CN1241093A - 节目观看情况的可组合监视以及交互式操作的使用 - Google Patents

Abstract

一种提供节目观看情况的细致分析的方法和系统。广播服务器拥有交互式操作的数据库,该广播接收机包括:处理器、存储器以及其它硬件。当执行时,交互式操作监视广播接收机的使用,以及交互式操作的使用。把按照一种回答包形式发送的监视的数据送至一个本地数据中心。本地数据中心为回答补充上来自一个或多个用户数据库的用户信息,这些用户信息包括诸如用户年龄、种族和收入的市场信息。关于所有用户的信息在本地数据中心积分并传送至主数据中心。主数据中心集合所有接收到的信息,如果需要,就把积分的信息补充上附加的用户信息分布。

Description

节目观看情况的可组合监 视以及交互式操作的使用

本申请的主题涉及1997.11.18日公开的US专利5689799的主题，该专利的名称为“编路选择保密信息的方法和装置”，并且本申请的主题涉及下列申请的主题：1995.4.26日申请的标题为“确定广播信息的方法和装置，”申请号为08/429064的申请；1995.4.26申请的标题为“小型图像交互式信息系统”的08/429107申请；以及刚好同日申请的标题为“利用响应优先次序的周期性重组的交互式广播系统中的响应能力管理”的(代理案号3393)的申请。上述专利和申请的受让人与本发明相同并且这里全部参考地与本申请相结合。

本发明一般涉及一种确定电视机与交互式操作观看情况的系统和方法，并具体地涉及一种用于有选择地控制这种的观看情况的监视以及关于节目规范程度的使用的系统和方法。

商业电视节目制作通常是由广告收入来支付的。在用于放置广告的一个指定的电视演出中一个指定的时间段期间，一个广播电台确定能够加入广告的数量，主要取决于能够知道播放广告的时候将会有多少观众愿意观看。通过各种各样的典型的手动或者自动处理已经收集到这种类型的观看状况数据或者“收视率”。典型的手动处理包括：预选的观众家庭数，并且需要观众手动地记录：在何时由谁正在观看什么电视演出。这种侵入(intrusive)过程影响了观众的收看习惯而且当然还取块于观众精确的汇报他们的收看电视习惯。

为了解决精确性和侵入性问题，典型的自动方法依靠检测广播接收机中的频道选择、并在某些存储器中记录指示这种选择的数据，或者把这种选择的数据传送至中心贮藏室。已经采用各种各样的装置用于检测广播接收机中的频道选择习惯，诸如：电视机、机顶盒以及盒式录像机。通常传送频道选择数据的方法已经包括由第二电话线或者在电缆系统中轮旬来传输频道选择数据的方法。利用电话、微波、无线频率发射机或者电缆系统本身，已经把控制监视时间的信号发送给广播接收机。例如，授与Mc Mullan，Jr.et al的美国专利5251324中公开了直接通过电缆线将有关规范记录时间的信息发送至诸如机顶盒的远距离终端。

但是，这些自动系统和方法有各种各样的缺点。同时，广播电台感兴趣的实际信息是正在观看什么特殊电视节目并且什么时间观看，这些技术代替了关注检测频道选择习惯的技术，并且采用这些信息来代表正在观看的电视节目。这是因为通常各种各样的广播接收机有能力只调谐至特定的频道，并且最好存储表示该频道的非常有限的数据。

由于现有技术仅仅致力于检测频道选择情况，因此在个别领域中，这些现有技术不能更精确地控制监视哪个电视节目。另外，由于频道选择是正在监视的初级数据，因此，现有技术也没有提出还控制它监视的详细的信息的程度，诸如：一个特殊电视节目被观看了多长时间；观看了电视演出的那些特殊部分；在监视的电视节目之前观看了什么电视节目；或者在监视的电视节目之后观看了那个电视节目。通常这种细节是不能得到的，因为通常广播接收机没有设置这样一种能够执行与特殊电视节目相联系的可组合的监视操作的平台。

另外，常规的监视方法取决于预选的家庭的数量，这些家庭将具有监视设备或者监视能力。因此，在一种针对某个电视节目的某个监视活动中，即使有也是很少地能够动态地配置哪些家庭可以包括在该活动中。

常规监视方法的其它缺点是：不能监视交互式操作的使用。虽然已经广泛地讨论了交互式电视机，但是除了很小的试制场合以外，却很少实现该交互式电视机。然而，交互式操作的真正的国内广播将得益于表示该交互式操作的使用率的使用数据，它增强了电视节目、广告以及其它节目内容的观看。由于交互式操作可以是按照一种频道独立方式运行的，因此常规的频道选择监视方法不能精确地跟踪交互式操作的使用。

因此，就希望提供这样一种系统和方法，用于精确地监视电视节目的观看状况和交互式操作的使用。另外还希望提供这样一种系统和方法，在监视期间能够动态地组合监视的电视节目和交互式操作以及所获得的详细情况的等级。

本发明通过提供这样一种系统和方法，克服了常规电视收视监视技术的缺点，该系统和方法允许监视个别的电视节目和交互式操作的具体特性，以及允许在该监视期间获得针对详细的信息的等级和类型的具体控制。该监视操作是静静地执行的因为观众不需要开始该监视并且观众不必知道正在发生监视。本发明还允许以本地的和国内的等级来累计和积分那些来自独立的电视、机顶盒、盒式录像机以及其它广播接收机的监视数据，并且添增有关观众的人口统计或者心理图形数据。这种添增数据为广播电台提供了观众收看特殊电视节目或者使用特殊交互式操作的非常细致的分析。例如，本发明使得一个广播电台能够准确地知道观看了在单集特殊情景喜剧中某个15分钟商业广告的那些收入超过$50000的家庭的百分比。

依照本发明的系统包括：一些广播接收机，诸如机顶盒、盒式录像机以及诸如此类的装置，它们被配置以便包括微处理器以及存储和执行交互式操作的存储器。该交互式应用是利用电视广播信号来广播的，并且通常伴随电视节目或广告，但也可以独立于它们之外。

该系统还包括一个广播电台，它是包括电视节目、广告以及交互式操作的广播数据的源。通常广播电台包括一个自动的广播选择机构，以便根据一个定义了广播数据的具体顺序的演出表自动地控制广播数据的选择，该演出表通常包括：正在广播的每项数据的开始时间，节目以及频道标识。广播电台包括一个数据插入单元，该单元把一个监视交互式操作插入到一个节目或者广播信号中。然后由一个发射机把该广播信号发送出去。

一个广播服务器通信地连接该广播电台，该广播服务器从自动的广播选择机构中接收广播数据的演出表。该广播服务器还有一个包含监视交互式操作的交互式操作的数据库。各种各样的交互式操作与单独的广播电台、电视节目以及广告有关。广播服务器使特定的一种交互式操作，尤其是使监视交互式操作与将要监视的特定的广播数据发生联系。这些选择的监视交互式操作被传递至该数据插入单元，数据插入单元把它们插入广播信号以伴随将要监视的该特定的广播数据。

包括监视交互式操作以及将要监视的广播数据的广播信号，是由任何调谐到广播了该监视交互式操作的具体频道的一个广播电视接收机接收到的。因此只有那些调谐到这样频道的广播电视接收机将才能够接收到该监视交互式操作。

不过，代替需要在每个和每一个广播接收机处进行监视接收广播信号，该监视交互式操作包括数据和有选择地控制哪个广播接收机监视观看状况或者使用情况的算法。根据预测的市场分额、时间以及其它因素，可以组合监视交互式操作的该监视算法以调节取样大小，该监视交互式操作用于将要监视的每个单独电视节目，广告或者交互式操作。例如，对于成百万观众收看的非常流行的电视节目，可以使该监视交互式操作具体为只产生1％的取样约10000观众，而对于只有约100000观众收看的很少流行的电视节目，可以使该监视交互式操作配置成产生10％的取样。这种控制取样大小的能力避免了监视系统的回答能力的过载因此加强了收集观看情况数据的精确度。

另外，该监视交互式操作可以被单独地配置以控制监视的详细信息的等级或者类型。监视的一个最初等级是确定该特定的电视节目或者广告是否正在被全部地观看。另外，该监视交互式操作可以被配置成确定所观看节目的时间总量；开始和结束观看时间；频道进入途径(在该正在监视的当前节目之前观看了那个频道)；频道退出途径(在该正在监视的当前节目之后或者监视期间，观看了那个频道)；以及在该监视的节目期间音量的设置。另外，该监视交互式操作还可以被配置成显示频道和网络的各方面，诸如：起和止时间以及进入和退出途径。

最后，做为本发明的另一个实施例，该交互式操作可以被具体化成监视广播接收机本身的性能，因而可以将这种信息提供给该广播电视接收机的制造商。例如，广播电视接收的可以监视的性能包括：是否使用画中画(PIP)功能(包括PIP的大小，位置以及频道选择)；哪种视频输入被使用；是否使用一种上流调谐与广播接收机相结合；以及诸如静音，闭路字幕、环绕立体声等诸如此类的使用。

在这种实施例中，该监视交互式操作是观众观察不到的，因此观众不必手动地启动他们的观看习惯的监视，该监视交互式操作可以被配置成按此方式自动地操作，或者由观众进行启动。

除了监视电视节目和广告之外，还可以在任何交互式操作中嵌入监视算法和数据，为用户提供交互式功能。典型的交互式操作包括：用于在电视节目期间登记用户反馈的操作；在一个伴随运动广播期间提供运动统计的操作；提供节目数据或者天气信息的操作；以及用于购买广告项目或者业务的操作。这些和其它类型的交互式操作可以包括监视算法和数据，因此可以沿着与上述相同的方面有选择地监视这些操作的使用。另外，交互式操作能够报告：使用了哪种形式；每种形式所花费的时间；进入和退出每种形式的时间；每种形式的进入和退出途径(即，先前和随后的形式)；以及在使用该交互式操作期间观众的频道选择。这种类型的精确监视把该操作的使用和效果通知交互式操作的拥有者。

优选的系统包括一些数据中心，每个数据中心在例如一个本地电缆系统中操作，为一个本地服务区中的一些广播接收机提供电缆服务。进行监视的每个广播接收机向它的本地数据中心发送一个响应。该响应包括：监视数据；以及执行监视的该监视交互式操作的标识码；以及提供该响应的广播接收机的标识码。数据中心接收来自各种本地广播接收机的响应并且把它们集中成一个数据组集合。该集合数据介绍了本地收费和在各种各样地域性区域中所监视的节目或者交互式操作的使用信息。另外，该数据中心与用户信息的数据库是通信地联接的，该用户信息数据库是按广播接收机的终端标识码索引的。利用该广播接收机标识码，该数据中心获得并集中在该数据库中的用户信息，因而例如提供按地域性位置来积分的观看情况数据。该数据中心还与地域性的、人口统计和/或心理图形数据的收集相连接，包括这样的诸如家庭收入、种族、兴趣和爱好等等的数据，以便产生有关观看情况和使用的详细的报告。

来自各种各样数据中心的集合报告被发送至一个主数据中心，在该主数据中心中，把它们做更进一步地集合以便反映出数据的范围或者国家程度。该数据中心生成这些区域性集合报告并且把它们提供给各种各样的广播电台。

根据本发明的可选择地监视广播数据的方法包括：在一个广播接收机处接收伴随广播节目的一个交互式操作；执行该交互式操作以便有选择地确定是否将要监视伴随该交互式操作的该广播节目；响应该肯定的答复，执行该交互式操作以便监视该广播节目的观看情况的所选的属性；以及通过存储指示所选的属性的数据，监视观看情况的选择的属性。做为一个额外的步骤，该方法包括：通过定义将要监视的一个广播节目的选择的属性，使交互式操作得到执行；在该交互式操作之内存储指示所选的属性的数据；以及发送如此组合的交互式操作给远端的广播接收终端。

图1是表示依照本发明的一个优选实施例的用于执行使用和观看情况监视的系统的一个高等级方框图；

图2是依照本发明的一个实施例的表示广播接收机的实施例的一个方框图；

图3是依照本发明的一个实施例的表示接收和执行一个交互式操作的步骤的流程图。

图4是一种跟踪用于监视的一个交互式操作的构造、传输和执行，以及由此产生的响应的处理的功能图。

图5是一个表示由广播接收机产生的并传送至本地数据中心的响应包的一个实施例的图。

图6表示由数据中心根据积分响应生成的取样报告。

现在参照图1，这里示出依照本发明的系统的示意图。很显然图1中所示的系统将可以结合进更大更复杂的系统同时还具有本发明的特性和作用。通常，系统100包括：广播电台114；广播服务器110；数据插入单元116；以及至少一个广播接收机(“BR”)120。

广播电台114向BR120提供将要广播的节目材料。如这里所用的，“广播电台”是任何一种提供将由广播信号携带的节目的机构。“节目”是广播的分立的部分。因此，如这里所定义的，节目包括：电视演出、广告、公共服务通知、收费电视事件等诸如此类的东西。广播电台包括：电视网络；以及预备广播的商家、收费电视供应商；电缆网络等诸如此类的事物。典型的广播电台114含有：节目源，诸如含有节目材料的成组的盒式磁带放像机、视盘放像机、电影等等，自动系统，有选择地控制节目源以便选择在何时由何种单元提供节目材料；以及受自动系统控制的切换系统，节目源与各自广播介质相联，用于控制在任何指定的时间把何种节目源向何种广播介质输出。接收节目的个人或人群称为“用户”或“观众”。

广播服务器110最好是一种通过运行软件程序而具有这里描述的功能的计算机系统。广播服务器110包括交互式操作数据库112，为各种各样服务的远距离分散的BR120保持交互式操作。交互式操作可以由广播电台114或者其它节目提供者附加给交互式操作数据库112，也可以由保密网络链路或者其它传输介质传输至该数据库112。数据库112之中的字段把交互式操作与例如：特殊广播电台、网络、节目和/或广播时间相联系起来。另外，数据库112中的每个交互式操作最好有唯一的交互式操作识别码以便进行识别。

在本发明的一个实施例中，数据库112中所存的交互式操作是由小型通信协议(compact communication protocol)来描述的。该小型协议被设计成以一种有效的方式广播该系统组成部分之中小型的信息组和命令，因此能够利用诸如垂直消稳期间(VBI)的低带宽传输方式。在本发明的优选实施例采用小型通信协议的同时，交互式操作也可以用其它协议来描述，包括例如超文本置标语言(HypertextMarkup Language)(“HTML”)或SUN MICROSYSTEMS INC.’的JAVA语言。用来监视交互式操作的包括有支持的定义、文本以及命令的一种小型协议的详细描述是在于1997年11月18日公开的标题为“路由选择机密信息的方法和装置”的US.专利5689799中介绍的，并且在本文中做为参考以结合。交互式操作是它们本身的包括可执行码和数据的软件产品，其配置及控制广播接收机120的操作，将在下面做进一步描述。

这里可以有许多广播服务器110，每个广播服务器110服务一个特定地理区域的一组广播电台或者一组用户。在一个实施例中，每个广播服务器110由唯一的服务标识符来识别。

通常，广播服务器110确定在特定频道上于特定时间应该广播哪个交互式操作，从数据库112中检索与该特定频道和时间相对应的交互式操作，以及准备该交互式操作以便广播。

为了确定广播交互式操作的时间、频道等等，广播服务器110接收广播电台将要广播的节目的演出表113。在一个实施例中，这种演出表113是预先准备的并且标识了在特殊时间广播电台114将要广播的节目。在另一实施例中，广播服务器110实时地接收演出表113，标识目前广播电台114正在广播的节目，该演出表113随广播变化而变更。在其它的实施例中，演出表113包含足够的信息以标识每个节目，它的起止时间、频道和网络赋值、或者广播电台标识码。广播服务器110利用这种信息从数据库112中标识并检索相应的交互式操作，它将伴随该节目。

如果需要，广播服务器110格式化检索出的交互式操作，否则就准备把它插入一个广播信号中。利用从广播电台114接收到的演出表113，广播服务器110把交互式操作115通过至数据插入单元(“DIU”)116，以便把交互式操作结合进广播馈源(broadcast feed)与节目的广播一致。

DIU116从广播服务器114以及携带与交互式操作115相关的节目的广播信号或者广播馈源中接收交互式操作115。广播馈源可以是从广播电台114中接收到的，或者在广播电台不能提供广播馈源的情况下，广播馈源可以是从诸如网络、电缆操作者或者本地电视台的第三种集团接收到的。DIU116把交互式操作115转换成适于插入广播馈源并适于传输的一种形式因而成为广播数据117。DIU116可以从多路广播电台接收馈源并且能够把单独的交互式操作插入每个馈源中。同样，DIU116能够同时把一个单独的交互式操作插入来自同一或者不同广播电台114的多路频道中。

DIU116把包含有交互式操作和广播节目的广播数据117插入广播介质中。广播介质是用来携带交互式操作115的频谱。在一个实施例中，广播介质是根据国家电视标准委员会(“NTSC”)标准的标准模拟电视信号，而VBI是用于广播交互式操作115的传送载体(transport)。该传送载体是携带交互式操作115的广播介质的特殊部分。在另一实施例中，广播介质是包括一个或多个MPEG2视频业务的标准MPEG2数字视频多路复用，而这种多路复用之中的一个MPEG2单元流(或者流)用作传输载体。

在一个实施例中，DIU116利用常规方法把定义交互式操作的数据插入广播馈源的VBI中。北美广播图文标准(EIA-506)定义了在VBI的一行或多行中发送数据方法和协议。不过，各种各样的其它传输机制也是可以的，包括那些与电视相独立地广播交互式操作115的机制。这种传输机制包括：带外发射机，在电视频谱的非使用部分上发射交互式操作115；以及常规调频无线发射机，在电视频谱之外发送交互式操作115。在另一个实施例中，DIU116利用常规方法把数据插入MPEG2多路复用之内的一个单元流中。

在个实施例中，在广播数据中插入诸如汉明码的检错或者纠错码。在一个实施例中，DIU116把数据翻译成汉明码，而在另一个实施例中，DIU在116从广播服务器114接收到的已经被编码的数据。

DIU116与发射机118相连，发射机118发射包括插入的交互式操作的广播数据117。在一个实施例中，发射机118是一个卫星上行链路，它把数据117发射给本地上行链路接收机，该接收机把数据117通过电缆分配给BR120。在另一实施例中，发射机118是常规电缆系统首端放大器。在其它的实施例中，发射机118是常规的电视广播发射机或者高清晰度电视数字发射机。

在另一实施例中，DIU116在广播节目之前，把交互式操作插入该节目。例如，DIU116可能把交互式操作插入电视广告的源拷贝中。因此，只要广播该广告就会广播该交互式操作。在另外一个实施例中，广播服务器110不需要与演出表所列出的目录相同步地恢复交互式操作。

无论广播数据117的传输方式和插入时间如何，广播数据都是由用户的BR120接收的。虽然图1中仅仅示出单一个BR120，但是可以明白在典型的实施例中，有成百上千个BR120接收广播数据117并且如这里所述的回答。在一个典型的实施例中，BR120是一种通过同轴电缆接收数据的电视机顶盒，因此BR120可以装入电视机中。另外，还可以使用其它的广播接收机，包括NTSC广播接收机、高清晰度电视数字接收机、盒式磁带录像机或者FM无线接收机。

图2示出依照本发明一个实施例的BR120的一个实施例。在一个实施例中，BR120是General Instrument CFT-2200机顶解码器。该BR120包括用于从发射机118接收广播数据117的调谐器202。在一个实施例中，该调谐器202是常规电缆电视调谐器。在另一实施例中，该调谐器是电视广播调谐器、FM无线调谐器、数字调谐器或者一些其它类型的调谐器。图2所示的实施例中，示出显示器218，典型的电视机，放在BR120中。如上所示，显示器218也可以放在BR120之外。

BR120也包括与调谐器202相连的一个数据提取器206，数据提取器206从广播数据117中提取交互式操作。在一个实施例中，该数据提取器206是一种常规VBI带内数据提取电路。在另一实施例中，该数据提取器206是一种常规的调制解调器。数据提取器206把包含有提取出的交互式操作的一种串行比特流送到总线208上。总线208与微处理器210相连，在第二存储装置214中所存程序的指挥下，微处理器210把提取的交互式操作经总线208存入第一存储装置212。在一个实施例中，微处理器210利用来自提取的数据中的误差码信息来检索或者纠正解码的交互式操作中的误差。在一个实施例中，第一存储装置212是常规的随机访问存储器(“RAM”)而第二存储装置214是常规的只读存储器(“ROM”)。其它的存储器类型，诸如快闪存储器可以适用于第二存储装置214。该快闪存储器是可读可写型的并且失去电源之后一段时间内仍可保留它的内容的存储器。闪速存储器的一个优越是使得在BR120中管理的软件或者数据能够由接收到的交互式操作来更改。

在一个实施例中，BR120还利用该数据提取器206从广播数据117中提取时间信号。该时间信号使用诸如“统一世界时间”(“UTC”)或者用户本地时间的标准时基来指示当前的时间。在另一个实施例中，BR120具有一个实时时钟，或者由用户设置该时间或者由接收到的时间信号来设置该时间。无论如何，最好BR120具有存取当前时间以及因此能够执行数据标记和定时的功能。

如下所述，微处理器210使用第二存储装置214中存储的节目和第一存储装置212存储的交互式操作，执行交互式操作并提供一个输出。最好第二存储装置214中存储的节目是一个执行工具，用于执行由各种各样正文、形式、定义和码和图形资源所定义的交互式操作。一个优选执行工具是由Alameda，Califormia的WinkCommunications，Inc.提供的Wink Engine。

从执行一个交互式操作得到的一个输出，可以是例如给电视观众的或者用于接收观众输入的一种现象表示信息，或者可以是一种回答，静静的，否则包含BR120或者电视使用数据或者指示观众兴趣。最后，最好BR120包括一个连接到总线208的图形重叠发生器216，并由第二存储装置214中存储的节目和第一存储装置212存储的交互式操作115和第二存储装置214中存储的节目来驱动。该图形重叠发生器216响应该交互式操作115产生一个图形显示。在一个连接到BR120的显示器218上，通常为一个电视机上，显示该图形显示。当然，当静静地执行一个交互式操作115时，当然通常不使用图形重叠发生器216。

在一个实施例中，图形重叠发生器216还接收与来自该调谐其202的一个广播节目相对应的广播信号，容许同时显示该广播节目以及交互式操作115的图形缩影，如果有的话，以便输入数据到一个显示图象。在一个实施例中，微处理器210还连接到一个用户输入解码器222，该用户输入解码器222连接到一个用户输入接收机224，使用户与微处理器210相通信，目的是回答该交互式操作115。在一个实施例中，用户输入解码器222是一个通常的远红外遥控器解码器。最好用户输入接收机224是一个通常的远红外接收机224，利用该远红外接收机224用户可以使用一个通常的手持遥控器。用户按动遥控键翻译成编码的远红外信号，该远红外信号被用户输入接收机224接收，被用户输入解码器222解码，并送至微处理器210，使用户与该交互式操作115相通信。微处理器210还连接到一个通常的远红外命令编码器226，该编码器226接收一个远红外输入并为一个通常的远红外发射机228编码一个信号，使该交互式操作115控制外围装置。

回到图1，在BR120上执行的交互式操作最好收集数据并把它传输至用于处理它的一个本地数据中心(“LDC”)122。这些数据可以例如是用户回答该交互式操作115所生成的屏幕显示形式，或者是由该交互式操作115在不通知用户的情况下而静静地收集的信息。BR120之内的数据线驱动器230在微处理器210的指导下从第一存储装置212中取得数据，并把它送至通信口232，以使微处理器210把数据送回LDC122。在本发明的一个实施例中，通常在BR120位于一个机顶盒之内的情况下，连到该BR120的电缆是一种双方通信介质。因此，LDC122可以位于该电缆首端，而数据线驱动器230通过电缆中心的频带外频率把数据从通信口232传输至LDC122。在另一个实施例中，通常在BR120集成在一个电视机内的情况下，BR120利用例如电话线与LDC122直接连接，因此，数据线驱动器230是一种常规调制解调器而通信端口232是一种常规的RJ-11电话插口。虽然图1中仅仅示出单一个LDC122，但是，典型的实施例将有多个LDC，每个位于各自的电缆首端并接收与之相连的各个BR所生成的回答。

在一个实施例中，BR120在第一存储装置212中存储大量的回答，并且当发生一个触发时，诸如所存储的回答的数量超过一个预置的极限，第一存储装置212变得充满，或者在定时器期满时，将该数据送至LDC122，另外，按特定的时间间隔，根据来自LDC122、交互式操作115或者其它装置的一种定时询问，或者按由产生了回答的那些交互式操作115所确定的速度，BR120可以把这些回答传送至LDC122。

最好每个BR120具有唯一的标识码，该标识码包含在回答中使得LDC122可以识别每个应答的BR120。另外，最好BR120还包括交互式操作和广播服务器标识码在回答中，尽管后面的标识码能够典型地从终端标识码中推断出来。

最好LDC120是一种执行软件程序的计算机系统，可以提供这里所述的功能：LDC122在回答数据库124中存储这些回答；利用终端标识码，LDC122能够交叉参照回答数据库124的回答与用户信息数据库126中所存的用户信息。在一个实施例中，用户信息数据库126与用户帐号所用的数据库相同。另外，最好数据库包含出于市场目的的用户有关信息，这些信息是诸如：用户家庭收入、年令、种族、兴趣、娱乐等等。在另一个实施例中，该附加的市场信息存储在单独的数据库中，利用终端标识码或者用户信息数据库126中所存的其它信息可对该数据库进行访问。用户信息数据集126中的数据与回答数据库124中的回答相集合。

最好把集合的数据从LDC122中传输至主数据中心(“MDC”)128。最好MDC128也是一种执行软件程度的计算机系统，提供这里描述的功能：MDC128把集合的回答保持在一个集合回答数据库130中。另外，最好MDC128从广播服务器110、广播电台114或者其它源中接收一种演出表113，让回答与广播节目发生联系。

图3是表示依照本发明的一个优选实施例的接收和操作一种监视交互式操作115的步骤的流程图，该交互式操作115采用紧凑信息协议。BR120接收并解码310一个操作标题记录，该操作标题记录是由广播服务器110预备、由DIU116插入并由发射机118发送的。该操作标题记录描述了跟随并包含交互式操作标识码的信息。

交互式操作115的监视功能是由定义、正文和命令来描述的，这些定义、正文和命令可以是以任何顺序编码和广播的。

BR120接收并解码312这些定义、正文以及命令，并且它们定义了当执行314该监视交互式操作115时所用的监视和回答参数。能够被交互式操作跟踪的信息包括：特别广播、频道或者网络的指示、其它特别交互式操作的用法以及诸如画中画的由BR120提供的功能的使用。

部分或全部的接收到的监视交互式操作115可以存储312在BR120之中。在一个实施例中，交互式操作115被反复广播，以使BR120无论何时调谐到一个节目都能接收到整个交互式操作115。可以接收并解码316对所存储的交互式操作115的任何需要的更改。如果有额外或者更新的定义、正文或者命令，则就会发送它们直至使操作完整318。在一个实施例中，可以发送一个终止命令以便让交互式操作停止监视320。

在包括一个旧的操作正在监视或者传输一种回答的同时，任何时候都可以发送一个新的交互式操作。例如，一种涉及广告的新的交互式应用可以中断涉及新闻节目的旧的交互式操作，而当前者结束后，能够恢复后面的操作。做为该功能的部分，在一个实施例中，由新的操作送出一个暂停操作命令以便暂停旧的操作的运行，而由另外的操作送出一个恢复操作命令，因而结束该新的操作并恢复旧的操作的运行。

图4是描述了依照本发明的一个实施例的交互式操作115的构造、发送以及执行的功能图。该交互式操作115用于跟踪并处理由此产生的回答。在图4中，时间是从上到下流逝的，框中项目表示由包含有该框的列的上面所示的机构所执行的动作，而机构之间连接的箭头表示在机构之间进行数据交换。

首先，广播电台114建立交换式操作。当建立该操作时，广播电台114决定如何监视使用和指示信息。简单地说，交互式操作可以静静地在用户的操作下、静静地或者直接地监视这种信息。采用静静地监视信息的方式的这种交互式操作不必向用户提供任何正在跟踪信息或者传输的回答的指示。相反，在采用静静地采集信息但必须在用户控制之下的方式的交互式操作时，首先需用户激活它，但不必指示何时收集到信息或者收集到什么信息。最后，采用直接地监视信息的方式的交互式操作，需反馈给用户已经收集到了信息。例如，当一个用户通过BR120所显示的方式来回答一种调查或者购买一种产品的时候，就会发生一种直接交互式操作。

广播电台114还决定收集何种类型的信息。本发明能够监视三种类型的信息：节目观看情况、交互式操作使用以及BR120使用。节目观看情况(ProgranViewership)信息包括：是否收看了节目、频道或者网络、收看的时间长短、收看的起止时间、观众的入口以及退出途径、观众是否“Channel Surfed”(即，观众是否短时间调谐离开该频道并返回)、以及诸如音量设置或者变化之类辅助信息。

广播电台114还可能希望跟踪有关BR120的信息。例如，电视机生产商可能想知道隔多久使用一次电视机。BR120使用信息包括：隔多久使用一次画中画功能；使用哪种视频输入；BR的调谐器调谐在什么频道上；是否激活了静音；闭合字幕；或者环绕立体声；以及BR120的任何其它用户可选择功能。

在交互式操作是由用户直接激活而非静静地监视的情况下，广播电台114可能希望跟踪交互式操作的使用以便细调该交互式操作或者使之最佳化。在这种情况中跟踪的信息包括：是否起动了操作；显示了何种形式的操作；每种操作花费了多长时间；进入和退出形式的次数；以及形式的进入和退出途径。例如，监视能力可以结合进一种运动交互式操作中，使得用户在参加的同时观看一种运动过程，这样广播电台114就能够确定那些性能和形式是最常使用的。

通过上述的紧凑协议把收集这些项信息的功能编码进交互式操作115。下面描述BR120收集这种信息所进行的活动。

在建立交互式操作115的时候，广播电台114还计算广播介质的带宽。在VBI中广播交互式操作115的带宽是固有的限制的。同样，回答的带宽也受到限制，这限制决于如何传输和收集这些回答。因此，广播电台114能够控制影响交互式操作115的传输和回答的生成及收集的各种各样参数。

例如这种回答参数可以具体化这样一种交互式操作：只收集来自具有特定回答终端标识的那些BR120的回答；只收集来自接收到该交互式操作的BR120中的一个采样，例如，5％的部分的回答；或者限时回答，例如，只收集那些在节目开始之后5分钟之内接收该交互式操作的那些BR120的回答；或者任何这些的结合或者其它限制因素。在本发明的一个优选实施例中，在把交互式操作115传输给BR120之前，就把回答参数编码进该交互式操作。在另一实施例中，通过使用内部生成的准则由BR120自己决定是否回答。例如，交互式操作115能够规定只有收到该交互式操作115的BR120中5％的部分产生回答。因此，每个BR120将生成一个随机数，或者使用另外的选择准则，并决定它是否在该回答组中。

广播电台114还能够控制优选的回答途径。例如，广播电台114能够确定：是把回答存储起来之后再送给LDC122，还是只要可能就立即发送这些回答。如果回答组中的数据量，超出了所用优选的回答途径所能发送的量，例如超出了用电缆系统所能发送的量，则可以指示BR120使用另外的回答途径，例如使用打电话来与LDC122相连。

一旦建立了交互式操作115，就把它传输413给广播服务器110中的交互式操作数据库112。广播电台为交互式操作115设置412广播日程表，并且以例如演出表的形式把该日程表提供给414广播服务器。如参照图1所述的按照日程所预定的时间和次数，从数据库中检索到该交互式操作115并且把它插入至416广播馈源。

在与广播416交互式操作的同时，那些调谐到广播了交互式操作115的频道的BR120接收到该操作。另外一实施例中，无论BR120调谐到哪个频道或者目前BR120正在使用哪个频道，该操作都会被广播给所有接收到该发射的BR120。例如，在这样的实施例中，BR120可以静静地监视一个或更多用于交互式操作的特殊频道。

最好当BR120接收交互式操作115时就自动地启动该交互式操作115。一旦被起动，该操作收集418使用信息，按程序在存储装置212中存储信息指示所监视的属性。然后交互式操作115准备包含了所收集和存储的信息，以便最后传输420至LDC122。

如上所述，交互式操作115所能够收集的使用信息，通常分为三类：有关节目的信息；有关BR120的信息；以及有关BR120中进行的交互式操作的信息。为了确定有关节目的信息，一个实施例通过在节目中连续地广播交互式操作115来确定是否正在观看该节目。当执行该交互式操作115时，该操作115产生一个回答包，该回答包指示调谐器调谐到了该节目。为了确定一个节目被收看了多久，一个实施例在该节目中连续地广播交互式操作。当执行该操作时，它记录起动的时间，当演出结束、改变频道、或者BR120关闭的时候，该操作计算所有观看时间并且记录一个回答和指示。通过当观众调谐到该频道时启动一个定时器并且当观众离开该频道时用定时器的值来记录一个答案，就可以变更后面的操作从而可以提供观看的起和止时间。当确定观众进入到频道的进入途径时，交互式操作115可以记录：BR120是否在节目开始之前就调谐在该频道上；BR120是否在演出或者广告期间才调谐到该频道；是否在该节目期间打开BR120；或者一个上行谐调器，(即：BR120之前接收信号的调谐器，诸如与机项盒的电缆端相连的VCR)是否在该节目之间调谐到该频道。一个实施例仅仅在节目的第一个5秒期间才在交互式操作115中设置一个比特。如果在回答中指示已经设置了该比特，则可以确定在开始节目之时该调谐器就调谐在该频道上。当确定观众离开该频道的出径时，交互式操作115可以记录：是否在节目结束后BR120调谐到其它频道或者关闭；或者一个上行调谐器是否在节目期间调谐到另外频道。除了上面收集的节目信息以外，交互式操作115也可以收集有关每个频道、每个多路频道、或者每个网络的相同信息。

在一个实施例中，交互式操作115产生一种回答，该回答指示出由BR120所示的电视218真正调谐到该频道的可靠度。例如，交互式操作115可以确定一个上行调谐器正在被用来控制选择原因是电视机218总是调到频道3上。因此，该交互式操作115就会指出该频道信息具有低的可靠度。

如上所述，能够跟踪到的有关BR120的信息包括：画中画的使用、视频输入、调谐器、静音、闭合字幕以及环绕立体声等等。BR120的一个实施例，通过每使用一个功能就在存储器212中存储信息的方式来记录这种信息。

通过使交互式操作记录启动该操作的时间以及操作也可以用一个定时器来记录在每种形式上花费的时间。在一个实施例中，当进入每种形式时，操作按阵列方式记录在前面形式上花费的时间，并且然后重置定时器，记录目前形式上花费的时间。当暂停一个操作时，最好停止定时器，这样广告的介入将不会影响精确的定时。在一个实施例中，设置一个“暂停”定时器，以便限制暂时一个操作所花的时间。因此，当在广告期间改变频道的时候，就不会无限度地暂停该交互式操作。在另一实施例中，交互式操作使用实时时钟来记录形式进入或退出的时间。进入该交互式操作的途径或者退出的途径，也可以被得到并且包含在一个回答包中提供给交互式操作。

图5是表示BR120生成并传输给LDC122的回答包500的一个实施例的图。回答包500分成不同的字段，每个字段代表回答包中的一个字段或者几个比特。图5仅仅示出回答包500的一个实施例，而字段的大小、类型以及顺序是可以变化的。

版本号字段510标示传输协议的版本号，LDC122使用这个字段来确保BR120正在使用与LDC122相同的传输协议。类型字段512标示在回答包中所含的回答信息的类型。在一个实施例中，类型字段512规定了在包中是否包括了有关节目、BR120、和/或交互式操作的使用监视信息。

空闲存储器字段514表示在第一存储装置212中存储器空闲的数量，并且可以用于检错目的。采样大小字段516表示交互式操作115所用的采样的大小。如前所述，也可以把BR120配置成只有当它包含在采样范围之内，该BR120才做回答。

信息字段518包括：使用监视(usage monitoring)520分区；广播接收机522分区；以及形式巡视(form visitation)524分区；并包含了由交互式操作115从BR120收集到的。信息根据由交互式操作115所收集的数据，任何一个或者所有的这些分区可以包含有信息。使用监视分区520可以包含标识了所监视的频道、观看的频道的时间量、进入和退出频道的分区以及交互式操作115中规定的其它信息。接收终端分区522最好包含标识各种各样BR120功能和他们的设置和/或使用频率的分区。形式巡视分区524包含标识观看的形式的数量、观看的最后形式、每个形式参观的次数以及每个形式花费的秒数的分区。对于那些包含时间标鉴的数据的字段，一个实施例使用从一个预置日期已经经过的秒或者分数，例如，从1970年1月1日12：00amUTC开始经过的秒数代表记录的时间。不过，时间数据的格式可以由交互式操作115或者紧凑协议来规定。

回答包500最好还包括用于操作具体数据的字段526。LDC122可以确定如何从类型字段512中的数据或者从交互式操作标识字段528中的数据中分析这种字段526，交互式操作标识字段528中的数据识别生成了该回答包500的交互式操作。回答包500最好还包括BR标识字段530，该字段530包含已生成了该回答的特定的BR120的终端标识码。这种字段530能够用来标识生成该回答的用户以及BR的制造和模型。另外，回答包500最好包括广播服务器标识字段532，该字段532包含发送该交互式操作115的广播服务器110的标识。

如上所述，回答包500可以是通过电缆前端、电话连接或者其它传输装置来发送的。通过利用BR标识字段530，LDC122能够交叉参照从BR120中收到的并存储在回答数据库124中那些回答与在用户信息数据库126中所存的用户信息。针对每个用户，用户信息数据库126最好包括：该用户的BR120的终端标识码；唯一用户标识号码；用户的姓名；地址；NIP码；以及电码号码；用户购买的产品或者产品分类；用户的收入；年令；种族；观看习惯或者兴趣；以及记帐目的所需的任何其它信息或者通过利用用户调查所收集的任何其它信息。

回来参照图4，这种交叉参照的信息与接收到的回答集合422形成了一种积分回答。然后，最好合并由LDC122所生成的多方积分的回答在一个实施例中，从合并的回答中分离出已生成了每个回答的特殊BR120的标识。例如，该合并的以及积分的回答提供了：显示观看了某频道的观众的数量；显示这些观众的平均收入和年令；以及显示这些观众的地理位置。

最好把LDC122生成的已经集合以及合并的回答传输至MDC128，把它们留在积分回答数据库130中。这个数据130把从与MDC128相连的各种各样LDC中接收到的回答相合并。在一个实施例中，MDC128还把这些回答与MDC用户信息数据库(未示)中所存的附加用户信息相聚合。MDC128还使用接到的演出表113来使积分的回答与广播节目发生关系，并当生成回答时确定准确的节目或者事件，从而为某节目提供积分的回答。例如，MDC128能够从演出表113中确定在某时间某网上广播一个广告。通过分析在回答库130中产生回答的时间，MDC能够确定出在那个时间有多少观众收看了该广告以及用户的平均收入。

最后，MDC128从集合的回答中所得到的数据中生成一份报告。通常，广播电台114规定它希望得到的报告的种类。例如，这样一种报告可以表示：广播的总定额或摊分额；在节目中的具体时期观看该节目的用户的平均年令；用户进入节目和退出节目的途径；观看了该节目的用户的平均收入；或者任何其它用户的区域分布、人口统计或者心理图形统计，这些都能够从积分的回答中推导出的。最好，从报告中去掉个别用户的真实标识从而保护用户的隐私。

在一个实施例中，MDC128使用回答包中交互式操作标识字段528来确认其交互式操作已得到回答的广播电台114。MDC128从一个数据存储中确定广播电台114需要的报告种类，然后从回答中产生一个报告。最好把报告自动地电子地递送给需要的广播电台，例如利用电子数据交换方法诸如保密网文页(secure webpage)、利用多用途英特网信函扩展(Multipurpose Internet Mail Extension)协议。文件传输协议或者按基(Push-based)的电子信函附着技术。在一些实施例中，一些报告是明语电文文件，而其它报告是按照例如ADOBE ACROBAT可移植(portable)文件格式的装饰电文文件(rich text files)同时还有其它的报告是按照HTML格式的多介质文件。

图6示出MDC128由集合回答中生成的采样报告。图6A示出一种采样报告，该报告表示针对某个频道按日计算在某个地区市场中接收到的总回答的百分比。报告中所示的是一个频道77，该频道77携带由“CABLE NEWS NETWORK”(“CNN”)提供的广播馈源。频道77执行题目为“CNN PS”的监视交互式操作，并且具有交互式操作标识000027f2(在报告中表示“UIC”)。如图6A中所示，在报告的天中，从1743个不同的观众中接收到总数为1826个观众报告。从75个不同观众中接收到了这些回答中的八十七是由CNN PS操作所产生的，并且表示了通过观看频道77而触发了该CNN PS操作的观众。如报告中对应频道77的时间线所示，在将近8A.M.时产生了15个回答。而在几乎5-7PM之间产生了69个回答。因此，这些回答表示大部分观众通常在早饭和晚饭时间观看频道77。

相反图6B，是一种报告，该报告表示针对一个特定地理区域奥兰多、佛罗里达中，频道36上某个交互式操作的按日计的形式使用(form usage)。在图6B中，频道36携带由CNN提供的一个广播馈源。该馈源所携带的交互式操作具有三种相关根形式(associated root forms)：头条新闻、国内新闻以及世界新闻，并且每种根形式具有可以通过该根形式显示的附加形式。对于每种形式，在该形式名称之后的第一个数字表示该形式所花费的以种为单位的平均时间，而该形式名称之后的第二个数字表示针对该形式所记录的访问的次数。例如，题目为“头条新闻”的形式具有16次访问，而访问的平均时间少于1秒。附加形式“头条新闻一更详细，报道1”具有总共45次访问以及每个访问平均23秒。

总之，本发明是能够形象地监视节目观看情况、广播电台接收机使用，以及交互式操作使用的一种方法和系统。通过收集在广播接收机上交互式操作运行所产生的回答，该系统和方法能够提供观看情况和使用的非常具体的报告。另外，系统和方法能够交叉参照所接收到的回答与用户信息，因而提供包含了关于回答用户的人口统计和心理图形信息报告。

Claims (26)

1.可选择地监视一个广播接收机的使用状况的一种方法，该方法包括以下步骤：

在广播接收机处接收伴随广播节目的一个交互式操作；

执行该交互式操作以便有选择地确定该交互式操作是否规定监视该广播接收机的选择属性；

响应一个肯定的确定，配置广播接收机以便监视该规定的选择属性；以及

在广播接收机中存储表示所监视的属性的数据。

2.如权利要求1的方法，其中有多个广播接收机，每个广播接收机进行接收、执行、布置以及存储步骤，并且该方法还包括以下步骤：

合并所存储的表示来自该多个广播接收机的所监视属性的数据；以及

从合并的所存储的数据中产生一个报告，描述该多个广播接收机的所监视的属性。

3.如权利要求1的方法，还包括以下步骤：

规定将由该交互式操作监视的广播接收机的选出的属性；

在交互式操作节目之内存储指示将要监视的选出的属性的逻辑；以及

传送该交互式操作至该广播接收机。

4.如权利要求3的方法，其中将要监视的该广播接收机的选择的属性包括节目观看状况(program viewership)属性。

5.如权利要求3的方法，其中将要监视的该广播接收机的选出的属性包括交互式操作使用属性。

6.如权利要求3的方法，其中将要监视的该广播接收机的选出的属性包括广播接收机使用属性。

7.如权利要求1的方法，还包括以下步骤：

确定一个广播馈源何时将发送附带该交互式操作的广播节目；以及

基本上与该广播节目发送同时地把该交互式操作插入该广播馈源。

8.如权利要求1的方法，还包括以下步骤：

把存储的表示监视的属性的数据从广播接收机传送至一个中心数据库。

9.权利要求8的方法，其中多个广播接收机把存储的数据传送至该中心数据库，该方法还包括以下步骤：

把表示所监视的属性的所存储的数据与介绍一个用户的用户信息相集合，通过此使该发送该所存储的数据特殊的某个广播接收机与用户相联系。

从介绍监视的广播接收机的属性和相关的用户信息的积分的存储数据以及用户信息中产生一个报告。

10.可选择地监视广播接收机的用户使用状况的一种系统，该系统包括：

广播电台，提供包括用于可选择地监视的一种交互式操作的广播数据；

多个广播接收机，接收来自广播电视的广播数据，并且每个广播接收机具有：用于存储用于可选择地监视的该交互式操作的存储器，以及一个工具，用于从广播数据中提取交互式操作，并用于执行该交互式操作、以及用于产生一种介绍广播接收机的用户使用的一个响应，当用于可选择地监视的交互式操作如此指示时；以及

数据中心，用于接收由该多个广播接收机执行用于有选择地监视的交互式操作时所产生的响应，以及用于产生描述响应的广播接收机的用户使用的一个报告。

11.如权利要求10的系统，其中该广播电台包括：

广播服务器，具有存储的多个交互式操作，包括用于有选择地监视的交互式操作并接收一个介绍在一个广播馈源播出节目的演出表，并用于响应该演出表检索该交互式操作的所存储的多个之中的某一个；以及

数据插入单元，接收广播馈源以及从广播服务器检索出的交互式操作，用于把该接收到的交互式操作插入到广播馈源，以便产生广播数据。

12.如权利要求11的系统，其中该数据插入单元，把该交互式操作插入该广播馈源的垂直广播期间。

13.如权利要求10的系统，其中该数据中心包括：

响应数据库，用于保留该多个广播接收机所产生的响应；以及

用户信息数据库，用于保留有关具有该多个广播接收机中之一的广播接收机的用户的信息以及用于相互对照该用户与由该多个广播接收机所产生的回答的信息。

14.如权利要求13的系统，其中该数据中心产生一个报告，该报告包括来自用户信息数据库的信息，该信息介绍了拥有该回答广播接收机的用户。

15.如权利要求10的系统，该系统还包括：

多个数据中心，每个数据中心接收并收集由该多个广播接收机的地域性相关的子集所产生的回答；以及

主数据中心，接收并进一步集合来自该多个数据中心的该集合的响应，并且由此产生描述该响应的广播接收机的一个报告。

16.如权利要求10的系统，其中该广播接收机接收来自广播电台的广播数据，以及通过一种单一传输介质把响应传送至该数据中心。

17.如权利要求10的系统，其中该广播接收机通过第一传输介质接收该广播数据，以及通过不同于第一传输介质的第二传输介质把响应传送至该数据中心。

18.产生一个描述接收来自一个广播电台的广播馈源的多个远距离广播接收机的使用状况报告的方法，该方法包括以下步骤：

定义一种规定了将要监视所述多个远距离广播接收机的特性的交互式操作；

用所述广播馈源把所述交互式操作传送至该多个远距离广播接收机；

在该远距离的广播接收机的特定的一个上，有选择地执行该交互式操作，从而生成描述该特定远程广播接收机的该监视的特性的响应；

把来自该特定的一个远距离的广播接收机的响应传送至一个数据中心；以及

从该数据中心接收的回答中产生一个报告，该报告介绍该多个远距离广播接收机的该监视的特性的使用状况。

19.如权利要求18的方法，其中该有选择地执行的步骤包括以下步骤：

执行该交互式操作从而确定一个特定的远距离广播接收机是否应该产生一个响应。

20.如权利要求18的方法，其中用该广播馈源把该交互式操作传送至该多个远距离广播接收机的步骤包括以下步骤：

把该交互式操作插入该广播馈源的一个垂直消隐期间。

21.如权利要求18的方法，其中用该广播馈源把该交互式操作传送至该多个远距离广播接收机的步骤包括以下步骤：

响应播放与该交互式操作相关的一个节目的广播馈源，从一个交互式操作数据库中检索该交互式操作；以及

基本上与该有关节目的广播同时地把检索到的该交互式操作插入到广播馈源。

22.如权利要求18的方法，其中该定义步骤还包括以下步骤：

定义该交互式操作来监视该多个远距离广播接收机的观看情况特性。

23.如权利要求18的方法，其中定义步骤还包括以下步骤：

定义该交互式操作来监视由该多个远距离广播接收机所执行的第二交互式操作的特性。

24.如权利要求18的方法，其中该把来自该特定的一个远距离的广播接收机的响应传送至一个数据中心的步骤包括以下步骤：

响应一个触发事件的出现，发送这些响应。

25.如权利要求24的方法，其中该触发事件是该交互式操作来规定的。

26.如权利要求18的方法，其中该产生步骤包括以下步骤：

把每个收到的回答与介绍产生该回答的用户的用户信息相积分；以及

在该报告中介绍该用户信息。

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