CN1178450C - 扩充寻址方案的方法和系统 - Google Patents

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Abstract

通信系统(10)包括一个可与外部话音报文传送系统(24、26、28、30、32、34、36、40、42、44)连接的网络集线器系统(12、14、16)。网络集线器系统(12，14和16)包括一个数据库存储器(68)可用于存储通信系统(10)的用户的基于电话的地址和全球唯一地址。数据库存储器(68)还可以存储外部话音报文传送系统(24、26、28、30、32、34、36、40、42、44)的地址类型。

Description

扩充寻址方案的方法和系统
技术领域
本发明一般涉及通信和信息管理系统领域，并且更具体地涉及改进的基于网络的话音报文传送和多媒体通信及扩充寻址方案的目录方法和系统。
背景技术
当前可用的通信能力包括话音通信、电子邮件通信、传真通信和视频通信。这些通信能力通过存储和检索能力而增大，比如话音邮件能力、公告板业务等。这些各种通信能力大部分运行于独立的平台，并且通过独立的和完全不同的通信路径互连入专用网络。
虽然基于局域网(LAN)的邮件系统如cc：Mail或大型专用电子邮件提供商如MCI Mail已经在电子邮件内容中装备了某些连网能力，但是其他通信能力如话音报文发送和传真发送主要是本地化的能力。例如，一般的报文传送系统限于单个组织如一个公司内部，或者至多限于单个本地局间载波内。考虑到报文传送能力以本地为主的特性以及专有报文传送协议的不兼容性，对这些通信业务很少尝试去提供大规模的综合网络功能。另外，这些能力中的大多数限于单个媒体，如只有话音、只有电子邮件或只有传真发送。
另外，具体的是，由于以下限制话音报文传送系统未提供大规模综合网络功能：
1)它们的终端设备通常是一部电话，它只利用音频信令如拨号音多频(DTMF)信号进行通信。
2)寻址方法经常是短的、定长数码地址，并且是当前采用的编号方案。
3)报文一般是大的、跨越几分钟的数字化模拟音频信号。
4)发送方或接收方的身分确认是口述标识，如邮箱号码或姓名。
5)目录型功能如查找不能利用ASCII型输入进行，而再次限于DTMF输入。
6)与话音报文传送系统相关的通信不提供用于请求或指定专用业务所需的能力，比如媒体变换、主题标识和路由选择等等。
现有报文传送系统和网络的发展中另一复杂现象是与网络相关的目录管理和信息寻址的复杂性同时增加。现有目录能力通常限于单个系统或者至多限于单个组织。随着将其他能力加入到网络中，综合系统增加了复杂性，即使可能利用当前系统，但难于有效地获得和使用来自其他能力的目录信息。在话音报文传送系统中，由于提供给用户的任何功能如检索或查找限于DTMF输入这样的事实，所以这些大规模目录更难于对付。
现有报文传送系统的孤立特性难以标准化可用于规范不同系统之间的有效连网而必须发生的通信。因此，由于各系统用于处理和传送报文的协议的不同，即使在相同媒体下工作的报文传送系统，比如两个话音报文传送系统，在系统之间也许不能传送信息和报文。
在连网环境中报文通信的管理引起附加的考虑。当一条报文脱离本地报文传送系统的控制而传入网络时，路由选择和传递报文的责任也必须传入网络。这种责任需要网络具有重要的报文跟踪和管理能力。这种管理任务的复杂性随着网络规模的增大而显著增加。这种复杂性还随着话音报文传送系统而增加，这是由于寻址是数码的并且通常限于发送方/接收方的电话号码或者某些其他本地专用编号方案，以及由于在任何本地连网协议中寻址域的大小。
其他的复杂性来自国际和自动值班报文传送方案。当前报文传送系统通常只能够发送和接收十位数字号码。然而，对于国际和自动值班报文传送方案，十位数字是不够的，这些方案需要扩充的寻址，一般是十二到十六位数字寻址。
发明内容
因此，需要一种综合通信系统，它提供基于网络的话音和多媒体通信能力，并且还支持采用扩充寻址的国际和自动值班报文传送方案。
根据本发明的教导，公开了一种通信系统，它基本上消除或减少了与现有系统和现有解决办法相关的不利之处。
本发明提供的通信系统包括：一个网络集线器系统，包括至少一个扩充寻址访问端口；网络集线器系统可以与一个外部话音报文传送系统连接，并且在至少一个扩充寻址访问端口从报文传送系统接收一条报文，该报文具有基于电话的地址部分，基于电话的地址的长度不能在报文传送系统与网络集线器系统之间受到发送；以及网络集线器系统可以将一个预定前缀加到基于电话的地址部分上，以构成一改造的基于电话的地址。
本发明提供的通信方法包括：将一个包括至少一个扩充寻址访问端口的网络集线器系统连接到一个外部话音报文传送系统；在至少一个扩充寻址访问端口从报文传送系统接收一条报文，该报文具有基于电话的地址部分，基于电话的地址的长度不能在报文传送系统与网络集线器之间受到发送；以及将一个预定前缀加到基于电话的地址部分，构成一个改造的基于电话的地址。
根据本发明的一种实施方式，提供的一种通信系统包括一个可连接到外部话音报文传送系统的网络集线器(hub)系统。该网络集线器系统包括一个数据库存储器，可用来为通信系统的用户存储一个变长的基于电话号码的地址和一个定长的全球唯一地址。该数据库存储器还用来存储外部话音报文传送系统的地址类型。更具体地，该通信系统可以包括一个附加的基于电话号码的地址，允许用户有选择地报文的路由。
根据本发明的另一个实施方式，一种网络集线器系统包括一个标准的寻址访问端口和一个扩充寻址访问端口。在该实施方式中，该网络集线器系统还可连接到外部话音报文传送系统。在标准寻址访问端口处，网络集线器系统可用于从报文传送系统接收具有一个标准非扩充地址的报文以及报文的标准地址。相反，在扩充寻址访问端口，网络集线器系统可从报文传送系统接收具有扩充地址的报文，并且接收报文的标准地址，扩充地址包括一个预定前缀和一个标准地址。网络集线器系统用于将预定前缀加到在扩充寻址访问端口收到的标准地址，以改变扩充地址。预定前缀可以是国际拨号国家代码。
本发明的重要技术优点包括提供一种扩充寻址方案的通信系统和方法。本发明的另一个重要技术优点包括提供一种为报文传送系统设置其自身不能进行的扩充寻址的网络集线器系统。尤其是，数据库存储器用于存储系统的每个用户的扩充的或基于电话的地址和全球唯一地址。不能进行基于电话的地址所需的扩充寻址的报文传送系统可以使用用户的全球唯一地址。网络集线器系统将全球唯一地址变换为用户的基于电话的地址。
本发明的另一个重要的技术优点包括提供附加的基于电话的地址。于是，在地区码切换或类似事件的容许周期内，可以使用容许的基于电话的地址。
附图说明
根据以下附图、描述和权利要求书，对于本领域内熟练的技术人员，其他技术优点将是明显的。
通过参照附图可以更完全地理解本发明的教导，图中相同的标号指示相同的特征。
图1是本发明的多媒体通信系统的框图；
图2是在本发明的网络集线器中使用的模块化软件结构的框图；
图3是示出在本发明的网络集线器中使用的软件模块之间的报文和控制信息流的数据流图；
图4是在本发明的通信系统中使用的模拟连接处理器的框图；
图5是在本发明的通信系统中使用的模拟连接处理器、数字连接处理器和网络处理器的状态图；
图6是在本发明的通信系统中使用的数字连接处理器的框图；
图7是在本发明的通信系统中使用的网络处理器的框图；
图8是在本发明的通信系统中使用的事件处理器的框图；
图9是在本发明的通信系统中使用的事件处理器的状态图；
图10中在本发明的通信系统中使用的控制处理器、管理处理器、事件处理器以及数据库的框图；
图11是在本发明的通信系统中使用的管理处理器的框图；
图12是在本发明的通信系统中使用的媒体变换器的数据流图；
图13是在本发明的通信系统中使用的网络中心的框图；
图14是本发明通信系统的地址变换操作的例子；
图15是本发明所使用的变换表图示；
图16A-B是所执行的用于实现扩充寻址的变换的例子；
图17是本发明的一个实施方式所使用的以便实现扩充寻址方案的系统和方法的示意图示；
图18是图17的实施方式所使用的扩充地址完成表的图示；
图19是所执行的用于根据图17的实施方式完成扩充寻址的变换的例子。
具体实施方式
网络结构
图1是基于多媒体网络的通信系统的框图，标为10，包括多个网络集线器12、14和16。网络集线器12、14和16通过通信网络18相互连接，通信网络18例如可以包括高速数据链路、帧中继链路或者其他适用的高速数据通信装置。通信系统10对从多种多样的报文源到多种多样的报文目的地的通信业务进行处理和选择路由。例如，集线器系统12示出与电话22、报文传送系统24、与由电话38所代表的大量电话终端连接的常规话音邮件系统26、传真发送系统28以及公众报文传送网络30连接。公众报文传送系统30例如可以包括由本地局间载波向公众提供的报文传送业务。另外，网络集线器14示出与本身含有大量报文传送系统的专用系统32以及与电子邮件装置34连接。所示的网络集线器14还直接电话20连接，与连接到由电话38代表的大量电话终端的常规话音邮件系统36连接。应理解到，电信连接被示为直接连接，实际上可以包括中间交换装置，比如专用分支交换机或中心局交换机，这些交换机是专用和公用电信网络的组成部分。
所示的网络集线器14还与31所指示的专用局域网连接，专用局域网利用网关33与网络集线器14通信。局域网31可以用来支持各种各样的报文传送，并且可以连接具有电子邮件能力、传真能力、话音能力或视频能力的用户站。通信系统10可以用来通过网关33和网络集线器144将所有这些系统与其他报文传送系统连接。
类似地，所示的网络集线器16与报文传送系统40、包括大量报文传送系统的专用系统42以及传真发送和接收装置44连接。网络集线器系统12、14和16还通过通信网络18与网络中心37连接。网络中心37对网络10的操作进行监视，如本文中将更详细地描述。也为信息提供商39设置了进入通信系统10的网关，以便从信息提供商39传送数据和报文。信息提供商39例如可以提供公告板信息或大量分布信息业务或者广告报文，它们根据用户的喜好或人口统计以及信息的内容分布给通信系统10的用户。
如将在这里更全面讨论的那样，通信系统10用于对通信业务的不同源和技术进行综合和相互连接并且对它们之间的报文进行变换。通信系统10为通信系统的所有用户及其各自通信概要保持一个通用数据库，通信概要包括用户可以在其中发送和接收报文的各种媒体。例如，单个用户可以利用电子邮件装置、话音邮件装置、传真装置和视频装置控制和接收通信。所有这些装置在与系统10相关的网络数据库内与用户相关的用户概要记录中受到标识。如将在这里所讨论的，该数据库的一个拷贝保存在图1中由网络集线器12、14和16所例示的系统10内的每个网络集线器内。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接进一步增加了维护各个用户概要的复杂性，这在于，必须根据用户系统的数字寻址构建和维护大型分布式网络目录，这些目录使用DTMF信令以及本机协议受到访问。通信系统10还包括媒体、协议和语言变换能力，使得例如可以在不同媒体中接收在另一个媒体中发送的报文。例如，可以将一个电子邮件报文发送给不使用电子邮件装置但是具有传真装置或者喜欢在电子邮件发送上接收传真发送的目的用户。于是，通信系统10将把电子邮件报文变换为传真报文并且将该报文传送给指定的传真装置。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接进一步增加了处理多媒体报文和选择路由的复杂性，这在于必须构建含有不同媒体目的地的数字地址的大型分布式网络目录，这些目录由通信系统的用户的数字地址访问，并且利用DTMF信令和用户系统的本机协议传送。另外，与话音报文传送系统相关的通信协议不具有为多媒体报文请求和指定专门处理的能力。
为了描述本发明的优点，将连接到通信系统10的并由之提供服务的数据通信的所有各种源和目的地称为“报文传送系统”，它们包括话音邮件系统、电子邮件系统、传真发送装置、视频发送装置或者其他数据发送或接收装置。因此，为了描述的目的，从其中一种报文传送系统接收的数据称为“报文”，而不管其组成。例如，通信系统10所接收、处理和传递的报文可以包括话音报文、电子邮件报文、传真或者视频发送或者形成报文的任何媒体的组合。如在这里所使用的，报文的“媒体”指接收或传递该报文的方式。例如，各种报文媒体可以包括话音、电子邮件、传真或其他图形图象，或者视频。另外，报文的“协议”指包括该报文的数据由向通信系统10发出该报文的报文传送系统编码的方式，包括报文的数据当其经过通信系统10时被编码的方式，以及包括报文的数据在其传递之前为了目的报文传送系统能够理解该报文而被编码的方式。术语“用户”用来指直接地或者通过与通信系统10连接的报文传送系统面对通信系统10的人类。
如图1所示的网络集线器12、14和16这样的网络集线器，作为协议变换装置，允许将通信系统10连接到大量采用不同协议的不同的报文传送系统中的任何一个。当前，有非常多的通信协议，由专用和公众电信和数据传输装置用来与报文传送系统互连。通信系统10使用系统的本机协议从报文传送系统接收报文和管理信息。然后使用与目的装置相关的协议将报文和管理信息传输到目的装置。某些公司保持通信系统10能够支持的专有信息传递协议，如果这样的协议可用的话。另外，通信系统10也支持公众域协议，比如X.400报文传送、SS7信令以及数字版和模拟版的音频报文互换规范(AMIS)。例如，X.400协议包括对当前使用的所有通信特征的虚拟支持。一种特定特征集一般依赖于特定报文传送系统所使用的特征，并且通常包括X.400协议所支持的特征的一个子集。通信系统10是足够灵活的，支持连接到通信系统10的报文传送系统所实现的任何特征。另外，对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于设置多协议变换装置造成另外的复杂性，这在于报文是利用DTMF信令和数字地址传递的。另外，与话音报文传送系统相关的通信协议不具有请求或指定对不同协议的变换的能力。
本发明的通信系统还与用于目录信息的各种公众和专有协议一起工作。如将在这里更全面地讨论的，某些报文传送系统可以仅使用本发明的通信系统作为寻址源和路由信息。在这些情形下，报文传送系统为通信系统10提供了某些与预期目的的有关的信息。通信系统10然后将特定路由信息返回到报文传送系统，使得报文传送系统能够独立地与目的地联系并传递报文。在这些场合下，在通信系统10与报文传送系统之间传送的目录信息可以使用任何数量的由通信系统10所理解的公众或专有目录信息协议。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于设置目录寻址服务进一步造成了复杂性，这在于必须构建并维护大型分布式网络目录，目录中含有必须根据数字寻址访问的地址和传递信息，还在于这种信息是利用DTMF信令和用户的报文传送系统的本机协议向请求系统传递的。
在工作中，一个网络集线器，比如网络集线器12将例如通过图1所示的报文传送系统24接收一个报文。在例子中，假设报文传送系统24利用模拟AMIS协议形式的DTMF信令。另外，假设来自报文传送系统24的报文是预期给利用专有数字协议的专用系统42所服务的一方的。因此，网络集线器12将以模拟AMIS协议从报文传送系统24接收报文。网络集线器12然后将对报文中的信息进行变换以符合网络传输格式，并且通过通信网络18将变换的报文发送给集线器16。网络集线器16然后使用专用系统42所理解的专有通信协议将信息发送给专用系统42。以这种方式，通信系统10不仅对在其中将报文发送给目的报文传送系统的媒体进行变换，而且通过对不同通信协议的支持，提供了在不相似的、专有报文传送系统之间的报文传送。本发明的通信系统对于报文的所有路由选择和处理使用共享的内部协议。因此，当新的通信协议比如多用途因特网邮件扩充(MIME)等流行时，本发明的通信系统能够容易地修改。需要和采用这些新协议的系统连接的网络集线器只需将新的协议变换为内部协议。因此，通信系统的操作总体上能够支持增加不受限制的新协议。
通信系统10内的网络集线器系统相互之间以及与网络中心37不断地通信，以提供对通信系统10内部报文状态的更新，以及对每个网络集线器内的用户数据库中所存储的用户概要信息的更新。网络中心37接收这些数据库和状态更新，并且将那些传送给通信系统10中的其他集线器。因为集线器之间的不断的通信，所以这些更新对于通信系统10内部的所有报文状态提供了用户概要的通用目录以及经常变化的信息体。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于访问和更新用户概要信息以及报文跟踪造成了进一步的复杂性，这在于必须构建大型分布式网络目录，并且通过通信系统的用户的数字地址访问目录。
如将在这里讨论的，在通信系统10内部互连的网络集线器还提供大量虚拟存储器，它们可由与通信系统10连接的报文传送系统使用。以这种方式，可以将大型公告板或者其他共享信息体存储在任何网络集线器上，并且可以供与通信系统10连接的任何报文传送系统即时使用。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于设置公告板或者其他共享信息体的服务造成了进一步的复杂性，这在于必须利用DTMF信令、数字寻址和目录信息构建和维护大型分布式网络目录，目录中含有用于请求系统的数字地址和访问/传递信息，并且以用户系统的本机协议传递这些网络目录。
网络集线器体系结构
图2是在本发明的网络集线器中使用的各种软件模块的相互关系的框图。图2示出在特定网络集线器(比如参照图1所述的网络集线器12、14和16)内部发挥作用的各种模块。参照图2，连接处理器52和54与连接于特定网络集线器的报文传送系统相互配合。例如，模拟连接处理器52与使用模拟通信协议的外部报文传送系统进行通信，这些模拟通信协议比如是一个由使用DTMF信令的话音报文传送系统采用的模拟通信协议。类似地，数字连接处理器54与使用数字通信协议的外部报文传送系统进行通信。尽管图2中只示出连接处理器52和54，但是应理解到，对于连接于特定网络集线器的报文传送系统的数量，可以有足够数量的连接处理器。连接处理器52和54通过图2所示的内部接口56与例如使用传输控制协议/网间协议(TIP/IP)的其他软件系统进行通信。内部接口56用作特定网络集线器内工作的软件系统的所有模块之间的主要通信链路。内部接口56还与文件服务器59连接，文件服务器59提供对报文存储装置58的访问，报文存储装置58例如包括大规模数字存储媒体，比如硬盘驱动器。报文存储器58容纳从连接到网络集线器的报文传送系统接收的或者将要向其发送的报文。当必须转换报文的媒体或者格式时，使用媒体变换器69。媒体变换器69对存储在报文存储器58中的报文执行媒体和其他形式的变换。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供媒体和其他变换服务进一步造成了复杂性，这在于必须利用数字寻址方法从分布式网络目录获得变换参数，还在于与话音报文传送系统相关的通信协议不能够请求或者指定媒体变换服务。
网络处理器60也连接到内部接口56。网络处理器60还连接到外部接口62，外部接口将特定网络集线器连接到其他网络集线器以及连接到网络中心37。网络处理器60负责收集报文和向其他网络集线器发布报文。为了与其他网络集线器通信，网络处理器60可以例如使用简单报文传输协议(SMTP)和MIME协议。
管理处理器64也连接到内部接口56和外部接口62两者。管理处理器64与网络中心37和特定网络集线器通信，并且对特定网络集线器内的报文业务进行监视和管理。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于用户报文和信息的跟踪造成进一步的复杂性，这在于必须利用话音报文传送系统用户的数字地址存取和跟踪报文。
一组控制处理器66连接在外部接口62与集线器数据库68之间。如将参照图4更全面地描述的那样，控制处理器包括一个报文路由器72，一个连接管理器74，一个数据复制器76以及一个管理事件管理器78。一般地，控制处理器66对网络集线器的运行进行控制，并且对集线器数据库68内存储的信息进行管理和处理。集线器数据库68也是受到处理的并且通过事件处理器70与包括着内部接口56的通信系统的其余部分连接。事件处理器70提供对网络集线器部件的实时控制。事件处理器70对目录服务请求、身份确认请求、模拟数字和网络连接请求、报文传递事件和管理事件队列进行响应。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于控制处理器的工作-比如报文路由以及事件处理器的工作-比如目录服务请求造成了进一步的复杂性，这在于必须构建和维护包含话音报文传送系统用户的数字地址的大型分布式网络目录。
网络集线器也可以利用各种硬件平台实现，取决于特定网络集线器将要提供服务的通信量。一般地，连接处理器驻留在使用电信外设卡的个人计算机平台内。控制处理器和数据库装置可以在适用的工作站平台上实现。所有这些各种分离的硬件平台可以使用局域网或广域网系统相互通信。
图3是示出网络集线器内运行的各种软件模块内各种类型数据的路由和交换的数据流图。在图3的数据流图中更详细地显示了参照图2所述的许多装置。例如，控制处理器66被分解为多个组成部分。图3示出报文路由器72、连接管理器74、数据复制器76和管理事件管理器78。如图3所示，每个这些控制处理器66通过数据库访问过程与集线器数据库68相互配合，数据库访问过程例如可以包括SQL/存储过程。特别是，各种软件模块可以通过通信机制与控制处理器66相互配合，通信机制例如可以包括TCP/IP套接程序或者远程过程调用。
事件处理器70利用适用的集线器控制协议与网络处理器60、模拟连接处理器52、媒体变换器69以及数字连接处理器54相互配合。集线器控制协议可以包括一个提供客户-服务器、请求-响应通信的适用的进程间通信机制。集线器控制协议例如可以基于远程过程调用或者TCP/IP套接程序。媒体变换器69通过文件服务器59访问报文存储器58中的报文，如前所述地进行媒体和格式转换。
管理处理器64利用适用的管理协议与网络处理器60、模拟连接处理器52、数字连接处理器54和事件处理器70相互配合，这种适用的管理协议例如可以包括SNMP代理或者SNMP子代理通信。网络处理器60、模拟连接处理器52和数字连接处理器54通过例如可以利用MIME的报文存储和检索经过文件服务器59与报文存储器58相互配合。最后，网络处理器60、模拟连接处理器52、数字连接处理器54、管理处理器64和数据复制器76与其他网络集线器、报文传送系统或者网络中心37通信，所使用的报文传送协议或者目录协议适用于与这些装置连接的目的地。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于网络集线器工作造成进一步的复杂性，这在于必须构建和维护包含有报文传送系统用户的数字地址的大型分布式网络目录。
网络集线器存储装置
每个网络集线器包括两个前述的数据存储装置。每个网络集线器包括一个集线器数据库68和一个报文存储器58。如前所述，报文存储器58用于存储入站和出站报文，并且通过文件服务器59受到访问。集线器数据库68包括一个高性能数据库，用于记帐信息、目录服务请求、身份确认、路由信息和队列服务信息。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于网络集线器数据库造成了进一步的复杂性，这在于必须构建和维护含有通信系统用户数字地址的大型分布式网络目录。如将在这里所讨论的，集线器数据库68包括各种管理队列，管理队列包括入站和出站报文队列，这些报文队列不含有实际的报文而是含有存储在报文存储器58中的报文的传递信息。实质上散布的软件模块将利用网络文件系统或其他适用的数据传输协议通过文件服务器59访问报文存储器58。
集线器数据库68包括一个高性能数据库。为了提供网络集线器工作的灵活性，由询问请求程序提供对集线器数据库68的访问。询问请求响应程序通过网络远程过程调用从各种软件模块接收抽象询问。这些调用由询问响应程序解释和回答。利用这种体系结构，可以通过简单地改变询问响应程序而变换集线器数据库68。
模拟连接处理器52、数字连接处理器54和网络处理器60在必要时利用文件服务器59访问存储在报文存储器58中的报文。报文存储器58中的报文还由媒体变换器69通过文件服务器59进行访问。媒体变换器69执行从一种媒体到另一种媒体的报文变换，比如利用文本至语音系统将电子邮件报文变换为话音报文。媒体变换器69的操作将参照图11进行更全面的讨论。
模拟连接处理器
图4是先前参照图2和图3所讨论的模拟连接处理器52的运行的框图。根据本发明的一个实施方式，模拟连接处理器52负责利用模拟连网协议比如模拟AMIS从模拟连接的报文传送系统收集和分布各种形式的报文。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于模拟连接处理器的功能造成进一步的复杂性，这在于通信系统必须支持标准的电话接口，并且对于利用DTMF信令的请求系统支持数字寻址和访问/传递信息，以及还要支持所连接的话音报文传送系统的本机协议。模拟连接处理器52运行的硬件平台例如可以包括运行Unix、Windows NT或者SOLARIS操作系统的486-ISA总线个人计算机系统，这种硬件平台可以含有多个话音、传真和调制解调器处理卡以及用于处理其他形式的模拟数据传输的其他形式的接口卡。硬件平台也可以含有一个高性能网络适配卡，比如以太网适配卡，用于连接到特定网络集线器内其余的装置。模拟连接处理器52的硬件平台也包括用于存储操作系统如UNIX操作系统的磁盘驱动存储器以及用于保存入站和出站报文的足够的暂时存储空间。
参照图4，所示的模拟连接处理器52包括三个内部模块。报文模块80允许模拟连接处理器52通过文件服务器59与先前所述的报文存储器58进行通信。模拟接口模块82提供模拟连接处理器52与利用模拟报文协议的报文传送系统之间的通信链路。控制模块84允许模拟连接处理器52利用管理协议与管理处理器64进行通信。控制模块84还利用集线器控制协议与如前所述的事件处理器70进行通信。
图5是示出模拟连接处理器52的操作的状态图。处理在引导状态86开始，这一状态是在模拟连接处理器52加电之后、或者硬件或软件复位状态之后自动进入的。在将操作系统和应用软件成功地装载到模拟连接处理器52之后，模拟连接处理器52退出引导状态86，转为事件处理器轮询状态88。事件处理器轮询状态是模拟连接处理器等待来自前述事件处理器70的关于模拟连接处理器应该执行哪个任务的指示的空闲状态。如果在事件处理器轮询状态88中，事件处理器70指示模拟连接处理器52建立与报文传送系统的连接，模拟连接处理器52离开状态88并且转到图5所示的建立连接状态90。在状态90中，模拟连接处理器52建立一个连接并且确认该连接已建立。
事件处理器70也可以指示在事件处理器轮询状态88下的模拟连接处理器52等待来自报文传送系统的询问。如果是这种情况，则模拟连接处理器52转到图5所示的等待连接状态92，在这种状态下，模拟连接处理器52将保持直到预定时间量届满或者与一个主叫报文传送系统或网络装置建立连接。事件处理器70也可使得模拟连接处理器52从事件处理器轮询状态88转到空闲状态94。空闲状态94由控制处理器66和事件处理器70使用以便保持一个为输出呼叫保留的通信端口，或者否则避免模拟连接处理器52接收新的呼叫。一般地，在空闲状态54下保持预定百分比的通信端口为网络集线器所用，以提供一个池，从该池建立输出连接，以便传递报文或目录信息。模拟连接处理器52保持在空闲状态94，直到预定时间量已届满，然后模拟连接处理器52返回到事件处理器轮询状态88。
在已完成连接并且在建立连接状态90下认证后，模拟连接处理器52转到协议主状态96。协议主状态96是报文发送状态，在此向报文传送系统传递报文或者目录信息。一旦处于协议主状态96，模拟连接处理器52继续向所连接的报文传送系统传递由控制处理器66提供的所有报文和目录信息。在连接期间某些时刻，模拟连接处理器52需要进入协议从状态98，在此可以从报文传送系统接收报文、目录信息或者其他数据。如果没有报文、目录信息或者数据需要在那个时刻接收，则模拟连接处理器52从协议主状态96转到关闭连接状态99，在此终止与报文传送系统的连接。然后处理返回到事件处理器轮询状态88。
协议从状态98是模拟连接处理器52的报文接收状态。当处于协议从状态98时，模拟连接处理器52接收并验证来自报文传送系统的报文、目录信息和数据发送。模拟连接处理器52保持在协议从状态98，直到报文传送系统不再提供更多的报文、目录信息或者其他数据。在那时，模拟连接处理器52通过前述关闭连接状态99返回到事件处理器轮询状态88。
数字连接处理器
数字连接处理器54与前述模拟连接处理器52类似地工作。图6是示出数字连接处理器54内所含的功能模块的框图。数字连接处理器54包括一个报文模块100，它便于在数字连接处理器54与报文存储器58之间通过文件服务器59进行通信。数字连接处理器54还含有一个数字接口模块102，它便于在数字连接处理器54与利用数字协议的报文传送系统之间进行通信，数字协议比如是数字AMIS、SMTP-MIME、cc：Mail以及外部服务提供商，比如因特网和MCI MAIL。
数字连接处理器54还包括一个控制模块104，它便于使用集线器控制协议与事件处理器70进行通信。控制模块104还利用管理协议与管理处理器64进行通信。
数字连接处理器54负责利用数字网络协议从数字化连接的报文传送系统收集和分布话音、传真、电子邮件和其他媒体报文。根据本发明的一个实施方式，数字连接处理器54还使用数字目录协议如X.500以及其他数字目录协议提供和接收目录更新服务。数字连接处理器54可以在个人计算机平台上实现，该个人计算机平台例如可以包括运行Unix、Windows NT或者SOLARIS操作系统的486-ISA总线个人计算机或者SPARC系统。数字连接处理器54平台支持各种接口系统，比如用于拨号进入目录服务和邮件提交的常规调制解调器，以及目录信息询问和以太网连接，以保证先前参照图2所述的广域网以太网连接和局域网连接50。与模拟连接处理器52类似的是，数字连接处理器54还含有一个磁盘驱动装置，用于存储象UNIX操作系统这样的操作系统，以及足够的存储器用于暂时保存输入和输出报文。
在工作中，数字连接处理器54使用参照图6所述的相同的状态以及模拟连接处理器52的操作。
报文格式
模拟连接处理器52和数字连接处理器54两都负责接受和验证输入报文。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于内部报文格式造成了进一步的复杂性，这在于通信系统必须支持标准电话接口，并且支持通常是大的、跨越几分钟的数字化的模拟音频信号。这些报文的传递需要变换或者转换报文。例如，需要将报文变换为不同的媒体。接收到的数据可能需要从一种格式转换为另一种格式。如将参照图11更完全地讨论的，这些变换和转换是由媒体变换器69执行的。这些功能部分上是通过利用标准报文包装(wrapper)封装所有收到的报文数据，以形成报文以便通信系统10中传输和存储。这种包装例如可以基于MIME封装协议。通信系统10收到的许多报文已经包括一个报文包装。这些报文还被转换为标准内部报文格式。这种格式利用发送方提供的寻址信息对报文内的每个报文媒体作出标志和标签。每个报文包含一个日期域，日期域包括如报文提交协议所提供的或者如在另一方案中由本发明的通信系统所提供的报文发送时间。每个报文还包含一个“from”(源)域，在此将报文发送方的网络身份以及报文发送方的报文传送系统标识符组合为一个因特网风格的地址。每个报文还包含一个“to”(目的)域，在此将预期接收方的网络身份以及预期目的装置的报文传送装置组合为一个因特网风格的地址。每个报文还接收一个唯一报文身份域，用于报文的管理跟踪和其他管理目的。
将在这里讨论的各种传递特征，比如保密性和紧急性，通常不在报文本身中受到标识。相反，当将收到的报文放置到集线器数据库68内的报文队列中时，这些存在的要求被发送到控制处理器66。
网络处理器操作
图7是示出网络处理器60使用的功能模块的框图。网络处理器60含有一个控制模块120，该模块允许网络处理器模块与事件处理器70、管理处理器60及图9所示的其他网络处理器122进行通信。网络处理器60还包括一个报文模块124，该模块便于通过文件服务器59与报文存储器58进行通信。在本发明的一个实施方式中，虽然网络处理器60可以是与模拟连接处理器52和数字连接处理器54类似的单独运行的硬件平台，但是将网络处理器60实现为一个在中央服务器上的任务，该中央服务器连接于内部接口56，并且含有其余的存储装置比如报文存储器58、文件服务器59以及集线器数据库68。网络处理器60利用三条数据通路与网络集线器中的其他资源进行通信。在网络处理器60与事件处理器70之间交换的控制和询问信息是利用集线器控制协议交换的。运行监视统计数据和状态信息是利用管理协议与管理处理器64进行交换的。利用文件服务器59将报文送入和送出报文存储器58。
网络处理器60负责收集报文和向通信系统10内的其他网络集线器传递报文。在运行中，网络处理器60使用参照图6以及模拟连接处理器52操作所述的相同的状态。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于网络处理器操作造成了进一步的复杂性，这在于必须构建和维护含有通信系统的用户的数字地址的大型分布式网络目录。
事件处理器操作
图8是示出事件处理器70的功能部件的框图。事件处理器70包括一个集线器控制协议服务器126，该服务器从一个或多个模拟连接处理器52、网络处理器60和数字连接处理器54接收远程过程调用。事件处理器70还包括一个数据库询问引擎128，该引擎用于询问和操纵集线器数据库68，以服务于来自一个或多个模拟连接处理器52、网络处理器60和数字连接处理器54的远程过程调用。事件处理器70还利用管理协议与管理处理器64进行连接。事件处理器70还与媒体变换器69连接，以指导对媒体变换器69利用服务器59从报文存储器58取得的报文进行转换。对于大规模综合网络，与话音报文传送系统的连接对于事件处理器的操作造成进一步的复杂性，这在于必须构建和维护含有通信系统的用户的数字地址的大型分布式网络目录。
图9是示出事件处理器70的操作的状态图。事件处理器70内的处理在引导状态130处开始，引导状态130是在加电或者通信系统的复位之后进入的。当加载了适当的应用、程序和操作系统时，事件处理器70的操作从引导状态130转到获得询问状态132，在此事件处理器70保持等待来自模拟连接处理器52、网络处理器60或者数字连接处理器54的远程过程调用，或者等待来自管理处理器64的管理协议询问。在收到这种询问后，事件处理器70转到处理询问状态134，在此数据库询问引擎128利用数据库访问过程访问集线器数据库68。在处理询问状态134从集线器数据库68接收响应，事件处理器70转到发送响应状态136，在此将适当的响应送到前述处理器52、54、60或64中的一个。事件处理器70然后返回获得询问状态132，事件处理器70保持在该状态下，直到将另外一个响应送到事件处理器70。
控制处理器体系结构
如图10所述，图3所述的控制处理器66中的每一个共享一个公共的体系结构。报文路由器72、连接管理器74、数据复制器76和管理事件管理器78每一个控制一个对网络集线器的动作作出响应的任务集合。网络集线器的总体控制是通过对集线器数据库68的控制，尤其是对集线器数据库68内所含的报文队列和管理事件队列的控制实现的。以这种方式，控制是通过对报文队列和管理事件队列中存储的事件设定优先级并且建立和操纵这些队列中将要由事件处理器70读取的项目来实现的。事件处理器70是网络集线器的实际实时引擎。
图10是示出控制处理器66、管理处理器64和事件处理器70中的每一个的体系结构以及这些实体与集线器数据库68的各部分交互作用的方式的框图。每个控制处理器包括一个集线器控制器模块138和一个数据库询问引擎140。集线器控制器138对将要存储在集线器数据库68中的任务进行管理并且利用数据库访问过程通过数据库询问引擎140与集线器数据库68进行通信。
报文路由器操作
报文路由器72包括一个集线器控制器138和一个数据库询问引擎140。报文路由器72与入站报文队列142、出站报文队列140和报文系统数据库147交互作用。一般地，报文路由器72使用来自报文系统数据库147的信息，为经过网络集线器的每个报文确定下一个目的地。如先前所述，报文本身实际上存储在报文存储器58中，并且利用文件服务器59受到访问。入站报文队列142和出站报文队列146存储指示报文在报文存储器58中的位置的报文记录以及每个报文的源和目的地。报文路由器72从入站报文队列142读取已经由事件处理器70放置在那里的报文记录。报文路由器然后确定与报文记录相关的报文的下一个目的地，以及建立一个新的报文记录并将该报文放置到出站报文队列146中。
报文路由器72还负责对报文设定优先级，并且在将来要传递的情形下延迟报文。一般地，报文被分级并且以优先级次序进行传递。对本发明的通信系统10的有效使用需要能够将报文传送通信量整形为大致恒定的量。这种通信量整形是通过使报文路由器72在必要时有选择地延迟报文直到网络负载较低为止来实现的。为此，报文路由器72为每一个报文增加一个优先级。通信系统的内部优先级是通过提交报文所规定的紧急度以及自从为传递而收到报文已经过去多长时间来设置的。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于报文路由器操作造成进一步的复杂性，这在于必须对集线器数据库68构建和维护含有通信系统的用户的数字地址的大型分布式网络目录。
连接管理器操作
连接管理器74也含有一个集线器控制器138和一个数据库询问引擎140。连接管理器74读取出站报文队列146中的报文记录，并且确定为对出站报文队列146中每个报文记录服务必须建立的连接的性质。与这些连接相关的连接队列记录被格式化并放置在集线器数据库168中的连接队列141中。连接管理器74还从出站管理事件队列143中读取管理事件记录，并且确定是否需要网络中的连接以为出站管理事件队列143中的管理事件记录所用。如果需要网络连接，则类似地对记录进行格式化并放置到连接队列141中。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于连接管理操作造成了进一步的复杂性，这在于必须构建和维护入站和出站报文队列中的报文记录、管理事件队列中的管理事件记录和连接队列中的连接队列记录，并且利用通信系统用户的数字地址进行访问。
连接管理器74对每个网络集线器、网络中心37以及每个报文传送系统之间的连接进行控制。连接管理器74为每个报文以及集线器数据库68中的出站报文队列146中的和出站管理事件队列143中的管理事件建立连接队列记录。连接管理器74对常规连接进行管理，并且还确定何时需要多个连接以及何时应该重试失败的连接。连接管理器74由出站报文队列146中的或者出站管理事件队列143中的任何记录触发。可替代的是，连接管理器74还可以从事对网络集线器内的所有队列进行周期性扫描，以根据事件数目和等待发生的事件的优先级对连接队列141重新定义优先级。
如前所述，连接管理器74维护连接队列141，该队列包括需要建立连接的目的地的清单。这些连接，在特定时间或者在必要时，可以根据基于报文数量、基于特定队列中的最早报文、或者基于建立连接的最近时间的优先级受到编排。连接队列141由事件处理器70访问，以确定新近可用的通信端口的下一操作。连接队列141由连接管理器74利用连接优先级指示周期性地更新。每个连接队列记录，根据连接队列141中的最高优先级报文以及连接队列141中的报文数量的计数，由一个总体优先级指示标记。
这些优先级指示是立即、高、正常和低。“立即”指示为给定目的地在连接队列141中编排的一个或者多个事件已过期。“高”指示为一个给定目的地编排的一个或者多个事件具有高的内部优先级，并且应该在连接成为可用时尽早建立到目的地的连接。一旦连接建立，则发送高优先级报文，如果连接上的负载允许的话可发送其它报文。“正常”优先级指示在连接队列中未驻留着编排为“高”优先级的事件，并且在连接队列中驻留着至少一个的“正常”优先级事件。若连接是不受约束的并且若在连接队列中不存在待处理的“高”优先级事件，连接管理器将打开一个连接。一旦建立该连接，并且发送完“正常”优先级报文，若负载允许可以处理“低”优先级事件。当在连接队列141中只驻留着“低”优级的编排事件时，出现低优先级指示。若某连接是不受约束的，并且若不存在剩余的所需“正常”、“高”、“立即”优先级连接，则连接管理器将打开一个连接。若“低”优先级报文在连接队列141中停留预定长的时间，例如，二个小时，它们将升级为正常优先级。
通信系统10的有效运行依赖于连接管理器74对队列的有效管理。因为象模拟连接处理器52、数字连接处理器54或者网络处理器60这样的连接处理器能够在同一连接上改变作用，所以利用待交换的总通信量对网络集线器之间的连接确定优先级。此外，在连接不足的情况下，相互影响的网络集线器尝试着相互联系，增大了成功建立连接的可能性。为了便于这种相互配合，实现了保留方法。当连接管理器74在连接队列141中建立一个连接记录时，除了向连接队列141增加传递信息记录之外，还向与目的报文传送系统连接的远程网络集线器发送一个类似的项目。以这种方式，本地网络集线器和远程网络集线器都知道必须建立一个连接，并且任何一个网络集线器可以开始联系尝试。一旦或者通过报文队列的正常处理或者通过网络集线器尝试相互联系，建立了报文连接，两个网络集线器能够使用该连接相互传送所有报文。
管理事件管理器操作
管理事件管理器78以与报文路由器72操纵报文记录相同的方式操作管理事件。管理事件管理器78包括一个集线器控制器138和一个数据库询问引擎140。管理事件管理器78从入站管理事件队列145读已经由事件处理器70放置在那里的项目。管理事件管理器78然后确定是否必须向通信系统10内的另一个网络集线器发送管理事件报文，或者是否向网络中心37发送报文。如果必须向这些位置中的任何一个发送管理事件报文，则在出站管理事件队列143中建立一个项目。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于管理事件管理器操作造成进一步的复杂性，这在于必须构建和维护管理事件队列内的管理事件记录，并且利用通信系统用户的数字地址进行访问。
数据复制器操作
如前所述，数据复制器76负责对数据库改变事件进行排队和传输。数据复制器76为集线器数据库68管理用户信息更新。并且当从网络中心37中所存储的主数据库收到数据库改变事件时对这些事件进行处理。数据复制器76保证集线器数据库68中的报文系统数据库147和用户概要数据库149与网络中心37中的主数据库保持同步。
数据复制器76还包括一个集线器控制器138和一个数据库询问引擎140。数据复制器76用于将新的信息输入到用户概要数据库149和报文系统数据库147中。数据复制器76从网络中心37接收更新的信息，并且如果该信息涉及新的用户概要信息则将该信息下载到用户概要数据库149，或者如果新的信息包括与通信系统10连接的报文系统的配置信息则将该下载到报文系统数据库147。数据复制器76对发送到所有网络集线器的信息进行处理，以更新用户概要数据库149和报文系统数据库147。相反的是，管理事件管理器78从网络中心37接受包括专对于特定网络集线器的信息的更新的信息。另外，管理事件管理器78从网络中心37接受信息请求，以得到存储在与容纳着管理事件管理器78的网络集线器相连接的报文传送系统中的信息。
管理处理器操作
尽管将在图11中详细说明管理处理器64的体系结构，但是它与集线器数据库68的相互配合示于图10。管理处理器64含有一个控制模块150和一个数据库询问引擎140。管理处理器64与集线器数据库68中的警告数据库131交互作用。警告数据库131包括一个在网络集线器处理中产生的事件的清单，以及在某些情形下这些事件产生的时间。存储在警告数据库131中的事件清单可以由网络中心37中的系统使用，以跟踪报文处理中的错误，并且在产生事件时或者已经在特定集线器内的报文处理中产生事件时保持控制。
在必要时，管理处理器64还与入站报文队列142、出站报文队列146、连接队列141、出站管理事件队列143和入站管理事件队列145发生作用，以监视这些队列。在必要时，管理处理器64对前述队列中的项目进行排序和删除，以修复错误和发送报文。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于对管理处理器造成了进一步的复杂性，这在于必须使用通信系统用户的数字地址执行入站和出站报文队列、入站和出站管理事件队列以及集线器警告事件表的访问、更新、删除和记录。
事件处理器操作
如前参照图8所述，事件处理器70包括一个HCP服务器126和数据库询问引擎128。事件处理器70在报文记录被接收到网络集线器中时将报文记录放置到入站报文队列142中。类似地，事件处理器70在管理事件记录被接收到网络集线器中时将管理事件记录放置到入站管理事件队列145中。事件处理器70在其建立连接时消耗连接队列141，使得报文能够传出特定网络集线器。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于事件处理器操作造成了进一步的复杂性，这在于必须利用通信系统用户的数字地址将报文记录输入到入站报文队列中并且将管理事件记录输入到入站管理事件队列中，以及从连接队列中获取记录。
管理处理器体系结构
图11是示出组成管理处理器64的模块的功能部件和相互作用的框图。管理处理器64包括一个控制模块150，该控制模块利用管理协议与模拟连接处理器52、数字连接处理器54、事件处理器70和网络处理器60相互配合。控制模块150还利用数据库访问过程与集线器数据库68尤其是警告数据库131相互配合。管理处理器64起到网络集线器与网络中心37之间的主要联系的作用。管理处理器64还利用管理协议从网络中心37接收顾客服务、求助线询问和指示。如将在这里更全面讨论的，通信系统10具有能够连续跟踪和管理通信系统10内的报文的能力。求助线操作允许报文在被放置到通信系统10之后和被传递之前重新确定路由或者终止。这些指示利用管理协议从网络中心37发送到管理处理器64。
媒体变换器
图12是示出组成媒体变换器69的模块的功能部件和作用的框图。参照图12，媒体变换器69包括一个控制模块133和一个变换器库144。控制模块133利用集线器控制协议与事件处理器70相互配合。变换器库144通过请求文件服务器59从报文存储器58接收报文。变换器库144用于转换数据格式并且变换报文的媒体。由变换器库144处理过的报文然后利用文件服务器59返回到报文存储器58。变换器库144包括多个变换器，由图12中的144a-n所示。变换器库144中的每个变换器144a-n完成变换器库144所执行的转换的一个阶段。每次变换或者转换是通过首先将报文或者数据转换为高级内部格式来完成的，该高级内部格式含有足够的数据表示以保证在转换处理中没有数据丢失。从一种媒体到另一种媒体的报文变换是在利用内部格式表示报文下进行的。以这种方式，变换器库144只需含有最小数量的媒体对媒体的交换器。总之，控制模块133能够使变换器库144按顺序使用许多不同的过滤器，以完成任何改变的媒体到媒体的变换、报文到报文的转变或者数据到数据的转换。
本发明的通信系统提供了一种处处存在的报文传送服务，该服务为利用各种本机协议技术的报文传送系统提供报文的传递，并且允许接收方在可行时选择接收报文的最佳媒体。为了提供这种能力，本发明的通信系统能够利用当前报文传送系统所用的各种报文传送协议与报文传送系统进行通信。对于大规模综合网络，与话音报文传送系统的连接对于本发明的通信系统、尤其是媒体变换器造成了进一步的复杂性，这在于必须访问用户概要记录以执行媒体变换选择，因为与话音报文传送系统相关的通信协议不能够指示必要性或者指定所需要的媒体变换服务的性质。
每个网络集线器还包括将报文变换为各种形式的报文媒体的能力。这些媒体变换特色包括将文本变换为语音的能力、将传真图象变换为文本和文本图象的能力、将文本和文本图象变换为传真图象的能力以及将语音变换为文本的能力。这些媒体变换能力对于单个报文也可以组合在一起。例如，在需要将语音变换为传真图象的情况下，首先将数据变换为文本然后变换为文本的传真图象。
如前所述，媒体变换器可以根据报文接收方的需要来实现。另外，媒体变换能够响应于目的报文传送系统的需要而自动地发生。例如，如果目的报文传送系统包括一个不带有数据、传真或者其他话音能力的单话音报文系统，则可将所有对这种话音报文系统的报文变换为话音报文，而与发送报文的媒体无关。在这个特定的例子中，本发明的通信系统将所有非话音报文变换为文本格式，并且利用文本至语音转换器建立最终的可传递的话音报文。
网络中心
图13是在本发明的通信系统中使用的网络中心37的部件的示意性框图。网络中心37通过与通信网络18或者其一部分连接的外部接口62与通信系统10的其他部分进行通信。网络中心37还包括一个运行中心管理系统153和一个与外部接口62连接的中央访问和控制系统155。中央访问和控制系统155与求助线系统157、顾客服务系统161、票据系统159、报文跟踪系统163、顾客计算机接口系统167、主数据库151以及交互话音响应系统169连接。
如前所述，主数据库151用作所有用户信息、报文系统信息和网络集线器所使用的用以管理通信系统10内的报文的报文状态信息的中央仓库。
中央访问和控制系统155包括对通信的其余部分的接口，用于主数据库151、求助线系统157、票据系统159、报文跟踪系统163、顾客服务系统161、顾客计算机接口系统167和交互语音响应系统169。顾客服务系统161提供对于用户数据库和报文系统数据库的增加和改变有关的信息。顾客服务系统161也能够作为对于要求使用票据系统159的问题的通路。求助线系统157提供对中央访问和控制系统155的访问，以便向报文跟踪系统163提供信息。另外，求助线系统157能够建立标识通信系统10内故障的故障票券，这些票券由中央访问和控制系统155向运行中心管理系统153传送。然后由运行中心管理系统153对故障票券进行调查和校正。
顾客计算机接口系统167与多个一般性地在171处指示的用户终端连接。类似地，交互话音响应系统169与多个在图13中一般性地在173处指示的用户按键式兼容电话连接。顾客计算机接口系统167和交互话音响应系统169提供进入中央访问和系统155的通路，以便用户直接与中央访问和控制系统155进行交互。利用顾客计算机接口系统167，用户能够发数字方式与中央访问和控制系统155进行交互，以完成由求助线系统157、顾客服务系统161和报文跟踪系统163所执行的相同的功能。类似地，使用的按键式电话173的用户能够通过交互话音响应系统169与中央访问和控制系统155进行交互，以通过提供给用户的各种选择进行动作，完成由求助线系统157、顾客服务系统161和报文跟踪系统163所完成的相同的功能。
对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于网络中心37造成了进一步的复杂性。首先，访问主数据库文件中的记录必须利用通信系统用户的数字地址得以执行。其次，交互话音响应能力的提供必须利用采用DTMF信令的标准电话设备得以执行，寻址必须是数据的，话音是仅有的媒体，身份确认必须讲出，并且目录访问/询问必须利用DTMF信令执行。
图13还示出直接连接于或者通过成批邮寄列表代理171连接于外部接口62的信息提供商数据库39。信息提供商数据库39中是由图13所示的信息提供商165进行访问和更新的。如将在这里更全面讨论的，信息提供商165可以为能够由通信系统10的用户访问的信息提供商数据库39提供信息。这种信息例如可以包括广告报文或者与信息提供商165所提供的产品或者服务相关的其他信息。
用户概要和地址变换操作
本发明的通信系统含有一个目录，利用这个目录，提供了一个寻址和目录服务范围。目录的一个拷贝存储在每个网络集线器中，并且包括与每个用户相关的多个地址的网络标识。目录还包括与每个用户相关的路由信息和特征参数以及标识确认，标识确认例如包括用于拼写或者讲出名字确认的名字记录以及用于视觉确认的每个用户的图形或者视频图象。
本发明的通信系统内部使用一个称为用户ID的全球唯一号码来路由和传递报文。本发明的通信系统对于每个标识的网络用户支持多个号码和非数字地址。这些装置支持将单个用户邮箱连接到多个电话号码、传真号码、话音邮件系统号码、电子邮件标识符、外部网络地址等。与这些装置中的每个相关的外部地址可以包括具有任意内部结构的任意字符串。由于本发明的通信系统所用的目录系统，外部地址不必是全球唯一的。内部目录指定什么类型的报文将路由到与特定用户相关的每个目的地。利用其内部结构，本发明的通信系统在任何地址类型之间进行透明地转换，包括专有话音邮件系统寻址、北美编号方案标识、国际电话号码、X.400寻址、因特网寻址和各种各样的电子邮件寻址方案。
为了利用封闭用户群体或者专用编号方案向和从外部报文传送系统传送报文，本发明的通信系统必须能够与对于发送方和接收方地址都需要四位数字地址、十位数字地址和其他格式的系统接口。为了描述本发明的通信系统的唯一地址变换和报文路由能力，术语“地址”是用于描述一个用户所用的媒体专用地址。如前所述，“用户ID”是特定用户的唯一的全球内部标识符。“群体”与封闭系统或专用编号方案相关。在一个群体内所有地址必须是唯一的。“范围”指这样一个环境，在其中地址应该用于代表最终传递报文的特定用户标识。范围使得相同地址类型的每个用户标识能够使用多个地址。例如，当向本地地址驻留于其上的报文传送系统发送一个报文时，使用本地范围的地址。每个用户ID对于每个报文传送装置可以只具有一个本地范围地址。相比之下，具有全局范围的地址在与其他报文传送系统作用时使用。
如前所述，报文的媒体、报文传送特征以及报文主题也用于确定路由。地址表中的媒体域用于通过指示哪个地址和报文系统将用于最终传递报文来执行按媒体路由确定和过滤。特征域用于执行按特征路由确定和过滤，比如向一个呼叫报文传递系统而不是一个常规话音邮件装置发送一个紧急报文。也可以利用地址表中的报文主题根据报文的主题为报文确定路由和过滤。
图14是在前述目录内执行的地址变换功能的使用的例子。图14中的发送方名为Arnie，Arnie向他的家庭报文传送系统(称为CASJ01)提供一个报文以及其朋友Greg的电话号码。Greg是本发明的通信系统的用户，驻留在称为TXDL03的报文传送系统上。当Arnie记录给Greg的报文时Arnie提供Greg的电话号码为214-555-2722。CASJ01系统将该报文和Greg的电话号码提供给本发明的通信系统。所联系的网络集线器能够通过利用来自CASJ01报文传送系统的输入呼叫的源或者目的网络地址(比如ANI或者DNIS码)标识源报文传送系统。如图14所示，本发明的通信系统利用目的地址、报文媒体、源地址和源报文传送系统访问与报文传送系统CASJ01连接的入站网络集线器中所存储的地址变换的拷贝，以检索等于3的源用户ID、等于0的群体标识、等于1的目的用户ID以及标识为TXDL03的目的报文系统。该信息与报文一起发送到与TXDL03报文传送系统相关的出站网络集线器。
出站网络集线器利用收到的信息访问地址变换表的拷贝，并且检索出等于214-555-2722的Greg的目的地地址以及等于408-555-4437的Arnie的适当源地址。出站网络集线器采用与“全球”范围相应的Arnie的入口，因为目的报文传送系统TXDL03与源报文传送系统VMX-ONEL不相同。范围域的使用允许本发明的通信系统利用短形式的地址与同一组织内的不同报文传送系统的用户互连或者利用全长度地址与不同报文传送系统的用户互连。
正是因为Arnie在地址变换表中具有不同的本地和全球范围入口，所以也可使用多个表入口在前述其他变量上确定路由，比如媒体、主题或者象专用或者紧急这样的报文传送特征。
在本发明的通信系统内存储的用户概要目录利用各种机制得到更新。例如，使用网络中心37内的顾客服务系统161直接更新数据库。另外，在通过从新报文传送系统下载用户概要而获得大的新用户组时，可以对主数据库151进行批处理方式的大量改变。
另外，各种报文协议包括基本数据库信息(比如口述和ASCII名字信息)的协议内的域。当这种信息作为部分报文提供时，从报文中获得这种信息以更新本发明的通信系统所使用的主数据库151中的用户概要信息。如图13所示，用户和报文传送系统管理员也能够通过使用在网络中心37中工作的交互话音响应系统169或者顾客计算机接口系统167直接修改主数据库151中的信息。这些系统允许用户改变与地址相关的用户概要，并且从而改变在本发明的通信系统中通过的报文的路由和过滤。
某些报文传送系统已经是网络兼容的，并且能够与本发明的通信系统直接共享数据库信息。对报文传送系统内存储的数据库的访问是通过前述模拟和数字连接处理器52和54实现的。
组合报文传送
通信系统10可用于接收、传送和传递包括处于一个以上媒体中的信息的组合报文。这些报文或者作为组合报文传递(如果接收方的报文传送系统支持的话)，或者分解为其相应的媒体部分，并且传递给特定媒体类型的各种终端，或者将一个或多个媒体部分转换为另一种媒体以便作为组合报文或者作为分解报文传递。
例如，通信系统10收到的单个报文可以包括话音报文和传真发送两者。通信系统10可用于将话音部分路由到话音报文传送系统，将传真路由到传真报文传送系统，它们两者都与报文接收方相关。通信系统10还可用于在报文接收方不具有适当装置时将以一种媒体接收的报文变换为与报文接收方的装置相关的媒体。例如，如果通信系统10收到一个组合报文，它包括话音报文和电子邮件发送，但是该报文的接收方只具有话音报文传送装置和传真报文传送装置，则通信系统10将组合报文的话音部分发送至报文接收方的话音报文传送装置，并且将电子邮件报文变换为传真图象，以便传递到报文接收方的传真报文传送装置。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于组合报文的处理造成了进一步的复杂性，这在于必须利用通信系统用户的短的、定长数字地址执行对用户概要记录的访问，以执行组合报文分离和传递。另外，对收到的报文的目的地址的接收必须利用DTMF信令和用户的报文传送系统的本机协议进行。
报文传送特征
本发明的通信系统支持当前由各种报文传送系统所使用的复杂报文传送特征，比如专用、紧急、传递确认、返回接收、延迟传递等等。本发明的通信系统在各种协议和能力的报文传送系统之间充当变换器的作用，导致本发明的通信系统特有的问题。具有极其复杂特征的报文传送系统的一个用户也许希望向一个接收方发送一个报文，而该接收方只能通过不支持某些或所有那些特征的报文传送协议或者报文传送系统受到访问。利用本发明的通信系统发送其报文的用户，允许选择未受支持的特征是否造成报文返回或者以任意方式传递。于是，本发明的通信系统实现了“如果可能”特征，以提供在不同能力的报文传送系统之间通信的灵活性。例如，通信系统10的报文可以被标为“专用”、“如果可能则专用”、“非专用”。一般地，“专用”报文由目的报文传送系统解释为不能转发的报文，因此，如果不支持“专用”，则该报文将与适当的出错报文一起被返回发送方。报文上的“如果可能专用”目的地使得本发明的通信系统在如果目的报文传送系统支持专用特征时则实现专用，否则以无论什么方式传递。
类似地，本发明的通信系统支持“紧急”。在提交时可将报文标为高、正常或低紧急，它们确定了为了满足发送方所请求的紧急而传递报文的最大时间量。正如“专用”下，可以将报文标为“如果可能则紧急”，从而如果目的报文传送系统支持紧急或者支持对报文的优先级确定，则将报文作为紧急发送；否则，以无论什么方式传递。
本发明的通信系统访问各种报文传送媒体的独特的能力，允许在处理紧急报文时具有更大的灵活性。例如，用户可以在其参数表中选择：当紧急收到报文时，将该报文传递到所选择的报文传送装置，并且另外，将一个电话呼叫放置到他的寻呼机上或者例如其他电话号码上。
本发明的通信系统的对于目录表中的特定用户保存各种访问点的能力，也允许分离报文。例如，电子邮件报文还可以包括一部分话音数据。如果接收方的电子邮件装置不能够支持话音(例如，接收方正在使用不具任何种类的声音处理能力的个人计算机)，则本发明的通信系统能够将报文的话音部分路由到接收方的话音邮箱，并将文本部分路由到接收方的电子邮件装置上，或者替代的是，能够将报文的话音部分利用本发明的通信系统的媒体变换装置变换为文本并且利用电子邮件报文进行传递。另一方面，如果接收方只具有话音报文传送系统，则能够将电子邮件的文本部分变换为话音并且以话音报文传递。
本发明的通信系统还支持传递确认和返回收据的报文传递特征。对于传递确认，将一个带有将报文传递到接收方邮箱的确认的报文发送到报文发送方。对于读收据，将一个带有接收方收到或者访问的时间的报文发送到报文发送方。
本发明的通信系统还支持延迟传递，在延迟传递中，将报文保持以便以后传递。在这种方式下，本发明的通信系统提供一个提醒网络，用于提醒重要事件，比如会议、生日等。由于本发明的通信系统固有的存储能力，这一特征可以受到支持，而不必由接收方报文传送系统支持。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于报文传送特征(比如专用、紧急、传递确认等)的提供造成了进一步的复杂性。在与话音报文传送系统配合的情况下，必须使用通信系统用户的短的定长数字地址在用户概要记录中建立、维持和访问这些特征。另外，必须利用DTMF信令和用户报文传送系统的本机协议执行这些报文传送特征的接收。
邮寄列表分布
本发明的通信系统使用两种方法支持报文的邮寄列表分布。第一种方法使用本地别名的可能，比如对于多个地址的一个组代码。根据这种能力，当报文的发送方访问该组代码时，复制该报文，并且从发送方将单独的报文发送到组代码所指的每个地址。向大量接收方发送一个报文的第二种方法，是通过邮寄代理进行的，比如先前参照图13所示的大容量邮寄列表代理171，用于从信息提供商数据库39大量分布信息的场合。根据这种方法，发送方向具有指定接收方列表的邮寄代理发送该报文。邮寄代理是一个地址，起到发送方向报文接收方发送报文所用的别名的作用。
两种方法之间的区别在于错误、返回报文和报文应答的情形上。当使用别名特征时，将错误、返回报文和报文应答转发到报文的实际发送方。如果对于发送方知道所有已发报文的最终处理是重要的话，这是有用的。相反，当使用邮寄代理作为发送方时，邮寄代理是所有错误报文或者接收通知的接收方。本发明的一种实施方式利用批量邮寄代理171向大量用户分发广告或者其他信息。例如，可以使用这一特征根据用户概要向用户群的有选择的成员分发内容特定的广告。在这种特定实施方式中，报文的发送方仅希望知道至少试图向整类指定接收方发送报文。在这种应用中，对于有效地分发这些大量报文，使用批量邮寄列表代理171是重要的。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供邮寄列表分布比如组代码和批量邮寄列表造成了进一步的复杂性，这在于必须利用通信系统用户的短且定长的数字地址在用户概要记录中建立、维护和访问这些特征。另外，必须利用DTMF信令和用户系统的本机协议执行这些报文传送特征的接收。
报文路由
向大量接收方分发报文受益于以下事实，本发明的通信系统包括一个报文主题域，根据该报文主题域通信系统可以按照每个用户的喜好过滤每个报文和确定报文的路由。该主题指示允许本发明的通信系统的报文发送方指定报文内信息的类型。可能的标识包括个人信息、主动广告、商业报文或其他这样类型的报文。利用这种特征，通过报文内容类型域可以对广告信息进一步细分。当用户注册到通信系统时，他能够指定其希望接收的报文类型，这反映了用户的特定兴趣或爱好，还能指定那些报文将被路由到什么报文传送系统。如前所述，用户可以通过在网络中心37中所含的交互话音响应系统169或者顾客计算机接口系统167对存储在主数据库151中的包括这种信息的用户概要的参数进行变更。
报文主题信息也可以用于根据其内容确定报文路由。例如，可以将来自特定个人的个人报文直接路由到特定的接收装置，而广告材料可以路由到不同的装置。另外，可以根据用户喜爱封锁一定内容类型的报文或者来自一定发送方的报文。
对于收到的和访问的每个广告报文，可以通过与用户相关的赊购帐，来刺激本发明的通信系统的用户接收广告报文。因此，单个用户可以保持几个邮箱和接收装置，以便快速地对输入报文进行分类和管理。可以根据报文主题、报文内容类型和源地址确定经过本发明的通信系统的报文的路由。可以使用这三个因素的任何变更将报文路由到接收方的各种报文传送系统的任何一个中。
例如，用户可以指定来自特定源的广告材料(即使它是以传真发送的形式输入的)应该受到变换并路由到已被用户指定用于广告材料的特定电子邮件地址，以避免广告材料堆积到用户的其他报文传送装置上。另外，用户可以要求来自特定发送方的个人性质的任何电子邮件报文被迅速变换为话音报文并放置到邮箱中，并且要求构成对用户的寻呼机呼叫，以提醒用户在话音邮箱中存在一个报文。
对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供报文路由服务造成了进一步的复杂性，这在于必须使用通信系统用户的短且定长的数字地址在用户概要记录中建立、维持和访问用于路由和过滤的报文主题域。另外，必须利用DTMF信令和用户的报文传送系统的本机协议对已收到的报文进行报文的路由和过滤。
报文跟踪和撤销
如前所述，本发明的通信系统内的网络集线器通过通信网络18保持相互之间的经常联系，以经常用与通信系统10内存在的每个报文的状态有关的管理信息更新用户概要信息的主数据库151和报文传送跟踪系统163。
以这种方式，网络中心37保存一个正在通信系统10内路由的、尚未传递的每个报文的存在和状态的记录。为了进行这种功能，通过求助线系统157、顾客计算机接口系统167或者交互话音响应系统169对报文跟踪系统163进行访问，以确定给定报文的当前位置，并且在必要时取消传递并且将其返回到发送方。
来自非用户的报文提交和向非用户的报文传递
本发明的通信系统允许通过公众接入装置进入通信系统10的非用户使用该通信系统。例如，常规电话线可以将非用户连接到交互话音响应系统169或者顾客计算机接口系统167，它们收集非用户的信息，比如他们的身份确认、期望的报文传递特征的地址、以及必要时记帐信息。来自非用户的报文提交，可以利用900或者976电话号码、信用卡或者对同意为对方付费那些用户按照对方付费方式对每个报文进行收费。
也支持对非用户的报文传递。在这种方式中，无论何时用户或者非用户利用通信系统10向同样不是通信系统10的用户的接收方发送一条报文，对于特定媒体类型可利用通信系统10的任何方式，将该报文传递到接收方。
对于话音报文或者必须转换为话音以便传递的其他媒体的报文，通信系统10将重复地尝试呼叫接收方发传递报文。一旦建立到目的电话号码的连接，则被叫方可以利用交互话音响应系统169或者每个网络集线器内的类似的交互话音响应系统，以便于传递报文。通过使用口令接收保密报文以访问该报文。交互话音响应系统169请求应答方输入适当的口令，并且只当输入了口令时才传递报文。应答方可用的其他选项包括在误发的情形下将报文转发到一个报文传送系统或者另一方。另外，也为应答方赋予一种选项：如果期望的接收方不可获得以及在任何时候都不可获得则终止传递报文。然后使用通信系统产生的该报文不可传递的报文通知报文的发送方。另外，应答方也可以输入一个何时将可能向报文接收方再次传递报文的时间。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供交互话音响应服务造成了进一步的复杂性。例如，必须利用使用DTMF信令的标准电话设备来提供这种服务，寻址必须是数字的，话音必须是唯一的媒体，身份确认必须口述，以及必须利用DTMF信令进行目录访问/询问。
灾害恢复
如前所述，主数据库151包括通信系统10内的为每个用户经常更新的报文传送业务有关的经常更新的状态信息。另外，主数据库151含有与通信系统10连接的每个报文传送系统的配置信息。以这种方式，报文传送系统中大规模的故障可以利用主数据库151中的配置信息通过重新配置新的系统而受到快速恢复。例如，如果象火灾这样的灾害袭击与通信系统10连接的报文传送系统时，可利用存储在主数据库151中的所有配置数据加载到一个新的报文传送系统中，以极大地加速为用户恢复报文传送能力的过程。
另外，本发明的通信系统内的大的存储能力可用来存储寄往故障报文传送系统的所有报文，直到新的系统就绪。然后当新配置的替换系统联机时，可以批处理的方式将所存储的报文下载到新配置的替换系统。以这种方式，通信系统10对与通信系统10连接的所有报文传送系统提供了冗余安全性，并且在灾害恢复期间提供对报文的暂时存储。
安全报文传送业务
本发明的通信系统利用因特网保密增强邮件(PEM)技术和主数据库151，实现一种公共密钥加密系统，以支持对于保密通信的报文加密。例如，可以对发往通常由几个人比如秘书和主管读的邮箱的报文进行加密，使得只有一个人可以利用一个密钥或者双口令对报文进行解码。其他使用包括专用非用户传递，从而如果应答呼叫的人具有对加密报文的密钥，则只将报文传递到特定的非用户。
虽然PEM是公开标准，并且能够在其他情况下实现，但是在没有中央授权时使公共密钥加密可行的密钥管理基础是困难的。本发明的通信系统使用主数据库151以提供优于对等连网系统的直接优点。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供保密报文传送服务造成了进一步的复杂性，这在于必须使用通信系统用户的短且定长的数据地址在用户概要记录中建立、维护和访问用于加密和解密的公共密钥。
身份确认
使连网的报文传送装置的用户社会化的主要方面在于能够确认报文接收方的身份。换言之，人们更愿意在从通信系统收到该通信系统知道预期接收方的身份并且能够向发送方提供某些确认以建立一种安全感即一个人是适当的接收方时才向这个人给出一条报文或者发送信息。这种信息在视频情况下可以是期望接收方的静止画象或者全动视频，在音频情况下可以是个人口述的或拼出的名字的再现，或者是个人名字的文本或者图形表示，既可以是文本数据也可以是个人签字的图象。在主数据151中以及在每个网络集线器中所含的用户概要包括身份确认。应理解到，与本发明的系统相关的身份确认包括比现有的基于目录的系统所提供的信息更多的信息。例如，当用户输入预期接收方名字的字母时，某些现有的系统已经保证目录确认。这些系统不提供除了目录名字以外的信息，并且不帮助解决具有相同的名字或者目录入口的个人造成的困难。然而，根据本发明的教导，具有赋予用户的完全通信能力的用户可以具有存储在用户的用户概要中的数据，它包括使用者的画象或者用户的视频。相同的使用者也可以具有用户名字的ASCII拼写、用户口述他或她自己的名字的数字编码录音、以及用户签字的图形图象。以这种方式，不管发送方的媒体如何(文本、话音或者视频)，网络能够用来自用户概要的信息进行响应，它将允许发送方感觉到安全：通信系统知道预期的接收方，并且已经确认了适当的接收方。在主数据库151中所含的用户概要是连续更新的，以允许对每个用户的身份确认进行改变。
另外，当非用户在通信系统10上发送报文时，通过请求身份确认和寻址信息，主数据库151也对非用户的用户概要信息进行累积。例如，当一个非用户使用交互话音响应系统169向另一个非用户或者一个用户发送报文时，交互话音响应系统169将请求发送方也发送它们的身份确认。这些身份与发送方的地址一起作为新的项存储在主数据库151中。另外，这种用户概要信息可用于将来向这个非用户发送报文的发送方。同理，当由一个非用户接收报文时，可以请求该非用户提供身份确认和其他信息以便在将来传递报文。
对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供身份服务造成进一步的复杂性，因为这种服务通常是经过标准电话设备口述的名字，并且必须向用户重放。口述名字是大的数字化的音频段，必须在发送报文时实时地存储和向报文发送方重放。
扩充缺席处理
许多报文传送系统允许对于报文发送方的扩充缺席通知。实际上，如果用户长期离开其办公室、营业所或者家，或者其他原因，而不能查收报文，则可以向报文发送方提供一个通知，以告知这一事实。该通知可被上载到通信系统并且记录在主数据库151中的用户概要中。因此，除了(包括或不包括)用适当的扩充通知向试图发送报文的发送方提供身份确认之外，报文的发送方将收到该扩充缺席通知。以这种方式，在发送报文之前或之后，将向报文的发送方通知：报文的预期接收方将长期不能查收报文。于是发送方可能决定无论如何也发送报文或者寻求其他选择以联系预期的接收方。对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供扩充的缺席服务造成了进一步的复杂性，因为这种服务是口述致词，并且必须经过标准电话设备向用户回放。扩充缺席致词是大的音频数字段，必须在发送报文时实时地存储和向发送方回放。
目录、寻址和路由服务
本发明的通信系统也向报文传送系统提供目录寻址服务。报文传送系统能够与通信系统10连接，利用存储在通信系统10中的目录和寻址信息，确定如何将一条报文传递到另一报文传送系统。例如，试图向另一报文传送系统传递报文的报文传送系统，可以与通信系统10联系，根据报文发送方最初输入的无论怎样的寻址信息来获得传递该报文所需的所有必要信息。通信系统10然后执行前述的地址变换功能，检索进行发送的报文传送系统所需的信息，使其能够与另一报文传送系统建立连接，以传递报文。以这种方式，报文传送系统能够访问用户寻址信息的整个数据库，即使他们不使用通信系统10传输和传递报文。
记帐和会计操作
网络中心37内的记帐系统159与中央访问和控制系统155相互作用，中央访问和控制系统155依次存储和处理通信系统10上产生的所有记帐事件，建立与通信系统10进行的服务相关联的记帐记录。为每个用户保存一个帐目，利用每个用户的服务种类确定通信系统10所提供的服务费用。可以利用V&H坐标根据日时间折扣、工作日折扣和其他可选择的价格结构，以与常规电话通话类似的方式，对传递报文的服务进行收费。
对于其他管理服务，比如目录和地址服务、报文跟踪和撤销、媒体和协议转换、语言变换或者生成报文通信量报告，收取附加费，使得通信系统的用户能够监视和计算报文费用。
本发明的通信系统中所使用的并且先前所述的报文优先权系统允许通信系统提供不同质量的服务级别。例如，某些用户也许需要事实上的即时报文传递，而许多用户希望接受较长的报文传递时间，以换取打折扣的价格结构。通信系统10所使用的报文优先权系统允许通信系统为各种类别的服务保证最大报文传递时间。
如前所述，通信系统10为信息提供商提供一种有效的方法，为登广告者提供服务接近大量顾客。通信系统允许向已经利用其用户概要表明对特定类别信息感兴趣的有选择的用户大量分发信息服务或者广告材料。在信息服务的情形下，可以根据所请求信息的数量和质量对用户收费。
为刺激用户接受广告材料，记帐系统159可以在用户接受并回顾广告报文时将一小笔金额记入与用户相关的赊购帐。另外，通信系统10在用户收到广告材料后，可以通过交互话音响应系统169、顾客计算机接口系统167、或者通过使用实时通信协议的外部接口62与用户交互，以便输入这些广告货物的定单。对这些定单可以有选择地记入通信系统10内的用户帐目收费。在这种情形下，票据系统159将增加对用户帐目的收费，也将向信息提供商或者登广告者收取处理定单的费用。
目录服务
通信系统10可以向报文发送方、用户和非用户提供目录服务，允许他们找到一个特定的人，他们希望向这个人发送报文。因此，通信系统10可以通过对目录信息数据库中的适当记录进行自动目录访问来指导报文发送方，以便找到特定的报文接收方。根据特定的报文传送系统和它与报文发送方的接口可以向用户提供多种多样的系统。例如，如果与用户的接口是通过常规模拟线路进行的，则可以利用来自用户的按键式电话的DTMF信号通过交互话音响应系统169进行目录访问。交互话音响应系统169首先询问报文发送方与报文接收方有关的已知信息的类别；例如，提示报文发送方在电话上输入所知道的无论什么与报文接收方有关的信息，比如报文接收方的姓名、电话号码、城市、公司、提供的产品和服务、或者其他信息。报文发送方的每个连续响应提供附加信息，缩小了从主数据库151搜索的范围，直到最终标识特定的报文接收方。此时，向报文发送方提供被标识的报文接收方的身份确认，以确认已被标识的适当的报文接收方。
对于与报文发送方的更复杂的接口，可以利用顾客计算机接口系统167访问自动目录。在这种环境下，计算机接口系统167可以向报文发送方提供图形形式的自动电话目录，带有基于地理、公司名称或者报文接收方提供的产品和服务的表项。在这种情况下，报文接收方的确定可以导致提供被标识接收方的身份确认以及提供识别被标识接收方可获得的报文传送装置的信息。以这种方式，报文发送方可以选择传递报文的媒体(如果支持的话)，如同报文接收方的用户概要信息所确定的那样。
对于大规模综合网络功能，与话音报文传送系统的连接对于提供目录和寻址操作服务造成了进一步的复杂性，这在于必须在用户概要记录中建立、维护和访问用于传递和路由的地址。另外，必须利用10数字键键盘输入文本搜索标准。另外，必须使用DTMF信令利用标准电话设备提供交互话音响应能力，寻址必须是数字的，话音或者口述、拼写的文本必须是仅有媒体，身份确认必须口述，并且必须使用DTMF信令进行目录/询问。
语言变换
根据本发明的其他方面，通信系统10可用于在不同语言之间变换报文，以适应包括用户与非用户两者的使用者之间的报文传送。每个用户概要中的一条表项指示用户选择的语言。这种指示由通信系统使用以确定用户作为报文发送方所使用的语言，以及报文接收方的最佳语言。发送方和接收方的语言选择指示由通信系统用来选择在报文中使用的适当变换器。与输入报文的媒体无关，不论是否是组合报文，通信系统10将报文的所有部分变换为文本格式，以允许自动变换文本报文。然后将所变换的报文转换为报文发送方的报文传送系统所支持的媒体。
扩充寻址方案
现有的报文传送系统包括不同的寻址能力。例如，许多报文传送系统只能进行十位数字国家内部寻址，而更高级的报文传送系统能够进行变长寻址，包括十二位、十六位甚至二十位数字寻址。这种扩充的寻址包括国际和PBX分机号码寻址，以及组合的国际和PBX分机号码寻址。这种不同能力的报文传送系统对于通信系统10成为一种问题，通信系统10必须支持不同报文传送系统之间的报文和回答地址的传送。于是，本发明允许通过提供全球唯一定长地址和扩充寻址端口将多个报文传送系统连成网络。
图15是可以由一个集线器(比如集线器12、14或16)使用以在标准和扩充寻址情况下确定报文路由的变换表。该变换表包括八个表项，与通信系统10的两个用户相关联。这两个用户是Arnie和Jane。
Arnie是美国居民，具有北美电话号码。变换表含有与Arnie相关的四个地址。一个地址是用户指定的目的地。一个地址由两条重要信息组成，即自身地址和群体，在该群体中该地址是唯一的。该地址是多个字母数字串。该群体是一种编号方案标识符，在其中该地址是唯一的。希望有单个的世界范围的公共群体，它具有基于国际公共交换电话网(PSTN)的单个唯一地址方案。变换示出Arnie是世界范围公共群体“0”的成员。因此在与Arnie相关联的四个表项中群体变量设为0。
Arnie的本地邮箱地址是“5540”。Arnie的全球邮箱地址是“1-408-555-5540”，其中“1”是美国国家代码。全球邮箱地址是一个基于电话的地址。于是，可以利用该基于电话的地址从通信系统10的任何一点与Arnie的邮箱联系。
Arnie还具有一个附加全球邮箱地址“1-404-555-5540”，其中“404”是一个新的地区代码。该附加地址可以是一个获准或者扩充周期地址。一个获准周期地址可以在在地区代码切换或类似事件的获准周期内提供。这允许既可以利用旧的也可以利用新的地区代码与邮箱联系。扩充周期地址可以提供给最近变换的地址。
附加邮箱地址也可以是基于电话的地址。可以利用附加全球邮箱地址从通信系统10的任何一点与Arnie的邮箱联系。于是，全球邮箱地址和附加全球邮箱地址在群体内是唯一的并且是完全合格的地址。
另外，根据本发明，为Arnie提供一个全球唯一地址“4085555540”。该全球唯一地址不是基于电话的号码，可以是十位或较少的数字。然而，在群体内它是唯一的，并且是完全合格的地址。较好的是，该全球唯一地址与用户的全球邮箱地址的最后十位数字即国家内电话号码匹配。这使得用户在心理上将全球唯一地址与基于电话的地址联系起来。
全球唯一地址使得能够利用十位数字地址从通信系统10的任何一点与Arnie的邮箱联系。因此，只能够发送或接收十位数字的报文传送系统可以使用该全球唯一地址向Arnie发送报文。
如果需要的话，可以为其他附加的基于电话的地址设置表项。例如，可以在工作时间将Arnie的报文传递到工作邮箱，而在营业时间之后以及在周末将报文传递到家庭邮箱。
如变换表所示，Arnie具有一个用户标识符“3”。用户标识符用于连接与Arnie相关的不同表项，并且为内部路由、跟踪和报告目的代表Arnie。Arnie的报文传送系统标识“CASJ01”与他的邮箱号码“5540”一起构成一个完全合格的邮箱标识符。该完全合格的邮箱标识符用于报文的路由和传递。
Jane是英国居民，并且具有英国电话号码。变换表含有三个地址与Jane相关。如前所述，一个地址由地址本身和该地址在其中是唯一的群体组成。变换表示出Jane也是世界范围群体“0”的成员。因此，在与Jane相关的所有三个表项中群体变量都设为0。
Jane的本地邮箱地址是“4437”。Jane的全球邮箱地址是“44-214-555-4437”，其中“44”是英国国家代码。该全球地址是一个基于电话的地址。可以利用该基于电话的地址从通信系统10的任何一点与Jane的邮箱联系。于是，该全球邮箱地址是完全合格的地址。
另外，根据本发明，为Jane提供一个全球唯一地址“6655443322”。该全球唯一地址不是基于电话的号码，可以是十位或较少的数字。然而，在群体内它是唯一的，并且是完全合格的地址。较好的是，该全球唯一地址与用户的全球邮箱地址的最后十位数字即国家内电话号码匹配。然而，如果为美国顾客比如Arnie分配了与其全球邮箱地址最后十位数字匹配的全球唯一地址，即北美寻址方案号码，则必须为其他国家的用户分配不与北美寻址方案冲突的号码。因此，Jane的全球唯一地址是“6655443322”，它不与她的邮箱的最后十位数字匹配。
全球唯一地址使得能够利用十位数字地址从通信系统10的任何一点与Jane的邮箱联系。因此，只能够发送或接收十位数字的报文传送系统可以使用该全球唯一地址向Jane发送报文。
如果需要的话，可以为其他附加的基于电话的地址设置表项。例如，可以在工作时间将Jane的报文传递到工作邮箱，而在营业时间之后以及在周末将报文传递到家庭邮箱。
如变换表所示，Jane具有一个用户标识符“6”。该用户标识符用于连接与Jane相关的不同表项，并且为内部路由、跟踪和报告目的代表Jane。Jane的报文传送系统“UKLB01”与她的邮箱号码“4437”一起构成一个完全合格的邮箱标识符。该完全合格的邮箱标识符用于报文的路由和传递。
图16A和图16B示出集线器(比如集线器12、14或16)如何利用图15所示的变换表确定报文的路由，以及如何在目的报文传送系统所请求的适当发送寻址中包括传递的报文。一般地，向报文传送系统提供完全合格的地址。在向系统提供的地址不完全的情形下，需要确定实际的完全合格的地址。一旦向报文传送系统提供了或者由其确定了完全合格的地址，则可以确定目的系统和邮箱的标识符。可以根据完全合格的地址确定接收方的完全合格的邮箱标识符。然后，必须选择一个完全合格的地址代表对于接收方系统的发送方。
在图16A的例子中，从Arnie向Jane发送一条报文。如前所述，Arnie住在美国而Jane住在英国，因此，通信系统10为了传送报文必须利用扩充寻址。
Arnie的报文传送系统是“CASJ01”系统，它只能发送和接收十位数的号码。因此，Arnie的报文传送系统不能进行扩充寻址。为了克服这一限制，Arnie可以利用本发明的全球唯一十位数字地址向Jane发送一条报文。Jane的全球唯一十位数字地址是“6655443322”。
集线器通过利用ANI和DINS呼叫线路标识信息识别源报文传送系统标识。集线器能够通过注意已经置入的呼叫的电话号码来获得这种信息。集线器使用源话音报文传送系统标识和发送方邮箱号码，即Arnie的邮箱号码“5540”，确定发送方用户标识。这里，集线器访问图15所示的变换表，尤其是变换表的第二列，即第一个与Arnie相关的列，以找到Arnie的发送方用户标识“3”。
集线器使用Arnie输入的接收方地址找到接收方用户标识。这里，集线器访问变换表的最后一列，它相对于Jane的全球唯一地址，将接收方用户标识标识为“6”。利用接收方标识，集线器访问变换表，尤其是变换表的第五列，即第一个与Jane相关的列，标识目的报文传送系统“UKLB01”和邮箱“4437”。如前所述，报文传送系统和邮箱构成一个完全合格的邮箱标识符，能够利用该标识符传递报文。
集线器利用目的报文传送系统的地址类型对与目的报文传送系统兼容的发送方地址进行标识。这里，因为目的报文传送系统能够接收和发送十六位数字地址，所以将基于电话的发送方地址“1-408-555-5540”与报文一起路由到目的报文传送系统。
在图16B的例子中，从Jane向Arnie发送一条报文。Jane的报文传送系统是“UKLB01”，它能够发送和接收十六位数字地址。因此，Jane可以利用Arnie的基于电话的地址向他发送一条报文。Arnie的基于电话的地址是“1-408-555-5540”。
集线器通过利用ANI和DINS呼叫线路标识信息识别源报文传送系统标识。集线器能够通过注意已经置入到集线器的呼叫的电话号码来获得这种信息。集线器使用源话音报文传送系统标识和发送方邮箱号码，即Jane的邮箱号码“4437”，确定发送方用户标识。这里，集线器访问图15所示的变换表，尤其是变换表的第六列，即第一个与Jane相关的列，以找到Jane的发送方用户标识“6”。
集线器使用Jane输入的接收方地址找到接收方用户标识。这里，集线器访问变换表的第三列，该列将接收方用户标识标识为“3”。利用接收方标识，集线器访问变换表，尤其是变换表的第二列，即第一个与Arnie相关的列，标识目的报文传送系统“CASJ01”和邮箱“5540”。报文传送系统和邮箱一起构成一个完全合格的邮箱标识符，能够利用该标识符传递报文。
集线器使用目的报文传送系统的地址类型对与目的报文传送系统兼容的发送方地址进行标识。这里，因为目的报文传送系统只能够接收和发送十位数字地址，所以将发送方的全球唯一地址“6655443322”作为发送方地址与报文一起路由到目的报文传送系统。
图17示出本发明的一个实施方式。参照图17，集线器200与先前参照图1所述的通信网络18连接。集线器200可被构造为与前述集线器12、14和16相同。集线器200与报文传送系统204和208连接。报文传送系统204只能够发送和接收十位数的号码。因此，报文传送系统204不能进行扩充寻址。为了克服这一问题，集线器200，对于报文传送系统204，可以包括一个标准寻址访问端口214，这里是一个北美编号方案(NANP)寻址端口，以及包括一个或多个扩充寻址访问端口216。扩充寻址端口216可以是一个物理专用端口或者是一个由网络呼叫地址定义的逻辑端口。每个扩充寻址访问端口可以专用于一个预定的前缀，比如一个国家代码。例如，扩充寻址访问端口216专用于预定前缀“44”，这是英国国家代码。
NANP端口214经过通信链路215连接于报文传送系统204。扩充寻址访问端口216经过通信链路217连接于报文传送系统204。
图18代表扩充地址完成表220，可由集线器200用来确定NANP端口214和扩充寻址访问端口216收到的报文的路由。扩充地址完成表220包括一个NANP规则222和一个扩充寻址规则224。
标准寻址规则222将用于北美寻址的标准前缀“1”加到访问端口214收到的地址上。可以经过链路215由报文传送系统204发送具有标准的北美十位数字地址的报文。由集线器200在NANP端口214接收这种报文，增加前缀“1”，然后根据接收方地址进行路由。
扩充寻址规则224将英国前缀“44”加到在访问端口216收到的地址上。经过链路217从报文传送系统204发送具有扩充地址的报文，扩充地址包括扩充寻址端口216的预定前缀(这里是英国)和一个十位数英国地址。因为报文传送系统204只能够发送十位数字，所以只将十位数英国地址发送到集线器200。由集线器200在扩充寻址访问端口216接收该报文。在扩充寻址访问端口216，将预定前缀加到接收的标准地址上以改变扩充地址。集线器200利用改变后的地址确定报文的路由。
图19示出集线器200如何使用图18所示的扩充地址完成表220将一个预定前缀加到在扩充寻址访问端口收到的地址上。在图19所示的例子中，从Arnie向Jane发送一条报文。如前所述，Arnie住在美国而Jane住在英国，因此，通信系统10必须使用扩充寻址以便传递报文。
利用Jane的英国国内地址“2145554437”对Arnie的报文定址。该报文经过通信链路217从报文传送系统204发送到集线器200。在扩充寻址访问端口216接收该报文和地址。集线器200访问图18所示的扩充寻址访问端口216，尤其是表的第三行，即与访问端口216相关的行，其标识扩充寻址规则224。根据规则224，集线器200将预定前缀“44”加到扩充寻址端口216处收到的地址上，构成Jane的国际扩充地址“442145554437”。因此，本发明提供了专用的集线器访问端口，以为本身不能进行扩充寻址的报文传送系统提供了扩充寻址。
报文传送系统208能够发送和接收多至二十位数字。因此，利用基于电话的地址发送报文。这样，不必需要扩充寻址访问端口。由集线器200在单个标准访问端口210接收报文和地址。在标准访问端口210收到的报文根据它们的基于电话的地址受到路由。
于是，提供了一种通信系统，它包括一个可与外部话音报文传送系统连接的网络集线器系统。该网络集线器系统包括数据库存储器，可用于存储通信系统用户的基于电话的地址和全球唯一地址。数据库存储器也能够用于存储外部话音报文传送系统的地址类型。
在另一个实施方式中，网络集线器系统可以包括一个标准寻址访问端口和一个扩充寻址访问端口。在这种实施方式中，网络集线器系统也可以与外部话音报文传送系统连接。在标准寻址访问端上，网络集线器系统可用于从报文传送系统接收具有标准非扩充地址的报文，以及报文的标准地址。相反，在扩充寻址访问端口处，网络集线器系统可用于从报文传送系统接收具有扩充地址(包括预定前缀和标准地址)的报文，并且接收报文的标准地址。网络集线器系统用来将预定前缀加到扩充寻址访问端处收到的标准地址，以改造扩充地址。预定前缀可以是国际拨号国家代码。
尽管已经详细描述了本发明，但是应理解到可以对这里所述的系统和方法做出各种改变、替换和修改，而不背离仅由后附权利要求书限定的本发明的实质和范围。

Claims (15)

1.一种通信系统，包括：
一个网络集线器系统，包括至少一个扩充寻址访问端口；
网络集线器系统可以与一个外部话音报文传送系统连接，并且在至少一个扩充寻址访问端口从报文传送系统接收一条报文，该报文具有基于电话的地址部分，基于电话的地址的长度不能在报文传送系统与网络集线器系统之间受到发送；以及
网络集线器系统可以将一个预定前缀加到基于电话的地址部分上，以构成一改造的基于电话的地址。
2.如权利要求1所述的通信系统，其中网络集线器系统可以与多个外部话音报文传送系统连接。
3.如权利要求1所述的通信系统，其中基于电话的地址是十位数字。
4.如权利要求1所述的通信系统，其中改造的基于电话的地址多于十位数字。
5.如权利要求1所述的通信系统，其中网络集线器系统还包括至少一个处理器和存储器存储装置。
6.如权利要求1所述的通信系统，其中网络集线器系统还包括至少一个标准寻址访问端口。
7.如权利要求1所述的通信系统，其中预定前缀包括一个国际拨号代码。
8.一种用于在通信系统中通信的方法，包括以下步骤：
将一个包括至少一个扩充寻址访问端口的网络集线器系统连接到一个外部话音报文传送系统；
在至少一个扩充寻址访问端口从报文传送系统接收一条报文，该报文具有基于电话的地址部分，基于电话的地址的长度不能在报文传送系统与网络集线器之间受到发送；以及
将一个预定前缀加到基于电话的地址部分，构成一个改造的基于电话的地址。
9.如权利要求8所述的通信方法，其中连接动作还包括将网络集线器系统连接到多个外部话音报文传送系统。
10.如权利要求8所述的通信方法，其中网络集线器系统还包括至少一个处理器和存储器存储装置。
11.如权利要求8所述的通信方法，其中网络集线器系统还包括至少一个标准寻址访问端口。
12.如权利要求8所述的通信方法，其中预定前缀包括一个国际拨号代码。
13.一种通信系统，包括：
一个网络集线器系统，包括多个扩充寻址访问端口；
多个外部话音报文传送系统，可以有选择地经过多个扩充寻址访问端口与网络集线器连接；
多个扩充寻址访问端口中的一个从多个报文传送系统之一接收一条报文，该报文具有基于电话的地址部分，基于电话的地址的长度不能在报文传送系统与网络集线器之间受到发送；以及
网络集线器系统可以将一个预定前缀加到基于电话的地址部分，构成一个改造的基于电话的地址。
14.如权利要求13所述的通信系统，其中网络集线器系统还包括至少一个处理器和存储器存储装置。
15.如权利要求13所述的通信系统，其中网络集线器系统还包括多个标准寻址访问端口。
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