DE10034859A1 - Vorrichtung und Verfahren zur Erfassung des Zustands eines Verbrauchsprodukts - Google Patents

Abstract

Eine Vorrichtung, die zur Erfassung des Zustands eines Verbrauchsprodukts für einen Drucker vorgesehen ist, umfaßt eine Verbraucherkassette, einen Antriebsmotor, eine Strommeßvorrichtung, einen Speicher und eine Verarbeitungsschaltungsanordnung. Die Verbrauchskassette weist ein drehbares Bauglied auf, das von der Kassette getragen wird. Der Motor ist konfiguriert, um das drehbare Bauglied zu drehen. Die Strommeßvorrichtung ist dem Motor zugeordnet und ist wirksam, um den Stromfluß durch den Motor zu messen. Der Speicher ist konfiguriert, um einen vorbestimmten Wert zu speichern, der einem Stromfluß durch den Motor entspricht und der eine Änderung des Zustands des drehbaren Bauglieds angibt. Die Verarbeitungsschaltungsanordnung ist mit der Strommeßvorrichtung und dem Speicher gekoppelt und ist wirksam, um zu bestimmen, wenn der gemessene Stromfluß dem vorbestimmten Wert des Stromflusses entspricht. Die Verarbeitungsschaltungsanordnung identifiziert außerdem den Zustand der Verbrauchskassette.

Description

Diese Erfindung bezieht sich auf Verbrauchsprodukte, wie z. B. austauschbare Tonerkassetten von Laserdruckern, und insbesondere auf Techniken zur Erfassung des Zustands sol­ cher Verbrauchsprodukte.

Viele unterschiedliche Druckgeräte verwenden austauschbare Tonerkassetten. Beispielsweise sind Laserdrucker, Multifunk­ tionsperipheriegeräte (MFPs; MFP = multiple function peri­ pheral device) und Kopiergeräte mit austauschbaren Tonerkas­ setten ausgestattet, die ermöglichen, daß ein Benutzer den Toner schnell und effizient nachfüllen kann, wenn das Gerät den Toner aus einer vorhandenen Kassette verbraucht hat. Ein Problem, das der Verwendung von austauschbaren Tonerkasset­ ten zugeordnet ist, ergibt sich dann, wenn einer Kassette unerwartet der Toner ausgeht, während ein Benutzer versucht, Dokumente zu drucken. Häufig ist ein Benutzer nicht damit vertraut, wie die Kassette zu ersetzen ist, ersetzt die Kas­ sette nur ungern, oder ist in Eile, um die Kassette auszu­ tauschen, da die Erzeugung eines Dokumentenausgabeauftrags abgeschlossen werden muß. Folglich gibt es einen Bedarf da­ nach, das Ende der Lebensdauer für Verbrauchsprodukte, wie z. B. für austauschbare Tonerkassetten, vorhersagen zu kön­ nen, wobei auf diesem Gebiet gegenwärtig verschiedene Tech­ niken bekannt sind, um einem Benutzer anzuzeigen, daß der Austausch einer Tonerkassette erforderlich ist.

Ein Problem, dem man sich bereits früher zugewendet hat, be­ trifft das Bestimmen des Benutzungszustands einer vorhande­ nen Tonerkassette, d. h. ob eine Tonerkassette neu oder ge­ braucht ist. Sowohl Laserdrucker als auch Kopierer haben im­ plementierte Benutzungszustandsmerkmale. Frühere Lösungen zum Bestimmen des Benutzungszustands von austauschbaren Tonerkassetten umfassen eine aktive Erfassung des Tonerpegels durch eine einer Anzahl von Techniken, wie z. B. durch opti­ sche und magnetische Sensoren, Sicherungen, usw. Bei diesen Lösungen ist es jedoch erforderlich, daß eine zusätzliche Hardware zu der Kassette hinzugefügt wird, und daß außerdem ein Druckmechanismus ausgelegt ist, um diese Aufgabe zu er­ füllen. Die Verwendung dieser Lösungen wird auf dem Gebiet der Druck- und Kopiertechnologien beherrscht. Diese Lösungen machen jedoch das Produkt komplexer und teurer.

Neuerdings haben die Kunden den Wunsch, Verbrauchsprodukte, wie z. B. Tonerkassetten für Laserdrucker, verwalten bzw. überwachen zu können. Um insbesondere in Netzwerkumgebungen Verbrauchsprodukte zu verwalten, müssen zusätzliche Informa­ tionen bezüglich des Betriebs des Peripheriegeräts oder Dru­ ckers erhalten werden. Die Fähigkeit, bestimmen zu können, ob eine Tonerkassette neu oder gebraucht ist, ist zu einem wesentlichen Bestandteil von Informationen geworden, wenn Verbrauchsprodukte verwaltet werden. Wenn ein Drucker erfas­ sen kann, ob eine Tonerkassette neu oder gebraucht ist, kann die Verbrauchsproduktverwaltung verbessert werden. Ohne eine solche Fähigkeit fehlen Informationen, die notwendig sind, um Verbrauchsprodukte zu verwalten, und die Benutzungsmodel­ le von Tonerkassetten werden beeinträchtigt.

Es sind neuerdings mehrere Versuche mit vorhandenen Produk­ ten durchgeführt worden, um zu überwachen, ob eine Kassette neu oder gebraucht ist. Eine solche Technik bestimmt den To­ nerpegel im wesentlichen dadurch, indem die Pixel gezählt werden, die während aufeinanderfolgender Druckaufträge ver­ wendet werden. Eine solche Technik liefert jedoch keine Feedback-Lösung. Folglich wird der tatsächliche Tonerpegel in einer Tonerkassette nicht physisch bestimmt. Beispiels­ weise ist es jedesmal, wenn ein Benutzer als Ergebnis eines Papierstaus oder einer anderen Fehlfunktion eine Tonerkas­ sette entfernt und erneut einbaut, erforderlich, daß der Drucker den Benutzer zu einer Eingabe auffordert, um danach zu fragen, ob gerade eine neue Kassette eingebaut worden ist. Unter der Annahme, daß der Kunde korrekt antwortet, ist der Drucker in der Lage, die Pixel korrekt zu zählen, um den verbleibenden Tonerpegel zu bestimmen, wobei für den Benut­ zer oder Kunden lediglich die zusätzliche Unannehmlichkeit des Beantwortens auftritt. Wenn jedoch der Kunde auf diese Aufforderung nicht korrekt oder überhaupt nicht antwortet, wird dadurch die Tonerpegelfunktionalität ungenau. Folglich besteht gegenwärtig ein Bedarf nach einer verbesserten und preisgünstigen Technik zur genauen Überwachung des Zustands einer Tonerkassette, so daß das Peripheriegerät oder der Drucker solche Informationen zur Verfügung hat, um die Ver­ waltung oder Überwachung von Verbrauchsprodukten zu verbes­ sern.

Folglich besteht ein Bedarf danach, den Zustand eines Ver­ brauchsprodukts, wie z. B. einer Tonerkassette, zu erfassen, ohne den Aufwand für aktive Erfassungselemente, wie z. B. Sensoren und Sicherungen, zu erhöhen. Außerdem besteht ein Bedarf nach einer genauen und preisgünstigen Technik zum Be­ stimmen des Betriebszustands einer austauschbaren Tonerkas­ sette auf eine Weise, die nicht für Bedienungsfehler oder für eine Unaufmerksamkeit durch die Bedienperson oder den Benutzer anfällig ist.

Ausgehend von diesem Stand der Technik besteht die Aufgabe der vorliegenden Erfindung darin, ein Konzept zu schaffen, mittels dem der Zustand eines Verbrauchsprodukts, wie z. B. einer Tonerkassette für einen Drucker, zuverlässig bestimmt werden kann, um die Verwaltung und Überwachung von Ver­ brauchsprodukten zu verbessern, ohne die Komplexität und die Kosten der Druckanordnung zu erhöhen.

Diese Aufgabe wird durch eine Vorrichtung zur Erfassung des Zustands eines Verbrauchsprodukts für einen Drucker gemäß Anspruch 1, durch eine Vorrichtung zur Erfassung des Be­ triebszustands einer Tonerkassette gemäß Anspruch 10 und durch ein Verfahren zum Bestimmen des Betriebszustands einer austauschbaren Kassette gemäß Anspruch 17 gelöst.

Es werden eine Vorrichtung und ein Verfahren geschaffen, um zu erfassen, ob eine eingebaute Kassette neu oder gebraucht ist, ohne daß sich der Aufwand für aktive Erfassungselemen­ te, wie z. B. Sensoren und Sicherungen, erhöht. Außerdem wer­ den eine Vorrichtung und ein Verfahren geschaffen, um den Zustand eines Verbrauchsprodukts, wie z. B. einer Tonerkas­ sette, zu bestimmen.

Gemäß einem Aspekt ist eine Vorrichtung zum Erfassen des Zu­ stands eines Verbrauchsprodukts für einen Drucker geschaf­ fen. Die Vorrichtung umfaßt eine Verbrauchsproduktkassette, einen Antriebsmotor, eine Strommeßvorrichtung, einen Spei­ cher und eine Verarbeitungsschaltungsanordnung. Die Ver­ brauchsproduktkassette weist ein drehbares Bauglied auf, das von der Kassette getragen wird. Der Motor ist konfiguriert, um das drehbare Bauglied zu drehen. Die Strommeßvorrichtung ist dem Motor zugeordnet und ist wirksam, um den Stromfluß durch den Motor zu messen. Der Speicher ist konfiguriert, um einen vorbestimmten Wert zu speichern, der einem Stromfluß durch den Motor entspricht und der eine Änderung des Zu­ stands des drehbaren Bauglieds angibt. Die Verarbeitungs­ schaltungsanordnung ist mit der Strommeßvorrichtung und dem Speicher gekoppelt und ist wirksam, um zu bestimmen, wenn der gemessene Stromfluß dem vorbestimmten Wert des Strom­ flusses entspricht. Außerdem identifiziert die Verarbei­ tungsschaltungsanordnung einen Zustand der Verbrauchspro­ duktkassette.

Gemäß einem weiteren Aspekt ist eine Vorrichtung zum Erfas­ sen des Betriebszustands einer Tonerkassette geschaffen. Die Vorrichtung umfaßt einen Antriebsmotor, eine Drehkrafterfas­ sungsvorrichtung, eine Datenspeicherungsvorrichtung und eine Verarbeitungsschaltungsanordnung. Der Motor ist konfigu­ riert, um mit einem drehbaren Bauglied einer Tonerkassette zu kommunizieren, und ist wirksam, um das drehbare Bauglied zu drehen. Die Drehkrafterfassungsvorrichtung ist mit dem Motor gekoppelt und ist wirksam, um die durch den Motor erzeugte Drehkraft zu messen. Die Datenspeicherungsvorrichtung ist wirksam, um zumindest einen Zielwert zu speichern, der eine Drehkraft darstellt, die von dem Motor erzeugt wird, wenn das drehbare Bauglied gedreht wird, und der eine Ände­ rung des Betriebszustands des drehbaren Bauglieds angibt. Die Verarbeitungsschaltungsanordnung kommuniziert mit der Drehkrafterfassungsvorrichtung und der Datenspeicherungsvor­ richtung und ist wirksam, um die gemessene Drehkraft und den Zielwert der Drehkraft zu vergleichen, um zu bestimmen, wenn eine Änderung des Betriebszustands des drehbaren Bauglieds aufgetreten ist.

Gemäß noch einem weiteren Aspekt ist ein Verfahren zum Be­ stimmen des Betriebszustands einer austauschbaren Kassette geschaffen. Das Verfahren umfaßt folgende Schritte: Bereit­ stellen eines Antriebsmotors, der konfiguriert ist, um ein drehbares Bauglied der Kassette in eine Drehung anzutreiben, und einer Strommeßvorrichtung, die konfiguriert ist, um ei­ nen Stromfluß durch den Antriebsmotor zu erfassen, wenn das drehbare Bauglied angetrieben wird; Erfassen des Stromflus­ ses durch den Antriebsmotor mit der Strommeßvorrichtung; Vergleichen des erfaßten Stromflusses mit einem vorbestimm­ ten Wert eines Stromflusses, der eine Änderung des Betriebs­ zustands für die Kassette angibt; und Bestimmen eines Be­ triebszustands der Kassette basierend auf dem Vergleich des erfaßten Stromflusses und des vorbestimmten Wertes des Stromflusses.

Ein Vorteil der vorliegenden Erfindung besteht darin, daß der Zustand eines Verbrauchsprodukts erfaßt werden kann, oh­ ne daß zusätzliche Kosten und eine zusätzliche Komplexität, die aktiven Erfassungselementen zugeordnet sind, hinzugefügt werden müssen. Ein weiterer Vorteil wird dadurch geliefert, daß man in der Lage ist, den Zustand eines austauschbaren Verbrauchsprodukts, wie z. B. den Benutzungszustand, oder den physischen Zustand zumindest einer Komponente, die dem aus­ tauschbaren Verbrauchsprodukt zugeordnet ist, erfassen zu können.

Bevorzugte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung werden nachfolgend unter Bezugnahme auf die beiliegenden Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:

Fig. 1 eine schematische und vertikale Teilschnittansicht eines Peripheriegeräts in der Form eines elektro­ photographischen Druckers (EP-Drucker), der eine Vorrichtung zum Erfassen des Betriebszustands einer Tonerkassette gemäß einer Implementierung der vor­ liegenden Erfindung verwendet.

Fig. 2 eine vergrößerte schematische und vertikale Teil­ schnittansicht des Druckers von Fig. 1, die einen Getriebezug darstellt, der mit einer organischen photoleitfähigen Trommel (OPC-Trommel; OPC = orga­ nic photoconductive) der Tonerkassette gekoppelt ist.

Fig. 3 eine charakteristische graphische Darstellung der Drehkraft über der Zeitdauer für einen Dauerdruck­ auftrag unter Verwendung einer charakteristischen Tonerkassette, die in einem Dauerdruckmodus arbei­ tet.

Fig. 4 eine charakteristische graphische Darstellung der Drehkraft über der Zeitdauer für ein Druckgerät, das in einem Dauerdruckmodus arbeitet.

Fig. 1 zeigt ein Peripheriegerät in der Form eines Druckers 10, in das die Merkmale gemäß der vorliegenden Erfindung aufgenommen sind und das eine Vorrichtung zum Erfassen des Zustands eines Verbrauchsprodukts in einem Drucker aufweist, die durch das Bezugszeichen 12 identifiziert ist. Die Erfas­ sungsvorrichtung 12 umfaßt einen Antriebsmotor 16 und eine Elektronikanordnung 48. Die Vorrichtung 12 wirkt mittels ei­ nes ersten Getriebezugs 18 mit einer Verbrauchsproduktkassette 14 zusammen, um eine photoleitfähige Trommel (PC-Trom­ mel; PC = photoconductive) 22 in eine Drehung während einer Druckoperation drehbar anzutreiben. Gemäß einem Aufbau ist die photoleitfähige (PC-)Trommel 22 eine organische photo­ leitfähige (OPC-)Trommel. Es sollte jedoch offensichtlich sein, daß auch andere Ausführungen von Photoleitertrommeln verwendet werden können. Die OPC-Trommel 22 wird über einen zweiten Getriebezug 20 in eine gemeinsame Drehung mit einer Entwicklerrolle 24 angetrieben. Ein dritter Getriebezug 31 treibt über die Drehung der Entwicklerrolle 24 eine Mehrzahl von Mischschaufeln 28 an. Die Mischschaufeln 28 sind in ei­ nem Tonervorratsreservoirgehäuse 26 positioniert, in dem To­ ner für eine Zuführung über eine Entwicklerrolle 24 zu der Oberfläche der OPC-Trommel 22 enthalten ist.

Wie es in Fig. 1 gezeigt ist, ist die Kassette 14 eine Ver­ brauchsproduktkassette, die in der Form einer Tonerkassette konfiguriert ist. Es sollte jedoch offensichtlich sein, daß die Verbrauchsproduktkassette 14 auch eine Tragestruktur, die eine photoleitfähige Trommel trägt, ein Gehäuse, das ei­ nen Toner trägt und in dem zumindest eine Mischschaufel vor­ gesehen ist, oder ein beliebiges anderes Verbrauchsprodukt sein kann, das ein drehbares Bauglied aufweist, das entweder direkt oder indirekt durch einen Antriebsmotor 16 in eine Drehung angetrieben wird, und das einen Widerstand ausüben kann, der aufgrund von Änderungen des dem Motor zugeordneten Betriebszustands und aufgrund von Änderungen des Drehwider­ stands, der durch das drehbare Bauglied ausgeübt wird, über den Antriebsmotor 16 erfaßbar ist.

In Fig. 1 ist ferner gezeigt, daß die Kassette 14 ein dreh­ bares Bauglied 25 aufweist, das von der Kassette getragen wird, und das direkt oder indirekt von dem Antriebsmotor 16 gedreht wird. Gemäß einem Aufbau ist das drehbare Bauglied 25 in Fig. 1 in der Form der Entwicklerrolle 24 dargestellt. Es sollte jedoch offensichtlich sein, daß die photoleitfähi­ ge Trommel 22 und die Schaufel 28 ebenso wie die Zahnräder 74-77 (wie in Fig. 2 gezeigt) auch drehbare Bauglieder sind.

Obwohl diese Erfindung bezüglich einer üblichen Tonerkasset­ te vorgestellt wird, bei der eine Entwicklerrolle für einen Austausch zusammen mit dem Toner getragen wird, sollte es offensichtlich sein, daß diese Erfindung auch bei Entwick­ lereinheiten, in Farbtonereinheiten oder anderen Verbrauchs­ produktkassetten implementiert werden kann, bei denen nicht alle Betriebskomponenten in der Kassette getragen werden, bei denen jedoch ein drehbares Bauglied in einer drehbaren Ineingriffnahme mit einem Antriebsmotor der zugeordneten Vorrichtung plaziert ist. Folglich ist jede Vorrichtung, die ein drehbares Bauglied aufweist, das für eine Ineingriffnah­ me mit einem Antriebsmotor für eine gemeinsamen Drehung vor­ gesehen ist, derart, daß an dem Motor Drehkraftschwankungen überwacht werden können, und die eine Vorhersage des Be­ triebszustands des drehbaren Bauglieds (oder anderer sich gemeinsam drehender Bauglieder) ermöglicht, für eine Verwen­ dung der vorliegenden Erfindung geeignet und wird als in den Schutzbereich der beiliegenden Ansprüche fallend betrachtet.

Wie es in Fig. 1 gezeigt ist, wird ein Blatt Papier 30 über eine Mehrzahl von Zuführungsrollen 32 gegen die Photoleiter­ trommel 22 zugeführt, an der ein Bild auf das Blatt übertra­ gen wird. Während des Betriebs führt der Drucker 10 mit je­ der vollständigen Umdrehung der photoleitfähigen Trommel 32 einen vollständigen Zyklus von Bilderzeugungsoperationen durch, wobei ein elektrophotographischer Drucker 12 einen Festkörperlaser 44 verwendet, der die photoleitfähige Trom­ mel 22 abtastet und dieselbe belichtet, wodurch ein latentes Bild auf der Trommel 22 erzeugt wird. Daraufhin wird Pulver­ toner aus dem Gehäuse 26 über die Entwicklerrolle 24 zuge­ führt, um den Toner entlang des latenten Bildes auf die Trommel 22 aufzubringen.

Wie es in Fig. 1 gezeigt ist, führt der Drucker 10 mit jeder vollständigen Umdrehung der photoleitfähigen Trommel 22 ei­ nen vollständigen Zyklus von Bilderzeugungsoperationen durch. Beginnend mit einem Prozeßeinleitungspunkt (nicht gezeigt) auf der Trommel 22 lädt eine Ladecorona, ein Lade­ draht, eine Laderolle oder eine andere Ladevorrichtung 34 die photoleitfähige Trommel 22 elektrostatisch. Anschließend belichtet ein Kombinationsdrucker- und Bilderzeugungsoptik­ array, oder ein Laser, 44 die photoleitfähige Trommel 22 mit einem Bildlichtmuster, was zu einer selektiven Entladung des vorher gleichmäßig geladenen Bereichs, der während des vor­ herigen Schrittes erzeugt wurde, führt, wobei dies ein elek­ trostatisches Bild ergibt. Die Tonerkassette 14 führt dann elektrostatisch geladene Pulvertonerteilchen (entweder schwarze oder farbige) zu der photoleitfähigen Oberfläche auf der Trommel 22 zu, wobei der Photoleiter auf der Trommel 22 mit den Teilchen entwickelt wird, die selektiv auf den geeignet geladenen Regionen anhaften. Eine zweite Corona oder Entladecorona 36 lädt die Rückseite des Papiers 30, derart, daß der Toner von der photoleitfähigen Trommel 22 auf das Papier 30 übertragen wird, wenn sich das Papier 30 und die Trommel 22 in der Region der Ladecorona 36 berühren. Anschließend fixiert eine Fixierungs- oder Schmelzstation, die ein Paar heiße Fixierungsrollen 38 aufweist, den über­ tragenen Pulvertoner thermisch, d. h. durch Verschmelzen, auf dem Papier 30. Außerdem ist eine Entladelampe 42 konfigu­ riert, um die Oberfläche der Trommel 22 vollständig zu ent­ laden, bevor dieselbe erneut durch den Coronadraht 34 gela­ den wird. Schließlich reinigt eine Reinigungsstation, die eine Reinigungsklinge 40 aufweist, jeglichen Resttoner von der Oberfläche der photoleitfähigen Trommel 22, wodurch eine erneute Einleitung des Zyklusses ermöglicht wird, der mit dem Anfangsprozeßeinleitungspunkt auf der Trommel 22 be­ ginnt.

Während des Betriebs überträgt die Entwickler- oder Entwick­ lungsrolle 24 Toner aus dem Tonerbad in dem Gehäuse 26 auf die photoleitfähige Trommel 22. Typischerweise wird ein Tro­ ckentoner verwendet, der aus feinen thermoplastischen Teil­ chen besteht, die mit einem ferromagnetischen Material, wie z. B. Eisen, imprägniert sind. Die Entwicklerrolle 24 enthält einen internen Magneten, dessen negativer Pol den Toner an­ zieht. Eine tribo-elektrische Aufladung ergibt eine negative Ladung der Teilchen. Die Entwicklerrolle 24 ist elektrisch vorgespannt, um den geladenen Toner auf die Bildbereiche auf der Trommel 22 abzustoßen. Auf diese Weise wird der Toner auf die photoleitfähige Trommel 22 übertragen, um ein Muster auf derselben zu bilden, das ein Bild, das über den Laser 44 zugeführt wird, dupliziert.

Wie es in Fig. 1 gezeigt ist, umfaßt die Elektronikanordnung 48 eine Steuerungsschaltungseinrichtung 50, einen Formatie­ rer 52 und eine Lasertreibersteuerungseinrichtung 54. Die Steuerungsschaltungsanordnung 50 weist typischerweise eine Steuerungsschaltungsplatine auf, die elektronische Anordnun­ gen enthält, die auf derselben angebracht sind. Entsprechend weist der Formatierer 52 typischerweise eine Formatiererpla­ tine auf, die elektronische Anordnungen enthält, die auf derselben angebracht sind. Die Steuerungsschaltungsanordnung 50 umfaßt eine Datenspeicherungsvorrichtung (oder einen pro­ grammierbaren Speicher) 56 und einen Mikroprozessor (oder eine Verarbeitungsschaltungsanordnung) 58. Entsprechend um­ faßt der Formatierer 52 einen programmierbaren Speicher 60, einen Mikroprozessor (oder eine Verarbeitungsschaltungsan­ ordnung) 62, einen Taktgeber 64 mit variabler Frequenz und einen Seitenpuffer 66.

Fig. 2 stellt einen mechanischen Widerstand oder ein mecha­ nisches Widerstandselement 68 dar, das durch einen zweiten Getriebezug 20 (von Fig. 1) geliefert wird. Es sollte jedoch offensichtlich sein, daß dieses Merkmal auch durch den er­ sten Getriebezug 18 oder den dritten Getriebezug 21 oder auch durch eine beliebige andere drehbare Komponente gelie­ fert werden kann, die der Tonerkassette 14 (von Fig. 1) zu­ geordnet ist. Der mechanische Widerstand 68 ist insbesondere durch einen Finger 70 mit starrer Struktur gebildet, der vorzugsweise einstückig aus dem Tonerkassettengehäuse ge­ formt ist, und der sich von einer Endoberfläche des Zahnrads 74 entlang des Endes der photoleitfähigen Trommel 22 radial nach innen erstreckt. Das Zahnrad 74 ist aus einem Kunst­ stoffmaterial gebildet, aus dem ein einstückig gebildeter Abbrechstreifen 72 direkt geformt ist. Eine Drehung der Trommel 22 über das Zahnrad 74 mittels des Antriebsmotors und der Zahnräder (nicht gezeigt) bewirkt eine Drehung der Trommel 22 und des Zahnrads 74, derart, daß der Streifen 72 an den Finger 70 anstößt und denselben in Eingriff nimmt, wodurch bewirkt wird, daß der Streifen 72 von dem Zahnrad abbricht. Obwohl der Streifen 72 auf dem Zahnrad 74 gebildet ist, ist es ferner offensichtlich, daß der Finger 70 auch auf dem Zahnrad 74 vorgesehen sein kann, wenn der Abbrech­ streifen 72 einstückig aus dem Tonerkassettengehäuse gebil­ det ist. Es wäre außerdem auch möglich, daß der Streifen 72 und/oder der Finger 70 mit starrer Struktur an einem belie­ bigen der Zahnräder 75-77 oder an einem beliebigen anderen sich bewegenden Bauglied auf der Tonerkassette angebracht sind/ist, das in der Lage ist, einen physischen Widerstand auszuüben, der sich als eine Erhöhung des Stroms, der von dem Antriebsmotor verwendet wird, zeigt, so daß der "neue Zustand" einer Tonerkassette erfaßt werden kann.

Ein solcher mechanischer Widerstand 68 wird verwendet, um entsprechend einer Erhöhung der Drehkraft, die erforderlich ist, um den Antriebsmotor zu drehen, eine Impulsspitze (Spi­ ke) bei der Stromaufnahme, die von dem Hauptantriebsmotor verwendet wird, zu erzeugen. Eine solche Erhöhung der Strom­ aufnahme ist von der Verarbeitungsschaltungsanordnung der erfindungsgemäßen Erfassungsvorrichtung 12 (aus Fig. 1) er­ faßbar. Folglich liefert die Verarbeitungsschaltungsanord­ nung 58 von Fig. 1 eine Drehkrafterfassungsvorrichtung 57, die mit dem Antriebsmotor gekoppelt ist und die wirksam ist, um die Drehkraft, die von dem Antriebsmotor erzeugt wird, über eine Erfassung der Stromaufnahme, die durch den Haupt­ antriebsmotor verwendet wird, zu messen. Folglich liefert die Verarbeitungsschaltungsanordnung 58 auch eine Strommeß­ vorrichtung 59. Wie es in Fig. 2 gezeigt ist, ist ein Ge­ triebezug 20 mit einer Mehrzahl von Zahnrädern 74-77 dar­ gestellt, die für eine gemeinsame Drehung miteinander gekoppelt sind. Das Zahnrad 74 ist an einem Ende der photoleitfä­ higen Trommel 22 angebracht, wobei das Zahnrad 75 an einem entsprechenden Ende der Entwicklerrolle 24 angebracht ist. Die zusätzlichen Zahnräder 76 und 77 bilden zusätzliche Zahnräder, die zum Antreiben zugeordneter Komponenten in ei­ ner Tonerkassette geeignet sind. Beispielsweise können die Zahnräder 76 und 77, die einem dritten Getriebezug 21 ent­ sprechen, verwendet werden, um die Mischschaufeln 28 und die Entwicklerrolle 24 miteinander zu koppeln. Es sollte offen­ sichtlich sein, daß die spezielle Größe und Konfiguration für die Zahnräder 74-77 abhängig von den Durchmessern der Trommel 22 und der Rolle 24 und von der Geschwindigkeit, mit der zugeordneten Komponenten angetrieben werden müssen, va­ riieren werden. Es sollte ferner offensichtlich sein, daß die Zahnräder 74-77 nicht notwendigerweise mit der tat­ sächlichen Größe und Konfiguration dargestellt sind, sondern daß dieselben zu Darstellungszwecken der Funktionsweise des mechanischen Widerstands 68 in einer vereinfachten Form ge­ zeigt sind. Beispielsweise können die Zahnräder 74-77 Sät­ ze von Untersetzungszahnrädern aufweisen, die konfiguriert sind, um die relativen Drehgeschwindigkeiten jeweiliger zu­ geordneter Drehbauglieder einzustellen. Folglich sollte es offensichtlich sein, daß die einzelnen Zahnräder 74-77 als komplexe Zahnräder oder Getriebe ausgebildet sein können, bei denen benachbarte Abschnitte unterschiedliche Durchmes­ ser aufweisen, und die konfiguriert sind, um eine Zahnradun­ tersetzung zwischen benachbarten, sich gemeinsam drehenden Zahnrädern zu bewirken. Im Gegensatz zu dem spezifischen Vorsehen eines Streifens 72, um der Erfindung die Merkmale eines mechanischen Widerstands 68 zu verleihen, betrifft folglich der spezifische Aufbau der Zahnräder 74-77 nicht die Implementierung der Erfindung.

Details eines Aufbaus für einen Getriebezug sind in dem US- Patent Nr. 5,812,183 gemäß einem gegenwärtig im Stand der Technik bekannten Aufbau offenbart. Dieses US-Patent Nr. 5,812,183 wird als Darstellung eines Aufbaus, der gegenwär­ tig im Stand der Technik bekannt ist, hierin durch Bezugnahme auf genommen.

Die Erfassungsvorrichtung 12 der vorliegenden Erfindung, wie sie in Fig. 1 dargestellt ist, besteht aus der Fähigkeit des Druckers 10, eine Stromaufnahme durch den Hauptantriebsmotor 16 zu messen und eine solche gemessene Stromaufnahme mit der Kenntnis und Dokumentation des charakteristischen Dreh­ kraft/Strom-Lebensdauerverlaufs für eine Tonerkassette 14 (aus Fig. 1) vergleichen zu können. Auf das Einfügen hin ei­ ner neuen Kassette in einen Drucker ist der Drucker von Fig. 1 in der Lage, die Anwesenheit der Kassette durch eine be­ liebige einer Anzahl von Techniken, die gegenwärtig im Stand der Technik bekannt sind, zu erfassen und ein Erfassungs­ schema laufen zu lassen, das die Stromaufnahme durch den An­ triebsmotor 16 über eine bestimmte Zeitdauer erfaßt. Eine Technik betrifft das Überwachen des von einem Druckmechanis­ mus aufgenommenen Stroms, der mit dem Antriebsmotor 16 ge­ koppelt ist. Wenn diese Daten gesammelt sind, werden diese dann mit einer charakteristischen Nachschlagtabelle vergli­ chen, die sich in dem Drucker 10, beispielsweise in einem Speicher 60 des Formatierers 52 (von Fig. 1), befindet.

Wie es in Fig. 2 gezeigt ist, wird der mechanische Wider­ stand ausgeübt, wenn der Abbrechstreifen 72 den Strukturfin­ ger 70 in Eingriff nimmt, wodurch eine künstliche Impuls­ spitze im Drehwiderstand des Getriebezugs 20 erzeugt wird, so daß der charakteristische Drehkraft/Strom-Verlauf eine Impulsspitze aufweist, die die Tonerkassette auf eine einfa­ che Weise als eine neue Tonerkassette identifiziert. Auf das Abbrechen des Streifens 72 hin wird der mechanische Wider­ stand 68 deaktiviert, wobei der normale Drehkraft/Strom-Ver­ lauf für die Tonerkassette realisiert wird. Es sollte offen­ sichtlich sein, daß eine beliebige Anzahl von mechanischen Widerständen für den mechanischen Widerstand 68 von Fig. 2 eingesetzt werden können. Beispielsweise kann eine beliebige Anzahl von Abbrechstreifen, Klammern, ein Nockenwiderstand usw. verwendet werden, um diesen Widerstand zu bewirken. Die Fähigkeit, einen solchen Drehwiderstand zu bewirken, ermöglicht, daß der Drucker bestimmen kann, ob sich eine Toner­ kassette in einem "neuen" Zustand oder einem "gebrauchten" Zustand befindet. Solche Informationen können dann in ein beliebiges einer Anzahl von gegenwärtig verfügbaren Ver­ brauchsproduktverwaltungsmodulen eingegeben werden, die sich in dem Drucker und/oder einem zugeordneten Hostcomputer (nicht gezeigt) befinden.

Während des Betriebs wird der Oberflächenzustand der organi­ schen photoleitfähigen (OPC-)Trommel 22 bezüglich der kor­ rekten Funktionsweise der Trommel 22 kritisch. Die Oberflä­ chen-Rheologie der Trommel 22 ist ein Faktor beim Bestimmen des Gesamtoberflächenzustands auf der Trommel 22. Die Ober­ flächen-Rheologie auf der Trommel 22 kann mittels der vor­ liegenden Erfindung gemessen werden, indem der Strom über­ wacht wird, der von dem Antriebsmotor 16 benötigt wird, wenn die Trommel 22 über die Getriebezüge 18, 20 und 21 angetrie­ ben wird. Die Überwachung des durch den Antriebsmotor aufge­ nommen Stroms kann durchgeführt werden, indem der Druckme­ chanismus überwacht wird, der in dem Formatierer 52 enthal­ ten ist. Das Überwachen eines solchen Parameters in dem Druckgerät wird eine Vorhersage solcher Faktoren wie der Le­ bensdauer der photoleitfähigen Trommel 22 und des Oberflä­ chenzustands der Trommel 22 ermöglichen.

Aus früheren experimentellen Arbeiten mit einem LaserJet- 5Si-Laserdrucker von Hewlett-Packard hat sich gezeigt, daß sich die Drehkraft, die erforderlich ist, um eine Tonerkas­ sette anzutreiben, mit dem Alter der Tonerkassette erhöht. Solche Tonerkassetten umfassen Zahnräder, wie in Fig. 1 und 2 gezeigt, die verwendet werden, um die photoleitfähige Trommel 20 zu drehen, und Rührvorrichtungen, wie z. B. die Mischschaufeln 28 (von Fig. 1). Diese Beobachtung wird nicht unbedingt erwartet, da in der Nähe des Endes der Lebensdauer einer Tonerkassette weniger Toner vorhanden ist, und dadurch ein geringerer Widerstand an den Rührvorrichtungen, der durch die Mischschaufeln 28 ausgeübt wird, vorhanden ist. Man ging davon aus, daß am Anfang der Lebensdauer die Mischschaufeln 28 den Widerstand erhöhen würden, was ausreicht, um die erforderliche Drehkraft am Anfang der Benutzung einer Tonerkassette zu erhöhen.

Die Untersuchung hat jedoch gezeigt, daß die zusätzliche Drehkraft, die aufgrund der Mischschaufel 28 erforderlich ist, größer als ein Versatz aufgrund einer zusätzlichen Drehkraft ist, die während der Benutzung einer Tonerkassette hinzugefügt wird und die sich aus Änderungen des Oberflä­ chenzustands auf der photoleitfähigen Trommel 22 ergibt. Insbesondere wird durch eine Verschlechterung des Oberflä­ chenzustands auf der photoleitfähigen Trommel 22 das erfor­ derliche Drehmoment über der Zeit mehr erhöht, als die Mischschaufel 28 das Drehmoment verringert, wenn die Toner­ pegel abnehmen werden. Fig. 3 und 4, die im folgenden be­ schrieben werden, weisen beigefügte Drehkraft/Zeitdauer- Plots auf, die eine solche Erhöhung der Drehkraft für zwei unterschiedliche Typen von Kassetten, die getestet worden sind, zeigen. Solche Ergebnisse liefern eine experimentelle Darstellung einer größeren Population von Tonerkassetten, die sich gegenwärtig im Test befinden.

Wie es in Fig. 3 und 4 gezeigt ist, wurde die Drehkraft her­ geleitet, indem der Strom gemessen wurde, der von dem An­ triebsmotor 16 (aus Fig. 1), der bei einem Ausführungsbei­ spiel aus einem Schrittmotor besteht, benötigt wurde, um die Tonerkassettenantriebsanordnung zu drehen. Wie es sowohl aus Fig. 3 als auch 4 zu sehen ist, erhöht sich der Drehkraft­ wert im allgemeinen mit der Anzahl von Seiten, die mit der Zeit von einem Drucker gedruckt werden.

Beispielsweise stellt Fig. 3 die Drehkraft über der Zeit für einen Druckauftrag dar, der zeitlich kontinuierlich zuge­ führt wird. Um eine charakteristische Kurve der Drehkraft über der Zeit zu erzeugen, wird mittels der Daten aus Fig. 3 ein einfacher Verlauf aus einer Kurvenermittlung mit bester Anpassung, d. h. aus einer Fehlerquadrat-Kurvenanpassung (least square curve fit), erhalten, um lokale Schwankungen der Kurve der Drehkraft über der Zeit zu glätten.

Wie es in Fig. 4 gezeigt ist, ist die Drehkraft über der Zeit für ein Druckgerät, das in einem Dauerdruckmodus druckt, aufgetragen. Nochmals, eine charakteristische Kurve der Drehkraft über der Zeit wird durch Glätten der Daten aus Fig. 4 durch Anpassen einer Kurve mit bester Anpassung (best fit curve) an die in Fig. 4 vorliegenden Daten erzeugt.

Um eine ausreichende Druckqualität sicherzustellen, muß der Oberflächenzustand der photoleitfähigen Trommel sauber sein und darf nicht über vernünftige Grenzen hinaus abgenutzt sein. Gegenwärtig ist das einzige Verfahren, das verfügbar ist, um den Oberflächenzustand einer photoleitfähigen Trom­ mel zu bestimmen, eine Kalibrierungstechnik. Diese Technik weist eine sekundäre Bestimmung auf, die basierend auf einem Rückkopplungssystem mit geschlossener Regelschleife durchge­ führt wird, das den gesamten elektrophotographischen Prozeß einstellt. Es wird jedoch keine spezifische Bestimmung durchgeführt, die die Fehlerbehebung eines Problems an der optischen, photoleitfähigen Trommel ermöglichen würde. Für den Fall, wenn die Druckqualität derart schlecht ist, um als Fehler betrachtet zu werden, und insbesondere für den Fall, wenn ein Mehrkomponentensystem Farbe verwendet, wird ein Kunde sich selbst überlassen, um die Entwicklerkassette, die Tonerkassette oder eine optische Photoleiterkassette zu wechseln. Mit den Ergänzungen der vorliegenden Erfindung kann einem Problem an der optischen photoleitfähigen Trommel direkter begegnet werden.

Gemäß der vorliegenden Erfindung kann der Oberflächenzustand des optischen Photoleiters (OPC) einer photoleitfähigen Trommel bestimmt werden, ohne den verwirrenden Auswirkungen anderer elektrophotographischer Parameter zu begegnen, bei denen eindeutige Messungen auf der Oberfläche des Photolei­ ters durchgeführt werden müssen. Das vorliegende Verfahren bietet eine preisgünstige Lösung, da für den Drucker keine zusätzliche Hardware notwendig ist und lediglich eine Datenverarbeitung in geringem Umfang auf dem vorhandenen Prozes­ sor erforderlich ist. Eine Datenverarbeitung würde ein "Glätten" der in Fig. 3 und 4 gezeigten Drehkraftverläufe und einen Vergleich der "geglätteten" Kurve sowohl mit Gren­ zen als auch mit signifikanten Änderungen der Form oder des Verhaltens umfassen.

Zusätzlich zu der Erfassung der Abnutzung auf einem opti­ schen Photoleiter würden die erfindungsgemäßen Techniken die Erfassung einer Verunreinigung ermöglichen, die auf der Oberfläche der photoleitfähigen Trommel vorhanden ist. Ver­ unreinigungen würden aufgrund einer Störung oder eines Ver­ schmierens der Oberfläche der photoleitfähigen Trommel eine Änderung der allgemeinen Form der charakteristischen Kurve der Drehkraft über der Zeit bewirken. In jedem Fall könnte der Benutzer vor potentiellen Problemen gewarnt werden, die aufgrund des nicht-korrekten Funktionierens der optischen, photoleitfähigen Oberfläche Auswirkungen auf die Druckquali­ tät (PQ) haben könnten.

Claims (20)

1. Vorrichtung (12) zum Erfassen des Zustands eines Ver­ brauchsprodukts für einen Drucker (10), mit folgenden Merkmalen:
einer Verbrauchsproduktkassette (14) mit einem drehba­ ren Bauglied (25), das von der Kassette (14) getragen wird;
einem Antriebsmotor (16), der konfiguriert ist, um das drehbare Bauglied (25) zu drehen;
einer Strommeßvorrichtung (59), die dem Motor (16) zu­ geordnet ist und die wirksam ist, um den Stromfluß durch den Motor (16) zu messen;
einem Speicher (56), der konfiguriert ist, um einen vorbestimmten Wert zu speichern, der dem Stromfluß durch den Motor (16) entspricht und der eine Änderung des Zustands des drehbaren Bauglieds (25) angibt; und
einer Verarbeitungsschaltungsanordnung (58), die mit der Strommeßvorrichtung (59) und dem Speicher (56) ge­ koppelt ist und die wirksam ist, um zu bestimmen, wenn der gemessene Stromfluß dem vorbestimmten Wert des Stromflusses entspricht;
wobei die Verarbeitungsschaltungsanordnung (58) ferner einen Zustand der Verbrauchsproduktkassette (14) iden­ tifiziert.

2. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 1, bei der die Ver­ brauchsproduktkassette (14) eine Tonerkassette auf­ weist, das drehbare Bauglied (25) eine Entwicklerrolle (24) aufweist, und der vorbestimmte Wert eine Nach­ schlagtabelle von Werten aufweist, die einer charakte­ ristischen Kurve der Tonerkassettendrehkraft über dem Strom entsprechen.

3. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 1 oder 2, bei der das drehbare Bauglied (25) eine photoleitfähige Trommel (22) aufweist, wobei die Vorrichtung (12) ferner einen Druckmechanismus aufweist, der wirksam ist, um einen Druckauftrag auf der photoleitfähigen Trommel (22) aufzubereiten.

4. Vorrichtung (12) gemäß einem der vorhergehenden An­ sprüche, die ferner zumindest ein Antriebszahnrad (74 -77) aufweist, das zwischen das drehbare Bauglied (25) und den Antriebsmotor (16) gekoppelt ist, wobei das Antriebszahnrad (74-77) mit einem mechanischen Widerstandselement (68) kommuniziert, derart, daß wäh­ rend einer anfänglichen Verwendung bewirkt wird, daß der gemessene Stromfluß durch den Motor (16) erhöht wird, um anzuzeigen, daß eine neue Verbrauchsprodukt­ kassette (14) in den Drucker (10) eingebaut worden ist.

5. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 4, bei der das mecha­ nische Widerstandselement (68) einen Abbrechstreifen (72) aufweist, der dem Zahnrad (74) zugeordnet ist und der konfiguriert ist, um auf die anfängliche Verwen­ dung der Verbrauchsproduktkassette (14) hin einen me­ chanischen Widerstand auf das Zahnrad (74) auszuüben.

6. Vorrichtung (12) gemäß einem der vorhergehenden An­ sprüche, bei der eine Nachschlagtabelle in dem Spei­ cher (56) gespeichert ist, die zumindest einen vorbe­ stimmten Satz von charakteristischen Werten der Dreh­ kraft/Strom-Lebensdauer für eine charakteristische Verbrauchsproduktkassette (14) aufweist.

7. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 6, bei der die charak­ teristischen Werte verwendet werden, um eine Änderung des Benutzungszustands der Verbrauchsproduktkassette (14) zwischen einem neuen Zustand und einem gebrauch­ ten Zustand zu bestimmen.

8. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 6 oder 7, bei der die charakteristischen Werte verwendet werden, um eine Än­ derung des Oberflächenzustands des drehbaren Bauglieds (25) zu bestimmen.

9. Vorrichtung (12) gemäß einem der Ansprüche 6 bis 8, bei der die Verarbeitungsschaltungsanordnung (58) den gemessenen Stromfluß über der Zeit auswertet, um eine Kurve der gemessenen Drehkraft über der Zeit für eine gerade verwendete Verbrauchsproduktkassette (14) zu erhalten, und bei der die Kurve der gemessenen Dreh­ kraft über der Zeit mit einer Glättungsfunktion verar­ beitet wird.

10. Vorrichtung (12) zum Erfassen des Betriebszustands ei­ ner Tonerkassette (14), mit folgenden Merkmalen:
einem Antriebsmotor (16), der konfiguriert ist, um mit einem drehbaren Bauglied (25) einer Tonerkassette (14) zu kommunizieren, wobei der Antriebsmotor (16) wirksam ist, um das drehbare Bauglied (25) zu drehen;
einer Drehkrafterfassungsvorrichtung (57), die mit dem Motor (16) gekoppelt ist und die wirksam ist, um die von dem Motor (16) erzeugte Drehkraft zu messen;
einer Datenspeicherungsvorrichtung (56), die wirksam ist, um zumindest einen Zielwert zu speichern, der ei­ ne Drehkraft darstellt, die von dem Motor (16) erzeugt wird, wenn das drehbare Bauglied (25) gedreht wird, und der eine Änderung des Betriebszustands des drehba­ ren Bauglieds (25) angibt; und
einer Verarbeitungsschaltungsanordnung (58), die mit der Drehkrafterfassungsvorrichtung (57) und der Datenspeicherungsvorrichtung (56) kommuniziert und die wirksam ist, um die gemessene Drehkraft und den Ziel­ wert der Drehkraft zu vergleichen, um zu bestimmen, wenn eine Änderung des Betriebszustands des drehbaren Bauglieds (25) aufgetreten ist.

11. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 10, bei der das dreh­ bare Bauglied (25) eine Entwicklerrolle (24) aufweist, die für eine gemeinsame Drehung mit einer photoleitfä­ higen Trommel (22) in Eingriff genommen ist, und bei der der zumindest eine Zielwert einen Oberflächenzu­ stand der photoleitfähigen Trommel (22) angibt.

12. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 10 oder 11, bei der der zumindest eine Zielwert eine Nachschlagtabelle aufweist, die Daten enthält, die Werte der Drehkraft über der Zeit für den Antriebsmotor (16) darstellen, wenn die Tonerkassette (14) angetrieben wird.

13. Vorrichtung (12) gemäß einem der Ansprüche 10 bis 12, bei der der zumindest eine Zielwert den Benutzungszu­ stand der Tonerkassette (14) angibt.

14. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 13, bei der zumindest zwei Benutzungszustände für die Tonerkassette (14), die einen neuen Zustand und einen gebrauchten Zustand umfassen, vorgesehen sind.

15. Vorrichtung (12) gemäß einem der Ansprüche 10 bis 14, die ferner ein dem drehbaren Bauglied (25) zugeordne­ tes, mechanisches Widerstandselement (68) aufweist, das mit dem Antriebsmotor (16) kommuniziert und das wirksam ist, um eine anfängliche Erhöhung der Dreh­ kraft, die von dem Motor (16) erzeugt wird, wenn sich die Tonerkassette (16) in einem neuen Benutzungszu­ stand befindet, zu erzeugen.

16. Vorrichtung (12) gemäß Anspruch 15, bei der zumindest ein Antriebszahnrad mit dem drehbaren Bauglied gekop­ pelt ist, und bei der das mechanische Widerstandsele­ ment einen Abbrechstreifen aufweist, der auf der To­ nerkassette (14) vorgesehen ist und mit dem Antriebs­ zahnrad (74) kommuniziert, um während der anfänglichen Benutzung der Tonerkassette (14) einen mechanischen Widerstand auf die Drehung des drehbaren Bauglieds und auf den Antriebsmotor auszuüben.

17. Verfahren zum Bestimmen des Betriebszustands einer austauschbaren Kassette (14), mit folgenden Schritten:
Bereitstellen eines Antriebsmotors (16), der konfigu­ riert ist, um ein drehbares Bauglied (25) der Kassette (14) in Drehung anzutreiben, und einer Strommeßvor­ richtung (59), die konfiguriert ist, um einen Strom­ fluß durch den Antriebsmotor (16) zu erfassen, wenn das drehbare Bauglied (25) angetrieben wird;
Erfassen des Stromflusses durch den Antriebsmotor (16) mit der Strommeßvorrichtung (59);
Vergleichen des erfaßten Stromflusses mit einem vorbe­ stimmten Wert des Stromflusses, der eine Änderung des Betriebszustands für die Kassette (14) angibt; und
Bestimmen eines Betriebszustands der Kassette (14) ba­ sierend auf dem Vergleich des erfaßten Stromflusses und des vorbestimmten Wertes des Stromflusses.

18. Verfahren gemäß Anspruch 17, bei dem das drehbare Bau­ glied (25) in eine gemeinsame Drehung mit einer photo­ leitfähigen Trommel (22) in Eingriff genommen ist, und bei dem der vorbestimmte Wert des Stromflusses einen Oberflächenzustand der photoleitfähigen Trommel (22) angibt.

19. Verfahren gemäß Anspruch 17 oder 18, bei dem der vorbestimmte Wert des Stromflusses den Benutzungszustand der Kassette (14) angibt.

20. Verfahren gemäß Anspruch 19, bei dem der Benutzungszu­ stand entweder ein Neu-Zustand, ein In-Benutzung-Zu­ stand oder ein Völlig-Aufgebraucht-Zustand für die Kassette (14) ist.