraftschlüssig befestigte Dichtelement kann sich in axialer Richtung nicht bewegen.
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Jedoch kann bei einem derartigen Fitting ein geringes Totvolumen auch dann kaum vermieden werden, wenn sich die Stirnflächen der Kapillare und der damit zu verbindenden Leitung unmittelbar gegenüberstehen oder berühren, da sich die Dichtstelle nicht im Bereich der Stirnfläche der Kapillare bzw. der damit zu verbindenden Leitung befindet.
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Um derartige Toleranzen ausgleichen zu können bzw. um Verbindungssysteme unterschiedlicher Hersteller mit ein und derselben Steckereinheit verwenden zu können, wird in der
US 6,494,500 B ein selbstjustierender Stecker für die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie beschrieben, bei dem die Kapillare über eine in der Befestigungsschraube vorgesehene Feder axial in Richtung auf die Kapillarenaufnahmeöffnungen der Buchseneinheit vorgespannt ist. Zur Dichtung wird eine austauschbare Ferrule verwendet, die jedoch ebenfalls wieder in ihrem vorderen Bereich konisch ausgebildet ist und zur Dichtung mit einer stärker konisch ausgebildeten Innenwandung der Ferrulenaufnahmeöffnung zusammen wirkt. Hierdurch besteht wieder die Gefahr, dass die Ferrule auf der Kapillare „festgekrimpt“ wird, insbesondere dann, wenn das Dichtelement aus einem Metall, beispielsweise Edelstahl, besteht.
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Zudem ist bei dieser Steckereinheit nachteilig, dass auf der Kapillare ein Abstützelement für die Schraubenfeder befestigt werden muss, was die Herstellung einer derartigen Steckereinheit aufwendiger macht.
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Zur Vermeidung eines Totvolumens ist aus der
US 4,083,702 A Einheit zur Verbindung von Kapillaren für die Gaschromatographie bekannt, bei der die Kapillare ebenfalls mit ihren Stirnflächen auf Stoß verbunden werden. Die Fixierung der Kapillaren erfolgt mittels im Längsschnitt keilförmiger Ringelemente, die mit entsprechend konischen Ausnehmungen im Verbindungsgehäuse zusammenwirken. Die Abdichtung ist in diesem Fall jedoch gegenüber einer für die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie tauglichen Verbindung einfacher, da bei der Gaschromatographie die verwendeten Drücke deutlich geringer sind, beispielsweise bis zu 6 bar. Eine Flexibilität im Hinblick auf die Verwendung der Einheit für unterschiedliche Tiefen der Kapillaraufnahmebohrung ist nicht gegeben.
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Neben den bereits geschilderten Nachteilen weisen die bekannten Verbindungssysteme den Nachteil auf, dass die Gefahr besteht, dass das Dichtelement beim Demontieren der Steckereinheit und dem Herausziehen der Kapillare aus der Buchseneinheit in der betreffenden Aufnahmeöffnung der Buchseneinheit stecken bleibt.
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Des Weiteren geht der Trend in der Hochleistungsflüssigkeitschromatographie zur Verwendung von dünneren Kapillaren, da diese einfacher gebogen werden können, um sie der aktuellen Einbausituation besser anpassen zu können. Auch weisen dünnere Kapillaren aufgrund des Herstellungsprozesses kleinere Toleranzen im Innendurchmesser und weniger Exzentrizität des Innendurchmessers auf. Zur Verwendung von Kapillaren mit kleinerem Außendurchmesser in Verbindung mit herkömmlichen Buchseneinheiten oder Verbindungseinheiten werden diese an den Enden mit einer Hülse zur Anpassung des Außendurchmessers bis auf den Durchmesser der herkömmlichen dickeren Kapillaren versehen. Dies stellt jedoch einen zusätzlichen Aufwand dar und erhöht das Totvolumen einer Verbindung. Bei ungünstiger Toleranzlage kann zudem zwischen Hülse und Kapillare ein zusätzliches Totvolumen erzeugt werden.
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Ausgehend von diesem Stand der Technik liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, eine Steckereinheit für das Verbinden von Kapillaren, insbesondere für die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie, zu schaffen, welche auf einfache Weise für Kapillaren mit unterschiedlichem Außendurchmesser in Verbindung mit Buchseneinheiten mit herkömmlichen Durchmessern von Aufnahmeöffnungen einsetzbar ist und dabei gleichzeitig die Möglichkeit bietet unterschiedliche axiale Toleranzen von Aufnahmeöffnungen in Buchseneinheiten auszugleichen. Zudem soll vermieden werden, dass sich bei der Demontage der Steckereinheit das Dichtelement von der Kapillare löst und in der Buchseneinheit verbleibt. Des Weiteren liegt der Erfindung zugrunde, ein Verbindungssystem mit einer derartigen Steckereinheit zu schaffen.
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Die Erfindung löst diese Aufgabe mit den Merkmalen der Patentansprüche 1 bzw. 14.
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Die Erfindung geht von der Erkenntnis aus, dass sich Kapillaren mit unterschiedlichem Außendurchmesser auf einfache Weise mit bereits vorhandenen, üblichen Buchseneinheiten druckdicht und mit geringem bzw. vernachlässigbarem Totvolumen verbinden lassen, wenn am vorderen Endbereich der Steckerkapillare ein Dichtelement verwendet wird, welches die Steckerkapillare umgreift, wobei das Dichtelement so ausgebildet bzw. positioniert ist, dass die vordere Stirnfläche des Dichtelements zumindest mit der vorderen Stirnfläche der Steckerkapillare fluchtet oder um eine relativ geringe axiale Länge über diese hinausragt. Das Dichtelement wird in einem rückwärtigen Bereich von einem Druckstück umfasst und mittels des Druckstücks gegenüber axialen Relativbewegungen fest mit der Steckerkapillare verbunden. Hierdurch ergibt sich die Möglichkeit, mittels einer axialen Kraftbeaufschlagung des Druckelements, die durch das Steckergehäuse beim Verbinden der Steckereinheit mit der Buchseneinheit erzeugt wird, eine Dichtwirkung im vordersten Bereich der Stirnfläche der Steckerkapillare bzw. des Dichtelements dadurch zu erzeugen, dass die axiale Druckkraft über das Druckstück auf das Dichtelement und die Steckerkapillare übertragen wird. Hierdurch wird zum einen die Steckerkapillare infolge der festen Befestigung des Druckstücks und des Dichtelements auf der Steckerkapillare in der Aufnahmeöffnung der Buchseneinheit fixiert, und zum anderen erfolgt eine druckdichte und totvolumenfreie bzw. -arme Abdichtung im Bereich der Stirnfläche der Steckerkapillare bzw. des Dichtelements durch die Kompression des Dichtelements. Durch die Kompression des Dichtelements in dessen vorderstem Bereich ergibt sich eine abdichtende Wirkung nicht nur an der Stirnseite des Dichtelements bzw. an der Stirnseite der Steckerkapillare, sondern auch in radialer Richtung gegenüber der Innenwandung der Kapillarenaufnahmeöffnung in deren innerstem Bereich. Des Weiteren erfolgt eine Abdichtung zwischen in radialer Richtung zwischen der Aussenwandung des vorderen Endes der Steckerkapillare und der Innenwandung des Dichtelements, so dass zwischen diesen Elementen kein zusätzliches Totvolumen entstehen kann.
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Anders als bei bekannten Steckereinheiten für die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie erfolgt das Abdichten nicht im Bereich einer konischen Umfangswandung eines Ringelements, welches die Steckerkapillare umgibt, wobei die konische Außenwandung des Ringelements gegen eine komplementäre, konische Innenwandung in der Aufnahmeöffnung der Buchseneinheit gepresst wird.
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Die erfindungsgemäße Steckereinheit kann daher auf einfache Weise zur Verwendung mit bereits bestehenden, konventionellen Buchseneinheiten angepasst werden, die in der Regel eine im innersten Bereich zylindrische Kapillarenaufnahmeöffnung aufweisen, dieüber einen sich konisch erweiternden Bereich in einen anschließenden Gewindebereich übergeht, in welchen das Steckergehäuse der Steckereinheit einschraubbar ist. Während bei der Verwendung einer herkömmlichen Steckereinheit die Abdichtung jedoch mittels einer konischen Ferrule der Steckereinheit in dem sich konisch erweiternden Bereich der Buchseneinheit erfolgt, wird die Abdichtung bei der Verwendung einer erfindungsgemäßen Steckereinheit totvolumenfrei im innersten Bereich der Kapillarenaufnahmeöffnung erreicht.
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Für die Anpassung muss lediglich der Außendurchmesser der Steckereinheit in demjenigen Bereich, in welchem die Steckereinheit in die üblicherweise zylindrische Aufnahmeöffnung der Buchseneinheit eingreift, an den betreffenden Innendurchmesser angepasst werden. Dies kann durch die Wahl des Außendurchmessers für das Dichtelement bzw. des Außendurchmessers für das Druckstück erfolgen. Da die Dichtwirkung im vordersten Bereich der Steckereinheit erfolgt, ist es zudem möglich, eine derart ausgebildete Steckereinheit zu demontieren und erneut, bei gleichbleibender Dichtigkeit wieder mit derselben oder auch einer andere Buchseneinheit zu montieren, deren Kapillarenaufnahmeöffnung denselben Innendurchmesser aufweist. Denn die erfindungsgemäße Konstruktion der Steckereinheit ermöglicht den Ausgleich von axialen Toleranzen, da die Dichtwirkung unmittelbar im vordersten Endbereich der Steckerkapillare bzw. des Dichtelements erfolgt und keine feste Distanz zwischen einer axialen Dichtposition und dem vordersten Ende der Steckereinheit eingehalten werden muss. Auf diese Weise lassen sich Deformationen im Bereich der Stirnfläche der Steckerkapillare und eine Abschwächung der axialen Dichtkraft vermeiden, wenn die axiale Länge der Aufnahmeöffnung in der Buchseneinheit kleiner ist als der Abstand zwischen der axialen Dichtposition und der Stirnfläche der Steckerkapillare. In gleicher Weise lässt sich ein Totvolumen vermeiden das sich ergibt, wenn keine Dichtwirkung im Bereich der Stirnfläche der Steckerkapillare gegeben ist und die axiale Länge der Kapillarenaufnahmeöffnung der Buchseneinheit größer ist als der axiale Abstand zwischen der Dichtposition und der Stirnfläche der Steckerkapillare.
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Nach der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung sind das Dichtelement und das Druckstück so ausgebildet, dass der Außendurchmesser des vorderen Bereichs des Dichtelements, in welchem das Dichtelement nicht vom Druckstück umfasst ist, im Wesentlichen dem Außendurchmesser des sich daran anschließenden (rückwärtigen) Bereichs des Druckstücks entspricht. Hierdurch wird über die Stirnfläche des Druckstücks, welche im Material des Dichtelements eingelagert ist (im Außenumfang des Dichtelements kann hierzu eine Schulter vorgesehen sein, deren Höhe der Wanddicke des zylindrischen Druckstücks entspricht), die axiale Druckkraft in Richtung auf das vordere Ende der Steckereinheit ausgeübt, d. h. auf die Stirnfläche der Steckerkapillare und die Stirnfläche des Dichtelements (wenn diese Stirnflächen fluchten) oder auf die Stirnfläche des Dichtelements (wenn diese über die Stirnfläche der Steckerkapillare hinausragt). Infolge dieser auf die Stirnflächen) übertragenen axialen Druckkraft ergibt sich eine Kompression des Dichtelements (bzw. in Verbindung mit einer Kompression der Steckerkapillare in deren vorderstem Bereich, wenn die Steckerkapillare aus einem elastischen und/oder plastisch verformbaren Material besteht), wodurch nicht nur eine Dichtwirkung im Bereich der Stirnfläche (n) erzeugt wird, sondern infolge der radialen Ausdehnung des Dichtelements durch die Kompression auch in radialer Richtung, wobei der Außenumfang des Dichtelements mit der Innenwandung der Kapillarenaufnahmeöffnung der Buchseneinheit zusammenwirkt (dies gilt zumindest für einen bestimmten vorderen Bereich des Dichtelements, der sich infolge der Kompression radial ausdehnt).
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Voraussetzung hierfür ist selbstverständlich, dass der Innendurchmesser des Dichtelements im Wesentlichen dem Außendurchmesser der Steckerkapillare entspricht und zusätzlich der Innendurchmesser der Kapillarenaufnahmeöffnung (in dem betreffenden axialen Bereich) dem Außendurchmesser des Dichtelements entspricht.
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Nach einer Ausführungsform der Erfindung kann das Dichtelement so elastisch ausgebildet sein bzw. aus einem entsprechenden elastischen Material bestehen, dass es im auf den vorderen Bereich der Steckerkapillare montieren Zustand die Steckerkapillare mit Vorspannung umgreift. Hierdurch kann die feste Verbindung zwischen dem Dichtelement und der Steckerkapillare (gegen Relativbewegungen in axialer Richtung) erzeugt bzw. unterstützt werden. Eine derartige Vorspannung kann jedoch selbstverständlich auch mittels des Basisteils des Druckstücks erzeugt werden, wenn das Dichtelement die notwendige Vorspannung nicht aufbringen kann.
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Nach einer Ausführungsform der Erfindung kann das Druckstück zweiteilig ausgebildet sein, wobei ein im Wesentlichen hohlzylindrisches Basisteil die Steckerkapillare und zumindest in einem Teilbereich das Dichtelement umgibt. Dieses Basisteil wird umfasst von einem ringförmigen Befestigungsteil, welches so auf dem Basisteil aufgekrimpt ist, dass sich eine feste Verbindung zwischen Druckstück, Dichtelement und Steckerkapillare durch einen Reibschluss oder einen durch die Verformung erzeugten Formschluss oder einer Kombination hieraus ergibt. Das Druckstück kann hierzu im Längsschnitt einen im Wesentlichen dreieckförmigen Abschnitt aufweisen, dessen spitzwinkliger Abschnitt radial nach innen gekrümmt (gekrimpt) ist. Je nach Anordnung und Ausbildung von Dichtelement und Druckstück kann dabei die radial einwärts gerichtete Verformung einen Reibschluss oder Formschluss entweder unmittelbar in Zusammenwirkung mit der Wandung der Steckerkapillare erzeugen, oder über einen Teilbereich des Dichtelements. In dem Fall, dass die radiale Verformung des Druckstücks über eine radiale Verformung des Dichtelements einen Reibschluss oder Reibschluss und Formschluss mit der Wandung der Steckerkapillare erzeugt, ergibt sich eine festere Verbindung zwischen dem Dichtelement und der Steckerkapillare, so dass beim Lösen der Verbindung zwischen der Steckereinheit und der Buchseneinheit das Dichtelement zusammen mit der Steckerkapillare und den übrigen Teilen der Steckereinheit aus der kapillaren Aufnahmeöffnung herausgezogen werden kann, wobei in diesem Fall selbst hohe axiale Zugkräfte, die auf das Dichtelement ausgeübt werden, nicht dazu führen, dass die Verbindung zwischen dem Dichtelement und der Steckerkapillare gelöst wird. Es besteht somit nicht die Gefahr, dass das Dichtelement in der Kapillarenaufnahmeöffnung der Buchseneinheit verbleibt.
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An dieser Stelle sei darauf hingewiesen, dass im Rahmen der vorliegenden Beschreibung unter Krimpen jede nachträgliche radiale plastische Formveränderung des Druckstücks bzw. eines vorbestimmten Bereichs des Druckstücks zu verstehen ist, die nach dem Zusammensetzen der einzelnen Teile der Steckereinheit, insbesondere nach einem Aufschieben des Dichtelements bzw. einem Aufschieben des Druckstücks auf die Steckerkapillare vorgenommen wird.
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Das Dichtelement kann nach einer Ausgestaltung der Erfindung ausschließlich oder zusätzlich zu einer Befestigung mittels Krimpen durch einen Formschluss mit dem Druckstück verbunden sein. Hierzu kann das Druckstück, insbesondere an seinem Innenumfang, einen umlaufenden Vorsprung oder einzelne Vorsprünge aufweisen, die in eine entsprechende umlaufende Ausnehmung bzw. in entsprechende einzelne Ausnehmungen eingreifen, die in der korrespondierenden Außenwandung des Dichtelements vorgesehen sind. In Bezug auf axiale Auszugskräfte, die von der Steckerkapillare bzw. dem Druckstück auf das Dichtelement ausgeübt werden, kann hierdurch ein unlösbarer Formschluss oder eine Rastverbindung erzeugt werden, welche nur bei extrem hohen Auszugskräften ein Lösen des Dichtelements von der übrigen Steckereinheit zulässt.
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Nach einer weiteren Ausgestaltung der Erfindung kann die Steckerkapillare zumindest in einem axialen Teilbereich, der vom Druckstück umfasst ist, jedenfalls in einem Teilbereich, in dem eine Krimpverbindung hergestellt ist bzw. herzustellen ist, eine zweite äußere Mantelschicht oder ein Mantelelement aufweisen. Diese Mantelschicht kann entweder fest auf die Steckerkapillare aufgebracht sein, beispielsweise durch Umspritzen oder durch das Aufschieben oder Aufkleben einer Hülse aus einem entsprechend geeigneten Material oder durch galvanisches Aufbringen oder Abscheiden von Metallen. Hierdurch kann auf einfache Weise eine Anpassung des Außendurchmessers des Druckstücks an den Innendurchmesser der Kapillarenaufnahmeöffnung der Buchseneinheit erreicht werden, auch wenn die Wandung des Druckstücks so dünn ausgebildet werden soll, dass ein nachträgliches Krimpen möglich ist.
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Zudem kann durch die Wahl eines ausreichend elastischen Materials erreicht werden, dass bei Steckerkapillaren, die aus einem harten, nicht verformbaren und/oder spröden Material bestehen, an der Position, an der ein Krimpen des Druckstücks erfolgt, nicht so hohe radiale Kräfte auf die Steckerkapillare ausgeübt werden, dass diese zerstört oder beschädigt wird.
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Weitere Ausführungsformen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen. Die Erfindung wird nachfolgend anhand in der Zeichnung dargestellter Ausführungsbeispiele näher erläutert. In der Zeichnung zeigen:
- 1 eine erste Ausführungsform eines Verbindungssystems für das Verbinden von Kapillaren nach der Erfindung in einem Längsschnitt mit einer im Steckerbereich von einer Mantelschicht umgebenen Kapillare;
- 2 eine zweite Ausführungsform eines Verbindungssystems ähnlich 1. jedoch ohne Mantelschicht;
- 3 eine dritte Ausführungsform eines Verbindungssystems ohne Mantelschicht, wobei das Steckergehäuse sowohl das Druckstück als auch das Dichtelement in axialer Richtung beaufschlagt;
- 4 eine vierte Ausführungsform ähnlich 1, wobei jedoch die Stirnfläche der Steckerkapillare die bodenseitige Anschlagfläche der Kapillarenaufnahmeöffnung berührt;
- 5 eine fünfte Ausführungsform eines Verbindungssystems nach der Erfindung, wobei das Dichtelement in einem rückwärtigen Bereich nur mit einem vorderen Teilbereich des Druckstücks formschlüssig verbunden ist;
- 6 eine sechste Ausführungsform ähnlich 5, wobei jedoch die Steckerkapillare eine Mantelschicht aufweist;
- 7 eine siebte Ausführungsform eines Verbindungssystems nach der Erfindung mit einem konischen Verlauf der Stirnfläche des Druckstücks und komplementärer Form des Dichtelements; und
- 8 eine Ausführungsform ähnlich 6, wobei die Mantelschicht nur in einem Bereich innerhalb des Druckstücks zwischen dem rückwärtigen Ende des Dichtelements und der Krimpposition vorgesehen ist.
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Das in 1 in einem Längsschnitt dargestellte Verbindungssystem 1 für das Verbinden von Kapillaren, insbesondere für die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie, umfasst eine Buchseneinheit 3 und eine Steckereinheit 5. Die Buchseneinheit 3 ist nur mit dem Teil dargestellt, der für das Verständnis der vorliegenden Erfindung von Bedeutung ist, nämlich mit dem die Kapillarenaufnahmeöffnung 7 aufweisenden Buchsengehäuse 9. Das Buchsengehäuse 9 kann beispielsweise in einer Komponente einer Chromatographieeinrichtung, beispielsweise einer Chromatographiesäule, montiert sein. Das Buchsengehäuse 9 weist eine Buchsenkapillarenöffnung 11 auf, die zentrisch in der Bodenwandung 13 der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 ausgebildet ist. Die Kapillarenaufnahmeöffnung 7 erweitert sich in eine Aufnahmeöffnung 15 für ein Steckergehäuse 17 der Steckereinheit 5. Die Aufnahmeöffnung 15 ist dabei an ihrer Innenwandung mit einem Gewinde, beispielsweise einem Feingewinde, versehen, welches mit einem entsprechenden Gewinde bzw. Feingewinde an der Außenwandung des Steckergehäuses 17 zusammenwirkt. Durch die Verwendung eines Feingewindes können beim Einschrauben des Steckergehäuses 17 in die Aufnahmeöffnung 15 bereits mit geringen Drehmomenten hohe axiale Druckkräfte erzeugt werden, die vom Steckergehäuse auf die übrigen Komponenten der Steckereinheit 5 übertragen werden. Damit ist es möglich, auch bei einem Einsatz des Verbindungssystems 1 in der Hochleistungsflüssigkeitschromatographie eine werkzeuglose Montage von Steckereinheit 5 und Buchseneinheit 3 durch das einfache manuelle Einschrauben der Steckereinheit 5 in die Buchseneinheit 3 zu ermöglichen und dabei dennoch eine druckdichte Verbindung zu gewährleisten.
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Die Steckereinheit 5 umfasst neben dem Steckergehäuse 17 die Steckerkapillare 19, welche durch eine axiale Bohrung 21 des Steckergehäuses 17 geführt ist. Der Außendurchmesser der Steckerkapillare 19 ist deutlich geringer als der Innendurchmesser der topfförmigen Kapillarenaufnahmeöffnung 7. Die Steckerkapillare 19 kann aus einem für das Führen des jeweiligen Mediums, insbesondere flüssigen Mediums, geeigneten Material bestehen, beispielsweise aus einem Kunststoff wie PEEK, aus Metall, beispielsweise Edelstahl, oder Glas. Bei der in 1 dargestellten Ausführungsform des Verbindungssystems besteht die Steckerkapillare 19 aus einem spröden Material, beispielsweise Glas, so dass bei der Montage der übrigen Komponenten auf die Sprödigkeit dieses Materials Rücksicht genommen werden muss. Aus diesem Grund weist die Steckerkapillare 19 zumindest im axialen Bereich, in dem die Steckereinheit 5 vorgesehen ist, eine Mantelschicht 23 auf, die aus einem weicheren, insbesondere ausreichend elastisch und/oder plastisch verformbaren Material besteht, beispielsweise aus PEEK. Bei der in 1 dargestellten Ausführungsform des Verbindungssystems 1 ist die Mantelschicht 23 über den gesamten axialen Bereich des vorderen Endes der Steckerkapillare 19 vorgesehen, das zur Realisierung der Steckereinheit 5 dient.
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Wie aus 1 ersichtlich, wird das gesamte vordere Ende der Steckerkapillare 19 von einem Dichtelement 25 umfasst, das vor der Montage auf der Steckerkapillare 19 hohlzylindrisch ausgebildet ist. Das in 1 dargestellte Dichtelement 25 ragt über die Stirnfläche 27 der Steckerkapillare 19 hinaus und umfasst diese, wobei in der stirnseitigen Wandung 29 des Dichtelements 25, welche die Stirnfläche 27 der Steckerkapillare 19 umgreift, selbstverständlich eine Öffnung ausgebildet ist, deren Innendurchmesser auch im montierten Zustand von Buchseneinheit 3 und Steckereinheit 5 zumindest so groß ist, wie der Innendurchmesser der Steckerkapillare 19 bzw. der Durchmesser der Buchsenkapillarenöffnung 11.
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Die Stirnwandung 29 des Dichtelements 25 gewährleistet im Fall der Ausführungsform nach 1. dass die Stirnfläche 27 der Steckerkapillare 19, die aus einem spröden, nicht oder kaum plastisch oder elastisch verformbaren Material besteht, nicht unmittelbar mit der axialen Druckkraft gegen die Bodenwandung 13 der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 gepresst und hierdurch gegebenenfalls (durch mögliche hohe lokale Punktbelastungen) zerstört oder beschädigt wird.
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Das Dichtelement 25 ist in einem rückwärtigen Bereich von einem im Wesentlichen hohlzylindrischen Druckstück 31 umfasst, wobei im gesamten Bereich der axialen Umfassung der Innendurchmesser des Druckstücks 31 im Wesentlichen dem Außendurchmesser des Dichtelements 25 entspricht. An der vorderen Stirnfläche des Druckstücks 31 weist das Dichtelement 25 eine Schulter auf, wobei im vorderen, der Bodenwandung 13 der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 zugewandten Bereich das Dichtelement einen Außendurchmesser aufweist, welcher dem Außendurchmesser des Druckstücks 31 entspricht.
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Wie aus 1 ersichtlich, kann der Außendurchmesser des Druckstücks 31 geringfügig kleiner gewählt werden, als der Innendurchmesser der Kapillarenaufnahmeöffnung 7, um ein einfaches Einsetzen der Steckereinheit 5 zu ermöglichen. Das Dichtelement kann, ausgehend von der Schulter 33, an welcher die Stirnfläche des Druckstücks 31 anliegt, einen sich in Richtung auf die Stirnfläche des Dichtelements leicht vergrößernden Durchmesser aufweisen, wobei der maximale Durchmesser im Bereich der Stirnfläche im Wesentlichen dem Innendurchmesser der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 entspricht.
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Wie aus 1 ersichtlich, ist im rückwärtigen Bereich des Druckstücks 31 ein ringförmiges Befestigungsteil 35 vorgesehen, welches das hohlzylindrische Basisteil 37 umfasst. Das Befestigungsteil 35 weist im axialen Längsschnitt einen im Wesentlichen dreieckförmigen Querschnitt auf, wobei der spitzwinklige Bereich 39, der an der Außenfläche des Basisteils 37 anliegt, radial einwärts gekrimpt ist. Hierdurch wird nicht nur das Befestigungsteil 35 auf dem Basisteil 37 montiert, sondern das Basisteil 37 wird durch die radial einwärts gerichtete Verformung im Krimpbereich, die sich auch in eine radiale Verformung des Dichtelements 25 und der Mantelschicht 23 fortsetzt, zusammen mit dem Dichtelement 25 fest mit der Steckerkapillare 19 verbunden. Im Fall einer faktisch nicht elastisch oder plastisch verformbaren Innenwandung der Steckerkapillare 19 ergibt sich die Befestigung des Dichtelements 25 und des Druckstücks 31 im Wesentlichen durch einen Reibschluss. Dies gilt zumindest dann, wenn die Mantelschicht 23 nicht fest mit der Innenwandung der Steckerkapillare 19 verbunden ist, beispielsweise weil die Mantelschicht 23 in Form eines separaten Mantelelements auf die Innenwandung der Steckerkapillare 19 aufgeschoben wurde.
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Selbstverständlich kann jedoch auch die Mantelschicht 23 fest mit der Innenwandung der Steckerkapillare 19 verbunden sein, beispielsweise auf diese aufextrudiert oder mit dieser verklebt sein. In diesem Fall ergibt sich die Verbindung zwischen der bereits fest mit der übrigen Steckerkapillare 19 verbundenen Mantelschicht 23 mit dem Dichtelement 25 und dem Druckstück 31 durch einen Formschluss bzw. durch einen kombinierten Form- und Reibschluss, da im Krimpbereich auch eine radiale Verformung der Mantelschicht 23 erfolgt.
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In jedem Fall ergibt sich durch die einfache Krimpverbindung eine gegen axiale Kräfte feste Verbindung des Druckstücks 31 (bestehend aus Basisteil 37 und Befestigungsteil 35) und des Dichtelements 25 mit der Steckerkapillare 19. Selbstverständlich können dabei eine oder mehrere Krimppositionen vorgesehen sein.
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Das Befestigungsteil 35 des Druckstücks 31 wird an seiner rückwärtigen Stirnfläche von der vorderen Stirnfläche des Steckergehäuses 17 in axialer Richtung beaufschlagt, wenn das Steckergehäuse 17 in die Aufnahmeöffnung 15 des Buchsengehäuses 9 eingeschraubt wird. Diese axialen Druckkräfte werden über das Druckstück 31 auf das Dichtelement 25 und die Steckerkapillare 19 übertragen, wobei das Dichtelement 25 mit seiner Stirnwandung 29 gegen die Bodenwandung 13 der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 gepresst wird. Hierdurch entsteht in unmittelbarer Nachbarschaft der Buchsenkapillarenöffnung 11 eine druckdichte Verbindung.
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Die druckdichte Verbindung erfolgt jedoch nicht nur durch das Anpressen der Stirnwandung 29 des Dichtelements 25 gegen die Bodenwandung 13 der Kapillarenaufnahmeöffnung 7, sondern durch die Kompression des Dichtelements 25 in dessen vorderem Bereich, welche eine radiale Ausdehnung des Dichtelements in seinem vorderen Bereich zur Folge hat, so dass auch die Umfangswandung des Dichtelements 25 gegen die zylindrische Innenwandung der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 gepresst wird.
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Hierdurch ergibt sich eine druckdichte und praktisch totvolumenfreie Verbindung, so dass sich dieses Verbindungssystem auch für äußerst geringe Flussraten des zu transportierenden Mediums eignet, wobei das Medium gleichzeitig unter hohem Druck stehen kann, ohne dass dies zu einer Undichtigkeit der Verbindung führen würde. Totvolumenfreie Verbindungen optimieren vor allem die Trennleistung einer Chromatographieanlage.
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Die axiale Position des Befestigungsteils 35 auf dem Basisteil 37 des Druckstücks 31 ist so gewählt, dass sich ein so großer axialer Abstand zwischen dem rückwärtigen Ende der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 bzw. dem inneren Endbereich der Aufnahme 15 für das Steckergehäuse 17 ergibt, dass die Steckereinheit 5 für Buchseneinheiten 3 mit unterschiedlicher axialer Länge der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 verwendbar ist. Voraussetzung hierfür ist, dass in jedem Fall der axial vordere Bereich der Steckereinheit, bestehend aus Steckerkapillare 19, Dichtelement 25 und Druckstück 31 (bzw. Basisteil 35), in welchem ein im Wesentlichen konstanter Außendurchmesser (kleiner als der Innendurchmesser der Kapillarenaufnahmeöffnung 7) gegeben ist, größer ist als die axiale Länge bzw. Tiefe der Kapillarenaufnahmeöffnung 7. Ist diese Forderung nicht erfüllt, so kann an der Stirnfläche des Dichtelements 25 keine oder keine ausreichende axiale Druckkraft mehr ausgeübt werden, um eine Dichtwirkung zu gewährleisten. Weiterhin muss durch die Wahl der Abmessungen der Steckereinheit, insbesondere des Druckstücks sichergestellt werden, dass der konische Bereich des Befestigungsteils 35 nicht mit dem konischen Abschnitt des Buchsengehäuses 9 kollidiert, bevor das Dichtelement 25 seine Dichtwirkung vollständig erzeugen kann.
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Selbstverständlich kann anstelle einer Schraubverbindung zwischen Steckergehäuse 17 und Buchsengehäuse 9 auch jede andere geeignete Verbindung verwendet werden, wie beispielsweise ein Bajonettverschluss oder eine rastende Verbindung.
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Ebenso ist eine konische Form des Befestigungsteils 35 des Druckstücks 31 nicht zwingend erforderlich. Es ist jede andere Form denkbar, die eine Krimpverbindung ermöglicht, wobei die Krimpverbindung nicht zwingend über den gesamten Umfang gleichmäßig erfolgen muss. Vielmehr ist beispielsweise auch ein einfaches Quetschen eines ringförmigen Elements zu einem im Wesentlichen elliptischen Element denkbar.
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Das Herstellen einer Steckereinheit nach 1 kann beispielsweise dadurch erfolgen, dass zunächst eine Mantelschicht 23 oder ein entsprechendes Mantelelement auf die Innenwandung der Steckerkapillare 19 aufgebracht wird. Hierbei kann sowohl eine feste als auch eine zunächst lose Verbindung vorliegen. Anschließend kann das Dichtelement 25 zusammen mit dem zunächst hohlzylindrischen Basisteil 37 des Druckstücks 31 auf das vordere Ende der Steckerkapillare 19 (einschließlich Mantelschicht 23) aufgeschoben werden. Das Befestigungsteil 35 kann ebenfalls gleichzeitig oder auch anschließend auf die vorgenannten Komponenten aufgeschoben werden. Das Steckergehäuse 17 kann entweder vom anderen Ende der Steckerkapillare 19 her aufgeschoben werden oder von derselben Seite wie die übrigen Komponenten, jedoch zumindest vor dem Aufschieben des Befestigungsteils 35. Anschließend können diese Komponenten in eine Montagebuchse eingesetzt und das Steckergehäuse in die Montagebuchse eingeschraubt werden, wobei die Montagebuchse im Wesentlichen so gestaltet ist, wie das in 1 dargestellte Buchsengehäuse. Die Kapillarenaufnahmeöffnung der Montagebuchse weist jedoch eine axiale Länge bzw. Tiefe auf, die so gewählt ist, dass sie der gewünschten axialen Länge der Steckereinheit von deren Stirnfläche bis an die Krimpposition entspricht. Die Montagebuchse weist dabei eine an die Kapillarenaufnahmeöffnung anschließende konische Erweiterung auf, deren Neigungswinkel größer gewählt ist als der Neigungswinkel der konischen Fläche des Befestigungsteils 35. Wird bei einer derartigen Ausbildung der Montagebuchse mittels des Steckergehäuses 17 oder eines entsprechenden Presswerkzeugs einmalig eine ausreichend hohe axiale Kraft auf das Befestigungsteil 35 ausgeübt, so wird der spitzwinklige Bereich 39 nach innen gekrimpt, wodurch sich die gewünschte Krimpverbindung ergibt.
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Die in 2 dargestellte weitere Ausführungsform eines Verbindungssystems 1 entspricht weitgehend der in 1 dargestellten und vorstehend im Detail erläuterten Ausführungsform, wobei jedoch auf das Vorsehen einer Mantelschicht 23 verzichtet werden konnte, da die Steckerkapillare 19 bereits insgesamt aus einem Material besteht, das nicht so empfindlich gegenüber radialen mechanischen Druckkräften reagiert. Eine derartige Steckerkapillare 19 kann beispielsweise aus Kunststoff oder Metall, oder Kombinationen daraus (Peek-Sil = Glas + Mantelschicht) bestehen. Wie in 2 dargestellt, ergibt sich infolge der Krimpverbindung auch eine leichte plastische radiale Deformation der Wandung der Steckerkapillare 19 im Krimpbereich. Die Befestigung erfolgt somit ebenfalls durch eine Kombination von Reibschluss und Formschluss zwischen der Steckerkapillare 19, dem Dichtelement 25 und dem Basisteil 35 des Druckstücks 31.
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Es ist jedoch selbstverständlich auch denkbar, dass das Material der Steckerkapillare 19 so hart ist, dass sich keine radiale Deformation der Außenwandung der Steckerkapillare im Krimpbereich ergibt. In diesem Fall erfolgt die Verbindung zwischen der Steckerkapillare 19 und dem Dichtelement 25 praktisch ausschließlich durch einen Reibschluss.
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Die in 3 dargestellte Ausführungsform entspricht weitestgehend der Ausführungsform nach 1, wobei jedoch die rückseitige Stirnfläche des Befestigungsteils 35 mit den rückwärtigen Stirnflächen des Basisteils 35 und des Dichtelements 25 bündig verläuft. Hierdurch ist es möglich, den Innendurchmesser der axialen Bohrung 21 im Steckergehäuse 17 so zu wählen, dass die vordere Stirnfläche des Steckergehäuses 17 die rückwärts gerichteten Stirnflächen sowohl des Befestigungsteils 35 als auch des Basisteils 37 und des Dichtelements 25 beaufschlagt.
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Die in 4 dargestellte Ausführungsform eines Verbindungssystems 1 ist bis auf die Ausbildung des vorderen Bereichs des Dichtelements 25 identisch mit der Ausführungsform nach 2. Das Dichtelement 25 der Ausführungsform eines Verbindungssystems 1 nach 4 umgreift nicht mehr die Stirnfläche 27 der Steckerkapillare 19. Vielmehr ist die Stirnfläche des Dichtelements 25 bündig mit der Stirnfläche 27 der Steckerkapillare 19 ausgebildet. Im nicht montierten Zustand von Steckereinheit 5 und Buchseneinheit 3 kann die Stirnfläche des Dichtelements 25 auch in axialer Richtung geringfügig über die Stirnfläche 27 der Steckerkapillare 19 vorstehen.
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Bei der Montage einer so ausgebildeten Steckereinheit 5 mit der Buchseneinheit 3 werden bei fluchtenden Stirnflächen von Steckerkapillare 19 und Dichtelement 25 beide Stirnflächen gleichzeitig gegen die Bodenwandung 13 der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 gepresst, wenn mittels des Steckergehäuses 17 ein entsprechender axialer Druck ausgeübt wird. Bei fluchtenden Stirnflächen sollte jedoch auch das Material der Steckerkapillare 19 zumindest geringfügig plastisch oder elastisch verformbar sein, so dass sich sowohl in axialer Richtung als auch in radialer Richtung die oben beschriebene Dichtwirkung ergibt. Steht die Stirnfläche des Dichtelements 25 im nicht-montierten Zustand geringfügig über die Stirnfläche der Steckerkapillare 19 hinaus, so wird zunächst die Stirnfläche des Dichtelements in Kontakt mit der Bodenwandung 13 gebracht und das Dichtelement durch die axialen Kräfte so komprimiert, dass sich sowohl im Bereich der Stirnfläche als auch in radialer Richtung (im vorderen Bereich des Dichtelements) die gewünschte Dichtwirkung ergibt. Der Überstand der Stirnfläche des Dichtelements 25 sollte jedoch auch hier so gewählt werden, dass sich im montierten Endzustand ein Aufliegen der Stirnfläche der Steckerkapillare auf der Bodenwandung 13 der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 ergibt, um ein unerwünschtes Totvolumen zu vermeiden.
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Bei der in 5 dargestellten Ausführungsform eines Verbindungssystems 1 ist das Druckstück 31 einteilig ausgebildet. Das Dichtelement 25 ist wiederum so ausgebildet, dass dessen Stirnfläche mit der Stirnfläche der Steckerkapillare 19 fluchtet bzw. im nicht-montierten Zustand geringfügig über diese hinausragt. In einem rückwärtigen Befestigungsbereich 25a ist das Dichtelement 25 formschlüssig mit einem Befestigungsbereich 31a des Druckstücks 31 verbunden. Der Befestigungsbereich 31a umgreift dabei den Befestigungsbereich 25a, wobei sich eine umlaufende schwalbenschwanzartige Befestigung ergibt. Bei dieser Ausführungsform ragt somit das Dichtelement 25 nicht über die gesamte axiale Länge in einen Ringraum zwischen dem Druckstück 31 und der Außenwandung der Steckerkapillare 19. Das einteilige Druckstück 31 ist wiederum über eine gekrimpte Befestigung in einem axial rückwärtigen Bereich mit der Steckerkapillare formschlüssig und reibschlüssig verbunden. Bei dieser Ausführungsform wird die gesamte rückwärtige ringförmige Stirnfläche des Druckstücks 31 von der vorderen Stirnfläche des Steckergehäuses 17 beaufschlagt. Selbstverständlich kann auch der Formschluss zwischen dem Dichtelement 25 und dem Druckstück 31 auch durch eine nachträgliche radiale Verformung des Druckstücks 31, also durch Krimpen, hergestellt werden.
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Bei dieser Ausführungsform ist somit das Druckstück 31 unmittelbar mit der Steckerkapillare 19 verbunden, so dass sich axiale Druckkräfte in Richtung auf die Stirnfläche von Steckerkapillare 19 und Dichtelement 25 gegebenenfalls besser übertragen lassen als in dem Fall, in dem der Reibschluss und/oder Formschluss vom Druckstück 31 über ein (meist weicheres) Dichtmaterial des Dichtelements 25 auf die Steckerkapillare 19 übertragen werden müsste.
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Axiale Zugkräfte, die beim Herausziehen der Steckereinheit 5 aus der Buchseneinheit 3 auf das Dichtelement ausgeübt werden, werden bei der Ausführungsform nach 5 ausschließlich über den Form- und Reibschluss zwischen dem Befestigungsbereich 31a des Druckstücks 31 und dem Befestigungsbereich 25a des Dichtelements 25 und gegebenenfalls dem Reibschluss zwischen dem Dichtelement 25 und der Steckerkapillare 19 aufgenommen.
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Bei den Ausführungsformen nach den 1 bis 4 wird dagegen eine auf das Dichtelement 25 wirkende Zugkraft beim Demontieren von Steckereinheit 5 und Buchseneinheit 3 auch über den Reib- und Formschluss aufgenommen, der durch die Krimpverbindung entsteht.
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Die Ausführungsform eines Verbindungssystems 1 gemäß 6 ist wieder für eine Steckerkapillare 19 geeignet, die eine Mantelschicht 23 aufweist, die zumindest im axialen Bereich des Druckstücks 31 (ausgenommen dessen Befestigungsbereich 31a) vorgesehen ist. Das Material der Innenwandung der Steckerkapillare kann beispielsweise wieder Glas sein. Durch das Vorsehen der Mantelschicht 23, die selbstverständlich auch als separates Mantelelement ausgebildet sein kann, wird wiederum vermieden, dass sich die radiale Deformation auch auf die Innenwandung der Steckerkapillare 19 fortsetzt. Damit ist zwischen dem Druckstück 31 und der Mantelschicht 23 ein Form- und Reibschluss gegeben, während die Verbindung zwischen der Mantelschicht 23 und der Innenwandung der Steckerkapillare 19 entweder nur durch Reibschluss erfolgt oder durch eine anderweitige Verbindung wie Kleben oder dergleichen hergestellt wird.
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In diesem Fall weist das Dichtelement 25 auch wieder eine Stirnwandung 29 auf, welche die Stirnfläche der Steckerkapillare 19 bzw. der Stirnfläche der Innenwandung der Steckerkapillare 19 umgreift, da im vorderen axialen Bereich, in welchem das Dichtelement 25 die Innenwandung der Steckerkapillare 19 umgreift, keine Mantelschicht 23 vorgesehen ist. Die Stirnwandung soll im Wesentlichen das Bersten der Stirnfläche von spröden Steckerkapillaren 19 aufgrund lokaler unzulässig hoher Punktbelastungen vermeiden.
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Bei der Ausführungsform nach 6 ist auch im axialen Bereich, in welchem das Steckergehäuse 17 die Steckerkapillare 19 umgreift, eine Mantelschicht 23 vorgesehen, um Beschädigungen der Innenwandung der Steckerkapillare 19 zu vermeiden.
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Zur Erläuterung der Funktionsweise der Ausführungsform nach 6 kann hinsichtlich der Dichtwirkung auf die vorstehenden Erläuterungen zu den Ausführungsformen nach 1 bis 3 und hinsichtlich der Verbindung von Dichtelement 25 und Druckstück 31 auf die Erläuterungen zur Ausführungsform nach 5 verwiesen werden.
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Die Ausführungsform nach 7 entspricht in weiten Bereichen der Ausführungsform gemäß 1, wobei jedoch die vorderen Stirnflächen des Druckstücks 31 bzw. des Basisteils 37 des Druckstücks 31 und der Mantelschicht 23 der Steckerkapillare 19 konisch ausgebildet sind.
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Durch die konisch nach außen verlaufende Ausbildung der Stirnfläche der Mantelschicht 23 ergibt sich bei einem Erzeugen von axialen Druckkräften bei der Montage der Steckereinheit 5 in der Buchseneinheit 3 eine Kompression des Materials der Stirnwandung 29 des Dichtelements 25 derart, dass das Material mit einer radialen Komponente nach außen gedrängt wird. Somit besteht eine geringere Gefahr, dass die Durchflussöffnung bzw. die Buchsenkapillarenöffnung 11 durch einen radial einwärts gerichteten Materialfluss infolge der Kompression verengt oder gar verschlossen wird. Zudem ist durch die konische Form der Stirnfläche der Mantelschicht 23 eine geringere Axialkraft erforderlich, um eine Materialdeformation bzw. Kompression zu erreichen.
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Gleiches gilt für die konisch nach innen gerichtete Stirnfläche des Druckstücks 31, die mit einer entsprechend konisch verlaufenden Schulter 33 des Dichtelements 25 zusammenwirkt. Hierdurch kann die axiale Zugkraft verringert werden, die beim Trennen der Verbindung bzw. beim Herausziehen der Steckereinheit 5 aus der Buchseneinheit 3 erforderlich ist. Die Ausführungsform eines Verbindungssystems 1 nach 8 entspricht weitgehend der Ausführungsform nach 6. Im Unterschied zur Ausführungsform nach 6 wird hier jedoch ein Mantelelement 24 verwendet, welches vor der Montage der übrigen Komponenten der Steckereinheit 5 auf die Innenwandung der Steckerkapillare 19 aufgebracht wurde. Ein derartiges Mantelelement 24 kann z. B. galvanisch durch Elektroformen oder durch Kleben hergestellt werden. Das Druckstück 31 wird auf die Steckerkapillare 19 mit dem Mantelelement 24 zusammen mit dem Dichtelement bis in die gewünschte axiale Position aufgeschoben und anschließend wird die Krimpverbindung derart hergestellt, dass sich zwischen dem Druckstück 31 und dem Mantelelement 24 eine formschlüssige bzw. formschlüssige und kraftschlüssige Verbindung ergibt. Selbstverständlich kann das Mantelelement 24 auch über einen längeren axialen Bereich auf der Steckerkapillare 19 hergestellt werden, als dies in 8 dargestellt ist. Reicht die Stirnfläche des Mantelelements 24 nicht bis an die vordere Stirnfläche der Steckerkapillare 19, wie dies in 8 dargestellt ist, so kann eine Berührung zwischen dem zu leitenden Medium und dem Material des Mantelelements 24 vermieden werden. Ist dies nicht erforderlich, so kann das Mantelelement 24 selbstverständlich auch bis an die Stirnseite der Steckerkapillare 19 reichen. In gleicher Weise kann das Mantelelement 24 auch in axial rückwärtiger Richtung bis in den axialen Bereich reichen, in welchem die Steckerkapillare 19 vom Steckergehäuse 17 umfasst ist, beispielsweise um eine Beschädigung des Materials der Steckerkapillare 19 in diesem Bereich zu vermeiden.
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Mit sämtlichen der vorstehend beschriebenen Ausführungsformen eines Verbindungssystems 1 ist erreicht, dass eine Dichtwirkung unmittelbar an der Vorderseite der Steckerkapillare 19 bzw. des Dichtelements 25 gewährleistet ist, ohne dass ein unerwünschtes Totvolumen auftreten kann. Dies gilt auch, wenn die Verbindung gelöst und erneut montiert wird, gegebenenfalls sogar wenn dieselbe Steckereinheit 5 in eine andere Buchseneinheit 3 mit einer anderen axialen Länge der KapillarenaufnahmeÖffnung 7 montiert wird (innerhalb eines zulässigen Toleranzbereichs). Des Weiteren wird sicher vermieden, dass bei der Demontage von Steckereinheit 5 und Buchseneinheit 3 die Gefahr besteht, dass das Dichtelement 5 in der Kapillarenaufnahmeöffnung 7 verbleibt.
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Selbstverständlich lassen sich einzelne Merkmale von Ausführungsformen, die vorstehend nur in Verbindung mit der jeweiligen Figur erläutert sind, auch zu weiteren, nicht dargestellten Ausführungsformen kombinieren, wobei diese weiteren Ausführungsformen ebenfalls die genannten Vorteile aufweisen.
