CN101675662B - 提供对交互式媒体引导应用的远程访问的系统和方法 - Google Patents

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Abstract

提供了用于提供对交互式媒体引导应用的远程访问的系统和方法。特别地，在此提供的用于提供对交互式媒体引导应用的远程访问的系统和方法一般涉及通过提供用于管理和纠正可能在交互式媒体引导应用和远程访问服务器所使用的节目列表数据之间发现的差异的算法和技术，来增强远程访问的能力。

Description

提供对交互式媒体引导应用的远程访问的系统和方法
技术领域
本发明一般地涉及媒体系统，并且更具体地涉及用于提供对交互式媒体引导应用(guidance application)的远程访问的系统和方法。
背景技术
媒体通信技术的近来的进步已经使得用户访问在用户装置上执行而没有物理地接近该用户装置的交互式媒体引导应用成为可能。例如，某些系统中的交互式媒体引导应用的用户可以远程预定(schedule)录制电视节目。在这种系统中，用户的机顶盒通过通信网络耦接到远程节目指南访问服务器。当不在家时，用户可以通过设备(诸如个人计算机)连接到远程访问服务器(或中间服务器，诸如万维网(Web)服务器)，以便用在用户家中的机顶盒上的交互式媒体引导应用来远程预定录制。
然而，为了正确的工作，这种系统需要一种识别用于录制的节目的一致的方法。当单个服务提供商为远程访问服务器和交互式媒体引导应用提供节目数据时，由于可以在系统上使用相同的数据而不会出现问题。然而，当远程访问服务器和交互式媒体引导应用出于标识的目的而使用不同的数据时，可能会出现问题。例如，远程访问系统可能基于区域(regional)节目信息产生针对所选频道上的节目的动作请求，而交互式媒体引导应用可能使用不同于区域节目信息的本地节目信息。另外，对于根据一天中的时间改变提供商的频道，例如，当用户意图针对晚上的服务提供商请求一个动作时，远程访问系统可能使用用于白天的服务提供商的数据。结果，用户可能例如基于由远程访问录制系统提供的不正确的节目信息而无意地设置对错误节目的录制。对于节目(诸如建立在以前剧集上的系列剧(series))，这种错误可能使得热心的追随者极其失望，并且导致不满意的电视观看体验。
鉴于上述，当提供对交互式媒体引导应用上的功能的远程访问时，期望提供支持用于管理和纠正可能出现在节目列表(listing)数据之间的差异(disparity)的算法和技术的远程访问系统和方法。
发明内容
根据本发明的原理，提供了用于提供对交互式媒体引导应用的远程访问的系统和方法。具体地，在此提供的用于提供对交互式媒体引导应用的远程访问的系统和方法一般涉及通过提供用于管理和纠正可能出现在用户装置上的交互式媒体引导应用所使用的节目列表数据和远程访问服务器所使用的节目列表数据之间的差异的算法和技术，来增强远程访问能力。
在典型的使用情况中，不是物理地位于用户装置附近的用户可能希望远程地设置录制、设置提醒或用用户装置上的交互式媒体引导应用执行其它特定于节目的功能。使用远程访问用户设备(诸如个人计算机、移动计算机、蜂窝电话、汽车导航设备或其它适合的远程访问用户设备)，用户可以和远程访问服务器(或中间服务器，诸如万维网服务器)进行验证，以便远程地访问用户装置上的交互式媒体引导应用。在某些实施例中，远程访问用户设备可以具有位置定位功能(例如，GPS功能)，可以借助该功能选择由远程访问服务器使用的节目信息数据源。
用户的远程访问请求可被包括在动作请求中，动作请求可以包括特定于节目的参数，诸如开始时间和频道，并且被传输以便由用户装置上的交互式媒体引导应用处理。在某些实施例中，动作请求可由远程访问用户设备产生，并且被传递给(hand off to)远程访问服务器以便进行传输。在其它实施例中，可由远程访问服务器基于用户在远程访问用户设备上做出的选择而产生该请求。在再其它实施例中，可以使用混合方法，其中远程访问用户设备基于用户输入(例如，开始时间和频道)产生请求，并且将该请求发送到远程访问服务器，远程访问服务器给动作请求添加附加的标识元数据。
在某些实施例中，动作请求可被传输到家中的用户装备。在这些实施例中，用户装置上的交互式媒体引导应用可以对包括在该请求中的预定信息和从媒体服务提供商处获得的其自己的预定信息进行匹配，以确定为其预定所请求的动作的相应节目。在其它实施例中，将动作请求传输到用于交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的媒体引导访问服务器，以便随后传输到用户装置。在这些实施例中，媒体引导访问服务器可以至少在传输到用户装置之前或之后存储动作请求。在任何上述方法中，运行在远程访问服务器上的应用可以是交互式媒体引导应用，诸如交互式节目指南(program guide)。
响应于接收到动作请求，用户装置上的交互式媒体引导应用可以针对包括在动作请求中的预定信息在其用于媒体服务提供商的媒体引导数据源中定位相应的节目信息。例如，如果动作请求包括频道和开始时间，但是不包括特定节目标识符(诸如节目题目)，则交互式媒体引导应用可以针对该频道和开始时间定位相应的节目题目。如果被定位，相应的节目信息可被在可由交互式媒体引导应用发送的确认中传输到远程访问服务器。远程访问服务器可以将包括在确认中的节目信息与远程访问服务器的相应节目信息进行比较，以检测差异。例如，远程访问服务器可以将从交互式媒体引导应用接收的节目题目与其包括在动作请求中的预定信息的节目题目进行比较，以检测节目信息上的任何差异。远程访问服务器还可以基于节目题目之外的其它节目信息(诸如系列剧级别、系列剧信息、剧集题目和媒体服务提供商)来确定差异。
如果远程访问服务器所使用的节目信息和用户装置上的交互式媒体引导应用所使用的节目信息之间存在差异，则可以组合地或孤立地使用若干技术中的任何一种，以确保为正确的节目预定所请求的动作。这些技术可以包括在交互式媒体引导应用的节目信息数据库中搜索用于该节目的替代预定信息。在某些实施例中，远程访问服务器可以向媒体引导访问服务器传输搜索请求(例如，SQL类查询)，媒体引导访问服务器可以针对交互式媒体引导应用使用的一个或更多个媒体引导数据源进行搜索。例如，如果远程访问用户设备的用户已经为一集“The Crocodile Hunter”选择了预定信息，但是来自用户装置上的交互式媒体引导应用的确认包括一集“Sex and the City”的节目信息，则远程访问服务器可以传输在交互式媒体引导应用的媒体引导数据源中搜索“The Crocodile Hunter”剧集的替代预定信息的搜索请求。通过仅当检测到差异时才向媒体引导访问服务器发送查询，交互式媒体系统可以最小化这种搜索请求对处理和通信带宽以及整体系统性能的代价。对于典型的媒体引导数据源，根据处理速度和给予查询的处理器优先级，查询其上持有的大量节目信息可能花费几天到几个星期。因此，频繁查询媒体引导访问服务器，虽然有可能提高包括在初始动作请求中的预定信息的准确性，但是会导致不可接受的慢的系统响应时间。
在其它实施例中，远程访问服务器可以使用例如远程访问连接绕过(by-pass)媒体引导访问服务器，并且对媒体引导数据源进行查询。在此同样地，虽然远程访问服务器可以直接访问媒体引导数据源，但是它可以有利地基于由数据提供商向远程访问服务提供的节目信息而产生初始动作请求，以便节省媒体引导数据源上的处理和通信带宽。
对替代预定信息的搜索可以包括任意数目的附加节目信息，包括但不限于，节目题目、系列剧标识符、节目级别、标准/高清晰度指示符、剧集题目和这些属性的任意组合。
可以支持精确匹配技术和/或部分或“模糊”匹配逻辑(例如，搜索最接近的匹配)的复杂的、灵活的匹配算法可以被用来定位用户选择的原始节目的替代预定信息。例如，可以将与节目相关联的节目信息与用户选择的原始节目的节目信息(例如，题目)进行比较。基于节目的节目信息和用户选择的原始节目的节目信息之间的相似程度，可以使用任何适合的算法或加权逻辑给节目信息分配“相似性评分”。例如，在相似性评分算法中可以给节目题目间的基本相似赋予比节目级别信息间的精确匹配更重的权重。可以搜索与用户装置上的交互式媒体引导应用相关联的多个频道的节目信息。搜索替代预定信息可以涉及从多个媒体服务提供商搜索替代预定信息，不论该信息存储在一个数据库内还是多个数据库内。例如，搜索替代预定信息可以涉及为交互式媒体引导应用搜索多个数据库，其中每个数据库与不同的媒体服务提供商相关联。
如果找到满意的替代预定信息，远程访问用户设备或远程访问服务器可将该替代预定信息传输到用户装置(或传输到媒体服务提供商的媒体引导访问服务器以便随后传输到交互式媒体引导应用)。在某些实施例中，可以传输具有满足预先确定的最小相似性标准的相似性评分的一个或更多个频道的替代预定信息。在某些实施例中，可以传输满足预先确定的最小标准的所有频道的节目信息。在其它实施例中，可以仅传输具有最高相似性评分的频道的节目信息。在再其它实施例中，可以传输多至预先确定的数目的具有最高相似性评分的频道的节目信息。
在某些实施例中，在检测到远程访问服务器使用的节目信息和用户装置上的交互式媒体引导应用使用的节目信息之间的差异之后，可以采取步骤来纠正远程访问服务器使用的节目信息。例如，差异可能是远程访问服务器和用户装置上的交互式媒体引导应用使用节目列表的不同数据库的结果。在某些情况下，相同频道可以在白天使用“PBS”源，而在晚上使用“TNT”源。然而，远程访问服务器可能仅具有将每个频道与唯一一个源相关联的能力，这使得当检测到差异时远程访问服务器必须“转换”源。响应于检测到远程访问服务器上的源信息和用户装置上的交互式媒体引导应用的源信息之间的差异，远程访问服务器可以向用户装置或用于交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的媒体引导访问服务器传输对该源的纠正的节目信息的请求。替代地，远程访问服务器可以直接搜索交互式媒体引导应用的媒体引导数据源。远程访问服务器可以随后纠正其节目信息数据库。在某些实施例中，远程访问服务器可以基于纠正的节目信息搜索替代预定信息。
远程访问服务器可以保存关于差异的信息，并且使用该信息改进对相同地理区域或使用来自相同媒体引导数据源的节目信息的其它类似交互式媒体引导应用做出的将来的请求的准确性。在某些实施例中，远程访问服务器可以维持交叉引用(cross-reference)远程访问服务器所使用的节目标识信息和各个媒体服务提供商的节目标识信息的查找表。远程访问服务器可以基于针对动作请求从交互式媒体引导应用接收的过去的响应来构造查找表。附加地或替代地，远程访问服务器可以基于从媒体服务提供商的数据提供商处接收的外部信息来构造查找表。在这些实施例中，当动作请求被传输到用户装置上的交互式媒体引导应用时，可以使用媒体服务提供商的节目标识信息来识别为其请求该动作的节目。该请求可以附加地或替代地包括用户选择的媒体服务提供商的适当的预定信息。
附图说明
在结合附图考虑了下面的详细描述之后，将明了本发明的以上的和其它的目的和优点，在所有附图中类似的附图标记指的是类似的部件，并且其中：
图1和图2示出了根据本发明一个实施例的可用于提供媒体引导应用列表的示例性显示屏；
图3示出了根据本发明一个实施例的示例性用户装置设备；
图4是根据本发明一个实施例的示例性跨平台交互式媒体系统的图；
图5-7是根据本发明一个实施例的示例性的基于万维网的远程访问服务屏幕；
图8A和图8B分别示出了节目动作请求和响应数据集；
图9、图10、图12和图13是根据本发明的各个实施例的、提供对交互式媒体引导应用的远程访问所涉及的步骤的示例性处理流程图；
图11A示出了用于交叉引用远程访问服务提供商和媒体服务提供商之间的源标识信息的示例性查找表；
图11B示出了用于交叉引用远程访问服务提供商和媒体服务提供商之间的节目标识信息的示例性查找表。
具体实施方式
在任何给定媒体传递系统中用户可获得的媒体的数目可以是巨大的。因此，许多用户希望有一种通过一个界面进行的媒体引导方式，该界面允许用户有效地导航媒体选择，并且容易地识别他们可能想要的媒体。在此将提供这种引导的应用称为交互式媒体引导应用，或者某些时候称为媒体引导应用或引导应用。
根据交互式媒体引导应用为其提供引导的媒体，该交互式媒体引导应用可以采用各种形式。一类典型的媒体引导应用是交互式电视节目指南。交互式电视节目指南(某些时候称为电子节目指南)是公知的引导应用，尤其是，其允许用户在许多类型媒体内容中导航和定位，媒体内容包括常规的电视节目(经由传统的广播、有线、卫星、因特网或其它方法提供的)、以及按观看计费的(pay-per-view)节目、点播的(on-demand)节目(如在视频点播(VOD)系统中)、因特网内容(例如，流媒体、可下载媒体、网络广播(Webcast)等)和其它类型的媒体或视频内容。引导应用还允许用户在与视频内容有关的内容中导航和定位，与视频内容有关的内容包括例如视频片断、文章、广告、聊天会话、游戏等。
随着因特网、移动计算和高速无线网络的出现，用户在个人计算机(PC)和传统上不在其上访问媒体的其它设备(诸如手持式计算机、个人数字助理(PDA)、移动电话或其它移动设备)上访问媒体。在这些设备上用户能够在与通过电视可获得的相同的媒体中导航和定位。因此，在这些设备上也需要媒体引导。所提供的引导可以针对仅能通过电视获得的媒体内容、仅能够通过这些设备中的一个或更多个获得的媒体内容或者可以通过电视和这些设备中的一个或更多个两者获得的媒体内容。可以作为在线应用(即，在万维网站上提供)或者作为在手持式计算机、PDA、移动电话或其它移动设备上的独立应用或客户端来提供媒体引导应用。下面更详细地描述可以实现媒体引导应用的各种设备和平台。
媒体引导应用的功能之一是给用户提供媒体列表和媒体信息。图1、图2和图5-7示出了可被用于提供媒体引导、并且更具体地、媒体列表的示例性显示屏幕。图1、图2和图5-7所示的显示屏幕可被实现在任何适合的设备或平台上。虽然图1、图2和图5-7的显示被示出为全屏显示，但是它们还可以完全或部分地叠加在正被显示的媒体内容上。用户可以通过选择显示屏幕中提供的可选择选项(例如，菜单选项、列表选项、图标、超链接等)或者按压在遥控器或其它用户输入接口或设备上的专用按钮(例如，GUIDE按钮)，来指示希望访问媒体信息。响应于用户的指示，媒体引导应用可以提供具有以若干方法中的一个方法(诸如在栅格中按时间和频道、按时间、按频道、按媒体类型、按类别(例如，电影、体育、新闻、儿童或其它节目类别)，或者其它预先确定的、用户定义的或其它组织标准)组织的媒体信息的显示屏幕。
图1示出了按时间和频道安排的示例性栅格节目列表显示100，显示100还使得能够在单个显示中访问不同类型的媒体内容。显示100可以包括栅格102，栅格102具有：(1)频道/媒体类型标识符的列104，其中每个频道/媒体类型标识符(其为列中的一个单元)标识可获得的不同频道或媒体类型；和(2)时间标识符行106，其中每个时间标识符(其是行中的一个单元)标识一个节目时间块。栅格102还包括节目列表的单元，诸如节目列表108，其中每个列表提供在该列表的相关频道和时间上提供的节目的题目。使用用户输入设备，用户可以通过移动高亮区域110来选择节目列表。可以在节目信息区域112中提供关于由高亮区域110选择的节目列表的信息。区域112可以包括例如节目题目、节目描述、提供节目的时间(如果适用)、节目所在的频道(如果适用)、节目级别和其它想要的信息。
除了提供对根据时间表提供的线性节目的访问之外，媒体引导应用还提供对不根据时间表提供的非线性节目的访问。非线性节目可以包括来自不同媒体源的内容，包括点播的媒体内容(例如，VOD)、因特网内容(例如，流媒体、可下载媒体等)、本地存储的媒体内容(例如，存储在数字视频录像机(DVR)、数字视频光盘(DVD)、录像带、光盘(CD)等上的视频内容)或其它对时间不敏感的媒体内容。点播的内容可以包括电影和由特定媒体提供商(例如，提供“The Sopranos”和“Curb Your Enthusiasm”的HBO OnDemand)提供的原创媒体内容两者。HBO ON DEMAND、THESOPRANOS和CURB YOUR ENTHUSIASM是Home Box Office公司所拥有的商标。因特网内容可以包括万维网事件(诸如聊天会话或网络广播)或者通过因特网万维网站或其它因特网访问(例如，FTP)可以点播地获得的作为流媒体或可下载媒体的内容。
栅格102可以提供用于包括点播列表114、已录制的媒体列表116和因特网内容列表118的非线性节目的列表。结合了来自不同类型媒体源的内容的列表的显示有时称为“混合媒体”显示。不同于显示100的可被显示的列表类型的各种置换可以基于用户选择或引导应用定义(例如，仅有已录制的和广播的列表的显示、仅有点播的和广播的列表的显示等)。如图所示，列表114、116和118被示出为跨越栅格102中显示的整个时间块，以指示对这些列表的选择可以分别提供对专用于点播列表、已录制列表或因特网列表的显示的访问。在其它实施例中，用于这些媒体类型的列表可被直接包括在栅格102中。可以响应于用户选择导航图标120中的一个而显示附加的列表(按用户输入设备上的箭头键可以用与选择导航图标120类似的方式影响显示)。
显示100还可以包括视频区域122、广告124和选项区域126。视频区域122可以允许用户观看和/或预览当前可获得的、将获得的或用户已获得的节目。视频区域122的内容可以对应于或独立于栅格102中显示的列表之一。包括视频区域的栅格显示有时称为引导中的画面(picture-in-guide，PIG)显示。在Satterfield等人的于2003年5月13日授权的美国专利No.6,564,378和Yuen等人的于2001年5月29日授权的美国专利No.6,239,794中更详细地描述了PIG显示及其功能，特此通过参考将上述专利的整个内容并入于此。PIG显示可被包括在本发明的其它媒体引导应用显示屏幕内。
广告124可以提供根据观看者的访问权限(例如，对于订阅节目)当前可获得以便观看、将来可获得以便在将来观看或可能根本不可获得以便观看的媒体内容的广告，并且可以对应于栅格102中的一个或更多个媒体列表，或者与栅格102中的一个或更多个媒体列表无关。广告124还可以针对与栅格102中显示的媒体内容有关或无关的产品或服务。广告124可以是可选择的，并且提供关于媒体内容的进一步信息，提供关于产品或服务的信息，使得能够购买媒体内容、产品或服务，提供与广告有关的媒体内容等。可以基于用户的简档/偏好、所监视的用户活动、提供的显示的类型或者基于其它适合的被定向的(target)广告来定向广告124。
虽然广告124被示出为矩形或横幅(banner)形，但是在引导应用显示中可以用任何适合的大小、形状和位置来提供广告。例如，可以将广告124提供为水平邻近栅格102的矩形形状。这有时被称为平板广告。另外，广告可以叠加在媒体内容或引导应用显示上或者被嵌入显示内。广告还可以包括文本、图像、旋转的图像、视频片断或其它类型的媒体内容。广告可被存储在具有引导应用的用户装置内，被存储在连接到用户装置的数据库内，被存储在远程位置(包括流媒体服务器)内或者被存储在其它存储装置或这些位置的组合上。在例如Knudson等人于2003年1月17日提交的美国专利申请No.10/347,673、Ward，III等人的于2004年6月29日授权的美国专利No.6,756,997和Schein等人的于2002年5月14日授权的美国专利No.6,388,714中更详细地讨论了在媒体引导应用中提供广告，特此通过参考将上述文献的整个内容并入于此。应当理解，广告可被包括在本发明的其它媒体引导应用显示屏幕内。
选项区域126可以允许用户访问不同类型的媒体内容、媒体引导应用显示和/或媒体引导应用特征。选项区域126可以是显示100(以及本发明的其它显示屏幕)的一部分，或者可以由用户通过选择一个屏幕上的选项或按压用户输入设备上的专用或可分配的按钮来调用。选项区域126内的可选择选项可以涉及与栅格102中的节目列表有关的特征，或者可以包括可从主菜单显示中获得的选项。与节目列表有关的特征可以包括搜索其它播出时间或接收节目的方法、录制节目、使得能够连续录制节目、设置收藏的节目和/或频道、购买节目或其它特征。可从主菜单显示中获得的选项可以包括搜索选项、VOD选项、父母控制选项、对各种类型的列表显示的访问、订购额外收费服务、编辑用户简档、访问浏览覆盖(browse overlay)或其它选项。
可以基于用户偏好而使媒体引导应用个性化。个性化的媒体引导应用允许用户定制显示和特征，以创建媒体引导应用的个性化“体验”。可以通过允许用户输入这些定制和/或通过媒体引导应用监视用户活动以确定各种用户偏好来创建这种个性化体验。用户可以通过登录引导应用或向引导应用验明自身来访问他们的个性化引导应用。可以根据用户简档进行媒体引导应用的定制。定制可以包括改变呈现方案(例如，显示的颜色方案、文本的字体大小等)、显示的媒体内容列表的各个方面(例如，仅有HDTV节目、基于收藏的频道选择的用户指定的广播频道、频道显示的重新排列、推荐的媒体内容等)、所期望的录制特征(例如，针对特定用户的录制或连续录制、录制质量等)、父母控制设定和其它所期望的定制。
媒体引导应用可以允许用户提供用户简档信息，或者可以自动汇编用户简档信息。媒体引导应用可以例如监视用户访问的媒体和/或用户可以与引导应用进行的其它交互式。另外，媒体引导应用可以(例如，从用户访问的因特网上的其它万维网站(诸如www.tvguide.com)、从用户访问的其它媒体引导应用、从用户访问的其它交互式应用、从用户的手持式设备等)获得与特定用户有关的其它用户简档的全部或部分，和/或从媒体引导应用可以访问的其它源获得关于用户的信息。结果，可以在用户的不同设备上给用户提供统一的引导应用体验。下面结合图4更详细地描述了这种类型的用户体验。在Ellis等人于2005年7月11日提交的美国专利申请No.11/179,410、Boyer等人于1999年11月9日提交的美国专利申请No.09/437,304和Ellis等人于2002年2月21日提交的美国专利申请No.10/105,128中更详细地描述了附加的个性化媒体引导应用特征，特此通过参考将上述文献的整个内容并入于此。
图2示出了用于提供媒体引导的另一种显示布置。视频镶嵌显示200包括用于基于媒体类型、流派和/或其它组织标准而组织的媒体内容信息的可选择选项202。在显示200中，选择了电视列表选项204，因此提供列表206、208、210和212作为广播节目列表。不同于图1的列表，显示200中的列表不限于描述媒体的简单的文本(例如，节目题目)和图标。相反，在显示200中，列表可以提供图形图像，包括封面插图(cover art)、来自媒体内容的静止图像、视频片断预览、来自媒体内容的实况视频或为用户指示列表所描述的媒体内容的其它类型的媒体。每个图形列表还可以伴随有文本，以提供关于与该列表相关的媒体内容的进一步信息。例如，列表208可以包括多于一个的部分，包括媒体部分214和文本部分216。媒体部分214和/或文本部分216可以是可选择来全屏观看视频或者来观看与媒体部分214中显示的视频有关的节目列表(例如，观看所显示视频所在的频道的列表)。
显示200中的列表具有不同的大小(即，列表206大于列表208、210和212)，但是若需要，所有列表可以是相同的大小。列表可以具有不同大小或被用图形表示来加强，以便如媒体提供商所期望的或基于用户偏好来指示用户的感兴趣程度或强调某个内容。在例如Yates于2005年12月29日提交的美国专利申请No.11/324,202中讨论了用于图形地增强媒体列表的各种系统和方法，特此通过参考将上述文献的整个内容并入于此。
用户可以从一个或更多个他们的用户装置设备来访问媒体内容和媒体引导应用(以及上文和下文所述的其显示屏幕)。图3示出了示例性用户装置设备300的一般化的实施例。下面结合图4讨论用户装置设备的更具体的实现。用户装置设备300可以经由输入/输出(在下文中为“I/O”)路径302接收媒体内容和数据。I/O路径302可以给控制电路304提供媒体内容(例如，广播节目、点播节目、因特网内容和其它视频或音频)和数据，控制电路304包括处理电路306和存储设备308。控制电路304可用于使用I/O路径302发送和接收命令、请求和其它适合的数据。I/O路径302可将控制电路304(并且特别是处理电路306)连接到一个或更多个通信路径(在下面描述的)。可以通过这些通信路径中的一个或更多个提供I/O功能，但是在图3中通信路径被示出为单个路径以避免附图过于复杂。
控制电路304可以基于任何适合的处理电路306，诸如基于一个或更多个微处理器、微控制器、数字信号处理器、可编程逻辑器件等的处理电路。在某些实施例中，控制电路304执行存储在存储器(即，存储设备308)内的用于媒体引导应用的指令。在基于客户端-服务器的实施例中，控制电路304可以包括适合于与引导应用服务器或者其它网络或服务器通信的通信电路。通信电路可以包括有线调制解调器、综合服务数字网络(ISDN)调制解调器、数字用户线路(DSL)调制解调器、电话调制解调器或用于与其它装置通信的无线调制解调器。这种通信可以涉及因特网或任何其它适合的通信网络或路径(结合图4对其进行更详细地描述)。另外，通信电路可以包括使得能够进行用户装置设备的对等通信或彼此远离放置的用户装置设备的通信(在下面更详细地描述)的电路。
可以提供存储器(例如，随机访问存储器、只读存储器或任何其它适合的存储器)、硬盘驱动器、光盘驱动器或任何其它适合的固定的或可移动的存储设备(例如，DVD刻录机、CD刻录机、盒式磁带录像机或其它适合的录制设备)作为存储设备308，该存储设备308是控制电路304的一部分。存储设备308可以包括上述类型的存储设备中的一个或更多个。例如，用户装置设备300可以包括用于DVR(有时称为个人录像机或PVR)的硬盘驱动器和作为次要存储设备的DVD刻录机。存储设备308可用于存储在此描述的各种类型的媒体和引导应用数据，包括节目信息、引导应用设定、用户偏好或简档信息或者操作引导应用时所使用的其它数据。还可以使用非易失性存储器(例如，启动引导例程和其它指令)。
控制电路304可以包括视频产生电路和调谐电路，诸如一个或更多个模拟调谐器、一个或更多个MPEG-2解码器或其它数字解码电路、高清晰度调谐器或任何其它适合的调谐或视频电路或者这些电路的组合。还可以提供编码电路(例如，用于将空中传递的(over-the-air)、模拟的或数字的信号转换为用于存储的MPEG信号)。控制电路304还可以包括用于将媒体上转换(upconvert)和下转换(downconvert)为用户装置300的优选输出格式的定标器电路。电路304还可以包括用于在数字和模拟信号之间转换的数字到模拟转换器电路和模拟到数字转换器电路。调谐和编码电路可被用户装置用于接收以及显示、播放或录制媒体内容。调谐和编码电路还可以用于接收引导数据。可以使用运行在一个或更多个通用或专用处理器上的软件来实现在此描述的电路，包括例如调谐、视频产生、编码、解码、定标器和模拟/数字电路。可以提供多个调谐器以处理同时调谐功能(例如，观看和录制功能、画中画(picture-in-picture，PIP)功能、多调谐器录制等)。如果将存储设备308提供为与用户装置300分离的设备，则调谐和编码电路(包括多个调谐器)可与存储设备308相关联。
用户可以使用用户输入接口310来控制控制电路304。用户输入接口310可以是任何适合的用户接口，诸如遥控器、鼠标、轨迹球、小键盘、键盘、触摸屏、触控板、输入笔(stylus input)、操纵杆、语音识别接口或其它用户输入接口。可以作为独立的设备或与用户装置设备300的其它元件集成地提供显示器312。显示器312可以是监视器、电视、用于移动设备的液晶显示器(LCD)或用于显示视觉图像的任何其它适合的装置中的一个或更多个。在某些实施例中，显示器312可以具有HDTV能力。可以提供与用户装置设备300的其它元件集成的扬声器314，或者扬声器314可以是独立单元。可以通过扬声器314播放在显示器312上显示的视频和其它媒体内容的音频分量。在某些实施例中，音频可被分发到接收器(未示出)，接收器处理并且经由扬声器314输出音频。
图3的用户装置设备300可被实现为图4的系统400中的用户电视装置402、用户计算机装置404、无线用户通信设备406、远程访问用户设备440或适用于访问媒体的任何其它类型的用户装置(例如，非便携式游戏机(gaming machine))。为了简单起见，这些设备在此处可被总地称为用户装置或用户装置设备。在其上实现媒体引导应用的用户装置设备可以作为独立的设备或者可以是设备网络的一部分。可以实现设备的各种网络配置，并且在下面更详细地讨论。远程访问用户设备440还可以是任何无线用户设备406(例如，PDA、移动电话、便携式视频播放器等)。
系统400是根据本发明一个实施例的、用于提供对交互式媒体引导应用的远程访问的简化的示例性跨平台交互式媒体系统。这个示例性系统包括远程访问用户设备440、远程访问服务器460、媒体服务提供商的远程访问服务器490、用户装置设备402、404和406、媒体内容源416和媒体引导数据内容源418、以及各种通信网络和数据链路。在这个示例性图中，交互式媒体系统400可以作为媒体引导应用的主机(host)，远程访问用户设备440的用户可能希望通过使用远程访问服务器460和远程访问用户设备440远程管理该媒体引导应用。
在交互式媒体系统400中，用户电视装置402可以包括机顶盒、用于处理卫星电视的综合接收解码器(IRD)、电视机、数字存储设备、DVD刻录机、视频带录制器(VCR)、本地媒体服务器或其它用户电视装置。若需要，这些设备中的一个或更多个可被集成到单个设备内。用户计算机装置404可以包括PC、膝上型计算机、平板计算机(tablet)、WebTV盒、个人计算机电视(PC/TV)、PC媒体服务器、PC媒体中心或其它用户计算机装置。WEBTV是Microsoft公司拥有的商标。无线用户通信设备406可以包括PDA、移动电话、便携式视频播放器、便携式音乐播放器、便携式游戏机或其它无线设备。
应当注意，随着用于PC的电视调谐卡、WebTV以及视频到其它用户装置设备中的集成的出现，当试图将一个设备分类为上述设备之一时，界线已经变得模糊了。实际上，用户电视装置402、用户计算机装置404和无线用户通信设备406中的每一个可以利用上面结合图3描述的系统特征中的至少一些特征，并且结果，包括关于可在该设备上获得的媒体内容类型的灵活性。例如，用户电视装置402可以使用因特网，允许访问因特网内容，而用户计算机装置404可以包括允许访问电视节目的调谐器。媒体引导应用还可以在各种不同类型的用户装置上具有相同的布局，或者可以针对用户装置的显示能力而修改。例如，在用户计算机装置上，可以将引导应用提供为由万维网浏览器访问的万维网站。在另一个实例中，可以为无线用户通信设备按比例缩小(scale down)引导应用。
在交互式媒体系统400中，通常存在每种用户装置设备的多于一个的用户装置设备，但是图4仅示出了每种中的一个，以避免附图过于复杂。另外，每个用户可以利用多于一种类型的用户装置设备(例如，用户可以具有电视机和计算机)，并且还可以利用每种用户装置设备的多于一个的用户装置设备(例如，用户可以具有PDA和移动电话和/或多个电视机)。
用户还可以设置各种设定，以便保持家中的设备和远程设备上一致的媒体引导应用设定。设定包括在此描述的那些设定，以及频道和节目收藏、引导应用利用其来进行节目推荐的节目偏好、显示偏好和其它所期望的引导设定。例如，如果用户使用比如远程访问用户设备440在其办公室的个人计算机上将一个频道设置为例如万维网站www.tvguide.com上的收藏，若需要，则相同的频道将作为在用户的家中的设备(例如，用户的电视装置和用户的计算机装置)以及用户的移动设备上的收藏出现。因此，在一个用户装置设备上进行的改变可以改变另一个用户装置设备上的引导体验，不论它们是相同还是不同类型的用户装置设备。另外，所进行的改变可以基于用户输入的设定以及由引导应用监视的用户活动。
在交互式媒体系统400中，用户装置设备可被耦接到通信网络414。即，经由通信路径408、410和412分别将用户电视装置402、用户计算机装置404和无线用户通信设备406耦接到通信网络414。通信网络414可以是一个或更多个网络，包括因特网、移动电话网络、移动设备(例如，Blackberry)网络、有线网络、公共交换电话网络或其它类型的通信网络或者通信网络的组合。BLACKBERRY是由Research In Motion有限公司所拥有的商标。路径408、410和412可以分别或共同包括一个或更多个通信路径，诸如，卫星路径、光纤路径、有线路径、支持因特网通信的路径(例如，IPTV)、自由空间(free-space)连接(例如，用于广播或其它无线信号)或者任何其它适合的有线或无线通信路径或这些路径的组合。用虚线画出路径412，以表示在图4所示的示例性实施例中它是无线路径，并且用实线画出路径408和410，以表示它们是有线路径(但是若需要这些路径也可以是无线路径)。可由这些通信路径中的一个或更多个提供与用户装置设备的通信，但是图4中被示出为单个路径，以避免附图过度复杂。
虽然未画出用户装置设备之间的通信路径，但是这些设备可以经由诸如上面结合路径408、410和412所述那些的通信路径、还有其它短程点到点通信路径(诸如USB电缆、IEEE 1394电缆、无线路径(例如，Bluetooth、红外、IEEE 802-11x等))、或者经由有线或无线路径的其它短程通信来直接彼此通信。BLUETOOTH是由Bluetooth SIG公司所拥有的商标。用户装置设备还可以经由通信网络414通过间接路径彼此直接通信。
交互式媒体系统400包括分别经由通信路径420和422耦接到通信网络414的媒体内容源416和媒体引导数据源418。路径420和422可以包括上面结合路径408、410和412所述的通信路径中的任何一个。可以在一个或更多个通信路径上交换与媒体内容源416和媒体引导数据源418的通信，但是在图4中被示出为单个路径，以避免附图过度复杂。另外，可以存在多于一个的媒体内容源416和多于一个的媒体引导数据源418，但是在图4中仅示出了一个媒体内容源416和一个媒体引导数据源418，以避免附图过度复杂。(在下面讨论这些源中的每一个的不同类型。)若需要，媒体内容源416和媒体引导数据源418可被集成为一个源设备。虽然源416和418与用户装置设备402、404和406之间的通信被示出为通过通信网络414，但是在某些实施例中，源416和418可以经由诸如上面结合路径408、410和412所述的通信路径(未示出)直接与用户装置设备402、404和406通信。
媒体内容源416可以包括一个或更多个类型的媒体分发(distribution)装置，包括电视分发设施、有线系统头端、卫星分发设施、节目源(例如，电视广播商，诸如NBC、ABC、HBO等)，中间分发设施和/或服务器、因特网提供商、点播媒体服务器和其它媒体内容提供商。NBC是美国国家广播公司所拥有的商标，ABC是ABC公司所拥有的商标，并且HBO是Home Box Office公司所拥有的商标。媒体内容源416可以是媒体内容的始发者(例如，电视广播商、网络广播提供商等)，或可以不是媒体内容的始发者(例如，点播媒体内容提供商、用于下载的广播节目的视频内容的因特网提供商等)。媒体内容源416可以包括有线源、卫星提供商、点播提供商、因特网提供商或媒体内容的其它提供商。媒体内容源416还可以包括处于远离任何用户装置设备的位置中的用于存储不同类型的媒体内容的远程媒体服务器(包括用户选择的视频内容)。结合Ellis等人于1999年6月11日提交的美国专利申请No.09/332,244更详细地讨论了用于媒体内容的远程存储和向用户装置远程提供所存储的媒体内容的系统和方法，特此通过参考将上述文献的整个内容并入于此。
媒体引导数据源418可以提供媒体引导数据，诸如媒体列表、与媒体有关的信息(例如，广播时间、广播频道、媒体题目、媒体描述、级别信息(例如，父母控制级别、评论家的评分等)、流派或类型信息、演员信息、用于广播商或提供商标志的标志数据等)、媒体格式(例如，标准清晰度、高清晰度等)、广告信息(例如，文本、图像、媒体片断等)、点播信息和对用户在所期望的媒体选择中导航并且定位所期望的媒体选择有帮助的任何其它类型的引导数据。
可以使用任何适合的方法将媒体引导应用数据提供给用户装置设备。在某些实施例中，引导应用可以是独立的交互式电视节目指南，其经由数据馈送(例如，连续馈送、点滴式馈送或频道的垂直消隐间隔中的数据)来接收节目指南数据。可以使用带内数字信号、使用带外数字信号或者通过任何其它适合的数据传输技术，在电视频道边带上，在电视频道的垂直消隐间隔内给用户装置提供节目预定数据和其它引导数据。可以在多个模拟或数字电视频道上将节目预定数据和其它引导数据提供给用户装置。可以用任何适合的频率(例如，连续地、每天、用户指定的时间周期、系统指定的时间周期、响应于来自用户装置的请求等)将节目预定数据和其它引导数据提供给用户装置。在某些方法中，可以使用客户端-服务器方法将来自媒体引导数据源418的引导数据提供给用户装置。例如，驻留在用户装置上的引导应用客户端可以发起与源418的会话，以便当需要时获得引导数据。媒体引导数据源418可以给用户装置设备402、404和406提供媒体引导应用自身或用于媒体引导应用的软件更新。
媒体引导应用可以是例如在用户装置设备上实现的独立的应用。在其它实施例中，媒体引导应用可以是客户端-服务器应用，其中仅有客户端驻留在用户装置设备上。例如，媒体引导应用可被部分地实现为用户装置设备300(图3)的控制电路304(图3)上的客户端应用，并且在远程服务器上被部分地实现为服务器应用(例如，媒体引导数据源418)。可由媒体引导数据源418产生引导应用显示并且将其传输到用户装置设备。媒体引导数据源418还可以传输数据以便存储在用户装置上，然后用户装置基于由控制电路处理的指令而产生引导应用显示。
媒体引导系统400旨在示出若干方法或网络配置，借助于这些方法或网络配置，用户装置设备以及媒体内容和引导数据的源可以出于访问媒体和在家庭网络内或在媒体服务提供商网络上提供媒体引导的目的彼此通信。可以在这些方法中的任何一个或一个子集内，或者在采用用于传递媒体和提供媒体引导的其它方法的系统内应用媒体引导系统400。
在一个方法中，用户装置设备402、404和406可以在家庭网络内彼此通信。用户装置设备可以经由上述的短程点到点通信方案、经由通过在家庭网络上提供的集线器或其它类似设备的间接路径或经由通信网络414，来直接地彼此通信。单个家庭内的多个个体中的每一个可以操作家庭网络上的不同用户装置设备。结果，可以期望在不同用户装置设备间传送各种媒体引导信息或设定。例如，如Ellis等人于2005年7月11日提交的美国专利申请No.11/179,410中更详细描述的，用户可以期望在家庭网络内的不同用户装置设备上保持一致的媒体引导应用设定。家庭网络中不同类型的用户装置设备还可以彼此通信以传输媒体内容。例如，用户可以从用户计算机装置将媒体内容传输到便携式视频播放器或便携式音乐播放器。
在另一个方法中，室内和室外用户装置设备的用户可以使用他们的媒体引导应用直接与媒体内容源416通信以访问媒体内容。具体地，在室内，用户电视装置404和用户计算机装置406的用户可以访问媒体引导应用，以便在所期望的媒体内容中导航并且定位所期望的媒体内容。用户还可以使用无线用户通信设备406访问室外的媒体引导应用，以便在所期望的媒体内容中导航并且定位所期望的媒体内容。
在另一个方法中，用户可以具有多种类型的用户装置，借助于这些用户装置他们访问媒体内容并且获得媒体引导。例如，某些用户可能具有可由家中的和移动的设备访问的家庭网络。用户可以经由在远程设备上执行的媒体引导应用来控制家中的设备。例如，用户可以经由其办公室的个人计算机或移动设备(诸如PDA或可以使用万维网的移动电话)访问万维网站上的在线媒体引导应用。用户可以在在线引导应用上设置各种设定(例如，录制、提醒或其它设定)，以便控制用户的家中的装置。在例如Ellis等人于2004年8月26日提交的美国专利申请No.10/927,814中，讨论了用于处于彼此远离的位置中的用户装置设备进行通信的各种系统和方法，特此通过参考将上述文献的整个内容并入于此。
在本发明的一个实施例中，用户可以使用任何适合的远程访问用户设备来远程地访问和管理在用户装置设备402、404和/或406上实现的交互式引导应用的设定。系统400的远程访问用户设备440示出了远程访问用户设备的一个简化的示例性实施例。下面描述远程访问用户设备440的更具体的实施例。在某些实施例中，远程访问用户设备440是标准的用户设备，并且可以包括PC、膝上型计算机、平板计算机、个人数字助理(PDA)、移动电话、便携式视频播放器、便携式音乐播放器、便携式游戏机、手持式计算机、便携式电视系统、汽车电视系统、其它计算机装置、其它无线设备或具有位置定位功能的其它移动用户设备。远程访问用户设备440可以是用户的家庭网络之外的用户设备(例如，办公室计算机)或用户家庭网络内的任何用户装置设备406。
远程访问用户设备440可以包括处理电路444、存储设备450、通信设备452和远程访问客户端442(其实际是由处理电路444运行并且存储在存储设备450上的应用，但是为了清楚起见被作为单独元件画出)中的一个或更多个。处理电路444可以包括图3中的处理电路306的所有特征和组件。耦接到处理电路444的存储设备450可以包括存储器(例如，随机访问存储器、只读存储器、闪存或任何其它适合的存储器)、硬盘驱动器、光盘驱动器或任何其它适合的固定的或可移动的存储设备(例如，软盘、CD、DVD、磁带或任何适合的录制或存储设备)。
远程访问用户设备440还可以包括耦接到处理电路444的位置定位电路448。位置定位电路448可以通过例如全球定位系统(GPS)或任何其它适合的装置来提供位置定位功能。位置定位电路448可以给处理电路444提供用户的当前位置，这可以确定远程访问用户设备440可以与多个远程访问服务器460中的哪一个通信。用户的当前位置还可以确定由远程访问服务器460向远程访问用户设备440提供的节目信息的来源。
远程访问用户设备440还可以包括一个或更多个通信设备452。通信设备452可以是适用于支持远程访问用户设备440、远程访问服务器460和通信网络480之间的通信的任何设备，诸如通信端口(例如，串行端口、并行端口、通用串行总线(USB)端口等)、调制解调器(例如，任何适合的模拟或数字标准调制解调器或蜂窝调制解调器)、网络接口卡(例如，以太网卡、令牌环卡等)、无线收发器(例如，红外线、无线电或其它适合的模拟或数字收发器)或其它适合的通信设备。
远程访问用户设备440和远程访问服务器460之间的通信可以发生在通信路径482上和/或使用通信设备452经由通信网络480发生。通信路径482可以包括上面结合路径408、410和412所述的通信路径中的任何一个。
通信路径482可以包括任何适合的传输介质。例如，通信路径482可以包括串行或并行有线、拨号电话线、计算机网络或因特网链路(例如，10Base2、10Base5、10BaseT、100BaseT、10BaseF、T1、T3等)、家中的网络链路、红外线链路、射频链路、卫星链路、任何其它适合的传输链路或这些链路的适合的组合。可以使用任何适合的传输或访问方案，诸如标准串行或并行通信、以太网、令牌环、光纤分布式数据接口(FDDI)、电路交换蜂窝(CSC)、蜂窝数字分组数据(CDPD)、RAM移动数据、用于移动通信的全球系统(GSM)、时分多路复用(TDMA)、码分多路复用(CDMA)、任何其它适合的传输或访问方案或其任何适合的组合。优选地远程访问链路482是双向的。然而若需要，可以使用单向链路来访问某些受限的节目指南功能。对于链路482使用单向方案的优点在于这些方案一般不如双向链路那样复杂且昂贵。
若需要，远程访问用户设备440和远程访问服务器460可以使用任何适合的网络和传输层协议在通信路径482上通信。远程访问用户设备440和远程访问服务器460可以例如使用协议栈通信，该协议栈包括序列分组交换/互联网分组交换(SPX/IPX)层、传输控制协议/网际协议(TCP/IP)层、Appletalk事务协议/数据报传递协议(ATP/DDP)层或任何其它适合的网络和传输层协议或协议组合。
远程访问用户设备440可以包括用于向远程访问服务器460传送请求和从远程访问服务器460接收响应的远程访问客户端442。应当注意，远程访问客户端442实际是由处理电路444运行并且存储在存储设备450上的应用，但是为了清楚起见被绘制为单独元件。可由用户使用一个或更多个用户输入接口(未示出)访问远程访问客户端442。可以使用任何适合的用户输入接口来访问远程访问客户端442，诸如结合图3的用户输入接口310所述的那些。远程访问客户端442可以使用任何适合的通信方案与远程服务器460的应用程序接口(API)462通信。除了使用任何已经提及的协议之外，支持远程节目指南访问设备440和远程访问服务器460之间在远程访问链路482和通信网络480上的通信中可以涉及任意数目的其它访问、数据链路、网络、路由或其它协议(例如，X.25、帧中继、异步传输模式(ATM)、串行线路接口(SLIP)、点到点协议(PPP)或任何其它适合的访问、数据链路、网络、路由或其它协议)。
应当注意，远程访问用户设备440和远程访问服务器460之间的通信可以发生在一个或更多个通信路径上，但是图4中示出为单个路径以避免附图过于复杂。另外，可以存在多于一个的远程访问用户设备440，但是图4仅示出了每种中的一个，以避免附图过于复杂。虽然远程访问用户设备440和远程访问服务器460之间的通信被示出为直接通信路径482，但是在某些实施例中，远程访问用户设备440可以通过中间设备(未示出)(诸如上面结合媒体内容源416和媒体引导数据源418与用户装置402、404和406之间的路径所述的那些)与远程访问服务器460通信。远程访问服务器460还可以运行在中间服务器(诸如万维网服务器)上。
媒体引导系统400的远程访问服务器460是根据本发明的原理可以使用的远程访问服务器的简化的示例性实施例。远程访问服务器460可以包括一个或更多个处理电路464、存储设备470、通信设备472和应用程序接口(API)462(其实际是由处理电路464运行并且存储在存储设备470上的应用，但是为了清楚起见被作为单独元件画出)。远程访问服务器460可以是能够与远程访问用户设备440进行基于客户端-服务器的交互式的任何适合的硬件和软件组合。远程访问服务器460可以例如从远程访问用户设备440处接收用户请求，并且产生要被传输用于处理的动作请求。在某些实施例中，远程访问服务器460可以运行适合的数据库引擎，诸如SQL服务器或Oracle DB，并且响应于由远程访问用户设备440产生的查询而提供节目指南数据。处理电路464可以包括任何适合的处理器(诸如微处理器或微处理器组)以及其它处理电路(诸如缓存电路、直接存储器访问(DMA)电路以及输入/输出(I/O)电路)。存储设备470可以包括适用于存储将被远程访问服务器使用的节目指南数据的任何适合的存储设备，包括存储器或其它存储设备，诸如随机访问存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、闪存以及硬盘驱动器。节目指南数据可被以任何适合的格式存储在存储设备470上(例如，结构化查询语言(SQL)数据库)。存储设备470还可以存储用于将用户与其相应的用户装置设备相关联的用户简档信息。存储设备470可以包括主要、次要和辅助存储的若干层。虽然存储设备470被示出为直接连接处理电路464，但是在某些实施例中，至少部分或全部存储设备470可以位于远离远程访问服务器470的单独的数据服务器上。通信设备472可以是任何适合的通信设备，诸如结合通信设备452所述的那些通信设备。媒体引导系统400可以包括多个远程访问服务器460。然而，为了避免附图过于复杂仅示出了一个。
媒体引导系统400的媒体引导访问服务器490是根据本发明的原理可以使用的媒体引导系统400的媒体服务提供商的访问服务器的简化的示例性实施例。媒体引导访问服务器490可以包括一个或更多个处理电路494、存储设备492、通信设备(未示出)以及应用程序接口(API)496(其实际是由处理电路494运行并且存储在存储设备492上的应用，但是为了清楚起见被作为单独元件画出)。媒体引导访问服务器490可以是能够与媒体引导数据源418、用户装置设备402、404和406以及远程访问服务器460交互式的硬件和软件的任何适合的组合。媒体引导访问服务器490可以例如从远程访问服务器460接收用户请求，以便随后传输到用户装置设备402、404和/或406用于处理。在某些实施例中，媒体引导访问服务器490可以运行适合的数据库引擎，诸如SQL服务器或Oracle DB，并且响应于由远程访问服务器460产生的查询来提供节目指南数据。处理电路494可以包括任何适合的处理器(诸如微处理器或微处理器组)以及其它处理电路(诸如缓存电路、直接存储器访问(DMA)电路以及输入/输出(I/O)电路)。
存储设备492可以包括适用于存储数据的任何适合的存储设备，包括存储器或其它存储设备，诸如随机访问存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、闪存以及硬盘驱动器。在典型的使用情况下，媒体引导访问服务器490从媒体引导数据源418获得媒体引导数据。在某些实施例中，媒体引导访问服务器490可以以任何适合的格式在存储设备492上存储或缓存从媒体引导数据源418获得的媒体引导数据(例如，结构化查询语言(SQL)数据库)。存储设备492还可以存储从远程访问服务器460接收的动作请求。存储设备492可以包括一级、二级和辅助存储的若干层。虽然存储设备492被示出为直接连接处理电路494，但是在某些实施例中，至少部分或全部存储设备492可以位于远离媒体引导访问服务器490的单独的数据服务器上。媒体引导访问服务器490还可以包括通信设备(未示出)，其可以是任何适合的通信设备，诸如结合通信设备452所述的那些通信设备。媒体引导系统400可以包括多个媒体引导访问服务器490。然而，为了避免附图过于复杂仅示出了一个。
跨平台媒体引导系统400旨在示出若干方法或网络配置，借助于这些方法或网络配置，用户装置设备、媒体内容和引导数据的源以及远程访问服务提供商可以出于提供对媒体引导应用的远程访问的目的彼此通信。可以在这些方法中的任何一个或其子集内或者在采用用于传递媒体和提供媒体引导的其它方法的系统内应用本发明。
在一个示例性使用情况下，远程访问用户设备440处的用户用远程访问客户端442进行验证。使用远程访问客户端442，用户可以选择将被录制在用户家中的用户装置上的节目。例如，在图5中(在下面将更详细地描述图5)，用户可以选择将频道100上的开始于2:00PM的“The Crocodile Hunter”录制在用户装置上。在用户确认图7A(在下面将更详细地描述图7A)上的选择之后，远程访问用户设备440或远程访问服务器460可以产生将被直接或通过中间设备传输的请求，以便由用户装置402、404或406(图4中的全部)上的交互式媒体引导应用处理。
图5示出了根据本发明一个实施例、可被包括在结合图4描述的远程访问客户端442的示例性实现中的示例性栅格节目列表显示500。在某些实施例中，可以在访问显示500或任何远程访问功能之前完成包括一个或更多个用户登记(enrollment)屏幕(未示出)的用户登记处理。在某些实施例中，交互式用户登记处理还可以向用户呈现一系列关于用户的观看习惯、观看时间、喜爱的节目、喜爱的演员、喜爱的系列剧节目或任何其它适合的信息的问题。经由用户登记处理收集的信息可被作为用户简档存储在远程访问服务器、远程访问用户设备、用户装置设备上，或者存储在远处(例如，连接到图4的通信网络480的任何存储设施)，并且可用于自动推荐或广告特定的节目。在某些实施例中，远程访问服务还可以通过图4的远程访问客户端442主动监视用户的观看习惯和动作。来自这种监视的信息可被存储为用户简档的一部分，并且也可以用于推荐或建议节目。
图5-7中的每个显示屏幕可以包括若干横幅广告524和平板广告(未示出)。在不脱离本发明精神的情况下可以改变上述广告的大小、形状和位置，并且若需要，可以显示比图5-7中示出的广告更多或更少的广告。
显示500可以包括按时间和频道安排的节目信息，用于在用户装置上提供对交互式引导应用功能的远程访问。显示500可以包括栅格502，其具有：(1)频道/媒体类型标识符的列504，其中每个频道/媒体类型标识符(其为列中的一个单元)标识可获得的不同频道或媒体类型；和(2)时间标识符行506，其中每个时间标识符(其是行中的一个单元)标识一个节目的时间块。栅格502还包括节目列表的单元，诸如节目列表508，其中每个列表提供在该列表的相关频道和时间上提供的节目的题目。显示500还包括下拉框530，其可用于针对用户装置的地理位置而选择媒体服务提供商。在某些实施例中，所选的媒体服务提供商可被存储在用户简档信息中，并且在远程访问会话过程中显示。显示500还包括远程访问客户端442(图4)的用户可以改变的日期/时间菜单532。用户选择的媒体服务提供商和日期和时间确定在栅格502中显示的节目信息。使用用户输入设备，用户可以通过移动栅格502的高亮区域510来选择节目列表。
图6示出了用于提供关于由图5中的高亮区域510选择的节目列表的信息的示例性屏幕600。屏幕600可以包括例如节目题目628、节目描述624、节目的开始时间610、呈现节目的频道630、节目级别(未示出)和其它所期望的节目信息(诸如访问链路622)。在某些实施例中，屏幕600还可以提供用于提供对特定交互式引导应用功能的远程访问的菜单选项。
例如，用户可以选择菜单选项602，以便远程设置在家中的用户装置上录制节目。图7A示出了根据本发明一个实施例、用户可以使用其以远程设置节目录制的示例性录制设置屏幕700。录制设置屏幕700可以包括例如节目题目702、开始时间706、频道704、节目的持续时间718、节目级别(未示出)以及其它所期望的节目信息。除了显示节目信息之外，屏幕700还可以用于定义附加的录制选项。例如用户可以指示预定录制的用户装置何时开始录制。使用下拉框712，用户可以远程指示交互式媒体引导应用，以便例如在其安排的开始时间，或替代地，在某个其它用户确定的时间开始录制节目。类似地，使用下拉框714，用户可以远程指示用户装置，以便例如在其预定的停止时间，或替代地，在某个其它用户确定的时间停止录制节目。使用下拉框716，用户还可以确定用户装置将录制的节目保存多长时间。例如用户可以决定保存录制直到需要空间用于新的录制，或设置可由用户装置移出或删除录制的用户确定的日期。虽然选项712到716被示出为下拉框，但是在不脱离本发明精神的情况下可以使用任何适合的输入模块。例如，可以在选项712到716中的一个或更多个内使用单选按钮。在选择和/或查看用于远程设置录制的信息之后，用户可以确认录制或全部放弃。例如，用户可以选择菜单项710以确认录制设置。替代地，用户可以选择菜单项720，以放弃录制设置。在某些实施例中，用户可以选择在例如远程访问服务器的存储设备470上保存录制设置，以便以后确认或放弃。
回到图6中的示例性屏幕600，用户可以附加地或替代地选择菜单选项604，以便在家中的用户装置上远程设置节目提醒。图7B示出了根据本发明一个实施例、可由用户使用以便远程设置节目提醒的示例性提醒设置屏幕750。提醒设置屏幕750可以包括例如节目题目752、开始时间756、频道754、节目持续时间768、节目级别(未示出)和其它所期望的节目信息。除了显示节目信息之外，屏幕700还可以用于定义用于设置提醒的附加选项。例如用户可以指示要预定提醒的用户装置何时显示提醒。使用菜单项762，用户可以远程指示用户装置例如在其预定的开始时间或者在某个其它用户确定的时间呈现节目提醒。类似地，使用菜单项764，用户可以远程指示用户装置例如在其预定的停止时间或者在某个其它用户确定的时间停止提醒节目。使用菜单项766，用户还可以确定用户装置可以将提醒保持有效多长时间。用户可以例如决定保持提醒有效直到系列剧结束其一季的播放、仅为特定集保持提醒有效或者设置用户装置可以解除或删除提醒的用户确定的日期。在选择和/或检查用于远程设置提醒的信息之后，用户可以确认提醒或全部放弃。例如，用户可以选择菜单项760以确认提醒设置。替代地，用户可以选择菜单项770，以放弃提醒设置。在某些实施例中，用户可以选择在例如远程访问服务器的存储设备470上保存提醒设定，以便以后确认或放弃。
在用户确认节目动作请求之后，可以为用户选择产生一个或更多个动作请求定义。例如，动作请求定义可以定义用户希望预定的特定动作(例如，设置录制或设置提醒)、所选的频道、所选的开始时间、用户客户端标识信息和可被远程访问服务器的应用程序接口支持的任何附加信息。可由远程访问用户设备440、远程访问服务器460(图4中的两者)或者以混合方法产生动作请求定义，在混合方法中，远程访问用户设备基于用户输入(例如时间和频道)产生请求，并且然后将请求发送到给请求添加附加元数据(例如，节目标识信息)的远程访问服务。
如图8A所示，可以使用XML标签定义一个或更多个动作请求定义。在其它实施例中可以使用其它适合的数据结构。XML文件800包括可用于唯一地标识请求的文件名称802。在某些实施例中，名称802包括唯一的数字描述符。标签数据804可以包括针对为其请求动作的节目定义节目频道、所请求的动作(例如，设置提醒或设置录制)和开始时间的XML标签。节目设置定义可以附加地或替代地包括搜索标准。这种搜索标准可以定义要在媒体引导应用数据库或可以接收动作请求定义的其它内容数据库上执行的搜索字符串。
应当注意，用于媒体服务提供商的大部分媒体引导访问服务器490(图4)的应用程序接口(API)(其可以接收和存储动作请求)可能不具有接收其它特定于节目的信息(诸如节目题目、唯一节目标识、节目来源名称(例如，“HBO”)或节目来源的唯一标识符)的能力。结果，在此描述的实例可以不包括这种特定于节目的信息。然而，在不脱离本发明精神的情况下，当用于有线提供商的服务器的API能够接收附加的节目信息时，为用户请求产生的动作请求定义可以包括这种附加信息。
可以传输动作请求定义以便由用户装置处理。在某些实施例中，可由用户装置(例如，图4中的用户装置设备402、404和/或406)从远程访问服务器接收动作请求。用户装置可以使用来自例如媒体引导数据源418(图4)的节目信息来处理请求。在其它实施例中，可由有线提供商的远程服务服务器从远程访问服务器接收动作请求，该远程服务服务器随后将请求传输到交互式媒体引导应用。在某些实施例中，有线提供商可以存储并且监视关于该请求的信息以便进一步分析。
在某些实施例中，用户装置或用户装置的服务提供商可以在收到动作请求后向远程访问服务器发送确认。确认可以包括前面被包括在动作请求定义中的信息以及关于将对其执行所请求的动作的实际节目的附加节目信息(诸如节目题目)。
图8B示出了可由用户装置或用户装置的服务提供商传输到远程访问服务器的示例性动作请求确认。如图8B所示，XML文件810可以包括可用于唯一地标识动作请求确认的文件名称812。标签数据814可以包括针对可能已经为其预定所请求动作的节目定义节目题目、频道和开始时间的XML标签。在收到XML文件810后，远程访问服务器可以将包含在该文件内的附加信息与远程访问节目信息数据库中的相应信息进行比较，以检测是否可能录制了错误的节目。例如，在屏幕700(图7A)中，用户意图录制一集“The CrocodileHunter”。然而，XML文件810包括指示预定录制节目“Sex and theCity”的节目题目信息。远程访问服务器可以使用题目信息中的差异来检测可能已经预定录制了错误的节目，并且采取步骤预定录制正确的节目。
图9A和图9B共同示出了根据本发明一个实施例、用于以用户装置上的交互式媒体引导应用来远程预定动作请求的示例性处理900。希望远程访问用户装置上的交互式媒体引导应用的用户可以通过例如向远程访问客户端442提供标识信息以便用远程访问服务器460进行验证来开始远程访问请求。在某些实施例中，对远程访问服务器460的访问可被局限于可能或可能未支付订购费用的订户。使用远程访问客户端442(例如，图5-7中的显示器)，用户可以指定用于动作请求的参数。
在步骤906，为用户所选择的节目产生动作请求。在某些实施例中，动作请求可完全由远程访问用户设备440产生，并且被传递到远程访问服务器460以便进行传输。在其它实施例中，远程访问用户设备440和远程访问服务器460中的每一个可以产生动作请求的一部分。例如，远程访问用户设备440可以产生包括用户确定的参数的动作请求，并且将其传递到远程访问服务器460，远程访问服务器460可以用用于随后传输的附加路由或标识信息来补充动作请求。可以从存储在远程服务器的存储设备470上的节目列表信息中或从包括在远程访问用户设备440的存储设备450中的数据缓存中获得用于产生动作请求的节目预定信息。可从远程访问服务(在下文中被称为“远程访问数据”)的数据提供商处获得预定信息，并且可能不对应于在用户装置402、404和/或406(图4中的全部)上执行的交互式媒体引导应用所使用的节目列表信息。可以使用例如图8中的XML文件800传输包括远程访问数据的动作请求以便进行处理。由用户装置设备使用的节目信息在下文中将被称为“本地引导数据”。在某些实施例中，本地引导数据在由交互式媒体引导应用使用时可被媒体引导访问服务器或有线/卫星/媒体服务提供商检索，并且被传递到远程访问服务器460(图4)以包括在XML文件800中。
在步骤908，由远程访问服务器460从远程访问用户设备440接收动作请求。可以使用任何适合的通信协议在通信路径482(图4中的全部)上将动作请求从远程访问客户端442传送到远程访问服务器应用程序接口462。
在步骤910，远程访问服务器460将动作请求传输到用户装置(例如图4的402、404和/或406)上的交互式媒体引导应用以便预定所请求的动作。动作请求可以包括用于定位实际节目的一般标准(例如，开始时间和频道)。在某些实施例中，远程访问服务器可以将动作请求传输到用户装置上的交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的媒体引导访问服务器490(图4)，以便随后传输到用户装置。在媒体引导访问服务器490(图4)的API能够接收这种信息的情况下，动作请求可以包括节目的特定于节目的标识(例如，节目题目和/或剧集题目)。可将动作请求从远程访问服务器传输到用户装置。
在步骤912，在用户装置上接收动作请求。从远程访问服务器460(图4)或通过中间服务器(诸如交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的媒体引导访问服务器490(图4))来接收动作请求。处理继续到步骤914。
在步骤914，交互式媒体引导应用在由媒体服务提供商提供的媒体引导信息(例如，图4的媒体引导数据源418)中定位将为其预定所请求动作的相应的节目信息。基于在动作请求中接收的预定信息来定位相应的节目信息。在某些实施例中，所接收的动作请求可以包括例如为其请求该动作的节目的开始时间和频道，而不包括实际的节目标识符。可由用户装置上的交互式媒体引导应用或由交互式媒体引导应用的媒体服务提供商来定位用于相应节目的节目标识符，并且将其传输到用户装置上的交互式媒体引导应用。可由用户装置设备402、404和/或406(图4中的全部)中的处理器300(图3)或与交互式媒体引导应用相关联的任何其它处理器来控制对相应节目信息的搜索。在某些实施例中，所接收的动作请求可以包括用于交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的适当的节目标识符。下面将结合图10详细描述这些实施例。
在步骤920，确定是否已经在媒体引导数据源418(图4)中定位了对应于包括在动作请求中的预定信息的节目信息。如果交互式媒体引导应用不能定位对应的节目信息，则将在步骤924向远程访问服务器传输确认，以指示没有预定所请求的动作。如果交互式媒体引导应用能够定位对应的节目信息，处理继续到步骤922。
在步骤922，在来自用户装置上的交互式媒体引导应用的确认中，将来自本地引导数据的对应的节目信息(例如，频道、开始时间和节目题目)传输到远程访问服务器。例如，可以在对步骤912接收的动作请求的确认中，将XML文件810传输到远程访问服务器。交互式媒体引导应用可以将确认传输到远程访问服务，而不首先在用户装置上预定所请求的动作。在这些实施例中，动作请求可被存储在媒体服务提供商的媒体引导访问服务器490(图4)和/或用户装置(例如，402、404和/或406中的处理器300的存储设备308)上，同时等待远程访问服务器在步骤980(在下面更详细地描述)指示用户装置基于在上面步骤922传输到远程访问服务器的对应节目信息来进行预定动作。处理继续到步骤926。
在步骤926，由远程访问服务器460接收确认。可以用任何适合的方法通过通信设备472接收确认。在某些实施例中，远程访问服务器460可以通过通信路径482将确认传递到远程访问客户端442。在其它实施例中，可以替代地(或附加地)由远程访问用户设备440通过通信设备452(图4中的全部)从交互式媒体引导应用接收该确认。
在步骤960，使用包括在从交互式媒体引导应用接收的确认中的节目信息，确定在对于远程访问服务器460中的节目的节目信息与用户装置402、404和/或406(图4中的全部)上的交互式媒体引导应用所使用的本地引导数据中的节目的节目信息之间是否存在差异。可由远程访问用户设备440(图4)或由远程访问服务器460(图4)来进行这种确定。例如，可将包括在XML文件810(图8B)中的确认内的节目题目与远程访问数据中的相应节目题目进行比较。在屏幕700(图7A)中给出的图示中，用户意图用交互式媒体引导应用预定录制一集“The Crocodile Hunter”。然而，当将所选的频道和开始时间在XML文件800(图8A)中传输到交互式媒体引导应用时，交互式媒体引导应用用确认XML文件810(图8B)来响应，指出对应于该频道和开始时间的节目是“Sex and the City”。在该情况下，远程访问服务器可以将包括在XML文件810内的节目题目与远程访问数据中用于预定的相应节目题目进行比较，以便检测差异。
如果在步骤960未检测到差异，则处理继续到步骤980，其中用在用户装置上的交互式媒体引导应用来预定所请求的动作。交互式媒体引导应用可以为由交互式媒体引导应用在步骤920定位的节目来预定录制、设置提醒或预定某些其它特定于节目的动作。根据包含在动作请求中的选项，交互式媒体引导应用还可以预定与动作请求有关的其它动作，诸如，预定可以从用户装置中删除所录制的节目的将来的日期。
如果在步骤960检测到差异，则处理继续到步骤961。在步骤961，远程访问服务器460将对节目的替代预定信息的搜索请求传输到媒体引导访问服务器490和/或传输到媒体引导数据源418(图4中的全部)。搜索请求可以包括对满足某个标准的节目信息的基于SQL的查询。例如，在上面结合步骤960讨论的示例中，搜索请求可以包括对与节目题目包含单词“Crocodile”的所有节目相关联的所有频道和开始时间的基于SQL的查询。
在步骤962，使用从远程访问服务器传输的搜索请求，可以对媒体引导数据源418(图4)执行对用户意图为其预定该动作的目标节目的替代预定信息的搜索。可以在一个或更多个媒体服务提供商的一个或更多个媒体引导数据源418上执行搜索。除了节目题目之外，搜索可以考虑附加的节目信息，诸如系列剧标识符、节目级别、标准/高清晰度指示符、剧集题目以及这些属性的任意组合。
搜索可以使用可以支持精确匹配技术和/或部分或“模糊”匹配逻辑(例如，搜索最接近的匹配)的复杂、灵活的匹配算法，来定位节目的替代预定信息。在搜索过程中，可以将与不同频道上的节目相关联的节目信息与用户选择的目标节目的节目信息进行比较。基于一个节目和用户选择的目标节目的节目信息之间的相似程度，可以为该频道的该特定节目分配“相似性评分”。可以使用任何适合的算法或加权逻辑来确定相似性评分。例如，在相似性评分算法中可以给节目题目和/或剧集题目间的基本相似赋予比节目级别信息间的精确匹配更重的权重。可以搜索与媒体引导数据源418(图4)相关联的多个频道上的节目的节目信息。搜索替代预定信息可以涉及从多个媒体服务提供商(例如，有线服务提供商和卫星服务提供商)搜索替代预定信息，不论该信息存储在一个数据库内还是多个数据库内。例如，搜索替代预定信息可以涉及搜索用于媒体引导数据源418(图4)的多个数据库，其中每个数据库与不同的媒体服务提供商相关联。在某些实施例中，远程访问服务器460可以直接访问媒体引导数据源418。在这些实施例中，远程访问服务器460可以绕过媒体引导访问服务器490，并且使用远程访问连接在媒体引导数据源418上执行搜索。应当注意，在步骤963(在下面讨论)中从媒体引导访问服务器收到初始搜索结果之后，可以在远程访问服务器460(图4)处发生上面讨论的相似性评分算法。例如，远程访问服务器可以请求(在步骤961)“粗糙”的一组可能潜在地与目标节目匹配的节目信息，并且提炼这个组，以使其缩减至最接近的匹配。当完成搜索时，处理继续到步骤963。
在步骤963，远程访问服务器460从媒体引导访问服务器490或者从媒体引导数据源418(图4中的全部)接收搜索结果。搜索结果可以包括与搜索查询匹配的所有节目的节目信息集合。替代地，远程访问服务器和/或媒体引导访问服务器可以设置将在结果中返回的节目信息集合的最大数目。在某些实施例中，该结果可以包括将由查询返回的结果的数目通知给远程访问服务器的附加状态指示符和/或用于查询的某些其它状态标记。处理继续到步骤964。
在步骤964，确定是否为用户选择的原始节目找到替代预定信息。远程访问系统可以设置用于判定是否已经定位了适当的替代预定信息的最小匹配要求。在典型的使用情况中，远程访问系统可以使用“基本相似”测试。在某些实施例中，只有具有满足预先确定的最小标准的相似性评分的节目的预定信息可以通过该基本相似测试，并且因此被认为是用户选择的原始节目的替代预定信息。例如，假设与一个频道相关联的节目的节目信息的相似性评分的范围可以从0到100，其中0表示节目与用户选择的原始节目完全不匹配，并且100表示与用户选择的原始节目的精确匹配。在示例性的基本相似测试中，远程访问系统可以设置这样的预先确定的最小标准，即仅当节目具有50或更大的相似性评分时，该节目的节目信息才可被认为是用户选择的原始节目的替代预定信息。如果没有其它节目通过基本相似测试，则远程访问系统可以得出不能为用户选择的原始节目定位替代预定信息的结论。注意，在不脱离本发明精神的情况下，确定两个或更多节目之间的相似性的实际方法可以基于任何适合的测试或算法。如果未发现替代预定信息，处理可以继续到步骤970(在下面更详细地描述)，其中可以采取纠正动作，并且继续到步骤974，其中通知用户不能预定动作请求。否则，处理可以继续到步骤966。
在步骤966，远程访问用户设备或远程访问服务器可将替代预定信息传输到用户装置(或传输到服务提供商以便随后传输到交互式媒体引导应用)。远程访问系统还可以为选择若干接近匹配替代预定信息集合中的哪些传输到用户装置上的交互式媒体引导应用而设置最小匹配要求。在某些实施例中，可以传输满足在步骤962中描述的预先确定的最小标准的所有频道的节目信息。在其它实施例中，仅可以传输具有最高相似性评分的频道的节目信息。在再其它实施例中，可以传输多至预先确定数目的具有最高相似性评分的频道的节目信息。可以用类似于XML文件800(图8)的XML格式传输替代预定信息。如果替代预定信息包括来自多个节目的预定信息，远程访问服务器可以为每个节目的替代预定信息发送一个XML文件800，或发送包括所有节目的替代预定信息列表的一个XML文件800。在传输了替代预定信息之后，处理可以继续到步骤968(在下面描述)和970。
在步骤970，远程访问服务器460可以向远程访问服务的节目信息的提供商传输关于该差异的信息。数据提供商可以使用该差异信息来提高远程访问服务器可为将来的请求获得的节目信息的准确性。除了传输关于差异的信息之外，远程访问服务器还可以在步骤972存储该信息的至少一部分，以用于对使用相同媒体服务提供商的用户装置设备上的交互式媒体引导应用的将来的动作请求。
在步骤968，媒体引导系统400的交互式媒体引导应用接收替代预定信息以便预定所请求的动作。类似于上面所述的步骤912，用户装置402、404和/或406(图4中的全部)上的交互式媒体引导应用可以从远程访问服务器或者从该交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的媒体引导访问服务器490(图4)接收替代预定信息。在交互式媒体引导应用接收替代预定信息之后，处理可以继续到步骤980(在上面描述的)，其中用户装置上的交互式媒体引导应用基于该替代预定信息而预定针对该节目的动作。
实际上，处理900中所示的一个或更多个步骤可与其它步骤结合，被以任何适合的顺序执行，被并行地执行(例如，同时或基本同时)或被去除。例如，可以在检测到差异之后的任何时刻将关于该差异的信息传输到远程访问服务的数据提供商，并且步骤962和964可被结合为搜索替代预定信息的单个步骤。
在某些实施例中，交互式媒体引导应用可以在发送包括在确认中的节目信息之前，并且与之后是否检测到本地引导数据和远程访问节目数据之间的差异无关地为节目预定所请求的动作(在步骤980)。在这些实施例中，为动作预定尝试向交互式媒体引导应用发送的每个随后的替代预定信息集合还可以包括指示交互式媒体引导应用删除以前的预定动作的指令。可由包括在确认和/或以前的动作请求中的反馈元数据标识要被删除的以前的预定动作。
图10A和图10B共同示出了根据本发明一个实施例的、用于以用户装置上的交互式媒体引导应用远程预定动作请求的示例性处理1000。在处理1000中，步骤1006到1020和步骤1024分别等同于处理900的步骤906到920和步骤924(图9A中的全部)。除了在步骤1022处用户装置上的交互式媒体引导应用(或交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的远程服务器)还传输可以提供频道数据的源标识(例如，“HBO”、“Spike TV”)和从动作请求检索的开始时间信息之外，步骤1022等同于处理900(图9A)的步骤922。处理继续到步骤1026，除了在步骤1026处远程访问服务器还接收包括在来自交互式媒体引导应用的确认中的频道的数据提供商的源标识和开始时间信息之外，步骤1026类似于处理900的步骤926(图9A中的全部)。处理继续到步骤1030，其中远程访问服务器460(图4)确定用户装置上的交互式媒体引导应用的数据源ID和远程访问用户设备和/或远程访问服务器用于产生动作请求的数据源ID之间是否存在差异。如果在源ID之间不存在差异，处理继续到步骤1060，并且然后继续到步骤1080，步骤1060和步骤1080分别等同于处理900(图9)的步骤960和980。
如果在源ID之间检测到差异，则处理继续到步骤1032，其中远程访问服务器将对纠正的节目信息的请求传输到媒体引导访问服务器490(图4)、媒体引导数据源418(图4)和用户装置上的交互式媒体引导应用中的一个或更多个。在步骤1034在远程访问服务器处接收纠正的节目信息，并且可在步骤1036将其存储在存储设备470上(图4)。处理继续到步骤1062，其中远程访问服务器可以基于纠正的远程访问数据在交互式媒体引导应用的媒体引导数据源中搜索目标节目的替代预定信息。如上面结合处理900(图9)的步骤961到963所述，远程访问服务器可以向媒体引导访问服务器490(图4)传输包括用于搜索的搜索字符串的搜索请求。替代地，远程访问服务器可以使用例如远程访问连接来绕过媒体引导访问服务器490并且连接到媒体引导访问服务器418(图4)。可以使用与上面结合步骤962(图9)所述类似的处理和算法对媒体引导数据源执行搜索，并且可以在远程访问服务器处使用与结合处理900(图9)的步骤963所述相类似的处理和设备来接收搜索结果。处理继续进行分别等同于处理900(图9)的步骤964到980的步骤1064到1080。
实际上，处理1000中所示的一个或更多个步骤可与其它步骤结合、被以任何适合的顺序执行、被并行地执行(例如，同时或基本同时)或被去除。
在某些实施例中，媒体引导访问服务器490(图4)的API 496可以接受或可能请求指定除了一个频道之外或取代一个频道(例如，100)的实际源(例如，“HBO”)的动作请求。这可能在例如由多个源在一天的不同时间分享一个源的频道的情况下尤其有用。由于源ID一般比频道号更明确，因此取代频道号或除了频道号之外使用源ID往往增加远程访问服务的准确性。然而，远程访问服务和交互式媒体引导应用使用的源标识方案的不一致可能导致两个平台使用的节目列表信息之间的差异，并且导致录制错误。另外，在媒体服务提供商之间，可能以不同的名称或标识符来标识相同的源。例如，被远程访问服务标识为“Spike TV”的源可能被一个媒体引导应用标识为“SPK”，并且被另一个标识为“100-Spike”。因此，远程访问服务器可以保持交叉引用远程访问服务和媒体服务提供商之间的源标识信息的表。
图11A示出了根据本发明一个实施例的、用于交叉引用远程访问服务提供商和各个媒体服务提供商之间的源标识信息的示例性查找表1100。查找表1100可以包括各个媒体服务提供商的源标识信息。查找表1100可以包括(1)远程访问节目列表的源标识符的列1102，其中每个源标识符(其是列中的一个单元)标识远程访问服务可获得的一个不同的节目信息源；和(2)媒体服务提供商的行1104，其中每个媒体服务提供商(其是行中的一个单元)标识由一个或更多个交互式媒体引导应用使用的一个节目列表源，并且不同于由远程访问服务使用的节目列表源。查找表1100还包括源标识符的单元，诸如源标识符1108，其将媒体服务提供商的源标识符对应于相同行的列1102中所指定的远程访问服务器的源标识符。除了或取代例如频道号，远程访问服务可以在动作请求中包括每个媒体服务提供商的源标识符。
远程访问服务器还可以包括用于管理媒体服务提供商使用的和远程访问服务使用的节目标识之间的不一致的查找表(其类似于查找表1100)。图11B示出了根据本发明一个实施例的、用于在远程访问服务提供商和各个媒体服务提供商之间交叉引用节目标识信息的示例性查找表1150。查找表1150可以包括(1)用于远程访问节目列表的节目标识符的列1152，其中每个节目标识符(其是列中的一个单元)标识远程访问服务可获得的一个不同的节目；和(2)媒体服务提供商标识符的行1154，其中每个媒体服务提供商(其是行中的一个单元)标识由一个或更多个交互式媒体引导应用使用的一个节目列表源，并且不同于由远程访问服务使用的节目列表源。查找表1150还包括节目标识符的单元，诸如节目标识符1158，其将媒体服务提供商的节目标识符对应于相同行的列1152中所认定的相同节目的远程访问服务器的节目。除了或取代例如频道号，远程访问服务可以在动作请求中包括每个媒体服务提供商的节目标识符。
查找表1100和1150可以任何适合的格式(诸如以结构化查询语言(SQL)格式)存储在存储设备470(图4)上。另外，可以使用任何适合的布局。例如，远程访问服务可以针对每个媒体服务提供商都具有一个单独的表，而不是具有用于所有媒体服务提供商的一个表。
图12示出了用于使用由远程访问系统维护的查找表由用户装置上的交互式媒体引导应用来远程预定动作请求的示例性处理1200。在步骤1202，远程访问服务器460(图4)维护查找表(诸如图11的查找表1100和1150)，以便交叉引用远程访问节目信息提供商和媒体服务节目信息提供商的节目和/或源标识信息。在步骤1204，远程访问服务器460(图4)从远程访问用户设备440(图4)接收针对节目的动作请求。动作请求可以包括由用户选择的媒体服务提供商530(图5)和由用户选择的节目的节目标识符。如查找表1100和1150(图11中的两者)所示，远程访问服务器和由用户选择的媒体服务提供商530(图5)可能在其节目和/或媒体源的标识方面不同。因此，处理继续到步骤1220，其中远程访问服务器尝试使用查找表1100和1150(图11中的两者)来将动作请求中的节目和/或媒体源标识符交叉引用到所选的媒体服务提供商530(图5)的节目和/或源标识符。应当注意，在某些实施例中，当用户选择一个媒体服务提供商530(图5)时，远程访问服务器可以在步骤1220执行交叉引用。因此，在这些实施例中，在步骤1204接收的动作请求可以包括用于媒体服务提供商530(图5)的标识符，并且因此，可以在步骤1204之前执行步骤1220。处理继续到步骤1222。
在步骤1222，确定远程访问服务器是否能够对其节目和/或媒体源标识符和媒体服务提供商530(图5)的节目和/或媒体源标识符进行交叉引用。在某些实施例中，如果由用户选择的媒体服务提供商530(图5)在查找表1100和/或1150(图11中的两者)中不具有标识符信息，远程访问服务器可能不能找到正确的交叉引用。如果未针对该节目(或媒体服务提供商)定位相应的节目和/或源标识符，则处理继续到步骤1240(在下面描述)。否则，处理继续到步骤1230。
在步骤1230，远程访问服务器460(图4)产生针对节目的包括该节目和/或节目的媒体源信息的动作请求。分别在图9和图10的步骤906和1006中示出了用于产生动作请求的设备和处理。在媒体服务提供商的媒体引导访问服务器490(图4)(或用户装置上的交互式媒体引导应用)支持在动作请求中包括这种信息时，动作请求可以包括媒体服务提供商的节目和/或源标识符。替代地或附加地，远程访问服务器可以使用媒体服务提供商的节目和源标识符来改进包括在请求中的预定信息(例如，频道和开始时间)的准确性。处理继续到步骤1232。
在步骤1232，传输针对节目的动作请求以便由交互式媒体引导应用处理。类似于步骤910(图9A)，节目动作请求可被传输到用户装置上的交互式媒体引导应用(或传输到媒体服务提供商，以便随后传输到用户装置上的交互式媒体引导应用)。处理继续到步骤1234，其中由交互式媒体引导应用接收动作请求，并且然后到步骤1250，其中用交互式媒体引导应用来预定该动作。在用交互式媒体引导应用预定了所请求的动作之后，媒体引导应用可以向远程访问服务器传回确认。类似于步骤922(图9A)，确认可以包括对其预定该动作的实际节目的节目信息。远程访问服务器可以接收该信息，并且将所接收的节目信息与用户选择的目标节目的其自己的节目信息进行比较，以检测任何差异。虽然附图上未示出，但是步骤1250可以涉及结合处理900(图9)描述的请求-响应序列，以确保为目标节目预定所请求的动作。
回到步骤1222，如果对于所选的媒体服务提供商没有找到源和/或节目标识信息，则远程访问服务器可以在步骤1240采取步骤更新查找表。例如，远程访问服务器可以向媒体服务提供商请求已更新的节目和/或源信息，并且将响应存储到查找表。在步骤1242，确定是否已经纠正了查找表。如果已经纠正了，则处理可以返回步骤1220，以便继续处理用户请求。否则，在步骤1244通知用户请求失败。
实际上，处理1200中所示的一个或更多个步骤可与其它步骤结合、被以任何适合的顺序执行、被并行地执行(例如，同时或基本同时)或被去除。
图13示出了根据本发明一个实施例的、用于从具有位置定位功能的移动设备远程访问执行交互式媒体引导应用的用户装置的示例性处理1300。在这个实施例中，可以基于其各自的位置，来选择远程访问服务器使用的数据源和交互式媒体引导应用使用的数据源。在典型的使用情况中，移动远程访问用户设备440的用户可以处于与用户装置的地理位置不同的地理位置(例如，邮政编码)中。因此，存在两个地理区域可获得的节目信息可能不同的至少一种可能。处理1300是用于管理这种差异的示例性处理。
在处理1300中，在步骤1302，远程访问客户端442(图4)接收来自远程访问服务器的授权用户的请求。在某些实施例中，用户可以用远程访问客户端442进行验证或识别。处理继续到步骤1306。在步骤1306，远程访问服务器460基于移动远程访问用户设备440的当前位置来定位移动远程访问用户设备440的节目信息源。可以使用具有位置定位功能的任何适合的移动远程访问用户设备440，诸如，蜂窝电话、膝上型计算机、个人数字助理(PDA)、手持式计算机、便携式电视系统和汽车电视系统。可以使用移动远程访问用户设备440(图4中的全部)内的位置定位电路448检测移动远程访问用户设备的当前位置。在步骤1308，远程访问用户设备使用从远程访问服务器460的基于位置的节目数据中获得的节目信息产生动作请求。类似于步骤906(图9A)，可完全由移动远程访问用户设备或由移动远程访问用户设备结合远程访问服务器产生该请求。在步骤1310，远程访问服务器接收来自移动远程访问用户设备的动作请求。在步骤1312，远程访问服务器将动作请求传输到用户装置上的交互式媒体引导应用。用户装置上的交互式媒体引导应用可以从远程访问服务器或从交互式媒体引导应用的媒体服务提供商的中间远程服务器接收动作请求。交互式媒体引导应用基于由媒体服务提供商提供的其自己的地理位置的节目信息而预定所请求的动作。在预定了该动作请求之后，交互式媒体引导应用可以向远程访问服务器460发送类似于XML文件810的确认。在步骤1314，远程访问服务器460可以使用前面结合图9和图10所述的处理中的任何一个，来确定远程访问服务器上的目标节目的节目信息和从交互式媒体引导应用接收的确认中包括的实际节目的节目信息之间是否存在差异。如果未检测到差异，处理继续到步骤1320，其中由用户装置上的交互式媒体引导应用预定该请求。在步骤1320使用的处理和设备类似于上面结合图9的步骤980所述的处理和设备。如果远程访问服务器上的目标节目的节目信息和从交互式媒体引导应用接收的确认中包括的实际节目的节目信息之间存在差异，处理继续到步骤1316。在步骤1316，远程访问服务器向交互式媒体引导应用传输目标节目的替代预定信息，以便在用户装置上为该节目预定所请求的动作。对替代预定信息的搜索可以使用与结合步骤962和964(图9B中的两者)所述相类似的设备和处理。处理继续到步骤1320(在上面描述的)，其中交互式媒体引导应用基于在步骤1316由远程访问服务器传输的替代预定信息而为该节目预定所请求的动作。
实际上，处理1300中所示的一个或更多个步骤可与其它步骤结合、被以任何适合的顺序执行、被并行地执行(例如，同时或基本同时)或者被去除。
应当理解，虽然对媒体内容的讨论集中于视频内容，但是媒体引导的原理可被应用于其它类型的媒体内容，诸如音乐、图像和多媒体内容。
出于说明而不是限制的目的给出了本发明的上述实施例，并且仅由下面的权利要求限制本发明。

Claims (15)

1.一种用于远程预定用户装置上的动作的方法，所述方法包括以下步骤：
从与远程访问服务器通信的用户设备接收针对节目的动作请求来预定针对节目的动作，其中所述动作请求基于从第一节目信息数据库获得的第一节目预定信息而产生；
响应于接收到所述动作请求，检测所述节目的第一节目预定信息和第二节目预定信息之间的差异，其中所述第二节目预定信息使用在所述动作请求中接收的信息在第二节目信息数据库获得；
响应于检测到所述差异，搜索所述节目的替代预定信息；和
将所述替代预定信息传输到所述用户装置，以便预定要由所述用户装置执行的动作请求。
2.如权利要求1所述的方法，还包括基于所述替代预定信息预定要由所述用户装置执行的动作的步骤。
3.如权利要求1所述的方法，还包括将所述所述动作请求或所述替代预定信息传输到所述用户装置的媒体服务提供商的步骤。
4.如权利要求1所述的方法，还包括在所述第一节目信息数据库中存储所述差异的步骤。
5.如权利要求1所述的方法，还包括在所述动作请求的时刻基于所述用户设备的位置定位来选择所述第一节目信息数据库的步骤。
6.如权利要求1所述的方法，还包括在所述用户设备上提供选项来从被预定用于将来在所述用户设备的位置处呈现的多个节目中选择所述节目的步骤。
7.如权利要求1所述的方法，其中所述第二节目信息数据库包括多个媒体服务提供商的节目信息。
8.如权利要求1所述的方法，还包括以下步骤：
维护交叉引用来自所述第一节目信息数据库的节目信息和多个媒体服务提供商的节目信息的查找表；并且
其中搜索替代预定信息的步骤包括在所述查找表中对与所述动作请求相关联的节目标识和所述多个媒体服务提供商中的每一个的对应的节目标识进行交叉引用。
9.如权利要求1所述的方法，还包括由所述远程访问服务器将所述动作请求传输到媒体引导访问服务器的步骤，其中所述检测步骤包括由所述远程访问服务器检测所述差异。
10.一种用于远程预定用户装置上的动作的系统，所述系统包括：
从与远程访问服务器通信的用户设备接收针对节目的动作请求来预定针对节目的动作的装置，其中所述动作请求基于从第一节目信息数据库获得的第一节目预定信息而产生；
响应于接收到所述动作请求检测所述节目的第一节目预定信息和第二节目预定信息之间的差异的装置，其中所述第二节目预定信息使用在所述动作请求中接收的信息从第二节目信息数据库获得；
响应于检测到所述差异搜索所述节目的替代预定信息的装置；和
将所述替代预定信息传输到所述用户装置，以便预定要由所述用户装置执行的动作请求。
11.如权利要求10所述的系统，还包括将所述动作请求或替代预定信息传输到所述用户装置的媒体服务提供商的装置。
12.如权利要求10所述的系统，还包括在所述用户设备上提供选项来从被预定用于将来在所述用户设备的位置处呈现的多个节目中选择所述节目的装置。
13.如权利要求10所述的系统，其中所述第二节目信息数据库包括多个媒体服务提供商的节目信息。
14.如权利要求10所述的系统，还包括：
维护交叉引用来自所述第一节目信息数据库的节目信息和多个媒体服务提供商的节目信息的查找表的装置；并且
其中搜索替代预定信息的装置包括在所述查找表中对与所述动作请求相关联的节目标识和所述多个媒体服务提供商中的每一个的对应的节目标识进行交叉引用的装置。
15.如权利要求10所述的系统，还包括由所述远程访问服务器将所述动作请求传输到媒体引导访问服务器的装置，其中用于检测的装置包括由所述远程访问服务器检测所述差异的装置。
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