[0001] La présente invention concerne une montre-bracelet électronique comportant un bracelet souple. Plus précisément, l'invention concerne une montre-bracelet dont le bracelet souple est dépourvu de tout mécanisme de fermeture. Une telle montre-bracelet s'enfile donc sur le poignet de l'utilisateur en la passant par-dessus la main.
[0002] Une montre-bracelet électronique comportant un bracelet souple est par exemple connue de la demande internationale WO 01/35 173. Les composants du mouvement d'horlogerie électronique de cette montre sont montés sur un film flexible à circuits imprimés qui est ensuite incorporé dans le bracelet par surmoulage d'une matière élastomère isolante. Des éléments extérieurs en forme de boîtiers sont montés de manière étanche sur le bracelet pour protéger lesdits composants et recouvrir une unité d'affichage ainsi qu'une source d'alimentation électrique. Des éléments décoratifs analogues aux boîtiers peuvent être répartis le long du bracelet pour imiter des maillons.
[0003] La plupart ou la totalité des composants électroniques de la montre-bracelet brièvement décrite ci-dessus sont donc noyés dans un bracelet souple tout en étant à l'abri des dommages pouvant être causés par des influences extérieures durant un usage normal de la montre.
[0004] La demande internationale WO 01/35 173 procure donc une montre-bracelet comportant un bracelet souple et dont les composants électroniques sont protégés des chocs et d'autres dommages qui peuvent leur être occasionnés lorsque l'utilisateur porte la montre au poignet. Néanmoins, le bracelet de la montre, bien que souple, n'est pas extensible.
[0005] Autrement dit, pour que l'utilisateur puisse passer sa montre sur son poignet, il faut que celle-ci soit équipée d'un mécanisme de fermeture, par exemple à lames déployantes, ce qui lui fait perdre une partie de son originalité.
[0006] La présente invention a pour but de procurer une montre-bracelet dont le bracelet soit à la fois souple et extensible pour que l'utilisateur puisse l'enfiler sur son poignet sans avoir besoin de manipuler un système d'ouverture/fermeture dudit bracelet.
[0007] A cet effet, la présente invention concerne une montre-bracelet électronique comportant:
un bracelet dont le corps est réalisé en un matériau souple et extensible;
un mouvement d'horlogerie électronique comportant des composants montés sur une plaquette à circuits imprimés;
une unité d'affichage commandée par le mouvement d'horlogerie, et
une source d'alimentation électrique connectée au mouvement d'horlogerie,
[0008] la montre-bracelet étant caractérisée en ce que le mouvement d'horlogerie électronique est relié à la source d'alimentation électrique par des moyens de connexion électriques souples et extensibles incorporés dans le corps du bracelet.
[0009] Grâce à ces caractéristiques, la présente invention procure une montre-bracelet qui est non seulement souple mais également extensible et qui peut donc être enfilée sur le poignet en la passant par dessus la main sans que l'utilisateur ait besoin d'ouvrir un quelconque fermoir. Ce résultat remarquable est atteint grâce à la présence, dans le corps du bracelet, de moyens de connexion électriques souples et extensibles qui relient la source d'alimentation électrique au mouvement d'horlogerie électronique.
[0010] On comprend en effet que, de par leur souplesse et leur caractère extensible, les moyens de connexion électriques sont capables de s'étendre sans rompre en même temps que le bracelet de la montre lorsqu'il est passé par-dessus la main de l'utilisateur.
[0011] Selon une caractéristique complémentaire de l'invention, les moyens de connexion électriques se présentent sous la forme de fils conducteurs conformés en serpentins.
[0012] Au lieu que les fils conducteurs relient la source d'alimentation électrique au mouvement d'horlogerie électronique en ligne droite, ce qui leur interdirait toute possibilité de s'étendre, ils se développent en forme de serpentins, c'est-à-dire suivant une succession de boucles qui sont aptes à se déployer lorsqu'on étire le bracelet de la montre.
[0013] Suivant une autre caractéristique de l'invention, le bracelet se referme sur un boîtier rigide dans lequel sont logés le mouvement d'horlogerie électronique et l'unité d'affichage.
[0014] D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront plus clairement de la description détaillée qui suit d'un exemple de réalisation de la montre-bracelet selon l'invention, cet exemple étant donné à titre purement illustratif et non limitatif seulement en liaison avec le dessin annexé sur lequel:
<tb>la fig. 1 <sep>est une vue en coupe longitudinale de la montre-bracelet selon l'invention;
<tb>la fig. 2 <sep>est une vue en coupe d'une cellule d'affichage souple à cristaux liquides;
<tb>la fig. 3 <sep>est une vue à l'état dissocié d'une pile souple, et
<tb>les fig. 4A et 4B <sep>sont des vues en coupe transversale d'un fil conducteur conformé en serpentin, respectivement au repos et en position étirée.
[0015] La présente invention procède de l'idée générale inventive qui consiste à procurer une montre-bracelet dépourvue de fermoir que l'on peut enfiler sur le poignet en la passant par-dessus la main. Pour atteindre cet objectif, il faut impérativement que le bracelet de la montre soit extensible dans la mesure où la main est plus large que le poignet de l'utilisateur. Il faut toutefois que le bracelet puisse s'étendre sans risquer d'endommager les moyens de connexion électriques entre la source d'alimentation électrique et le mouvement d'horlogerie de la montre.
Pour résoudre ce problème, la présente invention enseigne de relier entre eux la source d'alimentation et le mouvement d'horlogerie à l'aide de moyens de connexion souples et extensibles qui peuvent accompagner le mouvement d'allongement du bracelet lorsque celui-ci est enfilé sur le poignet de l'utilisateur.
[0016] Désignée dans son ensemble par la référence numérique générale 1, la montre-bracelet selon l'invention est représentée en coupe longitudinale à la fig. 1. Elle comprend pour l'essentiel une boîte 2 sur laquelle se raccordent les deux brins 4 et 6 d'un bracelet souple et extensible 8. A leur autre extrémité, les deux brins de bracelet 4 et 6 se raccordent sur un boîtier 10 qui renferme une source d'alimentation électrique 12 qui sera décrite plus en détail ultérieurement.
[0017] Comme on peut le voir à l'examen du dessin, la boîte 2 présente une forme courbe pour s'adapter au contour du poignet de l'utilisateur et renferme une unité d'affichage 14 ainsi qu'un mouvement d'horlogerie électronique 16. Dans le cas présent, la boîte 2 est préférentiellement une boîte rigide mais il pourrait également s'agir d'une boîte souple.
[0018] Pour pouvoir épouser le profil de la boîte 2, l'unité d'affichage 14 est préférentiellement réalisée sous la forme d'une cellule souple à cristaux liquides 18. Cette cellule souple à cristaux liquides 18 qui est représentée en coupe à la fig. 2 comprend pour l'essentiel deux substrats souples respectivement avant 20 et arrière 22 dont l'un au moins est transparent. Ces substrats 20 et 22 peuvent être par exemple réalisés en polycarbonate et ont typiquement une épaisseur de 125 micromètres. Les deux substrats avant 20 et arrière 22 sont réunis entre eux par un cadre de scellement 24 qui délimite un volume étanche pour le confinement d'un cristal liquide tel qu'un cristal liquide nématique en hélice mieux connu sous sa dénomination anglo-saxonne "Twist Nematic" ou "TN".
Les faces en regard des substrats avant 20 et arrière 22 portent respectivement des électrodes 26 et des contre-électrodes 28 disposées selon un agencement matriciel. Ainsi, par application d'une tension appropriée entre une électrode et une contre-électrode sélectionnées, on peut modifier les propriétés optiques du cristal liquide au point de croisement de l'électrode et de la contre-électrode considérées. Après structuration, par exemple par photogravure, des électrodes et des contre-électrodes, les faces en regard des deux substrats 20, 22 sont recouvertes chacune d'une couche d'alignement respectivement 30 et 32. L'écartement entre les deux substrats 20 et 22 est maintenu constant grâce à des espaceurs 34 qui sont dispersés dans le cristal liquide.
Enfin, les faces extérieures des deux substrats 20 et 22 sont revêtues de deux polariseurs 36 et 38 dont les axes de polarisation sont croisés. D'autres dispositifs d'affichages souples tels que des dispositifs électrophorétiques ou bien encore des dispositifs flexibles à diodes organiques électroluminescentes (mieux connus sous leur acronyme anglo-saxon "OLED") sont également bien adaptés aux besoins de la présente invention.
[0019] L'épaisseur de la cellule souple 18 peut être ramenée jusqu'à des valeurs de l'ordre de 0,5 mm. Elle sera courbée pour épouser le profil de la boîte rigide 2 et pourra être rendue solidaire de celle-ci par exemple par collage au moyen d'une colle optique. Comme on peut le voir sur la fig. 1, la zone d'affichage de la cellule à cristaux liquides 18 est recouverte d'une glace 40 pour sa protection contre les dommages pouvant être causés par des influences extérieures durant un usage normal de la montre.
[0020] Comme déjà mentionné ci-dessus, la boîte de montre 2 renferme également le mouvement d'horlogerie électronique 16 qui comprend une pluralité de composants tels qu'un résonateur à quartz et un microprocesseur nécessaires pour fournir une base de temps et commander l'affichage de la cellule souple 18 à cristaux liquides. Les composants du mouvement d'horlogerie sont de préférence montés en totalité sur une plaquette à circuits imprimés 42 fixée par toute méthode appropriée (collage, rivetage, vissage ou autre) dans la boîte de montre rigide 2.
[0021] Le mouvement d'horlogerie électronique 16 ainsi que la cellule souple d'affichage 18 à cristaux liquides sont alimentés par la source d'alimentation électrique 12 logée dans le boîtier 10. Ce boîtier peut être rigide ou au moins semi-rigide et sert à protéger la source d'alimentation 12 contre les dommages qui pourraient lui être occasionnés par des contraintes extérieures. De par la forme courbe du boîtier 10 qui permet à celui-ci d'épouser le contour du poignet, on préférera utiliser comme source d'alimentation 12 une pile bien connue sur le marché sous la dénomination de "pile souple". Un exemple d'une telle pile souple est schématiquement illustré à la fig. 3.
Un empilement formé d'un séparateur 44 perméable aux ions, d'une couche anodique 46 disposée sous le séparateur 44 et d'une couche cathodique 48 imprégnée d'un agent électrolytique et disposée au-dessus du séparateur 44 est pris en sandwich entre deux feuilles métalliques minces 50 et 52 qui constituent les collecteurs de courant de la pile, à savoir la borne positive et la borne négative de cette dernière. Bien entendu, les deux collecteurs 50 et 52 doivent être isolés électriquement l'un de l'autre pour ne pas provoquer de court-circuit dans la pile souple ainsi constituée. L'épaisseur d'une telle pile souple 12 est de l'ordre de 300 à 400 micromètres et sa capacité est comprise entre 20 et 50 milliampères heure. L'épaisseur des collecteurs 50 et 52 est quant à elle de l'ordre de 4 centièmes de millimètre.
[0022] La pile souple 12 est reliée au mouvement d'horlogerie électronique 16 qu'elle alimente par le biais de moyens de connexion électriques 54 souples et extensibles incorporés dans le corps du brin 4 du bracelet 8 par surmoulage. Les deux brins 4 et 6 du bracelet 8 sont réalisés dans un matériau souple et extensible tel que du silicone. Les moyens de connexion électriques 54 se présentent sous la forme de deux fils conducteurs 56 et 58 qui se développent en forme de serpentins, c'est-à-dire suivant une succession de boucles qui sont aptes à s'étendre lorsqu'on étire le bracelet 8 de la montre 1 pour enfiler celle-ci sur le poignet de l'utilisateur.
Ainsi, en se déployant, les boucles des fils conducteurs 56, 58 peuvent suivre le bracelet dans son mouvement d'allongement et ne risquent pas de rompre, ce qui ne serait pas le cas si ces fils reliaient la batterie souple 12 au mouvement d'horlogerie électronique 14 en ligne droite. La longueur D2 des boucles en position étirée peut être jusqu'à 50% supérieure à la longueur D1 de ces mêmes boucles au repos. Les moyens de connexion électriques 54 utilisés dans le cadre de la présente invention peuvent par exemple être ceux développés par l'université de Gent en Belgique.
The present invention relates to an electronic wristwatch having a flexible wristband. More specifically, the invention relates to a wristwatch whose flexible bracelet is devoid of any closing mechanism. Such a wristwatch is then put on the wrist of the user by passing over the hand.
An electronic wristwatch comprising a flexible bracelet is for example known from the international application WO 01/35173. The components of the electronic watch movement of this watch are mounted on a flexible printed circuit film which is then incorporated. in the bracelet by overmolding an insulating elastomeric material. Box-shaped outer members are sealingly mounted on the wristband to protect said components and to cover a display unit as well as a power source. Decorative elements similar to the housings can be distributed along the bracelet to imitate links.
Most or all of the electronic components of the wristwatch briefly described above are embedded in a flexible bracelet while being protected from damage that may be caused by external influences during normal use of the wristwatch. shows.
The international application WO 01/35 173 thus provides a wristwatch with a flexible strap and whose electronic components are protected from shocks and other damage that may be caused when the user wears the watch on the wrist. Nevertheless, the bracelet of the watch, although flexible, is not extensible.
In other words, so that the user can spend his watch on his wrist, it must be equipped with a closing mechanism, for example with folding blades, which makes him lose some of its originality .
The present invention aims to provide a wristwatch whose bracelet is both flexible and expandable so that the user can put on his wrist without the need to manipulate a system of opening / closing said bracelet.
For this purpose, the present invention relates to an electronic wristwatch comprising:
a bracelet whose body is made of a flexible and extensible material;
an electronic timepiece movement comprising components mounted on a printed circuit board;
a display unit controlled by the watch movement, and
a power source connected to the watch movement,
The wristwatch being characterized in that the electronic timepiece movement is connected to the power supply source by flexible and extensible electrical connection means incorporated in the body of the bracelet.
With these features, the present invention provides a wristwatch which is not only flexible but also expandable and can be threaded on the wrist by passing over the hand without the user needs to open any clasp. This remarkable result is achieved thanks to the presence in the body of the bracelet, flexible and extensible electrical connection means that connect the power source to the electronic watch movement.
It is understood in fact that, by their flexibility and expandability, the electrical connection means are able to expand without breaking at the same time as the wristband of the watch when passed over the hand of the user.
According to a complementary feature of the invention, the electrical connection means are in the form of conductive son shaped serpentines.
Instead of the conductive son connect the power source to the electronic clock movement in a straight line, which would prohibit any possibility of extending, they develop in the form of coils, that is to say say following a succession of loops that are able to unfold when stretching the bracelet of the watch.
According to another characteristic of the invention, the bracelet is closed on a rigid housing in which are housed the electronic timepiece movement and the display unit.
Other features and advantages of the present invention will emerge more clearly from the following detailed description of an exemplary embodiment of the wristwatch according to the invention, this example being given for purely illustrative and not limiting purposes only. in conjunction with the accompanying drawing in which:
<tb> fig. 1 <sep> is a longitudinal sectional view of the wristwatch according to the invention;
<tb> fig. 2 <sep> is a sectional view of a flexible liquid crystal display cell;
<tb> fig. 3 <sep> is a dissociated state view of a flexible cell, and
<tb> figs. 4A and 4B <sep> are cross-sectional views of a coil-shaped conductive wire, respectively at rest and in a stretched position.
The present invention proceeds from the general inventive idea of providing a wristwatch without clasp that can be put on the wrist by passing it over the hand. To achieve this goal, it is imperative that the wristband of the watch is expandable to the extent that the hand is wider than the wrist of the user. However, it is necessary that the bracelet can extend without risk of damaging the electrical connection means between the power source and the watch movement of the watch.
To solve this problem, the present invention teaches to connect the power source and the clockwork movement with each other by means of flexible and extensible connection means that can accompany the elongation movement of the bracelet when it is threaded on the wrist of the user.
Designated as a whole by the general reference numeral 1, the wristwatch according to the invention is shown in longitudinal section in FIG. 1. It essentially comprises a box 2 on which the two strands 4 and 6 of a flexible and extensible bracelet 8 are connected. At their other end, the two bracelet strands 4 and 6 are connected to a casing 10 which encloses a power source 12 which will be described in more detail later.
As can be seen in the examination of the drawing, the box 2 has a curved shape to fit the contour of the wrist of the user and contains a display unit 14 and a clockwork movement. 16. In the present case, the box 2 is preferably a rigid box but it could also be a flexible box.
To be able to match the profile of the box 2, the display unit 14 is preferably made in the form of a flexible liquid crystal cell 18. This flexible liquid crystal cell 18 which is shown in section at the fig. 2 essentially comprises two flexible substrates respectively front 20 and rear 22 of which at least one is transparent. These substrates 20 and 22 may for example be made of polycarbonate and typically have a thickness of 125 micrometers. The two front and rear substrates 22 are joined to each other by a sealing frame 24 which delimits a sealed volume for the confinement of a liquid crystal such as a helical nematic liquid crystal better known by its Anglo-Saxon name "Twist Nematic "or" TN ".
The facing faces of the front and rear substrates 22 respectively carry electrodes 26 and counter-electrodes 28 arranged in a matrix arrangement. Thus, by applying a suitable voltage between a selected electrode and counter-electrode, the optical properties of the liquid crystal can be modified at the point of intersection of the electrode and counter electrode considered. After structuring, for example by photoengraving, electrodes and counter-electrodes, the facing faces of the two substrates 20, 22 are each covered with an alignment layer 30 and 32, respectively. The spacing between the two substrates 20 and 22 is kept constant by spacers 34 which are dispersed in the liquid crystal.
Finally, the outer faces of the two substrates 20 and 22 are coated with two polarizers 36 and 38 whose axes of polarization are crossed. Other flexible display devices such as electrophoretic devices or even flexible devices with organic electroluminescent diodes (better known by their acronym "OLED") are also well adapted to the needs of the present invention.
The thickness of the flexible cell 18 can be reduced to values of the order of 0.5 mm. It will be curved to match the profile of the rigid box 2 and may be secured to it for example by gluing by means of an optical glue. As can be seen in fig. 1, the display area of the liquid crystal cell 18 is covered with an ice 40 for protection against damage that may be caused by external influences during normal use of the watch.
As already mentioned above, the watch case 2 also encloses the electronic watch movement 16 which comprises a plurality of components such as a quartz resonator and a microprocessor necessary to provide a time base and control the clock. display of the flexible cell 18 with liquid crystals. The components of the watch movement are preferably mounted entirely on a printed circuit board 42 fixed by any suitable method (bonding, riveting, screwing or other) in the rigid watch case 2.
The electronic clockwork 16 and the flexible LCD display 18 are powered by the power source 12 housed in the housing 10. This housing can be rigid or at least semi-rigid and serves to protect the power source 12 against damage that may be caused by external constraints. By the curved shape of the housing 10 which allows it to marry the contour of the wrist, it is preferred to use as a power source 12 a battery well known on the market under the name of "flexible battery". An example of such a flexible battery is schematically illustrated in FIG. 3.
A stack formed of an ion-permeable separator 44, anodic layer 46 disposed beneath the separator 44 and a cathodic layer 48 impregnated with an electrolytic agent and disposed above the separator 44 is sandwiched between two thin metal sheets 50 and 52 which constitute the current collectors of the stack, namely the positive terminal and the negative terminal thereof. Of course, the two collectors 50 and 52 must be electrically insulated from each other so as not to cause a short circuit in the thus formed flexible cell. The thickness of such a flexible cell 12 is of the order of 300 to 400 microns and its capacity is between 20 and 50 milliamperes hours. The thickness of the collectors 50 and 52 is in the order of 4 hundredths of a millimeter.
The flexible battery 12 is connected to the electronic clockwork movement 16 which it feeds through flexible and extensible electrical connection means 54 incorporated in the body of the strand 4 of the bracelet 8 by overmolding. The two strands 4 and 6 of the bracelet 8 are made of a flexible and extensible material such as silicone. The electrical connection means 54 are in the form of two conductive wires 56 and 58 which develop in the form of coils, that is to say in a succession of loops which are able to extend when the bracelet 8 of the watch 1 to put it on the wrist of the user.
Thus, by unfolding, the loops of the conductive wires 56, 58 can follow the bracelet in its elongation movement and are not likely to break, which would not be the case if these wires connected the flexible battery 12 to the movement of electronic watchmaking 14 in a straight line. The length D2 of the loops in the stretched position can be up to 50% greater than the length D1 of these same loops at rest. The electrical connection means 54 used in the context of the present invention may for example be those developed by the University of Gent in Belgium.