CN1230753C - 提供和观看信息的系统和方法及控制电视机的操作控制设备 - Google Patents

Abstract

电视机的遥控单元存储表示选择的信道及选择的日期和时间，当用户对与电视节目有关的信息产生兴趣时，可以存储表示选择信道和选择日期和时间的数据，而不是写下URL地址。信道和广播日期和时间的组合以及与电视节目有关的信息有着唯一对应的关系。WWW服务器存储表示信道和广播日期和时间的组合与电视节目有关信息的URL地址之间对应关系的索引。通过查询索引，有可能容易地获得与电视节目有关的所要求的URL地址。

Description

提供和观看信息的系统和方法及控制电视机的操作控制设备

技术领域

本发明涉及利用广域网如Internet(互联网)提供信息的技术，尤其涉及类似于用户可方便地索取由广域信息检索服务如WWW(万维网)提供信息一样的提供信息的技术。

更确切地说，本发明涉及通过广域信息检索服务如WWW(万维网)提供与电视节目有关的信息，尤其涉及允许用户观看电视节目来索取与节目有关的在WWW上开放的信息。

背景技术

更准确地说，在通讯和信息技术中，随着广域网在世界范围的发展，Internet已经变得十分普及了。各种各样与Internet有关的技术已被开发出来或正在发展中。在Internet技术中，WWW(万维网)作为广域信息检索系统正被广泛使用，该系统以超链接结构提供信息空间。现在大量的普通用户正在使用WWW。

大量以称为HTML(超文本置标语言)超文本格式描述的文件或信息资源可以付费或免费地在WWW上获得。在Internet中，每个信息资源，如一个超文本，都被一个称为URL(统一资源定位器)的识别器识别。每个URL用一个字符串描述，所以必须指定资源的名称。更具体地说，每个URL以制式(scheme)名称(协议名称)：//主机名称(域名)：端口号//路径名称(文件名称)格式来描述。例如，URL采用RFC1738和RFC1808描述。主机名称是依据在TCP/IP(传输控制协议/互联网协议)网络中采用的DNS(域名系统)标准确定的。在DNS中，称为域的逻辑组用分级方式来定义。用逻辑组的名称来表示域名，并且插入在计算机的名称(主机名称)中。DNS服务器有一个表示域名和IP地址相对应的表格。当DNS服务器接受一个指定域名的有关IP地址的询问时，DNS服务器就会依据表格送回IP地址。

在需求WWW信息资源的WWW客户和提供WWW信息资源的WWW服务机之间的数据存取一般按照HTTP(超文本传输协议)执行。例如：HTTP协议可以RFC(征询意见)1945和RFC2068的方式来描述。

WWW客户是一台计算机，在计算机上运行称为“WWW浏览器”的用户工具收集来自于WWW服务器的信息资源。更具体地说，当在WWW浏览器屏幕上的URL地址栏中输入URL地址时，WWW浏览器便在Internet网搜索以超链接结构形成的WWW信息资源空间以寻找由URL地址指定的资源或HTML文件。如果找到指定的HTML文件，WWW浏览器便从URL地址指明的服务器下载该文件，随后WWW浏览器分析所得到的HTML文件并且在WWW浏览器的屏幕上显示其内容(主页)。

在超文本文件(如HTML文件)中，所包含的字符、图像和表格都被作为对象来处理并且它们相互间是链接(超链接)的，因而对象与文件之间有关。更具体地说，以HTML格式描述的主页通常都包含一些指向其它主页的链接数据。在WWW浏览器的屏幕上，以热点形式作为锚点(anchor)来显示链接其它对象的对象，以便用户能够容易地识别链接其它对象的对象。事实上，主页中包含的链接数据都是指示链接资源位置的URL地址。用户能简单地通过点击WWW浏览器屏幕上所要求的锚点来指明链接的目标。响应对锚点的点击，WWW浏览器便搜索Internet网的WWW资源空间以寻找由锚点描述的链接数据所指定的WWW网页，这类似于在URL地址框中输入URL地址的情况。

正如以上所描述的，在WWW信息资源提供服务中，WWW客户能在WWW浏览器上简单地采用鼠标器点击锚点的方式来随心所欲地搜索非常广泛的信息空间，而不再采用通过键盘或类似方法在命令栏中输入命令的方式。作为传播信息的工具，WWW具有这样的能力是十分吸引人的。因此，许多公司，(赢利或非赢利的)企业及个人都开设了他们自己的主页或WWW网站。

例如，航空公司或旅游局有一个预约数据库，他们可利用该数据库提供与航班或旅馆有关的各种各样的预约服务。预约数据库可在WWW上开通，用户可以访问该预约数据库获取有关预约状况的信息，或作出预约，而不再需要走访航空公司或旅游局的办事处。

对传播实时图像和语音的信息而言，电视广播是最佳的手段，因此电视广播已在一般用户的日常生活中变得非常重要。当前的趋势是不在电视节目中而是通过WWW提供与电视节目相关的另外的或补充的信息。与广播节目内容有关的另外的或补充的信息(在下文被称为节目相关信息)可以是如何订购电视购物节目中的商品和得到烹调节目中的食谱、与旅游节目相关的有关旅馆和运输工具的信息、与美食家节目相关的饭店的信息、与棒球节目相关的个别球员的击球平均数和每个球队的赢输记录的有关信息、与滑雪节目相关的滑雪地势条件的有关信息、在期望观众投稿的节目中信息需要送达的有关地址的信息，等等。

广播站使用WWW网页来提供节目相关信息的一个原因是尽管广播站具有上佳的信息传播手段的广播频道，但它不能在有限的广播时间内广播所有的信息。另一个原因是计算机已经非常普及，并且许多个人都能使用Internet来获得/传送信息。

为了通过WWW提供节目相关信息，进而要求广播站在指定的网站上创作表示节目相关信息的主页(或者不是由它们自己创作主页，广播站可以接受提供节目相关信息的主页)，也要求广播站能提请观众注意主页的标识符或URL地址。

提请观众注意访问信息(如URL地址)的一种广泛采用的方式是在电视节目(或在广告节目)中以幻灯(telop)的形式显示信息。然而，以这种方式，观众必须在给定的短时间内准确地写下URL地址。此外，为了访问WWW网站，使用者必须使用键盘或类似方法在WWW浏览器的URL地址框中输入URL地址。对使用者来讲，这是件麻烦的事。输入URL地址的麻烦工作常会造成使用者对访问上述节目相关信息主页的犹豫。即使上述所讨论的节目相关信息是非常有用的，也会造成一些主页失去价值。

一种免除写下和输入URL地址的麻烦的技术是采用“数据广播”来传输URL地址。已经有过多种用于该目的的设计方案。在该技术中，传播节目相关信息的网站的URL地址或WWW内容本身是籍助于节目(包括图像和语音数据)广播期间的数据广播。

然而，由于需要提供接受数据广播的专用解码器，因此数据广播还不能普及。通过数据广播来传播内容的另一个问题是当电视节目结束时就关闭了，于是就不可能再获得信息。再有一个问题是数据广播在带宽上是有限的，以致于它不能传输大量的数据。这就需要修改电视节目本身的内容。对电视节目的制片者而言，这又是件麻烦的工作。

发明内容

综上所述，本发明的一个目的是提供一项使用广域信息检索服务如WWW(万维网)来提供与电视节目有关信息的优良技术。

本发明的另一个目的是提供一项允许观看电视节目的用户获取与电视节目有关信息的优良技术。

本发明的再一个目的是提供一项允许在普通电视机上观看电视节目的用户可方便地访问WWW网站以获取与观看的电视节目有关的另外的或补充的信息而不需要作任何复杂操作的优良技术。

为了达到上述目的，根据本发明的第一方面，提供一种向通过网络联结的另一系统提供信息的信息提供系统，所述信息提供系统包括：

存储装置，通过所述网络存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的传播内容相关信息；

对应数据存储装置，存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问存储的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

WWW客户机，响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应数据存储装置以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息从所述存储装置获得传播内容相关信息；

控制装置，实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时将所述传播信息发送到所述WWW客户机。

根据本发明的第二方面，提供一种通过网络向另一个系统提供信息的信息提供方法，所述方法包括如下步骤：

通过所述网络存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的传播内容相关信息；

存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问存储的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应关系的数据以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息获得传播内容相关信息；

实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时发送所述传播信息。

根据本发明的第三方面，提供一种通过联结多个服务器的网络提供信息的信息提供系统，所述的服务器包括传播内容相关信息存储服务器，用于存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；所述信息提供系统包括：

对应数据存储装置，用于存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问所述传播内容相关信息存储服务器内存储的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

WWW客户机，响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应数据存储装置以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息从所述存储装置获得传播内容相关信息；

控制装置，实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时将所述传播信息发送到所述WWW客户机。

根据本发明的第四方面，提供一种通过联结多个服务器的网络提供信息的信息提供方法，所述服务器包括传播内容相关信息存储服务器，用于存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；所述的信息提供方法包括如下步骤：

存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问存储于所述传播内容相关信息存储服务器的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应关系的数据以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息获得传播内容相关信息；

实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时发送所述传播信息。

根据本发明的第五方面，提供一种用以观看存储于网络上服务器的信息的信息可视系统，包括：

从用户处接收观看请求的装置，该请求是要观看由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；

以组合的传播信道以及传播日期和时间的方式产生访问信息，并利用产生的访问信息来访问传播内容相关信息的装置。

根据本发明的第六方面，提供一种将可视信息存储于网络上服务器的信息可视方法，所述的信息可视方法包括如下步骤：

从用户处接收观看请求，该请求是要观看由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；

以组合的传播信道以及传播日期和时间的方式产生访问信息，并利用产生的访问信息来访问传播内容相关信息。

根据本发明的第七方面，提供一种用于信息提供系统的控制设备，所述控制设备包括：

输入单元，用于输入包括选择电视频道以及存储表示用户所执行的操作的数据在内的命令；

存储单元，用于存储表示用户所执行的操作的数据包括由所述的输入单元选择的电视频道和选择的日期和时间的数据；

输出单元，用于将通过所述输入单元输入的命令和存储于所述存储单元的数据向外输出；

处理单元，用于控制所述输入单元、存储单元和输出单元的操作，以将所述存储单元存储的表示用户所执行的操作的数据通过所述输出单元向外输出。

除了以常规方式提供电视节目以外，电视广播站可以在WWW信息资源空间中提供与电视节目有关的信息。当存在与电视节目有关的另外信息时，可获得附加信息的URL(统一资源定位)地址可在电视节目播放期间以反射式幻灯放映(telop)或类似的方式显示。

然而，用户要在显示URL地址的较短时间内写下在电视机屏幕上显示的URL地址是一件困难的或麻烦的事。根据本发明用于控制电视机的遥控单元具有存储表示所选择信道号连同选择的日期和时间的数据的功能。当用户对节目中发布的节目相关信息产生兴趣时，用户可以使用遥控单元上的“memo”功能来存储表示所选择的信道号及所选择的日期和时间的数据，而不再是写下URL地址。

这里，所选择的信道号是指正在观看的电视节目的信道号，选择的日期和时间是指此时正在广播的电视节目的日期和时间。虽然与电视节目相联系的信道号及日期和时间不是表示在存储了节目相关信息的WWW信息资源空间中的位置的访问信息，但与节目相关信息有着唯一的对应关系。

在本发明中，除了提供节目相关信息的WWW服务器以外，WWW信息资源空间也包括了WWW服务器(索引WWW服务器)，它提供一种索引，表示在指示节目相关信息的位置的访问信息与包含与电视节目有关的信道号及日期和时间的组合的信息之间的对应关系。

在本实施例中，WWW浏览器向索引WWW服务器发出请求命令连同包含从遥控单元接受到的信道号及日期和时间的组合的信息，由此获得指示所需节目相关信息的位置的访问信息，即，它的URL地址。

通过以上所描述的过程，WWW浏览器能从WWW信息资源空间提取所需的节目相关信息，而不需要了解节目相关信息的URL地址。

通过结合附图对实施例的详细描述，本发明的这些和其它各种特征和优点将会更明显。

附图说明

图1是表示根据本发明一个实施例的信息提供系统的结构示意图；

图2是表示根据本发明实施例的遥控单元的硬件结构示意图；

图3是表示遥控单元操作的流程图；

图4是表示在WWW服务器中存储与广播站广播的电视节目有关的节目相关信息的URL地址索引的存储过程的流程图；

图5是表示一例对WWW浏览器提供节目相关信息的过程的流程图；

图6是表示一个对WWW浏览器提供节目相关信息过程的框图；

图7是表示另一例对WWW浏览器提供节目相关信息的过程的流程图；

图8是表示一例呈现给用户的WWW浏览器供其选择与电视节目有关的信息的示意图。

具体实施方式

以下结合附图参照较佳实施例对本发明作进一步详细的描述。

图1表示依据本发明一个实施例的信息提供系统的一般结构。信息提供系统包括一个主要由电视广播站50操作的单向电视广播系统和一个可在Internet网上获得的广域信息检索系统(如WWW(万维网))。

电视广播系统包括制作和传播广播内容的广播站50和大量接收广播内容的观众。

为了简化，图1仅仅示出一个广播站50。然而，事实上，在世界范围内、在一个国家里、在一个地区范围内都有着众多的广播站。在电视节目期间，广播站50实时产生待传播的视频和语音信息(下文简称为实时AV数据)。制作的电视节目可以通过位于广播站50内外的中继站以现场直播节目播出，或者也可以临时存储于广播站50的本地存储装置50A中，根据需要在编辑后再用于广播。电视节目的实时AV数据用于广播，即，在预先指定的时间内通过RF传输线按照预定的格式以广播波的方式传输。

在本实施例中，除了产生电视节目的实时AV数据以外，广播站50也产生与电视节目有关的另外的信息或电视节目的补充信息。这类另外或补充信息的例子包括如何订购电视购物节目中的商品、有关烹调节目的食谱信息、与旅游节目相关的有关旅馆和运输工具的信息、与美食家节目相关的饭店的信息、与棒球节目相关的每个球队的赢输记录和个别球员的击球平均数的有关信息、与滑雪节目相关的滑雪地势条件的有关信息、以及在期待观众投稿的节目中信息将要送达的有关地址的信息。

与电视节目相关的另外或补充的信息(下文简称为节目相关信息)可采用超文本语言如HTML(超文本置标语言)来描述。在此情况下，信息可以超链接到其它超文本信息上。

在本实施例中，广播站50将描述节目相关信息的HTML文件存储于广播站50的本地存储装置50B中，并且也上装到预先指定的WWW服务器30的本地盘30A，进而通过Internet向世界各地的公众开放节目相关信息。(另一方面，广播站50也可以检索提供节目相关信息的现存的主页，而不是制作HTML文件)。这种HTML文件可以多种方式向公众开放。例如，节目相关信息的标识符或URL地址可以幻灯放映的方式显示在电视节目中，以下将作详细的讨论。

这里，电视广播系统的普通观众是指在普通房屋内安置家用电视机的用户。虽然为了简化图1只显示了一家房屋10，但是在世界范围内、在一个国家里、或者在一个地区范围内，有许许多多的房屋。在房屋10内安置着作为WWW客户机的通用计算机系统11(以下将讨论)和电视监视器12。

电视监视器12可以是能够接收以预定格式载波在广播波上的广播内容并能在电视屏幕上显示收到的广播内容的普通电视机。换句话说，在本发明中，电视监视器12不需要具有其它特殊的性能，例如对数据广播进行解码的性能。

用户可以使用安装在电视监视器12上的按钮或类似装置直接地，或使用遥控单元13间接地向电视监视器12输入各种命令，如频道选择命令和音量调整命令。

图2是说明依据本发明实施例的遥控单元13的硬件配置的示意图。以下参照图2讨论遥控单元13的各个部分。

处理器201作为主控制器，担负控制整个遥控单元13的操作的责任。例如，用户通过操作控制单元204输入命令时，处理器201就控制着操作，这样，表示输入命令的红外数据就从IR发射/接收器(IR发射器)206输出。此外，处理器201也控制着操作，这样，由用户输入的命令和其它信息(如当前时间)的内容显示在显示屏205上。

RAM(随机存取存储器)用于存储处理器201执行的程序代码或临时存储在程序代码执行中的工作数据。

ROM(只读存储器)203用于永久性存储程序代码或数据。更确切地说，ROM 203存储操作系统(OS)，它提供了遥控单元13操作的平台。ROM 203也存储用来控制过程的程序代码，包括根据用户通过操作控制单元204输入的命令所执行的过程或控制显示面板205之类硬件的过程。

存储器堆栈207类似于RAM 202，它是一个可写存储器，但不同之处在于存储器堆栈206可从遥控单元13卸除。

实时时钟(RTC)208为处理器201提供表示当前时间的数据。处理器201根据从RTC 208接收到的数据在显示屏205上显示当前时间。

操作控制单元204包括多个安装在遥控单元13外壳表面上的按钮，例如，数字键或选择电视频道的选择按钮以及增加或减小音量的上和下按钮。如果用户操作按钮，处理器就会从IR发射/接收器(IR发射器)206发送出对应的红外数据。本实施例的操作控制单元204也包括了一个记忆(memo)按钮(未图示)，常用于发出命令去存储表示用户所执行的操作的数据。

本实施例的遥控单元13的一个优点是它具有存储信息的能力，它能存储表示由用户使用遥控单元13执行的频道选择操作的信息。另一个优点是她具有发送信息的能力，可将上述的信息向外部设备(如WWW客户机11)发送。

图3是说明存储表示频道选择操作信息的过程的流程图。如图3所示，如果按了记忆(memo)按钮(S11)，那么处理器201就会在RAM 202或存储器堆栈207中临时存储一个记录，该记录由表示通过操作控制单元204选择的电视信道的号码和表示当前时间的数据组合而构成的(S12)。至于当前时间的信息是由RTC 208提供，如前所述。执行上述过程的结果，按顺序存储正在观看的电视节目的有关信息，例如，如表1所示。

          表1

频道选择时间	信道号
		06/19/199906:20:30	6
06/19/199906:21:55	3
		06/19/199906:35:10	4
.......	.......

如表1所示，对由遥控单元13执行的每项处理都会产生一个节目相关信息的记录。每个记录由描述选择频道时间的字段和描述选择信道号的字段构成。

存储于RAM 201或存储器堆栈207中的表示正在观看的电视节目的各个记录都以红外数据的格式从IR发射/接收器(IR发射器)205发送到WWW客户11。另一方面，记录可以通过移动存储器堆栈207来转移，在堆栈中存储着与正在观看电视节目有关的记录，并将其插入作为WWW客户11的计算机中。

再参照图1，广域信息检索系统包括在Internet1各个位置上的众多的WWW服务器和大量的WWW的客户，这里，它们按照TCP/IP(传输控制协议/Internet协议)相互联结。

每个WWW服务器都可以采用通用计算机系统(工作站或个人计算机)实现，在该系统中应用WWW服务器。

在本实施例中，位于Internet1的WWW服务器至少包含WWW服务器30，用于提供由广播站50产生的节目相关信息数据库，和WWW服务器40，用于提供访问信息资源的索引(或对应的表格)，即，节目相关信息存储于WWW服务器30中。这里，没有必要要求WWW服务器30一定是一个用于存储由广播站50产生的节目相关信息的服务器，WWW服务器30可以是一个能被广播站50一直检索到的现存的WWW网站。在本实施例中，假设WWW服务器40有一个“ www.tvinfo.com”的域名。

表示广播站50的电视节目的信息以HTML的格式上装到WWW服务器30并存储于WWW服务器30的本地盘30A中，这样，这些信息能通过Internet1向世界各地的用户开放。WWW客户机的用户可以通过指定要求WWW服务器30提供与所需电视节目有关的信息，该信息可在WWW浏览器屏幕上通过标识符(地址数据)或URL(统一资源定位)地址指定，所要求的信息资源以上述地址存储在本地盘30A中。

用于存储和提供节目相关信息的WWW服务器30可以由广播站50操作或者由与广播站50签约的Internet服务提供者(以下简称为提供者)操作。在与多个广播站签约后，一个单独的WWW服务器30可以组合或统一的格式存储和提供与多个广播站有关的节目相关信息。反之，与同一广播站广播的不同的节目有关的信息可以由不同的WWW服务器30提供。

信道号及广播日期和时间的每个组合都与节目相关信息有一个唯一对应的关系。在本实施例中，WWW服务器40有一个数据库(索引)，它包括一个表示节目相关信息的URL地址与信道号及广播日期和时间的组合之间对应关系的对应表格。于是，WWW服务器40作为中间服务器通过这表格实现对节目相关信息的访问。在WWW服务器40中存储的对应关系表格的例子如表2所示。

                              表2

广播日期和时间	信道号	实际URL
			1999.6.19.6.20.30	6	www.abo.com/newsX.html
1999.6.19.6.21.55	3	www.etv.com/specialY.html
			1999.6.19.6.35.10	4	www.tvX.com/documentary.html
.....	...	.....

在表2中，每个记录的左边字段和中间字段分别列出了组合的广播节目的日期和时间以及节目的信道号。对应于组合的日期和时间及信道号的节目相关信息的资源标识符，即，节目相关信息的URL地址在右边字段列出。因为每个组合广播日期和时间及信道号具有与节目相关信息唯一对应的关系，所以有可能通过指定组合的广播日期和时间及信道号来识别节目相关信息。

广播站50可以要求WWW服务器40存储与电视节目有关的节目相关信息的URL地址的索引。存储索引的过程在下面参照图4所示的流程作讨论。

广播站50将与电视节目有关的节目相关信息上装到WWW服务器30(或者广播站50检索提供节目相关信息的WWW服务器30)。广播站50也向WWW服务器40发送注册请求连同访问信息，它示出上装(或检索)节目相关信息的URL地址和表示广播节目的日期和时间以及频道号(步骤S21)。

一旦接受到注册请求，WWW服务器40便存储一个记录，该记录由组合的广播的日期和时间及信道号和URL地址组成，作为新的条目加入如表2所示的数据库。

WWW服务器40可以由广播站50操作，或由提供者(与广播站50签约的)操作。在与多个广播站签约后，一个单独的WWW服务器40可以组合或统一的格式存储与多个广播站的节目相关信息有关的索引。尽管在图1中，WWW服务器30和WWW服务器40是相互独立的，但它们可以组合成一个单独的服务器。不管WWW服务器30和服务器40是相互独立的还是组合成一个单独的服务器，本发明都是可以实现的。

WWW服务器40也起着至WWW服务器30A的桥梁(称为网关或后端)的作用，如CGI(通用网关接口)，这使得它有可能与WWW服务器30协作。

当WWW服务器40从WWW客户处接受到指示广播日期和时间及信道号的数据时，WWW服务器40利用CGI来激活外部应用。更具体地说，对与组合的广播日期和时间及信道号相对应的实际URL地址来说，WWW服务器40搜索存储于WWW服务器40中的索引(已参照表2作了讨论)。随后，WWW服务器40通过网关请求WWW服务器30提供相应的节目相关信息。在响应中，网关以HTML格式将表示与电视节目有关的请求信息的数据返回给WWW服务器40，这又反过来将收到的数据传递给已发出请求的WWW客户(WWW浏览器)。由WWW服务器40向WWW浏览器提供信息的执行过程的细节以后将作讨论。

采用标准来规定CGI，CGI程序可用符合标准的Visual Basic，C，Delphi和Perl等任一语言来描述。

再次参照图1，在Internet网1各个位置上的WWW客户至少有一个是在房屋10中安装的WWW客户。

WWW客户11可以是通用计算机系统(工作站或个人计算机)，在系统中，称为“WWW浏览器”的用户代理被用来从WWW服务器获取资源。更具体地说，当在WWW浏览器屏幕的URL框中输入URL时，WWW浏览器在Internet上以超链节结构形成WWW信息资源空间搜索由URL地址指定的资源或HTML文件。如果找到指定的HTML文件，WWW浏览器便下载该文件。随后，WWW浏览器分析所获得HTML文件并在WWW浏览器屏幕上显示HTML文件的内容(主页)。

除了检索和显示主页的功能以外，依据本实施例的WWW浏览器具有处理信息的能力，该信息与通过IR通讯或通过存储器堆栈207从遥控单元13接收到的电视节目有关。

更具体地说，WWW浏览器显示一列与电视节目有关信息的记录，如表1所示的那样，这便于WWW客户的用户去标明用户想要获得的与电视节目有关的信息。

所希望的是WWW浏览器屏幕包括连接信息的锚点，即，嵌入URL地址以便于WWW客户的用户能方便地访问与电视节目相关的信息。然而，这时WWW浏览器根本不知道提供与电视节目相关信息的服务器的位置或URL地址，因为WWW浏览器从遥控单元13接受到的记录只能说明组合的广播日期/时间和信道号，并且WWW浏览器还没有接受到在电视节目中一直以幻灯形式显示的URL地址。

在本实施例中，由于上述原因，WWW浏览器使用了表示临时链接信息的伪URL地址，而不是真实的URL地址，在真实的URL地址中真正地存储着与电视节目有关的信息，这里，由WWW浏览器产生伪URL地址，使得各个伪URL地址是与电视节目相关的信息唯一相符的。

这里，每个伪URL地址都以字符串的格式表示，它含有：WWW服务器40的域名(“www.tvinfo.com”)，WWW服务器40被作为中间服务器并能通过它访问节目相关信息；路径名字段，在该字段中写有电视节目的信道号；写有广播电视节目的日期和时间的路径名；它们是按上述顺序连成一串的。例如，如果广播日期是1999年6月19日，广播时间是6点20分30秒，信道号是6，那么作为伪URL地址产生的字符串为“www.tvinfo.com/6/1999.6.19.6.20.30”。在广播日期为1999年6月19日、广播时间为6点21分55秒、信道号为3的情况下，那么作为伪URL地址产生的字符串为“www.tvinfo.com/3/1999.6.19.6.21.55”。

图8示意性表示WWW浏览器屏幕向用户显示选择与电视节目有关信息的一个例子。注意伪URL地址被嵌入在表示广播日期和时间及信道号的每个锚点中。

伪URL地址不同于节目相关信息的真实URL地址，用户能够从选择的信道号和观看节目的时间中方便地产生一个伪URL地址。

还要注意每个组合的广播日期和时间及信道号都具有与节目相关信息的唯一对应关系。因此，当WWW服务器40接收到一个伪URL地址时，WWW服务器40能够识别节目相关信息，这是基于在伪URL地址中所述的组合的广播日期和时间及信道号。

没有必要要求WWW浏览器屏幕包括如图8所示的能嵌入伪URL地址的锚点。但是，WWW浏览器可以提供一个用户能输入广播日期和时间及信道号的字段。在这种情形下，WWW浏览器可以在用户输入的广播日期和时间及信道号的基础上产生伪URL地址。

以下将讨论通过WWW服务器40向WWW浏览器提供与电视节目有关信息的过程。图5以流程图的方式说明了向WWW浏览器提供与电视节目有关信息的过程的一个例子。以下参照图5所示的流程图描述该过程的例子。

用户观看电视监视器12的电视节目同时使用手持的遥控单元13选择电视频道。这里，假定观看电视节目的用户也是WWW客户机11的用户。

这里，让我们假定能够获得与电视节目有关信息的URL地址是在电视节目期间以幻灯形式显示的。与电视节目有关的信息可以是包括如何订购电视购物节目中的商品和得到烹调节目的食谱的信息、与旅游节目相关的有关旅馆和运输工具的信息、与美食家节目相关的饭店的信息、与棒球节目相关的每个球队的赢输记录和个别球员的击球平均数的有关信息、与滑雪节目相关的滑雪地势条件的有关信息、或者在节目中传播信息和期待观众投稿的有关地址的信息。

当用户在观看节目中对引人注意的节目相关信息产生兴趣时，用户便可按下遥控单元13上的memo(记忆)按钮(如前所述)，将描述组合的当前日期和时间和正在观看电视节目的信道号的记录存储于遥控单元13。随后，藉助于IR发送或存储器堆栈的插件，将该记录传送到WWW浏览器(步骤S31)。

根据前述参照表1的方式，以一个包含观看时间和信道号组合的记录来描述传递给WWW浏览器指定节目相关信息的数据。另一方面，可将多个记录从遥控单元13传送到WWW浏览器，也可以将多个记录显示在WWW浏览器的屏幕上以便于用户能够选择所需的记录。

随后，WWW浏览器尝试访问由用户选择的节目相关信息。然而，这时WWW浏览器根本不知道提供与电视节目相关信息的服务器的位置或URL地址，因为WWW浏览器从遥控单元13接收到的记录只能描述组合的广播日期/时间和信道号，并且WWW浏览器还没有接收到在电视节目中一直以幻灯形式显示的URL地址。

依据本实施例的WWW浏览器随后将对应于节目相关信息的真实URL地址的伪URL地址传送给WWW服务器40，WWW服务器40作为一个中间服务器，通过它来访问节目相关信息(步骤S32)。

这里，术语“伪URL地址”是用来描述由WWW浏览器产生的伪链接的信息，以便于伪链接的信息能唯一地识别节目相关信息。在本实施例中，每个伪URL地址都以字符串的格式表示，它含有：WWW服务器40的域名(“www.tvinfo.com)，WWW服务器40被作为中间服务器并能通过它访问节目相关信息；路径名字段，在该字段中写有电视节目的信道号；路径名，其中写有电视节目的广播日期和时间；它们按上述顺序连成一串。例如，如果广播日期是1999年6月19日，广播时间是6点20分30秒，信道号是6，那么作为伪URL地址产生的字符串为“WWW.tvinfo.com/6/1999.6.19.6.20.30”。在广播日期为1999年6月19日、广播时间为6点21分55秒、信道号为3的情况下，那么作为伪URL地址而产生的字符串为“WWW.tvinfo.com/3/1999.6.19.6.21.55”。

当WWW服务器40从WWW浏览器接收到伪URL地址时，WWW服务器40便分析伪URL地址同时获得所描述的广播日期和时间及频道号。例如，如果从WWW浏览器接收到的伪URL地址是“www.tvinfo.com/6/1999.6.19.6.20.30”，则WWW服务器40判定广播的日期是1999年6月19日，广播时间是6点20分30秒，信道号是6。

WWW服务器40具有一个描述与电视节目有关的信息与广播日期/时间和信道号组合之间对应关系(索引)的数据库(如前述参照表2的讨论)。WWW服务器40搜索索引寻找记录，并将存储所需节目相关信息的真实URL地址返回给WWW浏览器(步骤S33)。

按照收到的URL，WWW浏览器访问存储所需节目相关信息的WWW网页(步骤S34)。

通过WWW服务器40提供与电视节目有关信息的过程的另一个例子可参照图6和图7讨论。

用户观看电视监视器12的电视节目同时使用手持的遥控单元13选择电视频道。当用户在观看节目中对以幻灯形式通知的节目相关信息产生兴趣时，用户便可按动遥控单元13上的memo(记忆)按钮(以上已讨论)，将描述组合的当前日期和时间和正在观看电视节目的信道号的记录存储于遥控单元13。随后，藉助于IR传输或存储器堆栈的插件，将该记录传送到WWW浏览器(步骤S41)。

随后，WWW浏览器尝试访问由用户选择的节目相关信息。然而，这时WWW浏览器根本不知道提供节目相关信息的服务器的位置或URL地址。依据本实施例的WWW浏览器随后将对应于节目相关信息的真实URL地址的伪URL地址传送给WWW服务器40，WWW服务器40作为一个中间服务器，通过它来访问节目相关信息(步骤S42)。可采用参照前述例子描述的同样方式来讨论伪URL地址。

一旦接受到伪URL地址，WWW服务器40便按照CGI(公共网关接口)激活网关(步骤S43)。

网关搜索存储于WWW服务器40的与电视节目有关信息的索引(如参照表2所述的)，并确定存储所需节目相关信息的真实URL地址。按照真实的URL地址，网关访问存储于WWW服务器30的数据库以获得真正的资源，即，描述所需节目相关信息的WWW网页。随之，以HTML格式描述的作为结果的WWW网页被送返给WWW服务器40(步骤S44)。

一旦收到WWW网页，WWW服务器40就将它传递给WWW浏览器(步骤S45)。WWW浏览器显示收到的WWW网页，从而将所获得的信息奉献给用户(步骤S46)。

如前所述，在本实施例中，WWW浏览器或WWW客户不仅可以通过直接向WWW服务器传送存储于WWW服务器30中的资源的标识符即URL地址，还可以通过向WWW服务器40传送对应于真实URL地址的伪URL地址来获取信息。

如前所述，在本实施例中，WWW浏览器能够籍助于使用伪URL地址来获取所需信息，该伪URL地址比相应的真实URL地址更容易描述。

以上参照特殊的实施例已经详细地讨论了本发明。然而，应当明白，本发明并不局限于这些实施例。显然，在不脱离所附权利要求书的范围内，本领域的熟练人员还可以作出各种各样的变化和改进。

从上述讨论中可以了解，本发明具有明显的优点。即，本发明提供了通过广域信息检索服务，如WWW(万维网)提供与电视节目有关的信息的优良技术。

本发明也提供了允许观看电视节目的用户访问WWW上开放的节目相关信息的优良技术。在本发明中，电视节目制作者不需要改动电视节目的内容。此外，也不需要数据广播。于是，本发明只在电视节目制作者和观众身上增加了非常小的费用。

另外，在本发明中，响应观众执行的频道选择操作，信息自动产生并且它与提供节目相关信息的WWW网站的URL地址有着唯一对应的关系。这就允许使用家用电视机观看电视节目的观众能访问提供节目相关信息的WWW网站而不需要执行麻烦的操作。

Claims (19)

1.一种向通过网络联结的另一系统提供信息的信息提供系统，所述信息提供系统包括：

存储装置，通过所述网络存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的传播内容相关信息；

对应数据存储装置，存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问存储的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

WWW客户机，响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应数据存储装置以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息从所述存储装置获得传播内容相关信息；

控制装置，实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时将所述传播信息发送到所述WWW客户机。

2.如权利要求1所述的信息提供系统，其特征在于所述网络是依据TCP/IP联结的网络，所述的访问信息是由一字符串来描述，格式为：

制式名称或协议名称：//主机名称或域名：端口号//路径名称或文件名称。

3.如权利要求1所述的信息提供系统，其特征在于所述的由传播信道和传播日期和时间唯一标识的传播内容是由广播站提供的广播节目内容，并且所述的传播内容相关信息是与所述的广播节目内容有关的信息。

4.一种通过网络向另一个系统提供信息的信息提供方法，所述方法包括如下步骤：

通过所述网络存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的传播内容相关信息；

存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问存储的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应关系的数据以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息获得传播内容相关信息；

实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时发送所述传播信息。

5.如权利要求4所述的信息提供方法，其特征在于，所述网络是依据TCP/IP联结的网络，所述的访问信息是由一字符串来描述，格式为：

制式名称或协议名称：//主机名称或域名：端口号//路径名称或文件名称。

6.如权利要求4所述的信息提供方法，其特征在于，所述的由传播信道和传播的日期和时间唯一标识的传播内容是由广播站提供的广播节目内容，并且所述的传播内容相关信息是与所述的广播节目内容有关的信息。

7.一种通过联结多个服务器的网络提供信息的信息提供系统，所述的服务器包括传播内容相关信息存储服务器，用于存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；所述信息提供系统包括：

对应数据存储装置，用于存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问所述传播内容相关信息存储服务器内存储的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

WWW客户机，响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应数据存储装置以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息从所述存储装置获得传播内容相关信息；

控制装置，实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时将所述传播信息发送到所述WWW客户机。

8.如权利要求7所述的信息提供系统，其特征在于，所述的网络是依据TCP/IP联结的网络，所述的访问信息是由一字符串来描述，格式为：

制式名称或协议名称：//主机名称或域名：端口号//路径名称或文件名称。

9.如权利要求7所述的信息提供系统，其特征在于，所述的由传播信道和传播日期和时间唯一标识的传播内容是由广播站提供的广播节目内容，并且所述的传播内容相关信息是与所述的广播节目内容有关的信息。

10.一种通过联结多个服务器的网络提供信息的信息提供方法，所述服务器包括传播内容相关信息存储服务器，用于存储由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；所述的信息提供方法包括如下步骤：

存储表示访问信息与传播信息之间对应关系的数据，所述访问信息用以访问存储于所述传播内容相关信息存储服务器的传播内容相关信息，所述传播信息包含组合的传播信道和传播日期和时间；

响应与传播信息一起发布的访问请求，搜索所述对应关系的数据以获取对应于所述访问请求的访问信息，并按照获得的访问信息获得传播内容相关信息；

实时存储与电视节目对应的所述传播信息，并当有访问请求时发送所述传播信息。

11.如权利要求10所述的信息提供方法，其特征在于所述的网络是依据TCP/IP联结的网络，所述的访问信息是由一字符串来描述，格式为：

制式名称或协议名称：//主机名称或域名：端口号//路径名称或文件名称。

12.如权利要求11所述的信息提供方法，其特征在于所述由传播信道和传播的日期和时间唯一标识的传播内容是由广播站提供的广播节目内容，所述传播内容相关信息是与所述的广播节目内容有关的信息。

13.一种用以观看存储于网络上服务器的信息的信息可视系统，包括：

从用户处接收观看请求的装置，该请求是要观看由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；

以组合的传播信道以及传播日期和时间的方式产生访问信息，并利用产生的访问信息来访问传播内容相关信息的装置。

14.如权利要求13所述的信息播放系统，其特征在于，所述网络是依据TCP/IP联结的网络，所述的访问信息是由一字符串来描述，格式为：制式名称或协议名称：//主机名称或域名：端口号//路径名称或文件名称。

15.如权利要求13所述的信息播放系统，其特征在于，所述的由传播信道和传播的日期和时间唯一标识的传播内容是由广播站提供的广播节目内容，所述的传播内容相关信息是与所述的广播节目内容有关的信息。

16.一种将可视信息存储于网络上服务器的信息可视方法，所述的信息可视方法包括如下步骤：

从用户处接收观看请求，该请求是要观看由传播信道和传播日期和时间唯一标识的与传播内容有关的传播内容相关信息；

以组合的传播信道以及传播日期和时间的方式产生访问信息，并利用产生的访问信息来访问传播内容相关信息。

17.如权利要求16所述的信息可视方法，其特征在于所述的网络是依据TCP/IP联结的网络，所述的访问信息是由一字符串来描述，格式为：

制式名称或协议名称：//主机名称或域名：端口号//路径名称或文件名称。

18.如权利要求16所述的信息可视方法，其特征在于所述的由传播信道和传播的日期和时间唯一标识的传播内容是由广播站提供的广播节目内容，并且所述的传播内容相关信息是与所述的广播节目内容有关的信息。

19.一种用于信息提供系统的控制设备，所述控制设备包括：

输入单元，用于输入包括选择电视频道以及存储表示用户所执行的操作的数据在内的命令；

存储单元，用于存储表示用户所执行的操作的数据包括由所述的输入单元选择的电视频道和选择的日期和时间的数据；

输出单元，用于将通过所述输入单元输入的命令和存储于所述存储单元的数据向外输出；

处理单元，用于控制所述输入单元、存储单元和输出单元的操作，以将所述存储单元存储的表示用户所执行的操作的数据通过所述输出单元向外输出。

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