CN100546319C - 支持增强媒体通信 - Google Patents

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Abstract

一种支持通信的方法包括与远程设备建立基于分组的音频通信链路，并向本地计算设备通知该音频通信链路。从本地计算设备接收请求标识与远程设备相关联的增强媒体能力的消息，并在音频通信链路中以隧道方式发送到远程设备。从远程设备接收音频通信链路中以隧道方式发送的响应，并将该响应转发到本地计算设备。响应标识与远程设备相关联的增强媒体能力。

Description

支持增强媒体通信
技术领域
本发明一般地涉及媒体通信，更具体而言，涉及支持增强媒体通信(enhanced media communication)。
背景技术
技术的进步已经创建了各种方式来在多点之间传输数据。一种在多点之间传输数据的方法涉及使用因特网协议(IP)技术。然而，开发适当的应用和使用这些技术进步仍然存在着明显的障碍。
发明内容
根据本发明，提供了用于支持增强媒体通信的技术。根据特定实施例，这些技术能够在设备之间共享媒体能力。具体而言，这些技术能够允许计算设备经由与远程设备建立的音频链路接收增强媒体分组。例如，计算设备经由关联的电话设备所建立的音频链路可以发送或接收视频分组。作为另一个示例，这些技术能够允许增强媒体分组经由增强媒体链路从一个计算设备传输到另一个。
根据特定实施例，一种支持通信的方法包括与远程设备建立基于分组的音频通信链路，并向本地计算设备通知该音频通信链路。从本地计算设备接收请求标识与远程设备相关联的增强媒体能力的消息，并在音频通信链路中以隧道方式发送到远程设备。从远程设备接收音频通信链路中以隧道方式发送的响应，并将该响应转发到本地计算设备。响应标识与远程设备相关联的增强媒体能力。
本发明的实施例提供了各种技术优点。这些技术可以增加与远程设备的通信的有用性。例如，可以与远程设备交换音频分组和诸如信令和视频分组之类的增强媒体分组。经由音频链路或增强媒体链路进行的增强媒体分组的通信可以减少与增强媒体分组的通信相关联的复杂性。例如，增强媒体分组的通信可以在两个设备共享增强媒体能力时自动发生。通过例如在基于分组的电话设备和计算设备之间分散功能，可以减少与开发和制造单机应用相关联的成本。根据特定实施例，可以由呼叫管理器提供适当的媒体通信链路的服务。此外，网桥可以支持多个会议参与者之间的增强媒体通信。这些技术可以增加与点到点通信以及会议通信相关联的易用性。另外，这些技术可以有利于添加或改变电话应用所用的信号协议，这些信号协议不是依赖性的或者在传统的信令机制中需要改变。
本领域技术人员将从下面的附图、描述和权利要求中清楚了解本发明的其他技术优点。而且，尽管以上列举了特定的优点，但是各种实施例可以包括所列举优点的全部、某些，或者不包括所列举的优点。
附图说明
为了更全面的理解本发明和其优点，参考下面结合附图的描述，在附图中：
图1图示了根据本发明原理进行操作的通信系统，其具有基于分组的电话设备、计算设备和呼叫管理器；
图2图示了根据本发明原理进行操作的会议系统，其具有基于分组的电话设备、计算设备和网桥；
图3a的框图图示了基于分组的电话设备的功能组件；
图3b的框图图示了计算设备的功能组件；
图3c的框图图示了网桥的功能组件；
图4的框图图示了与计算设备相关联的用户接口的多个方面；
图5的流程图图示了用于开启基于分组的电话设备和计算设备之间的连接的方法；
图6的流程图图示了用于聚集用在通信中的媒体能力的方法；
图7的流程图图示了用于计算设备和远程设备之间的增强媒体通信的方法；以及
图8的流程图图示了用于会议中的增强媒体通信的方法。
具体实施方式
图1图示了通常标为10的通信系统，通信系统10包括多个基于分组的电话设备12，每个设备12链接到网络18。在图示实施例中，系统10还包括多个计算设备14、传统电话16和呼叫管理器20。在网络18内，元件可利用各种链路互连，如信令链路22、音频链路24和增强媒体链路26。通常，音频分组和增强媒体分组可以经由网络18在电话设备12、计算设备14和传统电话16之间传输。更具体而言，当一个电话设备12与另一个电话设备12建立音频链路24时，关联的计算设备14可以经由音频链路24和/或增强媒体链路26彼此传输增强媒体分组。
基于分组的电话设备12中的每一个都代表用于在基于分组的网络(如使用因特网协议(IP)的网络)上提供电话服务的包括硬件和任何适当的控制逻辑的通信设备。例如，电话设备12可以包括语音因特网协议(VoIP)电话。然而，电话设备12可以包括使用任何合适协议的任何适当的通信设备。在图示实施例中，每个电话设备12链接到网络18。然而，尽管没有明确示出，但是系统10预期到了每个电话设备12利用任何适当的中间元件和网络耦合到网络18的情形。
计算设备14中的每一个都代表用于计算数据的包括任何适当的控制逻辑的任何合适的硬件组合和安排。例如，计算设备14可以包括桌面型计算机、膝上型计算机、个人数字助理(PDA)、专用视频设备或任何其他适当的计算设备。计算设备14耦合到关联的电话设备12。计算设备14可以直接耦合到本地电话设备12。例如，在图示实施例中，计算设备14c直接耦合到关联的电话设备12c。直接耦合可以提供安全特征。例如，计算设备14或电话设备12可被配置为只与本地线缆连接的设备或具有特定本地网络地址的设备建立连接。另外的或可替换的，计算设备14可以经由网络18耦合到电话设备12。例如，在图示实施例中，计算设备14a直接耦合到网络18。然而，尽管没有明确示出，但是系统10预期到了一个或多个计算设备14利用任何适当的中间元件和网络耦合到网络18的情形。此外，计算设备14可以经由网络18耦合到系统10的其他元件。例如，在图示实施例中，计算设备14a利用增强媒体链路26耦合到计算设备14b。
传统电话16代表非基于分组的电话设备，其可以参与某些通信会话。例如，传统电话16可以包括传统的简单旧式电话服务(POTS)电话、移动电话或任何其他适当的通信设备。尽管没有明确示出，但是系统10预期到了用于耦合传统电话16到网络18的适当的中间网络和/或网关。
网络18代表用来互连耦合到网络18的元件的任何合适的硬件、软件和控制逻辑的集合。从而，网络18提供了支持系统10内的通信的基础设施。在特定实施例中，网络18可以包括一个或多个网络，如基于分组的网络、电路交换网络和/或任何其他适当的网络。
呼叫管理器20代表用于帮助建立系统10的元件之间的通信链路的包括硬件和任何适当的控制逻辑的设备。例如，呼叫管理器20可以有利于电话设备12之间音频链路24的建立。呼叫管理器20还可以有利于计算设备14之间增强媒体链路26的建立。尽管图示为系统10的分离组件，但是应当清楚，附图并不仅仅限于字面意义，呼叫管理器20的功能可以结合在任何合适的一个或多个元件内，或者分散在任何合适的一个或多个元件中。从而例如，呼叫管理器20的功能可以提供在所选的和/或每个电话设备12内。
信令链路22代表呼叫管理器20和电话设备12之间的通信路径，其可以是临时的或永久的。信令链路22可以承载任何对建立音频链路24或增强媒体链路26有用的信息。例如，信令链路22可以承载与带宽、媒体能力、网络地址有关的信息，和/或对建立通信链路有用的其他信息。
音频链路24代表在两个电话设备12之间建立的用于交换音频通信的通信路径。音频链路24可以承载音频分组以及遵从音频链路24所用的协议的任何其他数据分组。从而，在特定实施例中，增强媒体分组可以经由音频链路24传输，只要增强媒体分组遵从音频链路24所用的适当协议即可。音频链路24可利用各种传输和信令协议中的任何一种，包括传输控制协议(TCP)、用户数据报协议(UDP)、实时传输协议(RTP)、实时传输控制协议(RTCP)、信令连接控制点协议(SCCP)、或任何其他适合于网络上的音频通信的基于分组的或IP协议。音频链路24可以经过网络18内的一个或多个防火墙。
增强媒体链路26代表两个计算设备14之间的通信路径。增强媒体链路26可以承载音频分组以及遵从增强媒体链路26所用的协议的任何其他数据分组。从而，在特定实施例中，增强媒体分组可以经由增强媒体链路26传输，只要增强媒体分组遵从增强媒体链路26所用的适当协议即可。增强媒体链路26可利用任何合适的传输和信令协议，如上述的那些协议。增强媒体链路26可以经过网络18内的一个或多个防火墙。
尽管为了讨论方便，信令链路22、音频链路24和增强媒体链路26都称为“链路”，但是其可以代表用于传输分组经过网络18的任何适当路径。而且，通信链路可以是基于连接的，也可以不是基于连接的。例如，与一个通信会话相关联的两个分组可以采用经过网络18的分离路径。
在操作中，电话设备12可以与计算设备14相关联以支持增强媒体通信。例如，在图示实施例中，电话设备12a可以与计算设备14a相关联。可以使用各种关联设备的方法。例如，可以只在电话设备12和计算设备14彼此经由线缆本地连接时，才在两者之间开启虚拟连接。下面参考图5更详细的讨论一种关联电话设备12和计算设备14的方法。
在电话设备12与计算设备14相关联之后或者在任何其他适当的时刻，计算设备14可以将与计算设备14相关联的增强媒体能力传输到电话设备12。例如，计算设备14可以通知电话设备12计算设备14包括发送、接收和显示视频分组的能力。其后，电话设备12可以将增强媒体能力传输到呼叫管理器20或任何其他远程设备。例如，在与其他设备通信时，电话设备12可将增强媒体能力表示为与电话设备12相关联。可替换的或另外的，电话设备12可以表示增强媒体能力与计算设备14相关联。
媒体能力包括与设备发送、接收、分析、表达或以其他方式操作信息的能力有关的任何信息。媒体能力的示例包括软件应用和硬件特征。从而，媒体能力可以包括发送、接收和处理音频、视频和其他数据分组的能力。此外，媒体能力可以包括执行字处理、电子制表、即时消息、黑板(chalkboard)、幻灯片显示和任何其他软件应用的能力。增强媒体能力包括除了简单的传输音频信息的能力之外的其他媒体能力。
在任何一点，电话设备12都可以与至少一个其他的电话设备12建立音频链路24。音频链路24可以在一个电话设备12的用户呼叫或标识电话设备12时建立。例如，音频链路24的建立可以包括用户选择远程设备的10位数字电话号码、网络地址或其他适当的标识符。音频链路24的建立可以包括呼叫管理器20的使用，也可以不包括呼叫管理器20的使用。当呼叫管理器20被用来建立音频链路24时，信令链路22可以被建立以将电话设备12经由网络18耦合到呼叫管理器20。呼叫管理器20可以选择带宽或指导电话设备12建立音频链路24。从而例如，呼叫管理器20可以帮助建立电话设备12a和12b之间的音频链路24。
为了讨论方便，远程设备指链接到设备并且可操作来传输信息的任何元件，并且包括另一个电话设备12、耦合到电话设备12的另一个电话设备12和关联的计算设备14、传统电话16或可操作来建立通信链路的任何其他设备。从而，在上述场景中，电话设备12b和/或计算设备14b可被称为远程设备。另一方面，如果与电话设备12d建立音频链路24，则电话设备12d为远程设备。
在建立音频链路24后，电话设备12可以传输消息、通知或其他适当的信号到与电话设备12相关联的计算设备14，以通知计算设备14已经与远程设备建立了音频链路24。例如，在电话设备12a与电话设备12b建立了音频链路24后，电话设备12a可以传输信号到计算设备14a，以通知计算设备14a与电话设备12b的音频链路24的建立。
响应于接收到宣布音频链路24的建立的信号和/或在任何其他适当的时刻，计算设备14可以请求与远程设备相关联的媒体能力(包括增强媒体能力)的标识。例如，计算设备14可以以隧道方式发送请求到音频链路24中的远程设备。为了讨论方便，以隧道方式发送代表以遵从网络元件所用的协议的分组形式封装数据或消息，并且将分组嵌入到流经通信链路的分组流中。例如，信令或视频数据可以以遵从RTP的分组形式封装，以被电话设备12作为增强媒体分组在音频链路24上发送。以隧道方式发送的数据分组可以被与分组相关联的头部中的一个或多个唯一标识符标识为以隧道方式发送的数据分组。唯一标识符可以标识分组的净荷(payload)类型。例如，可以使用与诸如RTP之类的协议相关联的未使用的头部号来标识以隧道方式发送的分组。
如上所述，对媒体能力的请求可以以遵从适当协议的分组形式封装，并且在音频链路24上发送。例如，计算设备14可以发送封装了请求的分组到电话设备12。在接收到分组后，电话设备12可以将分组嵌入到经由音频链路24传输的音频分组流中。以这种方式，计算设备14可以使用以隧道方式发送的信令来交换媒体能力或其他适当的信息。
电话设备12接收在音频链路24中发送的音频和以隧道方式发送的分组。例如，电话设备12可以接收封装了下述通信的以隧道方式发送的分组，该通信标识与远程设备相关联的媒体能力。电话设备12可以在确定分组是封装了计算设备14所用的数据的以隧道方式发送的分组后，将分组转发到计算设备14。一旦接收到标识与远程设备相关联的媒体能力的分组，计算设备14就可以识别计算设备14和远程设备共享的增强媒体能力。
可替换的或另外的，远程设备可以发起标识媒体能力的请求。此外，计算设备14和/或远程设备可以标识其自身的媒体能力，而不需要被其他元件请求这样作。
在接收到宣布音频链路24的建立的信号后，在已识别出公共的增强媒体能力后，或者在任何其他适当的时刻，计算设备14可以向远程设备发送并从其接收增强媒体分组。例如，当计算设备14a识别出与计算设备14b共享的增强媒体能力时，计算设备14a可以试图将与增强媒体能力相关联的增强媒体分组传输到计算设备14b。诸如视频分组之类的增强媒体分组可以用各种方式传输。例如，计算设备14a可以使用音频链路24来以隧道方式发送增强媒体分组。在图示实施例中，电话设备12b与计算设备14b相关联，从而电话设备12b所接收的以隧道方式发送的视频分组可被转发到计算设备14b。
可替换的或另外的，计算设备14可建立增强媒体链路26。例如，计算设备14a可使用增强媒体链路26以隧道方式或其他方式发送增强媒体分组到计算设备14b。增强媒体链路26的建立可以包括呼叫管理器20的使用，也可以不包括呼叫管理器20的使用。当呼叫管理器20被用来建立增强媒体链路26时，可以使用经由网络18将电话设备12耦合到呼叫管理器20的信令链路22来发送并接收信令信息。此外，当电话设备12与计算设备14耦合时，电话设备12可以在信令链路22中传输的分组中表示其自身具有与计算设备14相关联的大量增强媒体能力中的任意能力，如视频能力、字处理能力、即时消息软件、文件传送能力和/或其他的增强媒体能力。其后，呼叫管理器20可以将电话设备12视为具有所有已识别的媒体能力。例如，呼叫管理器20可以选择带宽或指导电话设备12(从而指导计算设备14)建立增强媒体链路26。从而例如，呼叫管理器20可帮助建立计算设备14a和14b之间的增强媒体链路26。以这种方式，电话设备12可以充当计算设备14与呼叫管理器20的交互的代理。这可以消除更新或改变呼叫管理器20的信令组分或现有协议(如SCCP)的需要。或者，计算设备14可以与呼叫管理器20分离或独立动作。
当经由音频链路24和/或增强媒体链路26传输增强媒体分组时，可以同步各种数据分组流。例如，电话设备12传输的音频分组流可以用各种方法中的一种与计算设备14传输的增强媒体分组流同步。例如，可以用公共虚拟时钟来同步用音频链路24传输到远程设备的音频分组和用增强媒体链路26传输到相同远程设备的视频分组。同时传输的每个流中的分组可以共享相同的时间戳。利用该时间戳，即使当流以非同步方式到达远程设备时，远程设备也可以同步流。
电话设备12也可以操作来解除通信。例如，电话设备12的用户可以通过挂机、不接电话、传送音频链路或指示其他命令来指示电话设备12结束通信会话。这些指示中的一个或全部可操作来解除任何音频链路24和/或增强媒体链路26。此外，电话设备12可通过发送消息或信令到计算设备14，来指示用户希望解除通信。一旦接收到通知、信号或其他通知，计算设备14可解除任何视频通信流，如增强媒体链路26。例如，考虑电话设备12a和12b之间的音频链路24以及计算设备14a和14b之间的增强媒体链路26。如果电话设备12b的用户不接电话，则电话设备12b可解除音频链路，并通知计算设备14b。然后，计算设备14b可解除增强媒体链路26。在用户使通信离开不接听状态时，这两个通信链路都可以被再次建立。
或者，如果电话设备12b的用户指示电话设备12b传送通信链路到电话设备12c，则电话设备12b可通知计算设备14b，并解除电话设备12a和12b之间的音频链路24。响应于接收到传送通知，计算设备14b可解除计算设备14a和计算设备14b之间建立的任何增强媒体链路26。任何传送通信中的参与者都可以使用与上述参考原始链路的建立所述的相同或相似步骤，来建立新的音频链路24和/或新的增强媒体链路26。然而注意，在电话设备12没有关联的计算设备14时，该增强媒体链路26无法建立。例如如图所示，这可能是通信被传送到电话设备12d或传统电话16的情形。这种情形下，增强媒体链路26不会被再次建立。
从而，通信系统10图示了一种元件的安排和分类，其可以识别公共媒体能力以能够经由音频链路24和/或增强媒体链路26传输增强媒体分组。
图2图示了通常标为40的会议系统，会议系统40包括多个基于分组的电话设备12、多个计算设备14、传统电话16和驻留在网络18内的会议网桥42。通常，网桥42提供了会议服务，以能够在系统40的一个或多个元件之间传输增强媒体。在网络18内，元件可利用各种链路互连，如会议链路44和补充链路(sidebar link)46。在会议期间，诸如特定电话设备12或特定计算设备14之类的特定元件可使用各种链路传输例如音频分组和/或视频分组之类的信息到所有的会议参与者，或者到一个或多个选定的会议参与者。
在系统40内，网桥42为一个或多个元件提供了会议服务。网桥42代表可有利于在系统40的多个元件之间传输信息的包括任何适当的控制逻辑的任何合适的硬件组合和安排。尽管图示为系统40的分离组件，但是应当清楚，附图并不仅仅限于字面意义，网桥42的功能可以结合在任何合适的元件内，或者分散在任何合适的元件中。从而例如，网桥42的功能可以提供在所选的和/或每个电话设备12内。
会议链路44代表一个或多个会议参与者和网桥42之间的会议通信路径。会议链路44可以承载音频分组以及遵从会议链路44所用的协议的任何其他数据分组。从而，在特定实施例中，增强媒体分组可经由会议链路44传输，只要增强媒体分组遵从会议链路44所用的适当协议即可。会议链路44可以采用适合于网络上的音频通信的各种传输和信令协议中的任何协议。会议链路44可以经过网络18内的一个或多个防火墙。
补充链路46代表系统40的两个元件之间的专用通信路径。补充链路46可以承载音频分组以及遵从补充链路46所用的协议的任何其他数据分组。从而，在特定实施例中，增强媒体分组可经由补充链路46传输，只要增强媒体分组遵从补充链路46所用的适当协议即可。补充链路46可以采用适合于网络上的通信的各种传输和信令协议中的任何协议。补充链路46可以经过网络18内的一个或多个防火墙。
在操作中，网桥42可以在系统40内的多个元件之间建立会议。例如，网桥42可以允许多个远程设备加入到特定会议中。会议可以包括任何数目、任何安排和任何分类的会议参与者。例如，会议可以包括多个电话设备12，并且某些电话设备12可以与关联的计算设备14耦合。会议也可以包括一个或多个传统电话16和/或可操作来加入会议的任何其他一个或多个设备。此外，尽管在实施例中图示为使用了特定数目的每种类型的参与者，但是可替换实施例可以包括0个、1个、两个、或多于两个的每种类型的会议参与者。
会议中的每个参与者包括至少一种媒体能力。例如，传统电话16包括音频通信能力。电话设备12也包括音频通信能力。电话设备12在与计算设备14耦合时，可将其自身表示为具有与计算设备14相关联的大量增强媒体能力中的任何能力，如视频能力、字处理能力、即时消息软件和/或其他的增强媒体能力。
当网桥42接收到分组时，网桥42可以区分在会议链路44中以隧道方式发送的增强媒体分组和音频分组。可以使用各种方法来区分分组类型。例如，分组可以包括头部中的唯一标识符，其标识分组是包括音频数据还是包括增强媒体数据。在识别出分组为音频分组后，网桥42可以从分组中提取音频数据并执行各种处理中的任何处理。例如，网桥42可以分析音频数据以确定音频数据的质量或其他特性，确定是否要选择音频数据并将音频数据混合到音频会议流中，并且在适当时选择音频数据并将音频数据混合到音频会议流中。可替换的或另外的，网桥42可以仅仅重定向音频分组到一个或多个会议参与者而不加以处理。
在识别出增强媒体分组后，网桥42可以执行各种其他处理中的任何处理。在某些实施例中，网桥42可以接收标识与特定会议参与者相关联的媒体能力的消息。网桥42可以将标识与特定会议参与者相关联的媒体能力的消息重定向到其他的会议参与者。可替换的或另外的，网桥42可以记录与会议相关联的媒体能力并以各种方式使用该信息。例如，网桥42可以比较每个会议参与者的媒体能力和特定会议参与者的媒体能力以确定共性。此外，当网桥42从会议参与者接收到增强媒体分组时，网桥42可以识别增强媒体分组，并将增强媒体分组传输到具有相关联的增强媒体能力的全部或所选的会议参与者。例如，在已建立会议后，网桥42可以接收标识特定增强媒体能力(如视频)的分组流。网桥42可以将分组流传输到将视频标识为其媒体能力之一的会议参与者。
每个会议参与者也可以将从网桥42接收的消息中识别的媒体能力与其自身的媒体能力相比较以确定共性。当存在共同的增强媒体能力时，会议参与者可以经由会议链路44以隧道方式发送增强媒体分组到远程设备。可替换的或另外的，会议参与者可以与远程设备建立补充链路46，并经由补充链路46传输增强媒体分组到远程设备。例如，计算设备14x可以使用会议链路44以隧道方式发送增强媒体分组到计算设备14y。可替换的或另外的，计算设备14x可以使用补充链路46b传输增强媒体分组到计算设备14y。此外，电话设备12x可以使用补充链路46a传输信息到电话设备12y。
从而，会议系统40图示了一种元件安排和分类，其可以识别共同媒体能力以能够经由会议链路44和/或补充链路46传输增强媒体分组。
图3a的框图图示了根据本发明各种实施例操作的电话设备12的功能组件。电话设备12包括控制器60、接口62和存储器64。这些功能元件操作来支持根据本发明的媒体通信。通常，电话设备12可操作来耦合到本地计算设备14，以与远程设备建立音频链路24，从而传输音频分组到远程设备，并且以隧道方式发送增强媒体分组到远程设备。
控制器60控制电话设备12内的元件的操作和管理。例如，控制器60操作来处理从接口62和存储器64接收的信息。控制器60包括可操作来控制和处理信息的任何硬件和/或逻辑元件。例如，控制器60可以是微控制器、处理器、可编程逻辑器件和/或任何其他合适的处理设备。
接口62传输信息到耦合到电话设备12的任何设备，并且从该任何设备接收信息。从而，接口62可以包括一个或多个接口以与本地设备和通过网络18与远程设备进行通信。例如，当电话设备12耦合到本地计算设备14时，接口62可以传输信息到本地计算设备14，并且从本地计算设备14接收信息。当电话设备12与远程设备建立了音频链路24或者另一种适当类型的通信链路时，接口62可以传输信息到远程设备，并且从远程设备接收信息。例如，接口62可以发送音频分组和遵从音频通信协议的其他分组到远程设备。从而，接口62代表用来传输信息到链接到电话设备12的元件或者从这些元件接收信息的任何合适的硬件或控制逻辑。
用户接口63传输信息到电话设备12的用户，并且从该用户接收信息。例如，经由用户接口63，用户可以输入信息和控制器60所执行的控制处理。同样，用户接口63可以传输控制器60所执行的处理的结果。例如，用户可以经由用户接口63传输拨号信息到控制器60。用户接口63也可以从用户接收音频信息，并发送音频信息到用户。从而，用户接口63代表用来传输信息到电话设备12的用户或者从该用户接收信息的任何合适的硬件或控制逻辑，如小键盘、可按下按键、电话手持机、麦克风、扬声器、显示器或任何其他合适的元件。
存储器64永久或临时地存储控制器60所处理的以及电话设备12中其他元件所用的数据和其他信息。存储器64代表适合于存储信息的易失性或非易失性本地或远程设备中的任何一种或组合。例如，存储器64可以包括RAM、ROM、磁存储设备、光存储设备或任何其他合适的信息存储设备或者这些设备的组合。存储器64可以存储用于传输到远程设备的信息、从远程设备接收的信息、电话设备12所用的计算机程序、或其他合适的信息。如图所示，存储器64可以包括一个或多个存储器模块，如通信模块66。通信模块66代表能够控制发送音频分组到远程设备和耦合到电话设备12的任何设备(如计算设备14)和从这些设备接收音频分组的操作的逻辑。通信模块66包括与使用适当的音频协议将从计算设备14接收的增强媒体分组以隧道方式发送到远程设备的操作有关的指令。
在操作中，控制器60可以将电话设备12与计算设备14相关联。例如，当本地计算设备14利用接口62耦合到电话设备12时，控制器60可以使用通信模块66中发现的指令来建立与本地计算设备14的虚拟连接。一旦建立，计算设备14就可以经由接口62传输信息到电话设备12。信息可以包括与计算设备14相关联的增强媒体能力的标识、增强媒体分组或其他适当的信息。同样，电话设备12可以利用接口62传输诸如以隧道方式发送的媒体分组之类的信息到计算设备14。
控制器60可以与远程设备建立音频链路24。例如，用户可以利用用户接口63来输入电话号码或远程设备的其他标识符。用户接口63可以传输电话号码到控制器60，控制器60可以使用电话号码和通信模块66中发现的指令来联系远程设备。为了支持音频链路24的建立，控制器60也可以与呼叫管理器20建立信令链路22。可替换的或另外的，控制器60可以从远程设备接收呼叫。一旦建立了音频链路24，就可以在电话设备12和远程设备之间传输信息。可以交换媒体能力、音频分组和增强媒体分组。例如，控制器60可以利用音频链路24传输音频分组到远程设备，也可以利用音频链路24将从耦合到接口62的本地计算设备14接收的增强媒体分组以隧道方式发送到远程设备。控制器60可以用各种允许分组经过网络18中的防火墙的方式中的任何一种来建立音频链路24。
尽管该示例包括电话设备12的特定功能组件，但是电话设备12可以包含用于建立媒体通信链路的任何组件的集合和安排，包括所列举功能组件的某些或全部。而且，电话设备12预期到了利用任何合适的硬件和/或逻辑的组合和安排来实现每个功能组件，并利用存储在计算机可读介质上的计算机程序来实现任何一种功能的情形。
图3b的框图图示了计算设备14的功能组件。在图示实施例中，计算设备14包括处理器72、存储器74、照相机76、接口78和用户接口80。通常，计算设备14与电话设备12协同操作以提供增强通信。例如，可以使用计算设备14来在网络18上传输增强媒体分组。
处理器72控制计算设备14内元件的操作和管理。例如，处理器72操作来处理从接口78、存储器74和照相机76接收的信息和/或命令。处理器72包括可操作来控制和处理信息的任何硬件和/或逻辑元件。例如，处理器72可以是微控制器、处理器、可编程逻辑器件和/或任何其他合适的处理设备。
存储器74永久或临时地存储处理器72所处理的以及计算设备14中其他元件所用的数据和其他信息。存储器74代表适合于存储信息的易失性或非易失性本地或远程设备中的任何一种或组合。例如，存储器74可以包括随机访问存储器(RAM)设备、只读存储器(ROM)设备、磁存储设备、光存储设备或任何其他合适的信息存储设备或者这些设备的组合。存储器74可以在一个或多个模块中存储信息，所述模块例如增强媒体模块82和用户接口模块84。增强媒体模块82包括用于与远程设备建立增强媒体链路26并利用增强媒体链路26传输增强数据分组的指令。用户接口模块84包括关于与增强媒体链路26相关联的显示信息或任何其他媒体会话的信息。
照相机76代表可操作来捕捉视觉信息的任何硬件和相关软件。例如，照相机76可以是各种数字和/或视频照相机中的任何一种。在一个实施例中，照相机76可以是罗技Quick Cam 4000 Pro。尽管图示为在计算设备14的内部，但是应当注意，照相机76可以在计算设备14的内部或外部。例如，照相机76可以在计算设备14的外部，并且耦合到接口78。此外，照相机76可以在电话设备12的内部或外部。照相机76可以有与图像质量有关的各种设定或可配置特性，包括帧速率、亮度、色彩、饱和度、对比控制、彩色开启/关闭和其他类似质量。
接口78传输信息到耦合到计算设备14的任何设备，并且从该设备接收信息。从而，接口78可以包括一个或多个接口以与一个或多个设备进行通信。例如，当计算设备14耦合到本地电话设备12时，接口78可以传输信息到本地电话设备12，并且从本地电话设备12接收信息。当计算设备14与远程设备建立了诸如增强媒体链路26或补充链路46之类的通信链路时，接口78可以传输信息到远程设备，并且从远程设备接收信息。例如，接口78可以将照相机76所生成的视频分组发送到远程设备。从而，接口78代表用来传输信息到链接到计算设备14的元件或者从该元件接收信息的任何合适的硬件或控制逻辑。
用户接口80传输信息到计算设备14的用户，并且从该用户接收信息。例如，使用用户接口80，用户可以浏览与经由接口78接收的视频分组相关联的视频。用户也可以使用用户接口80来控制计算设备14所建立的增强媒体通信的各个方面。从而，用户接口80代表用来传输信息到计算设备14的用户或者从该用户接收信息的任何合适的硬件或控制逻辑，如键盘、鼠标、监视器、显示器或任何其他适当的设备。
在操作中，处理器72可以将计算设备14与电话设备12相关联。例如，当计算设备14利用接口78本地耦合到电话设备12时，处理器72可以使用存储器74中发现的指令来建立与电话设备12的虚拟连接。一旦建立，计算设备14可以利用接口78传输信息到电话设备12。信息可以包括与计算设备14相关联的增强媒体能力的标识、增强媒体分组或其他适当的信息。同样，电话设备12可以经由接口78传输诸如以隧道方式发送的媒体分组之类的信息到计算设备14。
处理器72可以执行增强媒体模块82中发现的指令以经由接口78传输增强媒体分组。处理器72可以与远程设备建立诸如增强媒体链路26和/或补充链路46之类的链路以传输增强媒体分组。处理器72可以用各种允许分组经过网络18中的防火墙的方式中的任何一种来建立增强媒体链路26。可替换的或另外的，处理器72可以经由音频链路24和/或会议链路44以隧道方式发送增强媒体分组。例如，照相机76可以生成视频分组以经由接口78发送到远程设备，并且接口78可以从远程设备接收增强媒体分组。用户接口80可以显示发送和/或接收的增强媒体分组。
在一个实施例中，在建立了通信链路后，弹出窗口自动显示与接收的增强媒体分组相关联的信息。例如，当电话设备12利用音频链路24将从远程设备接收的以隧道方式发送的视频分组转发到计算设备14的接口78时，处理器72可以利用用户接口80自动引入窗口以显示以隧道方式发送的视频分组中的视频信息。作为另一个示例，当计算设备14接收到关于远程设备与计算设备14共享即时消息能力的通知时，处理器72可以利用用户接口80自动引入即时消息窗口以显示与可以在设备之间传输的即时消息分组相关联的信息。注意，处理器72可以在任何适当的时刻自动引入任何适当的增强媒体窗口。可替换的或另外的，处理器72可以提示使用用户接口78的用户以证实用户希望使用用户接口78来显示增强媒体信息。该证实可以在配置期间发生，在增强媒体分组被计算设备14接收到时发生，或者在任何其他适当的时刻发生。
尽管该示例包括计算设备14的特定功能组件，但是计算设备14可以包括用于建立媒体通信链路的任何组件的集合和安排，包括所列举功能组件的某些或全部。而且，计算设备14预期到了利用任何合适的硬件和/或逻辑的组合和安排来实现每个功能组件，并利用存储在计算机可读介质上的计算机程序来实现任何一种功能的情形。从而，在一个实施例中，计算设备14是个人计算机。在其他实施例中，计算设备14可以是电视机、PDA、专用视频会议设备或者可操作来协调基于关联电话设备12所建立的音频链路的增强通信的任何设备。
图3c的框图图示了会议网桥42的功能组件。通常，网桥42在多个会议参与者之间建立通信链路。网桥42包括控制器90、接口92和存储器94。网桥42支持传统的音频会议能力。网桥42还可以支持会议参与者之间的增强媒体通信。然而，在某些实施例中，网桥42无法支持增强媒体通信。
控制器90控制网桥42内元件的操作和管理。例如，控制器90操作来处理从接口92接收的信息和存储在存储器94中的信息。控制器90包括可操作来控制和处理信息的任何硬件和/或逻辑元件。例如，控制器可以是微控制器、处理器、可编程逻辑器件和/或任何其他合适的处理设备。
接口92传输信息到耦合到网桥42的远程设备，并且从远程设备接收信息。从而，接口92可以包括一个或多个接口以通过网络18与远程设备进行通信。例如，经由接口92，远程设备可以发送控制器90所用的信息。从而，接口92代表用来传输信息到链接到网桥42的元件并从该元件接收信息的任何合适的硬件或控制逻辑。此外，接口92可以支持适合于网络上的通信的多个协议。
存储器94永久或临时地存储控制器90所处理的以及网桥42中其他元件所用的数据和其他信息。存储器94代表适合于存储信息的易失性或非易失性本地或远程设备中的任何一种或组合。例如，存储器94可以包括RAM、ROM、磁存储设备、光存储设备或任何其他合适的信息存储设备或者这些设备的组合。如图所示，存储器94可以包括一个或多个模块，如重定向模块96和媒体能力模块98。重定向模块96可以包括用于将从一个远程设备接收的信息重定向到多个其他远程设备的指令，这多个其他远程设备例如是耦合到与网桥42相关联的会议的远程设备。媒体能力模块98可以包括与一个或多个会议中的远程设备相关联的媒体能力，这一个或多个会议与网桥42相关联。
在操作中，多个远程设备耦合到网桥42以创建会议。每个会议参与者加入会议并且向网桥42馈送音频流。音频流中的某些或全部可以是音频分组流。控制器90将从会议参与者接收的选定音频信息混合到会议音频流中，会议音频流被利用接口92反馈回会议参与者。例如，控制器90可以分析进入音频信息以识别一个或多个最大声发言者，并将与该一个或多个最大声发言者相关联的音频信息混合到会议音频流中。
网桥42可以检测嵌入在进入流中的增强媒体分组。控制器90可以以各种方式来检测增强媒体分组。例如，控制器90可以检查分组头部以确定净荷类型。音频分组可以包括标识音频信息净荷的头部，而增强媒体分组可以包括标识增强媒体信息净荷的头部。此外，在增强媒体分组的分类中，可以使用多个唯一标识符来标识不同类型的增强媒体分组。例如，标识媒体能力的增强媒体分组可以使用一个标识符，包括视频信息的增强媒体分组可以使用第二标识符，而包括文件传送信息的增强媒体分组可以使用第三标识符。注意，唯一标识符的数目可以基于特定协议(如RTP)内可用的标识符数目来加以限定。
在检测到增强媒体分组后，控制器90可以将会议音频流中的增强媒体分组以隧道方式发送到所有的会议参与者，或者在适当时重定向增强媒体分组。例如，控制器90可以接收来自特定远程设备的标识了与该远程设备相关联的媒体能力的增强媒体分组。根据存储在重定向模块96中的指令，控制器90可以将增强媒体分组重定向到一个或多个会议参与者，同时可以对被标识的媒体能力加以分析，也可以不加以分析。例如，控制器90可以在分析所标识的媒体能力后，将增强媒体分组重定向到共享一种或多种增强媒体能力的会议参与者。可替换的或另外的，控制器90可以在媒体能力模块98中存储媒体能力以供控制器90以后参考。
可替换的或另外的，控制器90可以从特定设备接收增强媒体分组，其包括视频、即时消息、字处理或其他增强媒体信息。根据重定向模块96中的指令，控制器90可以将增强媒体分组重定向到一个或多个会议参与者。例如，控制器90可以将增强媒体分组重定向到共享与增强媒体分组相关联的一种或多种增强媒体能力的会议参与者。如果接收到视频分组，则控制器90可以参考媒体能力模块98以识别共享视频能力的会议参与者，然后将视频分组转发到所识别的会议参与者。如果接收到字处理分组，则控制器90可以参考媒体能力模块98以识别共享字处理能力的会议参与者，然后将字处理分组转发到所识别的会议参与者。转发增强媒体分组的操作可以包括在会议音频流中以隧道方式发送增强媒体分组。
尽管该示例包括了网桥42的特定功能组件，但是网桥42可以包含用于建立媒体通信链路的任何组件的集合和安排，包括所列举功能组件的某些或全部。而且，网桥42预期到了利用任何合适的硬件和/或逻辑的组合和安排来实现每个功能组件，并利用存储在计算机可读介质上的计算机程序来实现任何一种功能的情形。
图4图示了可以与一个或多个计算设备14相关联的图形用户接口(GUI)100。通常，GUI 100显示与通信系统10和/或会议系统40有关的信息。在图示实施例中，GUI 100包括多个设备图标102、与设备图标102相关联的多个能力图标104和三个窗口106。尽管图示为通信会议的情形，但是GUI 100的功能也可以用在只在两个远程设备之间进行的端到端通信会话中。
设备图标102代表音频和/或增强媒体通信会话中的一个或多个参与者的图形描述。如图所示，设备图标102代表参与通信会议中的远程设备。设备图标102可以是各种形状中的一种或多种，包括与特定远程设备相关联的形状。例如，设备图标102a、102b和102c代表为电话设备14的远程设备，而设备图标102d代表为传统电话16的远程设备。尽管使用了特定的图形元件来代表设备图标102，但是也可以使用各种形状和尺寸的图形元件中的任何一种来代表设备图标102。
每个设备图标102与能力图标104相关联。能力图标104是与设备图标102相关联的远程设备的媒体能力的图形表示。例如，能力图标104a代表与设备图标102a所代表的远程设备相关联的媒体能力，包括增强媒体能力。尽管图示为媒体能力的列表，但是能力图标104可以具有各种形状和尺寸，并且可以包括图形表示以及文本。
设备图标102和/或能力图标104也可以为GUI 100的用户提供与一个或多个远程设备建立通信链路的方法。用户可以使用点击工具来选择远程设备和/或与远程设备相关联的媒体能力。该选择可以使得与所选的远程设备建立了通信链路，以能够利用所选的媒体能力进行通信。例如，当用户选择特定设备图标102时，可以建立补充链路46来向与所选的设备图标102相关联的参与者发送数据并从之接收数据。可替换的或另外的，远程设备和/或与远程设备相关联的媒体能力的选择可以使得分组被以隧道方式发送到远程设备。例如，当用户选择特定能力图标104时，与所选的能力图标104相关联的媒体分组可以利用会议链路44被以隧道方式发送到与所选的能力图标104相关联的参与者。注意，会议参与者中的一个、部分或全部可以利用一个或多个补充链路46或者通过经由会议链路44以隧道方式发送媒体分组来进行通信。
窗口106操作来显示与在通信会话期间发送和/或接收的增强媒体分组相关联的增强媒体信息。窗口106可以显示与远程设备、本地设备或者本地设备和远程设备两者相关联的增强媒体分组。窗口106可以是各种尺寸和形状的窗口中的任何一种，并且可以在GUI 100内浮动，也可以在GUI100内固定。在某些实施例中，窗口106显示来自视频分组的视频信息，该视频分组与当前时刻正在通信会议中说话的某人相关联。可替换的或另外的，窗口106可被配置为总是显示特定参与者。而且，窗口106可被配置为在建立通信链路时和/或在发送和/或接收增强媒体分组时自动弹出或引入。
例如，窗口106b和/或106c可以在建立补充链路46时自动引入。如图所示，窗口106b可以显示由特定远程设备经由会议链路44以隧道方式发送的视频信息，而窗口106c可以显示与特定补充链路46相关联的其他增强媒体信息，如来自字处理或其他类型软件应用的数据。
在操作中，GUI 100的用户可以通过点击能力图标104来选择媒体能力，并且增强媒体分组可以被发送到与所选能力图标104相关联的远程设备，以及可以从该远程设备接收增强媒体分组。例如，如果用户选择与能力图标104c相关联的增强媒体能力(如字处理应用)，则窗口106c可以自动引入。注意，在很少或没有进一步的用户指令或交互对于引起结果是必须的时候，事件或服务自动发生。例如，可以将增强媒体分组以隧道方式发送到远程设备，或者可以与远程设备建立适当的增强通信链路，而不需要用户在选择了与能力图标104相关联的特定增强媒体能力之外发出进一步的指令。
图5的流程图图示了用于将电话设备12与计算设备14相关联的方法120。电话设备12与计算设备14可以经由线缆(如USB或网络线缆)、网络、或者通过任何其他适当的有线或无线连接彼此耦合。然而，可以使电话设备12与计算设备14直到建立虚拟连接时才彼此关联。
电话设备12与计算设备14每一个都在步骤122传输标识信息。标识信息可以包括与设备相关联的网络地址、设备的类型标识符、特定的设备标识号和/或可操作来识别设备的任何其他信息。例如，电话设备12可以传输其网络地址和其是电话设备的事实。计算设备14可以传输其网络地址和其是计算设备的事实。在某些实施例中，设备可以周期性地传输标识信息，而不需要被请求这样作。
每个设备在步骤124监听远程信息。远程信息是从远程设备接收的任何信息，并且可以包括与远程设备相关联的标识信息。每个设备在步骤126确定远程信息是否是正确的标识信息。远程信息可以是标识信息，但是仍然不正确。例如，电话设备12可能不希望与另一个电话设备12开启虚拟连接，从而远程信息可以是标识信息，但是仍然不正确。如果远程信息根本不是标识信息，或者如果远程信息是标识信息但是不正确，则设备在步骤124继续监听远程信息。另一方面，如果远程信息是标识信息并且正确，则设备在步骤128开启与远程设备的虚拟连接。如果设备是电话设备12并且远程信息是将远程设备识别为计算设备14的标识信息，则标识信息可以是正确的。类似地，当计算设备14接收到标识电话设备12的远程信息时，标识信息可以是正确的。在某些实施例中，只有在远程信息标识本地IP地址时远程信息才可能是正确的。
一旦建立了虚拟连接，电话设备12就可以通知计算设备14发生在电话设备12上的各种事件。此外，电话设备12可以发送保持活动信号到计算设备14，并且从计算设备14接收确认。这些信号和确认可以确保设备继续正确地动作。此外，电话设备12与计算设备14可以在该点同步虚拟时钟。同步可以提供许多优点。例如，同步可以允许音频和视频通信对应。
与图5相关联的方法可以利用TCP、UDP或任何其他适当的信令协议来实现，如诸如思科发现协议(CDP)之类的专有信令协议。此外，标识信息和/或远程信息可以限于点到点发送，并且可能不能被发送到子网外或越过网络上的下一个相邻元件发送。从而，在某些实施例中，虚拟连接可能不能在网络上创建，而是可能只能在本地线缆连接的设备之间创建。利用这些技术，可以增强计算设备14和电话设备12的安全性。例如，可以防止黑客通过模仿耦合到网络18上的计算设备14和电话设备12的通信元件来访问设备。
图6图示了用于聚集通信中所用的媒体能力的方法140。电话设备12和计算设备14在步骤142相关联。电话设备12和计算设备14可以例如利用串口、USB、并口、以太网、或任何其他适当的连接设备彼此本地耦合。电话设备12和计算设备14也可以利用网络或用来从远处位置耦合电话设备12和计算设备14的任何其他适当的设备耦合在一起。一旦被耦合，电话设备12和计算设备14就可以试图鉴别彼此并建立虚拟连接。
在步骤144确定电话设备12的媒体能力，该媒体能力至少包括音频通信能力。在步骤146确定计算设备14的媒体能力。计算设备的媒体能力可以包括一种或多种增强媒体能力。增强媒体能力包括诸如视频能力、即时消息能力、文件传送能力和计算设备14上超过了简单音频通信能力的任何其他硬件和/或软件能力之类的能力。计算设备14的媒体能力可以被传输到电话设备12。
电话设备12在步骤148聚集与电话设备12相关联的媒体能力和与计算设备14相关联的媒体能力(包括增强媒体能力)。例如，电话设备12可以创建这样的消息，该消息将与电话设备12相关联的媒体能力和与计算设备14相关联的媒体能力(包括增强媒体能力)标识为与电话设备12相关联的媒体能力。
电话设备12在步骤150注册所聚集的媒体能力。例如，在一个实施例中，电话设备12可以将所聚集的媒体能力传输到呼叫管理器20。在另一个实施例中，电话设备12可以将所聚集的媒体能力传输到网桥42。呼叫管理器20或网桥42可以将所聚集的媒体能力与电话设备12相关联，并且在数据结构中记录所聚集的媒体能力。呼叫管理器20或网桥42可以在数据结构中维护各种设备的媒体能力的记录。数据结构中的信息可以以各种方式使用。例如，呼叫管理器20或网桥42可以使用该信息来在设备之间建立适当的通信链路和/或将特定媒体能力传输到请求关于其他设备的媒体能力的信息的特定设备。
在步骤152，在电话设备12和远程设备之间建立音频通信链路，远程设备例如是传统电话16、另一个电话设备12、与计算设备14耦合的另一个电话设备12或网桥42。音频通信链路可以是音频链路24或会议链路44，其可以以各种方式建立。远程设备的用户可以使远程设备与电话设备12建立音频链路24或会议链路。或者，电话设备12的用户可以使电话设备12建立音频链路24。可替换的或另外的，呼叫管理器20或网桥42可以建立音频链路24，或者帮助电话设备12或远程设备来建立音频链路24。
在步骤154，可以在音频通信链路中以隧道方式发送增强媒体分组。以隧道方式发送增强媒体分组允许非音频信息在音频通信链路中传输。例如，诸如增强媒体能力的标识之类的非音频信息可以被放置在适合于在音频通信链路上传输的分组中，并且传输到远程设备。类似地，视频信息可以被分组化并嵌入到音频流中。非音频信息也可以沿相反的方向从远程设备传输到电话设备12和计算设备14。
在步骤156，建立多媒体通信链路。多媒体通信链路可以是增强媒体链路26或补充链路46。多媒体通信链路为增强媒体分组的通信提供了专用路径，增强媒体分组在步骤158经由多媒体通信链路传输。从而，媒体能力可以被聚集并用来在远程设备之间传输增强媒体分组。
图7的流程图图示了用于计算设备和远程设备之间的增强媒体通信的方法164。在步骤166建立音频通信链路。例如，电话设备12可以与远程设备建立音频通信链路。电话设备12在步骤168通知计算设备14该音频通信链路。在步骤170，对于媒体能力标识的请求被以隧道方式在音频通信链路中发送到远程设备。例如，计算设备14可以生成请求与远程设备相关联的媒体能力标识的分组，然后将该分组发送到关联的电话设备12。然后，电话设备12可以利用音频链路24将该分组转发到远程设备。计算设备14在步骤188接收告知远程设备的媒体能力的响应。例如，远程设备可以以隧道方式在音频链路24中发送消息到关联的电话设备12，然后，电话设备12可以将该消息转发到计算设备14。当请求由远程设备发送时，响应由计算设备14以隧道方式发送。另外，远程设备可以以隧道方式发送对于与计算设备14相关联的媒体能力标识的请求。这种情况下，计算设备14可以在适当时以告知与计算设备14相关联的媒体能力的以隧道方式发送的消息作出响应。
计算设备14在步骤190确定公共增强媒体能力。在响应中标识的增强媒体能力可以与关联到计算设备的增强媒体能力相关。例如，计算设备14和远程设备可以共享视频通信能力。此时，计算设备14可以自动引入与共享的增强媒体能力相关联的窗口。例如，如果计算设备14和远程设备共享视频通信能力，则可以引入视频窗口。在步骤192，计算设备14响应于确定公共增强媒体能力存在而传输增强媒体分组。在一个实施例中，增强媒体分组被计算设备14以隧道方式在音频通信链路中发送到远程设备。在另一个实施例中，增强媒体分组被在计算设备14和远程设备之间建立的多媒体通信链路中传输到远程设备。多媒体通信链路与音频通信链路相比可以是相同类型，也可以是不同类型。
计算设备14在步骤194接收从远程设备发送的增强媒体分组。在一个实施例中，增强媒体分组被远程设备以隧道方式在音频通信链路中发送到计算设备14。在另一个实施例中，增强媒体分组被利用多媒体通信链路传输到计算设备14。
计算设备14在步骤196引入窗口106。窗口106可以在增强媒体分组被计算设备14接收到时自动引入。例如，当计算设备14接收到视频分组时，计算设备14可以自动引入窗口106以显示视频信息。可替换的或另外的，计算设备14可以只在计算设备14的用户请求使用窗口106时才引入窗口106。如上所述，窗口106可以是即时消息窗口、视频窗口、数据处理窗口或与增强媒体能力相关联的任何其他窗口。
从而，媒体能力可以在远程设备之间传输，并用来传输增强媒体分组。
图8的流程图图示了用于支持通信会议中的增强通信的方法220。在步骤222，网桥42建立音频通信会议。音频通信会议可以包括多个会议参与者，并且每个会议参与者可以向网桥42提供会议链路44中的音频分组流。网桥42在步骤224接收会议链路44中的数据分组。网桥42在步骤226确定分组是否是音频分组。如果分组是音频分组，则网桥42在步骤228将包括在音频分组中的音频信息与包括在其他音频分组中的音频信息相混合以产生会议音频流，会议音频流可以被传输到会议参与者。
返回步骤226，如果分组不是音频分组，则网桥42在步骤230确定分组是否是增强媒体分组。如果分组是增强媒体分组，则在步骤232，网桥42分析增强媒体分组以确定哪种媒体能力与增强媒体分组相关联，并识别具有增强媒体能力的会议参与者。例如，如果增强媒体分组与视频能力相关联，则网桥42识别具有视频能力的其他会议参与者。在步骤234，网桥42将增强媒体分组传输到识别出的会议参与者。从而例如，网桥42可以将视频分组传输到能够使用视频分组的会议参与者。可以通过在会议链路44中、在补充链路46中以隧道方式发送增强媒体分组或者以任何其他适当方式来传输增强媒体分组。以这些方式，网桥42可以将增强媒体分组重定向到一个或多个会议参与者，并且可以将通信寻址到个人或组。
返回步骤230，如果所接收的分组不是增强媒体分组，则网桥42在步骤236确定所接收的分组是否是媒体能力分组。如果所接收的分组是媒体能力分组，则网桥42在步骤238更新媒体能力的记录。媒体能力的记录是用于记录与会议参与者中的个人或组相关联的媒体能力的任何适当的数据结构。例如，网桥42可以包括这样一个组中的会议参与者的标识符，该组只包括能够使用特定媒体的会议参与者的标识符。例如，数据结构可以标识能够即时发送消息、显示视频信息或使用任何增强媒体分组的会议参与者。在步骤240，网桥42将媒体能力分组转发到一个或多个会议参与者。其后，各个会议参与者可以保持其自己的与特定会议参与者相关联的媒体能力的记录，和/或使用媒体能力分组中的信息来与特定会议参与者建立增强媒体通信。例如，可以建立补充链路46来传输增强媒体分组。可替换的或另外的，增强媒体分组可利用会议链路44以隧道方式发送。
返回步骤236，如果所接收的分组不是媒体能力分组，则网桥42可以在步骤242将所接收的分组当作不可识别的加以丢弃。
从而，媒体能力可以被传输到网桥42，并用来传输增强媒体分组。
前述流程图图示了用于支持通信的特定方法。然而，这些流程图仅仅图示了示例性的操作方法，并且通信系统10和会议系统40预期到了使用任何合适的技术、元件和应用以执行这些功能的设备。从而，流程图中的许多步骤可以同时发生，和/或以与图中所示不同的顺序发生。另外，这些设备可以使用具有更多步骤或更少步骤的方法，只要方法保持适当即可。而且，系统10和40的其他设备可以执行类似的技术以支持通信。
尽管在多个实施例中描述了本发明，但是本领域技术人员可以进行多种变化和修改，并且本发明试图包含落在所附权利要求范围内的这些变化和修改。

Claims (68)

1.一种用于支持通信的方法，包括：
与远程设备建立基于分组的音频通信链路；
向本地计算设备通知所述音频通信链路；
从所述本地计算设备接收消息，所述消息请求标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；
在所述音频通信链路中将所述消息以隧道方式发送到所述远程设备；
从所述远程设备接收在所述音频通信链路中以隧道方式发送的响应，所述响应标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；以及
将所述响应转发到所述本地计算设备。
2.如权利要求1所述的方法，还包括：
在所述本地计算设备处确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力是否包括特定的增强媒体能力；以及
响应于确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力包括所述特定的增强媒体能力，将增强媒体分组传输到所述远程设备。
3.如权利要求2所述的方法，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在所述音频通信链路中将所述视频分组以隧道方式发送到所述远程设备。
4.如权利要求2所述的方法，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在第二通信链路中将所述视频分组传输到所述远程设备。
5.如权利要求2所述的方法，还包括从所述远程设备接收增强媒体分组，并且响应于从所述远程设备接收到所述增强媒体分组，在所述计算设备处自动显示至少一个增强媒体窗口。
6.如权利要求2所述的方法，其中所述特定增强媒体能力是即时消息能力，所述增强媒体分组是即时消息分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在所述音频通信链路中将所述即时消息分组以隧道方式发送到所述远程设备。
7.如权利要求1所述的方法，其中所述音频通信链路使用实时传输协议。
8.如权利要求2所述的方法，还包括：
暂停所述音频通信链路上的通信；以及
向所述本地计算设备通知所述音频通信链路上的通信暂停。
9.如权利要求8所述的方法，其中暂停所述音频通信链路上的通信是在接收到来自用户的指令后发生，所述指令选自包括保存、传送和沉默的多个选项。
10.一种支持通信的系统，包括：
可操作来与远程设备建立音频通信链路的基于分组的电话设备；和
耦合到所述电话设备的本地计算设备；
其中所述电话设备还可操作来执行以下操作：向所述本地计算设备通知所述音频通信链路；从所述本地计算设备接收消息，所述消息请求标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；将所述消息在所述音频通信链路中以隧道方式发送到所述远程设备；从所述远程设备接收在所述音频通信链路中以隧道方式发送的响应，所述响应标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；以及将所述响应转发到所述本地计算设备。
11.如权利要求10所述的系统，其中所述计算设备还可操作来执行以下操作：生成所述消息；接收所述响应；确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力是否包括特定的增强媒体能力；以及响应于确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力包括所述特定的增强媒体能力，将增强媒体分组传输到所述远程设备。
12.如权利要求11所述的系统，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在所述音频通信链路中将所述视频分组以隧道方式发送到所述远程设备。
13.如权利要求11所述的系统，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在第二通信链路中将所述视频分组传输到所述远程设备。
14.如权利要求11所述的系统，其中所述电话设备还可操作来从所述远程设备接收增强媒体分组，并且所述计算设备还可操作来响应于从所述远程设备接收到所述增强媒体分组而自动显示至少一个增强媒体窗口。
15.如权利要求11所述的系统，其中所述特定增强媒体能力是即时消息能力，所述增强媒体分组是即时消息分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在所述音频通信链路中将所述即时消息分组以隧道方式发送到所述远程设备。
16.如权利要求10所述的系统，其中所述音频通信链路使用实时传输协议。
17.如权利要求11所述的系统，其中所述电话设备还可操作来执行以下操作：暂停所述音频通信链路上的通信；以及向所述本地计算设备通知所述音频通信链路上的通信暂停。
18.如权利要求17所述的系统，其中暂停所述音频通信链路上的通信是在接收到来自用户的指令后发生，所述指令选自包括保存、传送和沉默的多个选项。
19.一种支持通信的装置，包括：
可操作来耦合到本地计算设备和分组网络的接口；和
耦合到所述接口的控制器，所述控制器可操作来执行以下操作：与远程设备建立基于分组的音频通信链路；向所述本地计算设备通知所述音频通信链路；从所述本地计算设备接收消息，所述消息请求标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；将所述消息在所述音频通信链路中以隧道方式发送到所述远程设备；从所述远程设备接收在所述音频通信链路中以隧道方式发送的响应，所述响应标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；以及将所述响应转发到所述本地计算设备。
20.如权利要求19所述的装置，其中所述控制器还可操作来在所述本地计算设备和所述远程设备之间以隧道方式在所述音频通信链路中发送增强媒体分组。
21.如权利要求19所述的装置，还包括：
可操作来接收来自用户的指令的用户接口，所述指令选自包括保存、传送和沉默的多个选项；其中
所述控制器还可操作来执行以下操作：响应于所述指令暂停所述音频通信链路上的通信；以及向所述本地计算设备通知所述音频通信链路上的通信暂停。
22.一种支持通信的装置，包括：
可操作来耦合到基于分组的电话设备的接口；和
耦合到所述接口的处理器，所述处理器可操作来执行以下操作：从所述电话设备接收标识将所述电话设备与远程设备相关联的音频通信链路的消息；生成标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力的请求；接收标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力的响应；确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力是否包括特定的增强媒体能力；以及响应于确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力包括所述特定的增强媒体能力，将增强媒体分组传输到所述远程设备。
23.如权利要求22所述的装置，其中所述特定的增强媒体能力是即时消息能力，所述增强媒体分组是即时消息分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在所述音频通信链路中将所述即时消息分组以隧道方式发送到所述远程设备。
24.如权利要求23所述的装置，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在所述音频通信链路中将所述视频分组以隧道方式发送到所述远程设备。
25.如权利要求23所述的装置，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在第二通信链路中将所述视频分组传输到所述远程设备。
26.如权利要求23所述的装置，还包括：
可操作来显示图像的用户接口；并且其中
所述处理器还可操作来执行以下操作：从所述远程设备接收增强媒体分组，并且响应于从所述远程设备接收到所述增强媒体分组，使用所述用户接口自动显示至少一个增强媒体窗口。
27.一种用于支持通信的方法，包括：
将基于分组的电话设备与计算设备相关联；
确定与所述基于分组的电话设备相关联的媒体能力；
确定与所述计算设备相关联的增强媒体能力；
将与所述基于分组的电话设备相关联的媒体能力和与所述计算设备相关联的增强媒体能力聚集；以及
向呼叫管理器注册聚集后的媒体能力，所述呼叫管理器可操作来将所述聚集后的媒体能力与所述基于分组的电话设备相关联。
28.如权利要求27所述的方法，还包括利用所述呼叫管理器在所述电话设备和远程设备之间建立音频通信链路，所述音频通信链路支持音频分组和嵌入分组的传送。
29.一种用于支持通信的系统，包括：
计算设备，所述计算设备可操作来确定与所述计算设备相关联的第一增强媒体能力组，并生成标识所述第一增强媒体能力组的消息；
耦合到所述计算设备的基于分组的电话设备，所述基于分组的电话设备可操作来接收所述消息，确定与所述电话设备相关联的第二媒体能力组，将所述第一增强媒体能力组和所述第二媒体能力组聚集为聚集后的媒体能力组，并且将所述聚集后的媒体能力组传输到呼叫管理器；以及
可操作来将所述聚集后的媒体能力组与所述基于分组的电话设备相关联的呼叫管理器。
30.如权利要求29所述的系统，其中所述呼叫管理器还可操作来在所述电话设备和远程设备之间建立音频通信链路，所述音频通信链路支持音频分组和嵌入分组的传送。
31.如权利要求30所述的系统，其中：
所述电话设备还可操作来执行以下操作：在所述音频通信链路中将查询以隧道方式发送到所述远程设备，所述查询请求标识与所述远程设备相关联的远程媒体能力组；接收在所述音频通信链路中以隧道方式发送的对所述查询的响应，所述响应标识所述远程媒体能力组；以及将所述响应转发到所述计算设备；并且
所述计算设备还可操作来执行以下操作：生成所述查询；接收所述响应；确定所述远程媒体能力组是否包括特定的增强媒体能力；以及响应于确定所述远程媒体能力组包括所述特定的增强媒体能力，将增强媒体分组传输到所述远程设备。
32.如权利要求31所述的系统，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在所述音频通信链路中将所述视频分组以隧道方式发送到所述远程设备。
33.一种支持通信的系统，包括：
可操作来与远程设备建立音频通信链路的基于分组的电话设备；和
耦合到所述电话设备的本地计算设备；
其中所述电话设备还可操作来执行以下操作：从所述远程设备接收所述音频通信链路中以隧道方式发送的消息，所述消息请求标识与所述本地计算设备相关联的增强媒体能力；将所述消息转发到所述本地计算设备；从所述本地计算设备接收响应，所述响应标识与所述本地计算设备相关联的增强媒体能力；以及在所述音频通信链路中将所述响应以隧道方式发送到所述远程设备；并且
其中所述计算设备还可操作来执行以下操作：接收所述消息；生成所述响应；从所述远程设备接收增强媒体分组；以及响应于从所述远程设备接收到所述增强媒体分组，自动显示至少一个增强媒体窗口。
34.如权利要求33所述的系统，其中所述增强媒体分组是视频分组，所述增强媒体窗口显示视频图像。
35.一种用于支持通信的系统，包括：
用于与远程设备建立基于分组的音频通信链路的装置；
用于向本地计算设备通知所述音频通信链路的装置；
用于从所述本地计算设备接收消息的装置，所述消息请求标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；
用于在所述音频通信链路中将所述消息以隧道方式发送到所述远程设备的装置；
用于从所述远程设备接收所述音频通信链路中以隧道方式发送的响应的装置，所述响应标识与所述远程设备相关联的增强媒体能力；以及
用于将所述响应转发到所述本地计算设备的装置。
36.如权利要求35所述的系统，还包括：
用于在所述本地计算设备处确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力是否包括特定的增强媒体能力的装置；以及
用于响应于确定与所述远程设备相关联的增强媒体能力包括所述特定的增强媒体能力，将增强媒体分组传输到所述远程设备的装置。
37.如权利要求36所述的系统，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且用于将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的装置包括用于在所述音频通信链路中将所述视频分组以隧道方式发送到所述远程设备的装置。
38.如权利要求36所述的系统，其中所述特定增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组是视频分组，并且用于将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的装置包括用于在第二通信链路中将所述视频分组传输到所述远程设备的装置。
39.一种用于支持通信的方法，包括：
建立通信会议，所述通信会议包括多个会议参与者，每个会议参与者提供音频流；
识别所述音频流中的音频数据分组；
混合来自所述音频数据分组的所选若干个中的音频信息以生成会议音频流；
将所述会议音频流传输到所述会议参与者；
识别嵌入在至少一个所述音频流中的增强媒体分组；以及
将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个。
40.如权利要求39所述的方法，其中将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的操作包括将所述增强媒体分组嵌入到所述会议音频流中。
41.如权利要求39所述的方法，其中所述会议参与者中的所选若干个由除了某一特定会议参与者以外的其他所有会议参与者组成，该特定会议参与者将所述增强媒体分组嵌入到在其中接收到所述增强媒体分组的特定音频流中。
42.如权利要求39所述的方法，其中将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的操作包括识别能够使用所述增强媒体分组的会议参与者，并将所述增强媒体分组传输到识别出的会议参与者。
43.如权利要求39所述的方法，其中所述会议参与者中的每个选定参与者可操作来响应于接收到所述增强媒体分组而自动显示增强媒体窗口。
44.如权利要求39所述的方法，其中所述增强媒体分组包括视频分组。
45.一种支持通信的装置，包括：
可操作来建立通信会议的控制器，所述通信会议包括多个会议参与者，每个会议参与者提供音频流，所述控制器还可操作来执行以下操作：识别所述音频流中的音频数据分组；混合来自所述音频数据分组的所选若干个中的音频信息以生成会议音频流；以及识别嵌入在至少一个所述音频流中的增强媒体分组；以及
可操作来将所述会议音频流传输到所述会议参与者并且将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的接口。
46.如权利要求45所述的装置，其中将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的操作包括将所述增强媒体分组嵌入到所述会议音频流中。
47.如权利要求45所述的装置，其中所述会议参与者中的所选若干个由除了某一特定会议参与者以外的其他所有会议参与者组成，该特定会议参与者将所述增强媒体分组嵌入到一特定音频流中，在该特定音频流中接收到所述增强媒体分组。
48.如权利要求45所述的装置，其中将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的操作包括识别能够使用所述增强媒体分组的会议参与者，并将所述增强媒体分组传输到识别出的会议参与者。
49.如权利要求45所述的装置，其中所述会议参与者中的每个选定参与者可操作来响应于接收到所述增强媒体分组而自动显示增强媒体窗口。
50.如权利要求45所述的装置，其中所述增强媒体分组包括视频分组。
51.一种支持通信的系统，包括：
可操作来建立具有多个会议参与者的通信会议的会议网桥；
具有第一媒体能力组的第一会议参与者；和
第二会议参与者，所述第二会议参与者可操作来将标识与所述第二会议参与者相关联的第二媒体能力组的消息传输到所述会议网桥；
其中所述会议网桥还可操作来将所述消息重定向到所述多个会议参与者；并且
其中所述第一会议参与者还可操作来确定所述第一媒体能力组和所述第二媒体能力组是否都包括增强媒体能力，并且响应于确定所述第一媒体能力组和所述第二媒体能力组都包括增强媒体能力，将增强媒体分组传输到所述第二会议参与者。
52.如权利要求51所述的系统，其中将所述增强媒体分组传输到所述第二会议参与者的操作包括在会议音频流中将所述增强媒体分组以隧道方式发送到所述第二会议参与者。
53.如权利要求51所述的系统，其中将所述增强媒体分组传输到所述第二会议参与者的操作包括在增强媒体通信链路中将所述增强媒体分组传输到所述第二会议参与者。
54.如权利要求51所述的系统，其中所述会议网桥还可操作来将所述消息重定向到所述会议参与者中的所选若干个，所述会议参与者中的所选若干个包括所述第一会议参与者。
55.如权利要求51所述的系统，其中所述第二会议参与者还可操作来响应于接收到所述增强媒体分组而自动显示增强媒体窗口。
56.如权利要求51所述的系统，其中所述增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组包括视频分组。
57.一种支持通信的系统，包括：
具有第一媒体能力组并且可操作来耦合到通信会议的基于分组的电话设备；和
耦合到所述电话设备的计算设备，所述计算设备可操作来执行以下操作：从所述通信会议接收标识与远程设备相关联的第二媒体能力组的消息；确定所述第一媒体能力组和所述第二媒体能力组是否都包括增强媒体能力，并且响应于确定所述第一媒体能力组和所述第二媒体能力组都包括增强媒体能力，将增强媒体分组传输到所述远程设备。
58.如权利要求57所述的系统，其中将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在会议音频流中将所述增强媒体分组以隧道方式发送到所述远程设备。
59.如权利要求57所述的系统，其中将所述增强媒体分组传输到所述远程设备的操作包括在增强媒体通信链路中将所述增强媒体分组传输到所述远程设备。
60.如权利要求57所述的系统，其中所述计算设备还可操作来将所述消息重定向到所选的会议参与者。
61.如权利要求57所述的系统，其中所述计算设备还可操作来从所述远程设备接收增强媒体分组，并且响应于从所述远程设备接收到所述增强媒体分组而自动显示增强媒体窗口。
62.如权利要求57所述的系统，其中所述增强媒体能力是视频能力，所述增强媒体分组包括视频分组。
63.一种用于支持通信的系统，包括：
用于建立通信会议的装置，所述通信会议包括多个会议参与者，每个会议参与者提供音频流；
用于识别所述音频流中的音频数据分组的装置；
用于混合来自所述音频数据分组的所选若干个中的音频信息以生成会议音频流的装置；
用于将所述会议音频流传输到所述会议参与者的装置；
用于识别嵌入在至少一个所述音频流中的增强媒体分组的装置；以及
用于将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的装置。
64.如权利要求63所述的系统，其中用于将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的装置包括用于将所述增强媒体分组嵌入到所述会议音频流中的装置。
65.如权利要求63所述的系统，其中所述会议参与者中的所选若干个由除了某一特定会议参与者以外的其他所有会议参与者组成，该特定会议参与者将所述增强媒体分组嵌入到一特定音频流中，在该特定音频流中接收到所述增强媒体分组。
66.如权利要求63所述的系统，其中用于将所述增强媒体分组传输到所述会议参与者中的所选若干个的装置包括用于识别能够使用所述增强媒体分组的会议参与者，并将所述增强媒体分组传输到识别出的会议参与者的装置。
67.如权利要求63所述的系统，其中所述会议参与者中的每个选定参与者可操作来响应于接收到所述增强媒体分组而自动显示增强媒体窗口。
68.如权利要求63所述的系统，其中所述增强媒体分组包括视频分组。
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